Неудержимый. Книга XXXII

Глава 1

Перепалка между военными закончилась только тогда, когда в зал вкатили подносы с бутербродами и свежим кофе. Все присутствующие взяли негласную паузу и даже немного повеселели. Мужчины бросились ухаживать за девушками. Багира моментально охомутала своего соседа под ревнивыми взглядами Блондина. А Кристина стреляла в меня маленькими молниями, которые бесновались у неё в зрачках.

— Прошу, — официантка поставила передо мной чашечку кофе и тарелку с двумя бутербродами.

Недолго думая, я ухватил один из них и сразу же откусил.

— Прекрасно, — прожевав, я похвалил повара.

Сочное копчёное мясо, которое в буквальном смысле таяло во рту, удачно сочеталось со свежим салатом, томатами и солёными огурцами. Всё это умопомрачительное безобразие было сдобрено горчичным соусом. Я и не заметил, как оба бутерброда скрылись в моём желудке. Просить добавки не пришлось. Официантка следила за мной и моментально поменяла тарелки. Остальные работали ртами не хуже меня. Управляющий правильно оценил ситуацию: сколько бы мы ни съели бутербродов и ни выпили кофе, они не заканчивались.

— Благодарю, — я улыбнулся официантке после того, как полностью насытился. — Господа, пока вы предаётесь трапезе, я продолжу, чтобы не терять драгоценное время. Границы Иркутской области останутся неизменны, это не обсуждается. Что же касается остального — не питайте иллюзий, если думаете, что начнёте распоряжаться в моей области как у себя дома, прикрываясь императором. Для особо непонятливых объясню: область и так находилась под моим контролем. Император любезно предложил вступить в Российскую Империю, и я любезно согласился. Другими словами, не так уж я и нуждаюсь в помощи, надеюсь, это всем понятно.

Да, возможно, я сейчас поступил слишком дерзко, но, если честно, они меня уже достали. Не все, но были здесь товарищи старой закалки, которые чуть что, сразу тыкали в лицо императором. Я их не убирал только потому, что потом хотел проверить всех лично. Да, они старые, закостенелые и крайне ворчливые, но именно на таких и держалась империя. Традиции, самоотверженность и желание служить своему императору, иногда граничащее с безумством.

Нужно было видеть их глаза, когда я закончил свою речь, но никто не бросился вступать со мной в новую полемику.

— А теперь давайте я обрисую вам будущее, — на этом я не остановился и продолжил: — Мне доверили восстановление Иркутской области не просто так и не абы кто. И я не собираюсь упускать подобный шанс. Меня уже предупредили, что ресурсы ограничены, но не стоит наводить панику, когда было по-другому, верно? — я улыбнулся.

Старики начали улыбаться. Все прекрасно знали, что фраза «Денег нет, но вы держитесь» являлась универсальным ответом любого чиновника на все случаи жизни. Соловьёв здесь был не исключением.

— И я так же уверен, что мы справимся с любой поставленной задачей. Какие-никакие ресурсы у меня имеются. Поскребём по сусекам, расконсервируем старые запасы на военных базах и попросим помощи у друзей. Выход всегда найдётся!

— Если вы так говорите, то я только за, — проворчал полковник Капица.

Я взглянул на часы.

— Господа, время уже позднее, поэтому предлагаю вам пережить с этой мыслью до тех пор, пока мы не окажемся в форте, — предложил я. — Василий Егорович, вместе с Жанной Михайловной подведите итоги встречи, наметьте новые вопросы, если таковые имеются, и жду вас всех уже в «Восточном». Думаю, суток всем хватит, чтобы добраться до форта?

— Постараемся уложиться, — ответил князь.

— Отлично, в таком случае мы с генерал-губернатором вас покинем, — я попрощался с остальными. — Артур Владимирович, поможешь господам собраться?

— С удовольствием, — кивнул он.

Я же взял кресло-каталку за ручки, поспешил на выход.

— Дмитрия, для этого есть слуги, — возмутился он.

— Ничего страшного, я хотел с вами переговорить напоследок, — предупредил я.

— Поговорить? — князь собрался. — В таком случае предлагаю переместиться на балкон, хочется вдохнуть свежего воздуха перед сном.

— Отличная идея, — согласился я, и мы переместились в соседнее крыло, где находился один из балконов, прямо перед их спальней.

— Так о чём ты хотел поговорить? — генерал вопросительно посмотрел на меня.

— Вы провели с этими людьми много времени, — начал я. — Мне стоит кого-нибудь из них опасаться?

— Понятно, — старик кивнул и задумался. — Опасаться стоит молодых, но ты и без меня это знаешь. Видел, как Мышкин на всех смотрел? Для него всё это лишь забава, не больше.

— Отпрыск Великого князя, да? — я усмехнулся и тяжело вздохнул. — Не удивлюсь, если из него хотят сделать настоящего губернатора. — Я сделал предположение.

— Такое тоже возможно, — хмыкнув, добавил генерал. — А до тех пор он будет исполнять твои приказы, пусть и не старательно, пусть по-своему, но будет. Никто не вправе игнорировать служебную иерархию, ибо она залог всего.

— Возможно, вы и правы, время покажет…

Мы проговорили с генералом около десяти минут. За это время он постарался рассказать мне своё впечатление обо всех присутствующих. В целом, меня они устраивали. Другой вопрос, устраиваю ли их я. По поводу должностей я им уже всё объяснил. Пусть даже и не мечтают, но в целом я не переживал. Соловьёв же сказал, что у меня на всё имеется карт-бланш, а значит, в случае чего, отправлю их обратно домой.

Распрощавшись с генералом, я покинул балкон, а моё место занял управляющий усадьбой. Проскользнув в покои Насти, я сначала хотел её разбудить, но потом решил отказаться от этой идеи. Уж больно сладко она спала, прижав к себе мои артефакты «лечения». Я осторожно подсел на кровать и стал наблюдать за плодом, к которому тянулся крошечный поток энергии. Парень… Ты быстро освоился в новом мире. Я усмехнулся. Если бы я в утробе матери знал, что надо становиться сильнее прямо сейчас, то именно так бы этот процесс и выглядел.

— Дим? — Настя приоткрыла глаза. — Ложись спать, чего ты сидишь… Смотришь…

Договорить она не успела и вновь провалилась в сон. Я же задумался над тем, что это будет первая наша брачная ночь. Да, пусть не всё прошло у нас гладко, но иногда приятно просто лечь рядом и наконец-то выспаться. Вот только делать этого я, конечно же, не стал. Предпочёл прилечь на диван, который находился напротив. Всё-таки я в гостях, да и за вечер провонял сигаретами и духами так, что за версту несёт. Нет, лучше я прилягу здесь, а завтра…

Стоило мне только положить голову на подушку, как коварный организм вырубил рубильник…

(Где-то на западной границе, один из наблюдательных пунктов.)

— Сергей, не спи, — к дежурному подошёл командир. — Давай, у тебя пять минут, чтобы сходить в туалет и налить себе в термос кофе.

— Сержант! Большое спасибо! — караульный обрадовался и начал спускаться с наблюдательной вышки.

— Один хрен погода такая, что ничего не видно… — прошептал командир.

Отвинтив крышку термоса, он перевернул её и начал наливать горячий кофе. Краем глаза он взглянул на напарника Сергея, который сопел в углу, обнимая винтовку. Совсем молодые парни. Им бы девок за бока щипать, а они вынуждены нести службу здесь…

После заморозки линии фронта погода совсем испортилась. Холодные ветра дули прямо в лицо, обжигая холодом, и это в самый разгар лета. Совсем уже сдурели со своими войнами. Командир был крайне недоволен развитием событий и считал, что всё это откровенный договорняк. Сильные мира сего в любом случае договорятся, а вот простым солдатам придётся несладко. Впрочем, не ему решать, как жить в столь безумном мире.

Командир облокотился на перила и вздыхал о нелёгкой судьбе, лишь изредка поглядывая на пасмурное небо. Месяц лишь изредка показывался, чтобы напомнить о себе, и сразу же скрывался обратно.

— Командир, заметили, как быстро плывут облака? — сзади подкрался Сергей, который уже успел сделать все свои дела.

— Твою мать! — командир вздрогнул. — Ты чего меня пугаешь! Жить надоело?

— Никак нет! — солдат вытянулся в струну.

— Что там с облаками, говоришь? — взглянув на солдата, командир быстро успокоился и повернулся обратно.

— Говорю, что с вечера они очень быстро несутся, — повторил он. — Я впервые такой ветер наблюдаю.

Командир взглянул на облака, и действительно, они неслись с огромной скоростью.

— Что за чертовщина⁈ — он нахмурился, взглянув на время. — Когда ты их заметил?

— Да практически сразу, как заступили на смену, — пожал плечами Сергей.

Командир взял наблюдательный артефакт и начал изучать небо. Он не знал, что конкретно ищет, ведь это всего лишь ветер. Что в нём может быть опасного?

Внезапно месяц вновь выплыл из-за облаков, озарив своим сиянием часть неба, и сержант увидел чёрную точку, которая проплыла на восток. На фоне месяца было трудно понять, что это было такое, но потом он заметил ещё одну, а потом и ещё.

— Держи! — он сунул наблюдательный артефакт Сергею. — Смотри на месяц! Что ты видишь? — он уставился на солдата, пока тот хмурился, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в артефакт.

— Ничего не вижу… — ответил солдат, взглянув на командира.

— Смотри ещё! Внимательно смотри! — сержант настоял на своём.

Конечно, была вероятность, что он ошибался, и это просто кофе в голову ему ударило. Но всё же, а вдруг не показалось?

— Какие-то чёрные точки, — ответил Сергей. — Трудно разглядеть. Они слишком далеко, километров пять, может, больше.

— Значит, не показалось! — командир заволновался и побежал к лестнице, чтобы спуститься с наблюдательной вышки.

Через несколько минут он уже докладывал об увиденном в штаб… Вот только он не знал, что тысячи подобных точек уже давным-давно преодолели границы фронта. Находясь на недоступной для людей высоте, они мчались по направлению к Москве на невероятной скорости.

(Один из ночных клубов Москвы, вход)

— Девчонки! Сейчас едем ко мне! — один из аристократов обнажил сзади двух красавиц.

— Мальчик, а у тебя деньги-то есть? Мы забесплатно не работаем, — осадила его девушка в красном переливающемся платье.

— Что? Вы проститутки, что ли? — возмутился парень. — Тьфу! Мы же целовались!

Он сплюнул на асфальт и стал вытирать рот.

— А ты думал, что кто-то из нормальных клюнет на тебя? — обе девушки рассмеялись. — Готовь сотку или мы пойдём обратно в клуб.

— А, ну стоять, твари! — парень начал звереть, так сильно его ещё не унижали.

Он достал пистолет и направил его на брюнетку в красном платье.

— На колени, тварь! Будешь у меня прощения просить… Сука! — не унимался он.

Девушки испугались, но не пистолета. В такие ситуации они попадали постоянно, поэтому их сутенёр уже спешил из ближайшей машины на помощь. Нет, они испугались здоровенной ракеты, которая воткнулась практически у входа в клуб.

Грохот был такой, что внимание обратили все.

— Что за херня⁈ — шатающийся парень развернулся.

Людям стало любопытно, и они начали подходить ближе. Парень очень быстро забыл про проституток и, шатаясь, пошёл в обратном направлении. Девушки тоже посчитали, что конфликт был исчерпан, поэтому вместе с сутенёром двинулись в том же направлении.

— Стасик, что это? — спросила вторая девушка.

— Чёрт его знает, сейчас поближе подойдём и посмотрим… — ответил сутенёр, поглядывая по сторонам.

Дойти они не успели. Из ракеты послышался животный рык, а затем и глухие удары.

— Кажется, там кто-то есть! — один из охранников ухмыльнулся. — Вот увидите, сейчас этих говноедов до усрачки напугают. Наши менеджеры постоянно такой фигнёй страдают. Завтра во всех газетах будет, вот увидите, — с полной уверенностью ответил он.

Внезапно стальной лист, который удерживал всё это время тварь внутри, внезапно отвалился от ракеты, словно его кто-то отщёлкнул.

— О! Началось! — охранник махнул головой в сторону ракеты.

Один из случайных зрителей в полной кондиции набрался храбрости и подошёл ближе. Огромная тень выскочила из темноты, сбив парня с ног.

— Аааа-ааа-а-а! — закричал парень. — Снимите! Снимите её с меня!

Тварь окинула взглядом толпу, которая замерла в шоке, а потом уставилась на верещащего парня. Через секунду она впилась в его голову когтями. Гадина без особого труда вырвала её вместе с позвоночником, после чего запихнула в рот. Хруст костей и вид крови, как и сказал охранник, напугали всех до усрачки. В истерике люди бросились в разные стороны с одним лишь желанием — оказаться отсюда как можно дальше, но не тут-то было.

Ещё три пластины отлетели в сторону, а за ними и верхний ряд, состоящий из четырёх. Тени, выскочив из ракеты, стали набрасываться на свою добычу. Люди оказались беспомощными, они даже увидеть своих противников не могли, настолько те были быстры.

— Какого… — аристократ начал палить из пистолета по ракете. — Грёбаные аниматоры! Опять свои сраные перформансы здесь устроили!

Рядом с ним появился «безликий ужас» и с лёгкостью отсёк голову простым взмахом лапы.

— Девочки! Бегите! — Стас выхватил пистолет и побежал к машине, где у него имелись игрушки получше.

Он не сразу осознал, что бежать было уже нечем. Его уже разорвали напополам, и теперь он лежал на мокром асфальте, истекая кровью.

— Стааа-аа-асик! — прокричала девушка в красном, но и её участь оказалась не лучше.

«Безликий ужас» появился позади неё и без особых затей откусил её голову. Вторая девушка попыталась убежать, но в тот же момент костяной хвост пробил её насквозь, не оставив никаких шансов на спасение.

Улица заполнилась криками агонии вперемежку со звуками врезающихся в землю ракет. План Германской Империи претворился в жизнь, и на улицы Москвы хлынули тысячи невероятно сильных монстров.

(Летающая крепость, где-то под Смоленском, опочивальня императора)

— Ваше Величество! Ваше Величество! — беспокойный, испуганный голос послышался в опочивальне императора.

— Матвей, ты сдурел на старости лет? — нахмурившись, император приоткрыл глаза. — Который сейчас час?

— Четыре утра, — ответил трясущимся голосом слуга императора. — Ваше Величество, беда случилась, надо вставать.

Император уже хотел послать слугу по известному адресу. В последнее время он и так недосыпал, а здесь впервые выдался спокойный денёк, и тот испоганили, супостаты проклятые.

— Что там опять стряслось? — проворчал император, приходя в себя. — Опять кто-то не ту Машку за ляжку ухватил?

Император так ответил, потому что буквально вчера ему пришлось разнимать двух князей. Видите ли, один, более успешный, положил глаз на жену второго и теперь всякими способами пытался избавиться от муженька. Такое в аристократических кругах не приветствовалось, поэтому судили любвеобильного князя по всем законам военного времени. Нужно было видеть радость в глазах его отпрыска. Радовался, как ребёнок дню рождения, когда его назначили новым князем, не отходя от кассы.

— Ваше Высочество! Если бы! — продолжал нагнетать слуга. — На Москву напали!

— На Москву? — император удивился и сразу же переместился в вертикальное положение, присев на кровати. — Подробности?

— Ваше Величество, — с нотками укоризны взмолился слуга, — откуда же мне знать…

— Действительно, а что военный совет? — он задал новый вопрос. — Все уже собрались и ждут вас…

— Понятно, — император потёр руками заспанное лицо. — Дай мне пять минут и приготовь броню…

— Всё уже готово… — Матвей указал на манекен, на котором располагались части брони.

— Хорошо, тогда просто пять минут…

Император исчез с кровати, оказавшись в ванной комнате. Как эти ублюдки смогли прорваться через оборону? Он задумался, а когда подобное происходило? И случались ли подобные нападения раньше? Император нахмурился. Ситуация с каждым днём или оставалась на том же уровне, или ухудшалась… Этот год и правда станет решающим для двух империй…

*

Друзья! Спасибо, что остаётесь со мной на протяжении стольких книг! Всё это исключительно благодаря вашей поддержке! Каждый день я сажусь за компьютер лишь с одной мыслью: «Сегодня я постараюсь их удивить ещё сильнее!». Надеюсь, у меня получается, а чтобы получалось ещё лучше, прошу поддержать меня сердечком и комментарием на странице книги, вот тут — https://author.today/work/444715

Глава 2

— Докладывайте! — приказал император, ворвавшись в тронный зал летающей крепости.

Обычный зал для переговоров не смог вместить всех причастных, поэтому было решено использовать самый большой зал в летающей крепости. Император добрался до своего трона и сел на него, взглянул на сына.

— Николай, насколько всё плохо и где Потёмкин? — задал он вопрос.

— Ваше Величество, — он протянул императору переносной наблюдательный артефакт, — оценить серьёзность нападения вы можете по общей картине.

Император прильнул глазами к наблюдательному артефакту и ужаснулся. Москва горела. Нет, она полыхала огнём на фоне рассвета, а чёрные клубы дыма буквально затянули всё небо на востоке столицы. Изредка на фоне огненных всполохов мелькали тени, падающие с неба.

Воздушная оборона столицы не дремала. Как только в небе появлялась очередная тень, падающая на город, зенитные орудия начинали по ней работать, выпуская тысячи светящихся снарядов. Некоторые из них попадали и рикошетили, другие разбивались о твёрдую поверхность, разлетаясь раскалёнными брызгами. Заклинания тоже присутствовали, но их было крайне мало. Оно и понятно, ведь самые сильные маги сейчас защищали рубежи империи под Смоленском.

— Ваше Величество! — слово взял один из генералов. — Докладываю! Нападение началось в четыре утра по местному времени. Враг использовал необычную тактику, которая затруднила обнаружение летающих объектов! Дождавшись пасмурной погоды, они отправили в нашу сторону воздушные шары с капсулами, похожими на ракеты, в которые посадили тварей. «Безликие ужасы» — так они называются. По восемь тварей в каждой ракете! Достигнув столицы, воздушные шары начали лопаться. Стальные капсулы на огромной скорости начали падать на землю, высвобождая тварей!

— Почему не выявили угрозу⁈ — император ударил по подлокотнику кулаком. — Почему я наблюдаю падение столицы⁈ — не выдержал он.

Император всегда был собран и достаточно сдержан. Увидеть его в таком виде было практически невозможно, но сейчас ярость и ненависть буквально пожирали его. Причём обращены они были не в сторону противников, которым удалось провернуть подобную атаку, а к собственным генералам, которые её проворонили. Только чудом он удержался, чтобы не устроить самосуд прямо в тронном зале.

— Ваше Величество, — слово взял один из генералов разведки. — У нас не было и шанса. Даже если бы мы их вовремя заметили, достать не смогли.

— Что за вздор? А зенитные орудия вам на что? — возмутился император.

— Ваше Величество, по нашим данным, шары находились на высоте от пяти до десяти километров! — пояснил разведчик. — На такой высоте даже корабли не летают, не говоря уже о зенитных орудиях. Да, часть капсул нам удалось сбить при помощи ракет, но это капля в море. Противник совершил самое дерзкое нападение за всё время, атаковав нас тысячами воздушных шаров…

— Что насчёт обороны? — услышав отчёт, император пришёл в себя.

Если предотвратить подобную атаку было нельзя, то и смысла распекать штаб объединённых войск не было.

— Великий Князь Потёмкин вместе с Великим Князем Меншиковым уже возглавили сопротивление. Также появилась информация, что в Москве появился Тангаров со своим отрядом «Великих охотников».

— Тангаров? — император хмыкнул. — Все твари должны быть уничтожены к полудню, это приказ!

— Так точно! Ваше Величество! — разведчик глубоко поклонился.

— Николай, за мной! — недовольным тоном произнёс император и, поднявшись с места, направился в коридор.

Император понял, что если они и дальше будут валять дурака и сидеть в глухой обороне, то вся война пойдёт по одному сценарию — Российская Империя падёт, и точка. Допустить подобного было нельзя. Не говоря уже о том, что сегодня империя получила смачную пощёчину, от которой будет ещё долго оправляться.

— Садись, — приказал он, когда они зашли в кабинет. — Я могу доверять только тебе, — сказал император, глядя на сына. — Думаю, ты и сам чувствуешь, что в этот раз война идёт не по плану. Словно кто-то могущественный помогает противнику. Более того, мы с Эрастом так и не смогли выявить шпионов, которые сливают данные врагу.

— Я уверен, что среди командования есть предатели, — поделился своим мнением Николай. — Неужели Эраст не смог выявить шпионов?

— В том-то и дело, — император развёл руками. — Эраст целыми днями беседует с генералами, но это как стрельба по воробьям из пушки. И это без учёта того, что большинство имеют «ментальную защиту» и к ним так просто не подобраться. Попробуешь залезть в голову, начнутся массовые возмущения и попытки раскачать лодку. Не забывай, у всех без исключения рыло в пуху.

— Логично, — нахмурился Николай. — И что же делать?

— Самый простой и быстрый способ завершить войну — подобраться к Хельмуту фон Эйзекрону и перерезать ему горло… — император посмотрел на сына с надеждой.

— Ты хочешь нанять убийцу? — на полном серьёзе спросил Николай.

— Больше. Я хочу, чтобы ты возглавил отряд убийц, которые проникнут в лагерь противника и вырежут всю верхушку к чёртовой бабушке, — император откинулся на кресле. — Что скажешь? Справишься?

— Сложный вопрос, — задумался Николай.

— Понимаю, и с ответом не тороплю, — император кивнул. — Но ты должен понимать, что противник делает всё, чтобы подорвать моральный дух армии. На кону стоит не только империя, но и наш род.

В кабинете повисла немая пауза. Император задумался о том, правильно ли он поступает. Задание слишком опасно. Рисковать цесаревичем опасно вдвойне, но других вариантов он не видел. Во-первых, в последнее время военный штаб полностью растерял доверие императора. Сейчас он мог верить только самым приближённым людям, а их было не так уж и много. А во-вторых, победа, которую добудет ему цесаревич, вознесёт род Романовых на новый уровень. А после можно будет перетрясти генералов на предмет предательства. Никто и слова не скажет, а даже если такие найдутся, отправятся в ад вместе с предателями.

Что же касалось самого цесаревича, то он прекрасно понимал, что это может быть шанс всей его жизни. Вылазка в стан противника может значительно его усилить, ибо в Российской Империи он уже достиг своего максимума. Увы, но поиск могущественных артефактов не такая уж и лёгкая задача. Там же найдётся уйма сильных противников, с которыми по ходу дела можно делать всё, что захочется. Но также он понимал, что это обоюдоострый меч. Нарвётся на сильного противника или группу, и итог может оказаться весьма печальным.

Стук в дверь прервал размышления обоих.

— Ваше Величество! — в дверях появился юноша в форме.

Он сразу же припал на одно колено и замер, ожидая разрешения.

— Говори, — приказал император.

— Ваше Величество, вражеские армии начали движение! — выпалил он. — Вас ждут в тронном зале.

— Твари! — император стукнул по столу кулаком. — Подумай над моим предложением и помоги зачистить Москву, — приказал он цесаревичу и, поднявшись, направился к выходу.

(Москва, усадьба «Скрытые ключи»)

— Алиса Михайловна! Остановитесь, — управляющий усадьбой попытался остановить девушку, вооружённую луком. — Вы своими действиями накличете на нас беду! Если, как вы говорите, на улице бегают ужасные твари, то нам тем более надо укрыться в подготовленном для подобных случаев помещении! Прошу вас! — взмолился он.

— А я говорю, мы должны помочь императору! — Алиса ловко увернулась от управляющего и слуг и проскочила на лестницу, ведущую на чердак.

Алиса узнала о нападении на столицу от своей подруги. Она уже успела познакомиться с некоторыми первокурсницами и обменяться с ними контактами. Подруга сообщила, что они уже покидают столицу, а её отец чуть ли не волосы на голове рвёт, подгоняя водителя.

Вот девушка и решила, что если ничего не предпринять, то так и столицы можно лишиться. Добравшись до чердака, она прильнула к первому попавшемуся окну и, убедившись, что сможет попасть из него на крышу, выбила стекло.

— Господи! Что же будет! — управляющий схватился за сердце. — Срочно! Срочно баронессу сюда!

— Я уже здесь, — Луиза пролетела мимо управляющего за секунду. — Алиса! — рык баронессы послышался на весь чердак.

Выбравшись на крышу, Алиса замерла и прислушалась. Подруга не соврала, кругом слышался грохот орудий. И без того пасмурное небо заволокло дымом от пожаров, где-то его разрезали очереди из зенитных орудий. Какофония звуков окружила девушку со всех сторон. Она начала вертеться по сторонам как юла, не понимая, что происходит.

Она добралась до каменной трубы, что находилась на краю крыши, и начала разглядывать округу. Глаз зацепился за два броневика, которые стояли у ворот особняка. Несколько гвардейцев прятались за ними, словно готовились к нападению. Хоть это и была усадьба, предоставленная императором, охраны было мало. Какому дураку придёт в голову атаковать её?

Новая подруга сказала, что с прилетевшими тварями не могут справиться даже городские стражи. Впрочем, эту усадьбу охраняли не обычные гвардейцы или городские стражи, а императорские. Девушка немного успокоилась, увидев ещё две тройки гвардейцев, патрулирующих территорию. Даже если здесь кто-то и появится, то они с лёгкостью справятся. Она даже немного расстроилась, потому что не нашла себе достойную цель. Где же те ужасные твари, о которых говорила Инна?

— Алиса! — рядом появилась Луиза. — Что за дела? Ты зачем сюда залезла? — возмутилась баронесса.

— Луиза, ты разве не слышала про ужасных тварей, которые атаковали Москву? — обеспокоенным голосом спросила она.

— Твари? О чём ты? Сейчас пять утра! — Луиза нахмурилась, но грохот оружий заставил её удивиться.

Она начала вертеть головой и, так же как и Алиса, задаваться одним-единственным вопросом о том, что происходит.

— Господи, нас и правда атакуют? — она посмотрела на Алису обеспокоенным взглядом.

— А я что говорю! Смотри, сколько дыма! Соседние усадьбы горят, а там, — она указала на самый большой столб дыма, — там находится императорский дворец.

— Так, милая моя, — Луиза заставила Алису пригнуться, — быстро в убежище!

— Луиза! — девушка отступила от неё на шаг, противясь приказу. — Мы должны помочь!

— Алиса! Стой! — Луиза попыталась схватить девочку, но взрыв позади заставил её остановиться.

Здоровенная стальная ракета вгрызлась в землю прямо рядом с фонтаном. Императорские гвардейцы появились около неё через пару секунд в полной боевой готовности. Броневики сорвались с места и помчались прямо по газону к стальному кокону.

— Алиса! — Луиза подозвала девочку. — Уходим отсюда!

Алиса спорить не стала, ситуация и правда стала гораздо опасней. Звон падающих на каменную площадку заслонок вновь отвлёк Луизу. Все восемь стальных заслонок отстрелились, одновременно упав на каменную площадь.

Гвардейцы не стали дожидаться, когда твари выскочат из глубин кокона, и, рассредоточившись, закинули в верхние по гранате. Три хлопка, которые не сильно-то и помогли, но чёрные тени выскочили из них с диким рёвом. Да, они были ранены, но не так сильно, скорее, теперь они пребывали в ярости.

Гвардейцы моментально оценили опасность и тут же отступили, выпуская в тварей очереди из автоматов. Заприметив обидчиков, твари сорвались с места. Выстрел из пушки на броневике размозжил одной из них голову. Дальше завязался ближний бой. Императорские гвардейцы и правда оказались умелыми мастерами. Втроём они набросились на одну из тварей и обманными выпадами зарубили гадину за считанные секунды. Вот только остальные твари уже выбрались из кокона.

Пушка на втором броневике выстрелила, но тварь уклонилась, словно видела снаряд.

— Ааа-аа! — один из гвардейцев не уследил за тылом, и тварь, подобравшись сзади, вцепилась ему в плечо зубами.

Алиса, недолго думая, зарядила лук энергетической стрелой и выстрелила в гадину.

— Попала! — довольная собой, сообщила девушка.

Стрела воткнулась твари в спину, и та, отпустив гвардейца, заверещала на всю округу.

— Алиса! Что ты наделала! — Луиза силой схватила девочку, несмотря на «защитные покровы», которые начали сверкать. — Ты же выдала нас!

Тварь попыталась достать стрелу, но у неё это не получилось. Развернувшись, она бросилась к особняку, намереваясь разобраться с обидчиком.

Луиза всё это время оценивала противников. Твари! Невероятно быстрые твари! Чёрт! Она едва могла за ними уследить, и то благодаря своей смешанной крови. Добравшись до разбитого окна, она на ходу бросила туда девушку, а сама оглянулась, чтобы увидеть, как здоровенная тварь скакала по парку, уворачиваясь от атак других гвардейцев. Она не знала, смогут ли они её уничтожить. Если нет, то им придётся дать бой прямо здесь.

— Алиса! Готовься к бою! — выкрикнула она, залезая в окно.

Баронесса выхватила клинок и встала сбоку. Замахнувшись им над головой, она словно самурай, приготовилась подловить тварь на входе и прикончить одним точным ударом. Алиса, в свою очередь, создала ещё одну энергетическую стрелу, на этот раз у неё было время, чтобы сделать её мощнее.

Обе девушки замерли в ожидании твари, но кроме звуков битвы снаружи, ничего не происходило.

— Луиза! — выкрик Алимы заставил её моментально среагировать.

Алиса смотрела на соседнее окно, которое в тот же момент разлетелось на сотни осколков. Стрела сорвалась с тетивы, ударив тварь прямо в грудь.

— Рааа-а-ашш! — заверещала тварь, попытавшись её вытащить, но не тут-то было.

Стоило ей ухватиться своими когтистой лапой за энергетическую стрелу, как та срезала её часть. Луиза среагировала быстро. Пока тварь замешкалась, она подлетела к ней сбоку и вонзила клинок прямо в голову. Туша, которая была чуть ли не в два раза выше девушки, моментально грохнулась на пол.

— А нас получилось! Получилось! — Алиса запрыгала от счастья.

Баронесса выглянула в разбитое окно и ужаснулась. Сразу две ракеты врезались неподалёку от первой. Она заметила, что несколько гвардейцев уже лежали на земле, а твари по-прежнему метались по парку, уходя от атак оставшихся. Оборона сыпется с каждой секундой. Нетрудно догадаться, что случится дальше…

— Быстро в убежище! — Луиза бросилась к лестнице.

Она поняла, что единственный шанс выжить — это спрятаться за непробиваемыми стальными дверями…

*

— Спишь? — в голове послышался голос Ярослава.

— А ты как думаешь? — заспанным голосом ответил я, пытаясь разглядеть время на наручных часах.

— Прости, но у нас не было выбора, — подозрительно обеспокоенным голосом ответил он. — Ты не мог прилететь на катер?

— Что за срочность? — спросил я.

Я уже понял, что Ярослав с Полиной что-то натворили, пока искали Лаврова. Не стал бы он меня беспокоить в такую рань. На часах было девять утра. Мне очень не хотелось вставать, но я понимал, что вставать всё равно придётся.

Я тихо зевнул, разглядывая жену, которая тихо сопела в мягкой постельке. Везёт же некоторым. Может, ну его на фиг? Бросить всё и тупо улететь в тёплые края, где я буду до конца жизни греть косточки со своим гаремом и детьми? Звучит как план, вот только что я буду делать, когда за мной придёт какой-нибудь гад? Смогу ли я защитить тех, кто мне дорог? Нет! Лучше я сейчас потружусь, чтобы потом почивать на лаврах победителя! Так будет намного надёжнее.

Поднявшись, я направился в ванную комнату. Принимать душ не стал, просто умылся. По голосу Ярослава я понял, что дело срочное.

Константин оказался ровно там, где я его и оставил. А вот военных кораблей или катеров поблизости не оказалось. Все рассосались ещё ночью.

— Что стряслось? — спросил я у Ярослава, который ходил туда-сюда по палубе и сильно нервничал.

Нервничал настолько сильно, что грыз большой ноготь на правой руке. Наркоманская привычка?

— Дмитрий! — он бросился ко мне, но я уже и так понял, что произошло.

В каюте Полины находился Лавров, и, кажется, он держал девушку в заложниках.

— Дай угадаю, вы его похитили, но всё пошло не по плану? — я вопросительно посмотрел на Гамму. — Сила есть — ума не надо, полагаю?

— Так получилось, — пробубнил он себе под нос. — Он не хотел с нами разговаривать, а потом охранник ударил меня в лицо, и пошло-поехало…

— Понятно, — я нахмурился и взял его за руку. — Что было дальше?

Мыслеобразы посыпались в мою голову бурным потоком. Ярослав действительно не соврал. Они встретились с Лавровым сегодня утром. Выбрали неплохой ход, представившись новыми клиентами. Даже нашего очаровательного агента по недвижимости привлекли. А вот дальше всё пошло не по плану. Как только Лавров появился в офисе и увидел, кто к нему пришёл, тут же вызвал охрану. Ярослав попытался убедить барона, что не тронет его и пальцем, лишь бы тот поговорил с Полиной, но тот не захотел ничего слушать. Ну а дальше в перепалку вступила охрана, которая, между прочим, и начала драку.

Понятное дело — наш молодец раскидал их как щенков, а потом взял Лаврова за шкирку, и они оказались на «Граче». Всё это время Лавров рассказывал, как будет наслаждаться казнью обоих, когда его вызволят. А потом и вовсе согласился поговорить с Полиной наедине. Вот только у ублюдка оказалось антимагическое лезвие. Я вот одного не понимаю — им их раздают где-то, а я пропустил свою очередь?

В итоге получилась патовая ситуация. Они вместе с Полиной сидят в каюте и ждут, когда Лаврова спасут. Ярослав, понятное дело, тоже сделать ничего не может, ведь, во-первых, Лавров закрылся там, а во-вторых, Лавров является отцом ребёнка.

— Не думал, что наша встреча будет настолько… — я поморщился, подыскивая подходящее слово, но потом махнул рукой. — Жопа как она есть…

Глава 3

На самом деле я и правда хотел поговорить с Лавровым по душам. Не знаю, на что я надеялся, может, хотел, чтобы он ещё раз подумал. А может, попытался бы его припугнуть своим новым статусом. Собственно, второй вариант меня вполне устраивал и всё ещё крутился в голове. Другой вопрос, что теперь Лавров относится к Полине ещё хуже. Жаль, а ведь могла появиться неплохая такая ячейка общества.

— Ты останься здесь, — я остановил Ярослава, который уже собирался идти за мной к каюте.

— Как скажешь, — поникшим голосом ответил он.

А чего огорчаться? Он и так уже сделал всё, что смог. Теперь надо или договариваться с бароном, или же убивать его, а труп или выкидывать, или прятать в изнанке. Второй вариант предпочтительнее. А потом отлавливать охрану и их тоже убивать. А за ними всех, кто с этой охраной контактировал. Я ухмыльнулся. Так можно и до генерал-губернатора дойти.

Добравшись до каюты, я запустил внутрь «волшебные нити». Разговаривать с бароном через стальную дверь я не собирался, да и Полину, которая сидела у его ног с лезвием у лица, надо было спасать.

— Уй! — послышалось из каюты.

— Готово, — прошептал я, и дверь открылась изнутри. — Я захожу! — предупредил я, открывая дверь полностью.

Полина не сразу поняла, что ей уже ничего не угрожало. Лавров был притянут к кровати так сильно, что не мог не то что пошевелиться, даже пискнуть. Поза оказалась не очень удобная, но ничего, потерпит.

— Дима! — Полина устало улыбнулась. — Спасибо за помощь и прости, — она виновато улыбнулась. — С бароном вышел облом.

— Ступай, я сам с ним поговорю, — приказал я, и девушка скрылась за дверью.

Барон меня не видел, его лицо было повёрнуто в противоположную сторону. Он пыхтел, как паровоз, силясь ослабить «нити», но делал только хуже.

— Не дёргайтесь, Станислав Борисович, — предупредил его я. — Лучше скажите, есть ли у вас тайны, о которых не должны знать другие? — Подойдя ближе, я коснулся его руки и ослабил «нить» на шее. — Теперь вы можете говорить.

— Чёрный Егерь… — прорычал он, пытаясь повернуть шею так, чтобы меня увидеть. — Я должен был догадаться, что это твоих рук дело.

— Увы, — я признал вину. — Не думал, что простое приглашение на разговор обернётся похищением.

— Тебе и твоим людям не удастся уйти от ответственности, — потирая шею и слегка улыбаясь, ответил он. — Я уже поручил службе безопасности связаться с начальником городской стражи.

Мыслеобразы уже перекочевали ко мне в голову. Тайн у Лаврова было предостаточно, и когда я задал ему прямой вопрос, всплыли самые страшные из них. Кто бы мог подумать, что за маской барона прятался садист и ублюдок, промышлявший покупкой и продажей рабов?

Полина должна была стать одной из них, но вмешался случай. Во-первых, девушка случайно забеременела от своего будущего хозяина, что в планы не входило. А во-вторых, Ярослав не оставил ему выбора. Когда Лавров знакомился с девушкой, она сказала, что сирота. Другими словами, ей крупно повезло, потому что негодяй планировал её продать, но не сложилось.

Чем больше я погружался в его жизнь, тем проще было сказать, чем Лавров не успел заняться в своей жизни. Разве что до детей ещё не добрался, но мысли подобные у него были. А про банальные убийства, изнасилования и прочую садистскую хрень, и говорить не стоило — всего этого было навалом. Более того, мразь даже собственный зал для мероприятий использовал для подобных мероприятий.

— Как вам будет угодно, — я улыбнулся, ослабляя хватку ещё больше. — Теперь вы можете двигаться, — предупредил его я. — Но давайте договоримся, что вы не будете делать глупостей.

— Глупостей⁈ — барон вскочил с кровати и начал искать глазами антимагическое лезвие. — Не переживай! Разбираться с тобой буду не я! Ты думаешь, такой крутой? Заделался в кандидаты и теперь всё можно? Ха! У меня куча влиятельных друзей! Мой тебе совет: беги из города без оглядки! — Он усмехнулся. — А ещё лучше из империи! Я не успокоюсь, пока ты не получишь по заслугам.

— Конечно, приглашайте друзей, — я улыбнулся ещё шире. — Вместе обсудим цены на тёлок, которых ты продаёшь. Я считаю, что ты их слишком задрал. А ещё лучше, пригласим к обсуждению генерал-губернатора. Думаю, он захочет узнать, кто промышляет похищениями молодых девушек…

Лавров застыл, уставившись на меня шокированным взглядом. Уверен, прямо сейчас он пытался понять, как много я знаю и что делать дальше. Он присел обратно на кровать.

— Дмитрий, давайте не будем делать поспешных выводов, — он мило мне улыбнулся. — Я был не прав, вы хотели со мной поговорить, а я, дурак, устроил истерику. Но вы тоже меня поймите, я испугался. Ярослав очень сильный маг. Вы же не видели, как он раскидал мою охрану! Это было ужасно! А с Полиной я и сам хотел помириться. Всё-таки она носит моего ребёнка… — Он запнулся. — Нашего ребёнка! Между прочим, наследника!

Барон завертелся как уж на сковородке. Но я уже и сам был не рад, что вляпался в это говно. Если бы я не знал, чем он промышляет, то, возможно, мы бы и нашли общий язык, но теперь отпустить мерзавца мне совесть не позволит. Мне! Совесть! Я хмыкнул. И откуда же она у меня взялась?

— Тут вы правы, — я кивнул. — Поспешных выводов делать не будем. Для начала предлагаю поговорить о компенсации Полине, думаю, пары миллиардов будет достаточно, — я мило улыбнулся ему в ответ.

— Это слишком много, — барон моментально перестал улыбаться, окрысившись на меня. — Сто миллионов — это максимум для такой… — он вовремя остановился. — Для Полины.

— Барон, я ведь с вами не торгуюсь, — я вздохнул и взглянул на часы. — Выписывайте чек и можете быть свободны.

Конечно же, у этого засранца были деньги. Много денег. Так что два миллиарда я взял не с потолка. Это была стоимость артефакта, который он планировал купить на аукционе. Можно сказать, что это моя упущенная выгода.

— Ладно! — он недовольно взмахнул руками и полез в нагрудный карман за чековой книжкой. — Будем считать, что это мой взнос на светлое будущее пацана.

Я ничего не ответил. Лишь дождался, когда он выпишет чек, а потом свернул его в бараний рог так сильно, что он покраснел от натуги.

— Ты думал, что всё будет вот так просто? — спросил я у него, поднимаясь со стула. — Сначала пообщаешься с дознавателями, а потом жители города решат, что с тобой сделать.

Развернувшись, я вышел из каюты и направился на палубу. Возможно, кто-то скажет, что я поступил как настоящий негодяй. Выманил у барона два миллиарда рублей, ввёл в заблуждение, что отпущу его. А, как по мне, с волками жить — по-волчьи выть. Не я такой, а мир, в котором я оказался.

— Как прошли переговоры? — Ярослав прилип ко мне, как только я появился на палубе.

— Всё хорошо, — я протянул чек Полине. — Вот, Лавров извиняется за причинённые тебе беспокойства.

— Два миллиарда? Боже! — Полина от такой суммы обалдела. — Но как?

— Мы с бароном поговорили по душам, — пояснил я. — И он раскаялся, сказал, что у пацана, который должен у тебя родиться, обязательно, должно быть, светлое будущее.

— Он? Раскаялся? — Ярослав рассмеялся. — Полин, так у тебя будет сын?

— А я и сама не знаю, — с удивлением сказала она.

— Сын, — присмотревшись к её энергетическому силуэту, подтвердил я. — А теперь пулей обналичивать чек, — приказал я. — Костя, снижаемся.

Может, выбить из Лаврова недвижимость? Я задумался, почесав щетинистый подбородок. Остановило меня только нежелание с родственниками бодаться. В том, что барона вздёрнут, я уже не сомневался, а потом начнутся ко мне вопросики разные. Нет, так же как и с Лазаревым, можно будет подсуетиться и всё выкупить.

Когда мы оказались в тридцати метрах от земли, я перепрыгнул через борт и полетел к особняку Дандевилей. На часах уже было десять утра. Никто из новых родственников ещё не спал, все сидели в обеденном зале и завтракали.

— Это я удачно зашёл… — погладив урчащий желудок, я направился внутрь особняка, через парадный вход, у которого не оказалось охраны, и проследовал сразу в зал.

— Явился! — фыркнула на меня Настя и отвернулась.

— Доброе утро, солнышко, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой и проследовал на место рядом.

— Дмитрий, — Владимир Александрович недобро на меня посмотрел, — Я думал, ты вчера направился спать, но, судя по внешнему виду, ты и не ложился?

— Хотел бы я тоже иметь столько сил, — Артур ухмыльнулся, — Опять мир спасал? — он попытался меня подколоть.

— Практически, — я ответил ему улыбкой, — После завтрака поднимись на катер. Мои люди отловили Лаврова и хотят передать его в руки правосудия.

— Лаврова? — Арина Николаевна услышала знакомую фамилию, — Случаем, не Станислав Борисович?

— Дмитрий? — генерал-губернатор удивился, — Потрудись объяснить, что значит «отловили»? Барон Лавров — один из крупных предпринимателей нашего города. Он даже на вашей свадьбе, между прочим, присутствовал.

— А ещё он оказался работорговцем, насильником и убийцей, — пояснил я, — Громкое дело в начале карьеры будет очень кстати.

— Работорговец? — Настя не выдержала и повернулась, — Ты уверен?

— Остальное тебя не смущает? — я улыбнулся жене, — Думаю, если взяться за него всерьёз, можно целую сеть выявить, но надо быть крайне осторожными, у него имеются влиятельные друзья. Он пытался мне угрожать некоторыми из них. Будьте любезны ручку и лист бумаги, — я попросил у служанки.

Через пару минут я уже набросал некоторых товарищей, которые были причастны к самым грязным и вопиющим случаям в карьере Лаврова. Двое из них работали в администрации, а один являлся командиром отряда стражников.

— Я таких не знаю, — Настя посмотрела список и отдала его служанке, чтобы та отдала брату.

— Я тоже… — он прочитал список и нахмурился, — Спасибо, если всё это правда, то у меня куча дел.

— У нас! — поправил его генерал, — Собирай совет, будем думать, что с ними делать… — он тяжело вздохнул, — Любовь моя, прости, но…

— Никаких «но», дорогой, помоги людям, которые оказались в лапах этих негодяев, о большем и не прошу… — Арина Николаевна улыбнулась мужу и погладила его по руке, которая уже могла нормально двигаться.

— Видишь как надо? — я посмотрел на Настю, — А ты: «Явился»!

— Так, ты бы сначала ночевать домой явился, а потом уже пытался меня пристыдить, — Настя показала мне язык, — Мамулечка, я у себя, собираю вещи.

— Хорошо, дорогая, — Арина Николаевна улыбнулась дочери, — Я помогу тебе.

— Прости, Дмитрий, но у меня дела, — генерал-губернатор отъехал от стола, — В три часа ждём тебя на пресс-конференцию, которая состоится на главной площади.

— Буду как штык! — сказал я, распиливая яичницу вилкой.

— Не опаздывай, — генерал подъехал ближе, — Иначе журналисты пройдутся по тебе так, что мало не покажется, — он улыбнулся, — Они, знаешь ли, нервные в последнее время.

— Учту, — я кивнул ему, и мы распрощались.

Хотел позавтракать с семьёй, а в итоге остался один.

— Кофе? — ко мне подошёл управляющий.

— Было бы здорово, — согласился я, и справа тут же появилась обворожительная красавица с чайником.

*

Когда я вернулся на судно, Константин доложил, что Лаврова забрал Артур, который примчался на судно вместе с отрядом егерей.

— Артур забрал, — пояснил он. — Ты бы хоть объяснил им, что он не связан.

Да, это был мой косяк. Я следил за тем, как Артур с командой заходили на борт, поэтому без задней мысли развеял «волшебные нити». Кто же знал, что первый, кто зайдёт в каюту, получит от барона по морде. Внутри завязалась небольшая драка, в ходе которой Лаврову подбили глаз. А не будет без артефактов защиты шастать.

— Погнали на «базу», сегодня у нас очень много дел, — приказал я.

Чтобы не терять времени, я связался с Кирой, которая уже собрала все отчёты по планам на будущее. Я попросил её начать с Павла. Как выяснилось, Николь уже связалась с Кирой ещё вчера, так что они втроём уже выработали стратегию по поводу скупки недвижимости, выделив самые сладкие объекты. Говорить об этом Алисии пока не стали, сперва надо заручиться согласием рода Лазаревых, а это уже работа Соломоновых.

Наши юристы уже начали связываться с пострадавшими. Более того, наш счёт уже похудел на один миллиард рублей.

— Помнишь бабушку, которая заступилась за нас? — спросила меня Кира. — Ту, что Португалец распилил пополам…

— Разве такое забудешь? — я нахмурился. — И что с ней?

— Бабушка оказалась из знатного рода, — пояснила помощница. — Глава рода был в бешенстве, ведь любимая мама знала многих богатых предпринимателей и их отцов. Пострадал бизнес…

— Свистит… — я сделал предположение.

— Возможно, но мы этого уже никогда не узнаем, — Кира ответила с некоторой жалостью. — Он запросил миллиард. Самое паршивое, что род и правда состоятельный. Если они докажут в суде, что понесли убытки, сумма компенсации может увеличиться в десять раз.

— Да ну… — я присвистнул. — Тогда вы сделали всё правильно, продолжайте.

— Я тоже так думаю, — довольным голосом ответила она, и на этом мы закончили, потому что я уже подлетел к базе.

— Как бы у меня деньги раньше времени не закончились… — проворчал я, наблюдая, как команда катера парковала судно.

Я удивился, когда увидел Шикари с Киссой на кухне. Судя по действиям, они готовили! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу подобное. Впрочем, это были все лишь мои предположения. Видеть, что у них было в руках, я не мог, но действия говорили сами за себя. Кисса что-то рубала на столе, а Шикари сидел около плиты и явно что-то помешивал. Другими словами, семейная жизнь хвостатых налаживалась, и это было здорово.

Отвлекать их не стал. Меня больше беспокоил леопард, который валялся в хранилище уже второй день. Как бы ему там скучно не оказалось… Может ведь и на охоту отправиться прямо в городе, чего бы крайне ни хотелось. Недолго думая, я направился сразу туда.

— Прохлаждаешься? — спросил я у зверя, когда появился в хранилище.

— Знаешь, в этом есть своя прелесть, — философски заметил он. — У меня перестала болеть голова.

— Серьёзно? И ты связываешь это с нахождением здесь? — хмыкнув, задал я вопрос.

— Нет, не с этим, а с тем, что мне не нужно принимать никаких решений, — поделился он наблюдениями. — Даже в плену у Лю Бана мне приходилось каждую минуту сопротивляться обстоятельствам, объясняя себе, почему я должен держаться. А с тобой всё напряжение, что каждый день пожирало меня, исчезло.

— Логично, — я почесал лоб. — Я рад, что тебе стало легче, но пора перебираться в логово на корабле. Мы сегодня отчаливаем в «Восточный».

— Хорошие новости, — он одобрительно рыкнул. — Я наконец-то смогу размять косточки…

— Сможешь, — подтвердил я. — Настраивайся на серьёзную битву. Нас ждёт поход в другой мир.

— Надеюсь, не в мой? — он слегка завис, явно что-то не то сказал, ведь думал совсем о другом.

— Не надейся, — я улыбнулся. — В твой мир мы нескоро попадём, но варианты всё же имеются.

Артефакты были отсортированы. «Сумеречные охотники» отныне будут у меня заведовать казной. Колечко к колечку, цепочка к цепочке. Всё ровненько, даже с уровнями артефактов заморочились.

— А теперь моя очередь наводить красоту, — я вздохнул и, запрыгнув на один из ящиков, начал подтаскивать к себе артефакты и создавать из них составные артефакты на продажу. Скоро должна была появиться Пелагея, и к этому моменту я должен наклепать их столько, чтобы хватило одной поездки в Москву. По крайней мере, я так планировал.

Процесс шёл бойко. Сперва я искал составные драгоценности, а потом начинал запихивать в них актуальные дары. Резак оговорился, что они добавляют дары в артефакты путём плавления. Интересно, а как это выглядит? Вариант с металлом я уже видел, а как с остальным? Ведь это как надо расплавить заготовку с даром, чтобы не испортить её и ещё и свойство передать в новую заготовку. А если это кусок дерева или камня? Вопросов, как обычно, больше, чем ответов. Может, он таким у себя в мастерской не занимается? А может, для начала дарами занимаются алхимики… Я бы поставил на второй вариант, он более логичен.

Пока размышлял о прекрасном, ящик сам заполнился. Сначала в ход пошли самые дешёвые артефакты с тусклыми рунами. Потом туда отправились светлые и сразу же за ними сияющие. Изюминкой оказались несколько составных артефактов с мерцающими рунами. Сколько они могли стоить на рынке, я понятия не имел. С этим придётся разбираться Пелагее. Я подхватил ящик и направился на выход, потому что Пелагея уже находилась в кабинете Киры.

— Красавицы! Доброе утро! — Я ворвался в кабинет, словно ураган, танцуя с ящиком, который едва помещался у меня в руках.

— Кому утро, а кто-то уже полдня на ногах, — заулыбалась Пелагея. — Что за таинственное дело, о котором ты даже Кире не сообщил? А? — Она посмотрела на меня прищурившись. — Что ты задумал?

— О! Хорошо, что ты спросила, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Я готов сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

— Дима! У нас, между прочим, всё происходит в порядке живой очереди! — Кира надулась.

— Я не о предложении руки и сердца, если ты об этом, — ответил я, пригрозив помощнице указательным пальцем.

Пелагея сразу же покраснела. Это был интересный звоночек, потому что я был уверен, что она привыкла к подобного рода предложениям. Тот же Лавров здорово её по этому поводу осадил.

— А что в ящике? — Кира тут же сменила тему. — Что-то ценное?

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил я таинственным голосом и открыл крышку. — Здесь множество составных артефактов, которые я приготовил для продажи.

— Господи… — Пелагея прикрыла рот, когда подошла и заглянула внутрь ящика. — Дима, откуда они у тебя? Это же… Это же целое состояние…

— Так-то я с недавних пор «Великий охотник», — похвастался я. — Могу себе позволить… И хватит уже удивляться, а то мы так с места не сдвинемся…

Я подошёл к Пелагее и, положив ей руки на плечи, оттащил обратно к креслу.

— Присаживайся, — я усадил её обратно. — А теперь давайте вместе подумаем, как перевезти их в Москву и продать по максимальной стоимости. Увы, но деньги у нас очень быстро заканчиваются. Буквально утекают сквозь руки, а планов столько, что без этого никуда…

Глава 4

— Пелагея, что скажешь? Возьмешься за столь рискованную авантюру? — с надеждой спросил я.

— Я? — удивилась девушка и замолкла, обдумывая предложение. — Боюсь, что это невозможно. Даже если бы я согласилась, как ты себе это представляешь? Сколько времени уйдёт только на то, чтобы я добралась до столицы? Неделя? Две? А с пересадками и ожиданиями поездов и того больше. Потом какое-то время там. Нужно же будет устроить аукцион, чтобы получить максимальную стоимость, и обратная поездка…

Здесь Пелагея оказалась абсолютно права. Проблема заключалась в том, что в каждом городе по маршруту следования придётся делать пересадку. Увы, но железнодорожная колея не предусматривала варианта проследовать дальше. Нет, каждому пассажиру, вне зависимости от стоимости билета, приходилось сходить с поезда и направляться на противоположный конец города, чтобы обзавестись новыми билетами. И так каждый раз. Жутко неудобно, но ничего не поделаешь. Нужно сказать спасибо, что хотя бы такое сообщение между городами имелось.

— Можно было бы попытаться достать билеты на воздушный транспорт, — Пелагея вбросила новый вариант. — Но я не думаю, что нам удастся найти билеты на ближайшие даты. Обычно такие поездки планируются за месяцы до даты отправления…

— Добавь сюда непредвиденные ситуации… — накинула Кира.

— Это ещё какие? — уточнил я.

— Ну, например, по дороге Пелагею могут ограбить и убить, — с улыбкой ответила помощница. — Так себе перспектива, верно?

— Типун тебе на язык, — я сплюнул три раза через плечо и постучал по деревянному столу. — Такие ужасы иногда говоришь.

— Но она права, — Пелагея согласилась с Кирой. — В наше время убивают и за меньшее. А у тебя в ящике… Да на такую сумму можно корабль купить немаленьких размеров…

Вопрос стоимости артефактов я решил пока не поднимать. Пелагея и так слишком сильно взволнована, пусть успокоится для начала. К тому же сколько они могли стоить, я и сам не знал. Большинство из них по отдельности ничего не стоили, какие-то копейки в наших масштабах, а вот в связке… В любом случае я делал ставку на самые дорогие из них.

— А что, если арендовать корабль или катер? — спросил я. — А ещё лучше отправить тебя туда на нашем «Граче»? Ходовые качества у него на высоком уровне, — я начал рассуждать вслух, параллельно активируя «карту» у себя в голове. — Всего-то три с половиной тысячи километров, — я улыбнулся. — Да наш «Грач» такое расстояние максимум за два дня преодолеет. Даже заправляться не придётся.

— А наши ребята тебя защитят! — добавила Кира.

— Звучит как план, — я подвёл итог.

— Пятнадцать процентов! — Пелагея что-то решила для себя и, улыбнувшись, вынесла вердикт. — Если всё и правда получится, это будет невероятное путешествие!

— Невероятное? Да ты станешь Московской легендой, — я улыбнулся. — Представляешь, в городе ленивых жоп появляется красавица с сундуком, набитым артефактами! Кто она? Откуда? Примчалась на новейшем военном катере! Да все мужчины падут перед тобой на колени… — я описал картину, которую видел в голове.

— Вот уж спасибо, — проворчала Пелагея. — Мне и Лаврова одного хватило. Он так и не успокоился.

— Да? — я удивился. — Надо было мне раньше сказать. Впрочем, он тебя больше никогда не побеспокоит.

— Ты его не знаешь, — Пелагея поморщилась. — Очень настойчивый.

— Даю гарантию, он сегодня отправился с моего корабля прямо в камеру к дознавателям, — пояснил я. — Потом, может, в газетах промелькнёт, перед казнью.

— Казнью? — обе девушки обалдели от новостей.

— Зря я вообще завёл этот разговор, пришлось вкратце рассказать, какой ублюдок прятался под личиной барона-предпринимателя, — я тяжело вздохнул. Девушки слушали с открытым ртом, не веря в то, что слышали, но под конец рассказа всё же согласились.

— Бедная Полиночка… — Кира нахмурилась.

— Почему бедная? — я вновь улыбнулся. — Очень даже богатая. Барон выписал ей чек на два миллиарда рублей. Хватит до конца жизни и ей, и ребёнку, и ребёнку ребёнка, и…

— Мы уже поняли… — Пелагея прервала мою речь.

— А раз поняли… — я сделал паузу и посмотрел на Пелагею. — Готовься к вылету. Пары дней тебе хватит?

— Думаю, да.

— Вот и славно, — я поднялся из-за стола. — Ящик будет ждать тебя в хранилище. Катер отвезёт нас в «Восточный», а оттуда сразу сюда, и можно выдвигаться. Жаль, связи не будет, но с этим мы ничего поделать тоже не можем. Но у нас там тоже есть друзья. Кира, — я обратился к помощнице. — Выдашь информацию по Луизе и Алисе, ладно? Они там уже приличное время находятся и наверняка уже обустроились. Заодно набрось и от нас письмо, сообщи, что у нас всё цветёт и пахнет!

— С удовольствием, — согласилась со мной помощница.

Распрощавшись с Пелагеей, мы вернулись к своим делам. На очереди оказался Павел, который пришёл к нам вместе с Алисией, братом Соломона и Замойским. Если с первыми тремя всё было понятно — Павел с Алисией искали помещения, а Соломонов готовил документы, — то зачем им был нужен Егор, оставалось загадкой. Оказалось, что Егор занимался ремонтами в помещениях. А ведь и правда, наш подвал, где сейчас тренировались гопники из неблагополучного района, отремонтировал именно он. Получилась неплохая связка.

— Позвольте мне, — Алисия поставила на стол артефакт с картой и активировала его.

На карте были отмечены арендованные нашей компанией помещения. Их было семь, и все они были отмечены синими кружками. Располагались они в разных районах города. В центральной части нам удалось заполучить три. Я ухмыльнулся, когда заметил помещение, в котором иногда оказывался Лис.

— Неплохо, — я похвалил Павла, указав на синюю точку.

Уверен, это или его идея, или самого Лиса. Закрытый бар, в котором тёрлись бандиты, теперь пустовал в связи с кончиной последних. Понятное дело, что владельцу нужен был новый арендатор, вот они и подсуетились — и это правильно.

— Аренда бара стоит двадцать миллионов рублей в месяц, — Соломонов взглянул на бумаги из папки. — Мы заключили с владельцем договор на год, с правом продления.

— Да, только зачем нам бар? — я вопросительно посмотрел на Павла.

— Так это уже и не бар, — за него ответил Егор. — Ремонт помещения уже начался, теперь там будут продаваться «Российские эликсиры и артефакты», — довольно сообщил он. — Кстати, как тебе название?

Я покрутил его на языке. Да, оно было достаточно длинным, но в целом идея неплохая, потому что так мы сможем продавать и эликсиры, и артефакты под одной вывеской.

— Мне нравится, одним выстрелом двух зайцев… — одобрил я. — С остальными помещениями такая же история?

— Да, — кивнул Егор. — Во всех помещениях будут два отдела, стилизованные под названия наших компаний.

Я взглянул на карту. Два помещения находились на севере и западе центрального района. Увы, они тоже находились не в центре, но Павел решил брать, потому что других, собственно, никто и не предлагал.

— Рынок эликсиров и артефактов практически поделён тремя самыми крупными компаниями, — пояснил он. — Вот нам и приходится выкручиваться как можем. Если скажешь, что они нам не нужны, мы от них откажемся.

— Ни в коем случае, — я сразу же запретил подобные настроения и мысли. — Пока берём всё, а потом будем оставлять самые прибыльные точки.

— Хорошая стратегия, — поддержал меня Замойский. — Но не раньше, чем они окупят ремонт и принесут хоть какую-то прибыль.

— Тоже верно, — согласился я.

Остальные помещения были за пределами центрального района, в том числе и лавка Толи.

— Я хочу, чтобы в этой лавке продавались хорошие эликсиры и простенькие артефакты дешевле, чем в других лавках, — попросил я.

— А какой в этом смысл? — удивился Павел.

— Посмотри на карту, — я постучал по столу указательным пальцем. — Западный выезд из города находится в нескольких кварталах, а это что значит?

— Значит, что там собираются все, кто собирается покинуть город? — предположил он.

— В том числе и охотники, — я дополнил его ответ. — Попробуем прикормить и посмотреть, что из этого выйдет.

На том и порешили. Что-либо говорить про Лазарева мы с Кирой, как и договаривались, не стали. Нет ничего хуже нереализованных планов.

Когда троица удалилась, на смену её пришёл Арсен. Он уже подготовил план по развитию службы безопасности.

— Арсен! Тысяча бойцов? — я выпучил на него глаза, когда он озвучил общую цифру сотрудников, которые ему понадобятся в ближайшее время.

— Дмитрий, ты же сам говорил не мелочиться, — он довольно улыбнулся. — Вот я с замами посидел, и мы решили, что на первое время этого количества бойцов нам будет достаточно.

— Лихо, — я присвистнул от планов безопасника.

Впрочем, а чего я хотел? Сам же сказал, что обеспечу людьми. Так чего же теперь удивляться? Арсен затребовал такое количество бойцов не просто так. Во-первых, нам нужна охрана лавок, причём круглосуточная. В зависимости от размера лавки, там на постоянной основе должны находиться от двух до шести человек. А если учесть, что на одну лавку нужно две или три смены… И это мы ещё не говорим о группах быстрого реагирования, чтобы решать конфликты на местах. Сюда же должны входить и структуры, которые будут следить за порядком на других объектах.

Я сдался на деталях. Увы, но вникать в процессы времени уже не хватало. Главное, что все планы есть на бумагах.

— Развлекайся, — я улыбнулся Кире и передал ей папку. — По прилёте в «Восточный» я выдам задание нашим парням, а дальше сами. У меня теперь забот столько, что сразу и не сообразить, с чего лучше начать…

— Начинать надо с транспорта и дорог, — посоветовал мне Арсен.

Тут я с ним был полностью согласен. Что толку от территорий, если добраться до нужных точек ты не можешь? Вот откроется пробой у нас под носом, и хлынут мерзкие твари в наш мир. А у нас там одно бездорожье.

— Транспорт и дороги — лишь вершина айсберга, — я хлопнул себя по ляжкам, чтобы слегка прийти в себя, — задачи понятны?

— Понятны, — Кира и Арсен ответили в унисон.

— А раз так, нам всем пора работать, у меня, между прочим, в три часа инаугурация на главной площади! — я с важным видом поднял указательный палец, — Пойду готовиться. Арсен, ты с группой охранников полетишь со мной.

Времени оставалось совсем немного. Пока мы разговаривали, со мной уже связалась Жанна и уточнила, когда я буду и нужен ли мне кортеж с охраной. В любой другой ситуации я бы от кортежа не отказался, всё-таки это статус. Но перед простыми людьми выделывать совсем не хотелось. Не то чтобы я стеснялся, скорее не хотелось, чтобы с первого же дня назначения меня называли каким-нибудь сыночком богатеньких родителей или что-то в этом роде. Впрочем, что бы я ни делал, меня так всё равно назовут.

По этому поводу я вспомнил старую присказку про мужика, его жёнушку и осла, которые шли по дороге. И как бы мужик ни шёл, рядом с ослом, а его жена на осле, наоборот, или же оба шли пешком, несколько ворчливых жителей всё равно были недовольны при любом раскладе. Увы, но наш мир полон подобными индивидами, и мне остаётся лишь стиснуть зубы покрепче и идти вперёд, к своей цели, а жизнь рассудит, кто прав, а кто останется куском ослиного говна на обочине!

Первым делом я принял душ и привёл свою растительность в порядок. Хорошо бы было сходить к профессионалам, чтобы подровняли волосы, которые уже успели прилично отрасти, но, взглянув на себя в зеркало, я решил оставить всё как есть.

Костюм, лежавший на кровати, я оценил по достоинству. Повезло, что Настя познакомила меня с хозяином «Фаворита». Теперь я всегда мог заказывать и получать самые лучшие костюмы. А ведь когда-то начинали со спортивных костюмов. Одевшись, я вновь осмотрел себя в зеркало. Красавчик, по-другому и не скажешь. Тёмно-синий костюм сидел на мне идеально, а вот белоснежная рубашка с галстуком меня хотели задушить. Никогда к ним не привыкну, пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу, чтобы почувствовать себя комфортно.

В образе меня смущали только кольца и перстни. Увы, но от них я никогда не откажусь, ибо это моя сила. Налюбовавшись собой у зеркала, я открыл окно и полетел на катер.

— Господа! — приземлившись на палубу, выкрикнул я. — Сегодня великий день, так что не расслабляемся!

Возражений не последовало. Особенно от Ярослава с Полиной, которые буквально сияли.

— Удалось? — спросил я про чек.

— Удалось, — кивнула Полина. — Ты же не против, я половину Ярославу подарила.

— А я-то думаю, чего он улыбается так… — я пригрозил ему пальцем. — Отработаешь! — а потом задумался и добавил: — Оба!

— Командир, вы столько для нас сделали, что мы будем всю оставшуюся жизнь служить вам верой и правдой, — ответил он.

— Ишь какой! А может, мне столько не надо будет! — пошутил я, и мы рассмеялись.

Пока летели к площади, Арсен раздавал задания охране. Да, я не поехал с кортежем, но несколько броневиков поставить около площади нам точно не помешает. Полина и Ярослав переоделись в гражданскую одежду. Не знаю, сколько сгонят народу на площадь, чтобы меня им представить, но и здесь нужны свои люди. Шикари с Киссой будут находиться на сцене в изнанке. Ну а мне была отведена главная роль…

Катер мы оставили на крыше ближайшего небоскрёба. Охранять его осталась команда и Вельстрайд, который забурился в своё логово и попросил не беспокоить. Меня подобный подход слегка насторожил, а вдруг он разленится и забудет, как драться? Нет, я отмахнулся от подобных мыслей. На худой конец, я закину его в первый попавшийся пробой и поминай как звали, но не раньше, чем мы прогуляемся в мир льда и ветров.

Личная помощница уже ждала нашу делегацию внизу. От броневиков нам уйти всё же не удалось. Жанна настояла, чтобы мы залезли внутрь и не отсвечивали. Сказала, что времена нынче неспокойные, но на уточняющий вопрос не ответила, поджав губы. Скрывает что-то?

— Жанна Михайловна, — я подошёл ближе и внезапно взял её за руку, — И всё же, мы ожидаем гостей? Я должен знать, если готовится покушение, вам так не кажется?

— Дмитрий, нет, вы неправильно меня поняли, — она нервно улыбнулась, — Про времена я имела в виду в целом. Поверьте, вам ничего не угрожает, по крайней мере, здесь.

Её ответы мне были уже не нужны. Она так сказала, потому что до штаба дошли слухи о том, что вражеские силы опять двинулись на Москву. У меня появилось двоякое чувство. С одной стороны, где мы и где Москва, а с другой, почему она не стала мне об этом говорить? Переживает, что я буду нервничать? Но это же глупо, хотя бы из-за первого пункта. А может, она мне не доверяет? А вот этот момент мне бы стоило пресечь на корню. Всех, кто попытается темнить, я выгоню в первую очередь.

— А вот и звезда нашего выступления! — Увидев меня выходящим из броневика, глава стратегического совета Иркутской области поспешил пожать руку. — Дмитрий, времени немного, так что введу в курс дела, — он перестал улыбаться и начал очень быстро говорить, — Сейчас получите речь, прочитаете её, хотите, говорите по памяти, нет, тогда с листа, это не проблема. Главное — заявить о себе как о лидере. Справитесь?

— Справлюсь, — кивнул я.

— Вот и отлично, — он хлопнул меня по плечу, — Скажете речь и можете заниматься своими делами, а мы начнём подготовку к отлёту. Кстати, может, с нами полетите? Прогнозируемое время — двенадцать часов, если не будет встречного ветра, если случится такой, чуть задержимся.

— Нет, мой катер справится с задачей намного быстрее, — отказался я, — Как только доделаю здесь все дела, сразу же отправлюсь в «Восточный».

— Хорошо, только прихватите с собой помощницу, — он указал на Жанну, — А то она стесняется сама вам об этом сказать.

— Стесняется? На такой должности? — Я удивился.

Хотя с чем чёрт не шутит. Может, и правда стесняется? Сколько бы я на неё ни смотрел, она старалась прятать от меня свои выразительные глазки.

— Хорошо, после выступления я с ней поговорю, — согласился я.

Получив бумагу с текстом выступления, я начал вчитываться и малость офигел от формулировок, которые там фигурировали. В весьма пафосной речи я должен был славить императора, который долгие годы спать не мог, переживал за жителей диких земель. И вот, наконец-то, подходящее время пришло, и он решился на столь важный шаг для всей Российской Империи. Я же был в этой истории всего лишь «Великим охотником», который всё это время охранял границы области, за что и получил должность губернатора. Совсем сдурели!

И кто же, интересно, написал мне эту речь? В очередной раз убеждаюсь, что если хочу получить хороший результат, то должен делать всё сам… Жаль, но времени уже не осталось. Ведущий уже начал рассказывать какие-то басни про форт «Восточный», про его историю, в которой ни слова про правящий род Карамазовых. Получили награду за преданность империи, мать его… Я стиснул зубы. Благо вся эта вакханалия не продлилась долго.

— А теперь встречайте! Первый губернатор Иркутской области! Чёрный Егерь! — выкрикнул ведущий и начал зазывать меня на сцену.

— Давай! — Жанна, которая непонятно откуда появилась, начала толкать меня к лестнице.

Ладно, хотите речь? Сейчас получите! Я направился вперёд и сразу заскочил на сцену. Более того, я не стал отключать дар «левитации» и так и полетел к ведущему, который удивился вместе со зрителями. Мне оставалось ещё руки в стороны расставить и долбануть по себе «энергетическим всплеском». Точно бы стал мессией!

— Какое эффектное появление вы выбрали! — ведущий начал хлопать в ладоши. — Сразу видно, перед нами не абы кто, а настоящий «Великий охотник», верно?

— Спасибо за приветствие, — я поблагодарил ведущего. — Вы абсолютно правы! Чтобы развеять всё недоверие, я решил продемонстрировать одну из своих многочисленных возможностей.

— Что вы говорите! — ведущий сделал вид, что ему интересно. — И много у вас таких?

— Достаточно, чтобы сразить армию тварей, которая недавно пыталась стереть с лица земли форт «Восточный», а затем и сам Красноярск!

Да, я решил, что бумажка, которую мне подсунули, не отражает настоящую действительность. А мне хотелось, чтобы жители знали собственную историю.

— Не удивляйтесь! В последнее время форт «Восточный» пережил много потрясений, о некоторых из них я сегодня вам расскажу. Так сказать, из первых уст!

Я ходил по сцене и выборочно рассказывал о событиях, происходивших в форте. Мельком я наблюдал, как некоторые из товарищей, которые вчера присутствовали на собрании, нервничали. Они переглядывались между собой, делились комментариями и разводили руками. Затем один из них направился к главе штаба и задал какой-то вопрос, тот махнул рукой и продолжил меня слушать. Жанна тоже не понимала, о чём я говорю, она смотрела то на начальство, то в папку, где, видимо, находился дубликат текста для выступления.

Мне показалось, что люди заинтересовались моими рассказами. По крайней мере, никто из них не спешил расходиться. Когда я закончил описывать события, то перешёл к самому основному. К обещаниям! Куда же чиновникам без них. Ничего сверхъестественного обещать не стал. Всего лишь простые, понятные всем вещи: жильё, больницы и, конечно же, дороги к ним. Работу для каждого, социальные гарантии и поддержку малоимущим семьям. Лентяев тоже осадил, чтобы они не подумали, что в новой области их ждёт халява. Всё это получат лишь добросовестные работники.

Жителям Красноярска такой подход понравился. Прости, Владимир Александрович, но после моего выступления твоё губернаторское кресло может покачнуться. Люди могут начать задавать неудобные вопросики или же хотеть того же отношения.

Когда я закончил, народ мне аплодировал. Я даже почувствовал себя как-то лучше. Словно наполнился энергией, которой хватит для выполнения взятых на себя обещаний. Интересное чувство, неужели все сильные мира сего испытывают что-то похожее?

Когда я закончил выступление, ведущий забрал у меня артефакт усиления голоса, и заиграла музыка. На сцену выбежали девушки в народных нарядах и завертелись в хороводе. Начался концерт, который обещали пришедшим гражданам власти. Вот и чудненько. Я направился к лестнице, и стоило мне ступить на первую ступеньку, как прозвучал взрыв…

Глава 5

Реакция на внешние раздражители у меня заметно улучшилась. Как только я почувствовал что-то не то, я сразу же активировал «хроносферу», и мир в радиусе пяти метров от меня замер. Языки пламени уже вырвались из-под лестницы, а металл, из которого она состояла, начал корёжить от мощности заряда. Всё, что я успел сделать, — это броситься вперёд и обнять Жанну, которая стояла напротив, встречая меня.

Мои действия заняли не больше пары секунд. Я всё-таки отдавал себе отчёт, что раскрывать настолько мощный дар не в моих интересах. Схватив помощницу, я отключил дар «хроносферы», и взрыв с лёгкостью откинул нас на несколько десятков метров от сцены.

В голове зазвенело так сильно, что я чуть не отключился. Какого чёрта? Крики ужаса начали нарастать со всех сторон. Среди гражданских началась паника. «Радар» выдал весьма неприглядную картину. Сотни людей бросились в разные стороны, сбивая друг друга. Зрители, которые стояли ближе всего к сцене, лежали и корчились от боли. Часть девушек на сцене и ведущий тоже пострадали. Досталось даже военным, которые находились в ближнем радиусе поражения взрывного устройства. Их разметало вслед за нами по площади. Остальные смогли избежать серьёзных ранений.

Ранений? Я не сразу понял, что моя спина оказалась изрешечена металлическими шариками. Боль в затылке говорила о том, что и черепушке досталось. Взрывное устройство оказалось с сюрпризом. Антимагические шарики зашли мне прямо под кожу. Повезло, что у меня были дары «укрепления» и «твёрдости». Я оказался так близко к взрыву, что он, вполне возможно, мог бы меня и погубить. А если не меня, то Жанну точно.

Окинув взглядом территорию, я понял, что некоторым военным всё же повезло меньше, чем мне. Их трупы лежали на площади в крови. В основном все они получили ранения в головы. Остальные сидели или силились подняться. К ним на подмогу тут же бросились коллеги, помогая встать. Кто-то кричал в надежде найти целителей, прижимая к ранам лоскуты одежды. Одним словом — на площади воцарился настоящий хаос.

— Дмитрий! — раненый Арсен подбежал к нам вместе с охраной, которая тут же прикрыла нас со всех сторон. — Это теракт! Надо убираться отсюда!

Можно подумать, что я сам не понял. Моя задница была нашпигована его последствиями. Не сказал бы, что я серьёзно пострадал, но антимагические шарики внесли некоторые коррективы в работу моей магии — а именно, заблокировали её выход. Впрочем, ничего нового. Ублюдки не учатся на своих ошибках.

Меткий выстрел из снайперской винтовки пробил Арсену грудь. Пуля пролетела дальше и впилась мне в плечо. И вновь я получил порцию антимагии.

— Убирайтесь отсюда! — рыкнул я на охрану, передавая им обмякшее тело начальника службы безопасности.

Разлёживаться здесь было смертельно опасно. Очевидно, что ублюдок, стрелявший из снайперской винтовки, собирался доделать свою работу. Я отскочил в сторону — весьма вовремя. Очередная пуля выбила каменную крошку из места, на котором я только что находился.

Направление, в котором находился снайпер, мне уже было известно — и я бросился туда со всех ног.

Остановить меня убийца уже не мог. Внутренние дары заблокировать было невозможно, а значит, и моя скорость для него была за пределами возможностей.

Я активировал дар «магии крови». Наличие антимагических тел в моём организме слишком пагубно сказывалось на состоянии, благо опыт работы с подобными уже имелся. От боли я стиснул зубы и кулаки. Кристаллы крови начали расширять ранения, чтобы вытолкнуть из организма все шарики и пулю. Да, неприятно, но жить буду.

Я бежал через всю площадь к небоскрёбу напротив, а из меня сыпались стальные шарики.

Попытки меня подстрелить прекратились. Возможно, убийца, не найдя цель, решил сбежать, пока была такая возможность. А может, и нет!

Я увидел, как разбилось окно на примерно двадцатом этаже небоскрёба, и из него вылетели два человека. С моего расстояния оказалось трудно что-либо разглядеть. Один из них был полностью в чёрном, а второй выглядел как обычный клерк в костюме. Вылетев из окна, они устремились к земле.

Если один из них убийца, я должен поспешить. Нельзя дать ему умереть!

По счастливой случайности как раз в этот момент из меня вылетел последний шарик, и я рванул вперёд, благодаря магии воздушной стихии.

Спасибо Адрану, который напомнил мне о моих же возможностях.

Увы, но я так и не успел добраться вовремя. Во-первых, расстояние оказалось слишком большим. Мне не хватило каких-то ста метров, чтобы добраться до них. А во-вторых, человек в чёрной броне внезапно притянул к себе противника и буквально оттолкнулся от него, сделав сальто назад.

Всё бы ничего, но такой финт ушами ускорил клерка ещё в несколько раз. Удар о землю был грандиозным. «Защитные покровы» разлетелись в разные стороны, не сумев защитить своего владельца, которого, в свою очередь, размазало по поверхности площади.

Я остановился около него лишь для того, чтобы зафиксировать смерть.

— Рада, что ты остался жив, — человек в чёрном латексном костюме подошёл ближе.

Его… то есть, её формы я сразу же узнал. Багира сняла мотоциклетный шлем и улыбнулась мне белоснежной улыбкой.

— Их было двое, — пояснила она. — Одного Блондин сразу снял, а второй успел спрятаться, но тут уже я подоспела.

— Жаль, что ты его прикончила, — вздохнув, сказал я. — Теперь мы не узнаем, кто их нанял.

— Ну извини, времени думать о таких мелочах у меня не оказалось, — она взмахнула своей гривой. — Между прочим, у него был пистолет, начинённый антимагическими пулями, — она показала простреленное плечо.

— И опять антимагия… — хмыкнул я. — Больно много её стало в последнее время.

Развернувшись, я оттолкнулся от земли и полетел в обратную сторону. Хватит, набегался уже — заодно оценил обстановку.

Большинство зрителей уже разбежались с площади. Некоторые всё ещё кучковались неподалёку от сцены, обсуждая случившееся. Солдаты оцепили территорию, а журналисты, которые наблюдали за всем этим, пытались взять у них интервью.

Паршиво получилось. Боюсь, что мои обещания не дойдут до жителей Красноярска, и первые полосы газет завтра будут совсем с другими заголовками.

Охрана уже успела оттащить Арсена к военным броневикам. Там же крутилась и Жанна, пытаясь чем-то помочь. Но чем она может помочь, если все артефакты лечения уже были разряжены? А у неё самой их и вовсе не имелось. Хорошо, что пуля не задела жизненно важных органов. Думаю, стрелок целился в меня, а на сбшника ему было наплевать. Он знал, что пуля пробьёт его.

— Лечись, — как только я коснулся земли, сразу же вытащил из сумки артефакты лечения.

Уговаривать Арсена не пришлось. Несколько вспышек светло-зелёного цвета — и он оказался в порядке. Всё-таки пулевое ранение вылечить гораздо проще, чем колюще-режущее или отрубленные конечности.

— Командир, вы, как всегда, вытаскиваете меня с того света, — усталым голосом ответил он. — Благодарю.

— С тем светом ты сильно погорячился, — я обрадовал его. — Ранение было не смертельным.

— Удалось настигнуть стрелка? — поднявшись с земли, спросил он.

— Удалось, но он погиб в момент задержания, — пожаловался я. — Теперь не узнаем, кто за всем этим стоял.

— Катастрофа! Катастрофа! — к нам подбежал глава штаба. — Дмитрий, хвала богам, вы живы!

— Я смотрю, Василий Егорович, вы тоже пострадали… — заметил я.

— Ерунда! Какая наглость! В день инаугурации! Куда смотрит генерал-губернатор⁈ — возмутился он.

— Ну-ну, вы на моего тестя не гоните, Василий Егорович, — я переменился в лице. — Вы же знаете, в каком он сейчас положении? Да и предугадать подобный теракт невозможно.

— Нужно трясти всех рабочих, что делали сцену, всю охрану, всех техников! — Арсен вставил свои пять копеек.

— Будьте уверены, всех проверим! — заверил меня Глухов.

— Да, и постарайтесь все отчёты направить Жанне Михайловне, — приказал я. — Отклоняться от сроков я не намерен. Сегодня мы вылетаем в Иркутскую область.

— Точно-точно, — Глухов кивнул. — Как только создадим штаб по расследованию теракта, я сразу же вылетаю.

— Жанна, вы готовы к отлёту? — спросил я у помощницы.

— Я?.. — к подобному вопросу она явно была не готова. — Мне нужно несколько часов на сборы…

— Хорошо. Как только будете готовы, направляйтесь на мою «базу», — приказал я. — Думаю, вы в курсе, где она находится?

— Да, — подтвердила она. — Буду там ровно в шесть!

— Арсен, пойдём поможем гражданским, — приказал я, и мы направились к сцене.

Пришлось разделить артефакты, чтобы охрана смогла раздать их максимальному числу пострадавших. Брали в работу самые тяжёлые случаи, чтобы зрители не испустили дух, пока сюда мчатся лекари. Я орудовал даром «лечения», используя собственную энергию. Мне бы дар помощнее, но где же его взять? Может, заказать у Пелагеи? Пусть глянет московский рынок. Ага, а потом окажется, что они стоят не дешевле тех, что я отправляю с ней. Нет, сам посмотрю, когда придёт время.

— Чёрный Егерь? — удивлённый голос Тамерлана послышался у меня в голове. — Что опять стряслось? — он засмеялся.

— Ты ведь ещё в Красноярске? — я проигнорировал его подколку. — Мне нужно с тобой переговорить.

— Поговорить? Какие между нами могут быть разговоры? — он удивился. — Впрочем, ты можешь найти меня в «Седьмом Вепре». Знаешь такой бар?

— Знаю, — я нахмурился. — А может…

— «Седьмой Вепрь», пацан, — бросил напоследок Тамерлан и отключился.

Вот же гад! — возмутился я. Но больше меня беспокоило место, в котором он захотел со мной встретиться. Неужели его уже успели отстроить заново? И что же мне делать? Сунуться туда? А если владелец «Вепря» меня вспомнит? Времени с того поединка прошло совсем немного. Впрочем, за это время и я серьёзно изменился. Будет на меня бычиться — напну так, что мало не покажется.

— Арсен, собирай парней, прокатимся до «Седьмого Вепря», — приказал я.

— Мы туда с официальным визитом или расслабиться? — уточнил он.

— Пусть переоденутся в гражданскую одежду, — задумавшись, приказал я. — В баре тусуются в основном охотники, не думаю, что они захотят видеть там парней в строгих чёрных костюмах.

— Как скажешь. Считай, уже переоделись, — Арсен приложил палец к виску и начал раздавать приказы остальным.

— Мне тоже? — Жанна подошла ближе.

— А тебе лучше отправиться за вещами, — я взглянул на часы. — Время уже пошло.

Жанна поняла, что я не шучу, и побежала к броневику. Хорошая девчонка, ладная. Будет даже жалко, если она окажется предательницей. В том, что предатели среди военных есть, я уже не сомневался. Под подозрение попали сразу все — теракт, который случился на площади, был наглой попыткой завладеть областью с ходу. Зачем петь мне дифирамбы, когда можно сразу отправить на тот свет? Надо будет выяснить у главы штаба про протоколы в случае моей смерти. Очень уж хочется понять, кто там у нас становится временно исполняющим обязанности губернатора.

— А где Ярослав с Полиной? — я нахмурился. — Куда подевались?

Стоило мне только задуматься, как в голове раздался сигнал дара «связи».

— Командир, — послышался голос Ярослава, как только я активировал связь, — мы с Полиной на катере, приготовили вам сюрприз.

— Какой ещё сюрприз? Вы хоть представляете, что здесь произошло⁈ — я начал на него кричать.

— Подожди, командир, сперва дослушай, — Ярослав меня перебил. — Во время выступления мы заметили одного подозрительного типа, что слишком часто оглядывался по сторонам и нервничал. А потом этот ублюдок резко пригнулся, после чего произошёл взрыв… Надо ли говорить, что потом он дал дёру с площади быстрее всех?

— Я уже лечу, — сказал я и оборвал связь.

Выходит, был ещё и третий террорист, который активировал бомбу визуально. Вот же черти проклятые!

— По готовности отправляйтесь в бар и просто следите за обстановкой, как обычные посетители, — приказал я Арсену напоследок, а сам оттолкнулся от земли и полетел на катер.

Когда я прилетел, ублюдок уже был обработан по самое «не балуй». Выбитые зубы лежали на палубе, залитой кровью и слюнями. Рожа мерзавца опухла так, что глаз было едва видно. Порванные губы, оборванное ухо — выглядел он так, словно на нём прыгали с завидным энтузиазмом.

— Я всего лишь выдал ему несколько лещей, — признался Ярослав, выставив перед собой ладони. — Я легонько.

— Оно и видно, — я улыбнулся.

Если террорист думал, что я начну за него заступаться, то он глубоко ошибался. Я подошёл ближе и, схватив его за волосы, поднял с палубы.

— Кто меня заказал? — прямо спросил я, активировав дар «ментального касания». — Сколько вас было? Кто главный?

Я задавал всевозможные вопросы и сразу же получал тонны мыслеобразов себе в мозг. Самое паршивое в этом всём было то, что мужик практически ничего не знал. Бомж с незавидной судьбой, которого подобрали на улице, накормили, дали выпить и послали на выступление. Они даже пожертвовали артефактом с даром «связи», чтобы вести его до момента нажатия на взрыватель. Чёрт! Работали явно профессионалы. Конечно, я запомнил лицо мужчины, с которым он общался, но что-то мне подсказывало, что его уже не было в живых.

Когда я остановился, у парня закатились глаза, и он отключился. Чтобы убить мерзавца, мне было достаточно задать последний вопрос — и его энергия ушла бы в минус, но делать этого я не стал.

— Надо передать его Артуру, — я обратился к Ярославу. — Скажи, что этого мужика наняли террористы. Именно он активировал бомбу под лестницей на сцену.

— Займусь этим прямо сейчас, — он кивнул и забрал у меня террориста.

— Остальным — на базу! Готовиться к отлёту в Восточный! — приказал я и полетел по направлению к бару.

Параллельно открыл карту, чтобы найти ближайший магазин одежды. Не могу же я туда заявиться в своих лохмотьях, перепачканных кровью. Нужно было видеть глаза продавца, когда я зашёл к нему в лавку.

Сперва я вежливо спросил у него, где уборная, и сразу же направился туда. А после попросил найти подходящие джинсы, рубашку и кепку. Думаю, в такой одежде меня точно никто не сможет опознать. Взглянув на себя в зеркало, я увидел обычного работягу, который после работы решил заглянуть в бар, чтобы пропустить пару пива с коллегами. Образ мне очень понравился, так что работягу я хорошо отблагодарил, оставив ему пятьдесят тысяч. Судя по глазам, он такие деньги нечасто видел.

*

— Как всегда, аншлаг… — прошептал я, когда приземлился на стоянке у бара «Седьмой Вепрь». — А ведь сейчас всего лишь четыре дня…

Бар и правда отреставрировали. Огромная магическая вывеска с бегущим вепрем — надо же, я раньше таких практически не видел. Выглядела она стильно, да и охранников на входе прибавилось: пять магистров и один архимаг. Похоже, Шварц кого-то опасается.

Я решил проскользнуть в бар вместе с посетителями в изнанке. Не хватало ещё, чтобы меня с порога узнали. Проскользнув внутрь, я сразу же направился в туалет, где и перепрыгнул обратно.

С последнего посещения бар стал намного чище. К моему удивлению, здесь даже гости в костюмах и платьях появились. А вот дух охотников куда-то подевался — ни тебе пьяных выкриков, ни криков девиц лёгкого поведения. Может, Шварц продал заведение? Похоже на то…

— Ха-ха-ха! — послышался гогот десятков мужчин со второго этажа.

А, нет, кажется, всё по-старому. Просто сейчас день… Я даже улыбнулся по этому поводу. Я направился туда, но меня уже ждали два охранника, преградив путь наверх.

— Простите, но наверху частная вечеринка, — один из них выставил перед собой руку. — Вы приглашены?

— Приглашён ли я? — я удивился. — Думаю, да. Скажите Тамерлану, что пришёл пацан.

Я про себя улыбнулся. Хорошо, что он так меня назвал — не придётся палить своё настоящее имя.

— Одну минутку, — охранник приложил палец к виску и завис.

— О! Чёрный Егерь уже здесь! — послышался громогласный голос Тамерлана. — Сейчас закатим самую крутую вечеринку в Красноярске!

Я мило улыбнулся охранникам, которые выпучили на меня глаза, а затем переглянувшись между собой, один из них кивнул, словно, что-то для себя решив.

— П-проходите… — выдавил один из них, пропуская меня на лестницу.

— Спасибо, — я кивнул и поспешил наверх…

Вот же скотина великовозрастная! Ну кто же его за язык-то тянул!

Глава 6

Когда я поднялся на второй этаж, все, кто там был, уставились на меня. Множество столов были полностью заняты. Оно и понятно, ведь каждому посетителю хотелось пообщаться с Легендой.

Легенда сидела за центральным столом с какими-то головорезами. А вот Щуки и след простыл. Может, улетел к себе в Новосибирск? Впрочем, какая мне разница, я пришёл договариваться с Тамерланом, а не с ним.

— О как, — удивился он, — Ты сам на себя непохож… — увидев меня, удивился он. — Садись!

Рядом с Тамерланом тут же появился свободный стул.

— А мы тут с парнями байки травим! — довольным голосом сообщил он. — Я им уже рассказал, как ты спас меня от зверя из другого мира.

— Да, судя по рассказу Тамерлана, битва была что надо! — добавил один из мужиков.

— Да! Хороша! — послышались одобрительные выкрики.

— А ведь парень — всего лишь кандидат! — Тамерлан поднял указательный палец. — Представляете, что дальше будет?

— У тебя устаревшие данные, — я присел за стол.

— Да ну? — он удивился. — Ты шутишь?

— Нисколько, — я показал документ, подтверждающий мой статус.

Большинство мужиков, что здесь сидели, выглядели слишком брутально, поэтому я решил сразу обозначить границы. Статус «Великого охотника» дорогого стоит, вон они, как удивились. Кто-то начал меня хвалить, кто-то удивлялся столь юному возрасту, мол, как можно достичь таких высот так рано. А кто-то и вовсе начал меня поздравлять.

— Мужики! — Тамерлан, который уже был слегка пьян, взял слово. — Так это же отличный повод выпить! У нас появился новый брат!

— Да! Наливай! — послышались одобрительные возгласы.

— Брат? — удивился я.

— А! — Тамерлан махнул рукой. — Ты же ничегошеньки не знаешь! Смотри, — он обвёл сидящих за столами мужчин и женщин, — Сидящие здесь маги все до единого пошли по пути охотников. Не важен статус! Важно лишь то, что в тебя здесь… — он стукнул себя по груди.

Спорить я не стал, чтобы не превратить эти посиделки в кровавую баню. А ведь очень хотелось напомнить ему про таких братьев, как Рыжего, Степана и Шанса. Вот так братья-акробаты! Думается мне, Тамерлан просто прикалывался надо мной, выдавая желаемое за действительное.

— Сегодня всё за мой счёт! — послышался голос полурослика, выходящего из своего кабинета.

— Григорьевич! — Тамерлан махнул ему рукой. — Иди сюда, я тебя с кое с кем познакомлю.

Я уже и не переживал. Моя кепка всё ещё скрывала лицо, но Тамерлан упрямо рушил мои планы не отсвечивать. А если ты не можешь сопротивляться, значит, нужно возглавить…

— А мы знакомы, — я снял кепку и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Ты⁈ — карлик застыл от удивления. — Ах ты мелкий засранец! — он двинулся на меня. — Сейчас ты пожалеешь, что заявился сюда вновь! Охрана!

— Не понял, — Тамерлан удивился. — Григорьевич, тебе жить, что ли, надоело? Если так, хотя бы своих парней поберёг бы. Впервые вижу смертника, который сам лезет на «Великого охотника»…

— Какой ещё «Великий охотник»⁈ — возмутился Шварц. — Он мне весь бизнес под откос пустил!

— Григорьевич, — Тамерлан взмахнул моей картой. — Лучше бы тебе остыть…

Я не стал вмешиваться в их спор. Судя по разговору, они друг друга хорошо знали. Шварц взял документ в руки, посмотрел на него, повертел, активировал, удивился и, отдав обратно Тамерлану, улыбнулся.

— Шучу я! Шучу! — заулыбавшись, он сразу подобрел. — «Великим охотникам» у нас всегда рады! Отдыхайте, гости дорогие сколько влезет!

Зыркнув на меня в последний раз, он поспешил убраться обратно в свой кабинет, после чего конфликт был исчерпан. Вот и чудненько. Теперь мой статус и такие конфликты умею останавливать или гасить.

— Не хочешь рассказать, что у вас приключилось? — спросил с интересом Тамерлан.

— Долгая история, — я отмахнулся. — Шварц хотел на мне нажиться, а в итоге его кинул собственный сотрудник, а бар и вовсе сгорел из-за потасовки, которая началась после смерти бойца.

— Приличная заварушка… — Тамерлан присвистнул. — Но не ссы! Шварц правильный управляющий, на «Великих охотников» не полезет.

— Да я уже вижу, — усмехнувшись, ответил я.

Сразу после разговора с владельцем бара нам принесли выпивку. Мужики сразу оживились, и Тамерлан сразу же попытался сказать тост, но я его остановил.

— Господа, — я поднялся со стула. — Понимаю, вы настроились на хорошую попойку, но я просто не могу сидеть здесь и делать вид, что всё хорошо. Совсем недавно, буквально час назад, — взглянув на часы, я вычислил точно время, — на главной площади Красноярска был совершён теракт, целью которого должен был стать губернатор Иркутской области.

— Иркутской области? — удивился один из сидящих за нашим столом охотников. — Такой же не существует.

— Существует, уж поверьте мне, её губернатору… — ответил я.

— Подожди, так это получается на тебя покушались, что ли? — спросил второй.

— Да, — я кивнул. — Но не в этом суть. Бомбу с антимагическими поражающими элементами расположили так, чтобы нанести максимальное поражение мне и всем, кто находился в радиусе поражения. Пострадали люди, десятки погибших…

— Подонки! Мерзавцы! — послышались злобные выкрики из зала.

— В связи с этим я бы хотел почтить память погибших и пообещать, что виновные будут обязательно пойманы и преданы суду, — высказавшись, я выпил стопку водки не чокаясь.

За мной проделали подобный ритуал, и остальные, более не задавая никаких вопросов, последовали его примеру. После этого я сел обратно и нахмурился.

— Известно, кто это сделал? — тихо спросил у меня Тамерлан, пока остальные охотники начали переговариваться друг с другом и искать информацию про теракт по знакомым.

— Пока нет, работали профи, но я буду рыть до тех пор, пока не найду всех виновных, — пояснил я. — Методы у меня имеются.

— Понятно, — он одобрительно кивнул. — А здесь ты с какой целью появился? Помощь нужна в расследовании?

— Нет, сюда я прилетел, чтобы предложить тебе сделку, — я посмотрел на Тамерлана, пытаясь понять его настроение. — Мне поручено вторгнуться в один из миров и немного там покуролесить, поэтому я ищу сильных союзников, чтобы не обосраться на столь ответственном задании.

— Покуролесить в другом мире? — Тамерлан явно удивился. — Парень, ты, случаем, не бредишь?

— Не брежу, — я сделал паузу, чтобы Тамерлан мог осознать мои слова. — Взамен ты получишь мой опыт и знания. Стань моим соратником, и я открою тебе доступ к богам. Не прямой, конечно, не думаю, что такое возможно, но, по крайней мере, ты будешь знать то же, что и я. Это я могу гарантировать.

Да, возможно, богам такой подход не понравится, но сейчас мне было плевать. Я хотел быть уверен в том, что смогу выполнить задание и не сгинуть там вместе со всеми друзьями. Тамерлан в этом плане мне идеально подходил. Один из самых сильных «Великих охотников» в Российской Империи, а может, и в мире.

Тамерлан отвернулся от меня и пригубил кружку с пивом, которую принесла розовощёкая официантка. Я усмехнулся, увидев, что она специально приподняла юбку так, чтобы её попка была едва заметна, хотя у всех остальных юбки были на двадцать или тридцать сантиметров ниже. Девчонка точно знает чего хочет. Другой вопрос, добьётся ли она желаемого такими методами? Вполне возможно. Сейчас десятки голодных глаз изучали её задницу, облизываясь, как мартовские коты.

— Вижу, ты решил ходить с козырей? — он вновь посмотрел на меня, но уже с ухмылкой. — Надолго оставить Камчатку я не могу. Как только япошки прознают, что меня там нет, сразу же попытаются напасть.

— Пусть только попробуют и сразу же умоются кровью, — я буквально вспыхнул от ярости, что сильно удивило Тамерлана.

— Само собой… — кивнул он. — Вижу, у тебя с ними какие-то счёты?

— Есть такое, — не стал скрывать я. — Но это было в прошлой жизни.

— В прошлой? — Тамерлан хохотнул. — Парень, тебе всего восемнадцать. Впрочем, ты уже и «Великим охотником» стал, и губернаторское кресло получил… Даже не припомню, чтобы видел когда-либо столь перспективных магов.

— Что ты решил? — я не стал ходить вокруг да около.

— Месяц, — ответил он. — Я вступлю в твою команду ровно на один месяц. Найдёшь ты то, что ищешь, или нет, меня не касается. Ответы на мои вопросы будешь давать по мере надобности. Люблю, знаешь ли, обдумать информацию. Это лучшее, чем я могу отплатить тебе за спасение. Договор?

— Договор, — кивнул я, и мы пожали друг другу руки.

— Тогда давай выпьем за сотрудничество, — предложил Тамерлан.

— А вот с этим тебе придётся завязать, — я улыбнулся ещё шире. — Сухой закон до тех пор, пока мы не расковыряем мир холода и ветров. Да и на рейс Красноярск — Форт «Восточный» мы уже опаздываем. Отправление в шесть вечера.

— Пацан! — Тамерлан возмутился. — Предупреждать же надо!

— Не пацан, а командир, — поправил его я. — Ты же сам сказал, что вступишь в команду. Прошу на выход, — я указал рукой на лестницу.

— Господа! — Тамерлан повысил голос. — Увы, но наша попойка отменяется, у нас появились неотложные дела! Но вы продолжайте, как и сказал хозяин заведения, сегодня всё бесплатно!

Я засмеялся про себя. «Шварц, наверное, думал, что мы принесём ему денег на посетителях, которые будут ломиться сюда, чтобы на нас посмотреть. Ну-ну, теперь пусть сам выкручивается, за язык его никто не тянул».

На выходе из бара я скинул Тамерлану координаты «базы», после чего мы на время распрощались. Как только он улетел, чуть у входа не начал плясать от радости. «Мне крайне важно получить его в союзники, по крайней мере, на время. Уж больно не хотелось соваться в новый мир одному. Да, у меня ещё была команда, друзья и Вельстрайд, но больше, как говорится, не меньше. Шансы на успех миссии, на мой скромный взгляд, подросли».

Оттолкнувшись от земли, я полетел в сторону «базы». В отличие от остальных, мне собираться нужды не было. Во-первых, у меня просто никогда не было собственных вещей в таком объёме. Я всегда ходил или в броне, или костюмах, которые почему-то с завидным постоянством портились. Даже сегодня мне не удалось сохранить костюм, магия какая-то или же они приносят мне несчастья? Есть над чем задуматься….

К моменту, когда я прилетел на «базу», меня уже ждал Разцветов, который взял с собой помощников.

— Надеюсь, они не помешают? — спросил он у меня разрешения.

— Шутите? Да хоть все бригады берите! Я буду только за, — улыбнувшись, ответил я.

— Все бригады вместе с прорабами заняты текущими проектами, — пояснил он. — Но не сомневайтесь, как только мы определимся с текущими задачами, я постараюсь перетащить их в форт. А пока будем формировать новые. Собственно, для этого мне и нужны помощники.

— Отлично, в таком случае поднимайтесь на борт. Константин покажет вам каюты, — я махнул головой в сторону катера.

— Благодарю, господин губернатор, — он слегка поклонился мне и направился на борт.

— Господин губернатор… — прошептал я себе под нос. — Ишь, как поднялся. Люди уже уважать стали…

Следом появилась моя новая помощница. Жанна Михайловна прикатила на броневике, взяв с собой несколько чемоданов с одеждой. Не знаю, куда она там собралась ходить в ней, как по мне, лучше бы броню приготовила. Впрочем, очень надеюсь, что она ей не пригодится вовсе. Все должны заниматься своими делами. А войнами пусть занимаются мужчины.

Я направился в офис, чтобы ещё раз проговорить все детали с Кирой, попрощаться с друзьями и забрать остатки артефактов обратно в форт. Что же касалось Шикари с Киссой, то для них тоже нашлось ответственное задание.

— Вы, мои хорошие, отправляетесь в Москву вместе с Пелагеей, — я обрадовал «Сумеречных охотников», которые уже намылились на катер.

— Москву? — удивилась Кисса.

— Да, я не могу отпустить девочку туда одну, пусть даже и с командой, слишком опасно, — пояснил я. — В вашу задачу будет входить круглосуточная охрана и не только девушки, но и вот этих вот артефактов, — я хлопнул по одиноко стоящему ящику. — Пелагея должна будет их продать, а деньги… Не знаю, как получится, возможно, часть выдадут наличными, а часть переведут на её счёт. Суммы будут не маленькими, поэтому любой, кто прознает про наши сделки, захочет завладеть деньгами. Справитесь?

— С-сделаем! — ответил Шикари своей коронной фразочкой.

— Постараемся, — Кисса ответила более сдержанно. — У меня только одна просьба.

— И какая же? — удивился я.

— Мы хотим найти «Великую охотницу» Вьюгу, — рассказала Кисса. — Мы слышали, что на её корабле служит один из нас.

— Вот как? — я удивился ещё больше. — В таком случае разрешаю, но при одном условии. Вы не станете устраивать резню. Особенно избегайте встреч с императорскими гвардейцами, да и в целом, ведите себя сдержанно в этом плане. А то я вас знаю, вырежете половину Москвы, а потом скажете, что так и было.

— Я согласна, — Кисса кивнула.

Я уставился на Шикари, который разглядывал потолок, старательно делая вид, что нас не слышал.

— Шикари! — я нахмурился. — Я жду.

— С-согласен… — вздохнув, сказал он.

— Так-то лучше, — я улыбнулся. — Константин вернётся сразу после того, как отвезёт нас. Дальше вы с Пелагеей полетите в Москву. Удачи, — пожелал я и начал подхватывать ящики с оставшимися артефактами. Так же я взял с одного из них антимагическую шайбу, которой меня недавно ловили. Крайне полезная хреновина, надо бы в ней поковыряться и понять, как работает механизм. Я сунул её в карман и направился к выходу.

Ради приличия я всё же собрал себе одну сумку с бельём и спортивным костюмом. Я ведь теперь семьянин, да и обычный костюмчик пришлось прихватить. Вдруг жена захочет сходить в ресторан? Надо бы предложить Лебуру открыть филиал «Фаворита» в Иркутской области. Думаю, такой вариант был бы для меня более приемлемый.

Пока слуги относили мои вещи и ящики с артефактами на катер, я прощался с друзьями. Я понятия не имел, когда появлюсь здесь вновь, но абсолютно не переживал по этому поводу. Во-первых, город в надёжных руках. А во-вторых, даже если кто-то попытается вставить нам палки в колёса, он сильно об этом пожалеет!

— Стой! Подожди! — когда я направился к катеру, позади меня послышался знакомый голос. — Дима! Постой!

Развернувшись, я увидел Толю, который бежал ко мне со всех ног.

— Что случилось? — спросил я у запыхавшегося друга.

— Я… — он вдохнул воздуха. — Я хочу отправиться в форт с тобой! — выпалил он, к моему удивлению. — Я знаю, у тебя там тоже есть алхимические лаборатории. Я хочу на передовую!

— Ты же понимаешь, что сидеть здесь, в хранилище, намного безопаснее, чем шастать с отрядами охотников? — спросил я.

— Плевать на безопасность! — он посмотрел на меня взглядом, полным решимости. — Я хочу стать сильнее! А иначе так и состарюсь среди склянок! Я хочу повидать мир!

— Мир он хочет повидать… — я взглянул на часы. — У тебя полчаса, чтобы собрать всё самое необходимое и ни минутой больше. Успеешь?

— Постараюсь! — кивнул он и сразу же побежал в обратном направлении.

Я же посмотрел ему вслед, размышляя на тему того, что же конкретно заставило его поступить подобным образом. Немного пробуравив его спину взглядом, я развернулся и, оттолкнувшись от земли, полетел на катер. Потом узнаю, что он задумал. На самом деле я и не возражал вовсе. Хорошему специалисту работа везде найдётся.

— Командир! — меня поприветствовал Константин. — Пока тебя не было, мы приняли пять комплектов брони от Резака.

— О! А вот это отличные новости, — я улыбнулся.

Скряга решил расщедриться и выдать мне готовые комплекты раньше. Что же, пяти гигантам сегодня крупно повезло. Пойдут в пробой вместе с нами в нормальной броне.

Толя успел вовремя, а вот Тамерлан заставил меня понервничать. Я уже думал связаться с ним по дару связи, потому что время поджимало, но всё обошлось. Гад появился на последней минуте с одним здоровым сундуком.

— Меня задержал Щука, — пояснил он, поставив сундук на палубу. — Хотел намылиться с нами, но я сказал, что на тебя заявку не оставляли, — он рассмеялся. — Видел бы ты, как он запыхтел.

— У Щуки есть собственный катер, — я разочаровал Тамерлана. — Если у него есть задача сопровождать тебя, то скоро мы с ним увидимся.

— Возможно… — Тамерлан задумался.

— Костя, погнали за Настей, — приказал я. — А то мы так никогда из Красноярска не вылетим.

Ещё через полчаса мы уже неслись на полной скорости по направлению к форту. Ветер оказался попутным, что ещё больше увеличило нашу скорость. Настя так умаялась со сбором вещей, практически сразу отключилась. Когда я увидел десять чемоданов, которые она собрала в дорогу, подумал, что она весь Красноярск с собой решила перевезти. Что частично являлось правдой. Она решила переехать в Иркутскую область вместе со мной и подыскать нам в форте приличное жильё. Что же, я был совсем не против.

До ночи ещё оставалось время, так что я нашёл главного строителя, и мы вместе, открыв карту, начали изучать возможности. Мы так заговорились, что и не заметили, как стрелки на часах показали полночь. К этому времени мы уже преодолели три четверти пути. До форта оставалось рукой подать.

— Предлагаю на сегодня закончить, — предложил я. — Мы скоро прилетим, а нам ещё и разместиться где-то надо.

— Согласен, — кивнул он, и я вышел из его каюты на палубу.

— Хорошая ночка, — Тамерлан стоял на носу корабля и смотрел вперёд.

— С чего ты решил? — я вопросительно на него посмотрел. — Ночь как ночь.

— Не скажи, — он улыбнулся и показал пальцем вперёд.

Я вгляделся в ночное небо и увидел, как вдалеке работали сразу несколько зенитных орудий, примерно на нашей высоте.

— Там идёт бой, — пояснил он. — Крылатые твари атакуют корабль.

— А что же ты раньше молчал⁈ — начал ругаться я. — Константин! Общая тревога!

Глава 7

— Постой! — выкрикнул Тамерлан, остановив меня. — Ты преувеличиваешь масштаб бедствия, — он ухмыльнулся.

— Ты серьёзно? — вспылил я. — Как ты можешь быть таким спокойным, когда там, — я указал на темноту, в которой виднелись вспышки из зенитных орудий, — корабль в беде.

Более того, я даже знал, кто летит на этом корабле. Уверен, мы умудрились догнать корабль с нашим штабом, который вылетел в «Восточный» гораздо раньше. Да, я не питал к ним любви, но и терять столь ценный ресурс был не готов. Уверен, многие из них первоклассные специалисты, которые помогут нам возродить Иркутскую область в кратчайшие сроки. Но если сейчас атакованное судно пойдёт к земле, выжить удастся не всем.

— Дмитрий, уверяю тебя, для паники нет оснований, — Тамерлан попытался меня успокоить. — Или же ты реально думаешь, что какие-то мошки смогут с нами справиться? — он улыбнулся ещё шире.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но Тамерлан был чертовски прав. А чего это я разорался? Мы, мать его, «Великие охотники», вдобавок у меня есть Вельстрайд, Ярослав и Полина. Да и остальные члены экипажа, включая гигантов, не абы кто. Все крайне сильны и способны отстоять катер в случае опасности.

— Вельстрайд, поднимайся, — приказал я. — Надо разобраться с тварями, что атаковали наших друзей.

— Я чую запах битвы, — зверь в ту же секунду оказался рядом с нами и уставился вперёд.

— Значит так, — я и сам слегка завёлся, предвкушая небольшое побоище. — Убиваем тварей и тащим их на наш катер. Нельзя, чтобы туши просто так пропали.

— Ты меня удивляешь! — Тамерлан засмеялся. — Предлагаю пари! Победит тот, кто соберёт больше тварей! Проигравший угощает шаурмой!

— Согласен, — Вельстрайд посмотрел на Тамерлана. — На этот раз победа будет за мной, хоть я и не знаю, что такое шаурма…

— Узнаешь, когда будешь её мне покупать, — Тамерлан рассмеялся ещё сильнее. — Дмитрий, давай отсчёт!

Меня, конечно же, никто в расчёт не брал. Да я, собственно, и не стремился в участники, но выбирать не приходилось.

— Три! Два! Пошли! — выкрикнул я и активировал дар «хроносферы».

Одна секунда, а я уже был на полпути к военному кораблю, а зверь и охотник плелись где-то позади. Нашлись умники! Думали, я не стану использовать свои дары? Как бы не так! Уступать я не собирался.

— Пацан! Как ты это сделал? — рядом со мной появился Тамерлан с лицом, полным восторга.

— Ты полон сюрпризов, — добавил зверь с противоположной стороны. — Но не обольщайся, сильнее меня в этом мире нет никого! — заявил он и начал ускоряться.

Пришлось воспользоваться даром «хроносферы» ещё раз. На этот раз я не скупился на энергию и выжал из себя максимум, вновь оставив их позади. Как там говорится? Наглость — второе счастье?

До тварей я добрался быстрее остальных. Маленькая победа, вроде мелочь, а приятно. Тварями, что атаковали военный корабль, оказалась стая каких-то огромных птиц с длинными клювами. Морды у них были, что называется, «закованы» в костяные наросты, которые защищали морды от повреждений. Нетрудно догадаться, как они пользовались ими.

Сотни гадин кружили в пятистах метрах над кораблём, превратившись в одну чёрную воронку. Самые смелые, увидев добычу в виде солдат, что бегали по палубе, срывались вниз, пытаясь пробить насквозь своими клювами. Стандартная тактика хищников. Я вспомнил ястребов из своего мира, что на огромной скорости атаковали свою добычу, стараясь пробить голову. Да и Дымка действовала похожим образом.

Правда, у этих тварей всё было гораздо серьёзнее. Размах крыльев был огромен, не меньше пяти метров. А сами клювы выглядели словно двуручные мечи, готовые в любой момент нанести смертельный удар.

Когда чёрная «воронка» оказалась в зоне действия моего «радара», мои глаза превратились в пятирублёвые монеты. Дары! Твари обладали дарами! Светящиеся точки внутри, как же давно я их не видел. Трупоеды не в счёт! Там и так всё понятно, а вот здесь… Интересно, какими дарами они обладали? Судя по свечению, это были светящиеся руны… Данный факт сам по себе увеличивал стоимость трофеев.

Что же касалось тварей, то они оказались не такими уж и слабыми. Красный и вишнёвый цвета говорили о том, что простым магам на уровне архимага с ними уже не справиться в одиночку.

Так, оно и оказалось, выскочив на открытое пространство, солдат начал палить в воронку огненными копьями, надеясь попасть хотя бы в одну из них. Попал как раз в ту, что уже начала пикировать в его сторону. Огненное копьё ударило в морду твари, не принеся никаких повреждений. Парень попытался сбежать, но не тут-то было. Тварь ударила в него клювом, пробив насквозь вместе с «защитными покровами». Яркая синяя вспышка, и он, подлетев вверх, исчез в клюве полностью.

Твари сбежать не удалось. Зенитка размозжила ей голову как раз в тот момент, когда она начала тяжело взлетать. Вот где у них были самые большие проблемы. Несмотря на огромный размах крыльев, такую махину в воздух поднять было трудно, и на это требовалось время, но меня это мало заботило.

Меня интересовали только дары! Я бросился к воронке в надежде надёргать оттуда тварей побольше. «Волшебные нити» выстрелили в ближайших тварей. Они цеплялись за конечности, крылья и клюв, с силой дёргая в мою сторону. Некоторые даже лопались, настолько твари оказались сильны, но я не расстроился, наоборот, увеличил их прочность ещё больше, чтобы подобного больше не происходило.

Твари извивались и кричали, силясь выбраться из ловушки, но их песенка уже была спета. Я убивал их быстро и безболезненно. Подлетая впритык, я фиксировал голову твари нитями и бил ледяным копьём точно в глаз. Там костяной брони не оказалось, так что остриё копья добиралось до мягких тканей моментально.

Набрав пять гадин, я полетел обратно к катеру. Параллельно я рассматривал, как действовали остальные. Оказалось, что они избрали похожую тактику. Тамерлан с лёгкостью рубил им мощные шеи. После чего подхватывал воздушной магией. А Вельстрайд бил в голову обычными ударами, от которых черепушки тварей раскалывались как орехи.

Я думал, что вырвался вперёд, принеся с собой сразу пять особей, но не тут-то было. У Вельстрайда их было уже четыре, а у Тамерлана и того больше, сразу шесть. Вот же… Я бросил свои трофеи в отдельную кучку, зафиксировав время.

— Костя! — я позвал капитана. — Найди мне всю мелочь.

— Копейки, что ли? — переспросил он.

— Именно! Монет сто, не меньше, — добавил я и исчез по направлению к кораблю.

По поводу даров я беспокоился не просто так, потому что успел один из них опробовать. Дар «Око шарга» со сверкающей руной оказался весьма полезным. Мало того что он позволял видеть в темноте, как и дар «ночного зрения», возможно, даже лучше, так ещё и имел пятикратное увеличение.

Активировав дар, я стал видеть всё, что происходило в радиусе пятисот метров, так, словно они находились максимум на расстоянии ста метров. Как же долго я ждал чего-то подобного. Думал даже у Пелагеи выкупить кулон с «орлиным глазом», но не срослось. Теперь понятно, почему гадины летали так высоко. Во-первых, это позволяло им стать гораздо незаметнее для жертвы. А во-вторых, поиск добычи, да ещё и в ночное время, накладывал свои ограничения.

Когда я подлетел к воронке с тварями во второй раз, заметил на верхней палубе военного корабля Мышкина. Альфа оказался у меня как на ладони. Сейчас он выступал в роли приманки для кровожадных птиц. Он дожидался, когда очередная тварь срывалась в крутое пике, набирая невероятную скорость для смертельной атаки. Когда птица снизилась до ста метров, княжич оттолкнулся от палубы и взлетел по направлению к ней. Всего лишь один взмах клинка, и птица оказалась разрублена напополам. Обе её части плюхнулись на палубу, истекая кровью. Впрочем, чему я удивляюсь? Там таких половинок уже десятки лежали.

Очень ловко, если учесть, что птица успела набрать скорость не меньше трёхсот километров в час. А он не только увидел её в темноте, но смог рассчитать весьма точный удар. Разрубил он её, практически не прилагая усилий, или же мне так показалось. Ещё один звоночек. Я должен быть с ним максимально осторожен. К тому же он стоял в списке подозреваемых в организации теракта первым.

Мы разобрали всю стаю примерно за полчаса. Пробой, из которого они вылетели, мы так и не нашли. Вполне вероятно, что он или давно закрылся, или же они прилетели отсюда издалека. В любом случае, как только самые крупные особи в стае были повержены, более мелкие и сообразительные начали разлетаться, но кто же их отпустит, когда на кону такое пари!

Увы, как бы я ни старался дотянуться до своих коллег, ничего у меня не вышло. В самом начале мне удавалось держаться в серединке, обгоняя то Тамерлана, то Вельстрайда, но потом они оба перешли на чистую энергию и начали приносить тварей на катер в два, а то и в три раза быстрее. Они их даже не рубили, просто хватали за шеи, ломая их по ходу дела.

— Чудовища, — пробормотал я сдавшись.

С другой стороны, у меня была уважительная причина. Что лучше: проиграть спор и собрать урожай даров или же выиграть и получить вместо них шаурму? Думаю, ответ очевиден. Я остановился за десять минут до окончания таймера и начал в срочном порядке перебирать туши. Более того, когда я забрал часть даров на грани исчезновения, полетел на корабль и собрал всё, что плохо лежало там. Мышкин наблюдал за мной и даже пытался препятствовать.

— Чёрный Егерь! — он спрыгнул на нижнюю палубу и с вызовом обратился ко мне, выставив вперёд свой клинок. — Что ты делаешь? Это не твои трофеи.

— А то я не знаю! — проворчал я не оборачиваясь. — Просто хочу убедиться, что все они мертвы, во избежание новых жертв. — нагло соврал я. — Или вы против?

Крыть ему было нечем. Твари и правда были крайне опасны даже в раненом состоянии. Я же прошёлся по ним, собрал все дары и свалил обратно на катер, оставив задумчивого княжича с носом.

— По-хорошему мы могли задержаться и собрать тех, кто попадал в лес, — начал я, — но это бы заняло слишком много времени, а мне ещё со своих дары надо было снять.

— Не переживай, пацан! — засмеялся Тамерлан, когда я появился на борту катера. — У тебя всё ещё впереди.

— Охотник прав, чистую энергию невозможно переплюнуть, — добавил Вельстрайд улыбнувшись.

Получилось у него не очень, слишком большие клыки.

— Да-да, — я отмахнулся от них. — Вы молодцы, оба.

Я продолжил перекидывать птиц с места на место, чтобы добраться до всех даров.

— Что ты делаешь? — спросил Тамерлан. — И также понятно, что у меня самая большая куча тварей! — Он хлопнул себя по новенькой броне. — Не переживай, Вельди, таким, как мы, шаурма в Земельске выдаётся бесплатно, так что тебе будет достаточно принести её мне в качестве подношения.

— Как скажешь, охотник, — рыкнул Вельстрайд. — Я умею признавать поражение, но в следующий раз пощады не жди!

— В следующий раз я снова одержу над тобой победу, — сказал Тамерлан, оборачиваясь вокруг себя. — Куда подевался кошак?

— Пошёл отдыхать в своё логово, — пояснил я. — Он слишком большой, чтобы занимать каюту, поэтому Константин отдал ему дальний отсек в трюме.

— Логично, — хмыкнул Тамерлан. — И что же ты собираешься делать с такой горой тварей?

— Для начала её нужно охладить! — слово взял Толя, который уже ковырялся в одной из тварей. — Клювы весьма интересны, да и черепа тоже. Если их избавить от мозгов, можно применить по назначению.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— А ты посмотри их размеры, — Толя указал на костяную голову птицы. — Может, и на гигантов налезут, если постараться.

— А парень сечёт фишку, — задумался Тамерлан. — Если так подумать, то из них могли бы выйти неплохие шлемы.

— Ага, — я скептически усмехнулся. — А из клювов — клинки, а из крыльев — кожаную одежду, а там уже и до костей дойдём.

— Почему бы и нет? — Толя потыкал ножичком крыло твари и попробовал срезать кусок кожи. — Прочная, обычным ножом не проткнуть.

— Делайте что хотите, — сдался я. — Главное, чтобы всё это добро не пропало. И не забывайте, что внутри у многих из них есть мешочки с концентратом.

В совокупности нам удалось забить больше ста «шаргов». Команда катера тоже приняла участие. Полина и Ярослав отражали атаки птиц, заставляя тех сбавлять скорость, а остальные добивали. Таким образом, они умудрились оприходовать не меньше десяти особей. Наш катер, от такого количества туш накренился в сторону кормы. А что поделать, твари весили не меньше, чем коровы в самом рассвете сил.

— Надеюсь, там и моя доля имеется? — спросил у меня Тамерлан. — Ты же не думаешь, что я буду работать на тебя целый месяц бесплатно?

— Если честно, думал, — я улыбнулся, собирая с себя всю налипшую кровь «шаргов» в один шарик, который спрятался у меня за спиной, чтобы никто не видел. — Информация, которой я обладаю, гораздо важнее каких-то там бумажек и цацок.

— Пацан, ты мне зубы не заговаривай, — Тамерлан ухмыльнулся. — Я ещё и рецепт шаурмы у тебя утащу.

— Возмутительно! — я улыбнулся. — Что ты хочешь?

В какой-то степени Тамерлан прав, любой труд должен быть оплачен. Вот только я уже сказал, что мне ему нечего предложить. Какие-то дары? Допустим. Но тут нужна конкретика, а рубли, так это и вовсе ерунда для такого сильного мага.

— Мне нужны девушки, выпивка и хорошая компания, — Тамерлан начал перечислять. — Это для начала.

— Девушек пленить не дам, только по обоюдному согласию, — я сразу его предупредил. — А компанию ты и сам в состоянии себе найти, не маленький. Осталась выпивка… — я задумался. — У меня нет, — я развёл руками. — Я человек малопьющий, дел слишком много, вот и не обзавёлся собственным погребом.

Тамерлан нахмурился. Думал, я буду вокруг него танцевать, что ли? Как бы не так, пусть сам себе досуг организовывает.

— Найди себе помощника, — посоветовал я. — Он тебе всё организует.

— Тоже верно, — он принял мою позицию. — Ладно, ты прав, сам разберусь с подобными мелочами. А за девушек не переживай, на меня красавицы сами вешаются.

— Спорить не буду, — я сразу же пресёк попытку меня подбить на новое пари.

— Что ты, — Тамерлан усмехнулся. — И в мыслях не было.

Конечно, а на лице прям написано, что он желал меня ещё в чём-нибудь уделать. Пытается компенсировать свой главный проигрыш. Я прекрасно понимал, что он так до конца месяца будет меня доставать, но у него ничего не получится. Пусть страдает фигнёй вместе с Вельди. Я хмыкнул про себя — уже и погоняло ему придумал. Кто тут ещё пацан?

Пока разговаривали, умудрились перегнать боевой корабль и умчаться в форт гораздо быстрее, чем они.

— Ань, — как только мы вошли в зону действия дара «связи» графини, я сразу же с ней связался. — Прости, что разбудил.

— Дима? — Анна ответила заспанным голосом, еле ворочая языком. — Ты вернулся. Она явно обрадовалась.

— Вернулся, и у меня очень много новостей, о которых ты должна узнать немедленно, — пояснил я. — Мы должны встретиться немедленно, это возможно?

— Конечно, ты знаешь, где моя спальня, — она хихикнула, постепенно просыпаясь.

— Прости, моя хорошая, но я не один, — пришлось рубить правду-матку. — Теперь у меня есть жена, и ты об этом знаешь.

— Ой! — она удивилась. — Настя с тобой?

— Да, и не только она. Но давай мы поговорим об этом лично, — настоял я.

— Конечно, я организую вам номер в нашей гостинице, — предложила она.

Я не был против. Заодно попросил её организовать номер для Тамерлана. Обрушивать на Андрея Валерьяновича такую мощь я откровенно побоялся. Рано старику помирать от подобных потрясений. Да и Тамерлан не подарок. Как только мы переговорим и наметим ближайшие планы, я отправлю его в Земельск, а ещё лучше в Улан-Удэ. Там держать его будет ещё безопасней.

— Костя, рули к замку, — приказал я, когда договорился с графиней о встрече. — Мы останемся там, а вы обратно на базу, разгружаться и спать.

— Понял, — кивнул он и направился на капитанский мостик.

Мне не очень хотелось будить Настю, но лучше сейчас. Сначала я хотел перенести её на руках, но моя принцесса потребовала, чтобы я опустил её на ноги, а потом побежала в ванную комнату. Идиот, она же беременная, конечно же, ей нужен был…

— Мне надо десять минут! — она выскочила из ванной комнаты вместе с зеркалом. — Я должна накраситься!

Я закатил глаза. Княжна начала скакать по каюте, раскрывая один чемодан за другим. Какая беременность, она думала только о том, как будет выглядеть перед Анной.

— А чего ты хотел? — она недовольно посмотрела на меня. — Я первая жена, и должна быть лучше остальных во всём! Это мы ещё про артефакты с тобой не поговорили… Или ты думаешь, что я буду сидеть здесь без дела и растить ребёнка?

— Мне даже не нашлось что ответить, — я просто развёл руками и вздохнул, потому что это был монолог, и моего мнения здесь на самом деле никто не спрашивал.

Удивительно, но княжна и правда уложилась в десять минут. Она откопала откуда-то джинсы и футболку, тяжёлые чёрные сапоги и кепку под стать мне.

— Как я выгляжу? — она покрутилась у зеркала и улыбнулась мне.

— Как всегда, сногсшибательно, — сказал я и, улыбнувшись, осторожно обхватил её «волшебными нитями», притащив к себе.

— Ой! — пискнула Настя, попав ко мне в руки.

Дальше был долгий поцелуй, в ходе которого я наелся помады.

— Дурак! — пробубнила раскрасневшаяся Настя. — Теперь мне придётся наносить макияж заново.

Через пять минут мы вошли в холл гостиницы, где нас встретила не только Анна, но и оба брата вместе с советником.

— Добро пожаловать, подруга! — графиня улыбнулась Анне.

— Я так рада тебя видеть! — Настя подошла к графине и обняла её как родную. — Здравствуйте, мальчики, — она улыбнулась братьям. — Василий Васильевич…

— Рад видеть вас в полном здравии, — он поклонился княжне.

— Насть, я приготовила нам перекусить, пойдём в обеденный зал, — Анна потащила мою жену за собой.

— А я? — я махнул рукой, но меня они уже не слушали.

— Женщины… — заключил Тамерлан, поравнявшись со мной. — А ты, я вижу, разбираешься…

— Ещё бы, — я выпятил вперёд грудь и надулся, как павлин.

Увидев меня в таком виде, все рассмеялись.

— Василий Васильевич, парни, у нас сейчас будет крайне серьёзный разговор, — предупредил я. — Готовьтесь к крутым переменам.

— Могу я узнать, о чём речь? — спросил у меня Василий Васильевич.

— Конечно, император решил возродить Иркутскую область с губернатором в моём лице… Считайте, что новая война за власть уже началась…

Глава 8

— Нас уже уведомили по этому поводу не так давно, — Макеев улыбнулся. — Конечно, мы были шокированы известиями, но будьте уверены, мы готовы к, как вы выразились, «войне за власть».

— В таком случае я спокоен, — я выдохнул. — Не знал, как лучше всё это вам преподнести…

— Дмитрий… — Михаил запнулся. — Нет, господин губернатор! — Он улыбнулся. — Надеюсь, вы будете благосклонны к роду Карамазовых.

— Граф, не сомневайтесь, — я улыбнулся ему в ответ. — Пойдёмте лучше перекусим, а то девчонки нам ничего не оставят.

— Вы тут развлекайтесь, а у меня много дел, — сказал Тамерлан, отдав свои вещи служанке. — Пойду прогуляюсь, может, ещё есть открытые бары или ночные клубы…

— Как знаешь, — я не стал его останавливать. Да и как бы я это сделал?

Надо признаться, что я был приятно удивлён стойкостью парней. А вот Анна, напротив, проигнорировала меня полностью, уделив всё внимание Насте. Неужели она обиделась? Впрочем, даже если это и так, то я здесь совершенно ни при чём. Более того, я согласился на должность губернатора, чтобы прикрыть их род. Что будет, если в Иркутскую область придёт новая метла? Да он их просто выставит за дверь, а не захотят уходить, устроит ещё и травлю, обвинив во всех бедах населения.

Анна и Настя сели отдельно от нас. Обе девушки были рады видеть друг друга. Они переговаривались шёпотом, чтобы мы не смогли их услышать. А потом и вовсе воспользовались пузырём, чтобы отсечь нас.

— Что это с ней? — спросил я у присутствующих, указывая на Анну.

— А вы как думаете? — Василий Васильевич вздохнул, — Каждый новости переваривает по-своему. Впрочем, это не моё дело, — советник вовремя остановился.

Увы, но он лишь подтвердил мои опасения по поводу Анны. Я обещал ей одно, а в итоге всё выходит совсем по-другому, но ничего, всё ещё можно решить, если не устраивать истерики.

— Лучше перейдём к делу, — предложил Михаил, а остальные его поддержали.

— К делу, так к делу… — я почесал висок, обдумывая, как всё лучше обсудить.

Обсуждать пришлось многое. Род Карамазовых фактически владел лишь фортом. Да, именно их предки вложились в стройку, собственную гвардию, транспорт и железную дорогу. Император не возражал, наоборот, всячески этому способствовал. Где-то даже помогал в финансовом плане. Например, как сказал Макеев, большую часть железной дороги Карамазовым компенсировали, а также полностью взяли на себя строительство поездов.

— Теперь понятно, почему на них рассекают военные, — хмыкнув, заключил я.

— Да, это стратегические объекты, было бы глупо отдавать их на откуп одному роду, — пояснил советник, — Да и напряжённость среди родов такой подход полностью снял.

— Выходит, речь идёт исключительно о форте и землях вокруг… — продолжил я, — Самые большие проблемы у нас возникнут со штабом стратегического совета при губернаторе Иркутской области.

— Очередной совет, — задумавшись, ответил Виктор.

— Именно, — поддержал его советник. — Там, где невозможно оттяпать власть сразу, возникают всевозможные советы, куда стараются пропихнуть своих людей, чтобы был значительный перевес в голосах.

— Далеко ходить не надо, — я добавил. — Возьмите выборы главы рода. Ваша тётя и Макаров этим и пытались заниматься. Если бы у них получилось, то никого из вас в живых уже бы не было.

— И что же нам теперь делать? — нахмурившись, спросил Михаил.

— Бороться, — ответил я. — Сплотиться ещё сильнее и бороться за каждое кресло в совете.

— А как же мы это сделаем, если не состоим в совете? — удивился Виктор.

— Состоите, — я улыбнулся. — Просто никто из военных, спешащих сюда занять места, ещё об этом не знает.

— Опасная ситуация, — сделал вывод советник. — Что, если они ополчатся на нас?

— А они и так и так ополчатся, — я развёл руками. — Вчера меня хотели подорвать бомбой во время выступления. Так что ребята там серьёзно настроены.

— Господи! — охнул советник. — Когда же они уже нажрутся?

— Тогда же, когда и все, — ответил я. — Мы же постараемся им противостоять, и со временем здесь останутся только те, кто действительно настроен сделать Иркутскую область лучше.

— Допустим, — Михаил кивнул. — А какой у нас план?

— План у нас замечательный, — я приподнял указательный палец вверх. — Для начала займём места в штабе. Думаю, первое собрание начнётся завтра. Большинство членов совета уже здесь, но всем нужно время, чтобы обосноваться. Я взглянул на часы: думаю, скоро они явятся сюда, чтобы попросить размещения для себя и своих помощников и слуг. Увы, но вам придётся этим заняться лично.

— Они наверняка начнут задавать вопросы касательно форта. Не вздумайте отвечать! — советник пригрозил парням пальцем. — Отправляйте всех ко мне или Анне, а ещё лучше к Дмитрию!

— Согласен, чем меньше они знают, тем лучше, — согласился я.

— Как только совет соберётся в первый раз, думаю, форту Восточному будет присвоен статус города. Также будут утверждены все поселения вокруг. Сразу же после этого будут выбираться новый мэр «Восточного» и главы поселений. Наши новые друзья обязательно попытаются перехватить власть, но мы должны будем этому процессу помешать, — подчеркнул я.

— Это возможно только в том случае, если наших в совете будет больше, — пораскинув мозгами, ответил Макеев.

— Я губернатор, а значит, и команду набирать мне, — я пожал плечами. — Не думаю, что кто-то будет против моих назначений. Да, они попытаются перехватить власть, но действовать будут, скорее всего, осторожно. Не имея информации, они предпочтут перестраховаться и остаться в тени.

— Хотелось бы в это верить… — советник вздохнул.

К моему удивлению, мэром «Восточного» выбрали Анну, Михаил так и остался главой рода, с вытекающими отсюда последствиями. В его ведении остаются активы, а значит, он должен будет ими грамотно распорядиться и в первую очередь восстановить замок.

Да, форт будет преобразован в город, но право собственности никто не отменял. Всё имущество, что будет, так или иначе, отчуждено для нужд города, должно быть выкуплено городской администрацией.

На этом моменте нас решили одарить своим вниманием девчонки. Пузырь, в котором они всё это время сидели и лопали бутерброды, лопнул. Они посмотрели на нас подозрительными взглядами и начали интересоваться, чем это мы здесь таким занимались.

— Странно, что будущий мэр «Восточного» задаётся таким вопросом только сейчас, — я подколол Анну. — Граждане недовольны!

— Мэром? — Анна посмотрела на нас непонимающим взглядом. — Что это вы удумали?

— Думаю, об этом тебе лучше поговорить с советником и парнями, — я взглянул на часы. — Время уже позднее, и нам пора спать. Насть, собирайся, завтра тяжёлый день.

— Верно, подруга, — согласилась со мной Настя. — Дима уже не спал больше суток.

— Ступайте, — советник начал нас прогонять. — Мы тут сами разберёмся.

Два раза нам повторять не пришлось. Я забрал Настю, и мы направились в свои покои, если их так можно было назвать. Да, нам выделили один из лучших апартаментов, что сейчас были свободны, но всё равно на губернаторскую спальню помещение не тянуло.

— Завтра же займусь поисками нормального жилья, — проворчала Настя, пробуя кровать на жёсткость.

— Хорошая идея, но я бы предпочёл, чтобы мы остановились в офисе… — с надеждой в голосе предложил я.

— Шутник, — Настя присела на кровати. — Ты, случаем, не забыл, кто ты есть на самом деле? — игриво спросила княжна, пододвигаясь на край кровати, поближе ко мне. — Ты «Великий охотник», — она скинула с меня кепку и начала расстёгивать рубашку. — Ты губернатор Иркутской области, — когда рубашка полетела в сторону, она принялась за ремень на джинсах. — Ты мой муж, в конце концов, — сказала она, расстёгивая ширинку.

Настя была по-своему права. Кончились деньки, когда я мог спать где придётся и как придётся, слишком уж у меня много регалий, народ не поймёт, да и обзавестись собственным углом в «Восточном» было бы совсем неплохо, но сейчас всё это отошло на второй план.

Настя скинула с себя футболку и, приподнявшись на кровати, поцеловала, после чего меня уже было не остановить…

(Москва, усадьба «Скрытые ключи»)

— Долго мы здесь ещё будем сидеть? — проворчала Алиса, глядя на стальные двери убежища.

— Алиса Михайловна, поймите, сейчас в Москве небезопасно, — управляющий поместьем попытался успокоить девушку. — Уверен, как только императорские гвардейцы разберутся с тварями, сразу же придут к нам на помощь.

— Вы думаете, у них получится? — спросила Луиза. — Вы их вообще видели?

— Твари как твари, — отмахнулся от неё он. — Их не может быть бесконечное количество.

— Вы издеваетесь? — Луиза усмехнулась. — «Защитные покровы» на них никак не реагировали! Они уничтожили большинство императорских гвардейцев до того, как приземлились новые ракеты или коконы, или что это вообще такое было? Откуда они взялись в Москве?

— Госпожа, я обычный управляющий, — он попытался оправдаться. — Я просто стараюсь делать свою работу хорошо, и сейчас я настоятельно рекомендую не высовываться на поверхность. Давайте подождём день, два, может, неделю. Рано или поздно всё устаканится, и император одержит верх.

— Почему бы нам не остаться здесь до конца жизни? — проворчала Алиса.

— Поверьте, запасов хватит, — улыбнувшись, парировал управляющий. — Между прочим, ужин уже готов. Он указал на столовую, которая находилась в соседнем помещении.

С одной стороны, убежище оказалось крайне надёжным. Стальные стены метровой толщины, работающая глушилка, скрывавшая присутствие людей внутри, запасы провизии, как и сказал управляющий, на долгие годы вперёд. Но, увы, у всего этого была и своя цена. Во-первых, полная изоляция от внешнего мира. Автономное убежище создавалось на тот случай, если в мир придут силы, с которыми человечество справиться в кратчайшие сроки не сможет. Во-вторых, координаты подобного убежища знали лишь доверенные люди внутри поместья и несколько чиновников снаружи. Как раз по этому поводу Луиза и переживала больше всего. Что, если про них тупо забудут? Кому нужна какая-то девочка, пусть и одарённая? Особенно когда в городе творится полнейший хаос. В-третьих, будучи отрезанными от внешнего мира, они не могли связаться ни с кем на поверхности. Для этого нужно было выйти за его пределы. А как это сделать, если здесь только здоровенные стальные двери? А если за ними сидят твари? Это будет конец для всех.

— Пойдём, Алиса, пару дней мы как-нибудь здесь переживём, — встав с кресла, сказала Луиза. — Мы не должны голодать. Иначе не сможем оказать сопротивление, когда что-то случится.

— Госпожа, уверяю вас, здесь нам ничего не угрожает, — поспешил заверить её управляющий. — А голодать и правда не стоит, повара очень старались…

(Минск, штаб объединённой европейской армии)

Хельмут сидел в абсолютно новом зале для заседаний, который буквально за несколько дней возвели в сердце Минска. Огромное панорамное окно во всю стену выходило на искорёженную гору металла, которая осталась от крейсера «Георгия Победоносца». Судно разбиралось на артефакты днём и ночью.

Когда император Германской Империи узнал, что скрывалось внутри крейсера, он не поверил своим ушам. Придётся лично провести инспекцию остатков судна. А ведь он всего лишь хотел уничтожить один из символов Российской Империи, а теперь серьёзно усилится за счёт полученных артефактов, вложенных в крейсер.

Всё складывалось как нельзя лучше. Атака, которую провёл Бальтазар, оказалась настолько эффективной, что все до единого генералы чуть ли в пляс не пустились, когда начали получать первые вести от разведчиков и шпионов. Москва оказалась охвачена пожарами, а ведь армия Германской Империи даже к ней ещё не подошла. Как бы нам самим не пришлось разбираться с последствиями. Твари, которых туда отправили на воздушных шарах, оказались абсолютно дикими.

— Бальтазар, — император обратился к учёному и по совместительству министру науки, — сколько всего было выпущено шаров?

— Ваше Величество, — Бальтазар взял слово, — в основной атаке принимало участие ровно пять тысяч шаров, но, думаю, вас интересует количество тварей, атакующих Москву? — спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: — Точных данных у меня нет, потому что не все шары добрались до цели. Какие-то разгерметизировались по дороге, что привело к гибели тварей внутри, какие-то упали, столкнувшись с браком самих шаров, но я думаю, что до столицы Российской Империи добралось не меньше тридцати тысяч тварей.

В зале начались восторженные возгласы и аплодисменты.

— Признаю, это величайшая атака, которую я только видел, — Конрад, командующий объединённой армией, признал успехи Бальтазара. — Да, у нас с тобой были разногласия по многим вопросам, но теперь я вижу, что вы, мой друг, и правда гениальный учёный!

— Не прибедняйтесь, мой друг, тоже провели гениальную атаку, — он указал рукой на панорамное окно. — Мои глаза радуются, когда я вижу павший крейсер.

— Оставьте обмен любезностями на потом, — император поморщился от подобных лобызаний. — Война ещё не закончилась, и ответ от Российской Империи обязательно будет… — предупредил их он.

— Ваше Высочество, позволите? — Зигфрид, первый советник, взял слово. — Российская Империя уже ответила, создав ледяную зону вокруг своих границ.

— Что за зона? — удивился император, предлагая развернуть ответ.

— Они проморозили землю на несколько десятков километров, — пояснил Зигфрид. — Наша текущая атака должна была поставить жирную точку в этой войне, но вместо этого корабли даже не смогли добраться до укреплений под Смоленском.

Зал вновь наполнился голосами, на этот раз взволнованными и где-то даже возмущёнными.

Зигфрид объяснил расклад. Корабли попытались достичь укреплений противника, но спрятанные на морозной территории ракетные комплексы, подпустив их ближе, начали атаку. Сотни ракет одновременно поразили свои цели. Атака оказалась настолько стремительной, что маги просто не успели занять оборонительные позиции.

— Каковы потери? — император нахмурился.

— Потери всё ещё подсчитываются, но уже можно говорить о пятидесяти подбитых кораблях. Среди которых один крейсер, — заключил советник.

— Конрад! — император уставился на командующего объединённой армией. — Как ты прокомментируешь своё поражение?

— Ваше Величество, — Конрад поднялся со своего места. — Ублюдки спрятали ракетные комплексы подо льдом. Мы не смогли выявить их вовремя.

— А куда же делись твари? — император удивился. — Ты что же, отправил в атаку одни корабли?

— Пришлось, Ваше Величество, — Конрад склонил голову. — Наземные войска не смогли преодолеть морозную преграду. Минусовые температуры как на поверхности, так и под землёй. Тварям через такую не пробиться. Всему виной обморожения конечностей… Даже и пяти минут не проходит, как они выходят из строя.

— А что же маги? — возмутился император. — Почему бы нам не разморозить часть территории и не закрепиться на ней?

— Мы пытались, но артиллерия противника очень быстро сводит все наши попытки на нет.

В зале наступила тишина. Несмотря на оглушительные победы, ситуация на фронте оказалась патовой.

— А что на Рижском направлении? Выяснили, с кем столкнулись? — император обратился к Лотарию, второму советнику.

— Выяснили, Ваше Величество, — советник взял слово. — Мага, что с лёгкостью откинул наш флот назад, зовут Станислав Тангаров. С виду ничем не примечательный маг, без каких-либо достижений. После сбора всех сведений и анализа его боевых способностей мы считаем, что наш флот столкнулся с настоящим лунарианцем.

Зал взорвался удивлёнными возгласами.

— Ты уверен? — император удивился не меньше остальных. — Они же все сгинули много лет назад!

— Все, да не все… — Лотарий пожал плечами. — Мы выясняем подробности, но, Ваше Величество, сами посудите, один маг против сотен кораблей. Его команду можно не брать в расчёт, они там находились для вида.

— Если это действительно так, то у нас большая проблема, — император задумался. — Свяжитесь с турками и узнайте, не хотят ли они выставить своего героя против Тангарова.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — Лотарий повеселел.

Османская Империя действительно обладала выдающимися магами, но вступать в подобные конфликты она не спешила. Зачем, когда на этом можно было делать огромные деньги? Корабли, снаряды, оружие и броня — всё это втридорога продавалось обеим сторонам. А вот к так называемой «аренде» сильных магов турки относились крайне важно, и стоимость подобных услуг могла доходить до триллионов османских лир. Впрочем, до денег в таком количестве никому не было дела, всё измерялось уникальными артефактами.

— А что с нашими польскими товарищами? — император продолжил заседание. — Куда они подевались? Почему я ничего не слышу про взятие Красноярска? Где крики ужаса русских? Где сотни тысяч растерзанных тел?

— Ваше Величество, — Лотарий продолжил доклад. — Боюсь, что наша атака с восточного направления полностью провалилась.

— Поясни… — император стиснул зубы и кулаки. — Ты же понимаешь, что это невозможно?

— Понимаю, Ваше Величество, но происходящее там настолько невероятно, что мы и сами толком ничего не понимаем, — Лотарий развёл руками. — Чёрный Егерь, все доклады пестрят этим именем. Именно он виновник всех неудач на восточном фронте. Контрабандисты и армия тварей, что выращивал для нас Тадеуш Август, пали от его руки. Дальше он захватил объединённую армию, которую спонсировали мы и китайский император… Про мелкие события, в которых он принимал участие, и говорить не стоит. До нас дошли слухи, что он уничтожил завод по производству улучшенных снарядов на территории Китайской Империи…

— А есть хоть что-то, в чём он не участвовал? — Хельмут стукнул кулаком по столу.

— Мы взяли его в разработку, — пояснил Лотарий. — Крайне скрытный персонаж с множеством сюрпризов в рукавах… Возможно, он станет помехой.

— Лотарий! — император повысил голос. — Ты хоть сам себя слышал? Он уже стал помехой! Уничтожить немедленно!

— Слушаюсь, Ваше Величество, я немедленно свяжусь с нужными людьми…