* * *

Я долго оттягивал этот момент, не спешил сообщать отцу о своих планах. Но на утро после гулянки по поводу завершения обучения привёл себя в порядок и направился к кабинету короля. Тот выглядел усталым, будто вместе со мной не спал всю ночь.

— Папа, мне жаль, но я должен покинуть тебя, — он побелел при этих словах. — Я направляюсь на Жуткие Болота нести военную службу.

— Как ты узнал? — выдохнул Калдир. — Мне ведь принесли донесение лишь десять минут назад, запечатанное.

— Ты о чём? — растерялся я.

— Согласно договору между Араном и Амротом, мы обязаны ежегодно поставлять на Жуткие Болота сотню солдат не ниже уровня клоафа. Сроком службы пять лет. Совет требует, чтобы ты был включён в итоговый список кандидатов.

В ответ на это я улыбнулся.

— Папа, я ничего не знал об этом. Стать почётным офицером моя мечта! Я и так собирался идти добровольцем.

— Адмир, — он поднялся и обошёл свой стол, чтобы подойти ко мне и положить руки на плечи. Чуть согнувшись, отец посмотрел мне прямо в глаза: — Ты ведь осознаёшь, насколько это опасное место?

Я лишь рассмеялся, после чего сам положил ладони на плечи короля.

— Отец, ты хотя бы осознаёшь, что я сильнейший из всех клоафов королевства?

Он усмехнулся, после чего отпутсил меня и сел на диван у стены.

— И когда же ты стал таким взрослым, — вздохнул мужчина. — И сильным. Только вчера мы с Элайдес тряслись над твоим здоровьем, а сейчас… Жаль, что она не дожила до этого момента.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — улыбнулся я.

Хотелось сказать, что он будет мной гордиться, но… Вообще-то я планировал на болотах сгинуть как принц Адмир Даэрин и продолжить жить как Ксандр Аиратэйлин.