Год 1142 от начала Экспансии

Планета Формика, конфедерация Доминионы Свободы

Я вынырнул из вязкой, как смола, тьмы, резким рывком. Широко раскрыл глаза, распахнул рот — то ли для крика, то ли для вдоха. Сразу понял: живой. Живой, несмотря на то, что в каждый нервный узел будто залили расплавленный свинец и оставили остывать. Разминулся со смертью всего на пару микронов. Неприятное осознание.

Тьма разочарованно вздохнула, нехотя отпуская липкими щупальцами. Но удержать, как бы ни старалась, не могла. Не против тех, кто меня вытаскивал.

— Ф-фух, — тяжело выдохнула Тесс, на чьих коленях я лежал. Голос дрожал. Ведьмочка выложилась по полной, вытаскивая меня с того света. — Пожалуйста, не делай так больше. Я едва справилась.

Собственно, её обтянутая боевым комбезом грудь была первым, что я увидел. Точнее, кроме неё я вообще ничего не видел. Лучшей блокировки обзора для только что очнувшегося и придумать нельзя.

А уже потом смог охватить картину разом. Тесс. Аня, до хруста сжимающая мою руку. Сидящие на хвостах Кер, Ра и Ная по обе стороны. Кель, свернувшийся упитанной анакондой, демонстрирующий пернатой мордой, что он вообще ни капельки не волнуется.

Запахи ударили с некоторой задержкой — гарь, озон, что-то тошнотворно-сладковато-медное… — не буду думать, кем это пахнет. И так понятно.

То есть, все уже кончилось? В смысле, вообще все? Не только шамана на ноль помножили, но и с остальными проблемами разобрались. Иначе бы вся эта дружная толпа вокруг меня не собралась бы, а бегала по планете, добивая работорговцев.

Это ж сколько я провалялся?

— Двадцать три минуты, — сообщил Синий.

— Дурак! — игнорируя мост между разумами, всхлипнула Анасдея.

— А мы тут как раз обсуждаем семантический нюанс между «героем» и «идиотом», — Зеленая боднула меня лбом. — Представь: с точки зрения выживаемости — никакой разницы.

Одновременно по нашей связи пришел теплый импульс — острая тревога, сменяющаяся облегчением.

— Всё было рассчитано, — вяло отмахнулся я. — Я знал, что «рубашка» выдержит.

— Ага, мы же не части одного целого, да? — в моменте показалось, что Ная сейчас отвесит мне подзатыльник, который обычно прописывает Красному. Но её лапка лишь мягко стукнула по лбу.