— Нет, уважаемый герцог. Лови их там потом, по степи. А у меня охраны с собой не так чтобы много. Справимся, конечно, да и проще тут. Тоннель идёт в нужную нам сторону. А плутать по ответвлениям, если кто решит сбежать, это навсегда под землёй и остаться, окончательно заблудившись. А потому… нет. Сами пойдут, под командой моих воинов. Я уже отправил к нам в крепость гонца за тем, чтобы отряд сопровождения прислали. Час-два ходу им сюда… ну, может быть чуточку больше. Пока мы тут всё у вас посмотрим, поговорим, как раз и подойдут мои помощники. А там, может вы ещё кого по своим углам соберёте нам в помощь. Выглядит подарок… — переводит Высший свой взгляд на неровный строй замученных орков… — не очень, если честно. Но ничего, подкормим, оденем прилично, тем более, есть во что. Отдохнут, сил наберутся, а потом уже пойдут отплачивать своим трудом, кровью и потом такое необычное решение Его Величества, которое даёт им шанс вернуться к нормальной жизни. В конечном счёте, всё будет зависеть от них самих… а пока давайте и, правда, на вашу экскурсию сходим, развеемся. И, кстати, вам тут подарок предали, обещанный коктейль. Сын ваш лично делал. Не побрезгуйте. Но лучше его использовать не здесь. Никто не знает как вы сами на него отреагируете. Что положительно я в этом полностью уверен, но вот побочные эффекты могут иметь место быть. Скажем, повышенная возбудимость, желание воспользоваться магией. А тут такое количество ваших врагов, пускай и пленных. Как бы вы среди них трупов не наделали, а ведь это уже наши будущие воины. Не хотелось бы терять пару сотен сильных бойцов на ровном месте. Попробуете подарок в своих апартаментах. Обещаю… вам понравится! Очень понравятся…

— Уверены? — с сомнением во взгляде смотрит на своего необычного собеседника, местный правитель.

Непонятный Высший из нежити, лишь с ухмыльнулся одними краешками свих губ, впрочем, как и его непонятная спутница…

Потом они ушли, а для всех собравшиеся, кто из нежити рангом поменьше из своих командиров, объявил…

— Всем сесть на пол. Не разговаривать между собой. Ждите. За вами должны прийти…

И всё. Опять ожидание. И ведь даже словом не перекинуться, за нарушение команды начальника могут наказать, вплоть до лишения жизни. С этим строго.

Время тянулось долго. Пить хотелось неимоверно, впрочем, как и голод одолевал. Но видно, ни поить, ни кормить их тут никто сегодня не собирался.

А вот, потом…

Вначале звук раздался. Вначале тихий…

— Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук… — и всё громче и громче он нарастал.

Но странно, что сама нежить на этот посторонний звук, кажется-то, и внимания не обращала. А вот пленники…

Ведь, что-то родное в этих звуках для них было, знакомо они звучали.

А затем…