Глава 1

Мария Волокитина, капитан команды «Стальные Птицы»

Счет на табло был невероятен, невозможен и нереален. Маленькая цифра два посредине — конец второго сета. Большие цифры же указывали на счет. Двадцать шесть на двадцать четыре. И чуть выше — счет по сетам. Один — один. Второй сет выиграли «Птицы»!

Она выпрямилась, мазнула взглядом по толпившимся у своих скамеек «Медведям», оценивая их состояние. Ничто не указывало на то, что те устали или расстроились… слишком уж они большие и толстокожие, как бегемоты. Или носороги. Как там — у носорога плохое зрение и он ни черта не слышит, но при его габаритах это не его проблемы… эти ребята могли проломить любые стены и не заметить.

— Молодцы. — говорит Виктор, становясь рядом: — отыграли второй сет. Хоть не всухую по сетам…

— Мы отыграли второй сет, потому что Ростовцев на скамейку Балашова и Князева посадил. — отвечает она ему тихонько: — ты же сам понимаешь.

— Как говорит наша Дуся — главное — это счет на табло. — усмехается тренер: — да и синхронные атаки на последних минутах показали кто чего стоит…

— Наша Дуся… — Маша переводит взгляд на Кривотяпкину. Та стоит особняком, вытирая пот белым, хлопчатобумажным полотенцем и глядя куда-то в пустоту. Рядом с ней прыгает вездесущая Бергштейн, вот уж казалось, второй сет только что закончился, отдохни, посиди или хотя бы постой спокойно пару минут, но нет — она подпрыгивает на месте как заведенная. Верно про таких говорят, что шило в попе… или пружинка. Кроме Лильки никто к Дусе даже не подходит близко, побаиваются, может и взглядом резануть как бритвой. Может и сказать что-нибудь, да так, что охоту отобьет.

— Наверное хорошо, что Лилька такая… приставучая. — говорит она вслух. Виктор смотрит туда, где каменной статуей стоит Дуся и рядом с ней весело прыгает Лилька. Улыбается.

— Вокруг Дуси-Дульсинеи поле абсолютного отчуждения. — говорит он, кивая головой: — и любой человек с зачатками инстинкта самосохранения — будет держаться от нее подальше. Если бы у Лильки не отсутствовали эти зачатки — ей было бы сложней влиться в коллектив. Ладно. — он смотрит на нее: — будешь слово говорить, капитан?