Астралия все утро толкла кладбищенский тмин.

Работа не сложная, но утомительная. В монастыре Зеленой Девы орудовали пестиками или новички, или совсем уж бесталанные девицы из древних родов. Конечно, любые семена можно смолоть и на ручной и даже на механической мельнице, но воспитанниц так учили смирению. К тому же монастырские ступки хранили в себе какую-то древнюю магию, делавшую готовые настойки особо ценными.

Но это — в монастыре Зеленой Девы. Там последний раз Астралия возилась с травами для зелий лет пять назад. После наставницы не считали нужным нагружать ее простыми уроками. Сейчас, похоже, девушка-тень снова оказалась в положении новичка, к которому присматриваются, оценивая, на что тот годен.

У «дядюшки Сириуса», как представили Астралии хозяина дома, и ступа, и пестик... нет, не пестик, а пест-пестище, — оказались настолько старыми, насколько вообще можно представить. Сколько веков назад было выдолблено отверстие в валуне размером с собачью будку? Кто выточил и отполировал гранитную дубину, которая по размеру могла бы сойти за боевую палицу? Время оставляет на камне мало следов. Но эти вещи ощущались как что-то безмерно древнее.

Астралия раз за разом поднимала тяжелую каменную биту и резко опускала ее на горсть семян в ступе. Налегая всем весом, качала и вращала пест... Работа занимала тело, голова оставалась свободной. Самое время подумать о том, что же произошло и как жить дальше.

Вчера Астралия, решившись наконец-то найти таинственного мастера Ваниуса, про которого наставница Анастис говорила, что ему нужно рассказать все, что получится подслушать в доме герцогини, отправилась в полицейский участок портового квартала. Но оказалось, что возвращаться в герцогский дворец нельзя. Мастер Ванус посчитал, что Астралии угрожают слишком могущественные силы, поэтому не стоит рисковать. Они сначала пошли к его приятелю, молодому лорду Абрасилу, вопрошающему мертвых из полицейского участка Нижнего города. Тот отвел девушку к «дядюшке Сириусу». Она так и не поняла, является ли странный старик, живущий на кладбище, родственником благородного эльфа, или нет. Да и рассмотреть хозяина домика, приютившегося у ограды некрополя, ей толком не удалось.