— Может, передумаешь?

Я отрицательно покачал головой.

— Жаль, — вздохнул Валлард.

Этот знатный муж был владельцем полуразрушенного замка и правителем Хессии — северного рубежа человечества. Во всём облике короля сквозила сила и достоинство защитника, а ещё он был моим учеником. Единственным за много лет, поэтому я не мог допустить, чтобы молодые умирали раньше стариков. Мне девяносто, и я сильнейший архимаг-целитель в этой части мира, но половину годков можно сразу сбросить. На свой возраст я никак не тянул.

— Давай прощаться? — мы стояли у огромных двадцатиметровых ворот и смотрели друг другу в глаза.

Неподалёку напряжённо ждала свита из вельмож, у всех на лице паника, оно и немудрено, скоро орды мертвецов заполонят округу, и Хессия падёт. Это последняя крепость, дальше — свободный проход к слабым мирным королевствам.

Мужчины обнялись.

— За пятнадцать лет ты стал мне как родной, — тепло сказал молодой король

— Живи достойно…

— … или умри! Да, я помню, мог бы и не повторять, — улыбнулся Валлард. — Ты с этой присказкой всю плешь мне проел, Аластор.

— Прощай, — я хлопнул по плечу своего талантливого ученика и кивнул солдату, чтобы приоткрыл воротину.

Ненавижу долгие прощания, поэтому не оборачиваясь, покинул это уникальное во всех отношениях место. Здесь жил цвет человечества, храбрейшие из храбрейших, для кого слова «честь» и «долг» не были пустышками. Я объездил весь мир, и у меня есть с чем сравнить.

«Пришло время умирать, но сделаем мы это с размахом», — от этих мыслей я усмехнулся в бороду и почувствовал прилив сил — ведь мой поступок войдёт в легенды. Я тщеславен, есть такая слабость, а ещё любил в детстве читать сказки про героев и великих магов.

«Надеюсь, и про меня что-нибудь сочинят».

Пройдя первые десять километров, я столкнулся с группой из тридцати мертвецов. Рука привычно ощупала ритуальный нож на поясе. Без лишних слов оголил его и сделал лёгкий надрез на пальце.

Шторм иссушающего песка острыми частичками изрешетил противника в труху. Обычная сталь их не брала, поэтому приходилось изгаляться магией. Рана тут же затянулась, и я продолжил свой путь.