Родовое поместье Богатовых, Петербург

Граф Аристарх Богатов стоял перед бронированным стеклом, за которым в магнитном поле висело его главное сокровище — Ядро. Теперь оно уже не было таким тусклым, как в начале эксперимента, а переливалось всё более ярким светом.

— Ваше сиятельство, — раздался позади почтительный голос Вениамина, его главного советника. — Сводка за последние три часа… Группы работают на пределе возможностей, но результат превосходит все наши ожидания. На данный момент в накопитель доставлено двести четырнадцать единиц биоматериала. Ещё две группы на подходе с «грузом».

Двести четырнадцать химерологов — источников Дара, которые скоро станут топливом для его возвышения.

— Отлично, — кивнул граф. — Но этого мало. Ускорьте их. Пусть берут всех подряд, не разбираясь в рангах.

— Будет исполнено, — Вениамин поклонился. — Хотя, должен заметить, шум в городе стоит невообразимый. Канцелярия роет землю, полиция сбилась с ног. Мы ходим по очень тонкому льду…

— Лёд треснет только тогда, когда я ему позволю, — отрезал Аристарх. — Продолжайте работу.

Когда советник вышел, граф подошёл к своему рабочему столу, налил в бокал коллекционного коньяка и достал из хьюмидора толстую сигару. Щёлкнула гильотина, вспыхнула зажигалка… Аристарх выпустил густую струю дыма в потолок и опустился в кресло.

Он прекрасно понимал, что перешёл черту. Начал играть грязно, без присущей аристократам изящности. Похищения среди бела дня, налёты на клиники, исчезновения сотрудников прямо с рабочих мест… Да, это была игра ва-банк, но ставка явно того стоила.

Ядро — это не просто батарейка, а ключ к абсолютному контролю над Дикими Землями. Если его теория верна (а она верна, ведь учёные подтвердили расчёты), то, напитавшись силой сотен Одарённых, артефакт сможет генерировать волну подчинения. Не на одну-две твари, как это делают жалкие приручатели, а на целые легионы.

Он станет повелителем Орды.

Империя задыхается в борьбе с монстрами? Ну так он решит эту проблему. Или, наоборот, усугубит её, если Император пойдёт на попятную. Тот, кто контролирует угрозу, контролирует и спасение. А значит, контролирует всё.