Неудержимый. Книга XXIX

Глава 1

Вот же мелкие засранцы! Уже через минуту я пожалел, что бросился за ними в это цветочное поле. Придётся активировать звериные дары, чтобы хоть как-то сократить дистанцию между нами. Дар «ярости» всё-таки сыграл с Шикари злую шутку. Он как свечка вспыхнул, почуяв древнего врага.

Кисса вела себя совершенно по-другому, она как дикая кошка следовала за добычей, не отвлекаясь ни на что вокруг, даже на мои призывы притормозить. В итоге мне оставалось лишь стиснуть зубы и следовать за ними. Сам виноват, что выдал им настолько сильные артефакты. Но, с другой стороны, я их прекрасно понимал. Порождения скверны, которых я встречал всего лишь пару раз в своей жизни, причинили им столько боли, что я бы, не задумываясь, вступил в бой.

— Кажется, мы приближаемся… — цветы внезапно исчезли, и перед нами появилась поганая чёрная земля, на которой располагалось несколько тварей.

На «радарах» они не отображались, но здесь и так всё было понятно. Три шестиногие гадины терзали труп какого-то животного. Они были похожи на богомолов, что своими передними клешнями буквально вырывали куски плоти из неё и с удовольствием поедали.

— З-завалю! — послышался крик Шикари, который внезапно взмыл в воздух и затем стрелой обрушился на своих врагов.

Долететь мы с Кисаей не успели. Мелкий впился первой гадине кинжалами прямо в голову. Тварь даже не успела осознать, каким образом умерла. Две другие твари успели среагировать, но было поздно: первая гадина повалилась прямиком на тушу убитого зверя.

Шикари уже вырвал кинжалы из треугольной башки мёртвой твари и ловко подпрыгнул вверх, уйдя от атаки клешнёй. Я даже подумал, что он сделал это на одних рефлексах. Тварь атаковала практически незаметно, выстрелив в него клешнёй со скоростью пули. Получилось не очень удачно: тупая тварь ударила свою товарку в бочину, проделав в той солидных размеров дыру. Серая дымка, словно песок, начала струиться на землю.

Шикари на достигнутом не остановился и тут же контратаковал гадину воздушными лезвиями, разрубив ту на несколько частей. Последняя тварь начала крутиться вокруг себя, издавая пронзительные визги. Когда тебе пробивают в брюхе огромную хитиновую дыру или что там у неё вместо него, то хочешь, не хочешь, начнёшь орать на всю округу.

Мелкий подловил момент и обрушился на голову последней твари. Две дырки угомонили эту дрянь навсегда.

Когда мы с Киссой подлетели, Шикари уже победоносно стоял на распадающихся на чёрную пыль тушах.

— Ах ты мелкий засранец! — повторился я уже вслух. — Ты хоть понимаешь, какой опасности всех нас подверг? А ты? — я уставился на Киссу. — Что, если нас услышали? Быстро отходим обратно! — приказал я.

Да, я был крайне зол на «Сумеречных Охотников», но пока мы возвращались обратно, все же объяснил им, почему.

— Вы хоть понимаете, что там сотни магов, которые по всем параметрам сильнее нас? А? — негодовал я. — Откуда здесь взялись эти твари? А что, если они не одни и сейчас поднимут тревогу? Вы хоть головой думайте!

— Димочка, не злись! — Кисса попыталась меня успокоить. — В такие моменты у нас отключается голова, и включаются инстинкты. Ты ведь и сам так частенько делаешь, верно? — она кинула камень в мой огород.

— Прости, — Шикари потупил взгляд. — Классно я их уработал? — спустя многоводие он довольно оскалился.

— Котик, ты словно с картины великого Ринареля Тенепада сошёл! Я в полном восхищении! — Кисса обняла Шикари и потёрлась об него своей щекой.

Я закатил глаза. Сожаления продлились одну долю секунды.

— Вы там ещё и картины писать умели, что ли? — я попытался подколоть гадких кошек.

— Мы же «Сумеречные Охотники»! — возмутилась Кисса. — Мы умеем всё, просто тщательно это скрываем от посторонних глаз, — она хохотнула. — А Ринарель Тенепада мы не застали. Никто не застал остатки былой роскоши другой древней цивилизации, что когда-то жила в нашем мире.

— Понятно, хотел бы я посмотреть на его картины, — честно признался я.

Меня и правда заинтересовала эта идея, ведь я ещё ни разу не видел никакого искусства в других мирах, кроме куч дерьма, что оставляли после себя ублюдки из звериного мира. Хотя вру, что-то всё же мелькало, когда мы вломились в особняк, принадлежащий Фелиару. Но если я не акцентировал на этом внимания, значит, оно того и не стоило.

— Из чего созданы эти твари? — я задал давно мучающий меня вопрос. — Что за чёрная дымка?

— Скверна! — ответил Шикари.

— Спасибо за пояснение, капитан очевидность, — я улыбнулся, — А если подумать?

— А если подумать, — за Шикари ответила Кисса, — то это какая-то тёмная материя или же энергия, я точно не знаю. Слишком мало информации для анализа. Твари распадаются так быстро, что уже через полчаса или час от них ничего не остаётся.

— А что насчёт той чёрной земли вокруг? — я продолжил допрос.

— Я думаю, что это какой-то побочный эффект, — слегка задумавшись, ответила Кисса, — Скорее всего, им так намного легче существовать в этом мире. Они всегда изменяют всю местность под себя, мерзкие поганки!

— Изменяют под себя… — прошептал я себе под нос.

Если так подумать, то я уже видел подобное, когда находился во воспоминаниях Шикари. Там этой скверны было намного больше, и твари напали на «Сумеречных Охотников» только тогда, когда эта скверна подобралась к деревне максимально близко. Выходит, если она появится в нашем мире, то можно будет с уверенностью сказать, что они где-то поблизости.

К тому моменту, как мы вернулись обратно, на площадке перед зданием никого уже не оказалось, как и сказал тот тип в чёрной броне: «Все знают, что делать». Это меня немного возмущало. Куда смотрела армия и флот? Бросить бы их сюда, чтобы сами разгребали это дерьмо.

Карского с Ядвигой я нигде не нашёл. Возможно, уже ушли через пробой. Чёрт! А жаль, я бы с ними с удовольствием поговорил по душам. Но сейчас меня больше интересовали планы «Альянса». Что эти проклятые упыри задумали? Ну не может быть, чтобы они собрали такую сильную армию исключительно против «Восточного». Я хохотнул: а что, если они настолько меня испугались? У страха, как известно, глаза велики, вот они и мобилизовали все свои ресурсы.

В здании находилось куча народу. В основном архимаги, которые носились туда-сюда с бумагами и артефактами связи. Они курсировали из здания в пробой и обратно, видимо, чтобы отдавать приказы. Вот бы прихлопнуть их всех одним махом… Я взглянул на ближайшее поле с цветами. Даже не представляю, насколько нужно иметь стальные яйца, чтобы сидеть здесь и не переживать, что в один прекрасный день кто-то подорвёт это всё, пустив в одну из бабочек огненный шар.

Производственные ангары здесь тоже имелись, они находились сразу же за штабом контрабандистов. Они ничем не отличались от тех, что были снаружи. Заглянув туда, я увидел полный процесс получения пыльцы. Ничего сложного, бабочек хватали обеими руками, а затем обтирали со всех сторон специальными губками, которые буквально всасывали в себя пыльцу. Занимались этим несложным делом около сотни магов от магистра и выше, так что вопрос, откуда столько порошка, отпал сам собой. Пакеты укладывались в ящики каждую минуту, если не больше…

— Селиванов! — послышался голос Великого архимага водной стихии. — Партия готова, тащите в цех к учёному.

— Есть! — архимаг вместе с двумя магистрами, что сидели на входе на лавочке, подорвались и, взяв левитирующую телегу, направились в ангар.

Новости о том, что здесь околачивался Сэн Ши, меня не обрадовали. Надо признаться, что я думал, что этот ублюдок подох. Впрочем, я так и про Хриплого думал, а нет, эта падла после полёта к земле без парашюта тоже умудрилась выжить. Как? Большой вопрос, но если я его встречу, то обязательно это выясню.

У меня возник закономерный вопрос. С кого, мать вашу, начинать? С Сэн Ши, с его производственным цехом? Каким образом он вообще смог организовать производство? Я же захватил все наработки и уничтожил пробой с жабами. С главаря контрабандистов? Так, я понятия не имел, где его искать, а эти братцы меня приведут куда надо… Карский с Ядвигой? Так, они настолько слабы, что сами здесь подохнут. Впрочем, как и все остальные. Я просто взорву всё к чертям собачьим… И единственное, что меня останавливало, это куча даров, что была у контрабандистов. Третьи, четвёртые и пятые уровни, возможно, и шестые есть! Это очень большие деньги, чтобы выбрасывать их на воздух! А у меня семья, между прочим, и дети скоро пойдут.

А-а-а-а! Я помотал головой. Решено, будут вытаскивать отсюда трупы. Они сказали, что выход только завтра, значит, я успею перебить их всех. Подумаешь, пятьсот человек… Я порылся в сумке и выпил эликсир энергии. А если удастся утащить отсюда технику… Мама дорогая! Хочу!

Я увидел, как один из работников цеха отлучился в места не столь отдалённые.

— Вот же придурки… — прошептал я, когда увидел, что он направился гадить в поле. — Не могли, что ли, сортир нормальный построить?

Трогать бедолагу сразу не стал. Я же не зверь какой-то, дождаться, пока тот закончит свои дела, а потом утащил его за волосы подальше в кусты. Парень настолько опешил, что даже пискнуть не успел. Хе-хе, всё потому, что я применил свою любимую технику. Главное — делать это с угрозами и обвинениями во всех смертных грехах, тогда эти чудики и сопротивляться не будут, чувствую за собой вину. А косяки за всеми имеются, стоит только надавить, и они сами признаются во всех смертных грехах.

— Сучий потрох, вздумал меня нагреть? — прошипел я, бросив парня вперёд в цветы.

На этот раз его «защитный покров» сработал как надо, и он отлетел от прочного стебля растения, упав на землю. Я тут же добавил ему ногой с такой силой, что разбился «один защитный покров» с сияющей руной.

Надо признать, одеты они здесь все круто. Шикари выскочил из изнанки позади него и начал планомерно уничтожать остальную защиту. Несколько секунд, и все пять «защитных покровов» разлетелись на синие осколки.

— Г-говори, собака! — мелкий не выдержал и провёл ему когтями по щеке, распоров ту на лоскуты.

— У-у-у… — парень застонал, схватившись за рану, — Это не я! Это Левша украл! — запричитал он, — Я хотел его остановить, но не смог…

Что и требовалось доказать… Сразу запел как соловей, повезло, что не обосрался. Шикари как всегда в своём репертуаре, сначала режет, а потом вопросы задаёт. Впрочем, это он у меня научился.

Дальше в дело вступил я. Ухватив парня за волосы, я начал задавать ему вопросы касательно базы.

(Минск, главный штаб обороны города)

Потёмкин сидел за столом с задумчивым видом. Последние два дня дались не так просто, как бы хотелось. Оно и понятно, ведь все военные в одночасье превратились в строителей. Шутка ли, за такое короткое время успеть обнести весь город десятиметровой стеной. И всё-таки это удалось сделать, спасибо приличным запасам концентрата.

Поначалу процесс шёл крайне вяло, маги тряслись за каждую каплю собственной энергии, поэтому пришлось идти на крайние меры и распечатывать стратегические запасы концентрата. Князь ухмыльнулся, потому что получить такие пакеты можно было, только выработав всю энергию без остатка. Нужно было сразу применить подобную хитрость. С таким подходом скорость создания стен возросла в десятки раз. Каждый аристократ или военный хотел получить столь желанную жидкость…

Так или иначе, это только начало. Князь нахмурился, разглядывая местность перед Минском через специальный наблюдательный артефакт, который работал удалённо. Подобные артефакты располагались на небольших левитирующих платформах, которые поднимались под облака. Радиус действия был настолько велик, что через них можно было отыскать на земле людей и даже разглядеть их в подробностях. Они располагались каждые десять километров, от самой Риги до Одессы, чтобы ни одна гадина не смогла проскочить безнаказанно.

Собственно, ради этого и был создан укреплённый район в Минске. Отсюда было очень удобно отправлять группы ликвидации по всей линии фронта. Другие форты тоже имелись, но сейчас было не до них. Основная масса тварей двигалась именно сюда. Судя по всему, император Германской Империи решил поиграть своими мускулами и показать нам новые игрушки…

Наблюдая, как крупная стая тварей перебирается через реку Неман, князь ухмыльнулся. Идиоты думали, что смогут нас переиграть, а сами даже не смогли нормально позаботиться о переправах. Сотни тварей барахтались в реке в попытках переплыть на ту сторону. Каменные мосты, что возвели для них, оказались слишком тесными, поэтому часть тварей попадала в воду.

Безумие продолжалось около десяти минут, до тех пор, пока кто-то из сильных магов не додумался заморозить реку. Потёмкин вновь хохотнул, вот же придурок, взял и проморозил ей до дна, и теперь уровень воды поднялся, и река начала растекаться в этом месте. Даже делать ничего не пришлось, сами всех угробили.

У вражеской армии были и другие проблемы. Благодаря смекалке штаба, были организованы группы зачистки, которые уничтожили всех тварей в округе.

— Посмотрим, как вы, ублюдки, сможете прокормить такую ораву тварей… — довольным голосом прошептал Великий князь. — Неделя, максимум две, и вся орда либо подохнет от голода, либо начнёт пожирать себе подобных. Что вы тогда будете делать, а?

— Ваше Высочество, — в кабинет вошёл помощник, — срочное донесение, взгляните на эти координаты.

— Что там? — князь взял в руки листок с номером наблюдательного артефакта и координатами, на которые стоит обратить внимание.

— Множество военных кораблей в районе Риги, — пояснил помощник.

— Интересно, — князь перенастроил приёмный артефакт на нужные координаты. — И правда… Вот же… — цокнув, выругался он. — Объявляй тревогу.

— Слушаюсь! — помощника сдуло из кабинета сразу же после приказа.

Убедившись в том, что это не шутка, князь начал разминать виски. Десятки боевых кораблей, и несколько крейсеров, и бесчисленное множество катеров. Что всё это значит? Обманный манёвр? Хотят, чтобы мы купились и отвели туда часть основного флота, а потом сбегут? Вероятность подобного исхода была больше пятидесяти процентов. Что может быть лучше, чем играть с противником в кошки-мышки… Но была и другая проблема, намного серьёзнее: если туда не послать часть флота, то они беспрепятственно атакуют Санкт-Петербург.

— Проблема… — князь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Решать подобные задачки Потёмкин не очень любил. Всю свою жизнь он любил насаждать на мечи тварей, а не вот это вот всё. И почему Эраст, старый проходимец, исчез в самый ответственный момент?

*

Нам крупно повезло, что эти контрабандисты за несколько лет стали одной большой семьёй. Удивительные люди, все знали про друг друга практически всё и всё равно пытались друг друга нагреть. Я бы точно не смог находиться и тем более жить в таком обществе.

К тому моменту, как парень полностью иссяк, я знал практически всё, что мне было нужно. Фролов, так звали главаря контрабандистов. Сильнейший маг на базе. Парень не знал, откуда появился пробой, но так и никто не знал. Фролов держал этот секрет подальше от посторонних ушей. Да и какая, к чёрту, разница, если это работало? А вот я прекрасно понимал, что и Фролов, и Сэн Ши получили свои радужные сферы от какого-то бога.

Совпадение? Нет, не думаю. Всё это одна большая игра. Какие цели преследовал этот бог, мне оставалось только гадать. Другой вопрос, что этот бог или кто он там, не такой сильный, как Борей или Адран, те меня сразу в локтевую позу поставили и, надавав лещей, приказали исполнять то, что велено. А здесь что? Какая-то сложная канитель. Твари, контрабандисты, китайцы, не хватало ещё европейцев, которые как раз сейчас начали свою победоносную войну в уже -цать какой раз.

С другой стороны, я уже здесь, а значит, в скором времени у меня будет полная картина происходящего, нужно лишь найти кого повыше званием, и дело в шляпе.

— Димочка, что дальше будем делать? — спросила у меня Кисса.

— Хороший вопрос, — я улыбнулся, — для начала мы должны раздобыть тележку для трупов, да побольше… Побольше!

*

Друзья! Спасибо, что остаётесь со мной на протяжении стольких книг! Всё это исключительно благодаря вашей поддержке! Каждый день я сажусь за компьютер лишь с одной мыслью: «Сегодня я постараюсь их удивить ещё сильнее!». Надеюсь, у меня получается, а чтобы получалось ещё лучше, прошу поддержать меня сердечком и комментарием на странице книги, вот тут — https://author.today/work/425928

Глава 2

— Игнат! А куда подевалась вторая телега? — спросил один из контрабандистов коллегу, стоящего у входа в ангар.

— А мне откуда знать? Может, её в соседний ангар укатили? — предположил Игнат.

— Так сходи и узнай! Один фиг ни черта не делаешь! — рявкнул на него Великий архимаг, который как раз подошёл к выходу. — Живо! Мы должны сегодня по максимуму забить склады на той стороне, чтобы успеть поучаствовать в бойне!

Телегу мы и правда умыкнули самую здоровую. Не будут клювами своими щёлкать, но им всё равно повезло. Я решил пока не трогать производство. Сюда постоянно бегали какие-то товарищи из здания напротив с бумажками. Скорее всего, передавали заказы или что-то в этом роде. Недосчитаются народу и поднимут панику. Нет, здесь нужен деликатный подход. Начинать нужно с верхушки, которая засела в офисе.

Фролов — вот моя цель номер один. Устраню их лидера, и всё остальное посыплется как карточный домик. Осталось только его найти, но благодаря стараниям парнишки, что сейчас лежал на нашей телеге, я прекрасно понимал, как и что было устроено в этом трёхэтажном здании.

Казалось бы, простая задача. В прошлом мире мне частенько приходилось ликвидировать глав наркокартелей в труднодоступных местах. Например, в джунглях Пары, что в Бразилии, целые деревни занимались подобным производством. Так, там не только виллы наркобаронов и склады имелись, но и целые аэродромы, и фиг ты их вычислишь с воздуха, если не знаешь конкретных координат.

Здесь всё было намного проще. Антимагия давала нам большое преимущество, так что единственной проблемой оказалось время суток в этом мире. Судя по солнцу, здесь был полдень, в то время как в нашем мире солнце уже должно было зайти за горизонт. Хотя… Я задумался, возможно, это вовсе и не проблема, а наоборот, преимущество, ведь там эти трупы придётся ещё и прятать от тварей.

Залетев на крышу, мы спокойно открыли дверь, которую никто не охранял, и спустились на третий этаж. Здесь располагались личные комнаты командиров и гостей. Скорее всего, Карский с Ядвигой, Хриплый и остальные тоже здесь жили, вот только никаких артефактов я здесь не нашёл. Или комнаты обладали глушилками, или же здесь было абсолютно пусто. Впрочем, я бы тоже не стал оставлять в таком месте серьёзные ценности. Вдруг всё взлетит на воздух?

— А вот и наша первая жертва… Шикари! — Я махнул головой в сторону мужчины с четвёртым уровнем артефактов, который поднялся на этаж.

Судя по хорошей стальной броне и артефактам, он один из командиров. Ему же хуже, я хищно улыбнулся, когда мелкий появился позади него и ударил кинжалом по затылку. Мужчина моментально потерял сознание и начал падать на пол, но я вовремя подоспел и подхватил его.

— Хорошая работа, — я похвалил мелкого и понёс его на крышу.

Дар «лечения», который я нашёл в сумке лекаря, когда лечил Блондина и Лидию, очень быстро привёл в чувства командира. Рот у него уже был забит глиной, чтобы ни один писк из него не вырвался, поэтому мне просто оставалось очень быстро задавать новые вопросы. Было больно и неприятно, потоки мыслеобразов текли ко мне в голову огромными потоками. Но теперь картина происходящего прояснилась максимально ярко.

Ещё одна удача, мужчина оказался не последним человеком в организации. Он заведовал хозяйственными делами, а сейчас просто хотел выйти покурить на крышу. Покурить! В таком месте, где любая искра могла привести к непоправимым последствиям! Видимо, у человека совсем отсутствует чувство самосохранения. Забавно получилось, ведь всем известно, что от курения в магическом мире погибнуть нельзя, но у этого дуболома получилось.

Всю энергию выкачать даром «ментального касания» было попросту невозможно. Это же не какой-нибудь архимаг или даже Великий Архимаг. Нет, этот товарищ был Омегой, поэтому я просто перекрыл ему все дыхательные пути.

Я уже понял, что здесь мне понадобятся все мои возможности. Перекинув труп в изнанку, я спустил его на телегу.

— Второй пошёл… — довольно заключил я. — И главное, чистенький какой!

— Ш-шикарно! — мелкий одобрительно кивнул.

— А вы чего стоите? — я удивлённо посмотрел на «Сумеречных Охотников». — Тащите сюда всех, кто ходит по коридорам, — отдал я приказ.

— Ура! — восторженно отозвалась Кисса. — Кто последний, тот шнургхай! — бросила напоследок Кисса и скрылась на лестнице.

Шикари бросился за ней в погоню, ворча себе под нос что-то про нечестную игру. Ну а мне досталась роль посложнее. Чтобы выковыривать ублюдков из кабинетов, нужна не только ловкость, но и актёрская игра.

— Где отчёт за июль? — спросил я, ворвавшись в первый попавшийся кабинет на втором этаже.

Вопрос был риторическим. Сотрудник, что сидел за столом, смотрел на меня как баран на новые ворота, не понимая, про какой конкретно отчёт шла речь. Я же за несколько секунд немой паузы уже успел оценить обстановку в кабинете и, убедившись, что внутри не оказалось скрытых угроз в виде сильных магов с глушилками, приступил к захвату.

Оказавшись позади мага, я притянул того «волшебными нитями» к креслу, а сам закрыл ему руками рот и нос.

— Тише… Тише… — спокойным голосом шептал я до тех пор, пока он окончательно не заснул.

Бедолага даже не попытался сопротивляться. Если бы он захотел, то смог выпустить парочку заклинаний, чтобы привлечь подмогу, но страх и ужас оказались намного сильнее желания выжить. Собственно, на это я и рассчитывал, в противном случае мне бы пришлось просто свернуть ему шею.

Пока я разбирался с клерком, Кисса с Шикари уже успели притащить с первого этажа двух зазевавшихся товарищей. Работа закипела… Через полчаса совместными усилиями нам удалось очистить все кабинеты, в которых сидели одиночки. Всего десять магов, ещё пятерых удалось перехватить пушистому десанту в коридорах. Счёт оказался неравным, Кисса вела, оглушив последнего рукоятью метательного ножа.

— Что, дружище? — я посмотрел на удивлённого Шикари. — Растерял все навыки? — подколол я его.

— Это ещё н-не ф-фсё! — зловещим голосом прошипел он и побежал на второй этаж.

— Стоять! — прошипел я ему вслед, но было уже поздно.

— Кисса, за ним! — приказал я, и мы бросились в погоню.

Вот же… Выругался я. Не думал, что он окажется настолько уязвлён победой собственной жены, ну да ладно. Нам всё равно пора приступать ко второму этапу операции. Остальные кабинеты были напичканы сотрудниками, вот только у мелкого оказались другие планы. Пропустив несколько кабинетов, он ворвался в обеденный зал.

Мы не успели перехватить засранца, поэтому ворвались в обеденный зал через несколько секунд после того, как он исчез в дверях.

Твою же мать! Выругался я, когда увидел Фролова, сидящего с несколькими командирами, которых не было видно на «радаре». Шикари видеть их не мог и поэтому понадеялся на удачу и изнанку. Я тоже их не видел, но знал, что в зале находились и другие маги, всего пятеро, они все сидели за одним из столов и обедали. Ничего необычного, два Великих и три архимага.

Мелкий их проигнорировал, выбрав своей целью спину командира, который сидел напротив Фролова. Оттолкнувшись от земли, он прыгнул прямо на спину, ничего не подозревающему Дельте. Появившись в самый последний момент, он ударил того кинжалом в голову. Безупречное исполнение! Вторым кинжалом он прикончил соседа, что выпучил на него глаза. Омега такой подставы явно не ожидал, как и двое оставшихся за столом.

Кисса попыталась достать остальных метательными ножами, но момент уже был упущен. Всё, что мы увидели дальше, так это деревянный стол, который полетел в сторону Шикари.

Ножи Киссы с лёгкостью пробили стол, но попасть ни в кого уже не смогли. Врезавшись в каменную стену, они ушли вглубь, так что теперь их уже не достать.

Фролов и ещё один Дельта сместились в разные стороны. Дельту я прекрасно видел, а значит, его артефакты не лучше моих, а вот Фролова не заметил. Плохо! В ту же секунду он исчез и оказался уже около Шикари с занесённым клинком над его головой.

Пришлось в срочном порядке исправлять ситуацию. Я подскочил ближе и, выскочив из изнанки, активировал дар «хроносферы». Мир вокруг меня замедлился. Я видел, как начали вскакивать Великие и остальные архимаги со своих мест, как Дельта взмахнул рукой, пустив в Киссу воздушное лезвие. Но всё это оказалось за пределами действия дара. Чёрт!

Кисса смогла увернуться от атаки Дельты и сразу же контратаковала его ещё одним метательным ножом. Что же касалось Фролова, то тот уже нанёс смертельный удар Шикари, срезав тому левую лапу вместе с плечом. Всё произошло слишком быстро, и если бы не стол, от которого мелкий умудрился оттолкнуться, то удар бы оказался смертельным.

Я подлетел к застывшему Фролову практически впритык. Антимагическая каменная пуля со сверлом появилась на кончике моего указательного пальца. Вот и сказочке под названием «Альянс Нового Времени» пришёл конец. Я выстрелил ему прямо в висок и сразу же после этого получил воздушным кулаком в грудь.

Один из неприятных изъянов дара «хроносферы». Дельта увидел, что я делаю, и сразу же бросился защищать своего командира. Вот только уже поздно… Ублюдок отправился на тот свет!

В полёте я сразу же перешёл в изнанку, потому что Великие архимаги уже атаковали меня водяными лезвиями. Долететь до противоположной стены мне не дали. Одно из лезвий таки попало в меня, отбросив прямо на Киссу. Вот же твари!

— Уходим! — рыкнул Фролов, держащийся за висок.

Что? Удар был не слишком сильным, так что я смог осознать, что Фролов выжил. Поднявшись с пола, я увидел, как оба мага сиганули в разбитое окно. Я бросился за ними, но один из архимагов меня опередил, закрыв окно каменными пиками.

Пришлось его удивить. Воздушный взрыв ускорил меня настолько, что я в буквальном смысле снёс часть пик прямо в изнанке. Это стоило мне всего лишь трети энергии «защитного покрова».

Выпрыгнув в окно, я поспешил за Дельтой. Фролов был для меня на совершенно другом уровне. Я стиснул зубы. Такой хороший шанс прикончить главу контрабандистов, а мы его просрали как последние дилетанты. Увы, но мне пришлось оставить «Сумеречных Охотников» разбираться с остальными. Шансы добраться до ублюдка ещё имелись, и я не должен был и их просрать. К тому же я прекрасно знал, что мелкий не настолько слаб. Сознание он не потерял, поэтому сумел уйти в изнанку и присандалить обратно руку. Не зря же я пичкал его артефактами всё это время.

— Теперь вы там, ребятки, сами по себе… — недовольно прошептал я, догоняя Дельту.

Куда он бежал, я прекрасно знал. Есть тут одно подземное сооружение, где какой-то лорд Тадеуш выращивал тварей. Причём выращивал их он, судя по тому, что знал хозяйственник, при помощи дара. Один раз ему удалось запечатлеть процесс. Всё, что нужно было сделать, так это коснуться новорождённой твари пальцем. А потом она сама, за считанные часы, приобретала вид взрослой особи. Но меня беспокоило другое: также этот хозяйственник знал, что там, в глубине этих подземных лабиринтов, выращивались твари посерьёзней.

Фролов называл их «Безликим ужасом». Это были те самые твари, что мы встретили ранее, и, судя по направлению Дельты, мы бежали именно в те самые подземелья. Звериные дары уже были активированы, так что я медленно, но верно догонял Дельту. Правда, мне показалось этого мало. Давай-ка мы ещё ускоримся.

Два воздушных взрыва — и я уже с ним сравнялся.

— Далеко бежишь? — ухмыльнувшись, спросил я у него.

Мужик от страха дёрнулся в сторону, но я уже успел словить его «магическими нитями», которые притянули его обратно ко мне. Ударом кулака в морду я отправил Дельту на тот свет. Сам же перешёл обратно в изнанку и поспешил дальше. Бьюсь об заклад, Фролов решил выпустить тварей на волю. Сколько их он там успел создать, я понятия не имел, какая разница, если я в изнанке. К тому же дар «хроносферы» по-прежнему был со мной…

(Неподалёку от Улан-Батор)

— В чём дело? — недовольным голосом спросил Макаров у одного из новоназначенных генералов.

Бывший секретный агент был крайне недоволен скоростью передвижения войск. За целый световой день удалось преодолеть дай бог пятьдесят километров и то в лучшем случае. Проблемы росли как на дрожжах. Мало того что передвигаться по достаточно узкой дороге между гор в таком составе оказалось непросто, так ещё и конфликты между отдельными отрядами начались.

— Китайцы начинают что-то подозревать, — пожаловался генерал, — Может, их… — он провёл по шее большим пальцем, — того?

— Я сейчас тебя… того… — злым голосом процедил Макаров, — Пустим их вперёд, как пушечное мясо и дело с концом. Что с провиантом? — поинтересовался он.

— В Улан-Удэ уже всё готово. Нам осталось лишь добраться до поселения и забрать обозы вместе с дополнительными силами.

— Вот только добираться мы туда до зимы будем с такой скоростью… — цокнул языком агент.

Только сейчас агент понял, насколько сильно просчитался. Более того, он хотел опередить Фролова, но, судя по всему, тот умрёт от старости, дожидаясь их.

— Главнокомандующий! — к броневику, который плёлся так же медленно, как и все остальные, подъехал ещё один генерал, который неплохо держался в седле, — Доклад из штаба, — он протянул письмо с красной восковой печатью на обороте.

— Это что ещё за фигня? — он нахмурился, попытавшись разглядеть герб, но в темноте ничего толком не увидел, поэтому просто разломал её и начал читать, а потом усмехнулся, — Надо же… Мы опережаем график! Наши европейские коллеги призывают атаковать форт.

— Хорошие новости! — обрадовались генералы.

— Хорошие, хорошие… — согласился Макаров, а потом обратился к монголу, который сидел на лошади, — Скачи вперёд и заставь этих уродов шевелиться!

— Слушаюсь! — тот тут же свистнул, и лошадь побежала вперёд значительно быстрее.

Европейские коллеги… Сука! Макаров был крайне недоволен происходящим. Он хотел всех переиграть, а теперь всё было похоже на то, что он продолжил играть под дудку этих болванов, но ничего… Обладая такой армией и новыми снарядами, можно было разнести всё что угодно. А если на пути встанет кто-то вроде Донского… То он с лёгкостью прикончит его своим даром. Откинувшись на спинку сиденья, Макаров прикрыл глаза. Спокойствие… Только спокойствие…

*

Увернувшись от хвоста «безликого ужаса», я сделал перекат в противоположную сторону, где меня уже поджидала очередная тварь. Пришлось сделать ещё один перекат, чтобы не пострадать от удара когтями. Десяток тварей возглавляемые двумя мимиками размахивали хвостами и когтями без остановки. А Фролов, сука эдакая, наблюдал за всем этим за толстыми стальными прутьями.

И как же так произошло, что я попался в столь глупую ловушку?

Всё началось с того, что «радар», будь он неладен, заметил Фролова. Жирная чёрная точка бежала впереди на расстоянии двухсот метров. И почему я не заподозрил неладное? С чего бы ему вообще срывать с себя глушилку? Но так или иначе, я нашёл его след, бросившись в погоню. Теперь-то он точно от меня не должен был уйти.

Фролов добрался до ближайшего пригорка и скрылся в пещере с отваренными стальными дверями. Терять время на то, чтобы попытаться их закрыть, он не стал. Оно и понятно, ведь как только он остановится, я отверну ему башку. Недолго думая, я последовал за ним в пещеру. Дальнейшая дорога оказалась с сильным уклоном вниз. Мы будто ныряли под землю. Всё, как в мыслеобразах хозяйственника. Где-то здесь должна была находиться лаборатория Тадеуша, а сразу за ней запретная зона, куда никто, кроме лорда и Фролова, доступа не имел.

Странно, я заметил, что все клетки, в которых содержались другие твари, оказались пусты. Хозяйственник всегда опасался здесь проходить, потому что после стремительного роста твари были крайне голодны и всегда кидались на тех, кто проходил мимо.

Тадеуша, к моему сожалению, в лаборатории тоже не оказалось. А жаль, я бы с удовольствием забрал бы себе его дар. Впрочем, он в любом случае околачивался где-то здесь, так что шансы ещё есть, как и с Фроловым. Я усмехнулся, потому что увидел, что тот остановился.

Несколько десятков секунд, и я уже стоял на входе в пещеру, где спиной к выходу стоял Фролов. Я вот только одного не понял, а почему он просто так стоит и не шевелится? Я окинул взглядом статуи «безликих ужасов», которые здесь располагались. Всего десять штук, что это? Он им поклоняется, что ли? Или же перепутал двери и попал в тупик? А, впрочем, какая к чёртовой матери разница? Пора с ним кончать.

Подлетев к Фролову, я вышел из изнанки и тут же, создав энергетический нож, проткнул ему шею. А чтобы он и не вздумал сопротивляться, я высвободил из ножа энергию, которая начала выжигать тело ублюдка изнутри.

Я не заметил, как двери позади меня захлопнулись, а статуи начали оживать. Ловушка! И я как последний дурак в неё попался.

— Донской! — послышался голос Фролова впереди. — И как я сразу не догадался?

Глава 3

Удивительно, но кукла впереди оказалась живой. Почувствовав запах палёной плоти, я сразу же отбросил тело на тварь, что находилась впереди. Гадина среагировала моментально. Вцепившись в труп своими длинными когтями, она сдавила его так сильно, что послышался хруст ломающихся костей. А потом она вгрызлась ему в лицо, откусив половину вместе с черепом.

Незавидная судьба у этого малого, да и у меня, надо признать, тоже. Не то чтобы я сильно переживал, но осадочек, как говорится, остался. Главное — контролировать ситуацию, и всё будет хорошо. Другой вопрос, как это сделать, если я понятия не имел, на что ещё способен этот Фролов и тем более твари. Кто же знал, что они умеют превращаться в каменные статуи, которые «радар» не в силах засечь. А вот Фролов — личность неоднозначная. Как он догадался, что я могу его отследить? Или же он действовал наугад?

— Донской собственной персоной! — продолжил он. — Неужели ты припёрся мстить за Николь? — он задал мне риторический вопрос. — В таком случае ты уже опоздал! Макарова здесь нет! Сейчас он ведёт армию недобитков на «Восточный», если тебе интересно знать.

— К твоему огорчению, Николь тоже жива и пышет здоровьем, — я отклонился назад, пропустив перед собой удар правой лапой, и сразу же сместился в сторону, чтобы уйти от удара хвостом. — А раз так, то почему бы тебе не отпустить меня? Я пойду своей дорогой, а ты продолжишь разводить здесь всякую погань? — ухмыльнувшись, спросил я.

Ещё одна из тварей пришла в себя. Она издала злобный утробный рык и бросилась на меня, атаковав своим хвостом. Сука! Какой же он у неё длинный! Наконечник ударил в то место, где я только что стоял. Он врезался в каменный пол, выбив кучу осколков, которые разлетелись в разные стороны.

Мне удалось сместиться в сторону, но и здесь оказалось не лучше. Ещё одна тварь сразу же попыталась достать меня когтями. Отклонившись назад, я рубанул перед собой энергетическим ножом, срезав беспечной твари левую кисть. Визг, который за этим последовал, чуть не оставил меня без перепонок. Слюнявая гнида от такой неожиданности начала облизывать свою конечность длинным чёрно-красным языком.

— А ты неплох! — выдал мне оценку Фролов. — Но, увы, отпустить я тебя или же договориться мы не сможем. Нужно было думать, куда ты ввязываешься раньше! Серж, Антон, проследите, чтобы от него ничего не осталось, а артефакты потом ко мне занесите, — отдал он приказ.

Я сразу понял, кому он отдаёт приказ. Две твари при упоминании имён повернулись в сторону Фролова. А значит, действовать они будут по накатанной. Получив приказ, мимики начали рычать на остальных тварей. Скорее всего, именно так они передавали приказы остальным особям. А ещё я заметил, что они оба были как минимум на голову выше остальных и в плечах пошире. Логично было бы подумать, что здесь действовало одно очень простое правило: кто сильнее, тот и прав.

Отдав приказ, Фролов спокойно направился к выходу из пещеры. Мне даже показалось, что он насвистывал какую-то весёлую песенку. Я хохотнул. Кто из нас ещё идиот, я, который поверил в свою силушку богатырскую, или же он, который решил, что запер меня с десятком сильных тварей. Подумал, что они со мной справятся? Впрочем, думаю, у нас ничья. Мы оба друг друга недооценили. Я взглянул на подставной труп, который уже растерзали на части.

И всё же Фролов ошибся. Это не он запер меня здесь с «безликими ужасами», это они оказались заперты здесь вместе со мной… Хищно улыбнувшись, я отклонил на несколько сантиметров свою голову влево. Хвост твари пронёсся мимо с характерным звуком. Взмах энергетическим ножом — и, о ужас, гадина осталась без хвоста. Печалька! Очередной визг разнёсся по пещере, но мне уже было плевать. Я не только установил затычки, но и давным-давно активировал дар «ярости». Теперь никто в этом зале не сможет сравниться со мной в скорости. Время умирать!

Забавно, но я впервые почувствовал какую-то необычную лёгкость от ярости. Раньше я начинал злиться по нарастающей и постепенно превращался в зверя, который выходил из себя и терял контроль над эмоциями, телом и в конечном итоге разумом, но не сейчас…

Сейчас всё оказалось совершенно по-другому, словно я был в предвкушении славной битвы с равными себе по силе противниками. Моя душа словно пела от нетерпения… На какую-то долю секунды мне даже показалось, что зверь внутри меня ликует… Удивительные ощущения… Неужели ящеры, что обладали подобными дарами, испытывали нечто похожее и были рады битве? Если это действительно так, то вполне возможно, что мой организм успел адаптироваться к дару и теперь он заработал так, как и должен был с самого начала. Весьма вовремя…

Я метнул энергетический нож прямо в костяной лобешник твари, которая пыталась зализать рану на своём обрубленном хвосте. Нож вошёл в череп полностью, потерявшись там полностью. Мозг сварился моментально, о чём сообщил мне белый дымок, который начал вырываться из отверстия. Тварь замерла на несколько секунд, а потом рухнула на землю, как мешок с дерьмом.

Мимики переглянулись между собой и зарычали в унисон. Твари словно взбесились, но меня это нисколечко не испугало, скорее наоборот, ещё больше раззадорило. В руках появились два энергетических клинка.

— Ну что, сукины дети! Идите к папочке! — рыкнул я и бросился в атаку.

Первым в списке из девяти особей пострадал один из мимиков. Не знаю, кто конкретно это был, Антон или Серж. Как только бедолага понял, что я ничуточки не испугался остальных и несусь именно на него, сразу же оттолкнулся от земли в попытке зацепиться за потолок пещеры. Наивный юноша! Я активировал воздушный взрыв прямо позади себя, разметав тварей, что были позади. Всего каких-то пара мгновений, и я уже поравнялся с ублюдком. Рубанув его двумя клинками по корпусу, я разделил туловище на три части.

До потолка он так и не добрался. Упав на землю, верхняя и нижние части гадины начали жить своей жизнью. Мимик, в отличие от других тварей, не кричал, но всё ещё продолжал реветь, призывая расправиться со мной. А вот нижняя часть, немного подёргавшись, и середина начали разлагаться практически мгновенно, превращаясь в желеобразную субстанцию.

Второй мимик заподозрил неладное и, не дожидаясь, когда я до него доберусь, забрался по стене на потолок. Не знаю, почему они решили, что я не смогу до них добраться. Пещера оказалась не такой уж и большой, чтобы можно было в ней сильно разгуляться. Поэтому, как только я развернулся, увидел двух тварей, что неслись на меня на полной скорости.

Я задумался. А ведь раньше я их движение едва замечал. Совокупность даров, включая «ярость», дала свои плоды. Если твари обладали силами шестого уровня, то сейчас я был даже чуточку сильнее. Я видел и контролировал всё происходящее, включая движения на «радаре». Фролов уже покинул радиус его действия, а значит, мне нужно поторопиться, конечно, если хочу ещё раз пообщаться с ним по душам уже в другой обстановке.

Недолго думая, я замахнулся правым клинком и просто бросил его в одну из тварей. Клинок пробил костяную грудь, пробив её насквозь. Хорошо вошёл, гадина закрутилась на месте в попытках его вытащить, полностью забыв про меня. А вот вторая решила попытать удачу.

— Давай поиграем… — я усмехнулся.

Клинок в левой руке начал удлиняться, принимая форму привычного мне копья. Внезапно тварь прыгнула вперёд в надежде ухватить меня когтями и впиться в лицо своей ужасной челюстью с десятками мощных белоснежных зубов. Сразу видно, что тварей вырастили в пробирке и жизни они ещё толком не знали, слишком уж чистенькие.

Ухватившись за копьё покрепче, я ударил им в пол и упёр в образовавшийся скол ботинком. Тварь сама налетела на остриё, как шашлык на шампур. Её морда, оскаленная и страшная, насадилась на копьё с хрустом. Ожидаемо, копьё пробило голову твари по всей длине, после чего тело гадины обмякло.

Внезапно я почувствовал страх, исходящий от оставшихся тварей. Неужели догадались, что будет дальше? В моей руке появилось новое энергетическое копьё. Подкинув его в воздух, я перехватил древко поудобнее и с силой метнул в мимика, пригвоздив того к потолку пещеры. Ублюдок немного подёргался, поогрызался и в конечном счёте издох, отцепившись от каменного свода. Туша слетала с копья, грохнувшись на землю с неприятным хрустом. Вот и всё, теперь тварями никто не управлял…

Твари бросились врассыпную, подальше от меня, вот только куда же они денутся с подводной лодки? Я начал методичный отстрел раненных до этого гадин. Они мне были не нужны, лишняя обуза, а вот с остальными я решил провести эксперимент.

Я уже понял, что они не настолько тупые, чтобы бездумно бросаться на амбразуру, которая им не по зубам. Мне даже это немного польстило. Столь сильные хищники признали меня и теперь старались убраться подальше…

В живых я оставил всего три особи — самых, на мой взгляд, здоровых и сильных. Одна из них оказалась настолько умна, что решила исчезнуть из моего поля зрения. Тварь присела в углу пещеры и, прижав к себе ноги, начала каменеть. Неплохой способ уйти от действительности, но я уже активировал дар «царя зверей» и вломился к ней в разум, выбив двери с ноги.

— Ты или подчинишься мне, или умрёшь! — прошипел злобным голосом я.

Надо же… И ведь это подействовало! Тварь, созданная в пробирке, с радостью откликнулась, лишь бы не подохнуть прямо здесь и сейчас. Удивительно! Мой эксперимент полностью удался, но была и ложка дёгтя: получив столь сильную тварь в подчинение, я понял, что разговаривать она не умела, просто передавала свои чувства.

В целом меня подобное поведение устраивало, потому что ей надо не говорить, а слушать. Двух других я приручил по той же самой схеме. Ничего сложного в этом не оказалось, но, с другой стороны, так и должно было быть. Например, с тем же Горынычем мне пришлось хорошенько попотеть: у него и ментальная защита оказалась сильнее, да и сам по себе он был разумным, что накладывало на процесс некоторые сложности.

Проблема с тварями разрешилась намного лучше и быстрее, чем я вначале думал. Теперь все слоты «царя зверей», которых у меня с недавнего времени стало семь, были заполнены. Всегда приятно, когда дары масштабируются вместе с личностным ростом.

Стальные двери трогать не стал. Не хватало ещё с ними здесь возиться кучу времени. Нет, вместо этого я создал водяной резак и за несколько взмахов спилил стальную решётку, через которую со мной разговаривал Фролов.

— Ну что, гаврики, — я обратился к тварям, — идём на охоту?

Выбравшись наружу, мы поспешили отсюда убраться по тому же коридору, по которому ушёл Фролов…

(Центр Москвы, бар «Последний тост»)

Эраст вошёл внутрь, старательно придерживая капюшон, накинутый на голову. Он не очень хотел, чтобы его узнали, по крайней мере, сразу. Быстро окинув взглядом зал, в котором было полным-полно веселящегося народу, он проследовал на свободный столик в углу, который заранее зарезервировал.

— За мной, — приказал он лунарианцу, с которым общался посредством дара «связи».

Эраст появился здесь не просто так. Разведка доложила, что как минимум треть всех «Великих Охотников» отказалась участвовать в походе на Запад, и теперь он собственноручно решил выяснить, какого чёрта здесь происходит.

Дело весьма деликатное. Выбить всё дерьмо из сильных мира сего не так просто. «Великие охотники» вольны делать всё, что взбредёт в голову, и в том числе и отказать императору в поддержке. Другой вопрос, что за этим последует… Как раз тут и нашла коса на камень. Эраст так и не смог понять, к чему всё идёт. Возможно, это заговор с целью ударить в спину Романову, в таком случае разговор с ублюдками будет совсем коротким.

— Давненько я здесь не бывал, — усевшись в углу, закряхтел старик, обращаясь к лунарианцу.

Станислава он взял с собой не просто так. Парень из кожи вон лез, чтобы доказать свою полезность обществу. Он мечтал поступить в столичный институт магии, вот только там его не ждал даже император. Поэтому он был рад, когда Эраст захотел с ним поговорить лично.

— Спасибо, что позвали, — Станислав улыбнулся. — Я впервые в таком заведении.

— Ну-ну, — Эраст улыбнулся в ответ. — Ты ещё молод, так что успеешь и не в таких местах побывать.

Воздух в баре был пропитан запахом алкоголя, пота и крови. «Великие Охотники» нашли идеальный выход, чтобы разрешать все свои конфликты. Круг, в котором оба противника дубасят друг друга до потери сознания. Летальные исходы здесь тоже бывали, но привлечь кого-либо к ответственности было практически невозможно, статус не позволял. Впрочем, это бывало крайне редко, да и смысл наказывать, сами разберутся, не маленькие.

— Молодые люди, — к ним обратилась официантка. — Этот столик…

— Зарезервирован за нами, — Эраст продолжил за неё. — Можно два пива для начала.

— Конечно, — официантка слегка поклонилась и поспешила выполнить заказ.

— Пиво! Я ни разу не пил алкогольные напитки, — восторженным голосом отозвался лунарианец.

— И не надо, — проворчал старик. — Но сегодня исключение, чтобы на нас не смотрели косо, — пояснил он.

Эраст уже нашёл тех, кого искал. Пятеро «Великих Охотников» из числа проигнорировавших призыв сидели за дубовым столом и играли в карты. Все они сейчас пребывали в весьма хорошем настроении и нисколечко не интересовались событиями на фронте.

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — не выдержав, спросил у советника Станислав.

— О, — Эраст посмотрел на парня, — Всё просто, мой мальчик, я хочу отправить тебя на фронт… — советник усмехнулся, глядя в удивлённые глаза юноши.

— Меня? — он не поверил и переспросил советника.

— Тебя, что скажешь? — советник прищурился и полез парню в голову.

— Советник, прошу, не стоит этого делать, — парень из удивлённого сразу же превратился в серьёзного.

— Прости, прости, — Эраст поднял ладони перед собой, — Не удержался. Так что скажешь? Согласен?

— Это весьма неожиданно, — он пожал плечами, — Вы ведь знаете, чего я хочу, верно?

— Знаю, — советник помрачнел, — Но о поступлении в Первый Магический пока придётся забыть, — честно признался он, — Во-первых, сам император не в восторге. Сам понимаешь, твои успехи на фоне остальных будут феноменальными. Многие студенты могут впасть в депрессию… А может, и руки попробуют на себя наложить…

Здесь советник не шутил. Примеры подобного поведения уже случались. Наиболее инфантильные студенты попросту отказывались учиться, не видя в этом никакого смысла. Зачем напрягаться, когда итог и так известен, вот они и задумывались над тем, что дальше будет только хуже…

Эраст заметил, как лунарианец нахмурился. Ответ ему явно не понравился, но не всё коту масленица. С такими, как он, лучше разговаривать открыто, иначе он замкнётся в себе и будет только хуже.

— А во-вторых? — задал вопрос он.

— А во-вторых, хочешь верь, хочешь не верь, — Эраст вздохнул, — Ты и правда нужен на фронте. В этот раз нам придётся очень несладко, мы можем не выстоять. Собственно, я тебя для этого сюда и позвал. Хочу, чтобы ты подумал над моим предложением, а там, гляди, и император передумает, — весьма ловко закинул удочку советник.

— Если моя помощь будет во благо империи, то тут даже и думать нечего, — ни секунды не сомневаясь ответил Станислав.

— Хороший ответ, — довольно заключил советник, — Лучше и не скажешь…

— Хороший, — согласился лунарианец, — Но вы же прекрасно знали, что я именно так отвечу, верно?

— И это правда, — хохотнул советник, — От тебя ничего не скроешь. Я пришёл сюда и по другой причине…

Эраст рассказал лунарианцу о том, что его насторожило, и о том, что он собирался сделать.

— Если повезёт, то мы уйдём отсюда так же, как и пришли, — пояснил советник, — А если они меня заметят, то уже тебе придётся с ними поговорить. Если всё пройдёт гладко, то тебе придётся повести эту группу за собой в бой, так что будь добр, сильно не расходись… Я приступаю…

Глава 4

(Центр Москвы, бар «Последний тост»)

Эраст прикрыл рукой лицо так, чтобы никто в зале не смог увидеть сосредоточенности, с которой он пристально вглядывался в ближайшего «Великого Охотника». Ни секунды не мешкая, он активировал дар «телепатии».

— Давай посмотрим, что ты скрываешь… — едва заметно ухмыльнувшись, тихо прошептал он.

Мир вокруг будто потускнел, звуки отступили, уступая место далёкому водовороту чужих мыслей. Они с шорохом пронеслись перед его внутренним взором — рваные, хаотичные, полные теней прошлого. В голове Гвоздя царил беспорядок. Тяжёлые и не очень приятные воспоминания всплывали одно за другим.

Гвоздь, значит? Эраст нахмурился. Его имя было заслуженным. О, как хорошо он знал свою работу. Он мог создавать стальные конструкции, но суть его дара стала лишь инструментом для любимой забавы. Гвозди — тысячи из них, ровными рядами вонзённые в руки и ноги жертв, прибивая их к земле, деревьям, стенам, превращая каждого в живую скульптуру страдания. Эраст поморщился, чувствуя, как холодная злость поднимается из глубин души.

Никаких сомнений. Этот человек — Стигма, закоренелый, бесчувственный и больной на всю голову. Это был далеко не полный список его заслуг, но надо отдать должное, казалось бы, обычный, ничем не примечательный дар, и всё же он сумел на нём подняться до невероятных высот.

Нельзя было отрицать и его прошлых заслуг перед империей. С тех пор как Гвоздь получил статус «Великого Охотника», он несколько раз участвовал в походах на запад, ввергая своих противников в ужас. Оно и понятно, попробуй спрячься за каменными укреплениями, когда их монотонно разбирают по кирпичикам при помощи сотен тысяч гвоздей. Подобное происходило и с «защитными покровами» противников. Стоило лишь один раз оступиться, неосторожно высунуться, и всё, мелкие стальные иглы за считанные секунды выбивали из защиты всю энергию, обрекая владельца на верную смерть.

Вариантов по уничтожению своих противников Гвоздь знал сотни, но главное — ему всё это безумно нравилось. И вдруг — отказ. Почему?

Эраст глубже нырнул в воспоминания. Дни отматывались назад, как рваная киноплёнка. День, два, три. В сознании Гвоздя появлялись сцены недавнего прошлого: длинные мрачные коридоры, чей-то тёмный силуэт в капюшоне и весьма неприятный голос, который предлагал новую жизнь в обмен на отказ от участия в походе на запад.

— Вот оно… — прошептал Эраст, нащупав именно то, что искал.

Интуиция советника не подвела. Заговор действительно имел место быть, но кто скрывался за капюшоном, он так и не успел выяснить.

Гвоздь дёрнулся и судорожно потёр виски. На груди засиял артефакт ментальной защиты, руна на нём вспыхнула, словно предостерегая от вторжения. Его беспокойный взгляд начал метаться по залу в поисках причин дискомфорта. Но для Эраста такие игрушки были не более чем временной преградой. Нужно лишь больше усилий, больше энергии.

Он стиснул зубы, продвигаясь сквозь слои психической защиты, словно ломая тонкую, но прочную паутину.

— Имя. Мне нужно имя, — шептал советник, но дальше пробраться в воспоминания Гвоздя не смог.

Эраст замер, прерванный вспышкой артефакта. Чёрт. Он был близок, слишком близок, но защита Гвоздя сработала, прежде чем он успел добраться до истины.

Вспышка осветила зал бара столь ярко, что всем, кто находился к ней лицом, пришлось в срочном порядке зажмуриться.

— Твою же мать! — Гвоздь вылетел из-за стола, осыпая помещение громкими проклятиями.

Выжженные края ткани на груди охотника вместе с артефактом прилипли к коже на груди. Всё помещение моментально заполнилось не очень ароматными запахами палёного мяса и волос.

— Посмотрите на этого фокусника! — заржал охотник слева, хлопая ладонью по столу. — Чего только не придумаешь, когда карты не идут!

Соседи за столом загоготали, глядя на его нелепую панику.

Но не все в зале смеялись. Один из охотников, сидевший напротив, напрягся, пальцы его мёртвой хваткой сжали рёбра кубка.

— Это не игра, — его голос прозвучал жёстко. — Это артефакт ментальной защиты. Кто-то пытался вскрыть ему череп.

Смех оборвался. Зал замер.

Громкий голос сидящего напротив охотника, словно удар боевого молота, прорезал тишину:

— Перекрыть выходы!

Охотники задвигали стульями, поднимаясь со своих мест. Несколько крепких магов в ту же секунду оказались около выхода, перекрыв его своими телами.

Гвоздь сорвал амулет, словно грязную тряпку, и отбросил его подальше. Грудь его вздымалась, лицо покрылось испариной.

— Убью, гадину! — он оскалился, его безумные глаза метались по залу, высматривая невидимого врага. — Покажись! Мы всё равно тебя найдём!

В его руках материализовались длинные стальные гвозди — острые, сверкнувшие в свете ламп. Он сжал их, как метательные ножи, пальцы побелели от напряжения.

— Не получилось… — Эраст вздохнул и откинулся на спинку стула. — Твой выход…

В зале воцарилась звенящая тишина. Напряжение пронизывало воздух, словно натянутая струна, готовая лопнуть. Взгляды охотников метались по залу, пытаясь отыскать виновника.

— Смотри, — один из них кивнул в сторону поднимающегося лунарианца.

— Господа, я предлагаю всем усп… — начал было Станислав, но не успел договорить.

Гвоздь оказался не из самых терпеливых охотников. Как только лунарианец раскрыл рот, воздух взвизгнул от резкого рывка — восемь длинных, смертоносных гвоздей устремились к нему.

Станислав даже не шелохнулся.

— Не стоит так делать, — произнёс он спокойно, развернув ладонь.

Гвозди лежали у него на руке, аккуратно сложенные, словно он сам их туда положил.

Зал замер в шоке. Даже опытные охотники, обладающие дарами «скорости» и «усиления», не успели уловить его движения.

— Ты кто такой? — пробасил охотник, что прежде приказал заблокировать выходы. — И какого лешего тебе здесь надо?

После фокуса, продемонстрированного лунарианцем, никто не спешил нападать. Самые опытные уже смогли оценить ситуацию, остановив взглядами и жестами менее опытных коллег.

Эраст узнал чернобородого громилу. Друид. Имя, как и у многих охотников, было выбрано не случайно. Дар «природной силы» позволял ему не только управлять растениями, но и подчинять саму природу своей воле.

Советник почувствовал слабое движение воздуха. Из ножек ближайших стульев к нему и лунарианцу потянулись зелёные ростки. Казалось бы, безобидные лианы. Но Эраст знал правду. Опасность таилась в их цветках. Споры могли беспрепятственно пройти через любую защиту. Стоило вдохнуть хоть частицу — и начинался ужасающий процесс. Микроскопические корни прорастали сквозь плоть, обходя ткани, заполняя пустоты внутри тела. Человек умирал медленно, когда его внутренности уже были сплетены в живой гроб. Жуткая смерть.

— Мы… — Станислав на мгновение нахмурился, осознав свою ошибку. — Я пришёл сюда за ответами.

— Ублюдок! — рявкнул Гвоздь.

Его стул с грохотом отлетел в стену, разлетевшись на щепки.

— Ты чуть не прожёг дыру мне в груди! И ты за это поплатишься! — Гнев кипел в его голосе. — Я требую круг!

В зале прокатился ропот.

— Гвоздь, ты уверен? — осторожно спросил худощавый охотник, сидевший слева.

Прищурившись, он ещё раз взглянул на лунарианца, изучая его с ног до головы.

— Этот малый не так прост, как кажется. Я чувствую исходящую от него опасность, — предупредил он коллегу.

— Плевать! Я нашпигую сталью любого! — взревел Гвоздь. — Я в своём праве!

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе снова материализовались стальные штыри.

— Юноша, — вкрадчиво заговорил Друид, выжидающе глядя на Станислава. — Боюсь, ответов ты не получишь. Тебя вызвали в круг. А значит, ты скоро умрёшь…

Зал взорвался довольными смешками. Охотники оживились, потирая руки в предвкушении поединка. Владелец бара, не теряя времени, начал принимать ставки, зазывая всех желающих к барной стойке.

Станислав спокойно повернулся к Эрасту.

— Ступай, — коротко кивнул советник. — Нам нужны ответы.

Лунарианец глубоко вдохнул, затем разжал пальцы. Гвозди упали на пол с металлическим звоном.

— Хорошо, — сказал он.

Спокойно расстегнув манжеты плаща, в котором он находился, он стянул его, аккуратно перекинув через спинку ближайшего стула. Направился к центру помещения. Толпа уже раздалась в стороны, образуя широкий круг посреди зала.

Эраст усмехнулся. Фактически ему уже удалось прикончить одного зайца. Пусть и частично, но кое-что узнать удалось. Теперь дело за Станиславом, он должен проявить себя и перетянуть их на свою сторону.

— Развлекаетесь? — рядом с советником появился ещё один «Великий Охотник», что всё это время сидел за столом спиной к нему.

— И ты здесь? — Эраст хохотнул. — Прости, не признал… Не признал… — Он наигранно закряхтел, глядя на Кошмара.

— Говори, зачем пришёл, — Кошмар прищурился, глядя, как владелец бара принимал одну ставку за другой.

— Мне уже нельзя выпить кружку хорошего пива? — Старик потянулся за кружкой, но Кошмар отодвинул её в сторону.

— Эраст, не стоит всё усугублять, — Кошмар перестал ухмыляться. — Ты знаешь, я смогу подобрать ключ и к твоим страхам.

Увы, но это была чистая правда. Кошмар обладал весьма необычным даром «ночных кошмаров». Ментальный дар, что усиливал самые сильные переживания и страхи, ломая психику жертвы. Причём делал это настолько профессионально, что жертва приходила в ужас буквально через несколько минут после его применения. Сначала жертва начинала дёргаться и паниковать, ожидая атаки отовсюду, а потом галлюцинации полностью захватывали разум, погружая его в самые страшные кошмары. Нужно ли говорить, что без ментальной защиты от подобных нападений дело редко доходило до сражений.

— Десять миллионов на Гвоздя! — выкрикнул один из охотников.

— Двадцать на него же! Этот лунарианец даже не доживёт до третьей минуты! — Брызгая слюной, требовал принять ставку другой.

— Вы недооцениваете парня, — Лениво протянул кто-то с другого конца барной стойки. — Пятьдесят миллионов на чужака!

— Я пришёл за ответами, — Эраст взглянул на Кошмара. — Хочу узнать, кто за вами стоит. Скажешь мне его имя?

— Старик, зря ты сюда пришёл, — Кошмар ухмыльнулся. — Сейчас задницу твоего друга нашпигуют гвоздями, а потом мы займёмся тобой…

— Убьёшь советника императора? — Эраст удивился.

— Убью? Тебя? — Кошмар тихо засмеялся. — В этом нет никакой необходимости, ты сам себя убьёшь…

— Что ж… — Эраст хмыкнул. — Это будет весьма интересно…

Гвоздь вышел в центр импровизированного круга, поигрывая между пальцами несколькими гвоздями, словно монетами.

— Ну что, уродец, ты хотя бы знаешь правила? — злобная улыбка украсила его взгляд.

Станислав не ответил, он просто встал напротив и напряг свои кулаки, словно собирался ими выбить всю дурь из «Великого Охотника». Гвоздь был так занят собой, что даже не заметил, как вокруг противника воздух словно сгустился и начал вибрировать.

— Видимо, нет, — хмыкнул Гвоздь. — Ну так слушай, прежде чем я тебя насажу на железо.

Он резко разжал кулак — и гвозди зависли в воздухе, покачиваясь, словно ожидая приказа.

— Правила простые. Кто выходит за круг — тот труп. Кто сдаётся — тот труп. Кто идёт против меня — тот труп.

С последними словами гвозди метнулись к лунарианцу. Гвоздь любил подобные разборки, потому что имел в своём загашнике один весьма увесистый козырь. Десяток антимагических гвоздей, которые он всегда носил с собой, могли прикончить кого угодно без особых проблем. В первую очередь он всегда атаковал обычными, чтобы усыпить бдительность противника. А потом, когда противник понимал, что гвозди не могут причинить ему вреда, и шёл в атаку, Гвоздь завершал поединок контрольным в глаз или голову. Защита в таких случаях играла злую шутку с каждым, кто на неё понадеялся.

Сразу шестнадцать стальных жал рванулись вперёд, каждый нацеленный в жизненно важную точку. Толпа взвизгнула от восторга — все знали, что этой атаки не избежать. Но Станислав даже не шелохнулся. Гвозди остановились — каждый в миллиметре от кожи.

Толпа в недоумении ахнула.

— Что за хрень? — раздался чей-то голос.

Гвоздь сжал челюсти от досады. Оно и понятно, ведь его основное оружие не только не причинило никакого вреда противнику. Нет, гвозди просто зависли напротив, ожидая дальнейших указаний. Охотник попытался на них воздействовать, но у него ничего не получилось. Словно какая-то невидимая сила удерживала металл в воздухе, не давая тому двигаться дальше.

— Менталист… — тихо процедил Друид, нахмурившись.

В зале воцарилась звенящая тишина; все взгляды были устремлены на Станислава и Гвоздя. Лунарианец спокойно взял один из гвоздей, брошенных в него, и, медленно поворачивая его между пальцами, направил обратно в сторону Гвоздя.

Гвоздь резко взмахнул рукой, пытаясь вернуть гвозди под свой контроль, но они не подчинились, лишь повернулись острыми концами в его сторону. В этот момент он осознал, что роли поменялись: охотник превратился в жертву.

— Думаю, теперь моя очередь, — спокойно произнёс Станислав.

Металл устремился к своему создателю с невероятной скоростью. Гвоздь едва успел поднять руку, прикрывшись от ярких вспышек собственного «защитного покрова», который с лёгкостью отразил атаку. Он ухмыльнулся, радуясь, что не использовал гвозди с антимагией; в противном случае ситуация могла бы обернуться иначе.

— Я здесь, — раздался голос у него за спиной.

Шокированный Гвоздь обернулся и оказался лицом к лицу со Станиславом. Одним щелчком пальцев лунарианец отправил «Великого Охотника» в полёт. Барная стойка, оказавшаяся на пути, разлетелась в щепки вместе с несколькими «защитными покровами» Гвоздя. Даже если бы их было больше, они вряд ли спасли бы его от такого удара.

— Думаю, он не скоро придёт в себя… — таким же спокойным голосом сообщил зрителям лунарианец.

Эраст усмехнулся, наблюдая за ошеломлённым Кошмаром.

— Полагаю, теперь вы всё-таки расскажете мне всё, что за таинственный человек появился в наших краях, — произнёс советник, поднося к губам кружку с пивом. Он сделал глоток и поморщился: — Гадость…

Кошмар попытался встать, но ноги его не слушались. Страх, которым он обычно мучил своих жертв, теперь проникал в его собственную душу.

— Богдан, ты уже проиграл, — беззаботно заметил Эраст. — Тягаться со мной тебе ещё слишком рано…

*

Вырвавшись из пещеры, мы сразу же столкнулись с группой контрабандистов, возглавляемых Великим архимагом. Только их мне не хватало. Если Фролов доберётся до офиса быстрее нас, то мои друзья могут не пережить этой встречи.

— Фас! — приказал я своим новым питомцам. Они рванулись вперёд с такой скоростью, что их движения было трудно отследить.

Твари окружили отряд за считанные секунды. Их хвосты молниеносно рассекли воздух и уничтожили половину противников, проткнув им головы. Прирождённые убийцы. Несмотря на то что они фактически родились в пробирке, всё равно безошибочно, на уровне инстинктов знают, куда нужно бить.

Великий архимаг попытался создать вокруг себя воздушный барьер, но одна из тварей прорвалась внутрь, и его крики эхом разнеслись по окрестностям. Оставшиеся архимаги в панике пытались бежать, но твари настигли их несколькими прыжками, разрывая спины в клочья. Жуткое зрелище, но они сами виноваты, что вырастили таких злобных существ.

Что же касалось меня, то я наблюдал за происходящим с холодным удовлетворением, осознавая, что теперь у нас есть преимущество.

Приказав тварям бросить свою добычу, мы побежали дальше. Я уже понял, что никакого Тадеуша в этих подземельях не было. Тварей здесь тоже не наблюдалось, а значит, они уже выступили. Это полностью смешало все мои планы, но ничего, начало уже положено, а значит, отступать уже поздно.

— Гадство! — выругался я, когда офис появился в зоне видимости.

Фролов был уже там, более того, рядом стоял Карский вместе с Ядвигой и ещё несколькими десятками контрабандистов. Они перекинулись несколькими словами с Фроловым, и Карский исчез. Изнанка! Нетрудно догадаться, что этот упырь каким-то образом умудрился её получить. Неужели связался с другими богами?

— Уничтожить! — рявкнул я и начал набирать скорость вслед за питомцами.

Глава 5

Твари рванули вперёд, что было сил. Их мощные лапы выбивали из-под себя приличные куски земли, оставляя на ней глубокие борозды. У нас оказался хороший шанс на внезапную атаку — главное, набрать хорошую скорость. Твари начали разбрызгиваться в разные стороны, чтобы не мешать друг другу атаковать, я же просто пытался не отставать.

И всё же они оказались гораздо быстрее меня, но мне и не нужно было с ними тягаться. Моя задача была проста — добраться до Фролова и прикончить его, пока была такая возможность. А чтобы это случилось наверняка, я уже приготовил для него энергетическое копьё с анимагическим наконечником. Я уже понял, что мои зверушки прибудут на балл первыми, так что велика вероятность, что он попытается сбежать.

Карский с Ядвигой меня тоже беспокоили, но сейчас не время разбираться с их внезапным появлением.

Питомцы ворвались в толпу контрабандистов, словно ураган. Первый же встречный контрабандист оказался разорван на части ещё до того, как успел понять, что происходит. Тварь в буквальном смысле содрала с него не только лицо, но и часть брони, настолько сильным оказался первый удар.

Вторая тварь врезалась в толпу контрабандистов с такой силой, что несколько человек отлетели в стороны как кегли. Её хищные кровожадные глаза моментально выхватили первую жертву — Омегу в стальной броне, который успел в последний момент отклониться от удара когтями, но, увы, бедолаге это мало помогло. Тварь резко развернулась, её длинный хвост, увенчанный острым шипом, пронзил его грудь насквозь. Контрабандист закричал от боли, но звук оборвался, когда тварь с силой дёрнула хвостом, разрывая его тело пополам. Кровь брызнула во все стороны, а тварь, не останавливаясь, бросилась к следующей цели.

А вот третьей твари повезло меньше — она выбрала себе жертву поменьше: Ядвигу, которая стояла, не двигаясь. Что с ней? В то время как остальные в панике разрывали с тварями дистанцию, она просто стояла и смотрела на них безразличным взглядом.

Тварь прыгнула на неё с такой скоростью, что та даже не успела.

Внезапно перед девушкой появился осквернитель, который в ту же секунду ударил тварь своей клешнёй, срезав ей часть черепа.

— Твою же мать! — выругался я и, остановившись, метнул копьё во Фролова, который начал пятиться назад.

Бежать дальше не было смысла, всё выходило из-под моего контроля. Крики, вопли, звон разбивающихся «защитных покровов» — всё смешалось в единый хаос.

Копьё пролетело ровно половину пути до Фролова и с силой во что-то воткнулось, а потом и вовсе отлетело в сторону. Что за дела! Я сначала не понял, что могло случиться, поэтому перешёл в изнанку.

Осквернители! Их здесь были десятки! Более того, все они старались залезть на крышу здания, где от них отчаянно отбивались «Сумеречные Охотники».

— Что вы стоите? — истерично кричал Карский. — Прикончите этих уродов! Немедленно!

Он указывал на крышу. Забавно было наблюдать, как он пытался управлять тварями, но одновременно с этим меня это пугало. Откуда он получил такую власть и силу? Я увидел Карского в другом свете. Сейчас он уже не казался мне майонезным шлепком, который строил из себя невесть что. Нет, сейчас он был архимагом с артефактами четвёртого уровня, и когда только успел ими обзавестись?

Твари в реальном мире остались без моей поддержки, но за счёт своей неуёмной силы они уже успели утопить всю площадь в крови. Мне же выпала честь расправиться с порождениями скверны в изнанке.

Недолго думая, я создал двух клонов, у которых в руках начали формироваться энергетические копья. Одно копьё — хорошо, а три — ещё лучше!

Тварь, которую я так и не смог пробить копьём в реальном мире, оклемалась и завизжала, недовольно размахивая своей мерзкой пастью. Собственно, в неё я и загнал своё копьё.

Оба клона метнули свои копья в Карского. Мне и здесь захотелось поставить жирную точку, сколько уже можно эту землю безнаказанно топтать? Вот только у судьбы, как обычно, оказались другие планы. Один из осквернителей словно прочитал мои мысли и заслонил собой хозяина.

Копья ударили в бок гадине с такой силой, что ту отбросило на Карского, который уже успел меня заметить.

Одна из тварей вылетела с крыши от мощного удара воздушной магии. Похоже, что пушистым там ой как весело. Порождения скверны облепили всё здание и крайне ловко ползли наверх. Мне очень повезло, что я прибыл сюда вовремя.

Как только новая партия копий оказалась готова, я принял решение проредить гадин на стенах, чтобы облегчить друзьям задачу. Впрочем, они и сами неплохо там справлялись. Очередная тварь грохнулась в опасной близости от Карского, который, кажется, где-то там запропастился.

Метнув своё копьё в гадину на стене, я создал два энергетических клинка и бросился вперёд. Была вероятность, что ублюдка придавило, а значит, нужно в срочном порядке прикончить его, чтобы не мучился!

Тем временем в реальном мире началась паника, контрабандисты всё же дрогнули и бросились врассыпную. Их крики смешались с рёвом тварей, которые уже начали преследовать их. Один из магов, пытаясь убежать, споткнулся и упал. Он даже не успел подняться, как одна из тварей настигла его, вонзив когти в спину. Он закричал, но тварь, не обращая внимания, начала рвать его на части, разбрасывая куски мяса вокруг себя.

Здесь её и подловила Ядвига. Сосредоточившись на моём питомце, она в буквальном смысле вскипятила ей голову. Тварь сначала начала извиваться, размахивая своим хвостом в разные стороны, а потом и вовсе упала на землю и начала биться в агонии. Княжна хоть и была внешне безэмоциональна, но я видел, как энергия вырывалась из неё, сжигая голову твари дотла.

— Ядвига! — послышался крик Карского, и девушка бросилась к нему.

Чёрт! Он додумался перейти из изнанки обратно в наш мир и попросить помощи. Княжна тут же взяла в оборот несколько магов, и они общими усилиями вытащили ублюдка. А затем к ним присоединилось порождение скверны с седлом.

Я выскочил из изнанки и уже хотел переделать один клинок в копьё, но вовремя заметил приближающуюся ко мне сбоку тень.

Мне чудом удалось отбить атаку Фролова.

— Ублюдок! Как ты выжил⁈ — прорычал он, напирая на меня.

— С чего ты взял, что я должен был умереть? — я отбросил его в сторону и тут же выстрелил из пальца каменной пулей со сверлом и антимагией.

Увы, Фролов лишь качнулся в сторону, частично увернувшись от выстрела. Пуля угодила ему в плечо, пробив броню. Я понял, что подобной магией его не взять. Гад хоть и морщился от боли, но пробить его кожу мне не удалось.

Я взглянул на Карского и княжну, которые верхом на твари исчезли в изнанке.

— Вот же… — недовольно прошептал я.

— Отвлекаешься? — Фролов бросился в атаку, попытавшись достать меня клинком в голову.

Он меня настолько разозлил, что я даже не стал сходить с места. «Ярость» в очередной раз уже была активирована, а значит, я сейчас был гораздо быстрее самодовольного болвана, что атаковал меня с дерзкой улыбкой. Но и это было ещё не всё, дар «хроносферы» замедлил время до практически полной его остановки.

— Ну что за кретин? — я вздохнул, слегка отклонившись от острого клинка, который прошёл в опасной близости.

Смысла выпендриваться я не видел, нет на это времени. Поэтому взмах энергетическими клинками завершил наш поединок. Сразу же после удара я отключил дары. Фролов остановился и уставился на меня. Его глаза, что были полны жизни, сейчас смотрели на меня с абсолютным непониманием.

— Как? — выдавил он из себя. — Почему?

— По кочану… — я ткнул его в голову пальцем, и верхняя часть тела отвалилась от нижней, упав на землю.

Дольше ждать было нельзя, а то этот урод мог в любой момент вылечиться. Бедолаге не хватило каких-то пары секунд, чтобы избавиться от шока. Как я и предполагал, упав на землю, он начал орать и лечиться.

— Нет! Нет! На помощь! — начал кричать он.

Вот только сейчас мало кто его слышал. Мой оставшийся питомец продолжал буйствовать на площади, в то время как большинство контрабандистов или сбежали в пробой, или же забаррикадировались в здании. Все попытки её атаковать не увенчались успехом. Тварь оказалась слишком быстрой. Недосягаемый уровень для обычных магов.

— Мы с тобой ещё не закончили, — я схватил Фролова за волосы и отбросил в сторону, подальше от тела. Умереть, скорее всего, у него не получится, он уже активировал множество даров «лечения», которые купировали раны, но до полного выздоровления ему далеко. Отрастить часть органов и ноги не так-то и просто.

Сразу же после этого я перешёл в изнанку.

— Суки! — Я стиснул зубы и клинки в руках.

Карский с Ядвигой исчезли. Не стали со мной бодаться? Или же сейчас у них другие планы. А вот тварей они решили бросить здесь. Что же…

Проблему с порождениями скверны я решил решать просто. Воспользовавшись даром «некромантии», я начал поднимать марионеток, что лежали на телеге. Некоторых уже успели обгрызть осквернители, но больше половины всё ещё находились в полной боевой готовности. Зря мы их, что ли, аккуратно убивали?

Буквально через минуту ситуация на поле боя изменилась в противоположную сторону. Мои марионетки набросились на осквернителей, начав рубить им сначала ноги с клешнями, а потом и головы. Я же помогал спуститься вниз тем, что сейчас находились на здании.

Ещё пара минут, и моя маленькая армия, изрубив последнюю тварь в изнанке, замерла, полностью выполнив приказ.

— Шикари! Кисса! Вы там как? — Выкрикнул я. — Спускайтесь! Всё кончено!

Мелкий подбежал к краю крыши и взглянул на меня, а потом на тварь, что поскакала к ближайшим кустам за прячущимся там контрабандистом.

— Это наша, — ответил я на немой вопрос. — Спускайтесь, сейчас добьём тех, что в здании, а потом…

— Грёбаные суки! — Послышалось шипение позади.

Фролов всё никак не мог успокоиться. Я закатил глаза.

— Ну что ты ноешь? — Я вышел из изнанки, чтобы хорошенько ему намять.

Между нами возникла немая сцена. Он смотрел на меня с безумными глазами, удерживая перед собой взрыватель.

— Сдохните! Сдохните, твари! — Выкрикнул он, харкая кровью.

Сразу же после этого он нажал на красную кнопку, которая, судя по всему, и должна была запустить какие-то нехорошие процессы? Например, взрыв.

Я сначала машинально прикрылся руками, мало ли что, но после нажатия кнопки никаких взрывов не последовало. Сразу же после этого я попытался отсечь её «волшебной нитью», но «защитные покровы» всё ещё действовали, не дав мне этого сделать. Пришлось подходить и отнимать руками.

— Дай сюда! Кретин! — выругался я, ломая ему руки.

— О-о-о-о-о-о! — только и верещал этот придурок.

Похоже, он от боли совсем потерял разум. Я начал крайне быстро задавать ему вопросы, пока ещё было возможно. Мыслеобразы мощным потоком потекли в мою голову, и я прикрыл глаза, чтобы самому не потерять от такого обилия информации сознание.

— Осторожно! — рядом со мной послышался голос Шикари.

Мелкий прыгнул на меня. Упёршись ногами в плечо, он с силой оттолкнул меня в сторону. Весьма вовремя, потому что я не заметил, как из окна на первом этаже один из ублюдков выстрелил в меня из гранатомёта. Гнида! Ты где ты его взял⁈

Ракета со свистом пролетела мимо нас. Казалось бы, Шикари спас меня от неприятных последствий попадания, но это как посмотреть. Мы оба проследили её путь, который заканчивался в поле с тысячами бабочек.

— Только не это… — прошептал я, когда услышал мощный взрыв в метрах трёхстах от нас.

А потом из поля повалил густой чёрный дым. Шикари рванул к офису, намереваясь прикончить умника. Я же бросился к полю, чтобы затушить последствия от взрыва…

Внезапно послышался мощный взрыв со стороны пещеры, в которой мы недавно находились. Я резко остановился, проскользив по земле несколько метров, а потом побежал в обратную сторону.

— Шикари! Уходим отсюда! — закричал я.

— Аха-ха-ха-ха-ха! — засмеялся Фролов. — Вам всем конец! Вы покойники!

У главы контрабандистов началась истерика. А как иначе? Обрубок без ног, со сломанными руками валялся мордой в землю. Хрипя, он смеялся, заглатывая ртом пыль, которую мы тут развеяли.

— Рано ты радуешься! — прорычал я, хватая его «волшебными нитями» и отправляя в полёт в пробой.

То же самое я проделал и с его ногами. Не хватало ещё оставить в этом мире дары шестого уровня. Когда я разделил его пополам, глухой перестал скрывать артефакты в нижней его части, так что он оказался весьма ценным куском мяса.

Единственный выживший питомец по моему приказу выскочил из кустов, где уже расправился со спрятавшимся там контрабандистом, и поспешил к пробою.

Я же решил рискнуть, нельзя уходить отсюда без трофеев! Стоило мне перейти в изнанку, как я увидел Киссу, которая носилась около тележки, складывая на неё трупы. Я усмехнулся, у гениев мысли сходятся, верно?

Шикари, услышав мою команду, тоже переметнулся в изнанку и сразу же подхватив труп, запустил его в сторону тележки. Казалось бы, мы всё успевали и ничего серьёзного опять не случилось, но затишье оказалось обманчиво.

Пыльца, будь она неладна. И с чего это я взял, что опасны только бабочки? Когда они всего лишь собирали её в более крупные партии? Цветы! Вот где главная опасность!

Стоило мне об этом подумать, как на горизонте появилась стена огня высотой до небес.

— Быстро в пробой! — рыкнул я так, что «сумеречные охотники», схватившись за телегу, бросились выполнять приказ.

Сам же я напитал ладони энергией и, резко остановившись, хлопнул ими по земле в надежде, что каменная стена, которую я сейчас поднимал, даст нам ещё немного времени.

(Центр Москвы, бар «Последний тост»)

— Господин Эраст, — к столику подошёл Друид.

Взяв один из соседних стульев, он перевернул его и уселся напротив.

— Какая встреча! — он ухмыльнулся.

Друиду на исход боя было абсолютно наплевать. Он даже не посмотрел на разлетевшуюся на щепки барную стойку и причитания владельца заведения. Сейчас он внимательно следил за советником императора, которого здесь в принципе быть не должно было. Война уже началась, и раз он здесь, то это значит, что что-то пошло не по плану.

— И тебе привет, Пётр, — Эраст кивнул, щеголяя знаниями.

Прежде чем отправиться в бар, советник хорошенько запомнил досье на всех присутствующих и не только. «Великих охотников», которые посмели переметнуться на сторону загадочного противника, было около двадцати.

С одной стороны, не так уж и много. К тому же не все они были настолько полезны и сильны. Некоторым выдавались звания просто для того, чтобы они не мешались и вели себя потише. Некоторые получили по просьбе более сильных товарищей, которые брали за них ответственность.

Друид был одним из них. В целом его дар «природной силы» был не таким уж и сильным. На то, чтобы споры проросли, понадобится время, которого может и не хватить. Поэтому охотник всегда действовал загодя. Вот и сейчас вокруг стола и даже на потолке вырос настоящий, мать его, цветник.

— Красиво, — Эраст оценил старания охотника. — Я бы не отказался лицезреть подобную красоту на поле боя… — советник сделал свой выпад.

Друида от подобного предложения аж перекосило.

— Я на больничном, — ухмыльнувшись, ответил он. — Кошмар, а ты почему молчишь? — удивился Друид, рассматривая своего коллегу.

Друид не сразу сообразил, что тот просто не мог ему ничего ответить.

— Расскажешь мне про загадочного человека в чёрном капюшоне? — Эраст перестал улыбаться и задал конкретный вопрос.

Друид тоже перестал ухмыляться, поняв, что ниточку советник уже нашёл.

— Советник, у вас всё в порядке? — к столику подошёл Станислав и присел на своё место.

— Спасибо, Станислав, всё в порядке, — кивнул советник. — Вот, познакомься со своими будущими подчинёнными. Слева от тебя Кошмар, обладатель весьма неприятного дара…

— Советник, вы же знаете, меня таким не взять… — лунарианец усмехнулся, глядя на весьма недовольного типа. — Мы, лунарианцы, имеем врождённую ментальную защиту наивысшего уровня… — добавил он, заглянув в глаза Кошмару.

— Лунарианец? — Друид опешил от новых вводных. — Они же все…

— Пётр, — Эраст усмехнулся. — Ты же взрослый мальчик, а в сказки веришь… Конечно же, они остались. Мало, но остались. Станислав один из них, и теперь, когда вы оба знаете о нашем маленьком секрете… — советник сделал многозначительную паузу, предлагая додумать ответ охотникам.

— У нас нет выбора, — злобно процедил сквозь зубы Кошмар. — Они не выпустят нас из бара.

— В яблочко, — Эраст довольно улыбнулся. — Запомните, ребятки, или вы с нами, или вы покойники. Но, прежде чем вы сделаете вместе с остальными свой выбор, я бы всё же услышал историю про человека в капюшоне.

Всё оказалось и просто, и сложно. Когда к разговору присоединились остальные «Великие Охотники», что ждали отмашки Друида, каждый из них начал рассказывать свою историю. Все сошлись в общем мнении, что это был не человек. Возможно, полубог или же кто-то ещё сильнее.

Собственно, это и стало катализатором к выбору стороны в войне. А если быть ещё точнее, то их не заставляли ничего выбирать, им предложили отказаться от участия в обмен на перспективы сотрудничества.

Ответы на вопрос, почему они так быстро согласились, тоже был простым. А кто бы не согласился? Многие охотники уже достигли своих пределов силы, и теперь им нужно было что-то намного сильнее концентрата. Этот человек пообещал раскрыть секреты богов.

— Секреты богов… — Эраст задумался.

Он внимательно слушал каждого из сидящих за столом и сравнивал показания с памятью. Никто из охотников не стал возмущаться по поводу того, что советник рылся у них в голове, как летом бабка на грядках. Для этого даже защиту всю поснимали от греха подальше. А то прополет где-нибудь не там, и всё, превратишься в дебила на всю оставшуюся жизнь.

Сам Эраст догадывался, о чём мог рассказать им таинственный человек. Вот только кто он был такой, ему так и не удалось узнать, слишком уж он оказался умным и никогда не показывал своего лица. Но в целом это уже было и неважно. Заговор был раскрыт, «Великие Охотники» поняли, что сделали большую глупость, думая, что за это им ничего не будет.

В итоге Эраст постановил, что все они, включая и тех, кого сегодня здесь не оказалось, должны были явиться через два дня в Санкт-Петербург вместе со своими командами и кораблями. И уже оттуда, вместе со Станиславом, отправиться на фронт, чтобы поддержать наши войска своей силой.

— Полагаю, переговоры прошли успешно? — спросил у советника Станислав.

— Да, — тот довольно кивнул, — И я очень благодарен тебе, что принял в них участие.

— У вас есть мысли по поводу этого таинственного человека? — лунарианец спросил советника.

— Есть, — вновь кивнул Эраст, — Но сказать я тебе пока не могу. Подобные знания слишком опасны даже для тебя…

— Опасны для меня? — удивился Станислав, — Вы же знаете, что я практически неуязвим…

— Верно, но ты упускаешь одну очень важную деталь… — задумчивым голосом ответил Эраст, — Неуязвим для кого? Для обычных жителей этого мира? Возможно… — он улыбнулся, — Пойдём, нам нужно подготовить тебя к битве…

Глава 6

Свои силы я явно переоценил. Какая в жопу каменная стена? Столб пламени, который всё больше разрастался и двигался на нас, был подобен всепоглощающему пламени из мира гигантов. Рассвет, который выжигал всё на своём пути, с той лишь разницей, что здесь было что сжигать.

Пока занимался каменной стеной, раскинул «волшебные нити» по всей площади. Оставлять здесь разорванные трупы контрабандистов я тоже не собирался. Как говорится, всё в дом!

Питомец запрыгнул в пробой первым. Следом за ним покинули этот мир Шикари с Киссой, захватив с собой тележку с трупами. Ну а следом уже я, закидывая в пробой трупы вперёд себя. Магия преодолеть пробой не сможет, это уже проверено, так что я выбрал единственный доступный мне вариант.

Когда я перешёл в наш мир, то сразу же схлопотал выстрел из противотанкового ружья прямо в грудь. Весьма неожиданное приветствие, которое откинуло меня обратно в тот мир.

— Твою же мать! — выкрикнул я, полетев кубарем в обратную сторону.

Такой подставы я никак не ожидал. Оказалось, что на той стороне нас уже ждали. Я успел лишь мельком взглянуть на «радар». Ублюдки рассредоточились по местности и приготовились атаковать любого, кто выйдет из пробоя. Чёрт! Я вскочил на ноги и уже было двинулся обратно, чтобы покарать подонков во все отверстия, как позади прогремел взрыв.

Склады! Я моментально перешёл в изнанку. Более того, я активировал дар «серого тумана», не знаю почему, но мне показалось это правильным и самым безопасным вариантом добраться до пробоя.

Через секунду всю местность вокруг накрыл всепоглощающий огонь. Офис позади в буквальном смысле расплавился вместе с контрабандистами, которые в нём засели. Фролов добился своего. Как говорится, сгорел сарай, гори и хата. Напоследок он решил перечеркнуть все свои труды, чтобы никто не смог ими воспользоваться. Взрывная волна распалила пламя ещё сильнее. Ошмётки земли и камня, что полетели вслед за волной, словно пули пробивали мой туман.

Дальше последовал ещё один взрыв и ещё! И так до тех пор, пока в округе не осталось ни одного ангара с пыльцой. Я в буквальном смысле оказался в эпицентре этого безумия. От жара, что стоял вокруг, даже земля начала плавиться. А мне было абсолютно по фиг! Ха!

Я просто парил в изнанке, наблюдая, как этому миру приходил полный пушистый писец. Выходить в наш я не торопился, потому что выскочу на той стороне без изнанки и «серого тумана». Если меня подловят в очередной раз, то я могу здесь на несколько секунд расплавиться.

К моему счастью, адское пламя вокруг пробоя продержалось не так уж и долго. Но радоваться было рано, я заметил таймер на пробое, который начал отсчитывать минуту. Какого хрена? Времени на раздумья у меня уже не оставалось. К тому же нетрудно было догадаться, что огонь что-то нарушил или же уничтожил, что-то, что не давало пробою схлопнуться.

Бросившись к радужному мареву, которое сдувалось, словно воздушный шарик, я выскочил на той стороне и сразу же сделал перекат. Так и знал! Сразу же после этого послышался выстрел из противотанкового ружья. Снаряд улетел в доменную печь, в которую превратился пробой. Языки пламени вырывались из пробоя на десятки метров, сжигая всё вокруг, в том числе и наши трофеи вместе с трупами, но сейчас было не до них.

Я вновь перешёл в изнанку и рванул к кустам. Теперь меня было уже не достать. Я заметил, как Шикари и Кисса расправлялись с уродами на правом фланке от пробоя. Отлично! Тогда я займусь левым.

Увы, но моего нового питомца таки настигла смерть. Думаю, это сделал тот Омега, что засел напротив пробоя в каменном доте. Ублюдок! Пламя до него не достало, но это не значит, что он не получит своего. Выскочив из изнанки, я сходу снёс голову одному из архимагов, что прятался в кустах. Теперь меня уже не остановить…

— Горыныч! Как обстановка? — я сразу же связался с питомцем по ментальной связи.

— Хозяин! Всё кишит тварями! Они движутся к переправе! — тревожным голосом доложил мне дракон.

— Переправе? В какую конкретно сторону? — сразу же уточнил я.

— В сторону наших укреплений, — голос Горыныча стал ещё мрачнее.

Почему они двигались в сторону портовых руин, я так и не понял. Возможно, из-за дороги, которая скрывалась всё это время под деревьями. Откуда-то же здесь появилась техника, значит, и дороги имелись. А может, потому, что рядом с бывшим городом имелось несколько островков, через которые они и намеревались устроить переправы. Всяко лучше, чем тянуть каменные мосты с одного на другой берег.

С другой стороны, это было нам на руку. Если удастся уничтожить здесь часть тварей и контрабандистов, то вполне возможно, что они и не полезут на «Восточный». Покопавшись в мыслеобразах Фролова, я подтвердил свои догадки. Вариантов развития событий было несколько, но, видимо, они решили воспользоваться этим.

Ещё я понял, что «Восточный» не являлся основной целью сборной армии. Ублюдки метили гораздо выше, нацелившись на Красноярск. Я ухмыльнулся. Ну, с базой их мы уже покончили, возвращаться некуда. Если не считать несколько баз помельче, которые использовались как перевалочные пункты. Нужно отдать им должное, таких перевалочных пунктов у них было около пятидесяти, и все раскиданы по диким землям.

А ещё я понял, что это не все силы. Ещё одна армия находилась с другой стороны «Восточного». Брать форт решали одним мощным ударом с двух сторон. Беспроигрышный вариант, с которым эпоха Карамазовых ушла бы насовсем. Причём непонятно, где армия лучше: здесь, вместе с мимиками и тысячами тварей, среди которых находились «Безликие ужасы», или же там, в которой сейчас находился Макаров и пушки с новыми снарядами.

Я взглянул в сторону закрывшегося пробоя и довольно улыбнулся. С розовой пыльцой практически покончено, осталось лишь несколько штрихов.

Добравшись до дота, я заскочил внутрь и вонзил энергетический клинок своему обидчику прямо в грудь, а затем напитал его энергией так, чтобы того прожгло насквозь. Ублюдок! Пусть перед смертью поймёт, как был не прав, когда не убил меня с одного выстрела.

Напротив дота появился «безликий ужас», который замер в поисках врагов. Опыт общения с подобными тварями у меня уже имелся, так что я, недолго думая, активировал дар «царя зверей» и тут же отхватил мощный откат. Если в прошлый раз я вышибал с ноги двери в их разум, то сейчас таким же способом из разума вышибли меня. Понял! Не дурак! Дурак бы не понял!

Присев на одно колено, я перешёл в изнанку и замер. Головная боль устроила в моей голове настоящий праздник фейерверков. Вот что бывает, когда всё делаешь неправильно. Твари сами по себе оказались сильнее, чем я думал. Просто в прошлый раз я был под действием «ярости». Они чувствовали мою ярость и желание их уничтожить, вот и сдались практически без боя. Но сейчас всё было совершенно по-другому, тварь охотилась на меня и даже не думала сдаваться. Если не хочу ещё раз так встрять, то надо учитывать подобное на будущее.

Пока я справлялся с болью, тварь появилась у входа в дот и заскочила внутрь, свалив меня с ног.

— Что, гадина, значит, не боишься меня, да? — сквозь зубы процедил я.

Вскочив с земли, я вышел из изнанки и, активировав дар «хроносферы», с лёгкостью разобрался с тварью, вонзив той в голову энергетический нож. Безжизненная туша грохнулась на землю, а я, помотав головой и кое-как придя в себя, вновь перешёл в изнанку и уже обычным шагом выбрался наружу.

На «радаре» появилась ещё одна чёрная метка, на этот раз около Шикари. Я уже было дёрнулся туда, но она как появилась, так и начала исчезать. Похоже, мелкий уже научился справляться с новыми противниками и без моей помощи.

Взрыв, а за ним ещё один, разнесли в клочья ангары, в которых хранились тысячи ящиков с розовым порошком.

Я бросился обратно в дот. Взрывная волна, что последовала сразу после взрывов, смела не только всю растительность в пределах карьера, но и вызвала оползни, которые в ту же секунду начали сходить в центр со всех сторон.

— Бл***$! — только и вырвалось у меня, когда я понял, что оказался под толщей земли. — Приехали…

Краем глаза я видел, как Шикари с Киссой оттолкнулись от земли и взлетели. Надо было последовать их примеру, но я выбрал этот чёртов дот…

Плюхнувшись на землю, я откинулся назад. Всё, теперь с контрабандистами и тварями, которые находились внутри карьера, точно покончено, и можно было передохнуть.

В голове заголосил дар «связи». Шикари и Кисса пытались до меня достучаться. Ещё одна интересная особенность, ведь до этого мы не общались в изнанке. Выходит, связь здесь работала, что не могло не радовать.

— Живой я, живой, — активировав дар «связи», сразу же ответил я.

— Вот видишь, Шикарик, а я тебе говорила, что Димочка не мог так бесславно помереть под толщей вонючей грязи, — послышался голос Киссы.

— Т-трофеи… — жалобный голос Шикари послышался вторым.

— Трофеи… — я вздохнул, — Атакуйте стоянку, а я постараюсь что-нибудь предпринять…

Отдав приказ, я поднял себя обратно в вертикальное положение при помощи «волшебных нитей».

— А вот с трофеями оказалась полная задница… — я почесал затылок, глядя на разбросанные и расплавленные артефакты, что лужами лежали неподалёку от пробоя.

Телегу с трупами я так и не смог найти, скорее всего, она начала плавиться, а потом кристаллы внутри неё взорвались, раскидав трупы неподалёку. В любом случае всё, что находилось в радиусе пятидесяти метров от пробоя, превратилось в лужи металла с артефактами. С одной стороны, жалко, конечно, что было потеряно столько первоклассной стальной брони, а с другой, артефакты никуда не делись. Были ещё врождённые дары у некоторых контрабандистов, но они внимания не стоили. Слишком слабые, чтобы ради них рвать задницу.

— Ну что, приятель, — я посмотрел на труп контрабандиста, который лежал на полу, обняв противотанковое ружьё, — Пора на выход…

Времени на отдых у меня не оказалось. Бой ещё не окончен. Я задумался, а ведь был же шанс похоронить всю кодлу в этом карьере… Хотя через какое-то время их всё равно бы откопали. Так что лучше об этом даже и не думать. Всё уже случилось, причём не в самом худшем варианте.

Я взглянул на «радар» в поисках лужи металла, в которую превратился Фролов. Его я решил искать в первую очередь. Уж очень мне хотелось обновить свои артефакты. Пламенные руны так и манили меня к себе. Я взглянул на энергию, которой у меня оставалось ещё как минимум семьдесят процентов. В этот раз я не растрачивал её налево и направо, но всё равно прилично потратился на мелкие заклинания и переходы в изнанку.

Шикари с Киссой пропали уже через несколько минут, улетев в сторону стоянки. Я же начал пробиваться через толщи земли к артефактам. В целом, процесс был не таким уж и трудоёмким. Другой вопрос, что всё это занимало время.

— Хозяин, — Лидер связался со мной по ментальной связи, — Я чую множество хищников! Они движутся на нас!

— Так быстро⁈ — Я нахмурился. — Немедленно отступайте.

Я приказал волкам отступить чуть правее, чтобы не оказаться на пути армады тварей. Надо признать, что мои волки проделали весь путь зря. Впрочем, почему зря? Теперь я понял, что твари намного ближе, чем я думал. Связавшись с Константином, я велел ему приготовиться и погасить все огни. То же самое касалось и нашего временного форта.

— Надо бы ускориться… — недовольно проворчал я.

Я перестал уплотнять проход впереди, по которому думал добраться до артефактов. Этот метод слишком долгий. Пока разделишь землю и раздвинешь её в разные стороны. И так каждые пять метров. Нет, вместо этого в землю напротив впилось воздушное сверло. Позади образовался длинный тоннель, так что я решил трамбовать землю там.

— Другое дело, — Я улыбнулся.

Воздушное сверло двигалось в земле словно нож в масле, откидывая землю обратно, а дальше уже я при помощи воздушного кулака отправлял её на огромной скорости в дот, прессуя по максимуму.

Благо до моей первоочередной цели оказалось не так уж и далеко, не больше ста метров. А там и остальные артефакты неподалёку.

— Дружок, — сказал я, подтащив к себе труп контрабандиста, — А не богат ли ты, часом, на мелочь? Мне бы она сейчас пригодилась.

Я начал трясти его подсумки на предмет полезных мелких предметов, в которые я бы смог спрятать артефакты. Не думаю, что смогу утащить на себе все стальные лепёшки с винегретом из даров.

Увы, ничего такого у него не оказалось. Но выход я всё же нашёл. Взглянув на тварь, вернее на её мощный костистый хвост, я, во-первых, срезал наконечник. Антимагией не стоит разбрасываться. Он сам по себе выглядел как заготовка для ножа, а если отдать его в нужные руки…

Дальше пошли когти. Ничего примечательного, но опять же… Антимагия! Пришлось пилить при помощи «волшебных нитей». Всего каких-то несколько минут, и у меня оказалась охапка из двадцати весьма длинных и опасных когтей. Плохо, я уже начинал обрастать дополнительным грузом, но это лучше, чем ничего. Я приоткрыл твари пасть с белоснежными зубами, которыми она толком ещё не успела воспользоваться. А вот и ещё немного антимагии.

Пока вырывал зубы, смекнул, а ведь есть ещё и кости… Их же можно использовать в роли болванок. Просто возьму одну из них и нарежу на пластинки. Так и поступил. Срезал одну с хвоста и нашинковал её на прочные пластинки.

— А вот и ты… — Я поморщился, когда увидел шлепок металла, который остался от Фролова.

Какая всё-таки бездарная смерть. А ведь был главой контрабандистов, важной шишкой. Я бы мог и не издеваться, но он же прекрасно знал, что ко мне подходить опасно. Дар «хроносферы» я ему уже показывал, но он решил попытать удачу. Думал, что чем больше народу вокруг, тем ему будет проще подобраться ко мне незамеченным. Ошибка стоила ему жизни.

Я коснулся шлепка в месте, где находился дар «скорости» с пламенной руной, и сразу же перекинул её к себе. Перенос сработал без каких-либо проблем. Дальше я начал перекидывать дары в костяные пластины без разбора. Было крайне приятно осознавать, что все они были пятого и шестого уровней.

Пока перекидывал, на связь вновь вышел Шикари, который доложил, что все контрабандисты, находящиеся на стоянке, были уничтожены. Приятные новости. Я приказал им вместе с Горынычем двигаться ко мне, чтобы быть на низком старте и сразу же после того, как я выберусь, ломануться в обратную сторону.

За форт я не особо переживал, по крайней мере, прямо сейчас. Лидер уже доложил, что твари мелкие. Вперёд, как обычно, вырвались самые глупые и прыткие, у которых моторчик в заднице. Вот пусть мои гиганты на них и практикуются.

Я связался с Ярославом и приказал наделать каменных копий, столько, сколько сможет. Попробуем их остановить, а если не получится, отступим и будем вести партизанскую войну.

(В ста пятидесяти километрах от переправы)

— Смотрите! — воскликнул один из сектантов, указывая назад.

Всю местность озарила яркая вспышка, которая отражалась от облаков. Тадеуш, что вёл свои войска, управляя ими на военном катере, повернул голову в сторону лагеря контрабандистов.

— Тупые ублюдки… — он хлопнул себя по лицу, увидев, как полыхнул карьер, а затем раздался хлопок.

Тадеуш понял, что базы контрабандистов больше не существует, как и пробоя, в котором она находилась. Повезло, что он решил не дожидаться и выступить сразу же после общего сбора. А ведь мог задержаться, и тогда бы подох вместе с остальными. Что там произошло? Он понятия не имел, но его это уже мало волновало. За неполную неделю он успел дополнительно создать ещё несколько тысяч тварей, в том числе несколько сотен стальных пауков и безликих ужасов. С такой армадой тварей ему вообще никто и ничто не страшны. Сметёт за считанные минуты!

Тадеуш ухмыльнулся мыслям о том, что Ядвига ему больше была не нужна. Может, эта сука вместе со своим соплежуем остались в том мире? Было бы неплохо… И проблем опять же меньше, не придётся их убивать…

В его голове раздался звук, издаваемый даром «связи».

— Слушаю, — он ответил на вызов, приложив палец к виску.

— Тадеуш, — спокойный и ровный голос Ядвиги ворвался в его голову, и он поморщился. — На нас напали, Донской.

— Донской? — он удивился. — Выходит, наш план раскрыли?

— Не знаю, продолжай действовать по плану, мы с Антоном пойдём другим маршрутом, — сообщила она.

— Хорошо, — лорд не стал спорить и отключил связь.

Тадеуш взглянул на часы, которые показывали девять вечера. Ему было над чем подумать, ведь нетрудно догадаться, что эта парочка решила сбежать, пока он вёл за собой армаду тварей. Небось, появятся, когда он уже захватит форт как ни в чём не бывало и потребуют свою долю. Как бы не так! Он от злости стиснул зубы…

(Два километра от карьера)

Сэн Ши находился в лаборатории, когда подземные толчки начали уничтожать посуду, в которой он изобретал новый смертельный яд.

— Какого чёрта⁈ — возмутился он, выглядывая в окно и видя огромный огненный гриб, который вырывался со стороны карьера. — Да ну! Не может быть! — воскликнул он, набирая скорость по направлению к выходу.

Сэн Ши прекрасно знал, что нужно делать в таких случаях. Благо, для этого у него был собственный военный катер. Который сейчас находился на стоянке. Если он поспешит, то успеет улететь отсюда до того, как начнётся всеобщая паника. А она начнётся, ведь подобных взрывов не бывает просто так. Особенно в секретном карьере, который напичкан розовой пыльцой.

Сен Ши нахмурился. И что ему теперь сказать покровителю? Вторая неудача за такой короткий срок…

Выскочив из нового производственного комплекса, он бросился к броневику.

— Гони на стоянку! — рявкнул учёный на водителя, который с радостью выполнил приказ.

Оставаться здесь, на пороховой бочке со снарядами, никому не хотелось. Сэн Ши посмотрел в окно, где увидел выбегающих из здания сотрудников. Они увидели броневик и бросились к нему…

— Гони! Не останавливайся, — вновь приказал он.

— Слушаюсь, — кивнул водитель и прибавил ходу.

Через пять минут они уже ворвались на стоянку, на которой оказалось подозрительно тихо.

— Что за чертовщина? — Сэн Ши начал выглядывать в окна броневика, в надежде понять, что происходит. — Куда все подевались?

Стоило только броневику остановиться, как на его капот начал залезать один из контрабандистов.

— Помогите! Помогите! — верещал он, а потом на него сверху упал здоровенный кот-переросток с двумя кинжалами.

— Поворачивай! — Сэн Ши затряс оцепеневшего водителя. — Слышишь меня? Поворачивай назад!

Внезапно дверь в броневике открылась.

— Добрый вечер, мальчики! — послышался весёлый женский голос. — А я к вам…

Глава 7

Водитель выставил перед собой ладони, чтобы атаковать неведомую зверушку потоками адского пламени, но тут же получил метательный нож промеж глаз. Кисса метнула второй нож в сторону Сэн Ши, но тот загадочным образом исчез. Нож воткнулся в сиденье, и в броневике наступила тишина.

— Шикарик! Один сбежал! — выкрикнула она на родном языке.

— Н-не уйдёт… Ш-шабака! — прошипел на русском Шикари, отбросив труп контрабандиста и оттолкнувшись от капота броневика, взмыл в воздух.

Обернувшись вокруг себя несколько раз, он заметил движение. Сэн Ши бежал по дороге и вновь исчез, переместившись на двадцать метров в сторону ближайших кустов. Параллельно он пытался сбросить с себя белый халат, который выдавал безумного учёного с потрохами.

Покрепче сжав в лапах кинжалы, Шикари бросился в погоню. Сначала он хотел распотрошить наглеца, который так ловко двигался. Стоило ему только приблизиться к противнику, как тот сразу же исчезал, появляясь на двадцать метров впереди.

«Сумеречный Охотник» сразу понял, что имеет дело не с простым контрабандистом, у таких не бывает столь редких даров телепортации. Шикари даже высчитал, что беглец пользовался им каждые пять секунд, что делало дар ещё привлекательнее.

Немного понаблюдав за своей жертвой, мелкий решил, что убивать его не стоит. Наверняка этот тип из верхушки, да и дар мог быть врождённым. Диме такой подарок точно понравится!

Хищно улыбнувшись, Шикари ухватился цепкими когтями за ствол ближайшего дерева и с силой от него оттолкнулся, параллельно устроив позади себя воздушный взрыв. Этот приём он совсем недавно подсмотрел у друга. Весьма эффективный приём, который позволял увеличить скорость как минимум в несколько раз.

Подобравшись к беглецу на расстояние броска кинжала, Шикари, не раздумывая, метнул его ему в голову. Ловкость рук и никакого мошенничества, ну почти, если не учитывать антимагические свойства сумеречного металла. Через секунду Сэн Ши пропахал лесную подстилку носом, собрав собой всю опавшую листву и иголки.

— Ш-шикарно! — довольный собой, Шикари подошёл к упавшему учёному и пнул его ногой.

*

Собрав с Фролова артефакты, я понял, что если буду так делать с каждым контрабандистом, то не закончу и к глубокой ночи, а нам ещё обратно лететь. К тому же воздух уже начал заканчиваться. Увы, но мне пришлось отложить все археологические изыскания до лучших времён. Фактически здесь образовалась приличная кубышка на несколько десятков, а может, и сотен миллиардов рублей. А если сюда добавить транспорт… Ух! Нет, всё это сейчас вывезти отсюда просто нереально. Сначала разберусь со всеми противниками, а потом займусь выковыриванием из Мирного пожитков контрабандистов.

Приняв для себя единственное правильное решение, я начал пробираться через толщу земли на поверхность. К моему удивлению, много времени это не заняло, обвал хоть и засыпал всё, что находилось внизу, но был совсем неглубоким. Уже через пять минут я оказался на поверхности и дышал чистым воздухом. Пыль давно улетела с порывами ветра или же осела, так что проблем с дыханием не оказалось.

Я хлопнул себя по груди, активировав артефакт очистки, и поднялся в воздух. Как я и предполагал, завалило здесь всё конкретно. Я начал разгоняться, но, прежде чем покидать карьер, решил убедиться в том, что живых под землёй не осталось. Для этого сделал круг почёта, после чего вылетел из карьера и направился к стоянке.

«Сумеречных Охотников» я заметил сразу. Они сидели на броневике и наслаждались пасмурным небом. Я нахмурился, только дождя нам и не хватало.

— Не может быть! — воскликнул я, когда подлетел к ребятам ближе. — Где вы это чудо раздобыли?

Чудом я назвал безумного учёного Сэн Ши, который лежал напротив броневика, завязанный в дугу и с повязкой на глазах.

— Димочка, представляешь, нам пришлось его три раза ловить! Хитрый гад, постоянно пытался сбежать посредством дара «телепорта», — пожаловалась Кисса.

— П-подарок! — Шикари довольно оскалился.

— Подарок? Мне? — я улыбнулся. — Никогда бы не подумал, что буду рад мужику, завязанному в узел с бантиком, но вам, ребятки, удалось меня удивить. Спасибо!

— Донской! Подонок! — заскулил обиженным голосом Сэн Ши. — Кто ты вообще такой? Кому служишь⁈

— Димочка, пожалуйста, угомони его, это невозможно слушать! — вновь пожаловалась Кисса.

А ведь и правда, они же не знают китайский язык. Для них его ругательства звучат как обычные завывания жалкого человечишки. Но ничего, этот момент мы быстро исправим. Нет, лишних переводчиков у меня не оказалось, вместо этого я заткнул рот ублюдку глиной.

— Мм-м-ммм-мм! — попытался заголосить он.

— Говорят, в некоторых странах глину используют для улучшения пищеварения, — хохотнул я. — Но это не точно, так что я бы посоветовал тебе заткнуться.

Ухватив его за волосы, я активировал дар «ментального касания».

— Откуда и куда ты направлялся? — задал я первые вопросы. — И кому ты служишь, мне было бы тоже интересно узнать.

Я приготовился получать мыслеобразы, но ничего не случилось. Интересно, я удивился подобному развитию событий.

— Неужели у тебя есть защита от ментальных атак? — спросил я его.

Сэн Ши задёргался как никогда, выдав себя с потрохами.

— Кисса, Шикари, — взглянув на «радар», я обратился к «Сумеречным Охотникам». — Двести метров по прямой, броневик, быстро приближается.

— С-сделаем! — Шикари потёр лапки и, выхватив кинжалы, побежал в указанную мной сторону.

Кисса последовала за ним.

— На чём я остановился? — я перевернул его на спину. — Где ты говоришь, находится артефакт?

Дар отыскался практически сразу. Амулет, что Сэн Ши носил на груди под одеждой, сразу привлёк моё внимание. Дар «ментального спокойствия», какое красивое и умиротворяющее название. Моя улыбка растянулась чуть ли не до ушей. Я понятия не имел, как сильно моё сознание защищал дар «ментального касания», но с приобретением нового дара всё станет намного проще. Мерцающая руна! Впервые я нашёл дар, который мог бы защитить меня от советника! Хе-хе! Я разорвал рубашку на его груди и сорвал амулет, сразу же после этого я бросил его обратно ему на грудь уже пустым.

Дар «ментального спокойствия» перекочевал ко мне в коллекцию, и теперь там останется навсегда. Конечно, если я не найду что-то получше.

— Предлагаю начать заново… — устранив проблему, я продолжил свой допрос.

(Поселение Земельск, центральная площадь, нос военного корабля «Тайфун»)

— Невероятно! — Анна восхитилась видом. — Вы такие молодцы, столько всего сделали за такое короткое время!

Графиня стояла вместе с Варварой на носу корабля, рассматривая перед собой сотни участков, на которых уже начали возводиться дома. Более того, некоторые из них уже оказались построены. Поселение буквально бурлило жизнью, а многочисленные ночные огни светились так красиво, что оторвать от них взгляд было просто невозможно.

— Ты подожди! — Варвара засияла. — Вот когда всё достроим…

— Жду с нетерпением! — согласилась с подругой графиня.

Анна приехала в поселение не просто так. Она вместе с торговцами привезла в Земельск продовольствие, которого должно было хватить как минимум на несколько дней. Этой встречи могло бы и не случиться, если бы не торговцы, которые сначала приняли деньги за товар, а затем, узнав, куда его надо было везти, отказались от выполнения условий сделки.

Сначала Варвара подумала, что это родственники Анны вставляют им палки в колёса, но потом выяснилось, что торговцы просто испугались, что их сожрут вместе с товаром. Какой-то умник решил подшутить и пустил слух, что под стенами города обосновались людоеды. Увы, узнать, откуда росли у этих слухов ноги, никто так и не смог узнать, поэтому было решено попросить подмоги у графини. Девушка моментально взяла в оборот всех торговцев, предоставив им возможность познакомиться с так называемыми людоедами лично.

— Завтра я хочу скататься в Водоречье, не хочешь со мной? — Анна спросила Варвару.

— Шутишь? Конечно! — Варвара тут же согласилась. — Можно взять Лану с собой? Она уже второй день порывается встретиться с Анжем, у них остались какие-то незавершённые вопросы.

— Я не возражаю, — кивнула графиня.

Внезапно у Анны завибрировал артефакт связи, и она отвлеклась от разговора.

— Слушаю, — сказала она, активировав связь.

— Госпожа, извиняюсь за столь поздний вызов, но у меня дело чрезвычайной важности, — на том конце артефакта связи послышался голос Макеева.

— Василий Васильевич, я слушаю, — Анна нахмурилась, не стал бы советник отвлекать её по пустякам. — Что случилось?

— Наши разведчики в Улан-Удэ докладывают, что к городу движется настоящая армия с десятками тысяч магов, техников и пушками.

— Что? Армия? — Анна не поверила своим ушам. — Но откуда она взялась? Собакин решил взять реванш?

— Мы пытаемся это выяснить, — Макеев не сумел ответить на этот вопрос. — Армия спускается с гор, судя по всему, всё это время они прятались в поселении Улан-Батор.

— Господи! Я выезжаю! — Анна закончила разговор.

— Что случилось? — Варвара прекрасно слышала разговор, но решила уточнить.

— Не знаю, — Анна посмотрела на подругу испуганным взглядом. — Кажется, нас ждёт новая война, — она сделала паузу, о чём-то задумавшись. — Я постараюсь держать тебя в курсе.

Графиня перемахнула через борт корабля. Спрыгнув на землю, она помчалась к кортежу.

— Заводи! — выкрикнула она. — Срочно в замок!

Варвара без дела тоже не осталась.

— Пётр! — она вызвала Пожарского.

— Варвара? — Пожарский удивился столь позднему вызову. — Что могло понадобиться нашей глав…

— Пётр, объявляй тревогу! — Варвара перебила Великого.

— Тревогу? Что случилось? Новый пробой? — он попытался угадать.

— Пётр, всё намного хуже, на нас движется неизвестная армия! — выпалила девушка. — Собираемся на корабле!

— Понял, — Пожарский вмиг стал серьёзным. — Скоро будем…

*

Выпытав у Сэн Ши всё, что было можно и нельзя, я вырубил его от греха подальше и, ухватив за шкирку, потащил в сторону леса.

— Выдвигаемся на штурм производственного комплекса, — приказал я, указывая на боевой катер, который был припаркован у опушки леса.

К тому времени, как я закончил допрос, «Сумеречные Охотники» уже расправились с сидящими внутри проезжающего к нам броневика. Конечно, можно было бы отправиться туда и на броневике, но катер надо забирать в любом раскладе. Не хватало ещё, чтобы его угнали шастающие тут и там контрабандисты.

Меня это жутко злило, но я не знал, как от них избавиться, ровно до того момента, как на «радаре» не появился «безликий ужас». А вот это очень хорошая идея! Я отбросил Сэн Ши и бросился к чёрному пятну, которое двигалось в мою сторону. Недолго думая, я активировал «скорость» и «усиление» шестого уровня, приправив их звериными дарами. Дальше я активировал «ярость», чтобы получить безоговорочную победу над тварью.

— Наивная… — процедил я сквозь зубы, моментально озверев от ярости. — Сейчас я буду тебя ломать… Не вмешивайтесь!

Я остановил Шикари и Киссу, которые уже были готовы вмешаться в бой.

При помощи дара «ночного видения» я прекрасно видел все передвижения твари. Она учуяла меня и начала свою распрыжку, чтобы в результате атаковать сверху. Влево, вправо и прыжок на меня с вытянутыми перед собой граблями. Хвост загнулся в дугу, чтобы вонзиться мне в голову. Здорово, ничего не скажешь, вот только двигалась она для меня, словно черепаха переоценившая собственные силы.

Я создал энергетическую палку. Да, простую палку, которой и дал ей по башке со всей дури, когда практически достигла меня.

— Вот так! — начал причитать я. — Выставила свои пакши, понимаешь ли… — с натугой сказал я и ударил по ним палкой. — И по хвосту! — очередной удар пришёлся не по кончику, а скорее по копчику.

Тварь завизжала от боли. Такой встречи она явно от меня не ожидала. Активировав дар «царя зверей», я постучался к ней в разум с ноги, как это делал до этого, и о чудо! Метод вновь сработал! Никогда бы не подумал, что у меня имеются волшебные звёздюли. Всего несколько ударов палкой, а какой эффект!

Я попытался передать ей мыслеобразы объектов, вокруг которых нужно было уничтожить всё живое. Я не был уверен, что она меня правильно поняла, но выполнять приказ она ускакала бодро.

— Димочка, ты прирождённый приручитель тварей! — довольно промурлыкала Кисса.

— И не говори, — я стёр испарину со лба. — Вперёд на катер.

Подхватив Сэн Ши, мы перешли на полёт. По факту это был третий катер, который был ловко спрятан под кронами деревьев. Его я в прошлый раз не заметил. А вот два других со стоянки пропали. Но я уже знал, что на одном из них ушёл Тадеуш, тот самый лорд, что вырастил этих тварей. Вот только сейчас меня всё это не интересовало. Я собирался пополнить запасы новыми снарядами.

Сэн Ши оказался весьма прагматичным человеком. Он подготовил на отдельном складе усиленные снаряды. Не те, что он обычно делал для императора Китайской Империи и теперь для захвата «Восточного» и Красноярска, а гораздо мощнее. Он создал их специально для себя. Несколько тысяч, в качестве гарантий для хорошей жизни.

Логика была простая: во-первых, он уже один раз лишился всего, и второй раз в подобную историю попадать крайне не хотелось. Во-вторых, их всегда можно было продать. Любой сильный мира сего, прежде чем отправиться на охоту за бедствием, с удовольствием бы обзавёлся парочкой таких снарядов на аукционе. Оно и понятно, ведь шансы на успех с такими снарядами резко увеличивались.

— У вас десять минут, — взглянув на часы, сказал я «Сумеречным Охотникам». — Уничтожьте всех, до кого доберётесь, — отдал я приказ.

— С удовольствием! — Шикари устремился к производственному комплексу.

— Шикари! Только не взорви ничего! — Кисса от него не отставала.

Я же начал парковать катер так, чтобы мне было удобно загружать внутрь снаряды. Но на этом катере всё уже было предусмотрено. Несмотря на то что это был военный катер, его уже успели частично переделать в грузовой. Створки находились на корме. Развернув судно к складу и открыв их, я начал грузить ящики со снарядами. Сейчас бы мне очень пригодились марионетки, но увы, все они превратились в шлепки металла, погребённые под толщей земли и глины.

Хорошо, что у меня имелись «волшебные нити». С ними я в буквальном смысле затаскивал на борт целые ряды ящиков без опаски, что они упадут или детонируют. Пока я пыхтел, одним глазом посматривал на две мохнатые машины смерти, что метались по коридорам и безошибочно находили всех людей, что там работали. Я понятия не имел, кем они являлись, но это было и не важно. Производство, вернее, остатки производства, были слишком ценны.

Стоп! Я почесал затылок, когда понял, как ошибаюсь. Что мешает этому ублюдку в чёрном капюшоне вновь не открыть пробой в мир бабочек? Он уже делал так не один раз! Меня заинтересовала возможность создавать подобные сферы. Может, это такой дар? И вообще, что это за тип? Покровитель, мать его за ногу!

Понятное дело, что он меня напрягал. Что, если он появится и превратит меня в вонючую лужу? Я против! Надо было попросить у Борея обменяться контактами на подобный случай. В том, что это был не человек, я не сомневался. Вопрос только в том, бог он или нет и зачем ему вся эта канитель с войнами. Он принёс вместе с собой столько смертей и боли, но ничем хорошим для него это всё не закончилось. Я так и не смог понять, в чём его выгода. Нужно будет провести с Сэн Ши второй раунд переговоров.

Десять минут прошли быстро. Понятное дело, что загрузить все снаряды я так и не смог. Всего лишь треть, но мне для начала и этого запаса хватит. Шикари с Киссой вернулись на катер вовремя.

— П-пятьдесят п-пять! — доложил Шикари и, усевшись на борт корабля, тут же достал кусок колбасы. — Б-будешь? — он предложил Киссе, и та с радостью разделила трапезу.

Я бы тоже не отказался перекусить, но сперва надо было разогнать катер до максимальных скоростей.

— Горыныч, готовься к отлёту, мы скоро будем около тебя.

— Слушаюсь, — сказал он зевая.

Нервы у него как стальные канаты. Спокойно спать, в то время как сильные твари рыщут по всему лесу. Я поёжился. Хорошо, что у него есть дар «маскировки» и «иллюзий». Даже если «безликие ужасы» что-то заподозрили, у Горыныча всегда был вариант напасть или сбежать первым.

(Красноярск, спальня генерал-губернатора)

Владимир Александрович пребывал в хорошем настроении. Наконец-то ему удалось наладить в городе хоть какое-то подобие власти. После недавних событий он лично перетряхнул всех заместителей начальников отделов городских стражей. Громовы, как выяснилось, работая под покровительством покойного Шувалова, раскинули свои сети чуть ли не на весь город. Он усмехнулся. На весь город не хватило нечистых на руку родственников.

— Владимир Александрович, о чём это вы задумались? — к князю кокетливо обратилась жена. — Неужели о свадьбе нашей ненаглядной Анастасии Владимировны думаете?

— Арина Николаевна, — он повернулся к жене, — Вы, как всегда, проницательны, свадьба Анастасии — весьма важное для нашего рода событие.

— Да-да, — княгиня улыбнулась, — Очень важное…

— А ещё Арина Николаевна, я вот о чём подумал… — он подобрался к жене поближе и зашептал на ушко…

— Князь! — княгиня оказалась шокирована услышанным. — Вы не шутите?

— Моя любовь, какие тут могут быть шутки? — князь ухмыльнулся.

— В таком случае я согласна… — хихикнула княгиня и крепко поцеловала мужа, а после и вовсе забралась на него сверху…

Неожиданно раздался сигнал артефакта связи.

— Ну Вова… — пожаловалась княгиня, — Ты можешь оставлять их за пределами нашей спальни?

— Ни в коем случае, — сбрасывая с себя жену, князь устремился рукой к артефакту связи на тумбочке, — Денис не будет вызывать без крайней необходимости. Слушаю…

— Владимир Александрович, прошу прощения за столь поздний…

— Денис! — генерал начал злиться, — Коротко и по делу.

— Слушаюсь! — ответил Денис, — Неопознанная армия со стороны Монголии движется по направлению к форту «Восточный». Что будем делать?

— Что будем делать… — князь нахмурился, — Собирай штаб! Немедленно!

— Слушаюсь, — вновь ответил Денис и отключился.

— Прости, Ариночка, — тяжело вздохнул князь, — но нам придётся отложить планы по зачатию нового ребёнка.

— Я буду ждать, — понимающе ответила она, поглаживая князя по спине, — Надеюсь, всё обойдётся…

— Я тоже… — он внезапно повеселел, — Дима не даст их в обиду…

Глава 8

— Идут… — сказал Константин, глядя в наблюдательный артефакт. — Илья, предупреди крепость, — обратился он к помощнику.

— Есть! — Илья взялся за артефакт связи и, активировав его, начал вызывать Ярослава.

Тоненькие ручейки тварей начали появляться в километре от переправы. Дмитрий уже успел обрисовать все перспективы, которые ждут оставшуюся часть команды. Так что теперь главной задачей стало хорошенько потрепать тварей, прежде чем подойдут основные силы.

Что же касалось Константина и «Грача», то ему, было чётко приказано, не высовываться, ибо поблизости должны были находиться два военных катера противника. Выдаст себя раньше времени — и пиши пропало. Справиться с двумя катерами будет крайне трудно, а потеряв инициативу, будет ещё труднее.

Но был и ещё один важный момент, который требовал от Константина максимальной сосредоточенности. Катера обладали усиленными снарядами. Если они начнут палить ими по возведённой крепости, то снесут её за несколько залпов. Так что теперь Константин вместе с командой должен был не только выявить противника в воздухе, но и постараться уничтожить их до того, как те откроют огонь.

— Легко сказать… — недовольно прошептал Константин, пытаясь хоть что-то найти в ночном небе.

Ему в этом нелёгком деле помогали ещё двое членов экипажа, но пока все усилия не увенчались успехом.

— Возможно, они идут с основными силами, — сделал предположение один из парней, наблюдавших за ночным небом.

— Возможно, — согласился с ним Константин. — А возможно, они сейчас обходят нас над облаками… Или ещё где…

Вариантов было много, но главное — атака на крепость уже началась. Константин перевёл взгляд на гигантов, которые начали метать в сторону врага каменные копья.

Прыти у гигантов оказалось немерено. Стоило мелким тварям показаться из леса, как их прошибало каменными копьями с одного точного удара, причём сразу насмерть, что не могло не радовать.

Ярослав с Полиной ждали своей очереди, накопив достаточно энергии в ладонях. Как только тварей стало больше, и они начали действовать смелее, выбегая вперёд целыми стаями, они начали создавать каменные и ледяные дожди, поражая гадин по всей площади действия заклинаний. По энергии стоили они немного, так что тварям здесь ничего не светило.

— Неплохо справляемся! — доложил Норду заместитель. — Если так пойдёт и дальше, то они даже подойти ко рву с водой не смогут!

— Сам вижу, — одобрительно хмыкнул Норд.

Он и правда прекрасно видел всё, что творилось вокруг. Твари визжали, рычали и угрожающе скалились. Вся эта какофония звуков отражалась от любых поверхностей, передавая чёрно-белую картинку гиганту.

Отдельные ловкие особи всё же прорывались через зоны дождей, но все их потуги обрывались от метких выстрелов команды корабля, часть которой осталась на земле и сейчас вела прицельный огонь из артефактных винтовок.

— Там! — внезапно он указал пальцем в ближайшую рощу. — Кто-то очень быстрый!

Норд заметил противника вовремя. Безликий ужас, что добрался до передовой, выскочил из рощи и начал набирать скорость. Несколько гигантов обратили внимание на крики Норда, но на поле ничего не заметили.

— Я не могу за ним уследить! — взревел Норд. — Тварь слишком сильна! Готовимся принимать, вторая группа!

Под второй группой он имел в виду тёмных хиганов, которые были вооружены кинжалами и мечами, словно мясорубки.

Тварь очень ловко запрыгнула на стену крепости и издала истошный визг, который не предвещал ничего хорошего. Теперь жуткую гадину заметили все. Тварь словно специально обозначила себя, чтобы посеять ужас среди врагов, но зря она это сделала.

— Марта! — Берта на бегу окликнула свою сестру.

— Знаю! Р-р-р-ра! — рявкнула Марта.

Одним мощным прыжком она запрыгнула на лестницу, с неё сразу же атаковала тварь, что продолжала выбирать свою жертву. Тварь растворилась в воздухе прямо перед тем, как её настигла Марта. Никто не заметил, как та полоснула кошку своим хвостом, полагая, что сможет убить её одним ударом.

— Берта! — упустив тварь, рыкнула Марта.

Знаю, подумала про себя Берта, прыгнув вперёд. Она не знала, сможет ли достать хитрую и крайне быструю тварь в полёте, но инстинкты и зрение хищника безошибочно угадали направление её полёта.

Берта ловко обхватила тварь своими лапищами и вгрызлась той в шею. Тварь завизжала, и они кубарем прокатились по земле внутри форта.

— Марта! Поймала! — Берта передала сообщение сестре.

— Бегу! — Марта соскочила со стены в нескольких метрах от дерущихся и, выбрав удачный момент, вцепилась когтями в голову твари.

Безликий ужас оказался в панике, поняв, что его раздирают на части, вот только сделать уже ничего не смог. Все атаки, что он наносил когтями, проходили сквозь кошек, не причиняя никакого вреда.

— Так их, девочки! Так! — кричал Норд, стиснув от напряжения кулаки.

Подходить ближе, пока этот клубок зубов и когтей бесновался, он запретил, но уже меньше чем через минуту тигрицы прикончили тварь. Несмотря на костяную защиту, Берте всё же удалось вырвать часть горла твари, что и стало причиной её смерти.

— Фу! Мерзость! — Берта начала мотать головой. — Совсем невкусная…

— Согласна, сестра, — Марта тоже отошла от трупа твари.

— Ай да молодцы! — Норд вместе с остальными начал хлопать в ладоши.

Мы ещё и не такое можем! Подумала про себя Берта, горделиво фыркнув, задрав нос кверху.

— Не расслабляемся! — выкрикнул Ярослав. — Противников становится всё больше!

— Хватайте копья! — закричал Норд. — Всё только начинается!

(Около поселения Улан-Уде)

— Главнокомандующий! — к Макарову обратился один из генералов. — Глава Улан-Удэ против нашего нахождения внутри самого поселения…

Передовые отряды объединённой армии уже достигли стен поселения Улан-Удэ. Казалось бы, всё идёт как по маслу, вот только упёртый старик, что управлял поселением, всё ещё кочевряжился, не позволяя никому из солдат проникнуть внутрь.

— Он там бессмертный, что ли? — Макаров нахмурился. — Скажи, что если он не впустит в поселение наши отряды, то мы сами войдём. И тогда он горько пожалеет, что не согласился раньше.

— Слушаюсь! — генерал тут же побежал исполнять приказ.

— Лучше бы он отказался… — Макаров усмехнулся.

Бывшему агенту роль главнокомандующего многотысячной армией понравилась. Но хотелось и косточки размять, а то сидеть в броневике уже поднадоело… Точно! Он усмехнулся и превратился в тень, поспешил за генералом. Почему бы не принять участие в переговорах лично?

Макаров хищно усмехнулся. Всё равно он собирался захватить поселение. Во-первых, он собирался использовать непокорных жителей в качестве живого щита. Отличная идея, которая совсем недавно пришла ему в голову. Что может быть лучше, чем заложники? Не станут же они стрелять по ни в чём не повинным людям? И если этот трюк сработает, можно будет заставить отряды китайцев их убивать до тех пор, пока «Восточный» не сдастся сам.

Идея Макарову очень понравилась. Так, он и основную армию сможет для Красноярска поберечь, и китайцев подставить. Рассказы измученных жителей должны будут лечь на благодатную почву и остаться в легендах этих краёв.

Но было ещё и, во-вторых. Он прекрасно знал, что нельзя оставлять за своей спиной столько хорошо укреплённое поселение. Что, если они договорятся с Карамазовыми и ударят с двух сторон? Нет, допустить подобное было бы совсем глупо. К тому же эти земли всё ещё принадлежали барону Собакину.

Макаров прекрасно понимал, что барон хоть и залёг на дно, но всё ещё где-то шастал. Сейчас бы взглянуть на его досье, но увы…

Донской! Сука! Макарова в буквальном смысле раздирала мысль о том, что он ещё жив. Но ничего, этот ублюдок ещё поплатится за то, что решил перейти ему дорогу…

Генерал поспешил к воротам, где его уже ждала делегация из нескольких мужчин престарелого возраста. Макаров усмехнулся. «Решили отправить на переговоры стариков? Пускай… В целом это не имело никакого значения».

— Передайте главе, что наше терпение на исходе! — выкрикнул старикам генерал. — Умоетесь кровью, так и знайте! Даём вам полчаса времени для окончательного ответа! Но если вы хотите моего мнения, то я бы впустил нас в поселение, так жертв будет гораздо меньше.

— Но будут, верно? — один из стариков тяжело вздохнул.

— Будут, обязательно! — кивнул генерал. — Но у вас всё ещё есть шанс одуматься и договориться с нами, чтобы ваших сыновей, дочерей и внуков не коснулся гнев нашего главнокомандующего.

А этот парень оказался не промах. Макаров и сам удивился, как тот ловко использовал тему для шантажа.

— Дайте нам больше времени, — второй старик упал на колени. — Мы уговорим главу! Даю вам слово! К утру…

— К какому ещё утру! — рявкнул генерал. — Ты в своём уме? Мы тут должны торчать всю ночь?

Макаров задумался. Всё ведь и так понятно, зачем тянуть время? Тянуть время?

— Ты! — Макаров вышел из тени, подняв одного из стариков за шкирку. — Говори, что вы задумали! — взревел он.

— Главнокомандующий? — генерал удивился и сразу же выхватил клинок, направив на остальных стариков. — Вам что-то известно?

— Дубина! Они же тянут время! — рявкнул на генерала он. — Готовьтесь к штурму.

— Сдохни! — выкрикнул старик, направляя ладони на Макарова.

Увы, но сделать он ничего не успел. Макаров прикончил его едва заметным движением тени. Два остальных старика упали одновременно. Их головы покатились по грязной земле в разные стороны, но никому уже не было до них дела.

Макаров развернулся и, оттолкнувшись от земли, полетел на стену.

— Сучары! Решили поиграть со мной? — заревел он ещё громче, нападая на стража, что стоял на стене. — Опять старик? — с лёгкостью прикончив его метким ударом тени в сердце, удивился он.

— Валите его! — соседние стражи, увидев Макарова, начали стрелять из артефактных автоматов.

Макаров бросился в атаку, с лёгкостью уворачиваясь от очередей. Более того, чёрные тени стали отделяться от него, набрасываясь на всё живое, что было вокруг.

— Твари! — он сдавил горло очередному старику.

Макаров понял, что его развели как последнего идиота на деревне. Всё это время он общался не с главой поселения, а со стариками, которые всё это время тянули время.

Вселенская обида закралась в голову к бывшему агенту. Он понял, что в поселении, кроме стариков и старух, которые сейчас вели по нему бой, никого и не осталось. Но ещё обиднее было то, что никто из его подчинённых даже не озаботился о таком развитии событий.

Отбросив старика, он спрыгнул со стены и подошёл к своему генералу.

— Главнокомандующий, я немедлен… — начал было он.

— Тупорылая скотина! — рыкнул на него Макаров, срезая часть черепа и оголяя мозг.

Все, кто находился рядом, в страхе отшатнулись от агента.

— Ты! — он указал пальцем на стоящего рядом командира отряда. — Теперь ты генерал, ломайте ворота! Заходим в поселение!

— Есть! — выпалил командир отряда. — Чего стоите? — выкрикнул он солдатам, что стояли рядом. — Несите взрывчатку!

(Поселение Земельск, военный корабль «Тайфун», Военный штаб)

Военный штаб был создан в кратчайшие сроки. Просторное каменное сооружение появилось на носу корабля в считанные минуты — настолько всё было серьёзно.

Варвара созвала всех, кого только могла. Не хватало только Анжа, который вёл дискуссию по артефакту связи, и Дмитрия, который отправился вместе с командой на поиски Макарова.

— Что нам известно? — Минин открыл совещание банальным вопросом.

— Только то, что к нам движется неизвестная армия, — рассказала Варвара. — Анна обещала держать нас в курсе, но я не…

— Раз обещала, значит, будет! — послышался твёрдый голос Виктора, младшего из братьев Карамазовых. — Собственно, для этого я и примчался сюда так быстро, — уже улыбнувшись, добавил он.

— Виктор? — Варвара удивилась, но сильно обрадовалась его приезду.

— У меня тут некоторые сведения по ситуации, — он потряс кожаной коричневой сумкой, которая висела у него на плече. — А ещё с нами будут связываться из военного штаба по вот этому вот артефакту связи.

— Мне нравится этот парень! — довольно хмыкнул Анж, глядя на артефакт связи, лежащий на столе.

— Ещё бы! — воскликнул Пожарский. — Виктор, присаживайся, — он тут же пригласил Карамазова сесть рядом с собой. — Друзья, для начала я предлагаю изучить имеющиеся данные…

Чем больше изучали документы, которые привёз Виктор, тем больше оптимистические настроения сходили на нет. Угроза оказалась нешуточной. Да, армия, что сейчас находилась около поселения Улан-Удэ, была заметно меньше той, что привёл с собой Собакин, вот только от этого легче не становилось.

Разведка до сих пор не понимала, кто они такие и куда движутся. Впрочем, второе было и так понятно, ведь все дороги вели в «Восточный», а других здесь и не было.

— Что у них с вооружением? — задал вопрос Минин.

— В основном пушки и броневики, — ответил Виктор, копаясь в документах. — Вот, — он протянул лист с описанием техники.

— Сотни пушек! — глаза Минина округлились. — Это же полная задница! — возмутился он. — Когда мы держали оборону в крепости «Аршан», выстояли только за счёт мощных каменных стен, которые постоянно обновляла Алиса и ещё несколько архимагов.

— У нас есть стены! — послышался голос Анжа.

— Нет, Анж, это не те стены, что смогут выдержать такой натиск, — осадил его Пожарский. — Да и бить они будут в основном в одну точку, в «Аршане» всё было по-другому. Там велась осада по всем правилам. Брали измором, а здесь мы у них как бельмо на глазу. Надо отступать к форту.

— Что, даже не попытаемся? — Минин нахмурился.

— Мы бы могли выступить малыми отрядами, — предложила Лана.

— Вот! — Минин оживился. — Грамотный подход к делу. Устроим им партизанскую войну! Сами пожалеют, что решили сюда сунуться.

— Мне нравится! — Анж захрюкал. — А что за партизанская война?

Остальные начали улыбаться. Похоже, только один Анж не понимал, с чем все они могли столкнуться, но это было даже хорошо.

— Это может сработать… — глава охотников, что до этого сидел молча, взял слово. — А если мы им ещё и препятствий естественных организуем…

— Виктор, — Пожарский обратился к Карамазову. — Давай свяжемся с вашим штабом и послушаем, что они скажут про нашу идею…

— С удовольствием! — Виктор вытащил артефакт связи и, положив его на стол, активировал связь.

(В пятидесяти километрах переправы)

— Тадеуш! Докладывай! — строгий холодный голос Ядвиги раздался из артефакта связи.

Лорд поморщился. Ну на кой чёрт она оторвала его от приятного сна. Он приоткрыл глаза и посмотрел на время.

— Госпожа, такой поздний час, — проворчал он, — Что-то случилось?

— Тадеуш, ты совсем идиот? — Ядвига не шутила, — Тебе мало того, что базы контрабандистов больше нет? И что Донской рыщет где-то поблизости?

— Конечно же, нет! — вновь проворчал он, — Но что я могу сделать? Пусть рыщет, нас уже там давно нет. И вообще, — он открыл карту, — Мы уже подлетаем к развалинам Ленска. Сделаем переправу и дальше до «Восточного» рукой подать. Ну почти…

— Хорошо, но не вздумай своевольничать! От нашей операции многое зависит! — сказала княжна и отключилась.

— Дрянь! — выругался Тадеуш.

Выбравшись на палубу, он вдохнул в легкие свежий воздух.

— Беспокойная, вздорная баба! — прошептал он, — Когда-нибудь я ей точно башку отверну. Сил терпеть её почти не осталось…

— Гос-с-с-подин, — противный, как у змеи, голос послышался позади.

— Кретин! — Тадеуш сразу собрался, — Ты чего подкрадываешься? Что случилось?

Лорд увидел мимика, который в обличии «безликого ужаса» сидел на борту катера, который шел чуть выше кромок деревьев.

Тадеуш побаивался этих созданий, даже несмотря на то, что внутри находился мимик, управлявший стаей. Уж больно угрожающе они выглядели. Тадеуш прекрасно понимал, что не может доверять мимикам полностью. Хитрые твари! Зачем им помогать Ядвиге? Неужели хотят возродить Польскую Империю? Бред!

Также лорд побаивался их в новом обличии. Оно и понятно, ведь один-единственный взмах хвостом мог отправить его на тот свет. Как тут не нервничать?

— Гос-с-с-подин, на нас напали… — доложила тварь, ожидая реакции лорда.

— Что значит напали? Когда? — удивился он.

— Перепр-а-ава… — добавила тварь подробностей…

*

— Как обстановка? — спросил я, связываясь с Константином каждые пятнадцать минут.

— Пока справляемся, — доложил он. — Но тварей становится всё больше.

В целом всё оказалось под контролем. Твари, в том числе и взрослые трупоеды, подобраться к крепости так и не смогли. Более того, все, кто умудрялся-таки добраться до рва с водой, в нём и тонули.

Полина здесь отличилась, устроила тварям на последних десяти метрах до воды настоящий каток. Судя по описанию Константина, там начался настоящий цирк, когда гадина на огромной скорости скользила прямо в воду. Более того, таким образом удалось уничтожить несколько «безликих ужасов». Правда, тигрицы подобному раскладу были не очень рады.

— Держитесь! Мы в пятидесяти километрах от вас, — предупредил я его.

— Справимся! — довольным голосом ответил он.

Неожиданно на заднем фоне прогремел взрыв.

— Что случилось⁈ — сразу же спросил я.

— Кажется, один из военных катеров раскрыл себя… — ответил Константин, и связь оборвалась…

Конец фрагмента