— Не из какой: я не из этих мест. Наш летательный модуль получил пробоину, и мне пришлось катапультироваться. Что стало с остальными, я не знаю.

Жительницы, похожие на стимпанковских человечков, дружно заохали.

Разумеется, это была ложь, но на неё без проблем можно было натянуть правду.

— Ну раз так, пока останься здесь.

И тут всех точно прорвало — Костю буквально завалили вопросами: что такое модуль, где он летел, страшно ли было падать и оказаться в пустоши без колёс, не ушиблась ли Костя, каково чувствовать себя в такой шляпе, не жалко ли ей своих чёрных глазощитов, отдала бы она кому-нибудь свою кофту и согласна ли она выменять свою шляпу на мутный кусок зеркала, которым ещё можно было царапать кожу, если станет скучно.

Костя же в свою очередь попыталась узнать, много ли людей живёт в Прикаспии и за его пределами, куда делась вода и почва, когда произошла катастрофа, есть ли у них правитель, на сколько лет им хватит воды и пищи, почему не видно детей и куда делись все мужчины.

Ни та ни другая сторона ничего не добились.

Эти женщины, очевидно, не осознавали, что, пока они хотят выменять шляпу на орудие для вскрытия вен, их маленькой ячейке грозит вымирание. А если все люди смотрят на вещи подобным образом, то вымирание грозит всему человечеству.

С самыми невесёлыми мыслями Костя последовала за старейшиной. Женщины, видя, что ничего интересного не будет, разошлись по делам.

Более подробный осмотр поселения грустные мысли не развеял, зато добавил весёлых и ещё немного грустных. Оказывается, в поселении было электричество: оно выработалась на ветряных станциях и ими заряжали аккумуляторы для "колёс". А в целом ситуация была странная. Женщины точно не были идиотками — Костя видела, как Самур и Тамур помогали чинить машину в мастерской, а одна из жительниц заменила провод с нарушенной изоляцией. Но при всём при этом — "дай шляпу!"

Костю пригласили на ужин.

Женщины ели за большими столами возле кухни в крытом помещении, потому что так в еде было меньше песка. Собственно, еда у них была двух видов: съедобный пластик и то, что удалось ободрать с кустов: каша из коры и листьев либо что-то из ягод. И часто солёное. Пластик на вкус был вполне соответствующим: безвкусно, химозно, вязко. Но живот набивает. Блюда из кустов были куда съедобнее, но от них у Кости слегка помутнело в голове. В рюкзаке был сухпаёк, но путешественница решила приберечь его до чёрного дня. Хотя, наверное, в ближайшем будущем такими будут все её дни.