Что самое поганое в удалённом управлении кораблями ксорхианцев? Нет, неправильный вопрос. Что самое поганое в том, что ты являешься частью роя? Не просто сторонний наблюдатель, записывающий наблюдения в планшет, чтобы потом составить какой-нибудь график перерасхода средств, а именно часть всей этой безумной машины, управляемой неведомыми существами.

Так вот! Самое поганое, что, когда корабли дохнут, ты это чувствуешь. Не абстрактное «ой, сигнал пропал», а вот прямо физически. Будто тебе палец отрубили со всеми вытекающими. Раз — и нету, и ты превращаешься в какой-то обрубок. Как физически, так и морально.

Первый сердцевик я потерял почти сразу. Тот, что словил прямое попадание ещё на подходе к системе, был, по сути, полутрупом. Управлять им было как управлять «Северным Ветром» с отключёнными стабилизаторами — можно, но зачем? Оружие не слушалось, манёвренности не было. Просто живая оболочка, каким-то образом умудряющаяся жить.

Её я направил в ближайшую орбитальную станцию. Просто ткнул носом, а дальше физика сделала своё. Одна из орбитальных защитных станций сложилась сама в себя. Сердцевик, к сожалению, тоже. Но перед его смертью мне удалось выплюнуть рой, который вцепился в соседнюю станцию.

Остальные сердцевики работали куда лучше. Идеальное управление, идеальное оружие. Корабли пиратов превращались в огненные шары один за другим, причём меня не волновало, кто конкретно выступил против меня. Крейсер, линкор или огромная орбитальная станция. Я уничтожал всё!

Двенадцать линкоров вспыхнули яркими шариками буквально за двадцать минут. Двенадцать! Да в бывшем секторе герцога Элиаса столько линкоров не набрать, сколько я сегодня уничтожил! Про орбитальные станции даже говорить не приходилось — они вспыхивали одна за другой, попав под удары моих сердцевиков. Я был самой неотвратимостью. Нет, скорее смертью. Я пришёл не просто мстить за попытку моего убийства. Я пришёл уничтожать.

А потом произошло то, о чём я даже не подозревал.

Со всех концов галактики к Кхатар-Прайм ринулись корабли. «Чёрный норк» оказался не бандой отморозков, а чем-то вроде империи в миниатюре. У них были резервы. У них была координация. У них, груваки их раздери, был патриотизм! Пираты защищали свой дом, и делали это грамотно.