Меланж бросился к ней, активируя отражение. Любой удар вернётся к атакующему вдвойне. Идеальная защита.

Мария не стала атаковать.

Вместо этого она метнула оставшиеся сегменты хлыста не в Меланжа, а вокруг него. Они воткнулись в пространство, очерчивая пятиугольник.

— Отражение работает только против прямых атак, — сказала она. — Мы оба это знаем.

Молнии ударили отовсюду одновременно. Не в Меланжа — в поле вокруг него. Энергия схлопнулась внутрь, создавая замкнутый контур.

Щит отражения не мог вернуть урон, который не был направлен на владельца.

Меланж рухнул, и тела хакеров начали растворяться в воздухе зелеными кубиками кода.

Время в забеге шло с той же скоростью, что и в реальности, поэтому нужно было срочно возвращаться. Пока зрители не заметил неладное. Мария вынырнула из нетранна.

Карта «Заброшенный завод» встретила её тишиной. Три персонажа «Цифровых призраков» стояли неподвижно посреди карты. Для окружающих это выглядела как обычная внезапная остановка игрока, которая бывает например, когда он о чем-нибудь задумается или же ожидает в засаде. Но Мария знала, что в реальном мире они уже никогда не проснутся.

Найдя их, она подняла винтовку.

Три выстрела.

Пиф-паф-ой-ой-ой убила Бывалого [Цифровые призраки]

Пиф-паф-ой-ой-ой убила Качка [Цифровые призраки]

Пиф-паф-ой-ой-ой убила Длинного [Цифровые призраки]

Во втором раунде победила команда «Мрачные триумфаторы»!

Итоговый счёт: 2:0

— «Мрачные триумфаторы» проходят в следующий раунд плей-офф!

Гранд-арена взорвалась аплодисментами. Блэкберн что-то кричал в микрофон, но Мария не слышала его слов. Вынырнув из виртуальности, она сидела в капсуле и смотрела на отдаляющуюся камеру от мертвых тел игроков, которых когда-то действительно считала семьей.

Паршивой, но все же семьей…