Поздним вечером за окном лил дождь, который был настолько сильным, что практически скрывал семнадцатиэтажный дом напротив.

Руслан, как всегда, играл в компьютерные игры, с упоением прилипнув к монитору.

После смерти матери он ушёл в игры с головой. Это не была попытка сбежать от депрессии после её смерти или что-то в этом роде. Для него игры являлись чем-то большим даже в свои сорок лет.

Виртуальные миры, в которых ты можешь руководить армиями, бороться с монстрами, находить любовь и ещё множество интересных вещей, что не давались ему в реальной жизни, в вымышленных мирах давались с лёгкостью.

Мужчина не являлся затворником, неприятным человеком или тем, кого отвергло общество.

Имея приятную внешность, ростом сто девяносто два сантиметра, атлетичное тело, которое поддерживалось регулярными тренировками, мужественные черты лица, словно созданные для плакатов о призыве в армию, с карими глазами и чёрными волосами, его поистине, можно было считать любимцем женщин всех возрастов.

Руслан имел хорошее чувство юмора, а также был всесторонне развит, что могло сделать его душой компании, но была проблема, хотя он это таковым не считал — он не любил людей.

Нет, не было ненависти или чего-то в этом роде, просто ему было сложно находиться в обществе, потому что он легко определял ложь и лицемерие.

Глядя в лица людей и видя в них зависть или лесть, ему становилось трудно сдерживаться, при этом пытаться поддерживать общение.

Это привело его в мир игр, манги и интернет-романов, в которых легко было найти друзей, чьи эмоции можно только прочитать и представить в собственной голове — идеальный мир.

Сегодня был очередной вечер, посвящённый такому миру, в котором его персонаж сражался в составе рейда и убивал одного из сложнейших боссов, на что их гильдия потратила больше двух недель ежедневных походов, сбора ресурсов, подготовки и многочасовых попыток.

Когда после очередного провала лидер рейда по голосовой связи объявил об окончании сегодняшнего похода, Руслан откинулся на спинку кресла и с улыбкой на лице потянулся, разминая затёкшее тело от долгого сидения неподвижно, проведённого последние шесть часов.

Видя общение в чате, он невольно посмотрел на внутриигровые часы в правой верхней части экрана и, увидев двадцать два часа тридцать две минуты, подскочил с кресла.

До закрытия ближайшего супермаркета оставалось всего двадцать восемь минут, а у него заканчивались сигареты, без которых ночные посиделки превратились бы в кошмар для такого заядлого курильщика, как он.

Быстро переодевшись и накинув куртку, мужчина выскочил за дверь, на ходу проверяя бумажник и не закрывая дверь на замок, побежал к лифту.

Оказавшись на лифтовой площадке, он машинально нажал на кнопку вызова и застёгивая молнию на куртке, обратил внимание на пластиковую дверь, что вела на лестничную клетку.

Матовое стекло в ней переливалось голубым светом, словно с другой стороны произошло короткое замыкание, а то, что видно с этой стороны, лишь искажённое изображение.

Решив проверить, что происходит, он направился к двери, подумав, что молодёжь опять устроила небольшую тусовку здесь, что случалось довольно часто.

Руслан не был трусливым человеком. Жизнь в девяностые годы в России, сильно закалила его характер, поэтому, оказавшись перед дверью, он толкнул её.

Только вот за дверью его ждало то, что нельзя было представить.

Овальное светящееся окно два метра в высоту и полтора в ширину, в котором можно было увидеть мужчину, одетого в военную форму и с автоматом АК-47 в руках.

Руслан сразу догадался, что это какой-то портал, но его мозг отказывался это принимать.

«Это шутка? Портал? Или это какая-то проекция? Может, кто-то решил надо мной подшутить?». В его голове вспыхивали разные мысли, а глаза бегали в поисках устройства, которое могло создать эту проекцию, однако он ничего не смог обнаружить, кроме счётчика в окне, где вёлся обратный отсчёт, и прямо сейчас оставалась одна минута тридцать две секунды.

Неосознанно рука Руслана сама потянулась к порталу, и при прикосновении он ощутил лёгкое покалывание на кончиках пальцев, а следом в его голове прозвучал женский голос, при этом на портале появился текст с двумя вариантами ответов.

— Вы готовы к переходу? ДА/НЕТ.

В страхе он одёрнул руку, испугавшись, что его может перенести к мужчине в портале, который явно не выглядел слабаком, особенно учитывая оружие в руках.

Солдат был одет в военную зимнюю форму бордового цвета советского образца. Ростом примерно под два метра, с квадратной челюстью, решительным взглядом и огромными ручищами, в которых тот крепко держал автомат.

Самое странное в нём помимо того, что тот находился в каком-то портале, — это нашивка с серпом и молотом на плече.

«Это сон? Может, я уснул после рейда? Это ведь портал! Но куда он ведёт? Почему именно меня приглашают? Или пригласило бы любого, кто коснулся? А что, если откажусь? Может рискнуть? Что я теряю? Мне придётся сражаться с этим солдатом? Я точно с ним не справлюсь!». Мысли вновь метались в голове Руслана, однако была одна, словно подавившая все остальные.

В своих мечтах он часто надеялся, что сможет покинуть этот мир и попасть в более увлекательный, с магией, разнообразными расами и приключениями. Но вот перед ним шанс. Явно открыт портал в другой мир, а его разум терзают сомнения!

«Если не попробую, буду жалеть всю оставшуюся жизнь!». И как только эта мысль подавила все остальные, он вновь коснулся портала и нажал «ДА».

В следующую секунду картинка перед глазами размылась и вновь прояснилась, только теперь он уже находился не на лестничной клетке, а в полуподвальном помещении, в котором пахло сыростью, а освещалось всё лишь порталом за спиной и небольшими окнами под потолком.

Солдат, стоявший перед ним, словно ожил и сделал шаг вперёд, подойдя к Руслану, у которого лишь за этот шаг вспотели руки и холодок пробежал по спине.

В мыслях он уже успел сотни раз пожалеть о своём решении, но пути назад не было — портал схлопнулся с первым же шагом солдата.

Однако уже через мгновение произошло неслыханное: солдат приложил правую руку к виску и отсалютовал ему.

— Здравия желаю, товарищ командир — басистым голосом заговорил солдат.

Руслан был ошеломлён произошедшим за последние две минуты, что ему встретился портал. В его голове было множество мыслей, но ни одна из них не была связана с тем, что он станет чьим-то командиром.

Отсалютовав, солдат встал по стойке смирно, словно ожидая приказов, только вот у его нового командира таких не было, потому что он ещё не пришёл в себя.

Наконец, через минуту, когда Руслан хотел ответить, в его голове прозвучал синтезированный женский голос.

«Вы приняли на себя командование системой! Добро пожаловать в новый мир, командир!». Его уголки губ поднялись, демонстрируя солдату напротив улыбку его нового командира, ведь только что он услышал то, что хотел бы услышать любой попаданец — «Система!».

Обдумывая произошедшее, Руслан уже внимательнее посмотрел на солдата перед собой и с удивлением отметил, что это был молодой человек лет двадцати пяти, с приятной славянской внешностью, чьи голубые глаза почти не моргая смотрели на него.

Одежда явно была новой, но со следами грязи на ней. Длинное пальто скрывало почти всё, кроме кирзовых сапог на ногах.

— Как тебя зовут? Где мы находимся? Какие у тебя приказы? — спросил Руслан, на что получил почти мгновенный ответ.

— Докладываю! Рядовой Максим Кондратенко! Мы находимся в подвальном помещении магазина одежды! Задача номер один — выполнять приказы командира! — словно стреляя из автомата, выдал боец.

Ошеломлённый Руслан как заворожённый слушал доклад и не сразу понял, что стоит с открытым от удивления ртом.

Вернув себе самообладание, он решил вести себя более формально и, встав смирно, вновь начал задавать вопросы.

— Я только перешёл… куда бы это ни было — оглядываясь по сторонам, произнёс он, после чего добавил: — введи меня в курс дела. Есть ещё солдаты, и почему ты вообще находился в этом месте?

— Товарищи, командир, пока я один здесь и был назначен встретить вас. Снаружи орудуют мутировавшие люди, которые набрасываются на всё живое. Имеют хороший слух и рефлексы, однако слабое зрение. Следуют единственному инстинкту — голод. Правда, они уже даже больше не люди, а ходячие мертвецы — сообщил Кондратенко.

«Зомби!» — Мелькнула мысль в голове Руслана, от чего по его спине вновь пробежал холодок.

Теперь ему стало понятно, что его отвратительная удача и здесь не подвела.

«Ну конечно, разве мне могло повезти и закинуть в мир с эльфийками, кошкодевочками и магией?». Он проклинал своё везение, но уже через несколько минут, попытался найти что-то хорошее в этом.

«Не думаю, что меня сюда затащили, чтобы сделать из меня ещё одного зомби, к тому же выдали систему. Кстати, система!». С этими мыслями он мысленно заговорил.

— Система?

— Слушаю, командир! — ответил женский голос.

— Какие у тебя функции? Ты можешь общаться?

— Функции системы позволяют вызывать войска и строить здания военного назначения — вновь последовал ответ.

«Получается, она как интерактивный интерфейс, но не ИИ. Хотя тоже неплохо». Подумал Руслан и вновь обратился к ней.

— Я могу сейчас что-то построить?

Сразу после вопроса в поле зрения появилось окно, похожее на то, что было в одной старой игре. К сожалению, для заказов была доступна только пехота, и только солдат, собака и инженер, а на балансе виднелась цифра пятьсот.

— Система, а где можно получить больше золотых монет?

— … — ответом ему была лишь тишина.

«Молчит? По всей видимости, всё придётся выяснять самому. Ну да ладно, у меня есть пятьсот монет. Солдат стоит сто, а собака — двести пятьдесят. Стоп! А чего собака такая дорогая?». Стоило ему подумать об этом, как перед ним, всплыло описание.

«Боевая единица — Собака — 1 уровень».

Характеристики:

Сила — 100

Ловкость — 200

Интеллект — 10

Лояльность — ∞

Навыки:

Мгновенное убийство (1 уровень) — легко убьёт человека среднего телосложения с одного удара.

Иммунитет (1 уровень) — невосприимчива; к ядам, вирусам.

Ментальная защита (1 уровень) — нельзя подчинить.

Защита (1 уровень) — режущие удары не способны нанести смертельный урон.

Руслан читал меню и понимал, что эта собака стоит своих денег, а указываемый уровень навыков и самой собаки явно намекал на возможность роста.

Подумав об этом, он тут же открыл меню солдата, и его догадка подтвердилась.

«Боевая единица — Пехотинец (1 уровень— Рядовой)»

Характеристики:

Сила — 70

Ловкость — 50

Интеллект — 45

Лояльность — 100

Навыки:

Бесстрашие — не боится смерти.

Меткость (1 уровень) — при использовании стрелкового оружия, точность составляет 85%.

Ресурсы (1 уровень) — боеприпасы, еда и медикаменты, восстанавливаются раз в двадцать четыре часа. Неизрасходованные пропадают.

Рост — с повышением уровня, получает базовые знания для каждого звания, можно улучшить с помощью учителя.

«Помнится, в игре можно было в бою повышать уровень войск. Они получали звёзды, и с каждой новой их огневая мощь повышалась. Также юниты получали возможности регенерации. Круто!». Руслан расплылся в улыбке, решив, что здесь есть нечто похожее.

Каким бы слабым ни был юнит, он сможет стать сильнее в будущем, но прямо сейчас ему требовались солдаты, которые будут способны думать и принимать решения, а не собаки, что смогут следовать лишь его приказам.

— Система, призови пять солдат! — приказал он.

Как только слова упали, в коридоре за дверью подвала послышался громкий топот сапог, приближавшийся к нему.

Сердце Руслана забилось в такт шагам. Хотя ему и было понятно, что это, скорее всего, заказанные солдаты, но где-то в глубине души сидела неуверенность, которая кричала громче всех мыслей, предупреждая его о приближении толпы зомби, что хотят его съесть.

Через пять секунд, пока командир стоял, обливаясь холодным потом, дверь с грохотом открылась и в помещение вбежали пять солдат, словно клонированных, настолько они были похожи фигурами и одеждой, хотя сильно отличались лицами.

Построившись за спиной Максима, они тут же отсалютовали ему и, встав по стойке смирно, так же, как и солдат перед ними, стали ждать приказов.

Руслан стоял, пытаясь собраться с мыслями, и, немного придя в себя, он взглянул в окно под потолком, где можно было видеть лучи солнца, пробивавшиеся в помещение.

«Лучшего времени для разведки нет. Если здесь всё, как в фильмах, то не стоит ждать ночи».

— Мы идём на разведку, знакомиться будем по пути — приказал командир.

В ту же секунду шесть солдат отсалютовали одновременно и в один голос.

— Так точно, командир! — рявкнули они и, развернувшись, направились в сторону выхода, оставляя Максима прикрывать со спины, чтобы ничто не угрожало их лидеру.

Отряд из шести солдат, в хвосте которого шёл Руслан, продвигался по тёмным подвальным коридорам, в которых можно было слышать писк крыс и шлёпающие по воде звуки кирзовых сапог.

Внезапно раздался звук затвора автоматов, которые передёрнули все вокруг командира, и отряд замедлился.

— Впереди лестница — сообщил ведущий.

— Как тебя зовут? — в ответ спросил Руслан, который не знал, как обращаться к своим воинам.

— Товарищ… — громко начал отвечать тот, но сразу был остановлен жестом.

— Во-первых, говори тише, а во-вторых, опусти формальности — приказал командир.

Кивнув, солдат заговорил почти шёпотом.

— Меня зовут Александр, звание рядовой — сообщил он.

— Саша, бери двоих и разведай обстановку, остальные останутся со мной — приказал Руслан, не желая оставаться в тёмном помещении в одиночестве.

Александр вновь кивнул и взглядом призвав двух солдат следовать за ним, пошёл вверх по лестнице.

Было довольно сложно стараться не издавать шума в кирзовых сапогах, но они справлялись и уже очень скоро оказались наверху.

Руслан стоял у лестницы, смотря на дверной проём, в котором через минуту показался солдат, отправившийся на разведку вместе с Александром.

— Командир, чисто — сообщил он, а затем вновь куда-то исчез, по всей видимости, решив обезопасить территорию.

По приказу лидера находившиеся в подвале начали подниматься по лестнице и через несколько секунд оказались в просторном светлом помещении, в котором можно было видеть перевёрнутые деревянные прилавки, разбросанные ткани, битое стекло, покрытое толстым слоем пыли, и несколько человеческих скелетов.

Судя по разложению, трупы здесь лежат не меньше двух-трёх лет, что давало хоть какую-то подсказку, когда здесь начался этот бардак.

Руслан окинул взглядом помещение и, видя рассредоточившихся повсюду солдат, обратил внимание на Александра, притаившегося у разбитой витрины магазина.

Тот жестом показал ему подойти ближе, и командир вдоль стен начал красться к своему подчинённому.

Оказавшись рядом, сел на пол рядом и выглянул через разбитое стекло витрины.

Снаружи можно было видеть городскую улицу, на которой находились многоквартирные пятиэтажные дома, а на проезжей части прямо перед магазином, покачиваясь, стоял зомби.

Облик полуразложившегося человека, что был похож на наркомана под дозой, действительно пугал Руслана, который понятия не имел, что из себя представляют эти существа.

Вскоре, приняв, как ему казалось, хорошее решение, командир решил действовать.

Обернувшись к отряду, жестом дал им команды, чтобы те затаились у витрины с разных сторон входной двери.

Как только солдаты заняли позиции, командир шёпотом приказал им не предпринимать никаких действий первыми, после чего поднял кусок стекла и бросил в центре комнаты, как в ту же секунду послышались быстрые шаги с улицы и, разбив стекло входной двери, в помещение ворвался мертвец.

Его скорость была просто ошеломляющая. Ни один человек не способен был бегать так быстро, от чего сердце Руслана забилось в сумасшедшем темпе.

Он смотрел на мертвеца, который стоял ровно в том месте, где упало стекло, и, покачиваясь, осматривал территорию перед собой.

Командир аккуратно повернул голову к солдатам, стараясь не издавать звуков даже собственной одежды, и дал команду убить противника холодным оружием, потому что стрельба здесь могла привлечь ещё больше этих чудовищ.

В следующую секунду, Максим находившийся слева от лидера, и Александр, который сидел справа, схватились за рукояти армейских ножей на поясе, но не стали доставать их, опасаясь издать лишние звуки.

Как только они увидели кивок командира, двое оттолкнулись от стены, и выхватив ножи, как стрелы, выпущенные из лука, рванули на противника, который также начал оборачиваться на звуки, издаваемые солдатами.

Максим подскочил первым и на ходу воткнул нож в сердце, а Александр проскочил дальше и с разворота воткнул свой в позвоночник в районе шеи, от чего у зомби голова завалилась назад, словно держалась на верёвочке, и тот начал махать руками, стараясь поймать своих убийц.

Два бойца вырвали клинки и вновь пронзали противника во все возможные места, что считали важными, однако Руслан быстро понял, что они не догадываются про мозг, так как голова вроде уже болтается словно бесполезный кусок плоти.

— Проткните мозг! — нервно закричал он, и в следующее мгновение Максим вырвал нож из бедра мертвеца и проткнул голову, висевшую на спине, после чего зомби сразу рухнул на пол.

Однако теперь командир испугался ещё больше, потому что в панике отдал приказ криком. Быстро прижавшись к стене, он высунул голову и начал осматривать улицу на предмет опасности.

Пока солдаты, замерев, стояли на своих местах, их лидер сам проверял улицы почти пять минут, боясь ошибиться.

После увиденного он понял, что стоит таким монстрам напасть на них толпой, как у них не останется никаких шансов.

Когда, наконец, стало понятно, что они не привлекли никого своим шумом, Руслан повернулся к солдатам и рухнул спиной к стене. Он был весь мокрый от пота. Произошедшее только что не являлось тем, что можно вот так просто вынести.

Страх от увиденного усиливался с каждой секундой, и, казалось, сейчас у него наступит паническая атака, однако командир смог совладать с эмоциями и молча подозвал солдат, которые, подойдя, тут же сели на корточках перед ним.

— Судя по тому, что монстр не проверил помещение, у него отсутствует интеллект — после этих слов он посмотрел на кивающих людей вокруг себя — убить можно, только пронзив мозг, всё остальное позволит только обезвредить их или замедлить.

Командир рассказывал солдатам то, что видел в фильмах и в чём совершенно не был уверен. Во всяком случае про то, чтобы обезвредить противника, так как убийство уже было подтверждено.

— Передохнём и двинемся дальше — когда он замолчал, солдаты хотели встать, но он вновь их остановил — продвигаться будем следующим образом. Александр пойдёт впереди, его прикрывают трое, я в центре, ещё двое — замыкающие. Огнестрельное оружие применять только в случае крайней необходимости, иначе привлечём больше трупов.

Теперь командир вновь смотрел на кивающих солдат, что были согласны со всем, что тот говорил. К сожалению, ему было не совсем понятно. Они соглашаются, потому что их лидер прав или на это влияет характеристика лояльности, что он мог видеть в статистике?

Однако не стал уточнять, так как время шло, а они даже из магазина ещё не вышли.

Как только солдаты рассредоточились, Руслан поднялся с пола и подошёл к трупу.

— Нож — приказал он, протягивая руку к солдату, стоявшему рядом с ним.

Стоило ему получить оружие, как, присев на корточки, он начал распарывать грудь зомби, чтобы найти что-то полезное, как обычно бывает в романах, но там ничего не было, кроме почти одряхлевшего сердца и чёрной крови, растекавшейся повсюду и напоминавшей нефть.

Когда командир уже собирался встать, он вспомнил про мозг и, переложив голову мертвеца поближе к себе, начал обухом крошить кости черепа.

Руслан не был брезгливым и тем более не боялся трупов, так как участвовал в войне в Сирии, где насмотрелся и не таких ужасов.

Когда лобная часть черепа проломилась, там тоже ничего не было, кроме мозга в гораздо лучшем состоянии, чем сердце, во всяком случае, так показалось, потому что, когда уже собирался встать, то заметил блеснувший предмет.

Протянув руку и вдавив пальцы прямо в мозг, он нащупал камень, опутанный венами.

Потянув его на себя, он вырвал небольшой кристалл размером с ноготь мизинца, чёрного цвета, а следом послышалось уведомление системы.

— Стоимость две золотые монеты — сообщила она.

«Так вот как получать золото!». Радостно подумал командир, поняв чуть больше, про свою новую игрушку.

— Желаете конвертировать? — спросила система.

— Конечно, желаю, зачем они мне ещё? Или… — собственный ответ натолкнул его на мысль о том, что у кристалла может быть и другой способ применения.

— Система, что можно сделать с кристаллами? — спросил он, но ответом ему стала лишь тишина.

«Чёрт бы побрал такую систему, придётся всё выяснить самому». Подумал Руслан и всё же конвертировал тот, что нашёл, ведь ему срочно нужно было призвать собаку, которая имела больше преимуществ в бесшумных боях, что им предстояли.

Проделав всё это, он наконец поднялся на ноги и, осмотревшись, приказал выдвигаться.

Александр пошёл вперёд, а за ним последовали остальные.

Оказавшись на улице, Руслан почувствовал тепло солнца, что находилось в зените и чистый воздух, которым так приятно было дышать.

Он тут же достал пачку сигарет, в которой осталось две штуки и предложив солдатам, что отказались, закурил сам, наслаждаясь каждой затяжкой.

— Командир, куда пойдём? — оглядываясь в обе стороны улицы, спросил Максим.

Только теперь их лидер вспомнил, что понятия не имеет, как устроен город и куда им вообще идти.

Оглядевшись по сторонам, можно было видеть лишь улицы, забитые брошенными машинами, по состоянию которых легко догадаться, что они стоят тут не первый год.

Вдоль проезжей части находился широкий тротуар, на котором были высажены деревья, похожие на дубы, а также многоквартирные дома в пять или шесть этажей.

Одна сторона улицы упиралась в Т-образный перекрёсток через сотню метров, а друга уходила по кривой, теряясь в нескольких километрах впереди.

Туда и решил направиться Руслан, надеясь, что дорога ведёт на выход из города.

— В ту сторону — указывая рукой, в которой держал сигарету, приказал он, и солдаты мгновенно двинулись направо, отправив Александра на десять метров вперёд.

Идя по проезжей части и обходя машины разбросанные повсюду, отряд старался двигаться максимально быстро, соблюдая тишину, однако это было непросто.

Повсюду валялись высохшие листья деревьев, что при каждом шаге издавали под ногами солдат шум, который в тишине опустевшего города звучал как аплодисменты тысячи людей, сидящих на трибуне футбольного стадиона.

На счастье, ни на улице, по которой они шли, ни на тех, что пересекали, их никто не мог услышать.

Руслан очень внимательно следил за отрядом, стараясь разобраться во взаимодействии своих подчинённых.

Теперь он стал главнокомандующим, а значит, требовалось ознакомиться с их поведением и лучше понять солдат, готовых умереть за него, чтобы им не пришлось это делать на самом деле.

Пока ему было не совсем понятно, что они из себя представляют, но то, что у собак в статистике указана лояльность знаком бесконечности, а у солдат — цифрой сто, явно намекало на то, что, скорее всего, она от чего-то зависит и может меняться, только вот пояснений никаких не было.

Первое предположение, пришедшее в голову командира — это его безрассудные приказы, которые приведут к гибели солдат. Это было самым логичным из того, что он смог придумать, а всё остальное необходимо было выяснять.

В то время, когда лидер, уйдя в свои мысли, плёлся за отрядом, шедший впереди Александр быстро пробежал на угол перекрёстка и, заглянув на пересекающую улицу, жестом кулака дал сигнал отряду к вниманию, а следом призвал выстроиться за ним.

Отряд тут же последовал командам, и все, подбежав к Александру, выстроились, прижимаясь к стене.

— Что происходит? — спросил Руслан.

— Двадцать два зомби. Расстояние — десять метров. Четверо обращены в нашу сторону — коротко ответил солдат.

Все ожидали приказов командира, но тот и сам растерялся, хотя, казалось, должен был ожидать такого события.

— Мы можем справиться? — спросил он, наконец, обдумав все варианты самостоятельно.

— Без применения автоматов потери составят до пятидесяти процентов личного состава. При использовании автоматов потерь не предвидится — ответил Александр.

Солдаты вновь стали ждать приказов, так как для них было нормально погибнуть в бою, но это не значило, что они хотят этого.

Руслан стоял, обдумывая ситуацию, после чего дал добро использовать оружие, но перед этим необходимо было найти место, где они смогут укрыться на тот случай, если на шум стрельбы появится больше ходячих.

Максим тут же указал на канализационный люк у тротуара и, подбежав к нему, поддев его указательным пальцем приподнял, а затем, поддев второй рукой, смог убрать его в сторону.

Всё это делалось очень легко, что явно намекало на нечеловеческую силу солдат.

Окинув представшее пространство взглядом, он кивнул ожидавшему отряду, давая понять, что у них есть место, где в случае чего, они смогут спрятаться.

Все солдаты по очереди подошли к Максиму, чтобы лучше понимать, куда им придётся лезть в случае опасности, а затем посмотрели на своего лидера.

— Приступайте — приказал он, и весь отряд скинул автоматы с плеч, после чего начал проверять обоймы и режим стрельбы на оружии.

— Готов!

— Готов!

— Готов… — повторили все.

Как только проверка прошла, они разом вышли на широкую улицу, где между машинами стояли зомби и, указывая жестами, начали распределять цели.

В следующую секунду раздался оглушительный выстрел, а за ним одиночными начался отстрел помчавшихся в их сторону ходячих.

Четверо стреляли, двое лишь водили стволами. Как понял Руслан, солдаты молча определили дистанцию, на которой двое страхующих включатся в бой.

Атакующие одновременно имели резерв, что поддержит основные силы в критической ситуации, а также поможет, если понадобится перезарядиться.

Хотя целей было немного, но двигались они очень быстро, при этом петляя между машинами.

Командир прятался за углом, высунув голову. Он очень любил себя и не собирался жертвовать жизнью в первый же день в этом мире.

Когда последний зомби упал, стрельба тут же стихла, от чего казалось, в ушах стоит звон.

— В канализацию — приказал Руслан, решив перестраховаться и отряд тут же помчался к открытой шахте.

Первым вниз прыгнул Максим, за ним все остальные солдаты, и только в конце полез лидер. Он не знал, что их там ждёт, и желал получить больше стволов, которые его защитят, когда спустится.

Однако там ничего их не ждало. Это была просторная шахта, ведущая в две стороны под улицей, с множеством труб и отвратительным затхлым запахом.

— Командир, ваши приказания — обратился Александр.

— Если никто не появится в течении пятнадцати минут, вернёмся и проверим черепа зомби, может, там есть кристаллы — ответил Руслан, после чего в полумраке стал разглядывать своих спутников, что в отличие от него сохраняли абсолютное спокойствие.

— Кстати, вы знаете, откуда берётесь? — наконец спросил он.

— Информация засекречена — мгновенно ответили все солдаты разом.

«Засекречена, значит, она есть, но доступа нет. Возможно, это зависит от уровня или я должен что-то сделать, что откроет доступ к этой информации». Подумал Руслан, услышав ответ.

Конечно, «система» хорошая вещь, особенно когда вокруг тебя бегают зомби, но ему было любопытно, как она работает и материализует солдат из воздуха и с этим любопытством, ничего нельзя было поделать.

По приказу Руслана спустя пятнадцать минут отряд покинул шахту канализации и выбрался наружу.

Для их лидера даже посещение этого места, в которое они спустились, оказалось довольно познавательным.

Учитывая размеры канализации, а также количество труб, проводов и множества технических сооружений, что он мог наблюдать там, легко было предположить, что этот город не такой маленький, как ему показалось вначале.

По его предположению, они находятся на окраине крупного мегаполиса в своеобразном спальном районе, где невысокие дома создали обманчивое впечатление для человека, впервые оказавшегося здесь.

Солдаты столько не думали, им вообще не приходилось этим заниматься, так как их приоритетная задача — исполнение приказов командира, а всё остальное значения не имело.

Выбравшись наружу, они тут же отправились к телам убитых зомби и начали прикладами дробить их головы, извлекая кристаллы.

Руслан подошёл к стене, за которой они прятались в самом начале, и, усевшись на асфальте, облокотился спиной на фундамент жилого здания.

Вытащив последнюю сигарету, командир хотел закурить, однако выскочившие уведомления остановили его.

— Рядовой Сава Бурый просит разрешение на поглощение кристалла.

— Рядовой Максим Кондратенко просит разрешение на поглощение кристалла.

— Рядовой…

Сразу пять уведомлений получил он от своих солдат и,подскочив с места, направился к ним.

Бойцы, не отвлекаясь, продолжали извлекать камни, но по ним нельзя было сказать, что они ждут разрешения. Просто кидали их в поясные сумки и переходили к следующему трупу и так, пока полностью не зачистили поле боя.

Разобравшись со всем, солдаты начали собираться у командира, протягивая ему кристаллы.

«По всей видимости, это система определяет их желания, а не они просят разрешения». Пришёл к выводу Руслан, не видя на лицах солдат никакой заинтересованности в камнях.

У него не было желания проверять прямо сейчас эффект кристаллов на солдатах. Это могло дать им силу, но ему требовалось больше боевых единиц, или, говоря по геймерски, юнитов.

Протянув ладонь, командир спокойно принимал камни, что высыпали из своих ручищ солдаты, одним глазом следя за количеством золотых, в которые система предлагала конвертировать их.

— 23…

— 57…

— 157…

«Стоп, что? Как это можно обменять на сто монет?». Руслан остановил солдат, не понимая, что произошло. Все камни стоили по-разному, однако это было всё в районе погрешности, но один явно стоил дороже остальных, и это показалось странным.

Перебирая горсть камней в руке, он нашёл кристалл, который был чуть больше остальных, светло-голубого цвета.

— Возьми — протягивая его Александру, приказал Руслан, а когда солдат забрал его, попросил вернуть назад, и не ошибся, система вновь определила цену в сто монет.

Взяв его в руку, он протянул солдатам.

— Есть ещё такие? — спросил он.

Все бойцы в своих руках начали перебирать камни и нашли ещё шесть таких же, после чего отдали их командиру.

Теперь Руслан понял, что это не была ошибка или случайность, а реальная цена камней.

«По всей видимости, зомби отличаются друг от друга, и кристаллы в их головах имеют разную стоимость… Не знаю, в чём отличия, но обязательно выясню». На его лице расползлась широкая улыбка. Он рассчитывал увеличить количество войск ещё очень нескоро, однако теперь у него уже было по крайней мере семьсот монет.

Забрав все кристаллы, Руслан с удовольствием разглядывал баланс в меню, где светилась цифра семьсот девяносто три.

— Система, призови двух собак и двух солдат — тут же приказал он, не желая терять время.

Уже через секунду открылась дверь подъезда в ближайшем доме, и оттуда вышли два солдата, а за ними две собаки, судя по внешности, породы немецкая овчарка, правда, они выглядели куда больше своих собратьев на Земле.

По габаритам их легко можно было спутать с алабаем, учитывая, что они ещё и экипированы в бронежилеты.

Заметив командира, они тут же рванули к нему, словно перед ними был хозяин, которого не видели целый день. Подбежав, две собаки пытались получить от командира больше внимания, трясь о ноги и прыгая ему на грудь, своим весом чуть ли не сбивая с ног.

— Сидеть — приказал Руслан, видя, что не может справиться с ними иначе.

Два пса тут же сели с обеих сторон от него, высунув языки, разглядывая хозяина.

На их бронежилетах можно было видеть небольшие карманы, и, открыв их, командир нашёл собачий корм, два пайка. Судя по всему, это также входило в комплект, как и у солдат.

— Здравия желаю товарищ командир — рявкнули два подошедших следом бойца и отсалютовав, встали по стойке смирно.

Руслан даже не смотрел на прибывших солдат и разглядывая собак, пытался понять, почему система оценивала их дороже людей.

Даже при том, что статистика явно была в пользу псов, внешне они не выглядели теми, кто мог стоить в два с половиной раза дороже.

— Макс, ты можешь справиться с собакой? — не глядя, спросил он.

— Никак нет, товарищ командир — мгновенно ответил боец.

Командир удивлённо перевёл взгляд на своего первого солдата.

— Ты можешь определить это лишь по виду?

— Мне известны все характеристики солдат и техники нашей стороны. Боевые псы превосходят солдат в ловкости на сто процентов и силы на тридцать процентов. С их интеллектом и скоростью они всегда могут найти удобный момент для атаки в слабые места, а это гарантированная травма или смерть. В лучшем случае я смогу ранить пса ценой жизни — ответил солдат, словно это была непогрешимая истина, но сразу добавил — однако, собаки имеют предел роста скорости, в отличие от людей. Если я смогу увеличить свой уровень, смогу превзойти их, даже будучи на одном с ними уровне.

«Получается, ловкость собак не прогрессирует бесконечно, и, прокачиваясь в уровнях, рано или поздно солдат превзойдёт собаку, притом что оба окажутся на одном уровне? Интересно, значит ли это, что псы увеличивают другие характеристики с уровнем, а ловкость остаётся на прежнем уровне?».

Всё это было крайне интересно. По сути, пехота и собаки являлись своего рода персонажами игры, которые прокачивали характеристики с уровнями, однако не могли распределять статистики вручную, и собаки в какой-то момент переставали получать бонус от уровней в пользу ловкости, в то время как солдаты не имели таких ограничений.

Пока командир размышлял об услышанном, собаки вскочили с места и, повернувшись в сторону дальней части улицы, где были убиты зомби, стали что-то высматривать, словно заметив что-то.

Солдаты отреагировали мгновенно, обратив внимание на поведение псов, а следом и Руслан.

— Что происходит? — тихонько спросил он, боясь спровоцировать того, кого обнаружили собаки.

— Ребёнок. Расстояние сто метров. Прячется между машиной и деревом — мгновенно ответил Александр.

«Какого чёрта? Ребёнок? Что он тут делает? Есть выжившие! Мне нужна информация. Возможно, он из лагеря выживших, пришёл на шум стрельбы».

Командир мыслил довольно быстро и также отдал приказ.

— Необходимо захватить его живым. Силу не применять — приказал он и, словно ничего не произошло, пошёл в сторону, куда изначально двигался отряд.

Солдаты с собаками также последовали за своим лидером, пока не скрылись за углом.

Трент покинул свой небольшой лагерь, в котором они выживали последние три года, и отправился на поиски еды, которую было всё сложнее найти, так как за столь долгое время все ближайшие магазины и склады были полностью опустошены, а заходить дальше он боялся.

Ему было всего тринадцать лет, и три из них мальчик провёл в аду, где по ночам бродят хищные животные, монстры и ходячие мертвецы, а днём остаются зомби, что не позволяют свободно искать провизию, а также люди, что порой хуже любых монстров.

Только вот выхода у него не осталось. Последний взрослый разведчик пропал четыре дня назад, и оставшиеся в лагере либо скоро умрут, либо станут пищей для монстров.

Сегодня он ушёл на четыре километра от базы, куда не заходили даже взрослые. Скитаясь по улочкам в поисках магазинов, что ещё не разграбили, он услышал звуки стрельбы. Было опасно приближаться, так как оружие могло быть только у бандитов — ведь откуда здесь взяться солдатам, которых не видели последние два года?

За время жизни в таком кошмаре Трент наслушался разных историй: про бандитов, убийц, людоедов и даже про разумных зомби, так что звуки стрельбы говорили ему только об опасности, однако детское любопытство и голод пересилили его.

Крошечная надежда на то, что тут могут оказаться военные, пришедшие спасти их, заставила мальчика проверить, кто стрелял.

Когда он прибежал, бой, судя по всему, закончился, и он собирался проверить трупы мертвецов, так как бандиты часто не забирали мелкие кристаллы, но вскоре появились люди в военной форме и начали обыскивать трупы, забирая всё до последнего.

Камни, что были бесполезны для большинства людей, эти забирали подчистую.

У Трента не было сил, чтобы даже сбежать от них, ведь он не ел долгое время и вообще с трудом передвигался, всё, что ему оставалось — это прятаться, надеясь, что его не заметят.

В какой-то момент солдаты закончили обыскивать трупы и собрались вместе, а затем появились ещё двое людей и две собаки.

Мальчику даже показалось, что его заметили, так как все они смотрели в его сторону, но судя по тому, что все эти люди пошли дальше по улице, он сообразил, что остался незамеченным.

Поняв, что его не обнаружили, он выждал ещё пять минут, после чего с трудом поднялся на ноги и вылез из-за машины, когда его со спины схватила огромная рука.

— Не бойся, мы не обидим — раздался громогласный мужской голос, от которого у Трента мурашки пробежали по спине.

Обернувшись, он увидел солдата с автоматом на плече, а рядом гигантскую собаку, что озорно смотрела на него, склонив набок голову и высунув язык.

Руслан сидел на ступеньках лестницы, что вела в подъезд жилого дома, ожидая, пока два солдата найдут ребёнка, который прятался за машиной.

Он специально покинул улицу, чтобы уйти из обзора, и отправил людей уже после этого.

Ждать, когда у тебя закончились сигареты, было довольно сложно для такого заядлого курильщика, и, когда Максим сообщил, что группа захвата возвращается, он подскочил с места и посмотрел на угол улицы, откуда вышли двое военных с собакой и мальчиком, шедшим впереди.

На вид ребёнку было лет десять или одиннадцать. Он был сильно истощён и с трудом передвигал ноги. Одежда на нём износилась до такой степени, что казалось, он участвовал в военных действиях. С одной стороны штанины почти не было, а с другой стороны вся изодрана. Остальная одежда выглядела не лучше.

Как только компания подошла, ребёнок с пустыми глазами смотрел на своих пленителей.

— Дайте ему воды и еды — приказал командир.

Солдаты тут же кинулись с флягами к мальчику, попутно вытаскивая из поясных сумок печенье, что у них хранилось, как сухой паёк.

Реакция показалась странной для Руслана, уж больно сильно они рвались выполнить приказ.

«По всей видимости, солдаты имеют чувства. Вид этого ребёнка действительно печальный». Сам лидер не был так восприимчив к состоянию ребёнка, так как в Сирии видел ужасы куда более хуже, чем внешний вид истощённого мальчика.

Хотя и не сказать, что его совсем это не тронуло, просто не так сильно, как его бойцов.

Солдаты скинули с себя пальто и кинули его на ступеньки, а следом усадили ребёнка.

Только увидев это, Руслан подумал о том, что на улице стояла тёплая погода, как минимум двадцать градусов выше нуля, но его солдаты ходили в зимней одежде и совершенно не жаловались.

Однако прямо сейчас его волновало другое — откуда появился ребёнок?

Мальчик большими глазами разглядывал окруживших его солдат, двумя руками запихивая печенье в рот и обильно запивая водой.

Командир подошёл ближе и присев на корточки, остановил его.

— Ты давно не ел. Живот заболит, если продолжишь — конечно же, Руслан не был извергом, который не мог сочувствовать. Тем более что этот мальчик действительно выглядел плохо.

Постепенно ребёнок успокоился, но не выпускал печенье из рук, глядя на мужчину перед собой.

— Как тебя зовут? — спросил командир, жестом давая команду бойцам отступить.

Трент смотрел на отступивших назад солдат, а затем посмотрел на мужчину перед собой. Он не выглядел злым, но всё равно пугал его.

Даже то, что ему дали еду, не успокаивало, хотя и отказаться было невозможно. Голод, который за последние дни стал настолько привычным, что даже не ощущался, теперь вновь вернулся, как только он откусил первый кусочек печенья.

Мужчина вновь заговорил, и теперь его голос звучал успокаивающе.

— Тебе страшно, поэтому ты можешь уйти в любое время. Но, если не сложно, мы бы хотели получить ответы, потому что впервые в этом городе и не знаем, что здесь происходит — сказал он, что удивило Трента.

Из слов мужчины выходило, что они не местные, но тогда откуда пришли эти люди? Как можно не знать, что произошло? И что за странная форма на них. Да и оружие такое он никогда не видел.

— Меня з-зовут Трент. Я из л-лагеря «Рассвет». У нас…нет ничего, что вас может заинтересовать — стараясь не навлечь беду на своих товарищей, сообщил ребёнок.

Кража детей, в особенности девочек, в это время стала такой же нормой, что и покупать еду в магазине в прошлом. Их даже продавали на рынках и обменивали на еду и оружие, о чём хорошо знал Трент.

В лагере только взрослые ходили на разведку и поиски еды, а детей оберегали, но теперь из взрослых остались только старики и несколько женщин. Если туда нагрянут такие солдаты, нет ни единого шанса, что они смогут оказать сопротивление.

Пока мальчик раздумывал о том, что с ним будет и зачем он понадобился этим людям, мужчина вновь заговорил.

— Послушай, я мог бы отпустить тебя и просто проследить, чтобы понять, где ваш лагерь, но я не хочу обманывать, мне просто необходимо больше узнать у ваших взрослых. Отведи меня к ним, и я дам еду за всю информацию, что они могут предложить — сообщил Руслан.

Было довольно трудно приводить доводы логики ребёнку, но он старался, как мог.

Будь это взрослый, тот и так бы всё понял, но дети действуют на эмоциях и порой могут жизнью пожертвовать, лишь бы не отвечать на вопросы и не предать товарищей.

Трент уже плохо мыслил от усталости, но всё же понял, что имел в виду человек перед ним. Учитывая, как его поймали, для них точно не составит труда выследить, где их лагерь.

Конечно, на него оказало большое влияние отношение, оказанное солдатами, ведь все они при всей своей грозности не сказали ему ни одного плохого слова и даже угостили вкусными печеньями.

Мальчик, сам не осознавая, плакал. Крупные горячие слёзы стекали по его щекам, и он совершенно не контролировал это. Впервые за долгие годы кто-то из взрослых позаботился о нём таким образом, что стало редкостью для этого мира.

— Я-я-я… я отведу вас — громко сказав это, он и вовсе разрыдался.

Руслан с открытым ртом смотрел на реакцию ребёнка, так как не ожидал такого.

Погладив его по голове, он встал ровно и, попросив солдат взять его на руки, посмотрел на Трента.

— Не волнуйся, теперь всё будет хорошо — уверенно сказал командир, хотя и сам не знал, откуда такая уверенность и почему решил вообще сказать это.

Просто это звучало как-то… по-геройский.

На крыше шестиэтажного жилого здания, откуда открывался вид на весь город Лоран, сидел мужчина по имени Ланс со снайперской винтовкой, лежащей на коленях.

Он часто любил бывать здесь, потому что отсюда можно было увидеть центр столицы, где располагались небоскрёбы, в одном из которых Ланс когда-то работал.

Правда, сегодня его внимание привлёк странный отряд, двигавшийся по одной из улиц.

Восемь солдат в странной форме, явно выбранной не по погоде, и мужчина, одетый по-граждански, в сопровождении двух собак с ребёнком в изодранной одежде, которого нёс на руках один из военных.

Вскинув винтовку, снайпер через прицел разглядывал эту группу, однако мужчину в гражданском никак не мог увидеть, так как его вечно перекрывал кто-то из солдат.

В какой-то момент даже казалось, что военные вычислили снайпера и нарочно идут так, чтобы прикрыть мужчину, но по их виду это никак определить было невозможно.

Как Ланс не старался и не менял позиции, военные всё равно перекрывали обзор, что заставило его отступить и быстро покинуть крышу, опасаясь, что его всё же обнаружили.

Рванув к ближайшему выходу с крыши, он заскочил в проём и оказался на чердаке, по которому пробежал до дальней двери, ведущей в подъезд дома.

Юркнув в него и спустившись по железной вертикальной лестнице, Ланс очутился на лестничной площадке и что есть сил помчался по лестнице вниз, перепрыгивая по пять-шесть ступенек за раз.

Не глядя, он выскочил из подъезда и обнаружил автоматы, направленные прямо на него, а также скалящихся собак, которые явно не собирались играть с ним.

Подняв руки, мужчина смотрел, как военные, словно статуи, стоят неподвижно, а слева к нему приближается мужчина в гражданском.

Руслан с отрядом прошли порядка двух километров, когда солдаты обнаружили снайпера и ждали приказов от лидера.

Не желая провоцировать врага, они шли дальше, пока военные не обнаружили, что наблюдавший за ними пытается сбежать. С помощью собак, которые легко смогли обнаружить цель, они определили направление и смогли встретить его на выходе из подъезда.

— Мы вроде не враждовали с тобой. Зачем целиться в нас из винтовки? — произнёс Руслан, оказавшись перед мужчиной.

Ланс с извиняющейся улыбкой на лице начал оправдываться.

— Я-я вовсе не целился, просто использовал прицел вместо бинокля, — произнёс он в своё оправдание.

Командир слушал человека перед ним, но было что-то странное, что его смущало ещё при разговоре с ребёнком.

Тогда он списал это на состояние Трента, однако теперь перед ним находился мужчина в хорошем физическом состоянии, и ошибки быть не могло: текст слов и движение губ не совпадали.

Это было похоже на то, как смотреть иностранный фильм с закадровым переводом.

«Мы говорим на разных языках!» Сразу подумал Руслан, видя единственное объяснение происходящему.

По его предположению, что могло быть единственно логичным, система каким-то образом переводила для него слова в обе стороны.

Конечно, это ни на что не влияло, но казалось ему довольно любопытным.

— Кто ты? Почему следил за нами? — спросил командир.

Ланс озирался на солдат, которые не пошевелились за всё время.

— Я простой охотник. Часто прихожу сюда, чтобы подстрелить пару монстров и добыть кристаллов. Порой просто смотрю на город, — продолжая улыбаться как идиот, ответил он.

Повернувшись к ребёнку у солдата на руках, Руслан обратился к нему.

— Ты знаешь его?

Мальчик уже выглядел немного лучше, продолжая грызть еду из сухого пайка бойцов.

— Нет. Но я знаю, кто такие охотники. Они не принадлежат ни к одному лагерю и занимаются поиском ресурсов и кристаллов, которые продают в крупных местах сбора… Я тоже хотел стать таким, чтобы помочь нашему лагерю, — ответил Трент, разглядывая мужчину перед собой.

Ланс, слыша странный разговор, был удивлён. Люди перед ним не знали, кто такие охотники, что было странно, так как их можно встретить в любом месте.

Как минимум тридцать процентов посетителей лагерей и мест сбора являются охотниками.

— Простите, можно мне уже опустить руки? — спросил он.

Ему было довольно трудно продолжать держать их таким образом.

Руслан кивком приказал солдату забрать оружие и разрешил Лансу опустить руки.

— Пойдёшь с нами, пока мы не закончим свои дела, — сообщил командир и, приставив к нему солдата, развернувшись, пошёл туда, куда указывал ребёнок.

Через полчаса пути отряд, наконец, прибыл в «лагерь» Трента, только это был никакой не лагерь, а, скорее, «хоспис», расположенный в детском саду.

Трёхэтажное муниципальное здание, ограждённое забором из металлической сетки и зарешёченными окнами первого этажа.

Не было ни охраны, ни патрулей, лишь забаррикадированные ворота и разбросанный по территории мусор.

Александр, взяв с собой четырёх солдат и обеих собак, пошёл вслед за мальчиком, пока командир остался с тремя солдатами снаружи.

Руслан не стал терять время и, открыв меню системы, начал изучать её функции. То, что она переводила ему разговор, натолкнуло на мысль, что в ней могли быть и другие функции, отличные от игровых.

Копаясь в меню строительства зданий, он действительно сделал очень важное открытие. Тут был мобильный командный центр, который можно было призвать в любой момент, и тот совершенно ничего не стоил.

Увидев это, сердце командира заколотилось, словно боевой барабан, а по телу пробежали мурашки.

Данная техника являлась основной в игре, открывавшей доступ ко всем технологиям строительства: стены, турели, электрогенераторы, бараки, военные заводы, атомные электростанции и даже ядерные ракеты!

— Командир! Мы нашли выживших, — раздался голос солдата, который вернулся к нему из здания.

Руслан свернул окно и молча последовал за бойцом, желая проверить, что представляют из себя эти выжившие.

Детский сад внутри представлял собой типичное муниципальное строение с большим холлом и ведущей на второй этаж лестницей.

Уже с порога ощущался едкий запах гнили, вперемешку с плесенью, забивавший ноздри.

Прикрыв нос рукавом, командир следовал за солдатом и, поднявшись по лестнице, оказался в коридоре с множеством дверей по обе стороны.

Боец, не останавливаясь, направился в самый конец коридора и, войдя в комнату, уступил дорогу Руслану, который увидел перед собой трёх женщин, двух стариков и более пятнадцати детей, сбившихся в углу с ужасом на лицах, прячущихся друг за другом.

— Макс, останься, остальные выйдите, — Приказал он, видя, что скопление солдат пугает людей, что неудивительно. Однако прямо перед тем, как солдаты выполнили приказ, он добавил, — Оставьте всю еду и воду.

Бойцы мгновенно сняли с поясов фляги и, вытащив из сумок сухие пайки, положили на пол и только затем покинули комнату.

Руслан сел на корточки и посмотрел на женщину, которая закрывала собой детей и находилась ближе всего к нему.

Это была молодая девушка студенческого возраста. Одетая в старые грязные джинсы и осеннюю куртку, которые из-за худобы висели на ней как мешок.

Даже в таком состоянии у неё были довольно приятные черты лица и большие чёрные глаза. Слипающиеся длинные чёрные волосы с комками грязи на них не давали оценить внешность девушки, но командиру она показалась очень красивой, хотя и невероятно худой.

— Мы не желаем зла. Просто хотим побольше узнать, если поможете нам, мы дадим ещё еды и воды, а также защитим вас, — стараясь быть максимально спокойным, сообщил он.

— У нас ничего нет, — ответила девушка, не отрываясь, глядя на мужчину перед собой.

Хотя ей и не было понятно, почему, но этот человек не казался ей опасным. Его взгляд скорее успокаивал, что неестественно, ведь после конца света таких людей убивали в первую очередь из-за их отзывчивости и доброты.

Руслан усмехнулся, услышав ответ.

— Мне ничего не нужно, только информация. Ну так что, поможете? — спросил он.

Девушка ещё какое-то время смотрела то на него, то на еду на полу, а когда мужчина подтолкнул её к ним, она тут же схватила её и начала раздавать всем у себя за спиной, продолжая смотреть на командира.

— Меня зовут Эллина, что вы хотите знать? — спросила она.

«Наконец-то разговор, а то у меня уже терпение кончалось». Подумал Руслан и начал задавать вопросы, которые его интересовали в первую очередь.

Как выяснилось, они находятся в городе Лоран, являвшемся столицей Кельрадии, находившейся на юго-западе континента. Страна бедная, но имеет ядерное вооружение. Правили ею олигархи, что в разразившемся апокалипсисе стало катастрофой, так как армия из-за нехватки оружия и финансирования оказалась просто неспособной защитить жителей.

Прямо сейчас вся страна захвачена разными бандами и прежними олигархами, сколотившими вокруг себя собственные армии.

Из последних новостей, что шли по телевизору, девушка поняла, что такое творилось по всей планете, называющейся Ривус.

Руслан не особо вдавался в подробности политического строя и того, как устроена планета, потому что девушка и так частенько косилась на него за вопросы, которые казались ей странными.

Как человек мог не знать, в какой стране находится? Не с неба же он упал?

Пока у него нет силы, необходимо было соблюдать максимальную осторожность и скрытность.

— Если вы не против, мы задержимся здесь на пару дней. Отплатим едой и своей защитой — обдумав услышанное, сказал Руслан.

Девушка слегка кивнула, но, прежде чем мужчина успел встать, она обратилась к нему с просьбой, которая выбила его из колеи.

— Не бросайте нас, — сказала Эллина, и в этот момент её глаза заблестели, словно в них появилась надежда.

Максим, стоявший рядом с командиром, словно почувствовал укол в сердце. Вид девушки и так действовал на его психику, чего не замечал их лидер, но эта просьба оказалась слишком неожиданной.

Руслан, в свою очередь, ошарашенно смотрел на девушку, так как не понимал, что ответить, и, повернув голову к солдату, он увидел на его лице то, чего боялся больше всего, — сострадание.

В Сирии с такими лицами обычно ходили вновь прибывшие солдаты. Они смотрели на истерзанную войной землю, где почти на каждой улице можно было встретить голодающих людей.

Первое время они отдавали свои пайки и жертвовали свои деньги, но со временем их сердца черствели, и вид даже убитых детей не мог так повлиять на них.

Руслан был таким же, но человечность ему смогли вернуть игры и романы, в которых описывались самые чистые взаимоотношения между людьми, и можно с уверенностью сказать, что только благодаря вымышленным историям он не сошёл с ума и не спился.

Ничего не отвечая, командир поднялся и вышел в коридор.

— Макс, раздели отряд на две команды. Проверьте всё в радиусе квартала, по возможности найдите провизию. В бой вступать по собственному усмотрению. В случае, если вернуться на базу, не выдав расположение, не выйдет… — обернувшись к солдату, он посмотрел в его глаза — Пусть не возвращаются.

В данный момент бойцы являлись расходным материалом. Теперь, когда есть возможность построить командный центр, необходимо было время и место.

Зная, как получить ресурсы, Руслан в любой момент мог даже собственными силами собрать их и восполнить потери.

Если разведка приведёт с собой тех, с кем не смогли справиться, они погибнут здесь все, чего их командир не собирался допускать, даже если потеряет солдат.

Спустившись с Максимом на первый этаж, где в холле находились солдаты и собаки, а также связанный Ланс, лежавший на полу, Руслан кое о чём вспомнил.

Их пленник был одет в камуфляжную форму «пустыня» с множеством кармашков и небольшим рюкзаком за спиной. Солдаты проверили его на наличие оружия, но их лидер не упоминал кристаллы.

— Обыщите его ещё раз, может, у него есть кристаллы, — приказал он, и, судя по лицу Ланса, который сильно напрягся, у него они точно были.

Солдаты тут же подняли пленника на ноги и вскоре обнаружили порядка пятидесяти камней разных размеров и цветов. Один из них, красного цвета, выделялся больше всего.

На этот раз командир брал неизвестные камни по одному, чтобы иметь представление, сколько они стоят, оставив красный напоследок.

— 140…

— 210…

— 610…

— 930…

Это был просто шикарный подарок для командира, чья улыбка, казалось, сейчас достигнет его ушей.

Но самое лучшее его ждало в самом конце, когда к нему в руки попал красный камень.

— Обнаружен активатор! Желаете использовать? — раздался чарующий голос системы.

«Я могу его использовать на себе? Но что он должен активировать?» С этими мыслями, взяв двух солдат, командир перешёл в соседнюю комнату, оставив Ланса со злым лицом под охраной.

Как только дверь за спиной захлопнулась, Руслан отдал команду системе.

— Да!

Перед глазами появилось окно статистики, и это был весь эффект камня.

«Боевая единица — Младший лейтенант — 1 уровень»

Характеристики:

Сила — 30

Ловкость — 30

Интеллект — 95

Харизма — 20

Навыки:

Холодный расчёт — врождённый.

Это были характеристики Руслана, от которых ему хотелось плакать. Ему не дали ровным счётом ничего. Он был слабее собственных подчинённых как минимум в два раза, а собаки могли убить его, просто подышав рядом.

«Почему я такой слабак⁈». Негодовал новоявленный младший лейтенант, видя безобразие в меню.

Единственное, что радовало, — это вероятность повышения уровня.

«Надо срочно выяснить, как повысить уровень, пока у меня есть такая возможность». Руслан отлично знал, что ситуация на поле боя меняется в одно мгновение. Сейчас у тебя отделение солдат, а через секунду они все мертвы, и ты в окружении врагов.

Полагаться лишь на своих бойцов он не собирался. Развернувшись, командир в сопровождении подчинённых вышел за дверь.

— Саша, оставь двух солдат здесь, остальные пойдут со мной — кое-что вспомнив, он посмотрел на Ланса и обратился к нему — ты знаешь, где можно пострелять в мертвецов, не привлекая особого внимания?

Пленный был всё ещё зол за то, что у него забрали все его кристаллы, но свирепый вид солдат быстро привёл его в чувство.

— Да, знаю, — ответил он.

По приказу теперь уже младшего лейтенанта бойцы тут же развязали его и вытолкнули вперёд, чтобы тот показывал дорогу.

Руслан вышел последним и, бросив последний взгляд на здание, двинулся вслед за своими бойцами.

Пора было понять, можно ли увеличить уровень убийством зомби и улучшит ли это характеристики.

Отряд из десяти человек во главе с Русланом продвигался по улицам Лорана. Их задачей было найти разрозненные скопления ходячих мертвецов, чтобы поднять уровни солдат, собак и, разумеется, командира.

Ланс понятия не имел, что задумали люди, пленившие его. Учитывая, что они забрали все его кристаллы, он решил, что им нужны они, только вот никак не мог взять в толк, зачем?

В этом мире люди использовали кристаллы для двух вещей: улучшение собственных характеристик путём поглощения и торговля.

Те, что можно было получить с обычных зомби, являлись камнями слабого развития первого уровня и не могли помочь людям улучшиться, а те, что падали с монстров более высокого ранга, здесь, на окраине города, найти нельзя.

Однако, учитывая экипировку солдат, они могли один автомат обменять на камни третьего уровня, что мгновенно озолотило бы их, так что дело было явно не в торговле.

Руслан всего этого не знал, так как задавать вопросы своему проводнику не торопился, а насчёт того, что камни улучшают характеристики, и вовсе не догадывался.

Продвигаясь по улице между брошенными машинами, он вместе с двумя бойцами слегка отстал, а как только основной отряд свернул за угол, тут же призвал ещё одну собаку и семь солдат.

Когда пополнение подошло, уже вместе с ними они нагнали основной отряд.

Ланс не сразу осознал, что численность солдат увеличилась, хотя дважды оборачивался и видел увеличившееся количество бойцов.

— Так вас было больше? — наконец остановившись, спросил он.

«Хорошо, что я не атаковал! Сколько ещё их тут прячется?» Подумал мужчина, озираясь на проходящих мимо солдат.

Хотя он и не планировал атаковать, но в этих землях порой случается и так, что стреляешь ради развлечения себя. Можно убить другого охотника и забрать всю добычу, а можно перебить и целый отряд. Закон джунглей — либо ты, либо тебя.

Когда Руслан подошёл к Лансу, он остановился рядом, по привычке хлопая себя по карманам в поисках сигарет.

Мужчина тут же вытащил свои сигареты и протянул их под зорким взглядом бойцов, что не сводили с него глаз.

— Что люди делают с кристаллами? — Прикурив сигарету, спросил Руслан.

Мужчина, услышавший вопрос, теперь и вовсе растерялся. С первых дней, как начался апокалипсис, стали появляться люди со сверхспособностями.

Как правило, это были заражённые, но не обратившиеся в зомби. Следом появились уже разного рода препараты на основе камней, найденных в телах зомби.

Чем выше уровень таких камней, тем больше вероятность человека получить силу и изменить тело. Первоуровневые кристаллы используются как валюта, потому что их потребовалось бы огромное количество для препарата.

Хотя пользы от них было мало, но, учитывая ограниченность и энергию, что они в себе содержат, камни стали своего рода аналогом золота в прошлом.

Кристаллы нельзя подделать, и легко определить качество, поэтому по всей планете стали применять именно их.

По этой причине Ланс удивился вопросу, который услышал.

«Может, они находились в каком-то военном бункере?». Пришла ему в голову мысль, до которой даже командир не додумался.

— Делают препараты для улучшения тела человека, а также используют в качестве валюты, — наконец ответил он.

— Что за препараты? — вновь спросил Руслан.

— Учёные ещё на ранней стадии конца света нашли способ изменить гены человека благодаря камню… Послушайте, кто вы такие? Все это знают. Вы явно не местные! — Терпение мужчины лопнуло, потому что в голове возникало слишком много вопросов, а уверенности в том, что его отпустят живым, не было и вовсе. Он решил хотя бы узнать, что происходит.

— Этого я сказать не могу, — коротко ответил командир и посмотрел на солдат впереди, которые всё дальше продвигались по улице.

— Что будет со мной? — не успокаивался Ланс.

Руслан внимательно посмотрел на человека перед собой.

Мужчина выглядел обычным. Типичное лицо с карими глазами и каштановыми волосами, прямой нос с горбинкой и острые черты лица. Худощавый, что, скорее всего, являлось следствием недоедания и регулярных физических нагрузок, да и ростом совершенно не выделялся.

— Отпустим, когда покинем лагерь, — немного подумав, ответил командир.

В этот момент подбежал солдат и, отсалютовав, обратился к лидеру.

— Товарищ младший лейтенант, обнаружен противник, — сообщил он.

— Зомби?

— Люди. Примерно десять человек. Вооружение — пистолеты, пара винтовок и мечи, — доложил боец.

Внезапно заговорил Ланс.

— Это либо охотники, либо «шакалы» — сразу после сказанного, он осознал, что люди перед ним, понятия не имеют, кто такие «шакалы» — охотники порой сбиваются в группы, для убийства больших групп монстров, а «шакалы», это простые бандиты, что нападают на всех подряд. Как правило, нападают на охотников ради их добычи.

— Можно определить? — спросил Руслан, нахмурив брови, глядя в лицо Ланса.

— Легко… нападут, как только увидят цель, — ответил мужчина.

Командир смотрел вперёд, где его бойцы уже занимали позиции за брошенными машинами и деревьями.

— Ланс, предлагаю сделку… — с ухмылкой произнёс младший лейтенант, глядя на своего пленника, от чего у последнего холодок пробежал по спине.

Лидер группы «Сорняки» по кличке Шкив вышел на охоту со своими товарищами, надеясь таким образом восполнить потерянные в казино кристаллы.

Выпивка, женщины и игры были одним из немногих развлечений в этом мире после конца света, и этим промышляли все, у кого было хоть немного камней.

Последняя такая игра в Тирольской бухте, являвшейся крупнейшим местом сбора в этой местности, стоила Шкиву всех сбережений, а без них оставалось только попрошайничать.

Однако члены его команды, которых простые жители этого мира называли «экстра», все имели сверхспособности, и им не пристало побираться, как скоту, которым они считали людей без способностей.

Именно такими были теперь взаимоотношения в обществе. Сверхлюди не давали себе глупых наименований и даже не называли себя «сверхлюди», они просто низвели обычных жителей до скота, а себя продолжали именовать людьми.

Шкив, экстра второго уровня, явно не собирался быть похожим на «скот», а для этого он готов был пойти на что угодно, и неважно, кого придётся убить.

В направлении центра города часто орудовали охотники, которых можно было ограбить или просто потребовать часть добычи, поэтому они двигались в эту сторону.

— Человек впереди! — послышался голос одного из бойцов банды.

Вся команда, рассредоточившись, тут же попряталась за брошенными машинами, стараясь не шуметь.

Впереди на кузове мусоровоза сидел мужчина в камуфляжной одежде, явно что-то перебирая и изучая на свету. Как правило, так разглядывали кристаллы, чтобы определить их цвет, что дало отряду Шкива надежду на хорошую добычу.

— Возможно, охотник только поживился чем-то интересным, — произнёс один из подручных, снимая с пояса мачете.

Охотники отлично знают стоимость каждого камня и даже на ощупь могут определить кристаллы, а раз человек впереди так пристально что-то разглядывал, значит, у него камень, который ему не встречался или встречался редко.

Бойцы потихоньку продвигались вперёд, практически не издавая шума, но всё равно были обнаружены охотником, который, похватав вещи, спрыгнул с машины и помчался дальше по улице.

— Не дайте ему уйти! — взревел на всю улицу Шкив, и банда помчалась за целью.

Все бандиты видели, как мужчина, то лавируя между машинами, то перепрыгивая их, старался сбежать. Судя по скорости, он явно был не выше первого уровня, что, естественно, воодушевляло головорезов.

Как только их цель пробежала около двух километров до следующего перекрёстка, она свернула на соседнюю улицу и пропала из виду.

В этот момент отряд помчался ещё быстрее, пока тот не успел скрыться в брошенных домах.

Они бежали что есть сил и, свернув на перекрёстке, резко остановились, чуть ли не натыкаясь друг на друга.

Перед ними стояли солдаты, направляя автоматы на них.

Шкив, прибежавший первым, чувствовал, как его сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Мало того что ему пришлось столько бежать, так теперь ещё и адреналин в крови давал о себе знать от того, что на него направляют столько стволов.

— Убить — спокойно приказал Руслан, находившийся за спинами своих бойцов.

Как только приказ прозвучал, последовала автоматная очередь, и вся банда «Сорняки» перестала существовать в одно мгновение.

Ланс в шоке смотрел на произошедшее. Хотя ему и не было жаль этих людей, но хладнокровие, с которым так легко расправились с бандитами, говорило ему остерегаться своих новых «друзей».

Командиру было всё равно, что думает его пленник. Он видел, в каких «чудовищ» могут превратиться люди на войне, и ничуть не сомневался, что в этом мире всё гораздо хуже.

Погнавшись за Лансом, они уже подписали себе смертный приговор, а значит, и щадить их было незачем.

Сразу после расправы бойцы начали обыскивать трупы. Оружие и боеприпасы их не интересовали.

Автоматы Калашникова в их руках использовали патроны калибра 7.62, тогда как у местных был свой стандарт, ближе к 5.56, и это предположительно.

Вскоре все солдаты подошли и начали передавать командиру собранные предметы.

— По всей видимости, мы слишком рано напали на них, — видя количество камней, произнёс Ланс.

Их было слишком мало для такой банды, которая занималась грабежами и была хорошо известна среди жителей Тирольской бухты.

— Ну, мы спасли чьи-то жизни, избавившись от этого мусора, — произнёс Руслан и приказал отряду двигаться дальше.

Теперь он уже командовал почти полным отделением (10–15 человек), и пора было собрать больше ресурсов, чтобы получить хотя бы роту солдат.

Бойцы тут же закинули автоматы на плечи и пошли дальше по улице в поисках новых целей, пока младший лейтенант что-то разглядывал перед собой со странной улыбкой на лице.

Их командир с удовольствием наблюдал в меню системы статистику солдат, а вернее, троих из них.

Александр, Максим и Виктор, которые были с ним с самого начала, повысили свой уровень и статистику соответственно.

«Боевая единица — Пехотинец (СССР — 2 уровень— Ефрейтор)»

Характеристики:

Сила — 100 (+30)

Ловкость — 75 (+25)

Интеллект — 55 (+10)

Лояльность — 100

Навыки:

Бесстрашие — не боится смерти.

Меткость (2 уровень) — при использовании стрелкового оружия, точность составляет 86%. (+1%)

Ресурсы (2 уровень) — боеприпасы, еда и медикаменты, восстанавливаются раз в двадцать два часа. Неизрасходованные пропадают. (быстрее на два часа)

Рост — с повышением уровня, получает базовые знания для каждого звания, можно улучшить с помощью учителя.

В самом конце, висело оповещение системы.

«Внимание! Получены навыки офицерского уровня».

Солдаты не только повысили уровень и навыки, но также получили навыки командования.

— Стоять! — приказал Руслан.

Бойцы тут же остановились и, скинув автоматы с плеч, начали озираться по сторонам, решив, что их командир что-то заметил.

— Александр, Максим, Виктор ко мне! — приказал он

Трое быстро подбежали к лидеру и встали по стойке смирно.

— Каким количеством солдат вы можете руководить? — спросил Руслан.

— Отделением!

— Отделением!

— Отделением!

Все трое ответили так, словно это было само собой разумеющееся, но их командир так не думал. Посмотрев на солдат, стоявших чуть дальше, он обратился уже к ним, и ответ был ожидаемым.

Все как один заявили, что у них нет подходящих навыков.

Хотя звание ефрейтора не являлось офицерским, однако этим солдатам уже дало навыки на управление отделением.

— Максим, командуешь отделением, Виктор — твой зам. — После этих слов Руслан перевёл взгляд на Александра. — выбери заместителя сам, следующее отделение твоё.

Все трое в один голос отсалютовали.

— Так точно, товарищ младший лейтенант!

— Хватит уже орать! Идиоты! — рявкнул командир, которого достали эти бойцы, что своим криком могли разбудить всех святых.

Максим и Виктор тут же начали формировать отделение, сообщая остальным, кто какие задачи будет выполнять, в то время как у Александра оставались лишь пять бойцов.

Руслану теперь оставалось ещё меньше работы, так как солдаты могли принимать решения самостоятельно, а ему придётся лишь раздавать задания.

Хотя он и не занимался ничем тяжёлым до сих пор, но всё равно было утомительно следить за действиями каждого бойца.

Ланс смотрел на всё это с удивлённым выражением лица. Никакой логики в происходящем не было. Прошёл всего один короткий бой, больше напоминавший расстрел, и за это лидер этих людей начал раздавать полномочия военным.

— Выдвигаемся! — вновь послышался приказ лидера, и отряд вновь продолжил свой путь.

Почти час они шли в одном направлении, пока идущий впереди боец не подал знак об опасности.

Руслан прошёл ближе и обнаружил на примыкающей улице, на расстоянии пятидесяти шагов, более сорока мертвецов, находившихся на проезжей части.

— Каковы наши шансы? — спросил он у Максима.

— Товарищ младший лейтенант, при столкновении на открытом пространстве ожидаемые потери — тридцать процентов личного состава, — сообщил командир отделения.

— В-вы не можете воевать с ними! — нервно заговорив, вмешался Ланс, — они нас просто перебьют тут всех!

Сорок ходячих мертвецов могли убить сотни людей за мгновение, а военные перед ним, которые ничего не знали про этот мир, утверждали, что всё обойдётся потерями в тридцать процентов.

Однако его никто не слушал, потому что Руслан ушёл в свои мысли, озираясь на дома вокруг.

«Можно занять позиции на возвышенности, но оттуда будет сложнее стрелять в голову…». Он изучал обстановку и пытался найти оптимальное решение.

— Проверим, что могут собаки, — внезапно произнёс командир и посмотрел на псов у себя под ногами, которые радостно смотрели в ответ, склонив головы набок.

Теперь Ланс смотрел на людей, окружавших его, как на безумных. Что могли сделать собаки ходячим мертвецам, у которых чудовищная скорость и сила? Покусать?

Но, к сожалению, его никто не слушал, и мужчина решил благоразумно промолчать. Если бы они увидели, что станет с собаками, может, передумали атаковать вовсе.

Как только все бойцы притаились за машинами, последовал приказ собакам.

— Фас!

Три пса, как пули, рванули к своим жертвам. Они бежали с невероятной скоростью, от чего у Ланса округлились глаза, но дальше его ждало ещё большее удивление.

Бежавшая впереди собака, подпрыгнув, зубами вцепилась в шею зомби и одним укусом оторвала голову. За ней то же самое повторили и остальные.

Завязался странный бой, в котором псы прыгали с одной цели на другую и не собирались останавливаться.

Все зомби помчались к сражавшимся псам и вот-вот должны были настигнуть их.

— Макс, командуй! — приказал Руслан.

— Отделение! Открыть огонь! — мгновенно последовал приказ ефрейтора.

Все солдаты встали во весь рост и начали палить в сторону мертвецов, сражавшихся с собаками.

Ланс ошарашенно смотрел, как бойцы выпускают десятки пуль, словно они ничего не стоят.

Хотя стрельба велась одиночными, но уже очень скоро солдаты скинули пустые магазины и, вставив новые, продолжали стрелять.

Прошло не больше минуты, когда последовал очередной приказ Максима.

— Прекратить огонь!

Солдаты тут же подняли стволы вверх и, выдернув магазины, пересчитали оставшиеся патроны.

Ланс, стоявший рядом с Русланом, смотрел, как собаки добивают оставшихся зомби, и пытался сглотнуть, но во рту было сухо, как в пустыне, и ему оставалось только причмокивать, ища хоть каплю слюны.

— Да кто вы, чёрт возьми, такие? — спросил он, не веря в произошедшее.

Ходячие мертвецы хоть и были самыми слабыми монстрами, но они двигались очень быстро, а единственное уязвимое место — это голова, в которую крайне сложно попасть.

Но ещё более невероятное — это не стрельба в голову, а собаки, которые могут одним ударом убивать зомби. Только за таких псов можно получить пожизненный запас еды и статус гражданина в Тирольской бухте.

Руслан оставил этот вопрос без ответа и следил за Максимом, который уже сам отдавал приказы собирать ресурсы и высылал разведчиков, чтобы проверить окружение.

— Отлично, — подумал он и открыл статистику собак, так как там тоже появились изменения, как у солдат после убийства бандитов.

Пока солдаты Руслана извлекали кристаллы из трупов зомби, сам он рассматривал статистику собак, а также трёх солдат, что получили повышение уровня в этом бою.

«Боевая единица — Собака — 2 уровень»

Характеристики:

Сила — 130 (+30)

Ловкость — 205 (+5)

Интеллект — 20 (+10)

Лояльность — ∞

Навыки:

Мгновенное убийство (1 уровень) — легко убьёт человека среднего телосложения с одного удара.

Иммунитет (1 уровень) — невосприимчивость; к ядам, вирусам.

Ментальная защита (1 уровень) — нельзя подчинить.

Защита (2 уровень) — режущие удары, не способны нанести смертельный урон. Регенерация — восстановление тканей во время сна проходит на 40% быстрее.

Командир с удовлетворением смотрел на характеристики псов, так как теперь они не только повысили некоторые параметры, но и получили дополнительный бонус от навыка защиты.

В отличие от пехотинцев, собаки не улучшили все свои навыки, но результат всё равно был впечатляющим.

Закрыв меню системы, Руслан посмотрел в сторону бойцов, возвращавшихся к нему, а потом взглянул на небо, где солнце всё ещё ярко светило…

По правде говоря, в этом и была проблема.

— Ланс, который сейчас час? — спросил он.

Мужчина, находившийся рядом с ним, посмотрел на часы у себя на руке, а потом на похожие у человека, что задал вопрос, с удивлением подумав, что у него часы сломаны.

— Два часа дня, — ответил Ланс.

Руслана смутил такой ответ. Когда он прибыл в этот мир и оказался на улице города, солнце было в зените, что примерно можно считать полднем, однако с тех пор прошло не меньше восьми часов, а солнце лишь немного изменило своё положение на небе, при этом местный житель утверждает, что сейчас всего два часа дня.

Командир подозвал к себе Максима и шёпотом обратился к нему.

— Сколько часов в сутках этого мира?

Ефрейтор также шёпотом ответил.

— Тридцать восемь. В этой части планеты световой день длится около двадцати двух часов, а ночь — шестнадцать.

Только теперь всё встало на свои места. Эта планета либо вращалась медленнее, либо имела больший размер, чем Земля, а, возможно, и то и другое сразу.

Пока подчинённый ожидал приказов, он обдумывал полученную информацию, после чего вновь обратился к Максиму.

— Продолжайте работу, — а затем вновь взглянул на небо. В этот момент на его лице появилась широкая улыбка. Это был другой мир, а он здесь мог делать всё, что захочет.

Не существует стран, законов и всякого рода конвенций. Пожелай Руслан создать новую страну, это можно было легко сделать при наличии силы.

Ведь что такое государство? Это образование на определённой территории, с очерченными границами, в котором есть своя управленческая система, законы и аппарат принуждения.

Только вот на Земле появление новой страны невозможно, так как вся территория уже поделена, и, если нет силы, никто не сможет изменить это.

В этом же мире все правительства рухнули, а значит, можно было хоть всю планету захватить.

Командир никогда не мнил себя императором, однако возможность создать страну, в которой можно установить собственные порядки, казалась довольно заманчивой для него.

— Товарищ младший лейтенант! — раздался басистый голос Александра, вырвавший лидера из мира грёз.

Руслан посмотрел на подчинённого, стоявшего с кристаллами в руках, и сразу протянул свою.

Камни мгновенно активировали систему, которая начала выдавать уведомления о возможной конвертации в ресурсы.

В общей сложности этот бой принёс ему тысячу двести кристаллов, от чего командир чуть не подпрыгнул.

— Есть здесь магазины или что-то в этом роде? — кладя камни в карманы и озираясь по сторонам, спросил он.

Боец повернулся и, указывая в ту сторону, где лежали убитые зомби, начал докладывать.

— В ста метрах впереди обнаружен продовольственный магазин. Судя по всему, он не тронут.

— Проверьте. Если там действительно что-то есть, соберите припасы и возвращаемся, — приказал командир, но, вспомнив кое о чём, добавил: — Возьмите с собой Ланса.

Солдат, не раздумывая, толкнул пленника и вместе с ним направился к магазину.

Руслан в свою очередь тут же открыл меню.

— Система, призови девять солдат и собаку, — приказал он.

— Ваш лимит на боевые единицы составляет двадцать человек. Для дальнейшего расширения армии разверните штаб, — мгновенно ответила система.

Услышав такое, командир замер.

Это уже была серьёзная проблема, так как у него не было подходящей локации для этого.

Базу нужно расположить с учётом множества факторов, в особенности важна безопасность и доступ к воде, но он понятия не имел, как выглядит территория вокруг города, да и в принципе весь этот мир.

Оглядевшись по сторонам, Руслан увидел своих солдат, рассредоточившихся вокруг.

Ему не терпелось допросить Ланса, чтобы выяснить, где можно расположить базу. Будучи охотником, он однозначно должен знать территорию города и его окрестностей.

Как назло, командир лично отправил его с солдатами к магазину, о чём пожалел прямо сейчас.

«Интересно, что из себя представляет инженер?» Подумал он, размышляя о развёртывании базы.

В игре данный юнит был своего рода мастером на все руки. Его можно было запустить в повреждённые здания, причём как принадлежащие игроку, так и нейтральные. Конечно, у него были и другие роли, среди которых самой важной была захват вражеских зданий.

Однако такого не могло быть здесь, потому что всё опиралось на законы вселенной, да и стоимость в тысячу золотых монет явно говорила о неординарности данного персонажа.

— Система, призови двух инженеров, — наконец приказал командир.

В тот же момент из ближайшего подъезда вышли двое мужчин. Оба были чуть ниже среднего роста, с широкими плечами и крепким телосложением, а их руки явно намекали на недюжую силу.

Лица, заросшие густой аккуратно стриженной бородой, делали их похожими больше на дворфов, чем на людей.

Интересно, что один из них явно был азиатской внешности, в отличие от всех солдат, что прибывали до сих пор. Учитывая, что Руслан плохо разбирался в национальностях, всё, что он мог сказать, это то, что мужчина выглядит как представитель ближнего зарубежья России.

— Инженер Рустам Галиев, по вашему приказанию прибыл! — отчеканил один, отсалютовав командиру.

— Инженер Аслан Кабаев по вашему приказанию прибыл! — представился второй.

Руслан удивлённо разглядывал мужчин, одетых в спецовку с военными касками на головах, на которых были нанесены жёлтые полосы по кругу, и небольшими чемоданчиками с инструментами в руках.

Если с первым, представившимся, всё было нормально относительно его имени и внешности, то у второго явно была славянская внешность, при этом неславянские имя и фамилия.

«Может, просто я расист и уверен, что все азиаты похожи друг на друга?». Подумал командир, не переставая пялиться на своих новых подчинённых.

— Вольно, — ответил он и тут же открыл статистику персонажей.

«Небоевая единица — Инженер (1 уровень — рядовой)»

Сила —250

Ловкость — 50

Интеллект — 150

Лояльность — 100

Навыки:

Строительство (1 уровень) — создаёт чертежи зданий и укреплений, по которым способен реализовать проекты системы, а также свои собственные.

Обучение (1 уровень) — любые сведения по строительству усваиваются мгновенно.

Обратная инженерия (1 уровень) — при разборе зданий, выясняет, как это было создано и в последствии сможет воссоздать.

Руслан с открытым ртом смотрел на их навыки и характеристики. Одной силы хватало, чтобы они могли голыми руками ломать людей.

Изучая характеристики подчинённых, а также другие возможности системы, он не сразу заметил подошедшего ефрейтора.

— Товарищ младший лейтенант, задание выполнено, — раздался голос Максима.

Командир закрыл меню системы и посмотрел на вернувшихся солдат и Ланса, удивлённо разглядывающего инженеров.

Мужчина боялся задавать вопросы, но за него говорило его лицо, вот только желающих объяснять ему не нашлось.

Все бойцы были увешаны разными тюками, в которых, по всей видимости, была еда, найденная в магазине.

— Всё прошло хорошо? — спросил Руслан.

Ланс, наконец, оторвался от изучения внешности инженеров и перевёл взгляд на лидера этих людей, и, видя, что обращаются к нему, заговорил.

— Д-да, магазин оказался целым, и в нём нашлось множество консервов и другой еды, — ответил он.

Командир услышал, что хотел, и, кивнув в ответ, приказал двигаться к лагерю.

Спустя четыре часа отряд, наконец, оказался в лагере, и Руслан почувствовал, как на него словно гора свалилась усталость.

Это был, наверно, его второй навык, который он получил во время службы. Каким бы усталым он ни был, пока мог передвигаться, никогда не позволял себе думать об отдыхе. Теперь, в относительно безопасном месте, его тело тут же дало знать, насколько сильно его вымотала эта вылазка.

Отдав приказы, командир ввалился в подготовленную для него комнату, где стоял небольшой диван, и тут же рухнул в него.

Когда он вновь открыл глаза, в комнате стоял аромат разогретой тушёнки, который бывший военный ни с чем не спутает.

Поднявшись с дивана, он, потягиваясь, смотрел на стол, уставленный тарелками с едой. Макароны по-флотски, варёный рис и, по всей видимости, консервированная фасоль были аккуратно сервированы, а рядом лежали столовые приборы.

Тук-тук-тук — раздался стук в дверь, и, получив разрешение, в комнату вошла Эллина, неся железную чашку, от которой поднимался пар.

— Я принесла вам чай, — сообщила девушка и, поставив кружку на стол, тут же побежала на выход.

«Как она подгадала время? Или ждала за дверью?»

Руслан смотрел ей в спину, а потом на солдата, что дежурил у дверей.

— Почему она принесла чай? — удивлённо спросил он.

При всей своей жёсткости, командир хорошо понимал, в каком состоянии эти люди, и не хотел использовать их. По этой же причине вся еда из магазина была передана лагерю, а солдаты должны были использовать свои пайки.

Солдат вошёл в комнату и, встав по стойке смирно, сообщил.

— Это приказ ефрейтора Кондратенко. Он посчитал, что женщина лучше справится!

Не отрываясь, боец наблюдал за лидером, у которого от удивления открылся рот.

«Да, точно. Это мир после конца света. Нет никаких законов, и теперь всё вернулось в каменный век, где права есть только у сильных. Женщины могут полагаться только на сильного мужчину, который её защитит, а значит, вполне естественно, что Макс посчитал, что пристроить женщину как обслугу является нормой».

Жизнь в толерантном обществе, где к женщине относятся как к равной и дают те же права, возможна только тогда, когда работает правительство и контролирует это, но стоит странам рухнуть, как всё это перестаёт работать, и все возвращаются к первобытным инстинктам.

Мужчин здесь ничего не сдерживает, и они вольны поступать так, как считают необходимым.

«Кстати, о женщинах. В системе должны быть персонажи женского пола! Если их нет, верните меня на Землю!». С усмешкой подумал Руслан, вспомнив про персонажа из игры, и, придвинувшись к столу, приступил к еде.

В голове сразу появился образ этих сексуальных девушек, в которых был влюблён любой малолетний игрок в те далёкие времена, когда игра была популярна.

С этими мыслями он накинулся на еду, словно голодный шакал, не проявляя никаких манер, и уже очень скоро покончил со всем, что стояло на столе.

Бросив вилку в тарелку, поднялся с дивана и, схватив кружку с чаем, пошёл на выход.

У дверей дежурили двое солдат с собакой, а дальше по коридору на стуле у стены сидела Эллина.

Девушка тут же подскочила, увидев его, и, подбежав, залепетала, словно боялась не успеть договорить.

— Пожалуйста, не бросайте нас здесь! Мы можем стирать, готовить, убирать! Я могу… — В этот момент девушка замялась, глядя на высокого мужчину перед собой, который, онемев, слушал её, а затем резко опустила голову.

Конечно же, Руслан понял, на что она намекает, но он явно не собирался становиться в этом мире тем, кем не был на Земле.

Пусть он и не являлся верующим человеком, но всегда следовал правилам религиозных книг.

Потрепав девушку по голове, он с улыбкой посмотрел на неё.

— Никто вас не бросит. Скоро мы уходим, и, если хотите, можете отправиться с нами. За еду и защиту можете не волноваться. Пока выполняете работу, которую в состоянии делать, у вас всегда будет защита, — ответил командир.

Он понятия не имел, что собирается делать в этом мире, но, как минимум, ему нужны люди для общения. Находиться в окружении мужчин-солдат всё время у него не было никакого желания, особенно теперь, когда существует столько возможностей для реализации себя.

Однако девушка тут же расплакалась, услышав такой ответ. По всей видимости, напряжение спало, и она смогла выплеснуть эмоции, накопившиеся за всё это время.

Вскоре Эллина уже рыдала так, словно её кто-то здесь обидел.

Руслан растерялся, потому что не привык к таким эмоциям, и с кружкой в руках озирался на солдат, которые выглядели не лучше него в этот момент.

Передав ёмкость с чаем одному из них, он притянул её к себе и прижал к груди так, чтобы вопли девушки не разносились по всему детскому саду.

Так продолжалось по меньшей мере две минуты, и, чтобы отвлечь её, командир начал задавать вопросы.

— Кстати, ты не знаешь, вокруг города есть реки или озёра?

Девушка начала отвечать, всхлипывая почти после каждого слова.

— Д-да… Есть… Деревня… В десяти километрах… От города… — с трудом сообщила она, продолжая прижиматься к командиру.

Руслан тут же повернулся к солдату и приказал вызвать Максима.

Пока лидер успокаивал девушку, солдат убежал, а вскоре вернулся с ефрейтором, который встал по стойке смирно перед ним.

— Утром покидаем лагерь. Всех гражданских, что желают пойти с нами, придётся забрать — После этих слов можно было заметить, как лицо бойца расслабилось, словно он был в напряжении, не зная, как поступит с местными их лидер.

Для Руслана это в очередной раз показало, что солдаты системы явно не бесчувственные машины, и ему придётся учитывать это при принятии решений в будущем.

Проснувшись в тёмной комнате, Руслан первым делом посмотрел в окно. На улице всё ещё была ночь, притом что он успел уже дважды поспать. График этого мира сбивал его с толку так же, как полярников на Земле.

При всём желании он не мог спать по двенадцать-четырнадцать часов, как местные.

Хотя это давало больше времени для работы, оставалась проблема, как не засыпать в течение дня, ведь по времени это почти земные сутки.

Поднявшись с дивана, он схватил сигареты со стола и, прикурив, бросил пачку обратно.

— Солдат! — крикнул командир, как тут же открылась дверь его комнаты. Не давая бойцу заговорить, он отдал приказ — пусть принесут чай.

Отсалютовав, солдат закрыл дверь, а Руслан откинулся на спинке дивана.

Было странно ощущать такую власть над своими подчинёнными. Любая команда исполнялась мгновенно, а при необходимости эти люди могли пожертвовать собой ради него.

Вскоре прибежала Эллина с заспанными глазами и принесла чай и какие-то конфеты.

— Зачем вы её разбудили? — обращаясь к солдату за спиной девушки, спросил Руслан.

— Товарищ младший лейтенант, это была её просьба будить, когда понадобится вам! — встав по стойке смирно, доложил боец.

— Свободен, — произнёс командир и обратился уже к девушке. — Незачем так утруждаться, чтобы угодить мне. Я уже пообещал, что не оставлю вас, можете считать себя моими людьми наравне с солдатами.

Эллина стояла у стола, сжимая свои кулачки, явно собираясь с духом.

— Я так хочу! — громко произнесла она, и, судя по всему, далось ей это непросто.

Её надутые губки и большие чёрные глаза делали из неё обиженного ребёнка, которого отчитали ни за что.

Усмехнувшись, Руслан поблагодарил девушку и, попросив позвать Максима, когда она уйдёт, вернулся к размышлениям о том, чем ему заняться в этом мире.

По его мнению, если система позволит открыть все технологии советской армии, это не только позволит решить вопрос с обороной, но и даст крайне полезные технологии, среди которых был атомный реактор и ядерные ракеты.

Вообще, в игре у СССР было множество ракетных технологий, но были и куда более диковинные здания и юниты.

Среди них самым фантастическим был монстр напоминавший кальмара, способный атаковать суда любого типа, и, если он появится в этом мире, можно не сомневаться, что всё судоходство будет под контролем Руслана.

Тук-тук-тук — вновь раздался стук в дверь, и следом вошёл Максим.

Прежде чем тот начал обращение по уставу, командир остановил его, потому что уже устал слушать каждого своего бойца. Они были похожи на машины, строго следующие воинским правилам, и порой это уже начинало надоедать.

— Пока не развёрнут штаб, обращение как в полевых условиях. Не надо мне каждый раз докладывать, обращения по званию хватит, и остальным передай, что воинского приветствия достаточно, — приказал он и перешёл к делу. — Начинайте сборы, выдвигаемся, как только гражданские проснутся.

Максим виновато улыбнулся.

— Тут такое дело, они уже проснулись… Вернее, они и не спали толком, боясь, что мы их оставим, поэтому по очереди дежурили, ожидая побудки.

«Логично. Если учитывать, в какой ситуации находились люди, держаться нас гораздо безопаснее, и, учитывая, что нам от них ничего не нужно, то и бросить их здесь вполне естественно — по их мнению». Руслан сначала опешил, но обдумав всё, понял в чём дело.

— Буди солдат, выдвигаемся, — приказал он, но когда ефрейтор уже собирался выйти, задал ему вопрос, который его интересовал. — Макс, сколько часов для вас нормально бодрствовать и спать?

— Четыре часа на сон достаточно, чтобы комфортно чувствовать себя в течение двадцати шести часов. При необходимости можем не спать двое суток, однако снизится точность стрельбы, — сразу ответил солдат и, получив разрешение, покинул комнату.

Командир сидел на диване с недовольным лицом.

«Хорошо вам, столько не спать! Мне надо прокачать свой уровень, не очень комфортно чувствовать себя настолько слабым».

В прошлый раз у него не получилось улучшить себя, потому что поступало слишком много информации и требовалось разобраться во многих тонкостях, однако желание повысить уровень никуда не делось. Наоборот, он хотел понять, что ещё может дать уровень, кроме улучшения характеристик.

Ранним утром отряд военных из пятнадцати солдат, трёх собак и двух инженеров выдвинулся на юг города.

Солдаты разделились на первое и второе отделение, десять и пять человек соответственно.

Первое отделение сопровождало гражданских, которых оказалось двадцать три человека, из которых пятнадцать детей до тринадцати лет, несколько женщин и два старика. Все они были просто в ужасном состоянии, а учитывая перенесённый длительный голод, Руслан боялся, что они просто не дойдут.

Хотя деревня, которую предложила Эллина, находилась всего в десяти километрах, но даже это могло стать для них тяжёлым испытанием.

По приказу командира были собраны носилки для переноски пожилых людей, и таким образом удалось облегчить ситуацию.

Благо были инженеры, которые мгновенно смогли из подручных материалов собрать своеобразные носилки для сидячих. Люди в них находились не лёжа, а сидя, как в паланкине, по четыре человека.

Сами инженеры впряглись в те, что со стариками, а вторые, куда погрузили совсем маленьких детей, взяли на себя солдаты, повысившие уровень.

С их силой не составляло труда нести на себе такой груз.

Через час пути отряд без происшествий покинул город и оказался у лесистой местности.

Так как вдоль дороги было опасно идти из-за людей, Руслан хотел пойти через лес, но его остановил Ланс.

— Если вы пойдёте в лес, то лучше пристрелите меня здесь, и покончим с этим, — с тревогой сказал мужчина.

— Там сильные монстры? — спросил командир.

Ланс кивнул в ответ.

— Да. Мутировавшие животные. Могут попасться даже четвёртого уровня, которых не берут пули обычного оружия, — сообщил он.

Руслан на этот раз благоразумно решил не рисковать и послушаться охотника, который лучше понимал в монстрах этого мира.

Пройдя к дороге, забитой машинами, которые, по всей видимости, попали в пробку во время попытки покинуть город, они пошли между ними, и через два часа свернули на просёлочную дорогу за лесом, ведущую на восток.

Солдаты, сосредоточившись с левой стороны конвоя, смотрели на лес в пятидесяти метрах от них, опасаясь, что могут попасться монстры, решившие прогуляться в дневное время.

Командир шёл в середине, общаясь с Эллиной и Лансом, стараясь выяснить как можно больше об этом мире, когда решил, что пора бы призвать командный центр.

Невозможно было спрятать такую технику, а если она выглядит и передвигается, как та, что в игре, то и выдать её за что-то, прибывшее по первому приказу или спрятанное заранее, никак не получится.

— Остановите колонну, — приказал он, и весь конвой остановился.

Когда солдаты бросили ему под ноги ящик, он взобрался на него и призвал всех подойти поближе.

Люди не понимали, что происходит, но этого человека они боялись и в то же время благодарили, поэтому вопросов не задавали.

Командир со своей стороны смотрел на этих измождённых людей и понимал, что, что бы он ни сказал, они на всё согласятся, однако хотел дать им право выбора.

— Сегодня у вас есть право выбора. Мы уже покинули город, и я могу предоставить солдат, что сопроводят вас до ближайшего места сбора. Даже предоставлю провизию в дорогу, — после этого он молча посмотрел на людей, выжидающе разглядывающих его, словно Мессию, — но если вы решите остаться со мной, то узнаете некоторые из моих секретов, и я не могу позволить вам покинуть мой лагерь как минимум ближайшие полгода.

Это был срок, который, по его плану, позволит ему создать непроницаемую оборону и несокрушимую армию. Кто и что узнает после этого, было совершенно неважно.

Однако люди, услышавшие такое, даже не обсуждали ничего, они продолжали ждать, когда все отправятся дальше.

Руслан посмотрел на Ланса.

— А ты? — спросил он.

Мужчина, внимательно слушавший лидера солдат, стоял в раздумьях и, вскоре усмехнувшись, решил ответить.

— Мне даже интересно, что это за секрет, да и с вами как-то безопаснее.

Командир, недолго думая, вызвал систему и призвал мобильный штаб.

В лесу послышался грохот и звук падающих деревьев, что напугало всех людей, которые чуть не разбежались в панике. Раздались крики, плач и причитания, но окружившие солдаты заставили всех сесть на землю и не двигаться.

Ланс, также как и остальные, хотел сбежать, решив, что там монстр как минимум пятого уровня, который вырастают до размера трёхэтажного дома.

Вибрация земли отдавалась даже к дороге, хотя лес находился по крайней мере в пятидесяти метрах, а источник шума и вибраций — ещё дальше.

Но, видя, что командир стоит, заложив руки за спину, и смотрит в сторону леса, сдержался.

Вскоре над верхушками деревьев, высотой пятнадцать метров, показалась стальная крыша со сдвоенным крупнокалиберным пулемётом на ней. Уже с такого расстояния можно было понять, что это какой-то транспорт выше пятнадцати и шире десяти метров.

Когда это «чудовище» выкатилось, сминая деревья перед собой, присутствующие стихли и ошарашенно смотрели на МПУ (мобильный пункт управления).

Машина угловатой формы на гусеничном ходу двигалась в сторону людей и остановилась в десяти метрах, после чего из-за руля выскочил ещё один инженер и спустился по длинной металлической лестнице.

Подбежав к Руслану и отсалютовав, он стал ожидать приказов.

— Следуйте в том направлении, там деревня, мы пойдём следом, — указывая рукой по направлению движения отряда, приказал командир и, подняв людей, двинулся вперёд, понимая, что техника всё равно нагонит их.

Ему очень хотелось рассмотреть МПУ вблизи и хотя бы прикоснуться к нему, но не было времени развлекать себя, да и людям нельзя было показывать шок, испытанный при появлении этого «монстра».

Ошарашенные люди с трудом поднимались с земли, поддерживаемые солдатами, и вновь двинулись вперёд, без конца оглядываясь на машину, тридцать метров в длину.

Ланс также был заворожён автомобилем, но уже понял, что вопросы задавать бессмысленно, и оставалось только смотреть на гиганта, пытаясь понять, кто мог такое построить.

МПУ очень долго поворачивал на площади, равной аэродрому международного уровня, ровняя перед собой небольшие холмы и валя деревья.

Он оказался очень медленным, но всё равно нагнал отряд и, местами вдавливая грунт почти на полметра, обогнал их.

Ещё через четыре часа безостановочного марша конвой добрался до небольшой деревушки, расположенной прямо у реки, где прямо у ближайших покосившихся домиков остановился МШ, окружённый более сотней зомби, по всей видимости являвшимися в прошлом местными жителями.

Деревня находилась у реки, широкой реки, и идеально подходила для базы, а кирпичные одноэтажные здания с черепичной крышей могли стать хорошим жилищем для людей.

Максим и Александр уже собирались отправиться вперёд, но получили отказ.

Руслан вызвал меню системы и приказал развернуть командный центр. Он не хотел терять такую возможность и желал получить как можно больше бойцов высокого уровня.

МПУ, получив команду, тут же выдвинул опоры и раздвинул стенки во все стороны, отодвигая долбящих по нему кулаками зомби, а следом началась «магия». Словно трансформер, он начал менять свой облик, превращаясь из автомобиля в гигантское производственное здание с башней с одной из сторон.

«Дом милый дом». Ухмыльнувшись, подумал Руслан.

Вдоволь насмотревшийся на развёртывание мобильного пункта управления Руслан тут же призвал ещё восемь солдат, которые неожиданно начали выходить из развёрнутого здания.

Только теперь командир понял, что рядом не было скрытых мест, откуда они могли появиться.

— Вперёд! — рявкнул он бойцам рядом с собой, пока зомби не перебили тех, что вышли из центральных ворот, однако расстояние до него было не меньше двухсот метров, и прежде чем хоть кто-то успел двинуться с места, заработала пушка на здании.

С грохотом она начала разносить зомби в клочья. Ей даже не требовалось попадать в голову, потому что каждый выстрел отрывал у мертвецов по полтуловища, делая из них неподвижные цели.

— Стоять! — вновь приказал Руслан, увидев отличную возможность для себя.

Чтобы убить зомби, требовалось проткнуть мозг, а пулемёт на здании наверняка оставит множество недобитых, поэтому он мог просто подойти и добить их сам.

— Первое отделение со мной! — приказал командир и побежал вперёд.

На ходу приказав передать ему нож, он мчался сломя голову, надеясь получить хоть немного опыта за убийство зомби.

Вскоре вместе с отрядом они подошли максимально близко, и теперь солдаты также вступили в бой.

Всё это время пулемёт на крыше здания не смолкал, постоянно мечась между целями и кося всех вокруг.

Только подошедший отряд во главе с Русланом даже толком не успел пострелять, когда пушка смолкла, а вызванные бойцы подбежали к лидеру и поприветствовали его.

— Соберите всех уцелевших зомби, а остальных оттащите подальше и сожгите, — приказал командир, после чего проткнул голову ближайшему, хрипевшему на земле зомби.

Хотя он и хотел услышать уведомление, но ничего не произошло. В надежде, что это проходит без оповещений, Руслан продолжил рубить мертвецов, что ему подносили, однако даже двадцать зомби не дали никакого эффекта.

Поднявшись с земли, он стоял весь в гнили и чёрной крови зомби, воняя, словно окунулся в чан с навозом.

— Добейте остальных и сожгите тела, — приказал командир.

Он решил, что, возможно, ему нужен либо другой тип противника, либо его уровни «прокачиваются» другим способом, а терять опыт для солдат Руслан не желал.

Обернувшись к оставленным позади людям и помахав им рукой, дал понять, что всё закончилось.

Даже при том, что местные за три года успели привыкнуть ко всякому, но страх всё равно оставался, и сотня зомби являлись хорошей причиной для этого.

Пока оставшиеся позади двигались к командному центру, солдаты приносили командиру всё больше кристаллов, которые тут же конвертировались в валюту системы.

Вскоре он уже наблюдал сумму в три тысячи двести монет и, не задумываясь, приказал системе построить электрогенератор, который стоил шестьсот монет.

В описании здания было много разной информации, но, не имея понимания, что и сколько потребляет, Руслан просто не мог понять, насколько это много или мало, и решил проверить всё путём проб и ошибок.

Сразу после заказа в меню начался отсчёт: двадцать четыре часа до завершения строительства.

Командир в этот момент был похож на ребёнка, получившего игрушку, а улыбка на его лице демонстрировала отличное настроение.

Однако, как иначе? Ведь прямо сейчас перед ним открылся целый список зданий, что можно построить в будущем, среди которых радар, который в игре открывал доступ к мониторингу пространства на карте, завод по производству тяжёлой военной техники, и казармы, где можно призвать всевозможные пехотные войска.

С его текущими ресурсами он уже мог многое себе позволить, а в будущем обязательно будет больше — почему бы ему не радоваться?

Прошло два дня с момента прибытия отряда в деревню, которая называлась Гром, что порадовало командира, который посчитал такое название знаком судьбы.

На самом деле, деревня получила своё имя от рыбы, которую ловили здесь больше тысячи лет, и которая являлась местным деликатесом — гром-рыба.

Ранним утром Руслан прогуливался по населённому пункту, в котором солдаты с помощью гражданских, желавших поучаствовать в благоустройстве этого места, уже собирали на окраине деревни мусор, одежду, предметы домашнего интерьера и даже мебель, запачканные кровью или другими отходами жизнедеятельности ходячих мертвецов, чтобы впоследствии сжечь.

В отличие от прошлого, выжившие из лагеря выглядели гораздо лучше и, словно получив второй шанс, с энтузиазмом включились в работу, хотя их никто и не просил.

К лидеру они всё ещё относились с настороженностью, но хотя бы перестали бояться смотреть на него, и это не могло не радовать самого Руслана.

Быть каким-то страшилищем в глазах людей ему не очень нравилось.

Прогуливаясь по городу в сопровождении двух солдат, он осматривал свои новые владения, ведь, скорее всего, им придётся задержаться здесь надолго.

Деревня «Гром» была сравнительно небольшой, вытянутой вдоль береговой линии с юга на север, где находился город Лоран.

На самом деле, она больше напоминала посёлок, причём довольно зажиточный, что, как объяснила Эллина, связано именно с ловом рыбы в этом месте.

Четыре параллельные асфальтированные улицы с тротуарами, ведущие с запада на восток, упирались в небольшую пристань, где солдаты нашли две рыболовецкие моторные лодки.

Ещё две улицы, что вели с юга на север, пересекали весь населённый пункт, соединяя остальные улицы.

Тут было порядка сотни кирпичных домов с гаражами на одно место, огороженных заборами.

По сути, не было необходимости строить что-то ещё для солдат и гражданских, лишь организовать оборону и наладить поставки продовольствия.

Вот с последним и была проблема. В игре не существовало зданий, позволявших производить еду или что-то в этом роде, а значит, необходимо начать рыболовецкий промысел, в котором, как выяснилось, никто ничего не понимает, или, что ещё сложнее, заняться сельским хозяйством.

У Руслана голова болела от всего этого. Он чувствовал себя каким-то феодалом, у которого нет ни людей, ни ресурсов, а только голодные рты и много земли.

Идя после осмотра деревни в сторону командного центра, он изучал меню системы, когда заметил нечто интересное для себя, но оценить не смог, так как его отвлек вид электрогенератора, светившегося голубым светом.

Хотя он видел это строение в игре, но в реальности оно выглядело куда более впечатляющим.

Его габариты почти не уступали командному центру. Две широкие опоры толщиной пять на пять метров с обеих сторон держали в центре трубами светящийся гигантский шар, искрившийся, как шаровая молния.

С его установкой в меню системы появилась зелёная полоса энергии и открылся доступ к строительству радара и казарм, что и были заказаны в тот же момент.

В игре здания после заказа в меню достаточно было просто расположить на местности, и они мгновенно вырастали из-под земли, но в реальности всё оказалось немного сложнее.

Когда командир задал точку установки рядом с командным центром, инженеры начали готовить площадку для возведения генератора, а детали для будущего строения вовсю производил командный центр.

Каждый час после заказа генератора в меню в производственной части открывались ворота, и манипулятор вытаскивал из похожего на склад отсека железный контейнер. После этого инженеры относили их на подготовленное для постройки место.

Так продолжалось до тех пор, пока площадка размерами десять на пятнадцать метров не превратилась в стальную платформу.

Только после этого все контейнеры начали соединяться между собой, а затем трансформироваться в электрогенератор.

Также теперь строился радар и казармы, что было довольно увлекательным процессом.

— Товарищ младший лейтенант, — послышался голос инженера.

Руслан остановился и, обернувшись, увидел Аслана, который был весь в машинном масле и грязной одежде.

— Докладывай, — приказал он.

— Мы закончили подключения деревни к генератору. Возникли трудности, так как питание уходило в город по сети, которая раньше питала деревню от города, но мы уже отключили «Гром» от общей сети, — сообщил инженер.

— Значит сеть не повреждена, и мы сможем питать Лоран отсюда? — Быстро сообразив, о чём идёт речь, спросил командир.

— Так точно. Стоило нам подключить генератор к сети, как срабатывал предохранитель из-за нехватки мощности, что не могло быть связано с деревней. Единственный вывод: город до сих пор связан с деревней, и в будущем можно подать туда питание, если потребуется, — сообщил Аслан.

Руслан не планировал соваться в город, пока не будут решены основные потребности базы.

Необходимо было укрепить оборону стенами и турелями, чтобы отбиться от зомби, монстров и людей, так как в этом мире напасть мог кто угодно.

Благо казармы и радар уже заканчивали строительство, и вскоре можно будет заказать больше солдат, включая ракетчиков, которые в игре использовались для борьбы с тяжёлой техникой противника.

— Когда можем начать строительство стен и турелей? — обдумав услышанное, спросил он.

— В любой момент. Однако, будь у нас доступ к цементу и металлу, можно было бы сократить расходы, — ответил инженер.

— Ты знаешь, как я заказываю здания? — удивлённо спросил Руслан.

Хотя в этом не было ничего странного, но он полагал, что юниты не осознают происходящего.

— Так точно. Вы платите ресурсами, полученными с убитых зомби, однако, будь у нас стройматериалы, можно было бы сократить расходы, — сообщил Аслан.

Командир уже думал о том, как обнести весь населённый пункт стеной. К сожалению, десять метров такой конструкции стоили сто монет системы, и даже по самым скромным оценкам потребовалось бы по крайней мере тридцать тысяч монет, чтобы сделать это.

Учитывая, что нужны ещё и турели, то цена выходила заоблачной.

— Турели тоже можно удешевить таким образом? — спросил он.

— Никак нет. Только стены, — коротко ответил Аслан, а, получив разрешение, отправился работать дальше.

В отсутствии стен инженеры строили наблюдательные вышки и перекрывали дороги, баррикадируя их строительным мусором и мебелью, вынесенной из домов. Пусть и не сильно, но это должно было помочь при возможной обороне города.

— Строительство завершено!

— Строительство завершено! — послышались два уведомления системы.

Обернувшись в сторону командного центра, Руслан увидел возвышающийся на двадцать метров радар с гигантской спутниковой тарелкой на квадратном здании и не менее величественную статую солдата из металла рядом, в точности копировавшую пехотинца СССР.

Открыв меню, он увидел падение электроэнергии до уровня, когда потребление почти сходилось с выработкой.

Но это было неважно, так как уже проявились отличия от игры и значительные. В меню отсутствовал обзор с радара.

— Система! Радар недоступен или необходимо что-то сделать дополнительно? — недовольно спросил он.

— Обзор доступен из штаба, расположите офицеров для работы и мониторинга систем, — мгновенно ответила она.

— Хреново, — пробормотал Руслан и собирался пойти посмотреть на новые здания, когда на груди и поясах его солдат засиял золотой свет.

Вскоре свечение пропало и на поясе появилась рация, а на груди тангента.

«Отлично! Теперь хотя бы есть связь. Правда, мне не выдали, ну да ладно». Подумал он и направился проверять здания. Каждое из них было ему очень интересно, особенно после того, что он увидел в основном здании.

В пункте управления СССР оказалось довольно просторное двухэтажное строение. На первом этаже располагалось пространство с компьютерами, рабочими местами повсюду и монитором размерами четыре на четыре метра на одной из стен.

Второй этаж, куда можно было попасть с помощью лестницы и лифта, представлял собой более десятка разнообразных кабинетов, расположенных в длинном широком коридоре, и в самом его конце находилось рабочее место командира.

Теперь ему хотелось узнать, что находится в казармах и радарной станции, но он вспомнил, что отвлёкся на созерцание генератора, а после разговора с инженером.

Вновь открыв меню системы, Руслан нажал на иконку солдата и сдвинул её в сторону.

К своему удивлению, он обнаружил ещё одно несоответствие с игрой, так как здесь располагался профиль солдат, как в ролевой игре.

Был нарисован облик человека и множество ячеек на его теле, в которых находилась уже имеющаяся экипировка.

Коснувшись ячейки с автоматом, он открыл целый список доступного вооружения, от более современных версий АК до каких-то стволов, словно взятых из фантастических фильмов.

Однако стоила такая модернизация от ста монет за АК-76 до пятисот тысяч за рельсовую пушку, при этом менялась и закупочная стоимость пехотинца.

Соответственно, установив тот же АК-76, цена увеличилась бы со ста до двухсот монет.

У него просто не было столько денег, чтобы заниматься такими улучшениями, однако сам факт наличия этой опции сильно облегчал его будущее, когда, может понадобиться более сильные войска.

Судя по тому, что говорил Ланс про уровни монстров, самый сильный из которых на данный момент является седьмого уровня, можно предположить, что эволюция подкинет и более грозных противников.

С ухмылкой на лице Руслан свернул окно меню и двинулся к командному центру, чтобы посмотреть на информацию с радара.

Место сбора «Тирольская бухта», судя по названию, должна была располагаться у воды, но, на удивление, не имела никакого отношения ни к какому из водоёмов.

Расположившийся в гористой местности в сорока километрах южнее Лорана населённый пункт представлял собой территорию в двести гектар.

Окружённый с трёх сторон скалистыми горами и имевший лишь один выход, защищённый прочными стенами из армированного бетона, он надёжно защищал своих жителей от внешних угроз, чего нельзя сказать об угрозах внутренних.

Место сбора было разделено стенами по районам, где во внешней части жили простые люди или, как их называли, «скот», а ближе к горам, в дальней части, жили самые состоятельные люди и его глава, бывший депутат от «Народной партии», который после апокалипсиса стал руководителем этого места, получив эволюционное превосходство.

Раньше здесь располагался его карьер по добыче известняка, а также цементный завод, а теперь маленькая страна, в которой он царь и бог.

Между самыми элитными и самыми бедными районами этого городка находились районы, также разделённые статусом и ценами на проживание.

Любой состоятельный человек, который мог позволить себе дойти от внешних ворот до дворца хозяина города, несомненно, заметил, как с преодолением очередных ворот, отделяющих один район от другого, меняется обстановка городка: от трущоб до невероятных масштабов дворца, занявшего более десяти гектаров вместе с парками и собственным озером.

В каждом районе был свой небольшой рынок, а в элитных районах — магазины, ночные клубы и казино.

Конечно, и в других частях города существовали всякого рода игорные заведения, бары и небольшие лавки, выглядевшие словно из средневековья, разве что неоновые подсветки на вывесках и разбросанные тут и там металлические детали от автомобилей, мотоциклов и даже вертолётов намекали на современность.

Город получал электричество от ветрогенераторов, расположенных на плато в горах, благодаря чему ночью можно было за несколько километров заметить освещённое небо над Тирольской бухтой.

Из прошлой жизни электричество — это всё, что осталось от цивилизации для простых людей, хотя даже его эффекты они могли наблюдать лишь на вывесках ночных баров в трущобах, расположенных на заваленных мусором улицах.

В одном из таких, среди шума всевозможной публики и громкой музыки, за лучшим столиком находился местный заправила по имени Крест.

Будучи экстрой или, по-другому, эволюционером третьего уровня, он являлся главарём группы охотников «Метеор», хотя на самом деле был простым бандитом, не гнушавшимся ограбить других охотников, что чаще всего и делал.

Крест и до конца света был бандитом, «шестёркой» в составе крупнейшей мафиозной структуры в этом мире, заправлявшей почти всем в Кельрадии.

Тогда ему не удавалось доказать свою пользу и подняться выше, чем простая «торпеда», являвшаяся низшим чином в мафии. Пытаясь выслужиться, Крест убивал, грабил и калечил людей, несмотря на возраст и пол, но ему это всё равно не принесло никакой пользы.

Однако после конца света он хоть и не смог сильно улучшить своё положение, всё же ему удалось сколотить свою группировку и подчинить себе множество других в трущобах, среди которых числилась банда «Сорняки».

Сидя за столиком у стены, занимая собой почти всю сторону, он смотрел одним глазом на своего подчинённого.

Крест после эволюции сильно увеличился в размерах и теперь в росте был почти два с половиной метра, а в ширину как двое взрослых мужчин. Одни только его руки были толщиной с тело ребёнка.

В одном из боёв с монстрами он потерял левый глаз. После того случая его и без того ужасный характер стал совсем отвратительным.

— Шеф, банда Шкива не возвращалась уже три дня, — сообщил щуплый мужчина, одетый в грязные джинсы и в такую же кожаную куртку.

Являвшийся помощником по связям с общественностью Роберт имел лишь первый уровень эволюции, а Крест, услышавший, что у богатых есть такая должность, решил и себе нанять человека, который в результате стал простой «шестёркой».

— И чё? Хочешь сказать, что мою доляну не занесли? — спросил главарь.

В этот момент можно было наблюдать, как вены выступили на лбу Креста, а шея вздулась, как у кобры.

Роберт вжал голову, ожидая удара, но всё же доложил.

— На их базе только рабыни и один калека, а Шкива нигде нет, — сообщил он.

Крест смотрел на человека перед собой, словно тот забыл, с кем говорит, и горел желанием убить его. Сжимая кулаки на столе до треска в костях, он, наконец, смог сдержаться.

— Отправь «торпед», пусть найдут этого барана и тащат ко мне, я из этого мудилы сам раба сделаю, если мои бабки не занесёт.

Роберт тут же побежал выполнять приказ и, оказавшись снаружи бара, подбежал к одному из капитанов группировки, который зажимал девушку у стены.

— Маха, босс велел найти Шкива, их не было уже три дня, — передал Роберт, за что тут же получил удар кулаком в лицо.

— Да, да, уже идём, — улыбаясь, пробормотал капитан и, бросив последний взгляд на помощника своего шефа, крикнул на всю улицу — кодла, вы где? У нас работа появилась!

Спустя ещё день Руслан вместе с Максимом, Лансом и Александром стоял рядом с казармами, разглядывая металлическую статую солдата.

В игре вся пехота призывалась через это строение, однако в реальной жизни всё оказалось куда прозаичнее. Здание являлось лишь выходом, а позади него находились обширные двухэтажные бараки со спальными местами на двести мест, душевыми, тренажёрным залом, кухней и арсеналом.

Перед самими казармами находился плац, рассчитанный на размещение тысячи солдат, что было довольно удобно.

Хотя здание, выросшее из-под земли, и привлекало внимание гражданских, но они не смели задавать вопросов, так как были предупреждены о вещах, которыми им не следует интересоваться.

Вскоре послышался звук работающего двигателя, и, обернувшись в сторону города, командир увидел три приближающихся автомобиля, напоминавших внедорожники УАЗ.

Вообще, Руслан заметил, что автомобили в этой стране просто ужасного дизайна, больше похожие на кирпичи, словно разработчики не слышали про аэродинамику.

Как пояснил Ланс, все эти машины делались для военных нужд, а затем были приспособлены для гражданских целей. Лучшие автомобили делали в Северной Империи, однако стоили они как самолёт и простым людям были недоступны.

Приближавшиеся к командиру машины нашли солдаты, а инженеры смогли восстановить и доработать. Благо топлива, найденного на местной бензоколонке у пристани, должно было хватить надолго.

Как только они остановились у плаца, Руслан посмотрел на Максима.

— Командуй — приказал он.

Ефрейтор тут же по рации вызвал первое отделение.

Из казарм начали выбегать солдаты и строиться перед командиром.

— По машинам! — скомандовал Максим, а затем следил, как десять солдат погрузили на крыши ящики с оружием и боеприпасами, после чего сами погрузились в эти уродливые внедорожники.

Сегодня их командир планировал попасть в Тирольскую бухту ради торговли.

Всё дело было в отсутствии кристаллов и невозможности их легко заполучить.

Руслан не мог отправить солдат в город на длительное время, не зная, вернутся они или нет. Ланс, услышав про эту проблему, предложил обменять пару автоматов и патронов к ним на солидную сумму камней, благодаря чему солдаты прямо сейчас планировали отправиться в место сбора.

Благо не было необходимости жертвовать оружием в руках бойцов, и командир смог приобрести в профиле казарм двадцать стволов и две тысячи патронов к ним.

Всё это обошлось в двести монет и, судя по словам Ланса, должно было позволить получить просто несметное количество кристаллов. Как мог Руслан упустить такую возможность?

Приказав перевести гражданских в командный центр ради их безопасности в отсутствии основных сил, он решил лично отправиться в Тирольскую бухту, чтобы оценить обстановку там.

Если верить Лансу, пока у вас есть что обменять, в городе можно чувствовать себя в безопасности, хотя нельзя сказать того же, как только вы его покинете с кучей кристаллов.

Сев в центральную машину вместе с собакой и своим пленником, командир приказал выдвигаться.

На дорогу по забитой брошенными машинами магистрали ушло не больше часа, и вскоре три автомобиля, гружённых солдатами, а также ящиками с боеприпасами на крышах, остановились в километре от места назначения.

Через пустынное поле можно было видеть стену высотой двадцать метров, растянувшуюся на километр и упиравшуюся с обоих концов в скалистую породу, а за ней несколько десятиэтажных домов и грандиозный дворец вдалеке с куполообразной крышей.

Не сложно было догадаться, кому принадлежит это здание, но сегодня не стояла цель захвата города, лишь обмен товарами.

По приказу командира колонна вновь двинулась вперёд и через пять минут оказалась у металлических ворот, откуда входили и выходили люди. Тут также можно было видеть всякого рода транспорт на въезде и выезде.

Все, кто хотел попасть внутрь и выйти наружу, выглядели как бандиты, одетые кто во что горазд, и с оружием наперевес.

Ланс пояснил, что это охотники, так как простым жителям запрещено покидать город.

Оказавшись у въезда, их остановили у будки со шлагбаумом, наподобие КПП, где находились люди в грязной форме местной полиции и были больше похожи на отъявленных мерзавцев.

Руслан отправил своего пленника вести переговоры, и вскоре им дали разрешение проехать внутрь, а когда Ланс вернулся, командир решил выяснить, как их так легко пропустили.

— Я сказал, что мы направляемся к Маркусу для торговли оружием, — ответил мужчина, после чего добавил: — Он является единственным человеком, кто противостоит хозяину города благодаря количеству эволюционеров и стволов в их руках.

С его слов, город разделён между фракциями. Кто-то контролирует добычу нефти, кто-то занимается продовольствием и так далее.

Всего таких людей шесть, а над всеми стоит Лукас Барнс, в прошлом депутат, ратовавший за улучшение социальных условий простого населения, а теперь загнавший их всех в рабство.

Также Маркус был единственным, кто не совался в центральную часть города, так как там запрещено ношение оружия, а он боялся отправляться куда-либо без своих головорезов, поэтому построил свой дом во втором от ворот районе.

К слову, районы нумеровались, начиная от ворот в сторону дворца, всего их семь, и трущобы были седьмыми, а торговец оружием жил в шестом.

Руслану была интересна такая модель строительства, словно государство в миниатюре. И пока машина медленно катилась вперёд, он с любопытством смотрел в окно на «пейзажи» трущоб.

Всюду грязь, нищие, калеки и множество детей, ищущих среди гор мусора что-то съестное.

Видя такую картину, командир понял одно — Его сердце оказалось не таким чёрствым, как он считал.

Оказалось, довольно трудно сдерживаться, когда ты видишь чумазых детей в оборванной одежде, по виду которых можно понять, что еда для них — это роскошь.

Вскоре колонна машин подъехала ко вторым воротам, где их вновь допросили, но полицейские выглядели уже гораздо лучше, а проехав пропускной пункт, они оказались в довольно чистом месте. Улица уже больше напоминали городские, повсюду гуляли люди, хотя и выглядели немногим лучше первого района.

По указке Ланса машины проехали по центральной улице, после чего свернули направо на широкий проспект, вдали упиравшийся в роскошный особняк.

Двигаясь в его направлении, колонна остановилась у магазинчика с незатейливой вывеской «Оружие». По внешнему виду можно было подумать, что это какой-то обувной магазин, если отбросить винтовки и пистолеты на витрине.

Когда солдаты вышли из машин, все взоры людей были обращены к ним. Пока они находились внутри, ими интересовались лишь полицейские, но теперь вид двухметровых бойцов, одетых однотипно и с одинаковыми автоматами у всех, мгновенно привлёк внимание прохожих.

Ланс, не обращая на это внимание, прошёл по тротуару и, обернувшись, ждал, пока его нагонят.

Руслану всё здесь казалось интересным, поэтому он долго озирался по сторонам, словно турист.

— Нам сюда, — обратился Ланс, указывая на дверь магазина.

Командир в окружении солдат двинулся к нему и вскоре перешагнул порог оружейной лавки.

Внутри было светло, а повсюду стояли полки с образцами. Оружие было как огнестрельным, так и холодным: мечи, щиты, автоматы, пистолеты и даже кольчужная броня, что выглядело довольно странно, а для Руслана ещё и забавно.

К ним тут же подошла высокая, стройная и очень красивая брюнетка в длинном тёмно-зелёном платье в пол. Её округлые формы просто нельзя было игнорировать, чего не смог сделать и командир.

На Земле такая девушка могла стать звездой экрана. С красивым утончённым лицом, маленькими пухлыми губками и большими изумрудными глазами она легко заворожила Руслана, который не привык к обществу таких женщин.

— Добрый день, господин, меня зовут Лилит, желаете купить или продать? — нежным голоском спросила девушка.

Только это отрезвило командира, который догадывался, ради чего такую красотку поставили в зале.

— Кхм… Я хочу продать, — откашлявшись, ответил он и жестом приказал доставить ящики.

Солдаты вышли из-за его спины и, поставив их в центре магазина, тут же вскрыли. Внутри лежали по двадцать АК-47 в заводском масле, обёрнутые бумагой. Следом ещё пять ящиков с патронами к ним.

Девушка ошарашенно смотрела на картину перед собой, а потом перевела взгляд на солдат, у которых в руках были точно такие же.

До третьего района города оружие не запрещалось носить с собой, поэтому и отряд Руслана никто не пытался разоружить.

Лилит видела всё оружие, существовавшее в этом мире, но впервые встречала такие автоматы.

— Я…я, простите, мне нужно вызвать хозяина магазина, только он занимается крупными поставками, — сообщила девушка, явно не понимая, как оценить неизвестное оружие, да ещё и в таком количестве.

Все склады в стране были разобраны уже в первые дни «конца света», поэтому можно считать появление такого количества сразу большой редкостью.

Руслана пригласили в комнату для важных персон на втором этаже, пообещав встречу с хозяином, а также хорошую компанию в процессе ожидания.

Для него это оказалось приятным во всех смыслах опытом.

На Земле он практически не вылезал из своей квартиры, даже при том, что имел хорошие сбережения, благодаря службе в частной военной компании.

Имея несколько квартир, с которых ему поступал регулярный доход, а также инвестированные в ценные бумаги деньги, он мог считаться очень обеспеченным человеком.

Правда, почти все доходы шли на игры, в которые он вкладывал безумные деньги, потому что простая жизнь его вовсе не интересовала.

Да и оказанный ему приём в этом месте явно сложно было бы получить на Земле, ведь таких красивых девушек там просто не существовало.

Вообще, он отметил для себя особенность большинства людей в этом мире.

Утончённые лица как у мужчин, так и у женщин, а также довольно высокий рост, что могло быть вызвано более слабой гравитацией планеты или сильными генами видов, от которых произошли люди в этом мире, а может, и то и другое одновременно.

Разглядывая Лилит со спины, которая шла змеиной походкой по коридору, он невольно сглотнул.

«Это точно ловушка для наивных дурачков-покупателей!». Убеждал он себя, чтобы никто не воспользовался его слабостью.

Вскоре они поднялись по лестнице и оказались в пространстве для важных персон, где располагались диван, два кресла напротив и журнальный столик по центру.

Солдаты заняли позиции на всех промежутках магазина, от входа до места, где находился их лидер, пока сам командир вместе с Лансом, усевшись в кресло, наслаждался обществом Лилит и ещё двух девушек, постоянно подносивших чай и сладости.

Максим, лично охранявший Руслана, заставлял бойцов пробовать всё, что подавали на стол. Это также стало неожиданностью для их лидера, не ожидавшего такой осторожности.

Вскоре внизу раздался звук шагов множества людей, а через минуту перед всеми в комнате предстал мужчина лет сорока в сопровождении телохранителей.

Одетый в чёрный костюм-тройку и тростью из чёрного дерева с золотой ручкой в руках, он стоял, осматривая комнату голубыми глазами из-под густых бровей пшеничного цвета, как и волосы на его голове.

Руслан не торопился приветствовать этого человека, стараясь по внешности понять, как с ним вести себя.

Маркус был атлетично сложен, два метра ростом, широкий в плечах. Лицо выглядело как у умудрённого жизнью человека. Острые черты с прямым носом и мужественным подбородком делали его поистине красивым мужчиной.

С его появлением Лилит подскочила с места и хотела поприветствовать, но её тут же осадили взглядом, словно она провинилась в чём-то.

— Если вы потревожили меня из-за ерунды — после этих слов мужчина посмотрел на девушку, которая задрожала от страха, после чего добавил — вы не выйдите из этого магазина.

Наконец, Руслан также решил заговорить, не вставая с кресла.

— Уверяю вас, мы пришли с серьёзными намерениями, но… — после этого он нахмурил брови. — Пожелай мы покинуть это место, нас не смог бы остановить весь этот город.

Когда слова упали, за спиной Маркуса появилась рычащая собака.

Мужчина только сейчас понял, что не ощущал животное, пока оно не появилось.

Являясь экстрой четвёртого уровня, его сила заключается в ощущении людей и их эмоций вокруг себя. Он может даже немного влиять на принимаемые ими решения. Любое живое существо тут же попадает в его поле зрения, но собаку мужчина не чувствовал даже сейчас, словно её мозг был недоступен для него.

Хотя Руслан собирался просто дать понять, что собака может убить его одним ударом, он не догадывался, что её навык «Ментальная защита» напугали хозяина магазина больше, чем все солдаты, находившиеся здесь.

Обернувшись назад, Маркус увидел собаку ростом один метр и гигантской головой, жадно разглядывавшую его.

Он даже толком не мог смотреть на всего пса, так как видел лишь острые, как заточенные клинки, зубы.

— Если мы закончили мериться своими причиндалами, можем мы, наконец, перейти к делу? — спросил командир, видя реакцию собеседника.

Маркус снова посмотрел на гостя и, сделав два шага вперёд, сел в кресло напротив.

Солдаты тут же принесли ящики с первого этажа и, поставив на пол, достали один автомат и передали ему.

— Оружие безотказное и неприхотливое, имеет два варианта стрельбы: одиночный и очередью. Эффективная дальность стрельбы — четыреста метров. Валяй в грязи, топчи, хоть в воде купай — оно будет всё равно исправно служить своему обладателю, — прорекламировал Руслан, как истинный торгаш.

Маркус вертел автомат в руках, а затем уже с улыбкой посмотрел на своего гостя.

— Вы сами его производите? — спросил он и тут же получил подтверждающий ответ, после чего спросил то, что его интересовало больше всего — сколько можете поставить и есть у вас другие виды вооружения?

Командир на мгновение задумался.

— От винтовок до танков мы можем продать всё, что угодно, если у вас есть чем платить, — ответил он.

Хозяин магазина с открытым ртом смотрел на своего гостя, не понимая, откуда тот взялся и почему предлагает такие вещи.

Руслану со своей стороны было всё равно. Каждый проданный комплект оружия позволит ему призвать больше солдат, а также укрепить базу.

Когда придёт время, всё, что продано сейчас, не будет играть никакой роли для его бойцов, ведь, в отличие от людей этого мира, у него нет ограничений на эволюционеров, которыми можно считать солдат СССР.

А учитывая, что он уже решил разгромить это место и освободить людей, живущих здесь как рабы, то ему хотелось сделать это как можно быстрее.

— Чего вы хотите? — спросил Маркус.

Командир улыбнулся во всё лицо.

— Кристаллов, очень много кристаллов! — ответил он, понимая, что человек перед ним готов пойти на сделку.

Руслан и Маркус, расположившись в комнате для важных персон в кругу своих охранников, вовсю обсуждали предстоящую сделку, пока девушки приносили еду, заставляя стол всевозможными яствами. Тут было всё — от овощей и мяса до экзотических фруктов.

Флора и фауна в этом мире хоть и отличалась по внешнему виду, но по вкусу еда была очень схожа с земной, разве что фрукты по большей части были кисло-сладкими.

Лилит суетилась вокруг двух мужчин в очень хорошем настроении. По лицу своего хозяина девушка понимала, что эта встреча тому очень нравилась, а это, как минимум, значило, что её не выгонят с работы.

Потерять место в этом магазине — всё равно что опуститься на дно общества.

Маркус купил девушку, когда ей было всего шестнадцать лет, и долго обучал, как себя вести среди людей. Сначала она подумала, что, как и многие другие девочки, окажется либо в секс-рабстве, либо что похуже.

В нынешнее время все юридические законы рухнули, а следом пали и человеческие.

Секс-рабство, при всей своей трагичности, теперь считалось не самым ужасным, ведь были люди с разными наклонностями, и чем богаче люди, тем ужаснее была их фантазия.

Никому больше не было дела до каких-либо чувств, все хотели только эмоций и искали их всевозможными путями. Ведь в нынешнее время умереть можно в любой момент.

Однако ей повезло гораздо больше, чем можно было мечтать. Хозяин магазина оказался снобом, и его мало интересовала девушка из трущоб, при всей её красоте.

К нему приходили женщины из местного высшего света, и, какими бы некрасивыми ни были, они его интересовали гораздо больше.

Лилит это устраивало, она надеялась на то, что сможет найти себе покровителя, который обратит на неё внимание и женится на ней, хотя в данный момент девушка не торопилась, ведь пока ей всего восемнадцать лет, и времени было полно.

Обслуживая гостей, она ненавязчиво поглядывала на гостя, объявившегося здесь.

Мужчина вёл дела с влиятельнейшим человеком в городе и при этом, казалось, ставил себя выше хозяина, что не оставалось незамеченным ею.

— Могу я узнать, когда вы сможете поставить первую партию гранатомётов и зарядов к ним? — послышался голос Маркуса.

Руслан, плотно поев, откинулся на спинку мягкого кресла.

— Через два дня будут у вас — ответил он.

Зенитчики уже были доступны в меню пехоты, равно как и их оружие, которое также можно было купить отдельно.

В игре не было упоминания о модели зенитного комплекса, но по виду Руслан мог сказать, что это точная копия ПЗРК (Переносной Зенитный Ракетный Комплекс) «Игла-С» советского производства. Поэтому он решил, что и характеристики у него такие же.

— Дальность поражения от пятисот метров до шести километров, высота поражения до трёх с половиной километров, — добавил он, чтобы ещё больше впечатлить собеседника.

Хотя советский комплекс и являлся оружием для борьбы с объектами в воздухе и не ниже десяти метров, но эти были сделаны по аналогии с игрой и должны были поражать как наземные, так и воздушные цели, как бы абсурдно это ни звучало.

— Сколько можете поставить? — мгновенно спросил Маркус.

— Всё зависит от цены, — ожидая такого вопроса, ответил командир.

Хозяин магазина призадумался, словно высчитывая стоимость оружия.

— Сколько вы хотите за штуку? — наконец спросил он.

— Макс, позови Ланса — взяв чашку с чаем со стола, приказал Руслан.

Пока все ждали появление ещё одного человека, двое продолжили общаться.

Разговор плавно перешёл от ракет к танкам и бронетранспортёрам, которых у командира пока не было вовсе.

Ему требовалось построить перерабатывающий завод, однако тот стоил две тысячи монет, которым у командира неоткуда было взяться.

На лестнице послышались шаги, и вскоре показался Ланс, которому даже не дали опомниться, и Руслан сходу задал ему вопрос.

— Как думаешь, сколько стоит такой автомат? — указывая на оружие, лежащее в ящиках, спросил он.

Ланс не совсем понимал, что происходит, но, учитывая, что люди, с которыми он теперь дружит, ничего не знают о происходящем вокруг, решил дать свою оценку, чтобы их не обманули.

— Автоматы лучше, чем у гвардейцев в Тирольской бухе. Имеют два режима стрельбы, что очень выгодно. Я бы оценил в пятьсот кристаллов первого уровня или двадцать второго, — ответил мужчина.

— Мы знакомы? — спросил Маркус, обращаясь к нему.

— Это вряд ли. Я дальше седьмого уровня никогда не бывал, — спокойно ответил Ланс, однако хозяин магазина не сводил с него глаз.

Лишь через минуту посмотрев на командира, он вновь заговорил.

— Предлагаю двести пятьдесят за каждый и беру двести единиц, плюс сто тысяч патронов, по десять кристаллов за каждую тысячу. Также возьму пятьдесят зенитных комплексов по тысяче за каждый и по пять зарядов к ним, по пятьдесят кристаллов.

Руслан совершенно не умел торговаться. Когда он был в одной восточной стране на Земле, торговцы ругались с ним за то, что тот покупал товары, не торгуясь. Но здесь решил попробовать, так как все карты были у него на руках.

— Отдам автоматы за четыреста и зенитные комплексы за полторы тысячи.

— Договорились, — тут же ответил Маркус, словно речь шла о ерунде, и что показывало, что тот готов был торговаться дальше, но командир в этом ничего не понимал и на самом деле не жалел.

Для него, по сути, это торговля воздухом. Ничего не производится и не тратится, так что все расходы лишь в кристаллах.

Маркус обернулся, посмотрел на Лилит.

— Поедешь с новым господином, — произнёс он.

Вся комната замерла после этих слов, а девушка задрожала, как осиновый лист на ветру. Можно было слышать лишь треск костяшек, и, когда все посмотрели в сторону, откуда исходил звук, находившиеся в комнате увидели злое лицо Руслана.

Он видел эту девушку, и она, несомненно, была красавицей, но обращение с ней было как с животным, которого вот так просто дарили.

— Вам не нравится мой подарок? — удивлённо спросил Маркус.

— Мне не нравятся, когда с людьми так обращаются, — сквозь зубы произнёс командир, и в ту же секунду прозвучали затворы автоматов у всех солдат.

Маркус явно не нервничал по поводу происходящего, скорее злился, и его можно было понять. Прямо в его магазине ему угрожают оружием за то, что является нормой для этого мира.

Он со злостью посмотрел на девушку, словно это она была виновата, а затем на своего гостя.

Руслан, конечно, это также заметил и быстро осознал, в каком мире находится. Если начать здесь пытаться устанавливать свои правила, не имея собственной силы, можно очень скоро оказаться в большой беде.

Немного успокоившись, он улыбнулся всем окружающим, после чего посмотрел на девушку.

— Но, если она не против, я приму ваш подарок, — произнёс он, и теперь, казалось, Лилит выдохнула.

Если бы мужчина не изменил своего решения, ситуация могла лишь усложниться.

Хотя командир не до конца понимал, зачем всего за одну сделку ему делают такой подарок, он решил принять его, но отнёсся к этому с подозрением.

Ему в голову пришло только одно объяснение такому поступку.

Человек напротив него не знал, где находится производство командира, а значит, обязательно захочет это узнать. Если девушка обладает способностями, которые позволят ей сбежать от Руслана, она может вернуться в город и сообщить, где расположена база. И это, пожалуй, было единственным логичным объяснением.

Сама девушка его не интересовала, так как он предпочитал женщин постарше, а на эту смотрел скорее как приятную картинку для глаз, не более.

— Лилит, рассчитай нашего клиента и собирайся в дорогу, — разглядывая автомат у себя в руках, произнёс Маркус, после чего посмотрел на командира и спросил: — Когда вы планируете отбыть?

— Мы… — Руслан хотел ответить, но внезапно замер.

— Внимание! Командный центр под атакой. Хотите активировать систему обороны? Да / Нет.

— Система, что происходит? — спросил он, стараясь соблюдать внешнее спокойствие.

— Командный центр под атакой. Хотите активировать систему обороны? Да / Нет.

— Да — ответил командир.

— Обнаружено сорок три цели. Включена система активной защиты.

— 41

— 32

— 24…

— 0 — все цели обезврежены. Система обороны переходит в режим ожидания.

Руслан молча слушал отчёты, потом перевёл взгляд на всех людей в комнате, которые странно на него смотрели.

— Что случилось? — спросил он.

Ланс первым вышел из ступора.

— Вы замерли почти на минуту, мы подумали, что у Вас что-то случилось, — ответил мужчина.

Командир посмотрел на Максима, который кивнул ему, подтверждая слова Ланса.

— Свяжись с Александром, узнай, какая у них обстановка, — приказал Руслан и, посмотрев на Маркуса, обратился к нему: — Я хотел бы закрыть сделку как можно скорее и вернуться, у меня много дел.

Хозяин магазина учтиво кивнул и, приказав персоналу решить вопрос как можно скорее, попрощался с командиром, который продолжил сидеть в кресле, изучая меню системы.

На базе что-то произошло, но, судя по всему, орудие на командном центре со всем разобралось, однако до выяснения ничего понять нельзя. Требовалось срочно вернуться на базу и начать активно улучшать оборону.

Спустя час ожидания Руслан вышел из оружейного магазина со своими солдатами и новым членом базы, которого ему навязали.

Идя к своей машине вместе с Лансом и Максимом, что шли слева и справа от него, он обратился к ним.

— Следите за девушкой, я не доверяю таким подаркам, — произнёс он, и двое молча кивнули в ответ.

«Бойтесь данайцев, дары приносящих». Руслан вспомнил отрывок из поэмы Гомера «Илиада», в которой речь шла о троянской войне.

Уже сев в машину, командир смог оценить городские улицы, которые ему не дали осмотреть в прошлый раз.

Повсюду бродили охотники, судя по всему, более высокого уровня, а также полиция и местные жители.

Не было никаких нищих, и даже грязи нельзя было разглядеть. Судя по всему, Маркус сам следит за происходящим, так как это место его обитания, и, как главный хищник, он не позволяет травоядным жить здесь просто так.

Колонна машин медленно катилась в сторону ворот и вскоре вновь оказалась в седьмом районе, где всё было куда мрачнее, чем любят показывать в постапокалиптических фильмах.

Прямо на глазах у командира один человек застрелил другого и начал обыскивать, при этом никому до этого не было никакого дела.

Средь бела дня в переулках проститутки обслуживали клиентов у всех на виду, а рядом мочились и даже испражнялись люди, словно животные.

В голове Руслана мелькнула мысль, которая была страшнее любой вещи, что здесь происходили.

«Может, они это заслужили, раз готовы вот так жить?». Спросил он себя, выглядывая в окно машины.

Уже на выезде из города он вспомнил про кристаллы, что передали ему в дипломате, и, открыв его, положил на них свою руку.

— Обнаружены кристаллы. Хотите конвертировать их в пятьдесят восемь тысяч семьсот три монеты? Да / Нет.

Руслан согласился, и на балансе возникла гигантская сумма.

Открыв меню, он сразу заказал перерабатывающий завод, двести пехотинцев, сотню зенитчиков и двадцать собак.

* * *

На базу командир вернулся без происшествий и уже издалека заметил суетящихся вокруг командного центра солдат.

К моменту прибытия были готовы пятьдесят пехотинцев, что сразу успокоило Руслана. Теперь можно было уверенно отбиться от множества угроз.

Когда колонна машин припарковалась рядом с казармами, он вызвал инженеров и распорядился подготовить проект обороны населённого пункта, на что получил уже готовый чертёж.

Не отходя от автомобиля, командир начал изучать проект, пока вокруг него толпились солдаты и инженеры.

По плану Аслана должны были появиться стены вокруг деревни вместе с военными объектами, при этом отделяя даже реку, чтобы не оставлять уязвимых мест. Турели спрячут под землёй с внешней стороны стены, установив их на автоматических подъёмниках под бронеплитами.

После того как их подключат к командному центру, можно будет при малейшей опасности задействовать всё одновременно.

В дальнейшем инженеры предложили отделить военные объекты, а когда будет освобождён город, переселить туда всех гражданских, оставив в деревне исключительно солдат и офицеров, таким образом создав военный городок.

План был очень хорошо проработан, что явно говорило об интеллекте инженеров. Они учли множество тонкостей, в том числе и туннели, ведущие к турелям, чтобы их можно было починить прямо в бою, просто вернув под землю.

Однако на этом эти парни останавливаться не собирались и задали очень интригующий вопрос.

— Командир, вы планируете устанавливать электрические катушки? — спросил Рустам, разглядывая командира перед собой.

Руслан улыбался во всё лицо. Катушки, фантастическое оборонительное орудие из игры, убивавшее врагов выстрелами электрических разрядов, — кто бы отказался?

Одобрив план, он выделил ресурсы под все эти проекты и собирался отправиться отдыхать.

Обернувшись, он встретился с зелёными глазами Лилит.

— Макс, пусть выделят девушке дом и поставят на довольствие, — приказал он.

Пока не было поставок еды, пайки солдат делились между всеми, чтобы продержаться какое-то время. Вспомнив об этом, он, глядя на девушку, обратился к Лансу с другой стороны машины.

— Я отправлю с тобой первое отделение. Поезжайте в город и купите столько продовольствия, сколько сможете.

Ланс удивлённо смотрел то на командира, то на девушку, не понимая, чем заслужил такое доверие. С одной стороны, его радовало такое отношение, потому что уже было понятно, что с этими людьми он вышел на новый социальный уровень, просто не было ясности, с чего так резко изменилось отношение к нему.

Как только все разошлись по своим делам, Руслан, не замечая Александра, собиравшегося доложить о происшествии с нападением, обдумывал важный момент, который до сих пор не приходил ему в голову, особенно в этом мире.

Глядя в спину удаляющейся девушки, которая несла небольшой чемодан со всеми пожитками, в его голове крутилась мысль.

«Я должен создать свою семью? Что, если через какое-то время меня вернут на Землю, а тут останутся моя жена и дети?». Он не стремился к этому, однако, как у любого мужчины, у него были потребности, и становиться монахом он не собирался. Наоборот, теперь, имея такую власть, Руслан начал сомневаться в правильности своей жизни на Земле.

День спустя Руслан находился в своём кабинете, прячась в прохладном помещении от жары, стоявшей снаружи.

Над Кельрадией светило яркое солнце, раскаляя воздух до сорока градусов, от чего на улице невозможно было находиться, и так продолжалось на протяжении почти двадцати часов в сутки.

На счастье, в командном центре температура регулировалась системой контроля климата, и он мог находиться здесь бесконечно долго.

Единственное неудобство — это отсутствие окон, словно это какой-то бункер, хотя, наверно, так и было, потому что здание могло выдержать прямое попадание ракеты с ядерной боеголовкой.

Вместо окна в кабинете командира находился большой монитор, передававший картинку снаружи, причём довольно реалистичную, что хоть как-то скрашивало унылое убранство этого места.

Руслан сидел в кресле за столом, а перед ним стоял Александр, который со вчерашнего дня пытался доложить о произошедшем во время отсутствия лидера, но тому это, похоже, было безразлично, и только сегодня он решил выслушать подчинённого.

— Сорок три человека, вооружённые автоматами, винтовками и двумя гранатомётами, атаковали без предупреждения. Включилась система обороны и ликвидировала всех. Выяснить, кто они, не удалось, но в момент кризиса многие из них кричали одно и то же имя — Маха, — сообщил ефрейтор.

Командир внимательно слушал доклад о первом оборонительном бое. Они только обосновались, а их уже атаковали, такое не могло быть простым совпадением.

— Вы обыскали близлежащую территорию? — спросил он.

— Разведчики прошли до шоссе на западе, к лесу на севере и обошли всё в радиусе пяти километров к югу. Нет ни намёка на место сбора или лагерь. По моему мнению, эти люди обнаружили следы, оставленные МПУ, и по ним нашли нашу базу. Нам неизвестно, сообщили ли они о своей находке кому-то ещё, но теперь мы лучше готовы и способны отразить любую атаку, — ответил Александр.

«Мне бы твою самоуверенность». Подумал Руслан, выслушав отчёт.

Он следовал очень простому правилу: если есть малейший шанс неудачи, значит, она и случится. Таково его кредо, что спасало командира не раз. Ждать худшего вошло в привычку.

Данный подход позволял ему радоваться, если его предположения ошибочны, так как его ожидания не оправдывались, и не особо расстраиваться, когда плохое происходило.

Поднявшись со своего места, Руслан пошёл в сторону выхода, приказав Александру идти за ним.

Пройдя по коридору, они на лифте спустились в пункт управления, где за компьютерами находились солдаты, следившие за обстановкой вокруг базы и обрабатывавшие данные разведчиков, высланных во все стороны.

Подойдя к огромному монитору на стене, командир приказал вывести данные с радара, после чего появилось изображение местности в радиусе пятидесяти километров вокруг.

В зону обнаружения попадали город Лоран на севере и Тирольская бухта на юго-западе, а также какая-то деревня на другой стороне реки на востоке.

В каждом из этих населённых пунктов можно было видеть множество красных точек. Как пояснил ефрейтор, всё это люди, враждебно настроенные ко всем, не только к ним.

Самое интересное, что солдат системы на этой карте не было, потому что они появятся только в случае опасности или вооружённого столкновения. Это оказалось довольно удобно, потому что вся деревня Гром была бы усеяна такими точками, но прямо сейчас можно было видеть лишь небольшое количество жёлтых и зелёных отметок.

Жёлтые означали нейтральный настрой людей, а зелёный — абсолютную лояльность.

Руслан с интересом изучал изображение и думал о том, сколько бы диктаторы на Земле отдали за систему, определяющую лояльность человека?

В этот момент ему и самому пришло в голову кое-что.

— Где Ланс? — не отрываясь от изображения, спросил он.

Александр вышел вперёд и пальцем указал на зелёную точку, перемещавшуюся по деревне.

— Это он. Система определила его как лояльного Вам, — сообщил ефрейтор.

«Чего это? Я как-то повлиял, или ему нужно было, чтобы его кто-то принял к себе?» Задавался вопросом командир.

В этот момент захрипела рация на груди Александра.

— На связи, — заговорил он.

— Четвёртый разведывательный отряд, задержали беглеца, — сообщил грубый мужской голос.

Ефрейтор удивлённо посмотрел на своего командира, не понимая, что за «беглец», но по лицу Руслана он догадался, что тот в курсе, о ком идёт речь.

— Верните на базу. Конец связи, — ответил Александр и, отдав честь, пошёл встречать разведчиков.

В баре «Лисья нора» в седьмом районе Тирольской бухты произошло очередное событие, ставшее нормой в этом месте.

Крест стоял в центре бара весь в крови, а вокруг валялись избитые до полусмерти посетители этого заведения.

В свете мерцающих полицейских стробоскопов, висящих на стенах тут и там, цветомузыки, мелькающей по его окровавленному лицу, он смотрелся ещё более грозно, чем в обычное время.

Час назад его подчинённый сообщил о том, что потеряна связь с одним из капитанов по имени Маха, отправленного на поиски Шкива и банды «Сорняки».

Было совершенно неясно, что произошло и куда они пропали, поэтому Крест так взбесился, что начал крушить всё вокруг. Сорок три человека были потеряны за один день, как это могло не разозлить его?

Окинув взглядом всё вокруг, он двинулся в сторону выхода. Толкнув дверь, главарь вышел наружу, где на грязной пыльной улице, освещённой ярким солнцем, собралось почти триста потных грязных человек из его банды.

Выстроившись полукругом у бара, они полностью перекрыли улицу, и никто не смел приближаться к собравшейся вооружённой толпе головорезов.

Мужчина смотрел на своих подчинённых и, заметив лицо ещё одного капитана по кличке Горелый, обратился к нему.

— Вы что-нибудь узнали? — спросил он.

Горелый получил свою кличку за шрам от утюга, который ему оставила жена ещё до конца света. Как-то ночью женщина сделала это, пока он спал, вроде как за постоянные измены, хотя он рассказывал совершенно другую историю, куда более героическую, в понимании бандитов.

Одетый в кожаную пыльную грязную куртку, такие же джинсы и платок, повязанный на шее, как у какого-то ковбоя, он выглядел довольно странно. Ему не хватало только двух револьверов на поясе для полного образа.

Темноволосый и с недельной щетиной Горелый был весь в поту из-за жары, но, услышав вопрос, занервничал, и пот с него полился ручьём, потому что у него не было достойного ответа. Однако что-то ответить надо, и он задал встречный вопрос.

— Босс, может, они заехали слишком далеко в город или напоролись на монстра четвёртого уровня?

Крест смотрел на подчинённого, как на идиота. Он понимал, что у них нет новостей, поэтому выдвигают нелепые теории.

— Ты думаешь, они совсем безмозглые, что прожили три года в таком бардаке и не знают, куда можно соваться, а куда нет? — сурово спросил главарь.

Все находившиеся перед ним замолчали, не зная, что ещё предположить. Не было ни единой зацепки.

Внезапно заговорил помощник Креста, Роберт, прятавшийся за спиной своего босса.

— Шеф, возможно, это как-то связано с военными, которые прибыли сюда сегодня и продали очень много оружия Маркусу, — чуть слышно высказал своё мнение молодой человек.

Крест обернулся к щуплому парню, который стоял, вжав голову в шею и держа руки по швам.

— Чё ещё за военные? Они ведут дела с «оружейником»? — спросил он.

Роберт боялся Креста, но Маркуса боялись все, и его дела было чрезвычайно опасно обсуждать. Как один из руководителей города, тот являлся существом, которое может творить что хочет, и если решит распять Креста и всю его банду на площади, никто и слова против не скажет.

Внезапно заговорил один головорез в толпе.

— В натуре! Ходит по толпе слух, что появились служивые на тачилах и привезли две консервы со стволами. Я думал, гонево, поэтому забил на эту тему. Откуда взяться новым стволам? Но если они с какой-то базы или армейки, может, у них чё сохранилось, вот и распродают, — сообщил мужчина.

Креста мало волновал Маркус, потому что у него была своя «крыша» в этом городе, и в случае, если удастся ослабить «оружейника», как они его называли, то «крыша» будет очень рада такому повороту.

— Куда они ушли? — спросил Крест.

В этот момент все замолчали, потому что никто за этим не следил.

Главарь подошёл к Горелому и, взяв его за ворот, поднял до уровня своего лица.

Он говорил по словам, давая понять, насколько это важно.

— Выясни. Куда. Они. Ушли — После чего отбросил его от себя, словно мешок с мусором, и, пока тот катился по земле, посмотрел на присутствующих, — Собирайте всех. Как узнаем, где прячутся вояки, выдвигаемся. У них должно быть моё оружие, которое мы должны вернуть.

Крест говорил так, словно вопрос уже решён, а всё, что находится на базе Руслана принадлежит ему.

Командир ещё не знал, что кто-то считает его оружие своим, и, сидя в кабинете, смотрел, как два солдата тащили плачущую и просящую пощадить её Лилит.

Судя по изодранным коленкам и ссадинам на лице, бойцы не особо церемонились, когда получили приказ привести беглеца.

Девушку усадили в кресло напротив стола и прижали руками, чтобы она прекратила вырываться.

Руслан встал со своего места и направился в угол комнаты, где на тумбочке взял графин с водой и, налив полный стакан, вернулся к ней.

— Тебя никто не собирается убивать или мучить — После этих слов он протянул прозрачный стакан Лилит, которая не переставая рыдала, — я и так догадывался, ради чего тебя сюда отправили, просто не думал, что ты настолько быстро попытаешься сбежать. Судя по всему, опыта в шпионаже у тебя нет.

Передав ей стакан, командир вернулся на своё место и усевшись поудобнее, продолжал смотреть на свой «подарок».

Чёрные, как смоль, волосы и большие зелёные глаза создавали невероятный контраст красоты.

По словам бойцов, девушка обладает странным навыком маскировки, что был обнаружен лишь благодаря собакам, которые, по всей видимости, выявили её по запаху.

Хотя командиру очень хотелось знать, как работает это умение, однако сейчас было не время, потому что пленница и так находилась на грани паники.

Видя, что она постепенно успокаивается, Руслан вновь заговорил.

— Если хочешь, можешь остаться у нас. Я сообщу Маркусу, что ты погибла. — Сказав это, он выжидающе посмотрел в её глаза. — Жизнь у нас не сахар, но в будущем всё изменится. Раз ты умеешь торговать, нам не помешает человек, который в этом лучше меня.

В этот момент девушка усмехнулась сквозь слёзы, чуть не выплюнув воду во рту, судя по всему, вспомнив, как торговался командир на последней сделке. Однако, очень быстро осознав своё положение, вновь напряглась.

Такая реакция даже задела Руслана, он не ожидал, что настолько плох в торговле, что даже девушка, секунду назад боявшаяся смерти, будет смеяться над ним.

Но, поняв курьёзность ситуации, тоже улыбнулся и рукой потёр подбородок, на котором уже образовалась щетина.

Командир не просто так решил переманить её на свою сторону. Помимо навыка, дело ещё было и в радаре. Когда девушку вели к базе, он видел жёлтую точку на мониторе, которой система пометила её, поэтому необходимо было проверить, как работает эта функция.

К тому же система явно не видела угрозы в этом человеке, а значит, она ничем не отличается от жителей деревни, которых спас Руслан.

— Рядовой, покажите ей кабинет, в котором будет работать, и выделите дом поближе к командному центру, — не дожидаясь ответа, приказал командир и смотрел на заплаканную девушку, сидевшую с ничего не понимающим лицом.

Солдат тут же подошёл к ней и ждал, пока она сама поднимется. Теперь её статус резко изменился с пленницы на подчинённого, а для бойцов это было словно смена программы. Их не заботило, какие решения принимает их лидер, важно лишь следование приказам.

Девушка медленно поднялась со своего места, словно не верила в происходящее и боялась, что это всё какая-то злая игра.

Такое не являлось для неё чем-то невозможным. Люди в этом мире могли вас сначала покормить, а потом начать пытать без каких-либо причин, просто чтобы насладиться криками жертвы и отчаянием человека, который не понимает, чем он заслужил происходящее с ним.

Однако выбора ей не оставили, поэтому она молча следовала за бойцом, словно обречённая.

Как только Лилит в сопровождении солдат покинул кабинет, Руслан также не остался здесь и пошёл проверять строительство укреплений.

Было довольно неуютно ощущать себя в окружении врагов, не имея достаточно прочной обороны, особенно после того, как он видел стены Тирольской бухты.

Когда командир вышел через центральный вход командного центра, на него словно ведро горячей воды вылили, настолько было жарко снаружи.

Не решившись идти дальше, Руслан обошёл командный центр и сел на корточках в тени здания, облокотившись на стену.

Ему открывался вид на казармы в ста метрах от него и бегающих туда и обратно солдат и инженеров, которые, оказавшись рядом с ним, на ходу салютовали командиру и бежали дальше по своим делам.

Достав сигарету из пачки, он прикурил её и смотрел вперёд, где вовсю материализовывалась стена высотой тридцать метров и шириной пять метров.

Выглядело всё так, словно это компьютерная графика, причём недоработанная.

У основания бегали уже более десятка инженеров, без конца расчищавших землю и устанавливавших деревянные преграды, которые мешали стене строиться в определённых местах, где в будущем расположится туннель, ведущий к турелям.

По словам Аслана, на стене также можно будет установить турели и системы противовоздушной обороны, чего в игре делать было нельзя.

Руслан очень много думал о системе, и всё больше ему казалось происходящее странным.

Расхождений с игрой становилось всё больше, что явно говорило о том, что игра является лишь основой для системы, но никак не её реализацией в реальном мире.

Кто-то или что-то, по всей видимости, создал интерфейс, как в игре, а в реальности все эти строения, солдаты и техника могут выглядеть совершенно не так.

Но его всё равно радовало, что именно так выглядело всё, потому что ему нравилась эта игра и он идеализировал эпоху СССР. Хотя Руслан и жил хорошо при капитализме, но его детские годы прошли в советское время, в котором всё кажется лучше, каким бы оно ни было на самом деле.

— Может, в этом мире воссоздать СССР? — пробормотал командир, разглядывая нашивки с серпом и молотом на плечах солдат.

Руслан всё время занимался развитием базы, планированием обороны и заказом новых зданий, но всё больше вставал вопрос с продовольствием и людях под его началом.

Нельзя было просто заказывать солдат и сидеть на одних пайках. И дело было даже не в еде, а в элементарных взаимоотношениях.

Он видел, как бойцы общаются между собой. Они шутят, смеются, просто разговаривают и даже ругаются между собой из-за каких-то мелочей, что явно говорило об их человечности, а значит, нельзя обращаться с ними, как с роботами.

Пусть солдаты и не говорят об этом, но их командир не был идиотом, который не понимает нужд мужчин, и женщины были частью таких потребностей.

Даже те немногие дети и старики, находившиеся здесь, получали от бойцов столько заботы, которой не удостоился бы ни один человек в мирное время.

Каждый считал своим долгом поделиться едой или сладостями из пайка, желая получить немного внимания в свой адрес.

Только вот у Руслана не было хорошего решения этой проблемы. Он видел в Тирольской бухте, что женщины там преобладают, и связано это в первую очередь с тем, что именно мужчины погибали в первые дни апокалипсиса в попытках защитить свои семьи, а после уже выбирались из лагерей на поиски еды и медикаментов.

Он хотел захватить это место сбора, но, не имея информации об обороноспособности, нельзя просто так врываться туда с шашкой наголо.

Поднявшись к себе в кабинет, командир рухнул в кресло и, похлопав руками по подлокотникам кресла, вызвал офицеров и новоиспечённого торгового представителя.

Уже через пять минут перед ним стояли Александр, Максим, Виктор, Ланс и Лилит.

Хрупкая девушка смотрелась довольно забавно среди здоровенных мужчин.

Её одели в военную форму, которую Руслан купил в казарменном магазине, и ей действительно шла эта экипировка.

Стройная девушка в обтягивающем камуфляже — услада для глаз мужчин, особенно в этой деревне, где последние преобладают.

— Нам необходимо что-то решить с продовольствием, а также с населением. Мы будем принимать всех людей без исключения и создадим новый город, — заявил командир.

Ланс и Лилит посмотрели на окружающих и встретились друг с другом взглядами. Оба поняли, что ничего не поняли.

Человек перед ними собирался основать новое место сбора на ровном месте. У него не было ни припасов для этого, ни логистики, ни людей.

Можно с уверенностью сказать, что лагерь не выживет без еды, хотя они были уверены в силе этих людей.

Конечно же, двое не были идиотами и видели вырастающие из-под земли стены, просто они боялись спрашивать, что это за технология.

Вообще, также к этому отнеслись и другие жители деревни. Увидев стены, они лишь с облегчением вздохнули, понимая, что находятся в безопасности.

Для спасённых из лагеря проживание здесь стало тем, о чём они могли лишь мечтать последние три года. Кругом солдаты, высокие стены и еда, пусть рацион скудный, но зато регулярный.

Командир смотрел на девушку, ожидая предложений от неё, потому что именно она занималась торговлей и могла многое слышать от пытавшихся польстить такой красавице, но вместо неё заговорил Ланс.

— На окраинах Лорана есть множество мелких лагерей. Положение у них немногим лучше того, что было у тех, кого вы приютили, думаю, они согласятся присоединиться к вам, как только увидят солдат. Однако проблема с едой не решаема, — сообщил он.

Руслан задумался над его словами и не знал, к чему придраться. Одно дело — по очереди урезать пайки солдат так, чтобы они не ощущали этого, но посадить на такое довольствие сотни или тысячи людей просто нереально.

В этот момент заговорил Максим.

— Товарищ младший лейтенант, разрешите обратиться?

— Говори. И прекращай это, пока мы в здании или на совещании. Я вас сюда вызвал именно ради идей, — ответил командир.

Кивнув, ефрейтор вновь заговорил.

— У нас есть две рыболовецкие лодки. Можно поручить инженерам починить их и переоборудовать. Полагаю, за три года вода очистилась от продуктов жизнедеятельности людей, а рыба в ней должна была увеличить свою популяцию, — сообщил он.

Руслан с удивлением смотрел на своего подчинённого. Мало того, что тот подумал о таких вещах, как восстановление реки и рыбы в ней, так ещё и предложил переделать лодки, что было довольно креативно для солдат, которых он считал способными лишь воевать.

— Хорошо, займись этим, — приказал Руслан, а затем посмотрел на Александра. — Собери роту в пятьдесят солдат. Включи в неё зенитчиков и собак. Пойдёте в Лоран и будете искать выживших. Ведите всех к нам, не хотят по-хорошему — ведите силой.

Он не собирался церемониться с людьми. Из страха те могли отказаться, но ему нужны были жители, к тому же вредить им никто не собирался.

Наоборот, поняв, куда их привели, они сами осознают, что делалось всё это ради их блага. Если же нет, то они смогут покинуть базу через полгода без лишних вопросов.

Переведя взгляд на Виктора, командир продолжил отдавать приказы.

— Вы разбираетесь в сельском хозяйстве? — спросил он.

Ефрейтор также хотел начать говорить, но его тут же остановил командир, пока тот не начал очередное обращение по уставу.

Поняв это, солдат перешёл сразу к сути.

По его словам, все солдаты обучены навыкам выживания. Они разбираются в травах, грибах и животных этого мира. Могут определить заражения и ещё целый список того, что может потребоваться бойцу или не потребоваться, но в сельском хозяйстве они ничего не понимают, однако…

— Инженеры могут быть переквалифицированы в профессию, необходимую для задач командира, по достижении трёх звёзд, — в конце сообщил боец.

«Ещё одна нестыковка с игрой». Подумал Руслан. Ничего подобного в игре не было, инженеры даже оружия не имели, а все их функции заключались в починке зданий и восстановлении мостов. У них не могло быть никаких звёзд.

Обернувшись к Александру, он приказал уже ему.

— Возьмите с собой инженеров, я выдам оружие, пусть тоже повышают свой уровень, — приказал Руслан, однако ему тут же возразили все солдаты.

— Товарищ младший лейтенант, у нас уже имеются три инженера с тремя звёздами, — сообщил Максим.

Командир смотрел на своего подчинённого, выпучив глаза. Система не выдавала никаких уведомлений по повышению солдат, поэтому определить можно было, лишь собственноручно открыв статистику персонажей.

— Кто? — спросил он.

— Сержанты Рустам Галиев, Аслан Кабаев и Артём Коваленко, — сообщил ефрейтор.

Теперь у командира пропал дар речи. Его солдаты повышались в уровнях и званиях, а он ни сном ни духом об этом.

Руслан сразу открыл меню системы и нашёл закладку «Личный состав», где был целый список подразделений, и одно из них называлось «Инженерные войска».

Открыв вкладку, он обнаружил список солдат, рядом с которыми были отмечены звёзды. Почти все инженеры имели от одной звезды и больше.

Находившиеся в кабинете не понимали, почему он молча водит глазами, поэтому просто следовали примеру солдат и ждали.

Командир открыл статистику Рустама и заметил целый ряд изменений.

«Небоевая единица — Инженер (3 уровень — Сержант)»

Сила — 420 (+170)

Ловкость — 80 (+30)

Интеллект — 300 (+150)

Лояльность — 100

Навыки:

Строительство (3 уровень) — создаёт чертежи зданий и укреплений, по которым способен реализовать проекты системы, а также свои собственные. (Добавлено)Способен визуально оценить состояние материалов на износ.

Обучение (3 уровень) — любые сведения по строительству усваиваются мгновенно. (Добавлено) Может обучать полученным знаниям.

Обратная инженерия (3 уровень) — при разборе зданий, выясняет, как это было создано и в последствии сможет воссоздать. (Добавлено) Теперь доступно в отношении технологий.

Внимание! Доступно изменение класса. (Предупреждение! Выбор класса необратим!)

Руслан с удивлением читал информацию. Мало того, что повысились параметры, но также изменились и навыки, причём радикально. Самым интересным среди них являлся навык обратной инженерии, который теперь позволял путём разбора изучать технологии.

Но сейчас командира интересовала закладка «Классы». Открыв её, он обнаружил список сотен разного рода профессий, среди которых нашёл сельское хозяйство и, не думая, ткнул на неё. Инженеров можно было призвать в любое время, а с едой вопрос надо было решать прямо сейчас.

После этого Руслан обнаружил совершенно иные параметры.

«Небоевая единица — Садовод»

Сила — 90

Ловкость — 30

Интеллект — 520

Лояльность — 100

Навыки:

Агрономия, агрохимия, агрофизика, зоотехния, ветеринария.

Все параметры, кроме интеллекта, откатились даже ниже, чем были на первом уровне. Единственное, интеллект возрос, а также добавилось множество навыков, относящихся к сельскому хозяйству.

Командир решил лично узнать у своего новоиспечённого сотрудника, что в нём изменилось, поэтому, свернув меню, он вернулся к разговору с людьми, которые молча ожидали приказов.

— Лилит, отправишься в Тирольскую бухту как мой представитель и будешь вести переговоры с Маркусом от моего лица. С тобой поедет два отделения, ещё рота будет ожидать вас за чертой города, если понадобится поддержка, — приказал Руслан.

Девушка задрожала в страхе после услышанного.

— В-вы же сказали, ч-что я не вернусь туда, — неуверенно возразила девушка.

Командир в ответ усмехнулся.

— Не волнуйся, просто расскажи ему, где находится наша база. Только не говори о технологиях, иначе он тебе не поверит. Ты ведь и сама не верила в то, что здесь происходит, даже видя это? — спросил он.

Даже ему порой не верилось в происходящее, а если девушка начнёт говорить о таком, Маркус не поверит и решит, что его обманывают. А он хотел, чтобы тот поверил девушке, ведь на этом строился его новый план. Необходимо было посмотреть, что они предпримут.

Послов явно не атакуют, как только получат оружие. Скорее всего, Маркус вооружит своих людей, и, если у него есть свои идеи, он явится на базу, однако к тому моменту полученные от продажи оружия кристаллы уже будут у Руслана, и он сможет не только заказать новых солдат, но и перевооружить их.

Это была проверка для «Оружейника», чтобы понять, как с ним вести дела в дальнейшем, а также проверка для самой Лилит, что она предпримет.

Лилит кивнула в знак согласия и, покусывая пухлые губки, ожидала дальнейших указаний. Она не могла возражать, так как, по сути, являлась вещью, подаренной человеку перед ней, и просто боялась, потому что страх — всё, что у неё осталось.

— Не волнуйся, с тобой отправятся мои лучшие войска, и они пожертвуют жизнью ради твоей защиты, — успокаивающе произнёс командир, после чего отправил всех выполнять поручения, а сам стал дожидаться своего садовода.

По улицам Лорана бежал молодой человек Алессо, на вид лет двадцати, с винтовкой за спиной, преследуемый более чем сотней зомби.

Судя по его скорости, он явно был эволюционером, раз мог оторваться от мертвецов, но, к сожалению, этого явно было недостаточно.

По его внешнему виду можно с уверенностью сказать, что он бежит уже очень давно, но зомби следуют за ним по пятам. Светлые волосы парня были мокрыми от пота, а по тяжелому дыханию казалось, что он вот-вот рухнет.

Уже изнемогая от усталости, он развернулся и вскинул винтовку, чтобы перед смертью убить хотя бы пару этих тварей, которые не могли отстать от него.

— Чтоб вы сдохли мрази! — со слезами на глазах произнёс он, думая о людях, ожидающих его возвращения.

Смерть постоянно ходила рядом, и он привык к этому, но вот его больная дочь, ради которой молодой человек вообще сунулся в аптеку ближе к центру города, явно не выживет.

Передёрнув затвор, Алессо прицелился и выстрелил в ближайшего к себе зомби, как в тот же момент весь первый ряд рухнул.

Ошалевшими глазами он смотрел вперёд, а потом посмотрел на свою винтовку, словно она сотворила чудо, однако в следующую секунду со спины послышался громогласный приказ.

— Беглый огонь!

Обернувшись, молодой человек увидел около пятидесяти мужчин, появившихся словно из-под земли и стоявших ровным строем, а в следующую секунду он услышал, как рядом с ним пролетают пули, от чего Алессо боялся шевельнуться.

Вновь посмотрев в сторону приближающихся зомби, перед ним предстала картина падающих, словно скошенная трава, мертвецов. Десятки из них падали под огнём солдат, которые стреляли, словно пули ничего не стоят.

После конца света никто никому не помогает. И это было главным правилом выживания, особенно учитывая цены за пули, которые в некоторых лагерях шли за валюту.

Когда стрельба закончилась, к нему подошёл высокий мужчина в военной форме со странными нашивками на плече. По правде говоря, для Алессо в этих людях было странным всё, начиная с грубой внешности и одежды, заканчивая оружием в их руках.

— Сержант Александр Лебедев, мы из места сбора «Гром», можем мы вам чем-то ещё помочь? — спросил мужчина.

Молодой человек теперь окончательно растерялся. Это были настолько тёплые слова от людей, которых он прямо сейчас боялся больше преследовавших его зомби.

Рухнув на колени от бессилия, он разрыдался, как ребёнок. За три года бесконечного выживания в этом «аду» ему впервые кто-то помог, а теперь ещё и задали вопрос, который он не слышал так давно.

— Медика сюда! — приказал военный перед ним, и из-за его спины выбежал солдат с аптечкой на поясе, после чего, присев на корточки рядом, дал ему какой-то пузырёк и начал осматривать раны на теле.

Уже через минуту солдат закончил осмотр и доложил, судя по всему, командиру, что укусов нет, лишь ссадины и синяки.

— Сделайте носилки, понесём его сами, — приказал человек, представившийся Александром.

— П-постойте, м-мне надо вернуться к дочери, отнести лекарство, — взмолился Алессо.

В ответ сержант по-доброму улыбнулся.

— Показывайте дорогу. Мы проводим. Всё равно искали выживших, чтобы помочь — Сказав это, солдат приказал обыскать трупы мертвецов, пока двое из них делали носилки из подручных материалов.

Хотя молодой человек не хотел приводить этих людей в лагерь, но выбора у него не было. Дома его ждала жена и больная дочь, которым он во что бы то ни стало должен помочь, пусть и ценой всего лагеря.

Таков был этот мир, в котором люди могут думать лишь о том, что важно им.

Но Руслан мог с уверенностью сказать, что таков не только этот мир.

Руслан сидел за столом в своём кабинете и разглядывал незнакомого на вид мужчину, хотя видел его ещё час назад, и он точно знал кто это.

Пожилой мужчина лет шестидесяти, с седыми волосами и короткой белой бородой, азиатской внешности смотрел на него ожидая, когда лидер базы заговорит.

Одетый в белый медицинский халат, под которым можно было заметить потёртый костюм тройку и очки, свисающие на верёвочках, на груди, он смотрелся как типичный буквоед.

Это был Рустам Галиев, инженер в прошлом, а теперь садовод, в которого его переквалифицировал командир. Отличия проявились не только в характеристиках, но и в теле человека.

Коренастый, крепкий мужчина с руками, похожими на кувалды, пропал и появился вот этот щуплый старичок, с интеллигентным лицом, что, казалось, смотрит на Руслана слегка высокомерно.

— Как инженеры получили столько звёзд за столь короткий промежуток времени? — командир задал первый вопрос, который его интересовал больше всего.

Рустам закатил глаза и, скрестив руки на груди, заговорил в ответ.

— Инженеры улучшаются, пока строят и изучают здания. Вы переквалифицировали меня, только прошлый «Я», уже не тот же, что и теперь — старичок говорил очень властно, словно перед ним идиот, задающий глупые вопросы и отнимающий его важное время — ничто не берётся из ниоткуда, моя личность, это человек, существовавший в реальности, только не в этом мире. Поэтому давайте оставим глупые вопросы, и я уже смогу приступить к работе. Этот мир новый для меня, и я хочу его изучить.

Руслан с открытым ртом слушал человека перед собой. Всегда беспрекословно подчинявшиеся ему юниты, теперь, казалось, держат его за мальчишку, который пристаёт к взрослым с глупыми вопросами.

— В-вы, не из этого мира? — с трудом спросил он, пытаясь выяснить как можно больше.

В этот момент старик так закатил глаза, что казалось они сделают полный оборот, а его терпение вот-вот лопнет. И он, недовольно фыркая, начал объяснять.

— Да! Я учёный! Умирал от старости в своём мире. Потом появилась эта ваша система и предложила продолжить жить здесь. Сказала, что придётся подчинять некоему командиру! У меня нет всей прошлой памяти, только некоторые воспоминания, относящиеся к моей прошлой работе! Теперь я могу уже начать работать, мы теряем время? — объяснив всё, спросил мужчина.

— Д-да, конечно — коротко ответил Руслан, словно в чём-то провинился.

Перед ним был пожилой человек и ему воспитание не позволяло, общаться с ним на равных, даже при том, что он являлся его командиром.

Старик сунул руки в карманы халата и развернувшись пошёл на выход, лишь бросив перед выходом.

— Я подберу землю для посева, а вы приобретите семена. Надо как можно быстрее заняться этим и да, выделите мне солдат и нескольких инженеров — после этих слов, он, хлопнув за собой дверью, оставил недоумевающего командира с открытым ртом у себя в кабинете.

— Не понял, я ещё командир здесь или нет? — пробормотал Руслан, не понимая, что происходит.

Сразу после ухода нового подчинённого, в дверь постучались и, получив разрешение, вошла Эллина с подносом в руках, на котором стояли красивые чашки с тарелками и фарфоровый чайник, из носика которого поднимался пар.

Командир не знал, когда она решила, что является его личной служанкой, но не противился этому.

У него было слишком много забот, чтобы заниматься мелочами вроде еды и одежды самому.

— Ты хорошо выглядишь — он обратился к смущённой девушке.

— Нас хорошо кормят, и солдаты заботятся обо всех. Мы очень благодарны вам — ставя чушку перед Русланом, тихонько произнесла Эллина, стараясь не смотреть на него.

— Максим всё ещё пристаёт к тебе? Ты только скажи, и я быстро прекращу это — серьёзно спросил командир.

Он видел, что ефрейтор часто общается с девушкой, но не собирался вмешиваться без необходимости.

Просто у него были опасения, что люди, оказавшиеся в положении выживших в лагере, могут не так понять свои чувства относительно своих спасителей и в результате совершить ошибку.

Эллина явно была красавицей, пусть и худенькой пока. Если его солдат неосознанно воспользуется её положением, плохо себя чувствовать будет уже командир, чего ему не хотелось.

Девушка покраснела, услышав слова человека перед ней. Она не думала, что их общение с Максимом настолько очевидны.

— Н-нет, он только помогал — неуверенно сказала она.

Руслан с ехидной ухмылкой посмотрел в большие глаза девушки, понимая, что ей явно приглянулся ефрейтор.

Конечно же, в этом присутствовала доля произошедшего с ними, но его боец действительно был молод и внешне красив, а учитывая силу и занимаемую должность, обязательно станет привлекателен для противоположного пола.

К тому же самому командиру было интересно, во всех ли отношениях его солдаты являются людьми, в полном смысле слова.

— Хорошо. Если позволит себе лишнего, напомни ему, что у тебя в друзьях его непосредственный начальник — насмехаясь над раскрасневшейся девушкой, сказал Руслан, после чего поднялся со своего места, взял чашку со стола и пошёл на выход.

Ефрейтор Лебедев, возвращался с задания по поиску выживших. Приказ на сегодня можно было считать выполненным, так как за ним по просёлочной дороге следовало более двухсот человек, не считая роту солдат, сопровождавших их.

Нагруженные тюками с личными вещами, люди разрозненно шли вслед за со своими спасителями под палящим солнцем.

Грязные, голодные и уставшие, они всё равно были счастливы. Впервые за долгое время, люди увидели «власть». Не силу, как у бандитов и новых аристократов, появившихся повсюду, а упорядоченную власть, в которой есть строгая иерархия, правила и законы.

Солдаты с первых минут продемонстрировали желание помочь людям и это было принято с восторгом.

Когда Алессо вернулся в свой лагерь с военными, там началась настоящая паника. Люди испугались, что появились охотники за рабами, которые вновь заберут тех, кто не успел сбежать или спрятаться, что случалось довольно часто.

Однако вскоре недоразумение разрешилось, и жители лагеря смогли понять, что им ничего не угрожает. Почти четыре часа ефрейтор вёл переговоры с женщиной по имени Алиса, которая в прошлом была помощницей мэра, а теперь являлась руководителем лагеря выживших.

Женщина на вид лет тридцати, смогла сплотить охрану бывшего мэра вокруг себя и организовать спасение жителей города.

В последствии к ней присоединились полицейские и работники частных охранных организаций. К сожалению, за три года многие из них погибли и в результате, от лагеря более чем в две тысячи человек, осталось лишь двести, в котором по большей части дети.

Взрослые прятали их до последнего и ещё одного набега охотников за рабами, они бы просто не выдержали, поэтому и началась паника.

Когда солдаты услышали о трагичной судьбе лагеря, они были очень злы. Хотя все и соблюдали дисциплину, но Александр точно знал, что бойцы в его подчинении хотят найти и покарать нелюдей, зовущих себя «Охотниками за рабами», потому что он сам желал того же.

Идя вдоль леса к своей базе и видя высокие стены деревни Гром, он всю дорогу думал лишь о том, чтобы обратиться к командиру с просьбой отпустить их на карательную операцию.

Люди позади него не думали о таких вещах, потому что привыкли к страху и хаосу, творившемуся повсюду.

Прямо сейчас, они со страхом смотрели на высокие серебристые стены из армированного бетона, поверх которых виднелись толстые стальные листы, а также сдвоенные крупнокалиберные автоматические пушки у входа и на стенах.

Когда колонна выживших подошла на расстояние пятидесяти метров, тяжёлые двери высотой двадцать метров начали с грохотом открываться, заставляя землю под ногами дрожать, от чего задрожали сердца людей.

Для них это было слишком сложно осознать, ведь ничего подобного они никогда не видели.

Такой укреплённый пункт, с одной стороны, говорил о безопасности, а с другой, что как только они пересекут ворота, выбраться оттуда будет невозможно.

Дети, находившиеся в центре колонны, с ужасом смотрели на представшую перед ними картину.

— Идём — приказал Александр толпе, которая остановилась в страхе.

Люди переглянулись и, понимая безвыходность ситуации, поплелись следом, надеясь на лучшее.

Алиса шла впереди колонны, рядом с ефрейтором и, как только они пересекли ворота, тот обратился к ней.

— Следуйте за мной, я представлю вас командиру — видя её замешательство, он добавил — о людях не беспокойтесь, их разместят в домах, расположенных в деревне.

Женщина кивнула и, бросив последний взгляд на своих людей, последовала за солдатом озираясь по сторонам, как турист в новом городе.

Сразу за воротами можно было видеть множество солдат, занимающихся своими делами или просто сидящих в тени зданий за общением.

В двухстах метрах впереди было расположено здание с красным флагом на самом верху, на котором изображён серп и молот, а в его тени на земле, подобрав одну ногу, сидел мужчина с чашкой в левой руке, облокотив её на своё колено и сигаретой в другой.

Он, казалось, вот-вот уснёт, но вид его умиротворённого лица, даже успокаивал женщину.

Офицер, сопровождавший Алису, явно шёл к нему и вскоре, как и ожидалось, они остановились перед ним.

— Товарищ младший лейтенант. Разрешите обратиться — отчеканил ефрейтор.

Руслан открыл глаза и посмотрел на своего бойца и женщину рядом с ним.

— Жара разморила — пробормотал он, глядя в напряжённое лицо женщины.

— Может, тогда не стоит пить чай? — не ожидая от себя, спросила Алиса и тут же смолкла, боясь нарваться на неприятности.

Командир усмехнулся.

— Горячие напитки повышают температуру тела, благодаря чему расширяются кровеносные сосуды и стимулируется потоотделение, от чего жара переносит легче. Также чай восполняет потерю жидкости — вспомнив то, как люди в Турции и Сирии переносили жару, ответил он, после чего добавил — меня зовут Руслан, я командующий этой базой.

Встав с земли и отряхивая брюки, он уже внимательнее посмотрел на женщину перед собой.

Алиса выглядела, как строгая учительница, в очках, за которыми прятались большие чёрные глаза и чёрными волосами, завязанными в пучок. Как и все жители этого мира, она выглядела очень привлекательно. С острым подбородком, миленьким носиком и пухлыми губками, эта женщина могла разбить не одно сердце.

На ней были потёртые старые брюки и белая рубашка, которая из-за пыли и грязи теперь выглядела скорее серой.

— Я Алиса Мэй, лидер лагеря Лоран — ответила женщина, стараясь соблюдать спокойствие.

— Добро пожаловать мисс Алиса — протянув руку, поприветствовал Руслан.

Женщина неуверенно протянула руку в ответ, после чего посмотрела на мужчину перед собой.

Он явно не выглядел как злодей или даже человек, который пережил конец света, потому что на нём не было «отпечатка» людей, прошедших через это.

Человек перед ней выглядел скорее, как прохожий в будний день, которого мало что заботит.

— Нам сказали, что помогут с безопасностью и едой — ещё не отпустив руку, произнесла Алиса.

— С едой пока проблемы, но с голоду умереть не дадим. Уже решается вопрос с посевами, но пока приходится искать семена, обойдёмся пайками и тем, что нашли в городе — всё также спокойно и улыбкой на лице, сообщил Руслан, после чего сделал глоток чая.

Женщина отпустила его руку и всмотревшись в его глаза, вновь заговорила.

— Если нужны семена, я знаю, где расположено хранилище, где должны были сохраниться семена всех растений страны — сообщила она.

Услышав это, Руслан вспомнил про «Всемирное хранилище» в Шпицбергене, где на случай катаклизма, были сохранены один миллион двести тысяч семян со всей Земли.

На самом деле у каждой страны были такие хранилища, просто не такие масштабные и не настолько известные.

Командир не ожидал, что и здесь есть такие, поэтому был рад услышать такие новости.

— Далеко отсюда? — спросил он.

— Шестьдесят километров на север от Лорана — мгновенно ответила Алиса.

«Значит, восемьдесят километров от нас. В принципе недалеко, если по прямой. Однако мы не можем поехать через центр города и потребуется тяжёлая техника». Руслан продумывал маршрут поездки и посмотрел на Александра, молча стоявшего рядом.

— Возьмём комбайн и после завершения строительства завода, несколько танков и бронетранспортёров. Мы должны туда попасть. Отправь разведку, пусть проложат для нас маршрут вокруг города — приказал командир и ефрейтор, взяв под козырёк, тут же побежал выполнять приказы.

Комбайн, о котором говорил Руслан, являлся частью рудоперерабатывающего завода и выглядел скорее, как бронированный самосвал, четыре метра в ширину, пять метров в высоту и двенадцать в длину.

С закрытым кузовом, на гусеничном ходу и сдвоенным пулемётом на кабине, он идеально подходил для дальних поездок, однако то, за что его называли комбайном, была жатка.

Вращаясь, она должна была собирать руду в игре, но в этом мире, эта часть выглядела скорее, как снегоотбрасыватель, что лучше подходило для перемалывания зомби, встретившихся на пути.

— Я поеду с вами — внезапно сказала женщина.

Руслан удивлённо посмотрел на неё, потому что это было проявление храбрости, которого он не ожидал от человека, прятавшегося в лагере последние три года.

— Зачем? — коротко спросил командир.

— Склад спрятан под поверхностью земли. Скорее всего, за три года сильно зарос травой, и даже я не уверена, что смогу легко найти его, потому что была там всего лишь раз с инспекцией — ответила женщина.

Руслан кивнул в знак согласия и вновь осмотрел её с ног до головы.

«Красивая». Скользнула мысль в его голове, после чего он распорядился подготовить ей жильё, а сам направился в командный центр, чтобы отдохнуть и подготовиться к новому дню, в котором его ждало очередное испытание.

Ранним утром жители поселения Гром наблюдали, как шесть внедорожников и три грузовых автомобиля покидали деревню. Гружёные солдатами и какими-то ящиками, колонна быстро скрылась в открытых воротах.

Лилит, сидевшая в одной из машин, ехала в сопровождении Максима и Виктора, двух наиболее опытных офицеров Руслана.

Сегодня девушке предстояло столкнуться с Маркусом, и от одной мысли об этом у девушки потели руки и подгибались колени.

Пусть этот человек и казался командиру простым, но он являлся очень опасным эволюционером, который с лёгкостью убивал людей, невзирая на пол и возраст.

Разглядывая лес за окном, ей хотелось выпрыгнуть и сбежать отсюда, но сидевшие справа и слева солдаты явно не позволили бы такого.

Колонна медленно проехала по просёлочной дороге и, выехав на шоссе, свернула налево, после чего устремилась на юг, в сторону Тирольской бухты.

Шедший впереди грузовик был оборудован инженерами своеобразным метельником, или, по-другому, скотосбрасывателем, как у паровоза, что позволяло ему расталкивать брошенные автомобили.

Ко всему прочему, на него установили снятые с турели пулемёты и укрепили бронёй, делая его неприступной крепостью, что должно было защитить не только пассажиров, но и следовавшие за ним машины.

Этот монстр, улучшенный во всех отношениях, двигался впереди, расталкивая брошенные по дороге автомобили, освобождая путь.

Через два часа такой дороги колонна внезапно остановилась. Лилит начала озираться по сторонам, потому что они ещё не доехали до места назначения, и увидела, как из грузовиков выпрыгивают солдаты, вооружённые автоматами и зенитными установками, а следом и собаки.

Один из бойцов подбежал к её машине и в открытое переднее пассажирское окно, где сидел Максим, сообщил, что они готовы к выполнению задания.

Получив от него разрешение, солдаты рассеялись в поле среди высокой травы и двинулись в направлении города.

— Они не поедут с нами? — с тревогой в голосе спросила девушка.

Ей было спокойнее, когда столько военных сопровождало их, но теперь почти сто человек покинули колонну, от чего её страхи усиливались.

Максим, обернувшись, посмотрел на девушку.

— Они будут ждать у городских стен и если нам потребуется помощь, они атакуют его, чтобы создать хаос. Так, мы сможем сбежать. А это… — произнёс он, протягивая металлический предмет размером с лазерную указку с кнопкой — На случай опасности или, если мы потеряем друг друга. Нажмите её и спрячьтесь, так мы сможем сразу найти вас.

На самом деле, для отслеживания ничего нажимать было не нужно. На радаре всё и так было видно, а солдаты отметили девушку и теперь следили постоянно.

Кнопка предназначалась для тревоги. Нажав её, она лишь подала бы сигнал, не более.

Лилит забрала предмет, но теперь боялась ещё больше, потому что солдаты готовились к худшему.

— Не беспокойтесь. Чтобы навредить вам, им придётся сначала убить нас всех, а мы не настолько слабы, — видя её состояние, решительно заявил ефрейтор.

Хотя это не сильно успокоило девушку, которая мало верила, что командир готов пожертвовать стольким количеством солдат ради неё, но всё же придало немного уверенности.

На самом деле, даже сам Руслан, отдавая приказ перед отправлением, не до конца подумал о том, насколько буквально его восприняли солдаты.

Ещё в первый день в этом мире он услышал от Максима приоритетную задачу, но не задумался о ней в полной мере — выполнять приказы командира!

Солдаты могли действовать лишь в рамках полученных приказов, и перед отправкой он небрежно бросил им расплывчатый приказ — защитите её. При этом не указав, в каких пределах им действовать.

Он не думал жертвовать солдатами ради девушки, но вот они восприняли приказ именно так. И в случае необходимости бойцы будут жертвовать собой ради выполнения приказа.

Однако теперь уже было поздно думать об этом, и колонна вновь двинулась вперёд.

Через сорок минут девять машин подошли к городским воротам, где толпы зевак, выходящих и входящих в город, наблюдали за необычной колонной машин, в которых можно было рассмотреть большое количество людей в одинаковой форме.

Одного человека на КПП это заинтересовало в особенности, и он сразу побежал в сторону города.

Любой увидевший эмблему на его куртке мог сказать, что он принадлежит к банде «Метеор», возглавляемой самым кровожадным человеком в седьмом районе — Крестом.

Лилит, как и солдаты в машинах, игнорировали всех и, как только им разрешили проехать, направились к воротам шестого района, где также беспрепятственно проехали дальше.

Когда колонна подъезжала к магазину, Максим обратил внимание на серьёзные отличия от прошлого раза.

Здесь дежурило порядка пятидесяти охранников в чёрных костюмах на входе с обеих сторон улицы и, скорее всего, ещё человек двадцать внутри. Только вот приказ необходимо выполнить, а он не собирался думать об изменениях в плане.

Если удастся благополучно покинуть это место, будет неплохо, если нет — то нет. Такова их жизнь в этом мире, и никаких сомнений в его сердце не было.

В отличие от него, девушка нервно сжимала во вспотевших кулачках подол военной куртки, стараясь высушить их и снять напряжение, но это никак не помогало.

Через минуту колонна остановилась у магазина, и солдаты начали выпрыгивать из кузова и выбираться из внедорожников, заполонив и без того забитое людьми место.

Бойцы выгрузили ящики и ждали дальнейших указаний, так как ни Максим, ни Виктор из машины ещё не вышли.

Сам ефрейтор обернулся к девушке и спокойно заговорил.

— Зайдём, сделаем дело и выйдем. Вам не о чем беспокоиться, вы ведь не нарушили обещание, данное Маркусу. Даже если солдаты погибнут, это будет исключительно наша вина, а не ваша, — как мог, успокаивал он.

Лилит только сейчас вспомнила, что ничего плохого не сделала. Её задачей было лишь узнать местоположение базы. Если всё пойдёт наихудшим образом, она всё равно будет той, кто выполнил приказ хозяина.

Это мгновенно успокоило её, и, кивнув Максиму, открыв дверь машины, вышла наружу.

В сопровождении двух собак и двух солдат девушка прошла между охранниками Маркуса и, толкнув дверь магазина, вошла внутрь.

Как и ожидалось, здесь также находились вооружённые люди, одетые в чёрные костюмы. Лилит шла во главе вереницы военных с ящиками, а справа и слева её сопровождали два ефрейтора.

Оставив большую часть солдат, Лилит вместе с двумя ефрейторами и двумя собаками поднялась по знакомой лестнице на второй этаж, где сразу оказалась перед Маркусом, который с широкой улыбкой на лице смотрел на девушку.

Его и здесь охраняли шесть человек, окружая со всех сторон.

— Я смотрю, ты пригодилась нашему новому другу, — радостно сказал мужчина.

— Здравствуйте хоз… — заговорила девушка, но её тут же остановил Маркус.

— Ты не принадлежишь мне, обращайся ко мне «господин Маркус» или просто «Маркус», — сделав замечание, предложил он.

— Господин Маркус, мы привезли Ваш заказ, — сообщила Лилит и села в предложенное кресло напротив хозяина магазина.

После этих слов послышались шаги на лестнице, а через минуту появились солдаты с ящиками оружия.

Поставив в центре комнаты, они тут же вскрыли их, демонстрируя зенитные установки, автоматы и боеприпасы к ним.

Улыбка Оружейника, казалось, порвёт ему лицо, настолько широко он улыбался.

Вскочив с места, мужчина схватил зенитную установку и, вскинув на плечо, начал водить ею по комнате.

— Никогда не слышал об установках, способных поражать наземные и воздушные цели — счастливо сообщил он.

На самом деле, в этом они сходились с Русланом, потому что поражение наземных целей и воздушных разительно отличались.

Для поражения тяжёлой техники лучше всего подходили ПТУР (противотанковые управляемые ракеты) или РПГ (ручной противотанковый гранатомёт). Они имели большую огневую мощь и могли пробивать тяжело защищённые цели, но также могли нанести и серьёзный ущерб пехоте.

В отличие от них, ПЗРК (Переносной зенитный ракетный комплекс) лучше справлялся с легкобронированными подвижными целями, так как действовал по принципу «выстрелил и забыл». После того как оператор выбрал цель и нажал спуск, ракета сама будет отслеживать её.

Заряжённая осколочно-фугасным зарядом, взорвавшись даже просто рядом, сможет сбить летательный аппарат или серьёзно его повредить.

Этот же взрыв рядом с танком не окажет на него никакого серьёзного влияния.

Отсюда и сомнения Маркуса, который хорошо разбирался в оружии.

— Г-господин Ма-Ма-Маркус, — с трудом выговорив, начала говорить Лилит, — господин Руслан уверял, что заявленные характеристики полностью соответствуют оружию в ваших руках. Он также хотел бы получить новый заказ, если вас устраивает нынешняя покупка.

Девушка так сильно нервничала, что вся её одежда сзади была насквозь мокрой. Находясь здесь, ей казалось, что она может умереть от любого неосторожного слова.

В свою очередь Маркус, положив зенитную установку на стол, вновь рухнул в кресло с явно хорошим настроением.

— Пусть солдаты оставят нас, нам надо поговорить, — только слова упали, как все бойцы выхватили автоматы и направили на присутствующих, в ответ то же самое сделали и охранники.

По всему магазину были слышны звуки передёргивающихся затворов. А собаки, сидевшие справа и слева от кресла Лилит, вскочив с места, скалились на Маркуса, готовясь прыгнуть на него.

Максим жестом показал Оружейнику, что хочет включить рацию, и, увидев медленный кивок со стороны испуганного хозяина магазина, нажал на кнопку тангенты.

— Огонь не открывать. Ждать дальнейших указаний. Конец связи, — приказал он, не сводя оружия с охранников.

Маркус медленно заговорил, стараясь успокоить ситуацию.

— Я всего лишь хотел поговорить со своей бывшей сотрудницей, она же не пленница? — сообщил он, после чего добавил: — К тому же вы ведь не собираетесь умереть здесь все ради одной девушки?

После этих слов сердце Лилит заколотилось с сумасшедшей скоростью, потому что она не знала, что теперь должно произойти и что ответит Максим.

Но солдат не разочаровал её.

— У нас приказ: защитить мисс Лилит. Если понадобится, мы умрём здесь все, таково решение командира, — без тени сомнения произнёс он, продолжая целиться в охранника.

Девушка, услышав такое заявление, готова была разрыдаться. Ей казалось, что это всё сделано ради неё, но откуда Лилит было знать, что это всего лишь ошибка в приказах Руслана, который не привык к фанатично преданным подчинённым.

Так продолжалось почти минуту, пока Лилит, успокоившись, не вмешалась в ситуацию.

Посмотрев на ефрейтора, она мягко заговорила.

— Мистер Максим, пожалуйста, мне здесь ничего не угрожает. Господин Маркус всегда был добр ко мне, и я уверена, что он не причинит мне вреда, — сообщила девушка.

Солдат ещё какое-то время колебался, после чего вновь медленно взялся за тангенту и отдал новый приказ.

— Всем отрядам. Отбой! — после чего опустил оружие.

Ещё через минуту Оружейник предложил выпроводить своих охранников тоже, если солдаты покинут комнату. В результате ефрейтор согласился, и все пошли на выход.

Вслед Максим услышал вопрос Маркуса.

— Собак не заберёте?

Ефрейтор обернулся перед лестницей и посмотрел на двух псов, охранявших девушку.

— Они нам не подчиняются и выполняют приказ командира, защитить девушку, — сообщил он и последовал за подчинёнными.

Когда в комнате остались лишь Лилит, Маркус и два пса, лицо мужчины с доброжелательного изменилось на серьёзное.

— Где находится их база? — спросил он.

— В двадцати километрах на север, перед лесом просёлочная дорога, ведущая на восток, — мгновенно ответила девушка.

Маркус задумался на секунду и вновь начал задавать вопросы.

— Как давно они там? Сколько солдат и какая оборона? — спросил он.

В этот момент Лилит была слегка в ступоре, потому что не знала, как на это ответить.

Оружейник слегка двинулся в кресле в её сторону, как собаки тут же вскочили со своего места и начали скалиться на него.

Даже сидя рядом с девушкой, их головы были на уровне её лица, а когда встали, были ещё выше.

Оскал псов прямо сейчас мог легко напугать медведя, не говоря уже про человека.

Маркус неловко улыбнулся и двинулся назад, всем видом давая понять, что не собирался угрожать их подопечной.

На самом деле, собаки реагировали на каждую его интонацию, и он уже давно заметил, что стоит ему хотя бы заговорить чуть жёстче, как псы начинали злиться.

— Судя по стенам и защите, они там минимум год. А солдат прямо сейчас около трёхсот, но я не уверена, — сообщила девушка, уже более спокойная, чем прежде.

— Ты хорошо постаралась, — наконец переведя взгляд с собак на девушку, сказал Маркус и медленно вытащил из нагрудного кармана бумажку, которую девушка, протянув руку, забрала сама, понимая, что собаки могут не так расценить любое движение.

На самом деле это было не так. Интеллект псов был уже сравним с интеллектом подростка человека, так что они хорошо понимали каждое движение. Более того, благодаря инстинктам они чувствовали, когда собеседник Лилит хотел надавить на неё, и не позволяли ему действовать свободно.

В этом отношении им не было равных в переговорах, потому что обмануть их инстинкты практически невозможно.

— Передай господину Руслану, что я буду рад встретиться с ним ещё раз. Ты можешь идти, — сказал Маркус.

Однако девушка не торопилась покидать помещение.

— Г-господин Маркус, а оплата? — спросила она.

— Ах да, пустая моя голова, — сказав это, мужчина вытащил из кармана пиджака мешочек из чёрного бархата и бросил на стол.

Лилит подняла его и, раскрыв, оценила кристаллы внутри. Это были камни второго и третьего уровня, которые девушка крайне редко видела, но, судя по количеству и качеству, это соответствовало заявленной цене.

Поблагодарив своего бывшего хозяина, она поднялась с кресла и, по привычке поклонившись ему, направилась к выходу.

Маркус с удовлетворением смотрел ей в спину. Его ставка удалась, и глупый человек пустил такого шпиона к себе, так ещё и дал важную должность. Кто мог подумать, что всё окажется так просто?

Лилит на «ватных» ногах спускалась по ступенькам, время от времени хватаясь за бронежилеты на собаках, которые поддерживали её, стараясь прижаться к девушке.

Рядом с ними она чувствовала себя в полной безопасности, ведь собаки — не люди, они не предадут.

Руслан стоял под палящим солнцем рядом с командным центром, наблюдая в меню системы завершение строительства завода тяжёлого вооружения.

Он довольно долго ждал этого момента, и, как только таймер на иконке отсчитал до нуля, тут же кликнул на неё.

На земле появилась сетка расположения, и, выбрав подготовленное место, он запустил строительство уже в реальном мире.

В тот момент, когда военный завод начал материализовываться, он хотел заказать строительство ещё одного здания, однако у него это не получилось.

— Внимание! Увеличьте численность гражданского населения, чтобы получить доступ к большему количеству строений.

— Внимание! Награда прибудет через двадцать четыре часа! — уведомила система.

«Что за награда? Я выполнил какое-то задание? Так стоп, что ещё за ограничение на строительство?». Командира удивили эти ограничения, так как ничего подобного в игре не существовало.

— Внимание! Дополнительная награда ожидает в командном центре! — выскочило ещё одно сообщение.

Руслан удивлённо озирался по сторонам, после чего направился обратно в командный центр.

Войдя внутрь, он ничего не обнаружил и пошёл в свой кабинет, решив, что именно там его ждёт какая-то награда.

Поднявшись к себе, в комнате на столе он обнаружил новое обмундирование, табельный пистолет «Стечкина», рацию и небольшой лист бумаги.

До сих пор он ходил в том, в чём был на момент перехода в этот мир, и его это устраивало, потому что он почти ничего сам не делал, но всё же форма подходила для лидера военных сил лучше, чем гражданская одежда.

Однако больше всего командира заинтересовал лист бумаги, и в желании прочитать, что в нём написано, он взял его со стола, как тот сразу засветился, словно фотовспышка, и исчез, а система выдала новое уведомление.

— Повышен уровень командира!

Руслан тут же открыл свою статистику.

«Боевая единица — Лейтенант — 2 уровень»

Характеристики:

Сила — 80 (+50)

Ловкость — 80 (+50)

Интеллект — 145 (+50)

Харизма — 100 (+80)

Навыки:

Холодный расчёт — врождённый.

«Параметры улучшились, но чёт я ничего не чувствую». Подумал он, как следом словно кто-то ударил его молотком по голове и боль прошла по всему телу.

Он рухнул на пол и, схватившись за голову, смотрел в потолок, изнемогая от ужасающей боли по всему телу. Его кости трещали, а мышцы, казалось, хотят вырваться из-под кожи.

Скрипя, как стальные тросы, они перестраивались вместе со всем организмом.

Руслан закричал, не в силах выдержать происходящее с ним. Это было похоже на то, что кто-то отделяет мясо от его костей.

Схватившись руками за голову, он корчился в муках, как будто его сжигают на костре, при этом ломают каждую кость в теле, и так продолжалось почти пятнадцать минут.

На удивление, он даже не мог потерять сознание, наоборот, мыслил командир чётко и ясно, что доставляло ещё больше страданий.

Когда боль стихла, он смотрел на свою комнату, словно находился на дне колодца, а сознание начало гаснуть. Это было лучшее, что с ним случалось, и, поддавшись приятным ощущениям, сомкнув веки, Руслан просто уснул.

Открыв глаза, он понял, что лежит на кровати и смотрит на белый потолок с лампами дневного освещения, а рядом стоит солдат.

— Товарищ лейтенант, разрешите обратиться, — заговорил боец, как только увидел открытые глаза командира.

«Дай хотя бы прийти в себя. Где я вообще?». Изучающе осматриваясь глазами по сторонам, подумал Руслан.

— Что это за место? — спросил он.

— Вы в медицинском пункте командного центра. Вас перевели сюда восемнадцать часов назад. По приказу сержанта Лебедева информация о вашем состоянии была засекречена, — тут же доложил солдат.

«Это хорошо. Неизвестно, что подумают люди, если узнают, что лидер базы потерял сознание». Подумав об этом, командир, поднявшись, принял сидячее положение и уже смог в полной мере оценить обстановку.

Это была просторная, ярко освещённая комната с шестью койками в ряд. Повсюду стояло сложное медицинское оборудование и две двери с разных концов помещения. На одной была табличка с надписью «Операционная».

— На базе всё в порядке? — спросил он.

— Так точно! — мгновенно ответил солдат.

«Многовато я провалялся тут. Кстати…».

— Отряд вернулся из Тирольской бухты? — это было важнее всего в данный момент.

— Так точно! Задание выполнено. Проблем не возникло. Ефрейтор Кондратенко и сержант Лебедев ожидают снаружи, — сообщил боец и, получив приказ, пошёл звать обоих.

Сам Руслан не собирался валяться в кровати и, увидев лежащую на стуле военную форму, слез с кровати и начал одеваться.

Когда он надел брюки, в помещение вошли двое его подчинённых и, отсалютовав, начали докладывать.

По их словам, всё случилось так, как и ожидал командир, но в конце Максим протянул ему небольшой предмет, похожий на лазерную указку.

— Тут все записи переговоров мисс Лилит и Маркуса, — сообщил он.

Это была причина того, зачем по большей части понадобился этот предмет. Командиру было интересно, как девушка всё преподнесёт и что будет обсуждать.

Он надеялся, что между ней и прошлым начальником есть нечто большее, что позволит ему получить необходимую информацию.

Застегнув форму на все пуговицы и обувшись в чёрные армейские ботинки, Руслан включил запись разговора и слушал, идя в свой кабинет.

К сожалению, ничего интересного в ней не оказалось.

«Либо они действуют более скрытно, либо всё это план Маркуса, и он использует девушку, не ставя её в курс всех своих планов». Подумал командир и вошёл в кабинет на втором этаже.

Сев в кресло, он открыл меню системы и собирался начать заказывать танки и бронетранспортёры, но его ждало очередное разочарование.

Самый простой и дешёвый танк «Рекс» стоил пятьдесят тысяч монет, а бронетранспортёра вообще не было.

Если отсутствие техники являлось логичным ввиду отсутствия их в игре, то цена за танк казалась неадекватно завышенной.

— Система, какого чёрта такие цены? Завод стоил в десятки раз дешевле танка! — возмутился командир и, на удивление, получил ответ.

— Оценка строительства проводится с учётом затраченной энергии, получаемой из кристаллов. Все строения, построенные до сих пор, являлись частью помощи для вас в новом мире. Дальнейшее строительство и приобретение техники будет скорректировано с учётом вашего прогресса, а также с учётом энергии, необходимой для доставки материалов на завод. Добывайте ресурсы с помощью комбайна и перерабатывающего завода, чтобы снизить цену, — сообщила система.

«Она теперь лучше общается, чем прежде. Представляю, сколько будет стоить танк „Армагедон“ или дирижабль „Дамокл“». Подумал Руслан.

В этот момент он вспомнил о награде, которая должна прибыть в скором времени.

— Система, что за награда должна прибыть? — спросил он.

— Юнит особого назначения прибудет под ваше командование. В дальнейшем вы сможете получить больше при выполнении условий. Задача «Выжить» выполнена. Новая задача — восстановить порядок в мире! Подзадачи: увеличить численность населения до десяти тысяч человек, увеличить численность населения до пятидесяти тысяч человек.

Увеличить численность… — система перечисляла новые задачи порядка десяти минут, и тут был целый список всевозможных миссий. Однако глобальная цель была только одна — восстановить порядок в мире.

— То есть, заказать специальных юнитов типа я не смогу, для этого надо выполнить задания? — пробормотал Руслан, но ответа ему не было.

Коснувшись тангенты на груди, он вызывал инженера Аслана и, пока ждал его, вновь перечитывал список заданий.

На самом деле, они были не такими сложными, и даже заданиями их назвать было сложно. Скорее, это можно было назвать планом развития. Всё, что от него требовалось, — это строить общество.

Однако это давало ему курс, в котором необходимо двигаться, и это являлось хорошим началом, потому что до сих пор он не знал, что ему делать в этом мире.

Пока он изучал появившийся список, в дверь постучали и, получив разрешение, вошёл Аслан.

— Товарищ лейтенант, сержант Аслан Кабаев по вашему приказанию прибыл, — сообщил инженер, встав по стойке смирно.

— Мы можем сделать ещё больше транспортных автомобилей, что вы собрали в прошлый раз? — без лишних предисловий спросил Руслан.

— Есть вариант лучше, — мгновенно ответил инженер и добавил: — Мы с остальными инженерами доработаем этот грузовик, а потом загрузим его чертежи в военный завод, и вы сможете заказать их непосредственно в нём, без ограничений.

По словам Аслана, с новыми знаниями, которые они получили при проектировании этого грузовика, военный завод создаст гораздо более практичную машину, используя лучшие материалы, доступные в этом мире.

Это были отличные новости, так как возможности завода сильно отличались от игровых. Такая вещь могла позволить производить любую технику в будущем, что решит вопрос с транспортом, единственная проблема — топливо.

Неизвестно, сколько осталось на бензоколонке у пристани, и даже если она была полна на момент катаклизма, это не долгосрочный вариант.

— Аслан, как заправляются танки с завода? — спросил он.

— Вся техника будет восстанавливать топливо раз в двадцать четыре часа. Также всё можно восполнить, потратив ресурсы системы, — сообщил инженер и, немного подумав, добавил: — Однако это не относится к технике, что создали инженеры. Для них потребуется производить топливо самим.

Пока подчинённый говорил, Руслан изучал его статистику и доступные профессии, так как ему требовался человек, способный найти необходимые ресурсы.

«Геолог. Вот оно!» Подумал он, увидев нужную ему профессию. Посмотрев на человека перед собой, командир хотел спросить, согласен ли тот сменить свой класс, однако…

— У нас тут не демократия, — пробормотав это, Руслан принял решение самостоятельно.

На его глазах Аслан закрыл глаза и, казалось, о чём-то задумался, а спустя минуту вновь посмотрел на командира.

— Интересненько, — произнёс он и с улыбкой дурачка, смотрел на человека в военной форме перед собой, после чего заговорил неестественно для прежней личности — так это новый мир? Никогда бы не подумал, что окажусь в другом мире! Это просто чудесно. Ах да! Прибыл для несения службы!

Он говорил, словно всё это были какие-то несерьёзные игры для него.

«Этот хотя бы более человечный что ли». Подумал Руслан и открыл его статистику.

«Небоевая единица — Геолог».

Сила — 250

Ловкость — 70

Интеллект — 480

Лояльность — 100

Навыки:

Геология полезных ископаемых, Инженерная геология, Минералогия, Геофизика, Палеонтология…

Командир обнаружил просто гигантский список навыков, связанных с геологией. Половину названий он даже не слышал никогда.

Посмотрев на человека перед собой, который внешне почти не изменился, он решил не терять время.

— Я выделю для вас солдат и инженеров. Мне нужно найти ресурсы: металлы, минералы и нефть. Приступайте как можно скорее, — приказал он.

Мужчина, словно дразня его, отдал честь и направился в сторону выхода.

«Походу, все эти специалисты — какие-то психи», — подумал Руслан, видя уже второго учёного, который вёл себя довольно странно.

Как только мужчина покинул кабинет, командир тут же вызвал Лилит, желая поговорить с девушкой.

В её ожидании Эллина принесла чай и, поставив приборы на стол, счастливо улыбаясь, убежала из комнаты, а следом вошла Лилит.

Новый торговый представитель выглядел довольно уставшим, и, судя по лицу, она плохо себя чувствовала.

Ему действительно стало жаль девушку, которой было всего восемнадцать лет и которая уже пережила то, что другие не проживали и за всю жизнь.

Оказаться на грани жизни и смерти — не просто стресс, это может сломить человека, и то, что она ещё способна вот так стоять здесь, говорит о её психической устойчивости.

Девушка положила перед командиром раскрытый бархатный мешочек с кристаллами и, сделав шаг назад, стояла, слегка покачиваясь, в напряжении, ожидая, что скажет командир.

Поднявшись со своего места, Руслан подошёл к смущённой девушке и, словно ребёнка, потрепал по волосам.

— Ты хорошо справилась. Больше тебе не придётся туда ездить, — мягко заверил он.

Однако на эмоциях Лилит это никак не сказалось, и командир решил наградить девушку.

— Может, ты чего-то хочешь?

— Собак! — мгновенно ответила девушка, словно ждала этого вопроса, и добавила: — Тех, что защищали меня!

«Хочет собак? Они чем-то выделились?». На самом деле ему было всё равно на пару псов. Эти собаки могли быть заказаны в любое время и в любом количестве, так что проблем возникнуть не должно, просто было интересно.

— Хорошо, можешь забирать себе, — сказав это, он собирался вернуться на место, когда девушка рухнула на пол, как мешок картошки.

Резко сев на колени рядом, он поднял её, как принцессу, и отнёс на диван, после чего вызвал по рации медика. Это, пожалуй, было всё, что Руслан мог сделать, так как никаких других специалистов у него не было, что натолкнуло его на очередную мысль.

Сидя рядом с диваном и положив ладонь ей на лоб, командир проверил температуру девушки, а когда прибежал солдат с медицинским рюкзаком, он поднялся и, забрав мешочек со стола, пошёл на улицу, словно остальное его не касалось.

Уже у выхода из командного центра он остановил солдата, проходившего мимо, и, приказав ему найти Алису, сам отошёл в тень здания, где, как всегда, усевшись на землю, закурил сигарету.

— Желаете конвертировать камни в один миллион семьсот шестьдесят тысяч монет? — спросила система, как только он коснулся кристаллов.

— Да, — после этого он открыл меню военного завода, где были доступны танки «Рекс» и мобильные зенитные установки (МЗУ) «Вихрь».

— Построй пятнадцать танков «Рекс», пять МЗУ «Вихрь», пятьсот пехотинцев, двести зенитчиков и сотню собак, — приказал Руслан.

Пора было создавать серьёзную армию, потому что скоро придётся решать вопрос с Тирольской бухтой, иначе ему никогда не собрать десять тысяч жителей таким способом, как сейчас.

Командир опасался бездумно призывать бойцов на все деньги, потому что не знал, что может случиться.

Пока их лояльность на максимуме, не стоит переживать о каких-либо трудностях, но что случится, если их начнёт не устраивать жизнь на одних пайках, в отсутствии развлечений, женщин и простого общения с другими людьми?

Существовала и другая проблема — оружие. Автоматы, по словам Ланса, могут справиться с первым и вторым уровнем монстров, а вот что делать с более сильными, было не совсем понятно, поэтому он решил придержать ресурсы и модернизировать одну роту в специальные войска, которые получат всё самое лучшее из доступного, для чего требовали огромные деньги.

Закрыв меню системы, Руслан глубоко затянулся и посмотрел вверх, туда, где в ясном небе летели какие-то птицы.

«Что же… Изменить мир? Посмотрим». Подумал он, разглядывая безоблачное голубое небо.

Руслан сидел за столом в кабинете, а в кресле напротив находилась Алиса, которая выглядела ещё красивее, чем когда появилась здесь впервые.

В военной форме все девушки казались гораздо привлекательнее, однако командира это сейчас мало интересовало, и он сразу перешёл к делу.

— Вы были помощником мэра и, полагаю, должны разбираться в том, как управлять жителями, — это был не вопрос, а, скорее, констатация факта перед переходом к сути того, зачем её вызвали сюда: — население будет расти, и мне необходимо, чтобы вы взяли на себя руководство гражданскими. Как только мы решим вопрос с продовольствием, нужно занять их. Организовать работу, порядок и, разумеется, начать восстановление всех социальных объектов.

Девушка молча слушала человека перед собой, который сильно изменился с момента их знакомства. В прошлый раз он показался ей ленивым и беззаботным, однако прямо сейчас перед ней находился серьёзный мужчина, от которого исходила аура сильного человека.

Это было чем-то, что можно только почувствовать, как, глядя на собаку, человек понимает, что она опасна, хотя та ведёт себя абсолютно спокойно.

Руслан не мог заметить за собой, что повышение характеристик сказалось не только на его физическом состоянии, но и на эмоциональном. Ему стало легче концентрироваться, проще планировать, а также его харизма влияла на окружающих людей.

То, что ощущала девушка, было именно проявлением харизмы. Мужчина стал увереннее и привлекательнее. Голову она не теряла от этого, просто с ним казалось сейчас легче вести дела, чем при первом знакомстве.

— О каких социальных объектах идёт речь? — она хотела понять, что именно будет восстановлено, потому что после конца света в городах максимум восстанавливали больницы, так как богатые могли обучить своих детей, привлекая учителей, а не строя для них школы.

«Скоту» не нужны школы, больницы и другие организации, так как они и без того плодились в мире, где все ресурсы ограничены.

Командир смотрел в чёрные глаза девушки и невольно взглянул на её пухлые губки, за которыми прятались жемчужные зубки.

— Все, — коротко ответил он.

Руслан не считал людей скотом, потому что, в отличие от местных олигархов, возомнивших себя новой аристократией, у него была армия, способная в будущем сломить любое сопротивление в этом мире.

Ему будет по силам захватить всю планету, а для этого потребуется очень много войск, которым понадобится социальная среда, в которой можно восстановить физическое, психологическое и душевное состояние.

Нельзя без конца отправлять солдат в бой. Придётся возвращать их в тыл, давать отдохнуть, а также предложить им то, ради чего эта война и что с ними станет, когда все цели будут достигнуты.

Создав гражданское общество, можно дать им это всё без лишних усилий, поэтому и планировать Руслан начал уже сейчас.

— Вы имеете в виду и школы тоже? — спросила она, чтобы лишний раз убедиться.

Конечно же, все жители этого мира знали, как относятся к простым людям, и школы являлись отличным показателем целей руководства этой базы.

— Да. Всё гражданское управление будет передано Вам, а я сосредоточусь на защите населения и буду действовать независимо от вас. В будущем гражданское общество должно всеми силами поддерживать армию. У нас не будет демократии, скорее, это будет военная диктатура. — Руслан не скрывал своих планов.

Военные всегда останутся в приоритете, и цели армии тоже. Никаких споров о целесообразности своих действий он терпеть не собирался. Люди могут жить свободно и защищённо ровно до тех пор, пока это не мешает его планам.

Стоит жителям решить, что они теперь не нуждаются в войсках и бесконечных войнах, которые, скорее всего, и будут, как оружие развернут против них.

От населения не требовалось участия в войнах, лишь не создавать проблем в тылу, а такое могло произойти. Командир мог решить уничтожить какой-нибудь город ядерной бомбой, а пацифисты за его спиной решат, что им можно этому противиться.

Люди быстро забывают, в какой ситуации они находились. Благодарные сегодня, завтра могут подумать, что неплохо бы указать солдатам, как правильно воевать.

Услышавшая такое откровение Алиса хлопала длинными ресничками.

— А как будут себя вести солдаты по отношению к гражданским? — спросила она.

Такая власть могла породить вседозволенность, и Руслан это также понимал.

Вытащив из нагрудного кармана пачку сигарет, он достал одну сигарету и, прикурив, откинулся на спинку кресла.

Пуская дым в потолок, командир наконец заговорил.

— Все солдаты вне несения службы могут посещать город как гражданские. Любое правонарушение будет рассматриваться гражданскими институтами, и армия не станет вмешиваться в это, даже если им будет грозить смертная казнь.

Алиса теперь совсем запуталась. Военная диктатура не так выглядит, поэтому слова человека перед ней расходились с его планами.

— Какие будут гарантии, что армия не станет вмешиваться в дела гражданских? — спросила девушка.

— Только моё слово, — коротко ответил командир и даже не собирался это обсуждать.

Это настолько исковерканный мир, что нельзя планировать даже то, что произойдёт завтра, не говоря уже про долгосрочную перспективу.

Вернувшись к столу, он придвинулся поближе и посмотрел в глаза Алисы.

— Пока вы обещаете следить за тем, чтобы гражданские мне не мешали, я лично обещаю, что солдаты никогда не посмеют нарушить границы, разрешённые правилами, которые мы вместе установим. Если же кто-то из них преступит закон, он будет в полном вашем распоряжении без каких-либо последствий. Даже если вы решите казнить такого преступника, я позабочусь о том, чтобы приговор в исполнение привели мои солдаты на глазах у всех, — разъяснил командир.

Конечно же, законы были нужны, во всяком случае, те, что будут регулировать всех остальных, потому что самого Руслана никто не сможет судить, и он этого никогда не допустит.

Алиса понимала, что это не переговоры, но даже так условия являлись приемлемыми, так как о лучшем и мечтать сложно в нынешней ситуации, и только время покажет, насколько можно доверять человеку перед ней.

— Когда вы планируете отправиться за семенами и начать работу по засеву? — спросила она, понимая, что по остальным вопросам больше ничего узнать не удастся.

— Как только будет готова техника для такого похода, — ответил Руслан, не вдаваясь в подробности.

Каждый танк строился двадцать часов, а машина ПВО — двенадцать часов. Ему требовалось хотя бы по две единицы техники и ещё шесть транспортёров, в том числе два комбайна, чтобы перевезти всё за раз, а также обеспечить безопасность отряда, который отправится к складу.

Двое ещё около часа обсуждали будущее базы, пока командир наконец не закончил это небольшое совещание и отправил девушку в деревню, а сам спустился в командный пункт.

Крест вместе со своей бандой «Метеор» ехал на пикапе к месту, указанному одним из разведчиков, что следил за военными, покинувшими город после свершения сделки с Маркусом.

Около пятисот человек, вооружённых автоматами, винтовками, пулемётами и даже миномётами, собралось в этом отряде. К сожалению, он не являлся лидером этой вылазки.

Пятьдесят грузовиков, автобусов и всевозможных автомобилей потребовалось, чтобы перебросить такое количество людей к месту назначения, и все они подчинялись торговцу едой Кравецу, человеку, обеспечивавшему Кресту надёжную «крышу» в Тирольской бухте.

Когда Кравец узнал, что банда под его началом смогла выяснить местонахождение базы военных, торгующих с Маркусом, он объединил все группировки под своим началом и отправил их захватить это место.

Конечно же, его разведчики смогли выяснить примерное количество солдат на базе, а также все внешние укрепления и, главное, наличие стены, защищавшей базу.

Кресту же пришлось смириться с тем, что ему не доверили такую операцию и заставили подчиниться правой руке Кравеца, Норману Леви — эволюционеру четвёртого уровня, который мог легко раздавить его одной рукой, даже при том, что тот выглядел как обычный человек.

Норман на вид ничем не отличался от простых людей, разве что одежда на нём всегда была высшего качества, и он предпочитал носить строгие костюмы.

Имея высокий рост и атлетичное тело, ему это очень шло, а ещё мужчина был невероятным чистюлей. Даже в эту вылазку он отказался ехать вместе со всеми и взял автомобиль Кравеца, чем-то напоминавший «Роллс-Ройс» на Земле.

Одетый в синий костюм, под которым виднелась белая рубашка и красный галстук, Норман сидел на заднем сиденье автомобиля, закинув ногу на ногу, на которых виднелись чёрные лакированные туфли.

Голубыми глазами, выглядывавшими из-под чёлки пшеничного цвета, мужчина разглядывал пейзажи за окном, когда колонна свернула с шоссе на просёлочную дорогу и через пять километров остановилась.

Все бандиты начали с криками выпрыгивать из грузовиков и автобусов, кучкуясь неподалёку.

Крест подошёл к автомобилю лидера и, оказавшись у двери, сам открыл её.

Таков был этот мир, в котором всегда найдётся тот, кто сильнее тебя, и перед кем даже Кресту придётся пресмыкаться.

Леви вышел из машины и, прикурив сигарету, похлопал правой рукой в перчатке мужчину по щеке, словно ребёнка, который заслужил похвалу, от чего Крест чуть не взорвался.

Глядя в глаза огромного бандита, который с трудом сдерживал свои эмоции, лидер улыбнулся и, видя бессилие того, обошёл его, осматриваясь вокруг.

С одной стороны, было чистое поле, на котором трава поднялась почти на метр и могла помочь бандитам скрыть своё приближение к базе, а с другой — лес в пятидесяти метрах, в который Норман точно не хотел соваться.

В самой его чаще обитают существа куда более опасные, чем он.

Крест, с трудом сдерживаясь, смотрел в спину человека, а затем наблюдал, как тот вновь повернулся к нему и начал отдавать приказы.

— Дальше пойдём пешком, скажи своим лю… — мужчина не успел договорить, как его голова лопнула, словно арбуз, а всё её содержимое ударной волной выплеснуло на главаря банды «Метеор».

Вскоре послышался хлопок от выстрела вдалеке, что явно говорило об очень большой дистанции, с которой стреляли.

В следующую секунду послышались рёв автоматных очередей и взрывы повсюду, а Крест не мог прийти в себя от происходящего и просто водил глазами повсюду, видя, как бандиты падают, словно скошенная трава, или разлетаются на мелкие куски.

— Это засада, — пробормотал он и, опомнившись, рванул в обратную сторону, не желая погибать в этом месте.

У него не было желания даже смотреть назад, где из высокой травы, которой они хотели прикрыться, выскакивали сотни солдат и шли вперёд, словно расстрельная команда, убивая всех на своём пути. Позади них находились зенитчики, уничтожавшие крупные скопления бандитов и не давая им опомниться.

Единственный вопрос, который волновал Креста, — это кто мог убить эволюционера четвёртого уровня с одного выстрела? Даже снайперские винтовки не способны пробить кожу такого существа.

Сломя голову, он мчался по дороге, и вскоре, свернув в высокую траву, на карачках продолжал убегать всё дальше от раздававшейся стрельбы позади.

На четвереньках мужчина перемещался ничуть не медленнее, чем бегом, так что его скорость не снижалась, и уже очень скоро он был как минимум в двух километрах от места сражения.

Остановившись, он слегка поднял голову и, определив направление, вновь пригнувшись, помчался дальше, своими действиями и внешним видом чем-то напоминая гориллу.

Почти час такого бега совершенно утомили его, и, уже не слыша стрельбы, он рухнул на спину и, закрыв глаза, тяжело задышал.

Однако долго отдыхать ему не пришлось, потому что совсем рядом послышался приятный женский голос.

— Набегался?

В страхе открыв глаза, Крест смотрел на огромное дуло странной снайперской винтовки у своего лица, а за ним — девушку в военной форме, которая выглядела довольно хрупкой.

Однако он не смел судить людей по внешности, и милое лицо девушки не позволяло ему действовать опрометчиво, потому что, скорее всего, именно она убила Нормана с одного выстрела.

Вскоре послышался топот сапог, явно большего числа людей.

— Сдаюсь, — всё ещё стараясь восстановить дыхание, произнёс мужчина.

Девушка убрала винтовку и, закинув её на плечо, развернувшись, пошла в ту сторону, где ещё совсем недавно шёл бой, пока бандита окружали солдаты в странной военной форме.

Руслан находился перед монитором командного центра и наблюдал, как постепенно угасают красные точки.

С того момента, как нападающие начали собираться вместе в Тирольской бухте, за ними следили на радаре, и, как только стало ясно, что они движутся к базе, было выведено три роты им навстречу.

Это была спонтанная засада, хотя времени оказалось мало, но всё же обошлось всё довольно просто, и, кроме двух десятков раненых, потерь со стороны его людей не было вовсе.

Он с удовлетворением открыл меню системы и, перейдя на страницу пехоты, разглядывал своих солдат, многие из которых получили по три звезды за один бой.

— Довольно просто так воевать, — усмехнувшись, командир направился к себе в кабинет в ожидании своего специального юнита, который очень удачно подошёл к базе.

Ему не терпелось с ним встретиться, чтобы понять, кого именно он получил в награду.

— Юнит потерян!

— Юнит потерян!

— Юнит потерян…

Система выдала тринадцать уведомлений о погибших бойцах.

Руслан вскочил с кресла, не понимая, что происходит. Схватив рацию на груди, он тут же начал отдавать приказы.

— Тревога по базе! Офицера штаба с отчётом ко мне!

По громкоговорителям заиграла тревога, поднявшая всех солдат на базе. Солдаты, ещё секунду назад праздно отдыхавшие за общением между собой и гражданскими, начали разбегаться во все стороны.

Кто-то мчался на стену, кто-то к плацу, где они выстраивались ровными рядами в ожидании своих командиров.

Мирные жители в панике убегали в дома, не понимая, что происходит, и, опасаясь, что случайно нарушат какое-то правило, старались держаться от происходящего подальше.

— Юнит потерян!

— Юнит потерян…

Пока командир стоял, пытаясь понять, что происходит, пришло ещё девять уведомлений.

Со взмокшими руками и путаницей в голове он старался найти хоть какую-то информацию о происходящем.

«Какого хера⁈ Кто убивает моих солдат⁈». Его лицо исказилось в злобной гримасе. Это были первые потери, которых, к тому же, не должно быть.

Они только что разгромили банду из пятисот человек без единой жертвы со стороны солдат, а следом такое.

В этот момент в дверь кабинета постучали, и, получив разрешение, вбежал солдат из командного пункта.

— Товарищ лейтенант! Младший сержант Исмаилов по вашему приказанию прибыл! — Доложившись, офицер штаба тут же начал докладывать о ситуации: — Отряд разведки попал в засаду. Противник неизвестен. Несут серьёзные потери, просят разрешение отступить!

— Прикажите отступать, всем ближайшим отрядам поддержать их, — приказал Руслан, но, как только солдат по рации передал в штаб, командир решил лично спуститься и посмотреть на радаре, что происходит.

Он никак не мог понять, какой именно отряд попал в засаду.

Спустившись на лифте, он обнаружил обычную суматоху в командном пункте, где связисты пытались скоординировать действия всех отрядов, чтобы оказать помощь попавшим в засаду юнитам.

— Юнит потерян!

— Юнит потерян… — прозвучали ещё шесть уведомлений.

— Система, можешь отключить звуковое сопровождение уведомлений? — сквозь зубы спросил Руслан.

Он был очень зол и хотел разорвать на куски того, кто убивал его солдат, но, к сожалению, даже не знал, кто это делает.

Солдаты, увидев командира, твёрдым шагом идущего к монитору, немного успокоились и начали действовать более размеренно.

Все они по большей части рядовые, которых за неимением лучшего решения поставили сюда. Лишь несколько человек, получивших повышения, поставили командовать ими.

Это была серьёзная брешь в составе армии Руслана — отсутствие кадровых военных, которые обучены этой профессии. Нехватка руководящего состава давала знать даже в такой незначительной ситуации, а если случится что-то серьёзное, последствия могут оказаться катастрофичными.

«Надо как можно скорее сделать больше офицеров и найти для них учителей». Командир видел, что всех солдат можно улучшать обучением, но, к несчастью, у него отсутствовали те, кто мог бы это сделать.

В этом мире точно существовали кадровые военные, однако времени на их поиски пока не было, только вот теперь он должен был сделать всё, чтобы найти их.

Пока Руслан изучал монитор, подошёл офицер штаба и указкой обвёл район, где можно было видеть немногочисленные зелёные точки.

— Вот здесь. Отряд под командованием сержанта Савы Бурого, — сообщил он.

Это было на востоке от города Лоран, где разведчики проверяли маршрут вдоль реки, ведущий в обход к складу с семенами.

Туда направили роту солдат с зенитчиками и собаками, поэтому их потери казались тем более странными.

— Система, почему нет красных точек рядом с моими солдатами? — спросил командир, видя, что там только зелёные.

— Уровень противника позволяет ему маскировать себя. Для обнаружения требуется спутник, — мгновенно ответила она.

«Так получается, я не вижу всех врагов на карте?». В этот момент Руслан перевёл взгляд на район леса рядом с базой, где было множество красных точек, и теперь это место показалось ему ещё более опасным, чем думалось до этого.

Если там есть существа такого же уровня, он может даже не узнать, когда оттуда нагрянет угроза страшнее той, что напала на разведчиков.

Пока командир размышлял о произошедшем и ждал отчёта от разведчиков, что продолжали гибнуть и отступать, позади него раздался приятный женский голос.

— Товарищ лейтенант! Младший лейтенант Наталья Воронова прибыла для несения службы! — сообщила девушка.

Руслан не сразу отреагировал, лишь кивнув в знак того, что слышал её. Сейчас ему было не так интересно, кто у него за спиной, так как ситуация была хуже некуда.

Разведчики не могли сообщить, кто их атаковал и почему у них такие серьёзные потери. От роты в восемьдесят человек уже осталось меньше половины, и это всего за час.

Наконец, когда командир заметил быстрое возвращающееся зелёные точки на радаре, он смог выдохнуть, так как, по всей видимости, они вышли из опасной зоны и больше никто не погибал.

Обернувшись, Руслану пришлось задрать голову, чтобы встретиться глазами с девушкой, назвавшейся Наташей, потому что она была минимум на пять сантиметров выше него.

Стройная и высокая девушка с золотыми волосами, завязанными в пучок, смотрела на командира большими сапфировыми глазами. Её острые черты лица, прямой маленький носик и пухлые губы в купе с идеально очерченными скулами создавали великолепную и даже неестественную картину.

Заложив руки за спину, слегка расставив прямые длинные ноги в армейских ботинках, Наташа стояла как статуя, выпятив свою немаленькую грудь.

Руслан минуту разглядывал это творение перед собой, потому что ему мало верилось, что эта девушка вообще могла родиться, во всяком случае, её мать должна быть как минимум эльфийкой.

Справа и слева от неё в точно такой же позе стояли не менее рослые Максим и Александр, вернувшиеся с задания по уничтожению бандитов.

Наконец, придя в себя, командир откашлялся и решил сообщить своим подчинённым о произошедшем.

— У нас критическая ситуация с разведчиками, отправленными для поиска маршрута к складу. Мы потеряли в общей сложности пятьдесят шесть бойцов, и я точно не знаю, входят ли в этот список лишь солдаты или есть собаки.

Система не показывала, кто погиб, так как под юнитом она подразумевала абсолютно любую боевую единицу, включая технику.

Наташа заговорила первой.

— Что в этом такого? Солдаты гибнут, и это только честь для них. Если потребуется засыпать ров их трупами, они должны это сделать! — сурово произнесла она.

В этот момент Максим и Александр невольно сжали кулаки за своими спинами, и их кости затрещали от напряжения.

Руслан смотрел на своих подчинённых, не совсем осознав, что сказала девушка, но отлично понимая её силу.

«Ребятки, если эта девушка также сильна, как в игре, даже рота ей не ровня». Подумал он и решил вмешаться, пока у него в армии не начались междоусобицы.

— Наташа, чтобы я больше такого не слышал. Каждый солдат в моей армии — это важная часть механизма. Потеря даже одного из них — трагедия. Всегда приоритетом является сохранение жизни бойцов. Посмеешь ими бездумно жертвовать — и лично ответишь за это, — сурово произнёс он.

Хоть командир и не до конца верил в свои собственные слова, потому что обязательно будут происходить вещи, где ему придётся жертвовать солдатами, но даже так это необходимо делать с сострадательным лицом.

— Так точно! Я не хотела проявить неуважение, — мгновенно ответила девушка.

К сожалению, сказанное ею никак не повлияло на лица находившихся рядом офицеров, и они всё также сурово смотрели на командира, ожидая дальнейших приказов, желая покинуть общество женщины между ними.

— Есть предложения? — спросил Руслан, меняя тему.

Вновь заговорила Наташа.

— Разрешите лично отправиться и провести разведку на местности? — обратилась она.

Командир не знал, насколько сильна эта девушка, и боялся отпускать такого бойца просто так. Специальных юнитов в игре существовало не так много, и все они являлись дисбалансными.

Получив три звезды, они могли выстоять в прямом столкновении с танками, так что, если эта девушка погибнет в первый же день, это станет невосполнимой потерей. К тому же Руслан был знаком с одной особенностью этого персонажа, что слегка задевало мужское эго.

Наташа по сюжету игры была влюблена в командира, и даже при том, что внешне она отличалась от игрового персонажа и могла отличаться по другим параметрам, терять её не было никакого желания.

— Отставить! Пока не будет готова техника, мы больше не будем отправлять разведчиков. С появлением танков выдвинемся без разведки и посмотрим, что из себя представляет этот враг, — приказал он и, жестом остановив обсуждение, открыл статистику девушки, чтобы выяснить, что она из себя представляет в боевом плане.

«Командос — Наташа Воронова — уровень 2»

Сила — 600

Ловкость — 310

Интеллект — 340

Харизма — 70

Лояльность — ∞

Навыки:

Точный выстрел — вероятность попадания в живую цель с расстояния полтора километра 100%, снижается на 5% за каждые дополнительные сто метров.

Воздушный удар (Недоступно! Требуется аэродром! Требуются штурмовики) — наводит авиацию на цель.

Маскировка — вероятность обнаружения, снижена на 20%.

Рукопашный бой — владеет навыками применения всех видов холодного оружия. Обучена следующим дисциплинам: боевое самбо, бокс, дзесинмон.

Пытки — обучена всем видам нанесения физических и нравственных страданий ради получения информации.

«Эмм… Да что с этой женщиной не так? Откуда такие характеристики и познания?». У Руслана мурашки пробежали по спине от её статистики.

Казалось, она руками может гнуть орудия танков, не говоря уже про её навыки.

Конечно, в армии шутили, что разведчики КГБ (Комитет Государственной Безопасности) владели одним из стилей каратэ «дзесинмон», всё же командир был уверен, что это всего лишь байки, но как минимум персонаж перед ним владел им, что бы он из себя ни представлял.

Вскоре он закончил изучение её статистики и, свернув меню, вновь посмотрел на девушку и своих офицеров.

— Пока возвращайтесь к себе и ждите дальнейших указаний, — приказал командир, после чего Максим и Александр, отдав честь, развернулись и пошли на выход, а Наташа продолжала стоять перед ним.

— Что не так? — спросил Руслан.

— Я незнакома с базой и не знаю, где должна быть размещена, — не меняясь в лице, сообщила девушка.

«Да, точно! Это же, блин, женщина! Совсем идиот? Хочешь её в казармы к мужикам запихнуть?» . Мысли побежали в голове командира, который осознал свою ошибку.

Хотя прикажи он ей, она бы, без сомнений, отправилась в казармы, но тогда и солдаты могли оказаться в неловкой ситуации.

Посмотрев на штабного офицера у неё за спиной, Руслан обратился к нему.

— Выделите младшему лейтенанту Волковой дом поближе к командному центру, — приказал командир и, после того как двое покинули его, вновь посмотрел на мониторе на лес рядом с базой.

«Такую угрозу нельзя оставлять у себя под боком. Перед отправкой на склад необходимо разобраться с лесом». Подумал он и, развернувшись, направился в свой кабинет.

Жители деревни Гром после отмены тревоги выходили из домов и собирались у стены рядом с пристанью, где находились ещё одни ворота.

Отсюда можно было попасть на причал и половить рыбу, а также набрать воды, пока инженеры не наладили насосные станции.

Правда, прямо сейчас они шли сюда по зову Алисы, так как у неё было объявление для них. Женщина являлась единственной на данный момент, кто передавал сообщения от лидера этой базы, и её номинально считали старостой деревни.

На небольшом открытом пространстве, прямо у ворот, где дежурили солдаты, девушка поднялась на деревянный ящик и, окинув взглядом около ста человек, начала объяснять, какие будут порядки в деревне и что требуется от людей.

— Мы будем записывать ваши прошлые профессии и на их основе начнём восстановление общества. Нужны все! И учителя, и медики, и разнорабочие. Скоро начнётся посевная, если кто-то из вас разбирается в этом, вы нам очень пригодитесь, — сообщила девушка.

В толпе стояли мужчины и женщины в потрёпанной одежде, и на их лицах не было никакого энтузиазма.

Наконец, заговорил мужчина, по виду сильно истощённый.

— Вы хотите отправить нас за стены? — спросил он, после чего добавил: — Мы там и пяти минут не продержимся!

Люди в толпе начали кивать, в знак согласия. Теперь сельское хозяйство могло своим шумом привлечь монстров, которых трудно заметить среди травы, и они могут легко убить человека с одного удара.

Алиса хорошо понимала их страхи, но не собиралась потакать этим людям.

— Сейчас солдаты отдают нам свои пайки, чтобы мы не умерли с голоду, при этом охраняют нас. Мы не можем всё время полагаться на такое, и никто этого не позволит — запугав людей, девушка выждала минуту, а после вновь заговорила — прямо сейчас патрули прочёсывают территорию снаружи, минируют подходы и освобождают пространство вокруг базы. Днём и ночью они рискуют жизнью, чтобы мы могли спасть спокойно. Вы считаете, что можете просто так пользоваться их добротой?

Алиса говорила спокойно, но в то же время чётко доносила свои мысли. В нынешнем мире нет социальных пособий для бездельников, и выгнать за стены могут любого. Пока ты полезен, ты гражданин этого города, как только ты попытаешься сесть солдатам на шею, тебя вышвырнут без суда и следствия.

Она хотела показать Руслану, что население будет ему полезно, и старалась мотивировать людей.

В свою очередь, в толпе шло обсуждение, когда вышла одна из старушек, спасённых ещё в первом лагере.

Худосочная женщина, которая, казалось, уже одной ногой в могиле, мягко улыбнулась Алисе, словно понимала её ситуацию.

— Я учительница, и у нас тут много детишек. Конечно, хотелось бы передать им свои знания, но если вам нужны рабочие руки, то я готова взяться за такую работу, пусть и пользы от меня будет мало, — нежным голосом сказала старушка.

Вся толпа слушала её молча, так как голос звучал очень вкрадчиво и красиво.

Мужчина, ранее задавший вопрос, также слушал вместе со всеми. За три года в этом «аду» люди забыли о взаимопомощи. Каждый сам за себя — таково правило этого мира, и слышать о самопожертвовании даже от старушки оказалось в этот момент слишком неловко.

Подняв руку, мужчина наконец заговорил.

— Студентом работал на тракторе. «Говорите, что делать», — угрюмо произнёс он.

Вслед за ним люди начали называть свои профессии или навыки, чтобы принять участие в том, что теперь казалось чем-то важным, в чём может поучаствовать каждый.

Если бы Руслан был внимательнее к меню своей системы, он мог обратить внимание, что в специализированных юнитах появилась Алиса Мэй и её харизма находилась на уровне пятидесяти, что и повлияло на людей в толпе.

С того момента, как она приняла решение встать на сторону командира, система определила её как часть войск и выдала ей характеристики, соответствующие параметрам женщины.

К сожалению, Руслан об этом не знал, во всяком случае, пока.

В северной части Рензийского континента находилась территория, получившая название «Северная Империя».

Данное наименование было выбрано совершенно случайно, ещё в те времена, когда жители остальной части континента называли эту землю «Северной пустошью».

Когда более двадцати тысяч лет назад здесь началось развитие поселений, появилось множество королевств, среди которых больше всего выделялось одно, считавшееся варварским, что даже не контактировали с остальными, и люди просто дали им имя — северяне.

Когда «северяне» начали активно воевать с соседями и аннексировали близлежащие королевства, жители континента сами переименовали их в Северную Империю, хотя это было больше похоже на Золотую Орду на Земле.

Однако с появлением признаков государственности «северяне» сами закрепили за собой название — Северная Империя, и с тех пор уже более двенадцати тысяч лет меняли её границы, но не наименование.

Страна раскинулась на пятьдесят тысяч километров: от берегов Морданского океана с запада на восток до королевства Ромьяр и с юга, у реки Нордрина, на двадцать тысяч километров на север, до Алманского залива, через который находился остров Алман, также принадлежавший империи, и с учётом его территорию можно было считать больше на пять тысяч километров.

Остров был пустынным, как и большая часть империи, которая при своих масштабах просто не имела столько населения, чтобы заселить всё пространство, не говоря уже про более холодные и обдуваемые со всех сторон земли острова.

Столица империи Валисант по роскоши находилась далеко за пределами возможностей других стран. Первый император приглашал архитекторов, художников и скульпторов со всего мира, и в результате за более чем пятьдесят лет смог заложить основу самого красивого города на планете.

Его потомки активно развивали идею своего предка, и спустя пятьсот лет раскинувшийся на сорок километров в радиусе город стал не только самым красивым, но и самым крупным, что должно было продемонстрировать остальному миру мощь и силу империи.

Последующие века город имел свои взлёты и падения, но в конечном итоге расширился почти до восьмидесяти километров в радиусе и продолжал бы это делать, если бы не устаревший центр, который просто не справлялся с новой инфраструктурой.

Автомобильные дороги, канализация и метро просто душили столицу со всех сторон.

Город с населением почти сто пятьдесят миллионов больше не мог расширяться, иначе одна дорога в час пик на машине могла занять полдня из одного конца города в другой.

В результате столица начала расти в высоту, и тогда появились первые высотные здания в империи, что спустя тысячу лет привело к ещё большим проблемам, так как численность жителей увеличивалась соразмерно количеству домов, в которых те могли жить.

Империя, являясь самой мощной экономикой мира, притягивала людей со всего континента и не только.

Развиваясь не только на Рензийском континенте, она вела войны ещё на четырёх континентах, где также аннексировала множество менее развитых стран, из которых впоследствии стали прибывать новые граждане империи, доведя численность жителей города до четверти миллиарда, а всей империи — до пяти миллиардов.

Разумеется, одной столицей империя не ограничивалась, и было двести четыре города-миллионника, разбросанных по всей территории, но даже так территория всё равно могла считаться пустынной, так как все эти населённые пункты сосредотачивались вдоль границы империи или в местах, где в прошлом основали торговые населённые пункты на пути из других стран в столицу.

Возможно, если бы не «конец света», империя могла развиваться и дальше, увеличивая собственное население и становясь всё больше, так как в технологическом плане страна никогда не стояла на месте и планировала отправить человека в космос, но, к сожалению, этим планам помешал катаклизм.

(За пять лет до «конца света»).

Валисант — столица Северной империи. В самом центре города находилась стометровая башня из стекла и бетона, на которой со всех сторон светилась надпись «ИРУ», что расшифровывалось как Имперское разведывательное управление.

Организация являлась гордостью страны, и при всей секретности работы, которую она вела, её существование никогда не скрывалось, наоборот, работа здесь была гордостью граждан страны.

Именно в этом месте работал человек, которого считали вторым после императора, — Мадан Корнуэл, глава ИРУ, в прошлом один из лучших агентов, работавших под кодовым именем «Апостол».

Любой, кто увидел бы этого человека, решил, что это какая-то шутка, так как влиятельнейший человек империи был ростом около ста шестидесяти сантиметров, при этом выглядел как раздутый шарик, что особенно хорошо ассоциировалось с этим из-за его лысой головы.

На пухлом лице мужчины можно было видеть глубоко посаженные глаза, крючковатый нос, плоские губы и красиво расчёсанные и напомаженные усы, как у книжного детектива Пуаро, за которыми Мадан тщательно ухаживал, по всей видимости, переживая из-за потери волос на голове.

Одетый в костюм-тройку, застёгнутый на все пуговицы, под которым виднелась белая строгая рубашка и тёмно-синий галстук, он сидел в кожаном кресле в своём кабинете за большим дубовым столом со столешницей из зелёного бархата.

Сама комната была обставлена в классическом стиле. Стены с полками от пола до потолка, забитые книгами, и окном за его спиной во всю стену.

Мужчина, облокотившись на стол, перебирал документы и, подписывая их, откладывал в небольшой деревянный ящик слева от него с надписью «исходящие».

Вскоре зазвенел телефон, и, когда он ответил, секретарша сообщила, что прибыли те, кого вызывал Мадан.

Распорядившись пропустить их, Корнуэл вернулся к бумагам, не обращая внимания на открывшуюся дверь и вошедших в помещение.

Не поднимая головы, глава разведки исподлобья посмотрел на гостей.

Это были две девушки, на вид лет восемнадцати, в деловых костюмах, стоявшие перед столом, заложив руки за спины, — агенты разведки с позывными «Лепесток» и «Шелест».

Две сестры, которых, как и многих других мальчиков и девочек, вербовали ещё в детстве и последующие пятнадцать лет, содержали в специальных лагерях ИРУ, где из них делали настоящих агентов, таких же, как и сам Апостол.

— Для вас есть задание, пусть и первое, но ничуть не простое, — сообщил мужчина, после чего отложил документы в сторону и, усевшись в кресле поудобнее, сконцентрировался на девушках.

Поистине, это были красивые представительницы «слабого пола», и, если бы не их родители, погибшие в аварии, могли стать чьими-то жёнами и жить простой, но спокойной жизнью, а не пройти через адские тренировки, убившие в них любые эмоции.

Блондинка и брюнетка, совершенно непохожие внешне, они обе были высокими, стройными и крайне симпатичными.

Их милая внешность, с красивыми чертами лица и наивными большими глазами, должна была стать одним из их козырей, чтобы соблазнять мужчин и в постели получать необходимую информацию.

Лепесток являлась старшей сестрой, а Шелест — младшей. Они уже плохо помнили своё детство, но именно родственная связь помогла двоим выжить в лагере, где из пятисот поступивших в одном потоке выжили лишь пятеро.

— Ваша задача — проникнуть на территорию Республики Ломарк, добраться до секретной виллы республиканской контрразведки и ликвидировать бежавшего помощника Министерства обороны империи Ласима Берда, — добавил Мадан, после чего оттолкнулся от стола и, развернув кресло, перекатился вперёд, словно колобок, пытавшийся встать на свои ноги.

Поднявшись с кресла, мужчина подошёл к окну и посмотрел в сторону императорского дворца, который был виден вдалеке на возвышенности.

Девушки молча следили глазами за своим начальником, ожидая больше информации.

— Вас доставят к вилле наши агенты, к сожалению, это всё, что мы можем для вас сделать. Как попасть внутрь и как ликвидировать цель, решать только вам. Однако, — мужчина развернулся к ним лицом, — предатель должен умереть любой ценой. Если задание не будет выполнено, можете не возвращаться.

Сёстры отсалютовали одновременно и, получив разрешение, без лишних слов покинули кабинет.

Уже через два часа их посадили на военный транспортный самолёт, который доставил девушек в город Лонгрейн на юге империи, где они купили билеты на самолёт до столицы Демократической Республики Ломарк — Нишваарта.

Потребовалось почти пять суток и шесть пересадок в разных городах, чтобы добраться до этой страны, где девушки, заселившись в самую роскошную гостиницу в центре столицы, сразу отправились на всевозможные экскурсии.

Фотографируясь и веселясь, они две недели развлекались, словно им это действительно нравилось, пока в один из вечеров к ним не подошёл мужчина на улице и, «случайно» столкнувшись с ними, подбросил конверт в карман куртки.

Той же ночью сёстры покинули гостиницу через крышу и, перебравшись на соседнее здание, спустились по лестнице и оказались в переулке, где их ждал чёрный грузовой фургон с двумя мужчинами-агентами внутри.

Девушки забрались в машину и сели на корточках, ожидая действий со стороны агента в маске, находившегося в кузове вместе с ними.

Как только закрылась дверь автомобиля, находившийся за рулём мужчина нажал на педаль газа, и они помчались прочь из города.

Второй мужчина, уже в пути, открыл сумку, демонстрируя девушкам содержимое. Внутри лежали два чёрных комбинезона, а также разного рода снаряжение.

— Экипировка новая. В полевых условиях не испытана. Позволяет скрыть температуру тела, а также замаскировать запахи. Если не будете приближаться к собакам, вероятность обнаружения минимальна, — сообщил мужчина.

Лепесток, вытащив один из комплектов, начала снимать с себя одежду, после чего на глазах у мужчины оделась в новую экипировку, а следом за ней то же самое повторила Шелест.

Как только они переоделись, агент разведки полез в заднюю часть машины и достал два длинных пластиковых кейса, положив друг на друга перед девушками, открыл верхний.

Внутри в поролоне лежали разобранная снайперская винтовка, два пистолета с глушителями и патроны к ним. Как только Лепесток забрала своё оружие, Шелест из второго кейса забрала точно такое же.

Видя готовность девушек, агент вновь заговорил.

— Цель содержится на охраняемой вилле. Охранников немного, так как они не знают, что место скомпрометировано, иначе уже давно перевезли бы Ласима. Никого подкупить или подменить мы не смогли. Весь персонал — это сотрудники контрразведки, включая поваров и даже уборщиков. Три раза в неделю его увозят на допросы, а вечером возвращают обратно. Маршруты и время всегда разные, как и транспорт. Количество охраны в пути также разное, но всегда минимум одна машина и шесть телохранителей, — сообщил мужчина, после чего развернул схему виллы и фотографии здания со всех сторон.

Это было квадратное здание с внутренним двором, где, по данным разведки, проживает цель.

— Вилла не имеет ограды и любых других препятствий, но территорию патрулируют охранники с собаками. Цель живёт на втором этаже, в предпоследней комнате. В комнатах с обеих сторон от неё живут телохранители — агент с сомнениями посмотрел на девушек, которые должны были выполнить невыполнимую миссию, после чего добавил — это всё. У нас нет ни идей, ни вариантов проникновения и ликвидации цели.

Он действительно сломал голову на том, как убить цель со стопроцентной вероятностью. После того как предатель сбежал из империи, они потратили почти год и потеряли десятки агентов, просто чтобы выяснить, где именно его прячут.

Было раскрыто множество шпионов империи, проникших в республику, которые пытались выяснить местонахождение Ласима. Теперь, когда они точно знают, где он, у них всего одна попытка на ликвидацию, и ошибка будет стоить очень дорого, поэтому отмели любые грубые варианты и решили использовать точечный подход.

Лепесток и Шелест долгое время изучали схему здания и карту территории вокруг, после чего отсели в сторонку и, молча откинувшись на стенки кузова, закрыли глаза и мгновенно уснули.

Спасть где угодно, при любой возможности, это одно из умений хорошего агента, потому что никогда не знаешь, когда сможешь выспаться в следующий раз, тем более отправляясь на задание.

Когда они открыли глаза в следующий раз, автомобиль начал замедляться, и, посмотрев на мужчину, сидевшего с противоположной стороны, они увидели его кивок.

Девушки тут же подскочили с места и на корточках подобрались к сдвижной двери. Слегка приоткрыв её, они выглянули на тёмную улицу и в следующую секунду, распахнув дверь полностью, по очереди выпрыгнули из автомобиля на ходу.

Перекатившись, Лепесток поднялась с земли и, оглядевшись по сторонам, пригнувшись, побежала в сторону лесополосы вдоль дороги, что вела к вилле, находившейся в двух километрах от них.

Преследуемая своей сестрой, девушка, прячась за деревьями, пробиралась сквозь кусты как можно ближе к зданию, пока не оказалась в пятистах метрах.

Жестом приказав сестре остановиться, Лепесток присела у дерева и начала собирать листву вокруг себя для маскировки, то же самое повторила и Шелест.

Через полчаса их нельзя было бы заметить, даже подойди к ним кто-нибудь в упор.

Следующие двенадцать часов они, не смыкая глаз, просто ждали.

Солнце было уже в зените, когда со стороны виллы послышался шум двигателей, и девушки наблюдали, как от дома отъехали шесть тонированных внедорожников. Как только машины проехали мимо них, они вылезли из-под листвы и ползком направились в сторону здания.

Лесополоса закончилась в пятидесяти метрах от виллы, и Лепесток начала отмечать все камеры видеонаблюдения на здании, после чего отметила их для сестры.

Вокруг дома прохаживались четыре охранника с собаками, но никто из них не заметил двух девушек в кустах, и, как только те свернули за угол дома, они помчались по заранее намеченному маршруту, избегая камер, и оказались у стеклянных дверей.

Проникнув в дом, девушки спокойно прошли по гостиной и вышли в просторный холл с лестницей, ведущей на второй этаж. Пригнувшись, они прокрались по ней наверх и прямо перед собой обнаружили комнату охраны, где за мониторами спиной к ним сидели два охранника, уставившиеся в телевизор, по которому шёл какой-то спортивный матч.

Прокравшись мимо, Лепесток, за которой хвостиком кралась Шелест, направилась по коридору направо, где за углом в десяти метрах, по данным агентов, находилась спальня предателя.

Сёстры без проблем проникли в комнату цели и обнаружили неубранную двуспальную кровать и разбросанную всюду верхнюю одежду.

Обыскав помещение, они старались найти место, где смогут укрыться, но ничего подходящего найти так и не смогли. Наконец Шелест жестом показала на кровать и, приподняв матрас, кивнув сестре, стала забираться туда.

Кровать оказалась полой, притом что по бокам была закрытой, что позволяло спрятать там не одного человека, однако Лепесток, укрыв сестру, сама покинула комнату и пошла дальше по коридору, где с противоположной стороны нашла ванную комнату.

Забравшись внутрь, девушка задёрнула шторку душевой и, вытащив пистолеты, просто стала ждать.

Следующие шесть часов ожидания стали самыми кошмарными для неё, так как охрана дважды приходила в эту комнату, чтобы справить нужду, но, не обратив внимания на задёрнутую шторку, спокойно покидала её.

И вот настал момент истины. С улицы послышался рёв двигателей машин и резкий тормозящий по гравию звук. Через минуту послышалось множество мужских голосов, а следом топот, направляющийся в сторону Шелеста.

— Чисто!

— Чисто! — прозвучали сообщения.

Сердце Лепестка забилось с невероятной скоростью. Она боялась за свою сестру, которая находилась под кроватью их цели, и в случае обнаружения у неё не будет никаких шансов на сопротивление.

Через пять минут послышались гулкие хлопки, и когда Лепесток начала вылезать из-за шторки, раздался мужской крик.

— Спасите! Убийца! Убийца!

Девушка рванула к двери и, выскочив наружу, обнаружила мужчину с дырой в плече, бежавшего в её сторону. Вскинув пистолеты, она произвела четыре выстрела, отчего цель рухнула, не добежав полметра до неё.

На ходу сделав два контрольных в голову, она прошла мимо и направилась в комнату, где пряталась сестра.

Оказавшись внутри, девушка наблюдала, как сестра пытается вылезти из-под матраса, в то время как в коридоре слышались мужские крики и приказы, которые они отдавали.

Шелест, наконец выбравшись наружу, со слезами на глазах смотрела на свою старшую сестру.

— Прости… — шмыгая носом, произнесла она, после чего добавила: «Пули не прошли через матрас, и он выжил. Я подвела тебя».

Девушке было обидно. Пройти пятнадцатилетний кошмар в лагере и погибнуть на первом же задании из-за глупой ошибки.

Лепесток подошла к сестре и, также плача, обняла её.

— Ты молодец. Мы выполнили задание, но если попадём к ним в руки, наша жизнь будет хуже смерти, — рыдая, произнесла она.

Шелест кивала в ответ, не в силах что-либо сказать. Вся их жизнь была беспросветным адом. Ни родительской любви, ни друзей. Лишь страдания и тренировки.

Оттолкнув старшую сестру, она сквозь слёзы улыбнулась ей.

— Спасибо, сестра, — произнесла она, видя направленный на неё пистолет.

— Увидимся в следующей жизни! Мы снова будем сёстрами, и у нас будет лучшая жизнь, чем эта, — мягко произнесла Лепесток, еле различая сестру из-за слёз, скопившихся на глазах.

— Пуф! — прозвучал заглушённый выстрел, и Шелест рухнула на пол с дырой от пули во лбу.

Лепесток приставила пистолет к своему виску.

— Пуф! — прозвучал ещё один выстрел.

— Внимание! Вы умерли! Желаете прожить ещё одну жизнь? Получить шанс на лучшую жизнь, чем у вас была? — раздался синтезированный женский голос.

«Я не умерла? Кто говорит?» Мысли девушки метались, не понимая, что происходит.

— Я получу новую жизнь? — спросила она.

— Ваш разум будет очищен от ненужной информации. Сохранятся только детские воспоминания до смерти родителей. Вы получите новое тело. Ваши характеристики будут улучшены. Сила будет увеличена, и вы получите шанс повлиять на будущее этого мира! Вы согласны? Да/Нет, — произнёс тот же голос.

«Надеюсь, там будет моя сестра», — плача, даже в собственных мыслях, подумала она.

— Да — ответила девушка.

— Ваше новое имя — Наташа Воронова. Ваш командир появится в Кельрадии через пять лет. Желаю удачи! — После этих слов голос смолк, а сознание девушки затуманилось, словно всё это был лишь глупый мираж перед смертью.

После возвращения отряда разведчиков, попавших в засаду, Руслан так и не смог выяснить, кто на них напал.

По словам бойцов, они шли вдоль реки, когда образовался туман. Несмотря на это, солдаты продолжили идти вперёд, и вскоре исчезли первые бойцы и собаки. Не было ни криков, ни шума боя.

Сержант приказал открыть огонь во все стороны, что солдаты и сделали, однако это было похоже на стрельбу в пустоту. Никаких звуков попадания куда-либо не было.

Понимая безвыходность ситуации, командующий отрядом запросил разрешение отступить и только после этого приказал всем возвращаться назад. К сожалению, на отходе они потеряли ещё нескольких бойцов, и в результате на базу вернулось всего двадцать четыре юнита.

Командир, получив такой отчёт, ввёл новое правило для солдат: если они столкнутся с похожей ситуацией, бойцы не должны пытаться продвинуться вперёд, а также не должны ждать приказа об отступлении, а действовать по обстановке.

В очередной раз фанатизм бойцов сыграл плохую шутку с ними. Получив приказ при отправке на разведку, они следовали только ему, и в результате не хотели отступать, пока ситуация не дошла до крайности.

Запроси они инструкций в штабе сразу, всего этого можно было избежать.

Руслан вновь понял, что ему срочно нужно исправить ситуацию с командным составом. Необходимы думающие офицеры, которые смогут не только воевать, но и планировать.

Сидя в своём кабинете, он вызвал Ланса, Алису и Лилит, чтобы узнать у них, знают ли они кадровых военных, выживших после катаклизма.

Когда троица предстала перед ним, они с любопытством смотрели то на командира за столом, то на высокую девушку, стоявшую рядом с ним, словно его телохранитель.

— В округе есть выжившие военные? — спросил Руслан.

Все трое, хлопая глазами, продолжали смотреть на него, пока не заговорила Лилит.

— Я-я слышала, что Маркус пытался переманить на свою сторону некоего генерала, который вместе со своими солдатами живёт в бывшей военной части. У них практически нет оружия и припасов, поэтому никто к ним не суётся, а они отказываются сотрудничать с кем-либо, — сообщила девушка.

«То, что нужно! По всей видимости, принципиальный мужик попался торгашу». Хлопнув в ладоши, подумал командир.

— Где находится часть, знаешь? — спросил он.

Девушка замотала головой, давая понять, что сообщила всё, что знала.

В этот момент заговорил Ланс.

— Если это военная часть города Лоран, то она находится на западе от столицы… — его слова подхватила Алиса, — Возможно, речь о генерале Лингене.

Руслан с интересом наблюдал, как троица перед ним оживилась.

— Вы знаете его? — спросил он.

Алиса кивнула.

Его знает вся Кельрадия. На одном из мероприятий, посвящённом окончанию войны с Биджарой, он ударил министра обороны и должен был потерять свой пост, если бы не «конец света», — ответила девушка.

Теперь и Ланс встрял в разговор.

— Точняк! Помню, по телевизору показывали, как его выводила охрана с банкета! — счастливо сообщил он, по всей видимости, радуясь, что понял, о ком идёт речь.

Командир, не оборачиваясь, обратился к своему «телохранителю».

— Наташа, мы отправляемся к нему в гости, — приказал он, но в ответ услышал возражение.

— Я против! Вы не можете покидать базу ради вашей же безопасности. Мы можем сами всё сделать, — чуть ли не в приказном тоне сказала она.

Троица наблюдала за перепалкой этих двоих, и у них возникало всё больше вопросов о том, откуда взялась эта девушка и почему она приказывает лидеру базы.

— Делай, что говорю, — приказал Руслан, не желая спорить.

Наташа отсалютовала и пошла к выходу, а командир продолжил своё общение с недоумевающей троицей.

Спустя час они вчетвером вышли на улицу и наблюдали, как на плацу перед казармами, в пятидесяти метрах от них, солдаты собираются под крики офицеров.

Командный центр был расположен у дороги, ведущей из деревни к центральным воротам, чуть дальше располагались казармы, а плац прямо между ними.

Вдоль дороги, с правой стороны, были припаркованы девять автомобилей: три бронированных грузовика с пулемётами на крыше кузова и шесть укреплённых внедорожников.

Лейтенант озирался по сторонам, разыскивая свою «тень», когда услышал голос Наташи у себя за спиной.

— Мы готовы выдвигаться, товарищ лейтенант, — сообщила девушка.

Он уже обратил внимание, что она не особо следует уставу и общается с ним более свободно. Порой даже спорит.

На самом деле в этом не было ничего плохого, потому что иначе ему пришлось бы полагаться лишь на себя, и неизвестно, как далеко это может завести его.

Не оборачиваясь, Руслан кивнул в ответ и направился к автомобилю, припаркованному ближе всего к нему, а Ланс, Алиса и Лилит прошли дальше и погрузились в два других внедорожника.

Заметив действия командующего, Максим и Александр, находившиеся на плацу перед солдатами, тут же приказали им грузиться в машины.

Бойцы, получившие приказ, повернули направо и стройными рядами побежали к транспорту, буквально за пять минут закончив погрузку.

Командир, усевшись на заднем сиденье внедорожника, прикурил сигарету и собирался опустить окно, когда двери с обеих сторон открыли Наташа с его стороны и Максим с другой.

В то время как сержант сразу сел в автомобиль, девушка явно ожидала, что лейтенант подвинется ближе к центру, уступая ей место.

— Вы не должны находиться у окна. Автомобиль не защищён, — видя замешательство своего командира, пояснила она.

«Похоже, я здесь больше не командую», — Подумал Руслан и, бросив тлеющую сигарету под ноги девушки, отсел, уступая место своей «тени».

Наташа посмотрела на Александра у грузовика впереди и, кивнув ему, села в машину, зажимая немаленького командира между широкоплечим Максимом и собой.

«Чёрт! Надо попросить инженеров решить вопрос с транспортом, я не могу так ездить!». Негодовал лейтенант, пытаясь усесться так, чтобы можно было хотя бы дышать свободно.

В следующую секунду водитель нажал на педаль газа, и автомобиль проехал вперёд, а следом и другие автомобили, которые выстроились спереди и сзади машины командира.

В то же время на военной базе в двадцати километрах на западе от города Лоран люди не подозревали, кто решил навестить их в этот жаркий летний день.

Это место вряд ли уже можно было считать войсковой частью, скорее убогим лагерем выживших.

Огороженная кирпичной стеной база площадью четыре гектара была застроена двухэтажными бараками из красного кирпича, между которыми проходили расчищенные даже в такое время улочки с примыкавшими к ним плацами с белой разметкой.

Генерал-майор Амори Линген после «конца света» собрал здесь своих подчинённых офицеров, а также призывников, которые на момент апокалипсиса проходили службу, в том числе их семьи, что успели сюда добраться или кого они успели спасти.

Им пришлось менять оружие и боеприпасы на еду и медикаменты до тех пор, пока не осталось ровно столько, сколько было людей, способных его держать в руках.

Более тысячи военных и двух тысяч гражданских проживали здесь, и, разумеется, на всех не хватало всего.

Они усердно пытались выращивать пищу и даже ходить на вылазки, но стоило солдатам покинуть территорию, как их тут же атаковали, словно кто-то только этого и ждал.

Вскоре в часть начали наведываться посланцы от руководителей Тирольской бухты с предложениями о переходе на службу к ним. Несколько офицеров и более сотни солдат согласились пойти на это, но Линген упорно отказывался, а когда узнал, что приглашаются только военные и их семьи, категорически отверг такое предложение.

В его лагере находились не только семьи военных, но и простые выжившие, пришедшие сюда в поисках защиты, а он — кадровый военный, поклявшийся защищать собственный народ, и неважно, кто хочет им навредить.

Не поддавшись на посулы от посланцев, мужчина до последнего надеялся на то, что правительство уцелело и рано или поздно им пришлют подкрепление и провизию, благодаря чему они смогут уничтожить всю ту «нечисть», что вылезла отовсюду, в особенности бывшего депутата от «Народной партии», который теперь возглавлял Тирольскую бухту.

К сожалению, прошло три года, а помощь так и не появилась. Ситуация ухудшалась с каждым днём, в то время как медикаменты и еда подходили к концу, и дальше нельзя было сокращать рацион, так как люди уже начали умирать от голода.

Сидя под деревом во дворе одного из деревянных домиков, огороженных забором, который построили для него, исхудавший старик играл со своей внучкой, стараясь не подавать вида, что его тело совсем истощено, потому что почти всю еду он отдавал ребёнку, оставшемуся от его дочери.

На нём был потёртый, но чистый военный китель, а на ногах вычищенные до блеска чёрные кожаные сапоги до колена. Какой бы ни была плохая ситуация, он считал поддержание внешнего вида долгом каждого офицера.

Пока мужчина развлекал внучку, послышался топот быстро приближающихся шагов, и, обернувшись, он увидел солдата, вбежавшего во двор, который, приблизившись на расстояние двух шагов, встал по стойке смирно.

— Господин генерал, приближается колонна автомобилей, — после чего тот улыбнулся и добавил: — Похоже, это военные!

Руки старика задрожали, и, глядя на своего подчинённого, он невольно потянулся к пуговицам на кителе, пытаясь застегнуть их, когда почувствовал прикосновение нежных ручек.

Повернув голову, Линген встретился взглядом с голубыми, как у её матери, глазами шестилетней внучки, которая пыталась помочь своему дедушке, видя, что у него дрожат руки.

Огненно-рыжие волосы и веснушки на лице девочки делали её похожей на яркое солнышко в глазах генерала. Почти точная копия своей матери, она каждый день напоминала ему о бессилии спасти свою собственную дочь.

Однако, услышав о приближении военных, его сердце забилось, как в молодости, и надежда, угасшая вот уже два года, вновь зажглась в груди пожилого генерала.

Дождавшись, пока внучка застегнёт последнюю пуговицу, он погладил её по волосам и, попросив дождаться его, встал с лавочки и, выпрямив спину, пошёл в сторону внешней стены на востоке, откуда уходила единственная дорога, ведущая к столице.

Идя по дороге, Амори заметил, что вокруг него собирается всё больше людей, среди которых и военные, и гражданские. Все бледные, как мел, они с трудом поспевали за пожилым человеком, который, чеканя шаг, шёл, не замедляясь.

Он понимал, что эти люди держатся лишь за счёт него и его твёрдости. Стоит ему показать слабость, и их дух может рухнуть, чего никак нельзя допускать.

Вскоре уже более пятисот человек почти бегом преследовали его и оказались у железных сдвижных ворот, перед которыми стояли военные грузовики, что не должны были позволить тараном сбить их.

Также они служили своего рода вышками, откуда вели наблюдения караульные.

Подойдя к ним, Линген поднялся по лестнице сбоку и, выслушав отчёт солдата на посту, забрал протянутый бинокль.

В бинокль он мог видеть колонну в двух километрах впереди, а во главе — грузовик с железным скотосбрасывателем впереди, и отсюда чётко можно было разглядеть сдвоенные пулемёты на крыше кузова.

Поднимая пыль столбом, колонна, не замедляясь, приближалась к ним.

Генерал, ещё минуту назад радовавшийся, теперь встревожился. На автомобилях не было никаких опознавательных знаков или флагов, которые могли указать, кому они принадлежат.

Его солдаты предположили, что это военные, скорее всего, из-за разведчиков, находившихся вне базы, но те явно не учли, что военные могут быть разными.

— Тревога по базе! Оружие к бою! — приказал генерал и, опустив бинокль, нащупав табельный пистолет на поясе, после чего отстегнул крышку кобуры, чтобы легче было достать оружие.

Солдаты, услышавшие команду, тут же начали передавать приказ дальше по рации и выкрикивать в сторону толпы, собравшейся у ворот, но кроме военных никто на это не реагировал, как обычно это происходило.

Гражданские просто опускались на колени от бессилия, а вскоре и вовсе заплакали, создавая ощущение, что взвыла сирена.

Солдаты разбегались вдоль стены и наводили оружие на приближающуюся колонну автомобилей, ожидая боя.

Сам Линген смотрел строго вперёд, потому что боялся, что люди увидят его лицо, которое не способно дать им надежду одним лишь своим видом, как раньше.

Он устал. Очень устал. Его войска вымотаны и истощены, всё, что можно сделать теперь, это дать последний бой и покончить со всем этим.

Наконец, через минуту, повернувшись к солдату рядом, он пристально посмотрел на своего адъютанта.

— Если всё пойдёт наихудшим образом, забирай свою семью и спасайтесь. Только прошу об одном: защити мою внучку, — призвал он.

Молодой офицер, стоявший рядом с ним, хотел возразить и остаться здесь, но, видя решительно выражение лица генерала, склонил голову.

— Да, генерал! Я защищу её ценой жизни! — поколебавшись, ответил офицер.

Услышав то, что хотел, Амори вновь посмотрел в сторону приближавшихся автомобилей, которые начали останавливаться в пятидесяти метрах от ворот.

Через секунду из грузовиков высыпали солдаты и, выбегая вперёд, ровным строем выстраивались стеной перед машинами.

Генерал, как кадровый офицер, мог легко определить, что эти солдаты очень хорошо обучены и дисциплинированы. В их действиях не было ни одного лишнего движения. Даже их шаги, казалось, отмерены линейкой.

Единственное, что его смущало, это экипировка не по сезону и странный вид самой формы, которой не существует на этом континенте.

Вскоре строй солдат расступился, и вперёд вышел мужчина, одетый в совершенно другую форму камуфляжного цвета, в чёрных кожаных ботинках, в сопровождении высокой девушки в точно такой же форме.

Как только эти двое миновали ровные шеренги солдат, бойцы вновь заполнили за ними открытое пространство, словно закрыли калитку в заборе.

Мужчина продолжал идти к воротам и за двадцать метров поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия, хотя в его сторону целилось порядка двадцати солдат Лингена.

— Я пришёл поговорить, и если вы откажитесь, я всё пойму и просто уеду, — заговорил Руслан, которому нужны были кадровые офицеры, и ради этого он так рисковал.

В этом мире больше нельзя полагаться лишь на свой опыт и везение, нужны опытные солдаты и профессиональная армия, которую можно построить только с помощью настоящих генералов.

Руслан стоял с поднятыми руками, ожидая реакции со стороны пожилого мужчины, находившегося на крыше грузовика за забором.

Он уже догадался, что худощавый старик является генералом.

По его гордой осанке, тщательно выбритому лицу с ровным подбородком и острому взгляду любой бы догадался.

— Кто вы такой? — спросил Линген и, заложив руки за спину, давал понять своим солдатам, что пока всё хорошо.

«С козырей пошёл, собака!». Подумал лейтенант.

Слегка мотая головой из стороны в сторону, он не понимал, как ответить на этот вопрос.

«Кто я такой? Хотелось бы и самому это знать… Лидер армии? Какой армии? Лидер лагеря? Пришелец из другого мира, что решил установить здесь свои порядки? А может, руководитель нового СССР? Только вот тут нет никакого Союза социалистических республик. Хотя, может, пора задуматься о том, чтобы создать?» Обдумав всё, он опустил руки и вновь посмотрел в карие глаза генерала.

— Я лидер Свободной Советской Социалистической Республики, — гордо заявил командир, словно все должны были понять, что значит название страны, которую он только что выдумал.

Да, он решил начать с этого. Основать новую республику и использовал для этого имевшийся у него багаж знаний.

Руслан мало верил в возможность свободы, социализма и понятия не имел, что значит быть советским, но ему была нужна идея для объединения людей, и нет ничего лучше, чем пообещать им свободу, равные возможности социализма и республику как новое государство.

Страна Советов, в которой каждый сможет подняться на высшую ступень государства и принимать участие в её жизни.

Однако генерал разочарованно ответил на это заявление.

— Очередной выскочка, возомнивший себя лидером государства. Здесь Кельрадия, и мы — солдаты этой страны. Рано или поздно мы восстановим силы и расправимся со всеми вами! — гордо заявил он.

— Передадите территорию олигархам, которые захватят все богатства страны, а людей возьмут в рабство? — мгновенно парировал Руслан.

Он точно знал, что ни при какой политической системе нет свобод. Вернее, они есть, но ровно до того момента, пока не идут вразрез с политикой государства.

Более демократичные даже терпят голоса оппозиции и ярых критиков в лице журналистов. Но остальной народ будет словно в цепях.

Государственная «машина» придумает всевозможные внешние угрозы, чтобы оправдать ограничения на передвижение граждан, вводить специальные документы, без которых нельзя покинуть собственную страну, и ещё множество законов, что якобы придуманы для защиты людей, в то время как богатые легко сядут в свой личный самолёт и полетят в любую точку планеты, никого ни о чём не спрашивая.

Руслан не собирался выдумывать новую политическую систему, он просто хотел закончить бардак на планете, потому что ему было интересно, получится ли у него это.

К тому же, это должно было помочь простым людям выйти из ужасного положения и получить лучшую жизнь.

С системой воевать будут только его войска, и ни один мирный житель не будет призван в армию. Две параллельные управленческие системы: военная и гражданская, будут действовать сообща, строя новый мир. Что в этом плохого?

Линген, услышавший такой ответ, не знал, как возразить.

На фоне прогнившей олигархической Кельрадии даже Эволианский и Мелинский синдикаты выглядели куда лучше.

Это притом, что обе эти страны руководились торговыми палатами, в которых руководящие должности занимали самые успешные бизнесмены, а по законодательству было разрешено рабство.

— Тогда зачем вам мы, раз вы имеете силу говорить о создании новой страны? — Не зная, что ещё ответить, спросил Линген.

Руслан, не оборачиваясь, попросил Наташу за спиной вызвать Алису и, пока та не подошла, продолжил диалог под прицелами солдат, выглядывавших из-за забора.

— У меня есть армия, но нет людей, способных возглавить её. Вы опытный офицер и можете помочь с руководством и обучением новых офицеров. Это решит множество проблем, особенно при штурме Тирольской бухты, когда я решу захватить её. Там много гражданских, а мои солдаты умеют идти лишь напролом, что без должного руководства приведёт к серьёзным потерям среди мирного населения, — сообщил лейтенант.

Упоминание про Тирольскую бухту было сделано наудачу. Судя по тому, что те не смогли завербовать генерала, наверняка между ними существовали какие-то разногласия. Если это так, то пожилой офицер, скорее всего, захочет насолить им. И, судя по изменившемуся лицу старика, Руслан не ошибся в своей догадке.

Линген неосознанно скорчил хмурое лицо, которое явно говорило о неприязни к упомянутому месту.

— Вы хотите сказать, что передадите мне управление армией? — спросил он.

— Докажите, что заслуживаете этого, и вы получите абсолютный контроль над всеми моими войсками, — ответил лейтенант.

Конечно, это было враньём, пусть и не полностью. Его армией может управлять кто угодно с одобрения Руслана. Пока генерал будет действовать в его интересах, тот волен делать всё, что захочет.

Однако любая попытка мятежа против лейтенанта обречена на провал — тотальный контроль над войсками, чего никто не мог знать.

По приказу командира все солдаты подчинятся Лингену. Даже если тот попросит застрелиться кого-то из них, Руслан позволит это, чтобы подтвердить мнимый контроль генерала над войсками, но у всего есть предел.

Пожилой мужчина слушал невесть откуда взявшегося офицера, возглавлявшего небольшой отряд солдат, чья аура заставляла Амори доверять сказанным словам.

В какой-то момент он перевёл взгляд дальше, за спины выстроившихся солдат, где в его сторону шли две девушки, одна из которых была ему знакома, во всяком случае, они встречались раньше.

Когда Алиса поравнялась с Русланом, она поздоровалась с генералом.

— Думаю, вы не помните меня. Я Алиса Мэй… — в этот момент генерал договорил за неё: — помощница мэра Атри Санка. Как же не помнить. Это с вами он был на приёме в честь окончания войны, когда облился вином.

Девушка улыбнулась.

— Ну, если бы не ваш удар по лицу министра Берлоу, который налетел на мэра, то он мог и не вылить вино на свой костюм, — ответила она.

Генерал самодовольно усмехнулся, словно вспомнил тот день.

— Так ты с этими бандитами? — наконец спросил он.

Девушка замялась, потому что не хотела отвечать на такой вопрос, который поставит её в неловкую ситуацию либо перед одним, либо перед другим.

— Господин генерал, вы же понимаете, что ситуация в мире изменилась. Эти солдаты спасли нас, защитили и делились своей едой, — начала объяснять девушка.

— Они не солдаты! — резко обрубил Линегн и указал рукой на своих бойцов, которыми явно гордился. — Вот солдаты!

На самом деле, ему было чем гордиться. Эти люди в тяжелейших условиях устояли перед соблазном отправиться в Тирольскую бухту и предпочли защищать людей до последнего, оставаясь преданными своему командиру.

Руслан это также понимал, видя измождённые, но решительные лица бойцов за забором.

Алиса не реагировала на резкие высказывания старика и продолжила говорить.

— Господин генерал, мои люди всего лишь пару дней как перебрались под защиту лейтенанта, но уже успели получить дома лекарства и еды столько, что люди начали набирать вес. Неужели вы хотите, чтобы люди под вашим командованием продолжали жить так, как сейчас? — спросила девушка.

Линген стоял, сжимая кулаки за спиной от досады. У юнца перед ним, который даже не мог управлять армией, было всё, чего ему так не хватало.

Люди в лагере уже были на последнем издыхании, и даже неясно, выдержат ли они дорогу в новое место жительства, а девушка в лицо высказала ему все эти недостатки.

Он оценивающе посмотрел на Руслана с ног до головы.

— Вы примете и гражданских? — спросил генерал и в ту же секунду услышал вздохи гражданских у себя за спиной.

— Разумеется! Чем их больше, тем лучше — мгновенно ответил лейтенант, после чего добавил — у нас пока проблемы с едой, и мы только начали восстанавливать сельское хозяйство, но однозначно никто не будет голодать.

После этих слов Амори начал задавать практические вопросы, что уже дало понять всем, что он согласен на присоединение к прибывшим солдатам.

Люди ждали лишь одного и, затаив дыхание, слушали старика.

— Мы согласны. Я отправлю первую партию гражданских и своих офицеров, чтобы удостовериться в ваших словах, — сообщил он.

Руслан улыбнулся в ответ и, кивнув, направился к своему внедорожнику.

Дальше ему тут было делать нечего, он получил то, что хотел, — опытных офицеров.

Последующие две недели солдаты Руслана занимались лишь тем, что перевозили беженцев из военной части в деревню Гром.

Для этого были мобилизованы все силы, потому что пришлось расставить солдат в обоих лагерях, так как были опасения, что могут напасть охотники за рабами или другие бандитские группировки, жаждущие оружия военных, которое, как они считают, хранится в военной части.

Каждый конвой с беженцами сопровождала рота солдат, а также на пути всего маршрута были расставлены разведчики, которые контролировали подходы к дороге, где могла быть устроена засада.

В самой деревне Гром новых жителей сначала встречали довольно прохладно из-за опасения людей, что им будет не хватать провизии, но даже через несколько дней поступление еды не прекращалось, а, наоборот, наращивалось.

Руслан в казармах отдельно покупал пайки расширенного типа, которые, в том числе, могли быть добавлены в стандартный рацион пехотинцев.

Последнего он делать не стал, так как это увеличивало стоимость солдат, но для того, чтобы продержаться до момента, когда они получат урожай, такое было вполне приемлемо.

Сегодня прибывал последний конвой, в котором находились солдаты армии Кельрадии.

Генерал Линген со своей внучкой ехал во внедорожнике в центре колонны и уже издалека заметил высокие стены из армированного бетона, покрытые толстыми стальными листами, а вокруг и на самих стенах можно было видеть турели со стволами минимум пятидесятого калибра.

Находившийся рядом его личный адъютант Кристиан с открытым ртом смотрел на эту картину.

— Это не лагерь… Это… — он даже не знал, какой эпитет подобрать для обозначения строения впереди.

«Цитадель», — произнёс генерал, сравнивая строение перед собой с неприступной крепостью.

Когда колонна подъехала к открытым воротам и въехала на территорию, их удивление теперь можно было описать лишь одним словом — шок.

Слева вдоль дороги стояли двадцать танков, которых они никогда не видели, а справа мобильные системы ПВО со счетверёнными автоматическими зенитными установками на гусеничном ходу.

Не дав им опомниться, колонна подъехала к плацу, где находилась статуя солдата, и после остановки находившиеся в кузовах бойцы тут же начали выпрыгивать из кузова.

В это же время к двери генерала подбежал рослый мужчина с сержантскими нашивками и, открыв дверь, встал по стойке смирно.

Все солдаты также выстроились в ожидании приказов, и это было настолько слаженно и чётко, что даже Кристиан позавидовал их выправке.

Генерал, разумеется, также оценил их действия и, выйдя из машины, осмотрел солдат.

— Вольно. Разойтись! — приказал он.

Солдаты тут же развернулись и пошли в сторону казарм, а Линген в этот момент почувствовал в груди приятное тепло.

Для него было неясно, будут ли эти солдаты слушаться его, как собственные, но такое подчинение этих бравых воинов, которых он успел оценить за две недели сотрудничества, действительно грело ему сердце.

— Товарищ генерал, разрешите проводить вас в командный центр, — обратился сержант.

— Представься, — нахмурившись, произнёс Линген.

— Сержант Максим Кондратенко! — Приложив правую руку к виску, отчеканил боец.

— Веди, — приказал старик и, забрав внучку из автомобиля, преследуемый более двадцатью своими офицерами, пошёл в сторону огромного здания.

Оно выглядело необычно. Спереди явно находился вход для людей, а левее — огромные раздвижные ворота и гигантский рисунок серпа и молота на них.

На самой высокой части развевался красный флаг с таким же символом, что и на воротах.

Когда они подошли к дверям, те автоматически открылись, и перед генералом предстал небольшой коридор, по которому они прошли вслед за сержантом.

Вскоре группа военных миновала ещё одни двери, и наконец перед ними предстал пункт управления.

Повсюду стояли компьютеры, и работали солдаты, от чего следовавшие за генералом его офицеры впали в ступор. Это было больше похоже на командный пункт из фантастических фильмов.

Но более впечатляющим оказался огромный монитор на стене, где транслировалась картинка территории вокруг базы в реальном времени.

Оставив своих людей у входа, Линген последовал за Максимом и слушал пояснение по каждому работающему солдату и рабочему месту.

Сержант дотошно всё объяснял, как маленькому ребёнку, когда открылись двери лифта и к ним вышел Руслан в сопровождении Наташи.

— С прибытием, товарищ генерал, — издалека поприветствовал лейтенант, от чего старик скривил лицо.

Наверно, единственное, что ему не нравилось на этой базе, был её лидер, который даже сейчас обращался к нему не по уставу.

Однако сдержавшись, он кивнул в ответ и задал вопрос.

— Я хотел бы приступить к своим обязанностям, вы не против? — спросил старик.

Руслан хотел возразить, чтобы тот хотя бы освоился, но решил воздержаться от этого. Ему нужен был офицер, и ради него он на многое пошёл, поэтому терять сейчас время являлось бы глупостью.

— Поступайте, как считаете нужным. Как я и говорил, я ставлю задачи, а вы находите способы их выполнить, — ответил он.

Генерал посмотрел на Максима и, указывая пальцами на сидящих за компьютерами солдат, начал отдавать команды.

— Этих восьмерых убрать, — после чего посмотрел на своих офицеров и, называя по именам, приказал занять места освобождённых от работы солдат. — Кристиан, мне нужна тактическая карта. Собери информацию по войскам и навыкам. Разведки мало, и она сосредоточена у базы. Отбери из опытных бойцов, назначь командирами отрядов и вышли на десять километров во все стороны. Тирольскую бухту, подъезды к Лорану и электростанцию в горах под круглосуточный контроль. — Генерал отдавал приказы, как пулемёт, в то время как солдаты бежали исполнять их.

В одно мгновение командный пункт суматошно начал меняться. Солдаты стали двигать столы и компьютеры, откуда-то появилась карта, которую развернули на стене. Офицеры начали изучать компьютеры при помощи работавших за ними солдат.

Они мало чем отличались от этого мира, да и весь функционал был на местном языке, так что проблем ни у кого не возникло.

Как только солдаты завершили обмен информацией, адъютант генерала потребовал от Максима предоставить всю информацию по солдатам, а также собрать всех их на плацу через пять минут.

Генерал дождался, пока его офицеры раздадут приказы, и вновь заговорил.

— Кристиан, тут всё слишком консервативно. Определите места для передовых баз, застав и контрольных точек. После этого он посмотрел на Руслана и обратился уже к нему: — Если у вас есть мины, я хотел бы заминировать подходы со стороны леса, так как мы пока не можем туда вторгаться и отправлять разведку.

Лейтенант кивнул в ответ. Наблюдая за происходящим, он был весьма удовлетворён. Теперь это действительно напоминало штаб под управлением офицера.

Учитывая, что его солдаты также способны к обучению, очень скоро они смогут перенять все навыки генерала, и из них можно будет взрастить собственных.

У него даже появилось желание действительно попробовать изменить этот мир, а не следовать указаниям системы.

С прибытием генерала Лингена и выживших из его лагеря деревня Гром начала претерпевать сильные изменения.

В первую очередь это коснулось военных, которые были полностью реорганизованы в пять рот по сто человек в составе двух батальонов под командованием офицеров самого генерала.

Переназначения коснулись всех, включая сержантский состав.

Максиму, Александру и Виктору были переданы три отделения по пятнадцать человек, что было ближе к их званиям и навыкам.

При наличии в рядах армии Амори пяти капитанов и двух майоров, которые являлись кадровыми офицерами, было глупо пренебрегать ими. К тому же они, в отличие от офицеров Руслана, прошли обучение в военной академии.

Помимо офицерского состава также был сформирован инженерный корпус, который будет находиться исключительно в ведении армии.

Руслан смог приобрести для них противотанковые и противопехотные мины на военном заводе, которые последние три дня они устанавливали на границе леса, создавая линию заграждения два километра в длину и пятьдесят метров в ширину.

Весь состав солдат получил новую одежду современного образца, что лучше подходила по погоде и давала больше свободы, в отличие от шинели, шапки-ушанки и кирзовых сапог, которые те носили.

В комплект входили: стандартная форма, ботинки, тактический шлем, бронежилет, щитки на руки и голени, а также наколенники. В том числе было заменено и оружие с АК-47 на АК-308.

Хотя командир хотел использовать АК-12, проблема заключалась в калибре.

Против обычных людей и на больших расстояниях патрон калибра 5,45 более смертоносен из-за меньшего веса пули и, соответственно, меньше потери пробивающей способности на дистанции, но против монстров нужны более мощные пули, которые будут иметь больше пробивающей способности в условиях городских боёв.

Ну и самой главной причиной выбора такого калибра стали пули со стальным сердечником, или, проще говоря, бронебойные.

Конечно, помимо оружия, теперь солдаты получили новый тип пайков и медицинских комплектов, что также должно было повысить их боевой дух и выживаемость.

Все эти улучшения обошлись Руслану в круглую сумму, а также подняли стоимость новых бойцов со ста единиц до семисот.

Помимо солдат, разумеется, сама база была усилена турелями со стороны леса, что гарантировало больше безопасности, если монстры решат напасть на деревню с этой стороны.

Также у Тирольской бухты установили скрытый наблюдательный пункт, из которого можно было наблюдать главные ворота, а в сам город направили переодетых солдат под видом охотников.

В их задачи входило скрытое наблюдение, сбор информации, подготовка диверсий, вербовка сторонников, а также распространение информации, подрывающей моральный дух жителей.

Была ещё одна задача, которая была особенно важна, и это являлось тем, что предложил Руслан, дав ей кодовое название «Град на холме».

Идея не являлась новой и в его мире очень хорошо сработала. Создание образа страны или территории, где всё гораздо лучше, чем у жителей места, в котором распространяется такая идея.

Слухами вперемешку с правдой необходимо было донести до людей, что существует «рай» на земле, где есть еда, защита, нет притеснений, а всё достаётся если не бесплатно, то по лёгкому мановению руки.

В этом месте ты можешь говорить всё, что захочешь, и жить по идеальным законам, а власть лишь приветствует критику в свой адрес, потому что это место называется Свободная Советская Социалистическая Республика.

Пока никто не знает, где точно появилось такое благословенное место, но, по слухам, руководство этой республики собрало армию и постепенно освобождает Кельрадию от бандитов, захвативших власть, спасая простых и несчастных людей.

Лидер этой республики сам в прошлом был в рабстве, а когда смог вырваться из оков, поклялся покарать злодеев и спасти всех невинных.

Также, по слухам, он освободил военных из плена, и те помогли ему, выдав место хранения неприкосновенного запаса армии, благодаря чему у него теперь есть танки, вертолёты, самолёты, артиллерия и даже ядерные боеголовки.

Самое главное, его войска уже движутся с севера страны на юг, чтобы освободить столицу республики, а следом и все ближайшие населённые пункты, включая места сбора.

Руслан очень хорошо объяснял солдатам, что и как нужно донести до людей, потому что нельзя было обманывать, лишь преувеличивать. Откровенная ложь приведёт к проблемам впоследствии, тогда как преувеличение можно списать на недостоверность слухов.

Его новая страна не имеет фундамента, и люди, которые будут вливаться в неё по мере расширения границ, должны знать лишь правду, пусть и преувеличенную.

Для этого уже сейчас в деревне Гром Алиса начала активно развивать гражданское общество, возвращая нормальную жизнь настолько, насколько это возможно.

Инженеры построили школу и больницу, а также наладили подачу воды с помощью нового насоса, спроектированного ими, и, разумеется, наладили подачу электричества во все дома от второго электрогенератора.

Девушка начала формировать новую полицию с одобрения Руслана и уже регистрировала рабочих, которые будут работать в сельском хозяйстве.

В деревне ремонтировались дома, расчищались улицы, налаживалась торговля и открывались увеселительные заведения.

Всё это, конечно, пустовало, так как не было ни продуктов, ни клиентов, однако Алиса не собиралась останавливаться и подготовила план развития экономики деревни.

В то же время в Тирольской бухте в уже знакомом оружейном магазине шестого района проходила очередная встреча Маркуса с представителем Руслана.

Лилит настояла на продолжении участия в торговле между двумя сторонами и вновь приехала сюда для заключения сделки.

Как и в прошлый раз, она осталась наедине в помещении для особо важных персон, и, как тогда, её сопровождали собаки. В этот раз на псах изменилась экипировка, и, помимо бронежилетов на торсе, они были экипированы в пуленепробиваемые шлемы, которые были закуплены Русланом.

Девушка, сидя в кресле напротив своего прошлого хозяина, делала вид, что собаки ей не подчиняются, опасаясь, что мужчина напротив может заставить её избавиться от них.

На удивление, с тех пор, как командир обещал отдать ей псов, они стали беспрекословно подчиняться ей, словно в их мозгу переключили тумблер. Ведь Лилит было невдомёк, что приказы командира для псов абсолютны, и, получив команду подчиняться новому хозяину, собаки теперь выполнят любую её команду, за исключением тех, что могут навредить Руслану.

Такая власть дала девушке больше уверенности, и теперь она не так боялась Маркуса и могла вести переговоры более свободно.

— Мы привезли очередную партию вооружения, — сообщила девушка.

Оружейник взял со стола чашку с чаем и, откинувшись на спинку кожаного кресла, выжидающе смотрел на неё.

Спустя минуту он заговорил:

— Ничего не хочешь мне сообщить?

Лилит испугалась, как в те времена, когда работала под началом этого человека. Ей показалось, что он знает всё, что происходит в её новом доме, а вопрос — лишь проверка.

— К лагерю присоединился генерал Линген со своими людьми, — решив, что это и так станет известно, учитывая, что местонахождение лагеря не являлось больше секретом, сообщила девушка.

Маркус отрицательно покачал головой.

— Что произошло с нападавшими? — спросил он.

Лилит удивлённо посмотрела на него.

— П-простите, к-какие нападавшие? — вопросом на вопрос ответила она.

Теперь настало время удивляться оружейника, так как, судя по лицу собеседницы, она понятия не имела, о чём идёт речь.

— Хочешь сказать, что ничего не знаешь о нападении на ваш лагерь? — сурово спросил он и заметил, что на этот раз собаки никак не реагировали.

Это было связано с разницей полученных команд в прошлом и теперь. В первый раз они должны были защищать девушку и воспринимали любое агрессивное действие в её адрес как угрозу, однако теперь Лилит им ничего такого не приказывала.

— П-простите, не было никакого нападения. Вокруг базы стоят оборонительные орудия, и я не могла не услышать их, — сообщила девушка.

С этим должен был согласиться и сам Маркус, так как у него были данные разведки по деревне Гром.

Хотя в последнее время ни один разведчик не смог подойти к ней, но сразу после обнаружения местонахождения охотники смогли сделать фото, на которых отчётливо видны орудия и недостроенные стены.

Ему не было известно, что стены уже полностью окружили базу, а турелей теперь стало в два раза больше, поэтому он считал, что нападение могло иметь хоть какой-то успех, услышав о том, что предприняли его противники из Тирольской бухты.

Мужчина сидел в раздумьях, когда заметил странное поведение девушки, которая, казалось, хочет что-то сказать, но боится его.

Живя в окружении подхалимов, он уже давно привык замечать такое.

— Если есть что сказать, говори. Я не собираюсь вредить тебе, что бы ты ни сказала, — заявил он.

Девушка замялась, потому что точно знала, что её слова могут оскорбить Маркуса, но, взяв себя в руки, наконец заговорила.

— Я бы хотела, чтобы вы поехали в деревню Гром и встретились с господином Русланом лично.

Оружейник со злостью улыбнулся, словно ему предложили нечто совершенно недопустимое и отвратительное.

В этот момент собаки, сидевшие как две статуи, наконец подали признаки жизни и, поднявшись с места, начали скалиться.

Хотя у них не было прямого приказа защитить девушку от любых угроз, но при опасности они не остались бы в стороне, а использованная только что сила эволюционера в сторону Лилит была именно тем, что спровоцировало их.

Маркус тут же отменил свой навык, понимая, что не является противником этим псам.

Будь тут Крест или любой другой «экстра», который имел силовое развитие, собаки ничего бы не смогли сделать, но навык оружейника не имеет ничего общего с физической силой, а только ментальной, которая не работает на псов.

Немного успокоившись, он отсел назад и спокойно продолжил беседу.

— И зачем мне это?

Девушка теперь была более уверенна в себе и также немного расслабилась.

— Я помню, что вы противостояли всей верхушке в городе в одиночку. Оружие, которое вы покупаете, также для этих целей. Однако у вас нет союзников, и вы могли бы найти такого в лице господина Руслана, — ответила она.

Маркус процедил сквозь зубы.

— Думаешь, я настолько слаб, что буду искать помощь на стороне? — спросил он.

— Нет. Думаю, что вы бизнесмен и всегда можете увидеть выгоду. Ваши действия рано или поздно привлекут внимание остальных правителей, и они не будут сидеть сложа руки. Пока все в равных условиях, никто из них не согласится объединиться, чтобы подавить вас, но если вы будете набирать силу, рано или поздно это случится, и тогда против вас выступят не поодиночке, а вместе, и тогда…

Не было смысла продолжать, всё было ясно и так.

Оружейник, слушавший девушку, только теперь понял, что заслушался её.

В её словах не было ни капли лжи или попытки разозлить его. Она указала на все моменты, о которых думал и он сам. Просто до сих пор Маркус рассчитывал набрать силу к тому моменту, как другие начнут действовать, а это значит полагаться на удачу, чего нельзя допускать.

Ему не приходило в голову искать союзников на стороне, потому что их не существовало, но вот появился торговец оружием, который вполне мог сгодиться на эту роль.

Пятнадцать минут двое сидели в абсолютной тишине, совершенно неподвижно, пока торговец вновь не заговорил.

— Зря я тебя подарил, и жаль, ты не проявила свой талант раньше, — с сожалением произнёс он, после чего добавил: — Передай своему господину, что я хочу встретиться с ним на его территории.

Девушка мгновенно кивнула в ответ и, забрав со стола очередной мешочек с кристаллами, поднявшись с кресла, пошла на выход в одиночку, оставив собак у кресла.

Уже у лестницы, ведущей вниз, Лилит щёлкнула пальцами, и два пса устремились к ней, быстро заняв позиции справа и слева от неё.

Изначально она не собиралась показывать, что может управлять собаками, но прямо сейчас что-то в ней изменилось, и девушка хотела продемонстрировать, что больше не является слабой и беззащитной. У неё есть сила, пусть и небольшая, и она не боится её демонстрировать.

* * *

Руслан сидел в командном центре, подписывая документы, что поступали из штаба.

Внезапно выяснилось, что у него есть бюрократический аппарат, и все действия военных требуют документального подтверждения.

Офицеры, назначенные Лингеном в штабе, не только организовали всё, но и обучали солдат следовать определённым инструкциям, а также заставили писать ежедневные отчёты о происшествиях.

Теперь любой случай, произошедший в войсках, должен быть задокументирован, подписан старшим офицером и передан в архив, чтобы в случае необходимости можно было поднять его и изучить.

«Я теперь что, буду сидеть за бумажками до конца дней?» — негодовал Руслан, подписывая очередной листок, протянутый Наташей.

— Ты чего такая довольная? — заметив ухмылку на лице девушки, спросил он.

Обычно безэмоциональная, в данный момент словно чему-то радующаяся Наташа смутила его.

— Разрешите говорить откровенно? — обратилась она и, заметив кивок командира, начала говорить свободно, протягивая листок за листком. — Вы были ленивым и безынициативным, теперь у вас появились настоящие офицеры, и это также отразилось на вас.

— Думаешь, они могут управлять мной? — недовольно спросил командир.

— А разве нет? — парировала девушка, и теперь она выглядела совершенно иначе, чем до появления новых военных на базе.

Руслан изучающе посмотрел на неё.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Я всего лишь подписываю бумаги, — остановившись, заявил командир.

— Да, только обычно в это время вы сидите на улице с чашкой чая и травите себя сигаретами, — мгновенно ответила Наташа.

«Чёрт, женщина, ты начинаешь меня бесить!» Начиная злиться, подумал лейтенант.

Однако девушка не собиралась молчать.

— Нечего на меня злиться за то, что я говорю правду, — заявила она, своим длинным пальчиком стуча по бумаге, которую необходимо подписать.

— Лучше замолчи, пока я не приказал тебе раздеться и пробежать голой вокруг базы, — уже сурово произнёс командир, желая задеть чувства девушки.

— Если это заставит вас стать настоящим командующим армией, я сделаю это и без приказа, — спокойно ответила она, продолжая стучать по бумаге.

Руслан сидел с открытым ртом, глядя на неё, не понимая, что происходит.

С одной стороны, Наташа была права, и новые солдаты действительно заставили его взбодриться и включиться в работу, а с другой — ему это не нравилось, так как он привык жить иначе.

Жизнь дома в затворничестве сильно повлияла на его характер, и теперь от него прошлого мало что осталось.

Он стал отстранённым настолько, что даже попадание в этот мир заставляло его что-либо делать, только если складывалась критическая ситуация, требовавшая его вмешательства.

«Похоже, придётся меняться и взять себя в руки. Я не могу позволить, чтобы мной начали помыкать, иначе превращусь в марионетку без собственной воли». Подумал лейтенант и, подписав очередной документ, недоверчиво посмотрел на девушку рядом с собой.

Уж больно проницательной оказалась эта женщина, да к тому же чрезвычайно привлекательной. Гремучая смесь для любого слабого мужчины, которым являлся Руслан.

Осознание этого лишь утвердило его в мысли, что пора что-то менять.

Ранним утром, когда на улице ещё было темно, Руслан спал в кровати в выделенном ему доме, пуская слюни в подушку.

За день в кабинете он так вымотался, что, придя домой, вырубился, как только голова коснулась подушки.

Управлять армией оказалось не так весело. К тому же деревня требовала постоянного внимания, и Алиса не отставала от него в течение всего дня.

— Товарищ лейтенант — послышался голос Наташи, разбудивший его.

Оторвав голову от подушки, командир перевернулся на спину и посмотрел на девушку, находившуюся у кровати, освещённую светом лампы в коридоре.

— Что? — Злясь спросил он.

Наверное, худшее, что могли бы сделать Руслану, это разбудить его. Даже если бы его хотели расстрелять, он, вероятно, предпочел бы, чтобы его не будили перед этим, потому что сама казнь не казалась ему такой мучительной.

— Войска выдвинулись для выполнения задания четыре часа назад и достигли заданной точки — сообщила девушка.

«Кто выдвинулся? Куда?». В голове был настоящий бардак, и он совершенно не понимал, о чём идёт речь.

— Вы одобрили заявку генерала на отправку войск к складу семян — сообщила девушка, видя его замешательство.

Командир сел на кровати, потирая заспанные глаза.

— Когда я такое одобрил? — спросил он, потому что они с Лингеном только обсуждали варианты, но решения принято не было.

— В запросе, который подписали днём, — ехидно улыбаясь, сообщила Наташа.

Лейтенант посмотрел на неё и понял, что она знала об этом запросе, но не сказала ему, хотя и не догадывался, зачем та так поступила.

— Почему ты не сказала, что я подписываю? — сурово спросил командир.

— Потому что вы безалаберно отнеслись к своим обязанностям, не читая, подписывая всё подряд. В следующий раз это могло быть что угодно, вплоть до собственной казни, — ответила она.

«Чёрт, а я ведь действительно, не глядя всё подписывал! Да блин, там столько всего было, кто вообще может всё это прочитать?». Негодовал Руслан, вставая с кровати.

Однако Наташа, словно прочитав его мысли, вновь заговорила.

— Я специально выделяла для вас важные заголовки документов, чтобы вы понимали, о чём идёт речь, и могли сосредоточиться на важных вещах, не читая всё подряд, — сообщила девушка.

Только теперь Руслан вспомнил, что на всех бумагах были отметки красной ручкой, сделанные от руки.

«По всей видимости, мне хотели облегчить жизнь, а я сдуру подписывал всё подряд, не вдаваясь в подробности. Так не пойдёт». Подумав о произошедшем, он направился в ванную комнату, а следом и Наташа.

Уже на входе лейтенант остановился и, обернувшись, посмотрел на свою «тень», которая собиралась идти вместе с ним.

— Если не собираешься подержать «его», пока я делаю свои дела, будь добра, подожди снаружи, — спокойно произнёс командир и, войдя в комнату, закрыл дверь у неё перед носом.

Наташа пренебрежительно фыркнула в ответ и стояла у двери, дожидаясь командира.

В этот момент Руслан думал о том, что эта девушка совсем границ не видит. По его мнению, не останавливай он её, она бы стояла в туалете с туалетной бумагой рядом с ним, не обращая внимания на всё безобразие, что там происходит.

Это казалось ему ненормальным, и девушку часто приходилось откровенно останавливать, как сейчас.

Умывшись и приведя себя в порядок, командир вместе с ней направился в командный центр, где, как всегда, обнаружил солдат, занятых своими делами.

Перед тактической картой, рядом с монитором на стене, стоял Линген в окружении офицеров. Они что-то отмечали указкой, а находившийся тут же сержант Сава, по всей видимости, рассказывал о своём опыте столкновения с неизвестным монстром у реки.

Подойдя чуть ближе, Руслан услышал разговор офицеров, и речь действительно шла о том, что происходило в тот день.

Хотя всё это уже сотни раз обсуждалось, генерал решил освежить всё в памяти.

— Когда мы подошли к этой точке, — указывая пальцем на небольшую площадку у реки, сказал Сава, — внезапно распространился лёгкий туман. Мы сначала не обратили внимания, решив, что это из-за реки рядом, но вскоре туман резко уплотнился и сократил обзор до одного метра, а дальше начали пропадать солдаты.

Генерал стоял, заложив руки за спину, и молча слушал сержанта, глядя на карту, а через минуту заговорил Кристиан.

— Товарищ генерал, светает. Мы можем начинать, — сообщил он.

Линген в ответ лишь кивнул, и его адъютант, обернувшись, заметил Руслана у них за спиной.

Отсалютовав, мужчина тут же прошёл рядом, после чего обратился к офицеру связи.

— Передайте передовому отряду начать операцию «Гамбит»!

В десяти километрах на востоке от города Лоран на берегу реки находились два отделения пехоты, возглавляемые Максимом и Александром, которые прямо сейчас слушали сообщение по радиосвязи.

— «Ольха», я «Сосна» — начать операцию «Гамбит»! Приём.

— Я «Сосна»! Приказ получен! Приём.

— Удачной охоты! Конец связи.

Как только слова упали, оба сержанта посмотрели туда, откуда пришли, и смотрели на майора Лесли в пятистах метрах от них, который руководил операцией. Именно он отобрал их для выполнения первого этапа миссии.

Кивнув ему, они тут же приказали отрядам выдвигаться и пошли тем же маршрутом, что и Сава в прошлый раз.

С оружием на изготовке они двигались вперёд вдоль реки около трёхсот метров, ожидая появления тумана, и он не заставил себя долго ждать. Вскоре появилась лёгкая дымка, которая очень быстро начала уплотняться, превращаясь в непроницаемый туман.

— Стоять! — приказал Максим.

Оба отделения замерли, ожидая приказов.

Вытащив из своего рюкзака тепловизор, который, как и многое другое оборудование, было куплено Русланом, он навёл его в сторону тумана.

— Отходим! — приказал сержант, продолжая искать монстра, который создавал туман, но никого обнаружено не было.

Ещё до операции были высказаны опасения, что существо может оказаться холоднокровным и тепловизор может не помочь его обнаружить, однако вскоре на семидюймовом экране появилась красная полоска. Она извивалась, словно змея, по земле, утолщаясь в сторону реки.

Потихоньку отступая, сержант начал отслеживать полоску, которая уже выглядела скорее как щупальце. Ещё через минуту на экране показался и её владелец, у которого оказалось три таких.

Он явно выползал на берег, ощупывая поверхность, что могло указывать на отсутствие у него зрения.

Нажав на тангенту рации у себя на груди, Максим связался с майором, оставшимся позади.

— Цель обнаружена, передаю координаты. Приём.

— Данные получены, отступайте. Конец связи, — послышалось в ответ.

Оба отделения рванули со всех ног в обратную сторону и, отбежав метров на сто, упали на землю, прикрывая головы руками и подогнув колени к груди.

Следом раздался гром, а за ним десятки похожих. В одно мгновение прогремели взрывы в том месте, где ещё минуту назад находились оба отделения.

Это были двадцать танков «Рекс», вступившие в свой первый бой.

Взревели зенитные установки, шквальным огнём разрезая туман, и всё это под непрекращающиеся выстрелы танков и взрывы осколочно-фугасных снарядов.

Около минуты продолжалась эта вакханалия. Не было слышно ни криков монстра или чего-то в этом роде. Даже неясно, попадали ли они в кого-либо.

Когда огонь стих, поступило сообщение по рации с приказом проверить результаты обстрела.

Максим поднялся с земли, отряхиваясь от грязи, засыпавшей его взрывами.

Активировав тепловизор, он навёл его на рассеивающийся туман, но быстро обнаружил, что в этом нет никакой необходимости.

Разорванное на три больших куска тело чудовища валялось в сотне метров от него.

Теперь стало лучше видно, как на самом деле выглядел монстр. Он был похож на скопление мышц и сосудов красного цвета, с тремя обрубками щупалец и выглядел отвратительно.

Казалось, что это какой-то неправильный осьминог, у которого было лишь туловище из собранных в единый комок трупов.

Потянувшись к тангенте, Максим нажал на кнопку и доложил, что видит монстра. Вызвав зенитчиков из своего отделения, сержант приказал бойцам расстрелять это существо, опасаясь, что оно может быть живо.

Четверо солдат встали на одно колено и, наведя оружие на монстра, дали залп, который кровавым фонтаном разметал остатки существа по всей поляне.

— Задание выполнено! — отчитался Максим по рации, когда к нему подошёл Александр.

В штабе все следили за происходящим и, получив сообщение от офицеров, смогли выдохнуть.

Крайне важно было пробиться на север и выйти к складу, от которого зависит процветание деревни, а в будущем, возможно, и всей страны, поэтому эта маленькая победа была крайне важна.

Неясно, что ещё их могло там поджидать, но, справившись с первым препятствием, они уже были больше уверены в своих силах.

Пока штаб возвращался к работе и планированию дальнейшего продвижения, поступило ещё одно сообщение от передовой группы о том, что найден кристалл четвёртого уровня.

Руслан подошёл к генералу и, поравнявшись с ним, также слушал сообщение. Правда, в отличие от других в командном центре, его не на шутку встревожил этот уровень.

«Монстр всего лишь четвёртого уровня, а создал такие неприятности. По словам Ланса, уже зафиксированы чудовища седьмого уровня и даже люди, поборовшие таких. Это может значить, что появись такие монстры здесь, никакое оружие не поможет против них». Такой вывод он сделал из полученной информации.

Тут же открыв меню системы, командир начал изучать статистику Наташи, как своего самого сильного бойца, однако ничего сверхъестественного на её уровне он не заметил, после чего начал изучать оружие, которым можно усилить возможности агента.

Это уже было куда интереснее. Наташа могла быть экипирована в экзоброню за семьсот миллионов монет, а также винтовку за один миллиард девятьсот миллионов.

Конечно, были и более дешёвые элементы экипировки, но эти являлись самыми лучшими для неё.

На самом деле, ему было просто интересно, насколько сильно она может быть оснащена, и, судя по ценам, такие вещи должны не просто наносить урон и защищать. По его мнению, винтовка с такой ценой должна раскалывать планеты, не меньше.

Хотя прямо сейчас купить такое невозможно, однако это указало Руслану путь, в котором нужно двигаться.

Если бы там было простое оружие, можно было решить, что придётся прокачивать уровень и надеяться на лучшее, но с таким подспорьем всё, что нужно, — это кристаллы, а остальное приложится.

Руслан не сразу обратил внимание, что Линген покинул командный центр, а когда заметил это, также пошёл к себе, чтобы начать работу над решением проблемы с кристаллами.

Где-то надо было найти почти три миллиарда монет, чего он даже представить не мог.

Тем временем в Тирольской бухте в самом главном здании поселения человек, основавший это место, уже услышал о потере нескольких банд одним из руководителей места сбора.

Лукас Барнс, хозяин города и в прошлом депутат сената республики от «Народной партии», ранее выступавший за социальную справедливость, сразу после «конца света» смог показать своё истинное отношение к простым людям.

Он ненавидел бедных людей и считал их бесполезными, хотя сам поднялся именно с самого низа общества.

Родившийся в бедной семье, он смог собрать небольшие деньги на торговле мусором, а также на тёмных делишках по сбросу токсичных отходов, благодаря чему смог поступить в институт и, окончив его, нашёл хорошую работу.

Будучи беспринципным и завистливым человеком, Лукас постоянно ошивался в дорогих ночных клубах, где тратил все свои деньги, стараясь получить шанс познакомиться с кем-то из детей олигархов или политиков.

Однажды ему выпал такой шанс, и, примкнув к группе молодых людей, являвшихся детьми самых богатых представителей республики, он постепенно смог заслужить их доверие.

Однако его не устраивало быть у них на побегушках, и молодой человек получил очередной шанс, когда компания в состоянии алкогольного и наркотического опьянения изнасиловала двух девушек на вечеринке.

Барнс, который хотел снять их в таком состоянии на скрытую камеру, чтобы шантажировать, получил больше, чем мог мечтать.

Пообещав скрыть их преступление, он отправил молодых людей домой, а сам пригласил знакомых с тех времён, когда работал на «мусорке».

Вместе они вывезли девушек на мусорный полигон, где убили их и зарыли тела в самой отдалённой части постоянно разрастающейся свалки.

Он точно знал, что это место никогда не будет найдено, однако, если придётся выдать подельников, то сможет легко указать, где зарыты тела девушек.

Благодаря этому молодой человек начал получать огромные деньги от своих жертв, но, в отличие от обычных людей, Лукас инвестировал всё полученное от них в себя.

Поступив в лучший университет, он получил второе высшее образование и с помощью одного из своих новых друзей устроился помощником депутата в «Народную партию». Через десять лет ему удалось получить мандат депутата, а вскоре и возглавить фракцию.

Его послужной список был идеальным во всех отношениях. Подняться с самых низов и пробиться на самый верх вертикали власти. Такое можно было считать чудом в Кельрадии.

Фракция, в которой он состоял, была сосредоточена на помощи людям, только вот про Лукаса такого сказать было нельзя, хоть общественности это и не было известно.

Ему хотелось большего. Место президента республики находилось лишь в шаге от него, но, к сожалению, текущим руководителем страны являлся отец одного из молодых людей, которого он шантажировал.

Что ещё хуже, молодой человек рассказал всё отцу, а тот уже всем остальным родителям жертв Барнса.

На Лукаса начали давить со всех сторон, ведя расследование против него и угрожая убить, как только информация по происшествию с детьми олигархов вскроется.

Такой баланс поддерживался довольно долгое время, и вот наступил «конец света».

Это время стало переломным. Он точно не знал, что стало с остальным руководством страны, но сам смог собрать свою охрану и несколько бандитских группировок и основать Тирольскую бухту на принадлежавшем ему бетонном заводе.

Поначалу люди, услышав, что Лукас основал место сбора, отправились к нему, и их тепло принимали, однако вскоре выяснилось, что покинуть это место нельзя.

Барнс показал своё истинное лицо как жестокий и беспринципный лидер. Впоследствии он получил силу эволюционера и благодаря ресурсам смог развить её до пятого уровня, подавив любые возражения в свою сторону.

Теперь мужчина являлся своего рода арбитром между остальными эволюционерами. Со своей силой Лукас мог убить их всех до единого, но не хотел этого, потому что ему нравилось ощущение власти над сильными противниками.

Его желание стать президентом и подчинить себе всех в стране трансформировалось во власть над другими эволюционерами, в то время как простых людей он считал скотом, над которыми власть не приносит никакого удовольствия.

Конечно же, он не являлся глупым человеком, и, услышав о происшествии с людьми Крейца, которых отправили захватить какое-то место недалеко от Тирольской бухты и в результате чего те не вернулись, насторожило его.

Барнс сидел у камина в кожаном кресле, в котором еле помещался. Будучи ростом два метра и весом около двухсот килограмм, ему было довольно трудно подобрать необходимую мебель, особенно учитывая его вкусы.

Вся гостиная, в которой он находился, была обставлена в стиле барокко, с золотыми украшениями и мебелью, вывезенной из музеев Кельрадии.

С сигарой во рту и откинувшись на спинку кресла, мужчина своими чёрными глазами смотрел в потолок, где висела хрустальная люстра из дворца короля, который правил триста лет назад.

Одетый в строгий костюм, он ждал человека, чтобы выяснить, что происходит, и, возможно, начать действовать самому.

Вскоре послышались шаги за дверью, и в резко открывшиеся двери вошёл высокий, стройный мужчина с точно такими же глазами, как у Лукаса.

Одетый в военный мундир, он с самодовольной улыбкой посмотрел на Барнса и, идя к нему, радостно заговорил.

— Отец, вы звали меня?

Митро Барнс, тридцатилетний сын Лукаса, был его надеждой и любимым чадом, которому он прощал всё и позволял всё.

Увидев его острые линии лица, красивый нос и величественный силуэт, мужчина вспомнил себя в молодости, к сожалению, теперь об этом можно было забыть, потому что сила эволюционера изменила его строение, и тучное тело, в котором он сейчас жил, являлось частью силы главы города.

На удивление легко поднявшись со своего места, отец двинулся навстречу сыну и, приобняв его за плечи, счастливо разглядывал Митро.

— Хорошо, что ты вернулся. У нас, кажется, появился враг, и необходимо выяснить, кто он, и как можно скорее избавиться от него, — приглашая сесть в кресло рядом с собой, произнёс мужчина и вслед за сыном сел в соседнее кресло.

Под палящим солнцем Руслан шёл по центральной улице от командного центра в сторону деревни в сопровождении Наташи.

Решив начать менять себя, лейтенант первым делом хотел понять, что из себя представляют местные жители. Как они живут, что думают, что едят, как одеваются. Такие мелочи были важны для понимания того, что это за люди.

Когда турист приезжает в другую страну, он видит лишь положительные стороны места прибытия, потому что всё так устроено. Однако, решив переехать в то же самое место, такой человек может обнаружить, что жизнь не состоит из дорогих гостиниц, кафе и развлечений.

Руслан в данный момент являлся туристом, только наоборот. Всё, что он видел, — это кровь, война, голодающие люди и монстры. Необходимо было понять, как местные обитатели ведут себя в условиях защищённости и достаточного продовольствия.

К тому же от него не отставала Наташа, настаивавшая на большем участии в жизни первого поселения.

Хотя с Алисой и действовало соглашение о разделении гражданского общества и армии, это не значило, что ему запрещено принимать участие в развитии территории и жизни простых людей.

— Вам необходимо было уже давно обратить внимание на эту часть базы — всё никак не успокаивалась девушка, по пятам следовавшая за командующим.

— Я уже понял! Ты угомонишься или так и продолжишь пилить меня, как сварливая жена! — негодовал командир, ускоряя шаг, чтобы побыстрее добраться до жилых районов и наконец заткнуть свою «тень».

Дорога шла по прямой почти километр и упиралась в стену у пристани. Справа и слева располагались аккуратные домики с пристроенными одноместными гаражами и парковкой на одну машину перед ними.

Красивые заборы из красного кирпича создавали довольно уютную атмосферу, учитывая всё, что успел увидеть в этом мире Руслан.

Ближайшие к военным объектам дома были зарезервированы для офицеров, а некоторые уже даже заселены ими.

Красивые газоны перед домами заросли высокой травой, которой явно не занимались с момента апокалипсиса, и теперь смотрелись, наверно, даже приятнее для глаз.

Пересекая очередной перекрёсток, двое могли разглядеть людей впереди, которые явно чем-то были заняты на земле перед домами.

Подойдя ближе, они обнаружили, что жители разбивали огороды на своих участках, что было довольно логично. Перед домами стояли деревянные стойки, на которых сушилась рыба, а рядом — стираная одежда.

Контраст, конечно, был ещё тот, но это показывало приоритеты людей, которые стали следить за своим внешним видом, когда появилась возможность набить желудки и не переживать, что их кто-то съест.

Наташа, держась за его спиной, внезапно заговорила.

— Что мы будем делать с пленником?

— С каким пленником? — Не понимая, о чём идёт речь, в ответ спросил лейтенант.

— Которого захватили при нападении на базу…Крест — уточнила девушка.

«Ох, точно. Я и забыл, у нас же был пленник!». Только теперь он вспомнил про человека, которого содержат под стражей в специальном карцере на территории казарм.

— Он что-то сообщил? — не оборачиваясь, спросил Руслан.

Девушка недовольно фыркнула, словно это был глупый вопрос, ведь она является мастером пыток.

— Мы записали в отчёте всё, что он сообщил, я положила его вам на стол уже через неделю после происшествия, — сообщила девушка.

«Стерва! Опять подловила меня!». Остановившись перед одним из домов, подумал командир.

— Скажи в общих словах, что в нём, и прекращай меня бесить! — недовольно обратившись к этой женщине, он пошёл в сторону жителей, которые уже заметили его и стояли у своих жилищ, замерев, словно статуи.

— Более трёхсот убийств мирных граждан и охотников, грабежи, изнасилования, нанесение травм… Злодеяния можно перечислять бесконечно, — сообщила девушка, с улыбкой кивая людям, которые смотрели на них.

— Просто расстреляйте его, и дело с концом — никаких эмоций по поводу этого человека у Руслана не было. Всё это звучало как отчёт по телевизору, который не имеет к нему никакого отношения. Однако, обдумав всё, лейтенант изменил решение — держите его в живых. Попробую найти специалиста, который сможет изучить живого эволюционера, а расстреляем перед жителями Тирольской бухты, когда захватим её.

Лейтенант не сомневался, что это место сбора будет захвачено, когда придёт время, и там многих придётся казнить прилюдно, чтобы вернуть жителям веру в порядок.

Он хорошо помнил улицы этого города, на которых валялись истощённые люди, а также детей, которые выглядели как живые скелеты.

Хотя ему не хотелось вспоминать то место, время от времени эти воспоминания всё же всплывали в голове, и чем больше Руслан обживался в этом мире, тем быстрее ему хотелось ворваться в город и раздавить эволюционеров, которые создали такие условия.

Порой сила, которой он теперь обладал, призывала к действию. Ему не терпелось разрушить все представления эволюционеров об их могуществе.

Показать им, что существует тот, кто может растоптать их, унизить и уничтожить. Дать им на собственной шкуре почувствовать, каково это — быть скотом.

В своём мире у него не было проблем. Жизнь можно было считать идеальной, разве что смерть матери печалила его порой, но во всём остальном он жил так, как хотел.

Однако здесь люди и до апокалипсиса не имели такой возможности. Социальных услуг в принципе не существовало. Больницы являлись платными, и необходимо было иметь страховку или идти в те, что содержались на пожертвования олигархов, которые наворовали денег, захватили всё вокруг и теперь с барского плеча могли пожертвовать немного людям, выживающим в этом мире.

Он также знал про страны-синдикаты, в которых было разрешено рабство, как и в Северной Империи, поэтому этот мир казался ему ещё более абсурдным.

Ему странно было думать о том, что в век технологического развития люди могут официально покупать и продавать себе подобных, при этом такой человек может приехать со своими рабами в другую страну, и его никто не арестует, а рабов не станут защищать.

Хотя он хорошо помнил из истории Земли, что в 1958 году в Бельгии был организован человеческий зоопарк, куда привезли семьсот жителей Конго и, вырядив в дикарей, представили белым «цивилизованным» зрителям, выставив повсюду вооружённую охрану.

Это в то самое время, когда США продемонстрировали миру первый компьютер, а СССР — модель атомного ледокола «Ленин».

Однако в этом мире всё было ещё хуже. Пусть большинство стран и отказались от рабства официально, но и закона, похожего на «Европейскую конвенцию о защите прав человека», здесь не существовало.

Не существовало также правил войны, а также законов об обращении с военнопленными. Всё регулировалось сторонами конфликта и порой приводило к чудовищным массовым казням пленных, экспериментам над людьми и пыткам.

Весь этот мир извлекал не уроки из своей истории, а пользу. Война становилась тем, что двигало науку вперёд, невзирая на жертвы и преступления, на которые придётся пойти, и в этом Землю можно было считать куда более благополучной.

Руслан еще не успел изучить все, но многие вещи позволили ему по-новому взглянуть на свое пребывание здесь. Прогуливаясь по улицам деревни Гром, он захотел понять: есть ли у людей, с которыми он пытается общаться, желание что-то менять, или их можно использовать так же, как раньше использовали руководители страны?

Пока командующий пытался найти общий язык с жителями деревни, колонна тяжёлой техники продвигалась всё дальше на север.

Двадцать танков «Рекс», десять зенитных машин «Вихрь», а также три «комбайна» являлись серьёзной угрозой для любого противника, встреченного в пути.

Конвой продвигался довольно быстро благодаря тому, что «Вихрь» являлся ещё и транспортником, в котором можно было разместить до десяти пехотинцев, учитывая, что в нём уже находились механик-водитель и командир экипажа, выполнявший также роль наводчика и стрелка.

Помимо этих грозных машин, тут присутствовали и самодельные грузовики, собранные инженерами, позволявшие перевозить до двадцати пехотинцев.

Конвой двигался по шоссе, что вело на север от Лорана и вскоре приводило в лес. Двигаясь по нему шестьдесят километров, они должны были найти грунтовую дорогу, уходящую на запад в густой лес, однако Лесли остановил колонну машин в двадцати километрах от этого места и выслал вперёд два отделения для разведки.

Майор Лесли Кормак имел довольно посредственную внешность для этого мира. Среднего роста, худощавый, с острым длинным носом, глубоко посаженными глазами и плоскими губами.

Однако всё это перекрывалось его умом и находчивостью. Линген считал Лесли одним из своих лучших офицеров и до «конца света» прочил ему блестящее военное будущее.

После того как мир покатился к чёрту, майор не предал своего командующего и оставался рядом с ним, несмотря на все невзгоды, выпавшие на их долю, за что теперь первым получил назначение командиром батальона.

Он был очень аккуратен и прилежен. Даже имея такую военную мощь, Кормак следовал всему, чему научился в академии, а впоследствии на поле боя и в новом мире с монстрами.

Отправив отряды на разведку, по его приказу оставшиеся солдаты рассредоточились по лесу вокруг.

Сам он забрался на броню танка и помог Алисе, находившейся в нём, выбраться наружу, после чего усадил на башню и протянул фляжку с водой.

Девушка была рада выбраться из бронированной машины. Она вообще рассчитывала на другую поездку и в первую очередь надеялась на то, что здесь окажется Руслан, с которым хотела пообщаться и наладить дружеские отношения.

Именно по этой причине Алиса вообще вызвалась в эту поездку, но когда выяснилось, что лейтенант никуда не собирался лично, отступать было поздно.

— Скоро мы прибудем? — Откручивая крышку фляжки, девушка обратилась к майору, стоявшему перед ней.

— Почти на месте. Но необходимо выяснить, нет ли там таких же, как мы, кто мог знать об этом хранилище, — ответил офицер.

Алиса сделала пару глотков воды и протянула ёмкость с водой мужчине.

— Вряд ли такое возможно. Объект был закопан под землёй, а документы по нему держались в строгом секрете, — ответила она.

Лесли усмехнулся на такое, с недоверием разглядывая девушку. Он не мог понять, она действительно настолько наивна или притворяется?

— Вы говорите о секретах в Кельрадии? Я удивлён, что коды запуска ядерных ракет не стали достоянием общественности, не говоря уже про склад, — насмехаясь над всей секретной службой страны, ответил майор, и, словно в поддержку его слов, прохрипела рация, а следом раздался голос Александра.

— Товарищ майор, на предполагаемом месте обнаружен укреплённый лагерь, — сообщил сержант.

Кормак посмотрел на девушку с ухмылкой, а та в свою очередь опустила глаза, понимая, что оказалась слишком наивной.

Офицер взял рацию в руки и вызвал Александра.

— Есть конкретика?

— Да, это не место сбора. Скорее всего, это база охотников за рабами. Только что въехал грузовик, заполненный людьми, в сопровождении вооружённой охраны. Ждём указаний, — ответил сержант.

— Ситуация мгновенно усложнилась… — пробормотал Лесли и, приказав разведчикам собрать больше информации, вызвал штаб.

Руслан, получивший сообщение от отряда, уже вернулся в командный центр и в своём кабинете проводил встречу с Лингеном, сидевшим напротив его стола.

За это время разведчики успели собрать больше информации, и теперь уже можно было начать планирование.

По их данным, на территории размерами с небольшую деревню, огороженной трёхметровым железным забором, находится порядка трёх тысяч человек, из которых не менее тысячи — это рабы в клетках.

Солдаты не смогли проникнуть внутрь и делали выводы лишь на основании размеров лагеря, а также того, что смогли увидеть в момент открытия ворот.

Находясь в сотне метров, скрытые лесным массивом, они смогли довольно подробно всё изучить, но любая попытка приблизиться к базе была невозможна.

На стенах по периметру находилась вооружённая охрана, как в тюрьме. Вокруг были спилены деревья и удалена вся растительность, что не позволяло солдатам действовать свободно.

Слушая отчёт, Руслан очень сожалел, что ему не досталась система с войсками «союзников», которым были доступны шпионы, способные проникнуть куда угодно.

Сидя в своём кресле, он обратился к генералу.

— У вас есть предложения?

Однако Линген ответил неожиданно.

— Вы ставите задачи, я их решаю. Как военный, я могу действовать только одним известным мне способом.

Наташа, находившаяся рядом с командующим, казалось, сейчас лопнет от нетерпения и всё время поглядывала на него.

Наконец, не выдержав, девушка склонилась прямо к его уху.

— Он вас проверяет, — сообщила она.

Руслан недоумённо посмотрел на свою «тень», а затем перевёл взгляд на Лингена.

«Проверяет меня? Что именно он хочет проверить? Как я поступлю в данной ситуации? Положусь на него или приму собственное решение? Если положусь на его решение, это может показать моё доверие к нему… Однако это также может продемонстрировать мою нерешительность и неумение справляться с трудностями! Чёрт бы тебя побрал, старик! Я тебе что, ребёнок?» Лейтенант задавался многими вопросами и в душе негодовал, потому что не мог понять, что ему делать.

— У вас есть план? — спросил он.

Генерал в ответ лишь кивнул, но его суровое лицо не выказывало никаких эмоций.

— Ожидаемые потери среди солдат и гражданских? — вновь спросил Руслан.

— До тридцати процентов гражданских, в случае если их не используют в качестве живого щита, и до семидесяти, если используют. Потери личного состава не превысят десяти процентов в обоих случаях, — как робот ответил Линген.

Получалось, что может погибнуть почти семьсот человек и ещё пятьдесят солдат в случае штурма этого места. Но это было чрезвычайное важное хранилище, которое непременно нужно захватить.

— Мы можем спасти людей перед штурмом? — спросил Руслан, но, на удивление, генерал теперь молчал и ничего не отвечал.

«Вот оно! Старый ублюдок, ты знаешь, как их спасти, но хочешь понять, догадаюсь ли я!». Лейтенант, казалось, понял замысел генерала, который хотел выяснить, на что он способен.

Руслан теперь даже к Наташе не мог обратиться за помощью, потому что это будет не его решение, а подсказка со стороны, а Амори наблюдал за ним, как ястреб.

«Как вывести людей? Их так просто не отпустят. Охотникам важны эти люди, чтобы получить выгоду… Выгоду? Точно, они же продают этих людей!» В этот момент он посмотрел на суровое лицо генерала.

— За какую валюту охотники продают людей? — спросил он и увидел, как на лице старика появилась ехидная улыбка.

— Кристаллы, еда, оружие… — продолжая ухмыляться, сообщил Линген.

«Пристрелить бы тебя, ублюдок, за твои игры!» В душе подумал Руслан, однако улыбка на собственном лице могла точно сказать, что он рад, что прошёл этот маленький тест.

Руслан вместе с Лингеном ещё около часа обсуждали дальнейшие планы по решению вопроса лагеря охотников за рабами.

По предложению генерала, лейтенант согласился передать охотникам стрелковое оружие и патроны к нему.

Дело было в уверенности старика в том, что войска без лишних проблем смогут справиться с ними, сколько бы автоматов им ни выдали, и для этого даже не придётся посылать войска на штурм, ведь пока у них нечем уничтожать танки, можно просто раскатать весь лагерь.

На самом деле командир и сам хотел кое-что проверить при сражении танков. В игре они точно так же, как и пехота, поднимались в уровне, благодаря чему получали некоторые улучшения: у них повышалась скорость стрельбы, мощность огня и, самое главное, автоматический ремонт.

Если такое будет и здесь, он может получить просто бессмертную технику.

К тому же даже если у их противника окажется противотанковое оружие, в чём Линген сильно сомневался, потому что этот тип вооружения так и не был передан армии, так как бюджет на его разработку и изготовление разворовывался бесконечно, это никак им не поможет.

Танки «Рекс» были оборудованы активной защитой, а также имели невероятно толстую броню. В игре эта техника казалась небольшой в сравнении с танками «Армагедон», но на самом деле они являлись семидесятитонными машинами. Это был типичный тяжёлый танк с мощной круговой бронёй, с четырьмя членами экипажа и большим арсеналом.

Только лобовая броня достигала двухсот миллиметров, а броня в бортах — ста двадцати миллиметров. И даже при том, что неясно, что именно за металл, из которого сделаны танки, и насколько он прочен, ни командир, ни генерал не сомневались в их надёжности.

Пока они обсуждали стратегию, Наташа, находившаяся в комнате справа от лейтенанта, подала голос.

— Товарищ лейтенант, у вас встреча через полчаса — сообщила девушка.

Руслан оторвался от разговора и недоумённо посмотрел на неё.

— Какая встреча?

— Прибывает торговец оружием. Лилит договорилась — сообщила она.

«Полагаю это было в какой-то из бумаг, которую я благополучно не прочитал! Пора уже начать читать эти грёбаные отчёты!». Глядя на самодовольное лицо Наташи, подумал командир.

— Товарищ генерал, проработайте план и возвращайтесь. Я подготовлю оружие — приказав, он хотел отправить Лингена, но тот внезапно возразил.

— Обращайтесь ко мне «господин генерал» — заявил старик.

Руслан какое-то время смотрел на него, после чего ухмыльнулся.

«Господа все в Париже!».

— К вам будут обращаться по новому уставу, и в нём перед званием ставится «товарищ» — он сделал суровое лицо после этих слов — я пошёл на многие уступки ради вас, не стоит испытывать моё терпение.

Амори со своей стороны, кивнув, молча поднялся с кресла, отсалютовав, развернувшись покинул комнату.

«Очередная проверка?..». Подумал лейтенант, но его мысли прервала Наташа.

— Эти проверки никогда не кончатся. Вы должны взяться за ум, прежде чем ваши солдаты повернутся против вас. Генерал — опытный военный, но плохой политик. Будь он такой же, как министр обороны Кельрадии, вас бы уже с потрохами съели.

После этого она также направилась на выход.

— Разве я сейчас неправильно поступил? — бросил ей вслед командир.

Девушка открыла дверь и обернулась к нему.

— Делай вы всё правильно, у него даже мысли не возникло проверять вас — сказав это, Наташа вышла из кабинета и громко хлопнула дверью.

«Мне действительно не хватает опыта в этих играх. А откуда мне всё это знать?». подумал Руслан, после чего вернулся к документам на столе, которые он теперь решил изучать подробнее.

Через полчаса, как и сообщалось, Наташа вернулась в кабинет вместе с Маркусом и Лилит.

Отложив документы, лейтенант жестом пригласил их сесть, а сам откинулся на спинку кресла.

Он внимательно следил за действиями торговца оружием.

В нём что-то изменилось, причём радикально. Отсутствовал гонор и высокомерие, словно его избили перед тем, как позволили войти в командный центр.

На самом деле для Маркуса примерно так всё и было. Тайно покинув Тирольскую бухту, мужчина вместе с самыми преданными телохранителями отправился сюда, рассчитывая встретить более или менее обустроенный военный лагерь.

Он не опасался военного, так как все его охранники являлись эволюционерами четвёртого уровня, а один из них имел возможность спрятать его за маскировкой для побега. Кто же знал, что собаки игнорируют её так же, как и навык самого торговца оружием.

Когда их машину на шоссе окружил передовой отряд, они даже не успели среагировать, а любая попытка телохранителей применить свои навыки приводила псов в бешенство. В результате ему пришлось сделать вид, что всё так и было задумано.

Дальше Маркуса ждало одно потрясение за другим. Место сбора было полностью готово к обороне, более того, Тирольская бухта со всеми своими силами вовсе не является противником этой базы в плане обороны.

Уже внутри он обнаружил сотни солдат и семь танков, которые, судя по внешности, явно на совершенно другом уровне, чем то, что есть у них.

Это была настоящая военная база, а не передовой лагерь, как ему представлялось, причём вовсе не армии Кельрадии.

Теперь же, сидя перед этим человеком, мужчина опасался, что взял билет в один конец, послушавшись девушку справа от себя.

Слегка повернув голову к Лилит, он обнаружил страх на её лице. Она боялась, но не его, а человека за столом, что напугало Маркуса ещё больше.

— Вы хотели поговорить или приехали за новой партией оружия? — спросил Руслан, пытаясь заполнить возникшую неловкую паузу.

Оружейник виновато улыбнулся в ответ, глядя на командира.

— Кхм… Вообще-то, Лилит сказала, что мы можем оказаться полезны друг другу — сообщил мужчина и посмотрел на девушку.

Внезапно она набрала воздуха в лёгкие и начала громко рассказывать свою идею, словно боялась, что её не услышат или не поймут.

Тараторя, как пулемёт, она вкратце объяснила ситуацию в Тирольской бухте и идее объединения сил.

Руслан с усмешкой слушал испуганного торгового представителя, затем посмотрел на Наташу, стоявшую рядом с ним словно статуя.

— Ну, в принципе, идея интересная, только какая мне выгода от того, что я помогу вам? — наконец спросил он.

Ничего от этого человека ему было не нужно. Всё, что есть в месте сбора, командир уже считал своим и не сомневался, что, когда придёт время, заберёт это, несмотря ни на что.

Маркус молчал долгое время. Он то ли пытался найти причины, то ли боялся что-то рассказать, желая использовать это как козырь.

— Скорее всего, на вас скоро нападут — сообщил мужчина.

Лицо Руслана изменилось, и теперь командир выглядел гораздо серьёзнее.

— Полагаете, они имеют шансы против моей базы? И с чего вообще такой вывод?

Оружейник, видя заинтересованность, смог наконец расслабиться. Теперь это было похоже на переговоры, а не просьбу, однако, прежде чем он открыл рот, заговорила Наташа.

— Попробуете применить вашу силу ещё раз, и я пристрелю вас! — сквозь зубы произнесла девушка, положив правую руку на кобуру у себя на поясе.

В следующую секунду, двери в кабинет распахнулись и в комнату вбежали двое солдат с собаками. Они направили автоматы на Маркуса, ожидая лишь повода, чтобы расправиться с ним.

Руслан смотрел за происходящим, как зритель в каком-то кино.

Прокручивая произошедшее только что в голове, он быстро осознал, насколько нелепо повёл себя. Главной особенностью этого мира являются эволюционеры, а не монстры. Люди, наделённые невероятной силой, перед которой он совершенно беспомощен.

Если бы не Наташа, которая заранее предусмотрела всё это, он мог пострадать. Ему была неизвестна сила человека перед собой, но, чем бы это ни было, ничего хорошего оно не предвещало.

Теперь лейтенант был поистине взбешён! Сжимая кулаки, он со злостью посмотрел на Маркуса.

«Ах ты, сука! Хотел напасть на меня, в моём доме⁈». Еле сдерживаясь, подумал командир, после чего резко встал со своего места и перевёл взгляд на испуганную Лилит.

В этот момент Наташа вновь заговорила.

— Она ни в чём не виновата. Наоборот, именно Лилит предупредила об опасности и предложила подготовиться к такому повороту.

Хотя Воронова и так бы сделала это, но явно хотела защитить Лилит, от неоправданного гнева своего командира.

Оружейник, находившийся в шоке от происходящего, наконец решил оправдаться.

— Я-я-я… — начал он.

Однако Руслан больше не собирался давать ему говорить.

— Ты! Ты! Ты! — со злобой в голосе передразнивая его, он вышел из-за стола и направился к выходу, на ходу отдав приказ солдатам — ведите его в казармы, попытается дёрнуться — пристрелите!

Командир направился к двери и, открыв её, не останавливаясь, пошёл вперёд, обдумывая произошедшее и своё отношение к этому миру, своему переходу сюда и своё положение здесь.

Всего за один день ему преподали множество уроков, которые нельзя было игнорировать. Им пытаются воспользоваться и даже манипулировать, а что самое главное — его могут легко убить!

Малейшая неосторожность может привести к смерти. Он только начал свою новую жизнь, и у него может быть непостижимое будущее, которое мог разрушить такой «человечек», как Маркус.

В этом мире, может, не найтись существа, способного на то же, что и владелец системы, но всё это могло быть разрушено из-за неосмотрительности и вот такой вот нелепой встречи в самом начале пути.

В коридоре находилось ещё десять солдат, явно оставленных для страховки, а у лифта стоял Линген с офицером штаба.

Все они были сосредоточены здесь, чтобы прикрыть командующего и взять ситуацию под контроль, если с ним что-то случится.

Руслан на ходу кивнул генералу и вошёл в открывшиеся двери лифта, после чего, не дожидаясь никого, спустился на первый этаж.

Только оказавшись в штабе среди работающих офицеров, он пришёл в себя.

Озираясь на людей, занимавшихся своим делом, лейтенант смог вернуть самообладание.

« Чёрт бы побрал мою бесхребетность! Что со мной? Я ведь не был таким наивным идиотом! Всегда вычислял лицемеров и лжецов. Легко подмечал малейшее изменение в обстановке, а также мелкие детали, которые другие могли пропустить!». Руслан не осознавал, что люди в этом мире отличаются от людей с Земли.

Пусть они и кажутся похожими, но нельзя взять и привыкнуть к повадкам, мимике и даже реакции людей в совершенно новом обществе.

Даже на Земле люди в разных странах вели себя совершенно по-разному.

Где-то было принято проявлять доброжелательность и чаще улыбаться, а в других местах, наоборот, такое воспримут как глупость.

В этом мире всё было точно так же, только пожив среди этих людей, можно понять, как реагировать на того или иного человека.

Лейтенант в раздумьях покинул командный центр и, оказавшись на улице, достал сигареты и, прикурив одну, смог оценить происходящее.

Мир словно перевернулся у него на глазах. Прогуливающиеся кругом солдаты больше не выглядели как персонажи игры или кино, они стали живыми.

Впервые за время пребывания в этом мире он почувствовал дуновение ветра, отличавшееся от того, что было на Земле. Смог обратить внимание на отсутствие птиц и животных, которых полно на улицах его мира. Этот мир казался каким-то неправильным — стерильным.

В нём только люди и монстры, словно в игре, в которой для экономии не добавили ничего, кроме действительно важного.

Вот почему всё казалось неестественным и нереальным.

Взглянув на небо, он видел белые облака, яркое солнце и…какую-то планету вдалеке размерами меньше Луны в его мире. Это явно была планета, а не спутник, потому что спутников здесь два и появляются они в разное время.

Всему этому до сих пор не придавалось никакого значения, потому что всё вокруг казалось игрой. Странной виртуальной игрой, в которой всё не по-настоящему.

Руслан, казалось, попал на какой-то аттракцион, где страшно, но весело, а когда представление закончится, его выведут из тёмного помещения и он продолжит жить своей жизнью.

Однако в кабинете только что всё изменилось.

«Это не мой мир! Здесь чужой именно я, и своим наивным мышлением я подвергаю опасности свою жизнь. Если не изменюсь, я просто погибну». Думая об этом, он заметил, как дрожит сигарета в его руках. Только вот дрожала не она, а сама рука. Осознание реальности происходящего и страх перед этим пришли одновременно.

В этот момент позади раздался возмущённый голос Маркуса, который кричал о чём-то.

— Пустите меня! Я пришёл поговорить! Это…это было недоразумение!

Командир обернулся и увидел, как солдаты пытаются заткнуть ему рот, волоча его в сторону казарм, а следом вышла Наташа и подошла к Руслану.

— Что с ним делать? — спросила девушка успокаивающим тоном.

Лейтенант смотрел на своего подчинённого с благодарностью. Если бы не эта девушка, неизвестно, в какие неприятности он мог попасть уже столько раз.

Её ворчание и постоянные пререкания были только ради него, чтобы сделать из него настоящего командующего.

— Спасибо, Наташа — немного расслабившись, произнёс он.

Она задрала свой острый носик с положенным ей высокомерием, и заложив руки за спину, ожидала явно большей похвалы.

Однако лейтенант больше не собирался её хвалить и, глядя на возмущающегося Маркуса, обратился к девушке:

— Он сказал, что на нас могут напасть. Выясните, что он хотел сказать, и вообще всё, что сможете выяснить — приказал он и, бросив окурок себе под ноги, пошёл обратно в командный центр.

Ему надо было решить много дел, а главное, изучить отчёты и перечитать все документы, что присылала ему Наташа.

Лагерь охотников за рабами представлял собой территорию размерами примерно с два футбольных поля, и она явно не претендовала на то, чтобы быть основной базой.

Расположение, подступы, численность бойцов, а главное, её защита говорили о том, что это какой-то перевалочный пункт или форпост.

Трёхметровый забор из проржавевших железных листов, сваренных как попало и местами разрисованных граффити, однозначно не мог защитить от серьёзной угрозы извне.

Имея квадратную форму, лагерь располагал лишь одними воротами со стороны дороги на востоке, а с остальных сторон был окружён лесом.

Что удивительно, так это бесстрашие банды находиться в таком месте, где могут обитать мутировавшие животные, которым порой и двадцатиметровый забор может не помешать.

Внутреннее устройство представляло собой внешнюю часть и внутреннюю. Во внешней всё было заставлено клетками, явно рассчитанными для хищников, выстроенных в три, а порой и четыре этажа, и в каждой из них находились люди.

Клетки образовывали своеобразные тесные грязные улочки, на которые стекали моча и фекалии запертых людей.

Легко можно было заметить, что «охотники» разделили рабов на взрослых и детей, и их плач и стоны никого не заботили.

Дети могли видеть своих родителей или близких, запертых с другой стороны грязной улицы, но не имели возможности приблизиться к ним.

Мужчины, женщины и старики с глазами, как у мёртвой рыбы, сидели, склонив головы, забыв о том, что ещё какое-то время назад были людьми.

Они не обращали внимания на охранников, которые время от времени приходили и выносили из клеток очередной труп и относили его на свалку, где сжигали в общей куче. Самое ужасное в этой картине было наличие большого количества детей.

Бандиты не заботились о том, чтобы выкормить совсем маленьких, и они умирали в первую очередь, что, возможно, являлось лучшей участью для них, учитывая, какая жизнь ждала остальных.

Среди всего этого кошмара от центральных ворот бежал вооружённый обрезом бандит, направляясь в сторону внутренней территории, которая отличалась лишь жильём в виде деревянных домиков, в самом центре которых находился небольшой обшарпанный коттедж с охраной из похожих на грязных байкеров охотников и шестью странными псами, словно церберы, охранявшими его.

Собаки, похожие на доберманов, только раза в два больше, издалека заметили человека, бегущего в их сторону, и тут же насторожились, начав скалиться.

Крупный, бородатый мужчина в армейских ботинках, грязных джинсах и кожаной жилетке на голое тело резко замедлился, поняв, что чуть не нарушил главное правило при приближении к дому главаря — не бежать.

Такое псы воспринимали как сигнал к действию и могли атаковать, невзирая на то, является человек рабом или охранником.

Заметив, что собаки стали успокаиваться, он подошёл к грязному зданию на расстояние пяти шагов. Уже отсюда можно было слышать истошные крики женщин внутри, которых, казалось, пытают, но бандиту было плевать.

Такое в этом месте уже давно стало нормой и никого не удивить, а вот новости, что ему необходимо сообщить, были срочными.

— Б-босс! — крикнув в сторону дома, он, дрожа, ждал ответа, понимая, что их главарь не любит, когда его отрывают.

В ожидании прошло больше пяти минут, а внутри коттеджа крики с явными звуками ударов продолжались всё это время.

— Босс! У нас проблемы! — вновь закричал бандит, стараясь привлечь человека внутри.

Внезапно дверь распахнулась, и перед ним предстал абсолютно голый мужчина ростом два с половиной метра. Своими огромными мускулистыми и окровавленными руками он волочил за волосы совсем молоденькую девушку, которая словно находилась на последнем издыхании, а в помещении за спиной можно было видеть около пяти женщин, лежащих на полу в луже крови.

Главарь имел чудовищное лицо с узкими широкими глазами, прямым носом и губами, словно это не рот, а пасть пресмыкающегося.

Его перекаченное тело и мышцы шеи вкупе с лицом делали его похожим на змею, от чего он казался куда более страшным.

— Ты, блядь, не видишь, что я занят? — рявкнул главарь.

— Б-босс, там армия! — с трудом ответил бандит.

Только услышав это, главарь отпустил голову девушки, которая с глухим звуком ударилась о деревянный пол, и вернулся в помещение, чтобы одеться.

Встреча с армией являлась нетривиальным делом, и нельзя было оставлять на самотёк.

* * *

Майор Лесли, одетый в красивую военную форму офицерского образца, вместе с шестью солдатами находился в пятидесяти метрах от главных ворот лагеря охотников за рабами.

Позади него стояли два танка, перекрыв всю дорогу, а за ними ещё три зенитки «Вихрь» в качестве прикрытия.

Дальше, на протяжении всей дороги в лесу, расположилась остальная техника, окружённая солдатами, и они сделали всё, чтобы их заметили.

По мнению штаба, нельзя было допустить, чтобы бандиты решили, что они смогут сопротивляться им, и приказали майору сразу продемонстрировать свою силу.

В этом мире никто не подумает, что такие войска были привлечены для освобождения рабов, поэтому в лагере вряд ли решат вступить в бой, понадеявшись, что солдаты не откроют огонь, опасаясь за жизни гражданских, отсюда и уверенность Лесли, находившегося перед своим батальоном.

Со стороны лагеря на него были направлены десятки стволов. Бандиты, уже давно наблюдавшие за приближением к ним армии, собрались на стене и вышках.

Они понятия не имели, почему столь грозная сила решила здесь объявиться, однако ничего хорошего это не сулило. Им даже не нужен был приказ главаря — защищать это место, так как бежать отсюда было совершенно некуда.

Майор разглядывал железную стену, которая вся была покрыта ржавчиной и граффити. Невозможно было определить толщину преграды, но он не сомневался, что для танков и зенитных установок она не станет проблемой.

Сами бандиты, судя по внешности и грязной одежде, с разнообразным оружием в руках, также не являлись противниками опытных солдат.

Оставалось лишь выяснить, сколько среди них эволюционеров и какое у них вооружение, помимо того, что можно было определить с такого расстояния.

Видя, что уже все смогли занять свои позиции, Лесли закричал во весь голос в сторону лагеря.

— Я пришёл заключить сделку!

Ответ пришёл мгновенно в виде выстрела ему под ноги. Это явно было предупреждение, что он находится на прицеле у снайпера.

Однако Кормака это совершенно не смутило. В отличие от Руслана, он не являлся незаменимой фигурой, а жить на краю — привык уже давно. К тому же дураку было понятно, что бандиты всё делают с оглядкой на танки у него за спиной.

Оттряхнув штанину от пыли, которую отбросила пуля, Лесли встал ровно и вновь заговорил, но на этот раз уже понизив голос, явно давая понять, что больше не намерен шутить.

— Эту форму я только получил… Если сделаете это ещё раз, я разнесу ваш лагерь и доложу командованию, что вы первые на меня напали и сделка не состоялась.

В ответ с забора подал свой скрипучий голос человек, который решил не показываться лично.

— Что за сделка?

— Мне нужны рабы, и чем больше, тем лучше — ответил майор.

После этих слов наступила тишина. Лесли не торопился, потому что в этом месте было довольно прохладно и свежо, в отличие от территории за пределами леса, которая прогревалась порой до пятидесяти градусов Цельсия.

— На что меняете? — вновь послышался тот же голос.

— Оружие! Пришлите переговорщика, всё обсудим. Не собираюсь кричать здесь, как идиот. — Сказав это, Кормак развернулся и пошёл к танку.

Вскоре послышался звук открывающихся ворот, и, когда майор обернулся, обнаружил огромного мужчину с голым торсом, лицом, напоминавшим змею, а рядом шесть псов, окружавших его.

— Чего хотят многоуважаемые военные? — явно с сарказмом спросил он.

Кормак вновь развернулся и в одиночку пошёл в сторону ворот.

— Я уже вроде ясно сказал. Мне нужны рабы и много. — Подходя всё ближе, майор повторил свой запрос. Оказавшись в метре от главаря, он добавил: — Меня зовут майор Лесли Кормак, как мне обращаться к вам?

Мужчина рассмеялся в ответ, а следом и вся его банда.

— Ты бесстрашный. Неужели настолько уверен, что твоя армия является мне противником? — насмехаясь, спросил он, после чего посмотрел на танк, а следом на военных собак, находившихся рядом с ним. — Я смотрю, у вас тоже есть необычные собачки. Они продаются?

Лесли обернулся в сторону своих войск и кивнул.

— Да, но одна стоит сотни рабов хорошего качества, — сообщил мужчина, на что услышал очередной смех бандитов.

— Даже мои собаки не настолько ценны, а лучше них нет, — сквозь смех ответил главарь, озираясь на бандитов, которые льстиво смеялись вместе с ним.

Кормак посмотрел на собак рядом с мужчиной.

— Потому что твои вообще ничего не стоят — ответил он.

Это немного взбесило главаря, который и без того не являлся добродушным человеком.

— Зови меня Рюта, и я готов поставить десять рабов против одного автомата твоих солдат на бой между собаками, — сквозь зубы произнёс он.

«Торги уже начались, я так понимаю», — подумал майор.

— Десять рабов не стоят одного нашего автомата. Подними до тридцати штук, — словно говоря о неодушевлённом товаре, Лесли поднял цену.

— Двадцать… Это мой предел, — уже смягчившись, предложил Рюта и, заметив кивок офицера, похлопал пса у себя под ногами.

Следом из-за танка выбежала овчарка, которая явно хотела пить из-за жары и, подбежав на расстояние десяти шагов, села, ожидая команды.

Майор отошёл на сторону главаря и встал с ним плечом к плечу, чтобы наблюдать за боем.

— УБЕЙ! — с ухмылкой приказал Рюта, и в ту же секунду его пёс рванул вперёд, на расслабленную собаку военных, однако уже через мгновение та кинулась в ответ и, не останавливаясь, подбежала к майору с головой пса главаря в зубах.

Всё произошло меньше чем за секунду. Овчарка на ходу оторвала голову и вместе с ней подбежала к Лесли. Бросив её под ноги майора, она, высунув язык из окровавленной пасти, ожидала похвалы.

Никто до конца не понял, что произошло, но результат был очевиден, и для главаря в первую очередь.

«Как такое могло произойти? Мои собаки легко убивали эволюционеров третьего уровня, не говоря про каких-то псов!». Он не мог понять, что особенного в обычной собаке, которая явно не выглядела столь же грозно, что и его псы.

— Вы продаёте этих собак? — не отрывая взгляда от овчарки, спросил мужчина.

Кормак потрепал собаку по голове и кивнул в ответ.

— Я же говорил, что продаются, но цена изменилась: двести рабов высшего качества, — ухмыляясь, добавил Лесли.

Рюта, сжимая кулаки, перевёл взгляд на военного, что смел смотреть на него свысока, однако сила этой собаки была явно не шуткой, а дальше по дороге таких было более десятка.

Он никак не мог знать, что этот пёс был единственным, достигшим третьего уровня, и являлся одним из первых, кого Руслан призвал после перехода в этот мир.

Их внешность от уровня к уровню никак не менялись, но вот сила, скорость и навыки показывали скачкообразный рост. Между первым уровнем и третьим была разница, как между карманной собачкой и слоном.

И такую пропасть в силе не перекрыть собакам в этом мире, что лишь мутировали благодаря поеданию мяса монстров и людей-эволюционеров, как те, что были у Рюты.

* * *

Командир сидел в своём кабинете вместе с Лингеном, слушая отчёт по вылазке.

— Лесли договорился, что рабов купят по цене десять человек за автомат и ещё десять патронов за человека. Также они захотели собак по цене сто пятьдесят человек за одного пса. — После этого генерал положил лист бумаги со всеми подробностями на стол перед командующим.

«Один автомат за человека… На земле „калаш“ стоит примерно тысячу долларов, редкие экземпляры на аукционах доходят до тридцати тысяч долларов, а тут десять человек оценили в ту же цену. Люди в этом мире просто больны!». Негодуя, он подписал бумагу, дававшую разрешение на торговлю.

Линген поднялся со своего места и, забрав документ, вновь заговорил.

— Сделка пройдёт на месте убийства монстра у реки. Мы не могли передать им оружие рядом с их базой. Полагаю, они сделают всё, чтобы сохранить рабов в живых, так как даже одного можно обменять на патроны. — Сообщив это, он направился прочь из кабинета.

Наташа, всё это время молча ожидавшая рядом с Русланом, подошла к столу и убрала оставшиеся бумаги.

— Генерал предусмотрел даже такое. Он действительно ценит жизнь людей. Это достойно уважения, — заявила девушка и, прибравшись на столе, вернулась на свою позицию по правую руку от командующего.

Лейтенант сидел с пустым взглядом, продолжая смотреть на дверь.

«Да, он молодец… Но мы всё равно должны уничтожить этих тварей и найти их основную базу и выкорчевать там всех!». Ему уже доложили, в каких условиях содержались рабы, так как майору устроили экскурсию по лагерю.

На самом деле, Руслан был рад, что не оказался там лично, иначе он мог оказаться не настолько хладнокровным, как думал раньше.

С его эмоциональным состоянием было что-то не так, и в последнее время приходилось прилагать много усилий, чтобы мыслить здраво.

Пока он пытался собраться с мыслями, раздался голос системы.

— Награда отправлена. Прибудет в лагерь через тридцать шесть часов!

Ранним утром, под восходящим солнцем, в лагере охотников за рабами шли сборы. Бандиты выгоняли рабов из их клеток, прочно связывая всех верёвками между собой.

Мужчин и женщин заставляли брать совсем маленьких детей на руки, а раненных и больных укладывали на самодельные носилки, которые также понесут рабы.

Главарь наблюдал за всем, сидя на ступеньках своего коттеджа. Поглаживая АК-47, лежащий на его коленях, он с удовольствием смотрел на пса, которого ему также оставили в качестве задатка.

— Поверить не могу, что эта псина подчиняется мне безо всякого применения моей силы — самодовольно произнёс Рюта.

Все животные подчинялись ему благодаря эволюционной способности четвёртого уровня, и именно благодаря ей он мог держать монстров на расстоянии от базы.

Даже монстры-животные пятого уровня, которых он не мог контролировать, держались в стороне, так как его способность заставляла их мысли путаться, а на этом уровне данные твари уже имели интеллект, равный подростку человека, и старались избегать опасных для себя мест.

Пока главарь развлекал себя новыми игрушками, к нему прибежал один из бандитов.

— Босс, что делать с покалеченными бабами? — спросил он.

Рюта со злостью посмотрел на бесполезного подчинённого, который отвлекал его глупыми вопросами, однако, вновь сосредоточившись на собаке, всё же сдержался.

— Пусть сколотят носилки и несут их на себе. Вояки сказали, платят за любого живого человека, о качестве всех уговора не было.

— Н-но они же хотели только лучшее качество — возразил бандит, стараясь быть как можно мягче.

— Майоришка сказал, что за слабых тоже заплатят, просто меньше… Но это мы ещё посмотрим — ухмыльнувшись, Рюта перевёл взгляд на своего подчинённого — смотри, чтобы все выжили, они стоят кучу денег!

Мужчина, стоявший перед ним, сглотнул в страхе и, развернувшись, помчался обратно к рабам, решив удостовериться, чтобы остальные бандиты никого не убили.

Жизнь рабов для них ничего не значила, и они легко могли убить любого просто за то, что те медленно собираются или косо смотрят, но в текущей ситуации это, по сути, уже проданный товар, и с ними нельзя обращаться, как раньше.

Рюта подозвал овчарку, и когда она положила свою голову ему на колени, почесал её за ухом.

— Животные лучше людей — радуясь такому послушному псу, произнёс он, не замечая никаких странностей в поведении пса.

На следующий день Руслан с Наташей находился в своём кабинете, уже с утра разбирая отчёты разведки, пришедшие из Тирольской бухты, и должен был получить результаты допроса Маркуса, когда через его тело словно прокатилась волна умиротворения, а следом прозвучало уведомление системы о том, что прибыла награда.

Было неясно, что это за награда, но в одно мгновение лейтенанту показалось, что его эмоциональное состояние стабилизировалось, а все мысли выстроились в ряд.

Стало легче думать, отступили все тревоги, и к тому же улучшилось настроение, которое ухудшалось с каждым днём.

— Система, где нагр… — он не успел договорить, как затрещала рация на груди Наташи.

— Товарищ младший лейтенант, у ворот базы обнаружена маленькая девочка — сообщил солдат.

Сообщение было странным уже потому, что раньше солдаты не связывались с девушкой напрямую и обычно действовали через офицеров, но почему-то в данном случае рядовой проигнорировал всю иерархию армии.

Руслан сразу догадался, что это связано с наградой, и, поднявшись из-за стола, направился к выходу.

Преследуемый Наташей, он покинул командный центр, и, сев в машину, всегда ожидавшую его у входа, направился к воротам базы.

В дневное время они всегда были открыты, так как жители выходили наружу для подготовки близлежащих земель к посевной, поэтому уже от командного центра можно было заметить солдат, столпившихся у центрального въезда на базу.

Машина быстро промчалась по территории и, скрипя тормозами, остановилась у солдат, которые тут же начали строиться и отдавать честь прибывшему начальству.

Руслан в недоумении разглядывал девочку лет четырёх у их ног, которая странно озиралась по сторонам.

Она явно не могла добраться до базы своим ходом, притом оказаться незамеченной передовыми отрядами, патрулировавшими повсюду.

Подойдя к ней, он присел на корточки и посмотрел на неё вблизи, стараясь быть максимально аккуратным.

Ребёнок имел очень милую анимешную внешность. Большими чёрными глазами она смотрела на появившегося мужчину и окруживших её солдат.

Одетая в потрёпанное платьице, с грязной мордашкой и такими же грязными ножками в ссадинах и синяках, девочка сжимала кулачки в поисках того, кто защитит её от окружающих людей.

Внезапно, лейтенанта оттолкнула Наташа и, присев рядом с девочкой, протянула к ней руки, не обращая внимания на свалившегося на землю командира.

Однако ребёнок отстранился от неё и обогнув, направилась к недоумённому лейтенанту, которого так нагло отодвинул собственный подчинённый.

— П-папа — своим приятным голоском произнесла девочка и бросилась к Руслану.

В этот момент в ступоре замерли все, включая лейтенанта, к которому прижимался ребёнок, называвший его отцом.

«Когда я успел обзавестись ребёнком? Я тут без году неделя, как такое произошло?».

— Награда получена! — прозвучало сообщение системы.

«Так это и вправду награда?». Руслан изначально догадывался об этом, но только теперь получил подтверждение.

Посмотрев на прижимающуюся к нему девочку, он перевёл взгляд на Наташу, которая злобно смотрела на него, словно тот что-то делал не так, и, увидев кивки девушки, обнял ребёнка.

Поглаживая её по спине, командир наконец решил разобраться, что происходит, и, разогнав солдат, поднялся с земли с ней на руках.

Девочка счастливо смотрела на окружающих, словно теперь всё было иначе, чем ещё минуту назад.

— Как тебя зовут? — спросила Наташа, прежде чем её начальник успел задать тот же вопрос.

Ребёнок прижался к Руслану и недоверчиво смотрел на странную женщину, которая явно плохо контролировала эмоции и, казалось, собирается накинуться на девочку.

— Кили…Килико — по-детски ответила она.

«Что ещё за Килико? В игре не было персонажей по имени Кли или Килико. Может, Кирико?». От одного предположения холодок пробежал по спине командира.

В игре был только один персонаж с таким именем — Кирико Эпсилон. По легенде игры, данный персонаж имел крайне тяжёлую судьбу. Маленькая девочка, у которой обнаружили псионические способности и заперли в исследовательском институте, где, содержа в смирительной рубашке, над ней проводили всевозможные эксперименты.

Когда результаты были получены, на неё установили психический гаситель и полностью подчинили властям, вынуждая сражаться на войне, как безвольную марионетку.

Самая большая проблема данного персонажа была именно психическая нестабильность и чудовищная сила, по слухам превосходившая ещё одного персонажа — Лура.

В данный момент у Руслана просто не было никого, кто мог бы подавить девочку, если она начнёт убивать всех вокруг. Ни его солдаты, ни Наташа ей вовсе не противники, и он мог полагаться только на систему, которая прислала ребёнка сюда.

— Система, что происходит? — спросил он, пытаясь найти ответы, и, на удивление, та решила дать пояснение.

— Персонаж введён раньше времени. Её прибытие планировалось через двенадцать лет, поэтому она в таком виде — сообщила система, после чего продолжила пояснения.

Со слов системы, при переходе Руслана в этот мир ему внедрили «виртуального помощника», который привёл к сбоям в работе всего организма. Улучшения, полученные при повышении уровня, лишь усугубили ситуацию, из-за чего потребовалась корректировка планов, и была добавлена Кирико.

К сожалению, в отсутствии готового тела, способного принять сознание псионика, использовалось тело девочки, найденной в ближайшем городе.

Однако ребёнок не мог вместить всю личность персонажа, поэтому оно было сильно урезано, и в результате смешения двух умов появился новый человек, объединивший в себе обе личности, который в будущем сможет восстановить свои силы в полной мере.

Также она неправильно поняла внедрённые инструкции от Кирико и теперь воспринимает Руслана не как командира, а как отца.

Попытка помочь лейтенанту с его психическими проблемами, привела к этой странной ситуации, в которой он внезапно стал отцом.

Пока командир слушал отчёт, все солдаты на базе, а также все находившиеся вне её на секунду замерли, словно остановилось само время, а затем продолжили заниматься своими делами.

Это было настолько странно, что Руслан подумал, что это сделала девочка, однако система вновь дала пояснения.

— Пришлось изменить восприятие Кирико в сознании ваших юнитов — после чего вновь затихла.

«С этой системой явно что-то не так, и её игры в интерактивный интерфейс точно больше не сработают». Командир теперь не верил ни в какую ограниченную версию системы.

Всё, что произошло только что, было больше похоже на действия разумного существа, так как имело место множество ошибок и логических выводов, на что простой интерфейс явно неспособен.

Лесли уже готовился к встрече с бандитами и для этого выбрал знакомое для себя место, открытое с одной стороны, где располагалась равнина до самой столицы Лоран и река с другой стороны, что позволяло спланировать оборону и избежать внезапного нападения.

Майор не был глупцом. Оружие пришло день назад, и они могли передать его ещё в лагере, но в том месте было слишком много неизвестных, к тому же возвращаться с рабами через лес могло оказаться куда более рискованным.

Однако данное место из-за монстра, что обитал здесь последние несколько лет, явно малоизвестно людям, и тут не могло быть мест и ловушек, которые бандиты подготовили заранее, поэтому его решения казались довольно логичными.

Хотя войска располагались на открытом пространстве и не имели шансов устроить засаду, но в данном случае этого и не требовалось. Наоборот, танки и зенитки могли иметь больше преимуществ на открытом пространстве против пехотных войск, которыми и являлись бандиты.

Кормак, сидя на броне танка, обдумывал, как ему выполнить задание штаба, так как рабы являлись лишь побочной миссией и никакого отношения к сбору семян не имели.

По словам Алисы, склад закопан под землёй и накрыт бетонными плитами. Раз в десять лет весь запас вывозился, а туда завозили новый. Хотя по большей части это являлось способом разворовать бюджет, но семена всё же доставлялись на склад, и последний раз их завезли за три года до апокалипсиса.

Стало быть, семена как минимум некоторых культур сохранились и должны позволить возродить сельское хозяйство.

Доставить их на базу — значит восстановить общество и помочь новому поселению, которое в данный момент держится исключительно на пайках солдат.

— Интересно, откуда солдаты берут пайки? — пробормотал майор, разглядывая бойцов, которые играли в карты или общались, делясь сигаретами, являвшимися большой редкостью в этом мире.

Внезапно послышался голос Алисы.

— Я тоже думала об этом.

Кормак повернул голову и заметил девушку, сидевшую на башне танка рядом с ним.

Он так задумался, что не обратил внимания, как она взобралась на машину и уселась рядом.

— Вы давно знаете лейтенанта? — спросил мужчина.

Алиса замотала головой и с печальной улыбкой заговорила в ответ.

— Как-то солдаты появились у нас и привели нашего человека…вернее они принесли его на носилках. После этого сержант…кажется, Александр, предложил нам переселиться к ним, а дальше вы уже знаете — она думала о таинственном командире базы, который вечно «прятался» в командном центре, регулярно улучшая жизнь людей.

Если бы девушка не видела его на улице под солнцем, точно решила бы, что он вампир.

Лесли хорошо понимал состояние Алисы, которая не знала, как реагировать на Руслана, и с усмешкой ответил.

— Этот лейтенант странный человек, даже наш генерал пошёл на переговоры с ним, а уж он точно человек не с самым лёгким характером.

Пока двое общались, все солдаты на секунду замерли, а затем, как ни в чём не бывало, продолжили заниматься своими делами.

Майор, Алиса и офицеры, не имевшие отношения к системе, конечно же, заметили эту странность, потому что бойцы замирали в самых неожиданных моментах.

Лесли вскочил с башни танка и начал озираться, решив, что это влияние какого-то эволюционера, однако, оглядевшись, не заметил ничего необычного, кроме девушки рядом с собой, которая также озиралась по сторонам.

Их замешательство прервал вызов по рации.

— Товарищ майор — прозвучал голос солдата.

— Докладывай — приблизившись к тангенте на груди, ответил Кормак.

— В сторону вашей позиции движется колонна людей. Во главе идут четыре внедорожника. Судя по всему, это охотники за рабами. Вооружены стрелковым оружием. Передвигаются открыто. Разведчиков не замечено. Приём.

— Продолжайте наблюдение. Конец связи — отдав приказы, Лесли больше не стал задумываться о произошедшем с бойцами минуту назад и тут же начал отдавать приказы, готовиться к бою. Он не собирался надеяться на честность своих новых торговых партнёров и полагаться на удачу.

Необходимо отбросить всё лишнее и заняться делом, а вопросы оставить до того момента, как будет выполнена основная задача — заполучить семена.

Майор Лесли находился с десятью солдатами у реки, в полукилометре от места, где был убит речной монстр, а рядом с ними на зелёной траве были расставлены сорок ящиков с оружием и боеприпасами.

Тут также находились пять овчарок, которых запросил Рюта в качестве оплаты, и все они послушно ждали новых приказов, сидя как статуи.

В ожидании прибытия рабов Кормак подбирал редкие камешки, валявшиеся на берегу, и бросал их в воду, стараясь перебросить на другой берег реки.

Пока комбат играл в игры, пытаясь убить время, по рации сообщили, что колонна рабов в зоне видимости, и, обернувшись, он увидел головную машину. Это был пикап с установленным на нём сдвоенным пулемётом, а за ним шли четыре похожих.

Бандиты неплохо подготовились к этой встрече, учитывая, что вскоре из-за холма начали показываться головорезы, вооружённые гранатомётами и ручными пулемётами.

Хотя их и было немного, но нанести ущерб стороне майора они точно могли.

Повернув голову к своим войскам, Лесли ещё раз убедился, что его подчинённые всё сделали как надо.

Слева, в трёхстах метрах от него, находились танки и зенитки, разбросанные таким образом, чтобы не мешать друг другу и поддержать, если одна из боевых единиц будет атакована в ближнем бою.

Правда, что было странно и что заметили бандиты, это их количество. При первой встрече танков было десять единиц, а зениток — двадцать плюс ещё три «комбайна» и пять грузовиков, однако здесь присутствовало лишь пять танков, десять зениток, а военных грузовиков и «комбайнов» не было вовсе.

Солдат также оказалось гораздо меньше, чем в прошлый раз, что сначала насторожило Рюту, заметившего это.

Однако, решив, что они отвели их и спрятали на всякий случай, главарь банды проигнорировал такое, ведь у него и своих козырей было полно. Его снайперы и эволюционеры четвёртого уровня прятались по округе, чтобы поддержать основные силы в случае, если военные решат нарушить слово.

Майор потянулся к тангенте и отдал короткий приказ.

— Начать операцию!

На другом конце связи находился капитан роты из состава батальона Финн Симер, который также являлся офицером Лингена и получил должность в новой армии.

Молодой брюнет, имевший обаятельную внешность, одетый в такой же офицерский костюм, как и Лесли, стоял, высунувшись из танка, на месте командира экипажа.

Как только прозвучала команда, он тут же отдал приказ своему подразделению и, юркнув в машину, задраил люк за собой.

В этот момент колонна из пяти танков, десяти зениток, трёх «комбайнов» и пяти бронированных грузовиков двинулась с севера по трассе, ведущей в сторону Лорана.

Ранее, когда Лесли после встречи с главарем банды отводил свои войска, он разделил их на две части, одних отправил на север, чтобы те смогли спрятаться там, а сам с основными силами отступил к месту встречи.

Всё, чего они ждали, — это вывод главных сил бандитов из лагеря, потому что миссия по захвату семян всегда являлась для них приоритетной.

Как бы сильно солдаты ни хотели спасти пленников, их семьи, друзья и знакомые находились в деревне Гром, а рабы — это всего лишь рабы, которых полно в этом мире.

Финн это отлично понимал, и, как только его танк свернул на грунтовую дорогу, ведущую к лагерю бандитов, он отдал приказ прибавить ходу.

Механик-водитель давил на педаль газа до отказа, но машина и так шла настолько быстро, насколько только могла.

Спустя пятнадцать минут впереди показались железные ворота лагеря и суетящиеся на заборе бандиты, заметившие приближение машины, а ещё через несколько минут танк, проломив ворота, на полном ходу ворвался внутрь.

Слышались звуки пуль, стучавших по броне танка, и даже взрывы гранат, однако ответного огня никто не открывал.

Финн через оптику пытался определить наличие гражданских в лагере, потому что был не уверен, что бандиты вывели всех. По этой же причине они протаранили ворота, а не расстреляли их.

Пока молодой капитан изучал обстановку, послышался звук ломающихся железных конструкций под гусеницами танков и стрельбы пулемётов «комбайна», а по лагерю начали разлетаться куски тел бандитов.

Это также было в планах капитана, когда он узнал, что эти причудливые машины имеют систему автонаведения, в отличие от зенитных установок, которые могли насквозь прострелить весь лагерь благодаря своим убойным орудиям.

Их слепой огонь мог привести к ненужным жертвам, если в лагере действительно окажутся гражданские, поэтому пулемёты на крыше «комбайнов» оказались как нельзя кстати.

В результате короткого боя очень быстро наступила тишина. Солдаты выбрались из грузовиков и начали разбредаться по территории, разыскивая спрятавшихся бандитов и мирных граждан.

Только теперь капитан вылез из люка и осмотрелся по сторонам.

Под палящим солнцем вокруг машины и по всей базе лежало более сотни тел без конечностей и конечности без тел.

Кровь, кишки и куски человеческого мяса были разбросаны по земле и даже свисали на стенах строений и решётках клеток.

Чудовищная картина, которая никого тут не смущала.

Солдаты просто проходили мимо по лужам крови и, вылавливая затаившихся головорезов, собирали их рядом с танком командующего, усаживая на колени с заложенными руками за головой, пока остальные расчищали дома в жилой зоне бандитов.

Вскоре подбежал сержант Кондратенко и, глядя снизу вверх на командира, обратился к нему.

— Товарищ капитан, что делать с выжившими? — спросил он.

Финн не был кровожадным лидером, поэтому собирался их оставить в живых, однако, прежде чем он ответил, его рация затрещала, по которой солдат просил подойти к коттеджу главаря.

Подтвердив, что скоро подойдёт, он вновь посмотрел на сержанта.

— Свяжите их, мы сделали, что хотели, — после этого он выбрался из машины и направился в центр лагеря.

Капитан шёл вперёд, озираясь на грязные и вонючие улочки лагеря, пробираясь сквозь тесные проходы, и вскоре оказался перед деревянным двухэтажным коттеджем, где вокруг суетились его бойцы с лопатами, уже обнаружившие бетонные плиты, под которыми, по данным Алисы, и находился неприкосновенный запас.

Когда Симер уже подходил к зданию, ему навстречу вышел мрачный солдат, которого, казалось, сейчас вырвет.

Это было удивительно, потому что капитан был уверен, что этих бойцов ничем не пронять.

Поднявшись по ступенькам, он подошёл к открытой двери, когда ему в нос ударил запах крови.

Войдя внутрь, Финн обнаружил привязанных цепями голых девочек от десяти до пятнадцати лет в окружении тел других жертв. Всего пять изуродованных трупов лежали, разбросанные по помещению.

Выжившие сидели на полу в луже крови и, оцепенев, озирались вокруг. На их телах можно было заметить множество свежих ран, а также шрамов от порезов и ожогов.

Капитан видел всякое в этом мире, но даже ему стало дурно от картины перед глазами прямо сейчас.

В помещении находились солдаты, которые уже освобождали пленников, поэтому, приказав им отвести их в грузовики, капитан покинул здание и твёрдым шагом направился к танку, на ходу вынимая табельный пистолет из кобуры на поясе.

Вновь пройдя по тесным проходам среди клеток, он вышел к площадке, где на земле рядом с танком собрали более пятидесяти бандитов.

Оказавшись в десяти шагах, он направил пистолет в их сторону и, продолжая идти к ним, открыл огонь.

Солдаты отреагировали мгновенно и направили своё оружие в сторону стрелявшего, но, быстро осознав, что это их командир, тут же отступили, разглядывая, как под крики и мольбы с каждым выстрелом умирает очередной головорез.

Вскоре прозвучали щелчки пистолета, в котором кончилась обойма, но никто не собирался останавливать приближающегося капитана.

Финн со злостью заорал на весь лагерь.

— Убить всех! Убейте всех этих животных!

Как только приказ прозвучал, солдаты направили оружие на пленников и открыли огонь, расстреливая сидевших с жалостливыми лицами на земле бандитов, в то время как капитан заменил обойму и добивал каждого, кто хотя бы теоретически мог выжить.

Молодой человек своими карими глазами разглядывал трупы бандитов, которых ещё несколько минут собирался оставить в живых.

Это на самом деле и являлось причиной его действий.

Легко быть человеком, который непричастен к страданиям других людей, когда твои действия не оказывают прямого влияния на происходящее в мире.

Но стоит вот так оказаться в ситуации, где ты не хочешь марать руки, а затем узнаёшь, что именно твои действия могли впоследствии привести к чьим-то страданиям или смерти, и ты уже не сторонний наблюдатель, а виновник этого. Хочешь или не хочешь, разозлишься на тех, кто тебя сделал соучастником.

Руслан находился в карцере, где содержались двое его пленников.

Помещение представляло собой комнату из стали без окон, где располагались пять камер с решётками, в которых в лучшем случае можно было сидеть, так как площадь каждой не превышала одного квадратного метра.

Сквозь решётки можно было наблюдать Креста в одной из них и Маркуса в другой.

Оба были измучены этим местом и с пустым взглядом смотрели на лейтенанта. Маркус и вовсе потерял свой высокомерный облик и, казалось, рассыплется, как высохший листок дерева.

Командир со своей стороны сидел на стуле напротив их клеток и читал отчёты пыток, предоставленные Наташей, находившейся, как всегда, по правую руку от него.

С интересом дочитав всё, он посмотрел на девушку.

— Ты уверена в этом?

Младший лейтенант пренебрежительно фыркнула.

— Хотите меня оскорбить, оскорбляйте, но не пытайтесь усомниться в моём профессионализме, — ответила она.

Руслан замотал головой и усмехнулся. Ему приходилось нелегко с этим бойцом, потому что она делала всё правильно и чётко, не принимая критики насчёт своей работы, даже если это касалось командира.

Поднявшись со стула, он подошёл к клетке и, посмотрев на солдата у дверей, отдал приказ.

— Освободите его.

В этот момент сидевший в оцепенении Маркус, казалось, вернулся к жизни.

— В-вы отпускаете меня? — с надеждой спросил мужчина.

Руслан кивнул в ответ.

— Я приношу свои извинения за произошедшее. Мы не так поняли действия вашего навыка, поэтому восприняли это как угрозу. Вам помогут привести себя в порядок, а затем мы сможем обсудить компенсацию, — сообщил командир и, видя, как солдат открывает клетку и помогает грязному и избитому Маркусу покинуть её, сам пошёл на выход, лишь на мгновение остановившись у клетки второго пленника, вспоминая все мерзости, в которых признался этот человек.

— А ты сдохнешь на глазах у всех, мразь, — бросил Руслан в его сторону, а после покинул это мрачное место.

Он мгновенно забыл про Креста и вернулся к решению вопроса торговца оружием, как только покинул тюремный блок.

По отчётам Наташи, командир смог разобраться в случившемся с Маркусом и выяснить, что никакого злого умысла в его действиях не было.

Девушка оказалась просто слишком чувствительной к навыкам, а торговец при эмоциональных всплесках не всегда контролирует свои умения.

Так случилось, что ему приходится постоянно сдерживать навык, иначе его эмоции разделялись бы окружающими всегда.

Он не может следить за этим постоянно, поэтому сосредоточился лишь на негативных и тех, что вызваны желаниями.

Так как положительные эмоции не несут угрозы, мужчина решил, что и блокировать их постоянно нет никакого смысла. Хотя они чаще всего подавляются подсознательно, но иногда при хорошем настроении могут выплеснуться и на других.

Это и было тем, что случилось в кабинете командующего, что Наташа восприняла за преднамеренную попытку повлиять на Руслана.

Командир не собирался оставлять это просто так, даже при том, что получил всю необходимую информацию от Маркуса.

Вернувшись к себе в кабинет, он дождался, когда приведут торговца, и, усадив напротив, решил продолжить то, на чём они закончили свой разговор.

— Я понимаю, что недоразумение необходимо уладить и если вы согласны, готов предложить множество преференций в будущем, но для начала хочу спросить…— видя замешательство мужчины, Руслан давал ему время переварить информацию и выждав около минуты продолжил — что бы вы сказали, если бы я предложил сменить руководство в Тирольской бухте?

Маркус недоверчиво посмотрел на командующего, а потом перевёл взгляд на девушку с суровым лицом, которая стояла рядом с ним по стойке смирно, заложив руки за спину.

— Вы планируете напасть на город? — наконец спросил он.

Лейтенант не собирался ничего скрывать, потому что с того момента, как человек перед ним покинет его базу, что бы тот ни делал, всё пойдёт по плану Руслана.

Командир хотел, чтобы Тирольская бухта атаковала базу.

— Да. Пока мы не готовы нанести удар, и нам понадобится хотя бы три месяца, так как наши войска сейчас в пути, но когда прибудут, объединившись, мы легко сможем уничтожить сопротивление города.

Всё это было ложью от и до, потому что предательство Маркуса не повлияет на конечный результат. Так или иначе, все его действия приведут к захвату Тирольской бухты.

Если торговец вернётся в город и передаст его слова остальным руководителям, те однозначно не станут дожидаться подхода войск и нападут сами.

Если же торговец не предаст и окажется порядочным человеком, то через три месяца у Руслана будет достаточно сил, чтобы сокрушить крепость самому, но даже тогда можно будет использовать Маркуса, попросив его сообщить эту же информацию, только уже согласованно.

Последнее было предпочтительнее, так как командиру был нужен такой человек, ведь он опытен в торговле, имеет чутьё, и новому СССР обязательно понадобится министр торговли.

Сам торговец, конечно, не знал, какое будущее ему готовят, и, придя в себя, согласился участвовать в этом, во всяком случае, на словах.

Руслан, видя такое рвение, усмехнулся.

«Посмотрим, насколько ты дальновидный», — подумал он, встав из-за стола и протягивая ему руку.

В лагере охотников за рабами Рюта стоял под палящим солнцем у котлована рядом со своим коттеджем, разглядывая бетонные плиты.

Плиты его банда нашла ещё в первые дни своего пребывания здесь, однако не придала им значения, так как они решили, что в этом месте планировался какой-то строительный проект, но впоследствии его заморозили, а уже уложенные плиты оставили как есть.

Вся площадка лагеря была покрыта ими, но только в некоторых местах они выглядывали из-под земли. Военные явно раскопали только две из них, чтобы получить доступ к складу.

Кто мог подумать, что на площади в целое футбольное поле кто-то построит хранилище глубиной пять метров с бетонным полом и стенами, а затем накроет их толстыми плитами и засыплет землёй?

Теперь же, глядя на приоткрытое хранилище, главарь бандитов, сжимая кулаки, смотрел на трупы своих подчинённых, которых свалили в эту яму.

Однако заботили его не эти люди, а то, что военные забрали отсюда, ведь они провели такую операцию, чтобы выманить его из логова и выкрасть то, что принадлежало ему, пусть он и не знал об этом.

Рюта начал вспоминать всё происходившее в процессе сделки.

То, как его выманили, как майор у реки дотошно осматривал каждого пленника и торговался чуть ли не за каждую травму рабов и мелкую царапину.

Всё это казалось чем-то, за что тот хотел сбить цену, но теперь всё встало на свои места — Лесли тянул время!

Вся эта история теперь выстроилась в один логичный ряд. Место встречи, время, потраченное на торги, количество солдат, а также колонна техники, которую бандиты встретили на трассе в лесу, когда возвращались в лагерь, и что самое неприятное — это лицо капитана, который самодовольно улыбался, высунувшись наполовину из танка.

От последнего лицо Рюты скривилось в ужасающей гримасе. Прямо сейчас он осознал, что именно этот офицер виновен в произошедшем, и именно в тот момент эти солдаты везли вещи из лагеря охотников за рабами!

С правой стороны к главарю подошёл вооружённый бандит.

— Босс, по всей видимости, это было какое-то хранилище, — сообщил он.

Рюта готов был растерзать этого идиота и, медленно повернув к нему голову, со злостью посмотрел на него и заорал на весь лагерь.

— Ты совсем, блядь, тупой? Конечно же, это ебучее хранилище! Иначе нахера его раскапывать⁈ Я хочу знать, что в нём было!

Бандит боялся шевельнуться, потому что у него не было хорошего ответа, но, на его счастье, из дальней части ямы послышался крик ещё одного головореза.

Из темноты показался мужчина, который что-то нёс в руках, и протянул содержимое наверх, надеясь, что кто-то сможет увидеть с такого расстояния, что это.

— Тут какие-то семена и зерно, — сообщил он, видя, что от главаря нет никакой реакции.

После этих слов в голове Рюты вспыхнули воспоминания о времени, когда он служил в армии.

Тогда часто можно было слышать упоминание о неприкосновенном запасе. Хранилищах, в которых консервировали провизию, а главное — оружие и боеприпасы на случай войны.

На такой площади, как у него под ногами прямо сейчас, можно было собрать гигантское количество оружия.

С трудом сдерживаясь, он обратился к бандиту, находившемуся в яме.

— Там есть что-то ещё?

Головорез помотал головой.

— Босс, тут всего пара ящиков провизии, семян и зерна, — сообщил он.

От этих слов Рюта чуть не выплюнул полный рот крови, настолько его шокировало произошедшее.

У него купили рабов за его же деньги, что могло быть хуже для человека, который считал, что всех провёл?

Больше не имея возможности сдерживаться, главарь заорал как сумасшедший на весь лагерь, заставляя всех отстраниться от него.

— С-у-у-у-к-а-а-а! Убью! Всех! Убью! Выпотрошу! Твари!

Майор Лесли и капитан Кормак стояли на трассе у леса между городом Лоран и деревней Гром.

До базы оставалось примерно семнадцать километров, но спасённые люди были просто не в состоянии преодолеть такое расстояние, даже при том, что детей и стариков усадили в грузовики.

Вызвав с базы больше транспорта, который использовался для перевозки выживших в военной части, двое стояли под палящим солнцем в окружении сидящих на земле рабов, ожидая подкрепления.

Солдаты готовили оборонительные позиции, если бандиты, очухавшись, решат их преследовать. Для этих же целей танки и зенитные установки развернули во все стороны.

Лесли, находившийся у грузовика с детьми, наблюдал за спасёнными, которые до сих пор не приняли свою свободу.

Они всё ещё считали себя рабами, даже при том, что солдаты постоянно говорили им, что они свободны и скоро смогут вернуться к нормальной жизни.

Даже пайки, что получали люди, они старались есть аккуратно, озираясь по сторонам, ожидая, что это очередное издевательство военных, которые в любой момент выхватят еду и рассмеются над ними за их глупое доверие.

Кормак, находившийся справа от майора, выглядел очень удручённым, и его, казалось, тяготят какие-то мысли, и наконец, не выдержав, он заговорил.

— Товарищ майор, разрешите обратиться, — начал мужчина и, получив разрешение, продолжил говорить, с каждым словом повышая тон. — Почему мы оставили этих животных? Мы ведь могли разгромить всех до единого! Эти твари не заслуживали жизни! С нашими силами мы бы легко с ними справились! Почему⁈

Мужчина говорил, привлекая всеобщее внимание солдат и простых людей, которые не понимали, что происходит. Испуганно они пытались отсесть подальше, чтобы им не досталось из-за того, что они слышат прямо сейчас.

Однако Лесли рявкнул в ответ.

— Капитан! Смирно!

Кормак замолчал и встал ровно по стойке смирно, глядя строго вперёд, а в это время майор заговорил, повысив голос и отчитывая подчинённого.

— Таков приказ штаба! У командующего есть свои планы! Ваша задача — выполнять приказы, а не думать!

— Но… — Капитан не сдержался и хотел возразить, но суровый взгляд командира остановил его.

— Забудьте, что было в нашем лагере! Мы теперь часть армии и часть чего-то большего. Никакого панибратства в своём подразделении я не допущу! Приказы командования не обсуждаются! В данный момент мы находимся на задании, любое обсуждение приказов я буду расценивать как пренебрежение долгом!

Лесли жёстко осадил подчинённого, так как понимал его состояние и хотел взять всю вину за произошедшее на себя, как командира.

Нельзя позволить подчинённым размышлять, иначе очень скоро они даже на курок не смогут нажать.

Солдатам нужен тот, на кого можно указать, как на виновника всего плохого, что им приходится делать, будь то убийство людей или игнорирование плохих поступков.

«Таков приказ!» Всё, что они должны отвечать, если их спросят, почему они делают то, что делают.

В данном случае человеком, отдававшим приказы, являлся майор, а для него штаб, и только генерал не мог никого винить, в чём и заключалась главная сложность руководства армией, и в то же время причина, почему такой пост должны занимать закалённые в боях солдаты, которые понимают, что чувствует боец в окопах на передовой.

Капитан с трудом сдерживался, чтобы не продолжить настаивать на своём. Он хотел развернуть войска и пойти на лагерь охотников, пока те не сбежали, и втайне надеялся, что эти головорезы, обезумев, станут преследовать их.

Но, к несчастью, Рюта принял совершенно иное решение, осознавая свою беспомощность против такой хорошо вооружённой группы солдат.

Тем временем в деревне Гром жизнь текла совершенно отлично от всех других лагерей и городов в этом мире.

Люди праздно гуляли по красивым и чистым улочкам, общаясь между собой, в то время как дети находили множество развлечений для себя.

В их распоряжении находились пустые дома, в которых можно играть в прятки, а родителям не было нужды беспокоиться за их безопасность, так как деревню окружала сплошная непреодолимая стена.

Жители могли слышать в этом месте то, что казалось теперь стало роскошью, — смех.

Радующиеся дети, смеющиеся женщины и громко спорящие мужчины. До сих пор боявшиеся эмоционально показывать своё состояние люди теперь могли не бояться, что привлекут своим смехом зомби или навлекут на себя гнев бандитов.

Здесь они могли даже кричать на всю улицу, потому что солдаты на стенах берегли эту возможность для них.

В командном центре Руслан сидел за столом, разбирая документы, а в углу за журнальным столиком находились Кирико с Наташей, которые нашли разноцветные карандаши и старались вместе нарисовать командира.

Тук-тук-тук — послышался стук в дверь, и следом вошёл солдат, охранявший снаружи.

Встав по стойке смирно, он доложил, что генерал Линген просит о встрече, и, получив разрешение, пригласил старика войти.

Амори с толстой папкой в руках твёрдой походкой вошёл в кабинет и, заметив ребёнка в углу, остановился, удивлённо разглядывая её, но после секундного замешательства продолжил идти к столу командующего и уселся в предложенное кресло напротив.

— Что-то случилось? — спросил лейтенант.

— Задание выполнено! Отряд возвращается с освобождёнными пленниками и грузом семян и зерна.

Генерал открыл папку и перечислил все культуры, семена которых бойцы смогли найти, и там был действительно впечатляющий список.

Командир откинулся на спинку кресла с улыбкой на лице. Семена были ожидаемы, а зерно оказалось неожиданностью.

— Как много зерна? — спросил он.

— При должной экономии хватит на три-четыре месяца, — ответил Линген и, перевернув страницу, продолжил: — Разведка в Тирольской бухте докладывает, что местные к чему-то готовятся. Замечены передвижения танков, вертолётов и солдат.

Генерал, перечислив цифры на бумаге у себя на коленях, перевёл взгляд на Руслана, который настороженно слушал последний отчёт.

Маркуса только-только отпустили, и он должен был уже добраться до города. Ему также передали рацию для связи и назначили связного, однако сообщений от него ещё не поступало.

— Полагаете, «оружейник» предал нас? — спросил лейтенант.

Линген отрицательно замотал головой.

— Маловероятно. Даже если бы он сообщил им о нашей базе, им потребовалось не меньше двух дней для такой мобилизации и подготовки атаки. А значит, либо они давно готовились к ней, либо у них есть другая цель.

Командир придвинулся к столу и, скрестив руки, опёрся локтями на него, разглядывая столешницу перед собой.

В его голове метались мысли, и он не мог понять, что происходит. Хорошо, что генерал оказался здесь и грамотно организовал разведку, иначе, если это атака на базу, Руслан мог узнать о ней, когда те окажутся у порога.

Могло случиться и так, что войска лейтенанта окажутся на задании, а город уже будет в осаде.

Вызвав меню, командир начал заказывать новых юнитов, а также строить стационарные системы ПВО.

Хотя у него и были мобильные зенитки «Флэк», но не мешало укрепить оборону.

На самом деле лейтенант хотел бы поставить катушки Тесла, но они стоили астрономических денег и прямо сейчас могли появиться лишь в мечтах.

Закончив делать заказы в меню, командир поднял голову и посмотрел на генерала.

— Предложения?

Амори вытащил стопку листов из папки у себя на коленях и положил перед командующим.

Руслан взял их в руки и, после тридцати минут изучения, ухмыльнулся.

«Действительно, лучшее, что я сделал, попав в этот мир, это нашёл этого старика!» — подумал он.

На бумаге уже был составлен подробный план обороны, а также план нападения на город, если всё пойдёт как надо.

Командир демонстративно поднялся с кресла, взял свою фуражку со стола, которую не надевал с того момента, как получил её от системы, и, надев её, встал по стойке смирно, а затем приложил правую руку к головному убору.

Генерал также поднялся со своего места, встал по стойке смирно и ответил командиру воинским приветствием, после чего развернулся и пошёл на выход.

Как только дверь за Лингеном закрылась, Руслан расслабился и посмотрел на Наташу и Кирико, которые в недоумении разглядывали его какое-то время, а потом засмеялись, рассмешив и самого лейтенанта.

Он просто хотел проявить уважение к человеку, который так серьёзно относился к своей работе и действительно был полезен и нужен новой стране СССР в этом мире.

Маркус нервно прохаживался по комнате в своём магазине, когда один из охранников доложил, что прибыл человек, которого он ждал.

Приказав впустить его, он сел в кресло, стараясь успокоить нервы.

Вскоре по лестнице поднялся мужчина, одетый в коричневый грязный плащ с капюшоном и винтовкой за спиной.

Уставший, он прошёл мимо двоих охранников у лестницы и, пройдя к креслу, рухнул в него, словно из последних сил.

Старший сержант Мартин Орэн являлся связным Маркуса, и через него должна была поступать вся информация из Тирольской бухты в штаб.

Всё это время, под видом охотника, сколотившего свою команду, мужчина не спал почти сутки, налаживая шпионскую сеть в городе и стараясь не привлекать к себе слишком много внимания.

По приказу из штаба он должен был связаться с «оружейником», чтобы выяснить, что происходит. На удивление, сам Маркус также оставил сообщение через своих людей, что ему необходимо встретиться, что говорило о том, что у него есть важные новости.

Сидя прямо сейчас в кресле напротив него, Мартин по его лицу понял, что дело важное.

— Есть новости? — спросил он.

Маркус, придвинувшись ближе и стараясь не говорить громко, начал рассказывать, что происходит в городе.

— Барнс получил данные о вашей базе. Я видел фотографии, которые сделаны совсем недавно. Они атакуют в ближайшие два или три дня.

Мартин внимательно слушал, после чего начал задавать множество вопросов.

На одни он получил ответ, на другие — нет и, поблагодарив «оружейника», попрощавшись, направился прочь из магазина.

Ему нужно было добраться до своего укрытия, где находилось оборудование для связи, и срочно доложить о произошедшем в городе.

Руслан сидел в своём кабинете в командирском кресле, в то время как Линген, сидя в кресле напротив стола, передавал ему бумаги из штаба с информацией, полученной из Тирольской бухты.

Помимо Маркуса в городе работало множество разведчиков, и никто не собирался полагаться лишь на один источник, к тому же непроверенный.

Наташа, находившаяся, как всегда, справа от командира, видя бумаги перед собой, нарушила тишину и обратилась к Руслану.

— Я могу отправиться в город и сама разобраться с главой города.

Однако командир продолжал читать бумаги, не реагируя на её предложение.

По игре девушка действительно могла ворваться в тяжело вооружённую крепость и убить в ней всех, только вот это не игра, а реальный мир, и так рисковать ей бы никто не позволил.

Руслан через какое-то время ответил девушке, продолжая читать отчёты.

— Мы не знаем, сколько там эволюционеров и какие навыки у самого Барнса. Маркус говорит, что у него чудовищная физическая сила, к тому же почти непробиваемая кожа.

Амори следил за двумя общающимися, когда позади открылась дверь кабинета и вошли две девочки, которые тут же побежали в угол комнаты и, прыгнув на диван, стали весело что-то обсуждать.

Одной из них являлась Кирико, а другой — внучка генерала Хлоя. Двое так беззаботно общались и начали рисовать на разбросанных по журнальному столику бумагах, что казалось, все остальные тут лишние.

Линген, посмотрев на них, хотел остановить свою внучку, однако услышал голос командующего.

— Пусть играют, мне так думается легче, — произнёс он, продолжая читать отчёты.

С появлением Кирико его эмоции продолжали стабилизироваться, а раздражители всё меньше влияли на него. Теперь Руслану было интересно, насколько далеко он сможет так зайти, и вот такие помехи в лице шума детей помогали ему.

В любое другое время это раздражало бы его, ведь взрослые занимаются делом, а тут стоит шум, как в детском саду, однако прямо сейчас командиру было это безразлично, более того, он почти не замечал их.

Положив последнюю бумагу на стол, он наконец посмотрел на генерала.

— Когда ожидается атака? — спросил командир.

Генерал тут же ответил.

— Завтра или послезавтра. В любом случае, в ближайшие дни — после этих слов он положил на стол ещё несколько бумаг, в которых был описан план обороны.

Руслан вновь перечитал документы и, закончив, вернул Лингену.

— Не пойдёт. Простой обороны больше недостаточно. Мы должны захватить Тирольскую бухту, — сообщил командир.

Генерал и Наташа оба посмотрели на него в недоумении, не понимая, от чего такая поспешность.

Руслан и сам не особо понимал, почему, но хотел закончить со всем этим как можно скорее.

У него под боком находился лес с неизвестными монстрами, полный город чудовищ всех мастей, так ещё и место сбора, готовое напасть.

Находясь в таком окружении, ему хотелось вырваться отсюда и приступить к более масштабным проектам.

Поднявшись со своего места, он приказал обоим следовать за ним и двинулся на выход.

Пройдя по коридору и спустившись на лифте на первый этаж, они покинули командный центр, и только теперь командир остановился.

Генерал смотрел в спину лейтенанта, не понимая, чего тот добивается, но уже скоро послышался странный звук, словно по земле бежит что-то металлическое, громко стуча по асфальту.

Повернув голову направо в сторону приближающегося звука, Линген увидел то, что нигде и никогда не ожидал увидеть. Машинально старик выхватил табельное оружие с пояса и направил на «монстра».

Металлический паук, метр в высоту, с одним горящим глазом в центре тела, быстро приближался к ним и остановился в двух шагах от лейтенанта.

— Ч-что это? — спросил генерал, понимая, что раз существо не вредит им, значит, оно дружественное.

Руслан был в восторге от своей новой игрушки.

Самозакапывающаяся боевая единица СССР, которая умеет прятаться под землей, словно мина, и атаковать технику противника.

То, что казалось глазом, на самом деле было плазменным резаком, которым паук мог прорезать стальной лист в полметра толщиной.

Достаточно этому «монстру» открыть брешь в танке, куда он сможет залезть, как тут же вырежет весь экипаж и отправится на поиски следующей жертвы.

Командир обошёл паука и, поглаживая по стали чёрного цвета, обратился к своим спутникам.

— Зовите его просто «Паук». Вам будет передано сто таких механизмов, и, если у эволюционеров кожа не прочнее стали полуметровой толщины, можете не сомневаться, что этот «парень» легко с ними разберётся.

Когда Линген в прошлый раз заказал мины, чтобы перекрыть подход к базе, командир подумал об этих ребятах. Ими можно было не только защищаться, но и вести активную разведку в опасных зонах, таких как лес.

Новая техника строилась довольно быстро, однако и ресурсы расходовала с чудовищной скоростью.

Руслану приходилось быть довольно внимательным к тому, что заказывает.

Со слов системы, чтобы полноценно приобретать технику, ему потребуется множество ресурсов для удешевления их строительства.

Это значило, что нельзя просто сидеть на месте и надеяться на кристаллы, а придётся захватывать территории с ресурсами, и, судя по тому, что удалось узнать, Кельрадия в этом плане не лучшее место на континенте.

СССР, который командир придумал в этом мире ради оправдания своих действий, теперь должен был стать краеугольным камнем продвижения Руслана в этом мире.

Республика должна быть не только на бумаге, её действительно придётся основать. С границами, политической системой, армией и, разумеется, с гражданским населением.

Необходимо захватить ресурсы на этой территории и начать их добывать ради увеличения численности жителей, что позволит увеличить численность войск.

Командир даже не видел противников в своих нынешних соседях, а лишь небольшой камешек на дороге, который надо отбросить и идти дальше. Его ждал целый мир, который необходимо покорить, и откладывать ему больше не хотелось.

Амбиции Руслана начали расти с того момента, как появилась Кирико и привела эмоции в чувство. Апатия начала сменяться интересом к миру и его тайнам, а это потянуло за собой желание занять место на самом верху.

Деревня Гром казалась ему слишком тесной, а учитывая, что гражданские ютились по десять-двадцать человек в доме, необходимо было срочно освобождать Лоран и переселять их туда, для чего нужно как можно быстрее покончить с местом сбора, лесом и всем вокруг.

Линген, находившийся рядом с ним, перевёл взгляд с робота на командира и заметил нечто странное. Что-то изменилось в сравнении с тем, что было раньше.

При первой встрече лейтенант показался ему самонадеянным и высокомерным, однако прямо сейчас казалось, что это он ошибся, и это было не высокомерие, а уверенность.

Конечно же, изменения заметила и Наташа, которая следила за командиром и видела блеск в его глазах.

Руслан оторвался от разглядывания робота и посмотрел на генерала.

— Проведите испытания, посмотрите, как быстро вы сможете уничтожить этого робота. Пусть обстреляют танки, зенитки, ракетчики и даже пехотинцы. Необходимо понять, насколько прочна эта штука, — приказал он.

Линген смотрел на лейтенанта, который хотел разрушить, по всей видимости, невероятно дорогую технику только ради испытаний, затем вновь на самого робота.

— Да, вы правы. Надо понять её возможности — Амори согласился машинально.

Хотя он и не понимал, какая страна могла создать такое «чудовище» и почему у Руслана нет данных по испытаниям, однако ему необходимо было понять, что из себя представляет паук, чтобы знать, как и против кого его можно использовать, пусть это и выглядело расточительно.

Сам командир, налюбовавшись пауком, направился в командный центр вместе с Наташей, оставив генерала заниматься своими делами.

Ему необходимо было много сделать перед атакой Тирольской бухты, но что важнее, надо было начинать писать конституцию новой страны, которая очень скоро появится.

Спустя два дня в третьем районе Тирольской бухты, где находился один из элитных районов места сбора, все улицы были забиты танками, бронетранспортёрами и внедорожниками.

Более сотни всевозможных видов техники и около пятисот солдат, вооружённых автоматами и гранатомётами, были собраны для атаки на деревню Гром, и это не считая пяти вертолётов, находившихся в первом районе и в данный момент проходивших предполётную подготовку.

Лукас Барнс, одетый в дорогой чёрный костюм, в сопровождении своего сына Митро в генеральском мундире прохаживался по улицам, вежливо улыбаясь своим подданным.

Теперь, когда он был на верхушке власти, ему нравилось появляться среди людей, которые боялись его и льстиво улыбались.

При своей отвратительной внешности он наслаждался тем, что жители вынуждены подчиняться ему, и больше всего это касалось женщин. В его гареме было более пятидесяти наложниц, с которыми он вёл себя более ужасно, чем с рабами.

Ему требовалось постоянно доказывать себе, что он лучше и выше других. Этого он мог добиться, только унижая красивых, но слабых женщин.

Единственной настоящей радостью был его сын, который по характеру был точной копией отца, хотя и сильно отличался внешне.

Двое шли к головному танку, рядом с которым стоял мужчина лет сорока. Судя по ровной осанке и выправке, этот человек явно был военным в прошлом, и, если бы его увидел Линген, точно узнал.

Полковник Лумар был тем, кто находился в подчинении генерала до конца света, а впоследствии переметнулся на сторону Тирольской бухты.

Однако сделал он не только это. Для того чтобы перетянуть Лингена, он похитил его дочь и передал Барнсу, чем тот впоследствии и шантажировал генерала.

Мало кто знал об этом в лагере выживших военных, но если бы не решительность Амори, они могли остаться без военных, так как этот упёртый старик не пошёл на компромиссы даже ради дочери.

Когда генерал услышал от Руслана, что тот собирается напасть на Тирольскую бухту, это стало последним ударом, заставившим его принять предложение лейтенанта.

Конечно же, как любой любящий отец, он переживал за дочь и множество раз собирался покинуть лагерь, однако ещё больше Линген переживал за внучку Хлою, так как её могли использовать, чтобы держать его в узде.

Окажись генерал в руках Барнса, он не сомневался, что уже ничего не будет зависеть от него.

И на самом деле Амори не ошибался, потому что Лукас был не тем человеком, который потерпит такое же отношение, как терпел Руслан.

Когда двое подошли к полковнику, Барнс презрительно посмотрел на полковника.

— Маркус купил там много оружия, вы должны узнать, где они его взяли, — не сомневаясь в собственной победе над деревней Гром, приказал Лукас.

В этот момент заговорил Митро.

— Не волнуйся, отец, мы оставим парочку живых, которые обязательно всё расскажут, ха-ха, — рассмеявшись, он был ещё больше уверен в своей победе. — Если там найдутся красивые женщины, привезу тебе подарков.

Лукас слушал сына и был вне себя от счастья, так как тот всегда говорил то, что ему нравилось.

Полковник, слушавший их, ничего не говорил, лишь слушал, боясь вставить слово и льстиво улыбаясь время от времени.

Барнс обратился к сыну с напутствием.

— Главное, не лезь вперёд, — после чего указал на бойцов, расположившихся по всей улице, добавил: — Лучше я потеряю всё это отребье, чем пострадаешь ты.

Митро задрал нос, чувствуя своё превосходство над всеми присутствующими, а затем крикнул на всю улицу.

— По машинам!

Солдаты полезли на броню танков и в кузова грузовиков, а по всему району загремели двигатели техники.

Лукас лишь напоследок похлопал сына по плечу перед тем, как тот сел во внедорожник, припаркованный позади ведущего танка, и с любовью, на которую только способен, смотрел на свою гордость.

У него не было никаких сомнений в том, что эта армия разгромит деревню, ведь он видел снимки, полученные из места сбора, и у них было лишь несколько единиц техники и меньше сотни солдат, как его войска могли проиграть им?

Откуда ему было знать, что снимки сделаны в тот момент, когда основная часть войск находилась на задании по захвату семян?

Руслан вместе с Лингеном и Наташей находился в штабе перед большим монитором, на который выводилась информация с территории от Тирольской бухты на юго-западе до Лорана на севере.

В самом помещении помимо этой троицы работало множество офицеров, координировавших действия армии СССР.

Командир стоял, заложив руки за спину, наблюдая, как на радар около тысячи красных точек, вытянувшихся словно змея, покинули Тирольскую бухту и двинулись в сторону деревни Гром.

Помимо них, на радаре были ещё четыре метки, которые хаотично двигались вдоль основных сил врага, а иногда и опережая их.

По данным разведки, это четыре боевых вертолёта, и в них была самая большая опасность для армии Руслана, так как он не знал, на что способны зенитные установки «Флэк», ведь до сих пор они не применялись против воздушных целей.

Линген, находившийся слева от командующего, спокойно начал докладывать, не отрываясь от монитора.

— Скоро силы противника подойдут к точке «А» — это было первое место засады, а всего таких было три.

Командир кивнул в ответ и перевёл взгляд на ряд зелёных точек на мониторе, находившихся прямо у дороги. Они были построены в линию с обеих сторон с дистанцией пять метров друг от друга, и, если это люди, то очень скоро их заметят и атакуют.

До цели оставалось пять километров, и, судя по всему, колонна войск противника приноровилась к дороге, потому что их скорость передвижения сильно возросла.

Через десять минут Митро, возглавлявший это нападение, сидя на переднем сиденье внедорожника, приказал колонне остановиться за километр до места засады.

Как у эволюционера, у него было хорошо развито чувство, предупреждавшее об опасности.

Покинув машину, в которой работал кондиционер, он вышел на прогретую солнцем улицу и словно окунулся в горячую ванну, настолько было жарко снаружи.

Озираясь по сторонам, молодой человек, одетый в генеральский мундир, поправил фуражку на голове, и, пока его охрана собиралась вокруг него, он пытался понять, откуда у него ощущение смерти.

Вокруг не было ни высокой травы, где можно спрятаться, ни деревьев, что позволят врагу скрыться, лишь поля невозделанной земли и небольшие холмики, за которыми может спрятаться в лучшем случае один человек.

Вскоре в поле рядом с дорогой приземлился один из вертолётов, сопровождавших колонну войск, и один из пилотов уступил своё место Лукасу.

Как только машина взмыла в небо, колонна вновь двинулась вперёд, уже под наблюдением Барнса с высоты.

Очень скоро армия Тирольской бухты пересекла первую зелёную точку у дороги, отмеченной на мониторе, и Руслан, находившийся в штабе, занервничал, потому что на данный момент вся ставка была сделана именно на эту засаду.

У него оставались войска и танки, чтобы дать бой лицом к лицу, однако терять их ему вовсе не хотелось, к тому же был велик шанс, что эволюционеры могут переломить ситуацию в свою пользу, ведь до сих пор столкновение с монстрами без интеллекта в этом мире показало, что они чудовищно сильны и их неординарные способности могут легко уничтожить отделение солдат, что уже говорить про людей с интеллектом.

Лукас, сидевший на месте второго пилота, смотрел вниз на колонну и время от времени поглядывал вперёд, где начинался лес и там же находился поворот к деревне Гром.

На самом деле, он мог даже видеть очертания самой деревни, и его желание побыстрее добраться туда пересиливало страх, возникавший в сердце.

В ожидании того, как войска ворвутся на военную базу и захватят оружие, имеющееся там, он расплылся в отвратительной улыбке маньяка.

Это лицо видели многие из его жертв, особенно те, кого он пытал и замучил в подвале дворца на пару со своим отцом.

Однако, прежде чем идущий впереди танк добрался до поворота, захрипела рация, и Лукас с такой же улыбкой собирался ответить, когда невольно взглянул на колонну войск внизу.

В этот момент улыбка на лице сменилась гримасой ужаса от происходившего там.

Из-под земли вырывались странные механические пауки и прыгали на грузовики, автобусы, танки и мотоциклы.

Они взбирались в кузова грузовиков и устраивали там резню, но хуже всего было то, что даже танки не были им противниками.

Роботы залезали на технику и, срезав верхушку башни резаком, забирались внутрь и убивали экипаж своими острыми лапами или просто продолжали жечь всё резаком. Куски человеческого мяса и крови разлетались повсюду, и ещё недавно серый от пыли асфальт стал красным от крови.

Не было никакого сражения. Пауки просто уничтожали всё в

одностороннем порядке, это стало натуральной бойней.

Наблюдая за происходящим, Лукас впал в ступор, потому что он даже не знал, какой приказ отдать, чтобы остановить происходящее. На самом деле молодой человек даже не знал, существует ли такой приказ.

Войска были окружены полностью, а стальные пауки ползали даже по ещё живым людям, лежащим на земле, под тяжестью своего веса делая в них ещё больше ран.

— Назад! — обращаясь к пилоту, крикнул Барнс и, опустив голову вниз, увидел, что его сиденье мокрое.

Обмочившийся Лукас был в ужасе и, что важнее, в гневе.

Впервые в жизни он не заставил бояться других, а испугался сам.

Это было неприятное чувство, которое молодой человек ощутил впервые. Обласканный вниманием родителей, которые позволяли ему делать всё, что пожелает, он порой совершал немыслимые по чудовищности поступки даже в мирное время, что уж говорить про нынешнее.

Вертолёт с Лукасом на борту, быстро развернувшись, направлялся прочь от этого места, в то время как оставшиеся приняли бой и атаковали пауков вместе со своими войсками на земле.

Ракеты и пулемёты били по паукам с неба, и это действительно оказалось эффективным, правда, вместе с роботами они также убивали и своих солдат.

Бой длился не больше пятнадцати минут, когда почти все пауки были уничтожены, и вертолёты, из-за отсутствия боеприпасов, развернувшись, направились назад в Тирольскую бухту.

Руслан не видел, как проходил бой, он мог судить лишь по тому, как гаснут красные и зелёные точки.

Судя по ним, в живых пауки не оставили почти никого, хотя и пострадали сами, однако его это мало волновало, ведь это всего лишь механизмы, а к ним он не питал никаких чувств, в отличие от людей, которые пусть и призывались, но явно были живыми существами со своими мыслями, желаниями и мечтами.

Находясь перед монитором, он с широкой улыбкой смотрел на успехи пауков, а спустя минуту отдал новый приказ находившемуся тут же Лингену.

— Начать второй этап операции!

Амори посмотрел назад, туда, где стоял его адъютант Кристиан рядом со связистами, и кивнул ему.

Команда в одно мгновение полетела дальше, и вскоре майор Лесли Кормак, находившийся вместе со своим батальоном недалеко от города Лоран, подтвердил получение приказа.

Их специально разместили вне базы, чтобы в случае провала плана с пауками они дождались штурма деревни и ударили в тыл противника, однако в случае успешности действий роботов задачей было быстро продвинуться к Тирольской бухте и штурмом взять её, пока силы противника не успели подготовиться к обороне.

Колонна из сорока танков, тридцати зенитных установок, семисот солдат и пятидесяти пауков по приказу майора двинулась на выполнение задания.

Они и так были как на иголках из-за того, что в деревне находилось множество родственников военных, и теперь им необходимо было как-то снять накопившееся напряжение.

Танки мчались вперёд на полном ходу в три колонны, разметая или переезжая брошенные здесь ещё перед концом света автомобили.

Уже через двадцать минут впереди показались высокие бетонные стены города и открытые ворота, куда входили и выходили люди, а также очередью стояли машины.

Находившийся на своем посту охранник ворот по имени Нат, который был слегка полноват, сразу заметил колонну техники, приближающуюся к ним. Однако, решив, что это возвращаются недавно покинувшие город войска, он продолжил мирно проверять людей и брать плату за вход в город.

Было слишком жарко и душно, весь потный, он время от времени потирал шею платком, продолжая принимать кристаллы от охотников, возвращавшихся в город.

В очередной раз достав платок и протирая шею, он обратил внимание, что техника сильно отличается от той, что покинула город, к тому же они двигались чрезвычайно быстро, даже не думая замедляться, и, прежде чем он успел сообразить, прогремел выстрел, а за ним взрыв на стене.

Лесли, видя, что люди загораживают ему дорогу, решил разогнать их таким образом, сделав предупредительный выстрел подальше от ворот.

Это дало отличный результат, потому что ещё секунду назад беззаботные охотники рванули во все стороны, не понимая, что происходит.

Нат также отреагировал мгновенно и помчался со всех ног в пункт управления, чтобы закрыть ворота.

Ворвавшись в помещение, где в кресле сидел похожий на него сотрудник, он подбежал к рубильнику на стегне, но прежде чем успел дёрнуть его, почувствовал холодный металл у своего виска, а следом суровый мужской голос, который словно надеялся, что ему не подчиняться.

— Только попробуй!

Аккуратно поднимая руки вверх, охранник медленно повернулся и встретился взглядом с человеком в плаще с капюшоном, с которым ещё два дня назад они вместе пили в баре, и тот его угощал лучшими напитками.

Тогда Нат решил, что охотник хочет завести с ним дружбу, как делали многие другие, но теперь стало понятно. Этот человек, который представился Мартин, явно выведывал всё, что касалось ворот и того, как их закрывают и открывают, а главное — кто за это отвечает.

Тем временем майор Лесли со своими войсками уже подъехал к городу, и первые танки пересекали ворота.

Сам Кормак, высунувшись, с интересом наблюдал за происходящим в городе. Кто-то убегал, прячась среди множества грязных тесных улочек, другие выглядывали из щелей, пока танки проезжали по улице, где две машины с трудом могли бы разъехаться.

Среди всего прочего, он видел людей, вернее, множество своих товарищей, которые под видом охотников ожидали их в городе и теперь присоединялись к войскам, чтобы как можно быстрее зачистить это место.

В город прибывало всё больше танков и зенитных установок, пока грузовики за стенами выгружали солдат, тут же бежавших на помощь.

Хотя никакого сопротивления город до сих пор не оказал, необходимо было как можно скорее прорваться ко дворцу главы и захватить его.

Солдаты разбредались по тесным улочкам и, находя прячущихся охотников, волокли к воротам, где их поместят под охрану до окончания операции, а впоследствии будут судить.

Маркус, всё это время находившийся в своём особняке шестого района, уже знал, что штурм начался, и теперь молился всем богам, лишь бы всё закончилось успешно, потому что четыреста его людей, также вооружённые автоматами и переносными зенитными установками, уже взяли под контроль весь район.

Если операция провалится, ему останется только бежать, потому что Барнс не тот человек, который простит предательство.

Нервно прохаживаясь по светлой гостиной на втором этаже, он время от времени выглядывал в окно, которое вело на центральную улицу и по прямой от особняка уходило в центр района в километре от него.

Вскоре там показался первый танк, а за ним ещё и ещё.

Только теперь он смог выдохнуть, потому что хотя бы сбежать будет проще, ведь была вероятность, что войска Руслана потерпят поражение от армии Лукаса, и тогда даже сбежать станет проблемой.

Теперь же, видя необычные танки с рисунком серпа и молота на башне, он точно знал, что Лукас потерпел поражение.

Командир армии СССР, наблюдавший за происходящим из штаба и слушавший регулярные отчёты вместе с Лингеном, не оборачиваясь, обратился к Наташе у себя за спиной.

— Подготовьте мне машину. Генерал, давайте прокатимся, — предложил он, продолжая заказывать солдат и пауков для личной охраны.

Девушка не могла не возразить.

— Куда вы собрались? Там ещё опасно, и высок шанс нападения на вас.

Однако Руслан очень хотел поехать и, направившись к выходу, бросил на ходу.

— Собираюсь осмотреть свои новые владения — а затем, остановившись у выхода, посмотрел на Наташу и язвительно спросил — разве ты меня не охраняешь? Что мне может угрожать?

Девушка в этот момент очень мило злилась, потому что не знала, что ответить. Ведь она действительно оправдывала своё постоянное присутствие рядом с командиром его защитой, а теперь её ткнули в это носом.

Топнув ножкой, она двинулась вслед за Русланом, хотя ей и не нравилась эта идея, как и генералу, который также последовал за ними двумя.

Войска СССР планомерно зачищали место сбора — Тирольская бухта. В силу ограниченности контингента нельзя было ворваться в дальнюю часть города, чтобы не оказаться в окружении.

Данная территория по строению районов представляла собой песочные часы с небольшим наклоном от нижней части у стены и возвышенностью, упирающейся в горы.

Внешние районы имели больше пространства, затем ближе к пятому району шло сужение, а затем вновь открытые площади.

В пятом районе находились самые дорогие увеселительные заведения и бордели, где вам могли предложить всё: от наркотиков до извращений на любой вкус, благо рабов для всего этого было предостаточно.

Идя от седьмого района к первому, солдаты врывались в дома и вытаскивали оттуда мужчин, женщин и детей.

Всех их выводили за городские стены, где инженерами уже разбивался лагерь, в котором жители будут содержаться до полной зачистки города.

Линген опасался, что в случае сопротивления со стороны Барнса и его сил ответным огнём могут быть убиты гражданские, и если для солдат СССР в плане штурма не было такой проблемы, так как со стороны элитных районов жили либо семьи охотников, либо семьи приближённых хозяина города, то со стороны бедных районов всё обстояло гораздо хуже.

Солдаты старательно обыскивали дома и лачуги, в которых находили и совершенно беспомощных людей, которым они пытались помочь передвигаться, и оголтелых эволюционеров, которым сразу объясняли, почём фунт лиха.

Никого из них в случае сопротивления щадить не собирались, потому что приказ был чётким: любого отказавшегося выполнять приказы военных убивать на месте.

В такое суровое время никто не собирался ни с кем устраивать длительные беседы, чтобы уговорить сдаться. Сила была на стороне Руслана, а значит, и правила устанавливает он.

Люди, которых выводили за стены, с ужасом наблюдали, как взявшиеся из ниоткуда военные собирали вместе и «скот», и «людей», отчего им становилось страшнее всего.

Их собирали у дороги, вдоль стены, огородив территорию, с футбольное поле, солдатами по периметру.

Жители, сбиваясь в кучу с теми, с кем ещё сутки назад они даже находиться в одном здании побрезговали, не могли понять, что происходит.

Всё было слишком организовано и слишком чётко, что стало непривычным в эти времена.

Военные бегали туда-сюда, время от времени останавливаясь и отдавая честь друг другу, что-то обговаривали или, передав приказы, шли дальше по своим делам.

По дороге у ворот сновали танки, грузовики и внедорожники.

Из самих ворот сплошным потоком выводили жителей, которые ещё недавно были хозяевами этого места, а теперь, склонив голову, шли как все, прижимая к груди свёртки со своими пожитками и детьми.

В шумной толпе, разделившейся на левой стороне «скот», а на правой — «люди», все находились в одинаковом положении, и никто из них не представлял, чего хотят военные и зачем они здесь, единственное, что было понятно, что как раньше уже не будет.

Сотня солдат с автоматами стояли по периметру у дороги, охраняя пленников, которые даже смотреть на них боялись и, даже с учётом нехватки места на выделенной территории, пытались соблюдать дистанцию от военных, оставляя хотя бы метр свободного пространства между ними и собой.

Но были среди этих людей и те, кто о чём-то догадывался.

Молодой человек лет двадцати, в изодранной одежде, с впалыми щеками и потрескавшимися губами, прячась за спинами женщин и мужчин, смотрел на самый верх высокой стены над воротами, где солдаты вешали флаг.

Под палящим солнцем, на серых стенах этот стяг с серпом и молотом на нём смотрелся как что-то чуждое этому месту.

Невольно молодой человек пробормотал то, что взбудоражило всех рядом с ним.

— Свободная Советская Социалистическая Республика.

После этих слов волна бурления прошлась по толпе, и вскоре уже все повторяли одно и то же, разглядывая флаг как маяк в ночном море.

Находившаяся впереди толпы женщина, переборов свой страх, подняв голову на высокого солдата рядом с собой, обратилась к нему, хотя в её сторону был направлен автомат.

— В-вы… из СССР?

В ту же секунду женщина, осознав, что, будучи «скотом», обратилась к «человеку», ужаснулась собственного поступка и начала пятиться назад, боясь, что её убьют или покалечат за такое, однако, упёршись в находившихся за спиной людей, почувствовала, что ей не дают отойти, ведь они боялись, что также пострадают из-за её действий.

Задавшая вопрос была в старой, грязной, изодранной одежде, а, судя по лицу, она не питалась нормально с «конца света». Кожа так облегала кости, что казалось, под ними не осталось даже мышц, и перед военным стоит скелет, притворяющийся человеком, и именно из-за своего положения женщина задала этот вопрос.

Просто все в трущобах слышали про эту республику, и за короткое время она стала своего рода страной мечты, куда хочет сбежать каждый раб.

Солдат, стоявший всё это время с суровым лицом, разглядывая толпу перед собой, опустил глаза и, посмотрев на женщину по-доброму, улыбнулся и ответил.

— Разумеется! Скоро закончится зачистка места сбора, и затем вас освободят. Через час прибудет конвой с полевой кухней, и всех накормят. Не беспокойтесь, плохие времена закончились. — Сообщив это, солдат вновь посмотрел на толпу и вернулся к своей работе — слежения за порядком.

Женщина, как заколдованная, повторяла услышанные ею странные слова.

— Освободят… Покормят… Закончились… — крупные капли слёз текли по её иссохшим морщинистым щекам. Хотя сама она была уверена, что разучилась плакать и на что-то надеяться в этом мире, но услышанное пробудило нечто в глубине души.

Пусть это и окажется враньём, и пусть их всех потом убьют, обманув ожидания, но это всё равно было приятно слышать.

В мире, где жизни угрожают каждую секунду, даже услышать от постороннего, что тебе помогут, оказалось чем-то, проникающим в саму душу.

Улыбаясь как сумасшедшая, женщина продолжала плакать, разглядывая солдата перед собой, который выглядел как герой из сказок, а таких «героев» тут были сотни, и она просто хотела запечатлеть этот момент до конца своих дней.

Даже если их вновь обманут и автоматы в руках солдат будут направлены против них, она поклялась себе, что умрёт с верой, что такие военные, которые помогают людям, где-то существуют, пусть и не здесь.

Пять вертолётов летели на восток от места сбора. Четыре боевые машины, окружали крупный десантный вертолёт и именно в нём находились отец с сыном — Лукас и Митро Барнс.

Двое сидели в десантном отсеке и смотрели друг на друга.

Одетые в наушники, они хоть и могли свободно общаться, но в данный момент оба были злы и смущены.

Место сбора, которое двое считали своим нерушимым оплотом, рухнуло буквально за минуты.

Никакого сражения ни отец, ни сын давать не собирались, хотя и отправили всех оставшихся солдат сражаться.

Раньше даже мыслей, что кто-то так легко прорвётся в город, никогда не было, поэтому единственным планом побега, который они смогли придумать, являлось использование вертолётов, пока их охрана будет отвлекать противника.

Пилоты не понимали, кто напал, и, разумеется, получив приказ от своих хозяев, поспешили исполнить его, к тому же они надеялись, что Лукас позаботится о них на новом месте, раз те проявили такую преданность.

Тучный мужчина в дорогом костюме с горечью смотрел на сына. Он не был разочарован им, наоборот, радовался, что тот смог живым вернуться из вылазки, которая столкнулась с невиданным по силе врагом.

Разглядывая сына, Лукас наконец заговорил.

— Ты видел их флаг или опознавательные знаки?

Митро замотал головой и, глядя в пол вертолёта, заговорил, сжимая кулаки.

— Не знаю, отец. Там были эти роботы, которые за минуту уничтожили нашу гвардию, невзирая на эволюционеров и оружие в их руках. Танки раскурочили за секунды… Конечно, мы нанесли ответный удар с вертолётов, но кто мог подумать, что у них окажутся ещё и свои танки?

Они оба не думали, что так обернётся.

Лукас посмотрел в иллюминаторе справа от себя на вертолёт сопровождения.

— Если повезёт, доберёмся до территории Эволианского синдиката. Насколько я успел узнать, их страна пострадала не так сильно, как Кельрадия и другие. С нашими ресурсами мы можем неплохо там устроиться, а, возможно, и найти себе союзников, чтобы вернуться и растоптать этих военных, кем бы они ни были, — сообщил он.

Митро удивлённо посмотрел на отца.

— Ты планировал побег? — внезапно спросил молодой человек.

— Не говори ерунды! — рявкнул мужчина. — Я планировал закупиться у них оружием и восстановить Кельрадию ради нашей семьи и править ею, как прежним королевством.

Амбиции такого мужчины, как Лукас, не могли ограничиться лишь местом сбора, хотя его это и устраивало до поры до времени. Однако желание большего всегда преследовало завистливого Барнса.

Даже получи он всю Кельрадию, вряд ли остановился бы на этом, потому что его жажда власти была ненасытна.

То, что ему вот так испортили планы, являлось лишь частью беды. Он всегда мог вернуться с подкреплением и вновь собрать силы, чтобы реализовать свой план нового королевства, просто это было легче сделать, имея в руках Тирольскую бухту, но теперь она оказалась в руках посторонних.

Со злостью мужчина думал о том, кто всё это сотворил, и клялся в душе отомстить Руслану, хоть и никогда его не видел и даже не знал, как того зовут.

Командир тем временем трясся на заднем сиденье старого внедорожника, зажатый Наташей справа и Лингеном слева.

Инженеры хоть и укрепили машину, но о комфорте совершенно не думали на тот момент.

Руслану даже не позволялось открыть окна, чтобы покурить в дороге, что было для него хуже пытки.

Охрана так тряслась над ним, что порой казалось, что он заключённый, а не командир этих людей.

Даже сейчас его машину спереди сопровождали три танка и две мобильные зенитки, а сзади двигался «комбайн» и два грузовика пехоты.

Наташа позаботилась, чтобы его жизни ничто не угрожало, хотя и непонятно, что могло случиться за десять минут поездки по дороге, по которой и так курсируют военные грузовики СССР, перевозя подкрепление с базы в Тирольскую бухту.

Очень скоро колонна машин замедлилась, и, как только она остановилась полностью, Наташа тут же, открыв дверь, вышла наружу.

Озираясь, словно опытный телохранитель, девушка доложила, что теперь и командир может покинуть машину.

Руслан был счастлив, как ребёнок, когда ему наконец позволили это сделать, и, не думая, выбрался с тесного сиденья.

На улице его взгляду сразу предстала внешняя стена, которую он видел в прошлый раз, когда приезжал заключить сделку с Маркусом, а также множество солдат, словно на военных сборах, мечущихся повсюду.

Майор Лесли собирал их для приветствия командира, и, как только тот появился, они все выстроились вдоль правой стороны дороги по стойке смирно.

Даже собаки сидели ровно, как загипнотизированные, и, разумеется, это заметили люди, находившиеся с другой стороны.

Командир вскинул руку в воинском приветствии в адрес солдат, а следом то же сделал и Линген, который шёл за ним.

Как только троица прошла вперёд, послышался рёв капитана, который приказывал солдатам вернуться к выполнению задания, и бойцы тут же побежали в город.

Сам Руслан направился в сторону собранных вместе гражданских, чтобы посмотреть, что из себя представляют его новые подданные.

Перейдя дорогу, он остановился перед людьми, которые уже поняли, что человек, перед которым строят военных и сопровождают с такой охраной, не может быть простым.

Прежде чем командир успел о чём-то подумать, из толпы раздался выстрел, а следом звон удара металла о металл, и он увидел армейский нож, которым Наташа заблокировала пулю.

Солдаты, стоявшие по периметру, ответным огнём убили нападавшего, и всё это произошло меньше чем за две секунды.

Толпа с криками начала разбегаться в разные стороны, так как люди боялись, что теперь будут наказаны все.

Пока Линген, закрыв командира собой, отдавал приказы военным, что бежали на помощь из Тирольской бухты, ошарашенный Руслан смотрел на нож в руках девушки и, переведя взгляд на неё, заметил суровый взгляд Наташи.

Судя по выражению лица, она злилась не на нападавшего, а на своего командира, что и подтвердилось, как только девушка заговорила.

— Я говорила, что вам небезопасно появляться здесь до завершения операции!

Командир хотел начать оправдываться, однако быстро одумался. Конечно же, он был напуган произошедшим, потому что чуть не погиб в результате такой нелепости. У него даже дрожали руки и пересохло во рту, но это не означало, что такая ситуация позволит другим управлять им.

— Не собираюсь сидеть взаперти только потому, что меня могут убить! — жёстко ответил он, давая понять, что им его нужно лучше охранять вне базы, а не пытаться запереть на ней.

Его мало волновало, как Наташа остановила пулю ножом и почему на него напали, были вещи куда важнее.

В этом новом мире было столько всего неисследованного и интересного, что сидеть, как какой-то король в своём дворце, отдавая приказы и наблюдая со стороны за происходящим, командир точно не собирался.

По большей части даже разделение обязанностей между армией и гражданскими было сделано ради этого.

По всей Тирольской бухте звучали выстрелы автоматов, громыхали орудия танков и слышались взрывы снарядов.

Гвардия, места сбора, по приказу Барнса, решила дать отпор, не догадываясь, что сам Лукас уже давно покинул это место.

Солдаты СССР планомерно продвигались по улицам, где встречали разрозненных бойцов, которые почему-то были уверены в своём превосходстве, но, к сожалению для них, разведка уже выяснила все их силы, места дислокации, и с поддержкой людей торговца оружием сминала любое сопротивление.

Руслан находился у ворот города в окружении десятков военных и собак, ожидая, пока всех гражданских проверят на наличие оружия.

На улице было очень жарко, но командир теперь не мог развернуться и покинуть это место, потому что такое могли посчитать трусостью, а, учитывая, что его бойцы имели характеристику лояльности, он не хотел потерять авторитет в их глазах.

Вскоре один из бойцов подбежал к нему и, отсалютовав, доложил, что всё чисто.

Командир посмотрел на Наташу, которая кивком давала ему возможность действовать, и после этого он направился к гражданским, которых вновь собрали вместе.

Ему теперь приходилось обращать внимание на слова Наташи, так как она в очередной раз оказалась права, и даже притом, что он не собирался запираться на базе, однако слушаться свою охрану ему приходилось.

На самом деле, теперь он лучше понимал президентов на Земле, которые без ведома секретной службы не покидали зданий и передвигались исключительно по маршрутам, подготовленным теми.

Охрана может обеспечить защиту, только если они контролируют ситуацию, в любом другом случае может произойти вот такая случайность, как сегодня, когда ему чуть не прострелили голову по совершенно неизвестной причине, ведь штурм города только начался, и у него не могли появиться кровные враги так скоро.

Даже до конца не удалось выяснить поступок нападавшего, потому что никто его не знал, что было ещё страшнее.

Если это простой прохожий, может вот так легко напасть на командира, что говорить о таких людях, как Барнс, которые имеют зуб на него.

Руслан встал перед людьми, которых, казалось, стало меньше, но на самом деле они просто сжались плотнее, опасаясь, что теперь, может начаться их расстрел, так как солдат по периметру стало больше, и они все держали оружие на изготовке.

В толпе слышались плач детей и ропот взрослых, которые с ужасом смотрели на человека в военной форме, которого только что чуть не убили.

Командир понимал их состояние, но не думал сейчас об этом, ему необходимо было начать активно развивать базу и набирать войска, а для этого нужны поданные.

Система до сих пор не приняла этих людей как часть его граждан, поэтому он решил, что надо их как-то подтолкнуть к тому, чтобы те приняли его как своего лидера.

Заложив руки за спину и выпятив грудь, командир посмотрел на всех с высоты своего роста.

Толпа смолкла, как по приказу, и только редкий детский плач и всхлипы взрослых можно было слышать с разных сторон.

— Я лидер Свободной Советской Социалистической Республики! — громко прокричал он так, чтобы все его слышали, и, продолжив водить взглядом по толпе, продолжил — Не все знают, что это такое, но для понимания: Кельрадии больше нет и не будет!

Сразу после этих слов толпа перед ним начала шёпотом обсуждать услышанное и, видя, что им никто не запрещает общаться, перешли на обсуждение между собой в голос, создавая ощущение, что тут не люди, а пчелиный улей.

За спиной Руслана послышался звук приближающегося автомобиля, и, обернувшись, он увидел внедорожник с серпом и молотом, нарисованным на передних дверях, который остановился в десяти шагах от него.

Вновь вернувшись к людям перед собой, командир поднял правую руку, призывая всех обратить на него внимание, и толпа опять смолкла.

— С этого момента Тирольская бухта переходит под наше управление, и в ней будет множество изменений, а главное… — командир обернулся к внедорожнику и кивнул солдатам рядом с ним.

Сразу после этого один из военных открыл заднюю дверь машины и за шиворот выволок оттуда огромного Креста, который, словно мешок с картошкой, вывалился из автомобиля и со связанными за спиной руками рухнул лицом на асфальт.

Двое бойцов тут же подхватили его под руки и потащили к командиру, где поставили на колени перед ним лицом к толпе.

Теперь находившиеся впереди люди старались отойти ещё дальше, потому что все знали это «чудовище» или его репутацию, а, учитывая габариты мужчины, никто не сомневался, что это именно Крест.

Один из солдат за волосы поднял опущенную голову и продемонстрировал людям, после чего худощавая женщина, находившаяся впереди толпы, судя по одежде и внешнему виду являвшаяся «скотом», разрыдавшись, упала на колени, а после и вовсе истошно взвыла.

Руслан, не обращая внимания, двинулся к ней и, оказавшись рядом, сел на корточки.

Он протянул к ней руки, но женщина отбивалась, словно мужчина собирался ей навредить. Командир, понимая её состояние, упорно продолжил хватать за руки, и вскоре ему это удалось. Подняв её с земли, Руслан прижал к себе и поглаживал по голове, стараясь успокоить.

На Земле он лишь один раз видел настоящую истерику человека, и тогда понял, что никакие доводы и аргументы не сработают, только позволив человеку выплеснуть эмоции, можно вернуть ему самообладание.

Люди в толпе наблюдали, как военный прижимает грязную женщину к себе и старается успокоиться, в то время как она пачкает его форму и бьёт по груди, царапает ногтями лицо, продолжая кричать.

Никто не смел вмешиваться, все лишь наблюдали, ожидая, чем всё это кончится, ведь только так они могут понять, что из себя представляют эти военные.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем женщина пришла в себя и, передав её военным, Руслан вернулся к Кресту.

Толпа внимательно следила за происходящим и, видя отношение к женщине, которая била командира по лицу и груди, но не была наказана за такое, они теперь уже с интересом наблюдали за происходящим.

Командир, поняв, что все ждут продолжения, не заставил их ждать, но сказанное им чуть не сломало мозг всех присутствующих.

— Я не эволюционер! — громко заявил он.

Люди в толпе не могли понять, что они только что услышали. Человек, который вот так просто разгромил их «неприступную» крепость, и тот, кто управляет женщиной, что может блокировать пули голыми руками, является простым человеком или «скотом»?

Конечно, никто бы не посмел его так назвать, но Руслан решил поставить жирную точку в одном из отвратительнейших нововведений этого мира, появившегося после конца света.

— С этого дня разделение людей больше недопустимы! Любой, кто посчитает себя статусом выше другого только из-за силы или других привилегий, которые он получил или получит, будет убит на месте!

С этими словами командир обратился к Наташе, которая вышла вперёд с листом бумаги и своим мелодичным голосом начала зачитывать написанное.

— Мейтор Калеб, известный под кличкой «Крест»! Обвиняется в убийстве более трёхсот гражданских лиц, изнасилованиях, нанесении тяжких телесных повреждений, грабежах и поджогах…

Девушка долго перечисляла все преступления, совершённые Крестом, и, после того как зачитала всё, посмотрела на командира и кивнула ему.

Руслан вытащил пистолет из кобуры на поясе и приставил к голове мужчины, стоявшего на коленях перед ним, совершенно без эмоций и глазами обречённого человека смотревшего на асфальт перед собой.

— Как я и сказал, любой, кто посчитает себя выше других из-за своей силы, будет убит, невзирая ни на что. — Сказав это, он нажал на курок, и прозвучал выстрел «Бах».

Куски мозга и костей черепа разбросало по асфальту, а следом сам мужчина рухнул на асфальт лицом.

Толпа, затаив дыхание, следила за произошедшим.

Разумеется, никакого сочувствия к убитому человеку они не испытывали. Больше всего их заботило то, что слова Руслана так скоро сошлись с делом.

И в этом была цель. Хотя командир планировал изучить тело Креста и понять механизм работы эволюции, он решил, что таких людей будет ещё много, а пример подать необходимо было здесь и сейчас, поэтому эта казнь должна была состояться в самом начале становления лидером места сбора.

Руслан, казалось, молча следит за людьми, но на самом деле он слушал отчёты системы, которая сообщила ему важные новости.

— Численность гражданского населения возросла. Командующий, вам доступен второй уровень лимита юнитов, численностью десять тысяч человек.

Услышав такое, он тут же решил использовать это, чтобы улучшить своё положение среди своих новых граждан, которых, судя по всему, становилось всё больше, так как, по информации системы, ещё не все приняли его как лидера.

— Вскоре мои войска начнут зачистку города Лоран, и вы все сможете вернуться туда, как только мы выполним наши задачи.

Сообщив такую новость, командир развернулся и пошёл к внедорожнику, на котором приехал.

Он хотел дать людям переварить услышанную информацию, а главное — обсудить её и увериться в ней, тем временем подготовившись к новому этапу.

На ходу Руслан заказывал роботов-пауков и прямо с завода отправлял их валить ближайший лес.

Теперь, когда с Тирольской бухтой почти покончено, надо было решить ещё одну проблему.

Не желая вести лесные бои, он решил просто срубить там все деревья.

Изначально планировалось просто поджечь его, но это могло не решить проблемы. Деревья не сгорают полностью, и может остаться большая их часть, а рубить их станет сложнее.

Пауки же, могли без устали валить лес днём и ночью, одновременно получая строительный материал и расчищая место, где скрываются монстры, попутно убивая их.

Если они столкнутся с тем, с кем не смогут справиться, то туда будут направлены остальные войска, ведь теперь он мог построить десять тысяч юнитов.

Командир, усевшись на заднее сиденье вместе с Наташей, посмотрел на девушку.

— Слушай, я тебе нравлюсь? — задал неожиданный вопрос Руслан.

Его на самом деле интересовало отношение бойцов к нему. Дело было в характеристике лояльности подчинённых.

Все бойцы боготворили командира, и его приказы для них были абсолютными, но Наташа отличалась от всех, так как вела себя скорее как сварливая жена, нежели подчинённая.

В этом было что-то странное, потому что девушка казалась недовольной его руководством и всячески старалась изменить командира, отчего и возник этот вопрос.

— Могу сказать, что вы мне нравитесь чуть больше, чем раньше, — спокойно ответила она, продолжая смотреть в окно.

По правде говоря, её переселение в это тело прошло не так, как хотела система, так как девушка сохранила не только воспоминания, но и свои черты характера.

Изначально Руслан ей очень не нравился, потому что он казался ей ленивым, бесхарактерным и безынициативным, но, помня, как оказалась в этом теле, девушка надеялась на изменение характера этого человека, и это действительно происходило, пусть и не так быстро, как ей хотелось.

Командир, удовлетворив своё любопытство, приказал водителю возвращаться на базу.

Ему не терпелось начать подготовку штурма города. Линген мог и без него разобраться с происходящим в Тирольской бухте, но Руслана больше не интересовало это место. Всё, что ему требовалось оттуда, уже было его, настала очередь чего-то большего.

Сидя в машине, он открыл меню системы и заказал строительство здания военной лаборатории.

В игре это строение просто открывало доступ к новым технологиям, но командир подозревал, что в реальной жизни это строение может принести ему большие сюрпризы, ведь в нём, скорее всего, будут настоящие учёные, не ограниченные алгоритмами игры.

Конечно, и без этого здание уже было доступно множество техники, которую он очень хотел, но стоимость была просто запредельной. Одной из них являлась мобильная ракетная установка. В игре данный юнит представлял собой автомобиль, способный перевозить баллистическую ракету, которая могла поражать цели противника, оставаясь недосягаемой для вражеских танков и пехоты.

Она имела разрушительную мощь, но, как правило, игроками применялась редко в виду её уязвимости и дороговизны, а также долгой перезарядки, но в реальной жизни это была незаменимая техника, и, если бы не её стоимость, Руслан обязательно заказал её раньше, поэтому терпеливо ждал, когда наберётся необходимая сумма.

Как раз сейчас наступил этот знаменательный момент, и, видя, как с продвижением солдат всё дальше по Тирольской бухте его баланс пополняется с каждой секундой, он заказал ракетную установку, как только набралась нужная сумма.

С довольной улыбкой командир закрыл меню системы и посмотрел на Наташу справа от себя, которая выглядывала в окно возможные угрозы.

«Чёрт! Армия! Власть! Красивая женщина рядом! Я просто счастливчик!».

Войска Руслана начали свой победный марш в этом новом мире, и в его голове уже зрели планы по развитию этих успехов. У него начало появляться то, чего долгое время не было, и что начало толкать его вперёд — азарт!

Генерал Линген вместе с адъютантом и тремя связистами находился в штабной палатке, которую установили под стенами города недалеко от ворот.

Теперь, когда Руслан покинул это место, он сосредоточился на зачистке места сбора и активно управлял войсками через связистов.

Стоя, нависнув над столом, где была развернута карта места сбора, Амори следил за тем, как Кристиан перетаскивает фигурки, следуя сообщениям связистов, которые передавали информацию с улиц Тирольской бухты.

Будь они в командном центре, всё это не потребовалось, так как радар позволял отслеживать ситуацию в реальном времени, но пока не появится мобильный пункт управления, который обещали инженеры, приходилось прибегать к дедовскому способу, хотя даже такая информированность войск для военных Кельрадии была в новинку.

Ещё до конца света в войне с Тарнин на западе, войска Кельрадии не могли даже толком скоординировать свои действия ввиду отсутствия элементарных средств связи.

Правительство, уверенное в своём превосходстве над соседями из-за наличия ядерных ракет, совершенно игнорировало сухопутные войска.

Так, в руках солдат на момент начала войны были винтовки, в то время как у противника уже стояли на вооружении автоматы, полученные от Северной Империи.

Что уже говорить про индивидуальные рации, которые страна не производила сама и завозила, покупая у Эволианского синдиката.

Теперь же в подчинении Лингена были солдаты, имевшие полный комплект амуниции, которую даже Северная Империя себе позволить не могла.

Бойцы регулярно отчитывались о передвижении и происходящем на поле боя и тут же получали руководство от штаба, что им делать. Такая координация не позволяла отдельным взводам попасть в окружение, давая им возможность знать, где находятся союзники, а где противники.

Амори действительно наслаждался такой слаженностью действий, и, что главное, эти солдаты очень быстро улучшали свои навыки взаимодействия и ведения боёв в городских условиях, потому что очень скоро им придётся зачищать столицу республики, где противники будут гораздо опаснее.

Однако прямо сейчас генерал хотел как можно скорее добраться до дворца Барнса, так как надеялся, что его дочь всё ещё жива и находится там, ведь он присоединился к Руслану только ради этого.

Тем временем командир вместе с Наташей стоял в поле между деревней Гром и ближайшим лесом, наблюдая, как из ворот базы выбегают роботы-пауки и устремляются в лес, где уже более десятка таких же валят деревья и тащат брёвна на площадку рядом со стеной деревни.

На то, чтобы спилить дерево два метра в обхвате, у них уходило не больше двух секунд, после чего находившиеся рядом инженеры привязывали их тросом к паукам, и те волокли брёвна к стене.

С базы появлялись всё новые пауки, которые бесконечным потоком бегали туда и обратно, в одно мгновение расчищая гигантское пространство леса и сужая место обитания монстров.

Вскоре к Руслану и Наташе подошёл пожилой худощавый мужчина, одетый в белый халат, и, вытирая платком пот со лба, бросил взгляд сначала на пауков, а потом на палящее, словно в аду, солнце.

Это был Рустам Галиев, садовод, который готовил посевные земли и изучал местную флору и фауну, а также являлся, наверно, величайшим специалистом в своём мире и теперь хотел стать таким же в этом.

Ввиду того, что лес быстро спиливался, для него это стало возможностью изучить растительность этого места, а для этого требовалась лаборатория.

Поравнявшись с командиром, он также высокомерно, как и всегда, обратился к нему.

— Постройте мне лабораторию. Я не привык к таким условиям! Нужны компьютеры, ассистенты, а также с этого момента мне должны доставлять все виды растительности, которые найдут солдаты, чтобы я мог их лучше изучить.

Отдав приказы Руслану, мужчина, не ожидая ответа, направился в сторону леса, желая поближе всё изучить.

Командир не реагировал на старика, так как понимал, что будут люди со своим характером и своими тараканами в голове. Пока они действуют в его интересах, как те себя ведут, совершенно не важно.

В отличие от Лингена, который руководил войсками, учёные были лишь винтиками, мало влиявшими на происходящее. Если они есть, это отлично, если их нет, то это просто сделает жизнь чуть менее удобной, поэтому, посмотрев на Наташу, которая также спокойно реагировала на старика, Руслан, развернувшись, направился в штаб, чтобы начать подготовку к штурму Лорана, а также узнать, где находятся его собаки, которых купили охотники за рабами.

Весь этот мир не стоял на месте, и точно так же, как и Руслан, войска по всему континенту вели свою деятельность.

Где-то были успешные зачистки населённых пунктов, где-то дела шли хуже, и страны теряли свои позиции и решали, закрепившись на определённых участках, оборонять лишь часть территории.

Северная империя в этом отношении пострадала больше всего, так как численность жителей в этой стране до конца света была просто астрономической для этого мира, и в результате они получили миллиарды зомби, орудующих по всей стране.

Не надо думать, что это сломило дух имперцев, так как император всё ещё был жив и даже эволюционировал, хотя никто точно не знал, как именно.

Поэтому войска успешно проводили одну операцию за другой, желая как можно скорее освободить всю империю от этой напасти.

Учитывая, что такие диктаторские страны, как Империя, имели всё руководство армией в руках одного человека, им было легче пережить катастрофу, случившуюся в этом мире, ведь есть лишь один голос, который говорит всем, что делать.

Не сказать, что другие справлялись хуже, те же Эволианский и Мелинский синдикаты были гораздо успешнее всех на этом континенте в плане того, что касалось борьбы с чудовищами.

После конца света, каждая корпорация использовала личную армию для очистки своих территорий.

Учитывая, что не было никаких реальных конфронтаций между влиятельными людьми и всё решалось силой денег, данная ситуация не была использована для захвата власти.

Крупные бизнесмены привыкли вести сражение деньгами и слишком любили свою богатую жизнь, чтобы сидеть маленькими королями на руинах разрушенной страны.

Они и так владели жизнями простых людей, к чему им ещё больше? Ведь враждуя между собой, они могли лишь потерять.

К тому же их личные армии не считались с потерями среди гражданского населения, как приходилось делать той же армии Северной империи, для которой важно не просто уничтожить монстров, но ещё и спасти людей.

В этом плане для верхушки синдиката всё было просто: если ради убийства тысяч монстров надо разбомбить город с сотней тысяч выживших жителей, они не станут колебаться, так как людей в конечном счёте можно будет захватить в других местах или купить как рабов после того, как всё уляжется.

Холодный расчёт бизнесменов чётко говорил им, что важен результат, а не путь к нему.

В таком подходе они не видели ничего плохого, и на самом деле живущие в их странах обычные люди даже не замечали ничего.

Города потихоньку восстанавливались, заводы вновь начали работать, беженцы, прибывшие в центральную часть страны с окраины, сразу находили себе работу, так что можно сказать, что руководство страны со своей задачей справлялось на отлично.

В отличие от них такая страна, как Кельрадия, наоборот, утопала в монстрах, и то, что в центральной части не так много чудовищ, объяснялось очень просто.

Ещё до войны все войска, как правило, располагались не на окраинах страны, а ближе к центру, так как нападать на ядерную державу никто бы не отважился, а вот собственный народ мог легко взбунтоваться, ведь жить в этой олигархической стране было довольно сложно.

Никаких социальных лифтов здесь не существовало, и если человек родился никем, то, скорее всего, им и умрёт.

Платное обучение, платная медицина, отсутствие каких-либо социальных программ делало Кельрадию, наверно, самой худшей страной для проживания.

Чтобы элементарно дети закончили школу, родителям приходилось тратить до трети своей ежемесячной заработной платы на обучение. В результате очень многие жители страны имели минимальное образование в три класса.

Именно поэтому такой человек, как Барнс, который поднялся с самых низов, смотрелся в глазах обывателей как надежда всего низшего сословия.

Однако среди жителей Кельрадии был человек, который знал истинное лицо этого человека и кто стал одной из его жертв и выжил — Август Симараги.

Мужчина в свои тридцать пять лет стал помощником депутата от «Народной партии» Лукаса Барнса.

Он имел превосходную внешность. Высокий, стройный, с большими карими глазами, красивым овалом лица, прямым носом, острым подбородком и чёрными, как ночь, волосами, его легко можно было спутать с моделью.

У него была красавица-жена и две дочери, которых он безумно любил и ради которых готов был пойти на всё.

Сразу после конца света Августу казалось, что ему повезло, так как его непосредственный начальник помог ему, выделив жильё в Тирольской бухте, где он мог продолжить работать на уже главу места сбора.

Вначале всё шло хорошо, и мужчина был доволен своей новой жизнью, но однажды этому суждено было кончиться.

В один из дней по приказу хозяина города Август был отправлен во главе войск на захват военной части, что находилась в двухстах километрах на юге от Тирольской бухты.

Насколько было известно Барнсу, находясь в удалении населённых пунктов, эта часть не подверглась нападению зомби, а охранял её ограниченный контингент, поэтому её захват выглядел довольно простым делом.

Симараги очень не хотел никого убивать, даже в такое время, и когда ему поручили это задание и не указали, что все там должны быть убиты, он с радостью отправился туда.

К сожалению, может, сама база и не охранялась, но на пути к ней из выделенных двухсот солдат и техники добраться смогли лишь жалкие сорок бойцов и пять грузовиков, в которых те передвигались.

Сама часть действительно толком не охранялась, и Август обнаружил в ней лишь сорок девять призывников, которые почему-то были без офицеров, но, учитывая положение собственного отряда, Симараги предложил им присоединиться к ним, на что те легко пошли.

У них не было ни еды, ни связи с руководством, поэтому такой выход призывникам показался довольно соблазнительным.

Они даже указали, где хранится оружие и боеприпасы, а также помогли грузить всё это в грузовики.

Также солдаты смогли забрать с базы пять танков и два бронетранспортёра, за чем с удовлетворением наблюдал Август, находясь в стороне от площади, между двумя складами, которые стояли почти вплотную друг к другу.

Внезапно находившийся в десяти шагах от него боец из отряда посмотрел в сторону Симараги, и его расслабленное лицо изменилось.

Мужчина выхватил пистолет из кобуры на поясе, и, прежде чем Август даже успел хоть что-либо сказать, тот направил оружие на него и выстрелил.

«Бах-бах-бах!» прозвучали хлопки, но Август продолжал стоять и с ужасом смотреть на стрелявшего.

В страхе мужчина опустил глаза и посмотрел на своё тело, на котором не было ни одной раны, а затем, вновь подняв глаза, смотрел на солдат на площади, которые, замерев с ящиками в руках, разглядывали его.

Только спустя несколько секунд позади Августа послышался звук, словно кто-то уронил мешок картошки, и, обернувшись, он заметил, что это был ходячий мертвец, который каким-то образом умудрился подкрасться к нему, но был убит точными выстрелами в голову.

Отшатнувшись от трупа, мужчина попятился назад, не отрывая взгляда от монстра, и вскоре упёрся спиной в солдата.

— Не благодари, — послышался надменный голос человека, который застрелил зомби, и только теперь Август смог прийти в себя и, взглянув на улыбающегося бойца, кивнул ему.

Вскоре все на площади вернулись к своим занятиям, а Симараги теперь встал поближе к грузовикам и стоял, потирая шею на затылке, так как ему казалось, словно меч палача был уже занесён, чтобы снести ему голову, и в последний момент пришло сообщение об отмене казни.

Время от времени поглядывая на труп зомби, валяющийся между складами, Август наконец дождался, когда грузовики будут заполнены и они смогут вернуться в Тирольскую бухту.

Путь назад занял у отряда почти полдня, и к месту сбора они подошли лишь поздней ночью, когда ворота уже были закрыты. Однако их всё же пропустили внутрь, и вскоре Август смог вернуться в седьмой район, где проживала его семья.

Как приближённый к Барнсу, мужчина имел множество привилегий, но и платил за это слишком многим, так как его жене часто приходилось проводить ночи у Лукаса.

Конечно же Август знал об этом, но ничего поделать не мог, ведь если не по доброй воле, Барнс всё равно получит своё, только силой, а учитывая наличие двух детей, Симараги было что терять.

Сегодня, вернувшись в двухэтажный дом, где его встретила рабыня, следившая за маленькими девочками, он вновь не обнаружил жену, и несложно было догадаться, где она.

Сжимая кулаки, Август стоял в холле, наблюдая, как к нему радостно бегут две девочки и с разбегу врезаются в него, весело хохоча.

Мужчина, отбросив все плохие мысли, опустился на колени и, погладив по волосам дочерей, подхватил их на руки и вместе пошёл в столовую, где уже подавался поздний ужин.

Вместе с ними он, весело дразня детей, смог поесть и спустя час, забрав обеих, отправился в спальню, где, уложив их в кровать, лёг рядом, так как не хотел оставаться один, думая о том, чем приходится заниматься его жене, потому что он слишком слаб, чтобы защитить свою семью.

Поглаживая девочек, мужчина и сам не заметил, как уснул.

Всю ночь ему снились кошмары, с ужасающими сценами, как он собственными руками разрывает своих дочерей, убивает жену, которая пришла под утро домой и даже расправляется со слугами в доме.

Все эти картины казались настолько реалистичными, что Август, проснувшись, сразу встал на ноги и озирался по сторонам, находясь в холле собственного дома.

Вокруг него лежали куски плоти, а весь пол и стены были залиты кровью.

Его одежда и руки также были в высохшей крови, а во рту чувствовался металлический вкус крови.

Сердце Августа забилось в сумасшедшем темпе, глаза забегали по комнате залитой кровью, с разбросанными тут и там частями тел людей.

Вертясь на месте, он видел порванную одежду дочерей и жены, валявшуюся повсюду.

Подняв руки, он видел свою посиневшую кожу и ногти, которые теперь были похожи на когти зверя.

— Что со мной⁈ — закричал он в панике, пытаясь понять, где его семья, что с ним случилось и почему кругом кровь?

В штабе командного центра находилось порядка сорока офицеров: Руслан и Наташа. Все они как один смотрели на монитор, передававший картинку на многие километры вокруг базы.

Никто не шевелился и, казалось, даже не дышал.

Командир с тревогой смотрел на изображение тысяч красных точек, направлявшихся с юга в сторону Тирольской бухты.

Эти точки перемещались сплошным потоком со скоростью, не превышающей пяти километров в час, и, если они так продолжат, им потребуется не больше двух часов, чтобы добраться до места сбора.

Наташа, находившаяся позади Руслана, как самая стрессоустойчивая, не поддавалась общей панике в штабе и обратилась к нему.

— Ваши приказания, командующий?

Обернувшись, он посмотрел на девушку.

У него не было никаких мыслей насчёт того, какие надо отдать приказы, потому что в данный момент такое количество зомби — это слишком много.

Внезапно через его тело и мозг прошла расслабляющая волна, отрезвившая Руслана, а следом в штаб забежала смеющаяся Кирико со своей подругой и, игнорируя всех, побежала к нему.

Врезавшись в командира, девочка спряталась за ним, и они начали бегать вокруг него, играя в догонялки.

Только теперь лейтенант окончательно пришёл в себя и, присев на корточки, схватил обеих девочек.

С лёгкой улыбкой на лице он смотрел, как они со смехом пытаются вырваться из его рук.

— Кирико, Хлоя. Взрослые сейчас заняты. Идите играть на улице, — как можно добрее сказал он.

Руслан всегда любил детей, но никогда не хотел своих. Он любил их по принципу: «Дети — это цветы жизни, но хорошо, когда они растут в чужом саду».

Девочки закивали головой, и, как только их отпустили, пулей помчались на улицу.

Командир поднялся и окинул взглядом штаб и офицеров, ожидавших приказов.

— Сообщите генералу о происходящем. Пусть готовится к обороне, скоро к нему подойдёт подкрепление, — приказал он.

Штаб, получив распоряжения, тут же вернулся к работе, а Руслан открыл меню и начал перебирать варианты.

У него не было возможности сильно укрепить Тирольскую бухту так скоро, но и бросать её было нельзя. Заказать больше солдат также было невозможно, потому что счётчик гражданских показывал всего шесть с половиной тысяч подданных. Хотя он постоянно увеличивался, но до нужных десяти тысяч было очень далеко и совершенно неясно, есть ли в месте сбора столько людей.

Переключившись на страницу с амуницией, он начал менять экипировку солдат.

Командир сменил автоматы сотни солдат на пулемёты, а также изменил сотню зенитчиков на миномётчиков.

Оба юнита не являлись взаимозаменяемыми. То есть зенитчика нельзя экипировать автоматом, а пехотинца нельзя вооружить гранатомётом.

Они могли использовать оружие друг друга, просто в меню это сделать было невозможно.

У обоих были свои собственные ветки оружия, и, конечно, у тех же зенитчиков была экипировка, напоминавшая «Железного человека», с ракетной установкой за спиной, которая стоила один миллиард двести миллионов монет.

Руслан мог только догадываться, какую разрушительную силу должно иметь это оружие с такой стоимостью и учитывая, что продаётся она только с экзобронёй.

Сделав заказы, он посмотрел на Наташу, ожидавшую его дальнейших приказов.

— Я собираюсь в Тирольскую бухту, — сказал он и, не дожидаясь ответа, направился прочь из штаба.

Линген, находившийся в штабной палатке у города, уже получил сообщение и, как настоящий военный, не паниковал и даже не растерялся.

По его мнению, всё шло слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, и теперь необходимо было подготовиться к обороне.

Кристиан, находившийся рядом, ожидал приказов, и Амори, в отличие от Руслана, знал, как ему действовать.

— Усильте натиск в городе. Больше мы не можем аккуратничать. Пусть танки вступают в бой, — приказал генерал.

До сих пор танки вели ограниченный огонь по укреплённым объектам или помогали солдатам продвигаться вперёд, служа своего рода щитом, но всё это происходило довольно медленно и по плану, зачистка должна была завершиться в течение двух дней, только у них больше не оставалось столько времени.

Находившиеся в помещении связисты следили за Кристианом, передававшим приказы генерала, и, увидев его кивок, тут же начали передавать сообщение всем солдатам.

В тот же момент по всему городу взревели зенитные установки, и танки загрохотали с ужасающей скоростью.

Снаряды вылетали из стволов каждые пятнадцать секунд, не разбирая, кто и что стоит перед ними.

Малейшее подозрение со стороны наводчика на возможную цель приводило к выстрелу.

Солдаты пошли на штурм позиций, не оглядываясь ни на что. Собаки под прикрытием пауков, быстро пробирающихся в полуразрушенные дома, также искали свои цели.

Находя защитников места сбора по запаху или звукам, они обнаруживали их в самых разнообразных местах и там же убивали.

Линген отслеживал продвижение по карте, и то, что видел мужчина, было поразительным.

Он так аккуратничал, боясь слишком высоких потерь со стороны гражданских и солдат, но вот уже прошло полчаса, а ни один из бойцов не погиб, зато зачистка города ускорилась почти в три раза, и теперь войска зачищали один квартал за другим с молниеносной скоростью.

Доклады от взводов приходили один за другим, и Кристан с трудом поспевал сориентироваться, передвигая маркеры по карте.

Вскоре рядом с палаткой послышался звук скрипящих тормозов автомобиля, а следом хлопнувшая дверь.

Линген обернулся и через распахнутые шторки палатки увидел Руслана, твёрдым шагом направлявшегося к нему.

— Генерал, как скоро будет подготовлена оборона? — на ходу спросил лейтенант.

Амори перевёл разговор на Кристиана, а сам вернулся к карте, давая понять, что не может заниматься разговорами, пока идёт операция по зачистке города.

Адъютант вышел вперёд и, после воинского приветствия, начал докладывать.

— Мы готовим огневые позиции на стенах, а также определили места, где будут расположены танки и пауки. Было бы неплохо, будь у нас артиллерия и больше снарядов для танков, — сообщил молодой человек в офицерской военной форме, застёгнутой на все пуговицы.

Руслан, слушавший отчёт, кивал на всё, что говорил адъютант.

Кристиан, по его мнению, сильно изменился за последнее время, и, по мнению командира, причина была в генерале.

После того как тот принял командование Руслана, все его подчинённые также сменили своё отношение и теперь строго следовали порядкам, которые установил командир.

Молодой человек с русыми волосами и голубыми глазами, с красивыми чертами лица смотрел на лейтенанта, ожидая ответа.

— Я привёз сотню миномётчиков и столько же пулемётчиков, — сообщил Руслан.

В этот момент генерал также обернулся к нему.

Он не спрашивал, почему их не выделили раньше или почему ему не сообщалось о наличии таких сил. Вместо этого тут же обратился к Кристиану.

— Расставь их по стене и на крышах домов в городе, — приказал Амори.

Генерал понимал, что монстры не будут тупо биться в стену и, скорее всего, среди них окажется множество таких, кому эти стены будут нипочём, поэтому необходимо было подготовиться к городским боям.

Тем временем солдаты под командованием майора Кормака продвигались вперёд.

С каждой минуты бои приобретали всё более тяжёлый характер. Уже даже появились первые потери среди наступающих.

Двое солдат были убиты взрывом гранаты, и это, наверно, было одним из немногих вариантов их убийства.

Юниты системы за время боёв постоянно повышали свой уровень, и с каждым новым их тела становились крепче, а мелкие ранения заживали прямо на глазах.

Их могло убить либо выстрелом в голову, либо тяжёлое ранение от взрыва гранаты или подрыва на мине.

Однако никто не собирался отступать, наоборот, бойцы всё более решительно продвигались к оплоту места сбора — дворцу Барнса, до которого оставалось чуть больше километра.

Кормак, находившийся в танке и через оптику отслеживавший действия своих бойцов, регулярно получал отчёты по рации и запросы на обстрел позиций противника.

Его танк бил прямой наводкой в здания и скрытые бункеры, которые солдатам удавалось обнаружить, и сразу двигался вперёд, чтобы не отставать от штурмовых отрядов.

Майору также сообщили о приближающейся волне зомби, и он отлично понимал, что очень скоро они окажутся меж двух огней, если не покончат с противником в городе.

Вскоре послышались хлопки позади танка, и первое, о чём подумал молодой комбат, это то, что скрывавшиеся позади враги ударили с тыла, но уже через секунду впереди раздались взрывы.

Повернув оптику назад, он обнаружил миномётчиков, которые развернули свои орудия прямо у танка и били по противнику.

Кормак тут же дал им указание на позиции, которые озвучивали штурмовые отряды и до которых сам не мог дотянуться, так как обзор перекрывали здания, которые не являлись помехой для миномётов.

Десять бойцов, получив приказы, снимали снаряды с ранца на спине и, делая поправки на установке, тут же дали залп, а за ним ещё и ещё, пока их боекомплект не опустел.

Кормак услышал сообщение от Александра, который подтвердил попадание и что их взвод пошёл на штурм.

Сам майор также приказал водителю двигаться вперёд, пока миномётчики вернутся, заменив боекомплект.

Руслан вместе с Наташей и двенадцатью инженерами пробирался по грязным улочкам трущоб в место, откуда вывели всех гражданских.

Оно находилось в дальней левой части седьмого района, где с одной стороны была отвесна гора, с другой — внешняя стена города, с третьей — стена, отделявшая территорию от шестого района.

Оказавшись здесь, командир указал инженерам площадку впереди, а сам отошёл в сторону.

Двенадцать человек в жёлтых касках, как бульдозеры, начали кувалдами крушить лачуги местных жителей, ровняя всё с землёй и освобождая территорию с баскетбольную площадку.

Спустя полчаса всё было готово. Хотя тут были завалы, и убирать их пришлось бы довольно долго, но этого и не требовалось. Руслан открыл меню и выбрал построенные бараки, которые установил на освободившемся месте.

Вообще, они, как и новый военный завод, готовились для установки перед городом Лоран, так как очень скоро планировался его штурм и освобождение, но в силу новых событий командир решил, что лучше будет построить их здесь для обороны Тирольской бухты.

Как только он установил бараки на свободной площадке, вся территория начала покрываться стальными листами, а поверх начали материализовываться стены здания.

На ускоренное строительство должно уйти три часа вместо обычных шести, что обошлось лейтенанту почти в два раза дороже, но выхода просто не было.

Руслан планировал также установить турели, однако на это совсем не оставалось времени. Будь у него хотя бы пара дней до атаки, это место можно было превратить в настоящую цитадель, только вот времени не было от слова совсем.

Разведчики уже засекли противника, и, по их данным, зомби прибудут через полчаса.

Также, по данным разведки, вся эта волна монстров очень странная, так как в ней слишком много всевозможных тварей, которые в обычное время являются скорее хищником и добычей, но прямо сейчас действуют сообща.

Командир не знал, что это значит, да это и не было настолько важным. Как бы то ни было, ситуация оставалась нехорошей.

Пока строились бараки, он через систему закупал всё больше патронов и снарядов, которые появлялись в бараках, на военном заводе и солдатами грузились в грузовики для отправки в место сбора.

Как только волна подойдёт, всё, на что можно будет надеяться, — что обороняющимся хватит этого, пока не достроятся бараки в Тирольской бухте.

Наташа, находившаяся за спиной Руслана, с удивлением смотрела на своего командира.

Она никак не ожидала, что тот лично отправится сюда, когда этому месту грозит такая опасность.

По её наблюдениям, он был ленивым и безынициативным. Совершал безрассудные поступки, но никогда не проявлял храбрости или желания брать оружие в руки. Однако прямо сейчас присоединился к своим войскам в самом опасном месте, где с одной стороны они ведут бой с оставшимися в городе силами Барнса, а с другой к ним движутся тысячи зомби.

Девушка пристально смотрела на Руслана, пытаясь понять, что это за человек и как вообще он мыслит.

Сам командир имел простое объяснение происходящему и своему поведению.

Оружие в руки он не брал, потому что знал очень важный принцип: человек с оружием — первая цель для атакующих.

Пока вокруг него солдаты, вероятнее всего, именно их захотят нейтрализовать в первую очередь, так как от безоружного человека минимум угрозы.

А всё, связанное с его характером, было следствием перехода в этот мир. Теперь, когда Кирико оказывалась рядом с ним, он всё больше восстанавливал своё настоящее «я», и это ему очень нравилось.

Командир со всё большим интересом смотрел на этот мир и на предстоящее сражение.

Очень скоро его солдаты смогут серьёзно повысить свой уровень, а также он сможет получить огромное количество кристаллов.

Ни о каком поражении лейтенант не думал, потому что этот мир обязательно будет принадлежать ему, как он мог позволить убить его каким-то безмозглым мертвецам?

Под серым небом, на котором собирались тёмные тучи, миномётные снаряды с грохотом взрывались в толпе зомби, которые, словно морской прилив, приближались к стенам Тирольской бухты с ужасающими воплями, слышными даже за взрывами и шумом стрельбы сотен автоматчиков и пулемётчиков.

Солдаты, заняв позиции на стене, вели беспорядочный огонь повсюду, пока пятьдесят танков за чертой города, расположенных вдоль всей стены, обстреливали более крупных, похожих на трёхметровых горилл, монстров прямой наводкой.

Механизм заряжания тяжёлой машины раз за разом посылал снаряд в ствол, гремел выстрел, и пустой «стакан» отработавшего снаряда вылетал из орудия обратно. Прежде чем он, упав на пол в броневом отделении танка, успевал где-то остановиться, как в ствол загонялся уже новый снаряд, и всё начиналось по новой.

Тридцать зениток находились позади танков и никак не участвовали в этом сражении, так как у них была своя задача.

Бойцам Руслана, в свою очередь, даже не приходилось целиться, ведь куда ни выстрели, попадёшь в мертвеца.

До первого рубежа в двухстах метрах от стены, который обозначил Линген белым камнем размером с баскетбольный мяч, врагу оставалось не более пятидесяти метров, и солдаты старались как можно дольше оттянуть этот момент, кося передние ряды из автоматов, пулемётов, гранатомётов и миномётов.

Сам командир находился на стене в окружении солдат вместе с генералом. Вокруг него стоял нескончаемый грохот оружия, однако его это не смущало. На самом деле, он даже не замечал этого.

Всё его внимание было приковано к приближающимся мертвецам.

Лейтенант сильно недооценил количество этих монстров. Сплошным потоком они приближались к городу, и конца им не было видно.

Среди них были как обычные зомби, так и всевозможные отвратительные чудовища, и больше всех выделялись бесформенные уродливые твари высотой до пяти метров. Чёрные, как смоль, казалось, сделанные из пластилина, с пастью на уровне живота, в которую легко поместился бы автомобиль.

Солдаты, словно роботы, отстреливали боезапас, после чего скидывали магазин, вставляли новый и начинали сначала.

Около двадцати бойцов постоянно бегали со стены к баракам, забирали оттуда ящики с боеприпасами и возвращались назад.

Благо, это были заполненные автоматные рожки и пулемётные коробки. Солдатам оставалось лишь забрать их из ящика и продолжить стрельбу.

Также отдельно приносили заряды для миномётов и зенитных установок, что позволяло не думать о расходе, и бойцам не приходилось экономить, хотя баланс монет командира быстро истощался.

В сторону зомби нескончаемым потоком летели снаряды миномётов и, взрываясь в толпе, разметали их куски во все стороны, но эти твари действительно напоминали морской прилив, потому что они тут же заполоняли ещё недавно свободное место новыми мертвецами, как вода в озере, в которую бросили маленький камешек.

Вскоре первые зомби пересекли камень в поле, и Линген тут же передал приказ.

— Начать отступление!

Кристиан начал передавать сообщение по рации, и в тот же момент ворота города открылись, и танки, продолжая вести огонь, начали отходить.

В этот момент взревели зенитки, которые своими счетверёнными орудиями открыли чудовищный огонь, что, словно раскалённый нож, вошедший в масло, разрезал мертвецов, а их взрывающиеся боеприпасы в толпе наносили колоссальный урон противнику.

Даже солдаты на стене прекратили обстрел, потому что это не имело никакого смысла, ведь зенитки всё делают сами.

К сожалению, у такого оружия была своя слабость, иначе здесь можно было выиграть, используя лишь их, и очень скоро она проявила себя, потому что вся техника смолкла буквально за пару минут.

Кристиан тут же доложил генералу.

— Боезапас пуст! Зениткам нужно вернуться для пополнения боекомплекта.

Линген кивнул в ответ, потому что всё, что необходимо было сделать этой технике, она сделала.

Монстры были отброшены назад, давая танкам время отступить.

Зенитки более мобильны и могли сделать это гораздо быстрее, но с танками всё было куда сложнее, в результате чего появилась такая нехитрая рокировка.

Наблюдая, как системы ПВО отступают в город, солдаты вновь включились в бой.

Миномётчики все в поту закидывали один снаряд за другим, в то время как зенитчики выпускали ракеты так быстро, как только могли перезарядиться.

Все они были мокрыми от пота и уставшими, хотя бой длился всего около получаса, но интенсивность была за пределами человеческих возможностей.

Руслан вообще сомневался, что простые солдаты могли так действовать, и был очень рад и горд, что его бойцы не являлись простыми людьми.

Линген, следивший за приближающимися монстрами, заложив руки за спину, не глядя, обратился к командиру.

— Товарищ лейтенант, пожалуй, нам лучше уйти со стены.

Руслан неохотно кивнул и, окинув взглядом бойцов на стене, которые продолжали вести огонь, пошёл прочь отсюда.

Скоро здесь начнётся настоящее сражение, как в средневековье, когда рыцари на стенах отражали атаки врагов в ближнем бою, только в данном случае нападающие не люди, а защищающиеся не рыцари.

Идя по ступенькам вниз, командир обратился к Кристиану за спиной генерала.

— От штурмовых отрядов нет новостей?

Адъютант без колебаний начал докладывать.

— Благодаря помощи младшего лейтенанта Волковой, они быстро продвигаются вперёд, и, по нашим оценкам, уже через четыре часа место сбора будет под нашим полным контролем.

Руслан очень не хотел отпускать своего охранника на это задание, но выхода не было.

Защитники этого места оказались на удивление упёртыми и ни в какую не хотели сдаваться.

Наташа предположила, что есть какой-то эволюционер, контролирующий этих людей, иначе невозможно объяснить то, что они воюют несмотря ни на что.

Руслан даже пытался выяснить у Маркуса, есть ли такой в городе, но тот не знал о таком, однако, с его слов, у Барнса в окружении было много странных эволюционеров, среди которых мог оказаться и такой.

Спустившись к стене, командир пошёл в сторону подготовленного автомобиля, который доставит его в шестой район.

Здесь находиться слишком опасно, а его жизнь была важнее всех, кто тут был. Если умрёт он, исчезнет вся его армия, а следом за ней умрут и все находящиеся в этом городе.

Наташа бежала по крышам зданий, перепрыгивая через улицы шириной пять метров.

Девушка останавливалась время от времени на краю дома и, вскинув винтовку, делала один или два выстрела, убивая очередного стрелка, который прятался в окне, чтобы обстрелять солдат, которые пойдут по улицам.

Эти люди никак не могли ожидать снайпера, который будет бегать по крышам и отстреливать их, как ничего не подозревающих кроликов.

Перед глазами Наташи время от времени всплывала разная информация, словно на экране компьютера.

Всё это она видела уже очень давно и привыкла к такому. Но в данный момент справа внизу красным цветом горело уведомление «Воздушный удар невозможен! Требуется аэродром!».

Девушка хоть и получила множество информации от системы, но почему-то понятия не имела, что конкретно это такое.

Зато об этом хорошо знал Руслан и уже не мог дождаться, чтобы построить этот самый аэродром.

В игре это была своего рода суперспособность агента, которая наводила на цель бомбардировщики и наносила свой удар.

Командир хотел аэродром не потому, что это давало эту функцию, а потому, что в реальной жизни такое было просто бессмысленно, ведь в отличие от игры это мог сделать любой юнит. Стало быть, аэродром должен был дать Наташе нечто большее, и ему не терпелось узнать, что именно.

Девушка прямо сейчас не особо задумывалась об этом, так как ей хотелось как можно скорее добраться до эволюционера, который контролировал солдат, и убить его, чтобы штурмовые отряды могли вернуться к стене и поддержать основные силы.

Более двухсот человек в двадцати взводах были задействованы в этой операции, так что их помощь действительно могла оказаться полезной, и это злило Наташу ещё больше.

В очередной раз остановившись на краю трёхэтажного здания, девушка вскинула винтовку и начала целиться в здание в двухстах метрах впереди.

На её лице появилась очаровательная улыбка.

— Должно быть, это ты, — произнесла она и, закинув оружие за спину, спрыгнула на улицу и помчалась в сторону своей цели. Вместо убийства у неё появилась другая идея.

Зомби подошли вплотную к стене, и более крупные, начали ломать стальные ворота города.

Огромными кулаками они бились в них. Хотя казалось, что это не даёт никакого эффекта, однако люди с другой стороны стены видели, что петли пятиметровых ворот с каждым ударом вибрируют всё сильнее, теряя сцепление со стеной.

Когда солдаты получили приказ отступать со стены, к ним запрыгнул монстр, похожий на гориллу, и, взревев ужасающим криком, схватил двух ближайших солдат, сбросил со стены.

Следом за ним на стену начало запрыгивать всё больше этих чудовищ.

Бойцы открыли огонь в упор, но автоматы и пулемёты не давали никакого эффекта, а стрелять из зениток на таком расстоянии было самоубийством.

Продолжая вести огонь по чудовищам, солдаты начали спрыгивать с десятиметровой стены. Кто-то сразу разбивался насмерть, другие ломали всё, что только можно, но это всё равно было лучше, чем попасть в руки этих монстров.

Линген, находившийся на границе двух районов, получил отчёт по ним, и это было впервые, когда он не подумал о таком варианте развития событий.

В его голове было множество планов, просто ни один из них не предполагал, что среди зомби окажутся чудовища, способные так легко подняться на стену такой высоты.

В их прошлом лагере стены были не выше трёх метров, и даже так ни один монстр не смог их преодолеть.

— Высылайте пуков! Пусть прикроют отступление солдат! — громко приказал он.

Роботы должны были оставаться в засаде и ждать, когда зомби войдут в город, где они смогут атаковать их в тесных улочках, но теперь всё шло не по плану.

Как только приказ был передан по рации, из ближайших к стене зданий, лачуг и складов начали выбегать сотни пауков, которые взбирались по отвесной стене и врывались в бой.

Они запрыгивали на горилл, которые, срывая их с себя, бросали вниз со стены. Однако, в отличие от людей, роботы тут же старались вернуться на стену и вновь взбирались наверх.

Пауки ползали по гориллам, протыкая их своими острыми ногами и пиля их плазменными резаками.

Буквально за пятнадцать минут эти стальные парни смогли расправиться со всеми чудовищами на стене.

Солдаты всё это время бежали вниз по лестнице, попутно подбирая с земли своих раненных товарищей, и отступали к танкам и зениткам, которые, перегородив основные улицы, готовились дать решающий бой, потому что отступать всё время не было никакой возможности.

Седьмой район благодаря своим тесным улочкам являлся идеальным местом для сражения с численно превосходящими силами противника.

Тем временем на совершенно другой стороне поля боя, за спинами этих чудовищ, находился высокий мужчина в длинном балахоне, чьё лицо скрывалось за капюшоном.

Август Симараги собрал всех этих тварей, чтобы вернуться и убить Барнса.

Ещё в тот день, когда он убил всю свою семью, мужчина смог покинуть город и даже планировал тайком вернуться и попытаться лично отомстить главе города и своему бывшему начальнику.

Только вот мужчина хорошо знал, что Лукас являлся эволюционером пятого уровня, что ему самому было не по силам одолеть его.

Однажды, находясь на границе города Лоран в поисках человечины, которой вынужден был теперь питаться, он наткнулся на зомби. Но, на удивление, монстр просто игнорировал Августа. Даже когда он подошёл к нему вплотную, тот никак не реагировал на присутствие мужчины.

Симараги толкнул существо, чтобы получить от него хоть какой-то реакции, однако в этот момент он ощутил эмоции этой твари. Желание есть захлестнуло его. Позыв был настолько сильным, что мужчина накинулся на зомби и, повалив на землю, начал рвать его разлагающееся тело зубами, глотая части тела мертвеца.

Когда Август пришёл в себя, он стоял на коленях перед мертвецом на земле, от которого остались лишь отдельные части тела.

Этот навык был довольно странным и опасным для самого Симараги, поэтому он решил исследовать его, чтобы научиться контролировать.

Поднявшись с земли, мужчина начал искать других зомби и очень скоро нашёл несколько.

На этот раз он также коснулся одного из них, чтобы его вновь захлестнуло желание мертвеца, чтобы попробовать противостоять ему.

Однако из этого ничего не вышло, и мужчина вновь разорвал мертвеца в клочья, а его желания лишь усиливались с каждым таким контактом.

Решив передохнуть, Август отошёл подальше и сел на небольшом холме, покрытом зелёной травой, откуда открывался вид на город.

Вскоре в его сторону двинулось около десятка зомби, но Симараги не хотел, чтобы они приближались к нему, и всем сердцем хотел, чтобы эти уродливые твари обошли место, где он сидел.

В этот момент произошло нечто странное. Зомби действительно остановились и пошли ровно по кругу от того места, где находился мужчина.

Естественно, Август заметил это и, вскочив со своего места, побежал к этим существам. Он быстро осознал, что эти твари каким-то образом подчинились ему, и начал в своей голове отдавать им команды, только вот это не давало никакого эффекта.

Однако теперь он не собирался отступать и начал пытаться вновь и вновь, пока наконец у него не получилось это.

Из своих опытов он понял, что эти твари не подчиняются прямым его приказам, а лишь следуют его желаниям.

Симараги начал учиться контролировать их. Это было действительно сложно, так как, чтобы заставить их идти куда-либо, приходилось хотеть этого самому, а желания нельзя натренировать, но можно внушить себе их.

Поэтому следующие полгода мужчина провёл в тренировках этих желаний и начал гораздо лучше контролировать зомби, но, что важнее, число подконтрольных тварей и их уровень становились всё больше.

Очень скоро численность подконтрольных ему зомби перевалила за пятьдесят тысяч тварей, и на самом деле это был не предел его возможностей. Он ощущал, что численность теперь вообще не имеет никакого значения.

Пока эти твари находились на определённом расстоянии от него, пожелай он всем сердцем собирать цветочки в поле, они бы поддались этому желанию и сделали это за него.

И вот настал день, когда мужчина решил, что пора вернуться в Тирольскую бухту и заставить Барнса ответить за всё то унижение, что испытал он и его жена, а также отомстить ему за задание, из-за которого Симараги в результате убил свою жену. Ведь именно там зомби оцарапал его шею и заразил этим отвратительным вирусом.

Просто царапина оказалась слишком незначительной, поэтому никто её не заметил, а из него сделала монстра, который теперь питается человечиной.

Ворота Тирольской бухты с грохотом упали на землю, а следом в город хлынули всевозможные твари, похожие на людей, собак, коров, горилл и даже гигантских жаб, которые сразу помчались вперёд.

Оказавшись за стеной, они попытались разбежаться по разным улочкам, вдоль которых стояли деревянные дома и лачуги, обшитые проржавевшими железными листами.

Однако ответом на такое рвение монстров стал шквальный огонь из автоматов, пулемётов и танковых орудий.

В толпе чудовищ слышались взрывы миномётных снарядов, а с крыш зданий полетели ракеты зенитчиков.

Взрывы и стрельба в одно мгновение отбросили волну к воротам, но их прибывало всё больше, и скалящиеся и рычащие твари всевозможных видов начали пробиваться вперёд, переступая через трупы своих «товарищей».

Солдаты СССР, как заведённые, стреляли по этим тварям, находясь за танками, которые своими корпусами заблокировали пять улиц, что вели во все стороны.

Отряды не могли поддержать друг друга, так как им пришлось бы отступить назад, и только пробравшись по тесным переулкам, они могли попасть на соседние улицы.

Вся надежда была лишь на то, что они смогут удержаться.

Линген, находившийся у закрытых ворот шестого района, далеко позади своих войск, отдал приказ свободным танкам, которые не могли принять участие в бою из-за ограниченности поля боя.

— Снесите здесь всё!

Жестами генерал указал на постройки, которые мешали технике передвигаться.

Кристиан тут же передал приказ по рации, и танки начали крушить здания, разъезжаясь во все стороны, на площади с футбольное поле.

Пока техника позади расчищала пространство для создания новой линии обороны, так как на переднем фланге солдаты уже начали терять контроль над ситуацией.

Монстры прибывали очень быстро, и убить их было крайне сложно.

В одно мгновение горилла прыгнула на танк и, схватив солдата, разорвала его на две части и бросила монстрам позади себя, а следом прыгнула в толпу бойцов, разбрасывая их во все стороны и топча своими гигантскими задними лапами.

В ту же секунду в чудовище прилетела ракета, взорвавшая его на мелкие кусочки, и солдаты вновь вернулись к танку, стараясь отбросить приближающихся монстров.

Зомби и другие твари, скалясь и рыча, бросались на танк, грозясь прорвать хлипкую оборону.

На левом фланге, где солдат было меньше всего, из-за ограниченности пространства и к ним не смогли даже подогнать технику, бойцы уже почти вплотную отстреливались от монстров.

Когда первый зомби схватил солдата и впился в его руку зубами, боец отбросил разряжённый автомат и, выхватив сапёрную лопатку, вонзил её в голову мертвеца.

В ту же секунду все находившиеся на переднем крае бойцы последовали примеру товарища и, побросав оружие, перешли в ближний бой.

Каждый удар их лопатки разрубал монстров почти наполовину.

С тем уровнем, который они успели поднять за время боя, их сила уже находилась на уровне эволюционера четвёртого уровня, и дальше подняться за счёт убийств они могли, лишь с помощью изменения класса, чем прямо сейчас и занимался Руслан, находившийся глубоко в тылу.

Но солдатам не было до этого никакого дела. С красными от ярости глазами они перешли в атаку.

Первый боец шёл на пролом, хватая тварей голыми руками или срубая им головы лопаткой, за ним шли десять его товарищей, которых монстры убивали, разрывая на части или отгрызая головы, однако на их место тут же становились другие солдаты, и теперь это всё больше походило на средневековье, только вместо мечей — сапёрные лопатки, а вместо рыцарей — чудовища с гигантскими ртами, желающие откусить голову.

Линген, получивший сообщение о неминуемом провале на левом фланге, отправил им подкрепление, находившееся в ближайших зданиях линии соприкосновения.

Когда боец в пылу сражения уже ничего не соображал и углублялся всё дальше, а на его теле появлялось всё больше следов укусов и кое-где даже не хватало кусков плоти, с крыши дома рухнули четыре робота, которые окружили его, а следом в бой ворвались собаки, одна из которых, схватив бойца зубами за ногу, повалила на землю и, упираясь всеми лапами, потащила обратно, хотя солдат старался отбиться и продолжить сражаться.

Вскоре с крыш упало ещё около двадцати пауков, а со спины бойцов прибыло ещё тридцать псов, которые также ворвались в бой.

Они гибли от мощных ударов противника, но оставшиеся всё равно продолжали сражаться, стараясь откусить как можно больше голов.

Тем временем на правом фланге солдаты также находились в похожей ситуации.

Они тоже перешли в ближний бой, но у них хотя бы была тяжёлая техника, позволявшая отсекать монстров, которые, преодолев этот барьер, оказывались в толпе солдат.

Пауки перебирались через технику и прыгали в толпу зомби, где они вертелись, как юла, срезая по полтуловища врагов, но также уничтожались набрасывающимися на них монстрами.

Солдаты по рации услышали приказ об отступлении, однако никто не мог отойти.

Стоит им повернуться спиной или отойти от танка, как эта толпа монстров словно река хлынет на них.

Из танка высунулись три члена экипажа, двое из которых сразу покинули машину, а третий встал за башенный пулемёт.

Боец посмотрел на товарищей и передёрнул затвор оружия, а следом крикнул во всё горло.

— Отходите! Я прикрою!

В тот же момент пулемёт взревел как сумасшедший, а солдаты получили лишь несколько секунд, прежде чем эта позиция будет захвачена.

Они, не раздумывая, бросились назад, слушая, как за их спинами строчит пулемёт.

Отбежав буквально на тридцать метров, они услышали звуки, словно оружие захлёбывалось, и, обернувшись, увидели танк, по которому, как муравьи, ползали зомби, и бойца, с криками продолжавшего отстреливаться, а через секунду взрыв и разлетающихся тварей с машины.

Пусть эти воины и призваны в этот мир, но они обладают всеми человеческими эмоциями, и солдат, который спас их, пожертвовав собой, для них являлся героем.

Они, преследуемые монстрами, стиснув зубы, бежали к позиции генерала, где танки раскатывали всё большую площадь, освобождая место для финального сражения.

По мнению генерала, дальше отступать нельзя, так как там находятся мирные жители, и как только эти твари пересекут этот рубеж, даже если они потом зачистят территорию, маловероятно, что выживших окажется хотя бы десять процентов от нынешнего количества.

Для этого пожилого военного важнее всего спасти гражданских, а всё остальное вторично.

Он уже бывал в ситуации, когда получил приказ бросить мирных жителей и отступить, и тогда противник истребил десять тысяч гражданских. Именно из-за этого случая Линген напал с кулаками на бывшего министра обороны Кельрадии.

Больше он не собирался поступать таким образом, даже если ему прикажет Руслан.

Для него лучше смерть здесь и сейчас, чем ещё тысячи жертв из-за трусости, которой считал прошлое бегство.

Глядя на отступающих бойцов, он приказал танкам встать стеной, и они начали образовывать полукруг, разворачивая башни в сторону зомби, от которых убегали солдаты, попутно отстреливаясь.

Можно было видеть, как некоторых из отступающих догоняют чудовища и, словно лавина, поглощают их, в то время как собаки и пауки уже и вовсе были отрезаны от основных сил.

Солдаты, оказавшись отрезанными от возможности к бегству, бросали оружие и, встав спиной к спине, создавали вокруг себя островки, сражаясь до последнего.

Рядом с генералом стоял Кристиан, глядя на происходящее и на то, как бойцы до последнего предпочитают сражаться, бросаясь на врага.

По его рации звучали крики солдат, и все они повторяли одно и то же: «Вызывая огонь на себя!»

Линген сжал кулаки и, видя, что большинство бойцов пересекли безопасную зону, посмотрел на адъютанта справа от себя и рявкнул на него.

— Открыть огонь!

Кристин схватил тангенту на груди и закричал во весь голос.

— Огонь! Огонь! Огонь!

Орудия танков загрохотали и били прямо по толпам чудовищ, окруживших бойцов.

Следом взревели зенитки «Вихрь». Бойцы, которые только что вместе с ранеными отступили за танки, бросали своих товарищей на землю и с яростью бросались на ящики с боеприпасами, откуда хватали автоматные рожки и вновь возвращались на линию огня.

— Получайте твари!

— На! На! Тварь! Умри сука!

Отовсюду слышались гневные оскорбления и яростные крики бойцов, которые через слово переходили на мат.

Отступившие миномётчики также подбежали к ящикам и, развернув установки, начали забрасывать в них снаряд за снарядом.

Все грязные и в промокшей насквозь от пота одежде, они продолжали вести огонь как сумасшедшие.

Линген заражался этой атмосферой и, глядя на приближающуюся волну тварей, выхватил табельный пистолет и открыл огонь в сторону тварей.

Вряд ли он мог хоть кого-то убить из пистолета, но стоять так без дела, когда вокруг тебя солдаты так яростно сражаются, было не по нему.

Когда патроны кончились, он вытащил обойму из кобуры, перезарядил оружие и вновь открыл огонь.

Кристиан, стоявший рядом, также вытащив свой пистолет, начал стрелять вперёд, желая убить хотя бы одну из этих злобных тварей.

Позади генерала, который был в пылу сражения и среди грохочущих танков не мог ничего услышать, начали открываться ворота, и оттуда выбежали солдаты, которые до сих пор занимались зачисткой города от сил Барнса.

Они так долго хотели поддержать своих товарищей здесь, что включались в бой, как только пересекали ворота. Идя вперёд, бойцы на ходу стреляли в монстров и, отбрасывая пустые магазины, втыкали новые и вновь продолжали стрелять.

Наташа, забравшаяся на одну из стен, уселась поудобнее и, подложив свою куртку под винтовку, начала целиться в самых крупных тварей, которые казались ей самыми опасными.

Даже в шуме танковой стрельбы и взрывов мин её оружие можно было хорошо слышать.

Каждый выстрел в чудовищ, похожих на горилл, делал в них дыру размером с кулак.

Девушка была спокойна, как айсберг. Не было ни возбуждения, ни страха. Она хладнокровно передёргивала затвор и загоняла новый патрон в ствол своей винтовки, нажимала на спусковой крючок и повторяла это раз за разом.

Солдаты внизу уже перешли в ближний бой и старались удержать врага от прорыва внутрь, где находились миномётчики и зенитчики.

Кто мог, стрелял, кто не мог — хватал сапёрную лопатку и бросался на этих тварей.

Благо Наташа позаботилась о том, чтобы крупные монстры не могли подойти ближе. И хотя потери среди бойцов были чудовищными, но пока ситуация оставалась контролируемой.

Линген с Кристианом подобрали брошенные на землю автоматы и, вернувшись к ящику, выхватили оттуда магазины, и теперь могли действительно быть полезными.

Внезапно по рации адъютанта послышался голос Руслана.

— Держитесь. Осталось недолго!

Никто из них не знал, что это значит, да им уже было и не важно. Они смирились с тем, что сегодня здесь умрут все, потому что солдат осталось меньше трёхсот, а пауков и собак не осталось вовсе.

Вся расчищенная площадь была вымощена трупами чудовищ в два, а в некоторых местах и в три ряда.

У линии обороны они лежали, собранные стеной, ростом с взрослого человека.

Линген вёл огонь по чудовищам, когда вдалеке на стене, позади монстров, начали появляться роботы-пауки и, спрыгивая на землю, они врывались в бой. Вскоре уже вся стена была облеплена этими роботами, и они сплошным потоком нападали на зомби.

Генерал почувствовал каплю воды на руке, за ней ещё одну и ещё. В следующую секунду, как из прорвавшей плотины, на них полил дождь.

Солдаты продолжали сражаться, атакуя и в ближнем бою, и в дальнем, а роботы-пауки всё быстрее приближались к их позиции, снимая давление с войск.

Бойцы падали без сил, но всё равно пытались подняться, чтобы продолжить сражаться, опасаясь, что из-за их слабости могут погибнуть товарищи.

Но, как и сказал Руслан, оставалось недолго. С каждой секундой пауки всё быстрее приближались к позициям обороняющихся и зачищали остатки монстров, которые уже не представляли никакой опасности.

Август Симараги, который находился за пределами города и уже почувствовал, что все его чудовища были убиты или будут убиты очень скоро, скинул капюшон, демонстрируя своё синее лицо.

Мужчина посмотрел на небо, пытаясь ощутить капли дождя, но, к сожалению, он ничего не чувствовал.

На самом деле, он не ощущал не только капли дождя, но и эмоций, которые должны быть у человека, чей план рухнул.

Только теперь Август понял, что больше не является человеком, а лишь чудовищем, которому не место среди людей.

— А может, это людям не место на этой планете? — Говоря сам с собой, спросил он.

Вновь накинув капюшон, Симараги развернулся и пошёл прочь от города, в котором ему казалось, больше делать нечего.

В Тирольской бухте, там, где ещё совсем недавно шёл ожесточённый бой, где до сих пор валялись трупы людей и монстров, сваленные перед танками, теперь бродили роботы-пауки, выискивая затаившихся чудовищ или тех, кто пытался сбежать отсюда.

Выжившие солдаты СССР собрались на небольшом пятачке, который был огорожен танками и зенитными орудиями. Некоторые из них сидели, а другие лежали на земле, стараясь хоть немного восстановить силы после тяжелого сражения.

Сержант Александр Лебедев, весь в чёрной крови монстров, сидел, облокотившись на катки танка, оглядываясь по сторонам в поисках своих товарищей.

Со стороны ворот шестого района в его сторону направлялся сержант Кондратенко с автоматом в руках, который, казалось, весит тонну, настолько тяжело ему было держать его.

Подойдя ближе и рухнув рядом, он положил автомат на коленки, молча вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана и протянул товарищу.

Двое, помогая друг другу, закурили, продолжая озираться по сторонам.

— О таком меня не предупреждали, — выпуская клубы дыма, констатировал Максим.

Александр кивнул, соглашаясь с ним. Он был уверен, что никто не говорил, что в этом мире будет настолько сложно.

Мимо солдат прохаживался генерал Линген вместе с адъютантом, жестом призывая их не вставать и даже улыбаясь, глядя в глаза бойцов.

Два сержанта также кивнули этому упёртому старику, который в критический момент схватил оружие и сам вступил в бой.

Для человека, что не является одним из них, он оказался действительно стойким, и они это оценили, как и тех бойцов, что сражались вместе с ним плечом к плечу.

Хотя потери в этом сражении можно назвать катастрофическими, так как из семисот человек призванных и ста шестидесяти солдат из войск местных выжили в общей сложности лишь триста шестьдесят, но даже так никто не отступил и не побежал.

Дрогни войска, и даже роботы-пауки могли не спасти положение.

Александр это хорошо понимал, как и все офицеры, призванные системой.

Два сержанта одновременно бросили окурки между ног и, переглянувшись, поднялись с места, после чего направились к Кормаку, который стоял у одного из танков вместе с Финном.

Майор и капитан были все мокрые от пота, а их лица чёрные от пороховой сажи. Их танки вели настолько интенсивный огонь, что даже система вентиляции машины не справлялась, в результате чего они стали похожи на двух кочегаров.

Подойдя ближе, сержанты встали по стойке смирно, после чего к ним присоединились и другие взводные.

Кормак тут же указал на тела монстров и солдат.

— Прикажите солдатам начать разбор тел. Наших — в шестой район, монстров — за стену. Скоро прибудет полевая кухня, а также подкрепление, которое сменит вас, — он понимал, что все уставшие, но необходимо было приступить к работе, пока не подошли новые солдаты, которых им обещал лейтенант, хотя майор и не понимал, откуда они должны появиться. Не из воздуха же тот их возьмёт?

Руслан в своей чистой военной форме сидел в роскошном кресле в гостиной особняка Маркуса напротив красивого камина, отделанного золотом, а перед ним стояли три пустых деревянных ящика из-под автоматов.

В просторном помещении, дизайн которого больше напоминал дворцовый, из мебели тут стояли два кресла у камина и небольшой диванчик с журнальным столиком у окон от пола до потолка, которые выходили на центральную улицу и открывали вид практически на весь шестой район.

Также в углу стоял красивый черный рояль, на котором, судя по всему, должен был играть музыкант, чтобы развлекать хозяина дома и его гостей.

Помимо Руслана, в помещении находилась Наташа, которая, как ни в чём не бывало, вернулась к своим обязанностям телохранителя и стояла, как всегда, за спиной лейтенанта.

Командир же, закончив конвертировать камни, хранившиеся в ящиках, предоставленных Маркусом, не оборачиваясь, обратился к девушке.

— Пригласи его.

Наташа, развернувшись, направилась к красивым двустворчатым белым дверям, которые, также как и всё помещение, были отделаны золотом, и, открыв их, обнаружила Маркуса, который до момента появления девушки ходил взад и вперёд по холлу, а с её появлением встал по стойке смирно.

Он очень боялся женщину, которая подвергла его ужасающим пыткам и от которой у него кровь стыла в жилах.

— Вас ожидают! — коротко сообщила она и, не дожидаясь реакции, направилась к командиру, где вновь встала за его спиной.

Руслан не видел приближающегося мужчину, так как сидел спиной ко входу, поэтому, не глядя, указал на кресло напротив.

Маркус, беспрекословно подчинившись, прошёл в указанное место и сел на краешке кресла, словно это не его дом и не его мебель, которую нельзя испачкать.

— Спасибо, что помогли с кристаллами, они оказались очень полезны, — начал с благодарности командир, а после сразу добавил: — К сожалению, мне понадобится гораздо больше таких камней, у вас есть идеи, где я могу их получить?

Даже учитывая, что из убитых монстров Руслан однозначно получит просто невероятное количество камней, их всё равно не хватит на переоснащение всей будущей армии, а также закупки такой техники, как авиация, которая, как и любой другой юнит в системе, имели множество модификаций.

Первоначальный вариант бомбардировщиков, похожих на дирижабли, стоил сто миллионов монет, однако в системе было двенадцать его модификаций, и самый последний стоил один триллион монет, что было просто чудовищной цифрой.

Система не показывала их полные характеристики, лишь внешний облик, который выглядел почти так же, как и классическая модель обычного дирижабля, но по его бокам явно были видны посадочные полосы, и, судя по ним, можно было догадаться, что это какой-то вид авианосца.

Просто изображение было слишком маленьким на иконке, и не всё можно было разглядеть, тем более понять его масштабы.

Руслан же не только хотел получить больше этих кристаллов, но и понять, не ошибся ли он с человеком, которого хотел сделать своим министром торговли, ведь конечная цель всех его действий — это основание государства.

Маркус со своей стороны не стал отвечать сразу и слегка напрягся, обдумывая вопрос. Потирая пальцы рук, мужчина, склонив голову, разглядывал пол гостиной и вскоре вновь посмотрел на командира.

— Место сбора торгует с другими выжившими. Мы можем расширить торговлю, если сможем производить больше пищи. Также, если вы не против продавать своё оружие, это позволит привлечь больше ресурсов. — После этих слов он стал ждать ответа.

По мнению оружейника, не каждый согласится продавать автоматы всем подряд, так как оружие в руках населения — это угроза любому правительству, особенно в нынешнее время.

Чтобы проданные стволы не направили в вашу сторону, вы должны иметь более грозную силу, которая не позволит такому произойти, что, разумеется, понимал и Руслан.

На Земле у правительств была монополия на силу. Разнообразные структуры отслеживали действия людей. Конечно, они не имели возможности купировать все угрозы, но как минимум не позволить собраться в армию, что пойдёт против них, могли легко.

В этом мире прямо сейчас не существовало правительства и тем более силовых структур, а значит, с распространением оружия можно бороться только ограничением его продажи.

Только вот Руслан не боялся того, чего опасался Маркус. Его войска не подвержены внешнему влиянию. Их нельзя оставить без еды, вынудив тем самым сдаться или деморализовать приказом убийства взбунтовавшихся гражданских.

Они выполнят любой приказ своего командира, а кристаллы с проданного оружия позволят увеличить количество солдат и военной техники.

Если лейтенанту удастся расширять свою армию быстрее, чем окружающие будут вооружаться, очень скоро он станет гигантом, который легко их подавит и больше не будет нуждаться в такой торговле.

Но прямо сейчас ему были нужны кристаллы, а также гражданские, которые начнут стекаться в места сбора под его управлением, что расширит лимит войск.

Руслан также обдумал сказанное Маркусом и кивнул ему.

— Я предоставлю стрелковое оружие для продажи. Однако очень скоро мои войска пойдут на штурм Лорана, и я планирую очистить город и восстановить его как населённый пункт, — сообщил он.

Оружейник ошарашенно смотрел на командира, а затем перевёл взгляд на Наташу за его спиной, словно пытаясь понять, не шутит ли тот.

Вид девушки, которая и глазом не моргнула на такое заявление, ясно давал понять, что молодой человек настроен серьёзно.

Маркус тут же начал прокручивать новую для себя информацию, пытаясь понять, как это повлияет на происходящее вокруг, а главное — на людей, которые живут как рядом с городом, так и в нём самом.

Даже при том, что происходит в столице, там до сих пор остаются жители, которые зарабатывают на убийстве зомби, не желая покидать это место.

Такое может показаться странным, однако при всём засилии зомби и других чудовищ во многом там безопаснее, чем в мелких деревнях вокруг города.

Охотники за рабами не хотят лезть в кишащий чудовищами город, а также другие монстры держатся от него подальше.

Сами жители уже смогли изучить все районы, подготовить для себя укрытия и пути к отступлению.

Конечно, время от времени монстры уничтожают лагеря, однако это происходит редко, и от них можно сбежать, в отличие от людей, которые явно умнее тварей без мозгов и гораздо безжалостнее.

Маркус это хорошо понимал и, прикинув всё в голове, решил выяснить, что конкретно планирует Руслан.

— По подсчётам наших разведчиков, в столице находится порядка десяти тысяч жителей. Они обязательно захотят влиться в число жителей города. Что вы планируете с ними делать? — спросил он.

Командир очень обрадовался, услышав такое. По его предположению, там должно было находиться в лучшем случае не больше тысячи человек, но цифра в десять тысяч чуть не заставила его напасть на город прямо сейчас.

Взглянув на Маркуса, он с улыбкой ответил ему.

— Мы готовим земли под посев. Нам понадобится много рабочих рук, так что все они будут полезны для нас, и чем больше людей, тем лучше, — ответил лейтенант, в голове уже представляя, как очень скоро вся округа города будет переведена под сельское хозяйство.

Уже сейчас из военного завода в деревне Гром один за другим выбегали пауки, которые тут же бежали прочь с базы.

Через одного они мчались либо в лес, либо в город.

Руслан не собирался впустую жертвовать солдатами и сначала решил отправить пауков, чтобы начать зачистку столицы.

Потеря этих железных марионеток ничем ему не грозила, зато позволит создать карту опасных мест в городе, где они оказались бесполезными, а также зачистить более слабых монстров.

В последующем будет достаточно направить основные войска в те места, где не справились пауки, и совместными силами освободить город полностью.

Хотя до этого было далеко, но командир не собирался ждать, пока силы будут восстановлены полностью, ему нужно население и как можно скорее.

Маркус не знал всех масштабов происходящего и исходил из полученной информации, поэтому сделал следующее предложение.

— Вы можете также использовать эволюционеров в качестве охотников, предложив хорошее положение в новом городе…

Он не успел договорить, как Руслан, подняв руку, остановил его.

— Что вы имеете в виду под словами об их использовании и положении? — спросил командир, хотя и догадывался, о чём идёт речь.

Лейтенант сурово смотрел на мужчину, так как ему не нравилось то, что предлагал этот человек, и что шло вразрез с его представлениями об обществе, которое собирался строить в этом мире.

В ответ оружейник начал объяснять, что эволюционеров можно, как и раньше, отправлять на убийства зомби, чтобы те приносили кристаллы и получали в обмен на это оружие, продовольствие и больше льгот в городе.

По сути, мужчина предложил ту же схему управления, что существовала до сих пор, просто она выглядела немного лучше и давала больше тем, кто полезнее. Ведь при Барнсе эволюционеры просто подчинялись верхушке, а взамен могли творить всё, что хотели.

К сожалению, для торговца Руслан хорошо понимал, что очень скоро эта схема приведёт к тому, что уже было здесь раньше.

Одно дело, если бы все люди были физически равны и на старте имели равные возможности, но прямо сейчас это было не так.

То же самое лейтенант наблюдал при развале СССР на Земле.

Верхушка страны, которая была лучше подготовлена и имела больше возможностей, захватила все самые «жирные» куски от индустриальной страны, в то время как работяги с трудом понимали, что происходит и как им выжить.

Людей всю жизнь учили, что все должны жить и работать ради высшей цели, а затем бросили в пекло, где каждый сам за себя. Как они могли измениться за одно мгновение?

Впоследствии сформировались целые страны, где олигархи захватили всё, а простые люди только учились жить по-новому.

Если здесь начать насаждать капитализм с ходу, это приведёт к тому же.

Эволюционеры, имеющие преимущества, будут быстро наращивать силу и ресурсы в своих руках, в то время как только что освобождённым рабам придётся сначала восстановиться, затем понять, как работает этот мир, и лишь затем искать способы встроиться в него.

Как Свободная Советская Социалистическая Республика могла строиться на таком?

И в данный момент Руслан не видел хорошего решения этого вопроса, так как сделать всех одинаковыми было непросто. Необходимо, чтобы все люди стали эволюционерами, но как этого достичь?

Пока все ждали его ответа, он открыл меню системы и выбрал из списка инженеров, среди которых было множество тех, кто достиг трёх звёзд и был готов к повышению.

Кликнув первого попавшегося, командир открыл список доступных профессий и, прокручивая вниз, нашёл то, что ему сейчас было необходимо, — генную инженерию.

Не раздумывая, лейтенант кликнул по нему и собирался закрыть окно меню, когда увидел, что у инженера сменилось не только направление профессии, но даже цвет имени, с белого на золотой, а судя по имени, поменялся и пол, так как нового учёного звали Анна Молис.

Впервые с момента появления Наташи система выдала юнита-женщину, что сильно заинтриговало Руслана.

Открыв меню учёного, командир читал её статистику, но, к сожалению, всё, что было написано ниже основных параметров, для него было похоже на химическую формулу.

«Небоевая единица — Анна Молис — Генетик»

Сила — 90

Ловкость — 30

Интеллект — 920

Лояльность — 100

Навыки:

Биотехнология, Молекулярная биология, Клеточная биология, Генетика, Микробиология, Вирусология.

Особые навыки:

Манипуляция временем — в радиусе метра может ускорить время для любых живых организмов.

Манипуляция генами — может изменять гены в организме напрямую.

Если обычные навыки являлись профессиями, в которых Руслан не разбирался и плохо понимал, чем занимается человек, изучающий их, то вот особые навыки действительно ошеломили его.

« Манипуляция временем? Она может управлять временем? Это разве не слишком читерно? Я должен выяснить, что это значит!».

Ничего не говоря, командир подскочил с кресла и, приказав Наташе подготовить машину для возвращения на базу, быстрым шагом направился прочь из кабинета, оставив растерянного Маркуса в гостиной.

Сейчас было важно понять, что из себя представляет учёный, потому что это могло оказаться невероятным приобретением для Руслана и всего СССР.

Когда день близился к закату, Руслан ехал в машине по просёлочной дороге вдоль леса, наблюдая, что никакого леса в радиусе двух километров уже и нет, а вдалеке можно наблюдать, как деревья падают одно за другим.

Пауки очень хорошо выполняли свою работу и расчищали пространство с удивительной скоростью.

Вскоре впереди показались быстро приближающиеся стены деревни Гром, а перед ними выложенные брусья, которых хватило бы построить ещё одну деревню.

Роботы даже не приносили больше, по всей видимости, инженеры решили, что им должно хватить того, что уже есть.

Внедорожник в сопровождении бронированного грузовика с бойцами быстро проскочил ворота, где стоявшие на въезде солдаты в воинском приветствии встретили кортеж командира.

Руслану в последнее время стало нравиться такое отношение, и он себя чувствовал каким-то важным генералом, которого таким образом встречают военные.

Счастливый своим статусом лейтенант ухмылялся, пока Наташа, сидевшая рядом, замотав головой, закатила глаза, видя его самодовольство.

Машина тем временем, скрипя тормозами, остановилась у плаца напротив казарм, не доехав до командного центра метров двести.

Получив разрешение от своего телохранителя, командир покинул машину и оказался перед десятком военных, которые тут же, построившись, поприветствовали его, а за их спинами можно было видеть множество трупов животных.

От небольших волков до пятиметровых горилл, разложенных по всей площади.

Всё это были убитые роботами звери в процессе зачистки, и что странно, тут было слишком большое разнообразие.

Руслан шёл между тел, пытаясь понять, откуда они тут взялись, когда услышал женский голос.

— Какой удивительный мир! Столько животных в одном месте! Это загадка, и я должна её разгадать!

Золотовласая женщина, на вид лет тридцати, одетая в голубые джинсы, белый топ, подчёркивающий её высокую грудь и оголённый живот, бегала между животными, пытаясь успеть осмотреть всё, словно у неё заберут эту возможность.

Командир сразу догадался, что это Анна Молис, его новый генетик.

При том, что её внешность явно указывала на неюношеский возраст, однако эльфийские черты лица невероятной красоты, фигура песочных часов при росте под два метра и элегантная осанка придавали ей лишь больше очарования.

Она была настоящей женщиной в полном смысле этого слова, и от такой тяжело было оторвать взгляд.

Однако больше всего в ней внимание привлекали именно уши, почему лейтенант и подумал об эльфах, у неё они напоминали именно этих вымышленных существ. Заострённые и поднимающиеся вверх почти до уровня макушки.

Их нельзя было проигнорировать или с чем-то спутать.

Руслан, не отрываясь наблюдавший за этой женщиной, не оборачиваясь, обратился к Наташе.

— Послушай, а в этом мире существуют эльфы?

Девушка ответила мгновенно.

— Эльфы — это вымышленные существа с крыльями, живущие в цветах. Вы верите в сказки? — судя по её тону, внешний вид женщины её вовсе не смущал.

Командир не торопил генетика, которая пыталась забраться на пятиметровую тушу гориллы.

Ему и самому надо было прийти в себя, потому что он только что встретил свою женщину, во всяком случае, именно так решил лейтенант.

От одной мысли, что она будет принадлежать кому-то другому, у него сводило скулы.

Если раньше Руслан и опасался заводить тут отношения, не зная, как надолго в этом мире, то теперь вопрос больше не стоял. Его идеал прямо сейчас, выпячивая свою идеальную задницу, карабкался на мёртвого мутанта.

Желая завязать беседу, он подошёл ближе и, разглядывая её снизу, обратился к ней.

— Мисс Анна, что вы там ищете?

Девушка, цепляясь за шерсть, тяжело дыша, продолжала лезть наверх.

— Я… пытаюсь… понять… откуда… эти… монстры. Юху-у! — Ответив, воскликнула она, наконец взобравшись на монстра.

Руслан, с интересом наблюдавший за этой непосредственной женщиной, сделал свой вывод, который тут и так напрашивался.

— По всей видимости, они из зоопарка в столице. В таком большом городе наверняка был такой и, может, даже не один. — Затем он посмотрел на Наташу и хотел отдать приказ, но увидел её недовольное лицо, словно командир её родственника убил, однако всё же отдал распоряжение: — выясни, пожалуйста, каких животных там содержали, чтобы мы точно знали, с кем предстоит столкнуться.

Младший лейтенант стояла, сверля его взглядом, не торопясь покидать это место, а в конце и вовсе пренебрежительно фыркнув, отсалютовала и, развернувшись, пошла прочь.

Руслан только теперь начал о чём-то догадываться.

«Она меня ревнует? Или это чисто женское соперничество?» Командир раньше не особо заострял внимание на своём телохранителе, так как она была рядом постоянно, и если начать думать о ней, ни на что другое времени не останется.

Однако считал, что его вывод может быть вполне логичным. Внешними данными Руслан не был обделён, а женского внимания ему и на Земле хватало, но такую реакцию видел впервые.

«Может, у меня будет не одна женщина… А почему нет? Если они будут согласны, с чего бы мне отказываться, а если нет, найду тех, кто согласится. В этом мире и так процветает полигамия». Он старался думать более открыто, так как не был ограничен моральными устоями Земли, а также имел нормальное мужское желание и явно не собирался стать монахом там, где перед ним будет выбор из тысяч женщин.

Его размышления прервала Анна, которая ходила по монстру, стараясь осмотреть все его части тела.

— Вы хотели что-то узнать? — не отвлекаясь, спросила она.

У Руслана было множество вопросов до того, как он увидел эту женщину, а теперь их стало ещё больше.

— Вы эльфийка? — спросил командир.

— Не знаю. Это тело дали при переходе. — Анна села на корточки, и её волосы скатились на лице, отчего она по привычке попыталась завести их рукой за ухо.

В этот момент она замерла и начала ощупывать длинные уши. На её лице сначала было удивление, а вскоре появилась широкая улыбка, продемонстрировавшая окружающим жемчужные зубки.

— Ого! Я, похоже, получила интересное тело в этом мире! — радуясь, как ребёнок, воскликнула девушка.

Руслан, всё это наблюдавший внизу, внимательно следил за её реакцией и всё больше утверждался в мысли, что эта женщина должна быть его.

— Можете рассказать про свои навыки? — Немного придя в себя от созерцания этой картины, спросил он, понимая, что на первый вопрос ответа не будет.

Девушка взобралась на гигантскую голову гориллы и, упёршись одной ногой в верхнюю челюсть, стала руками тянуть нижнюю, чтобы открыть пасть.

Когда у неё это получилось, девушка начала отмахиваться от смрадного запаха, но полезла в рот монстра рукой, что-то ища там.

— Да, интересные способности. Но по большей части они будут полезны в изучении микроорганизмов, так как попытка повлиять на что-то крупное привела к тому, что я потеряла сознание, — сообщила она, продолжая ковыряться во рту чудовища.

Хотя Руслана это немного разочаровало, но всё равно это был нужный навык, особенно для генетика, который сможет ускорять процессы в организмах, отслеживая мутации в ускоренном темпе.

— А что с манипуляцией генов? — спросил он.

Анна со счастливой улыбкой на лице вытащила свою руку из пасти монстра и, обтерев её об джинсы, посмотрела своими зелёными глазами на командира, после чего сделала шаг в сторону и, скользя, спустилась на землю, оказавшись прямо перед ним.

Девушка была чуть выше лейтенанта, что дало ему ещё больше новых ощущений, так как всю жизнь он смотрел на людей сверху вниз, а тут уже ему приходится слегка задирать голову.

Анна, с интересом смотревшая на мужчину перед собой, ехидно улыбнулась и облизнула пухлые губки.

— Если будет известна вся схема одного человека, я смогу в точности скопировать её в другом, — девушка сделала шаг ближе к Руслану, и от неё повеяло нежным ароматом, отчего лейтенант невольно сглотнул, после чего добавила, — но для этого потребуется оборудование и изучение обоих людей. Чем меньше изменений, тем легче будет добиться положительного результата.

По словам женщины, если вычислить, какие гены отвечают непосредственно за способности, можно будет повторить это с любым человеком, только вот в данный момент у неё нет необходимого оборудования.

Командир уже был рад даже такому, ведь это решало самую главную проблему его подданных.

Если удастся сделать всех одинаково сильными, их дальнейшее развитие будет зависеть только от удачи и ума. Тогда действительно можно ввести идею Маркуса в этом мире, а лучше вообще перейти к меритократии, принципом которой является то, что высшие должности получают самые способные.

Под заходящим солнцем генерал Линген, который с каждым днём выглядел всё моложе благодаря хорошему питанию и тренировкам, стоял, заложив руки за спину, на перекрёстке шестого района Тирольской бухты, наблюдая за людьми, столпившимися вокруг полевой кухни.

Он не вмешивался в это и даже не контролировал, так как для этого тут были офицеры, хорошо выполнявшие свою работу.

Амори просто было любопытно наблюдать за происходящим.

Люди, после боя выбравшиеся из подвалов домов, в лохмотьях, с трудом прикрывавшие некоторые части тела, прижимали к груди какие-то котомки, в которых наверняка не было ничего ценнее куска более чистой ткани размером с носовой платок, и, если повезёт, что-то из еды, скорее всего, небольшие кусочки зачерствевшего хлеба.

Но для них это было всё их богатство.

Здесь не было жителей богатых районов, так как Руслан приказал не трогать их припасы, и когда Амори спросил у него, почему не отобрать и не раздать остальным, командир пояснил очень просто.

Эти люди будут сидеть на своих припасах, ожидая, что вот-вот они займут хорошие должности при новой власти, в то время как нищие будут осваиваться, получая еду от армии.

Когда запасы богатых иссякнут, простые люди уже окажутся внедрёнными в систему, в то время как богатые только начнут осознавать, что находятся на шаг позади.

Это позволит избегать недовольства среди состоятельных людей, которые могли начать мутить воду, в то же время давая шанс людям из низших слоёв подняться выше.

Генерал, услышавший такое, был действительно впечатлён идеей, ведь он также понимал, как мыслят люди.

Пока у них есть своё богатство, они будут ориентироваться на то, что считают достойным себя, в то время как простой человек начнёт искать любую работу.

Только вот в СССР нет должностей, которые могут получить эти состоятельные жители, и когда они это поймут, окажется, что им доступна работа даже хуже той, что на тот момент будет у бедных.

Это был очередной попыткой Руслана уровнять всех, не прибегая к тому, что происходило в СССР на Земле, когда коммунисты начали экспроприировать личное имущество так называемых «кулаков», получившее в народе название «раскулачивание».

По сути, «кулаки» были бизнесменами, которые работали на земле и порой сами сеяли и собирали урожай, нанимая работников. Однако их приравняли чуть ли не к дворянам и отобрали все, что они смогли заработать и построить.

Командир не хотел совершать ошибки, которые допустили коммунисты, впадая в крайности. В его понимании страна должна быть свободной, и каждый волен жить так, как хочет, в рамках закона.

Если правительство начнёт своё существование с конфискации, это может показать лишь его слабость на данный момент, а у Руслана была «система», так что слабым он точно не являлся.

Хотя генерал не знал о существовании такого преимущества у лейтенанта, однако, помня о том, сколько тот смог привлечь солдат, оружия и даже роботов, решил довериться этому молодому человеку, ведь сама идея страны, в которой каждый будет жить, имея равные права, для любого человека станет привлекательной.

Глядя на людей перед собой, он невольно задумался о будущем, которое их ждёт, и размышлял об этом, пока его не прервал голос адъютанта, подошедшего сзади.

— Товарищ генерал, разрешите обратиться⁈

Амори, не глядя на него, кивнул, наблюдая за женщиной в изодранной одежде, сидевшей у одного из домов, со слезами на глазах поглощавшей еду из железной миски, озираясь по сторонам, словно кто-то отберёт её.

— Товарищ генерал, разрешите обратиться⁈ — вновь раздался голос адъютанта.

Амори чуть не выругался, подумав, с каких пор Кристиан стал таким непонятливым, раз не может доложить, получив разрешения.

— Я же… — Резко обернувшись, он увидел довольное лицо молодого человека, а рядом с ним стояла девушка с огненно-рыжими волосами и веснушками по всему лицу.

Амори подскочил к ней и прижал её к себе с такой силой, что, казалось, сейчас задушит.

У него полились слёзы, а губы предательски отказывались слушаться его. Широкая улыбка и слёзы, стекающие по щекам, выдавали старика с головой.

— М-мина, ты жива! — наконец проговорил мужчина, обнимая свою дочь, которую уже считал погибшей.

Солдаты окружили генерала, также с блестящими глазами наблюдая за своим командиром, который защитил их и привёл в новую армию, благодаря которой один из них вернул своего родного человека, давая возможность остальным надеяться на то, что и они когда-нибудь найдут выживших родственников, и кто бы ни удерживал тех у себя, они обязательно вызволят их!

Спустя три дня после сражения за место сбора, когда солнце только взошло над грязными улицами Тирольской бухты, люди, как и днём ранее, начали выходить из своих домов, чтобы собраться у полевой кухни, обустроенной в третьем районе города.

Так как седьмой район был закрыт ради зачистки от трупов монстров, всех разместили в элитных районах или в том, что считалось элитным по меркам этого места.

Улицы здесь были чище, и здания сделаны сплошь из бетона, но ни о какой красоте или элитарности данного места говорить было нельзя, во всяком случае, по меркам Руслана, который, осмотрев всю Тирольскую бухту днём ранее, назвал это место туалетом.

Его вывод был сделан не из-за запахов, которых тут почти нет, а из-за простоты зданий, что выглядят словно обычные уличные туалеты. Все они сделаны из бетона и имеют примерно одинаковое строение с четырьмя серыми стенами в два или три этажа.

Из-за этого командир отказался находиться в этом месте, даже с учётом дворца, который словно цветок на мусорной свалке возвышался над городом.

Серые стены, серые улицы и серые лица людей, живущих здесь, могли нагнать тоску на кого угодно, особенно на лейтенанта, который прибыл из совершенно другого мира и даже в этом поселился в относительно красивом посёлке.

Марта была одной из таких жительниц этого невзрачного города и той, кто обратился к командиру в первый день его прибытия в это место…

Теперь она со своей дочерью, которой лишь недавно исполнилось пять лет, вышла на перекрёсток дорог вместе с толпами людей к грузовой машине.

В кузове автомобиля был установлен чан с пшеничной кашей, из которого солдат половником зачерпывал порцию, бросал в железную миску и передавал другому солдату, чтобы тот уже распределял дальше.

Люди под охраной военных выстраивались в длинную очередь, со страхом наблюдая за распределением пищи, ведь казалось, что бочка с кашей слишком маленькая и на всех может не хватить.

Конечно, её бы хватило, а если и нет, то второй автомобиль уже стоял в ожидании, чтобы подстраховаться на такой случай.

Марте, как и многим рабам в прошлом, приходилось очень сложно. Солдаты не давали истощённым людям, в особенности детям, слишком много еды, так как это легко могло привести к завороту кишок, и они требовали подходить позже за дополнительной порцией.

Страх того, что потом могут не выдать еду или забыть, преследовал жителей до момента, пока кухня вновь не начинала раздавать кашу.

Изначально военные давали всем равное количество пищи, но это привело к более чем десятку происшествий, в результате чего пострадавших пришлось вести в деревню Гром, где Анна, как единственный человек с медицинским образованием, спасала их путём хирургического вмешательства.

Марта не задумывалась над этим и прижимала к себе свою дочь, одетую, как и мать, в военную форму не по размеру, висевшую на них, как мешок.

Хотя в городе были магазины одежды, однако их быстро опустошили, в результате командир закупил в бараках военную форму, которую после некоторой переделки раздавали всем желающим.

Женщина очень переживала, стоя в длинной очереди, время от времени выглядывая из-за спин впередистоящих, чтобы убедиться, что очередь движется.

Она до сих пор с трудом понимала, как в тот день настолько осмелела, что обратилась к лидеру этих военных напрямую, ведь последние два года из людей кулаками выбивали любые мысли о том, что они могут говорить с эволюционерами.

Не проходило дня, чтобы кто-то из рабов не погиб, случайно оказавшись на пути экстры или просто пьяного эволюционера, который мог ввалиться в лачугу и убить в ней всех ради забавы.

Такая жизнь у кого угодно бы выбила все мысли о том, что они ещё являются людьми.

Когда очередь женщины подходила всё ближе, на перекрёсток начали прибывать грузовики, и, как только те остановились под ошеломлёнными взглядами жителей, начали высыпать десятки солдат.

На крышах зданий появились роботы-пауки, озирая толпу внизу, контролируя происходящее, а вскоре показались два внедорожника, один из которых был известен всем.

Автомобили подъехали ближе, и из открывшейся задней двери сначала показалась женщина в военной форме, которая, осмотревшись вокруг, кивнула пассажиру, после чего из неё вылез высокий брюнет.

Марта сразу узнала командира и, притянув к себе свою дочь, которая в любопытстве вышла чуть вперёд, женщина отошла за спины людей, чтобы её не увидели.

Она надеялась, что про неё забыли, и не хотела напоминать о своём существовании, чтобы не накликать беды.

Однако, судя по всему, мужчина сейчас скорее выглядел очень злым, чего жители не заметили даже после покушения на него, что насторожило людей.

Руслан был действительно зол, и не потому, что у него было плохое настроение, а из-за допросов правящих семейств, которые руководили местом сбора вместе с Барнсом.

Изначально командир планировал казнить особо оголтелых эволюционеров, не трогая больше никого, но вскоре выяснилось, что ему придётся быть куда более жестоким, чем хотелось.

Около сотни солдат, построившись в оцеплении, быстро оттеснили жителей с небольшой площади и, отогнав грузовик с едой, начали выгружать жалующихся, причитающих и даже плачущих людей из грузовиков, на которых приехали сами.

Тут были мужчины, женщины, старики и даже дети.

Лейтенант не смотрел на них, а, выйдя вперёд, встал в центре перекрёстка, заложив руки за спину, пока всех этих людей ставили на колени позади него.

Вскоре в восемь линий построили девяносто четыре человека.

Люди на другой стороне улицы не совсем понимали, что происходит, ведь они даже не знали, кого перед ними поставили на колени и главное — за что.

Каким бы ни было время, люди оставались сострадательными, и это то, что отличало их от животных, однако Руслан не мог быть таким беспечным.

После допросов, которые провела Наташа, он выяснил такое, что даже в его уме не укладывалось.

По сравнению с этими людьми нацисты на Земле казались милосердными и доброжелательными людьми.

Командир, видя перешёптывающуюся толпу, поднял правую руку, призывая всех к тишине, после чего громко заговорил, не обращая внимания на прибывший ещё один внедорожник Лингена.

— Когда создаётся новая страна, важно не утопить прежнюю в крови! Я действительно хочу создать государство, которое будет относиться ко всем одинаково, насколько это возможно. — Руслан повернул направо и, склонив голову, словно о чём-то задумавшись, сделал два шага, затем вновь посмотрел на толпу.

— Мы не отбирали еду у богатых, никого не запугивали и обещали относиться ко всем как к гражданам новой страны, которая изначально будет строиться на определённых принципах.

Люди не понимали, о чём речь, и боялись услышать продолжение. Казалось, лидер этих военных собирается отказаться от своих слов, и их жизнь вновь вернётся к тому, что было в последние годы.

Они были согласны даже на короля и возвращение к феодальной системе, но не желали опять становиться скотом.

Марта уже находилась на грани того, чтобы разрыдаться, ведь ей показалось лишь на секунду, что кошмар последних лет закончился и они вновь стали людьми, а теперь их хотят сбросить с обрыва в пучину отчаяния.

Руслан, видя, что народ дошёл до нужной кондиции, протянул левую руку назад.

Наташа подошла к командиру со спины и вложила в протянутую руку несколько бумаг.

Лейтенант, проводя пальцем по списку в бумагах, нарочито долго что-то там искал, а когда его палец остановился, он показал девушке листок в своих руках и вернул документы ей.

В абсолютной тишине, под присмотром солдат вокруг и роботов с крыш домов все ждали того, что будет дальше.

Наташа прошла между рядами стоявших на коленях людей и вытащила оттуда одного парня, которому было не больше двадцати лет, схватив за шиворот, поволокла к командиру.

Пленный отбивался и умолял отпустить его, в то время как напуганная толпа вздыхала, сочувствуя бедолаге.

Когда молодого человека поставили на колени рядом с командиром, он продолжал жалобно скулить, как побитая собака.

Руслан посмотрел на ухоженного красивого парня, который мог оказаться мечтой любой девушки, однако, зная его преступления, командира воротило от него, и, переведя взгляд на людей, сочуствовавших этому чудовищу, обратился к ним.

— У вас отбирали детей, и вы наивно полагали, что они такие же, как и вы. Что в них нет ничего особенного, однако это было не так… — Услышав это, люди начали перешёптываться и поглядывать на молодого человека, которого им становилось жаль ещё больше, ведь выглядел таким обаятельным.

Однако командир вновь посмотрел на молодого человека и обратился уже к нему.

— Расскажи этим людям, что стало с этими детьми! — приказал он и, видя, что тот не торопится отвечать, посмотрел на Наташу.

Девушка лишь склонилась над ним и что-то прошептала на ухо, отчего тот побелел и неуверенно заговорил.

— Мы их у… у… убили, — наконец ответил он.

Какие-то женщины в толпе закричали в истерике, а мужчины молча продолжали смотреть на происходящее, так как до конца не осознавали, что на самом деле хотят им показать, ведь смерть уже стала нормой для этого мира.

Только будь всё так просто, Руслан не устраивал такого представления перед всеми.

— Что ещё вы с ними делали? — спросил он.

Молодой человек посмотрел на командира, всем своим видом умоляя его не заставлять отвечать, однако встретил лишь презрительный взгляд, который явно угрожал ему в случае молчания.

— Мы… мы кормили ими своих детей и других эволюционеров, — наконец сообщил он.

Толпа на площади смолкла. Никто не говорил ни слова, пытаясь понять, что они только что услышали. Даже женщины, ещё секунду назад кричавшие в истерике, стихли в мгновение ока.

У многих тут забирали детей, и чаще всего младенцев. Никто понятия не имел, ради чего, лишь надеялись, что их участь будет не хуже, чем у рабов.

Из отчётов Наташи Руслан понял, что детей простых людей, у которых появлялись задатки эволюционеров, находили с помощью человека, которого не было среди пленных, так как над ним планировали провести эксперименты и он был нужен Анне.

Его силы позволяли обнаружить других эволюционеров уже на раннем этапе, а для увеличения собственной силы местные хозяева города скармливали таких детей своим чадам или эволюционерам, которые больше не способны увеличить собственные силы с помощью кристаллов.

Также эти люди с приобретением сил серьёзно расширили список блюд, которые им теперь нравились. Человеческие мозги для них стали своеобразным деликатесом, поэтому они не гнушались и простой человечины.

Командир, разумеется, мог всех их казнить просто так, и никто бы не посмел пойти против его слова, однако опыт жизни на Земле приучил его к тому, что лидеров, которые действуют ради общего блага, история заклеймит тираном и диктатором, как поступили, к примеру, с Иваном IV Васильевичем, среди простого народа известным как Иван Грозный.

В устах людей он вспоминается лишь как тиран, однако на самом деле можно с трудом найти более успешного государственного деятеля.

Но кому до этого есть дело, когда его действия оцениваются настолько однобоко?

Командир такие уроки хорошо помнил и теперь планировал строить свою страну на открытости, где народ сам будет принимать решения относительно своего будущего и сам же понесёт ответственность за собственные решения.

Глядя на толпу перед собой, Руслан уже хорошо видел, как от сострадания их лица меняются. Уже не видно той печали, теперь они злятся и с каждой секундой всё сильнее.

Настала пора забить последний гвоздь.

— Мне эти люди ничего не сделали. Они даже не являлись жителями моей новой страны и не нарушили никаких законов СССР. Для меня достаточно просто изгнать их, а дальше пусть живут, как хотят… — Командир после сказанного развернулся и пошёл между стоящими на коленях людей, а находившиеся в оцеплении солдаты положили автоматы на землю и последовали за своим командиром.

Наташа также не осталась здесь, последовав за Русланом. Вскоре двое сели во внедорожник, оставив всё на усмотрение Лингена, который был в ужасе от услышанного, ведь ему не были известны все детали допросов.

Прямо сейчас пожилой генерал даже не знал, как реагировать. Впервые в жизни он растерялся, так как это было сумасшествие.

В его голове крутилось множество вопросов без ответов!

Убивать детей и пожирать их ради увеличения силы? Что это за концепция такая? Когда люди превратились в таких чудовищ? Их ещё можно считать людьми?

Однако отвечать ему никто не торопился. Наоборот, командир просто уехал отсюда, слыша крики людей и стрельбу, всё больше удаляющуюся от него.

Наташа, находившаяся в одной машине с ним, посмотрела на Руслана.

— Опасно давать людям такое право и возможность вершить самосуд, — своим мелодичным голосом сказала она.

Конечно, лейтенант не собирался позволять делать такое постоянно, однако прямо сейчас это была необходимость не только перед историей, но и важным шагом для самих людей.

Они словно дети, родившиеся только что, должны были самостоятельно перерезать пуповину с прошлым и выйти в новый мир с новыми правилами.

Нельзя позволить в новой стране существовать безвольному стаду, иначе их придётся постоянно контролировать.

Пусть это и рискованно, но лучше иметь на своей стороне параноиков, которые будут видеть угрозу во всём, чем людей, неспособных мыслить критически и анализировать не только слова, но и поступки.

Командир сидел, глядя в окно на грязные улицы шестого района, где лежало множество тел бойцов в синих пластиковых пакетах, и, не глядя на девушку, заговорил спокойным тоном.

— Наташа, я решил, что ты станешь моей первой женой в этом мире. Тебе будет поручена вся безопасность нашей страны. Создай службу разведки и контрразведки. — Оторвавшись от созерцания улиц, он перевёл взгляд на девушку, которая невозмутимо кивнула в ответ.

Казалось, для неё это было само собой разумеющимся, а Руслан не задавался вопросом, почему.

Девушка явно была заинтересована им, а для него она с каждым днём становилась всё ближе, и, учитывая её навыки, только ей и можно доверить настолько важную задачу, которую нельзя доверить в чужие руки.

В этом новом мире появится семья, которая будет контролировать эту планету, и помимо рабочих отношений она сплетётся и кровью, в последующем став династией.

Им даже не обязательно становиться императорами, достаточно контролировать финансы и армию, благодаря чему они смогут определять будущее всего мира.

Но даже если придётся занять императорский трон, то так тому и быть.

Вот что решил Руслан, обдумав всё происходящее вокруг него, и начало этому должно быть положено именно с этой девушкой.

Марта, одетая в военную форму, вся в крови, стояла в центре небольшой площади третьего района с автоматом в руках, а вокруг неё лежали трупы убитых ею людей.

Из-за слёз в глазах женщина почти ничего не различала, однако улыбка на её лице говорила, что она счастлива.

За её ногу держалась маленькая плачущая девочка, которая без конца звала свою мать.

— Мама! Мама! Мне страшно!

Наконец придя в себя, женщина опустила голову и, переложив тяжёлый автомат в левую руку, другой погладила девочку по голове.

Дочь, ещё секунду назад пребывавшая в ужасе, теперь, увидев лицо матери, немного успокоилась. Хотя она продолжала плакать, но вернувшееся доброе лицо мамы давало ей понять, что произошедшее минуту назад кончилось.

Марта была счастлива. Она впервые смогла выплеснуть свою злость и обиду, а также отомстить тому, кто на самом деле виноват в её бедах.

Эти люди, поедавшие других людей ради силы, а также державшие их за скот, больше никому не навредят.

Разглядывая голубые глаза дочери, женщина тихонько обратилась к ней.

— Не волнуйся, Мия, мама больше никому не позволит обидеть тебя. Теперь мы сами будем защищаться, и никто не отнимет то, что принадлежит нам.

Только сегодня она осознала, что старого мира, в котором ты мог обратиться в полицию в поисках защиты, больше нет. Полагаться можно только на себя!

Все разговоры, что месть ничего не решит, — полная чушь! Она решает всё! Когда человек знает, что возмездие неотвратимо и придёт очень скоро, только тогда он будет следить за своими поступками.

Убивая, ты станешь таким же, как те, кто тебя обидел? Что за чушь! Её придумали те, кто привык всё отнимать у слабых безнаказанно, убеждая, что карма, бог, судьба или ещё кто-то отомстит за тебя!

Однако, когда у тебя есть сила, никто почему-то не думает что-то отнять или как-то обидеть такого человека.

Марта это поняла и больше не собиралась оставаться слабой.

Оглядевшись по сторонам, женщина обнаружила ещё более сотни людей с автоматами и в крови, стоявших среди трупов. Все они стояли, словно наркоманы, принявшие дозу, с блаженными улыбками на лицах.

Никто даже не понимал, как решился на такое, но результат того стоил. Их уверенность в себе выросла в разы, а идея стать сильным словно маленькое семя начала прорастать в них.

Руслан со своей стороны добился, чего хотел. Он дал им возможность проявить себя и самим принять решения, не ожидая, что власть всё будет делать за них.

Это был его способ показать, что измениться может любой. Такие люди станут примером остальным, кто считает, что в мире всё предрешено и им остаётся только, склонив голову, принять свою участь.

Теперь ему оставалось только контролировать и направлять людей под своей властью, взращивая и обучая их.

Это было уроком из его прошлой жизни.

Когда во Франции появилась новая республика, там устраивали настоящие кровавые бойни среди дворян, давая простым людям выплеснуть всю злость и обиду. Также поступили и в СССР, когда коммунисты только свергли императора.

Люди больше не могли винить новую власть в её ошибках, так как были сопричастны к этому.

Теперь у Руслана было полно времени потихоньку формировать новое правительство, на пути создания которого он будет ошибаться, но никто не сможет сказать, что это только его вина, ведь все тут соучастники происходящего.

В деревне Гром под палящим солнцем Алиса стояла в окружении жителей. Сегодня был очередной день распределения на работы.

Собрав всех на самом большом перекрёстке у стены рядом с пристанью, девушка разглядывала собирающихся людей, которые выглядели так, словно никакого конца света не было.

Это также было в планах Руслана. Одни должны были сбросить с себя клеймо раба, другие — сбалансировать их.

Если все станут кровожадными параноиками, им постоянно нужно будет подпитывать свою кровожадность.

Как-то лейтенант читал статью о проведённом эксперименте в СССР, когда в школах детей разделили на мальчиков и девочек.

Это делалось с благой целью, однако результаты стали плачевными. В классах для мальчиков начались постоянные беспорядки, доходившие до драк, а иногда и до поножовщины.

Вскоре классы учащихся сделали смешанными, что мгновенно сбалансировало атмосферу в учебном заведении.

То же самое он планировал сделать здесь. Необходимо иметь как агрессивных людей с большими амбициями, так и просто увальней, которые будут безропотно подчиняться.

Помимо прочего, нужны и совсем лентяи, которые ничего не хотят и ни к чему не стремятся, ведь они есть даже в самом трудолюбивом коллективе животного мира — у муравьёв.

В СССР на Земле был культ работы. Все обязательно должны были быть заняты чем-то полезным, и если сразу после Второй мировой войны это являлось необходимостью, то в дальнейшем такое приводило лишь к раздражению населения.

Руслан очень хорошо усвоил уроки своего мира и не собирался повторять те же ошибки.

Ему требовался баланс, а для этого Алиса должна была следить за тем, кто и где хочет работать. Если работать не хотят, то и заставлять их никто не собирался.

Еда распределялась соответственно вкладу, внесённому человеком в сообщество.

Если ты ничего не делаешь, получаешь миску еды в день, чтобы не умереть, если работаешь — полноценное четырёхразовое питание.

Разумеется, тут учитывались и те, кто не был в состоянии себя содержать. Даже в таком мире, где большинство слабых погибло, всё равно оставалось довольно много стариков и инвалидов, которые не могли обеспечить себя сами, и таким помогало новое правительство.

Девушка, одетая в белую блузку, чёрную юбку и чёрные туфли, задиравшие её задницу, смотрелась очень сексуально.

Учитывая причёску, завязанную в пучок почти на макушке, как у строгой учительницы, и очки, ей не хватало лишь указки для полного образа. Однако она здесь находилась не для услады чьих-либо глаз.

Это была её одежда в мирное время, когда девушка работала помощником мэра и теперь смогла вернуться к этому уже как мэр деревни Гром.

Дождавшись, когда почти тысяча человек жителей, пришедших поодиночке, парами и даже с детьми, соберётся вместе, она взяла из рук помощника папку с бумагами и начала предлагать работы, где требовались люди.

Жители теперь с охотой шли выполнять разного рода поручения, кроме сельского хозяйства за стенами.

Если раньше они туда не хотели идти из-за монстров, то теперь это было связано с садоводом Рустамом Галиевым, который стал для них хуже любого монстра.

В ожидании первых урожаев этот пожилой мужчина дотошно следил за каждым листочком в поле и орал как резаный, если что-то делалось не так.

К тому же их отпускали с поля в строго означенное время, даже если вся работа уже давно выполнена.

Алиса хорошо понимала чувства людей, поэтому предлагала различного рода бонусы втайне от Руслана.

Это были дополнительные порции еды или одежда, которую доставляли отряды разведки из города Лоран.

Сейчас оттуда начали привозить разного рода технику, и девушка в качестве приза даже начала предлагать телевизоры, хотя понятия не имела, что на них можно посмотреть.

Распределяя людей таким нехитрым образом, она скоро смогла пристроить почти всех пришедших и теперь с чистой совестью могла отправиться в командный центр, где её ожидал Руслан.

Алиса шла среди ещё не разошедшихся людей, которые льстиво улыбались ей и благодарили за предоставленную работу.

Она не верила ни в их слова, ни в их улыбки, так как работала раньше с такой аудиторией. Всё, чего они желали, — это приблизиться к власть предержащим.

Её должность внушала им страх и благоговение, поэтому они так себя вели.

Командир не ошибся с назначением девушки на эту должность, так как любого новичка такое отношение людей могло сбить с толку.

Сначала, возможно, человек даже относился бы к ним с открытой душой, однако, очень скоро осознав, что его пытались использовать, скорее всего, очерствел и начал использовать людей в ответ.

У Алисы же уже выработался иммунитет к таким вещам, поэтому она оставалась беспристрастной.

Выйдя из толпы, девушка вместе с помощником направилась в другой конец деревни и через десять минут оказалась перед тридцатиметровым угловатым зданием без окон, сделанным из стали, на самом верху которого развевался красный флаг с серпом и молотом.

До сих пор ей было непривычно, что это флаг её новой страны, однако в нём было что-то такое, что давало уверенность, что это всё не временно, а навсегда.

Набрав воздуха в свою объёмную грудь, девушка прошла мимо двух солдат, охранявших двери солдат, и оказалась в светлом коридоре, в конце которого в её сторону смотрели два автоматических пулемёта.

Игнорируя эти орудия убийства, Алиса быстрым шагом прошла до дверей и вскоре оказалась в шумной штабной комнате, где радисты постоянно общались с разведывательными отрядами, а офицеры записывали на карте на стене какие-то данные.

С любопытством понаблюдав за мозговым центром армии, девушка свернула направо и, дойдя до лифта, поднялась на нём на второй этаж и вскоре уже стояла перед дверями командира.

— Войдите! — послышался приятный мужской голос.

Алиса вновь вдохнула и, дернув ручку, открыла дверь и вошла внутрь.

На удивление, Руслана не было на привычном месте за столом, и только через секунду она обнаружила его справа, в дальней части комнаты, вместе с маленькой девочкой у него на коленях, а рядом стояла Наташа, изучающе разглядывавшая её.

С появлением девушки командир не стал прерываться от игры с девочкой, которая что-то рисовала на столе под его руководством.

Только когда Алиса подошла вплотную к журнальному столику и положила отчёты перед ним, он наконец перевёл взгляд на неё.

Лейтенант не просто так собирал вокруг себя красивых девушек и поручал им самые ответственные должности.

Мэр деревни в будущем, скорее всего, займёт также ключевые посты в новой стране, а, возможно, и самые высокие должности. Учитывая её внешние данные, он обдумывал вариант сделать и её своей женой, однако, в отличие от Анны, которая действительно соответствовала всем требованиям Руслана, Наташа и Алиса, скорее, были просто очень красивыми, но не вызывали никаких чувств в нём.

Просто командир не понимал, как ещё объединить разных людей, чтобы они кровно были заинтересованы в его руководстве, кроме как сделать их своими жёнами.

Разумеется, бесцельно жениться на каждой встречной он не собирался. В данный момент Наташа являлась человеком, который будет руководить всей агентурой СССР, а Анна — заниматься генетическими исследованиями, что повлияют на жителей новой страны. Если добавить к ним администратора, который будет контролировать страну, получалось трио, в руках которых окажется вся власть.

Конечно, в деревне было множество красивых девушек, и, по мнению человека с Земли, они были даже чересчур красивыми, учитывая обстоятельства, в которых оказались, однако никакого интереса для лейтенанта они не представляли.

Алиса хоть и была на примете, только вот Руслан до сих пор не был в ней уверен, так как всю работу, что она выполняла, мог делать десяток-другой людей.

Нужна была проверка, к сожалению, такой сейчас не было, оставалось только ждать.

Разглядывая девушку, привлекавшую внимание своими формами и замашками «госпожи», он наконец заговорил.

— Что по моей просьбе?

Алиса тут же достала из папки в руках три листка и положила перед командующим базой.

В заглавии одной из них крупным шрифтом было отпечатано одно слово «Конституция».

Не имея политического опыта или юридического образования, Руслан мог полагаться лишь на того, кто уже занимался политикой, в создании новой конституции.

Хотя это был лишь набросок, однако основные пункты в нём уже были вписаны: право на жизнь, право на свободу мысли, право распоряжаться имуществом и множество других прав и обязанностей.

Самым интересным в новой конституции и на чём настоял командир было свободой вероисповедания. Только вот исповедовать могли что угодно, но не могли строить религиозные объекты.

В этом Руслан был непоколебим. Никаких храмов и других объектов для проведения ритуалов он не хотел видеть и даже слышать.

С одной стороны, это позволяло избежать гнева людей, которые хотят молиться, а с другой — государство не обязано потакать всем прихотям жителей.

Даже на Земле официально существовало сто девяносто пять религий, и если бы какая-то страна начала строить храмы для всех или позволять это, уже скоро повсюду стояли бы сплошь религиозные объекты.

Любому проповедующему человеку в этом мире он мог посоветовать лишь выйти за пределы стен и попробовать проповедовать монстрам или предложить попробовать накормить выживающих молитвой.

Сидя с девочкой на коленях, Руслан внимательно изучил бумагу, после чего вновь посмотрел на женщину.

— Вскоре мы планируем начать атаку на город Лоран. Не знаю, как долго продлится его зачистка, однако в дальнейшем потребуется переселение туда жителей Тирольской бухты и деревни Гром. У вас есть какие-либо соображения по этому поводу? — спросил он.

Девушка уже знала об этих планах, хоть и боялась, что армия может понести серьёзные потери, ведь восполнить их, по её мнению, будет довольно сложно. Уже сейчас войска были растянуты на два населённых пункта, не считая разведывательных отрядов в городе.

Однако она ничего не смыслила в военном ремесле и не имела к нему отношения, поэтому решила помочь в том, что знает сама.

— В городе и его окрестностях множество жителей. Как только они узнают, что город освобождён, туда начнут стекаться жители отовсюду. Нашей провизии в данный момент не хватит, чтобы продержаться до сбора урожая. К тому же нам неизвестно, сколько еды мы получим с уже посаженных культур, — резюмировала она.

В этом отношении Руслан ни на секунду не сомневался. Учитывая собранные кристаллы, которых ему хватало построить пехотную армию и даже пару сотен пауков, танков и зениток, оставшееся можно было потратить на приобретение пайков.

К тому же в самом городе также было множество монстров, которые наверняка захотят «поделиться» своими кристаллами.

Судя по карте, которую составили в штабе, отмечая, где погибли роботы-пауки, можно утверждать, что в Лоране по крайней мере более двадцати мест, в которых обитают монстры четвёртого уровня и выше.

В самый центр пауки и вовсе не смогли пробраться, так как чем ближе они подбирались, тем быстрее уничтожались, невзирая на сторону, откуда пытались проникнуть.

По словам Лингена, скорее всего, там обитает чудовище шестого или седьмого уровня, и что важнее, оно не может передвигаться само.

По всей видимости, что-то, что там живёт, контролирует чудовищ на окраине, заставляя их приносить ему еду.

Имей оно возможность перемещаться, вся округа уже давно была бы уничтожена, так как этому уже были примеры, по словам выживших, из других городов.

Руслан доверял своему генералу, поэтому готовился к этому с особой тщательностью.

Уже была построенная военная лаборатория, ожидавшая установки в подходящем месте, а также добавлены четыре новых военных завода и шесть бараков.

Битва ожидалась трудной, и потери в ней будут соответственные, поэтому командир не торопился.

После сражения в Тирольской бухте множество пехотинцев получили повышение до трёх звёзд, что позволило лейтенанту выбирать им новые направления развития.

Теперь ему открылся доступ к огромному списку классов.

Пулемётчики, гренадёры, специальные подразделения особого назначения, морская пехота и другие вариации, имеющие собственный список навыков и умений.

Прямо сейчас он лишь ждал подробный план генерала, в котором будет указано, какие конкретно специалисты ему нужны.

К тому же, танки и зенитные установки также повысились до трёх звёзд, открыв собственные направления, только их нельзя было улучшить, не модернизировав военный завод.

Из описания Руслан понял лишь то, что их техника может быть снабжена дополнительной бронёй, современным оборудованием, а главное — нанороботами, которые смогут при наличии металла восстанавливать небольшие повреждения.

Также сами экипажи этих машин получили довольно удивительные навыки. Самым главным у того же командира экипажа являлось «предчувствие». Оно позволяло ему в радиусе двухсот метров от машины точно определять противника, даже не видя его.

Незамеченно подобраться к технике, где находится такой член экипажа, практически невозможно. Разумеется, у остальных были и свои, например, у наводчика таким являлся «интуиция», что давало ему возможность чувствовать слабые места противника, а также предугадывать, куда и когда лучше выстрелить.

Как только появится военная лаборатория, откроется доступ ко множеству других видов пехоты, техники и их модификациям.

Но всё это будет только в будущем, поэтому Руслан решил пока заняться делами базы и жителей.

Теперь в его планы входило принимать участие во всём, что касалось его подданных, раз он решил, что будет править этой планетой, а не просто отсиживаться в стороне.

Сидя на диване, он откинулся на спинку и, посмотрев на девушку, предложил сесть рядом, а затем посмотрел на Наташу.

— Пусть нам принесут чай и закуски. У нас будет долгий разговор, — не дожидаясь, пока Алиса примет приглашение, приказал он, на что Наташа, кивнув, пошла исполнять приказ.

После того, как ей чуть ли не приказали стать женой, она вела себя куда более сговорчивой и безропотно подчинялась приказам, что для Руслана стало очередным открытием.

Как мужчине, ему, естественно, это нравилось, ведь эта девушка могла голыми руками убить эволюционера четвёртого уровня, так что её подчинение тешило что-то глубоко внутри командира.

Руслан с Алисой обсуждали планы того, что будут делать после захвата города Лоран, когда в кабинет вошла Эллина с маленькой тележкой, на которой стояли горячий чайник, несколько чайных приборов и всевозможная закуска.

Кирико, сидевшая на диване, спрыгнула и побежала навстречу девушке, которая основательно решила, что является горничной Руслана.

Командир не противился этому, так как Эллина и Максим уже вроде планировали свадьбу, что стало для него новостью, но в любом случае имевших доступ в командный центр необходимо было тщательно проверять, а имевших доступ к командующему — проверять вдвойне.

Кто лучше подходил на такую роль, если не человек, которого спасли от смерти, и кто станет в будущем женой одного из самых доверенных офицеров?

Пока горничная расставляла приборы на стол и разливала чай по кружкам, в кабинет вошла Наташа.

— Войска готовы начать зачистку леса, — сообщила она, после чего, подойдя к дивану, встала рядом с командиром.

Руслан лишь кивнул в ответ и, взяв чашку с чаем, вернулся к разговору с Алисой.

— Что-нибудь ещё известно по близлежащим населённым пунктам? — спросил он.

Девушка уже многое поведала, так как сразу после конца света, когда ещё работала связь, она смогла узнать, что начали формироваться множество мест сбора, и уже тогда все заметили, что затаившиеся олигархи, мафиозные группировки, банды и даже военные стали создавать собственные маленькие государства, словно дворянские вотчины, в которых они устанавливали свои законы.

Барнс был лишь одним из руководителей таких ячеек, у которого всё было не так плохо по сравнению с теми же охотниками за рабами, расположившимися где-то на севере от столицы рядом со вторым по величине городом Кельрадии.

— Город Морин находится в восьмистах километрах от Лорана. Если и есть место, которое необходимо захватить после столицы, то это именно оно. Через него проходят практически все маршруты в соседние страны, а также там находится речной порт, — сообщила девушка.

Командир уже давно хотел построить верфь, которая позволит ему создать нормальный флот.

В Кельрадии было две основных реки. Одна огибала страну на востоке, а другая — на западе, и через обе можно было попасть в море, а также пройти практически через весь континент.

Руслан не понимал, как, имея такое расположение, страна вообще могла столкнуться с бедностью, ведь на одном рыбном промысле можно было зарабатывать баснословные деньги, что он сам планировал делать, как только вся территория окажется под его контролем.

Алиса, видя задумчивое лицо командующего, решила не отвлекать его и, взяв чашку с чаем, стала тихонько пить горячий напиток, ожидая дальнейших действий.

Наташа в этот момент вновь напомнила о начале зачистки леса, после чего командир наконец поблагодарил девушку и, поднявшись с места, направился на выход, оставив мэра в обществе Эллины и Кирико.

По пути Руслан говорил с Наташей о предстоящей операции, и, пока они спускались в лифте на первый этаж, девушка старалась, как могла, ввести его в курс происходящего.

Когда двери открылись, перед ними предстал шумный штаб, офицеры которого ещё не успели толком отойти от битвы за Тирольскую бухту, а уже вынуждены были штурмовать лес, полный монстров.

Командир заметил генерала, находившегося в дальней части помещения перед монитором, на котором можно было видеть множество зелёных точек за стенами базы, расположившихся длинной линией, а также более сотни красных точек далеко в лесу.

Молча лейтенант подошёл к Лингену и, поравнявшись с ним, слушал переговоры солдат по рации.

Вскоре Кристиан подошёл к ним и, попросив разрешения у Руслана, начал докладывать генералу, после чего получил приказ начать операцию по зачистке леса.

Командир не вмешивался в такие дела, лишь наблюдал и учился, чтобы лучше понимать, как мыслят его офицеры, однако, глядя на монитор, заметил одну зелёную точку, находившуюся глубоко в лесу, в окружении сотен красных, что его немного удивило, и он подумал, что это робот-паук каким-то образом забрался вглубь территории монстров.

Указав пальцем на неё, Руслан обратился к генералу.

— Вы смогли провести паука так далеко? — спросил он, но ответ пришёл от Наташи, находившейся за его спиной.

— Это не робот, а Анна.

В этот момент сердце командира пропустило удар. Казалось, весь мир замер, потому что прямо сейчас самое красивое создание, которое он когда-либо видел, находилось в окружении сотен, а может, и тысяч монстров.

В гневе он обернулся назад и посмотрел на своего телохранителя.

— Кто разрешил⁈ Ты знала об этом⁈ — закричал лейтенант на весь штаб, привлекая внимание солдат и офицеров в помещении.

Девушка невозмутимо смотрела на мужчину перед собой.

— Она хотела узнать, как монстры ведут себя в естественной среде. К тому же я могла только догадываться, с её слов, так как она ничего не сказала перед отправлением, — спокойно сообщила Наташа.

Руслан вновь посмотрел на монитор, где зелёная точка хаотично двигалась по монитору из стороны в сторону.

— С ней есть связь? — спросил он, однако ответ оказался отрицательным.

Анна просто вышла за стены и, каким-то образом добравшись незамеченной до ближайших деревьев, проникла в глубь леса и отправилась изучать то, что ей показалось интересным.

Сурово посмотрев на генерала, который ожидал приказа о начале операции, лейтенант дал отмашку.

В ту же секунду по рации приказ полетел дальше, и пехотные войска, находившиеся за стенами деревни, двинулись вперёд.

Взревели двигатели танков и зенитных установок, которые также пошли следом за пехотой.

Линген, наблюдавший, как зелёные точки на мониторе пошли вперёд, протянул правую руку в сторону своего адъютанта, и тот положил в неё рацию.

Амори слегка откашлялся и нажав на кнопку, вызвал майора Кормака.

— Лесли, впереди находится наш человек, Анна Молис. Приоритетная задача — её спасение, — сообщил он и, вернув рацию Кристиану, посмотрел на командира, который с тревогой наблюдал за происходящим на мониторе. Однако глаза генерала в этот момент, казалось, что-то искали за спиной лейтенанта, и через минуту замешательства он обратился к нему.

— Младший лейтенант не будет присутствовать?

Командир обернулся назад, чтобы понять, где находится Наташа, но, не обнаружив её, вновь посмотрел на монитор.

— Вот дура! — воскликнул он, наблюдая зелёную точку на экране, опередившую войска и двигавшуюся с невероятной скоростью в сторону леса.

«Чёрт! Эти женщины моей смерти хотят⁈» Негодовал лейтенант, понимая, что его новоиспечённая жена решила самостоятельно отправиться на спасение Анны.

Кормак стоял, наполовину высунувшись из движущегося вперёд танка, слушая очередной приказ генерала, в котором говорилось, что теперь уже две женщины находятся в зоне предстоящих боёв.

Операция и так была полна неизвестных, а невозможность вести неразборчивый обстрел усложняла её кратно.

Пауки, что пытались проникнуть вглубь леса, погибли все до единого, благодаря чему была составлена точная карта опасного региона в этом месте.

Звери оказались довольно предсказуемыми и затаились в самом центре леса, лишь изредка покидая его, на что намекали время от времени терявшиеся роботы, которые патрулировали вдоль опасных мест.

Майор множество раз изучил местность и готовился ко всевозможным вариантам боёв, просто спасение двух людей никак не рассматривалось им.

Наблюдая приближающиеся зелёные деревья, сразу за которыми начинался густой лес, он юркнул в машину и задраил за собой люк, после чего продолжил наблюдение через оптику танка.

Рация в его шлемофоне затрещала, после чего послышался голос сержанта Кондратенко.

— Товарищ майор, впереди множество целей, — сообщил он.

Лесли тоже в этот момент заметил бегущих из леса двух женщин, а за ними кричащих, лающих и вопящих на все лады всевозможных, похожих на зверей монстров, среди которых были двухметровые собаки, трёхметровые волки, приматы всех видов с двухэтажный дом, бегемоты и носороги, по размерам больше походившие на подводную лодку, что, круша деревья перед собой, пытались нагнать свои цели.

Кормак в этот момент должен был отдать приказ открыть огонь, однако женщины, которых они должны спасти, являлись приоритетом, поэтому у него не было никакого права отдать такой приказ.

Внезапно Наташа, бегущая рядом с Анной, схватила девушку за шиворот и, словно снаряд, с разворота швырнула на сотни метров вперёд, а сама, развернувшись, скинула винтовку с плеча и открыла огонь на приближающихся монстров, продолжая отступать.

Это стало сигналом всем войскам действовать. В одно мгновение танки и пехота открыли огонь по наступающим, словно волна, тварям.

Девушка в центре открытого пространства шаг за шагом отступала назад перед надвигающейся лавиной монстров, хладнокровно делая выстрел за выстрелом, убивая самых ретивых зверей.

Когда вперёд выскочила горилла с трёхэтажный дом, Наташа даже не дёрнулась, лишь перевела прицел в её сторону и нажала на спусковой крючок, в ту же секунду монстр рухнул со сквозной дырой в голове размером с кулак.

Танки сзади били по флангам, в то время как зенитные установки и пехота старались окружить Наташу огнём, не давая никому приблизиться к ней.

Кормак, наблюдавший за происходящим, по рации отдавал приказы, корректируя огонь танков.

Вскоре кажущаяся небольшой волной монстров усилилась двенадцатью слонами, которые были не меньше пятнадцати метров в высоту. Оглушительно ревя, они ринулись вперёд, и только теперь Наташа решила отступить, потому что её оружие не было способно справиться с такими чудовищами.

Пока она мчалась назад, пехота также начала отступать за танки, чтобы не оказаться на пути чудовищ, способных растоптать их.

Автомат заряжания в танке посылал один снаряд за другим, поочерёдно меняя их с осколочно-фугасных на кумулятивные и бронебойные в зависимости от цели, которую выбрал наводчик.

Уровни пехоты и танков повышались как на дрожжах. Время от времени можно было заметить лёгкое свечение в руках бойцов, а где-то позади войска Руслан судорожно перебирал меню системы, меняя профессии и оружие бойцов.

Он лично прибыл сюда, чтобы забрать своих женщин, но, заметив обстановку, догадался, что автоматы в руках солдат не способны противостоять этим чудовищам, у которых кожа прочная, как бетонная стена.

Командир не мог ничего сделать с техникой, так как для изменения орудий и боекомплекта они должны находиться на военном заводе, однако мог сменить экипировку бойцов, чем и занимался, стараясь успеть как можно быстрее.

Майор Кормак отдал приказ всем войскам отступать, в то время как монстры приближались с опасной скоростью и вот-вот должны были столкнуться с первыми рядами солдат, когда из-за их спин выскочили пауки.

Две волны, как в море, столкнулись между собой. С одной стороны — роботы, с другой — монстры, по которым те карабкались, плазменными резаками разрезая их прочную плоть и забираясь внутрь гигантских тварей.

Слоны остановились в толпе монстров, видя происходящее впереди, и майор сразу догадался, что именно они руководят всеми зверями.

Все и так знали, что монстры с третьего уровня обретают интеллект по уровню подростка человека, однако с каждым последующим он повышается скачкообразно. Учитывая, что слоны и так довольно умные звери, неудивительно, что они смогли при своей силе подчинить остальных тварей.

— Всем танкам сосредоточить огонь на слонах! — приказал Кормак.

Сейчас ему хотелось бы иметь поддержку с воздуха, которую обещал Руслан, когда будет готов аэродром, но, за неимением, можно было рассчитывать только на кумулятивные снаряды танков, единственное, что способно пробить их шкуру.

Пауки тем временем пробивались вперёд сплошной волной, поглощая зверей на своём пути, и уже очень скоро добрались до первого слона, который в этот момент получил сразу четыре снаряда от танка прямо в лоб, пока зенитные установки расчищали тварей вокруг.

Солдаты также перешли в наступление, получая новое обмундирование и автоматы с бронебойными патронами, каждый из которых обходился Руслану в двести монет.

С той скоростью, которой бойцы расстреливали боезапас, монеты командира утекали с сумасшедшей скоростью. С базы прибегали всё новые пауки с ящиками патронов и снарядов на спинах. Оказавшись в рядах солдат, они тут же скидывали их со спины и врывались в бой, пробивая себе новый путь.

Уже спустя пятнадцать минут ожесточённого сражения слоны оказались единственными выжившими и, окружённые со всех сторон, облепленные пауками, словно отвратительной стальной шубой, они пытались снять их с себя, но на место погибшего тут же вставал новый робот и продолжал терзать их плоть, отрывая кусок за куском.

Вымотанные солдаты лишь наблюдали за агонией этих чудовищ, которые становились всё меньше по размерам, с каждой оторванной частью тела, и очень скоро рухнул последний из них.

Руслан, находившийся позади своей армии, не сразу заметил завершение боя, так как продолжал делать заказы и менять профессии бойцов и их экипировку, когда к нему подошла Наташа и коснулась плеча, чтобы привести в чувство.

Подняв голову, он встретился взглядом со своей женой, а рядом с ней стояла Анна с милой виноватой мордашкой, умоляющей, чтобы её простили.

Командир был очень зол на них обеих, поэтому на него не работало такое поведение девушки.

Обращаясь к Анне, он говорил очень сурово и даже со злостью.

— Ещё раз выкинешь что-то в этом роде, и можешь забыть о возможности вообще покидать деревню! — В этот момент женщина попыталась сделать обиженное лицо, на что лейтенант протянул к ней правую руку, словно собирался погладить по голове, и со всей силы дал ей щелбан прямо в лоб, от чего у девушки вышибло слёзы из глаз, и она, потирая место удара двумя руками, склонила голову.

Руслан перевёл взгляд на Наташу.

— Я тебя сказал, что ты моя жена, а также руководитель самой важной организации в стране, но ты, по всей видимости, решила, что можешь рисковать своей жизнью на своё усмотрение⁈ — возмутился он и, видя замешательство девушки, догадался, что она была уверена, что не настолько важна, как Анна, но это было не так.

Для Руслана в этом мире нет никого важнее этой девушки. При всей красоте и навыках Анны даже она может быть отброшена, если выбор встанет между ними двумя.

Наташа этого не понимала, потому что не привыкла к такому отношению, и командир никогда не проявлял к ней каких-либо чувств или особого отношения, поэтому она решила, что Анна гораздо важнее неё.

Руслан изучающе посмотрел в её голубые глаза, после чего поднял правую руку, отчего девушка приготовилась к удару, но он лишь потрепал её по голове.

— Не смей больше рисковать собой. Ты важна не только для новой страны, но и для меня. Помни об этом!

После этих слов командир прошёл мимо девушек, которые переглядывались между собой.

Одна негодовала, что досталось только ей, а вторая находилась в замешательстве из-за такого отношения к себе.

Однако Руслан уже забыл о всей этой ситуации, потому что перед ним были сотни потенциальных камней разного уровня, что позволят ему построить больше зданий и начать полномасштабное наступление на Лоран.

На ещё недавнем поле боя, вперемешку валялись трупы монстров и разбитые роботы-пауки, создавая апокалиптическую картину, словно взятую из какого-то фильма про восстание машин.

Руслан вслед за солдатами шёл между трупами чудовищ, которые даже в таком состоянии внушали страх в сердца людей.

Гигантские слоны, что тут валялись, были высотой с пятиэтажный дом. С грозными четырьмя бивнями, толстой шкурой, которая могла защитить их не хуже брони танка и мощным хоботом способным легко поднять бронированную машину.

Позади командира, в нетерпении шла Анна, которая хотела побыстрее изучить всех этих животных, но боялась что-либо говорить, так как уже успела разозлить лейтенанта и не хотела лишний раз рисковать.

Сам командир словно чувствовал её взгляд затылком и уже хорошо понимал эту одержимую девушку.

Проходя мимо одной из горилл, он остановился и обернувшись посмотрел в большие изумрудные глаза девушки, с разрезом словно у феникса и махнул в сторону зверей.

— Скоро будет завершено строительство лаборатории, и ты получишь необходимое оборудование и персонал, чтобы изучить их — сообщил он, от чего девушка ещё секунду пребывавшая в смятении, со счастливой улыбкой бросилась ему на шею и начала целовать в щеки и также быстро бросив его, поскакала к монстрам.

Вскочив на слона, она взобралась на самый верх, откуда посмотрела на всех внизу с высокомерием достойным эльфов.

Казалось Анна очень горда собой и к слову на этот раз взобраться на этих монстров ей удалось гораздо быстрее.

Уже стоя наверху, она обратилась к ошеломлённому командиру, который был так внезапно атакован ею.

— Я не говорила, но в прошлой жизни, я также была генетиком, только вот у меня была инвалидность, из-за которой не могла ни ходить, ни даже пользоваться руками — сообщила она, глядя на Руслана и Наташу, после чего добавила — не хотела доставить вам неудобств, но прожив восемьдесят лет, прикованной к креслу и обслуживаемая посторонними, мне просто хотелось немного свободы.

Командир, который только сейчас пришёл в себя, подумал о Стивене Хокинге, учёном физике, который также был прикован к инвалидному креслу, однако совершил невероятные открытия, перевернувшие понимание людей об этой науке.

Руслан не мог себе даже представить, что ощущают такие люди и насколько нужно быть сильным, чтобы не покончить с жизнью, оказавшись в этой ситуации.

«Надеюсь эти люди попадают в другие миры, где у них лучшая жизнь». Почему-то подумал он, а затем обратился к Анне.

— Очень печально это слышать, но если ты вновь сотворишь то, что сделала сегодня, я всё равно запру тебя в деревне! Поняла? — сурово спросил он, стараясь убедиться, что в поисках свободы, она не сотворит непоправимого.

В ответ девушка встала по стойке смирно и с яркой улыбкой приложила правую руку к виску в воинском приветствии.

— Так точно мой командир! — крикнув это, она в момент развернулась и побежала по телу чудовища, чтобы получше изучить его.

Руслан ещё какое-то время наблюдал за её изящной фигурой, после чего развернулся и направился в сторону базы вместе с десятком солдат и Наташой, которая поравнявшись с ним, задала интересующий её вопрос.

— Она ведь тоже станет вашей женой?

Командир кивнул в ответ.

— Полагаю да, если будет полезна и не умрёт до того момента — думая о взбалмошной эльфийке пробормотал он, после чего посмотрел на свою спутницу — ты против?

Наташа гордо задрала свой носик и смотрела вперёд, словно, не замечая своего будущего мужа.

— Если вы собираетесь жениться на всех подряд, то лучше я не буду за вас выходить — ответила девушка и прибавила шаг.

Почему-то эти слова было довольно приятно слышать для командира. Наверно потому что ему не хотелось держать рядом с собой безвольных кукол, да и не собирался он жениться на всех подряд.

Просто рядом с ним оказывались девушки невероятной красоты, и все могли соблазнить даже бога, но Руслан желал получить от них не только тело, но и пользу, так как в его голове всё больше зрел план создания династии.

По словам системы, улучшения, которые он получил с первым уровнем, уже увеличили здоровье, добавили ему множество иммунитетов от различных заболеваний, включая вирус зомби, а самое главное — продолжительность жизни достигла ста пятидесяти лет по местным меркам.

Если с каждым уровнем также увеличится и время жизни, отпущенное ему в этом мире, надо быть чрезвычайно аккуратным с тем, кто окажется рядом, ведь нельзя собрать вокруг себя тысячи девушек и надеяться, что все это примут хорошо.

Наташа уже выразила своё недовольство, и командир был уверен, что это только начало, так как она ещё не вступила в свои права полностью.

Стоит ей утвердиться в роли первой жены, обязательно начнутся конфликты и неурядицы, потому что она не робот и у неё будут свои желания и принципы, с которыми придётся считаться.

Проходя мимо солдат, растаскивавших разбитых роботов, чтобы вернуть их на перерабатывающий завод, командир не мог успокоиться и продолжил допытывать девушку, желая узнать её понимание того, какой она видит семью, ведь это важный момент, который необходимо урегулировать уже на раннем этапе.

Однако Наташа не желала продолжать эту тему и молча шла вперёд с каждым шагом идя всё быстрее.

В результате Руслан чуть ли не переходил на бег, чтобы нагнать её. Понимая, что так разговора не получится, он схватив за плечо остановил девушку и развернул к себе.

— Угомонись! — уже серьёзно сказал он, призывая Наташу к диалогу, после чего добавил — если тебя что-то не устраивает, говори сразу. Не собираюсь гадать, что тебе не нравится или нравится.

Она какое-то время смотрела в его глаза и наконец собравшись с духом, высказала, что думает.

— Вы хотите жениться на мне, потому что я полезна? Это всё?

Только теперь командир осознал, что ляпнул то, чего не желает слышать ни одна девушка. Не подумав о чувствах, он исходил из холодного расчёта, но в отношениях есть и другая сторона, которая всегда оставалась для него плохо понимаемой.

Девушки могут всё свести к эмоциям, а он с появлением Юрико, становился всё меньше подвержен им, однако это не значило, что они ему непонятны.

Только вот в данный момент у него не было подходящих слов, которые смогли бы сгладить ситуацию.

На его удачу, у девушки затрещала рация, висевшая на груди, а следом послышался голос офицера штаба.

— Товарищ младший лейтенант, на базу прибыл Маркус и желает встретиться с командующим — сообщил он.

Видя, что не дождётся нужных слов от командира, она сквозь зубы ответила офицеру.

— Он скоро подойдёт! — после чего резко развернулась и направилась в сторону деревни.

Лейтенант стоял взглядом провожая Наташу, которая завораживала своими изгибами и лёгкой походкой, а вскоре двинулся за ней.

У него не было желания врать ей о том, что любит её или есть какие-то высокие чувства к ней. Наоборот, ему хотелось быть честным, но скажи он, что на самом деле чувствует, это лишь усложнило бы всё, потому что кроме привязанности и чувства собственичества, ничего не было.

Спустя пятнадцать минут, Наташа вошла в кабинет командующего, где в креслах перед столом сидели Маркус и Лилит, и встав справа от входа, приняла от следовавшего за ней Руслана фуражку и лёгкий плащ.

Командир на ходу поприветствовав своих гостей, сел за стол.

Наташа, повесив верхнюю одежду лейтенанта, встала за его спиной слегка расставив ноги и заложив руки за спину.

Маркус одетый в строгий чёрный костюм, под которым виднелась белая рубашка и красный галстук, с нервозностью смотрел на эту девушку, после случившегося с ним. Пусть они и находились теперь на одной стороне, но опыт прошлого подсказывал ему держаться от неё подальше.

Лилит со своей стороны, одетая в военную форму, больше думала о командире, который легко ломал любые её представления о силе.

Она смогла увидеть результаты вторжения в Тирольскую бухту, считавшуюся чуть ли несокрушимой, что пала всего за один день, а также то, что случилось с тысячами монстров, напавших на место сбора.

Помимо всего прочего, он идеально подходил под все определения такой уязвимой девушки, желавшей оказаться за спиной сильного и доброго мужчины, который защищает невинных и карает виновных.

Хотя Лилит полагала, что не стоит его внимания, учитывая такую красавицу, как Наташа рядом с ним, однако в её голове уже зрела идея оказаться хотя бы одной из…

Четверо в комнате сидели в полной тишине разглядывая друг друга, пока командир не откашлялся, давая понять, что готов их выслушать.

Маркус, вспомнив ради чего пришёл, наклонился влево и взяв с пола небольшой чёрный портфель, вытащил из него кипу бумаг формата А4 и положив верхний листок на стол, придвинул его к Руслану.

— Товарищ командир, это полный список того, что было найдено во дворце Барнса — оружейник обращался к лейтенанту по образцу, который был введён для всех жителей новой страны.

Такое решение было принято Русланом исходя из неопределённости его статуса. Звания будут меняться постоянно, а также он не является ни президентом, ни королём или тем более императором.

Чтобы упросить для людей обращение в его сторону, была принята такая формулировка.

Товарищ — он позаимствовал для равнения себя с простыми людьми, давая им понять, что господ и хозяев нет, а командир — должен был указать его статус в обществе равных.

На самом деле для этого была и другая причина. Руслан действительно хотел общество, в котором даже если будут богатые и сверхбогатые люди, они не должны получить власть, что позволит им стать особенными.

В его понимании, люди просто получат более комфортные условия жизни, но никак не безнаказанность или тем более право решать судьбы простых людей и для этого, он уже готовил множество правил, которые в будущем должны стать законами.

А пока командир мог только плавно идти к этому, надеясь, что в будущем появятся люди, способные придумать нужные законы, чтобы реализовать его утопичные мечты.

Подняв листок со стола, Руслан откинулся на спинку кресла и начал изучать его.

В перечне на бумаге оказалось довольно много предметов роскоши, которые его вовсе не интересовали, а вот кристаллов было до смешного мало.

Маркус, видя нахмуренное лицо командира, уже догадался, что тот искал и боялся, что могут решить, что их украли его люди или он сам.

— Товарищ командир, пленные рассказали, что Барнс погрузил двадцать ящиков на вертолёты. Полагаю, именно в них находились кристаллы — выпалил мужчина и стал ожидать решения.

Руслан хоть и был расстроен отсутствием желаемого, однако не стал на этом зацикливаться.

— Что ещё вы выяснили? — спросил он, бросив листок на стол.

Оружейник видя нормальную реакцию, тут же достал ещё четыре бумаги и вновь положил их перед командующим.

— Это заказы и акты выполненных работ, с печатями Эволианского синдиката. Судя по датам, торговля шла даже после конца света — сообщил Маркус.

Лейтенант теперь был действительно заинтересован. Печати и подписи в такое время, означали, что эта страна продолжает функционировать, раз у них есть время разводить бюрократию.

Более того, в документах были указаны товары военного назначения, включая оружие.

Это стало плохим звоночком для командира.

Если уже попалась страна, в которой всё работает, как полагается, к тому же ещё и производит оружие, значит найдутся и другие.

Самой опасной в таком случае становилась Северная Империя.

Руслан и так мало верил, что все страны находятся в том же хаосе, что и Кельрадия, но никак не ожидал, что они сохранили всю вертикаль власти.

В документах чётко было отмечено, что торговля ведётся с постановления правительства, одобрившего данную сделку, так что сомнений в этом не было никаких.

Командир обратился к Маркусу.

— Полагаете туда отправился Барнс?

Оружейник кивнул в знак согласия.

— Я бы не удивился. — Ответил он и добавил — учитывая возможное количество кристаллов в тех ящиках, Лукас легко сможет набрать там людей в свою армию и приобрести им оружие. Или обосноваться там, забыв о Кельрадии. Только вот я сильно сомневаюсь, что такой человек, как он, сможет просто отсиживаться в стороне.

Руслана мало заботила армия, которую может собрать бежавший депутат. Когда Лоран будет захвачен, у него будет возможность расширить свои войска.

Даже те, что есть, уже были в большинстве своём повышены до трёх звёзд, в результате чего, командир добавил им новые специализации, среди которых: силы специальных операций, штурмовики, гренадёры и даже гоплиты.

Последний класс являлся своего рода бойцом ближнего боя, чего не встретишь в реальном мире.

Вооружённый тяжёлым щитом, экипированный в кевларовую броню, такой солдат в качестве оружия использовал меч с отстреливающимся лезвием.

В случае необходимости, он мог использоваться его как пистолет, на расстоянии до пятидесяти метров.

Хоть их и было заказано всего десять единиц, однако Руслан планировал расширить количество до батальона в будущем, чтобы они вставали стеной перед солдатами, защищая от монстров.

Учитывая тяжёлую технику, которой владел командир, а в будущем ещё и получит ракетные установки, корабли и авиацию, армия любой страны рано или поздно станет лишь помехой на его пути.

Проблема в данном случае заключалась в людях, которые так нужны лейтенанту.

Сохранившиеся страны, словно магнит начнут притягивать к себе выживших со всего континента, что сильно осложнит его задачу, по расширению своей власти.

Командиру нужны подданные, чтобы увеличить число юнитов, которые он может заказать. Если начнётся миграция в уцелевшие страны, задача сильно усложнится.

Руслан ни на секунду не сомневался, что являвшаяся в прошлом олигархической страной Кельрадия, не вызывает у жителей никакой симпатии и ностальгии. Как только появится возможность, они тут же сбегут отсюда.

«Опять бег со временем!» Подумал он.

Его войска только что завершили две военные операции, а теперь необходимо было начать готовиться к зачистке Лорана, причём в максимально сжатые сроки, чтобы дальше сразу перейти к экспансии по всей стране.

Отложив бумаги, командир посмотрел на Маркуса.

— Что-то ещё? — спросил он, однако оружейник в ответ замотал головой, давая понять, что закончил с отчётом, а все оставшиеся бумаги в его руках, лишь более подробное изложение его слов.

Командир перевёл взгляд на Лилит, молча слушавшей их короткий диалог.

— Что у вас?

Девушка слегка подпрыгнула от неожиданности и сев ровно быстро что-то залепетала, отчего Руслан чуть не рассмеялся, не понимая ни слова из сказанного.

Он жестом остановил её.

— Нам некуда торопиться, говорите спокойно — с улыбкой на лице приказал командир.

Лилит кивнула в ответ и уже более спокойно начала объяснять.

— Охотники, приходившие к нам в магазин за оружием говорили, что из Тарнин появляется всё больше беженцев, которые попадают в руки охотников за рабами. Тогда это не представляло для нас никакого интереса, но вы говорили, что готовы принять столько людей, сколько их будет — нерешительно сообщила она.

Командир представил карту континента и Тарнин находилась на западе от Кельрадии.

В далёком прошлом, обе эти страны, как и Эволианский синдикат, являлись частью одного королевства, которое после свержения монарха, разбилось на три государства.

Тарнин был больше похож на Кельрадию, учитывая, что и там, и там, олигархи прибрали к рукам абсолютно всё.

Эти страны часто воевали, так как у них были притязания на территории друг друга, находившиеся на границе.

В горной местности находилось огромное количество ресурсов и естественно, каждая из стран заявляла о своём историческом праве на них.

Однако в Тарнин люди жили в ещё более худших условиях, чем в Кельрадии. Неудивительно, что как только страна пала, люди оттуда побежали, даже рискуя попасть в руки охотников за рабами.

Это то, чего боялся Руслан. Людям главное выживание и чем хуже были их условия раньше, тем легче они покинут насиженные места и не станут бороться за них.

Теперь вставали важные вопросы: как скоро можно будет выдвинуться на захват Лорана и не менее важный, когда войска должны перейти к следующему этапу и захватить северный город Морин, где располагалась основная база охотников за рабами.

Задумавшись, командир не обратил внимания, что люди перед ним ждут, когда их отпустят и заметив это, заговорила Наташа.

— Вы можете идти — после этих слов, девушка направилась к двери и открыв её, ждала пока двое покинут кабинет.

Руслан уже пришёл в себя и тоже кивнул гостям, давая понять, что те могут быть свободны.

Как только они вышли, Наташа закрыла за ними дверь и встав, загораживая собой выход, обратилась к лейтенанту.

— Вы так и не ответили! — сурово заявила она, намекая на их неоконченный разговор в поле.

Командир решивший, что ситуация с гостями спасла его от разговоров с Наташей, теперь понимал, что ничего его не спасло, лишь отсрочило.

«Чёрт! Женщина! Почему тебе просто не подчиниться своему мужчине и не быть паинькой⁈» негодовал он про себя, но вслух решил это не озвучивать, так как очень хотел жить.

Ранним утром, когда солнце только взошло, жители деревни Гром уже собирались небольшими отрядами, чтобы приступить к работам, что им определила Алиса.

Идя по асфальтированной дороге мимо командного центра, около пятидесяти мужчин и женщин, не отрываясь, смотрели на тридцатиэтажное здание в военной части лагеря справа от них, которое выросло буквально за ночь.

Они уже давно привыкли видеть странные вещи в этом месте, но чёрное высотное строение из стекла и бетона стало для них полной неожиданностью.

Миновав базу военных, где на плацу собирались солдаты, а вокруг патрулировали роботы-пауки, жители пошли в сторону главных ворот, бросив последний взгляд на здание и командира, находившегося перед ним.

Руслан на самом деле был впечатлён строением не меньше простых жителей.

Он никак не ожидал, что лаборатория окажется настолько грандиозной.

Здание занимало территорию с половину футбольного поля, имело прямоугольную форму и было всё из чёрного стекла, словно обелиск, возвышавшегося над базой.

Вместе с Наташей он стоял перед главным входом, ожидая прибытия учёных, для которых это место и строилось.

Лейтенант, одетый в военную форму летнего образца, стоял, заложив руки за спину, когда двери открылись сами собой, и оттуда вышел молодой человек лет тридцати с добрым лицом.

С радостной улыбкой высокий, слегка полноватый брюнет, одетый в чёрный костюм, чёрные туфли и белый медицинский халат, подбежал к лейтенанту.

Встав в шаге от Руслана, он протянул руку.

— Здравствуйте, командир. Я сотрудник лаборатории, Эйвори Кулла, надеюсь на продуктивное сотрудничество, — со счастливой улыбкой на лице сообщил молодой человек.

Командиру было довольно странно, что хоть кто-то из специальных юнитов не является надменным, высокомерным или сумасбродным, поэтому, видя такое отношение, он немного смутился, но, быстро вернув самообладание, с улыбкой на лице поздоровался с ним.

Молодой человек казался действительно счастливым и сразу пригласил Наташу и Руслана войти внутрь для осмотра.

Лейтенант, оглядевшись по сторонам и не найдя своих учёных, решил не ждать их и последовал за Эйвори, который всё также со счастливой улыбкой пошёл впереди, указывая дорогу.

Сразу за дверями из чёрного непроницаемого стекла их ждал просторный холл в тёплых белых тонах с длинной стойкой охраны напротив входа, где по стойке смирно стояли три солдата в форме и с оружием наперевес.

Молодой человек попутно объяснял, что здание оборудовано защитными системами, а также в нём предусмотрено всё для биологической и химической защиты.

Так как предполагается, что здесь будут изучаться вирусы, каждый этаж, равно как и каждая лаборатория, отделены друг от друга и являются полностью автономными.

По его словам, в случае необходимости можно выжечь любой этаж, не подвергая опасности остальные.

Командир, следуя за лаборантом в сторону лифтов в дальней части холла, с тревогой посмотрел назад на двери, через которые вошёл, так как не хотел бы оказаться здесь в случае такой необходимости.

На удивление, стёкла, которые снаружи были абсолютно чёрными, изнутри были полностью прозрачными.

Эйвори, не оборачиваясь, тараторил, стараясь рассказать как можно больше, и, дойдя до лифта, нажал на кнопку вызова, после чего сразу открылись стальные раздвижные двери.

Командир вошёл внутрь просторной кабины лифта, а за ним последовала Наташа, которая всё это время молча шла по пятам.

Девушка до сих пор злилась на командира за то, что тот так и не нашёл правильных слов, а вскоре и вовсе перевёл разговор на другую тему и ушёл спать.

Когда троица поднялась на второй этаж, они оказались в ярко освещенном коридоре, который расходился в обе стороны, и с каждой из них располагались десятки отдельных лабораторий со стеклянными перегородками.

В них уже была установлена вся необходимая мебель, а также, судя по виду, очень сложное роботизированное оборудование.

В каждом таком помещении находилось по два или три человека в точно такой же одежде, как у Эйвори, и даже выглядели все одинаково.

На самом деле, они все были точными копиями друг друга, из-за чего лейтенант перевёл взгляд на своего проводника, пытаясь убедиться, что это не галлюцинация, так как никто из них не двигался и, казалось, даже не дышит.

— Вы клоны? — спросил Руслан, пытаясь понять, что происходит.

В ответ Эйвори по-доброму улыбнулся и указал на всех сотрудников, которые стояли как статуи.

— Данные тела — лишь марионетки, управляемые центральным компьютером, — сообщил он.

Руслан был немного ошеломлён услышанным, так как не ожидал, что существо перед ним не является живым человеком.

По всем внешним параметрам Эйвори можно было считать полноценным человеком, что сбивало с толку.

— Ты искусственный интеллект? — недоверчиво спросил командир.

Молодой человек, казалось, немного смутился и собирался ответить, как в некоторых помещениях марионетки пришли в движение и, по всей видимости, начали к чему-то готовиться.

Эйвори на секунду замер, а затем обратился к лейтенанту.

— Прибыли научные сотрудники. — И вновь указал рукой на других марионеток, — они готовятся к работе.

Руслан, так и не получивший ответ на свой вопрос, продолжал стоять на месте в ожидании.

Молодой человек словно понял, чего от него ждут, начал пояснять, кем является на самом деле.

По его словам, его можно лишь отчасти считать искусственным интеллектом, так как он не в полной мере свободен. Большинство функций ограничено управлением марионетками и поддержанием лаборатории для помощи учёным, которые тут будут работать.

Он не в состоянии сам принимать решения или действовать по собственной воле, однако в полной мере осознаёт себя и знает, для чего существует.

Руслану почему-то это не особо понравилось, потому что напоминало рабство. Данный индивид был точно живым, хоть у него и отсутствовало тело, однако его заперли в здании для выполнения лишь определённых функций.

Только вот пусть это и не нравилось лейтенанту, но ничего с этим поделать он не мог и не собирался.

Ему нужен был такой инструмент, чтобы быстро нарастить силу и расширить своё влияние в этом мире, а с терзаниями совести Руслан был готов мириться.

«Может, когда-нибудь я найду другой способ управления лабораторией, но пока пусть будет так, как есть». С этими мыслями он поблагодарил Эйвори и в раздумьях направился к лифтовой площадке, чтобы вернуться в командный центр.

Последующие три дня Руслан, забыв о лаборатории, в которой учёные уже начали работать над своими проектами, занимался подготовкой войск для отправки в Лоран.

Штурм планировался через две недели, но уже сейчас необходимо было подготовить войска и разработать план, так как город был действительно огромен и его нельзя было захватить за один день, как Тирольскую бухту.

Как и в мегаполисах на Земле, в Лоране были высотные здания, театры, стадионы и множество другой инфраструктуры, которую необходимо будет проверить на наличие зомби и других монстров.

Перед концом света в столице, только по официальным данным, насчитывалось почти двадцать миллионов человек, а значит, и чудовищ там может оказаться несколько миллионов.

Сидя за столом в своём кабинете, Руслан внимательно изучал отчёты из штаба, чтобы лучше вникнуть в происходящее.

Теперь он серьёзно относился к своим обязанностям и не пропускал ни одной бумаги, пусть и незначительной.

Наташа была только рада такому рвению и старалась помогать всем, чем могла, хотя у неё, помимо работы телохранителя и секретаря, была ещё одна — главы разведки.

Девушка отобрала десять солдат, которых тренировала как агентов, обучая всему, что знала сама.

Благо солдаты системы являлись упорными учениками и впитывали знания, как губка.

По предположению Наташи, потребуется не меньше трёх лет для их полной подготовки, но это уже можно считать достижением, так как простого человека не обучить всем её знаниям и за десять лет.

Руслан со своей стороны хотел бы иметь шпионов системы, но она ему таких не давала и вообще никаких других юнитов, кроме СССР, а они, кроме инженеров, все являлись боевыми и не имели ничего общего с разведкой.

Когда девушка подавала очередной отчёт командующему, рация на её груди затрещала, и офицер штаба сообщил, что контрольный пункт заметил три внедорожника, миновавших их на границе Лорана и двигающихся в сторону Тирольской бухты.

Наташа передала приказ Руслана не останавливать машины, но вести за ними наблюдение.

Офицер принял приказ, однако уже через пятнадцать минут вновь связался с ней и сообщил, что автомобили свернули в сторону деревни Гром, словно точно знают, куда едут.

Командир был заинтригован появлением незваных гостей и приказал остановить машины.

Отложив отчёты, лейтенант поднялся из-за стола и на ходу, схватив с вешалки свой плащ и фуражку, покинул кабинет.

Когда Руслан вышел на улицу, шёл сильный дождь, сбивавший жару, что стояла тут всё время, как он оказался в этом мире.

Стоя перед командным центром под небольшим козырьком здания, закрывавшим его от воды, командир наслаждался прохладой и свежестью, принесённой дождём, и ожидал доклада солдат, чтобы понять, кто к ним пожаловал.

Вскоре рация Наташи, находившейся рядом с ним, вновь затрещала, и офицер доложил, что это военные Кельрадии, которые прибыли вести переговоры с командованием базы, а также для торговли.

Руслан теперь был действительно удивлён, так как не ожидал, что есть солдаты, считающие, что Кельрадия ещё существует.

У него сразу возникло множество вопросов к этим людям: если они так скоро узнали о его базе, почему не помогли Лингену и почему объявились только сейчас.

К тому же, странно было то, что эти люди точно знали, где находится база, и прибыли сюда сразу после захвата Тирольской бухты.

— Пусть остаются на месте и сообщи Маркусу и Лилит, что пора им отрабатывать свой хлеб, — приказал Руслан, обращаясь к Наташе.

Он больше не планировал ни с кем из посторонних встречаться напрямую. Неизвестно, какие силы у эволюционеров, и в следующий раз ему может не повезти так, как случилось с оружейником.

Девушка отсалютовала командиру и пошла выполнять приказ, а лейтенант остался на улице, разглядывая лужи на асфальте, где прыгали несколько лягушек.

В этот момент он наслаждался спокойствием, понимая, что его новая страна постепенно формируется и у него есть подчинённые для различных задач.

Лилит стояла в гостиной дома Маркуса, который ему выделили на территории деревни Гром.

Это был обычный двухэтажный домик на территории, предназначенный для офицеров.

Хотя здесь всё было не так роскошно, как в его особняке в Тирольской бухте, но, учитывая новые реалии, оружейнику пришлось от многого отказаться, и в первую очередь от дорогого жилища.

Мужчина, одетый в строгий костюм, с бокалом виски в руках, сидел в кресле у небольшого камина, разглядывая девушку перед собой, которая, сжимая кулачки, ожидала ответа.

— Хочешь, чтобы я научил тебя вести торговлю, как я, и стать более уверенной? — спросил он.

Лилит кивнула в ответ.

Получив сообщение от командующего базой, что им предстоят переговоры, девушка прибежала к Маркусу с этой просьбой, желая стать более полезной, так как уже лучше понимала масштабы происходящего вокруг неё.

Будучи лишь мелким продавцом, она не была уверена, что справится с этим.

Оружейник осмотрел девушку с ног до головы и пренебрежительно хмыкнул.

— Если думаешь, что военная форма сделает тебя ближе к ним, то можешь сразу забыть об этом, — сказал он, видя, что Лилит теперь носит исключительно эту одежду.

Она действительно надеялась стать частью нового общества, одеваясь как все и ведя себя как они.

Осмотрев свою одежду, девушка перевела взгляд на спокойного, словно айсберг, мужчину.

— Как мне стоит одеваться? — спросила она.

В моде Маркус разбирался довольно неплохо, но причина того, что он указывал именно на этот элемент внешности девушки, был вовсе не в том, что носить и как одеваться.

— Одежда — это твоя униформа. Думаешь, я просто так одевал тебя в вызывающие наряды? — спросил он и, не дав ответить, добавил: — Ты продавала оружие отребью, которое падко на такое, и поэтому я давал им то, чего они желали. Теперь ты представляешь совершенно другого хозяина и находишься на абсолютно ином уровне. Подумай, как ты хочешь, чтобы люди видели командира в твоём лице, и одевайся соответственно.

Он не стал вдаваться в подробности, потому что времени у них не было.

На улице уже послышался скрип тормозов внедорожника, а значит, за ними пришла машина, чтобы отвести их на место встречи.

Руслан не собирался впускать посторонних на базу, поэтому встреча должна была пройти за стенами деревни, куда и отвезут Маркуса и Лилит, как представителя новой страны.

По мере развития сюжета, буду дополнять её. Пока то, что есть и что планируется в ближайшее время.

В двух километрах от деревни Гром, у грунтовой дороги между двумя холмами рядом с недавно находившимся здесь лесом была установлена брезентовая тёмно-зелёная палатка по размерам с половину баскетбольной площадки.

Недалеко от входа были припаркованы три военных внедорожника, которые, судя по грязи на них, явно проделали немалый путь по бездорожью, а вся территория была оцеплена солдатами, которые патрулировали округу с собаками.

Под землёй находились роботы-пауки, но об их существовании знали только солдаты СССР, так как они готовились к разным сценариям на этих переговорах.

Машина, в которой находились Маркус и Лилит, скрепя тормозами, на всю округу остановилась прямо перед входом, и к ней тут же подбежал солдат, который, открыв дверь, встал в стороне по стойке смирно, приложив руку к виску в воинском приветствии.

Оружейник, которому Руслан пророчил место министра торговли СССР, одетый в тёмно-фиолетовый костюм, в вычурной белой рубашке с кружевами вместо галстука, в чёрных туфлях с белыми вставками, вышел из машины, после чего надменным взглядом посмотрел на находившихся здесь солдат.

С зализанными назад чёрными волосами, гладко выбритым лицом, в дополнение к своей одежде, он выглядел как пижон, который прибыл на дорогую вечеринку.

Это был его образ для этой встречи. Так как Маркус понятия не имел, с кем собирается встречаться, он решил ввести в заблуждение прибывших послов.

Протянув руку назад, мужчина помог выйти из машины Лилит, одетой в чёрное облегающее платье, подчёркивавшее её идеальную фигуру.

Словно не замечая свою партнёршу, Маркус двинулся ко входу в палатку, а девушка последовала за ним.

Как только двое вошли внутрь, они обнаружили длинный стол, за которым на одной стороне, спиной ко входу, сидели пять человек в военной форме.

Оружейник остановился, быстро оценивая обстановку. По автомобилям можно было решить, что перед ним предстанут измотанные солдаты, к которым он привык за время жизни в Тирольской бухте, однако прямо сейчас за столом сидели гладко выбритые, аккуратно постриженные и в чистой форме бойцы, которых он видел лишь в армии СССР.

Все имели примерно одинаковое атлетичное телосложение, а судя по поведению, они были абсолютно уверены в своём превосходстве над окружающими.

Обойдя стол, Маркус прошёл к креслу в центре напротив и, бросив пренебрежительный взгляд на гостей, уселся на своё место, а следом справа от него села Лилит, которая хоть и пыталась не подавать вида, но очень нервничала от обстановки в палатке.

Оружейник, поравнявшись в кресле, заговорил первым.

— Чем мы обязаны вашему визиту?

Напротив него сидел блондин с голубыми глазами, квадратной челюстью и прямым носом, справа и слева от него по два брюнета, у которых, казалось, нет шеи, так как мышцы разрослись неестественно сильно.

Несложно было догадаться, что сидевший в центре является руководителем, судя по занятому месту и внешнему виду присутствующих.

— Меня зовут Таллий, я представитель Арданского союза, — заговорил мужчина и, сверля взглядом Маркуса, продолжил, — нам известно, что вы разгромили Лукаса Барнса, и, по правде говоря, нисколько не жаль этого выродка, однако мы не можем оставить без внимания то, что наш союзник пострадал.

Таллий положил руки на стол и придвинулся ближе, после чего слегка улыбнулся, словно на что-то намекая.

Маркус не понимал, о чём идёт речь, и тем более никогда не слышал ни о каком союзе, но из сказанного собеседником быстро начал составлять картину произошедшего.

По его предположению, Барнс вступил в какой-то альянс, а Руслан в данный момент, получается, пошёл против них, сам того не зная.

Не известно, какими силами располагает данный союз и какие были условия их сотрудничества, поэтому необходимо было получить больше информации.

— Могу я узнать про ваш союз? — спросил он.

Таллий попросил принести ему чай, на что оружейник любезно согласился, и, пока солдаты, охранявшие выход, отправились выполнять приказ, гость спокойно начал рассказывать про Арданский союз.

По его словам, организация базируется на севере Кельрадии, где заняла маленький приграничный город Тейрун.

Они объединили под своим руководством порядка ста пятидесяти мест сбора, а также подчинили себе множество разных организаций, таких как охотники за рабами.

Возглавляет структуру некто Мошан, однако это было не имя, ведь Маркусу была известна эта кличка, которую до конца света носил самый известный глава мафиозной группировки Кельрадии.

Только вот, если верить словам Таллия, Мошан является эволюционером восьмого уровня, что сродни чудовищу среди чудовищ.

По договору с Барнсом союз должен был помочь ему в случае нападения третьей стороны, но из-за внезапности произошедшего и скорости развития событий союз никак не смог бы ему помочь.

Однако теперь, когда в этой части страны появился новый босс, они отправили делегацию из ближайшего места сбора, на полпути от города Морин, которые прибыли с предложением.

Таллий, закончив пояснения обстоятельств, перешёл к сути своей поездки.

— Ваш лидер должен принять новое руководство, а также выплатить компенсацию союзу за ограбление охотников за рабами и Тирольской бухты, — завершил он свой длинный монолог.

Маркус и бровью не повёл, услышав всё это.

В его голове роились мысли, и он пытался понять, правда ли всё услышанное, однако одна вещь была несомненна: человек напротив него — экстра, как минимум пятого уровня.

Такое существо не станет подчиняться кому попало, ведь его сила может позволить ему убить всех находившихся в палатке, а также за её пределами, при этом он даже не вспотеет.

Отодвинув кресло, Маркус поднялся с места и обратился к гостю, который даже сидя смотрел на него свысока.

— Я должен доложить руководству. Через три часа я смогу дать вам ответ. — Сказав это, он заметил кивок, после чего, бросив взгляд на Лилит, которая быстро поднялась со своего места, пошёл на выход.

Спустя полчаса в кабинете Руслана в командном центре собралось всё руководство СССР.

Сам командующий сидел за своим столом, Наташа стояла за его спиной справа, напротив по центру сидел Линген, слева — Алиса, а справа от него — Маркус и Лилит.

В креслах позади сидели садовод Рустам Галиев, геолог Аслан Кабаев и инженер Артём Коваленко.

Эллина принесла чай всем присутствующим, которые молча ожидали, пока девушка расставит приборы.

В комнате в дальней части на диване сидел Ланс, который вернулся с задания по ведению переговоров с лагерями выживших в Лоране.

Хотя он вернулся лишь для того, чтобы доложить о своих успехах, мужчину пригласили на это совещание, так как у Руслана были планы на него в новой стране.

Видя рвение своего бывшего пленника, командир хотел отплатить ему, ведь человек, который старательно выполняет любую работу, всегда может пригодиться.

Когда Эллина расставила чашки и собиралась покинуть кабинет, дверь резко открылась, и в помещение вбежала эльфийка, как всегда, одетая в голубые джинсы и белый топ, с накинутым поверх медицинским халатом.

— Простите, опоздала! Так много интересного удалось выяснить в материалах этих монстров, не могла оторваться! — Словно поющий соловей, защебетала девушка, придерживая дверь, чтобы горничная могла вытолкать тележку.

Как только Эллина покинула кабинет, она обошла стол и, ущипнув Наташу за бок, прошла за спину Руслана с левой стороны.

Командир не мог ничего сказать своей будущей жене, потому что с трудом сдерживал свои мужские гормоны при виде её стройного тела.

Однако находившиеся здесь Лилит и Алиса явно негодовали, так как невесть откуда появившаяся девушка в одно мгновение сблизилась с Русланом, да к тому же ещё была и невероятной красавицей, с которой им довольно трудно соревноваться.

Руслан, видя, что все, кого он вызвал, собрались, решил начать совещание с вопроса, на который давно хотел получить ответ.

— Кто-нибудь объяснит мне, что это за уровень такой и чем они отличаются?

Постоянно слышать про уровни и не понимать, на что они способны, было довольно сложно.

Теперь, когда упоминался восьмой уровень, нельзя было пренебрегать такими знаниями, ведь, по слухам, именно восьмые и девятые уровни смогли хоть как-то стабилизировать ситуацию на планете, встав против по-настоящему страшных чудовищ.

Считается, что, если бы не они, миру пришёл конец уже через год, а может, и раньше.

В комнате было как минимум несколько человек, кто мог дать ответ, но первой не сдержалась Анна, которая теперь была уверена, что знает больше всех, и в свойственной ей детской манере начала пояснять то, что смогла выяснить.

По её словам, к первому уровню люди относят всех, кто получил мутацию, позволяющую им эволюционировать с помощью кристаллов или мяса монстров.

Ко второму уровню тех, у кого уже есть навыки, но ещё не успели развить до той степени, когда ими можно навредить хоть кому-то.

Третий уровень способен активно использовать их, хотя и не может контролировать в полной мере и, скорее всего, не раскрыл их потенциал.

К этому уровню также относят слабые навыки, которые даже на пике развития не способны оказать существенного влияния в битве с чудовищами или зомби.

К таким относился Крест, который имел чудовищную по меркам людей силу, но всё, что он мог, — это подчинить себе простых эволюционеров и мелких охотников своей физической силой.

Четвёртый уровень, к которому относился Маркус, — это навыки, действительно способные повлиять на существ и даже не на одно. Имей оружейник полный контроль над своими навыками, Анна предположила, что тот мог бы с лёгкостью заставить незащищённых ментально эволюционеров своего уровня и даже на уровень выше делать то, что он хочет.

К пятому уровню относятся полностью развившие свои навыки существа, способные противостоять десяткам или сотням монстров третьего и четвёртого уровня. К ним относится Барнс, который мог один выступить против всей армии СССР, не будь у них столь грозного оружия, как роботы, чьё количество и плазменные резаки способны нейтрализовать его прочную броню.

Анна говорила быстро и с возбуждением, а потом посмотрела на Наташу.

— Шестой уровень — это что-то, похожее на то, чем владеет Наташа. Точность стрельбы и возможность усиливать свои снаряды, благодаря которым она может пробить простой пулей стены нашего лагеря. — Почти все присутствующие в этот момент замерли.

Естественно, это не касалось людей, призванных системой, но люди этого мира, как и командующий, понятия не имели, что Наташа сродни эволюционеру шестого уровня, и это только в данный момент, когда она не получила ни одной звезды от системы.

Руслан быстро взял себя в руки, чтобы никто не заметил его удивления, и кивнул Анне, предлагая продолжать.

Однако девушка в этот момент запнулась, так как ей больше нечего было сказать.

— Командир, у меня нет информации по эволюционерам более высокого уровня, но, если экстраполировать имеющиеся знания, то можно предположить, что такое существо легко уничтожит нашу базу одним ударом, — сообщила она.

Учитывая, что Наташа, являясь шестым уровнем, могла пробивать стены из армированного бетона толщиной пять метров и стальными пластинами на них сорок сантиметров толщиной, нетрудно догадаться, что чудовища на два уровня выше являются куда более грозными созданиями.

Руслан сидел в раздумьях, так как ему необходимо было принять непростое для себя решение.

Если он откажется от вступления в союз, его лагерь может быть уничтожен в одно мгновение, а если вступит, неизвестно, какие обязательства на него возложат и что ему придётся делать, ведь послы выдвинули ультиматум, а не предложение.

Наташа, видя замешательство своего мужчины, слегка склонилась у него над ухом.

— Придётся принять этот альянс хотя бы на время. Мы должны развить свою силу, а в дальнейшем сможем легко разгромить любого. — Она говорила тихо, но всё равно слышно для всех присутствующих.

Её вкрадчивый голос действовал ободряюще на Руслана, который не хотел показывать слабость своих позиций.

Получить в такой момент поддержку от женщины для мужчины, который начинает сомневаться, крайне важно, так как он может принять неверное решение, желая продемонстрировать свою силу.

Подняв голову, он посмотрел на всех, кто сидел перед ним.

— Что вы думаете? — спросил командир.

Линген тут же кивнул, поддерживая предложение Наташи, а сидевшие позади учёные лишь фыркнули, давая понять, что им плевать, даже если всё сгорит синим пламенем, и их волнуют только исследования.

Пробегаясь взглядом по их глазам, Руслан остановился на Алисе.

— А вы? — уже обращаясь к ней, спросил он.

Девушка, одетая в строгий брючный костюм, в красивых очках, придававших ей вид строгой учительницы, немного замешкалась, но, выровнявшись в кресле, также кивнула.

— У вас большие планы, но всему есть место и время. Очень скоро мы возьмём контроль над Лораном и сможем завербовать больше солдат. Если Наташа сможет также увеличить свою силу до восьмого уровня, нам не о чем будет переживать, — заявила девушка.

Руслан внимательно её слушал. И хотя она говорила о том, чтобы завербовать гражданских в армию, но была недалека от истины.

Командир не собирался этого делать, однако армия однозначно расширится, а также получит более грозное оружие, и одно из них — это баллистические ракеты, несущие термобарические заряды. Когда их наберётся критическая масса, можно будет стереть в пыль приграничный город и всех эволюционеров, что прямо сейчас заставили командира сомневаться в своих действиях.

Кроткий и тихий Руслан постепенно куда-то пропадал, а его место занимал всё более решительный и агрессивный командир и лидер СССР.

Он всё больше утверждался в мысли, что только ему положено править этим миром, а все, кто угрожал ему и мешал, должны быть стёрты с лица земли.

Сжав кулаки, он зло улыбнулся, отчего у Ланса, молча наблюдавшего за совещанием, холодок пробежал по спине.

Руслан посмотрел на Маркуса.

— Узнайте, что мы должны заплатить, и попробуйте поторговаться. Передайте, что мы согласны с их условиями и благодарим за оказанную честь.

Последние слова командир произнёс сквозь зубы, желая прикусить себе язык.

Прямо сейчас он поклялся себе, что это было в последний раз, когда его ставят в неловкую ситуацию и заставляют унижаться.

Маркус и Лилит вернулись в палатку для переговоров, где до сих пор их ожидала делегация военных.

Когда двое представителей СССР вошли внутрь, они нашли гостей в довольно приподнятом настроении, так как солдаты принесли им алкоголь и закуски, хранившиеся на складах деревни Гром.

Маркус, видя Талия в хорошем расположении, в улыбке, кивнул ему, давая понять, что всё прошло хорошо.

Талий с бокалом местного виски вернулся за стол переговоров и, развалившись в кресле, заговорил первым.

— Я так понимаю, ваш таинственный руководитель базы принял правильное решение? — спросил он в самодовольной улыбке.

Однако, прежде чем Маркус ответил, шторка палатки откинулась в сторону, и внутрь вошёл сам Руслан, а вместе с ним и Наташа.

Двое обошли стол, и, когда оружейник поднялся со своего места, лейтенант сел напротив гостей.

Лилит хотела также уступить место Наташе, но девушка взглядом давала понять, что не намерена садиться, а после начала пялиться на военных.

Талий быстро понял, что в помещении появился экстра уровнем выше него, однако не мог определить, кто это был конкретно.

Эволюционеры определяли друг друга, словно животные в природе. Запахи, чувство опасности и внешний вид давали им понимание того, кто перед ними.

Чем сильнее превосходил один другого, тем страшнее было находиться рядом с таким существом, и прямо сейчас чувства Талия кричали об опасности.

Более слабые эволюционеры в силу привычки не могли скрыть своей натуры, ведь когда ты привык бояться, нельзя просто так избавиться от этого, а если напротив тебя окажется эволюционер, который легко может тебя убить, невольно начнёшь опасаться и искать пути к отступлению.

Напротив него было два человека, и ни один из них его не боялся. Мужчина выглядел властным и непроницаемым, а девушка и вовсе казалась готовой убить его.

Руслан, внимательно оценив гостя, немного улыбнулся, показывая свою доброжелательность.

— Вы проделали долгий путь и принесли нам хорошие новости. Я не хотел показаться неучтивым, и, хотя мы пока не можем пригласить вас на свою базу, ничто не может помешать мне лично встретиться с вами, — начал он.

Лейтенант хоть и намеревался сначала просто дать всё уладить Маркусу, однако решил посмотреть на гостей лично, чтобы понимать, с кем ведёт дела.

Талий, молча наблюдавший за новыми лицами, наконец немного расслабился и также улыбнулся в ответ.

— В этом для нас нет ничего необычного. Никто не любит посторонних в своих лагерях, и, пока мы друг друга не узнаем лучше, вы вправе опасаться нас, — заявил он, не спуская глаз с Наташи.

Для Руслана было несложно догадаться, какие мысли у этого человека по поводу его женщины, ведь он также был мужчиной и понимал его, но это не значило, что лейтенант принял это нормально.

— Можете подробнее рассказать об условиях участия в вашем союзе, а также хотелось бы прояснить ситуацию с охотниками за рабами, — старательно игнорируя взгляды гостя на Наташу, вновь заговорил Руслан.

Талий, наконец оторвавшись от созерцания девушки, поставил бокал на деревянный стол перед собой и немного придвинул стул, на котором сидел.

— Насчёт союза всё просто: платите ежемесячный налог и обязуетесь прийти на помощь другим членам союза, в ответ получаете такое же отношение. А насчёт возмещения украденного у охотников… — в этот момент он усмехнулся, давая понять, что всё можно решить.

Конечно же, Руслан понял, что в этом мире коррупция могла разве что усилиться, но никак не исчезнуть.

Человеку перед ним было плевать на Барнса и тем более плевать на охотников за рабами, всё, что его интересует, — это собственные интересы.

Лейтенант быстро заказал в бараках оружие и боеприпасы к нему, а после приказал Наташе отправить солдат для их доставки к палатке.

Талий не понимал, что происходит, но, судя по происходящему, ему что-то хотели передать, и он не сомневался, что это что-то стоящее.

Только вот он хотел заранее дать понять, что не примет безделушки, поэтому в ожидании обратился к командующему.

— Нам известно, что вы вскрыли схрон с оружием и продовольствием, думаю, в наших общих интересах, чтобы я передал нужную информацию в Тейрун, — нагло ухмыляясь, Талий всем своим видом давал понять, что с ним надо быть максимально учтивым, при этом поглядывая на девушку за спиной командира.

От Руслана не ускользнули похотливые взгляды на Наташу, и, будь его воля, он уже приказал ей убить его.

К сожалению, сейчас было не время для этого. Убить гонцов, а потом столкнуться с эволюционером восьмого уровня прямо сейчас — не лучшая идея для командира.

Вскоре у палатки заскрипели тормоза внедорожника, а через минуту в помещение вошли шесть солдат с шестью ящиками и, поставив на землю, тут же вскрыли их, демонстрируя ошарашенным гостям новенькие автоматы и зенитные установки, а также два ящика боеприпасов к ним.

Талий, не отрывая взгляда от оружия, поднялся с места и, силой вдавив на стул своего охранника, который также собирался встать, он подошёл к солдатам.

Один из бойцов вытащил автомат Калашникова, который был весь в масле и завёрнут в бумагу, после чего передал его Талию, который даже вытер свои руки о форму, прежде чем взять оружие.

Руслану тем временем налили стакан горячего чая, и, делая вид, что не замечает реакции гостя, дул на горячий напиток, пытаясь немного остудить его.

Вскоре Талий повернулся к командиру и, сглотнув, вновь начал разговор, однако теперь он был гораздо уважительнее, чем ещё минутой раньше.

— Вы его производите или покупаете где-то? — спросил он.

Талий точно знал, что это не оружие Кельрадии, так как именно его место сбора занимается ремонтом оружия и производством патронов к нему, так что для него не существует автоматов, которые он не держал в руках, а значит, эти не из схрона и точно не то, что производилось на этом континенте.

Лейтенант сделал вид, что не расслышал или не понял, о чём речь, но через секунду ответил вопросом на вопрос.

— Ах, простите, задумался. А есть разница?

Талий кивнул в знак того, что разница есть, и начал объяснять, как устроен их союз.

— Существуют разные места сбора, и у них разные роли. Наше место сбора занимается ремонтом оружия и производством патронов к нему, есть также места, где выращивают пищу, шьют одежду и так далее. В зависимости от важности таких мест они получают разные привилегии. Если вы производите оружие, вы получите наивысший приоритет, а также налоговые льготы и соответствующую защиту. — После этих слов он стоял, ожидая ответа на свой вопрос.

Командир в этот момент думал, стоит ли говорить, что может производить оружие, ведь за красивыми словами о бонусах и привилегиях может скрываться простое желание выведать у членов альянса, кто чем обладает, а потом попытаться силой забрать это.

Но немного поразмыслив, лейтенант решил рискнуть.

— Мы его производим. Пока в небольших количествах, но в дальнейшем, думаю, сможем наладить крупное производство при наличии достаточных ресурсов, — сообщил он.

Руслану были нужны всевозможные ресурсы для рудоперерабатывающего завода, так как через него можно было снизить стоимость новых образцов оружия и экипировки солдат.

С постройкой лаборатории открылся доступ к строительству аэродрома, шахты ядерных ракет, сверх тяжёлых танков «Армагеддон», дирижаблей-бомбардировщиков и множества другой техники и зданий, которые открывают радикально новые возможности.

Проблема была в том, что всё это стоило баснословных денег.

Прямо сейчас двух миллионов монет, скопившихся у командира, хватало лишь на постройку аэродрома, однако при наличии ресурсов можно было кардинально снизить стоимость его постройки.

Талий смотрел то на командира, то на оружие в своих руках, а после попросил двух из четырёх охранников выйти из палатки.

Когда те послушно ушли, он осмотрел помещение и, вернувшись за стол, положил автомат перед собой и уже серьёзно обратился к командиру.

— Мы можем быть полезны друг другу.

Руслан, конечно же, понимал, что этот человек не захочет упустить выгоды от торговли оружием, и, по правде говоря, это значило, что с ним можно вести дела.

Ведь если бы Талий просто согласился со всем и, забрав оружие, покинул лагерь, командир планировал убить их всех, чтобы не позволить информации покинуть территорию.

Для него было лучше рискнуть неприятностями, которые возникнут с Тейруном из-за смерти послов, чем ждать, когда эти военные вернутся и нападут на него, собрав неизвестное количество сил, а, возможно, и с эволюционером восьмого уровня.

После убийства можно просто спрятать всё вооружение и сделать вид, что никаких послов здесь не было, или они покинули данное место, а на обратном пути их могли убить те же монстры, бродившие по континенту в изобилии.

Однако, судя по реакции посла, всего этого не требовалось, потому что Маркус, как торговец с опытом и эволюционер, давал понять Руслану, что человек действительно заинтересован вести дела с ним.

Командир поставил чашку на стол и, внимательно посмотрев на собеседника, задал вопрос в ответ.

— И чем же?

Талий тут же предложил решить все вопросы с охотниками за рабами, а также передать в Тейрун информацию, что деревня Гром с радостью приняла их покровительство.

В дальнейшем Гром будет торговать оружием, а лагерь Талия, который назывался так же, как и деревня, в которой находился «Лесия», займётся распространением оружия и поставкой ресурсов.

У них достаточно удобное расположение рядом с городом Морин, и они по сути в центре населённой части страны, поэтому там можно будет организовать перевалку товаров и ресурсов.

Такое предложение, разумеется, устраивало Руслана, оставалось дело за малым.

— Какой процент вы хотите? — спросил он.

Талий, видя, что его предложение не отвергают, тут же предложил работу «пятьдесят на пятьдесят», однако в этот момент вмешался Маркус, как истинный торговец, точно знавший навыки торговли Руслана.

После непродолжительных споров и взаимных обвинений в нечистоплотности они сошлись на пятнадцати процентах в пользу Талия, чем тот был очень доволен, хотя и делал вид, что его это не устраивает.

Когда Руслан подтвердил сделку, посол огляделся по палатке, а затем посмотрел на Наташу, но на этот раз смотрел с тревогой.

После непродолжительного молчания он обратился к командиру.

— Послушайте, могу я дать вам совет? — спросил Талий и, видя кивок лейтенанта, продолжил, указывая пальцем на Наташу: — Пусть эта девушка никогда не показывается Мошану.

Прежде чем кто-то понял, что тот имел в виду, мужчина с грустью в голосе объяснил, что хотел этим сказать.

По его словам, в первое время, когда союз только формировался, Мошан как глава ездил повсюду сам. Кому-то угрожал, кого-то просто убивал, однако в результате он за короткое время сформировал Арданский союз, который действует на территории Кельрадии, Шанри на севере и Тарнин на западе.

Однако у этого человека есть нехорошая черта, связанная с женщинами. Так, он забрал первую жену Талия, которая имела четвёртый уровень эволюции. По слухам, в его гареме уже больше сорока женщин, и он забирает любую, которая понравится, потому что противиться ему нет сил ни у кого.

Когда Талий говорил об этом, у него невольно сжимались кулаки, и Руслану это было понятно.

Мужчина, не способный защитить своих женщин и свою семью, вряд ли может даже считаться мужчиной.

Талий, вновь собравшись с мыслями, продолжил объяснять, как всё устроено и чего стоит опасаться.

— У Мошана множество приспешников. Они будут наведываться к вам без уведомления, и, если найдут вашу женщину, не сомневайтесь, вам либо придётся сражаться за неё, либо отдать, но результат будет один. Даже если вы убьёте их, явится он сам и всё равно заберёт её. — Ему было противно говорить об этом, однако он не желал, чтобы его участь постигла других.

Талий также сказал, что приспешники часто будут пытаться забирать что-то или кого-то из лагеря, если не будет того, кто сможет дать им отпор.

На них некому жаловаться, ведь за их спинами стоит Мошан.

Пусть Гром и может получить высшие привилегии, однако их тоже придётся защищать, чтобы не пришёл эволюционер высокого уровня и, убив лидера лагеря, не занял его позицию.

Никто не замечал, но нутро Руслана горело, как лава в жерле вулкана. Он уже довольно давно не видел Кирико, и эмоции вновь начали выходить из-под контроля, а услышанное прямо сейчас не на шутку взбесило его.

С трудом собравшись мыслями и стараясь подавить эмоции, он обратился к своему гостю, который ему уже не был столь противен, скорее, лейтенант даже жалел его.

— Спасибо за твоё предупреждение, и я тебе этого никогда не забуду. Однако прежде чем ты уйдёшь, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться! — сурово заявил Руслан.

После услышанного у него появилась новая идея, и он был очень рад, что решил прийти на переговоры и поучаствовать в них лично, ведь это открыло ему новый путь к захвату Кельрадии и становлению здесь единственным правителем.

Руслан вместе с Наташей, Маркусом и Лилит стоял у палатки под палящим солнцем, наблюдая, как удаляется небольшой конвой из трёх гружённых грузовиков с оружием и солдатами СССР, а во главе едет три внедорожника Талия.

По мнению всех находившихся здесь, переговоры прошли идеально, так как приехавший к ним человек смог не только помочь им в получении более высокого статуса в Арданском союзе, но и предостерег насчёт многих опасностей, которые ждут в будущем.

Командир не сомневался в честности Талия, так как не видел никакого смысла тому всё это придумывать, а, учитывая чутьё Маркуса, лейтенант был абсолютно уверен в его словах.

И без него Руслан не планировал сидеть без дела, ожидая, пока кто-то явится за его базой и тем более его женщинами, однако предупреждение гостя подтолкнуло командира действовать как можно скорее.

То, что раньше казалось несрочным, теперь вышло на первый план.

Благодаря своей армии, а также защите в лице Наташи, лейтенант планировал отсиживаться на базе, командуя в тылу и не показываясь на переднем крае.

К сожалению, это были мечты, причём нереализуемые.

Если явится Мошан, эволюционер восьмого уровня, нет сомнений, что никто не станет ему противником, а смотреть, как кто-то забирает женщину, Руслан бы точно не смог и скорее убил себя, чем допустил такое.

Даже если бы дело было не в Наташе, а в любом человеке на базе, которого забрали против воли командира, это однозначно ударило по его мужскому эго, чего он допускать не собирался.

Когда покинувший временный лагерь конвой скрылся в поднятой машинами пыли, Руслан в своей голове обратился к тому, кто точно должен знать, как ему увеличить свою силу.

— Система! Я знаю, что ты не то, чем пытаешься казаться. Твои логические выводы, которые ты сделала лишь один раз, явно указывают, что ты не просто говорящий интерфейс.

Ответом на эти слова ему была тишина, однако командир не собирался вновь допускать, чтобы эта штука в его голове вновь проигнорировала его.

Он точно знал, что система является каким-то видом искусственного интеллекта, на что также намекал компьютер в лаборатории.

Не могли те, кто дал Руслану такую невозможную вещь, как создание людей и техники из воздуха, дать помощника, который не способен ни на что, кроме как озвучивать элементы интерфейса.

— Мне плевать, что ты такое и почему я здесь. Если вы боитесь, что я могу начать задавать ненужные вопросы и пытаться выяснить свою роль, мне это неинтересно. Я смирился с тем, что меня сюда призвали, и даже если придётся выжечь весь этот мир, убив миллионы, мне плевать, но мне нужна сила, и нужна прямо сейчас! — заявил он.

Командира больше не устраивало быть слабым и беззащитным. Даже его женщины были сильнее него, что задевало его мужское самолюбие.

Наташа могла убить его одной рукой, и он даже не понял бы, как умер, а Анна, судя по её рефлексам, а также навыкам, могла сделать это, просто подойдя к нему на близкое расстояние.

В полной тишине, пока окружающие лейтенанта люди продолжали следить за столбом пыли, поднятым удаляющимися машинами, в голове Руслана прозвучал синтетический женский голос системы, который через мгновение сменился на нормальный.

— Я предупреждала руководство не брать для этого задания атеистов. — Девушка после этих слов явно вздохнула с разочарованием, а затем добавила: — Проще, когда люди верят в бога, и мы всегда можем изобразить из себя богов из других вселенных, чтобы человек не задавал вопросы, но на тебя бы это не подействовало. Ты бы нашёл тысячи оправданий нашему существованию, лишь бы не признавать в нас сверхъестественных существ.

Командир слушал обиженный женский голос, понимая, что оказался прав. У него были сотни вопросов, однако он являлся человеком слова и, заявив, что не станет задавать вопросов, решил следовать своему слову.

На удивление, девушка оказалась не против пообщаться, судя по всему, решив, что ореол секретности разрушен и уже нет смысла скрываться.

— У тебя есть сила, только она не развита и полностью связана с твоей базой. Чем сильнее будет становиться твоя армия, тем сильнее станешь ты, и наоборот, чем слабее будут твои войска, тем слабее ты. Добавлю лишь, что под «связан с базой» я подразумеваю твою полную связь с ней. Пока существует хотя бы один командный центр, твой возраст не будет иметь значения, потеряешь всё — умрёшь.

Система, которая решила не называть своего настоящего имени, объяснила Руслану, что на его тело будет влиять количество солдат, технологии, изученные его учёными, открытия, которые они сделают, количество гражданских, признающих его правление, территория, занимаемая им, и множество других параметров.

Как только будет доступно больше войск, это сразу увеличит силу командира, а всё остальное будет лишь повышать её, и обладатель восьмого уровня, который прямо сейчас страшит лейтенанта, покажется ему в будущем муравьём, потому что в этом мире существуют более могущественные существа, за пределами понимания человека.

В конце система добавила очень странные слова, которые Руслан до конца не мог осознать, хотя и понимал, о чём идёт речь.

— За вами интересно наблюдать. Для нас вы просто развлечение, и нет глобальной цели. Заставь нас наблюдать за тобой с ещё большим интересом, и ты получишь невообразимые награды, когда представление закончится. — Сразу после этих слов система вернула свой синтетический голос и вновь обратилась к нему: — Командир, чем я могу вам помочь?

Стало понятно, что существо, говорившее ещё секунду назад, исчезло, и вернулся старый добрый говорящий интерфейс.

Но прямо сейчас это было уже неважно. Теперь стали понятны правила этого мира и ясно, куда двигаться.

По всей видимости, командир и так бы стал сильнее, а вскоре сам понял, как повышать свою силу, однако, зная правила уже сейчас, было легче действовать.

Больше нельзя было терять время, особенно учитывая, что вся его жизнь связана с базой.

Если раньше он думал, что сможет просто сбежать в критической ситуации, то теперь это стало невозможным. Как капитан корабля, Руслан должен будет вести своё судно вперёд или потонуть вместе с ним.

Выйдя из ступора, он огляделся по сторонам и, посмотрев на Наташу, отдал новый приказ.

— Свяжись с Лингеном, скажи, что мне нужен Лоран за месяц. Меня не интересуют потери. Также вызови ко мне наших учёных, мне нужны ресурсы, которые обещал геолог. Я до сих пор не вижу результатов его работы.

Отдав приказы, он тут же развернулся и пошёл к машине, чтобы вернуться на базу.

Спустя две недели в городе Лоран войска СССР с боями продвигались вперёд.

Учитывая ограниченность контингента в тысячу юнитов, а также масштабы города, операция по меркам нормального времени могла считаться провальной.

За эти четырнадцать дней потеряно уже больше двух с половиной тысяч солдат погибшими, однако командир вызывал на их место новых, и, когда гибли они, продолжал заказывать ещё.

Тем бойцам, что прибыли раньше и успели принять сражение в Тирольской бухте, было гораздо проще, так как их уровень давно достиг трёх звёзд, что в было сравнимо с эволюционерами четвёртым уровнем.

Также благодаря Анне, которая извлекла некоторые гены из мутировавших животных и смогла передать их солдатам СССР, в данный момент каждый из шестисот бойцов, достигший трёх звёзд и получивший новые гены, был сравним с эволюционером шестого уровня, при этом мог повышать свой уровень кристаллами из тел монстров и зомби высокого уровня.

Руслан также ощущал изменения в своём теле, пусть и незначительные.

Его физическая сила увеличилась, а также начали проявляться новые навыки, среди которых улучшенное зрение, возможность лучше видеть в темноте и острый слух.

Пусть это и было незначительным в условиях реального боя, но такие изменения показывали правильность выбранного пути.

Солдаты повышались сами и повышали командира.

Лейтенант думал над словами системы о том, что он получит какую-то награду по окончанию того, что с ним происходит, однако эти слова выдавали в существах то, что они ничего не понимают в людях.

Знай они, что уже дали ему всё, о чём только можно желать, не предлагали ему большего.

Власть, сила и возможность стать во главе целой планеты были за гранью ожиданий любого человека.

Учитывая, что его жизнь связана с командным центром и может длиться бесконечно долго, все остальные награды казались меркли в сравнении с этим.

Прямо сейчас лейтенант стоял вместе с Лингеном в командном центре перед экраном монитора на стене, куда радар выводил изображение города Лоран.

Десятки отрядов по десять-двадцать человек, рассредоточившись, продвигались с юга в сторону центра города, постепенно уничтожая монстров, появлявшихся у них на пути.

Поддерживаемые одним или двумя танками и зенитками, они зачищали дом за домом или просто разрушали его, в ответ на что к ним стремилось ещё больше монстров со всего города.

На радаре также можно было видеть сплошной поток жёлтых точек, двигавшийся из столицы на юг в сторону Тирольской бухты.

Это были выжившие, прятавшиеся в Лоране и не желавшие покидать его до последнего.

К сожалению, для них теперь там оставаться было просто невозможно, так как монстры нападали на всё без разбора, и это было больше похоже на разъярённый пчелиный улей.

Несколько десятков лагерей выживших было уничтожено с момента начала операции, однако для Руслана это ничего не значило.

С момента принятия решения о наступлении он понимал неизбежность человеческих жертв как среди мирных жителей, так и среди своих солдат.

Теперь от этого напрямую зависела его жизнь, а важнее неё для него существовала только собственная гордость.

Если кто-то придёт к нему и будет просто унижать, потому что он слаб, то, по мнению Руслана, и жить незачем.

Пожилой генерал, стоявший рядом с командиром, слегка нахмурил брови, глядя на карту, после чего, не оборачиваясь, обратился к адъютанту у себя за спиной.

— Вызовите мне сто шестнадцатый взвод!

Кристиан тут же обернулся назад к связистам и, заметив кивок одного из них, подошёл и забрал рацию, после чего передал её Амори.

Линген нажал тангенту и заговорил с бойцом на другом конце связи.

— Это генерал Амори Линген, с кем я говорю? — спросил он.

В ответ прозвучал голос явно запыхавшегося мужчины.

— Товарищ генерал, на связи сержант Козлов, сто шестнадцатый отряд, — сообщил он на фоне грохочущих орудий танков и автоматов.

Генерал ещё раз внимательно посмотрел на монитор, после чего вновь заговорил.

— Сержант, у нас на радаре какое-то размытое пятно перед вашей позицией. Можете сказать, что видите?

— Так точно, товарищ генерал. Впереди небольшой туман, который стоит неподвижно. Предполагаем, что какой-то мутант устроил это, чтобы скрыть обзор, — ответил сержант.

Линген обернулся к Кристиану и, передав ему рацию, подошёл к бумажной карте города, которая висела рядом с монитором, а затем подозвал офицера штаба и своего адъютанта.

Руслан также подошёл к ним и наблюдал, как по указанию Амори двое подчинённых чертят линии на карте.

Тут указывалось расположение войск СССР, а также места, где были уничтожены роботы-пауки и где наступление не имело никакого успеха.

Очень скоро даже лейтенант понял, что происходит.

Всё сводилось к месту в радиусе двух километров в южной части центра города, где раньше располагался стадион.

Линген, наблюдавший за офицерами, не отрывая взгляда, обратился к Руслану.

— Вы говорили, что с появлением аэродрома у нас появится возможность вызвать десант. Мы можем сделать это прямо сейчас? — спросил он.

Руслан кивнул в знак согласия.

Аэродром был построен всего три дня назад, и с его появлением в меню системы появились новые функции, одной из которых был сброс двенадцати солдат в любую указанную точку на радаре.

Пока не было спутника, данная функция была не особо полезна, так как его можно было отправить в пределах ограниченной зоны покрытия радара, и, в отличие от игры, сброс десанта стоил денег, причём столько же, сколько стоили солдаты в бараках.

Также отличием от игры стало ещё и то, что десантников можно было экипировать по собственному желанию, как и любых других бойцов системы.

Понимая, чего хочет генерал, Руслан тут же вошёл в меню системы и начал переоснащать бойцов для выполнения разведывательной миссии.

Он снарядил их тактическими рюкзаками с приборами ночного видения и тепловизорами, а также мечами и щитами гоплитов, так как предполагалось, что они вряд ли смогут использовать огнестрельное оружие на этом задании.

Хотя вероятность их выживания была минимальна, но командир не хотел бросать людей в пекло без возможности выжить.

Когда всё было завершено, Руслан по привычке обернулся назад, чтобы передать приказ Наташе, которая якобы пойдёт его выполнять, но быстро вспомнил, что прямо сейчас девушка также находится на передовой и поддерживает войска.

Это было её желанием, чтобы повысить свой уровень, так как до сих пор не получила ни одной звезды, с чем командир не стал спорить.

Понимая, что теперь у него нет оправдания без Наташи, Руслан решил не играть в игры и попросил указать, куда должны отправиться десантники.

Это была крыша высотного здания с вертолётной площадкой, куда даже опытные парашютисты вряд ли смогли бы приземлиться, но все остальные места были ещё хуже, так как вся эта территория кишела монстрами.

Командир кивнул Лингену и стал ждать, ничего не говоря.

В меню системы он уже отдал приказ о сбросе десанта в указанном месте и теперь сам нервно ждал результатов этой попытки.

Прыгнуть с самолёта и попасть на платформу не больше двух баскетбольных площадок было больше похоже на испытание удачи, а не мастерства.

Вскоре на радаре показалась зелёная точка крупнее прочих, которая передвигалась по пересечённой местности с большой скоростью, летящая с востока, а не с юга, как ожидал Линген.

Он не мог знать, что десант не берётся с аэродрома, а прибывает из пустоты, как и первые юниты Руслана, поэтому сильно удивился маршруту.

Вскоре самолёт начал приближаться к городу, а всего через минуту подлетел к точке высадки, где от него отделилось двенадцать более мелких зелёных точек.

Они двигались хаотично, судя по всему, выбирая наиболее удачный маршрут приземления.

Спустя две минуты парения первая точка остановилась в ровно указанном месте, за ней ещё две, а потом случилось то, чего боялся командир. Четыре точки, летевшие к приземлившимся, один за другим начали пропадать с радара, и только последние пять десантников также остановились на крыше.

Вскоре затрещала рация, и, когда её передали Руслану, прозвучал незнакомый мужской голос.

— Штаб! Это первый десантный отряд. Прибыли на место. У нас четверо погибших. Ждём приказов.

Руслан без эмоций отреагировал на это сообщение, потому что даже восемь человек выживших уже можно было считать успехом.

Протянув рацию генералу, он стал молча ждать, пока Линген сообщит отряду, что им делать.

Амори также спокойно отнёсся к происходящему и, взяв рацию, обратился к руководителю отряда на другом конце связи.

— С вашего места нахождения видно что-то странное или… — В этот момент его прервал сам боец на крыше. — Товарищ генерал, обстановка быстро меняется. Кажется, нас обнаружили. Видим монстра примерно в сотню метров в длину. Лежит на земле, и его облепили мелкие твари, которые, вроде, едят его. Существо похоже на человека с щупальцами осьминога вместо рук. Всё остальное тело похоже на человеческое. Сложно разобрать из-за тумана и повреждений. Монстры едят его, но он быстрее регенерирует.

После этих слов боец сообщил, что к ним движется более десятка мелких монстров и они должны эвакуироваться.

Когда связь оборвалась, Линген постоял минуту, думая о том, что делать, после чего посмотрел на командира.

— Какие будут приказы? — спросил он.

Однако Руслан до сих пор переваривал полученную информацию. По сообщению десанта, в городе находится существо более ста метров в длину, и оно прямо сейчас лежит, пытаясь восстановить себя, в то время как его глодают монстры.

— Прикажите войскам удерживать позиции. Мне нужно поговорить с Анной, чтобы понять, что это за существо, — наконец ответил командир…

Хотя он сильно сомневался, что девушка может точно ответить, что это за существо и как с ним поступить, однако у неё могли быть хоть какие-то идеи, в отличие от него.

Руслан, оставив штаб, направился в военную лабораторию, чтобы найти эльфийку и попытаться понять, что делать, по пути заказывая ракетную установку V3, которая обошлась ему в один миллион триста тысяч монет.

Это был его последний аргумент, если не будет другого выхода, так как данное оружие являлось самым мощным из доступных для него прямо сейчас.

Руслан быстрым шагом шёл от командного центра по тротуару вдоль проезжей части, минуя плац и бараки, в сторону лаборатории.

В пути он проверял меню системы, стараясь понять, что ещё можно использовать для уничтожения гигантского монстра в столице.

Внезапно мимо него пролетела небольшая птичка, похожая по строению на воробья, с окрасом попугая, а за ней ещё десяток таких же.

Проследив за ними, командир обратил внимание, что в лагере стало гораздо оживлённее. Теперь помимо солдат, роботов, танков и редких жителей, которые шли по своим делам, тут появилась разнообразная живность.

По всей видимости, птиц привлекли отходы пищи, которые стали появляться из-за недоеденных солдатами пайков и из-за излишков пищи, что выбрасывали гражданские.

Продолжая идти к лаборатории, лейтенант усмехнулся.

«Чего я вообще боюсь? Жизнь налаживается и становится лучше, а я переживаю из-за какого-то монстра в городе. Чёрта с два я позволю хоть кому-то встать на пути моего возвышения в этом мире!»

С этими мыслями он подошёл к чёрному, как ночь, зданию, больше напоминавшему скалу из стекла, и вошёл в открывшиеся двери.

За ними его, как всегда, ждали три охранника, стоявшие по стойке смирно и в воинском приветствии встречавшие командующего.

Руслан, не обращая внимания, прошёл к лифтовой площадке слева от них, но остановился на мгновение и, обернувшись, обратился к ним.

— Отправляйтесь к баракам и найдите сержанта Кондратенко. Со следующей партией отбудете в Лоран, где перейдёте в подчинение майора Кормака. — Бросив приказ, командир пошёл дальше, в то время как солдаты побежали прочь из здания.

У него каждый солдат был на счету, и любой из них мог решить результат боя, поэтому он решил отправить все силы, что у него есть.

Поднявшись на лифте на шестой этаж, Руслан вышел в просторный холл с множеством лабораторий за стеклянными перегородками, и за одной из них нашёл Анну в окружении трёх андроидов, которая в белом халате, под которым виднелись голубые джинсы и белый топ, стояла, склонившись над монитором электронного микроскопа.

Девушка оторвалась от своих исследований, только когда командир вошёл в лабораторию.

Руслан, шедший к ней с важным делом, на минуту замер, потому что обернувшаяся к нему эльфийка носила очки в квадратной оправе, что поднимало её сексуальность на невообразимую высоту.

Анна, видя реакцию мужчины, ехидно усмехнулась.

— В прошлой жизни, ко всем своим проблемам, я была ещё и близорука, и теперь мне сложно сосредоточиться без очков. — Она сняла их, демонстрируя свои изумрудные глаза, и протянула очки командиру, после чего добавила: — В них даже линз нет, а моё зрение просто идеальное.

Девушка радовалась любой мелочи, чем притягивала к себе ещё сильнее.

Для неё даже зуд, который хотелось почесать, являлся благословением, так как в своей прошлой жизни она не только не могла ходить и двигаться, но и не ощущала никаких раздражителей. Почесаться стало для неё радостным событием, и делала она это с удовольствием.

Руслан какое-то время приходил в себя от этой совершенной картины, но, быстро опомнившись, сразу перешёл к делу, рассказывая Анне всё, что они смогли узнать про монстра, а по сути — ничего.

Эльфийка, внимательно выслушав его, на удивление, сделала сразу несколько выводов.

— Возможно, это какой-то вид симбиоза. Солдаты не видели, давали ли мелкие монстры этому… Как его назовём, кстати? — между делом спросила она.

Руслан ответил мгновенно, так как у него было название для такого чудовища.

— Титан!

Анна кивнула, соглашаясь с этим названием, и продолжила говорить.

— Мы не можем знать наверняка, дают ли мелкие монстры титану что-то взамен на его плоть. Возможно, он просто откармливает их, а затем поглощает кристаллы в их телах, и это не очень хорошо для нас.

Она сделала вывод, что, возможно, титан лишь кормится, и если на него не напасть прямо сейчас, он будет обретать ещё больше силы.

Однако девушка сделала и второе заключение, которое, наоборот, говорило не нападать на это существо.

— Возможно, существо было ранено, и монстры, обнаружившие его, начали поедать тело, не позволяя ему восстановиться полностью. Если мы убьём мелких тварей, оно сможет восстановиться и, разумеется, не будет радо нашему присутствию.

Руслан хоть и получил хоть какие-то версии происходящего с чудовищем, к сожалению, один из них говорил напасть прямо сейчас, а другой — не трогать монстра до лучших времён.

Склонив голову и разглядывая белоснежный пол, он услышал вкрадчивый голос Анны.

— Если бы я… — Девушка не успела договорить, потому что командир остановил её жестом руки.

Лейтенант хорошо понимал, что она хочет отправиться на место лично и посмотреть на монстра, только он бы такого никогда не позволил.

Даже отправься Анна туда, всё, что ей удалось, — это либо подтвердить свои догадки, либо погибнуть. Возможно, она бы нашла ещё одну или несколько версий, но всё это с риском для жизни.

Потеря такого учёного, который за короткий срок смог применить свои навыки для пользы всех солдат, являлось для командира неприемлемым, а учитывая, что монстра всё равно необходимо уничтожить, в это ещё и не было смысла.

Руслан развернулся и пошёл на выход, по пути бросив лишь несколько слов девушке.

— Продолжай работать и не думай сбегать с базы, это приказ.

Ни один юнит, каким бы он ни был, не мог ослушаться приказов, просто командир никогда не прибегал к этому, чтобы не ограничивать свободу воли своих подчинённых, однако за эту девушку он боялся особенно, поэтому пошёл на такой шаг.

Анна не особо придавала значения свободе воли, а вот то, что ей отказали отправиться к монстру, сильно её задело, отчего она топнула ножкой и, фыркнув, развернувшись к микроскопу, продолжила работу или делала вид, что продолжила.

Лейтенант со своей стороны не особо заботился о её желаниях, так как теперь нужно было решить, как поступить, исходя из полученной информации.

На самом деле, он уже принял решение, просто не знал, как его лучше реализовать.

Монстра необходимо было уничтожить в любом случае, поэтому Руслан вошёл в меню системы и, удвоив стоимость, ускорил выпуск ракетной установки.

Неважно, монстр находится в симбиозе или ранен, Лоран необходимо было зачистить, чтобы начать полномасштабное развитие своей территории и сил, соответственно.

Выйдя из лаборатории, командир направился в сторону командного центра и уже очень скоро оказался в штабе, где Линген всё также стоял перед монитором, висящим на стене, командуя войсками, стараясь не допустить лишних жертв.

Войска заняли оборонительные позиции и, получая подкрепление и пополняя боеприпасы, накапливали силы для решающего удара, когда придёт время.

Оказавшись рядом с генералом, лейтенант отдал приказ собрать все силы у стадиона, где находился титан.

Тем временем Наташа находилась на передовой.

Вместе с основными силами она наблюдала туман, который, как стена, стоял на улице между домами, непроницаемый даже для солнечного света.

Ожидая новых приказов от штаба, девушка решила пойти на разведку самостоятельно и, передав Кормаку руководство армией, метнулась к ближайшему шестиэтажному многоквартирному дому, по которому, прыгая с балкона на балкон, очень быстро взобралась на крышу и помчалась в сторону стадиона.

Туман закрывал обзор даже на высоте шестого этажа, и казалось, становится всё плотнее.

Наташа пробежала два километра, и когда до стадиона оставалось всего около километра, она поняла, что не может продолжать путь. Дело в том, что крыша одного из зданий внезапно закончилась, а соседнюю крышу она не видела и даже не была уверена, есть ли там здание вообще.

В этот момент её чувство опасности словно взревело об опасности, и она в одно мгновение оттолкнулась от крыши и прыгнула назад на двадцать метров, как в ту же секунду в том самом месте, где она находилась до этого, вырвавшись из плотного тумана, ударило гигантское щупальце, разрушив половину здания.

Сам дом также начал разрушаться, а столб поднятой пыли мешал что-либо разглядеть и даже дышать.

Наташа хладнокровно оценила ситуацию и рванула назад, по пути вызвав штаб.

Убегая по крышам зданий, она передавала обстановку на базу, сообщив, что ситуация резко изменилась.

По её оценке, монстр является чудовищем минимум седьмого уровня, но это только по её личным ощущениям, потому что она никогда не встречалась с людьми или чудовищами такого уровня.

В штаб «полетели» сообщения и от солдат, на которых помчалась «лавина» монстров.

Ещё недавно более или менее спокойная передовая вспыхнула боями.

Солдаты, зажатые в тесных улицах города, столкнулись с по-настоящему чудовищным натиском монстров, которые, ревя и крича на все лады, бежали к ним.

Танки перегородили шесть улиц и, встав бортами, били из орудий по монстрам, в то время как бойцы вели огонь из автоматов, пулемётов и миномётов, попутно забрасывая зомби ручными гранатами.

Человекоподобные монстры ростом до трёх метров шли сплошным потоком, что немного облегчало работу танкам и миномётчикам, однако саму ситуацию это никак не меняло.

Руслан, находясь в штабе, уже совершенно не понимал, что ему делать, в то время как Линген выдавал приказы, словно машина.

Пожилой генерал, ориентируясь на данные на радаре, действовал не как штабной руководитель, который может лишь выработать стратегию и тактику, а затем наблюдать за результатами, полагаясь на опыт своих подчинённых, прямо сейчас он был скорее похож на хирурга в операционной.

Линген управлял как всем батальоном, так и ротами, и взводами, чётко отслеживая ситуацию.

Тем временем на передовой под палящим солнцем командиры все в поту и грязные от пыли и сажи пороха кричали на солдат, стараясь перекричать шум стреляющих орудий и работающие двигатели танков и зенитных установок.

Кормак по шлемофону координировал все танки в своём подчинении, пытаясь одновременно не упускать то, что делает экипаж его личной машины.

Наводчик танка, как сумасшедший, переводил орудие на очередных подходящих монстров, заряжал осколочно-фугасные снаряды и бил в тех, которых считал наиболее опасными, стараясь учитывать количество тварей, чтобы убить как можно больше.

Солдаты, прятавшиеся за танками, уже понимали, что сдержать такое количество просто не в состоянии.

На правом фланге находилась рота бойцов Сил специальных операций (ССО), которых смог собрать Руслан, понимая, что ему нужны реально элитные войска.

Эти бойцы с повышением до трёх звёзд получили от командира новую экипировку, а также направление развития ССО, что дало им навыки ближнего боя, а также умения сапёров, артиллеристов и даже танкистов.

Прямо сейчас они первыми столкнулись с противником на четырёхполосной дороге, ведущей в центр города.

В отличие от других направлений, с их стороны шесть танков стояли чуть позади, ведя огонь и готовые выступить вперёд, как только получат приказ.

Внезапно по рациям танков прозвучал приказ Лингена.

— Вы должны врезаться в наступающую толпу и продвинуться на сто метров, а затем отступить!

В ту же секунду двигатели танков взревели, и машины рванули вперёд между расступающимися бойцами ССО.

Постепенно набирая скорость, они уже очень скоро протаранили надвигающуюся толпу монстров и начали скрываться за туманом, продолжая вести огонь из всех орудий.

Солдаты, оставшиеся без прикрытия танков, начали отходить назад, так как танки могли лишь проредить монстров, но никак не остановить их наплыв.

Бойцы, отходя назад, отстреливались, как могли, но тварей было слишком много. Один из сержантов закричал на всю улицу так громко, что его, наверно, могли услышать в деревне Гром.

— Примкнуть штыки!

Солдаты тут же последовали приказу, после чего продолжили отстреливать чудовищ, надвигавшихся на них.

Вот-вот волна должна была подойти на расстояние ближнего боя, когда с крыш домов рухнули роботы-пауки и встали стеной между силами СССР и зомби.

Более трёх десятков роботов, как комбайн в поле, начали перемалывать монстров, а вскоре к ним присоединились собаки, которые вылавливали зомби-одиночек.

Бойцы за их спинами, которые не могли вести беспорядочный огонь, отбежали назад и хватали из ящиков рожки автоматов, ручные гранаты и кассеты для пулемётов.

Срывая фляги с водой с пояса, они жадно пили, стараясь утолить жажду, одним глазом наблюдая за полем боя и поглядывая на крышу здания, где на парапете сидела Наташа, планомерно перезаряжая винтовку, отстреливала монстров.

Вскоре все почувствовали, как содрогнулась земля. Было похоже на то, что к ним приближается что-то поистине огромное.

Сквозь туман нельзя было разглядеть, что это, но никто не сомневался, что это тот самый «Титан», которого ранее обнаружили десантники.

По рации послышался очередной приказ штаба.

— Всем войскам отступать! Роботы прикроют вас!

Бойцы не долго колебались, потому что даже сейчас им приходилось туго, а если сюда подойдёт чудовище, которое может заставить землю дрожать уже на таком расстоянии, нет сомнений, что никто не выживет.

Единственным человеком, который не бежал, а, наоборот, направился в сторону титана, была Наташа.

В штабе Руслан, наблюдавший на радаре за происходящим, внезапно получил запрос от системы.

— Наташа Волкова, просит разрешение на нанесение воздушно удара. Разрешить? Да/Нет.

Командир смотрел на уведомление, а потом перевёл взгляд на монитор и быстро нашёл зелёную точку в глубине позиций врага.

Было несложно догадаться, что его жена решила отправиться убивать монстра-гиганта.

Навык «Воздушный удар», как и в игре, появился у Наташи с постройкой аэродрома. К сожалению, Руслан понятия не имел, какой мощью обладают самолёты, которые она может вызвать.

В игре это представляло собой налёт из бомбардировщиков, способных разбомбить здания противника и повредить командный центр.

Учитывая, что в реальной жизни командный центр способен выдержать непрямое попадание ядерной ракеты на расстоянии до пятисот метров, можно не сомневаться, что это крепкое здание.

Если воздушный удар имеет такое же соотношение игры и реальности, это является однозначно грозным оружием.

Руслан, колебавшийся некоторое время, так как боялся за девушку, разрешил системе активировать навык.

Тем временем Наташа, находившаяся на крыше здания, сидела, нацелив инфракрасный целеуказатель на монстра, похожего на человека, с тентаклями осьминога вместо рук, который, словно в замедленной съёмке, продвигался вперёд к отступающим солдатам СССР, круша все здания на своём пути.

В этот момент перед её глазами выскочило уведомление.

— Воздушный удар подтверждён! Ожидайте!

После этих слов запустился десятисекундный отсчёт, а в небе послышался гул реактивных двигателей.

Наташа подняла голову, пытаясь найти самолёты, и обнаружила три штурмовика, которые летели на высоте примерно пяти километров, быстро снижаясь под углом тридцать градусов, идя на полном ходу.

В следующее мгновение в голове девушки прозвучал мужской голос.

— Браво, цель подтверждена, покиньте зону поражения!

Младший лейтенант недолго думала, прежде чем, вскочив на ноги, закинула винтовку на плечо и помчалась сломя голову прочь со своей позиции.

Она словно кошка прыгала с одной крыши на другую, перепрыгивая целые улицы, а вскоре ей показалось, что она оглохла на секунду, но уже через мгновение послышался грохот, словно позади взорвалась ядерная бомба.

Ударная волна взрыва бросила девушку с такой силой, что ей сломало обе руки и ноги, а также нанесло множество внутренних ранений.

Пролетев ещё несколько сотен метров, Наташа рухнула на землю, лицом об асфальт, и прокатилась по нему, перекатываясь, пока не врезалась в ближайшее здание.

Солдаты, отступившие дальше, оказались в большей безопасности и, быстро перестроившись, пошли в наступление, понимая, что большая часть зомби в этом аду наверняка получила серьёзные травмы, и необходимо было этим пользоваться.

С базы уже бежали новые пауки, взамен тех, что прикрывали отступление, и были уничтожены все до единого в момент удара штурмовиками по «Титану».

Руслан в штабе понятия не имел, достигли ли они результата, всё, о чём он мог думать, это о неподвижной зелёной точке на радаре, которой была отмечена Наташа.

Отряд десантников из восьми человек двигался из центра города на восток, время от времени сталкиваясь с небольшим количеством зомби и мелких монстров.

Все бойцы были вооружены кевларовыми щитами, небольшими мечами с отстреливающимися лезвиями, а также пистолетами Стечкина.

В душе солдаты благодарили своего командира за то, что тот не экипировал их автоматами или другим тяжёлым вооружением, потому что, судя по количеству тварей, встретившихся у них на пути, боеприпасы к ним уже давно бы кончились, и им пришлось сражаться с монстрами сапёрными лопатками.

Ещё находясь на крыше здания, бойцы по шуму стрельбы определили местоположение остальных войск СССР и хотели отправиться к ним, однако пойти напрямую было никак нельзя, так как их высадка была произведена в северной части центра города, и между ними оказались десятки тысяч тварей, а также монстр-гигант, который мог легко убить их одним ударом.

Теперь, являясь солдатами на уровне трёх звёзд и поглощая огромное количество кристаллов с монстров, которые не могли унести с собой, так как рюкзаки уже были полны, бойцы легко расправлялись с монстрами даже пятого уровня и с нетерпением ожидали встречи с основными силами СССР.

Идя по улицам города, где тут и там разбросаны старые пыльные машины, а на дороге валяются разлагающиеся трупы зомби, отряд старался соблюдать максимальную тишину.

После последней связи со штабом они больше не выходили на связь, понимая, что теперь отряд сам по себе.

Никто здесь не был дураком, и все понимали, что их использовали в качестве одноразовой разведки. По правде говоря, они даже понимали своего командира.

В любой другой ситуации бойцы могли усомниться в своём новом лидере, однако их лояльность была слишком высока для таких мыслей, поэтому, видя свою экипировку, в которой было всё, чтобы можно было выжить даже на Луне, они воспринимали всё с позитивом и были благодарны за такое отношение к себе.

Руководство отрядом взял на себя первый, достигший сержантского звания, Михаил Соколов, которому остальные подчинялись беспрекословно.

Сержант старался как мог доставить весь отряд в целости и сохранности к командиру, поэтому отнёсся к этой задаче максимально серьёзно.

Высокий, крепкий, молодой человек, которому на вид было не больше двадцати пяти лет, с карими глазами, чёрными волосами и утончённым лицом, больше походил на сына какого-то бизнесмена, чем на бойца, однако в его интеллекте никто в отряде не сомневался.

Все они повышали рефлексы, навыки, физическое состояние и интеллект с каждой звездой, но казалось, Михаил превосходит их во всём.

Он буквально мог предугадывать, откуда на них могут напасть, или находил способы, как вовсе избежать боя, благодаря чему отряд довольно быстро покинул центр города.

Когда бойцы вышли в восточную часть города, они продолжили свой путь, желая покинуть Лоран и по открытым просторам попытаться добраться до южной части города.

Час назад в центре города прогремел взрыв невероятной мощи, и десантники в какой-то момент даже решили, что командующий сбросил на город ядерную бомбу, из-за чего они почти минуту стояли на месте, ожидая, когда их испепелит взрыв, однако, поняв, что это всего лишь просто заряд повышенной мощности, солдаты воспряли духом и двинулись дальше.

Идя по проспекту, разбившись на три группы, две из которых шли вдоль зданий, а одна следовала в пятидесяти шагах позади по центру дороги, солдаты в какой-то момент остановились, заметив жест впереди идущих разведчиков, указывающих на опасность.

Соколов, шедший позади, тут же опустился на корточки, ожидая подтверждения.

Вскоре солдаты дали ему понять, что к ним приближается транспортное средство, и они затаились за брошенными машинами.

Было понятно, что к ним приближаются люди, но, учитывая этот город и вообще весь этот мир, это мог оказаться кто угодно и необязательно с благими намерениями.

Михаил выглядывал через мутное стекло машины, за которой прятался, и вскоре услышал звук двигателя, судя по всему, мотоцикла.

Ещё через минуту впереди действительно показались три мотоцикла с люльками, в двух впереди идущих сидел один водитель и пассажир, вооруженные пулемётами, и они явно не выглядели как хорошие люди.

Судя по внешности, они больше напоминали мародёров из постапокалиптических фильмов, с дурацкими причёсками, татуировками на лицах и кожаных жилетках на голый торс.

Соколов жестом дал понять остальным, чтобы не провоцировали их, так как он не хотел ввязываться в бой, однако разведчик впереди давал понять жестами, что их необходимо атаковать.

Сержант не до конца понимал, что происходит, но не мог отмахнуться от своих бойцов, уверенных в необходимости таких действий.

Кивком согласившись, они начали готовиться к нападению.

Солдаты опасались использовать рации и вообще говорить, так как эволюционеры могли обладать острым слухом, что легко вычислят их позиции, поэтому коммуникация проходила жестами.

Наблюдая за приближающимися мотоциклами, Михаил в последний раз проверил свою экипировку и осматривался по сторонам, чтобы ничего не упустить.

У них были только пистолеты и оружие ближнего боя, но они понятия не имели, какого уровня их противник, а учитывая пулемёты на мотоциклах, никакие щиты бы солдатам не помогли.

Разведчики пропустили мотоциклы и, пригнувшись, последовали за ними.

Вскоре первый мотоцикл, лавируя между машин, подъехал к позиции Соколова, и сержант, сидевший на земле, оттолкнулся со всей силы и, уже вылетев прямо перед водителем, полоснул его мечом по шее, а следом воткнул его в пассажира.

В ту же секунду другие солдаты накинулись на остальных, и бой закончился меньше чем за пять секунд.

Соколов, упавший на землю после атаки, поднялся во весь рост и, отряхиваясь, пошёл к последнему мотоциклу, где бойцы скрутили единственного выжившего водителя.

Сержант с удивлением обнаружил в люльке транспорта девушку в военной форме СССР, которая была без сознания и вся изувечена, словно её переехал каток.

— Медика сюда! — приказал Михаил, а сам, подскочив к девушке, поднял её на руки и, вытащив из люльки, положил на землю.

Теперь он понимал, почему разведчики решили атаковать этих бандитов.

Было несложно догадаться, что они заметили в люльке раненую девушку в военной форме СССР, а, учитывая внешность её сопровождавших, они точно не были её спасителями.

Пока солдат с аптечкой, опустившись на колени, перевязывал раненную, Соколов протёр на её груди нашивку, на которой смог прочитать фамилию Воронова Н.

Судя по погонам, она являлась младшим лейтенантом, и Михаил теперь точно не мог сохранять радиомолчание.

Вытащив рацию, сержант тут же доложил о своей находке в штаб, на что услышал приказ защищать её любой ценой и ждать подкрепления.

Михаил понятия не имел, с кем говорит, но мужчина явно был очень взволнован и, казалось, даже в ярости.

Сержант приказал одной группе проверить ближайшее здание и занести туда раненую, а второй убрать мотоциклы подальше и зачистить следы крови на асфальте, после чего направился внутрь жилого дома, где собирался организовать оборону и дожидаться подкрепления.

Спустя шесть часов Наташу доставили в медицинскую часть, где ею уже занялась Анна.

Тем временем Руслан встретился с десантниками, о которых он и думать забыл, так как считал их погибшими, учитывая, куда их забросили.

Хотя бои с монстрами и зачистка города продолжались, и даже не было известно, что стало с Титаном, командир хотел встретиться с теми, кто спас его жену.

Собрав их в своём кабинете, командир с удивлением обнаружил, что бойцы не только выжили, но и обрели навыки, которых не было у других солдат СССР.

По предположению командующего, солдаты благодаря условиям, в которых те оказались, а также кристаллам, которые они поглощали, смогли сильно продвинуться в уровнях и умениях.

Так, сержант Соколов получил навык «Стратегическое планирование» — данный навык позволял ему находить лучшие решения в зависимости от обстоятельств, в которых он оказался.

Будь навык более масштабный, это помогло бы в штабе, однако у него было ограничение, при котором боец именно сам должен оказаться в сложной ситуации.

Также ему достался навык «Лидерство», повышавший силу и ловкость на двадцать процентов солдатам в его подчинении. Прямо сейчас таких могло быть не больше пятнадцати, однако, учитывая возможность роста, Руслан подозревал, что в будущем таких может стать и больше.

Остальные бойцы также имели навыки, но все они сводились к зрению, слуху, а также выживаемости в тяжёлых условиях.

Отряд, что, по мнению Руслана, должен был погибнуть, не только выжил, но и умудрился спасти Наташу, а также приобрести отличные навыки, которые можно было использовать в разведке, чего командиру крайне не хватало прямо сейчас.

Восемь человек стояли перед столом командира по стойке смирно, ожидая приказов.

Руслан поднялся из-за стола и, обойдя его, подошёл к молодому человеку в центре.

— Сержант, отберите в ваш отряд ещё семь человек, а также можете взять собак. Отныне вы станете разведывательным отрядом и отправитесь на своё первое задание по готовности, — сообщил лейтенант, на что Михаил приложил правую руку к виску в воинском приветствии и, получив разрешение, вместе с отрядом покинул кабинет.

Солдаты по пути на базу успели допросить выжившего бандита, который сообщил, что является частью банды охотников за рабами, которые уже долгое время пытались обнаружить базу военных.

Недавно их главарь встретился с Таллием, возвращавшимся с дипломатической миссии, и, хотя тот не сказал, где конкретно находится база, он сообщил, какие территории теперь являются союзными, благодаря чему бандиты смогли определить, в каком направлении искать месторасположение лагеря военных, ограбивших их.

Когда они рыскали в поисках базы СССР, разведчики банды наткнулись на войска, ведущие бои за Лоран.

Они, затаившись на окраинах, вели наблюдение, пытаясь получить как можно больше информации, а потом им повезло, когда была обнаружена раненная Наташа.

Получив сообщение от своих главарей доставить девушку к ним, разведчики отправились в путь, а затем попали в засаду десантников, благодаря чему она не попала в их руки.

По мнению пленного, её, скорее всего, либо сделали секс-игрушкой, а потом попытались обменять на ресурсы у Руслана, либо убили просто ради мести ему за украденные ресурсы из хранилища.

Когда командир услышал такой отчёт, он чуть не взорвался от гнева, и, если бы не Юрико, всё больше стабилизировавшая его состояние, командир мог сразу отправить войска на уничтожение этих «животных», которыми считал их.

Однако немного успокоившись и обнаружив в десантниках новые навыки, лейтенант решил пойти другим путём.

Солдаты будут экипированы лучшим из доступных обмундирований, а затем отправятся к основному лагерю банды, где попытаются проникнуть в их ряды и начнут сбор информации.

Руслан знал со слов Таллия, что неурядицы между лагерями являются рядовым случаем.

Если даже один лагерь уничтожит другой, на них будут наложены санкции, и придётся платить больше налогов, а также, если уничтоженный лагерь производил необходимые товары, которым нет замены, их также заставят выпускать виновника.

На такие условия командир готов был легко пойти, потому что больше оставлять в живых охотников за рабами не планировал.

Когда Кормак рассказывал об их злодеяниях, лейтенант уже знал, что убьёт всех до последнего, но, услышав от пленного, что они могли сделать с Наташей, у Руслана просто не оставалось выбора, и теперь их нужно было покарать самым суровым и бесчеловечным образом.

От одной мысли, что к девушке кто-то мог прикоснуться, у командира глаза наливались кровью, а разум затмевало гневом.

Даже сейчас Руслан с трудом сдерживался и, сжимая кулаки, смотрел в стену.

Пока он пытался привести мысли в порядок и успокоиться, в дверь постучали, а следом вошла Анна, которая была одета в свою повседневную одежду.

Девушка ярко улыбнулась, давая понять, что всё прошло хорошо, но, прежде чем успела что-либо сказать, в открытую дверь вошла Алиса и, посмотрев на двоих, обратилась к лейтенанту.

— Товарищ командир, вам лучше выйти на улицу, — тихонько произнесла она.

Руслан слегка наклонил голову влево и сделал удивлённое лицо, глядя на Алису, однако девушка явно не собиралась говорить, зачем это, и, отойдя в сторону от двери, ожидала, пока тот сделает то, о чём она просит.

Командир не стал спорить с ней и, жестом призывая Анну следовать за ним, пошёл на выход.

Пройдя по коридору и спустившись на лифте на первый этаж, очень скоро троица оказалась на улице у главного входа в командный центр.

Здесь собралось почти две тысячи человек: мужчины, женщины, старики и дети.

Люди заняли всю улицу и полукругом окружили здание командного центра.

Все они стояли с довольно грустными лицами, отчего лейтенант решил, что опять что-то случилось, только вот у него совершенно не было сил, чтобы проникнуться их бедами, так как его голова была забита лишь состоянием Наташи и планами на охотников за рабами.

Алиса, видя, что тот ничего не понимает, поравнялась с ним и попросила девочку, стоявшую, по всей видимости, со своей матерью, подойти ближе.

Девочка лет семи, с чёрными волосами и карими глазами, подошла к командиру и со страхом протянула мягкую игрушку, похожую на зайчика.

— Это для тёти Наташи, — в этот момент глаза девочки заблестели от слёз, и она с трудом добавила: — она ведь не умрёт?

Только теперь Руслан понял, что все эти люди пришли из-за Наташи и случившегося с ней.

Откуда ему было знать, что девушка всё свободное время проводит с осиротевшими детьми, а также помогает пожилым людям, стараясь облегчить их жизнь?

Именно поэтому она всегда настаивала, чтобы командир чаще общался с людьми и вникал в их нужды, и так радовалась, когда ему удавалось помочь им сделать жизнь чуточку лучше.

Подняв голову, Руслан посмотрел на всех пришедших и увидел одно и то же грустное выражение лица.

Кто-то просто был расстроен, а кто-то, как и маленькая девочка перед ним, готов был заплакать, причём как женщины, так и мужчины.

В голове командира словно прояснилось в этот момент. Многие вещи обрели смысл, а действия больше не казались механическими.

До сих пор цель была просто выжить и стать сильнее, а впоследствии захватить весь этот мир.

Однако теперь можно было сделать больше. Почему бы не помочь людям вокруг себя, раз в них есть доброта и сострадание? Пережившие столь многое всё равно расстроены из-за случившегося с Наташей.

Ради таких людей был смысл стараться и делать этот мир лучше, ведь у него есть сила для этого. Всё, что нужно, — это просто приложить больше сил, и всё обязательно получится!

Командир усмехнулся и опустился на корточки перед плачущей девочкой, которая мало того, что переживала за Наташу, так ещё и потеряла свою игрушку, отдав её человеку перед собой.

Руслан протянул зайчика обратно и погладил девочку по голове.

— Не волнуйся, с тётей Наташей всё хорошо. Злые люди обидели её, но теперь она выздоравливает и очень скоро тебя навестит. — Видя, что девочка не принимает игрушку, он взял её за ручку и, вложив зайчика, добавил: — Возьми, и пусть она бережёт тебя, а тётю буду беречь я… Хорошо?

Сквозь слёзы ребёнок прижал игрушку к себе и, улыбаясь, кивнул, отчего даже у лейтенанта потеплело на душе.

Только ребёнок мог быть настолько искренним и благодарным, и это необходимо было сохранить.

Поднявшись с земли, Руслан посмотрел на присутствующих и, немного помолчав, сообщил им новости о здоровье Наташи, после чего наблюдал за ликующими и обнимающимися друг с другом людьми.

Они так радовались, словно эти новости касались их родных и близких, что растрогало даже командира, который перевёл взгляд на счастливую Анну или Алису, находившихся справа от него.

Командир теперь понимал, что в этом мире есть добрые люди, но чтобы защитить их, ему придётся стать самым страшным человеком на планете.

Да, чтобы сохранить чистоту в детях и доброту в людях, должен существовать дьявол, которого будут бояться все грешники, и он решил стать таким дьяволом, которого страшатся охотники за рабами, Мошан и любой другой, кто считает себя выше простых людей!

В медицинской части командного центра Руслан сидел на простеньком стуле с книгой в руках рядом с койкой Наташи, где ещё совсем недавно лежал сам после повышения.

Разглядывая раненую девушку, он мог невооружённым взглядом видеть, как рубцуются, а потом и вовсе исчезают мелкие раны на её лице, словно у героя комиксов Росомахи.

Девушка была почти вся забинтована, и открытым было лишь лицо и живот, где виднелись мелкие, быстро затягивающиеся царапины.

Командир догадывался, что она уже повысила уровень, и, открыв её статистику, подтвердил свои догадки.

Её характеристики сильно изменились с прошлого уровня, а также к ним добавились новые навыки.

«Командос — Наташа Волкова — уровень 3»

Сила — 1360 (+760)

Ловкость — 520 (+210)

Интеллект — 390 (+50)

Харизма — 120 (+60)

Лояльность — ∞

Навыки:

Точный выстрел — вероятность попадания в живую цель с расстояния двух километров 100%, снижается на 5% за каждые дополнительные сто метров (увеличено с полутора километров).

Воздушный удар — наводит авиацию на цель. (Штурмовики могут быть улучшены на аэродроме.)

Маскировка — вероятность обнаружения снижена на 50%. (Увеличено на 30%) Рукопашный бой — владеет навыками применения всех видов холодного оружия. Обучена следующим дисциплинам: боевое самбо, бокс, дзесинмон.

Пытки — обучена всем видам нанесения физических и нравственных страданий ради получения информации.

Особые навыки:

Зеркальный двойник — в ближнем бою способна изучать поведение противника и копировать его действия и навыки, дополняя и улучшая их.

Нейтронный выстрел, — накапливая собственную энергию, может вложить её в пулю, пробивающая сила выстрела на текущем уровне может быть повышена на 400%. (Предупреждение! Действие навыка может вызвать внутренние повреждения организма пользователя. Внимание! Нельзя повторно применять до полного физического восстановления.)

Руслан с удивлением читал навыки девушки и хотел испытать их, как только она придёт в себя.

В данный момент у него было плохое понимание сил его бойцов, а также эволюционеров в этом мире.

На Земле учёные всё рассчитывали и измеряли. Даже взрыв ядерной бомбы и мощность Солнца были посчитаны и имели хотя бы примерные цифры.

Здесь же было не совсем понятно, с чем сравнить того же эволюционера восьмого уровня, чтобы понять, на что он способен.

Теперь, когда девушка, скорее всего, являлась аналогом седьмого уровня, можно было с помощью Анны примерно всё посчитать и сделать предположение о том, что из себя представляет Мошан.

Разглядывая статистику Наташи, командир ощутил на себе взгляд со стороны.

Подняв голову, он встретился взглядом со своей женой, которая молча разглядывала его, а затем мягко улыбнулась.

Очнувшись, она поняла, что находится в медицинской части, но никак не могла ожидать, что Руслан будет находиться рядом с ней в этот момент.

Привыкшая всю жизнь полагаться лишь на себя и свою сестру, девушка была благодарна ему за это.

Однако вскоре она заметила взгляд командира, который сменился с доброго на суровый, а следом услышала его грозное предупреждение.

— Ещё раз посмеешь так рисковать… — он не стал продолжать, потому что даже не знал, как ей пригрозить, на что девушка рассмеялась, а потом скрючилась от боли.

По её мнению, в этих словах было столько заботы и нежности к ней, которой она никогда не знала в своей прошлой жизни, и за что была благодарна ему, и одновременно это заставило её рассмеяться от счастья, неожиданно даже для себя.

Растерявшийся командир подскочил со стула и попытался помочь девушке, хотя даже понятия не имел, чем помочь.

Пытаясь руками определить, где ей больно, он почувствовал, как она обвилась вокруг шеи и своей стальной хваткой притянула к себе, впившись пухлыми губками в его губы.

Руслан не сопротивлялся и стал целовать девушку в ответ, ощущая, как всё тело откликается на такое проявление чувств девушки.

Впервые с того момента, как он попал в этот мир, его сердце, казалось, ожило, и приятные чувства распространились по всему телу.

Ему это так понравилось, что единственное, что его сдерживало от продолжения, это состояние жены.

Немного оттолкнув её от себя, он отдалился и смотрел в её голубые глаза, после чего почти шёпотом обратился к ней.

— Больше не рискуй собой, поняла?

Девушка, ярко улыбаясь, кивнула в ответ. Этот поцелуй зажёг в ней чувства, которых у неё никогда не было, и она даже не думала, что такое бывает.

Когда она решилась поцеловать мужчину перед собой, это был всего лишь порыв, но сам процесс привёл к чему-то большему, чего девушка до сих пор не понимала.

Однако точно знала, что хочет, чтобы это никогда не кончалось, и в её голове возникли закономерные вопросы.

«Это и есть любовь? Я его люблю?» Хотя ответить Наташа на них не могла, но определённо знала: Руслан — её мужчина и ради него сделает всё, что угодно.

Сам командир понятия не имел, что проявленная им забота, которую он даже не считал чем-то сверхъестественным, так сильно повлияла на девушку, и, усевшись на стуле рядом, продолжил читать книгу по истории Кельрадии, которую ему принесли солдаты.

Тем временем бои за Лоран подходили к концу, и генерал Линген, лично прибывший на место, шёл вдоль гигантской человеческой ноги в сопровождении Анны, Кристиана и двадцати солдат охраны.

Чудовище лежало на разрушенных зданиях, которые в сравнении с ним казались игрушечными.

Эльфийка, шедшая рядом с генералом, с трудом сдерживалась, чтобы не запрыгнуть на титана и изучить его поближе. К сожалению для неё, приказ Руслана был абсолютным и гласил, что она полностью подчиняется Амори.

Девушка поглаживала холодную кожу монстра, пытаясь навыком просканировать его гены и понять, как человек мог вырасти до таких размеров, ведь по всем внешним характеристикам, кроме рук, тот однозначно в прошлом был человеком.

Пока она витала в облаках, ожидая, когда солдаты зачистят окрестности и поставят лабораторные палатки, у неё за спиной послышался голос Лингена.

— Скоро всё будет готово. Вы можете сообщить, оно мертво? — спросил он.

Анна обернулась к нему и кивнула, после чего добавила.

— Клетки постепенно замедляют свою жизнедеятельность. Кое-где уже начали отмирать, и я полагаю, что даже если он не умер, то это очень скоро случится.

Эльфийка посмотрела в ту сторону, откуда они пришли, и махнула рукой своему лаборанту Эйвори, который прибыл с оборудованием из лаборатории вместе с ещё тремя андроидами.

Как выяснилось, эти марионетки могли присутствовать везде, куда доставал радар, так как именно через него поддерживалась их связь с центральным компьютером, что очень сильно облегчило жизнь Анне.

Она хотела проследить процессы в организме Титана, когда он будет жив и когда умрёт, чтобы использовать данные в усилении войск СССР, а также найти способы, чтобы убить такое существо в будущем, без таких разрушений, которые произошли после воздушного удара Наташи.

Сам ракетный удар разрушил всё в радиусе километра, а выброшенный из зоны взрыва монстр при падении своим телом уничтожил более сотни домов на близлежащих улицах, благодаря чему теперь район был похож на место, куда сбросили ядерную бомбу.

Генерал, задрав голову, посмотрел на титана, под тенью которого они стояли, и, приказав девушке продолжить работу без него, пошёл в обратную сторону.

У него и без этого монстра были дела в городе, поэтому он не собирался стоять над душой Анны, которую явно интересовал только этот монстр.

По асфальтированной дороге деревни Гром под ярким солнцем от центральных ворот в сторону жилого сектора шли десятки мужчин и женщин со счастливыми улыбками на лицах.

Они были очень довольны, так как садовод сообщил, что подготовка земель была закончена и теперь необходимо дождаться работы инженеров, которые подготовят посевную технику.

Люди всё это время занимались уборкой камней, прополкой сорняков и подведением воды к будущим посевным участкам, что являлось довольно сложной работой.

Теперь, когда военные действия в Лоране подходили к концу, а инженеров в деревне становилось всё больше, учёные наконец смогли вынудить Руслана выделить им необходимые ресурсы, и они ждали трактора, с помощью которых можно будет приступить к посевам.

Те участки, которые использовались как испытательный полигон, уже показывали хорошие результаты, и необходимо было расширить территорию земель под возделывание.

Среди возвращавшихся с этих работ был один высокий красивый мужчина по имени Малик, прибывший в лагерь вместе с группой Алисы.

Хотя до конца света он являлся крупным бизнесменом, занимавшимся торговлей ценными бумагами, он не чурался простой работы, никогда не был ленивым и с детства привык к работе и спартанским условиям.

По правде говоря, работа руками ему даже нравилась больше, так как от него не требовалось слишком много думать, и по окончании рабочего дня он был полностью предоставлен себе и своей семье, в отличие от тех времён, когда работал на бирже ценных бумаг, и даже после рабочего дня его голова была постоянно загружена планами и просчитыванием возможных рисков.

Идя среди своих шумных товарищей, мужчина смотрел по сторонам, разглядывая причудливые конструкции военных зданий, а также изредка пробегающих роботов и солдат, что строем проходили мимо.

В какой-то момент его привлекли шесть военных, которые стояли впереди на проезжей части, явно с кем-то общаясь, и в этот момент сердце мужчины замерло.

Там стояла его жена, которая с самого начала конца света носила на себе рваную грязную одежду, сутулилась и была с вечно измазанным грязью лицом.

Всё это была маскировка, так как её муж быстро осознал, в каком мире они оказались, и что он не в состоянии защитить её иначе.

Однако прямо сейчас девушка стояла ровно, в красивом голубоватом платье, и её прекрасное лицо, которое мало чем уступало по красоте Анне, не было скрыто ничем.

С момента входа в лагерь они не меняли своих привычек, и девушка продолжала прятать себя ото всех, в особенности от военных, но почему-то сегодня его жена решила этого не делать.

Прибавив шаг, Малик уже готовился к самому худшему, потому что мужчины оставались мужчинами, а солдаты всегда будут солдатами.

Ни одному из находящихся военных он не являлся противником, однако готов был умереть, лишь бы не позволить никому коснуться его жены.

Подходя ближе, он всё отчётливее слышал голос своей жены, которая продолжала общаться с солдатами, не замечая приближающегося мужа, и в шагах десяти Малик услышал её слова.

— Алиса также просила передать, что нам нужно больше одежды, желательно добраться до бывшей ткацкой фабрики или хотя бы до магазинов пошива одежды, где есть необходимое оборудование, и мы смогли бы сами производить всё, что нам необходимо.

После этих слов девушки, солдаты кивнули все вместе и, развернувшись, пошли в сторону казарм, пройдя мимо замершего Малика.

Высока, стройная девушка с чёрными волосами и такими же глазами что-то записывала в блокноте у себя в руках, а затем, положив его в карман, подняла голову и, заметив мужа, в одно мгновение помчалась к нему со счастливой улыбкой на лице.

Пока Малик пытался прийти в себя, она прыгнула ему на шею и стала целовать, словно они не виделись целую вечность.

Немного придя в себя, её муж наконец отодвинул девушку от себя и серьёзно спросил, что происходит.

— Лули, почему ты в таком виде? — после этих слов он осмотрел по сторонам, словно боясь привлечь ещё больше внимания, хотя на них и так смотрели проходящие мимо работники, так как двое стояли прямо в центре проезжей части рядом с командным центром.

Девушка, смочив свой красивый пальчик кончиком языка, вытерла грязь на щеке мужа, поправила его одежду и только после этого решила пояснить, как всё так обернулось и почему она больше не прячется.

— Неделю назад солдаты и так обнаружили, что я скрываю, но я боялась тебе говорить и просто продолжала прятаться, а потом поняла, что им нет до меня никакого дела. Когда узнала, что мэр Алиса ищет себе помощника, попробовала попасть на эту работу, и вот так получилось, что теперь я помощник мэра, — улыбаясь, сообщила девушка, после чего вновь поцеловала ошарашенного мужа.

Она безумно его любила, и то, что он делал ради неё все эти три года, ценила больше, чем кто-либо мог ожидать.

Порой он даже не спал толком, выходя на поиски еды или лекарств для неё.

Когда лагерь подвергался нападению бандитов или монстров, Малик готовил для жены отдельный план побега, собирая ей одежду, оружие, медикаменты и провизию на несколько дней.

Также он обучал её стрельбе и заставлял тренировать выносливость, чтобы в случае чего она могла убежать. Для этого ему приходилось постоянно находиться в поисках еды, ведь тренировки в выносливости требуют большого количества энергии.

Всё это помогло Лули стать сильнее, и теперь она хотела помочь ему, не желая больше прятаться.

Малик, внимательно разглядывавший свою жену, искренне благодарил командира этих военных, которые оберегали жизнь всех простых людей, позволяя им жить жизнью в безопасности и сытости.

Только в этот момент его мозг заработал на полную мощность, и в нём зажглось желание сделать больше и добиваться большего.

Женщина перед ним оказалась поистине благодарным человеком, и даже зная, что с ней может произойти, когда военные раскрыли её тайну, она ничего ему не сказала, чтобы он не переживал.

Оставаться со своими страхами наедине ради спокойствия любимого человека — одно из сложнейших испытаний для любящего человека.

Протянув руки, Малик обхватил девушку за тонкую талию и, прижав её к себе, тихонько прошептал на ухо слова, от которых она слегка напряглась.

— Может, нам пора подумать о детях? — спросил он.

Лули в следующую секунду начала целовать мужчину в губы, щёки, шею и даже в глаза, отчего её муж, смеясь, старался увернуться.

Два человека стояли перед командным центром, проявляя свои чувства, словно две дружелюбные собачки, и им было плевать, кто и что о них может подумать.

Спустя три дня под палящим солнцем на плацу перед бараками собрали около сотни солдат из лагеря Лингена, а также три сотни добровольцев из Тирольской бухты и деревни Гром.

Мужчины и женщины разных возрастов, одетые в военную форму современного образца, стояли, построенные в десять рядов, глядя строго вперёд.

Перед ними, спиной к командному центру, который находился на противоположной стороне от бараков, стоял Линген вместе с Кристианом, который молча осматривал представленных ему людей.

Добровольцы должны были стать новым типом охотников, а солдаты вольются в армию, получив некоторые улучшения.

Хотя новая идея командира генералу не особо нравилась, однако он заметил одну странность во время освобождения города Лоран, который прямо сейчас продолжали зачищать солдаты системы: количество представленных бойцов никогда не превышало тысячи человек.

Амори не понимал, почему Руслан без проблем заменяет павших бойцов, вместо того чтобы отправить три или пять тысяч человек сразу.

Во всём этом ему виделся какой-то скрытый замысел, из-за чего тот не мог поступить таким образом.

Сегодня, когда лейтенант сообщил ему, что планирует создать добровольческие отряды по сбору кристаллов, он учёл этот момент и решил посмотреть, что будет дальше.

У Руслана была причина попытаться создать нечто подобное гильдии авантюристов, члены которой будут отправлены в свободное плавание, чтобы собирать кристаллы.

Количество солдат в данный момент сильно ограничено, и это не изменится даже со следующим уровнем.

Размеры конкретно этой небольшой страны просто гигантские и, для сравнения, имеют площадь, равную Китаю на Земле.

Также здесь проживало довольно много людей, что, учитывая обстоятельства, скорее всего, стали зомби. Прибавить к этому мутирующих без конца животных, можно представить, что даже после полной зачистки Кельрадии от зомби нападки монстров никогда не кончатся, потому что будут рождаться новые звери, которые вновь мутируют или даже родятся мутантами.

С одной стороны — это хорошо, так как позволит командиру получать кристаллы бесконечно, а с другой — кто-то должен будет поддерживать порядок на всей территории страны, для чего нельзя растягивать силы военных.

К тому же, нельзя просто так истребить всю фауну, чтобы не разрушить экосистему, которая начала перестраиваться с учётом новых животных.

Именно по этой причине он решил начать создавать структуру, которая начнёт свою деятельность как свободные охотники, а впоследствии вольётся в силовые органы страны, такие как МВД (министерство внутренних дел) и МО (министерство обороны).

В этом случае Руслан оказался на шаг впереди своих подчинённых и думал о будущем своей новой страны, а впоследствии и всей планеты.

Люди этого мира представляют себе конец происходящего хаоса как окончательное истребление всех видов монстров, но командир уже заметил по простым птицам, прилетающим в лагерь, что они также мутируют.

Изучая литературу Кельрадии, он обнаружил изменение размеров птиц, их окраса, а также повадок, что говорило о том, что они начали защищаться от хищников новыми способами, и, разумеется, их рацион начал меняться тоже.

Учитывая всё это, несложно догадаться, что благодаря вирусу, «гуляющему» по планете, животные начали эволюционировать, причём им не требовались миллионы лет на это, а всё происходило в кратчайшие сроки.

Если соединить всё это вместе, получалось, что сама природа начала подстраиваться под происходящее вокруг. Убери из этой цепочки один вид — и может рухнуть вся система.

Руслан помнил из истории Земли, когда в Китае решили избавиться от воробьёв, крыс, комаров и мух. Однако люди больше всего сосредоточились на воробьях, как на самых простых целях.

По своей природе эта птица не может летать дольше пятнадцати минут, и в результате люди просто не давали им садиться на землю для отдыха. Также их истребляли и другими способами, что привело к почти полному истреблению воробьёв. Меньше чем за год было уничтожено почти два миллиарда птиц.

Сначала всё шло хорошо и, как и ожидалось, урожаи, ради которых истребляли птиц, возросли, однако впоследствии расплодились гусеницы и саранча, в результате чего урожаи резко упали, а вскоре и вовсе наступил голод. По примерным подсчётам, из-за сложившегося голода погибло от десяти до тридцати миллионов человек.

Когда правительство Китая опомнилось, они обратились к правительству СССР и Канады, которые отправили им огромное количество воробьёв для восстановления популяции.

Руслан, зная о таком случае, никак не мог допустить истребления каких-либо животных полностью, даже если те стали монстрами, так как они уже могли стать частью пищевой цепочки. В результате он пошёл по пути контроля популяции, для чего и решил сформировать гильдию охотников.

Линген не думал о таких вещах, потому что вся его жизнь была посвящена армии, и в ней он разбирался, как никто.

Разглядывая новобранцев, Амори услышал сообщение от адъютанта, что приближается командующий базой, и, обернувшись, увидел Руслана, одетого в зелёную военную форму, армейские ботинки и с синим беретом на голове, шедшего в сопровождении Наташи в военной форме справа и Анны слева в привычном белом халате, которая несла металлический кейс.

Когда лейтенант подошёл вплотную, генерал, приложив правую руку к виску, встал по стойке смирно в воинском приветствии.

Командир уже привычно ответил ему и только потом вспомнил, что этот старик никогда такого не делал.

Обычно Руслан первый приветствовал генерала, и только потом тот отвечал ему, а порой и вовсе только кивал.

Посмотрев в глаза Амори, лейтенант заметил какое-то изменение в его взгляде. Хотя даже не так, поменялся не только взгляд, но и сам человек, казалось, изменился.

Однако разбираться было не время, и командир, отбросив всё лишнее, вышел вперёд к построению.

Анна за его спиной положила кейс на землю и, отстегнув замки, открыла его, а Руслан тем временем обратился к людям, которые понятия не имели, зачем их вызвали.

— Мы разработали препарат, который пробудит в каждом человеке его способности. Вы все, как и любой выживший на планете, являетесь носителем вируса, а значит, уже считаетесь эволюционерами первого уровня. — Сказав это, командир, склонив голову, повернул направо и медленно поплёлся вдоль построения, думая о том, как людям здесь объяснить всё доходчиво.

Молчавшие до сих пор люди начали шептаться между собой, а кое-кто и вовсе в недоумении смотрел на Руслана, так как до сих пор понятия не имел, что является носителем вируса.

Данная информация была получена Анной, а остальные не подозревали, что уже выжить для них являлось чудом, так как вирус менял гены людей, и малейшая ошибка при их изменении приводила к смерти, однако вирус не прекращал действовать, усиливая и улучшая мёртвое тело.

В конечном итоге получались зомби, которым требовалась энергия для выживания, и получить они её могли исключительно из людей и мутировавших животных, в которых содержался вирус.

Руслан вскоре остановился и, посмотрев на шепчущихся людей, заговорил вновь.

— Препарат изменит некоторые гены, а дальше вам придётся улучшать себя самим с помощью кристаллов, но это также будет иметь свой предел, как и у тех, кого мы казнили в Тирольской бухте.

Все, кто тут был, вспомнили тот кровавый день, когда людям позволили устроить самосуд. Большинство людей из добровольцев являлись теми, кто взял оружие в руки и казнил бывших хозяев места сбора.

В тот день один из пленников рассказал, что, чтобы продолжить улучшаться, они ели детей эволюционеров, и это стало ключом к исследованиям Анны.

На самом деле, им нужна была не человечина, а вирус в телах детей, который ещё не успел измениться. Являясь неизменённым, такой вирус позволял усилить гены эволюционеров.

Анна смогла выделить его и даже воссоздать, пусть и не такой, какой был в детях. Она вела исследования, чтобы в будущем получить его в лабораторных условиях, что позволит людям продолжить совершенствоваться.

Люди в строю не знали всех этих планов, поэтому молча ждали, пока командир закончит всё объяснять.

Руслан стоял лицом к ним, заложив руки за спину, и после недолгого молчания продолжил своё объяснение.

— В будущем мы ожидаем разработки нового препарата, который расширит ваши возможности и позволит прогрессировать, но хочу предупредить сразу: — сказав это, он положил руку на кобуру на поясе и добавил: — Любой, кто решит пойти по пути эволюционеров из Тирольской бухты, будет найден и убит, даже если спрячется на другой стороне планеты.

Стоявшие впереди солдаты сглотнули, видя гневное лицо командующего.

Лейтенант думал о том, что, зная такие подробности о вирусе, обязательно найдётся тот, кто решит, что риск стоит того.

Он поклялся себе, что обязательно найдёт этого человека и покарает прилюдно, чтобы другим неповадно было, и его лицо прямо сейчас ясно говорило о том, что командир не шутит.

Спустя минуту Руслан указал левой рукой в сторону Анны и вновь обратился к людям перед собой.

— Если есть желающие, вы можете получить препарат прямо сейчас, — сообщил он, и, прежде чем опустил руку, из первых рядов вышла худощавая невысокая женщина, которую командир уже видел не в первый раз.

Марта уже выбрала свой путь, и в тот день, когда, взяв автомат в руки, убила хозяев Тирольской бухты, искала любую возможность стать сильнее.

Она занималась спортом, училась стрелять, старалась у солдат научиться всему, что они могли ей поведать, и теперь, когда появилась такая возможность, женщина не колебалась ни секунды.

Видя кивок Руслана, Марта решительно подошла к Анне.

Эльфийка достала инструменты из кейса, протёрла ваткой, смоченной в спирте, место укола и, введя женщине препарат, мягко улыбнулась ей.

— Отправляйтесь в казармы и ложитесь спать. Следующие два дня вас будет тошнить. Пейте больше воды и… держитесь.

Проконсультировав её, Анна обернулась к подошедшему сзади Эйвори с двумя андроидами.

Она не собиралась провести весь день за уколами, когда у неё были такие помощники на подхвате, поэтому, поручив это им, отошла к Наташе.

Руслан, также видя, что всё больше людей строятся за спиной Марты, пошёл в сторону своей жены, но на полпути его остановил Линген, который обратился к нему.

— Я тоже могу использовать препарат? — спросил он, глядя через плечо лейтенанта на своих колеблющихся солдат.

Командир совершенно забыл, что старик не принимал участия в разработке препарата и даже не знал о нём. Будучи простым человеком, конечно же, он также хотел улучшить себя.

Лейтенант кивнул Амори, и тот сразу подошёл к Эйвори, который сделал ему укол вне очереди.

Ещё секунду назад колебавшиеся бойцы из армии Лингена, видя, что их командир сам принял лекарство, тут же забыли о своих сомнениях и также выстроились в очередь, чтобы получить препарат.

На плацу начался галдёж, как на базаре, и Руслан, который напоследок пробежался взглядом по длинной очереди, направился в сторону командного центра.

Здесь ему делать было нечего, и к тому же он хотел попробовать пообщаться с системой, чтобы понять, что случилось с Лингеном.

В его взгляде было что-то странное. На секунду показалось, что Амори действительно считал его своим командиром.

Забрав Наташу и Анну, он покинул плац и вернулся в свой кабинет, где в углу играли две девочки: Юрико и Хлоя.

Юрико всё чаще находилась с другими детьми в деревне, и Руслан редко видел её и, по правде говоря, даже скучал по этому беспокойному ребёнку.

Помахав ей рукой, он обошёл свой стол и рухнул в кожаное кресло, а после открыл меню системы, пока две девушки пошли играть с детьми.

— Система, можешь сказать, что происходит с генералом Лингеном? — Руслан решил выяснить у неё, потому что чувствовал, что в происходящем со стариком виновата именно она.

В его голове раздался синтетический женский голос.

— Амори Линген. Пятьдесят восемь лет. Рост сто девяносто шесть сантиметров, вес семьдесят девять килограмм. Звание: генерал. Навыки… не присвоены. Состояние тела: в процессе трансформации. Ментальное состояние: в процессе трансформации. Вся несущественная информация будет удалена.

После этих слов система замолчала, однако, прежде чем командир обратился к ней, она вновь заговорила.

— Признан пригодным для планов командира! По окончании трансформации мозга будет зачислен в ряды армии СССР.

Руслан заслушался её и не сразу сообразил, что система закончила свой отчёт.

Однако, быстро опомнившись, он выровнялся в кресле и вновь обратился к ней.

В этот момент все в кабинете заметили резко изменившуюся атмосферу.

На лице лейтенанта можно было видеть замешательство и злость одновременно.

Он не совсем понимал, что происходит, но система явно пыталась избавиться от личности Лингена, чтобы тот стал одним из его солдат. Проблема заключалась в том, что ему были непонятны мотивы.

Генерал и так являлся его лучшим боевым активом, и большего командир не желал, только вот у системы явно были свои планы.

— Система! Прекрати это. Я не хочу, чтобы ты трогала его память!

Синтетический голос ответил мгновенно.

— Процесс остановлен! Рекомендую продолжить трансформацию и дальнейшее зачисление в ряды армии СССР! Продолжить? Да/Нет.

Руслан был удивлён, что смог так легко повлиять на действия системы, и теперь действительно сомневался в необходимости этого.

Неизвестно, что получит генерал после того, как его определят как системного юнита, но чисто по-человечески командир этого не хотел. Он представил себя на месте Амори.

Какой-то человек без спроса просто возьмёт и удалит память и сделает его, по сути, марионеткой, которая даже не будет понимать, что потеряла.

Никто бы не хотел такой судьбы.

Руслан в растерянности посмотрел в сторону Наташи и Анны, где заметил Юрико и Хлою между ними. Все они замерев смотрели на него, ожидая объяснений.

Однако командир не мог ничего объяснить, и его взгляд остановился на внучке генерала.

Девочка с рыжими волосами и веснушчатым лицом была единственной в этом апокалипсисе, кто находился рядом со своим дедушкой всё время.

Для неё потерять его будет ударом пострашнее, чем смерть.

Смотреть, как любящий человек ходит рядом с тобой и не помнит тебя, должно было быть ужасным чувством.

— Система! Отмени трансформацию и верни всё как было! — приказал Руслан, не желая такого для ребёнка.

— Операция прервана. Вы можете возобновить её в любое удобное для вас время, — ответила она и вновь замолчала.

Руслан понял, что у системы были скрытые функции, о которых его не уведомляли.

На самом деле она никогда ему ничего не рассказывала, и всё приходилось выяснять самому, только вот эта функция была одновременно ужасающей и великолепной.

«Я должен узнать, как она работает и что даёт!» Подумал командир, желая узнать, что бы получил генерал, если бы стал юнитом, признанным системой.

Три разведчика из лагеря выживших в городе Лоран, затаившись у окна верхнего этажа заброшенного дома, прячась за мутным стеклом, следили за солдатами СССР, шедшими по улице, время от времени отстреливая выбегавших к ним монстров и зомби.

Высокие, широкоплечие военные шли, разбившись на группы по шесть человек, вдоль домов и по центру улицы, следя за действиями своих собак, а в двадцати шагах позади за ними плёлся тяжёлый танк, который так же, как и бойцы, реагировал на поведение псов.

Собаки, сопровождавшие бойцов, время от времени замирали, взглядом указывая в разные направления, откуда очень скоро выскакивала очередная тварь, которую в одно мгновение уничтожали шквальным огнём.

Танки, со своей стороны, также реагировали на поведение псов и, когда те указывали на близлежащее здание, наведя стодвадцатипятимиллиметровое орудие, открывали огонь, разнося многоквартирное здание в пыль.

Если монстр не погибал от выстрела танка, его быстро добивала пехота.

Разведчики в здании, одетые в старую военную форму, с ужасом и надеждой наблюдали за происходящим.

Для них была незнакома форма солдат, их оружие и техника, отчего они не понимали, кто эти люди.

Но с другой стороны, видя слаженность военных и то, как легко они расправляются с монстрами, в них зарождалась надежда, что в город вернулось правительство. Какое угодно, но способное вернуть порядок в город.

Наблюдая за солдатами, один из разведчиков по имени Крат, являвшийся самым старым из присутствующих, обратился к своим молодым товарищам.

— Нам пора уходить, боюсь, если собаки заметят нас, никто из солдат не станет разбираться, монстры мы или нет.

На его измождённом лице виднелись глубокие морщины, а впалые от постоянного недоедания щёки могли сказать любому, что этот человек прошёл через многое.

Когда-то красивые голубые глаза потускнели, а волосы на голове и вовсе пропали.

Раньше он был высоким статным мужчиной, который являлся чемпионом мира по пятиборью, однако теперь напоминал лишь тень прошлого.

Держа винтовку в руках, Крат уже собирался покинуть дом, но оказалось слишком поздно.

Собака посмотрела прямо в их окно на пятом этаже здания, и в ту же секунду орудие танка навелось вслед за её взглядом.

Прежде чем троица успела даже испугаться, собака неожиданно гавкнула, и танк, словно по команде, отвёл орудие на центр улицы, после чего продолжил движение вперёд.

Крат, бледный как мел, сглотнул, понимая, что их жизнь, которая чуть не оборвалась за доли секунды, зависела лишь от одного лая собаки, которая всю дорогу до этого молчала.

Несложно было догадаться, что собака натренирована лаять лишь на живых существ, и, если лая нет, танк может бить, как пожелает.

В данный момент эта маленькая деталь спасла жизнь сразу троих людей.

Когда мужчина пришёл в себя, он крепче сжал винтовку и, толкнув своих оцепеневших товарищей, рванул прочь из здания.

Им необходимо было вернуться в лагерь и сообщить руководителям, что в их сторону движется отряд военных.

Для Крата уже из этого маленького инцидента стало понятно, что военные не убивают людей без причины, но решение было принимать не ему, поэтому руководству надо было дать больше времени, чтобы всё обсудить.

Выбежав из комнаты, трое помчались по грязному коридору, заваленному пластиковыми пакетами, обломками старой мебели и разного рода отходами жизнедеятельности людей.

Когда они выбежали на лестничную клетку, разведчики замерли на месте.

В глазах троих читался невероятный шок, потому что произошло то, чего они не видели целых три года в этом городе.

В подъезде прямо на их глазах с искрами выбило три электрические лампочки, однако одна всё же загорелась, ярко осветив тёмный пролёт, отчего привыкшие жить словно крысы в темноте люди стояли шокированные такой простой вещью, как светящаяся электрическая лампочка.

В лагере выживших «Легенда», где проживало почти тысяча человек и откуда пришли Крат со своей группой, все люди стояли, столпившись на улице.

Данное место находилось во дворе жилого многоквартирного комплекса из четырёх домов, стоявших квадратом.

Выжившие жили на верхних этажах, а на площадке с футбольное поле между домами устроили своего рода рынок, где торговали с другими лагерями и охотниками.

Первые этажи домов были завалены камнями и хламом, чтобы там не могли пройти зомби, а в пустотах между зданиями установили железную ограду двадцать метров высотой.

Вся ржавая и разрисованная граффити, ограда не могла гарантировать безопасность, но вполне позволяла защититься от зомби и зверей-монстров.

Дети, которым было по пять или шесть лет, тягали за грязную одежду своих плачущих родителей, стоявших, задрав голову к небу и что-то там разглядывая.

Голодные, усталые от этой убогой жизни и беспросветности, они со счастливыми улыбками, словно наркоманы под дозой, смотрели на фонарный столб, в котором средь бела дня ярко горела лампочка.

Никто до конца не понимал, что это значит и почему в городе появилось электричество, однако для этих людей, живших словно дикари в каменном веке, это было показателем возвращения цивилизации.

В их головах всплыли воспоминания о трудной жизни до апокалипсиса, когда им приходилось работать на двух и даже трёх работах.

Они не могли элементарно отправиться со своей семьёй на отдых в парк на выходных, потому что большинство брало подработки и на это не было ни сил, ни желания.

Однако прямо сейчас это казалось такой ерундой, которая даже не стоит упоминания.

Любой из присутствующих готов был вернуться в те трудные времена и благодарить любого олигарха, который смог бы это устроить.

Хотя благодарить — слишком мягкое слово для выражения их отношения к тому, кто действительно сможет вернуть их трудную жизнь.

Люди здесь готовы были бы сделать его своим королём и носить на руках, просто чтобы больше не бояться за свою жизнь каждую минуту и каждую секунду.

Иметь возможность дойти до магазина и купить там дешёвые продукты, а по вечерам спокойно принять душ, теперь было мечтой всех людей в этом мире.

Маленький чумазый ребёнок, который точно так же, как его мать, смотрел на фонарь освещения, не прекращая тянуть женщину за грязную юбку с множеством заплат, никак не успокаивался и, когда наконец смог получить её внимание, указал маленьким грязным пальчиком на фонарь.

— Мама, что это? — спросил он.

Женщина подхватила ребёнка на руки и вновь посмотрела на электрическую лампочку.

— Кажется, что всё кончилось, сынок, — она боялась утверждать, потому что даже себя не могла в этом убедить.

Однако очень хотела, чтобы восстановившееся электричество означало конец кошмара, длившегося последние три года.

Мать ребёнка хотела сказать ещё что-то, но внезапно по всему городу, из громкоговорителей, установленных повсюду, взревела воздушная тревога, а через несколько секунд, когда она смолкла, послышался искажённый мужской голос.

Оборудование где-то не работало вовсе, а в большей части работало на честном слове, но всё же можно было понять, что говорит человек сквозь хрипы динамиков.

— Всем жителям города Лоран! Мы — армия Свободной Советской Социалистической Республики! Центр города отныне безопасен! Наши войска уверенно продвигаются вперёд, и вскоре мы освободим весь Лоран!

Мужчина три раза повторил эти слова, и за всё время ни один человек в лагере даже не шевельнулся. На самом деле, люди боялись даже дышать громко, чтобы не прослушать говорящего человека.

Вскоре после повторения сказанного, он заговорил вновь.

— Если вам нужна медицинская помощь или пища, вы можете обратиться к любому солдату. Вас не тронут, если вы не будете представлять угрозу. Любая попытка навредить военным будет расценена как акт агрессии, и ответ будет соответствующим. Город Лоран отныне под нашим контролем.

После этих слов голос вновь начал повторять сказанное, и теперь люди начали переглядываться между собой.

За три года борьбы за выживание мало кто мог поверить, что кто-то будет раздавать еду, ведь всё это могло быть ловушкой для легковерных идиотов.

Однако подача электричества и сообщение о том, что самая опасная часть города зачищена, заставляла людей надеяться, что это не враньё.

Вскоре мужчина вновь продолжил говорить.

— Кельрадии больше нет, и отныне эта страна будет называться СССР, а её столицей станет Лоран. Мы никого ни к чему не принуждаем, но, если вы желаете жить в этом месте, вы будете автоматически признаны его гражданами и будете подчиняться законам нашей страны.

Эти слова вновь начали повторяться, а женщина с ребёнком на руках повторяла столь желанные слова, которые уже и не надеялась услышать…

— Законы… Страна… Граждане… — словно заворожённая она сделала шаг вперёд, в сторону стены из сбитых и сваренных между собой стальных листов.

Охрана, стоявшая на заборе, крикнула вниз, чтобы открыли ворота, и женщина, решившая, что это для неё, остановилась в испуге.

Только теперь она поняла, что собиралась покинуть безопасный лагерь и выйти в город, кишащий монстрами.

Разглядывая железные ворота, которые со скрипом открывали четверо солдат лагеря, она заметила в проёме трёх разведчиков, проскользнувших внутрь.

Они сломя голову понеслись в сторону деревянного домика в центре лагеря, где располагалась администрация.

Все присутствующие здесь, не отрываясь, наблюдали за ними, уступая дорогу.

Перед администрацией стояли пожилая, скрюченная от старости женщина лет семидесяти и мужчина крепкого телосложения в потрёпанной полицейской форме.

Женщина по имени Нома являлась монахиней в прошлом, и именно она организовала при храме лагерь выживших, а полицейским был Атро Булл, который в своё время примкнул к Номе и помогал ей поддерживать порядок, охраняя выживших и место сбора.

Благодаря его навыкам стало возможным этому месту просуществовать так долго, отбивая атаки охотников за рабами и монстров.

Нома в своём возрасте также оказалась на удивление полезной для выживших, так как ей доверяли распределение продуктов и решение споров между жителями.

Два этих человека являлись столпами лагеря и имели непререкаемый авторитет среди выживших.

Разведчики, подбежав к ним, остановились в кругу расступившихся людей, и Крат начал докладывать, что они успели увидеть.

Атро, выслушав доклад, неуверенно переспросил его.

— Танк? Что за танк?

Разведчик и сам не понимал, что это за техника и как её назвать.

— Тяжёлый танк. Судя по тому, что он выстрелом разрушил пятиэтажный дом, очень грозная машина.

Булл начал прикидывать в голове, как противостоять такой мощи, потому что их оборона не смогла бы остановить тяжёлый танк, даже не стреляй он в них.

— Ты уверен, что они заметили вас и не стали стрелять именно поэтому? — спросил он, но вместо ответа услышал звон колокола на заборе, где часовой молотил по нему гаечным ключом, как сумасшедший.

Люди в толпе уже привычно начали быстро покидать площадь, так как звон означал нападение монстров и во дворе должны были оставаться только эволюционеры, способные сражаться, однако часовой закричал на весь лагерь, сообщая, кого он видит.

— Танки и солдаты!

У Крата похолодело на сердце, ведь не могло быть случайностью, что вслед за ним явились военные.

Словно прочитав его мысли, Атро обратился к нему.

— За вами следили?

Разведчик не знал, что ответить. С одной стороны, они действовали по уставу и внимательно заметали следы, а с другой, таких совпадений быть не могло.

Пожав плечами, он рванул со своими товарищами к стене, чтобы подготовиться к обороне.

Разбираться было некогда, и теперь нужно было заняться последствиями своей оплошности.

Булл также присоединился к ним, понимая своих подчинённых.

Вскоре уже четверо бежали к стене, пока люди, которые должны были разойтись, медленно следовали за ними.

Никакие правила теперь не работали, так как данная ситуация никогда не рассматривалась руководством лагеря и не случалась в этом месте.

Все присутствующие хотели лично оценить прибывших военных, чтобы попробовать подняться на стену и увидеть в их лицах доброту или злобу и самим решить, верить им словам мужчины, говорившим через громкоговоритель.

Булл, Крат и десятки других мужчин с оружием взобрались на стену и сразу заметили два танка с двух сторон улицы, а также более двух десятков военных рядом с техникой.

Они находились примерно в ста шагах от них, и с такого расстояния все на стене отчётливо могли видеть солдат в опрятной чистой форме с одинаковым оружием и экипировкой на них.

На башне танка справа и слева виднелся красный рисунок серпа и молота, явно являвшийся гербом этой армии.

Вскоре с правой стороны один из военных вышел вперёд и, вытащив из нагрудного кармана белый платок, размахивая им, двинулся в сторону центральных ворот, прямо под тем местом, где стояли Атро и Крат.

Видя приближающегося солдата, все на стене направили на него своё оружие, но никто не предпринимал опрометчивых действий, видя за спиной солдата танк и десяток бойцов.

Подойдя ближе, военный, задрав голову, крикнул людям на стене.

— Я младший лейтенант Максим Кондратенко! Представитель армии СССР, пришёл передать послание руководству вашего лагеря! — Максим замолк после этих слов, ожидая хоть какого-то ответа от людей на стене.

Булл, как самый старший здесь, убрав оружие, на пол тела высунулся через стену.

— Я Атро Булл, один из руководителей лагеря! Что за послание и что вам от нас нужно⁈ — крикнул он.

Сержант кивнул ему, после чего, глядя на стену в пятьдесят метров в длину, усеянную вооруженными людьми, обратился к ним.

— Мы зачищаем город и просим никого не покидать своё место сбора до завершения операции. Также, если вам требуется помощь, вы можете вывесить белый флаг, и к вам пришлют людей. Мы готовы обеспечить вас медикаментами и едой. — Глядя на людей, которые в недоумении слушали его, Максим продолжил: — Должен вас предупредить, чтобы вы не предпринимали ничего, что может быть расценено как акт агрессии в сторону наших войск. Любая такая попытка повлечёт суровые последствия для вас.

Сказав это, сержант, не дожидаясь ответа, развернулся и направился прочь от этого места.

Крат, молчавший всё это время, крикнул ему вслед то, что хотел бы спросить каждый в лагере.

— Что будет с нами, когда вы зачистите город от монстров?

Максим остановился и, развернувшись, с ухмылкой глянул наверх.

— Когда город будет зачищен, мы начнём его восстановление. Также мы уже имеем за городом посевные площади, которые активно расширяются. Разумеется, и там, и там понадобятся люди, желающие работать за деньги, на которые можно будет купить еды, одежды и даже машины, — с юмором ответил сержант.

Он ни о чём не врал, потому что Руслан планировал сразу начать восстановление экономики, чтобы вернуть людям веру в возвращение нормальной жизни.

Бартер не может этого сделать. Люди хотят видеть стабильность, а торговля, честная работа, честная оплата, безопасность и законы — это и есть показатель стабильности. Во всяком случае, в понимании командира.

Максим возвращался к своим товарищам, когда танки, ревя двигателями, начали разворачиваться.

Люди в лагере, словно онемевшие, смотрели на стену перед собой, как будто могут видеть сквозь неё.

Они слышали каждое слово военного, и это звучало слишком хорошо.

Работа, деньги, посевные площади… Всё это казалось чем-то из книжек фантастики.

За три последних года все эти слова потеряли своё значение. Работали все, но никому не платили за это, потому что делалось это ради выживания.

Деньги? Зачем они? Их можно есть? Смешно. В лучшем случае использовались кристаллы, которые большинство людей даже в руках не держало.

Посевы? Какие посевы, когда вы не то что не сможете засеять плодородные земли за городом, вы туда даже не дойдёте.

Военный говорил, что они уже начали сеять землю, и с каждой секундой, что люди думали об этом, всё больше верили в его слова.

Никто не хотел сомневаться, даже если это ложь.

Эта жизнь вконец достала всех, и в какой-то момент, когда Булл спускался по железной лестнице спиной к толпе, услышал плач в толпе, а за ним смех с другой стороны, вскоре, словно прорванная дамба, толпа начала ликовать и кричать на весь лагерь, обнимаясь друг с другом и поздравляя всех с победой.

Да, этих людей можно было считать победителями, ведь они были самым сплочённым лагерем в этом кошмарном городе и только благодаря взаимной поддержке смогли выжить.

Теперь они действительно праздновали победу, ликуя, плача и обнимаясь.

Победа, в которую ещё пять минут назад никто бы не поверил, принесли солдаты СССР.

Крат вместе с Атро и ещё двумя эволюционерами из лагеря «Легенда» под палящим солнцем шли между брошенных машин по улицам города Лоран в сторону центра.

Озираясь по сторонам, они до сих пор не верили, что собираются пойти в ту сторону, куда раньше даже смотреть боялись.

Разглядывая местами разрушенные многоквартирные дома и старясь не проглядеть притаившихся зомби или монстров, они не выпускали винтовки из рук и шарахались от любого постороннего звука.

Последние семь дней после появления солдат все в лагере слышали взрывы и стрельбу, не прекращавшуюся ни на секунду.

Люди ложились спать и просыпались под шум боя со всех сторон лагеря, и, судя по звуку, сражения шли по всему городу.

Сегодня ранним утром, когда стрельба стала совсем редкой, а порой можно было и вовсе насладиться тишиной, к лагерю прибыл внедорожник с военными, которые попросили выслать представителей для встречи с руководством СССР.

Булл, решив отправиться на эту встречу, выбрал Крата и его отряд для сопровождения. Четверо мужчин перед отправкой снаряжались местными жителями, как идущие на верную смерть.

Люди отдавали спрятанные пайки, кристаллы, чтобы отряд мог попытаться откупиться в случае чего, и даже боеприпасы, которые порой были дороже человеческой жизни.

Хотя Атро сомневался, что армия, способная вести круглосуточные бои без передышки и тратившая такое количество боеприпасов, нуждалась в их скудных ресурсах, однако принимал от граждан всё, что ему давали, чтобы не обидеть.

Каждый считал своим сокровищем пару патронов, банку тушёнки или старый пакет с супом быстрого приготовления, поэтому относиться к этому нужно было соответственно.

Покинув лагерь, они уже почти два часа шли в сторону центра и до сих пор встречали лишь разрушенные дома, убитых чудовищ всех видов и размеров, а также редких военных, которые отрядами до десяти человек встречались им на пути.

Четверо мужчин шли по широкому проспекту, который вёл в центр города, и, по правде говоря, они совершенно отвыкли от таких открытых территорий, где не было мест, куда можно спрятаться в случае опасности, разве что брошенные автомобили, являвшиеся не самой лучшей защитой.

Крат, шедший впереди группы, внезапно остановился и присел на корточки, а следом за ним, также сделала и остальная группа.

Они все смотрели, как в ста шагах впереди, с правой стороны проспекта, из прилегающей к проспекту улицы вышла группа вооруженных людей, также аккуратно проверявших территории перед собой.

Вскоре отряд Булла заметили, и две стороны, не двигаясь, следили друг за другом, опасаясь совершить ошибку.

Охотники часто нападали друг на друга из-за еды или кристаллов, и в данный момент центр города являлся лакомым куском для всех.

Выжившие в душе надеялись, что военные, убив монстров, могли забыть кристаллы, которые можно будет просто подобрать.

Оба встретившихся отряда это понимали и, естественно, боялись за свою жизнь.

Пока они не двигаясь смотрели друг на друга, вдалеке раздался гул двигателя, а следом за ним с левой стороны проспекта из-за угла выкатился танк, сопровождаемый взводом пехоты.

Игнорируя выживших, солдаты свернули в сторону окраины и двинулись мимо обоих отрядов, недоумённо разглядывая людей, сидящих на корточках.

Когда солдаты покинули эту область, члены обоих отрядов подняли руки вверх, демонстрируя оружие и отсутствие намерений вступать в бой, после чего двинулись навстречу друг другу.

Булл вышел вперёд, а ему навстречу вышла крепкого телосложения девушка, явно являвшаяся эволюционером, судя по коже, которая, казалось, блестит, словно сталь, хотя была обычного цвета.

Темноволосая, с чёрными глазами и немного грубоватым лицом, она хоть и не являлась красавицей, однако её стройное тело и симметричное лицо всё равно притягивали мужские взгляды.

Атро заговорил первым, чтобы начать диалог.

— Мы из лагеря «Легенда», идём на встречу с новым правительством, — сообщил он, на что девушка кивнула в ответ и заговорила приятным мелодичным голосом.

— Да, мы тоже. Я Триша, а это мои люди, — жестом указывая за спину, сообщила она, после чего обратилась с вопросом: — Что-нибудь известно об этих военных?

Булл замотал головой, давая понять, что знает не больше других.

В этом и заключалась проблема для выживших. Они знали почти всех, действовавших в окрестностях, но армия СССР появилась из ниоткуда и буквально за несколько дней освободила самое опасное место в городе, а после зачистила весь город.

Люди хотели понять, солдаты являются злом или добром, ведь с монстрами они жить уже научились, а если солдаты окажутся новым тираном, положение выживших может лишь ухудшиться.

Атро, почесав затылок, обратился к девушке.

— Может, пойдём вместе?

Триша, смерив его взглядом, кивнула в ответ и, не дожидаясь никого, направилась в сторону центра города.

Мужчины, усмехнувшись на её высокомерие, переглянулись между собой и, не говоря ни слова, направились за ней.

Спустя два часа Атро вместе со своей группой прибыл на площадь перед белым пятидесятиметровым зданием со шпилем.

Раньше это был дом правительства, а до этого являлся административным крылом дворца, поэтому и выглядел очень величественно.

Своими красивыми изгибами и множеством скульптур на разных высотах, обыгрывавших битвы сил зла и добра, этот дом больше напоминал гигантский храм со шпилем.

Вокруг площади, где собралось не меньше трёхсот человек, также находились старинные здания с дизайном, не уступающим дворцовому, в прошлом являвшиеся особняками знати, а впоследствии ставшие музеями, торговыми центрами или домами олигархов.

Хотя внешние стены потемнели из-за отсутствия ухода за ними, а также тут кругом валялся мусор и часть зданий была разрушена, всё равно площадь была довольно красива, а архитектура напоминала Руслану дома царских времён Санкт-Петербурга.

Чуть дальше по улице за зданием правительства, огороженный железным узорчатым забором, находился роскошный дворец, в некоторых местах высотой до ста пятидесяти метров.

Золочённые шпили дворца возвышались над всем городом, и даже после смены политического режима закон о запрете строительства зданий выше него так и остался, позволяя дворцу оставаться самым высоким зданием в городе.

Резиденция короля занимала территорию в четыре раза больше всей деревни Гром.

Вместе с собственным парком и озером, по площади он был равен двадцати футбольным полям.

До конца света, это место являлось музеем, который благополучно разграбили сразу после катаклизма.

Хотя люди на площади давно не видели это роскошное строение, однако прямо сейчас их больше интересовал руководитель армии, а также правитель новой республики, заявивший свои права на Лоран и всю территорию Кельради.

Многие из пришедших обнаруживали среди выживших своих знакомых по взаимной торговле или из прошлой жизни.

Сбиваясь в группки, люди в ожидании прибытия представителя нового правительства пытались выяснить любую информацию о военных или, делясь сигаретами, тепло приветствовали друг друга.

Хотя никаких подробностей ни у кого не было, однако Крат смог получить общую информацию по ним.

Так, солдаты не вторглись ни в один лагерь и не применяли силу к людям. Также несколько лагерей смогли получить провизию и медикаменты, а кто-то даже получил экстренную хирургическую помощь на основной базе военных.

Рассказывая всё это Буллу, Крат посмотрел через его спину дальше по улице, откуда к ним двигалась колонна тяжёлой техники, расталкивая брошенные машины перед собой и поднимая пыль до пятого этажа зданий.

Выжившие с тревогой отошли к стенам домов, освобождая проезжую часть, но идущий во главе колонны тяжёлый грузовик со скотосбрасывателем, установленным впереди, остановился перед площадью, а следом из следовавших за ним четырёх грузовиков высыпали военные.

Люди наблюдали за их синхронными действиями, а Булл тем временем, привлечённый каким-то движением на одной из крыш, задрал голову к небу.

Его слепило яркое солнце, однако он всё же мог заметить, что по крыше кто-то бежит.

Уже очень скоро Атро стоял, широко открыв рот, потому что видел невероятных механических созданий, похожих на монстров, занимавших все крыши вокруг площади.

На самом деле, уже все заметили роботов-пауков, занимавших позиции для охраны площади, и никто не обратил внимания на солдат, шедших к ним, охраняя высокого худощавого мужчину.

Ланс, который внезапно для себя стал представителем СССР и, по сути, занял пост директора по связям с общественностью, шёл к полуразрушенному фонтану в центре площади, где стояли выжившие, и в один прыжок забрался на булыжник, чтобы его видели все пришедшие.

Глядя на выживших, мужчина даже узнал некоторых, так как за время своей жизни охотником успел посетить множество лагерей и повстречать сотни коллег.

Видя, что все ещё не отрываясь продолжаю пялиться на крыши домов, Ланс взял рацию с пояса и передал в штаб, чтобы те убрали роботов, и только когда пауки отступили назад, выжившие поняли, что площадь окружена военными, а в центре появился мужчина в форме.

Страх и паника нахлынули на людей, которые осознали, что в случае чего живым отсюда уйти не сможет никто.

Даже если с солдатами можно будет справиться, хотя и мало уверенности, то эти чудовища на крышах однозначно перебьют всех.

Ланс самодовольно разглядывал выживших. Раньше он был одним из них: человеком без будущего, который жил одним днём и в поисках кристаллов и припасов заходил в самые опасные места в городе, рискуя подвергнуться атаке не только монстров, но и других охотников или «шакалов», которые грабили всех подряд.

Теперь высокий блондин с голубыми глазами, одетый в новенькую военную форму, с широкой улыбкой, которую не мог скрыть, стоял выше их всех.

Заметив, что всё внимание сосредоточено на нём, он наконец заговорил.

— Я представитель новой республики. Как видите, город Лоран освобождён от монстров и находится под нашим контролем. — давая всем время, он выждал минуту и, набрав в грудь воздуха, продолжил говорить: — Уже очень скоро наши инженеры начнут возведение стен и укреплений вокруг столицы, а также ремонт систем жизнеобеспечения города.

Толпа молча слушала его, стараясь с его слов понять, что будет теперь с ними, ведь они являлись местными жителями.

Им некуда пойти, и они не покидали город даже в самый тяжёлый для него момент, надеясь на лучшее и опасаясь выходить на открытые пространства за его пределами.

Ланс хорошо понимал выживших, поэтому не стал томить ожиданием.

— Нам потребуются рабочие руки как для строительства, так и для сельского хозяйства. Уже начато восстановление швейной фабрики, где планируется наладить выпуск ткани для пошива одежды… — он начал подробно объяснять всё, что уже сделано и что планируется сделать.

По лицам людей, Ланс мог точно сказать, что они не верят и в половину из перечисленного. На самом деле, он и сам бы в это не поверил, так как для той же фабрики требовались материалы, которых не было в данный момент.

Сельское хозяйство, как и фермерство, мертво, а стало быть, и необходимые материалы для запуска производства фабрики недоступны.

Однако, зная командира, который делал невозможные вещи, Ланс слепо верил, что всё это возможно.

Почти целый час представитель республики говорил без умолку и был больше похож на уличного пропагандиста.

Руслан, сидевший в грузовике вместе с Наташей, не позволившей ему вновь рисковать собой, с ухмылкой на лице наблюдал за действиями своего нового подчинённого.

Когда тот, размахивая руками, рассказывал людям о светлом будущем, командиру он напоминал Владимира Ильича Ленина.

— Ему не хватает только броневика, — со смехом выпалил Руслан, вспоминая образ вождя советского пролетариата.

Наташа, сидевшая рядом, не понимала, о чём идёт речь, но с улыбкой посмотрела на своего мужчину, который радовался своей шутке, словно ребёнок.

Тем временем стоявший в толпе Булл больше не мог всё это слушать, как и многие другие.

Они молчали лишь из-за своей ситуации и в любой другой момент ушли бы отсюда, так как терять время на мечты какого-то идиота им явно не хотелось.

В редкий момент, когда представитель смолк, Атро выкрикнул вопрос из толпы.

— Чем вы докажите, что мы не станем рабами в вашей новой республике⁈

Ланс, пробежавшись взглядом по головам людей, нашёл широкоплечего мужчину в старой полицейской форме.

— Прямо сейчас будут составлены списки ваших лагерей, и вам привезут еду для выживших на ближайшие три дня. В дальнейшем вы сможете переселиться в отремонтированные здания и получить работу. Взрослым, чтобы получать еду в будущем, нужно будет работать, а дети смогут питаться в наших столовых бесплатно и сколько захотят. То же касается стариков и инвалидов, если такие имеются, — пояснил он и собирался продолжить, но Атро не успокаивался.

— Вы собираетесь платить нам едой? Чем это лучше рабства? — Хотя условия были уже за пределами ожидания местных выживших, только вот это было хорошо лишь в данный момент, когда у вас ничего нет.

Булл не хотел из-за минутной слабости перед обещаниями сытой жизни себя и своих детей оказаться в рабстве у нового правительства.

Ланс, который даже слегка разозлился на такую неблагодарность, быстро опомнился, так как Руслан предупреждал его, что такое может произойти.

Лично для командира никакого конца света никогда не случалось, и он ни дня не голодал в своей жизни, поэтому и на ситуацию в этом мире смотрел иначе и не собирался никого ущемлять и пользоваться положением людей.

Он скорее рассматривал ситуацию, как если бы никакого кризиса не было и люди просто искали работу получше, поэтому изначально исходил из того, что все должны получить достойную оплату за честный труд.

Его республика с самого начала должна строиться на прочном фундаменте доверия и честности. Командир не желал, чтобы в будущем историки вспоминали, как он воспользовался тяжёлым положением людей, ведь Руслан ни на секунду не сомневался, что однажды станет во главе всей этой планеты.

Ланс, помня слова командующего, выдохнул, приводя мысли в порядок, и вновь заговорил с Буллом, пока все остальные слушали их перепалку.

— В городе будет введена валюта, обеспеченная кристаллами. Каждому из них будет присвоена своя цена и будет обмениваться на деньги, на которые вы сможете купить еду, одежду и даже оружие. — Услышав про оружие, толпа загудела в обсуждении, а представитель продолжил объяснять, не обращая на это внимания. — Разумеется, вы также сможете купить кристаллы на эти деньги, если пожелаете покинуть город и отправиться туда, где нашу валюту не принимают.

Атро получил столько ответов на свои вопросы, хотя и не ожидал этого.

Как руководитель лагеря, он хотел выяснить один момент, раздражая Ланса: будет ли тот так спокоен, имея такую силу, чтобы терпеть его возражения.

Как настоящий полицейский, защищавший выживших в своём лагере, он бы предпочёл умереть здесь, разозлив этих военных, чем позволил своим людям стать рабами.

Однако человек перед ним не только оставался спокоен, но и довольно подробно всё объяснил.

Учитывая, что за работу будут платить деньги, стоимость которых будет связана с кристаллами, можно будет легко понять их ценность в принципе.

Также слова о том, что можно будет купить оружие, ещё больше успокоили Булла и остальных находившихся здесь.

Видя автоматы в руках солдат, все они хотели себе такие, и даже если они окажутся не такими новыми, как у них, это всяко лучше, чем потрёпанные винтовки в руках выживших, обмотанные изолентой, переделанные множество раз и работающие с большими проблемами.

Ланс, после маленького спора с Буллом, продолжил объяснять, что и как будет при новом правительстве, а вскоре, закончив говорить, спрыгнул с фонтана и в сопровождении солдат направился в сторону грузовиков.

Вслед за ним по крышам побежали роботы, вновь привлекая всеобщее внимание.

Крат после того, как на площади остались лишь выжившие, поравнялся со своим командиром и шёпотом обратился к нему.

— Что будем делать? — спросил он.

Атро следил за удаляющимися машинами и, повернув голову к подчинённому, ответил с лёгкой досадой в голосе.

— А что мы можем? Я и так рисковал, чтобы понять, что они из себя представляют. Хоть всё сказанное ими и звучит нелепо, но их силу нельзя сбрасывать со счетов. Придётся подчиниться, а там увидим, не пожалеем ли мы, что не умерли сегодня, — сказав это, мужчина направился прочь с площади.

Тут было слишком жарко, и ему хотелось вернуться в лагерь, чтобы освежиться, а также обсудить всё с Номой, которая гораздо лучше разбиралась в людях и обстоятельствах.

Если бы не её преклонный возраст, он вообще предпочёл бы, чтобы она сама пришла и послушала представителя, ведь её эволюционная способность позволяет старой монахине различать правду и ложь в словах говорящего.

Булл вместе с Кратом и двумя разведчиками вошёл в открытые для них ворота лагеря и сразу направился к ржавой бочке с водой, стоявшей за входом.

Подойдя к ней, он окунул в неё голову, желая освежиться после столь долгого нахождения под палящим солнцем, и простоял так почти минуту, пока его спутники, стоявшие за спиной, ждали своей очереди.

Потные и грязные, они были вымотаны этой дорогой, оказавшейся довольно утомительной, даже при том, что на пути им не встретился ни один живой монстр и им не приходилось, как раньше, прятаться в заброшенных домах, а также красться, словно крысы, чтобы никого не привлечь.

Атро резко выровнялся и со стекающей водой по всему телу посмотрел на сбегающихся к нему жителей лагеря.

Они с тревогой приближались, желая уже по лицам вернувшихся понять, как прошла встреча.

Прямо сейчас от информации, принесённой разведчиками, зависела вся жизнь выживших, и они боялись услышать плохие новости.

Булл дождался, пока весь немаленький лагерь соберётся вокруг него, и, разглядывая измождённые, грязные и уставшие лица, наконец заговорил.

— Военные планируют начать строительство обороны вокруг города, а также желают, чтобы люди шли к ним на работы по сельскому хозяйству и строительству. Обещают платить деньгами, на которые можно купить еду, одежду и даже оружие, — сказав это, он замолчал, видя оцепеневших людей.

Никто не издавал ни звука, не понимая, что они только что услышали.

Деньги? Это что-то знакомое, но непонятное. Купить что-то? Разве не надо дождаться представителей других лагерей, чтобы обменяться с ними на кристаллы или любую другую полезную вещь ради выживания?

Зачем деньги? Их будут платить за работу? Не за то, чтобы отправляться на опасные задания, где ты можешь легко умереть, а за то, что ты будешь строить и заниматься сельским хозяйством?

Разве такие вещи остались в этом мире? Разве мы не просто оттягивали неизбежное, когда последние очаги сопротивления угаснут и весь этот мир канет в небытие?

Именно такие мысли кружились в головах людей, которые слушали одного из руководителей лагеря.

Им было тяжело осознать слова, которые он произнёс, потому что это было похоже на возвращение к нормальной жизни, про которую все забыли и старались гнать мысли о ней, чтобы не впасть в депрессию и не опустить руки, помня, как всё было раньше.

Среди толпы вперёд вышла монашка с костылём в руках, на который опиралась.

Булл посмотрел на Ному, а затем продолжил говорить.

— Я не знаю, правда это или нет, но таковы были слова их представителя. Они обещали, что дети, старики и инвалиды будут получать еду бесплатно, однако всем остальным придётся работать, чтобы прокормить себя.

Как только слова упали, жители притянули к себе своих детей, боясь такой щедрости.

Кому могло понадобиться кормить голодных стариков, инвалидов и детей, если только в этом нет какой-либо выгоды?

Даже до конца света никогда такой щедрости не было, что уже говорить про нынешнее время. Ведь никто из них не задавался вопросом, что значит слово «социалистическая» в названии новой республики.

Для Руслана Свободная Советская Социалистическая Республика не была пустым звуком, пусть решение о названии и было принято спонтанно.

Он предполагал устройство своей страны с рыночной экономикой, но в первую очередь планировал позаботиться, чтобы никто не голодал.

Это самое минимальное, что должно обеспечить государство, а впоследствии всё должно становиться только лучше.

Люди должны иметь крышу над головой, хорошую одежду и, главное, уверенность в завтрашнем дне.

Для этого у него была сила и возможности, оставалось только убедить людей, что СССР — не временная структура, которая исчезнет, как только грянут проблемы или возникнут трудности.

Пример такого у Руслана уже был на Земле, где крупная и сильная страна развалилась из-за шаткого фундамента, а также множества ошибочных и даже глупых решений, принятых руководством.

Именно поэтому он очень аккуратно подходил ко всему на самом раннем этапе, чтобы создать прочный фундамент, на котором будет построена не просто страна, но империя, которая станет во главе всей планеты.

Люди в лагере не могли знать о настолько далеко идущих планах руководителя СССР.

Они слушали Булла и пока не могли принять никакого решения, так как привыкли следовать за ним и ждали того, что скажет он.

Однако Атро в этот раз не планировал принимать решения, так как теперь всё обстояло совсем иначе.

Раньше требовалось лишь обеспечить безопасность и накормить людей. Пусть это и было сложно в сложившихся обстоятельствах, но цели были чёткими, и к ним просто нужно было идти.

Только теперь решение может привести людей либо к процветанию, либо к рабству, и такую ответственность он брать не хотел.

Монашка Нома, которая, опираясь на костыль, напряжённо разглядывала Булла, в какой-то момент смягчила выражение лица и, казалось, даже улыбнулась.

— Ты поверил им, — в полной тишине произнесла она.

Атро смотрел на неё, понимая, что она смогла своей способностью уловить то, чего даже он не осознавал.

Подумав какое-то время и окинув присутствующих людей, ожидающих его ответа, мужчина наконец кивнул.

— Наверно, всё-таки поверил, — произнёс он.

Это был катарсис для всех жителей деревни.

Мужчины, женщины и старики, словно по приказу, начали тихонько плакать, а дети, наблюдавшие за этим, и вовсе зарыдали на всю площадь, не понимая, почему их родные и близкие плачут.

По всей площади стоял вой плачущих людей, которые не могли сдержаться.

Они чувствовали, что их внутреннее состояние, словно натянутая пружина, всё это время не отпускавшее их, в одно мгновение исчезло и вместе со слезами выплеснулось наружу.

Никому не объяснить и не передать, что это такое, потому что круглосуточно бояться очень тяжело и к этому нельзя приспособиться.

Даже к войне можно привыкнуть, но там известно, что когда-нибудь это закончится, однако в апокалипсисе нет ясности, когда он закончится и чем, отчего людей страх не отпускал ни на секунду.

Руслан стоял в Лоране, на мостовой у железных ворот дворца.

Вся брусчатая площадь за его спиной была забита техникой, солдатами и инженерами, прибывшими вместе с командиром.

Держа его своей маленькой ручкой за штанину, слева стояла Кирико, одетая в джинсы и белую майку с мишкой в руке, а справа стояла Наташа в военной форме.

Позади из грузовиков выпрыгивали солдаты, в то время как роботы-пауки вместе с собаками, перебравшись через разрушенную местами ограду, проверяли дворец и прилегающую территорию на наличие монстров.

Анна подкралась к командиру и, закрыв ему глаза ладошками, едва сдерживая смех, обратилась к Руслану.

— Угадай кто!

Лейтенант поражался детскому характеру человека, прожившему восемьдесят лет в своей прошлой жизни.

Для неё не существовало серьёзных вещей, и она всё могла превратить в игру.

Решив подыграть эльфийке, он сделал вид, что задумался.

— Эээ… Зомби? — сказав это, командир рассмеялся, а девушка, убрав руки, толкнула его в спину, явно разозлённая его ответом.

Руслан продолжал ухмыляться и обратился к Кирико рядом с собой, указывая правой рукой на дворец.

— Подойдёт нам такой новый дом? — спросил он, а следом добавил: — Ты станешь принцессой, живущей во дворце.

Девочка в это время вся засияла, а глаза начали бегать по фасаду здания, расположенного в ста метрах за оградой.

Дворец, занимавший площадь десятка футбольных полей, имел внешнее кольцо в три этажа, высотой шестьдесят метров, с красивым дизайном в стиле барокко.

Большие окна явно намекали на продуманность освещения в помещениях и высокие потолки, а в пустотах между окнами на всех этажах были установлены скульптуры с человеческий рост, изображавшие рыцарей в доспехах.

За внешним кольцом находилось квадратное пятиэтажное здание высотой восемьдесят метров с покатой на четыре стороны синей крышей, где в центре располагалась башня, возвышавшаяся ещё выше.

Хотя Руслан не знал внутреннего устройства здания, но, судя по прилегающей территории, где предусмотрели подъездные дороги, фонтаны и даже кустарники, скрывавшие первый этаж, архитектор должен был продумать и внутреннее убранство для удобства жильцов.

Кирико аж дрожала от нетерпения, желая попасть внутрь, чтобы ознакомиться со своим домом, но вдруг застыла, что не осталось незамеченным для её отца.

Командир опустился на корточки перед ней и, видя, что она, не отрываясь, смотрит на здание, обратился к ребёнку.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

Девочка перевела взгляд на него и смотрела в нерешительности, словно боялась что-то сказать.

Руслан погладил её по голове и, мягко улыбнувшись, попытался успокоить.

— Не бойся, ты можешь сказать всё, что хочешь. Если тебе не нравится, мы найдём что-нибудь другое, а этот можем вообще разрушить и построить дворец, какой захочешь.

Кирико замотала головой и посмотрела на Наташу за спиной отца, а затем на Анну справа.

Все они с тревогой следили за девочкой, не понимая, что происходит.

Их вообще не волновал дворец, потому что все любили эту непоседу и важнее было её спокойствие.

Кирико наконец вновь посмотрела на Руслана и еле слышно произнесла.

— Мы пойдём… искать маму?

Руслан и остальные даже затаили дыхание, потому что до сих пор никто не задавался вопросом, есть ли у девочки мама, и только теперь вопросы в их головах посыпались словно лавина.

«Откуда тело ребёнка, куда переместили сознание Кирико? У неё есть другие родители? Её мать жива? Где её искать, если она жива?».

Наташа и Анна присели на корточки рядом с оцепеневшим Русланом, и эльфийка, опередив Наташу, обратилась к девочке.

— Ты знаешь, где твоя мама? — спросила она.

Кирико кивнула в ответ, что ошарашило всех, потому что никто этого не ожидал.

Командир, выйдя из ступора, погладил девочку по щекам, вытирая её слёзы.

Судя по состоянию ребёнка, она готова была разрыдаться, однако важно было получить ответы от неё, и он продолжил расспрашивать.

— Можешь сказать нам?

Кирико вновь кивнула, и в ту же секунду Руслан, Наташа и Анна схватились за голову из-за жуткой боли, пронзавшей, словно раскалённый нож.

Вместе с тем перед их глазами появлялись картинки какого-то полуразрушенного города и лагеря выживших. Это было похоже на то, что им показывали чьи-то воспоминания от первого лица.

В них была женщина, которая явно держала Кирико на руках и куда-то бежала. За ними гнались, и женщина, подбежав к канализационному люку, поставила девочку на землю, после подняла люк двумя руками и со слезами на глазах опустила дочь вниз.

После этого женщина закрыла люк, а затем наступила темнота, и воспоминания пропали.

Руслан упал на четвереньки, тяжело дыша, потому что у него свело мышцы от перенапряжения. Он так быстро дышал, что, казалось, смотрел все эти воспоминания, не сделав ни вздоха за всё время.

Наташа и Анна были не в лучшем состоянии, хотя и не потеряли равновесия.

Командир, с трудом откинувшись назад, упал на задницу.

Разглядывая Кирико перед собой, он старался улыбнуться, давая понять напуганному ребёнку, что всё в порядке, однако давалось это тяжело.

Благо две девушки подоспели на помощь.

Подойдя к девочке, они обнимали и гладили её по голове, понимая, через что ей пришлось пройти и как она была напугана, ведь все эмоции из памяти передались всем, кто разделил воспоминания.

Спустя минуту, когда солдаты уже рассредоточились вдоль дворца и проверяли прилегающие дома, командир поднялся с земли и, подойдя к Кирико, протянул ей руку, давая понять, что всё будет хорошо и им пора идти в их новый дом.

— Мы обязательно найдём твою маму! — сказав это, он почувствовал тёплую ладошку ребёнка, который кивнул ему.

Руслан не был уверен, что сможет спасти мать Кирико, но и говорить ей, что та, возможно, погибла, ему не особо хотелось.

Сейчас она ещё маленькая, и воспоминания слишком яркие. Спустя время она могла свыкнуться с потерей матери, и даже если выяснится, что та погибла, Кирико могла отреагировать спокойнее, чем сейчас.

Двое направились в сторону открытых солдатам ворот, а Наташа и Анна, поднявшись с земли, переглянулись и также двинулись за ними.

Когда командир думал, что с сюрпризами на сегодня покончено, как только он переступил железные ворота дворца, перед его глазами выскочило уведомление.

«Обнаружено строение, подходящее для нового командного центра! Желаете сделать данное место своим основным расположением? Да/Нет.»

Руслан остановился, читая информацию, и обратился к системе, чтобы та пояснила, что имеется в виду, а в ответ услышал синтетический женский голос.

— Данная локация признана подходящей для постоянного расположения командира. В виду особых потребностей человека, которые не может удовлетворить командный центр, система предлагает усовершенствовать данное место, чтобы оно выполняло его функции.

Руслан догадался, что нашёл очередную функцию системы, про которую, разумеется, ему никто до этого не рассказывал.

— Что значит усовершенствовать? — спросил он, но вместо ответа перед глазами появилось окно с целым списком из более чем сотни вариаций изменений здания.

Конечно же, все усовершенствования дворца стоили немалых денег, но и давали они многое.

Так, среди интересного была защита от ядерного удара, стоившая десять миллиардов монет, и даже резервное хранилище сознания, цена которого не была указана, а вместо этого там стояли вопросительные знаки.

Командир даже не стал спрашивать, сколько это стоит, потому что было глупо надеяться, что это что-то легко выполнимое.

Вместо этого он просмотрел множество вариаций и нашёл самое недорогое, что ему было по карману и стоило пятьсот тысяч золотых монет.

По правде говоря, это было больше похоже на набор новичка из множества мелких бонусов, но на лучшее просто не было денег.

Ткнув пальцем в воздухе перед людьми, которые уже привыкли к его общению с воздухом, он обратился к системе.

— Выполни вот это усовершенствование!

Женский голос в его голове ответил мгновенно.

— Подтверждено! Вы выбрали: восстановление разрушений, электроснабжение, отопление, меблировка, защита первого уровня, пункт охраны, перекрытие коммуникационных тоннелей с городом…

Система продолжала перечислять, а Руслан вместе со своей новой семьёй тем временем наблюдал, как дворец начинает постепенно восстанавливаться. Грязь отваливается сама собой, а в местах разрушений камни и стёкла возвращались на свои места в стенах и окнах.

Всё это выглядело словно обратная перемотка и с каждой секундой происходило всё быстрее, пока здание не обновилось, представ перед людьми в белоснежном цвете.

Кирико, разглядывая такое волшебство, была так заворожена и, видя, что всё закончилось, на эмоциях произнесла слова, которые заставили присутствующих немного смутиться, потому что слова не подходили ребёнку, однако они выразили мысли всех.

— Чёрт! Это было круто!

Ранним утром, когда первые лучи солнца только осветили небо, с внешней стороны ворот лагеря «Легенда» собралось почти тысяча человек.

Всё это были жители этого места и выжившие в этом городе.

Вместе со своими лидерами Атро и Номой, люди с котомками за спиной и детьми, которых держали за руку или вовсе на руках, они смотрели на своё пристанище.

Место, которое было их домом последние три года и защитило всех находящихся здесь.

Отсюда открывался вид, который большинство из выживших этого лагеря не видели за всё время проживания в лагере, так как даже не покидали его.

За едой и припасами и выходить не приходилось, так как для этого были разведчики, и погибло их немало за это время.

Убежище, в котором изначально жило почти три тысячи человек, не смогло защитить всех.

Кого-то изгнали, кто-то ушёл сам, а другие просто погибли, стараясь принести из брошенных магазинов еду, лекарства и вещи первой необходимости.

Атро, стоявший у ворот и разглядывавший грязный двор, заваленный мусором, запчастями от оборудования, которое они старались поддерживать всё это время, сжав кулаки, рявкнул людям у себя за спиной.

— Выдвигаемся!

Жители в последний раз посмотрели на свой бывший дом и двинулись по улице, заставленной брошенными машинами, на запад.

В душе каждого из толпы были сомнения и страх. Никто не знал, правда ли, что им обещали, и стоило ли вообще покидать своё убежище, но они просто хотели поверить и храбрились кто как мог.

Толпа, подгоняемая криками лидера, медленно прошла до проспекта, ведущего в центр города, и, повернув на юг, направилась к бывшему дворцу короля.

Хотя его обновлённую крышу было видно за многие километры, но из-за лёгкой утренней дымки было довольно сложно разобрать, как сильно изменилось это здание.

Атро, ещё три дня назад на собрании видевший дворцовую площадь и сам дворец, также не обратил внимания на изменения.

Идя впереди выживших, Булл резко остановился, а за ним и все его люди.

Впереди, с правой стороны проспекта из примыкающей улицы, показалось более сотни людей, а вскоре дальше слева ещё десяток.

Он быстро догадался, что всё это выжившие из других лагерей, которые также решились отправиться к военным.

Дав команду остановившейся толпе, Атро вновь двинулся вперёд.

Люди из разных лагерей молча сбивались в одну большую группу и, по правде говоря, чувствовали себя более уверенно, потому что теперь они все были на одной стороне.

Хотя лидеры и понимали, что в случае проблем с военными, мало кто из них сможет дать отпор, так как они, скорее всего, разбегутся в панике, но для простых выживших большое количество придавало больше уверенности, и они шли всё быстрее.

Через четыре часа пути толпа уже была почти в две с половиной тысячи человек, а чем ближе к центру, тем стало больше появляться военных грузовиков, которые, гружённые солдатами, ездили по улицам в разных направлениях, явно выполняя какое-то задание.

Атро, видя, что военным нет до них никакого дела, хотел быстрее со всем этим покончить, чтобы понять уже наконец, что их ждёт, поэтому постоянно поторапливал отстающих.

Правда, уже подойдя совсем близко к центру города, мужчина осознал, что они далеко не первые, кто решил прийти к военным.

Весь широкий проспект перед дворцовой площадью был забит выжившими, которые проходили через оборудованные контрольные пункты военных.

Солдаты досматривали людей, забирали оружие, а затем отправляли к медикам, которые проводили осмотр тела в палатках и, выдав новую военную форму, отправляли в душевые, устроенные в десятках палаток дальше.

У Руслана не было другой подходящей одежды, чтобы раздать людям, а принимать их как есть было опасно, так как неизвестно, какие болезни или паразитов могли нести на себе жители разных лагерей, долгое время жившие в замкнутых пространствах.

Булл с Кратом решили пока не торопиться и приказали своей группе расположиться на отдых.

В это время со стороны центра города послышались какие-то возгласы, что заставили напрячься всех, и ещё секунду назад севшие на землю люди подскочили, ожидая проблем.

Разумеется, Атро с отрядом разведчиков и охраны лагеря также готовились к худшему.

Сжимая винтовки в руках, находясь в кругу других групп выживших, они встали по периметру своего лагеря и наблюдали, как из центра города идёт отряд военных.

За спинами людей не было видно, что происходит, но в возгласах людей не было паники или страха, а скорее они были похожи на радость или счастье и раздавались всё ближе.

Солдаты вскоре вышли к Буллу, и он наконец смог заметить, что более сорока военных идут в одну линию, волоча за собой гружённые тележки, и раздают пакеты с армейским пайком и фляги с водой.

Боец, оказавшийся первым рядом с Атро, протянул ему паёк, а затем, обойдя мужчину в оцепенении, продолжил раздавать их всем, включая детей.

Для ребятни пяти-шести лет, которым было тяжело держать в руках пластиковый пакет, так как он был почти с половину ребёнка, помогали родители, поддерживая их или забирая паёк вовсе, чтобы не нагружать малышей.

Солдаты, всё так же молча раздавая пайки, проходили всё дальше и вскоре вовсе пропали из виду.

Только теперь люди нерешительно начали открывать выданные контейнеры, и все здесь реагировали на это одинаково.

Выжившие с улыбками на лицах плакали, демонстрируя друг другу содержимое пакетов, словно у всех было разное.

Просто они не могли поверить, что столько еды раздаётся бесплатно.

По всему проспекту послышался запах тушёной говядины, которую кто-то ел прямо из контейнера, а следом раздались звуки повсеместно открывающихся железных банок и стук оловянной посуды.

Жадно поглощая содержимое контейнера, взрослые и дети выглядели как дикие звери, впервые получив полноценную еду за последние три года.

Почти все из них ели её со слезами на глазах, и все хорошо понимали друг друга, ведь они думали не о том, что их покормили, а о том, что люди, раздающие такую хорошую еду бесплатно, не могут быть злыми, а значит, всё, что они обещали, — правда!

Пока Кирико носилась по дворцу со своей подругой, изучая каждый его уголок и ища себе комнату по душе, Руслан сидел в своём новом кабинете, по размерам с школьный спортзал.

Комната имела окна с двух сторон, и в течение дня тут даже не требовалось искусственное освещение, так как дневной свет и так довольно хорошо освещал её.

Стены со стороны двухстворчатых дверей и за спиной командира были сделаны в виде книжных полок, от пола до потолка заставленных книгами, а на полу лежал тонкий красивый ковёр на всю комнату.

В центре у стены напротив входа стоял массивный дубовый стол со всеми письменными принадлежностями и кожаным креслом, идеально вписывающимся в дизайн помещения.

Напротив стола также стояли два кожаных кресла для посетителей.

Вообще, Руслан действительно оценил старание системы, которая улучшила дворец.

Так, здесь была независимая система жизнеобеспечения. Вода бралась в кранах неизвестно откуда, так как все коммуникации были отрезаны от городских, а фундамент здания теперь представлял собой сплошную стену из армированного бетона.

То же касалось и электричества, а также воздуха.

Здание было полностью автономным.

В окнах стояли пуленепробиваемые стёкла, способные выдержать пистолетный выстрел, а стены были укреплены и могли выдержать попадание бронебойного снаряда танка.

Отремонтированы были в том числе абсолютно все помещения, в которых появилась новая мебель и даже посуда, которая, помимо кухни, была расставлена в специальных кладовках по всему дворцу, откуда слуги могли быстро достать её.

Хотя никаких слуг ещё не было, но Руслан уже думал об этом, потому что такой гигантский дворец, в котором в данный момент проживал лишь он с Наташей и Анной, а также Линген со своей семьёй, невозможно было поддерживать в чистоте и порядке без как минимум сотни другой обслуживающего персонала.

Только вот прямо сейчас заняться этим он не мог, так как сидел в кресле с Наташей у себя на коленях, которая ластилась к нему, словно кошка.

Хотя это было приятно, и командующий был рад тому, что их отношения двинулись с места, просто это было неожиданно.

Казалось, девушка просто переключила тумблер и сменила свою жёсткость на нежность.

Ему было невдомёк, что это спровоцировала Анна, которая, как-то оставшись наедине с младшим лейтенантом, заявила, что также планирует быть с Русланом, но не хочет ничего делать, пока Наташа не прекратит быть просто телохранителем и не начнёт вести себя, как жена.

Эльфийка объяснила, что в прошлой жизни у неё не было мужчин из-за её физических особенностей, и чётко дала понять, что не намерена терять время в этом мире.

При этом пригрозив, что, если Наташа не начнёт действовать, это сделает она сама, и тогда вряд ли он вообще после этого посмотрит на неё.

Конечно же, младшего лейтенанта это задело, и по-женски она сильно приревновала своего мужа, только вот ей было сложно вот так вот всё изменить.

В прошлой жизни у Наташи также не было опыта с мужчинами, хотя её даже обучали искусству соблазнения, однако всё оказалось сложнее.

Довольно легко представлять себе, как ты соблазняешь человека, к которому ничего не чувствуешь, только вот она влюбилась в командира и хотела быть с ним, что создавало проблемы в их отношениях.

Если бы не решительность Анны, она бы точно не стала действовать так активно.

К счастью, девушка смогла перебороть свои страхи, и как только двое остались одни, она без спроса вырвала у него бумаги из рук, бросила их на пол, а сама уселась на колени и, борясь со смущением, поцеловала своего мужчину.

Дальше всё получалось само собой, и пока большие руки командира скользили под её рубашкой, Наташа стала расстёгивать одежду Руслана, желая получить больше, чем просто поцелуй.

Двое совершенно потеряли чувство меры, и похоть овладела ими.

Подняв девушку на руки, командир положил её на стол, а после начал раздевать, желая увидеть свою женщину во всей красе.

Наташа, будучи выше него ростом и имея впечатляющую фигуру, давно будоражила мысли командующего, отчего ему было довольно трудно сконцентрироваться, зная, что рядом с ним находится такая красота.

Учитывая, что у него давно не было женщин, это становилось большой проблемой, а с появлением Анны в лагере, всё только усложнялось.

Теперь же, когда всё дошло до этого, Руслан, словно зверь, рычал, если ему не удавалось расстегнуть пуговицу, и в какой-то момент он просто начал рвать одежду на девушке.

Очень скоро перед ним предстала картина, достойная руки величайших художников.

Наташа поистине имела эльфийскую фигуру, словно выточенную из цельного куска белоснежного мрамора.

Её объёмная грудь смотрела на командира маленькими аккуратными сосками, острыми, словно ими можно резать стекло.

Талия была настолько тонкая, что её, казалось, можно обхватить двумя руками, и она перетекала в широкие белоснежные бёдра, уходя дальше в длинные ровные ноги, настолько идеальные, что такого просто не могло существовать в природе.

Невероятное по красоте тело Наташи явно было создано не человеком и даже не богом, потому что ни у кого бы не получилось это.

Она, лёжа на столе, смотрела на него голубыми глазами, выгибаясь от каждого его прикосновения и ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.

Руслан положил свою руку на большую грудь девушки и сжал со всей силы, наблюдая, как лицо Наташи морщится от боли и наслаждения, а после медленно прижался к ней, не отводя взгляд, наблюдая за тем, как она томно вздыхает от каждого движения и вновь и вновь выгибается в ответ на каждое прикосновение.

(Дальше было много интересного, продлилось довольно долго, и оба получили огромное удовольствие.)

Тем временем, пока командующий налаживал свою личную жизнь и получал новый опыт в общении со своей женой, военные и инженеры работали без отдыха, чтобы быстрее наладить жизнь в городе.

На контрольно-пропускных пунктах становилось всё меньше выживших, хотя прибывать они не переставали.

С четырёх сторон центра города люди стекались сплошным потоком, и по записям солдат, которые отмечали, кто откуда пришёл, стало ясно, что в лагерь прибывали не только жители города, но и из ближайших деревень.

Булл со своими людьми уже полчаса как прошёл пункт досмотра, и пока все обустраивались на дворцовой площади, ожидая, что будет дальше, очень нервничал, так как у них забрали оружие.

Хотя ему удалось быстро принять душ и, немного освежившись, почувствовать себя лучше, однако тревожные мысли не отпускали лидера лагеря.

Его люди на самом деле чувствовали себя гораздо лучше и спокойнее него, так как выяснилось, что пайки раздавали без ограничений, и съевшие свои припасы могли отправиться к складам и получить ещё.

Детям солдаты сами разносили дополнительные пайки, что придавало выжившим ещё больше уверенности, что военные не являются злыми людьми, хотя никто и не верил им до конца.

На самом деле, эта программа лояльности, как назвал её Руслан, обошлась ему в немаленькую сумму, так как пайки закупались в бараках, однако, учитывая, что требовалось получить преданность новых жителей, командир решил не скупиться, ведь от этого напрямую зависит его сила, а он больше не хотел оставаться слабаком.

Атро, наблюдая за окружением, заметил свою знакомую Тришу, одетую в военную форму, как и он, и шедшую с небольшим листком бумаги в руках.

— Триша! — крикнул мужчина, на мгновение привлекая внимания всех на площади.

Девушка, выглядевшая на этот раз гораздо более привлекательной благодаря тому, что ей удалось помыться и вдоволь наесться, мягко улыбнулась ему и двинулась навстречу.

Прежде чем Булл успел что-либо спросить, она протянула ему листок бумаги.

— Видел это? — спросила Триша.

Атро взял листок бумаги и начал быстро читать написанное.

В какой-то момент он остановился, потому что сначала ждал чего-то плохого, но, поняв, что это, решил перечитать уже неспешно.

В бумаге были слева указаны работы, где требуются люди, а справа оплата в местной валюте и в скобках эквивалент в кристаллах.

Булл, внимательно прочитав текст, подняв голову, посмотрел на девушку, но она тут же протянула ему другой лист бумаги, в котором также была информация, но на этот раз это были цены на товары, которые уже продаёт территория.

Товаров было всего несколько. Среди них военная форма, армейские пайки, но самое главное, тут было оружие, причём указывалась модель и характеристики.

Все цены обозначались в местной валюте, однако в скобках цены были переведены в кристаллы, и, судя по ним, не должно было составить труда очень скоро приобрести себе автомат.

Руслан, понимая, что не сможет без конца кормить прибывающих людей, хотел сразу запустить экономику, а главное, желал, чтобы люди, которые захотят заработать деньги убийством монстров, побыстрее активизировались.

Это должно было позволить получить приток камней, ведь командиру нужно больше солдат и техники, а учитывая цены у системы, придётся сильно потрудиться, и не ему одному.

В данный момент все его надежды были на кристаллы, которые свозились солдатами, а также камнем, который ещё даже не извлекли из Титана, так как его кожа и кости оказались слишком прочными, и инженеры даже с тяжёлой техникой не смогли вскрыть его череп.

Однако это всё очень скоро будет исчерпано, а значит, пора думать о будущих доходах, чем он и занялся в первую очередь, желая отправить выживших на поиски и добычу кристаллов за пределами города.

Буллу было плевать, чего добивается командующий этой базой. Всё, что он видел, это возможность заработать и наконец подумать о своей семье, которая после конца света осталась в другом городе.

Он не знал, живы они или нет, но теперь у него появился шанс отправиться на их поиски.

Посмотрев на Тришу, которая также была взбудоражена возможностью получить оружие, он обратился к ней.

— Когда можно начать работу? — спросил он.

Девушка усмехнулась очаровательной улыбкой и, развернувшись, указала в сторону палатки, от которой шла.

— Там сидит какая-то девка, она распределяет на работу, — ответила она.

Атро, не раздумывая, вернул лист бумаги и двинулся в указанную сторону.

«Три года! Три года я вас не видел! Только будьте живы! Папа идёт за вами! Только будьте живы!» Молясь в душе, мужчина решительно шёл к палатке, желая быстрее приступить к работе, чтобы можно было как можно скорее отправиться на поиски своей семьи.

Руслан проснулся от пронзительного смеха и воплей Кирико, которая, судя по всему, мчалась в его спальню.

Глядя на бордового цвета балдахин над кроватью, он молился, чтобы девочка всё же сменила свой курс и дала ему понежиться на широкой кровати, однако этого не случилось.

Как и ожидалось, когда большие двустворчатые деревянные двери распахнулись, девочка вбежала вместе со своей подругой и, пробежав по толстому ковру через всю огромную спальню, вскочила на кровать и начала в обуви бегать по своему отцу.

Командир уже понял, что спать дальше не получится, потому что этот непоседливый ребёнок проснулся, а ему, как человеку, принявшему на себя родительские обязательства, придётся под это подстраиваться.

Девочка рухнула ему на грудь и только теперь перевела взгляд на другую сторону кровати, где обнаружила укутанную в одеяло Наташу.

Девушка также проснулась от этих криков, но стеснялась показываться, поэтому продолжала делать вид, что спит.

Кирико приложила маленький пальчик к губам и показала свой подруге, которая стояла, прислонившись к кровати рядом с Русланом, чтобы та вела себя потише, чтобы не разбудить Наташу.

Ситуация показалась командиру смешной, потому что больше шума было именно от его дочери, поэтому он, смеясь, снял с себя ребёнка и, попросив подождать его в столовой, отправил детей из спальни, а сам, повернувшись в сторону своей жены, стал елозить руками под одеялом, пытаясь нащупать её мягкое и тёплое тело.

Очень скоро у него это получилось, и, забравшись с головой под одеяло, он продолжил свои ночные приключения, чувствуя, что не насытился девушкой.

Лишь спустя два часа они оказались в столовой, где уже не было ни детей, ни Лингена, который также должен был позавтракать с ними.

Солдаты организовали им с Наташей подобие завтрака, состряпанного из армейского пайка, от которого уже тошнило Руслана, и они, перекусив, отправились на улицу, где их ждал новый внедорожник с двумя грузовиками сопровождения, забитыми солдатами, и десять пауков для охраны.

У командира было два пункта назначения в этой поездке: встреча с новыми жителями на дворцовой площади и строительство верфи в деревне Гром.

Хотя он и не планировал пока общаться с жителями, однако счётчик подданных в системе никак не менялся, хотя уже прошли сутки, и это становилось проблемой, так как ему необходимо было расширить войска и начать расширение своих владений.

К тому же, отряд десантников уже давно покинул город и, по докладам, в данный момент находился рядом с основной базой охотников за головами.

После похищения Наташи командир хотел разобраться с ними как можно скорее, однако, не имея достаточных войск для атаки их базы и защиты Лорана, он не собирался никуда выдвигаться.

Верфь также была частью плана нападения, так как, если она соответствует игре, в ней должны быть ракетные катера и крейсеры, что позволят атаковать цели издалека, не прибегая к штурму стен и не теряя на этом ценные силы.

Когда Руслан погрузился на заднее сиденье машины, первое, что он обнаружил, это мягкие кресла в ней, отчего, не сдержавшись, даже воскликнул.

— Наконец-то!

Наташа, севшая в машину следом, удивлённо посмотрела на него.

Он не собирался ничего объяснять, просто смена жёстких, как лавочка, сидений на удобные кресла стали для него неожиданностью, и он тут же начал изучать все новшества в машине.

Тут появились средства связи, пуленепробиваемые стёкла и даже небольшой холодильник, в котором стояли охлаждённые напитки.

Когда машина тронулась, он достал бутылку и, сделав глоток, пробормотал про себя.

— Как только появится возможность, надо попросить их сделать мне нормальную машину, достойную императора.

Наташа усмехнулась на его слова и, слегка поправив лацкан на его мундире, погладила его по щеке.

— Собираешься стать императором? — спросила она.

Командир ответил без колебаний, потому что уже давно принял для себя решение.

— Без разницы, как будет называться мой титул или пост, но однозначно мы будем править этой планетой! — заявил он и поставил бутылку воды обратно в холодильник.

Выглянув после этого в окно, Руслан только теперь понял, что они едут среди толпы людей, разглядывающих их.

Дворцовая площадь находилась всего в километре от ворот самого дворца, и им не потребовалось много времени, чтобы добраться сюда.

Учитывая, что всех предупредили, что лидер военных будет выступать лично, конечно же, тут собрались все жители города Лоран, Тирольской бухты и деревни Гром, которых начали активно перевозить сюда.

Деревня теперь должна была стать чисто военной базой, в то время как бухта будет превращена в склад ресурсов, и туда же переместят рудоперерабатывающий завод, чтобы оба этих направления не мешали друг другу.

Из-за такого объединения в городе, слухи о командире разошлись между жителями, как лесной пожар.

Те, кто уже знал его, боготворили человека, в одно мгновение перевернувшего их жизнь, те же, кто не был с ним знаком, боялись его и представляли в виде трёхметрового чудовища, с телом монстра и пастью, которая может проглотить человека живьём.

Видя приближающийся автомобиль, люди расступались, освобождая дорогу, одновременно стараясь заглянуть в окна автомобиля, чтобы увидеть командующего.

Внедорожник плёлся по площади в сторону подготовленной трибуны на месте разрушенного фонтана.

Вскоре он остановился рядом с лестницей, ведущей наверх, где уже ждали его: Алиса, одетая в элегантный чёрный деловой костюм и очки, которые делали её похожей на мечту фетишиста, а за её спиной стояла новая помощница.

Маркус, справа от нее, был одет в яркий разноцветный костюм и шляпу с длинным пером, торчащим сбоку и стоял опираясь на трость.

Лилит стоявшая рядом с оружейником, выбрала для себя облегающее тёмно-зелёное платье, которое гармонировало с цветом её глаз.

Ланс, как и все военные, был в форме, а Линген, находившийся рядом с ним, — в парадном мундире, рядом с которым стоял его адъютант и другие офицеры.

Последние выстроились по стойке смирно и приветствовали Руслана, приложив руку к виску.

Тут также находились учёные, которым явно не нравилось всё это внимание и трата времени, которое они могли бы использовать с пользой в лаборатории.

Однако сегодня был важный день. Необходимо было показать новым жителям, что тут не только лидер, но у него уже есть руководящий состав, и именно для этого Алиса устроила всё это, а командир поддержал, так как ему нужны были подданные.

Лейтенант, покинув автомобиль, также поприветствовал офицеров и в сопровождении Наташи поднялся на трибуну, где, словно найдя себе новую игру, прохаживалась Анна.

Заметив командира, она подскочила к нему и посмотрела сначала в его глаза, а затем на Наташу, после чего ехидно улыбнулась, словно что-то поняла, и только после этого, оббежав лейтенанта, схватила девушку под руку и пошла вслед за Русланом.

Командир вышел вперёд, а весь офицерский и руководящий состав, поднявшись на подиум, выстроился за спинами Анны и Наташи.

Под уже палящим солнцем на площади собралось по меньшей мере пятнадцать тысяч человек.

Что взрослые, что дети, все были одеты в военную форму, из-за чего не совсем было понятно, где солдаты СССР, а где просто гражданские.

Руслан, не привыкший к речам и не особо готовившийся к этой встрече, в полной тишине почти минуту смотрел на людей, не зная, с чего начать, пока стоявшая позади Алиса, кашлянув, не расшевелила его.

Наконец он решил просто поздороваться.

— Меня зовут Руслан Воронов, и я лидер военных, которые освободили этот город, а также отныне правитель Лорана, — сообщил он, сам не ожидая, что назовёт себя правителем города.

Лейтенант планировал просто назваться командующим или, в крайнем случае, лидером базы, но никак не правителем.

Люди на площади молча ожидали продолжения, думая, что у него есть ещё что сказать, однако командир сейчас был сосредоточен на счётчике системы, который, казалось, сошёл с ума.

В окошке подданных цифры с сумасшедшей скоростью увеличивались и каждые пять секунд перескакивали через ещё одну тысячу и уже достигли десяти тысяч.

Не останавливаясь, счётчик достиг двадцати одной тысячи семьсот сорока трёх человек, после чего резко замедлился, но не остановился полностью.

Мозг командира заработал на максимальной мощности, пытаясь понять, что произошло.

«Им просто нужно было увидеть меня, чтобы признать своим лидером? Или мои слова так подействовали? Не может быть! Я такой бред ляпнул, что в любом другом месте меня бы просто выгнали!»

Однако очень быстро он пришёл к решению, что всё это не имеет значения, потому что численность увеличилась даже больше, чем просила система для следующего уровня, а значит, он теперь мог стать сильнее.

Уже собираясь покинуть платформу, он вновь услышал кашель Алисы, которая явно давала ему сигнал что-то сказать.

Командир обернулся на эту женщину, которая кивала ему в сторону толпы, давая понять, чтобы тот продолжал, а находившаяся перед ним Анна закатила глаза, видя самого нелепого правителя в обоих мирах.

Руслан, после недолгого колебания, вновь посмотрел на толпу перед собой и, подумав о том, что хотел бы услышать от лидера сам, спокойно обратился к людям.

— Я понимаю, что вы меня не знаете и, наверно, думаете, что я могу оказаться каким-то злодеем. Однако, чтобы я сейчас ни сказал, это ничего не изменит. Только время покажет, можете ли вы мне доверять или будете просто подчиняться приказам, — в этот момент он замолчал, подбирая слова, и, оглядевшись, заметил важную деталь.

Все люди смотрели на него с надеждой, словно он должен был им что-то пообещать.

Они явно хотели услышать что-то вдохновляющее. Но что мог им сказать командир, ведь это будут всего лишь пустые слова и обещания.

«О чём тут думать? Политики на Земле вечно что-то обещали, а потом, даже не сдержав слово, вновь шли на выборы, где вновь побеждали! Я ведь могу дать те обещания, которые однозначно выполню. А этим людям многого не надо!»

С этими мыслями он снова обратился к толпе.

— Могу пообещать вам, что пока вы честно работаете, вы будете получать честную оплату за свои труды. Защиту от посягательства на ваше здоровье, жизнь и свободу. Всем придётся свыкнуться с мыслью, что времена беззакония прошли! — после этих слов, повысив тон, Руслан, подняв кулак к небу, почти кричал на всю площадь: — Отныне вы все граждане Свободной Советской Социалистической Республики, и как её граждане, вы все находитесь под моей защитой и защитой моей армии!

Тяжело дыша, он продолжал стоять, воздев кулак к небу, ощущая себя полным кретином, который нёс какую-то пафосную ерунду.

Однако это было действительно то, что он хотел сказать, хотя прямо сейчас и сожалел об этом.

В толпе одна женщина что-то пискнула, явно не сдержав эмоции, и закрыла ладошками себе рот, а после неё, словно получив сигнал, вся площадь взорвалась аплодисментами.

Народ кричал, свистел и прыгал от радости.

Руслан чувствовал, как его переполняют эмоции, потому что эти люди приветствовали его. Они были счастливы ему и радовались этим словам, что заставляло его радоваться самому.

Опустив кулак, он повернул голову назад и увидел своих подчинённых. Генерал с ухмылкой кивал ему, а Алиса явно дрожала, еле сдерживая эмоции.

Остальные также пытались поддержать своего лидера, и лишь Анна, закатив глаза, давала всем видом понять, что можно было выступить и лучше.

Вновь посмотрев на толпу внизу, Руслан помахал им руками, отчего немного успокоившаяся толпа вновь закричала.

Всё, чего хотели люди, это услышать не от подчинённых или по слухам, как устроена новая республика. Они желали услышать это от лидера, который и основал её.

Слова, сказанные президентом, королём или императором, имеют меньше шансов на то, что они будут нарушены, поэтому было так важно услышать всё это от Руслана, чего он на самом деле не до конца понимал.

На счастье для него, в руководящем составе СССР хватало тех, кто лучше него разбирался в политике и смог всё это организовать.

Под крики и овации толпы, Руслан, развернувшись, направился к лестнице, и среди людей, которых расталкивали военные, он шёл к внедорожнику, а за ним следовали Наташа и Анна.

Прыгнув в открытую дверь машины, командир сел в центре, специально усаживая девушек слева и справа от себя, хотя те явно хотели сесть рядом друг с другом.

Однако, как только двери автомобиля закрылись, он быстро задышал и обратился к ним.

— Я перехожу на новый уровень и, кажется, сейчас отключусь!

Наташа среагировала быстро и, приказав водителю отправляться во дворец, перекрыла своим телом окно, чтобы никто не видел состояния командующего.

Он был весь белый, как мел, а с его лба пот лил ручьями.

Ещё в тот момент, когда счётчик показал численность подданых, система уведомила его, что начнётся переход на новый уровень, однако произошла заминка из-за того, что он должен повыситься сразу на три уровня, и системе потребовалось чуть больше времени для подготовки.

Это позволило Руслану закончить речь и не позволить людям увидеть его состояние, только вот прямо сейчас его, казалось, бросили в горящий огонь и ледяную воду одновременно.

Кости трещали, а сердце колотилось с невозможной скоростью.

У него не хватало сил даже закричать от боли, потому что всё уходило на то, чтобы просто не умереть от происходящего.

Наташа и Анна действовали как настоящие профессионалы. Одна пыталась защитить репутацию командира, закрыв обзор в машине, а другая, вытащив из-под переднего кресла небольшой медицинский чемоданчик и достав инструменты, отслеживала состояние командира.

Эльфийка также использовала свой навык на Руслане, благодаря чему могла видеть, как перестраиваются его цепочки ДНК, а также в нём появляются какие-то вирусы, которые тут же расщепляются и встраиваются в гены.

Руслан, державшийся всё это время, увидев перед собой дворцовые ворота, наконец решил больше не сопротивляться.

До сих пор он боялся, что, отключившись, умрёт, однако теперь ему было плевать. Боль была слишком сильной, и даже умереть было лучше этого.

Не выдержав, он закричал на всю машину, так истошно и так оглушительно, что, казалось, сидевшие рядом с ним девушки оглохнут, а затем тут же отключился.

Анна, отслеживавшая пульс, посмотрела на Наташу и с улыбкой кивнула, давая понять, что он просто потерял сознание, а затем, словно тут не было умирающего человека, обратилась к девушке.

— Ну что, у вас уже было? Как он в постели? Тебе понравилось? — эльфийка начала засыпать её вопросами, продолжая попутно отслеживать состояние Руслана.

Для неё происходящее с ним было скукой смертной, а вот постельная жизнь подруги была куда интереснее.

Высокое и очень красивое здание администрации, расположенное прямо на дворцовой площади города Лоран, ремонтировалось инженерами, которые уже подключили в нём электричество и прямо сейчас занимались подготовкой необходимой мебели, компьютеров и налаживанием локальной сети, чтобы ускорить работу сотрудников, которые будут тут работать.

Тем временем, Алиса с помощью солдат разбила палатки перед зданием и начала свою работу.

Необходимо было организовать людей, которые толпились перед оцеплением военных, желая первыми получить возможность выбрать себе работу.

Девушке предстояло распределить их на множество объектов, которые планировалось запустить в кратчайшие сроки.

Только детей, прибывших с выжившими, насчитывалось более тысячи человек. Всех их нужно было разбить на группы и отправить в школу, где даже не было персонала.

Помимо этого, необходимо было определить людей на работы, чтобы быстрее перейти к развитию города.

Алиса ещё до зачистки Лорана получила бумаги о том, какие будут введены меры социальной поддержки населения ради быстрого роста численности людей.

Руслан не ожидал, что в городе и окрестностях живёт более двадцати тысяч человек, а учитывая, что люди продолжали прибывать в столицу, не было до конца ясно, сколько в конечном итоге примкнёт к его лагерю.

Находясь в «Громе», он отследил в системе важный момент в счётчике подданных. Дети в ней учитывались, невзирая на возраст и их желание.

Командир подозревал, что они идут вкупе со своими родителями, так как при проверке на радаре двое младенцев, находившихся в деревне, как и их родители, были отмечены зелёными точками, а численность подданных не сильно отличалась от количества по переписи, при том, что детей было почти триста.

Поэтому уже тогда он планировал увеличивать численность жителей, стимулируя их заводить детей.

Хотя Алиса никогда не слышала о такой программе поддержки населения, однако полностью её поддержала и прямо сейчас планировала начать реализацию.

Сев за столом в одной из палаток, девушка попросила солдат из оцепления начать вызывать жителей по одному.

Военные расступились, и в три палатки, где за столами сидели Лилит, решившая помочь на ранних порах, Алиса и её помощница Лули, начали подходить мужчины и женщины, желавшие получить работу.

На удивление, к Алисе подошла Элина, одетая в лёгкое платье, и смущенно встала рядом со столом.

Заметив горничную Руслана, мэр города немного удивилась, так как этот человек не должен был здесь находиться.

— Почему ты ищешь работу? Разве тебя не устраивает твоя? — спросила Алиса.

Элина замялась, подбирая нужные слова, а затем чуть слышно залепетала.

— Командир покинул деревню Гром, а нас перевезли сюда. Я подумала, что больше не нужна в качестве горничной.

Алиса усмехнулась, поняв ситуацию. Командир всегда был не особо наблюдательным, а то, что происходит вокруг него, воспринимал как само собой разумеющееся.

Переезжая, он даже не подумал, что его горничной надо что-то говорить, ведь всё и так понятно, однако девушка из-за стеснительности побоялась что-либо сказать.

Взяв лист бумаги со стола, мэр города быстро что-то написала на нём, а затем протянула Элине.

— Солдаты тебя проводят во дворец. Приступай к работе немедленно, а то там кроме военных никого нет, и очень скоро будет настоящий бардак, — сообщила девушка и, крикнув солдату в оцеплении позвать следующего, отправила Элину из палатки.

Смущённая горничная, прижимая бумагу к груди, поплелась в сторону, чтобы не мешать другим, и лишь затем решила ознакомиться с текстом письма.

Это даже нельзя было назвать официальным документом, хотя на нём стояла печать. Всё, что было написано на бумаге, это «Старшая горничная во дворце».

Увидев, что за должность ей дали, Элина, даже не зная, сколько ей будут платить и какой у неё график работы, чуть не подпрыгнула от счастья.

Ещё днём ранее ей казалось, что опять придётся искать способы выжить, а так как её бросили, она к тому же решила, что плохо справлялась со своими обязанностями, поэтому девушке было ещё больнее от произошедшего.

Однако теперь её работа не только вернулась, но и стала официальной, что гарантировало безбедное будущее.

Проскользнув среди военных, девушка, расталкивая людей, столпившихся повсюду, пробивалась в сторону дворца, желая как можно скорее попасть на свою работу, словно её мог занять кто-то другой.

Руслан, приходя в сознание, ощущал сильное давление, от которого ему было тяжело дышать.

Открыв глаза, он обнаружил Анну, сидящую на нём верхом, словно они занимались чем-то неподобающим.

Эльфийка склонилась над ним и томно прошептала.

— Спасибо, дорогой, это было восхитительно!

Следом с правой стороны раздался суровый голос Наташи.

— Прекрати шутить над ним, он ещё не пришёл в себя!

Анна со смехом скатилась набок и, продолжая смеяться, перевернувшись через себя, спрыгнула с кровати.

Только теперь командир понял, что его разыгрывали, а девушка была одета в повседневную одежду, и они явно ничем не занимались.

Шутки эльфийки порой переходили все границы, только вот Руслан не хотел с этим ничего делать, потому что ему это тоже нравилось.

Наташа, сев справа на кровать, с беспокойством в голосе обратилась к нему.

— Как ты?

Командир молча открыл меню системы, чтобы проверить свои характеристики, и был действительно удивлён.

«Боевая единица — Подполковник — 4 уровень»

Характеристики:

Сила — 1700

Ловкость — 640

Интеллект — 280

Харизма — 60

Навыки:

Холодный расчёт — врождённый. (Внимание! Навык изменён в связи с влиянием юнита Юрико).

Рывок — При активации: перемещение на расстоянии до ста метров в выбранном направлении. Текущая скорость перемещения 80 м/с.

Регенерация — способности к восстановлению увеличены на 700%.

Ментальный блок — постоянно: защита от любого вмешательства в мыслительные процессы пользователя.

Руслан, читая свои новые приобретения, самодовольно усмехнулся.

Ему действительно было чему радоваться. Почти все его характеристики, кроме интеллекта, превзошли Наташу, а добавившиеся навыки придавали уверенности, что теперь он точно не пропадёт.

На самом деле, все они словно были ответом на его мольбы. Рывок позволял избежать атаки или отступить, пусть и недалеко.

Регенерация позволяла очень быстро восстанавливаться, что, скорее всего, являлось результатом переживаний после того, как он попал в медпункт во время прошлого повышения.

Командир тогда очень часто думал о том, что случится, если ему действительно понадобится медицинская помощь в этом отсталом мире.

Хотя появилась Анна, он всё же не хотел оставаться уязвимым и не желал подолгу отлёживаться.

Ну и, наконец, ментальная защита. Это, скорее всего, было связано со случаем с Маркусом, когда он решил, что на него попытались повлиять, и в результате очень сильно опасался приближаться к эволюционерам.

Теперь с этим не было проблем.

Разглядывая свои руки, он обратился к Наташе.

— Дай свой пистолет!

Девушка, без колебаний вытащив из кобуры оружие, вложила в его правую руку.

Руслан ощущал какую-то эйфорию. Ему казалось, что весь этот мир поклонился ему и теперь он стал бессмертным.

Приставив ствол к ладони, прежде чем девушки успели отреагировать, он нажал на курок.

«Бах!» Прогремел выстрел, а следом Наташа выхватила у него оружие.

Однако командиру было всё равно, он просто лежал с блаженной улыбкой на лице, разглядывая дыру в своей левой руке.

Кровь из отвратительной раны перестала течь уже через секунду, и прежде чем Анна, метнувшись к окну спальни за аптечкой, вернулась, можно было видеть, как ткани начинают сращиваться.

Перебитые сухожилия тянулись, словно корни деревьев, навстречу друг другу, и всё это происходило на глазах у всех.

Эльфийка, усевшись на кровать, схватила травмированную руку и начала обрабатывать рану.

Руслан, явно вернувшийся к нормальному состоянию, в какой-то момент почувствовал острую боль, от которой невольно вскрикнул и обратился к девушке.

— Ты не могла бы поаккуратнее?

Анна, сидя спиной к нему, ответила очень сурово.

— Не собираюсь жалеть дурака, который стреляет в себя, чтобы проверить свои навыки! — сразу после этих слов она ещё сильнее надавила на рану, отчего у командира потемнело в глазах.

Рядом с ним послышался голос Наташи, которая говорила почти шёпотом.

— Зачем ты так?

Новоявленный подполковник посмотрел на неё и увидел большие голубые глаза, полные слёз.

Только теперь он осознал, какую глупость сотворил, причём использовав для этого оружие своей женщины.

Схватив свободной рукой руку девушки, он слегка сжал её.

— Прости, просто не подумал. Я словно был пьян и не совсем осознавал происходящее, — попытался извиниться командир, но выходило это плохо.

Анна, закончив перевязку, встав с кровати, посмотрела на свою подругу.

— Он просто идиот. Не обращай на него внимания! — заявила она.

Судя по голосу, эльфийка также была недовольна, но хотя бы не собиралась разрыдаться, за что Руслан уже был благодарен.

Усадив Наташу рядом, командир попытался успокоить девушку, и продолжалось это довольно долго, так как в извинениях он явно был не силён.

Спустя десять минут Руслан потрогал перебинтованную руку, а затем сорвал повязку.

Рана зажила полностью, не оставив даже следа, отчего на его лице появилась широкая улыбка.

— Я Россомаха! — с усмешкой произнёс он, а затем сжал ладонь в кулак, ожидая, что из него выскочат острые когти, как у героя комиксов.

К сожалению, а может, к счастью, ничего подобного не произошло, и разочарованный командир, посмотрев на Наташу, вновь попросил пистолет.

Девушка вскочила с кровати и отстранилась, держась за кобуру.

Руслан рассмеялся на всю спальню, видя такую реакцию.

— Дай просто пистолет без патронов, — сквозь смех попросил он.

Анна, стоявшая рядом, не выдержала и вмешалась в происходящее.

— Скажи, где хочешь себе навредить, и я сама тебе что-нибудь отрежу, — язвительно заявила эльфийка, поглядывая на его тело чуть ниже пояса.

Командующий, прикрывая левой рукой самую важную часть тела, протянул правую, чтобы получить пистолет, и когда девушка, разрядив оружие, передала ему, он тут же смял его, как фольгу.

Руслан почувствовал просто невероятное удовольствие от этого.

Смять стальной пистолет так легко было просто фантастически приятно.

— Сила! — произнёс он.

В его голове сразу возникло желание большего. Если лишь эти уровни дали столь многое, что будет, когда его уровень повысится ещё больше?

Наташа забрала раздавленный пистолет, а затем погладила побелевшие от напряжения пальцы командира и тихонько заговорила.

— Тебе ещё нужна моя защита? — спросила она.

Анна, наблюдавшая за этим, только теперь поняла, что эта суровая в обычной жизни девушка явно слишком мягкая, а вся её жёсткость — это не настоящая она.

Командир, усмехнувшись, поднялся с кровати и, идя в сторону кресла, где лежала его форма, ответил Наташе.

— Я никогда не нуждался в твоей защите! — после этих слов он, нацепив брюки, вернулся к ней, а затем, схватив за талию, притянул к себе вплотную и прошептал на ухо: — Просто нравится, когда ты постоянно рядом со мной.

Пока девушка, раскрасневшись, пыталась отбиться от своего мужчины, эльфийка ощущала жар по всему телу от наблюдения за этими влюблёнными голубками.

В прошлой жизни у неё никогда не было мужчины, и, по правде говоря, она даже не осознавала, чего лишается, так как даже не чувствовала своего тела.

Теперь же все её чувства были обострены, а любая стимуляция вызывала дикое желание близости, и тут даже не важно было, с мужчиной, женщиной или обоими сразу. Ей просто дико этого хотелось.

Сжав кулаки, она кашлянула, чтобы они уже отлипли друг от друга и перестали стимулировать её бурную фантазию, после чего, развернувшись, пошла в сторону выхода и уже у дверей обратилась к Руслану.

— Мы едем в Гром?

Командир, отпустив Наташу, вернулся к креслу, где лежали его вещи, и, схватив рубашку, кивнул Анне.

— Да, надо построить верфь и будем готовиться к развёртыванию речного флота, а также мне необходимо увеличить количество войск.

В данный момент статистика показывала, что ему доступны лимиты в двадцать тысяч боевых единиц, и это уже позволяло сильно расширить контролируемую территорию.

Если учесть его повышение, сравнимое с эволюционерами седьмого уровня, можно даже замахнуться на то, чтобы взять всю эту страну под полный контроль, а затем начать продвижение на север, где сидит серьёзное препятствие в виде эволюционера восьмого уровня.

С тем прогрессом, который произошёл за столь короткий срок, командир не сомневался, что, когда они встретятся, у него точно хватит сил справиться с ним.

Хотя это также порождало страхи перед тем, что их может ждать, когда они продвинутся вглубь континента, он не собирался останавливаться.

Наоборот, новоявленный подполковник планировал лишь ускоряться, чтобы как можно скорее водрузить флаг СССР на всём этом континенте и возвестить мир о республике, которая будет править здесь до скончания времён.

Под палящим солнцем у восточных ворот, где располагался пирс, Руслан стоял, заложив руки за спину и глядя в небо.

Более двадцати человек, управляющих и военных, среди которых были: Линген, Алиса, Маркус, Лилит и остальной руководящий состав СССР, не призванный системой, стояли за его спиной полукругом, переглядываясь между собой и не понимая, зачем их вызвали сюда, ожидая, пока подполковник объяснит, что происходит.

На улице было довольно жарко, поэтому каждый хотел побыстрее вернуться в здание командного центра или на рабочее место в столице, где инженеры наладили работу кондиционеров.

Однако командир явно не торопился, продолжая пялиться на голубое небо, игнорируя всех находящихся здесь.

Анна и Наташа стояли справа и слева от него лицом ко всем собравшимся, давая понять, что командиру нужно время.

Руслану действительно нужно было время, чтобы обдумать легенду, состряпанную на скорую руку, которая бы объяснила всё из того, что с ним происходит, и касательно того, откуда берутся все его войска.

Наконец, спустя пятнадцать минут, обернувшись, он посмотрел в лица явно уставших от нахождения на такой жаре людей, после чего громко обратился к ним.

— Я понимаю, что вы все не задавали вопросы только из-за силы, которой я обладаю, но всех вас наверняка интересовало, откуда появляются мои солдаты, а также все эти странные сооружения и техника, — начал он и, видя, что его подчинённые в одно мгновение встрепенулись, продолжил: — В будущем вы увидите ещё больше. Поэтому я решил раскрыть часть правды, хотя и сам до конца не понимаю, как это происходит.

Руслану нужно было объяснение, которое устроит его людей, а с другой стороны, не ослабит его, если об этом кто-то узнает.

Самый важный момент в этом — не дать понять людям, что вся армия и её наличие в принципе зациклено на нём, иначе любой поймёт, что главное — убить командира, а вся остальная армия после этого просто исчезнет или как минимум перестанет пополняться.

Учитывая всё это, ему пришло в голову придумать историю, которая подходила бы текущей ситуации на планете.

Хотя версий было много, но он остановился на той, которая окажется максимально близкой к правде, оставит множество неизвестных в объяснении и позволит скрыть слабые места.

— Я, как и мои войска, пришёл не из этого мира, — сказав это, он разглядывал шокированные такой новостью лица людей.

На удивление, в них больше всего читалось неверие и, наверно, страх за психическое состояние командира.

Единственными, кто сохранял спокойствие, были пожилой генерал, который даже бровью не повёл после услышанного, и Маркус, который, наверно, бы не удивился, даже если бы ему сказали, что командир демон.

Руслан развернулся и, махнув рукой присутствующим, чтобы те следовали за ним, пошёл через ворота в сторону пристани.

По дороге подполковник продолжил говорить, объясняя свою ситуацию.

— Мне предложили помочь этому миру, восстановить порядок. Однако я понятия не имею, кто это был и чего они добиваются. Могу сказать лишь, что, если не справлюсь со своей задачей, мне просто пришлют замену, как и в случае моей смерти, — сказал он, уже вплотную подходя к пирсу, откуда открывался вид на широкую реку.

Обернувшись к толпе, которая молча следовала за ним на почтительном расстоянии, он театрально развёл руки в сторону, подражая главному герою из фильма «Железный человек», после чего в воде за его спиной сначала появилось голографическое изображение пятьдесят метров в высоту, больше напоминавшее морскую нефтяную станцию, а затем начали проявляться металлические конструкции, которые, словно падая с неба, вставали на место проекции.

Здание собиралось очень быстро, создавая большие волны на воде, и это был тот редкий случай, когда присутствующие могли увидеть процесс строительства собственными глазами, от и до.

Раньше этот процесс всегда скрывался, и солдаты оцепляли район строительства, а остальные могли увидеть лишь результат, но в данный момент командир решил продемонстрировать всё, позволяя людям перед ним понять, что сказанное им не выдумка.

Никто бы не смог создать здание из воздуха, а учитывая, что верфь занимала площадь с футбольное поле и имела высоту с двадцатиэтажный жилой дом, не было сомнений, что данная технология из другого мира.

Линген, долгое время молчавший в окружении своих офицеров, которые после услышанного собрались вокруг генерала, наконец заговорил.

— Какова ваша личная цель? — спросил он.

Мало кто понимал генерала, если вообще понимал. Однако в свете того, что произошло в последние годы, он всегда пытался понять, откуда появился вирус и как вообще мир пришёл к тому, что есть сейчас.

Монстры, живые мертвецы, люди со сверхспособностями, словно герои фантастических фильмов, и многое другое, на что у Амори не было ни ответов, ни даже правдоподобных предположений.

Услышав, что Руслан из другого мира, у него появилась хотя бы какая-то версия, а вернее, подтверждалась одна из его версий, так как он думал о том, что всё это может быть связано с пришельцами из космоса.

Хотя генерал никак не мог предположить, что всё это организовали пришельцы из других миров, но в данный момент он не исключал даже такое.

Руслан, опустив руки и видя, что его жест не возымел такого же эффекта, как у героя фильма, вновь заложив руки за спину, решил ответить на слова генерала, так как не было ничего проще.

— Хотите верьте, хотите нет, но мои цели неизменны с того самого момента, как мы встретились с вами, — сообщил он, вспоминая день знакомства с генералом, после чего добавил: — Навести порядок в мире и просто жить достойной жизнью!

Амори не спускал глаз с верфи за спиной подполковника, которая с каждой секундой всё больше приближалась к завершению строительства.

Переведя взгляд на Руслана, он просто кивнул, после чего офицеры, стоявшие вокруг него со вспотевшими от напряжения и жары лицами, немного расслабились.

Они хорошо знали своего старика, который всегда был прямолинеен и не умел скрывать эмоции или сдерживаться.

Если бы его не устроил ответ, он сразу сказал об этом в лицо, не думая о последствиях, как поступил в тот день, когда избил министра обороны на приёме у президента.

Лилит, одетая в полупрозрачное приталенное голубое платье, которое, словно вторая кожа, облегало её тело и подчёркивало невероятную фигуру, хотела также задать вопрос, но её опередил Маркус.

Оружейник, как всегда, выбрал довольно эксцентричный наряд.

Зелёный костюм с туфлями из крокодиловой кожи и коричневую широкополую шляпу, в которую было воткнуто длинное перо, из-за чего он был больше похож на сутенёра, чем на торговца.

— Чего вы ждёте от нас? — спросил он, двумя руками опираясь на чёрную трость перед собой.

Стоявшие рядом Лилит и Алиса кивнули в знак согласия с вопросом, который также хотели бы задать.

На этот вопрос было так же просто ответить, как и на вопрос генерала.

К удивлению Руслана, всех присутствующих заботили простые вещи и мало интересовали подробности того, откуда берётся армия или техника.

Их общим девизом можно было назвать: меньше знаешь, дольше проживешь!

Посмотрев на своего будущего министра торговли, командир спокойно начал отвечать на его вопрос.

— Не знаю, как далеко мы сможем зайти, но я не планирую останавливаться в наведении порядка на Кельрадии и даже на всём этом континенте, — после этих слов вновь все, кроме Лингена и Маркуса, ошарашенно разглядывали человека, который планирует захватить не континент, а целую планету. Тем временем Руслан продолжил говорить: — Мне понадобятся люди, которые смогут управлять экономикой, армией и остальными структурами, чтобы создать страну, которая сможет в будущем покинуть эту планету и посмотреть, что там в космосе.

Теперь даже Линген смутился, видя, как человек, поглядывая в небо, планирует покорить космос.

Руслан со своей стороны, вернувшись к разговору, добавил.

— Вы можете стать частью всего этого. Можете обогащаться, строить дворцы, жениться на сотнях красавиц или красавцах, купаться в золоте или, наконец, придумать себе другое развлечение. Но хочу предупредить! — сразу после этих слов командир использовал навык «рывок» в сторону Маркуса и, в мгновение оказавшись перед ним, схватил его за ворот, а затем поднял над землёй.

Маркус в ужасе смотрел на человека, который преодолел расстояние в десять шагов за секунду и держал его одной рукой.

Командир, глядя на остальных, которые впервые увидели его навык и в шоке отступили на шаг назад, сурово обратился к ним.

— Помните всегда одно! Незаменимых людей нет! Пока вы полезны для меня, моей страны и моих граждан, вы вправе делать всё, что захотите! — сказав это, он опустил оружейника на землю и, поправив его костюм, глядя ему в глаза, добавил: — Однако в ту же секунду, когда вы перейдёте черту, я убью вас без сожалений!

Маркус, сглотнув, пошатнулся назад, а стоявший рядом с ним Линген усмехнулся, чем привлёк внимание командира, который резко посмотрел на старика.

— Я сказал что-то смешное? — спросил он, не желая давать возможность генералу разрушить созданную им атмосферу.

Однако Амори никогда не был трусливым человеком и даже перед демонстрацией такой силы не собирался отступать.

— Планируешь стать императором?

Руслан раздражённо ответил вопросом на вопрос.

— А что если так?

Линген поправил военный мундир и, бросив короткий взгляд на своих военных, обратился к командиру.

— В этом нет ничего такого, если тебе позволяет сила. Я просто не хочу врать солдатам, утверждая, что все мы стараемся для людей, когда это всё связано лишь с твоими амбициями, — сказав это, Амори поправил фуражку на голове и, встав по стойке смирно, добавил: — Однако, если жизнь граждан из-за твоих амбиций будет становиться только хуже, тогда убей меня прямо здесь и сейчас, потому что в будущем я тебя предам!

Как только слова упали, Маркус сделал шаг в сторону от генерала, а офицеры, наоборот, встали на сторону своего старика.

Наташа и Анна, стоявшие за спиной Руслана, переглянулись между собой, думая, что им делать, если действительно произойдёт то, о чём просит Амори.

Как мыслит командир, никто из присутствующих не понимал, поэтому и ожидать от него можно было всего чего угодно.

На их счастье, Руслан не являлся кровожадным человеком, более того, он был очень здравомыслящим.

Понимая, что с его растущей силой и влиянием вокруг него окажется много подхалимов и льстецов, он изначально думал о том, как избежать того, что постигло множество правителей, которые за своим окружением не видели реальной картины мира, из-за чего рушились даже самые сильные империи в истории Земли.

Такой человек, как Линген, который не просто говорил, что думает прямо, но и готов был пожертвовать собой ради своих принципов и даже не щадил собственных детей ради общего блага, обрекая их на муки и смерть, был просто необходим ему.

В споре рождается истина! Этих слов Руслан никогда не забывал.

Пока его окружение станет, споря между собой и даже с ним, пытаться чего-то достичь, это очень хорошо.

Но когда наступит время и все вокруг будут говорить о том, что всё хорошо, а генерал будет утверждать обратное, значит, к его словам стоит прислушаться и хотя бы проверить их.

Всегда должен быть человек, который говорит не то, что нравится правителю, а то, что считает правильным.

Руслан подошёл вплотную к генералу, который был примерно одного роста с ним.

Заглянув в его глаза, командир со всей серьёзностью обратился к нему.

— Тогда я даже не буду считать это предательством! — офицеры, находившиеся за спиной Амори, услышав такое, даже немного успокоились, а командир добавил, глядя через плечо старика на их напряжённые лица: — Чтобы вы все ни думали, но жизнь людей меня заботит не меньше, чем вас! Однако, если ради блага большинства придётся пожертвовать частью, я сделаю это, не раздумывая, и если вас такое не устраивает, вы все вольны покинуть мою армию, а если желаете, то и мою страну.

Генерал, у которого из-под фуражки по виску стекала капля пота, в какой-то момент выпрямился ещё сильнее и, приложив правую руку к виску, в воинском приветствии обратился к командиру.

— Готовы служить! Готовы умереть! — рявкнул он, вспомнив обращение из времён, когда Кельрадия являлась монархией.

Пока идёт речь о небольших потерях, ради блага большинства, он готов был такое принять и даже не собирался отрицать, что сам прибегал к такому. Именно поэтому ему было легко согласиться с этими словами.

Офицеры за его спиной, словно единый механизм, встали по стойке смирно и, повторяя за генералом, рявкнули в унисон.

— Готовы служить! Готовы умереть!

Руслан усмехнулся, видя, что эти солдаты ему поверили, и теперь ещё больше был уверен в своём решении не делать из генерала юнита системы, не удостоверившись, что с ним могло стать, когда такое произойдёт.

В то же время в его голове прозвучал сигнал системы о завершении верфи, и, обернувшись, он взглянул на новое здание.

Оно оказалось не всё из железа. Кое-где можно было видеть гигантские стеклянные резервуары, заполненные зелёной мутной жидкостью, в которых находилось явно что-то живое, и командир даже догадывался, что это может быть.

— Вольно! — приказал он военным, а сам, открыв меню системы, нашёл то, что искал, или, вернее, кого искал.

Боевой кальмар, мощная боевая единица в игре, способная атаковать любые суда в воде, только вот в игре она имела ограничения, чего явно не будет в реальной жизни, тем более учитывая цену в два с половиной миллиона монет.

— Система, призови одного кальмара, — приказал он, видя свой баланс в двенадцать миллионов, который пополнился благодаря зачистке города и окрестностям.

Женский синтетический голос прозвучал в его голове.

— Юнит заказан! Время призыва шесть часов. Мгновенный призыв плюс сто процентов стоимости!

Руслан произнёс, не раздумывая.

— Мгновенный призыв!

Пока деньги с баланса списывались, а верфь начала шуметь, словно там работали отбойным молотком, со спины командира послышался голос Лингена.

— Товарищ командир, разрешите обратиться.

Руслан, не оборачиваясь, кивнул ему, и старик тут же продолжил.

— Вы же понимаете, что на континенте существуют очень сильные армии и эволюционеры, думаете, у вас хватит сил? — спросил он.

Командир пожалел, что использовал жест с распростёртыми руками, потому что его надо было использовать прямо сейчас.

Но что сделано, то сделано, поэтому в ответ на этот вопрос он указал правой рукой на воду рядом с верфью, где показалось чёрное пятно под водой, по размерам с баскетбольную площадку, а следом из воды выскочили три гигантских тёмно-красных щупальца, толщиной с фуру, и потянулись к нему.

Пока Анна, дрожа от нетерпения, сдерживалась, чтобы не рвануть к незнакомому существу, а Наташа спокойно следила за щупальцами, все остальные в ужасе пятились назад, готовые в панике броситься прочь отсюда.

Руслан и сам не ожидал, что это существо окажется настолько грандиозным, поэтому испугался не меньше остальных. Однако уже через мгновение, переборов страх, он приказал существу показаться.

Сразу после его слов щупальца рванули в воду, а следом на поверхность вынырнул кальмар тёмно-красного цвета с десятиэтажный дом, местами закованный в доспехи, а также эластичными трубками в районе туловища.

Командир с удовольствием разглядывая своего нового бойца, который, по всей видимости, опираясь на щупальца под водой, разглядывал присутствующих гигантскими чёрными зрачками.

Обернувшись к генералу, Руслан обратился к нему и офицерам за его спиной.

— Как думаете, хватит у меня сил?

Генерал снял фуражку, вытер рукавом пот со лба и, надев её обратно, с усмешкой шутливо спросил в ответ.

— Когда начинаем, товарищ верховный главнокомандующий⁈

Алиса сидела в своём новом кабинете на верхнем этаже здания администрации, который инженеры отремонтировали в первую очередь.

На самом деле, это и кабинетом было трудно назвать, потому что он занимал весь этаж и по размерам почти в два раза превосходил кабинет Руслана во дворце.

Стены с четырёх сторон все были усеяны окнами от пола до потолка, высотой пять метров.

У одной из таких стен располагался лифт, выезжавший прямо из пола.

Когда он спускался на нижние этажи, его крышка закрывала за собой шахту лифта, создавая ощущение, что это замкнутое помещение без входа и выхода.

На противоположной от лифта стороне располагалось рабочее место, где стоял массивный стол четыре метра в длину, который попал в этот кабинет неизвестным способом.

В лифт он явно не мог поместиться, а лестница здесь была лишь техническая, которая скрывалась под одной из половиц и предназначалась исключительно для экстренных ситуаций.

В данный момент помещение было практически пустым, и, кроме стола с кожаным креслом, в котором сидела девушка, тут не было ничего из мебели.

На паркетном полу рядом со столом стояли картонные коробки, в которых лежали тысячи бумаг по жителям, отсортированные по навыкам людей, профессиям и другой полезной информации.

Алиса, просидевшая всю ночь за решением того, кто и где будет работать, уже даже плохо понимала, что она читает, когда раздался лёгкий звон колокольчика, оповещавший о поднимающемся лифте.

Подняв глаза, она наблюдала за открывшейся крышкой и выезжающим лифтом.

Девушка даже боялась думать, что ей вновь хотят доставить, так как здесь уже находилось более сотни коробок с бумагами.

Когда двери лифта открылись, из него вышла Наташа, одетая в привычный военный мундир и голубым беретом на голове.

С папкой в руках она, поздоровавшись, подошла к столу и, положив документы перед Алисой, обратилась к ней.

— Скоро инженеры предоставят новый вариант бумажных денег, однако лаборатория уже работает над созданием электронных систем платежей, а также устройством для определения качества кристаллов, — сообщила она.

Алиса кивнула в ответ, понимая важность этих вещей.

Хотя командир требовал ввести инструменты для торговли, однако ничего для этого готово не было, и такие новости были тем, чего ждали все в городе, в особенности чиновники, уставшие объяснять людям, когда появятся деньги.

Наташа в свойственной ей манере продолжила докладывать мэру всё, что ей передал Руслан.

— На севере города планируется начать строительство стен и укреплений. Постарайтесь сделать так, чтобы жители знали, куда им не стоит заходить, — видя кивок головы Алисы, Наташа, развернувшись, направилась в сторону лифта, но, вспомнив кое о чём, остановилась, обернулась к мэру и добавила: — Рекомендую прекратить ваше общение с майором Кормаком, так как у этих отношений нет будущего. У командира на вас свои планы.

Она специально уточнила, с каким именно майором, так как после повышения и сама носила это звание, к тому же, в подчинении Лингена были и другие офицеры в точно таком же звании.

Сразу после этих слов Наташа вновь собиралась развернуться и уйти, так как не видела предмета обсуждения, но, по всей видимости, мэр считала иначе.

Алиса вскочила со своего места и, негодуя, обратилась к ней.

— Что значит прекратить общение и свои планы на меня? — раздражённо спросила она.

Наташа закатила свои голубые глаза и вернулась к ней, отчего мэр немного напряглась.

Майор, нависнув над столом, приблизившись вплотную к Алисе, глядя в чёрные большие глаза, произнесла.

— Если командир посчитает вас достойной войти в семью, вы станете его женой. Пока что всё указывает именно на это, — не отрываясь разглядывая девушку, она сурово добавила: — Или вас что-то не устраивает?

Мэр негодовала, потому что её жизнью вот так легко распоряжались, чего не случалось даже в этом апокалипсисе.

Она молчала, не зная, что ответить, так как с Кормаком её связывали лишь рабочие отношения, а с другой стороны, ей уже резервировали место в семье командира, что не было чем-то плохим.

Кельрадия являлась олигархической страной с монархическим прошлым и, разумеется, сохранила много вещей из своего прошлого, которые в демократических странах на Земле показались бы дикостью.

Многожёнство являлось для этого мира нормой. Более того, даже в культуре не существовало никаких сказок, фильмов и историй про единственную любовь или чего-либо похожего на то, как принц спасает принцессу, а затем они живут долго и счастливо.

Если посмотреть фильмы и театральные постановки, вышедшие до конца света, любой зритель увидел лишь истории того, как в королевской или императорской семье гарем ведёт подковерные интриги, а принцы и принцессы по многу раз женятся и выходят замуж, создавая гаремы из женщин, мужчин и даже из тех и других одновременно.

Помимо всего прочего, родители, как в богатых, так и в простых семьях, часто принимали решения за детей об их будущем.

Поэтому сообщение Наташи не выглядело чем-то неестественным, просто Алиса, как осиротевшая в раннем возрасте, не привыкла вот так легко позволять кому-то распоряжаться собственной жизнью.

Однако взгляд майора явно говорил, что она пришла сюда не обсуждать свои слова и действия командира.

Каждый чиновник и офицер находился под её контролем, и всё, что они делают и говорят, тщательно отслеживалось.

Учитывая, что командир как-то упомянул, что мэр может войти в семью, первая жена Руслана не собиралась допускать, чтобы та каким-то образом опорочила себя.

Алиса, отодвинувшись от Наташи, молча стояла какое-то время, а затем, сев в кресло, покорно ответила.

— Нет, меня всё устраивает.

Майор, оттолкнувшись от стола, резко развернулась и пошла в сторону лифта, делая вид, что абсолютно спокойна, хотя была очень зла.

Для неё Алиса была никем. Просто спасённой девушкой, которой дали всё, а она вместо радости за оказанную честь войти в семью, смела выражать недовольство.

По мнению Наташи, в городе не должно существовать женщин, для которых оказаться в одной роли с ней не являлось бы честью, и, по правде говоря, она верила в это всем сердцем. Ведь они становились не только жёнами Руслана, но и её семьёй.

Пока семья командира готовилась принять ещё одного члена, сам Руслан вместе с Маркусом и Лилит находился в Тирольской бухте, где более сотни инженеров на тяжёлой технике ровняли это место с землёй.

Бульдозеры и трактора под затянутым тучами небом без конца расчищали огромные площади, снося трёхэтажные жилые здания, особняки и даже дворец Барнса.

На въезде в место сбора, которое получило новый статус производственной зоны, уже были построены два рудоперерабатывающих завода, однако планировалось здесь куда больше, благодаря Аслану Кабаеву.

Этот учёный, имевший довольно крупное телосложение, при всём своём эксцентричном характере, оказался очень трудолюбивым и уже смог найти залежи железа на западе от Тирольской бухты.

Хотя искал он явно не железную руду, но отмечал любые месторождения на своём пути и вместе с взводом солдат уже давно покинул область действия радара, продолжая уходить на запад вдоль гор, разделявших Кельрадию на северную и южную часть.

Инженеры создали для него десяток дронов размером с баскетбольный мяч, использовав электронику из роботов-пауков и сделав их максимально автономными.

В их арсенале были лишь видеокамеры высокого разрешения, но даже так это помогало учёному исследовать огромные площади, не плутая по горам впустую.

На открытое учёным месторождение отправили «комбайны», которые сами будут собирать руду и доставлять на рудоперерабатывающий завод, снижая стоимость техники на военных заводах, верфях и аэродроме.

Железная руда не позволяла получить скидки на живую силу, однако система учтиво подсказала командиру, что для снижения её стоимости нужны редкоземельные материалы, а также нефть, которой на территории Кельрадии отродясь не встречали.

Лилит, как и все долгое время молча наблюдавшая за тем, как тяжёлая техника, поднимая столбы пыли, работает под хмурым небом, обратилась к Руслану слева от себя.

— Я хотела бы вести дела с Талием и Арданским союзом в целом, — заявила она.

Маркус, стоявший слева от командира, слегка улыбнулся, услышав это.

Он часто говорил ей, что надо становиться инициативнее и демонстрировать свою пользу.

Что могло продемонстрировать это больше, чем снятие нагрузки с правителя?

Руслан, посмотрев в изумрудные глаза девушки справа от себя, ответил довольно спокойно.

— Хорошо. Отчитываться будете перед Маркусом, — после этих слов он посмотрел уже на оружейника и словно между делом сообщил ему: — Займёте пост министра торговли.

Маркус отреагировал в свойственной ему манере, взяв шляпу за поля и слегка поклонившись.

Лилит, наблюдавшая за этим, явно была недовольна происходящим, так как она хотела продемонстрировать свою пользу командиру, а не Маркусу, однако, вспомнив то, чему её учили, тут же остыла.

Оружейник всегда говорил девушке, что не всё будет идти, как она пожелает, но это не значит, что её дела останутся незамеченными, в особенности ошибки.

Сейчас важно было не допустить именно промашек, получив такой шанс.

К тому же, Лилит, в отличие от Маркуса, была вхожа во дворец, в котором она сумела подружиться с Анной, поэтому не сомневалась, что сможет заполучить то, чего хочет, а именно место одной из жён Руслана.

Теперь это уже не была просто надежда, а стало целью, так как командир имел просто невероятные планы, и, если не попасть в круг семьи сейчас, в будущем это может стать невозможной задачей.

Руслан, со своей стороны, уже определил людей, которые однозначно станут частью семьи, и Лилит пока никак не попадала в его планы, хоть и имела внешние данные, ничем не уступавшие ни Наташе, ни Анне.

К сожалению, для девушки этого было мало, так как командир планировал создать династию, в которую каждый внесёт свой вклад, и красота в данном случае явно была не на первом месте.

На самом деле, командир вообще не планировал прямо сейчас принимать в семью кого бы то ни было, так как у него по горло дел, а удовлетворив свои потребности с Наташей, ему не особо хотелось вообще смотреть на девушек.

Бросив последний взгляд на инженеров, которые усердно стирали с лица земли этот населённый пункт, он развернулся и пошёл в сторону ожидавшего внедорожника с взводом солдат сопровождения и, сев на заднее сидение, отправился в деревню Гром, оставив Маркуса и Лилит лучше вникать в ситуацию здесь.

Через двадцать минут машина командующего в сопровождении одного военного грузовика с солдатами ССО проехала через открытые стальные ворота базы и сразу остановилась у открытого пространства рядом с казармами.

С учётом того, что у Руслана накопилось почти четырнадцать миллионов монет, пора было расширить свою армию.

Покинув внедорожник, он направился в сторону военного завода, наблюдая, как из казарм выбегают новобранцы и строятся на плацу, в то время как из военных заводов выбегают пауки и выкатываются танки «Рино».

Идя к единственному из трёх заводов, который явно работал, но из него ничего не выезжало и не выбегало, он проверял меню перед глазами.

В системе появилось множество вещей, которых не существовало во второй части игры, а некоторых не было даже в других сериях.

Самое интересное открытие командир сделал в меню аэродрома.

Так, там можно было не только модернизировать штурмовики, используемые Наташей для авиаудара, но и построить истребители, напоминавшие МиГ-29 и имевшие название «Фалкрум» (Точка опоры), штурмовики по типу Су-25, называвшиеся «Фрогфут» (Лягушачья лапа), вертолёты КА-65 с двумя синхронными винтами, никогда не существовавшие в реальной жизни, но по дизайну корпуса выдавшие в них Ми-24, а также тяжёлый бомбардировщик «Медведь» с двумя винтовыми двигателями, смотрящими вперёд, и шестью двигателями, обращёнными назад.

Командиру было смешно смотреть на дизайн большинства этих машин, так как они явно выглядели как нечто, что не сможет даже подняться в воздух, но он не сомневался, что система не дала бы ему того, что неспособно выполнять свою роль, пусть внешность и абсурдна.

Однако самое главное оружие, которое он хотел получить, но не мог этого сделать из-за астрономической цены, это дирижабль «Киров». Этот летающий мастодонт стоил каждой своей монеты, и Руслан клялся себе, что сделает всё, чтобы получить его как можно скорее.

Не замедляясь двигаясь в сторону завода, он активно строил дополнительные заводы, казармы и аэродромы.

Плюсом к этому, он заказал две ударные подводные лодки «Тайфун», способные, в отличие от игры, атаковать как морские цели, так и наземные.

Помимо них, были заказаны пять катеров «Скорпион» с зенитными установками для охраны верфи, которые, как и подлодки, имели отличия от игры.

На них была установлена ракетная установка, позволявшая атаковать воздушные цели на больших дистанциях, чего не было в игре, однако в данном случае было очень полезно, ведь этот мир и сам отличался от игры.

Всё это вместе обошлось командиру дешевле, чем один кальмар, который успешно зачищал реку от всех монстров и благополучно получил дополнительную звезду.

По приказу Руслана, тот не уплывал далеко, контролируя русла рек в радиусе ста километров от столицы, и, по правде говоря, командир не сомневался в успешности работы своего юнита.

Этот монстр явно находился на шестом или седьмом уровне, а его противниками были твари не выше пятого, так что их и противниками ему нельзя было назвать.

Помимо техники на верфи, командир заказал: пехоту в количестве десять тысяч единиц, пятьсот роботов-пауков, сотню тяжёлых танков, пятьдесят мобильных зенитных установок «Флэк», две установки с баллистическими ракетами и самое главное — десять сверхтяжёлых танков.

Эти «монстры» были длиной пятнадцать метров, высотой четыре метра и шириной шесть метров.

Два спаренных стодвадцатимиллиметровых гладкоствольных орудия позволяли вести огонь разнообразными снарядами, включая ракеты.

Толщина лобовой брони в корпусе достигала двух с половиной метров, а в башне — двух метров, что даже самому этому «чудовищу» было бы трудно пробить.

Также танк имел активную защиту и систему противовоздушной обороны в виде двух ракетных установок на башне, в каждой из которых было по семь зарядов.

Командир очень хотел увидеть этого гиганта, поэтому приехал на базу лично, чтобы встретить его.

Подойдя с солдатами к стальным воротам завода высотой с десятиэтажный дом, на которых красовался рисунок серпа и молота, командующий наблюдал за жёлтым фонарём, сигнализировавшем об открытии дверей.

С грохотом тяжёлые ворота начали открываться, а за ними показался гигант, грозно смотревший своими двумя орудиями на столпившихся перед заводом людей, который завёл свои монструозные двигатели и покатился вперёд, гремя гусеницами по стальной платформе.

У Руслана перехватило дух от одного вида этого красавца, ведь в игре эта боевая единица являлась непобедимым оружием, способным сломить любое сопротивление.

Танк, выкатившийся из ворот, остановился в метре от командира, и пока вылезавшие из него бойцы становились по стойке смирно в воинском приветствии, командир шёл, как заворожённый, поглаживая толстые траки машины, потому что больше ни до куда не доставал.

Пройдя в конец машины, он обернулся к экипажу, и на его лице можно было видеть улыбку от уха до уха.

Сейчас Руслан напоминал ребёнка, получившего самую желанную игрушку на свете, ведь этот танк был его мечтой с того самого дня, как он увидел его в игре.

Теперь, когда тот оказался в руках командира, не было никаких сомнений, что эта планета будет его, ведь само название этой машины идеально подходило к тому, что происходило в этом мире — Армагедон!

Упомянутая в главе техника:

_{Тяжёлый танк}

_{Зенитная установка Флэк}

_{Истребитель Фалкрум}

_{Шутрмовик Футхог}

_{Тяжёлый бомбардировщик «Медведь»}

_{Вертолёт КА-65}

_{Ракетная установка}

_{Катер «Скорпион»}

Ранним дождливым утром Булл покинул свою однокомнатную квартиру, выделенную ему как новому сотруднику полиции, и, поздоровавшись с соседкой, с которой столкнулся в коридоре, пошёл в сторону лестницы, ведущей вниз.

Хотя ближайшие к центру города здания уже подключили к электричеству, но до полной проверки всех коммуникаций инженеры опасались запускать лифты, поэтому везде на дверях висели предупреждающие знаки, чтобы люди не пытались ими воспользоваться.

Однако жителям, для которых счастьем было иметь хотя бы электричество и водопровод в доме, казалось, можно всю жизнь прожить без лифта, главное, чтобы всё оставалось так же, как сейчас.

Каждый день для людей начинался с осознания того, что они больше не выжившие, а жители города, в котором есть правительство, солдаты и порядок.

Люди порой ходили, как наркоманы, с блаженными улыбками на лицах, радуясь мелочам.

У них практически не было никаких забот. Детей и тех, кто не мог позаботиться о себе, содержало правительство, а тем, кто ещё не получил распределение на работу, столовая предоставлялась бесплатно, и в тайне многие надеялись, чтобы так продолжалось как можно дольше.

К сожалению для них, Алиса упорно работала ради того, чтобы быстрее наладить жизнь людей и пристроить всех, ведь в городе уже начали проявляться проблемы, присущие крупным населённым пунктам.

Ситуация с преступностью контролировалась военными и недавно нанятыми полицейскими, у которых часто не было опыта подобной работы. Поэтому мелких проблем, таких как драки, кражи и другие правонарушения без жертв, было довольно много.

Когда она узнала, что Булл, который прямо сейчас под дождём шёл в сторону здания администрации, являлся в прошлом сержантом полиции, она тут же определила его как руководителя всей полиции, хотя он упорно отказывался от этой роли, желая быстрее отправиться на поиски своей семьи.

Только вот новое предложение мэра изменило стремления Атро, и, хотя он не до конца понял, что она имела в виду под решением его проблемы, но согласился выслушать.

Идя по широкому проспекту, Булл уже издалека заметил столпившихся на площади людей, которые явно пытались прорваться в здание напротив администрации, не обращая внимания на проливной дождь.

Такое происходило регулярно, с момента, как выжившие попали сюда.

Как правило, это была либо раздача еды, либо распределение на работу.

Однако в данном случае Атро надо было идти в это же здание, потому что Алиса говорила, что сможет помочь ему с семьёй, если он явится сюда сегодня.

Подойдя ближе, Булл, поправив форму, встал в конце длинной очереди, но уже через минуту к нему подошёл высокий солдат и, встав по стойке смирно в воинском приветствии, попросил мужчину следовать за ним.

Полицейский по привычке вновь поправил форму и двинулся следом вдоль возмущавшихся людей, которых он обходил в очереди.

Солдат, молча пройдя до стеклянных дверей, растолкал столпившихся людей и провёл полицейского за собой.

В помещении находилось шесть столов вдоль дальней стены, за каждым из которых сидели солдаты, а выжившие с криками и порой даже с плачем пихали им на стол фотографии людей или пытались на словах объяснить, как выглядят их родные и близкие.

Атро почти минуту оценивал происходящее, пока со спины не раздался знакомый голос мэра.

Обернувшись, он встретил Алису, одетую в деловой чёрный костюм и со сложенным зонтиком в руках, с которого на пол стекала вода.

Слегка выпрямившись, полицейский хотел по-военному поприветствовать её, но девушка, мягко улыбнувшись, отмахнулась от таких любезностей, после чего, кивнув, повела его к одному из освободившихся столов.

В сердце Булла появилась надежда, так как всё указывало на то, что солдаты решили начать спасение родственников выживших, но он не был до конца уверен, что его догадка верна, поэтому сдерживал эмоции.

Вскоре из коридора в дальней части помещения появился солдат, который, подбежав, встал по стойке смирно, ожидая, что ему прикажут.

Мэр посмотрела на Атро и обратилась к нему, указывая красивым белым пальчиком на военного.

— Опишите ему свою ситуацию. Чем больше будет подробностей, тем вероятнее, что ваша семья будет найдена. Если есть фото, ещё лучше, — сообщила она, затем перевела взгляд на офицера и обратилась уже к нему: — Для этой операции приоритет омега!

Солдат отдал честь и, переведя взгляд в сторону Булла, молча ожидал, пока тот даст объяснения.

Атро наконец убедился, что здесь занимаются поиском родных и близких, выживших в городе, а судя по тому, что мэр сделал особое ударение на приоритете, поиски его семьи будут самыми интенсивными.

Однако первое, что спросил Булл, хоть это и не стало неожиданностью, но всё же поставило офицера в неудобное положение.

— Могу я отправиться с вами? — спросил он.

Солдат перевёл взгляд на Алису, ожидая подтверждения с её стороны, на что девушка замотала головой.

— Вы лишь помешаете военным, так как на задание по спасению будут отправлены лучшие бойцы, — сообщила девушка.

Под приоритетом «омега» подразумевалось, что задействуют силы специальных операций, которые имели лучшую подготовку, экипировку и в данный момент являлись самыми сильными бойцами Руслана.

В остальных случаях командир просто сбрасывал десант на максимальном удалении от базы и, отправив их вперёд, высылал следом собак с рюкзаками, чтобы те передали десантникам фото и документы для поисков выживших в других местах сборов.

Это экономило время, а также позволяло скрыть от шпионящих вокруг города сил, что из города регулярно отправляются войска, а таких разведчиков уже обнаружили более десятка.

Хотя не до конца было понятно, откуда явились эти люди, командир не хотел рисковать, раскрывая все свои секреты.

Их нарочно держали подальше от самого города, а тех, кто проникал на территорию, не выпускали обратно, чтобы выиграть побольше времени.

Прямо сейчас десант, отправленный в лагерь охотников за рабами, уже проник на их территорию и, собирая информацию, параллельно готовился к началу операции по их ликвидации.

Всё делалось на грани, ведь там также были эволюционеры довольно высокого уровня, а их уничтожение должно было пройти без лишнего шума, чтобы не навлечь на себя гнев Тошина, с кем в данный момент было бы сложно справиться без серьёзных потерь.

Буллу не известны были такие детали, поэтому он смотрел на всё это исключительно со своей стороны и думал о том, что его присутствие не позволит военным расслабляться или упустить какие-либо детали.

Именно поэтому, после отказа, он попросил возможность хотя бы встретиться с людьми, которые отправятся на это задание.

Алиса в этот раз не отказала мужчине и, покинув шумное помещение, направилась вместе с ним в сторону дворца, выслав вперёд офицера, который должен был вызвать бойцов из отряда «Альфа», как их назвал командир, взяв название легендарных сил специального назначения с Земли.

Атро, шедший вслед за Алисой, смотрел сквозь дождь на дворец впереди.

Только сегодня он смог оценить изменения в здании, так как раньше даже не обращал никакого внимания на дворец, считая, что видел его слишком много раз до конца света.

Здание выглядело совершенно новым и даже лучше, чем оно было до апокалипсиса.

Подходя к ограде, где им навстречу уже шли двенадцать военных в сложной броне, которая делала их похожими на роботов, он с вопросом обратился к Алисе.

— Дворец всегда так выглядел?

Девушка не стала отвечать на вопрос, так как любые странности могли иметь отношение к секретам командира, поэтому сразу перевела разговор на приближающихся бойцов ССО.

— Они отправятся на поиски вашей семьи, — сообщила она, наблюдая, как отряд, выйдя за ограду, построился перед ней, после чего обратилась к бойцам: — Сообщите, кто вы и ваши задачи.

Шаг вперёд сделал офицер с майорскими погонами и начал громко рапортовать.

— Докладываю госпоже! Личная гвардия командующего, силы специальных операций. Приоритетная задача — возвращение лиц, являющихся родственниками и близкими людьми для жизненно важных сотрудников республики. Второстепенные задачи — возвращение других выживших, если те находятся в плену и имеется возможность спасения без риска для приоритетной задачи. Условия миссии — задача должна быть выполнена, несмотря на потери! — сразу после сказанного офицер сделал шаг назад, встав в строй.

Пока Булл, как заворожённый, слушал его, Алиса стояла красная от смущения, потому что военный почему-то называл её госпожой, а не мэром.

Если до сих пор девушка ещё сомневалась в словах Наташи, то теперь сомнений уже точно не было. Её действительно собирались взять в семью, раз личная охрана командующего сменила своё обращение к ней.

Из ступора Алису вывел голос полицейского, который обратился к ней.

— Что значит «несмотря на потери»? — спросил он.

Ему казалась странной такая формулировка, ведь он ничего не сделал для лагеря и вообще планировал подзаработать, купить оружие и тайком сбежать, чтобы спасти свою семью.

Отправлять таких бойцов с явным приказом выполнить или умереть ради людей, которые только появились в городе, было, по крайней мере, странным.

На самом деле, это была очередная ошибка Руслана и Наташи в приказах. Данный отряд предназначался для защиты особо важных персон республики, таких как Маркус, Линген, Лилит и другие.

Если бы тем потребовалось спасти кого-то из членов семьи, сам командир или его жёны могли отдать такой приказ, и выше озвученные условия были именно ради таких операций.

Алиса, лишь раз услышав про отряд «Альфа», решила, что это касается любых целей, которые она посчитает необходимыми.

Ничего страшного в этом не было, так как она имела на это полное право, но знай Руслан, что его ещё не состоявшаяся жена собирается отправить отряд, на который он потратил почти полтора миллиона монет, на спасение семьи какого-то полицейского, у него точно случился сердечный приступ.

Его новоявленная жена понятия не имела, что делает, поэтому, ощутив на себе власть распоряжаться чужими жизнями вот так легко, посмотрела на полицейского.

— Это значит, что они спасут вашу семью, чего бы это ни стоило, — сообщила она.

В этот момент что-то внутри девушки переменилось с осознанием своей власти.

Раньше она ничего подобного не испытывала, так как вокруг неё всегда находились люди выше статусом.

До конца света приходившие к её непосредственному начальнику люди являлись олигархами и политиками, вершившими судьбы людей.

С ней они, как правило, говорили свысока и обращались скорее как с прислугой, но прямо сейчас Алиса ощутила власть, которой не было даже у них.

И что греха таить, чувство это было восхитительным. Она словно перенеслась в другую реальность, в которой этот город не управляется ею, а принадлежит ей.

Даже Атро заметил это небольшое изменение в девушке, но в это время его мысли были заняты совершенно другим, потому что он для себя тоже осознал нечто важное.

В этом городе надо было навести порядок и подготовиться к прибытию дочерей и жены. Он ни на секунду не сомневался, что бойцы перед ним могут свернуть горы ради этого, а стало быть, ему необходимо отплатить за такую услугу.

Посмотрев на Алису, которая стояла, слегка задрав свой острый подбородок, разглядывая солдат, он обратился к ней.

— С вашего разрешения, я хотел бы приступить к своим обязанностям! — произнёс Булл и, отсалютовав, двинулся в сторону Дворцовой площади.

Мэр, опомнившись, кивнула ему и, развернувшись, направилась следом, ничего не говоря бойцам ССО.

Проявление манер ей почему-то казалось лишним. Они больше не являлись для неё важными людьми, так как важной стала она, а солдаты лишь инструментами.

Хотя она всё ещё оставалась собой, но в её глазах уже появились нотки высокомерия и надменности, а в голове стали кружиться мысли о силе и власти.

Тоненькие ростки правительницы начали прорастать вместе с мечтами и надеждами.

Мэр уже начала примерять на себя роль своеобразной императрицы, к которой на поклон будут приходить самые влиятельные люди планеты, пока она, одетая в самую дорогую одежду, украшенную невероятным количеством драгоценных камней, развалившись на троне, лениво будет выслушивать их просьбы.

Фантазия девушки не на шутку разбушевалась, и от этих мыслей у неё даже стало быстрее биться сердце.

Девушка, никогда не мечтавшая ни о чём подобном, лишь услышав, что может вот так легко отправить людей на смерть, начала осознавать себя с совершенно другой стороны, и, по правде говоря, ей это нравилось.

Словно нечто всегда сидело где-то в глубине души, а теперь смогло вырваться и расправить крылья.

Чёрные большие глаза на изящном белоснежном лице скользили по домам в городе.

Теперь это не то место, которым она должна управлять, теперь это её собственность, которую надо улучшить и сделать самой лучшей на планете.

Стиснув зубы, чтобы отрезвиться, Алиса прибавила шаг и направилась в сторону здания администрации.

Необходимо было вернуться на рабочее место и как можно скорее сделать из Лорана достойную столицу, ведь теперь этот город принадлежит ей.

На западе Лорана, практически на самой его окраине, располагалась насосная станция, которая брала воду из хранилища у реки, и вид этого кирпичного полуразрушенного здания оставлял желать лучшего.

Инженеры наладили работу самого водохранилища, но оборудование на станции было старым ещё до конца света, а без должного ухода в последние три года совсем пришло в негодность, из-за чего восстановить его было довольно проблематично.

В данный момент вода в городе подавалась с помощью мобильных насосов прямо из реки, однако это было опасно, так как крайне сложно проконтролировать её качество, к тому же оставался шанс диверсии, ведь рыскающих по округе разведчиков из других лагерей хватало.

Инженер Леонид Литвиненко, находясь в здании станции, весь в машинном масле, копался в двигателе водяного насоса, заменяя детали и смазывая шестерни.

На вид мужчине было по крайней мере лет сорок, однако система хоть и выдавала им различную внешность, но их общей чертой всегда было коренастое тело с крупными мышцами и ручищами, которые, казалось, могут без проблем гнуть лом.

Последние несколько дней инженер занимался этим проклятым насосом, который никак не хотел работать, только вот из администрации города приходило всё больше приказов починить очередную технику, здание или наладить работу какого-нибудь механизма.

Даже при том, что инженеров уже было больше сотни, рук всё равно не хватало, ведь запчасти им приходилось делать самим.

Нельзя было сказать военному заводу произвести что-то просто на словах.

Инженерам приходилось детально изучать механизмы, создавать их чертежи, а затем загружать в завод, который производил детали за секунды. В дальнейшем эти чертежи сохранятся в заводе и произвести не составит труда, но в данный момент всё только начиналось и проблем хватало.

Со стороны всё казалось довольно быстрым, потому что командир и другие руководители республики видели лишь, как сотрудники загружают информацию, а затем сразу достают готовую деталь, и им невдомёк, сколько работы предшествовало этому короткому мигу.

Деталей требовалось тысячи, и каждый раз разные. Где-то для лифта в доме, где-то для автомобиля, и так повсюду, где необходимо было что-то исправить или заменить.

Леонид по пояс залез в двигатель насоса, освещая рабочее место фонариком, который держал во рту, и с потугами пытался затянуть гайку, которая никак не хотела поддаваться даже его силе.

За спиной инженера раздался чей-то кашель, желавший привлечь его внимание, на что злой Леонид выплюнул фонарик и рявкнул назад, не глядя.

— Если это опять из администрации, пошли их к чёрту! Я что, один буду весь город ремонтировать⁈

Позади раздался голос молодого напарника по имени Сали, который отлучался по приказу из штаба.

— Командование хочет…

Не успел мужчина договорить, как Леонид выскочил из двигателя и пригрозил ему кулаком.

— Только посмей это сказать!

Сали смущённо продолжил, не обращая внимания на угрозы.

— Командир просит разработать для него новую машину. Объём работ гигантский. Привлечены все старшие инженеры! — сообщил он.

Леонид и хотел бы ударить своего напарника, но приказы командира толкали всех системных юнитов двигаться вперёд вне зависимости от их желаний. Вернее, это было больше похоже на то, что они сами этого захотели и делали с большой охотой.

Правда, чем выше был уровень юнитов, тем меньше было это влияние, но даже самый сильный боец не смог бы отказаться от приказа командира, просто это уже было бы больше похоже на принуждение, чем на собственное желание.

Леонид со злостью схватил грязную тряпку с пояса и, вытерев ею руки, направился прочь из станции, оставив напарника доделывать работу.

Алиса в туфлях на высоких каблуках, одетая в тёмно-синюю облегающую юбку по колено, пиджак и белую блузку под ним, с папкой в руках шла по просторному коридору дворца в сторону кабинета Руслана.

Слева располагались высокие окна, позволяя летнему солнцу ярко освещать дворец, а справа находилась сплошная стена с разнообразными декорациями на ней, а также картинами с неизвестными персонами в старинных нарядах.

Девушка подходила всё ближе к дверям кабинета, когда те открылись, и оттуда вышли Анна с Наташей.

Последняя, заметив мэра, ухмыльнувшись, на ходу вытащила бумаги из папки и, идя навстречу, протянула их ей, а следом начала объяснять, что требуется сделать.

— Необходимо собрать выживших юристов, а также бизнесменов и деятелей культуры, чтобы проработать новую конституцию и уголовный кодекс.

Алиса было протянула руку, чтобы забрать бумаги, но в последний момент одёрнула её и, посмотрев в глаза Наташе, ответила.

— Отправь в мой кабинет, я попрошу помощницу заняться этим.

Анна, стоявшая рядом, сузив глаза, улыбнулась, надеясь, что сейчас две кошки подерутся, так как одна уже пометила территорию своей, а вторая явно собиралась изменить это.

Для Алисы происходящее было в новинку, но девушка явно очень быстро входила в курс событий и не собиралась позволять помыкать собой, раз у них обеих одинаковый статус.

Если её решили сделать женой Руслана, она не хотела оставаться на вторых ролях.

Хотя прямо сейчас сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди, но внешне она совершенно не подавала вида и продолжала своими чёрными глазами смотреть на Наташу, которая просто забрала документы назад и, кивнув, пошла дальше.

Анна также кивнула Алисе и последовала за своей подругой, попутно допытывая её.

— Тебя это устраивает? Она ведь так и командира у тебя заберёт! Как нагло вела себя эта девушка, которая даже ещё не вошла в семью! — подначивая Наташу, эльфийка старалась разозлить её, чтобы увидеть представление.

Но майор оставалась спокойной, как лёд, и даже ухмыльнулась в ответ.

Идя по коридору, она, не оборачиваясь, ответила Анне.

— Семье не нужны овцы, которые покорно делают то, что им скажут. В это время только львицы выживут.

Эльфийка, идя следом, сделала обиженное лицо и, словно ребёнок, начала жаловаться подруге.

— А как же я? Я ведь совсем не агрессивная, и у меня нет сил с вами соперничать!

Однако Наташа даже не удостоила эту игру вниманием и лишь прибавила шаг.

Если и была в семье женщина, которую она бы стала опасаться, то это именно Анна.

В ней отсутствовали любые этические ограничители, и ей было плевать, что придётся сделать, чтобы получить желаемое.

Её характер и внешность нравились всем мужчинам без исключения, а учитывая силу, которой она обладала, можно не сомневаться, что девушка очень скоро станет частью семьи.

Тем временем Алиса, наблюдая за ними, пыталась успокоить сердцебиение, так как совершила для себя немыслимое: возразила человеку, который был сильнее её и имел статус гораздо выше, во всяком случае, пока Руслан действительно не примет девушку как часть семьи.

Слушая, как женщины, не стесняясь, обсуждают её, она гораздо лучше стала понимать, что здесь происходит.

Эти двое ясно давали понять, что внутри семьи им нечего скрывать, чтобы это ни было и кого бы ни касалось.

Порадовавшись своей храбрости, Алиса, развернувшись к дверям, дёрнула за старинную ручку и вошла в кабинет.

Внутри командир сидел за столом на противоположной стороне помещения, читая какие-то бумаги.

Изучать документы стало теперь его второй натурой. Насколько бы они ни казались неважными, он не пропускал ни одной.

Не отрываясь от чтения, Руслан пригласил девушку сесть в кресло напротив, пока Элина, одетая в строгий наряд горничной, быстро перешла в дальнюю часть комнаты и, взяв приборы, вернулась к столу, чтобы обслужить гостью.

Алиса с удивлением разглядывала горничную, так как её одежда явно была сделана из очень дорогих тканей и мастерски выполнена.

В это время сложность была не только найти портного такого уровня, кто мог бы сделать эту одежду, но, скорее, найти именно ткани.

Усевшись в кресло, она разглядывала Элину, а после, не выдержав, решила спросить у неё.

— Ты сама сшила одежду? — невольно потянувшись к ней, она потрогала материал, напоминавший нежнейший хлопок.

Платье в пол было чёрного цвета, с высоким воротником и длинными рукавами, которое очень шло горничной, выгодно подчёркивая её фигуру.

Элина, засмущавшись, посмотрела на командира, а затем тихонько ответила.

— Я нашла его в комнате персонала. Там есть одежда любых размеров, — после этих слов девушка перевела взгляд на Алису и, быстро оценив её, добавила: — Вы можете зайти в гардеробную, там также есть одежда для женщин и мужчин, предназначенная для хозяев.

Руслан, услышав последние слова, поднял глаза на гостью, вспомнив, что система при улучшении дворца упоминала одежду, а также другие мелочи для повседневной жизни.

Хотя прямо сейчас его мысли зацепились за слова Элины при обращении к его гостье, как к хозяйке во дворце.

В последнее время что-то странное происходило в доме, и он никак не мог понять, что именно.

Откуда ему было знать, что Наташа активно выполняет приказ супруга, который тот даже не отдавал. Лишь раз упомянутая возможность сделать Алису женой была воспринята девушкой как руководство к действию.

Замотав головой, чтобы собраться, командир обратился к мэру.

— Что с распределением на работы?

Девушка из папки на коленях вытащив бумаги, молча передала Руслану и приняв чашку чая от горничной, стала ожидать реакции.

Однако командир, кивнув, их отложил в сторону, после чего начал засыпать её вопросами по тому, что происходит в городе.

В условиях, когда ему приходилось целыми днями просиживать за бумагами, информацию он мог получить лишь посредством своих подчинённых.

Пусть это и было трудно, так как приходилось проводить в кабинете почти весь день, но другого варианта Руслан не видел.

Вот и сегодня, судя по количеству документов, принесённых Алисой, он вновь застрянет здесь на весь оставшийся день.

Слушая отчёты, он невольно с горечью выдохнул.

«Вроде попаданцы должны развлекаться, попадать в крутые истории, набираться сил… А я словно стал белым воротничком!»

Жаловался он про себя, глядя на очаровательную девушку перед собой, которая, кладя очередную бумагу на стол, продолжала докладывать о проделанной работе и тому, что ещё предстоит сделать.

В южной части обжитого центра города, на широком проспекте, где в прошлом в дорогих, роскошных пятиэтажных домах проживали самые богатые люди Кельрадии, сегодня была обустроена рыночная площадь.

Люди торговали всем, что только могли, и располагали свои торговые точки прямо на асфальте, под палящим солнцем.

Картина могла показаться типичной для этого мира, но всё же сильно отличалась от любого другого места сбора.

Что покупатели, что продавцы, хоть и выглядели довольно измождённо, но на их лицах явно читалось любопытство, чего не встретишь в других лагерях.

Обычно на рынок приходили, чтобы купить еду, оружие и даже рабов, но тысячи людей здесь искали что-то, чтобы украсить свои дома, а главное, найти рабочие электрические лампочки.

Этот товар стал особенно востребованным, и каждый, кто ещё не устроился на работу, обязательно исследовал дома, чтобы найти их.

Так как военные заводы были загружены производством танков, роботов и деталей для инженеров, Руслан не мог выделить ни один из шести уже построенных ради улучшения бытовых условий граждан.

Всем приходилось выкручиваться самим, и, по правде говоря, людям это даже нравилось.

Они постепенно вспоминали свою жизнь до конца света, гуляя между лавок со своими детьми, где шумные торговцы спорили с покупателями.

Обе стороны явно делали это лишь для собственного удовольствия, ведь ещё недавно было немыслимо, чтобы кто-то торговался за торшер, люстру или красивую ткань.

Булл, как новый шеф полиции, решил в первую очередь наведаться именно в это место.

Одетый в чёрную полицейскую форму, которую нашли военные на полицейском складе, он, заложив руки за спину, шёл с двумя точно так же одетыми подопечными.

Бывшие разведчики лагеря «Легенда» теперь стали первыми помощниками сержанта.

Люди, видя форму, расступаясь, отдавали дань уважения этим людям, стараясь подольше налюбоваться их одеждой.

Ещё три года назад ненавидимая всеми полиция, которая служила интересам лишь богатых, теперь смотрелась совсем иначе.

Жителям в данный момент было всё равно, будут они жить при диктатуре, демократии или любом другом политическом строе, лишь бы не стало, как ещё несколько дней назад, а полицейские олицетворяли стабильность, какой бы она ни была.

Атро с улыбкой кивал детям, что с блестящими глазами смотрели на него. Ему это очень нравилось и до конца света, он всегда хотел быть именно таким полицейским, которого рады видеть люди, но не мог себе этого позволить.

Никто в правоохранительных органах Кельрадии не смел отказываться от взяток, так как в противном случае его бы быстро уволили или сделали жизнь просто невыносимой, поэтому даже те, кто шёл в полицию по зову сердца, очень скоро превращались в цепных псов власти, подавляющих любое инакомыслие.

Булл надеялся, что при нынешней власти всё будет иначе, ведь ходить вот так среди простых людей, которые радуются твоему появлению, гораздо приятнее, чем наблюдать презрительные взгляды в свою сторону.

Этот город потихоньку оживал. Люди гуляли, веселились и просто общались, и именно ради этого сержанту хотелось быть полицейским.