В Барнауле меня ждала телеграмма от Анисима, он сообщал о болезни деда. Я сразу телеграфировал, что выезжаю. Не стал задерживаться у Зверевых, сразу же отправился в Ново-Николаевск.

Через пять дней был уже в Санкт-Петербурге и тут же понесся в Рождествено.

— Быстрее, быстрее, родной, — поторапливал извозчика.

Волчок, вопреки его привычному бегу рядом с санями, сегодня сидел у меня в ногах. Нет времени ожидать его, пока он будет нарезать круги по полям после долгого сиденья в вагоне.

В Рождествено спустил волкособа с поводка, сам вбежал в дом. Первым, кого увидел, был Анисим. Он собирался выходить.

— Слава Богу, Федор Владимирович, прибыли, — произнес приказчик со скорбью в голосе. — А меня Иван Васильевич за священником послал. Сказал, исповедаться надо перед смертью.

И заплакал.

Я скинул шубу, бросил шапку в руки слуге и побежал к лестнице. Буквально взлетел на второй этаж. У дверей дедовой спальни едва не столкнулся с Глафирой Сергеевной — она выходила из комнаты с подносом в руках.

— Что с ним? — выдохнул я, но экономка только покачала головой и, горестно поджав губы, пошла по коридору.

Вошел в спальню. Над кроватью склонилась Настя, меняя деду компресс. Я подошел ближе и тихо спросил:

— Как он?

Дед сильно сдал, пока меня не было. Похудел, лицо бледное, губы сухие, растрескались.

— Плохо, — так же тихо ответила Настя. — Простудился, и уже вторую неделю лежит. Врачи руками разводят. Столько лекарств перепробовали. Так-то Анисим за ним ухаживает, а днем мы с Глафирой Сергеевной. Иногда Елена Ивановна навещает. А Иван Васильевич все о тебе спрашивает, говорит, мол помру и Федечку не увижу.

Да, дед действительно плох, если стал в разговоре звать меня не Федькой или Федором, а Федечкой.

— Ты, Федор, иди, он только задремал. А когда проснется, я сама позову тебя. А ты пока с дороги отдохнешь, — Настя нахмурилась, но я приложил палец к ее губам.

— Никуда я не пойду, Настасья, — ответил ей.

Девушка поставила миску с водой на тумбочку и, повернувшись ко мне, уткнулась в плечо. Она тихо плакала, я гладил ее по волосам и шептал:

— Ну будет, будет, не плачь. Дед крепкий орешек, выкарабкается.