— А где Настена? — встревоженно спросил я, оглядываясь по сторонам.

И тут мы услышали ее голос:

— Ребят, гляньте, какая прелесть!

Настя сидела на корточках неподалеку за соседними кустами и играла с каким-то зверьком. Существо и впрямь выглядело довольно мило — этакий пушистый комочек с большими глазами и длинным хвостом. Что удивительно, зверек казался куда более бодрым и упитанным, чем мой хилый единорог.

Ему досталось больше энергии?

— Какой симпатяга, правда? — Настя почесывала зверька за ушком, — И такой упитанный… Прямо-таки аппетитный! Может, возьмем его к нам на обед?

— Настя, отойди от него! — вдруг вскрикнула Айштиль, — Быстро!

Но было поздно. В следующий миг раздался истошный визг — милый зверек внезапно сбросил шкуру, обнажив жуткую пасть, полную острейших зубов. Тварь вцепилась в подол платья Насти и потащила ее к широкой норе в земле. Мощные багровые мышцы судорожно двигались на его багровой тушке.

Существо оказалось неожиданно сильным для своих размеров. Из-за спины у него показались гибкие щупальца — они плотно обвили Настю за ноги.

— Твою ж дивизию! — выругался я и бросился на помощь.

Мы с Эмми и Айштиль налетели на монстра, как коршуны. Удары, заклинания и проклятия посыпались на тварь градом. Через несколько секунд от лже-зверька осталось лишь дымящееся пятнышко на земле. Он даже вспикнуть не успел.

— Настя, ты как? — спросил я, помогая ученице подняться.

— Да вроде цела, — отозвалась она, потирая потянутую руку, — Но в следующий раз, если встречу милую и пушистую зверюшку, пожалуй, буду бить первой. На всякий случай…

— И правильно сделаешь! — сурово кивнула Эмми, — Поверить не могу, что мерзкая тварь обратилась такой милахой.

— Эстро, ты как-то это можешь объяснить? — холодно произнесла Айштиль, — Твой мирок полон опасностей! Какие, к демонам, души сюда пускать? Да они же сгинут в первый же день!

Я почесал в затылке. И правда, какого черта тут происходит? Я был уверен, что не создавал подобных существ… но тут из ближайших кустов донеслось угрожающее рычание. Мы замерли. А в следующий миг из зарослей высыпала целая стая «милых зверюшек». Десятки огромных горящих глаз уставились на нас, излучая «ми-ми-ми» ауру.

А возможно, это просто был голод…

— Так, Настя, Эмми, — как можно спокойнее произнес я, — Давайте осторожно за наши с Айсштиль спины. И никаких резких движений.