Балканцы исключением не стали: их броня выглядела чуть менее эргономичной и чуть более громоздкой, техника — явно видала всякое, хоть и поддерживалась в исправном состоянии, «Валы» в их руках тоже морально устарели, если сравнивать с оружием «полноценных» легионеров. Определенно: экипировка ауксилариев казалась мне до боли похожей на ту, которой мне довелось пользоваться в самой первой, отборочной симуляции.

— Внимание, колонна! — раздалось в интеркоме. — Воздух!!! На два часа!

Участок, по которому мы двигались, считался освобожденным от Системы весьма условно: вышки здесь снесли, но территорию не зачистили — с момента высадки прошло всего-то трое суток. Угроза атаки роботов существовала до сих пор — об этом все прекрасно знали и среагировали мгновенно.

— Увеличить дистанции!

Колонна на три секунды замерла — и мы покатились с брони и побежали в стороны, рассредоточиваясь. Тут же пришла в движение техника, съезжая с колеи, чтобы разредить построение. Навстречу опасности выдвигались боевые машины — ОБЧРы, броневики. Грузовики и платформы откатывались прочь. Тундра здесь была ровной, как стол, укрытием могла послужить разве что наша техника, но давать возможность вражеским дронам поразить несколько целей за раз мы не собирались — и потому рассыпались редкой сетью.

Раздалась команда:

— Стрельба по готовности! — и тут же заработали комплексы ПВО тяжелой техники.

Контейнеры на крышах броневиков выстреливали ракеты, которые с дымным шлейфом устремлялись к горизонту. Спустя секунду заговорили пулеметы и артиллерия, линии трассеров расчертили небо. Боеприпасы не экономили — грохот стоял страшный. Я, кувыркнувшись с брони прямо в сугроб, сумел сгруппироваться, быстро встать на ноги и, пригибаясь, пробежал еще метров десять, краем глаза отслеживая Зарецкую.

Братушки-ауксиларии — тоже, конечно, свои. Но Раиса — не просто своя, она — наша, да и стреляет — просто загляденье, рядом с ней шансы на выживание резко повышаются. И да — ее в случае чего я лечить буду в первую очередь, и плевать на штрафы!

Приложившись к винтовке, я глянул туда, где вспухали в небесах пушистые облачка разрывов. И только сейчас понял, что темная туча на горизонте — никакая вовсе не туча, а рой дронов! Их было чертовски много — сто, двести, триста? Ракеты использовались шрапнельные, их снаряды выкашивали БПЛА целыми сонмами, но дроны перли вперед. Басовитое жужжание заполнило воздух, действовало на нервы, заставляло думать про бегство, поиск укрытия…

— Та-тах! — Раиса начала стрелять, и паникерские настроения у меня как рукой сняло.