И чтобы Меньшиков вновь не начал спрашивать про мутные дела Карамзина, он решил сам сменить тему:

— А что там за неожиданный титул у Даниила Уварова? Я уже давно не помню, чтобы так стремительно кто-либо возвышался, да ещё ходят слухи, что он приглашён на ежегодный бал-маскарад?

— Да, ерунда, не берите в голову, — отмахнулся Меньшиков, раздумывая над следующим ходом. — Очередной фаворит. На этот раз на него положила глаз младшая племянница императора.

— Постойте, так ведь она не жената? — поднялись брови Долгопрудного.

— Побойтесь бога, Игорь Ларионович. Вы ведь не хотите сказать, что Уваров может каким-то образом породниться с императорской семьей?

Но его шахматный оппонент задумчиво покачал головой:

— Этот юноша стремительно ворвался в светские хроники. Ещё полгода назад никто не слышал эту фамилию, а теперь он — самый молодой простолюдин, получивший титул Барона, его финансовое состояние пока не очень велико, но все деньги он вкладывает в развитие и уже сейчас, если он продаст все свои фирмы, то сможет купить себе небольшую усадьбу. Что будет через год?

— Через год мы забудем о нём, как забывали о десятках подобных выскочек, — буркнул Меньшиков, наконец переместив свою ладью, и поднял взгляд на Долгопрудного: — Вы удивительно хорошо осведомлены про Уварова.

— Вы меня подловили, — ахнул Долгопрудный, не отрывая взгляда от шахматной доски. — У меня не осталось ходов. Поздравляю вас, Григорий Александрович, блестящая победа!

* * *

Дом на Арсенальной набережной

Ты должен стать главой рода.

Эти слова эхом разнеслись по пустому коридору.

Схватив Женю за воротник, я втащил его внутрь своей квартиры и захлопнул дверь.

— А как же кофе и потанцевать? — не удержался и отпустил колкость он.

— А как насчёт замолчать и дать мне подумать? — шикнул я на него.

Главе рода без официальных наследников в соответствии с кодексом аристократов запрещено проводить дуэли без защитных артефактов. Но организовать свой род не так-то просто.

В голове крутились шестерёнки, перебирая условия для этого. Наличие определённого дохода, поместье, отвечающее строгим требованиям, как минимум несколько десятков слуг рода.

И как я сам об этом не подумал? С деньгами Васнецова и моим влиянием это может сработать. Мысль об основании своего рода спустя неделю после получения статуса аристократа была не просто смелой, она была трындец какой смелой!