Часть 1

В кабинете лейтенанта Обри царила привычная тишина. Он развалился в своём любимом кресле из потёртой чёрной кожи, небрежно закинув ноги на край массивного стального стола. Некогда это кресло обладало твёрдой поясничной поддержкой и чётко выраженными подлокотниками — теперь же оно приняло форму именно его тела, как старый верный товарищ, знающий все его привычки. Взгляд лейтенанта бесцельно блуждал по серым панелям потолка, испещрённым сетью вентиляционных решёток, а мысли уже давно унеслись далеко от служебных обязанностей — туда, где не было ни рапортов, ни сводок, ни бесконечной канцелярской рутины.

Он представлял себе такой долгожданный отпуск, который обещали ему после ранения. Отпуск, который он хотел провести не в одиночестве, а в компании одной девушки.

Её звали Арлей.

Она работала в биологической лаборатории станции — на уровне ниже, в той части, где коридоры питательными растворами, а за прозрачными переборками под мягким синеватым светом росли образцы неведомой флоры с дюжины планет. Уже несколько месяцев образ этой блондинки не давал ему покоя. Он представлял, как они будут вместе отдыхать на местном курорте. Главное — вместе.

Раны, полученные в последней операции на планете, почти полностью затянулись. Лишь одна при резких движениях напоминала о себе тупым нытьём. Однако медики настаивали на продолжении реабилитационного периода, и лейтенант не собирался спорить с их решением: он прекрасно помнил, как однажды в молодости проигнорировал предписание врача, после два месяца спустя, угодил на операционный стол с осложнением. Этот урок он усвоил крепко. В последние месяцы работы было столько, что он едва успевал передохнуть между операциями, допросами, докладами и горой разной рутины, что обрушил на него шеф. Небольшая передышка была ему жизненно необходима — по крайней мере, именно так казалось ему самому. Тем более что эту передышку он честно заслужил и планировал провести в компании одной весьма симпатичной блондинки.