— Ну, во-первых, ты ученик Белка. — И я увидел на его лице выражение: «да не то чтобы прям ученик». Но это было ещё не всё. — Во-вторых, ты не самый лучший охотник, это нужно признать. И тяготеешь к праще больше, чем к копью. И этих причин более чем достаточно.

— Погоди, Ив, — влез Шанд-Ай. — А при чём тут праща? Вака вроде перед всеми согласился, что от твоих вещей есть толк. Что твои идеи дают добычу. — Он хмурился, уже зная причину, по которой он тоже был не нужен Ваке — его «особенность». И теперь пришло время раскрывать остальные карты.

— Да, он принял это, — кивнул я. — Но это не значит, что он будет смотреть на это всё так же, как я или ты.

— Ха! А ты понял, умный, правда! — неожиданно похвалил меня Ранд. — Вака не потерпит калеку в своей стае. Ему не нужны слабые волки. — И говорил он так, будто уже сам смирился, что стал одним из таких калек. — Сильных эти… вещи сделают ещё сильнее. А слабого — не таким слабым. Ты, Шанд, никогда не станешь сильнее другого охотника, что так же, как и ты, овладеет пращей, этой палкой для дротиков. Вот и всё.

Шанд-Ий молчал, думал. А я неожиданно был благодарен Ранду, что он всё объяснил за меня. Я понял, что Вака хочет использовать мои новшества не для того, чтобы дать возможность слабым вносить большую лепту, не для того, чтобы нивелировать травмы или особенности. Его целью является получение более эффективных средств для охоты. И если он и впрямь решит следовать тому пути, о котором мне рассказал Ранд, — то и для эффективных налётов на себе подобных.

«И я сам даю ему эти средства… — подумал я. — Долго же до меня доходило. Вака уже получил пращу, болас и атлатль — воспроизвести их не составит труда. А с ними он стал куда более технологичным, чем все племена в этих долинах. И они просто не смогут оказать ему достойного сопротивления». — Этого я боялся больше всего.

Вака получил оружие высокой дальности и убойности. Для него не составит труда атаковать издалека, за пределами зоны досягаемости дротика, брошенного рукой, а сам он вполне сможет метать. Это решает главную проблему добычи ресурсов путём набегов, снижает риск получения травм до минимума.

Но мне всё ещё очень хотелось верить, что Вака не изберёт этот путь.

— Тебе, Ранд, стоит говорить, почему у тебя нет варианта, кроме как уйти с нами?

Он поднял руки, поджал губы и сказал просто:

— Нет, мне не надо объяснять. Я уж долго жду, когда Вака придёт за мной.

— Если так думаешь, значит, идёшь на поправку, — усмехнулся я.