Кабинет Карен Миллер в этот вечер освещался только настольной лампой и экраном компьютера. За окном давно стемнело, коридоры опустели, и даже уборщица уже ушла домой.

На столе лежала распечатка с семьюдесятью одним именем. Рядом стоял початая бутылка виски, в которой его почти не осталось и два налитых стакана.

Виктор Хант сидел напротив, листая копию списка. На его лице застыло выражение человека, который решает тактическую задачу.

— Семьдесят один, — Карен потёрла переносицу. — Семьдесят один участник, и нам нужно вывести из этого месива пятерых финалистов для турнира графства.

— Могло быть хуже, — Хант отложил список и потянулся к стакану. — Три года назад их было девяносто три. Помнишь, какая каша получилась?

— Помню. Три перелома, одно сотрясение и истерика родителей на неделю. — Она отпила виски. — В этот раз хочу обойтись без скандалов.

Хант хмыкнул.

— Тогда давай думать. — Он достал карандаш и начал делать пометки на полях. — Сколько у нас реальных претендентов на финал?

— Если честно? — Карен развернула к нему монитор. — Человек семь. Остальные лишь массовка. Я тебе говорила тут нет звезд и ты не сможешь их зажечь.

— Я попробую. Называй имена, а остальное на мне.

— Эйра Чен. Дэмион Кросс. Эти двое вне конкуренции, если не столкнутся раньше времени. — Она провела пальцем по списку. — Марк Вебер, огневик, стабильный C+. Лиза Танака, водная магия, хорошая защита. Рон Дюваль…

— Дюваль на деле ниже среднего, — перебил Хант. — Громкий, но без стержня. В финале сдуется.

— Возможно. Но его отец член городского совета и он поддерживает школу.

— А, — Хант скривился. — Политика.

— Политика, — согласилась Карен без тени эмоций. — Ещё есть Томас Рейн, земляная магия. Медленный, но если дойдёт до финала, то легко с ним справится лишь Эйра..

Хант кивнул, делая пометки.

— Значит, задача простая. Разводим звёзд по разным веткам нашей паутины, чтобы они не выбили друг друга на ранних этапах. В этот раз не будем выяснять кто сильнейший, устроит и пять лидеров в зачете.

— Согласна. — Карен открыла на экране программу с турнирной сеткой. — Я набросала предварительную схему. Смотри.