За время этой экспедиции я уже привык, что мир то и дело становится с ног на голову. Когда мы только отправлялись с Земли, то ожидали разного — но точно не того, что получили в итоге! Ни аморфной конгломерации вяло торгующих друг с другом и так же неинтенсивно враждующих инопланетян, ни наличия похожих на нас внешне и цивилизационно, но безумно отличных генетически Родичей, ни истории с Предтечами… Да, вот особенно истории с Предтечами мы не ожидали!

За проведенные в космосе месяцы у нас сложилось впечатление, что Предтечи, авторы нанитов, — это древняя загадочная раса, о которой никто ничего в точности не знает, и чьи мотивы по распылению нанороботов покрыты мраком. И тут выясняется, что много кому известен не только секрет их таинственного «сервера», но даже инкубаторы с живыми Предтечами тоже сохранились — и эти инкубаторы даже можно при определенных условиях получить «на руки»!

Ладно, не «много кому». Однако целый круг так называемых «технологически развитых рас» сумели получить эти данные от нанитов. Но за истекшие с этого светлого мига столетия никто из них так и не взял на себя труд распаковать инкубаторы Предтеч и все же обеспечить возрождение этой погибшей расы. Несмотря на то, что Предтечи предложили «приемным родителям» весьма заманчивые преимущества — а именно: если те заботятся о маленьких Предтечах и доращивают их до взрослого состояния, то получают защиту на базе нанитов от любых захватчиков. Разумеется, в случае, если у захватчиков тоже есть наниты. Но разумные расы без нанитов никому не известны — за исключением, что характерно, тех самых метановых, к которым мы летим.

С другой стороны, зная, что наниты заодно защищают этих маленьких Предтеч и способны уничтожить вместо гипотетических захватчиков всю расу «приемных родителей», если им не понравится, как обращаются с их детьми, опасения наших соседей по Галактике нетрудно понять!

Как будто одного назревающего контакта с метанодышащими, которые должны были передать нам секрет расчета аномалий пространственных прыжков, было мало!