28 января 1993 года, Южно-Китайское море, неподалеку от побережья Брунея

Рыба сегодня упорно не хотела клевать, и вода постепенно просачивалась сквозь щели в лодке, старой, как и сам Азиз. Юный Саид, самый смышленый из его внуков, вычерпывал воду небольшим ведерком.

— Деда, деда, смотри! — воскликнул он, пробуждая деда от дрёмы.

Огромный, словно гора, корабль, надвигался, казалось, прямо на них, заслоняя собой синее небо и солнце. Лодка раскачивалась на волнах, скрипела, угрожая переломиться в любой момент. Словно этого было мало, донесся пересвист и хохот, шлепки и удары по воде. Стайка рыболюдей неслась прямо к нему, распугивая рыбу и словно угрожая напасть и забрать с собой Саида, утащить его в пучину, чтобы там сделать из него нового русала.

— О великая Матерь, за что ты караешь меня, — прошептал Азиз.

Одна из русалок в великолепном прыжке пронеслась прямо над их головами, бесстыдно демонстрируя обнаженную грудь. Еще три обогнули лодку, спасаясь от огромного русала, гнавшегося за нами, потрясая трезубцем. Русал прыгнул, прямо в воздухе обращаясь драконом, который схватил русалок когтями и взмыл, швырнул пленниц на самую верхнюю палубу корабля, на лету обращая в женщин.

Сам дракон превратился в парня, который крикнул на английском:

— Извини, дед!

С рук его сорвалось несколько заклинаний и лодка, уже наполовину полная водой, вдруг затрещала и превратилась в настоящий сейнер, новенький, словно только что с верфи. Словно этого было мало, море вокруг вскипело, и рыба сама начала прыгать на палубу, угрожая похоронить под собой кораблик, только что бывший лодкой.

Азиз схватился за сердце, осознав, что только что подумал плохое в адрес одного из Повелителей Волшебства, но упасть не вышло. Целительное заклинание встряхнуло его, придавая сил и убирая все старые болячки.

— Открывай трюм, Саид! — взревел он. — Сегодня мы вернемся с добычей! О великая Матерь, благодарю тебя и твоих служителей! Когда мы вернемся, я принесу тебе богатые дары!

Он распростерся в молитвенной позе и оставался в ней, пока корабль-гора не проплыл мимо.

В то же время, на верхней палубе яхты «Марсианка»

— Он опять помог простакам! — воскликнула Кристина Фейн-Чоппер, упирая руки в голые бока.