— Кажется, у меня появилась одна занятная мыслишка.

Остаток пятых суток я провёл за делом, которым раньше не занимался.

Тянул дорожки из сухой щепы и обломков балок между ближайшими кварталами, а заточенные пруты обматывал тряпками и пропитывал лампадным маслом из брошенной алхимической лавки. Получилось четыре сектора, расставленных с учётом одному мне понятного порядка.

Глубоко за полночь я поднялся на самый верхний уцелевший этаж, поджёг первый пруток и зашвырнул его в дальний квартал.

— Ну, поехали.

Огонь занялся охотно. Сухие балки уходили в пламя с глухим уханьем, а медные листы в стенах раскалялись и плевались искрами в соседние крыши. Через несколько минут полыхал уже целый сектор, и тяга послушно потащила дым в сторону площади.

Я поджёг и забросил ещё три прута, по одному в каждый намеченный квартал.

Город ответил рёвом.

Колокол истерично забил тревогу, рваными частыми ударами. Стаи срывались на свет и грохот рушащихся перекрытий, а в дыму теряли ориентацию. Один выводок врезался в собственного дозорного, другой слепо пёр прямо в стену и осыпался у её подножия мусором.

Дракон поднял шипастую голову и тяжело развернул её к самому ближнему пожару.

— Кушай-кушай, наседка, — пробормотал я себе под нос. — Бесплатная горячая раздача.

Я дождался, пока хаос захлестнёт квартал, и пошёл с противоположной стороны.

По боковой улице двигался быстро, прижимаясь к уцелевшим стенам и стараясь не лязгать оружием. Над головой то и дело грохотало и трещало, и шаги одного маленького человечка терялись на общем фоне.

Но у самых ворот меня всё-таки засекли.

Четвёрка птенцов вывалилась из дымного проёма прямо мне наперерез. Я не стал сбавлять темп. Заточенные пруты полетели из ладоней один за другим, и тушки пернатых с грохотом осыпались, не успев даже клацнуть клювами.

— Спасибо, что заглянули. Опыт лишним не бывает.

И вылетел из города на открытое пространство.

Под подошвами зашуршала пыльная равнина, а в спину дохнуло горячим воздухом и запахом гари. Где-то на середине пути я не удержался и оглянулся через плечо.

За спиной поднималась серая пелена, и она тянулась ровно туда же, куда и я.

Впереди, на равнине, из-за дымной завесы уже отчётливо проступал металлический силуэт Древа опыта.

— Здорово, родимое. Как долго же я тебя ждал.