Зеон не любил ждать.

Колонна конных и пеших воинов двигалась по лесной дороге, почти четыре десятка бойцов. Впереди разведка, трое быстрых парней, которые знали эти леса лучше местных. По бокам дозорные. Замыкающим шёл Рогач, угрюмый великан с двуручным топором, который ни разу в жизни не произнёс больше трёх слов подряд, но и этого обычно хватало.

Сам Зеон двигался верхом во главе колонны. На нём был тёмный доспех из полос плотной кожи с железными вставками, ноги и руки укрытый такой же защитой. Его поза заставляла думать, что он расслаблен, но цепкие глаза говорили об обратном.

Самсон двигался по правую руку, на полшага позади, словно признавая право Зеона командовать сводным отрядом. Люди Самсона охотно согласились присоединиться, ведь Зеон был силён, стремительно обрастал влиянием. Он нравился воинам, был смелым и удачливым. О нём уже ходили слухи как о сильнейшем лидере этого края. Да и люди его отряда во всю хвалили командира за ум и успех в делах. А главное, хвастались большой добычей, чем отряд Самсона в последнее время похвастаться не мог. Воины Самсона смотрели на коллег из чужого отряда, не скрывая зависти.

Самсон понимал, что происходит. И ненавидел себя за то, что пошёл на поводу у дерзкого охотника. Но выбора не оставалось. Он испугался, что его люди перешли бы к Зеону и без разрешения командира.

Зеон чуть шевелил поводья и думал. По его прикидкам, ближе к вечеру они выйдут к Дубовому Яру. К тому времени Тарас и Волк выведают всё, что нужно. Сколько практиков в деревне, где удобные подходы, кто из местных сможет дать отпор, а кто сбежит. Останется только согласовать план атаки, а к завтрашнему дню… Впрочем, чего загадывать.

Зеон дёрнул уголком рта в подобии улыбки.

В этот момент сверху рухнула чёрная птица.

Она свалилась из-под крон деревьев, как камень. Зеон выхватил кинжал, готовый отразить атаку, но птица упала на землю, бессильно раскинув крылья. Клюв её был широко раскрыт, она тяжело дышала.

— Это же ворон нашего Волчонка, — сказал воин из-за плеча Зеона. — Вон, пятнышко приметное на левом крыле.

Зеон убрал кинжал в ножны, спешился и присел над птицей. Осторожно перевернул. Ни привязанной записки, ни иного послания от Волка не было.

— А где сам Волк? — спросил Зеон, поднимаясь на ноги.

Разведчики возникли, словно из-под земли.

— Волка чуете?— спросил Зеон.