Немцы в годы войны производили на базе танков"насекомых" — всяких там «ос» и «шмелей», был и «шершень». «Кусался» тот жестоко — 88 мм «ахт-ахт», в 71 калибр — такая же пушка устанавливалась на «Королевском тигре». Вот только один «укус» и «хорниссе» прихлопывали частенько, на любой дистанции — броня противоосколочная, габариты сами про себя говорят, даже всадник выглядит пигмеем…

— Хайнц, мне нужны танки, в дивизиях некомплект доходит до половины от штатного расписания. Русские с англичанами усиливаются с каждым днем, в Карачи проходят транспорты, а наши союзники их не топят, прах подери. Где японские авианосцы, почему до сих пор не усилили люфтваффе — все новые истребители отправляют в Киркук, а мои дивизии прикрывают только четыре авиагруппы. Муссолини обманывает — где его авиация, которую мне давно обещали, но прилетело только два десятка истребителей⁈ А нас бомбят каждый день, мы только отбиваемся!

Никогда командующий панцерваффе не видел фельдмаршала Роммеля таким раздраженным — «лис пустыни» буквально рвал и метал, не стесняясь в «крепких» выражениях и солдатских «словечках». Возможно, в дополнение к нервотрепке сказывались болезни — лицо Эрвина, выдубленное жарой африканских и ближневосточных пустынь, было немного зеленоватым, лечение не помогало. Фельдмаршал дважды вылетал в Берлин, но категорически отказывался ложиться на лечение в госпиталь.

— Эрвин, поверь, в Берлине делают для тебя все возможное, поставки вооружения и боеприпасов в приоритете. Ко мне претензий быть не может — у тебя новых «пантер» столько же, как во всех танковых дивизиях на восточном фронте, «троек» и «штурмгешютце» давно не отправляем, тебе идут исключительно Pz-IV. В дороге еще один батальон «тигров», и десять машин в пополнение того батальона, что у тебя есть. Но вся штука в том, что программа «тотальной войны» не дает еще столько бронетехники, сколько требуется, а потери только непрерывно растут.

Гудериан тяжело вздохнул — он специально вылетел из Константинополя в Ирак, чтобы на месте выяснить положение дел в группе армий «Восток», но застал здесь, вопреки ожиданиям, совсем нерадостную картину. Германских дивизий на весь огромный Ближний Восток было всего шестнадцать, они понесли значительные потери от трети до четверти личного состава, немцы были вымотаны в бесконечных переходах в непривычном для них жарком климате, и болезни наносили больший урон, чем оружие многочисленных врагов. Но они держались, не роптали, выполняя свой солдатский долг под знойным южным солнцем.