— Представьте себе моё удивление, — говорил он, допив вино, — когда я узнал о ценностях, брошенных «купцом», похитившим принца. Драгоценнейшее зеленое дерево, источающее запах свежей растительности годами. Хриобальд, тайный камень гномов, желанный и людьми, и волшебниками. Всё это было брошено в обмен на ничтожного, глупого, никому не нужного второго сына султана Муджара. Я был в растерянности! Я возглавил погоню за утекающей от меня кровью! И что в итоге? В итоге я обнаружил волшебника. Мага. Молодого нахала по имени Джо Тервинтер…

Вот тут, несмотря на полную парализацию, все три тела на полу синхронно задрожали. Видя это, старый колдун плотоядно улыбнулся, продолжая рассказ. Его тогда, более года назад погнавшегося за необходимым ему принцем-жертвой, очень заинтересовал купец, оставивший целое состояние (хоть и захвативший своих бесполезных охранниц) в товарах, но зачем-то взявший с собой и принца. А после явления Арахата и новых откровений, полученных от его изображения во всех крупных храмах Пиджаха…

— Волшебник-пророк Арахата? — горько засмеялся маг, наливая себе еще вина, — В сопровождении эльфийки? Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда! Во мне кипела ярость, когда я смотрел, как они улетают! Поняв, что мой план рухнул, я отправился искать этого вашего Джо. Меня остро интересовало, зачем ему понадобился никчемный мальчишка… Знаете, что я выяснил? Знаете, что я нашёл?

Разумеется, старому магу никто не смог ответить, но его это не волновало совершенно. Встав со стула, волшебник принялся прохаживаться под взглядом трех пар напряженно наблюдающих за ним глаз.

— Я нашёл страх… — прошептал он, задирая голову с острой куцей бородёнкой к потолку, — Я нашёл богатство. Власть, которая мне даже и не снилась. Слушая шепотки в Гильдии Магов, разговоры между гоблинами Мифкреста, читая газеты, собирая слухи, крадясь во тьме, я нашёл империю. Могущественную и растущую империю торговых связей, что построил этот мальчишка. А когда я, не веря своим глазам и ушам, принялся осторожно искать дальше, надеясь обнаружить след хозяев этого чуда, то нашёл… вас.

Глаза лежащих на полу отразили всю внезапно овладевшую ими тревогу.

— Не эльфов, не драконов, не архимагов, повелевающих законами природы, — тем временем продолжал старик, рассматривающий три лежащих перед ним тела, как несвежую рыбу на прилавке, — Только вас. Затаившихся, вынюхивающих, лелеющих какие-то свои планы. Понимаете, что это значит?

Пленники активно не понимали всем, чем только могли.