На утро я быстро перекусил, размялся, устроив небольшую тренировку, чтобы ещё больше согреться, и продолжил путь.

Следующие две недели каждый день был похож на предыдущий: я шёл, делал привалы и, конечно же, тренировался.

Однажды, проходя мимо одной из рощ, расположенной в стороне от основного пути, я не поленился отклониться от маршрута: набрал дров для будущих привалов и нашёл достаточно крепкую палку, которая могла пригодиться в бою. Пусть она и не выдержит больше одного сконцентрированного удара, но, как я уже не раз убеждался, это лучше, чем ничего. Даже один удар может спасти жизнь или решить исход схватки.

Я прошёл несколько развилок. Дороги уходили в разные стороны, но я сверялся с картой, которую дала Мэрайя. Хотя теперь и без неё, скорее всего, было бы понятно, куда идти. Одна из дорог выделялась. Самая широкая, явно ведущая в столицу, по ней чаще всего проезжали повозки и караваны.

А спустя ещё неделю произошло нечто необычное. Я впервые встретил людей.

Это был крупный караван, около семи повозок с вооружённой охраной. Среди охранников сто процентов был маг. Излучаемую им мощь я ощутил отчётливо.

Промелькнула мысль попроситься в караван. Только вот с торговцем мне даже не удалось увидеться. Меня встретил начальник стражи, и разговор состоялся только с ним.

Он без малейшей заносчивости, спокойно и по-человечески объяснил, что взять меня с собой они не могут. Некоторые из его людей смотрели на меня с сожалением, даже с жалостью. Они не понимали, как я вообще не замёрз в такую стужу. Кто-то даже предложил кружку горячительного напитка, но я отказался.

Им действительно было меня жаль, но они не могли нарушить устав и приказы. А указания были чёткие: не брать посторонних, чтобы не задерживаться и не создавать риска непредвиденных ситуаций.

В итоге я понял, что это действительно очень организованная группа, уже не раз совершавшая подобные путешествия. Не знаю почему, но эти люди вызывали у меня уважение.

Их отказ меня не расстроил. Я спокойно попрощался и не стал ускорять темп, чтобы угнаться за караваном. Спустя примерно три дня я стал всё чаще встречать торговцев. Они двигались то в одну, то в другую сторону, некоторые проезжали мимо и сворачивали в другие направления.