Практически прозрачная пелена сомкнулась над моей головой, даруя восхитительно бодрящую свежесть — это даже приятно, без шуток… А еще я очень отчетливо разглядел сквозь чуть мутную водяную линзу совершенно чистое, безбрежно голубое небо.

Странно. В Липецке было пасмурно — я это точно помню…

В следующий миг я запаниковал — внезапное погружение в воду вдруг напомнило мне мгновение, когда я тонул в детстве — в первый с отцом поход на речку. К тому же вода начала заливаться в нос — ощущение так себе! Судорожно забившись, я, однако, тотчас почуял под собой песчаное дно — и резво вынырнул, едва ноги обрели опору…

Но лучше бы не выныривал!

— Алга-а-а-а!!!

Резкий, гортанный крик ударил по ушам словно плетью, заставив невольно присесть. Рядом что-то резко свистнуло — и левую щеку вдруг остро обожгло, а затем ее хлестнуло чем-то… мягким⁈

Впрочем, все вопросы исчезли, когда на берегу реки (реки⁈) показался рослый всадник на гнедом коне. В чертах лица его сквозит южная кровь — смуглый, черные как смоль волосы, тонкие, изгибом спускающиеся к бороде усы… Но куда занятней не лицо всадника, а его внешность в общем — кольчужный шлем-мисюрка на голове, юшман (кольчуга с со стальными пластинами на животе), сабля на поясе — и короткий изогнутый лук в руках.

Еще я зацепился взглядом за подвязанный конский хвост (зачем⁈) — в то время как всадник уже вскинул лук… Наложив на тетиву стрелу с полноценным, ромбовидной формы железным наконечником.

Кажется, он наточен! А ещё кажется, что всадник целится именно в меня…

В который раз уже за этот день ноги мои словно вросли в землю… Ну, пусть в песок, это не столь и важно. Однако весь происходящий сюр меня настолько ошеломил и оглушил, что недавнего всплеска адреналина вновь уже не случилось.

Да и что я смогу сделать с закованным в броню всадником — еще и голыми руками⁈Разве что скакнуть в сторону в момент выстрела… Невольно я напрягся, неотрывно следя за сверкнувшим на солнце наконечником — что в любой миг устремится в мою сторону!

Но, когда звонко хлопнула тетива и стрела с нее сорвалась, я едва-едва успел стронуться с места…

Нет, мне бы ни за что не опередить вражьего выстрела — ещё и накоротке! Но в тот самый миг, когда хлопнула тетива, голова всадника буквально взорвалась… Серьезно, ее разнесло вдребезги, словно спелый арбуз! И одновременно с тем, из-за спины гулко грохнул выстрел… Только сорванную ударом мисюрку сбросило в воду — а обезглавленный всадник еще какое-то время качался в седле.

Прежде, чем рухнуть в реку с оглушительным всплеском.