Время шло, ландшафт менялся. Мы проезжали мимо скалистых холмов, небольших речушек, лиственных рощ. Я смотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи и периодически проверял округу в сенсорном зрении, сканируя пространство на предмет засад.

Бока, заметив мою напряжённость, дружелюбно хлопнул меня по плечу:

— Да не переживай ты так… Расслабься, — хохотнул он. — Дикари очень редко нападают на те торговые караваны, которые идут в империю Зорт. Им не нужны мясо, овощи и зелень — у них самих этого добра хватает.

Понизив голос до заговорщического шёпота, он добавил:

— А вот когда пойдём в обратный путь, гружённые техникой и с переселенцами, тогда и нужно беспокоиться. Техника и наше оружие — вот что им больше всего нужно.

На что Клык молча кивнул, подтверждая слова командира.

Как и предсказывал Бока, до самой границы с империей мы добрались без происшествий. Светило уже клонилось к закату, окрашивая окружающие холмы в золотистые и багряные оттенки, когда на горизонте показался пограничный блокпост герцогства Ратоз.

В отличие от примитивного ханунского поста, имперское сооружение выглядело внушительно: высокая стена с наблюдательными вышками, массивные металлические ворота, несколько бронированных машин и десяток солдат в аккуратной форме с нашивками герцогства.

Наша колонна остановилась перед воротами. Водители заглушили двигатели, и мы вышли из машин. Солдаты герцогства приступили к тщательному досмотру грузовиков, проверяя каждый мешок, каждый ящик. Я же в этот момент переживал, чтобы они не стали проверять наши личные вещи — особенно мой полупустой рюкзак, в котором лежали полумаска и артефактный пояс.

К моему огромному облегчению, досмотр личных вещей наёмников не проводился. Чтобы избежать подобной ситуации в будущем, я сразу уточнил у Боки:

— Командир, а в столице империи нас тоже не будут досматривать? Я имею в виду охрану каравана.

— Нет, наёмников обычно не трогают, — ответил он, закуривая. — Но если ты замыслил незаконно поторговать с третьесортниками… — он понизил голос, — например, за дорого продать им какие-нибудь свежие овощи и фрукты… То лучше сразу отказаться от этой идеи.

Он затянулся и выпустил дым: