Закончив с делами, вернулись в ателье. Катю увели в примерочную, а я остался ждать в приемной. Прождал больше получаса, что-то они там подгоняли и доделывали, но когда Катя появилась, вынужден был признать, что время потрачено с пользой. Она вышла в струящемся платье цвета «жидкий терминатор». Платье и туфли как будто изготовлены из пластичной блестящей полированной стали.

— Я впечатлен, — признался я, — Ты прям металлическая королева.

— Стиль ультрамодерн, — подтвердила Катя, — В тему предстоящей вечеринки… зря ты, Макс, отказался. Тебе бы тоже что-то такое подобрали.

— А по-моему как раз все сочетается, — возразил я, — Я серый и матовый, а ты вся такая хромированная и глянцевая. То, что нужно.

Катя махнула на меня рукой, как на безнадежно отсталого.

— Ну что, едем? Время к десяти.

— Едем, конечно.

Вроде бы мы не опоздали, но гости в массе своей уже собрались возле трехэтажного Меньшиковского особняка. Почему они не заходили внутрь, а ждали на крыльце, стало понятно, когда наша «мыльница» остановилась перед лестницей. Все ждали именно нас.

Алексей Меньшиков лично подошел, чтобы нас встретить, а заодно рассмотреть транспорт. Полагаю, нам удалось произвести впечатление. Дверь нашего низенько летающего лайнера плавно отъехала вверх и сам собой выдвинулся небольшой трап на две ступеньки. Я вышел первым и, как положено кавалеру, подал Кате руку. Она спустилась по трапу словно гостья из будущего, вся такая неземная и прекрасная. Меньшиков оценил.

— Катерина, сегодня вы обворожительны.

Катя благосклонно улыбнулась и пристроилась от меня сбоку, давая понять, что это не я с ней прибыл, а она со мной. И хотя мой костюмчик ультрамодерном не блещет, меня это мало трогает. В конце концов о мужчине судят не потому, как он одет, а по тому, как одета его женщина.

— Ваша карета тоже производит впечатление, — заметил Меньшиков.

— Если желаете, можно заглянуть в салон и даже прокатиться по-вашему круговому подъезду.

— Отчего бы и нет, — согласился Меньшиков.

Он забрался салон. Мы с Катей тоже. Миша дал кружок вокруг фонтана и остановился на прежнем месте.

— Признайтесь, — потребовал он, — Где вы это приобрели?

— На том минирынке, куда вы водили нас на экскурсию.

— Вот как, — Меньшиков удивился, — Как же вы на него попали? Я точно знаю, моими порталами вы не пользовались.

— У нас свои тропы, — ответил я сдержанно.

— Однако, вы полны сюрпризов, — признался Меньшиков, — Вы каждый раз способны на большее, чем от вас ожидаешь.

— Раз уж мы заговорили о сюрпризах… кардинал поручил нам расследовать то покушение в фиолетовом мире.