И стоило мне только выйти из душа, как началось. Затрезвонил коммуникатор. Пытаться угадать, кто бы это мог быть было не реально, ибо это мог оказаться кто угодно. Меня хотели все.

Я с опаской приблизился к надрывно орущему и прыгающему по столу гаджету, ловко так прижал его к столешнице ладонью и посмотрел на дисплей. Звонил Тихий.

Ну, что же, это далеко не худший вариант. Тихий умеет излагать суть даже самой сложной проблемы доходчиво и без ненужного драматизма. Можно принять входящий… Наверное. И я нерешительно тронул сенсор приёма.

— Доброе утро! — Тихий был отвратительно бодр, и, вдобавок ко всему, в голосе его мне послышалась какая-то издёвка. И сразу же вспомнилась мудрая фраза, автор которой бесследно канул в глубине веков: «Утро добрым не бывает!»…

Я глубоко вздохнул и, собрав весь свой оптимизм ответил:

— И тебе здравствуйте… Ты чего в такую рань трезвонишь? Я ещё утреннего кофе не заварил, не говоря уже о завтраке, — произнося эти слова, я обратил внимание на то, что мой желудок издал тихое злобное урчание и начал недовольно ворочаться в брюшной полости…

Ну да, я вчера так торопился разделаться с ненавистными бумажками, что пропустил и обед и ужин. И если сейчас позволю вовлечь себя в круговорот дел с самого утра, то рискую и без завтрака остаться. Но Тихий оказался, против моих ожиданий, довольно человеколюбив:

— Ну тогда приглашаю тебя принять участие в завтраке, — сейчас его голос звучал точь-в-точь, как голос змия-искусителя, — мы тут как раз решили слегка червячка заморить… Но торопись, если через пятнадцать минут тебя не будет, начнём без тебя. Очень, понимаешь ли, кушать хочется…

— Скоро буду, — буркнул я, — без меня не начинайте. Не дотерпите — всех перекусаю. Так и знай! Всё, отбой.

До столовой я добрался меньше, чем за десять минут. Там пока сидел один Тихий. Он и Гвидо уже успели смотаться со станции в соседнюю систему, и выгрузить на захваченной у рода Пхукунци базе, той, что побольше, всех наших техников и военных. Сгрузили всех на Ксёндза, а сами, прихватив весь дамский коллектив, вернулись на «Скотовоз».

Три женщины-техника сразу отправились заниматься своими прямыми обязанностями. Их одних, конечно, на такое огромное хозяйство не хватит. Но пока мы не разморозим всех, кто до сих пор лежит к криокамерах, мы лишних людей допускать сюда не хотим. Ибо, чем больше народу, тем сложнее будет сохранять секретность.

А женщины пока останутся на борту, и разболтать никому ничего не смогут физически.