Одиннадцать дней к ряду мы идем по пустыне красного песка. Больные. Изможденные. Голодные. И злые. Огромное, бордовое солнце, словно пытается выжечь нам глаза. Ветер поднимает песок и бросает его нам в лица. Он хрустит на языке и губах. Нас девять. Мы те, кто выжил после полугода рабства. И мы те, кто не сдались.

Дотрагиваясь до шеи, я улыбаюсь. Кровососущая пиявка — слизень, поводок, что держал нас в узде — сдохла. У погонщиков Империи Плеть больше нет над нами власти. Спасибо Ирге Ежевике, старшему секретарю Гийома Гриба, что всем нам помогла. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая девушка, обычный казалось маг-ученик, так много знает и умеет? Без ее помощи, от слизней бы мы не избавились.

Спасибо еще раз, Ирга. Знаю, ты не выносишь слова благодарности, по-этому я и говорю их тебе, едва, шепча.

— Спасибо.

Вот интересно, что сейчас происходит в базовом лагере? Казнили ли волосатого Бурама за халатность? И что с другими рабами? Теми, что сдались? Потухли внутри, словно свечи на ветру и начали сотрудничать с Империей Плеть. Их накажут или простят? Ведь они не донесли о нас. Не уследили, предатели.

Младший магистр Вильям Острый открывает проход в Царство Зыбучих Песков раз в семь дней. Мы в пути уже одиннадцать дней. Значит, прошло четыре дня, как он узнал о нашем побеге. Но погони мы не боимся. Законы Царства таковы, что вступить в него могут лишь маги не выше ранга бакалавр. Так что младший магистр за нами не отправится. И даже будучи в бешенстве, своих людей или рабов он тоже за нами не отправит. Поздно уже. Мы слишком далеко, да и…

Я тяжело вздохнул. Царство Зыбучих Песков страшное место. К солнцу. К безграничным океанам песка. Голоду и обезвоживанию привыкаешь. Мелкие скорпионы нам тоже не страшны. Все же мы достаточно сильны, чтобы их не опасаться, и даже яд красных скорпионов для нас не смертелен. Бояться нужно лишь песчаных бурь и зыбучих песков.

Здесь, в этом месте, ты никогда не знаешь, когда умрешь. Смерть здесь повсюду. За эти полгода мы уже попрощались с несколькими десятками рабов. Кто-то просто не вернулся в базовый лагерь, и было бы наивно думать, что он в одиночку избавился от контролирующего нас поводка и сбежал. А кто-то умер у нас на глазах. Сделал шаг и провалился в песок, словно в воду. Надеюсь, в смерти они обрели покой.