★★★

Наблюдатель.

Каждая история имеет своё начало, но не каждая начинается именно с него — и эта история будет именно такой. А посему не серчайте, что сейчас я опишу вам события, предшествующие будущим, так ещё и происходившие в совсем другом мире. В мире, что вы назвали бы миром меча и магии, а также Системы. В мире, где мой засланец сильно так покуролесил во славу моего развлечения, а ещё своего становления — ведь этот мир был его яслями — так сказать, проверкой на профпригодность.

Ну что ж, давайте начнём…

В ночь полнолуния всех трёх лун на небосклоне одного прелюбопытного и многострадального мирка, в тёмной и возвышающейся над древним лесом башне, в самом её центре — в великом зале ритуалов, испещрённом письменами и рунами, на столь же исписанном пьедестале внутри ритуального круга лежал разумный. Его тело было надёжно приковано к алтарю, и оно билось в бессильной агонии от уже сорок второго по счёту ритуала в серии — самого последнего из всех. Голосовые связки мужчины давно охрипли от крика, глаза буквально лопнули и вытекли, как и барабанные перепонки, а пот и кровь, которые сочились из всех принципиально доступных для этого мест на теле — залили собой алтарь и часть пола под ним…

Вы подумали, что это узник? Может, испытуемый? Нет — это хозяин башни — и его никто не принуждал лечь на алтарь — он сделал это сам и вполне осознанно, прекрасно зная и понимая, что ему предстоит пережить и какие у этого будут последствия…

И вот наконец-то последний ритуал завершился, а рунные вязи потухли, из-за чего ритуальный зал, до этого сверкавший всеми оттенками светового и магического спектров, погрузился в темноту и тишину. Тишину, разбавляемую лишь шелестом одежды пяти фигур, стоящих в контролирующих контурах ритуального круга на концах пятиконечной звезды, а также сиплыми стонами великого мага на алтаре в её центре. Но вот трое из пяти превратились в бесформенную чёрную жижу и слились с одной из оставшихся двух фигур — их роль была исполнена, и у них были ещё не менее важные дела, ведь прямо сейчас где-то там далеко в очередной раз решалась судьба этого мира.