Военный лагерь «Серебряного Вихря» расположился на северном берегу Безымянного озера. Правда, назвать это озером было уже сложно — в середине лета оно превратилось в огромную чашу потрескавшейся грязи с лужей мутной воды посередине. Войско, разделённое на полутысячи, образовало вокруг водоёма несколько гуляй-городов. Нападения мы не ждали: орки на варгах обеспечивали прикрытие ещё на дальних подступах, их патрули постоянно двигались по периметру.

Я собрал военный совет в большом императорском шатре, который мне подарили ткачи Серебролесья. Лаэль осталась в городе — её навыки были нужнее там, среди раненых рощ, которые требовали исцеления. А напротив меня сейчас расположились командиры полутысяч. За последнее время наше воинство сильно разрослось. К Баян-Саиру прибились ещё несколько степных родов, и теперь у меня было четыре тысячи степных всадников, тысяча орков на варгах, две тысячи эльфийских лучников, пятьсот мечников из бывших «синих плащей» и столько же добровольцев из Митриима. Мы вооружили каждого новенького составным эльфийским луком, и в походе до Безымянного озера новобранцев активно переучивали езде со стременами и тактике «Серебряного Вихря». Плюс древолюд. Но с ним была проблема. Пока он своим ходом дошёл до озера, прошло прилично времени. И начал исчерпываться кристалл, зарядить который мы так пока и не сумели.

— Повелитель, кони застоялись, — Баян-Саир встал, поклонился и высказал общую мысль: — Мы готовы выступать.

Я и сам был настроен на скорейшее начало похода. Содержание войска стоило огромных денег. Каждый день обходился в сотни золотых монет. Ведь теперь мне нужно было их не только кормить, но и выплачивать имперское жалованье.

Война же, как известно, кормит сама себя. Поэтому надо было либо распускать войско до конца лета, либо выступать. Дальше торчать возле Безымянного озера возможности не было. Выпас лошадей значительно увеличивался, Стяг выжигал свежую траву.

— Значит, выступаем, — я обвёл взглядом присутствующих. — Пойдём по пустыне так же, как шли и по степи: полутысячи движутся одна за другой с интервалом в сутки. Разведчики никого не нашли — тракт пуст на два дня пути.

— Надеюсь, за сутки колодцы будут успевать наполняться водой, — тяжело вздохнул хан. — Иначе начнётся падёж лошадей.