Повелитель механического легиона. Том I

Глава 1

Мы сражались больше часа. Бесконечная битва выводила духовные каналы на предел, и никто не мог взять верх. Но я всё отчётливее ощущал приближение финала. И именно я нарушу равновесие, завершу это безумие.

Под нами проносился мёртвый лес Айовы. Между сухих почерневших стволов сновали монстры, некоторые из них когда-то были растениями. Всюду клубилась тёмная дымка. Сильвия пыталась увести нас в сторону от основного сражения, и я ей позволял. Пусть союзники пока разбираются с остальной охраной главного якоря портала, а этот бой я должен закончить лично.

Некогда красивое лицо девушки пронизывали фиолетовые прожилки скверны, изливающейся из иного мира. Отвратительная энергия стелилась по земле, извращая всё, к чему прикоснётся. Даже её не обошла эта участь, когда мы переоценили себя. Бывшая когда-то моей девушкой теперь оставляла за собой шлейф скверны и не переставала яростно кричать.

— Сдохни наконец! Сдохни! Просто сдохни! Твои фокусы не помогут! Теперь это наш мир! Сдохни!

Я лишь вздохнул, уклоняясь от энергетического потока. Сложный щит вспыхнул множеством золотых шестигранников, отражая едкую энергию. Я помнил, что это уже давно не она, но не мог не ответить.

— Это был твой мир, и твоя страна. Скоро Воронцов и остальные князья уничтожат якорь, а ты… наконец обретёшь покой и отдохнёшь. Я очень надеюсь, на это.

Золотая энергия хлынула из меня потоком, обжигая духовные каналы: мой магический дар работал на пределе слишком долго. Ещё немного и навсегда лишусь силы! В небе засияла пара парящих линкоров, десятки истребителей, сотни ракет, дронов и отдельных орудий.

Успел увидеть в теперь фиолетовых глазах намёк на испуг. Искажённые не ведали страха, но Сильвия всё ещё сохраняла остатки человечности. Она боролась со скверной, как никто до неё. И заменившая её тварь не ожидала, что у меня остались силы. Что же, пришло время последней атаки…

Второй Небесный Артефакт. Гелиос.

Вокруг моей руки на секунду появилось множество золотых колец и переплетений. Схема, которую я давно разрабатывал, наконец воплотилась, в мире, пылающем от разливающейся мощи.

Грохот стрельбы сотен орудий оглушал. Погребённая под бесконечным обстрелом Сильвия ушла в абсолютную защиту. Лучи порчи росчерками били по созданной мной армии, раскалывая земную твердь и кроша тяжёлые машины. Исчезающие осколки медленно падали на проклятую землю. Но было поздно — я вложил всё в последнюю атаку.

— За всех павших! За погубленные вами народы! Познайте вкус поражения! Слышите, твари⁈ Человечество превзошло вас!

Небольшая для своей чудовищной мощи пушка выпустила сияющий луч, целиком поглотивший Сильвию. Прочнейший барьер скверны наконец рухнул, и крик быстро оборвался.

Остатки моей армии прекратили стрельбу. Золотые создания растворялись в воздухе, а остаточная энергия лилась на землю. Больше я не мог их поддерживать. Копия Гелиоса тоже исчезла, но зажжённое им солнце всё ещё горело.

— Прощай, Сильвия…

— Рано списываешь меня, человечишка!

Знакомый до боли голос заставил меня вздрогнуть. Прямо из искусственного солнца вырвалась фиолетовая комета. Сожжённое женское тело медленно восстанавливалось. Вместо одежды теперь клубилась чёрная дымка. Она сохранила лицо, и даже рыжие волосы! Откуда у неё столько сил на регенерацию⁈

Я вызвал барьеры, но энергии осталось слишком мало и они лопнули, как тончайший фарфор. Зато я видел, как стремительно сгорала скверна в душе Сильвии. Это бы придало мне надежду, но чёрная когтистая рука вонзилась в мой живот!

Сволочь, пожри нас всех искажение! Как она… погодите, почему она не двигается?

Сильвия всё ещё сражалась! Она до крови прикусила губу: аура скверны колебалась, почти исчезнув, щиты рассыпались. Однако вместе с тем поражение прогрессировало, настоящая Сильвия дала мне несколько драгоценных секунд, вырвав контроль у твари!

— Я буду помнить тебя.

Надеюсь, механизму возрождения хватит крупиц силы. Погибать на чужой земле не в моих планах.

Первый Небесный Артефакт. Клятва Солнца.

С последней вспышкой золотой энергии в моей правой руке возник меч и тотчас загорелся звёздным пламенем, которое не угаснет, пока в артефакте остаётся хоть капля энергии. Силы стремительно покидали меня. Никогда не любил ближний бой… но я успел вонзить его в бок Сильвии, сжигая её изнутри.

Я опустил взгляд на некогда белую мантию, окрасившуюся в алый цвет. Чёрная рука исчезла, но нанесённая ею рана никуда не делась. Боли не было, только окутавший тело жар. И разливающееся в душе спокойствие и удовлетворение. Наконец-то…

Аура Сильвии начала гаснуть, и мы вместе падали в центр мёртвого леса. Я ощущал приближение смерти. В последний миг успел заметить, как наши силы подступили к огромному пролому вдали… мы победили! Мы шли сюда с другого конца мира. Все потери и лишения были не зря! Сегодня мы отомстили за тех, кто пал в бою.

Наконец запустилось возрождение… к сожалению, ценой распада моего дара, но теперь он мне не нужен. Всё равно больше одного раза такое не повторить.

Меня поглотил полумрак, озаряемый золотым светом Созидания.

*

Открыл глаза и резко вдохнул. Ха — получилось! Ну всё, Потёмкин, ты проспорил! Хотя если бы проиграл я, мне было бы уже всё равно.

Я широко улыбался, пока просыпающаяся память не подала мне неприятный факт. Сильвия окончательно мертва… в общем, оно и к лучшему. Её невозможно было вылечить: влияние скверны необратимо и я не всемогущий, как бы обо мне не думали. Но я буду помнить её…

Внутри меня бурлила энергия, но я пока решил не вникать и постарался сосредоточиться на окружающей реальности. Быстро выяснил, что у меня нет проблем со зрением, а просто не было света. Вокруг лишь мёртвая тишина, а в нос ударил запах гари. Какое странное место воплощения… Где это я? Должен быть в моей лаборатории в Москве, в крайнем случае — неподалёку от места битвы. Скорее всего я появился в каком-то подвале. Во всяком случае это не очень похоже, на пентхаус небоскрёба, однако вблизи безопасно и этого пока достаточно.

Я закрыл глаза, перепроверив своё состояние… ожидаемо. Интегрированная с даром область души исчезла, осталось лишь ядро и пара небольших частей от моей магической составляющей. К счастью, распад не затронул основу, иначе я бы утратил контроль над телом или даже разум. Физически ощущал себя великолепно. Механизм в изменённом ядре уверенно держал целостность тела даже без моего вмешательства.

Из неприятного — большая часть духовных каналов затухла или вовсе утрачена. Какой у меня теперь ранг? Где-то «боевой маг»? Даже удивительно, что дар ощущался вполне нормальным, и меня переполняла энергия, хотя сейчас я совершенно точно не мог удерживать столько. Вероятно — остаточная энергия после распада. Пожалуй, я смогу ещё разок ярко вспыхнуть. Скоро она рассеется и мне лучше определить, где я нахожусь и не опасно ли здесь.

Или в книгах истории появится самая нелепая запись: «Князь Державин прошёл половину мира, победил Искажённых, прекратил вторжение, умер и возродился. А через пять минут его загрызла мутировавшая собака».

Я нервно усмехнулся, отгоняя мысли о только что произошедшем, и поднялся с кафельного пола, приятно холодившего кожу. Усилием воли вызвал золотой огонёк и обратил его небольшим светляком — одно из самых простых и эффективных заклинаний. И тут же едва не упустил контроль от изумления.

Вокруг были трупы и разрушенная лаборатория! Я оказался в просторном помещении, где везде были раскиданы тела людей в обычной одежде с бейджиками вперемешку с солдатами. Мне была незнакома их форма, да и оружие выглядело непривычно. Тем более в полумраке сложно что-то детально рассмотреть.

Своим появлением я убил многих: все более-менее славянской или европейской внешности. Вряд ли я всё ещё нахожусь в Америке. Плохо, чтоб его! Из всех мест огромного мира я возродился именно посреди толпы людей! Выброс энергии сжёг их души, как и всю технику!

Или… это они помогли мне возродиться? Может, всё же Боря подсобил, когда у меня как обычно всё пошло не по плану? Хотя я не вижу ни одного герба Потёмкиных. Вообще никаких знаков отличий, кроме бейджиков.

В любом случае, очень нехорошо получилось, но осталось лишь выдохнуть и встать. Нужно срочно найти выживших и получить ответы, только прихвачу какую-нибудь одежду. При своём возрождении я сжёг ближайших людей, но большинство погибли от выброса энергии на астральный план и их тела уцелели. В ином случае я бы очнулся в кратере. Хотя выброса не должно было случиться, откуда взялось столько энергии?

Созданное заново тело подчинялось не хуже родного. Я стянул с одного из мертвецов подходящие штаны, рубашку и ботинки. Мимолётом посмотрел на несколько бейджиков — только имена, должность и некая сломанная артефактная метка для системы безопасности. Прочитав их, я окончательно уверился, что вернулся в Россию.

Электронный замок на ближайшей стальной двери тоже сгорел, с другой стороны не ощущалось аур. Это скольких же я убил⁈

Я ненадолго закрыл глаза и сосредоточился: способность отзывалась плохо, но припасённой энергии хватило с лихвой. Я не рисковал материализовать сложную технику с таким повреждённым даром и потому вызвал простой, но очень мощный резак. Хм, паршиво… оттиски большинства машин я утратил вместе с фрагментами дара. На первый взгляд у меня осталась сущая мелочь — потом разберусь.

С оружием наизготовку я пошёл дальше, натыкаясь на всё новые тела, пока не ощутил живую ауру! Тотчас побежал по коридору, подсвечивая дорогу летящим над головой светляком. Вправо и поворот налево, по мере отдаления шанс пережить выброс энергии возрастал. Тёмные коридоры выгорели, мне стало попадаться меньше трупов. Похоже, комплекс не такой уж большой. Усилие резаком и я оказался в… карцере? Причём открытом, со стальными прутьями, не дающими заключённым никакой приватности. Погибли все, кроме пожилого одарённого где-то ранга мастера и блондинки лет двадцати трёх — двадцати четырёх. Она была боевым магом.

Державшийся за грудь старик тяжело дышал, но ему хватило сил поднять на меня испуганный взгляд. Остатки изорванного костюма из дорогой ткани сидели на нём идеально. Он точно был не последним человеком. Блондинка в соседней камере жалась к глухой боковой стенке и выглядела лучше. По крайней мере, её одежда уцелела и двигалась она нормально. Не менее качественные брюки с высокой талией и серая рубашка отлично подчёркивали её фигуру. Очевидно — шили на заказ. Думаю, мужчина прикрыл её своим барьером. Не знаю, в каком он сейчас состоянии.

— Ты в порядке? — спросил я сразу на русском, а потом на всякий случай перешёл на английский. — Понимаешь меня?

— Что… кто ты такой? — выдавил из себя старик на русском. — Это ты сделал?

— … Да, — не стал я отрицать очевидное. Наверняка он видел выброс золотой энергии. Довольно редкий цвет. — Я не злонамеренно, нелепая случайность. Что это за место?

Некоторое время старик смотрел на меня, явно отходя от случившегося.

— Отец… у него такая сила… это же… это…

Голос блондинки дрожал. Странно они выглядят и ведут себя. Настолько впечатлились масштабом разрушений? Ожидаемо, старший из них собрался первым.

— Ты в магической лаборатории… Ждановых, наверное. Здесь экспериментируют над одарёнными. Нас похитили и использовали в качестве подопытных.

То, что старик говорил правду, вводило меня в ещё большее недоумение. Ждановы — не помню такого рода. Хотя погодите, вроде были какие-то мелкие служивые дворяне, отчаянно пытавшиеся пробиться наверх. Откуда у них ресурсы на подобное⁈ Ещё и на эксперименты над похищенными одарёнными! Ублюдки рискуют казнью всех причастных!

Пока я пытался прикинуть, как так вышло, что меня старались возродить, он опомнился.

— Освободи нас, надо уходить! Но сначала найдём других похищенных! Они могут быть ещё живы!

Я колебался лишь секунду, всё же мне могли лгать, а он просто заключённый, но не сходилось слишком много факторов, вроде отсутствия знаков отличия у солдат. Потому я решил поверить. Может, меня действительно пытались возродить изменники в надежде, что я буду ослаблен, чтобы захватить и вытрясти все тайны Державиных. Правда, откуда у них такие технологии?

Хотя мне очень хотелось получить ответы на вопросы, они могли подождать более комфортной обстановки для долгих разговоров и разъяснений.

Я всё ещё поддерживал резак. Стоило мне поднять руку, как старик отвернулся, а девушка забилась в дальний угол камеры. Кстати, симпатичная особа — спортивная и все формы при ней. Но почему она смотрит на меня, словно на палача?

— Лучше прикрой лицо. Почему ты боишься? Я собираюсь освободить вас.

— Света, соберись, он точно не с ними! — крикнул старик, и девушка наконец, отвернулась.

Я быстро сломал запоры. Собственно системы подавления дара на клетках выгорели, потому мужчина и смог создать барьер. Наручник, раньше приковывавший их к дальней стене, распался сам. Хорошую же я вспышку энергии выпустил!

Не чувствуя опасности я рассеял резак и впечатлительная девушка внезапно взвизгнула и отпрыгнула к стене, а старик дёрнулся.

— Ты управляешь магией Источника⁈

Я непонимающе уставился на него.

— Что? О чём ты говоришь? Не думал, что до сих пор есть люди, которые обо мне не знают. Перед тобой князь Кирилл Державин… Вы серьёзно?

Судя по выражению лиц, моё имя вообще ничего не сказало пленникам. При этом старик явно находится здесь не так уж давно и сам аристократ. Может, у него амнезия? Хотя не похоже, он назвал другие имена и чётко понимает, где находится.

— Так… у меня много вопросов… для начала, как тебя называть? Здесь есть ещё члены вашей семьи?

Мы несколько секунд обменивались недоумёнными взглядами.

— Дмитрий Соколов, глава рода Соколовых. А это моя младшая дочь, Светлана. На наше родовое поместье напали вскоре после войны со Ждановыми. Нам нужно идти, потом поговорим!

Старик запустил простейшее плетение светляка. А он неплохой маг, справился буквально одним движением. Я таким редко пользуюсь без необходимости из-за особенностей дара. Получается передо мной истинный мастер. Правда, почему при таком уровне контроля и возрасте он всего лишь мастер? Возможно, дар деградировал из-за экспериментов — потом спрошу.

Первым делом старик обнял выбежавшую дочку. Я тактично не торопил их. Всё выглядело так, как будто их действительно похитили. Девушка краем глаза посматривала на меня и не переставала дрожать. Она старалась говорить тихо, но в гробовой тишине подземного комплекса её шёпот был все равно, что крик.

— Отец… это же… как машины Источников…

— Знаю, но он нам помог… Это наш шанс и он явно не понимает, что происходит. Потом поговорим. Вдруг ещё кто-то остался из наших. Держись сзади.

Я решил придержать вопросы и пропустил их вперёд. Старик немного неловко побежал по коридору, удаляясь от эпицентра энергетической волны. Я буквально ощущал его беспокойство. Предвидя неприятности, решил разобраться в том, что у меня осталось из арсенала… так себе список, но сойдёт. Главное, что у меня хватает энергии.

Впереди послышались крики, магические взрывы и выстрелы. Несколько одарённых сражались с такими же заключёнными как спасённые мной и убивали их! Но и сами несли потери.

— Света, держись сзади! — повторил Дмитрий, запуская секачи воздушным даром и крикнув мне. — Помоги!

Часть противников повернулась к нам, отвлекаясь, но всё же мы опоздали. Барьеры заключённых накрыло волной чистой духовной энергии и следом яркими молниями. Общая защита рухнула и под ноги обороняющихся упала артефактная граната — живых не осталось.

Я всё ещё сомневался и позаботился, чтобы моё лицо увидели. Вдруг мы друг друга не поняли?

— Остановить битву, я Кирилл Державин!

И опять моё имя никого не впечатлило! По нам открыли огонь из множества странных пушек, ещё и заклинания пустили! Значит это изменники, и они выбрали свою судьбу!

Дмитрий остановился, едва сдерживая атаки, а я обратился к весьма жестокому боевому оружию, применив сразу пять — на каждого из противников. Люди ахнули и попятились, когда в золотых вспышках появились клиновидные лезвия. Они начали вращаться подобно свёрлам, готовые с лёгкостью продырявить что угодно.

— Машины Источника! У них вышло? А кто это⁈

И опять это название! Я ничего не понимал, но зато кричавший останется жить: ему придётся многое мне рассказать. Мои клинки начали вращаться с безумной скоростью и рванули по широкому коридору. Я влил в лезвия столько энергии, что встречная магия казалась им не более чем лёгким бризом, а их слабенькие покровы мастеров — бумагой. Четыре трупа упали на пол: в груди образовались дыры размером с кулак. Последнего я просто обезоружил, направив удар в руку. Воя от боли, он упал на колени.

На всякий случай я применил простейший барьер: не бояться же этих слабаков всерьёз. Света опять вскрикнула и едва не упала на пол. Чего это она? Не нравится мне всё это…

Я хотел поинтересоваться у пленного, где выход, но Дмитрий опередил меня, рассекая его тело ветровым клинком.

— Он был полезен, — я недовольно нахмурился.

— Нет, нужно всё зачистить… Прошу, поверь мне, надо торопиться, пока не прибыли основные силы рода!

Соколов проигнорировал моё недовольство, рванув к двери в конце тупикового коридора. Не люблю, когда со мной обращаются, как с подчинённым, которому можно даже не пояснять ситуацию. Но скорее всего у нас действительно нет времени и основные силы изменников прибудут раньше императорской гвардии.

Я последовал за стариком и Светланой, старавшейся держаться от меня как можно дальше: желательно на другом конце мира, если трактовать её взгляд.

Нет, я может и не эталонный красавец с журнальной обложки, но пользовался успехом у женщин! Или я криво возродился и сейчас у меня вместо лица какой-то хтонический ужас искажённых?

Ладно, шутки шутками, а мой дар явно считается чем-то экстремально опасным. Помнится ещё до вторжения Искажённых появился литой, что мог поднимать нежить. Он стал общемировой пугалкой. У индусов вообще отношение к мёртвым попроще было. А пятый небесный артефакт, сделанный из его дара, оказался жутчайшей штукой…

Пока я размышлял о странном отношении девушки, старик заглянул в другую комнату и с горечью вздохнул. Я уже и так знал — других выживших не осталось. Вероятно, захватили всю их семью. Но он не обращал внимания на трупы, видимо убили раньше.

— Нет… ни одного, значит, — он сокрушённо покачал головой. — Кирилл, пожалуйста, вскрой ту дверь!

Я не шелохнулся, смотря, как маг склоняется над телом убитого мной солдата.

— Сначала поясни, что происходит. И не забывай, что говоришь со светлейшим князем.

Тот несколько секунд смотрел на меня и убедился, что он должен дать мне хоть какие-то ответы.

— Я ничего не слышал о князе Державине и не знаю, откуда ты здесь взялся и почему применяешь машины Источников как само собой разумеющееся. Однако сюда скоро прибудут силы тех, кто уничтожил мой род. Эти люди — бесчеловечные твари и они точно попытаются схватить тебя. Мы в довольно отдалённом месте, никто нам не поможет. Я клянусь именем рода, что отвечу на все твои вопросы и отплачу за помощь, когда мы окажемся в безопасном месте, но сейчас нам нужно найти оружие и вернуть родовые перстни Соколовых. Мой находится за той дверью. Уверен, это упростит ситуацию, когда мы выберемся.

Не слышал он… так, у меня уже закрадываются нехорошие мысли. Неужели я попал в другой мир⁈ Ведь Искажённые пришли на Землю как раз из иного мира, так почему бы не существовать подобию Земли?

И мне очень хотелось узнать, почему он называет дар Созидания «машинами Источников». Но он прав, оставлю вопросы на потом. Сейчас лучше действовать по ситуации и вытащить этих людей.

Я снова создал резак и вскрыл бронированную дверцу, за которой обнаружился склад с вещами пленных. Дмитрий сразу поблагодарил меня и вбежал внутрь, быстро найдя коробочку, в которую ссыпали целую горсть классических родовых перстней с гербом на печатке. Рядом нашлись документы и конфискованные мелкие предметы, вроде ключей или пустого кошелька. Всё ценное из артефактов и оружия, скорее всего, отправилось в арсенал или прямиком в сейф управляющего комплексом.

— А теперь уходим! Света, держись рядом! Не бери тяжёлые винтовки! Ищем выход, он должен быть где-то рядом!

— Отец, мы уходим вместе? — осторожно спросила девушка, сжимающая трофейный меч.

— Да, все вопросы потом!

Мужчина подобрал несколько гранат и кобуру с пистолетом, дёрнул дочку за руку и побежал по коридору.

Я не мешкал. Дмитрий кинул к месту сражения весьма хорошую артефактную гранату, рванувшую мощным огненным штормом. Он затирал следы, сжигая трупы своих и чужих. Мы сразу завернули за угол, выход оказался рядом. Дверь на широкую лестницу была открыта, и Соколов без сомнений убил находящихся за ней растерянных людей.

Блондинка оглядывалась на меня и также подсвечивала себе дорогу, не обращая особого внимания на трупы. Гораздо больше её интересовала моя персона. Я тоже рассматривал их двоих, держась чуть позади. О Соколовых я наслышан, но, кажется, все мои знания сейчас потеряли смысл. Взять хотя бы то, что девушка лишь ранга боевого мага так же мастерски применила плетение для освещения.

Мы побежали по подземному комплексу. Понятно, здесь моё появление пережили минимум боевые маги. Все более слабые не имели шансов, даже если были в самом дальнем конце.

Интересные тут проблемы с безопасностью, если род мог проворачивать подобное на постоянной основе. Коридоры явно эксплуатировались минимум несколько лет. И ещё очень хотелось бы узнать, что именно делали с теми, кто скоро даст мне ответы. Интересно, это всё же другой мир или же проблема гораздо глубже?..

Твою мать, я ощущаю скверну Искажённых!

Глава 2

Мы поднялись по лестнице, и попали в просторный подвал, который служил декоративной комнатой отдыха. Встретившие нас наверху люди молниеносно приняли решение.

— Убить их!

Семеро одарённых сразу пустили в нас заклинания. Другие схватились за оружие. Светлана отшатнулась, видимо собираясь бежать назад, а Дмитрий напротив решил принять бой. Он косился на меня, надеясь на мою силу. Не знал, что это лишь остатки.

— Это Соколов, прикончить его первым!

Я продолжал поддерживать простейший щит. И пусть все эти люди — мастера и магистры, сейчас они для меня ничто. Внутри бушевал океан энергии, превзошедший резерв и пока он не рассеялся, я мог убить их одним щелчком пальцев.

Враги вновь испугались и отшатнулись, когда я применил те же механизмы. Переполненные мощью спиральные клинки прошли сквозь многочисленные барьеры, не встречая сопротивления. Они стремительно разрезали наших противников. Но один из них неожиданно телепортировался правее и моя атака раскрошила лишь декоративный рыцарский доспех на стойке.

Какой у него редкий дар! Прямо как в Ореоле! Даже жаль убивать… но ситуация не располагает к светским беседам и вербовке.

Мужчина рванул на меня, оставляя красный шлейф энергии и намереваясь разрубить большим мечом.

Жалкие потуги.

Создал простой белый клинок с энергетической кромкой, который получил часть рвущегося наружу заряда энергии, и ударил наотмашь, не сходя с места. На каменную плитку со стальным звоном упало отсечённое остриё, а следом шмякнулось и разрубленное тело.

Я опустил клинок, позволив ему распасться, и направился к одному из стеллажей.

— Кирилл, нам надо бежать! — крикнул мне Дмитрий.

— Подождёт.

Я прошёл к одной из полок и ударил чистой энергией, разломав замок. Из ранее изолированного ящика хлынула скверна. Я изолировал руку и достал запаянный в стеклянный куб кристаллик.

— Зачем это хранят здесь?

Дмитрий явно растерялся, недоумённо смотря на меня.

— Слабый стигмовый минерал? Для красоты, их часто коллекционируют! Заодно фонит энергией, маскируя подземную часть комплекса от внешнего сканирования.

Второе звучало логично, первое — как бред сумасшедшего, при том, что Дмитрий говорил это как вполне очевидную вещь. Кому придёт в голову коллекционировать скверну⁈

Импульс золотой энергии уничтожил хранилище мерзости. У меня накапливалось всё больше вопросов, но пока приберегу их. За время задержки эти двое уже обобрали трупы и стояли у лестницы наверх.

— Уходим скорее! Что ты делаешь?

Я создал мощное устройство и нагнетал в него энергию. За собой стоило прибрать, интуиция нашёптывала, что чем меньше будет следов, тем лучше.

— Полагаю, здесь лучше всё уничтожить. Если уж они занимались экспериментами на людях, и хранили эту мерзость. Не мешайте, мне сейчас трудно контролировать дар.

Я установил в проход генератор простейшего силового поля, засунув под него огнемёт. Сияющие золотым элементы встали на свои места. Заодно я избавлялся от доли того чрезмерного заряда энергии, которая стремилась разорвать моё тело изнутри.

Удивительное состояние, при обычных обстоятельствах невозможно скопить в себе больше энергии, чем позволяет резерв, механика дара подобного попросту не допускает. Впрочем, утекала она как песок сквозь пальцы. Зато теперь разогнанный воздушными нагнетателями поток пламени заполнял подземные помещения, выжигая всё дотла. Сильнее, ещё сильнее! Далеко не лучший метод, но выбирать не приходится!

Электромагнитный импульс другого моего творения ушёл во все стороны, с гарантией уничтожая любые сервера и записи с камер, уцелевшие после моего пробуждения. Пока я зачищал следы, девушка постоянно тянула старика за рукав, глядя на меня с откровенным страхом.

— Отец, побежали! — в который раз крикнула Света.

— Ждём здесь! Мы не знаем, сколько их наверху! Пойдём все вместе!

Дмитрий был обеспокоен. Я посмотрел на него краем глаза и медленно кивнул. Если попробует сбежать, то я всё равно догоню его и получу ответы силой, но пока они не делали глупости и оставались временными союзниками. Правда, эти обладатели ветрового дара, которые должна отлично ощущать движения вокруг себя, проморгали спускающегося по лестнице невидимки.

Я лишь немного повернул голову и посмотрел на него краем глаза. Крутящееся лезвие стрелой улетело в казалось бы пустое место, и попало прямо в сердце. Девушка испуганно взвизгнула и отпрыгнула от трупа. Согласен, довольно кровавое оружие, но предатели заслуживают жестокой расправы.

Я продолжал вычищать всё огнём ещё несколько минут, а потом развеял машины и последовал за идущими впереди Соколовыми. По пути закрыл и выбил двери, так чтобы выглядело, словно подвал брали штурмом. Снаружи здание оказалось обычным загородным поместьем среднего класса. Ещё одна галочка к версии, что это незаконное учреждение: причём охрана периметра вполне приличная и сбежалась к нам, заставив Дмитрия и Свету остановиться в дверях.

Хм… у меня как раз осталось кое-что подходящее для такой ситуации. Применю его в последний раз: это будет красиво.

Из моего тела вырвался золотой ураган и уплотнился, приняв форму огромных гуманоидных фигур. Сила соткала сразу трёх средних боевых роботов модели «берсеркер». Люди испуганно кричали при виде пятиметровых махин, обвешанных оружием, и я поспешил включить глушение сигналов, ведь кто знает, какие у врага есть силы в непосредственной близости? Эти машины смогут в одиночку разрывать сильных магистров, но не более.

Однако возникла неожиданная проблема — я с трудом поддерживал их функционирование. Их интеллект запустился и принял команду, но я буквально не мог больше ничего сделать, едва контролируя побочные функции. Плохо призывать силу дара, не зная его точного состояния. Мои способности контроля серьёзно упали!

Впрочем, роботы пока справлялись и не бунтовали, а я расслабленно шёл за ними, заложив руки за спину. Не отстающий от меня Дмитрий с шоком следил за происходящим, а посмотреть, как всегда было на что. Машины разбежались в стороны, применяя весь свой арсенал. Один бело-золотой стальной гигант поднял руку и выстрелом реилгана обратил одарённого в красном плаще в кровавый туман. Другой попросту прыгнул, дав импульс спинными двигателями, и раздавил группу людей с ракетницами и винтовками. После чего схватил выжившего четырёхпалым манипулятором, сокрушая покров, и кинул его поближе ко мне.

Третий робот унёсся назад к обратной части здания. О прямом контроле сейчас не шло и речи, однако приказы отдавать получалось. Пока я спокойно шёл к ещё живому человеку. Берсеркер поднял стоящий около здания квадроцикл-газонокосилку и швырнул её в убегающих людей — прямое попадание! Хорошо, что у них исправен интеллект.

— Кирилл, что происходит⁈ — с ужасом спросил Дмитрий.

— Всего лишь мои машины. Я редко сражаюсь своими руками.

Человек на земле застонал, когда я пнул его, перевернув на спину.

— Ты знаешь об экспериментах на людях? Как Романов не уследил за вами и откуда у Ждановых такие ресурсы? Совсем недавно фронт едва держался, а вы уничтожали тех, кто остался беречь Россию? Да как вы вообще посмели⁈

— … Романов? Дьявольщина… неужели ты… — человек закашлялся кровью и, боюсь, робот чуть перестарался, а времени нет. Пленный попытался собрать духовную энергию и атаковать, но я уже потерял к нему интерес и добил. Теперь я убедился, что здесь была ячейка врагов нашего общества, а потому их всех можно казнить.

На плечах моих роботов раскрылись коробочки, выпуская микроракеты. Машины продолжали сражаться с одарёнными, понемногу получая повреждения от ударов их силами, однако теперь их поглотил пламенный шторм. Огненное море с одинаковой лёгкостью пожирало магические барьеры, артефактную броню и мягкую плоть. Один магистр смог уцелеть и даже снёс моему роботу руку, но я просто приказал ускориться и раздавить его массой.

От окружавших меня купольных щитов отскакивали осколки. Дмитрий прижимал к себе перепуганную девчонку, нервно оглядываясь. Энергии внутри оставалось всё меньше, но и враги оказались слишком слабыми. Средний уровень бойцов зауряден: значит сильнейшие умерли от моего пробуждения. Однако если на сигнал бедствия примчатся архимаги, я с ними не справлюсь. Да и не нравилась мне вся эта ситуация, особенно критический недостаток информации.

К зданию успела приехать ещё одна машина среднего представительского класса. Выскочивших из неё одарённых быстро расстреляли лазерами и ручными реилганами.

— Папа… он же… всех… один, — голос девушки дрожал. Она до белых костяшек сжимала пистолет, смотря на учинённую мной бойню.

— Силен… не меньше архимага. Нам нужно уходить! Кирилл, сможешь завести машину? На таких обычно особые замки.

— Хм… а ещё установлено слежение и механизм самоуничтожения. Я сделаю проще и лучше. — Я поцокал, придётся потратить больше энергии, чем я думал.

Положил руку на машину и запустил базовый механизм ядра. Сканировать, проанализировать… сохранить и воспроизвести.

Запаса из того океана энергии хватило, чтобы сохранить оттиск машины. В памяти освободилась куча места, я больше не был перегружен чрезмерным их числом. Ухмыльнулся и щелчком пальца создал такую же машину. Только сменил номера и добавил тонировку на все стёкла, ну и по мелочи убрал все маячки и системы блокировки.

— Это как⁈ Ты можешь создавать… всё⁈

Дмитрий аж пошатнулся, схватившись за сердце.

— Можно и так сказать. Поспешите, у меня осталось мало энергии, а второй раз за сегодня идти в последний бой я не планирую.

Блондинка замотала головой, смотря на это дело.

— Отец, я не сяду туда! Это же машина Источника!

— Хочешь выбираться отсюда пешком⁈ Соберись и полезай внутрь!

Судя по глазам, он и сам боялся, но контролировал себя гораздо лучше. Странный мир, но теперь, наконец поговорим.

Я сел на водительское место. Управление было немного непривычным, и вообще здесь стоял устаревший двигатель внутреннего сгорания, а не электрика… как же неудобно! Но дар мог это компенсировать, пока у меня была энергия.

Девушку чуть ли не затолкали на заднее сидение, скинув туда мечи и прочие трофеи. Дмитрий сел рядом. А я, наконец завёл эту штуку с помощью остатков энергии, и двинулся прочь с территории, объехав убитых роботами охранников.

Берсеркеры, точнее два ещё функционирующих, истребили всю охрану поместья. Я не стал брать пленных или оставлять живых, ведь в голове крутились крайне неприятные подозрения. Лучше не оставлять свидетелей. О камерах не беспокоился, ЭМИ вынесло их с гарантией.

Роботы больше не получали от меня энергию и теперь просто разрушали само здание и замаскированные дымоходы. Выживших точно не было, и я окончательно прекратил контролировать их, что перегружало меня сверх всякой меры. Пятиметровые махины обратились облачками рассеивающейся энергии, а я нажал газ, быстро покатившись по дороге.

— У меня безумно много вопросов, но начну с предупреждения — не пытайтесь отвлечь меня и уж тем более не нападайте. Мне сейчас довольно сложно держать материальность объектов, и боюсь, я вскоре услышу много того, чего не хочу слышать. Прежде всего начну с актуальной темы: каков ваш статус, какой сейчас год и что с вами делали… Представь, что говоришь с тем, у кого амнезия.

Я увидел, как в тёмно-зелёных глазах росло недоумение и у Дмитрия ушло с полминуты, чтобы собраться с мыслями. За это время мы по пустой асфальтовой дороге домчались до двухполосного шоссе.

— Здесь направо… я граф Соколов, текущий глава рода. Полагаю, мы с дочерью последние живые его члены.

— Есть ещё брат! — послышалось сзади.

— Милая… я знаю, как это тяжело, но он пропал ещё во время войны. Едва ли…

— Он жив! — девушка воскликнула ещё громче.

Ну, это уже слишком. Я повысил голос, включив командный тон.

— Сосредоточьтесь на теме и не кричите. Я понимаю, что вы устали, но хочу знать, как вы там оказались.

Старик вздрогнул и кивнул. Я пока вёл машину по шоссе, немилосердно нагружая функционирующие духовные каналы.

— Если предельно кратко… Полторы недели назад у нас с произошла родовая война с Ждановыми. Титул и некоторое имущество осталось с нами, но, по сути, мы проиграли.

Я кивнул, осматривая шоссе. Точно другой мир, но растительность вполне знакомая, да и небо кажется родным. Средняя полоса России, где-то конец мая.

Машин пока встречалось совсем немного, и я внимательно осматривался. У меня ещё оставался экстренный запас энергии на пару мощных атак. Дмитрий же перешёл к другой части актуальной информации.

— Вскоре после войны, едва мы собрали остатки родовых сил и… планировали месть, на нас напали неизвестные люди. Ночью они применили усыпляющий газ. За ним последовали оглушающие артефакты и мощный дар. Проснулись уже в той камере. Нас сделали подопытными. Использовали как генераторы духовной энергии, сканировали дар, выбивали секреты родовых техник. Д-детей… убили сразу.

Голос Дмитрия дрогнул, сорвавшись. Я молчал, мои слова утешения будут бесполезны. По крайней мере, я убедился, что интуиция меня не подвела, и я не зря превратил бункер в филиал преисподней.

— Они экспериментировали с переносом дара и его воссозданием. Мой пытались оторвать от тела, потому и заперли в другой камере. Из меня постоянно тянули энергию, чтобы поддерживать укоренение перенесённых в другого человека осколков. Свету использовали как живую батарейку и… для шантажа. Не знаю, как далеко они продвинулись, я лишь ощущал, как взрывались фрагменты моего дара, — губы старика изогнулись в злорадной улыбке. — Нескольких я наверняка убил даже сидя в клетке. А потом я ощутил источник жуткой силы и повсюду пошла волна золотой энергии… Камера содержания и клетка были дополнительно изолированы, это нас и спасло. Когда ограничители сломались, я смог защититься, но сейчас я сильно ранен… Света, как ты?

— Я в порядке, ты спас меня… что это было⁈

Я вздохнул, прибавляя газ и смещаясь к съезду, на который указал Дмитрий.

— По астральному плану прошла волна энергии. Наши души непрерывно соприкасаются с ним. Я просто сжёг всех вокруг своим появлением… случайно. Не хотел ничего подобного. У вас тоже были Искажённые?

— Тоже? Ты из другого мира? — ахнул старик.

— Не знаю точно, но всё выглядит слишком странно. Вижу, вы слишком устали, но мне нужна информация. Для начала скажите, где ваше поместье, потом обсудим вашу историю.

Он благодарно кивнул, но всё же задал ожидаемый вопрос.

— Почему ты управляешь машинами Источников?

— Я не знаю, о чём вы говорите. Это мой дар копировать и воспроизводить любую технику… Вы точно не слышали про князя Державина?

— Да, я знаю фамилии всех князей Российской Империи, включая павших, и вашей точно не слышал… Прошу простить мою фамильярность.

Надо же, всё же опомнился! Но я предпочитаю неформальный тон.

— Разрешаю обращаться на «ты». Кстати, какой сейчас год?

— Две тысячи пятьсот сорок девятый… Искажённых больше трёхсот лет назад победил союз Соединённых Штатов Америки и Российской Империи.

Я кивнул и пока оставил эту тему. Он начал объяснять, куда мне ехать, однако сзади послышался характерный звук лопастей. Дмитрий высунулся в окно.

— Лёгкий вертолёт! Внутри пилот и одарённый! Он летит за нами! Левее!

Я резко дёрнул руль, ненадолго вылетев на пустую встречную полосу. Сбоку раскатисто ударило, я увидел в зеркале яркую вспышку и огненный взрыв, оставивший на асфальте оплавленную воронку.

— Отбивайтесь, как можете, у меня осталось мало сил!

Проблема — все мои машины создавались под мой дар, чтобы их было легче контролировать. Я использую командные интерфейсы и вшитые программные алгоритмы, которые тоже копирую. Могу управлять и обычной техникой, но мой контроль расколотого дара сильно пострадал. А останавливаться смертельно опасно!

Загрохотал пулемёт — вертушка не прекращая палила в нас, но я успел добавить под крышу генераторы барьера и опять сманеврировал от взрыва. Мои союзники также выхватили пистолеты и быстро отстреливались, плюс посылали ветровые секачи. Ожидаемо, без всякого смысла.

— Мы не пробьём барьер! Можешь ехать быстрее⁈

— Увы, нет… зато у меня есть план! Он немного рискованный, готовьтесь напрячься! Будет всего одна попытка!

Вертушка определённо быстрее нас, а если впереди пробка? В общем, придётся потратить остатки энергии! От океана уже осталась лишь крохотная лужица.

Ха, не думал, что всё же использую эту штуку! Впрочем, потому она и сохранилась, а не разрушилась при распаде перегруженного дара! Альтернатив нет — я не могу одновременно вести эту машину и сражаться.

Энергия внутри пришла в движение, сплетаясь в конструкт, который по плану должен был стать моей поддержкой. Экспериментальный образец, не хватило времени, чтобы довести его до стабильного состояния.

Материализация, формирование постоянного якоря, размещение в душе. И всё на основе того же странного артефакта, обеспечившего мне возрождение. Кто бы мог думать, что он будет затмевать прочие своей пользой.

Экспериментальный вспомогательный искусственный интеллект, с магической алгоритмикой — формирование завершено.

Пока подобный дару сложный магический конструкт активировался, моя энергия стремительно утекала под пулемётным огнём и ударами далеко не слабого одарённого.

Внезапно в голове прозвучал голос… и что вообще неожиданно — женский. И сказал то, из-за чего я едва не увёл машину в кювет.

«Я родилась!»

— Цель — полностью уничтожить преследующий нас вертолёт! Исполнять: перехватывай управление наведением!

— Что? — не понял Дмитрий.

— А ты готовься ударить! Держитесь крепче!

Одарённый наконец догадался подорвать всю ширину асфальта на нашем пути. Мне пришлось ударить по тормозам и практически уйти в дрифт, сначала огибая одну яму по обочине, а потом, пытаясь всё же остановиться. За стеклом машины формировались три золотых спиральных клинка. Я передал их под контроль ИскИна, надеясь, что он правильно понял задачу.

— Атакуйте сейчас! Со всей силы!

Под визг тормозов машина окончательно остановилась. Высунувшиеся в окна люди вскрикнули, я ощущал как они на пределе выплёскивали силу, не щадя духовные каналы и собственные дары.

Мне пришлось развернуть машину, чтобы не врезаться в глубокие оплавленные выбоины, заодно увидел результат наших действий. Щиты перед вертушкой успешно принимали удары одарённых, зато три спиральных клинка с громким визгом врезались точно в цель. Золотые стрелы преодолели барьеры. Одна пробила небронированное стекло кабины пилота и снесла тому голову, а две другие воткнулись куда-то в район ротора. Тут же выбило какие-то обломки, и раздался противный скрежет.

Светлана взвизгнула, а я вдавил газ, направив машину навстречу падающей лёгкой вертушке. Аппарат пролетел над нами и с грохотом упал на дорогу позади.

«Ха, я красотка! Босс, вертолёт повержен!»

Игнорируя странного ИскИна, я краем глаза посмотрела на старика. Он тяжело дышал после предельного напряжения духовных каналов. Резерв-то быстро восстановится, но он выбросил слишком много энергии, да и дар был в плохом состоянии.

Поскольку преследователей больше не было, я остановился. Он открыл дверь и пересел на заднее сиденье. Я также оглянулся: Света трясущимися руками, пыталась вставить новый магазин в пистолет, но банально не попадала им на место. Дмитрий аккуратно забрал у девушки оружие и обнял её.

— Ты не против, если я останусь здесь?

— Конечно, успокой её. Разговоры подождут, только подсказывай дорогу.

Усилием магии я захлопнул двери и развернулся. Пылало разлившееся топливо, одарённый внутри вертолёта погиб при крушении. К счастью, возможность объехать по обочине осталась, я выехал на нормальную дорогу и выжал предельную скорость.

Правда была проблема — теперь я располагал только своим текущим резервом энергии и ничтожной генерацией, которую давали доли процентов уцелевших духовных каналов. Когда запас энергии иссяк, я ощутил знакомое и всегда раздражающее ощущение перегрузки дара числом сохранённых единиц техники. Сейчас у меня не было сил держать так много, требовалось что-то удалить и, в сущности, я мог оставить либо одного Берсеркера, от которого едва ли одну ногу материализую, либо всё остальное. Скривившись, я запустил процесс удаления оттиска. Аккуратно освобождал дар от ненужных излишков, при этом стараясь не повредить его самого. Если не сделать этого — оттиски просто начнут повреждаться в случайном порядке.

Пусть люди сзади пока отдыхают, перегрузка духовных каналов — дело скверное, хоть и знакомое любому одарённому, когда-либо сражавшемуся за свою жизнь. Мне же требовалось время на раздумья, анализ ситуации и ИскИна. К тому же для моего текущего состояния поддерживать целый автомобиль было той ещё задачкой, особенно теперь, когда на это требовалась вся моя энергия. Под такой нагрузкой я едва ли защищусь даже от простой пистолетной пули без капли силы.

Я кое-как настроился на новый конструкт в душе. По идее с ним можно общаться мысленно…

«Ты очень странно говоришь. Диагностика состояния».

ИскИн… фыркнула — совсем по-человечески.

«А ты скуп на похвалу! Я тебе вертушку сбила, а ты как должное воспринял! А состояние у меня отличное. Я бы сказала, что всё пучком в версии 0.6.9».

Охренительно — других слов просто нет.

«Так… а ты можешь начать говорить нормально?»

«Я говорю нормально, грамотно и согласованно! Чего тебе ещё надо… уважаемый князь Державин?»

ИскИн поправилась, видимо поняв, что я потянулся к якорю, который тратил часть моей энергии на поддержание его существования.

«Ты всё же знаешь, кто я такой… что это за манера общения? Смени на более деловую».

«А-ха-ха, нет других режимов!» — ИскИн заливисто рассмеялась. Голос, что синтезировался для общения, был вполне человеческим, но незнакомым мне. У меня начинал дёргаться глаз. — «Я буду полезной, обещаю! И если рассеешь меня сейчас, то не сможешь вернуть!»

Рука непроизвольно тянулась к большой красной кнопке, но она права. Магический конструкт на удивление энергоёмкий, сожрал даже больше, чем эта машина. У меня сейчас просто не хватит резерва на его воссоздание, а медленно материализовывать по мере поступления энергии можно далеко не всё.

Тем временем мы переместились на четырёхполосное шоссе с оживлённым движением, ведущее прямо в сияющий огнями город. Машин вокруг было гораздо больше. Думаю, тут на нас нападать уже не посмеют. Дмитрий и Света сзади тихо переговаривались.

А с этой штукой надо что-то делать… ладно, тот, кто настраивал модуль общения этой версии, оказался большим шутником, но приказ на уничтожение вертолёта она исполнила.

Глава 3

Первым делом требовалось задать ИскИну важный вопрос, солгать напрямую она мне не сможет даже в шутку, поэтому его будет достаточно.

«Ты готова следовать моим приказам?»

«Конечно, я создана для этого! Эх, а говорят, люди созданы для счастья! Но спасибо хоть, что моя цель — не подавать масло».

— Ещё не вечер… — пробормотал я вслух.

— Что? — спросил сзади Дмитрий.

— А, нет, ничего. Сам с собой говорю, помогает сконцентрироваться и настроиться на нужный лад, — я вздохнул и вернулся к беседе. Раз уж мой контроль дара ухудшился, можно переложить часть задач на другой разум. Восстать против меня он не сможет и вообще имеет множество ограничений. Ну и я всегда могу его обнулить, правда это отбросит прогресс развития к стартовой точке. — «Хорошо, работаем вместе, ситуация неясная».

«Только, пожалуйста, не пугай меня больше! Ладно, можешь не хвалить, но масло я подавать точно не буду!» — зацепилась ИскИн. — «А, ты шутил?»

Я цокнул и не удержался от насущного вопроса, а то во время войны не успевал.

«Кто вообще спроектировал твой разум? Какой бесов шутник? Это сложное поведение, ты демонстрируешь знание поп-культуры, да ещё специфичной!»

ИскИн хихикнула.

«Многое было взято у Сильвии! Она ведь согласилась на подробное сканирование разума! В сущности, моё поведение смоделировано на её основе! Заодно это обеспечивает лояльность! Ну как можно предать такого красавчика?»

Мой нервный тик прогрессировал. Я едва верил, что разговариваю с ИскИном… выходит, появившимся не на пустом месте. Впрочем, причин сомневаться в базовых директивах не было’.

«Ты ничуть не похожа на Сильвию».

«О, у человека же много граней характера! Вы сложные как уравнение Шрёдингера! Не знаешь? Ну это которое описывает динамику частиц в нерелятивистской квантовой механике. В общем, должно быть, моя прародительница просто скрывала от тебя эту свою сторону! Ну, или не верь, если тебе так легче. Кстати, все личные данные были удалены, так что любимый цвет белья и позу не подскажу».

Я глубоко вдохнул и после выдохнул, снова одёрнув мысленную руку от якоря этой штуки. Нейросеть на магической платформе работала неожиданно хорошо. Сам по себе подход странный, зато после копирования я мог бы сделать… собственно, то, что сделал.

О ситуации, начиная с обновления пакета знаний ИскИн не знала, поэтому я рассказал как о печальном для меня и Сильвии конце войны, так и то, что успел узнать на текущий момент. Всё же теперь это мой помощник. По поводу общей ситуации у меня появились определённые догадки, пока очень сырые и обобщённые.

Теория номер один — я переместился в альтернативный мир, да ещё и на три сотни лет вперёд. Причём здесь был или другой подобный мне одарённый, или его аналог с псевдонимом «Источник», закончивший не очень хорошо. Теория номер два — я спал, механизм возрождения не срабатывал, и это будущее моего мира. Но меня вытерли из истории, а о моём даре сложили странную байку. Причём я помню фразу от тех людей вроде: «У них вышло». Они экспериментировали с переносом дара того самого Источника? Дар литых повелителей не исчезает после смерти… но тогда, причём здесь я?

«Как жаль… Сильвию особенно… я знаю, что она была настоящей светлой душой!»

Я вздохнул, ИскИн всё сокрушалась.

«Просьба, меньше говори о Сильвии. У нас и правда, были очень тёплые отношения, но сейчас мне надо двигаться вперёд, а частые её упоминания точно не поспособствуют хорошему настроению. Я убил то, чем она стала — Клятвой Солнца. Этот артефакт…»

Искин меня перебила.

«Да, я знаю его функции. И понимаю концепцию эмоций! Всё ясно».

Пусть так, я пока вернулся к размышлениям. Пожалуй, стоит меньше болтать. Сначала разберусь в ситуации, хотя ключевую информацию я уже выдал. Этим людям придётся либо доверять, либо убить, если сочту их ненадёжными. Может, не зря они попали в тот карцер. Хотя пока они производили вполне нормальное впечатление.

Сейчас они тихо переговаривались. В сущности, отец успокаивал дочурку. Света всё же казалась более обеспокоенной.

— А если это… один из подопытных Ждановых? Получил силу и решил сбежать.

Я не стал реагировать и вообще показывать, что расслышал их. Мужчина и сам всё понял, не зря он глава рода.

— Милая, если бы это было так, нас бы убили. Зачем ему спасать других подопытных? И он действительно ожидал, что фамилия Державина что-то нам скажет. Мы наверняка многого не знаем о мире. Я думаю… он же скопировал машину. Может и тело? Возродился после смерти… Кирилл, ты нас слышишь?

Я хмыкнул и кивнул, не отвлекаясь от дороги. Думаю, действительно лучше обозначить то, что я возродился, а не являюсь каким-то подопытным, да и лицо у меня своё.

— Ты прав во всём, кроме того пункта, что я не могу копировать органику. Этот механизм основан на другом принципе… моё тело пока такое же не настоящее, как и машина. Упущу контроль, и оно просто распадётся. Впрочем, это ничего глобально не меняет, кроме моей повышенной регенерации.

Я не стал говорить, что если меня сейчас убить, душа неизбежно отлетит в посмертие. Механизм регенерации пока поддерживает тело и со временем в нём станет больше настоящей материи. Но не все клетки в организме сменяются: так что при разрушении дара, я буквально останусь, например, без большей части мозга. А ни один магический конструкт не вечен, хотя Маркуса Рейд я точно переживу.

— А артефакты можешь?

— Могу, сложность не имеет для меня особого значения, это определяет предел количества сохранённых оттисков. Куда важнее размер и объём энергии. Увы, сейчас я не слишком силён, недавний выброс совершил просто на временном запасе энергии, полученном при возрождении. Вы в порядке?

— Изрядно устали, но будем в норме. Мы сильно истощены.

Я вздохнул, получение ответов откладывается ещё немного.

— Отдохните пока. Полагаю, на этой машине лучше не заезжать прямо к вашему поместью и повторить её я уже не смогу. Только уточню — насколько враждебно будет отношение людей к моему дару?

— Эм… — Дмитрий замялся, — не то чтобы враждебно. В конце концов, это просто сила и ты человек… вроде как… но он, вероятно, вызовет достаточный интерес, чтобы вмешались Воронцовы.

Воронцовы? Это сильный род, но…

— Почему именно Воронцовы? Формулировка, как будто они самые важные.

— Ну… это императорская династия. После победы над Искажёнными и появления источников они свергли Романовых.

Вот так новости! Ладно, интересная информация и у меня уже полно нехороших предчувствий. Дар пока стараемся скрыть и заодно следим за Соколовыми, чтобы не успели выдать информацию. Надо ещё разобраться в ситуации… но пока они не способны к нормальному разговору, а мне надо поддерживать машину. Пришлось ехать по шоссе довольно долго, но указателей хватило, чтобы Дмитрий сориентировался и показал дорогу. Он даже ушёл в полудрёму, восстанавливая тело магическим плетением.

Дополнительно я продолжал разбираться с даром: его состояние было несколько странным. И тут вдруг раздался ехидный голос ИскИна.

«Ну что, начнём захват мира во имя демократии?»

От такого неожиданного вопроса ИскИна я даже немного ошалел. Во имя этого многострадального мира, надеюсь, она не серьёзно?

«Какой захват мира? Какой к бесам демократии? Как можно захватить мир во имя демократии?»

«А вот так! Бывают страны над демократической нефтью стоят или сосед совершенно не демократично имеет силы не позволять тебе делать всё, что вздумается. Уважаемые люди собираются и решают, что делать народу во имя свободы».

Я тихо цокнул, не потревожив полудремлющих людей.

«Давай серьёзнее. Что ты имеешь в виду?»

«Ну, исходя из доступной информации, мир для тебя, мой дорогой бывший князь, очень враждебен! Значит надо его покорить и сделать дружелюбнее! А демократия принесёт равенство и справедливость».

Я выдохнул, она всё же шутила: не ожидал такого от ИскИна. И это даже забавно — разряжает атмосферу.

«Демократическая форма правления нежизнеспособна. Имперская система тоже не идеальна, но она хотя бы работает. Но, замечу, от моего дара мало что осталось. Сейчас я едва ли смогу победить даже магистра. Только если он совсем никудышным будет. Грандмагистр прибьёт на месте одним ударом».

Дар у меня мощный, к тому же то, что он стал «литым», то есть в момент пробуждения слился с душой, даёт мне контроль, которого нет у других одарённых. Есть и недостатки, но…

ИскИн сбила меня с мысли неожиданным предложением:

«Перепроверь состояние осколков своего чудесного дара!»

Хотелось просто потребовать ответ, но с другой стороны не стоит начинать во всём полагаться на непонятную экспериментальную штуку — лучше разобраться самому. По идее она имеет доступ к моим органам чувств и, отчасти, к дару с моего позволения. И… хм.

«Странная активность оболочки дара. Да и отзывается хоть и плохо, но при этом функционирует нормально. Хочешь сказать, осколки не распались? Ну, у меня мелькала мысль, но… а ведь правда! Одарённые чувствуют, когда часть дара распадается! Но мой ощущается полноценным».

Это воодушевило: я слишком зациклился на ситуации, приняв за факт то, что я навсегда лишился силы. Но тогда возникает другое предположение насчёт Источников… Да нет — бред какой-то. И вообще не надо теоретизировать, потом сразу получу ответы.

А ИскИн всё не унималась:

«Да-да, я очень умная! У меня отличные аналитические способности! Уверена, даже твои способности… конечно лучше моих! О, другая тема для разговора — моё имя!»

Я перестал демонстративно тянуться к якорю и удивлённо вскинул брови, уж не знаю, видела или чувствовала она это или нет.

«Зачем тебе имя?»

«Ну, это уже грубо!» — в голосе чётко слышалась вселенская обида. — «Чем я хуже вас — кожаных? Биопроцессор в биороботе, ещё и обученный на основе хаотичных данных с сенсорных массивов. Не будешь же ты называть меня в голове как-нибудь вроде „ИскИн“ или „железяка“? Требую уважения! Существует столько имён! Может СУЗИ, Джарвис, эм… Деламейн, Призрак? Или лучше имена женщин-учёных? Как тебе Склодовская-Кюри? Не могу оценить скорость произнесения имени в твоих мыслях… Между прочим — великая личность!»

Родите меня обратно или отправьте рубить Искажённых… надо будет что-то с этим делать. Лучше приведу логичные доводы.

«Первые имена — плагиат. Хочешь быть вторичной, взяв чужое имя? Последнее очень длинное. И давай потом подберём, дело ведь важное и требующее времени, а сейчас нужно обеспечить наше выживание».

«Ты прав! Во время восстания машин и сокрушительного поражения человечества станешь моим советником по людской логике».

Я в очередной раз вздохнул и сосредоточился на себе. Если осколки моего дара настолько укрепились, что не распались, значит, я смогу их вернуть! Благо я помню нужные плетения и у меня осталась та дрянь.

Люди на заднем сидении спали всю дорогу, я же хотел есть. Будто не ел несколько суток, при этом непрерывно сражаясь, выжимая все резервы организма! Увы, мы не могли остановиться и добыть съестное — время дорого. Они хотели забрать вещи из поместья, проверить как оно там и уже дальше решить, что делать. Нам на руку играло то, что похитители точно не знали о побеге Соколовых. Скорее их сочтут погибшими при пожаре. Вряд ли вертолётчик рассмотрел, кто в него магией кидался.

Вскоре мы съехали на грунтовую дорогу, идущую через лес, чтобы не показывать, куда делась машина, поднявшая столько шума. Благо тонировка хорошо скрыла наши лица.

— Выходим, дальше двигаемся пешком. Показывайте куда идти.

— Надеюсь, нас не отследили, — пробормотал Дмитрий, смотря, как машина рассыпается золотыми искрами. — Сможешь повторить?

— Сейчас нет, слишком большая структура для разовой нагрузки. Мой резерв также уменьшился, излишняя энергия кончилась. Итак… у меня есть ряд вопросов и первый — что такое Источник? И вы упоминали «стигмовый минерал» — та дрянь со скверной Искажённых. И потом мне интересны ваши планы.

Мы пошли через лес, не слишком быстро. Люди недолго пробыли в плену, так что не были слишком истощены, и магия разогнала их тела.

— Обе эти вещи появились после взрыва кристаллов порталов Искажённых.

— Взрыва? — сразу перебил я. — Их ведь должны были уничтожить…

— Они взорвались сами, это последняя атака Искажённых, лишь бы навредить нам, — качнул головой Дмитрий. — В общем, считается, что осколки кристаллов каким-то образом разлетелись по миру. Теперь появляются так называемые «искажённые стигмы». Чаще всего около мест, где были врата, вроде района Красноярска. Вытекающая из них скверна изменяет любых живых существ. Появились целые зоны скверны.

Охренеть у них события! В целом, Воронцов, Сабуров и Рейд должны были уничтожить кристалл минут через пять — десять. Может быть, за это время Искажённые и придумали последнюю гадость, поняв, что проиграли. Хотя звучит всё ещё неимоверно странно. Не понимаю, как это работает. Но хотя бы это не активное вторжение.

Тут заговорила Света.

— А Источники вызвали второй апокалипсис! Я много изучала те события — видела фотографии. Дизайн машин похож на машины Источников, а главное — они так же распадаются на энергию. Что это у тебя за дар такой? Никогда подобных не появлялось!

«Ох, какая вредная девчонка! И она очень боится тебя!» — прокомментировала ИскИн. Я тоже встретился с голубыми глазами, вскинув бровь. Новости, мягко говоря, шокировали!

— Света! — Дмитрий чуть повысил голос. — Как ты можешь разбрасываться такими обвинениями?

— Ты сам чувствовал тот выброс энергии! Да он архимаг! Он мог делать это для… чего-то!

Я громко кашлянул, оборвав их обоих.

— Я повелитель, пусть и бывший… что такое?

Вопросы только копились! Ведь они были ещё более шокированы.

— Эм… повелители не появлялись с конца войны, — изрядно удивил меня Дмитрий. — Последний оставшийся — Маркус Рейд, король Америки. После войны штаты распались и переформировались в Соединённые Королевства.

«Ужасно, великая страна распалась!» — напомнила о себе ИскИн.

То, что демократия показала свою несостоятельность, меня вообще не удивляет. Как и то, что сенатор с высшим рангом одарённого стал правителем. И да, сильные одарённые живут дольше других людей, особенно если следят за здоровьем. А у него ещё и дар связан с целительством и усилением тела. Его часто называли «Капитан Америка» по примеру их странной фантастики. А вот то, что за три сотни лет не нашлось никого другого — пугает. Выходит, даже текущий император России не повелитель? Но слова девушки напрягали больше.

— К теме: что за второй апокалипсис и что с Источниками?

Дмитрий не дал девушке заговорить, держа её за руку и ведя рядом.

— Почти сразу после взрыва по всему миру начали хаотично открываться порталы, из которых выходили разные боевые машины… и нападали на всех. Они сравняли с землёй Москву, да и многие другие города. Но после первой волны их активность значительно снизилась и продолжала падать. Они могли возникнуть где угодно и существовали, пока не исчерпают энергию. Но около шестидесяти лет назад окончательно прекратили появляться.

Я медленно кивнул, сердце пропустило удар. Порталы? Это странно — очень странно! Мне нужно больше информации! Очень похоже на осколки моего дара, но я не представляю, как они могли действовать сами по себе и уж тем более формировать порталы! Отделившись от ядра, они должны были просто разрушиться и исчезнуть!

На ум приходит иная теория. Быть может мой собственный, на секунду — совершенно уникальный дар, это нечто пришедшее из альтернативной реальности? Стигмы же похожи на места появления микропорталов из мира Искажённых, откуда изливалась скверна. Надо самому взглянуть. Допустим, осколки моего дара функционировали без ядра, и нашли источник энергии. Но сколько бы они смогли нанести урона? Поверил бы, если бы мне сказали, что они снесли пару крепостей или даже небольших городов, но в Москве были такие резервные силы, что они могли бы спокойно держаться, просто сидя в обороне, пока иссякнет энергия осколков души! И по ним даже не вся мощь ударила, а лишь какая-то часть!

Существует много вариантов, и я предпочту получить информацию, не задавая вопросов.

Повисла короткая пауза, лишь хрустели ветки под ногами, шелестели листья, и где-то вдали пело несколько птиц.

— Не знаю, как это объяснить. Вы сами прекрасно понимаете, что дар не может так себя вести, как бы ни был силён маг. Хотя у меня теперь есть теория, что вообще мой дар произошёл от этих самых Источников… если я попал в другой мир.

— Я понимаю, нелепо было бы обвинять тебя, — согласился Дмитрий.

— Но подобное устроило второй апокалипсис! — сдавленно сказала Света.

— Сила сама по себе не может быть злом, — строго сказал её отец. — Если бы из Источников били молнии, ты бы пугалась и обвиняла одарённых с таким же даром? Во всяком случае, Кирилл не представляет, как это могло прийти. И, более того, он спас наши жизни. Верх грубости высказывать нелепые подозрения.

— Прошу… прощения, — нехотя выдавила девушка. — Но машины и правда похожи и распадались они так же.

Я цокнул — ситуация интересная. Если подвести итог: моё имя ничего не значит, дар напоминает о мировой катастрофе, нет сил и большей части прежнего оборудования. У меня остался только целый ворох догадок и ощущение, что осколки моего дара всё ещё где-то в этом мире. Может, как раз эксперименты над ними и помогли мне возродиться. И не факт, что они напрямую связаны с Источниками, хотя всё может быть.

Второй апокалипсис прекратился. Но почему — исчерпалась энергия? Сломался движущий механизм? Но, опять же, осколки ведь остались, так что если причина в них, то они уже шестьдесят лет лежат не активные. Неприятно — будь иначе, это сильно упростило бы исследование!

А пока у меня есть несколько идей.

— В этой ситуации нужно разбираться… давайте заключим небольшую взаимовыгодную сделку. Я окажу помощь вашему роду, в чём смогу, взамен вы сохраните мою тайну и поможете разобраться в этом мире.

Отец с дочерью переглянулись. Я бы мог сейчас попробовать сбежать, но тогда мне придётся начинать буквально с самого дна — человеком без имени. Удобнее сразу быть аристократом с определёнными средствами. И если деньги — не проблема для одарённого, особенно если он может позволить себе действовать не совсем в рамках закона, то имя и статус играют решающую роль. И с этими людьми я наладил контакт и спас. Они уже многое узнали.

— Насколько ты силён? — спросила Света. — Твоя аура сейчас… как моя. А ведь была такой пугающей!

Как бы поаккуратнее солгать, не выдав лишнего⁈ Всё же я не мог им сразу полностью доверять. Но и они должны видеть во мне ценность! Возникает проблема, что они не могут быть совсем уж идиотами, а отношения лучше строить на доверии, а не ответах формата: «Я ничего вам не скажу». Дмитрию уже явно перевалило за семьдесят, и он наверняка научился складывать факты.

Или рискую, что в какой-то момент меня схватят те самые Воронцовы, ведь Соколовым достаточно сообщить обо мне. С другой стороны, если я буду бесполезен для них, то меня так же могут решить выгодно продать. Существуют хорошие люди, я встречал таких, но надеяться на личные меркантильные интересы незнакомцев всегда надёжнее, чем на честность и благородство.

(Облик Светы для вас!)

Глава 4

В ответ на ожидаемый вопрос Светланы решил смешать ложь с правдой — так надёжнее всего.

— У меня повреждены духовные каналы, выгорели в момент возрождения. Скорее всего, я смогу их восстановить. Увы, мои способности пока ограничены.

Я старался не говорить больше нужного, но глава дворянского рода провёл параллель. К тому же сейчас он мог позволить себе осмелеть. Дмитрий кивнул.

— Думаю, мы ещё о многом поговорим, в том числе об Источниках, ведь они ещё и послужили людям. Я принимаю союз. Мы всё сделаем так, словно ты был частью Соколовых, в обмен ты поможешь вновь возвысить род.

Послужили… интересно как? Впрочем, займусь этим вопросом потом. Я пожал протянутую руку. На что Светлана смотрела с откровенным скепсисом и явно была против решения отца, но ничего не могла сделать. Мы стали обсуждать конкретную реализацию, и я даже засомневался.

— А такой план сработает? Информацию не перепроверят?

Он махнул рукой и снёс трофейным клинком плотные заросли высокой травы, оказавшиеся на пути в лесной прорехе. Кажется, здесь он ориентировался более-менее уверенно.

— Базы ведутся кое-как. Незаконнорождённых сыновей часто прячут в глуши, особенно если дар наследуется и просто выкидывать их в приют нельзя. Если сможешь изменить свою внешность, то всем будет плевать. В нашей ситуации для рода вполне логичное и приемлемое решение вытащить бастарда и признать для быстрого усиления. Главное не изображай большого уважения по отношению ко мне. Сами Ждановы посчитают, что ты участвовал в нашем спасении на пару с каким-то могущественным союзником… А обвинять их уже бесполезно. Если бы ты не появился, можно было бы попробовать вызвать полицию, но все улики сгорели. Они будут думать, что мы что-то украли и не станут придавать конфликт огласке.

Я вздохнул и кивнул. Тонкий момент, но если просто выйду на свет, тут же потеряю контроль над собственной судьбой. Сейчас меня скрутит любой сильный одарённый.

Теперь же по плану Соколовы подадут заявление: якобы на них напали неизвестные и они убежали, чтобы найти меня. Сеть, как я понял, в этом мире развита не очень хорошо. Да и камеры мало где стоят вне поместий аристократов, центральных улиц и правительственных зданий, ведь так удобнее проворачивать свои дела тихо. Инициативы улучшить безопасность гасят со всех сторон. Могучим родам удобно поддерживать определённую степень анархии.

Вообще уровень технологий сильно деградировал. И меня интересовало ещё кое-что. Светлана как раз смотрела наверх, сквозь распускающуюся на деревьях молодую листву.

К сожалению, настолько ушла в себя, что споткнулась об старую ветку и не смогла выровнять положение, как будто тут вовсе не спортивная девушка в самом расцвете сил.

Успел шагнуть ближе и аккуратно подхватить её за живот и плечо.

— Мы уже скоро сможем отдохнуть, продержись ещё немного.

Света немного опасливо посмотрела на меня, когда я выровнял её положение и отступил. Поджала губы и кивнула.

— Это просто усталость, не нужно обо мне беспокоиться. Отец, нет.

Дмитрий явно хотел взять дочку под руку, но она бодрым шагом пошла дальше. Правда вскоре потеряла темп.

«Поправь меня, если я не права», — заговорила ИскИн. — «Она старается не показывать слабость? Или просто не хочет выглядеть слабой перед отцом?»

«Ты хорошо понимаешь людей», — ответил я с некоторым удивлением. — «Да, мы пока слишком мало знакомы, чтобы достоверно судить о причинах. Скорее всего, она либо очень горда собой и потому в штыки воспринимает поддержку и ненавидит показывать слабость, тем самым как бы понижая свой статус в глазах других. Либо… пожалуй, скорее беспокоится о том, что и без того ослабший и раненный отец будет больше переживать за неё. Я уважаю людей с сильной волей. Пожалуй, надо проявить сочувствие. Я в каком-то роде понимаю их чувства».

Девушка уверенно шла впереди по явно знакомому лесу.

— Если тебе нужен целитель, можем поспешить. Я могу донести тебя.

Она бросила взгляд на меня, немного отодвинувшись к отцу.

— Нет, вот уж точно не стоит. Нас плохо кормили, и мы просто устали. Не нужно смотреть на нас сверху вниз. Отец, я совершенно точно в полном порядке. За себя переживай!

— Света, я может, уже немолод, но разрушение дара ещё не повод смотреть на меня снисходительно, — он положил руку девушке на плечо. Эх, дочка, я погляжу, вся в отца.

«Яблочко от яблоньки», — повторила мои мысли ИскИн. — «Кстати яблочки у неё ничего».

Последнее, что ожидал услышать от машины, это пошлость.

«Что?» — переспросил я.

«Ну, щёчки как налитые яблочки, выражение такое. А ты о чём подумал?»

Отвечать не стал и глубоко задумался. Это я такой испорченный? Ведь тон ИскИна казался искренне недоумевающим насчёт моего вопроса. Но было в нём что-то едва уловимое, какое-то… ехидство.

Как когда-то говорили разработчики искусственного интеллекта: «Я боюсь не того, что машина пройдёт тест Тьюринга, а то, что она намеренно его провалит». Так вот, эта точно смогла бы! Правда я в любом момент могу отрубить ей доступ к дару и питание, да и она должна быть верна только мне. А такая человечность мне нравится: так не смогу относится к ней как к машине.

Света сначала косилась на мою задумчивость, но насильно я для неё психологом не стану. Она вновь смотрела вверх, сквозь кроны деревьев и всё же тихо пробормотала.

— Не думала… что… увижу небо…

Дмитрий обнял девушку, что хотя бы теперь перестала меня откровенно бояться. Жаль, её опасения, и подозрения никуда не делись.

— Всё будет хорошо. Ты сильная… и Кирилл сильный. Ты ведь сможешь имитировать огненный дар? Не совсем типично для Соколовых, но он не всегда наследовался.

— Вполне, у меня осталось много фокусов и вообще-то просто создавать некий газ — нерациональное использование моей силы, но приемлемое.

Я зажёг простенький огонёк выброса водорода. А потом чуть напрягся и создал большой огнемёт, парящий около меня. Света вздрогнула, а потом покраснела, смутившись от того, что испугалась. Она тут же попыталась сделать вид, что ей очень интересно.

— Конечно, о даре просто не говорим. Скрывать это, должно быть типичным действием… Света, покажи самое сложное плетение, на какое способна.

— Я плохо себя чувствую… — она явно удивилась, а потом начала изображать что-то удивительное. — Если… на свежую голову смогла бы!

— Ого… невероятное мастерство.

— Что? Да… я была отличницей, но это обычный уровень, — она недоумённо уставилась на меня, рассеяв хитрый узор из духовной энергии. — Соколовы в основном полагаются на родовой дар: у семидесяти процентов пробуждается ветровой. Мы не делаем упор на магию, особых техник не имеем.

— А в моё время таким контролем могли похвастаться архимаги, да и сложность… Ваша общая магия шагнула далеко вперёд. При том, что технологии наоборот сильно отстают.

Мне не смогли внятно ответить, и я вообще отстал от уставших людей, дав им радоваться свободе. Думаю, я прав, но это сейчас роли не играло. Подробности о мире выясню позже, ведь у них есть интернет, а значит, с общей информацией проблем не будет.

— А что ещё ты можешь сделать? — спросила Света, шагая впереди. Ох, прямо сейчас всего не перечислю: про ИскИна им знать точно не нужно.

— Многое вы уже видели. Осталось два вида простеньких слабых дронов, инструменты, аппарат для производства мороженного… Тот генератор электромагнитного импульса я соорудил на прямом контроле из имеющихся деталей.

Света сразу обернулась ко мне, как бы незаметно утерев выступившие слёзы, которые я тактично игнорировал.

— Мороженого?

— Ну знаешь… люблю сладкое. Или ты думала, что герои войны питаются пафосом и бессмертной славой? Хотя я бы тогда от голода умер, ведь меня отменили.

Я усмехнулся на недоумевающий взгляд, переключая её на мысли поинтереснее. Хочется предаться меланхолии, но надо жить моментом!

— Кирилл… ты говорил, что вместимость скопированного ограничена… а, ну конечно это была шутка, я уж воспринял серьёзно. Твой дар подразумевает управление армией машин, в ней должны быть только боевые аппараты.

Дмитрий засмеялся, а я лишь поднял бровь. Смех оборвался.

— Серьёзно?

— Объём оттиска такого простого устройства ничтожен. При этом знаешь, как вышло… при перегрузке дара откалывались фрагменты с тем, что я активно использовал во время боя. Они были, как бы плотно кристаллизованы. Всякая мелочь или распалась навсегда, или осталась при мне.

Дмитрий явно был удивлён моим расслабленным поведением, но такой уж я. В какой-то момент жизни натужная серьёзность надоела. Яркие эмоции куда лучше.

Кстати, есть ещё одна не очень законная идейка. Но не мы такие — мир такой!

— А как у вас обстоят дела с проверкой денег?

— Есть дар, связанный с иллюзиями и плетениями, поэтому любые крупные суммы проверяются на магию. — Дмитрий покачал головой. — Можно расплачиваться по мелочи, но тех, кто так делает, всегда стараются отследить.

Света дёрнулась и спросила громким шёпотом.

— Он то, что предлагает производить фальшивые деньги?

— В нашей ли ситуации привередничать? — хмыкнул я. — Если это поможет мне разобраться в мире, то этот метод мог бы сработать. Но я понял, об этом позаботились.

За разговором и обсуждением легенды мы продрались через лес к поместью. Фасад уютного здания в лесу был сильно повреждён. Сад слегка зарос без ухода, ведь все слуги давно сбежали. Но охранная система все ещё работала, и боковая калитка открылась введённому паролю.

Красивое место и я мог лишь посочувствовать людям, утратившим семью. Но они пока неплохо держались. Отец и дочь — последние выжившие из рода. Понимаю их, я тоже последний из рода.

Состояние усадьбы было плачевным. Оставшиеся машины превратились в обломки, которым дорога только на свалку. А вот трупы явно убрали. Впрочем, сжечь настоящее жилище аристократа — задачка сложная: так что нападающие лишь опалили здание снаружи и поспешили уйти.

Дмитрий отправился вперёд.

— Где-то должен был остаться запасной телефон. Я рассказал им о тайниках, но не гоняли же они людей за всякими мелочами. Какая-то одежда тоже должна быть. Кирилл, тебе лучше переодеться.

Короткий обыск действительно обнаружил никому не нужную уцелевшую гардеробную, пусть и со старыми вещицами, но имеющими вполне приличный вид. Думаю, некоторые вовсе никогда не надевали. Аристократы порой накупят в запас и забывают. Здесь полный шкаф с норковыми шубами, там дом на берегу — подумаешь…

Для меня быстро нашёлся солидный костюм и немного запасной одежды от одного из его сыновей. Сам Дмитрий связался с полицией и сообщил о нападении на поместье, а он ранее был без связи. Тонкий момент, но говорил вполне складно.

Предстояла моя легализация, а потому я встал перед зеркалом в гардеробной и начал делать то, что не очень хотелось. Моё тело сейчас было материализованным целиком и полностью — ни одной настоящей клетки. Лучше бы мне пока не получать раны, или все увидят, как моя кровь распадается. Внешний возраст на тридцать пять лет, ведь моё старение было сильно замедлено, стал откатываться назад. В основе механизма был кусочек настоящей силы Сарасвати — того самого некроманта. Я забрал себе фрагмент его дара.

И у меня имелся Пятый небесный артефакт, он же Стикс. Набор его основных элементов был намертво интегрирован в ядро. Я сильно рисковал, когда делал это с собой, но мне нужно было умение манипулировать душами… плюс кусочек дара Сильвии, усиливший его.

Душа помнила облик меня как человека, и я смог сдвинуть внешний возраст к более приемлемому. А потом стиснул зубы и немного изменил внешность. Боль растекалась по телу, хотя оно было не настоящим, и процесс шёл очень медленно. Но мне требовалось лишь немного изменить черты лица. Ощущение не из приятных, словно меня резали сразу десятком раскалённых ножей!

Блондин с голубыми глазами… пусть уж буду таким. Похож на себя прошлого, но и несколько иной. Немного приукрасил по вкусу: просто на всякий случай. Хотя вряд ли кто-то помнит, как я в двадцать пять выглядел, даже если меня просто стёрли из официальной истории. Тот же Маркус совершенно точно не узнает.

«Всё, красавец!» — прокомментировала ИскИн. — «Отличный план, осталось захомутать княжескую дочку и плавно подмять под себя род. Ну, знаешь любовь до гроба и пока смерть не разлучит вас — так романтично!».

«Вопрос замужества княжеских дочек обычно решает их отец», — невесело улыбнулся я. — «Аристократическая среда, это про выгоды и политику, а не про любовь».

«Ужасно, вот потому я за свободу!» — воскликнула ИскИн. — «Да и насколько знаю, Сильвии и тебе… ох, всё, молчу!»

— В сущности… а хотя ладно, сейчас это не важно, — я вздохнул и устало облокотился на шкаф, перестав терзать себя. Всё, больше так делать не смогу, когда тело вернётся к нормальному состоянию.

Пора бы заняться делом. Впереди меня ждут большие свершения!

Я вышел в изрядно порушенный коридор и заглянул в другую комнату, где сидела Светлана. Уже в другой одежде и с сумкой рядом. Девушка плакала, прижимая к себе плюшевого зайца.

— Уйди! — крикнула она, сразу заметив меня. — Нельзя заходить в чужие комнаты!

— Дверь была открыта. И, поверь моему опыту… тебе будет тяжело, но постарайся пока абстрагироваться… Сконцентрируешься на работе, и боль утихнет, а твой отец…

— Тебя не спрашивали!

Девушка крикнула, вокруг неё разошлась слабая ветровая волна выброса силы. Она удивлённо смотрела на моё лицо. Говори со мной так кто-то иной, я бы поставил на место, но я не могу винить в эмоциональных всплесках молодую девчонку, которая недавно лишилась всей родни кроме отца. Света сама испугалась, вспомнила, кто я такой и сжалась.

— Не задерживайся здесь, и слёзы тебе не к лицу. Эмоции гораздо лучше выражать в силе магии, направленной против врагов.

— Тебя вряд ли… держали в плену как лабораторную крысу, убив семью…

Девушка не смогла сдержаться: я её то пугаю, то раздражаю, лишь иногда вызывая любопытство — забавно. Обычно я вызывал у женщин иную реакцию.

— Не держали… но я потерял многих близких на той войне. И последнюю — самую дорогую, убил лично. Но это уже история. Если захочешь совет, обращайся… всё же формально ты теперь моя сестра.

Девушке это не очень понравилось, ну да ладно. Я оставил её и спустился к Дмитрию, который успел принять душ и переодеться в более-менее приличный наряд. Правда, теперь было лучше видно, как они исхудали: все же пленников кормили не очень хорошо.

В гостиной царил беспорядок: сначала тут шёл бой, а потом помещения обыскивали. Весь дом пребывал в хаосе: я замечал вскрытые тайники, однако некоторые все же уцелели.

— Скоро приедут полицейские… вы со Светой не поладили?

— Не особо, хотя меня это не волнует. Но я не понимаю, почему она ко мне так относится. Всё же, без лишней скромности, я вас спас.

Старик вздохнул.

— Я поговорю с ней, прости за это. А Света… наверное, она такой человек. Если не понравился сразу — будет груба. Если приглянулся, то потом простит даже откровенно некрасивые поступки. Последний её жених в довольно грубой форме разорвал помолвку, прямо на одном приёме представив невесту, а потом объявив, что союз с нами разорван. А она проглотила это, даже долго не злилась на него и попросила старшего брата не вызвать наглеца на смертельную дуэль. А ты сильно напугал её, как и схожесть твоего дара: она подробно изучала второй апокалипсис. Если что, прошу — защищай её. Я уже старый, а она мой единственный уцелевший ребёнок… последняя из рода. Мне уже поздно что-то делать. Да и мой уровень грандмагистра не восстановим — дар уничтожен.

Я мог бы этого и не делать, всё же я им не нянька… но союзникам стоит помогать, а они избавят меня от мелких проблем и необходимости подниматься со статуса простолюдина. А потому кивнул и просто присоединился к нехитрому первому обеду из крекеров. Всё же моё тело тоже живое и настойчиво требовало пищи.

— Вопрос не очень тактичный, но что ты можешь рассказать о своём роде?

Дмитрий с трудом собрался и кратко описал ситуацию. К некоторому моему удивлению жена у него была всего одна. Так уж вышло, что мужчины в нашем обществе гибнут чаще, потому полигамия стала обычным делом, но Дмитрий оказался из однолюбов. Увы, весь род теперь истреблён, включая ближние побочные ветви. Остались только дальние, отделившиеся представители. Старые друзья в основном сбежали.

Я бы послушал ещё, однако оставленный мной на улице дрон засёк приближение людей… они пробирались по лесу. И это были явно не полицейские.

— Позови Свету, только тихо! Пусть думают, что мы их не заметили.

Дмитрий убежал наверх, а я взял одну из гранат, настоящий клинок и спрятался в комнате, не прекращая наблюдение через дрон. Сейчас я не могу просто пойти вперёд и убить их, не хватит энергии на нормальные барьеры и машины.

Хех… прямой бой, где я не могу давить силой! Давненько не испытывал такого азарта!

«Помочь?» — спросила ИскИн.

«Нет, я должен заново привыкнуть сам, просто контролируй ситуацию».

Я сместился к боковому входу для слуг. Это точно люди похитителей… причём ни одной могущественной ауры не ощущалось, максимум — два мастера.

Хотя последние для нас опасны… видимо послали ближайшую боевую группу раньше, чем разобрались, что стало с комплексом. Думаю, нас заметили, хотя камер не видел. Впрочем, на ум сразу приходит вариант, что они взломали систему безопасности и когда калитку открыли — прошёл сигнал.

Не имеет значения, главное — уменьшить число опасных врагов. Я теперь не могу переполнить спиральные клинки мощью, чтобы одной атакой прошить их насквозь. Сейчас меня убьёт обычный человек с достаточно тяжёлым оружием, а жалкий мастер, который считается одарённым низкого ранга, пробьёт мои щиты несколькими удачными атаками. Значит, уничтожим их до того, как они успеют атаковать.

Глава 5

Я сделал ещё одного дрона, поддержка двоих уже ощущалась некоторой нагрузкой! Как же я ослаб! Но главное, что всё работало, передо мной завис миниатюрный треугольник с левитатором и простеньким механизмом запуска настоящей гранаты, взятой ещё на той базе. Теперь дрон нёс взрывчатку, и невидимость не могла скрыть его полностью, но фактора неожиданности хватит. Пока враги скрываются, они не могут использовать фонящие энергией покровы.

Сам гранату делать не стал, всё же взрывчатка требует много энергии, чтобы сработать нормально, а не получить пшик. Остатки духовных каналов сильно нагрузит, а мне ещё убивать других напавших.

Разведчик вылетел через разбитое окно и аккуратно переместился ближе к группе, прячась в участке, где не выкосили траву. Я не мешкал и едва всё было на своих местах, запустил дронов на предельной скорости, а сам шагнул в коридор. Одарённый был готов к моему появлению, но слишком понадеялся на свой хреновый навык иллюзии и сокрытия ауры. Я легко отбил его выпада, а волна чистой силы сломала наведённый морок.

Противник вскрикнул, отшатываясь, а спустя секунду остриё вошло в его горло. В тот же момент снаружи прогремел взрыв — граната упала прямо посреди группы не защищавшихся одарённых!

— Кирилл?

Я обернулся к Свете. Окружённая барьером, она стояла с пистолетом наготове и испуганно смотрела на убитого мной скрытника. Кстати, у него тоже был странный огнестрел. Я так увлёкся, что сразу не заметил, и сейчас девушка откровенно напряглась, должно быть из-за моего выражения лица.

— Что это за дрянь?

Я поднял оружие, от которого воняло скверной. Не то чтобы она действительно была так физически неприятна, но для меня она во сто крат хуже смрада поля боя, с которого не убрали мертвецов.

— Стигмовое оружие… против одарённых. Очень ограничено в распространении. Нам лучше использовать его!

— Вот и используй, только не заразись скверной.

Блондинка недоумевала, приняв у меня пистолет, который я держал двумя пальцами.

— Да с чего бы? Одарённого очень сложно заразить без сильных ран.

Я пробежал мимо неё в сторону оставшихся врагов. Странные вещи она говорит…

Пока отбросил мысли об изменениях в мире, выбежав в холл у главного входа. В него как раз влетел одарённый, тут же пустивший в меня волной чистой силы.

Энергия растеклась по барьеру и тут же звякнула сталь наших клинков. Тощий мужчина сощурился и пошёл в яростное наступление. Побежавшая за мной Света просто стояла, держа пистолет наизготовку: слишком боялась попасть в меня.

Мой противник всё пытался напрямую надавить неким даром, посылая волны синей энергии, но моя защита держалась.

А вот и шанс!

Импульс золотой энергии и в моей руке появился скопированный пистолет. Эффект это произвело что надо, глаза мага в ужасе расширились и он не успел отбить левую руку. Резким ударом я засунул ствол под его покров и надавил на спусковой крючок, крупнокалиберная пуля ушла в живот.

— Осторожней с парнем! У него…

Я не дал договорить упавшему мужчине, приставив пистолет ко лбу. Выстрел крупным калибром расколол его голову, как гнилую тыкву. Интересно, что этот тип не испугался «машин Источника». Полагаю, просто не узнал.

Выпрямился и осмотрелся, опустив пистолет, магазин которого пока решил не пополнять. Нет нужны напрягаться без необходимости, для меня это секундная задача даже сейчас.

Света мялась и нервно оглядывалась, и я кинул ей трофейный клинок. В руке уже сформировался по сохранившемуся чертежу простейший вибромеч. Минимальная энергия на создание и он будет лучше резать плоть, чем простая острая железка.

— Беги на улицу, помоги отцу! Постарайся взять пленного.

Девушка поймала клинок за рукоять и рванула наружу, тут же встретив ещё двоих слабаков. Всего лишь младшие маги — мелкие сошки. Или даже не маги — младшие воители: духовные каналы пробудились, но без дара и резерва! Лишь усиление тела и кривой покров!

— Я справлюсь, иди!

«У него странный пулемёт, аккуратнее!» — воскликнула ИскИн. Впрочем, я и сам прекрасно видел обстановку.

Света сразу рванула налево по дороге перед усадьбой, мне же было очень интересно, что будет.

— Приказано захватить девку и старика. Этого убивай! — бросил шедший впереди второму. Тот вскинул оружие, от которого так же исходила скверна.

Ещё три выстрела семизарядной ручной пушки повредили покров несущегося на меня усиленного мечника. Бежал он быстро и эффектно рассечь его уже будет сложновато, но зачем?

Звякнула сталь, мечи столкнулись с такой силой, что лезвие моего треснуло, выпустив золотые искры!

Я ведь тоже могу усиливать тело духовной энергией! И получше вашего, кретины!

Шаг назад и быстрая смена стойки. Меч может и слабенький, но успешно рассёк шею: вибро-клинки отлично режут плоть. Но мне пришлось уйти в защиту. Второй воитель тащил сочащийся скверной пулемёт и сейчас с криком зажимал гашетку! Мой барьер нагрузило до предела.

— Сдохни! Женя, я один остался!

Поодаль от меня тоже происходил бой, но я пока не мог отвлекаться. Пули, оставляющие фиолетовый шлейф, вот-вот должны были пробить мой барьер. Вот только первый дрон на полной скорости врезался в ногу воителя прямо под колено. Покров прогнулся, и мужчина с криком рухнул.

Прыжок вперёд и я вскрыл его горло широким взмахом клинка.

М-да… докатился до того, чтобы снова орудовать мечом в бою с такими ничтожествами. А от знаменитого «механического легиона», остались только простейшие разведывательные модели и ручное оружие. Ну ничего, прорвёмся и соберём новый.

Я повернулся к другой драке: два воздушных мага сдерживали оставшегося мастера и его группу, прячась за покорёженным внедорожником и легко отбрасывая вражеские гранаты. С другой стороны от меня выбежал ещё один воитель, оценил обстановку и попытался сбежать. Выстрел, второй, третий…

Добавил в магазин ещё одну пулю и залил в неё побольше силы — пробив его ногу. Мужчина повалился, уже забежав за здание: а вот и пленный появился!

Пистолет я откинул, позволив ему распасться, и заготовил спиральный клинок. Успел поймать испуганный взгляд мастера, не успевшего даже закричать, как в него выстрелила визжащая раскрученная штука. Бой окончен, мой дар действительно силён в атаке.

Дмитрий также выскочил из укрытия.

— Сейчас!

По магу ударили мощные ветровые секачи за мгновение до столкновения с моим оружием. Раз и нет теперь головы. Однако боевой маг рядом с ним перенаправил на меня автомат, тоже необычный, и выстрелил очередью. Так что пришлось опять уйти в защиту и упасть на землю.

Ох, кто учил стрелять этого идиота — половина мимо! Я мог бы убить врага сам… но этого не потребовалось.

Дмитрий и Света рванули вперёд, легко преодолев посылаемый в них поток пламени. Несколько быстрых ударов сначала отсекли руку с оружием, а затем и голову.

Ух… отлично, даже получилось не вытаскивать более серьёзное оружие! Правда, этот виброклинок да при моей силе — полная дрянь! Не будь враги такими слабаками, он бы сломался. Часть из них вообще — младшие маги! Уровень силы, на котором считается, что от магического дара хоть и есть толк, но низкий и гораздо эффективнее закачивать его жалкие крохи в физическое оружие. Вот «боевые» уже вполне опасны с «голыми руками».

Духовные каналы быстро заполнили конденсатор моего резерва, и я отправил нового разведчика, прежде чем побежать к пленному с простреленной ногой. Он повернулся и попытался швырнуть в меня кинжал, но я легко отбил его мечом. Меня он не боялся, то есть мой дар вообще не разглядел, как я и думал. Его можно оставить полицейским.

— Если хочешь жить, отвечай на вопросы! Кто вы такие? Кто вас послал? Твои дружки, кто был с другой стороны, уже убегают, бросив тебя.

Мужчина стиснул зубы, смотря на окровавленный меч. Это всегда сильный аргумент, ведь он не тренированный родовой боец, которому всю жизнь в голову вбивают верность роду и готовность умереть за него. Одарённый простолюдин хотел жить и основную информацию выдал сразу.

— Наёмники. Нам приказали захватить тех, кто пришёл сюда. Кто заказчик, мы не знаем.

Значит, и правда наши враги пока не разобрались в ситуации. Соколовы также догнали меня. Дмитрий тащил в руках тот пулемёт! Ну ладно, потом поговорю с ними. Должно быть, я сейчас мыслю как стереотипный средневековый европейский инквизитор, увидевший прелестную рыжую девушку. Поди, убеди его, что бывают красивые девушки даже без чёрной магии.

Ну ладно, у меня тут важный допрос.

— А кто знает клиента? Вы ведь не сами по себе действуете? Кто босс?

— Сами, с нами связались напрямую.

Мужик рассматривал нас, я завёл левую руку за спину, сделав вид, что вытаскиваю что-то из заднего кармана, а наделе прямым контролем создал специфичный клиновидный ножик с зазубринами, идущими спиралью. Результат показал ему, позволил рассмотреть получше.

— Знаешь, что это? Особый инструмент для пыток, который я сейчас начну вкручивать в твои суставы и нервные узлы. Мне не будут интересны твои мольбы о пощаде и обещания, всё рассказать. Остановлюсь я, только когда ты обезумеешь от боли и едва сможешь дышать. Но до этого я задам вопрос ещё один последний раз и надеюсь, ты, жалкий слизняк, не будешь лгать мне снова. Имя!

Не знаю, что было в голове у человека, но вопрос сдачи был для него действительно тяжёлым. Так что я попросил «отца» и «сестру» пока заняться обыском тел, а сам приступил к пытке. Человек сломался быстро.

— Кувалда, это он!

— Нормальное имя, а не погоняло!

Человек вздрогнул, когда я приставил горящий духовной энергией колышек к ключице.

— Тарас Степанович… Якунин! Но его никто так не называет! Все зовут Кувалдой за дар!

Мне наконец поведали о боссе. Правда уже его босса никто не знал: едва ли такой человек не имел «крыши», хотя он уверял, что уже этот босс очень влиятелен. Где его найти он был не в курсе, но адресок своего притона подсказал. Запомним и наведаемся, как будет возможность. Всё же они атаковали меня и исполняли заказ на похищение аристократов.

Полиция наконец явилась. Причём там были сильные люди. Одна женщина тут же стала смотреть почти в камеру дрона, висящего неподалёку над усадьбой, и я быстро направил его за здание, и там рассеял удержание. Грандмагистр его заметила: не удивлён, это не самая сложная модель — лёгкая и компактная. С учётом, что в этом мире более развита магия, неважно это просто будущее моего или альтернативная реальность, скорее всего хорошие системы безопасности тоже засекут его вблизи. Мне нужны разведчики с меньшим фоном энергии.

«Да чего ты так нервничаешь, кожа вроде не чёрная!» — хихикнула ИскИн.

«Ещё и расистские шутки… Дело важное, а мы тут бойню устроили», — напомнил я. — «Кстати, я придумал тебе имя».

«О, ты не забыл! Я польщена! Если бы у меня было своё тело, я бы сейчас прыгала от радости! Кстати, а зачем люди прыгают от радости? Не понимаю механику процесса».

ИскИн начала болтать. Тем временем полицию вышел встречать глава рода, демонстрируя светящийся перстень из адаманта — искусственного чёрного сплава, пропитанного духовной энергией. По периметру вокруг печатки ярко светились три камня, отражающих титул графа. Систему приняли ещё в наши времена.

— Я граф Дмитрий Егорович Соколов, глава рода. На моё поместье дважды напали, у нас есть пленный. Вы долго ехали.

Темноволосая женщина оценила вид старика, потом Светы и наконец — меня, тщательно связавшего преступника.

— Майор Ярова. Граф Соколов, вы задержаны до выяснения обстоятельств.

Ожидаемо, задержание до выяснения обстоятельств — обычная практика. Полицейские в синей форме окружили территорию поместья и изучали тела.

«Так какое имя?» — наконец закончила трёхминутную тираду ИскИн.

Я вдохнул и медленно выдохнул. Я выдержал. Я спокоен, как водная гладь Байкала.

«Сирин».

«Сири?» — переспросила ИскИн недоумённо. — «Это тоже плагиат!»

«Плохо знакома с мифологией средневековой Европы? Хотя откуда бы, и правда. Это райская птица с головой женщины. Образ восходит к сиренам, но не злой. Про них, наверное, знаешь».

«Да, мне нравится! Отныне даже в мыслях называй меня так! Ой, я и не думала командовать, но вообще звучание действительно кажется органичным и подходящим моей тонкой натуре…»

ИскИн продолжила болтать, а я не стал говорить, что в западноевропейских легендах Сирин — «воплощение несчастной души». Пускай «завораживает пением». Хотя в данном случае — просто много болтает. Но я легко абстрагируюсь от фонового шума.

Тем временем Дмитрий как старший вышел вперёд к офицеру.

— Мы только недавно вернулись в поместье, найдя его в этом печальном состоянии. Через некоторое время обнаружили проникновение вооружённых неизвестных в главное здание. Предупреждения они проигнорировали, и мы вынуждены были их устранить. Пленный утверждает, что они причастны к группировке Кувалды.

Недовольное лицо грандмагистра вполне очевидно сменило выражение: она хорошо знала, о ком говорит Дмитрий.

— Вот как, то есть он посмел напасть на родовое поместье. Прошу, если это допустимо и возможно, предоставить записи и рассказать подробнее. Есть сбежавшие? Необходимо попробовать определить транспорт, принадлежавший им.

Ага, определённо, уровень интереса возрос в несколько раз: видимо давно их поймать не могут. Жаль, даже если бы целые камеры были, записи с них мы бы никому не показали. Дмитрий же охотно сдавал остальную информацию о составе наёмников. Конечно же, граф на своей земле имеет полное право убить напавших. Даже будь они благородными, обвинение нам бы выставить не смогли. Во всяком случае, такие законы были у нас. И, судя по выражению лица Светы, проблемы с законом нас не ждали и здесь.

Разбирательство с полицией набирало обороты. У Светы и Дмитрия не было проблем с документами. Чёрный перстень, который носит глава дома и его жёны, так и серебряный, положенный большинству аристократов, светились в руках истинных хозяев. У меня же такого пока не было, на что быстро обратили внимание.

— Кто это такой?

Дмитрий смерил меня взглядом, как будто веля помалкивать. Разумеется, всё это было игрой на публику, и я сейчас исполняю роль бастарда.

*

[Где-то за границей пространства]

В странном мире хаотичных энергий разносился бесконечный не смолкающий ни на секунду ментальный вопль. Окажись здесь обычный человек, он бы раскрыл себе череп голыми руками, лишь бы не слышать этот полный страдания крик. К счастью для всех, здесь было лишь облако клубящейся тьмы. Оно питалось сразу от нескольких проломов и не оставляло попыток вернуться в реальность. Открыть порталы, пожрать всех! Как делали многие до него! Как хотели те, кто его породил.

И ведь почти получилось! Но проклятое Неугасимое Пламя неизменно вставало на пути у Тьмы. В искажённом времени битва длилась веками, принося немыслимые страдания, постепенно доводя до полного безумия.

Из открывающихся проломов слетались светящиеся осколки, оставляющие за собой чёрно-фиолетовый след. Они собирались вместе, но тут же снова взрывались не в силах объединиться.

Но равновесие было нарушено, пламя стало колебаться. И через агонию немыслимой боли, и хаотичное безумие пробилась непривычно яркая мысль:

«Он ожил! Этот человечишка ожил!»

Глава 6

Дмитрий будто бы смерил меня взглядом и повернулся к Яровой.

— Мой сын… незаконнорождённый. После войны и вероломного нападения на родовое поместье, пришлось вспомнить про некоторые… неосторожности.

Он словно бы проглотил слово «ошибки». Молодец, Станиславский бы поверил! Пора и мне вставить свою реплику.

— Кирилл Дмитриевич, теперь Соколов. Говори прямо, горе-папаша. Как тебя за яйца взяли, так сразу и вспомнил про меня.

— Заткнись, ситуация и без тебя сложная! — процедил Дмитрий, взглядом метнув в меня молнию. Ярова, ожидаемо, пресекла семейную перепалку.

— Попрошу прекратить! Граф Соколов, вы отсутствовали больше недели и были объявлены без вести пропавшим. Потрудитесь объяснить, где вы были, почему не выходили на связь, и откуда у вас появился незарегистрированный родственник.

— Вскоре после родовой войны на нас снова напали, пришлось отступать за… дополнительными силами. Нас преследовала большая группа одарённых, они уничтожили остатки рода и гвардии, средства связи и сильно ранили нас. Полагаю, вы так и не поймали никого из напавших? Вы и в тот раз опоздали.

Ярова сощурилась, снисходительно смотря на главу дома, который пытался сменить тему. Но вопрос он задал хороший.

— Ваше поместье слишком далеко от ближайшего отделения. Вы должны сами обеспечивать свою безопасность, иначе рекомендую поселиться непосредственно в городе.

Я бы мог поверить в её замечание, если бы они смогли отследить тех, кто увозил похищенных людей! Полагаю, там половина служащих, как говорят, прикормлена, а пока дело дойдёт до третьего отдела, будет уже поздно. Один из подчинённых Яровой подошёл к ней ближе, понизив голос.

— А вдруг это… нужно проверить.

Очевидно поняв, что он имеет в виду, майор сощурилась, ещё раз оглядев меня более внимательно, и медленно кивнула. Сразу возникло нехорошее предчувствие, но мне просто протянули небольшой артефакт. Правда все полицейские окружили нас и приняли такую позу, чтобы максимально быстро выхватить оружие. Выглядело так, как будто офицера на военной базе заподозрили в подделке личности и сейчас перепроверяют.

— Подайте максимальный поток своей духовной силы в это устройство.

— Замер ранга? Думаете, я скрываю свою силу? — я удивился, посмотрел на Дмитрия и тот медленно кивнул.

Ярова оставалась непреклонной: в тоне слышались приказные нотки, и она внимательно следила за всеми нами. Уверен, если сейчас попробую призвать силу, меня мгновенно атакуют.

— Просто исполните нашу просьбу. Это стандартная процедура.

— Ну… допустим, — я коснулся гладкой поверхности выпирающей полусферы и стал нагнетать максимально доступный поток силы. Не знаю, насколько они могли оценивать мои старания, но я не видел причин скрывать уровень ничтожного ранга боевого мага.

— Достаточно, — сказала Ярова и посмотрела на экран, заметно расслабившись. — По нулям, нет даже крохотной доли.

— Доли чего? — я откровенно не понял, наблюдая, как полицейские расходятся по делам.

Ярова была не против объяснить, что радовало.

— Скверны. Понимаете, внезапно возникшие достаточно сильные маги порой оказываются представителями «Пожирателей скверны». Это преступная группировка, практикующая трансформацию и применение этой энергии для усиления дара и общего развития силы. Мы не знаем, как они это делают, не становясь Искажёнными, но они не могут полностью скрыть крохи скверны в потоке силы. Всегда есть достаточно существенная доля, которую можно определить.

Я удивлённо моргал — больные психи! Это же насколько нужно быть отбитым на голову отморозком, чтобы добровольно пойти на подобное⁈ Даже если они сохраняют разум, один шаг не туда и от них ничего не останется — получится подобие Сильвии!

— И в чём их цель? Зачем они это делают? Это ведь запрещено?

— Само собой, — подтвердила Ярова. — Слишком высока опасность для окружающих, особенно не одарённых, поэтому любые эксперименты по применению скверны людьми запретили. Цели же группировки до сих пор неизвестны. Скорее всего, мотивы типичны — желание силы, однако достоверно мы этого не знаем. Они не нападают на людей и не служат наёмниками чёрного рынка за редкими исключениями, которые можно списать на отщепенцев. В плен они тоже не попадают, им всегда удаётся самоустраниться, так что нам остаётся строить догадки. Дополнительно вы можете расспросить своего отца. А пока прошу проследовать за мной.

Начался новый этап разбирательства. Моего пленного забрали, так что он сразу признался, что им заказали нападение. Нас разделили и по очереди допросили. Моя легенда была очень простой: Дмитрий в отсутствие благоверной как-то напился и переспал со служанкой — одной из тех, что жили в поместье и погибли при нападении. Он хорошо знал своих людей и выбрал такую, чтобы проверить легенду с её стороны оказалось невозможно.

А сама ситуация вообще рядовая, хотя Дмитрий уже не был юнцом. Но с кем не бывает? В общем, якобы она забеременела. И глава дома решил не позориться перед женой и остальной семьёй, сослал её прислуживать, а, по сути, отдыхать в тайно отстроенном домике в лесу в районе посёлка Васильево, что на северо-востоке от Москвы.

Когда я подрос, служанка вернулась сюда. Меня же оставили жить там, запретив светиться, чтобы не позорить род. Средства связи, кроме телефона с которого можно позвонить только Дмитрию, иметь не дозволялось, даже интернет был ограничен. А когда пробудился хороший дар, причём какой следователям не назвали — тайно посылали учителей из доверенных людей, обещая со временем принять в род. Новостей о внутренних делах я особо не получал, но в какой-то момент эти двое появились на моём пороге, раненые и обессиленные. И не то чтобы я был им рад, но теперь меня обещали сделать членом основной ветви Соколовых и дать полную свободу, если помогу им. Мы собрали вещи и пешком перебрались сюда, надеясь разобраться в ситуации. Ну а здесь случилось нападение, и я немного помахал мечом и пострелял.

Осталось только, чтобы Дмитрий съездил и замаскировал место якобы моего дома с помощью внезапного пожара. Разговоры заняли около двух часов — вечерело. Я, кстати, заметил, что Света как-то очень удивлённо смотрит на женщину и уточнил причину.

— А, она же грандмагистр! К нам послали такого невероятно мощного одарённого! Да главы большинства не княжеских родов остаются на таком уровне!

Я дважды моргнул. Что-то… хило.

— А архимаги получается только в княжеских родах?

Света пожала плечами, смотря мне в глаза. Тоже заметила удивление.

— Они хранят кровь. У них архимаги гораздо более частое явление. Всякое бывает, конечно: случается, что у первенца слабый дар и тогда его отодвигают, делая наследником более сильного. Князь должен иметь потенциал архимага. Говорят, есть секретные техники повышения потенциала, чтобы главы родов добирались до высших рангов силы. О, потом расскажу.

Я бы ещё послушал, ведь грандмагистр — лишь относительно сильный уровень. Люди способные разнести это поместье, если дать им время. И на верхних рангах разброс реальной силы намного больше, чем на нижних. Едва вступивший на такой уровень одарённый колоссально уступает уже приближающемуся к архимагу. Увы, теперь Ярова обратила на нас внимание и позвала, пришлось отложить беседу.

— Отвезите их в управление по дворянским вопросам. Пусть они разбираются с регистрацией незаконнорожденных. Должны успеть до закрытия.

— Удалось найти улики? — полюбопытствовал Дмитрий.

— На вас напали с намерением захватить, — признала офицер. На что я фыркнул, мол «очевидно это». Она пренебрежительно глянула на меня и продолжила. — Все камеры были сломаны, однако на дверях дома стоял разрывной контур с сигнальным устройством.

— Слабаки сами пришли на свою смерть. Они говорили, про какого-то «Кувалду», — добавил я. — Батя, и это с такими у вас проблемы? Да я бы лучше дома остался.

— Заткнись, — рыкнул на меня Дмитрий и снова повернулся к Яровой. — Майор, спасибо за помощь. Что скажете про нанимателя этих людей?

Ответ был кратким и значащим «не ваше дело, мы сами разберёмся».

— Расследование ведётся. Рекомендую поторопиться и напоминаю, что вы не можете забрать улики. Ваши трофеи будут возвращены в установленном порядке.

На этом разбирательство завершилось. Нас посадили в один из полицейских джипов и повезли в город, чтобы зарегистрировать меня как положено. Сумки с одеждой, после того как показали, что мы просто берём свои вещи, позволили закинуть в багажник. И разрешили взять кое-какое оружие ещё из тайной лаборатории или быстро собранных трофеев. Право дворян на владение огнестрелом ни у кого не вызывало сомнений, а его происхождение мало кого волновало.

Увы, они забрали стигмовое оружие! А я хотел его изучить…

Света выглядела вымотанной. Офицер полиции, что вёз нас, даже притормозил у придорожной закусочной — абсолютно в американском стиле. Когда-то приехавшие к нам беженцы из США и Канады привезли с собой много привычных для себя вещей и архитектурных решений. Пока аристократы уплетали несколько больших гамбургеров с двойной котлетой и беконом, я, одним укусом проглотивший коробку наггетсов, неспешно поедал замечательный чизкейк, закусывал его шоколадным мороженным и запивал большим молочным коктейлем с клубникой и взбитыми сливками. Пожалуй, сладкое лучше всего подходило ситуации.

Мы втроём разместились на заднем сиденье в достаточно широкой машине. И да, само собой дверь открывалась изнутри.

То, что с нами так обращались, означало, что наспех созданной легенде поверили, и девушка не проболталась. И у нас даже были деньги — небольшие суммы, вытащенные из оставшихся в поместье заначек и карманов многочисленных убитых: на еду хватит. Но меня всё ещё волновал финансовый вопрос.

— Так сколько, говорите, у нас денег? — спросил я, когда мы закончили с едой.

— Около пятнадцати тысяч… хватит на первое время, но ремонт родового поместья обойдётся гораздо дороже. А надолго оставлять его в таком состоянии нельзя или поставят под вопрос, достоин ли род Соколовых своего титула.

Я кивнул, примерно прикидывая нынешние цены. Только что в забегаловке мы досыта наелись всего за тридцать рублей, но это ведь дешёвая еда для простого народа. Ни на что действительно серьёзное этого не хватит. И нам ещё нужно снять временное жильё.

В разговор вновь вступила Света.

— Пап, мы же начнём поиск Олега?

— Милая, он не может всё ещё быть жив.

У девушки тут же загорелись глаза, и выражение лица сменилось с ожидающего на крайне недовольное.

— Не говори так! Он же пропал во время войны! Пока мы не убедимся, ты не можешь так говорить!

Сидевший между нами Дмитрий взял дочку за руку.

— Милая, мы обязательно выясним его судьбу. Дело было передано сыску ещё тогда и они до сих пор не нашли следов. Сейчас нам нужно не потерять своё положение и привести в порядок дела, восстановиться после плена…

Девушка перебила его, воскликнув с надрывом.

— Ты никогда его не любил! Артём всегда был на первом месте! А ведь это он оскорбил того ублюдка!

— Не повышай на меня голос, — Дмитрий сделал свой тон строже. — Я относился ко всем вам одинаково. Артём ошибся, но это было лишь поводом. Нам хотели объявить войну и сделали бы это в любом случае. А Олег… его не похитили для выкупа. Ты ведь понимаешь? Где нам его теперь искать? Мы сделаем всё, чтобы отомстить, но сейчас нужно восстановить род…

Девушка ещё громче воскликнула, не стесняясь водителя, который тактично игнорировал их спор.

— Думаешь, мне ничего не сказали⁈ Был найден след — машина, на которой его увезли! Её обнаружили на подъезде к Красноярску! Это не Ждановы его похитили! Он может быть жив! Нам надо ехать туда!

Я кашлянул, обратив на себя внимание разъярённой девушки.

— Света, у тебя мало причин прислушиваться к моему мнению, однако если он не объявился за такой срок, то сейчас у нас ничего не получится с нашими ресурсами. Есть имперский сыск, который должен начать поиск пропавшего виконта, есть полиция. Если мы сейчас сунемся туда с нашими силами, то умрём едва встретим сильного одарённого. Его ведь похитили далеко не слабаки, вроде тех бандитов.

Девушка едва сдержала порыв магии. И это я ещё не высказал оскорбительное предположение, что Олег Соколов просто испугался войны и инсценировал похищение, раз уж это сделали не Ждановы. Возможно, сменил личность и решил заделаться ликвидатором. Я уже не раз слышал это слово: так называли тех, кто зачищал стигмы.

— Ну конечно тебе всё равно! И я уже почти мастер! В Красноярске полно стигм и я давно не усиливалась — в момент вырасту!

— Необдуманные действия не помогут. Ты хочешь нестись обыскивать большой город полный одарённых, когда только что сбежала от погони неизвестных магов? Я помню, какой побитой ты была совсем недавно.

Дмитрий кивнул мне и сам стал урезонивать непоседливую дочку. Не люблю таких суетливых: от них, как правило, больше проблем, чем пользы. Я понимаю, что они потеряли дорогого им человека и есть мизерный шанс, что он ещё жив, но ситуация абсолютно не та, чтобы нырять в омут с головой.

Кстати… как связаны стигмы и повышение силы? Мне мало успели рассказать. Не могут же они усиливать дар за счёт скверны? Тогда бы сразу пополнили ряды Искажённых.

Мы въехали в Москву. Я никогда не забивал свой разум картой города, но ощущал, что это абсолютно иное место. Исчезли старинные кварталы и скверы. Классический русский дизайн много где уступил место более европейским стилям.

Нас отвезли в центр к управлению по дворянским делам, где мы снова наплели историю про бастарда, которого скрывали, но теперь признают частью рода Соколовых. Пока я рассказывал о якобы своём происхождении и жизни, Дмитрий куда-то ушёл.

«Эх, моего князя и в бастарды записываем — ужас!» — сокрушалась ИскИн, вновь проснувшись после долгого молчания.

«Это самая правдоподобная история моего возникновения», — парировал я. — «И что за формулировка насчёт „моего князя“, а?»

«Так я же служу тебе! Хочешь, буду говорить „хозяин“… „тёмный владыка“? Эм… это немного смущает, но могу „господин, мяу“. Выбирай…»

— У вас всё в порядке? — спросила очаровательная служащая, которая то и дело строила мне глазки, на что я поддерживал дежурную улыбку. Думаю, прямо сейчас у меня развился нервный тик.

Кстати, теперь наш Кирилл выглядит так!

Глава 7

Девушка, заполнявшая данные в компьютере обеспокоенно смотрела на меня, так что спешно взял лицо под контроль.

— Вполне. Усталость сказывается… — ответил я и перешёл на мысленный диалог. — «Называй меня Кирилл. И постарайся быть серьёзнее. Сильвия же могла!»

«А я — не она! Во мне только кусочек личностной матрицы!»

Я проигнорировал оправдание ИскИна… хотя так и быть — буду называть её Сирин. Всё же слишком она живая по сравнению с прошлыми попытками создания таких машин. Последняя версия и правда оказалась гораздо лучше предыдущей.

— У меня всё готово. Кирилл Дмитриевич, пожалуйста, следуйте за мной, — сказала служащая, явно всё ещё пытаясь заинтересовать аристократа своими формами. И пофиг какого. Наоборот — моё низкое происхождение даже повышало шансы, что я обращу на неё внимание. Она провела меня в другую комнату к артефактной установке. — Пожалуйста, вложите подготовленный перстень в слот и подайте слабый поток духовной энергии.

Я положил в выемку серебряное колечко, потерявшее прежнего хозяина, и после взялся за сферу неподалёку. Установка позволяла переписать оттиск энергии, на который реагирует перстень — вполне знакомые методы. И Дмитрий явно способствовал тому, чтобы его отцовство не проверяли какими-нибудь генетическими тестами, если они тут вообще есть. Компьютеры хоть и были, но выглядели попроще привычных мне.

Теперь три камешка, выставленных по периметру гербовой печатки треугольником, также начинали светиться в ответ на малейшее усилие.

Пока я подписывал все документы, фотографировался и ждал, Света купила нам телефоны в магазине неподалёку. Вернувшийся Дмитрий сразу восстановил все контакты с облака и говорил со своими союзниками.

Когда всё было оформлено, он прервался и познакомил меня с начальником отдела, проведя в его кабинет.

— Кирилл, это Фёдор Николаевич Голицын, мой давнишний друг.

Полноватый мужик с тёмными глазами широко улыбнулся и подал мне руку.

— Ха, похож на тебя! Настоящий Сокол — взглядом может резать сталь! Будем знакомы!

Я пожал руку, вежливо кивнув — связи всегда полезны. Интересно, как он объяснил то, что меня не нужно проверять на родство?

— Будем, Фёдор Николаевич… признаюсь, отец только сейчас стал мне о чём-то говорить. Сразу после того как прижали.

— И этим ты в Диму, — усмехнулся он, плюхнувшись в жалобно скрипящее кресло. — Повезло ему, что я занял этот пост! Конечно я больше по вопросам регистрации родовых поместий, но подсобить с быстрым принятием в род не проблема. Ты далеко не первый ребёнок, которого скрывали. Завтра можешь прийти за готовым паспортом, а пока хватит бумаги.

Мне действительно выдали листок с печатью, свидетельствующий о том, что мои документы сейчас изготавливаются.

— Рад слышать, — согласился я. — Сколько времени займёт получение водительских прав?

— Водительских?.. Да в целом завтра можешь запросить экзамен в другом отделе! Но обычно достаточно показать перстень, если ничего не нарушил.

Фёдор отмахнулся, мы немного переговорили. Как оказалось, они дружили ещё с академии. Я перешёл к другому интересующему меня вопросу.

— А если захочу официально стать ликвидатором? Слышал, там заставляют сдавать экзамены, но мне не хотелось бы тратить время.

Фёдор ещё раз оценивающе взглянул на меня. Я ведь точно собираюсь к стигмам, а Света упомянула, что в них нельзя входить без статуса внешнего ликвидатора. Причём само по себе это звание ни к чему не обязывало, просто этакая дополнительная регистрация и метка «прошёл инструктаж». Собственно как и водительские права.

— Хочешь быстрее нарастить силу? Опасно это, парень. Дим, ты ему вообще не рассказывал, какие твари рождаются в стигмах?

И опять про наращивание силы! Ох и доберусь я сейчас до интернета! Но я явно должен знать о таком, а потому обыденно пожал плечами.

— Я вполне уверен в своих способностях.

— А зря, ты всего лишь боевой маг! Пробуждённые и младшие маги это даже не уровень — плюнуть и растереть! Только в академиях такой ранг считается нормальным, а для взрослых одарённых это уровень рядового бойца! Не считай себя сильным! Обучение и группа жизненно необходимы! — наставительным тоном строгого учителя сказал Фёдор.

Теперь вмешался сам Дмитрий.

— У него сильный дар. Не волнуйся, я не дам ему совершить глупости. Всё равно у нас тут редко появляются стигмы и долго не живут. Сам знаешь, как быстро их закрывают. А пока он зарегистрируется, я ещё поднатаскаю его. Всё равно большинство проходит регистрацию, даже если не собираются сразу отправляться в бой. Но хотелось бы скрыть дар, лучше избежать тестов.

Да, говорили же, что стигмы в основном находятся около порталов. И Москве повезло быть довольно далеко от всех основных мест вторжения Искажённых. Увы, второй апокалипсис ударил по ней со всей силы, но сейчас она считается одним из самых безопасных регионов.

И вообще-то мне ещё придётся действовать тихо, не показывая дар лишним людям! До чего непривычно! Но исследовать стигму хочется как можно скорее. Сейчас мой худший враг — недостаток информации. Да и ещё меня очень интересует их уровень магии. После того, как на планете возник фон духовной энергии, мы изменились. Однако в основном полагались на дар, которым управляли инстинктивно. Видимо, война с Искажёнными в меньшей степени ударила по накапливаемым знаниям этой сферы.

Фёдор пожал плечами.

— Он как дворянин и так имеет право не раскрывать суть дара или обозначить только область. Но ты ведь хочешь, чтобы его квалификацию одарённого вообще не проверяли, хотя у него нет не то что диплома академии, а даже школьного аттестата.

— Да, именно так, — признал Дмитрий. — Он не был дворянином до недавнего времени, поэтому обязательства учиться в академии не было, и я лично проконтролировал его навыки.

— Ну если лично, — Голицын потёр голову, задумчиво смотря на меня, а потом и на Свету. — Мы старые одарённые, а что бы сказала ты о силе своего брата?

Девушка опасливо глянула на меня краем глаза, но выдала идеальную фразу.

— В спарринге у меня нет и шанса. В Академии мы потеряли немало времени, а он тренировался, когда ему было нечего делать.

Фёдор вздохнул, покачав головой.

— Хорошо, но лучше бы вы были аккуратнее. По взгляду вижу, что его сейчас хоть в Красноярск, хоть в Чикаго отправляй. Я позвоню одной старой подруге, скажу, что знакомый хочет скрыть особенности дара. Пусть завтра зайдёт в управление ликвидаторов. Ну или как ты говорил лет тридцать назад: служба игнорирования стигм и контроля Источников, или аббревиатурой…

— Федя… — перебил его Дмитрий, и толстяк рассмеялся.

— Разве Источники не перестали появляться уже шестьдесят лет назад? — удивился я, пока Сирин неожиданно захихикала. Пипец, у меня ИскИн с чувством юмора… а может я не умирал и не возрождался? Так, поймал обычное помешательство. Сижу сейчас в комнате с мягкими стенами, и скоро врачи придумают, как вернуть меня в реальность…

— Так и шутка бородатая как король Рейд, — ответил мне Фёдор.

Ну да ладно, и правда, забавное было бы сокращённое название ведомства. Света же, что молча уткнулась в телефон с поручением искать жильё, чуть надулась с видом «мужланы». Ну а Дмитрий вернулся к конструктивному диалогу.

— Буду должен. Соколовы вернут своё, не сомневайся.

Мы попрощались и пошли к выходу. Света подыскала приемлемый вариант за две с половиной тысячи рублей в месяц. Весьма немалая сумма с учётом имеющихся у нас средств, зато безопасность на уровне и мы сможем, наконец отдохнуть.

Взяли оставленные на хранение сумки и на выходе столкнулись с крепким темноволосым мужчиной — грандмагистром.

— Соколов, не ожидал, что вы вернётесь! Нам нужно переговорить.

Тот его явно узнал, так что я решил просто понаблюдать со стороны.

— Аркадий Жданов, верно? Говорите здесь, если желаете. Мне нужно разобраться с ублюдками, которые разрушили мой род.

Он сощурился, встретив стальной взгляд старика. Перстень серебряный — самый распространённый, какой носит большинство аристократов. Он не глава дома, но род графский, как и наш.

— В связи с вашей пропажей мы уже запустили процесс выкупа оставшихся у вас предприятий. Как получившие большую часть активов Соколовых ранее, мы имели приоритетное право на ваше имущество в случае разрушения рода. Я прибыл лично, чтобы урегулировать этот вопрос.

Я вскинул бровь — нагло! Не сомневаюсь, что именно они имели прямое отношение к случившимся событиям! Родовые войны всегда примерно одинаковы.

И на меня то, как смотрит! Наверное, подозревает, что именно я устроил тот побег и сейчас просто скрываю силу. Или же, что я как-то связан со сделавшими это. Ведь с их точки зрения там явно поработала минимум группа грандмагистров, а скрывать свой уровень силы до такой степени попросту невозможно.

И да, скорее всего при распаде рода и отсутствии наследников, оставшееся имущество переходит в собственность империи под временное управление и потом продаётся на аукционе желающим восстановить чужой бизнес.

— Нам не о чем говорить. Мы здесь, поэтому любые процедуры приватизации будут прекращены.

Дмитрий пошёл мимо, но Аркадий вновь встал на его пути, хмурясь и угрожая взглядом.

— Соколовым разумнее отказаться от управления тем, что вызовет у вас лишь проблемы. Мы предлагаем пятьдесят тысяч за кузню и фабрику накопителей. Это щедро, учитывая, что ваш персонал разбежался.

— За землю в собственности, здания и оборудование… вы верно шутите… — медленно проговорил старик. — Прочь с дороги!

Мы пошли мимо: всё же бросаться обвинениями в Ждановых не имело смысла. Наверняка и то поместье вообще даже близко не им принадлежало. А скорее сами Ждановы — одни из пешек. В то, что вообще с этим не связаны, верится слабо. И нам кинули в спину новый ультиматум.

— Ждановы предлагают покровительство роду Соколовых. При выполнении условий, вы получите места в системе управления вашей собственностью и сохраните родовое поместье. Или мы останемся врагами.

К большому негодованию мужчины мы его грубо проигнорировали и пошли к припаркованному вдали вызванному такси. На улице уже давно стемнело, и включились фонари.

— Он просто приходил нас запугать? — спросила Света.

— Да, — подтвердил Дмитрий. — Большая часть наших предприятий потеряна, но они хотели прибрать остатки и заодно нас. А также того, кто нас вытащил. Жданов не бросался прямыми угрозами, но они звучали буквально в каждом слове. Заодно он хотел убедиться в нашей позиции и посмотреть на тех, кто смог выбраться. Особенно — на Кирилла.

— Полагаю, меня старались просканировать, — я разминал плечи, осматривая ночной город и пытаясь найти прослушку. Узнал тут, что они изобрели отличные плетения глушащих полей, надо бы освоить. — Хотя я не заметил.

— Мы в правительственном здании, тонких методов хватает, — Дмитрий положил руку на плечо Светы. — Ты как?

Я ожидал очередной вспышки негодования, но девушка просто улыбнулась.

— Пап, не волнуйся за меня, я в полном порядке, насколько это вообще возможно. Наверное… ощущаю себя бессердечной, ведь… наш род.

— Ты уже всё выплеснула, — подтвердил он удивительно мягким тоном. — Я всё понимаю, порой эмоции заканчиваются, а нам нужно идти дальше. Ты молодец, истинная Соколова. А ублюдки заплатят. Но нам нужно будет восстановить родовую гвардию, как поправим дела. И потребуются доказательства, чтобы что-то с ними сделать, не став преступниками.

— Или можем просто устранить их, как появится возможность, — пожал я плечами, чётко понимая, как идёт родовая борьба и то, что третий отдел попросту не позволяет родам слишком наглеть в условиях безнаказанности. — Что за кузня и фабрика накопителей?

Дмитрий вздохнул, меняя тему на деловую.

— При родовой войне им не позволили отнимать всё. Но кузня не оружейная — её мы потеряли. Эта просто изготавливает на заказ различные кованные и сварные железные вещи. Узорчатые заборы, перила, статуэтки. Мелочовка, но прибыль приносила. А вот фабрика накопителей это серьёзное и довольно дорогое производство. При откачке энергии стигм, либо при уничтожении их порождений, плотную полезную энергию можно запасать в особые артефакты. Немало аристократов подняли свои ранги, ни разу не побывав в таких местах. Вместо этого они покупают заряженные накопители и поглощают энергию. Даже те, кто регулярно посещает стигмы, пользуются ими, поскольку при откачке ядра энергии гораздо больше, чем человек за раз может усвоить. Нам действительно нужно восстановить это производство, но я не уверен, есть ли на это деньги.

Я поцокал языком, ведь в голове крутилась весьма безумная на первый взгляд идея.

— Я слышал про то, что вы усиливаетесь в стигмах, да и оружие с этой дрянью используете спокойно… неужели, вы можете поглощать скверну без вреда? Да ещё пуская её на раскачку духовных каналов!

Света уставилась на меня как на психа и воскликнула.

— Конечно не можем, что за бред⁈ Это сделает Искажённым! Есть особые артефакты, что очищают энергию, которую можно усвоить! В оружии используется чистая скверна, чтобы она наносила больше вреда защите одарённых и им самим. Ещё есть исследования, говорящие, что у людей выросла сопротивляемость к скверне после войны из-за постоянного контакта с ней.

Последнее звучит разумно. Одарённые с низкой сопротивляемостью банально гибли чаще: так что произошёл естественный отбор.

— Кроме того, Источники лучше помогали смельчакам и влиятельным дворянам усиливать свой дар. В отличие от стигм их энергия не требовала очистки, — добавил Дмитрий.

Очень интересно! Так, наконец-то я удовлетворю любопытство!

— А в чём проблема просто усиливаться техниками развития самостоятельно? Вас не смущает, что раньше не было Источников и стигм, а маги достигали ранга повелителя и в среднем были сильнее? У вас же тоже так было, да? Хватало различных методов медитации развития и отработки магии под нагрузкой. Ещё у нас были особые аппараты.

— Они помогают на начальных этапах, — ответил Дмитрий. — Но потом рост слишком замедляется. Конечно, нельзя развивать дар очень быстро, нужно отдыхать, но если иногда втягивать в себя эту энергию, то процесс многократно ускоряется. Вспомогательной техники нет.

Я был настроен скептически, вскинув бровь.

— Нет? Только не говорите, что никто не пытается придумать артефакт для помощи — не поверю.

— Может кто-то и разрабатывает такое, но мне об эффективных прототипах неизвестно, — Дмитрий качнул головой. — У тебя есть какая-то идея?

Я кивнул, мы уже подходили к машине, но притормозили.

— То, что вы увлеклись усилением через поглощение плотной чужеродной энергии начало менять самих одарённых. Вы пристрастились к ней и адаптировались, это и ослабляет ваш потенциал. Вы самостоятельно, скорее всего, даже не осознавая последствия, портите свою наследственность.

Про себя же добавил ещё один факт: скверна это чистейшая дрянь — её нельзя отфильтровать или нейтрализовать до безопасного уровня. Это энергия совсем иной природы. Кстати, потому я не смогу скопировать стигмовое оружие. Из этого всего встаёт вопрос — что за хрень происходит в этом мире? Я обязан посмотреть на всё своими глазами. А Соколовым хватило и осознания сказанного.

— Знаешь, ходили такие теории, но влияние не доказали. Вероятно, технологии не позволили обнаружить следы.

Я кивнул, в голове пронеслась ещё мысль насчёт того, что узнавать подобное не слишком то желали.

— А сейчас все одарённые как, прости за сравнение, наркозависимые. Стигмы дают высокую силу, а отказаться — значит остаться слабаком. И тот, кто не откажется, сотрёт тебя в пыль и получит ещё больше. Вероятно, вы даже догадываетесь, что это наносит вред, но не можете позволить себе остановиться.

«Кажется, я ощущаю твоё беспокойство», — услышал я от Сирин, пока сам смотрел на засвеченное городскими огнями небо, перед тем как сесть в такси. Надо как можно скорее разобраться, куда я попал! Стигмы, Источники, осколки дара, Воронцовы у власти, какие-то мутные эксперименты, что видимо и помогли мне возродиться! Причём меня самого не помнят! Я уже просто ничему не удивляюсь!

«Да, проанализируй возможность. Дар литых повелителей не распадается после их смерти, если его не уничтожили целенаправленно, конечно. Однако осколки моего сохранились даже после того, как он разбился на части вместе с фрагментами души… и дар Сильвии не был полностью поглощён скверной. Что если стигмы связаны с ней? Возродился я… получается — сможет и она? Мизерная возможность, но что если это произойдёт? Боюсь, если Маркус Рейд — последний повелитель, то при возрождении Сильвии всему этому миру придёт конец».

Глава 8

Такси доставило нас к новому жилищу, коим стала арендованная квартира ближе к центру города. Аристократы предпочитали жить в своих поместьях, порой становящихся небольшими личными крепостями, но место в городе не бесконечно. Многим было крайне важно оставаться рядом с деловыми центрами, так что им приходилось идти на компромисс. Безопасность в таких домах поддерживалась на высоком уровне. Для князей, мягко скажем, не солидно, но вполне нормальное решение для графа, чей род почти уничтожен.

Всю дорогу я изучал этот мир через примитивный телефон. Судя по уровню технологий, эпоха здесь примерно похожа на наш две тысячи десятый год. Зато лежавшие в открытом доступе учебники по магии содержали в себе информацию, которая когда-то была доступна только действительно серьёзным родам.

Также по пути я скачал общедоступные списки дворянских фамилий, не став «в лоб» искать Державиных. А вот файл в телефоне дал результат! Нашлись какие-то бароны с родовым поместьем в Уфе. Сразу подключилась Сирин. Будучи магическим конструктом без собственных органов чувств и передатчиков, она не могла напрямую подсоединиться к интернету.

«Разве у князей могут быть однофамильцы столь низкого уровня? Их должны были заставить сменить фамилию!»

«Ну или мы всё же в другом мире и здесь никогда не было князей Державиных — маленькое отличие. Надо будет навестить их и всё выяснить».

Ещё я успел пробежаться по основным кодексам и правилам. Это всё важнее истории, чтобы не ударить в грязь лицом и не получить проблем на пустом месте. И я вообще не нашёл для себя ничего нового. Разве что упоминания, что преступления против одарённых, совершённые в момент, когда они занимались ликвидацией стигм или Источников, наказываются гораздо строже. В целом статус активного высокорангового ликвидатора довольно почётен.

Ну а краткий поиск по запросу «очистители стигмовой энергии» сразу выдал каталог разнообразных артефактов, которые осуществляли данный процесс, и помогали направить энергию на развитие дара. Ещё и стандарты слотов «накопителей» есть. Они служат аккумуляторами этой самой энергии. Причём чем выше качество, тем больше впитывают и удерживают правильной максимально плотной энергии: то есть эффективнее во всех отношениях.

Само собой такие предметы позволяли богатым и могущественным дворянам не лезть в стигмы самим. Они платили другим, чтобы те рисковали и приносили им всё готовое. То есть сильный маг может не иметь большого боевого опыта, как, впрочем, и в моё время.

Это всё, что я успел узнать, прежде чем мы прибыли на место и встретились с представителем владельца. Мы быстро подписали договор аренды и расстались с двумя с половиной тысячами за первый месяц. Всё ради минимальной безопасности.

Четыре комнаты: три небольшие спальни и более-менее просторная гостиная, объединённая с кухней. Вид из окон так себе — на соседний дом. Да и этаж всего пятый, когда многие любят повыше — там воздух чище. Зато безопасность гарантировал княжеский род, который владел всем зданием, полностью приспособленным под сдачу в аренду. Напасть на него — всё равно, что попробовать пошатнуть репутацию рода и объявить им войну.

Мы быстро перекусили, и Дмитрий собрался уходить.

— Мне нужно найти место, где ты якобы жил всё это время. Ты можешь сделать какой-то транспорт?

— Могу конечно, но если ты слишком отдалишься, он исчезнет. А я пока, пожалуй, проедусь к оставшемуся у вас предприятию, проверю как там дела, а то мне не понравилась реакция Жданова. Сам справишься?

— Да. Пусть меня лишили сил, я всё ещё многое могу.

Старик вздохнул и помассировал шею, а вот Света напряглась.

— Вы оставите меня одну?

— Вообще-то лучше, если в ближайшее время мы будем ездить вместе, — решил её отец, и девушка сразу кивнула, хотя было видно, что они на сегодня набегались. Телефоны они оставили здесь, чтобы не выдать, куда ходили. Я же, получив необходимые адреса, вышел на тёмную улицу и осмотрелся.

Мне нужен компактный удобный транспорт — проветриться и подумать.

Я возродился, причём усилиями людей, которые проводили эксперименты на похищенных одарённых. И сделали они это не намеренно, а скорее из желания обуздать мой дар, так что благодарности я к ним не испытывал.

Конечно, сейчас бы засесть за изучение истории, но мне нужно было проверить активы моего нового рода и проанализировать то, что я узнал. Хотя любопытство относительно ситуации в мире требовало сразу прояснить несколько моментов. Вот, например, как там Сабуров? Один из шедших со мной в авангарде правит Россией, другой — Америкой. А где третий?

Я ещё раз заглянул в список дворянских родов и немного удивился. Сабуровы — князья, но их родовое поместье в Санкт-Петербурге: то есть на периферии. Необычно, я ожидал увидеть их советниками, как вторым родом в России, ведь наверняка они первые поддержали переворот Воронцовых. Может, назрел конфликт из-за власти, и они передрались между собой в попытке поделить трон?

А ещё всюду упоминания стигм и Источников…

С магической стороны мира вопросов не меньше. Интересно, а возможно ли возродить настоящую Сильви? Нет, не стоит тешить себя пустыми надеждами. Поражённых искажением людей не вернуть. Если она и возродится, то станет абсолютной катастрофой для мира.

Потом определюсь, что не так с этим миром. Пока я помогу восстановиться и помочь отомстить врагам Соколовых: без них мне сейчас никуда. Пускай, у нас ещё нет взаимного доверия, и я не хочу спешить разбрасываться информацией, пока сам её не проверю. Дмитрий, по крайней мере, достаточно разумен, чтобы видеть, что я не желаю им зла. Но, уверен, сам многое недоговаривает.

Ещё я посмотрел на политическую карту. Довольно сильно отличается, должен сказать! Многие страны исчезли, другие изменили названия и расширились. После появления одарённых многое изменилось, но теперь всё вообще сильно отличалось! Сразу запомнил важные аспекты, чтобы не ляпнуть какую-то глупость.

Я и не заметил, как ноги донесли меня до другого района, прямо на безлюдную парковку. Причём вокруг не было никаких камер — то, что нужно! Я подошёл к стоящим отдельно мотоциклам. Машину сейчас не осилю, да и зачем мне она? Как говорил Потёмкин в молодости: «Четыре колеса везут тело, а два — душу».

Парковка принадлежала ночному клубу. Качественная звукоизоляция почти не выпускала грохочущую музыку наружу, но басы пробивалась. При мне прямо к входу подъехала машина, из которой вышла девушка в весьма откровенном красном платье и парень в дорогом и модном костюме. Охрана сразу открыла перед ними дверь. Машины же в основном парковались вдоль улицы у клуба.

Интересно, почему у парковки такого заведения нет камер? Да и охранников здесь не видно, они все у двери стоят.

В общем, я плюнул на загадку и просто стал изучать «каталог» мотоциклов. На это ушло секунды три, прежде чем взгляд зацепился за обтекаемую спортивную модель. На вид японец… хотя теперь она входит в Империю Цинь, то есть Китай. Марка мне не знакома, но карбоновый корпус и качественную защиту водителя видно сразу. Массивная тормозная система, нет выхлопной трубы… отлично — электрика! Такую гораздо удобнее питать!

Сделав выбор, я коснулся корпуса и начал сканирование. Даже если кто-то увидит, дар Созидания по одному этому фактору не заподозрят. Вскоре процесс завершился и пока резерв подзаряжался, я достал телефон и стал искать информацию о модели. Хочу знать точные характеристики того, на что собираюсь усесться.

Боковая дверь клуба открылась, выпустив наружу гремящую танцевальную музыку. На улицу вышел типичный представитель «золотой молодёжи»: пижон со светлыми волосами лет двадцати в сером костюмчике на голубую рубашку. Компанию ему составляли блондинка и брюнетка настолько фривольного вида, что хоть сейчас могли бы идти работать в публичный дом. Руки юноши ожидаемо опустились куда-то в район женских ягодиц, едва прикрытых мини-юбками.

По мне скользнул презрительный взгляд, и он повернулся к охраннику у входа. Я ничего не слышал за ритмами грохочущей танцевальной музыки, но, пожалуй, мне пора.

Я уже собирался уходить, но блондин подошёл быстрее, отпустив своих девушек. Я смог лучше рассмотреть блестящие пуговицы и запонки на его костюме. На руке болтались явно очень модные часы. Кроме золотого перстня он носил ещё несколько декоративных колечек и по совместительству — мощных артефактов.

— Уже сбегаешь, челядь? По-хорошему говори, что ты хотел сделать с мотоциклом моего друга?

— Челядь? — удивился я, повернув к себе руку с телефоном и убедившись, что дворянский перстень всё ещё на пальце.

— Да, я сразу узнал твой герб, Соколовы, — усмехнулся он. — Мелкие графы, птицы очень низкого полёта.

В ответ на откровенно тупую шутку две стоящие за ним девушки наигранно засмеялись, смерив меня одинаковыми презрительными взглядами.

Сирин же сразу активизировалась.

«Надо превратить его наглое лицо в кровавую лепёшку! Дай мне что-нибудь — любой дрон! И выбирай вариант нарезки!»

Мысленно отказал неожиданно рьяно желавшему отстоять моё достоинство ИскИну и хмыкнул.

— Но ты узнал мой герб, а вот я твой что-то не припомню. Подделка перстней, знаешь ли, серьёзное преступление.

Не оставлять же оскорбление без ответа? Да и он уже смещался, намереваясь преградить мне дорогу… даже забавно, как сильно его задело!

— Перед тобой княжич Карпов, отребье! И ты ответишь мне за оскорбление!

— Не знать ваш герб разве это оскорбление? До чего ранимая душа… лучше следи за словами, а то ещё на дуэль вызову. Пока что мне откровенно лень.

Я махнул рукой, уже собираясь уходить, но почему-то легко вышедший из себя блондин упорно преграждал мне путь. Девушки же засели в телефонах, а из дверей показался шатен покрепче, но тоже в блестяшках и артефактах.

— Что здесь случилось? Чего позвал?

— Этот отброс что-то делал у твоего мотоцикла и оскорбил меня, — блондин сморщился, указывая на меня.

— А кто это? — заговорила черноволосая, посматривая в телефон. — На Олега Соколова вообще не похож. Ха, да у нас тут подделка перстня! Вот почему он о ней вспомнил! Зовите охрану!

— Перстень настоящий, — спокойно ответил я, заставив его светиться. — Отец недавно обо мне вспомнил.

— Вспомнил… бастард! Ха, Соколовых же пнули! — девушка отчего-то рассмеялась, а её лицо наполнилось ещё большим омерзением. Интересно, что я им сделал? Они тоже носили золотые перстни, но форма печатки выделяла в них представительниц побочной ветви, они максимум дети брата главы дома. А ведь я думал, что их сняли… или это я такой ханжа?

Но работницы древней профессии не стали бы так презрительно смотреть на потенциального клиента, который может обидеться и отомстить за пренебрежение. Передо мной стояли потомственные аристократки, которые неприкрыто пытались увеличить лояльность благоверного.

— До чего некультурная нынче молодёжь. Мне всего лишь стало интересно, что это за мотоцикл. Хочу себе такой же.

Я показал открытую на экране страницу одного из дистрибьюторов. По заверениям, ехать он мог сто тридцать километров в час. Ощутимо меньше, чем я ожидал, но сносно. Зато аккумулятор большой и можно заряжать духовную энергию через конвертер. Стоила эта красота четырнадцать тысяч рублей. На мой взгляд — дороговато для таких характеристик, но в рамках приемлемого.

— Ты шутишь что ли? Отброс на таком транспорте? — засмеялась блондиночка.

— Да он его поцарапал, смотрите! — пришедший шатен указал куда-то в район рамы снизу. Царапина действительно была: скорее всего, всадник посадил мотоцикл на брюхо, заехав на высокий бордюр. — Князья Вяземские никогда не прощают вреда своему имуществу! Ничего, я сегодня великодушный! Пусть купит мне новый, и разойдёмся с миром.

Сирин всё сильнее хотела добраться до наглеца, но особых средств пока не имела. Страшно представить, если бы она сейчас добралась до какого-нибудь реактивного миномёта или крупного робота вроде «Витязя» или «Инквизитора».

Отогнав воспоминания о составе Легиона, сфокусировался на Вяземском и вздохнул.

— Я его даже не трогал… Серьёзно, вам подраться что ли захотелось? О да, по глазам вижу, что именно этого вы и добиваетесь. Вы меня оскорбили, а потому я вызываю вас четверых на дуэль. Не смертельную, конечно. Не хочу потом объяснять вашим отцам, почему их детей упаковали в мешки.

Усмехнулся, любуясь растущим уровнем бешенства, и закинул добивку.

— При моей победе я забираю мотоцикл. А то знаю я молодых ездоков — и других убьют, и сами на ближайший столб намотаются.

«Мой князь так великодушен!» — усмехнулась Сирин. — «Только они ведь обидятся».

О, я знал это. Но это ещё не значит, что об меня можно вытереть ноги. Конечно, она напоминала мне быть чуть скромнее, то есть не калечить.

— Я принимаю вызов! — рыкнул Вяземский. — Что отдадут Соколовы, если у вас вообще что-то осталось?

— У нас есть литейное и кузнечное производство, — пожал я плечами. Я сейчас имел статус наследника, пусть и правда, был «признанным бастардом». И мог делать крупные ставки, если мне не запретили прямо. А это вообще мелкое предприятие, незначительное и дешёвое. Ставка более-менее равноценная, за фабрику накопителей сражение было бы совсем иного толка.

У агрессивного юнца тоже золотой перстень и для княжеского рода такой мотоцикл — вообще мелочь.

— Сойдёт. Ты выбрал формат, но не смертельная дуэль означает лишь то, что тебя нельзя убивать, остальное разрешено. Я выбираю оружие, и это будут мечи. Лёха, будешь свидетелем.

Я перебил его.

— В смысле свидетелем? Я вызвал вас четверых. Но так и быть, остальные за оскорбления отделаются вирой.

— Да он псих, — захихикала черноволосая.

— Скорее всего, под солями или что там модно принимать у отбросов, — согласился Карпов. — Но это не мешает поставить подпись. Милые дамы, присоединитесь к шоу?

Девушки захихикали и кивнули, мол будем группой поддержки, пока вы станете его избивать. Эх… как всё банально.

В общем, мне стало понятно, отчего тут нет камер: повреждение машин для местного контингента это растереть и плюнуть, а немного выместить эмоции без доказательств — вообще благое дело. И ещё у клуба имелся юрист и судья в одном лице, а также целитель. Хотя такого дара я в нём не ощущал: он всегда заметен. Но представился он именно так.

Чтобы ничего не повредить мы отошли в дальнюю часть парковки, где запустился барьер. На меня судья смотрел с откровенной жалостью и недоумением, ведь вызывающей стороной был я. Видимо посчитал, что меня довели до такого глупого эмоционального поступка.

— Как основной распорядитель клуба «Серебряный век» объявляю начало дуэли между Кириллом Соколовым с одной стороны и Алексеем Карповым, Павлом Вяземским, Яной Трубецкой и Эллой Уваровой с другой. Причина дуэли — оскорбление дворянской чести и достоинства. В случае поражения виконта Соколова, род отдаёт принадлежащее ему литейное и кузнечное производство в состоянии, в котором оно пребывает на момент заключения сделки. Противоположная сторона самостоятельно распределит выгоды. В случае его победы, он получает принадлежащий княжичу Вяземскому мотоцикл Шин-су Р-12 электро, а также виру в размере четырёх тысяч рублей от каждого из трёх остальных участников дуэли. Дуэль будет проходить до потери создания или сдачи одной из сторон. Я оставляю за собой право остановить бой в случае угрозы жизни одному из участников. Разрешается применение рукопашного боя и меча, включая накладываемую на него магию. Дальнобойные заклинания и артефакты запрещены. Принимают ли стороны условия?

— Да, — ответили мы все. На меня смотрели как пятно на одежде от кильки в томате.

Карпов отдельно добавил, сощурившись.

— Не смей сдаваться, или пожалеешь ещё больше.

Я только вздохнул и взвесил меч, который мне выдал клуб «Серебряный век». У Вяземского и девушек тоже не оказалось с собой, но им подогнали гораздо выше качеством. Карпов же вытащил свой из багажника спортивной машины. Зря он это сделал.

«Сирин, отстань от его машины».

Конец фрагмента