Вероника даже не испугалась. Это был ее двор. До ее дома рукой подать. Здесь с ней ничего не могло случиться. Это было просто не возможно. Такого не бывает. В этом дворе папа учил кататься ее на велосипеде.

Она испугалась, когда один из них зажал ее, блокируя захватом руки. Запахло кисло спиртом и гнилью. Другой стервятник попытался задрать ей юбку, но получил пинок в пах. Зарычал разъяренно. Третий рассмеялся довольно и сказал: «строптивая, сучка!».

И только тут она поняла всю серьезность положения. Если не случится чуда, то случится большая беда. Этой бедой отчетливо воняло на весь двор. Даже запах дождя не перебивал его. Только бы не расплакаться, только бы не расплакаться.

Вероника зажмурилась, в отчаянье она взмолилась о чуде, ей захотелось оказаться далеко отсюда. Внезапно она отчетливо увидела мысленным взором массивного мужика в джинсах, высоких кожаных сапогах, клетчатой рубахе, выглядывающей из-под коричневой куртки, и с большой рыжей бородой. Она протянула к нему руки, прося о помощи. Он увидел ее, схватил за руки, дернул на себя.

Прозвучал удар в колокол. Мир поменялся.

По пятницам Кьюринг Жгут любил играть в карты. После трудовой вахты на золотом руднике он любил расслабиться в одном из местных пабов. Городок Пайнт-Пойнт, что стоял на южном берегу Большого Невольничьего озера, был маленьким. Здесь в годы процветания не набралось бы и тысячи человек, и все трудились на компанию «Де Пойнт», центральный офис которой располагался в столице северных территорий Йеллоунайфе, где Кьюринг ни разу в жизни не был. Он родился и вырос в Пайнт-Пойнте. В его детские годы в городке было четыре паба и все они процветали, а сейчас осталось только два — «Колючий куст» на 5-ой Западной улице и «Пьяный рудокоп» на улице имени Маккензи, куда Кьюринг и любил захаживать по пятницам.

В «Пьяном рудокопе» собиралась отличная компания. Из завсегдатаев — старина Дорвуд, владелец аптеки с Пяти углов, его семья владела этой аптекой уже три поколения, Дуглас Макартур по прозвищу Старый Жук один из бухгалтеров в местном офисе «Де Пойнта» и Корт Пьерри, учитель математики в местной школе. Остальные люди то приходили, то уходили, но их славная четверка оставалась неизменной вот уже который год подряд.

В этот вечер карта не шла. Комбинации не складывались, и он проигрывал доллар за долларом, но компания подобралась душевная, и Кьюринг наслаждался вечером и обществом достойных джентльменов.