Скверна.

Ее мерзкий, гнилостный запах ни с чем не перепутать.

Я застыла на месте, пытаясь точнее определить направление, откуда принесло миазмы.

Госпожа Химмарс, за которой я все это время следовала безропотно, отставая на положенные по протоколу полтора шага, прошла почти до поворота, прежде чем обнаружила, что помощница куда-то подевалась. Притормозила, огляделась, заметила меня, стоящую истуканом у подножия лестницы, и тяжко вздохнула.

— Да ты не пугайся, деточка, казематы уже лет сорок как почти не используются, — успокаивающе проворковала она.

Решила, видимо, что меня напугала весть о том, что где-то внизу содержатся пленники. А то и пытаются.

— А сокровищница? — не подумав, брякнула я, делая шаг к ступенькам.

— Сокровищница охраняется, — голос госпожи Химмарс резко зачерствел. — Даже не думай туда соваться — размажет по стене тонким слоем и никто никогда тебя не найдет.

— Ясно, — тряхнула я головой, пытаясь избавиться от забившей ноздри вони.

И поспешила следом за начальством, пока оно окончательно не прониклось подозрениями и не решило, что я лелею злостные планы проникновения в хранилище короля.

Я их лелеяла, конечно, но и размазываться по стене не собиралась.

На том госпожа Химмарс экскурсию свернула.

Ей явно не понравился мой интерес к подвалу, потому что по дороге обратно в женский флигель она раз пять повторила, как опасно там внизу и что нарушать закон очень плохо. А взлом сокровищницы — это государственное преступление, караемое смертной казнью! Если выживешь и выберешься.

Я рассеянно кивала, не слишком впечатленная угрозами.

Один раз уже умирала, ничего особенного. Да и не того уровня здесь барьеры, чтобы меня остановить, не говоря уже о причинении вреда.

Тревожило меня другое.

Откуда именно тянет скверной?

Не знаю, какой вариант хуже: казематы или сокровищница. Склады и военная часть — вряд ли, иначе страна бы уже погрязла в гражданской войне. Скверна — субстанция агрессивная, распространяется как плесень, используя людей как инкубаторы, а предметы — как разносчики заразы.

В общем, если поражены войска, то бессмысленные побоища начались бы почти сразу.

— В военной части не случалось странных смертей? — спросила я госпожу Химмарс.