Йеллоувиньские же полки были заняты на освобождении Мальвы, которое из-за обилия гражданского населения и того, что иномиряне прикрывались им, шло медленно — улица за улицей, дом за домом. С наступлением ранней летней южной темноты бои периодически стихали, и тишина разбавлялась редкими выстрелами, верещанием инсектоидов и шумом степного ветра.

Вей Ши нашел Ситникова через командование рудложской армии сразу после прибытия под Мальву: обещание Мастеру нельзя было не исполнить. Точнее как нашел — передал сообщение, что будет ждать его каждый день в девять вечера по наказу Мастера.

В первый день Ситников не появился, во второй — все же пришел, но занят в бою был уже Вей, и из Зеркала молодой маг шагнул прямо в разгар битвы: отряд йеллоувиньцев, которым командовал принц, зажал группу иномирян на охонгах на одной из улиц Мальвы, и планомерно под атаками стрекоз уничтожал их.

Ситников не растерялся, присоединился к бою — а затем, когда на улице все затихло, Ши отдал все приказы, а отряд стал срочно сооружать блокпост перед следующей, на которой засела группа иномирян со стрелковым оружием и гранатометами, спросил:

— Тебе помощь нужна была, что ли?

— Это тебе нужна помощь, — ответил наследник сдержанно, наблюдая за своими людьми и забрасывая на плечо автомат. — Мастер велел мне обучить тебя. Так что, если ты готов, следуй за мной. И приходи ко мне каждый вечер в девять.

Ситников пожал плечами и пошел рядом с Веем.

— А если я буду занят? — пробасил он.

— Тогда не приходи, — невозмутимо ответил Вей Ши.

— А если ты будешь занят?

— Тогда уходи, — совершенно серьезно ответил наследник.

Невольный ученик захохотал.

— А ты, оказывается, умеешь подкалывать.

Принц не стал говорить, что он не шутит. Зачем зря тратить слова?

— А разве тебе по статусу идти в бой, как простому офицеру? — поинтересовался Ситников, взглянув на автомат и наверняка заметив и общую потрепанность наследника. — Разве ты не должен сидеть где-нибудь в штабе, отдавать приказы?

Вей думал промолчать, ибо не по статусу наследнику престола объясняться перед кем бы то ни было. Но снова вспомнил Мастера и нехотя ответил: