10. Темная сторона. Том 2

Пролог

В себя я пришел практически сразу, благо с некоторых пор даже ушибленная башка не была способна вывести меня надолго из строя. А когда очнулся, то обнаружил, что машина уже не падает, а висит в воздухе багажником вниз и мордой, соответственно, вверх, отчего все, кто находился в салоне, ссыпались на заднее сиденье, словно горох в банке.

При этом передняя часть ардэ оказалась смята и перекорежена, словно побывала в пасти тираннозавра. Движок, естественно, сдох. Стекла из окон повылетали на фиг. Зато ардэ больше не падал и не крутился вокруг своей оси бешеным волчком. Более того, он все еще продолжал двигаться, только уже не самостоятельно, а словно парил в невесомости и плыл по невидимым волнам, захваченный таким же невидимым лучом.

«Внимание! Определяется наличие мощного антигравитационного поля, — как по заказу, раздался в моей голове знакомый голос. — Повреждения ардэ критические. Двигатель не функционирует. Из стабилизаторов работают только задние, и то с перебоями. Накопители тоже получили серьезные повреждения, но угрозы взрыва больше нет. Водитель, к сожалению, погиб, однако состояние остальных пассажиров удовлетворительное».

Я быстро покосился по сторонам — Хелена полулежала, закрыв глаза и наполовину придавив меня своим телом. На ее левом виске виднелась свежая кровь, там же под кожей уже вздувалась приличная шишка. Девушка была очень бледной. Однако ее аура выглядела нормально, из чего я заключил, что лэнна Уэллей просто потеряла сознание и, вероятнее всего, вскоре самостоятельно придет в себя.

Мальчишки тоже были тут — поскольку непосредственно перед столкновением с неизвестным объектом я их прикрыл, то они и сейчас оказались практически подо мной. К счастью, живые, невредимые и даже в сознании. Я им, судя по аурам, когда падал, ничего серьезно не придавил и тем более не сломал. Ну разве что напугал, когда вырубился. При этом пацаны не кричали и не бились в истерике. Напротив, от страха их буквально парализовало. Поэтому, хоть они и заметили, что я пришел в себя, однако на вопрос: «Как вы?» не отреагировали и, кажется, оказались настолько шокированы случившимся, что без посторонней помощи прийти в себя сумеют нескоро.

«Что с машиной сопровождения?» — спросил я, убедившись, что с детьми ничего страшного не произошло.

Эмма вместо ответа скинула мне ускоренную съемку недавних событий… в своем, конечно же, спектре, так что ни лиц, ни иных деталей рассмотреть было нельзя. Однако я совершенно четко увидел наше авто, а также водителя и трех оставшихся пассажиров. Затем в поле моего зрения появились четыре ауры в следовавшей за нами машине сопровождения. Затем стало видно, как сзади ее на приличной скорости догоняет еще один… намного более крупный и похоже, что грузовой ардэ, который расстрелял машину на полном ходу, после чего ауры находившихся внутри людей стремительно погасли. Машина, потеряв управление, ушла в пике и быстро исчезла из виду. Тогда как грузовик вплотную приблизился к нашему авто, а из его кузова с приличной скоростью выстрелила здоровенная, смутно напоминающая огромный крюк штуковина, которая моментально превратила в фарш всю морду и частично правый бок нашего авто, мгновенно убив водителя и лишь чудом не задев пассажиров.

«Состояние субъектов „Кэри“ и „Люк“ расценивается как стабильное, — тем временем отозвалась подруга, а грузовик на экране, сделав свое черное дело, резко пошел на обгон. — Но я взяла на себя смелость немного затормозить их реакции, чтобы избежать истерики».

«Правильно. Истерики нам точно ни к чему. А с протоколами безопасности что? Разве мы их не уничтожили?»

«Я составила их заново, — спокойно пояснила Эмма. — И буду дополнять по мере необходимости. К примеру, сейчас вокруг ардэ стоит найниитовая защита, пожар в моторном отсеке тоже удалось предотвратить, работа накопителя стабилизирована, мелкие поломки в твоем организме, полученные при аварии, устранены. Правда, приборы связи находятся в нерабочем состоянии, но я использовала твой браслет для того, чтобы вызвать подмогу, поэтому субъект „Кри“ уже в курсе ситуации».

А, браслет Хошш-Банка? Отлично. Чем дальше, тем нестандартнее мыслит подруга, в том числе и в критических ситуациях.

Я досмотрел видео до конца, а затем огляделся по сторонам.

Забавно. Мы все еще летим… причем вперед и строго по прямой, как заколдованные. То есть нас сначала подбили, причем почти так же, как в свое время автомобиль Арли, а потом обогнали, открыли кузов и прямо сейчас пытались заглотить, будто кит — мелкую рыбешку.

К слову, на все про все у нападавших ушло меньше половины мэна[1], так что напали на нас далеко не простые парни. Мгновенно вывести из строя очень даже непростой ардэ Хелены, с гарантией избавиться от второй машины, плюс так же гарантированно оглушить, но не убить пассажиров… Для этого требовался точный расчет и буквально по мгновениям расписанная схема. Более того, на месте этих ребят я использовал бы только проверенные методы. Но раз они все-таки рискнули на нас напасть, да еще и чуть ли не в центре столицы, значит, чувствуют себя уверенно и не опасаются службы транспортного контроля.

— Все будет хорошо, — пообещал я пришибленным пацанам, аккуратно выбираясь из-под Хелены. — Не бойтесь. Выхода нет только у мертвых, а нам с вами повезло остаться в живых, так что выше нос.

Мальчишки в ответ только ошалело моргнули, а мгновением позже за окнами резко потемнело. Затем до меня донеслось басовитое гудение и лязг закрываемых дверей, и мы вместе с покореженным ардэ и правда оказались внутри здоровенного грузовика. Однако не успел я протянуть вперед найниитовые нити и залезть в его начинку, как в окна брызнули тугие струи белого дыма.

«Внимание! Осуществляется воздействие на носителя крови посредством сонного газа».

«Вот те раз, — не на шутку озадачился я, во второй раз за эту поездку словив дежа вю. — Помнится, Арли в свое время тоже газом травили. Интересно, это совпадение или как?»

Но тут глаза у лежащих подо мной мальчишек плавно закрылись, а еще чуть позже невидимое поле ослабло, отчего покореженный ардэ из вертикального положения наконец-то перешел в горизонтальное и с шумом грохнулся на металлический пол, породив гулкое и на редкость пронзительное эхо.

Удар, трюм, сонный газ…

Я издал неуместный смешок.

Офигеть.

Впрочем, как говорят, получать новый опыт полезно. Вот только что-то мне подсказывало, что тому, кто надумал все это устроить, вряд ли понравится подобный опыт с моим участием.

[1] Мэн — минута.

Часть 1

Совсем не детские дела. Глава 1

«Внимание! — оживилась Эмма, не успел я освоиться в новой обстановке. — Установлен контакт с бортовым компьютером постороннего ардэ. Произвожу взлом системы безопасности».

Я мысленно угукнул, после чего вытянул найниитовые нити еще дальше, добрался до идущих под потолком проводов. Затем на мгновение слился сознанием и с ардэ, и, как ни странно, с Эммой, после чего внимательно проследил, как она работает с программами и одновременно с ней осуществил взлом бортового компьютера, получив незабываемый опыт и целый набор полезных навыков.

Причем на этот раз мы с подругой слились практически полностью. Намного теснее, чем нам доводилось делать это раньше. И это оказалось донельзя странно — помнить о том, что я — Адрэа Гурто, и одновременно с этим ощущать себя кем-то другим. Однако именно тогда я стал по-настоящему понимать, как мыслит Эмма, в полной мере осознал, какими сложными категориями оперирует. По мере возможностей постарался ей помочь, а также сохранить и осмыслить новые знания. И аккуратно отстранился, как только взлом системы был завершен и на мой модуль хлынул поток новых данных.

Попутно найниитовые нити засекли поблизости присутствие драймаранта и трех крепких на вид мужиков с закрытыми аурами, которые находились в кабине грузовика. Само собой, ребята были вооружены. На их головах имелись шлемы с затемненными забралами. Проблемы от них избавиться в принципе не стояло, но уничтожать их я посчитал пока преждевременным: сначала следовало понять, что происходит, куда мы едем и какая собака все это устроила.

«Грузовик принадлежит компании „Столичные грузоперевозки“, — тем временем озвучила поступающие на модуль сведения Эмма. — Информацию по владельцу я тебе скинула. Непосредственно перед нападением идентификационный номер у ардэ был один, компания тоже звучала иначе, однако, как только я вошла в систему, высветились совершенно новые данные, поэтому службе транспортного контроля будет сложно отследить перемещения данного ардэ».

Я бегло просмотрел внутреннюю вкладку: модель грузовика, его размеры и основные характеристики, доступные параметры по водиле и сопровождающему персоналу, плюс данные с нашего покореженного ардэ и остальную информацию с найниитовых нитей, которые к тому моменту успели заполонить весь кузов и считать данные со всех доступных поверхностей.

Грузовик, если верить идентификационному номеру, действительно числился за вышеупомянутой компанией и оказался далеко не новым, однако при этом его электронная начинка содержалась в идеальном порядке. Системы безопасности тоже имели достойный уровень, однако после Хошш-Банка обойти их не составило большого труда.

Жаль только, что автопилот был выключен, да и навигатором водила давно не пользовался. Тем не менее несколько маршрутов в него все-таки было заложено. А в базе нашлось несколько интересных, насквозь нелегальных и совсем не характерных для обычного ардэ программ, и в том числе и та, что позволяла произвольно менять у грузовика идентификационные номера.

«Думаешь, камеры не уловили момент смены идентификатора?»

«Ардэ оснащен системами „антирадар“ и „антипоиск“, поэтому сигнал от него идет с искажениями. Плюс я нашла в базе целый список идентификаторов, которые можно менять один на другой. Все они записаны на разные фирмы и на разных владельцев. Так что не факт, что компания-перевозчик действительно является владельцем данного конкретного ардэ. А еще…»

Подруга сделала короткую паузу.

«Я зафиксировала в радиусе действия управляющего поля подозрительное воздушное судно. На этот раз — легковое. Причем в данный момент оно продолжает нас сопровождать, а на его борту находится весьма специфическое оборудование».

«Дай посмотреть», — попросил я.

Эмма скинула на модуль данные с камер наружного наблюдения грузовика, и я действительно увидел окруженный мощным магонорическим полем легковой авто, который следовал за грузовиком на некотором отдалении, с виду ничем особенным не выделялся, но при этом повторял все наши маневры на воздушной трассе.

«Та-ак», — подумал я, протянув найниитовые нити в ту сторону. И почти сразу опознал находящиеся на борту второго авто маготехнические устройства, среди которых отыскалась самая обычная «глушилка», причем как видео, так и аудиосигналов, а также прибор наподобие того, каким люди Кри пользовались для искажения работы маячков наших идентификаторов.

Правда, с аппаратами такой мощности я раньше не встречался, но характеристики, которые дал мне модуль, свидетельствовали, что, скорее всего, сам момент нападения на городские камеры не попал, а если и попал, то с такими искажениями, что ни идентификационный номер авто, ни его марку по камерам будет не установить. Ну разве что место падения машины сопровождения отыщут, но лично нам эта информация не поможет.

Конечно, наше похищение могли видеть пролетающие мимо водители или пассажиры роботизированных ардэ. Однако даже если служба транспортного контроля сработает оперативно, то свидетелей сначала надо будет разыскать и опросить, а на это уйдет какое-то время. Плюс, имея на руках лишь словесное описание, без точных данных с камер видеонаблюдения, да еще и с «плавающими» идентификаторами (полагаю, браслет Хелены тоже подвергся воздействию прибора и стал показывать всякую фигню), отыскать нас будет непросто даже Кри.

Не успел я об этом подумать, как почувствовал, что машина резко ускорилась и одновременно с этим пошла на снижение, причем не абы где, а в районе печально известного торгового центра «Золотая Вышка». Залетев на подземную парковку, где, как ни удивительно, до сих пор никто не почесался установить современные видеокамеры, наш ардэ уже во второй раз сменил идентификационный номер и, соответственно, владельца. Одновременно с этим активировался один из приборов на второй машине, которую я как раз заканчивал изучать. Наш грузовик на мгновение окружило мощное магонорическое поле. Затем, почти не сбавляя скорости, он промчался через парковку насквозь и, как только поле погасло, выбрался с другой стороны. Только уже не собственностью компании «Столичные грузоперевозки», а будучи официальной частью совершенно другой фирмы, предоставляющей услуги доставки по всей стране.

Как сообщила Эмма, магонорическое поле появилось не просто так, потому что в результате воздействия неизвестного прибора и появления весьма качественной иллюзии наш грузовик успел поменять окраску и даже логотипы на кузове. После чего машина сопровождения заметно поотстала, а обновленный грузовик, уже не скрываясь, спокойно взмыл в небо и на приличной скорости направился куда-то на восток. В пригород. Да еще и по специально выделенной трассе, благодаря которой добрался до места назначения не за полтора — два рэйна[1], как обычно, а всего за половину этого времени. К окончанию которого я успел не только проанализировать ситуацию, но и прийти к выводу, что, как бы парадоксально это ни звучало, нам пока лучше ничего не предпринимать.

При этом я прекрасно сознавал, что целью похищения мог быть и я сам (с учетом последних событий это выглядело не так уж странно), и наши высокопоставленные гости (думаю, если бы у кого-то появился рычаг воздействия на тэрнэ, это выглядело бы заманчиво), и лэнна Хелена Уэллей — известная бизнесвумен, весьма состоятельная леди, да еще и приемная дочь не менее известного в нижнем Таэрине криминального авторитета, на которого многие точили зуб.

Правда, насчет себя я откровенно сомневался — мало кто знал, что я пошел именно к Кри, да и сама поездка получилась спонтанной, так что отследить меня, чтобы в кратчайшие сроки организовать подставу, было проблематично.

По мальчишкам тоже все непросто. Есть вероятность, что их еще какое-то время не хватятся. Ну а если никто не знал, что они сбежали, значит, и охотиться на них никто не станет.

В итоге, последний вариант показался мне наиболее правдоподобным, поэтому еще до приземления мы с Эммой принялись действовать.

В частности, за время полета на моих запястьях и лодыжках появились широкие металлические браслеты, соединенные между собой и сверху и снизу довольно длинными цепями. Состояли они, само собой, из найниита, однако внешне достаточно правдоподобно имитировали обычную сталь, так что без специального анализатора будет сложно понять, что к чему.

Такие же кандалы я создал для Люка и Кэри, да еще и сковал всех нас одной цепью, чтобы пацанов нельзя было забрать без моего ведома. Плюс у каждого из нас на шее появился достаточно широкий обруч, по внешнему виду сходный с блокиратором магии последней модели. И даже приборную панель на нем Эмма, позаимствовав детали у разбитого ардэ, сумела достоверно изобразить, чтобы никто не усомнился в назначении этих приборов.

А вот лэнну Хелену я вниманием демонстративно обошел и даже шишку на ее голове убирать не стал, чтобы все выглядело достоверно. Да еще и усыпил понадежнее, когда леди начала приходить в себя, а после этого только ждал, пока похитивший нас ардэ приземлится.

Как вскоре выяснилось, точкой назначения для него стала посадочная площадка в северо-восточном пригороде Таэрина, вокруг которой, судя по тому, что передавали камеры грузовика, находилось огромное количество всевозможных складов. Причем склады были большими, в несколько этажей. И, быть может, даже сдавались в аренду.

Наш грузовик, правда, к ним не поехал, а вместо этого окончательно оторвался от машины сопровождения и отправился на подземную парковку. И вот уже там, заехав на минус третий этаж и забравшись в большой закрытый, обвешанный камерами, как новогодними игрушками, гараж, из которого вело сразу три выхода — наверх, вниз и обратно на парковку, наконец-то остановился.

Дальше, в принципе, все было понятно.

Водила и двое сопровождавших его типов выбрались из кабины и, загремев цепями, отворили двери кузова, где находился наш подбитый ардэ. Там же стояла и установка, с помощью которой в нас сначала, как и сказала Эмма, выстрелил огромный металлический… вероятно, даже с долей найниита в составе… крюк. Ну а потом с помощью этого же крюка на пару с антигравитационным полем нас быстро и аккуратно затащили внутрь. И только откуда взялся сонный газ я поначалу понять не мог, пока не обнаружил под днищем грузовика подозрительные баллоны и не увидел в полу специально проделанные отверстия.

Тем временем типы, поколдовав над аппаратурой, с помощью антигравитационной установки вытащили покореженный ардэ из грузовика. Затем где-то неподалеку загудел мощный вентилятор, выдувая из салона остатки сонного газа. Только после этого похитители избавились от шлемов, вскрыли одну из задних дверей и озадаченно воззрились на безучастно лежащие внутри автомобиля тела.

Я про себя молча поржал, увидев растерянные физиономии похитителей.

А что? Картина маслом — помятый и побитый я, беспамятная леди подо мной и двое пацанов в наручниках, да еще и прикованных ко мне тонкими цепями.

— Босс, — наконец догадался один из мужиков связаться с начальством. — Груз доставлен. Но в машине, помимо бабы, еще какой-то пацан и двое детей.

Ага. Значит, охота все-таки велась за Хеленой.

— Что за пацан? — вскоре раздалось недовольное из динамика. — И какие еще, к дайну, дети⁈

— Да пес их знает. Наблюдатель про них ничего не сообщал.

Угу. Мы ведь с черного входа выходили, мальчишки были прикрыты дверьми, а я так вообще морду капюшоном завесил, так что, если за клубом кто-то следил, то вполне мог не понять, кто и зачем садился в авто.

— Они в цепях, — счел нужным добавить все тот же мужик, глянув на наши с мальчишками кандалы. — И с блокираторами, похоже.

— Маги, что ли? Все трое?

— Похоже на то. Что с ними делать? Пристрелить?

Я тебе щас пристрелю…

Я молча активировал находящиеся под невидимостью найниитовые диски и подвесил их аккурат напротив затылков похитителей. Если что, одним махом бошки им разнесет, поэтому при всем желании пристрелить никто из них и никого не успеет.

— Нет, — после довольно продолжительной паузы раздалось из динамика. — Если они нужны нашим врагам, значит, и нам могут пригодиться. Тащи всех четверых в подвал. Я скоро буду.

Я так же молча отвел диски в сторону, попутно продолжая обшаривать найниитовыми нитями гараж и все, что находилось поблизости. Ну а похитители добыли откуда-то большую платформу на колесиках, без особых церемоний перетащили нас туда с помощью левитации… угу, один из них оказался магом воздуха. После чего тщательно обыскали (у леди забрали туфли с острыми каблуками и идентификатор, тогда как у нас с мальчишками взять оказалось нечего), затем вывезли в коридор, закатили в грузовой лифт и опустили еще на два этажа ниже. А мэнов через пять доставили в самую обычную, достаточно просторную камеру, куда благополучно и сгрузили, предварительно снабдив Хелену наручниками, приковав ее к стене и нацепив ей на шею супернавороченный блокиратор.

Естественно, личина с нее после этого мигом слетела, открыв всем желающим ее настоящую внешность. Однако похитители в ее сторону даже не взглянули. А вместо этого закрыли тяжелую металлическую дверь, задвинули толстый засов и просто ушли, оставив нас приходить в себя.

*

Как только они отчалили, я быстро проверил единственную имеющуюся в помещении видеокамеру и, обнаружив, что слепки аур она не фиксирует, как не фиксирует и найниитовое поле, аккуратно пробуравил найниитовыми частицами дверь и тщательно исследовал находящиеся поблизости помещения, чтобы в случае чего не попасть впросак.

«Интерактивная карта дополнена», — исправно добавила подруга, которая на протяжении всего пути без напоминаний составляла схему местных подземелий.

Угу, везет нам на них. В который раз уже попадаемся. Но, с другой стороны, ситуация, как и раньше, отчаянной не была, так что я позволил себе потратить на изучение обстановки некоторое время.

Мэнов через десять мальчишки начали подавать первые признаки жизни. А следом за ними и Хелена зашевелилась. Но поскольку Эмма усыпила ее дополнительно, то в себя леди приходила достаточно долго. А вместе с ней и я решил, что пора бы уже заканчивать изображать из себя спящего.

— Ох, моя голова… Где мы? — негромко простонал Люк, привстав на локтях и неуверенно покрутив головой. — Кэри? Лэн Гурто?

А потом заметил сковавшие его запястья наручники и ойкнул.

— Это еще что такое⁈

Я помог ему сесть и, перехватив руку, которой он уже нащупал найниитовый ошейник, быстро шепнул:

— Ни звука. Смотреть на меня, слушаться только меня, вопросов не задавать, ничего без приказа не делать и ни в коем случае не своевольничать. Вам понятно, лэны?

У пришедшего в себя Кэри при виде низкого каменного потолка внезапно расширились глаза.

— Вам все понятно? — с нажимом повторил я, для верности усадив рядом и хорошенько встряхнув уже открывшего рот пацана.

Тот сглотнул.

— Д-да.

— Люк? — остро взглянул я на принца Альвара.

Тот, хоть и был напуган, торопливо кивнул.

Я незаметно перевел дух.

Вот и ладушки.

Конечно, было рискованно оставлять мальчишек рядом с собой вместо того, чтобы еще в машине расщепить границу и вытолкнуть их в подпространство, где их никто бы не нашел. Но я не был уверен, что в бессознательном состоянии они смогут удерживать пространственный купол достаточно долгое время. А выталкивать их туда, предварительно приведя в чувство…

В принципе, поначалу была у меня и такая мысль. Однако по здравому размышлению я рассудил, что, во-первых, я не знаю, насколько они хорошие пространственники и сумеют ли самостоятельно добраться до дворца. Ардэ все же высоко летел. Фиг знает, смогли бы мальчишки оттуда спуститься. Ну а во-вторых, они не так давно даже тэрнэ не послушались и целых два раза нарушили его распоряжения. Так кто мог дать гарантию, что они послушают хотя бы меня? Или с перепугу, если я запихну их в пространственный карман, не попытаются оттуда выбраться, будучи на высоте в несколько дийранов над землей?

В общем, пацанов я предпочел держать на виду. Тем более что рядом со мной им объективно ничего не угрожало, да и их магия осталась при них, о чем ни один, ни другой, естественно, не подозревали.

— Лэн Гурто, — снова тронул меня за рукав Люк. — Нас что, похитили?

— Не нас. Ее, — кивнул я в сторону приходящей в себя Хелены. — А нас с вами за компанию прихватили, так что можете не переживать — ваше инкогнито не нарушено.

— Ой, Люк! — тихо ахнул вдруг Кэри. — Твоя личина!

Маленький принц обеспокоенно замер.

— А что с ней?

— Она на месте! — шепотом воскликнул его друг. А потом резко повернулся ко мне. — Но как такое может быть⁈ На нас же…

Я уловил звук приближающихся шагов и быстро приложил палец к губам, а потом и вовсе указал мальчишкам за свою спину, куда они понятливо и спрятались. Все-таки личина — личиной, а вот их ауры мог кто-то увидеть, раз уж иллюзия получилась неполноценной. Поэтому чем меньше пацаны обращают на себя внимание, тем будет лучше для всех.

Наконец, шаги раздались совсем близко, а следом за этим загремел и засов на двери.

Я на всякий случай оттеснил пацанов в угол, прикрыв собой и своей, разумеется, аурой. Хелена к тому времени еще только-только начала очухиваться, поэтому на открытие двери даже не среагировала. И только когда в камеру зашел незнакомый тип с холеным лицом, широкой аурой мага и глазами наемного убийцы, она все-таки села. А потом и голову подняла, окидывая пространство вокруг себя замутненным взглядом.

При виде вжавшегося в угол меня она неуловимо нахмурилась, моментально углядев незапланированные «украшения» на моих руках, ногах и особенно на шее. Затем попыталась встать, но обнаружила, что прикована к стене, и нахмурилась еще больше. Наконец ее взгляд остановился на незваном госте, который изучал ее с каким-то холодным интересом, и тревожно замерла. Судя по всему, вошедший был ей незнаком, поэтому рассматривала она его очень внимательно. А когда окончательно осознала всю неприглядность своего положения, то гордо вскинула голову, все-таки встала на ноги и, держа перед собой скованные руки, презрительно искривила губы.

— Кто вы? Что вам нужно?

Мужчина коротко взглянул в мою сторону, но я только закрыл собой пацанов понадежнее и даже руки завел за спину, защищая их, словно наседка — птенцов.

Гость после этого безразлично отвернулся, по-видимому, не найдя в нас ничего достойного внимания. И правильно. Ауры-то я нам найниитом аккуратно прикрыл, личины мальчишек сумел сохранить, да и сам выглядел настороженно-испуганным и всем видом демонстрировал, что не опасен.

А вот в сторону Хелены маг взглянул совершенно иначе. После чего что-то сделал… или подумал? Отчего дочь Кри явственно скрутило, и она, будучи не способной что-либо противопоставить стоящему напротив магу, буквально рухнула на колени, отчаянным движением обхватив руками голову.

— Сопротивляешься? — так же холодно улыбнулся маг, продолжая давить на нее ментально. — Зря. Хуже будет.

— Да пошел ты! — выдохнула Хелена, зло сплюнув ему на лакированные ботинки. Но, к сожалению, не попала, а затем снова скорчилась и почти легла грудью на пол, отчаянно борясь с чужим воздействием и тщетно пытаясь не дать чужаку проникнуть в свои мысли.

Причем, судя по всему, менталисткой она действительно была неплохой, потому что даже с блокиратором сопротивлялась отчаянно. Эмма расценила уровень воздействия чужака, как стабильно высокий, и я аж заколебался, раздумывая, не пора ли вмешаться, пока девушку на моих глазах не превратили в овощ.

Однако Хелена каким-то чудом держалась.

Более того, в скором времени нашла в себе силы снова встать и выпрямиться, словно и не было оказываемого на нее давления. Смелая девушка. И на удивление сильная. Настоящий боец. Причем в какой-то момент она настолько напомнила мне Кри, что я немного подумал и тихо-тихо, абсолютно незаметно создал вокруг ее головы мобильную найниитовую броню, предварительно спрятав ее, разумеется, под невидимость.

После этого в глазах девушки мелькнуло непонимание и растерянность, перемешанные с неимоверным облегчением. Она уже открыла было рот, чтобы сказать ломающему ее менталисту что-нибудь дерзкое, но наткнулась на мой предупреждающий взгляд, быстро сообразила, что легче ей стало неспроста, а потом закатила глаза и со стоном рухнула на пол, тяжело дыша и принимая униженную позу. В довершение всего… не без помощи Эммы, конечно… у девушки пошла носом кровь, как от серьезного перенапряжения. Но только тогда менталист наконец ослабил напор, а затем удовлетворенно кивнул.

— Готова, — коротко бросил он в наручный идентификатор, который я опознал как браслет Хошш-Банка.

На том конце провода кто-то буркнул что-то непонятное, после чего менталист отступил к двери, стараясь держать в поле зрения и меня, и покорно сникшую Хелену. Ну а через некоторое время снаружи снова послышались шаги, на этот раз — спокойные, неторопливые. А вскоре и аура проступила — широкая, на удивление четкая, яркая, да еще и неплохо мне знакомая, которую, признаться, я совершенно не ожидал здесь увидеть.

Вот оно, значит, что…

Я мысленно присвистнул, с неохотой признав, что ошибся с оценкой обстановки. А когда второй гость наконец-то зашел в камеру, едва заметно скривился.

Довольно высокий, худощавый, с подтянутой фигурой и одетый в элегантный белый костюм мужчина средних лет выглядел превосходно. Если бы дело происходило в моем мире, я бы обозначил его как денди. Утонченного, эффектного, в чем-то даже изящного и несомненно привлекательного с точки зрения женщин. Но при этом богатого и чрезвычайно влиятельного человека, который неожиданно почтил нас своим присутствием.

— Оставь нас, — властно бросил он, не глядя на менталиста.

Тот коротко поклонился и так же молча вышел в коридор.

— Ну а с вами…

Гость, прямо как первый маг, мельком покосился в мою сторону, но тут же отвернулся и обратил самое пристальное внимание на кажущуюся сломленной девушку.

— А вот с вами мы немного побеседуем, лэнна Уэллей, — тонко улыбнулся он, подметив мелькнувшую в ее глазах нешуточную растерянность. Похоже, Хелена тоже его узнала. И точно так же, как я сейчас, в бешеном темпе переоценивала ситуацию. — И если вы будете более благоразумной, чем ваш отец, обещаю, вы останетесь целой и невредимой.

Вранье. Если уж ты решил показать нам свое лицо, значит, никто из нас живым отсюда точно не выйдет.

Почувствовав, как в мою куртку до боли вцепились цепкие мальчишеские пальцы, я ощутимо напрягся. И лэн Арин Босхо, официальный представитель рода Босхо в Таэрине, а по совместительству отец Ании, это быстро заметил. А потом растянул губы в совсем уж нехорошей усмешке, тем самым давая понять, что мои догадки недалеки от истины и что свидетели ему здесь точно не нужны.

[1] Рэйн — час.

Глава 2

При виде одетого с иголочки лэна Босхо в моей голове быстро закрутились невидимые шестеренки. Но после сегодняшней встречи в линейку Кри — Босхо — Туран уложились практически все известные мне факты, и для полноты картины не хватало лишь некоторых деталей.

Впрочем, деталями я как раз был готов пожертвовать. Более того, решил не дожидаться, пока лэн Арин следом за первым менталистом начнет ломать ментальную защиту приемной дочери Кри. Однако как только я собрался действовать, Эмма неожиданно оживилась и тихо-тихо посоветовала:

«Взгляни на его ауру. В районе затылка. Что-нибудь необычное видишь?»

Я поначалу даже не понял, почему она об этом спросила, тем более что ауру идущего по коридору Босхо мы с ней изучали, как всегда, вместе. Однако к совету подруги все-таки прислушался и, окинув стоящего неподалеку мужчину еще одним внимательным взглядом, оценивающе прищурился.

Аура как аура. Совершенно точно его. Никаких сомнений.

Но тут Эмма деликатно подсветила ее найниитовыми частицами, и вот тогда я сначала замер, а потом мысленно чертыхнулся.

Дайн!

На ауре была одна-единственная, крошечная, практически незаметная со стороны, но все-таки перемычка! В смысле привязка! Самая настоящая! И шла она аккурат от затылка гостя к идеально севшей на него, практически безупречно сделанной иллюзии!

Вот только настоящему лэну Арину Босхо незачем было использовать иллюзию самого себя. А значит, это был кто-то другой. Кто-то, кто хорошо его знал и при этом очень хотел, чтобы мы подумали именно на него. Плюс это был иллюзионист, причем намного лучший, чем Хелена, раз та до сих пор не заметила подвоха.

Впрочем, если бы не найниит, я бы тоже не сообразил, что нас просто-напросто обдурили. И если бы меня вдруг отпустили… а в свете открывшейся информации вероятность этого стремительно росла… то я по возвращении точно мог бы наделать глупостей. Тогда как Хелена… если бы ей дали возможность хотя бы недолго переговорить с Кри… если бы она смогла намекнуть ему, кто именно стоит за похищениями…

Уверен, в скором времени в столичной резиденции рода Босхо случился бы знатный переполох. Ну или же в каком-то другом месте столицы с настоящим лэном Арином Босхо произошло бы что-то нехорошее. Моими ли руками, руками ли Кри…

Вот почему этот тип едва на меня взглянул. И вот почему при виде меня на его холеной морде ничего не дрогнуло. В отличие от настоящего лэна Арина он не мог знать меня в лицо и понятия не имел, что мы вообще знакомы. И раз это так, а отец Ании не просто ни при чем, но его еще и захотели грубо подставить…

Мда. Похоже, с нижним Таэрином он все-таки не связан. Или же связан, но не совсем так, как я подумал. Но в том числе и поэтому следовало выяснить, кто именно и по какой причине во время того памятного ужина использовал в гостиной столичной резиденции рода Босхо магию иллюзий.

Впрочем, это пока подождет.

Я перехватил быстрый взгляд Хелены, которая все еще старательно прикидывалась сломленной и почти убитой, и едва заметно качнул головой.

Нет. Торопиться не надо. Блокиратор я ей, разумеется, отключил, но прежде чем убивать этого козла, следовало еще кое-что сделать. Как минимум устранить оставшегося в коридоре менталиста. Ну и камеру малость подпортить, но это я уже брал на себя.

— Что? — усмехнулся иллюзионист, перехватив ее взгляд в мою сторону. — Понравился мальчик? Ты поэтому его с собой прихватила?

Хелена, которая понятия не имела, в какой именно момент на нас с пацанами появились цепи на пару с блокираторами, презрительно промолчала.

— Вообще-то она нас похитила, — неожиданно перехватил инициативу я, заставив мага с удивлением обернуться. — Мы с племяшами просто по улице гуляли. Случайно к тому клубу завернули, уж больно там архитектура занятная. А тут какие-то типы из подворотни ка-а-ак выскочили, а потом ка-ак хвать нас за шкирку и туда… к ней. В цепи вон заковали. Ошейники надели. Сволочи!

Я демонстративно тряхнул цепями, сплюнул на пол и на всякий случай пихнул локтем закашлявшегося Кэри, чтобы тот не вздумал портить мне малину. А потом перехватил ошалелый взгляд девушки и злобно на нее посмотрел.

— Знаете, что она мне по дороге сюда предложила? Знаете, какими словами расписывала, что со мной сделает⁈

На физиономии «лэна Арина» проступило запоздалое понимание.

— Вот даже как? — кашлянул он, с каким-то новым интересом взглянув на закаменевшую Хелену. — Обычных мужиков мало стало, и ты решила переключиться на несовершеннолетних мальчиков?

Девушка, стоит отдать ей должное, пришла в себя быстро, после чего надменно вздернула подбородок и процедила:

— Тебе-то какое дело? Люблю молоденьких. Особенно нетронутых. Они забавные.

— Что я говорил? — тут же подхватил я. — Она ж совсем больная! Всю дорогу в красках описывала, что и в каких позах будет со мной делать! Обольщала, соблазняла! Про какие-то плетки все говорила! А еще про прищепки, хлысты и шипованную кожу! Даже племяшей не постеснялась!

— Да! — совершенно неожиданно выдал из-за моей спины его высочество Альвар и ненадолго высунулся наружу, чтобы ткнуть в опешившую не меньше моего Хелену холеным пальцем. — Дядя Адрэа не врет! Мы сами слышали!

— Извращенка! — храбро пискнул следом за ним Кэри, да так, что я чуть не заржал.

Во пацаны дают. Не успели в себя прийти, как уже мне подыгрывают!

— И почему я не удивлен? — сокрушенно покачал головой иллюзионист, окончательно списывая нас со счетов и неосторожно поворачиваясь ко мне спиной. — Лэнна, лэнна, с виду такая приличная девушка, а на самом деле оказалась озабоченной тварью…

В этот момент я, наконец, сделал все, что требовалось для спокойного побега, шагнул вперед и, бесшумно материализовавшись за спиной у гостя, от души жахнул этого говорливого козла найниитовым кулаком по затылку.

Маг, осекшись на полуслове, благополучно осел на пол. Одновременно с этим из коридора… благо дверь никто не закрыл… послышался тихий шорох и приглушенный звук, вызванный падением тяжелого тела. Камера над входом буквально за миг до этого мигнула и погасла. А чуть позже под мелодичный звон с Хелены самопроизвольно свалились переломившиеся надвое наручники и шмякнулись прямо ей под ноги.

— А вот это я сниму, — обронил я, быстро шагнув к девушке и одним движением содрав с нее безропотно открывшийся блокиратор. После чего отступил на шаг и, наклонившись, ловко нацепил неповрежденный прибор иллюзионисту на шею. — Ну-ка, кто тут у нас иллюзиями балуется?

Не успел на горле мага защелкнуться блокиратор, как искусно наведенная личина благополучно с него сползла, открывая широкое плоское лицо, густую шапку темных волос, грубоватой формы нос, полные губы и тонкую сеточку морщин в уголках глаз, которые принадлежали коренастому мужчине лет этак шестидесяти. При этом он был хорошим иллюзионистом. Определенно имел претензии к Кри. А еще он по какой-то причине люто ненавидел лэна Арина Босхо, что, признаться, выглядело необычно.

— Знаешь его? — поинтересовался я, кинув быстрый взгляд на поднявшуюся с пола девушку.

Хелена стерла кровь с лица и, глядя на то, как я сноровисто обыскиваю гостя, выразительно скривилась.

— Нет. Но есть у меня некоторые подозрения…

Я спокойно кивнул, не став уточнять, что тоже заметил сходство лежащего передо мной товарища с таном Босхо. Но это точно был не он сам и не его ближайшие родственники. Тех я как раз знал. А вот кем этот перец являлся на самом деле, мы будем выяснять чуть позже. Когда выберемся отсюда и вернемся к Кри.

Я аккуратно снял с его руки браслет Хошш-Банка и, припрятав в карман, сверился с модулем.

Двадцать один сорок. Времени не так чтобы уж очень много, но до отбоя в общагу я точно не успеваю, а значит, и торопиться не было особого смысла.

— Что с ним? — шепотом поинтересовался приблизившийся ко мне Люк.

— Он вообще живой? — поднял на меня настороженный взгляд и Кэри.

— Живой-живой. Оглушенный только малость и все. Так, лэны, — скомандовал я. — Вы сегодня вели себя молодцом. Но, как и раньше, я буду требовать от вас неукоснительного подчинения. Особенно в том, что касается использования магии, которая может оставить ненужные следы. Про ваши ауры уже не говорю.

— Какая магия, лэн? — непонимающе посмотрел на меня Люк. — На нас же блокираторы.

Я нетерпеливо отмахнулся, после чего «блокираторы» вместе с цепями развеялись в воздухе, словно обычная иллюзия, и при виде такого чуда у мальчишек восторженно разгорелись глаза, тогда как леди, напротив, взглянула на меня с нескрываемым подозрением.

Само собой, тоненькие ручейки найниита, которые вскоре втянулись под мою одежду, ни она, ни пацаны не заметили. А ненужные вопросы я пресек на корню.

— Все, уходим. Ничего не трогать, ни к чему не прикасаться, магией ни в коем случае не пользоваться и держать язык за зубами. Даме молчание не предлагаю, но был бы благодарен, если бы она не проявляла самодеятельности, а вместо этого прикрыла бы нам тылы.

Хелена прищурилась, но все же замедленно кивнула.

— Ты производишь впечатление человека, который знает, что делает. Поэтому я согласна на второстепенную роль, но вместо того, чтобы лезть грудью на амбразуры, предпочла бы просто найти отсюда выход. По возможности тихо и как можно быстрее.

— Не вопрос, — хмыкнул я, кивнув на открытую дверь, в проеме которой торчали ноги второго менталиста. — Выход там.

— А дальше?

— Дальше? — я широко улыбнулся. — Это не должно тебя волновать.

— Да? — не поняла она. — А что тогда должно?

Я взглядом указал на распростертое на полу тело иллюзиониста.

— Не хочешь взять на себя почетную функцию носильщика?

Хелена пренебрежительно фыркнула, когда я также сноровисто обыскал второго мага и в том числе избавил его от знакомого браслета и от «пушки», которая ему была уже не нужна. А как только я закончил с обыском, девушка несколько картинным жестом щелкнула изящными пальчиками. Потерявший сознание иллюзионист, словно пушинка, взмыл в воздух. Тогда как лэнна лишь вопросительно изогнула бровь.

— Так пойдет?

Ого. То есть она еще и воздушница?

Очень интересно.

Я одобрительно кивнул. После чего галантно поклонился и демонстративным жестом указал леди на пустой коридор:

— Прошу.

*

Само собой, устраивать забег по подземельям, да еще и в такой компании, я ни в коем случае не собирался, поэтому сразу же, как только мы покинули камеру, расщепил границу и создал внутри пространственный купол, а Хелене выразительно кивнул на лежащее в коридоре второе тело.

Девушка, никак не прокомментировав мои действия, послушно подхватила второго мужика левитацией, и, как только я сделал знак, спокойно и без видимых усилий загрузила обоих пленников в открывшееся перед ней подпространство.

Менталиста я, правда, поначалу не планировал оставлять в живых — одного нам за глаза и за уши хватит. Но потом решил, что в случае, если с поддельным Арином Босхо что-то пойдет не так, то будет хорошо, если у нас останется еще один источник информации.

Люк и Кэри при виде расщепленной границы выразительно переглянулись, но как воспитанные дети вопросов задавать не стали и, как только я кивнул, проворно заскочили внутрь, да еще и шагнули в сторону, чтобы под купол смогла протиснуться Хелена и пилотируемые ею тела.

Причем, судя по всему, пацаны прекрасно знали особенности расщепленных границ, поэтому, когда я опустил купол и граница закрылась, а стихийная магия перестала работать, упавшие на пол пленники их ничуть не удивили. Более того, пацаны успели вовремя отпрыгнуть, поэтому рухнувшие менталисты ни им, ни мне ноги не отдавили.

А вот Хелена, как выяснилось, таких подробностей не знала, поэтому двойное падение стало для нее полной неожиданностью. Но я не стал тратить время на объяснения, а вместо этого создал внутри купола еще один пространственный карман, только на этот раз мобильный, ловко подхватил менталистов с пола и, упаковав их точно так же, как когда-то оружие и боеприпасы, закинул получившийся «воздушный шарик» под самый потолок.

— Э… Гурто? — оторопело пробормотала девушка, когда я бодро отвернулся и, по-прежнему не тратя время на объяснения, двинулся прочь. — Ты что с ними сделал?

— Так быстрее, — отмахнулся я прямо на ходу. Мобильные пространственные карманы для меня уже давно стали вещью обыденной, да и размеры я сделал достаточными, так что пленники внутри не задохнутся. — Поторопитесь. Купол не безразмерный. Если вывалитесь наружу, возвращаться ни за кем не буду.

После этого все вопросы как отрезало, и девушка на пару со спохватившимися мальчишками поспешила следом за мной.

Нет, я, конечно, мог и сразу наших спящих красавцев убрать в пространственный карман. Мне, собственно, несложно. Но я хотел посмотреть, на что еще способна приемная дочечка Кри. И не прогадал, ненароком выяснив, что она — не просто самородок, а вполне себе состоявшийся менталист с приличной защитой, а также иллюзионист, у которого в арсенале до кучи есть как минимум одно умение из магии воздуха.

Как только народ осознал угрозу и проявил готовность к действиям, я отвернулся, сразу же перешел на бег и помчался по коридору, стараясь не спешить, чтобы за мной не только девушка успела (по ее поводу я как раз не волновался), но и мальчишки сумели не отстать.

Насчет направления не парился — когда нас сюда везли, Эмма добросовестно составляла сразу две карты, обычную и для субреальности, чтобы мы в любом случае смогли отсюда выбраться. Поэтому для поиска выхода мне сейчас даже найниит был не нужен. Хватало того, что я видел на внутренней вкладке подробную схему подземелий, поэтому при необходимости мог даже глаза закрыть и бежать, ориентируясь только на нее.

Еще один плюс такого способа перемещения заключался в том, что в подпространстве… то есть внутри расщепленной границы… нас никто не видел. Ни простые смертные, ни маги, ни приборы, включая видеокамеры. Так что нам не надо было прятаться, притормаживать перед поворотами или осторожно заглядывать за угол. Не говоря уж о том, что по пути нам не встретился ни один недоброжелатель, которого пришлось бы спешно устранять, да еще и на глазах у детей.

Минус пятый этаж…

Короткая пробежка по длинному прямому коридору.

Лестница.

Минус четвертый этаж…

Еще один коридор и вторая лестница.

Минус третий этаж…

Единственным препятствием для меня, пожалуй, стали лишь толстые стальные двери, которые встретились на нашем пути аж четыре раза. Но короткий переход на предпоследний слой, быстрая перфорация последнего и выпущенный наружу пук найниитовых нитей быстро решили эту проблему, поэтому путь наверх занял не более четверти рэйна.

А вот и тот самый гараж, откуда мы начинали свое увлекательное путешествие.

Хм. И наш побитый ардэ все еще находился здесь. Похоже, на него никто не позарился. Да и грузовик не надумали отогнать в другое место. Сонный газ давно выветрился. Охраны тут почему-то не имелось. А вот камеры, как сообщила Эмма, работали исправно, поэтому выводить людей из-под купола я посчитал нецелесообразным.

— Так, лэны и лэнна, — обронил я, когда мы остановились, и попутчики уставились на меня с немым вопросом. — Мы вернулись в исходную точку, и здесь я вас ненадолго покину. Пленников оставляю на вас. Люк, Кэри, сумеете удержать пространственный купол хотя бы четверть рэйна?

Мальчишки дружно кивнули.

— Мы и больше сможем, — с неприкрытой гордостью заявил Кэри. — Когда нас двое, мы становимся гораздо сильнее.

Ого. Даже так?

— Только мы вложенные пространства держать еще не умеем, — сердито покосился на друга Люк. — И управлять временем у нас пока не очень получается. Но обычный карман точно удержим не меньше рэйна, так что по этому поводу можете не волноваться.

Кэри тут же осекся, но я сделал вид, что ничего такого не заметил.

— Отлично. Время менять от вас не требуется. Проследите только, чтобы пленники не очнулись. А если что, лэнна вам поможет.

Я отодвинул вложенный пространственный карман в угол и, развернув его, вытряхнул оттуда два неподвижных тела. Поскольку во втором кармане я еще и время замедлил, то в себя наши маги до сих пор не пришли. Само собой, в обычном кармане они пробудут в беспамятстве намного меньше, но в присутствии девушки, у которой, насколько я помнил, имелось звание мастера кханто, да еще не первого, а как минимум второго круга, уверен, пленники не доставят много проблем. Особенно тот, с блокиратором. Он, по сути, сейчас вообще угрозы не представлял.

Что же касается второго…

Я подошел и, примерившись, коротко двинул его ботинком в висок.

На четверть рэйна ему точно хватит. Ну а потом Хелена добавит, если заметит, что менталист начал приходить в себя.

— Мне это не нравится, — нахмурилась Хелена, поняв, что я действительно собираюсь их бросить. — Гурто, не глупи. Через мэн-другой этих придурков непременно хватятся. Если, конечно, уже не хватились. Поэтому, я считаю, будет намного лучше, если мы покинем это место как можно скорее.

Я качнул головой.

— Мне нужно кое-что сделать. Много времени это не займет. А здесь вы в большей безопасности, чем просто в городе.

— Следы заметать будете? — тоном опытного интригана вдруг осведомился Люк.

Я в ответ только хмыкнул.

— Что-то вроде того.

После чего выскользнул в предпоследний слой, опустил за собой границу, словно занавес. Попутно вырубил все камеры в гараже, выбрался наружу, вскочил на найниитовые диски, нацепил броню, врубил невидимость и, уже не осторожничая, помчался обратно, потому что времени действительно осталось очень мало, а мне позарез требовалось добраться до местного центра управления.

Найти его проблем тоже не составило — Эмма уже давно определила место с максимальной напряженностью магонорического поля. Дорогу я тоже видел. Так что основные трудности могли доставить лишь снующие по коридорам рабочие и, разумеется, охрана, которой здесь просто не могло не быть.

Пока мы добирались до гаража, нам, естественно, внутри границы никто навстречу не попался. Опытных пространственников на складах, к счастью, не держали. Зато когда я выбрался наружу…

Впрочем, выбрался я туда далеко не просто так. Раз уж наши с Хеленой физиономии все равно засветились на камерах, то, во-первых, следовало их оттуда убрать. А, во-вторых, сделать так, чтобы наше освобождение списали не на нас самих, а на присутствие посторонних лиц, которых мне как раз и придется сейчас изобразить.

Поначалу у меня, правда, мелькнула мысль, что будет достаточно, если всех причастных к похищению я просто распылю с помощью умения поглощения. Но тогда это стало бы напоминать случившееся в ангаре на минус седьмом этаже нижнего Таэрина, где я разворошил одну из захоронок Туран. А поскольку прямую параллель между теми событиями и нынешними… то бишь, между украденным оружием и Кри… я проводить не хотел, то на этот раз решил от тел не избавляться и полностью изменил манеру поведения.

В частности, я сформировал у себя за спиной целую россыпь найниитовых пуль и при виде первого же встречного охранника просто выпустил их ему навстречу. Найниит, разогнавшись до необходимых скоростей, незнакомца банально изрешетил, не дав ни оружия выхватить, ни за рацию взяться. Но его мне было как раз не жаль — из того, что я увидел, можно было уверенно заключить, что склады в этой части подземелья являлись насквозь незаконными. Добросовестные перевозчики как-никак чужие машины не сбивают и похищениями людей не занимаются. К тому же в ауре охранника обнаружилось несколько черных меток, а значит, он прекрасно знал, что именно охраняет. И понимал, что дело это подсудное. Но раз его совесть это не отягощало, то туда ему и дорога.

Само собой, в коридоре при этом не раздалось ни единого выстрела. Охранник просто задергался, захрипел и повалился навзничь, обагрив пол темной кровью. Однако, судя по тому, как перед этим шипела и плевалась его рация, исчезновение двух магов, а также проблемы с камерами видеонаблюдения уже заметили, и тревога все-таки поднялась, так что мне стоило побыстрее закругляться и при этом постараться не оставить следов.

По коридорам минус третьего этажа я промчался невидимым вихрем, добросовестно уничтожая всех вооруженных людей, которые в скором времени начали в изобилии появляться у меня на пути. Рабочих старался не трогать. Да они и сами, едва в коридорах завыла сирена, поспешили забиться по углам и не отсвечивать.

Благодаря этому свою совесть лишними убийствами я все-таки не отяготил, однако даже так за моей спиной осталось немало изрешеченных трупов. Причем пули я использовал разного калибра, чтобы создать впечатление, что стреляли из разных стволов. А Эмма с помощью найниита еще и отпечатки на полу оставляла, так что если кто-то начнет разбираться, то не усомнится, что тут побывал отряд как минимум из десяти человек.

В общей сложности до минус второго этажа я добрался мэнов за пять, порядком проредив местную охрану и испортив все до единой видеокамеры по пути. В самом центре управления, правда, пришлось действовать аккуратно, чтобы убрать операторов, но не повредить дорогостоящую аппаратуру. Но мэна за полтора мы с Эммой благополучно управились. Еще мэнов семь ей потребовалось на взлом компьютера и скачивание базы данных. Несколько сэнов[1] на то, чтобы убрать оттуда все лишнее. После чего я так же тихо и аккуратно свалил, вернувшись тем же путем обратно в гараж. Лишь после этого мы с облегченно вздохнувшей Хеленой и воодушевившимися мальчишками наконец-то покинули территорию склада, разумеется, не забыв прихватить с собой пленников, которые на тот момент так и не успели прийти в себя.

Понятно, что до города на своих двоих нам пришлось бы добираться несколько дней, тем более что и дама, и дети от всей этой нервотрепки сильно устали. А дама еще и ментальной атаке недавно подверглась, поэтому наверняка чувствовала себя неважно. Но использовать найниит ради ускорения процесса я бы все равно не рискнул. Вместо этого, еще будучи в центре управления, я связался по теневому браслету с Кри, коротко пояснил ситуацию, а заодно обозначил место будущей встречи. Поэтому всего через половину рэйна нас благополучно отыскали. Пленников, которых я вытряхнул из пространственного кармана, накачали всякой гадостью и, обеспечив блокираторами магии, увезли в неизвестном направлении. Хелену под усиленной охраной тоже отправили в безопасное место, не дав нам даже словом лишним перемолвиться. Так что в скором времени на точке остался только я, благоразумно прикрывший морду тряпкой, двое высокородных пацанов под искусными иллюзиями и, само собой, в подпространстве, из которого я велел им не выходить. Ну и сам Кри… естественно, явившийся на встречу под личиной лысого толстяка… а также прибывший с ним драймарантовый спецназ, который, полагаю, в скором времени наведет на складах немало шороху.

— Все. Хвосты мы подчистим, но с остальным разбирайся сам, — хмуро сказал подошедший босс, имея в виду двух высокородных мальчишек, которых еще надо было вернуть родным. — Как освободишься, дай знать.

Я спокойно кивнул.

Само собой, про наш уговор я тоже помнил, да и насчет пленных менталистов не сомневался, что Кри понадобится помощь.

Мальчишек я, к слову, не просто так оставил в тени. Чем меньше народу про них знает, тем лучше. При этом я ни на миг не усомнился, что эти двое дьяволят далеко внутрь границы не ушли и наверняка сейчас не только подсматривают, но еще и уши греют, пытаясь понять, с кем именно я разговариваю.

Не знаю, правда, заметили ли Люк и Кэри, что внешность у Кри ненастоящая, были ли они настолько хорошими менталистами, чтобы суметь распознать привязку, которую даже я видел с трудом. Но вот насчет всего остального я точно не ошибся, потому что как только криминальный авторитет и его люди попрыгали по машинам и отбыли в сторону складов, Люк, а следом за ним и Кэри, тут же выбрались из границы и осторожно тронули меня за рукав.

— Кто эти люди, лэн Гурто? Они опасны?

— Не для вас и не для меня, — так же спокойно отозвался я, мельком окинув взглядом небольшой тупичок между домами, в котором мы остановились. — Но сейчас это неважно. На вашем месте я гораздо больше беспокоился бы о том, как незаметно вернуться во дворец. И как сделать так, чтобы никто не догадался, что вы вообще его покидали.

Пацаны быстро переглянулись.

— Ну… мы… — неуверенно начал Кэри и тут же осекся, вопросительно взглянув на маленького принца.

— Мы вообще-то уже не первый раз из дома сбегаем, — скрепя сердце признался тот. — Мы очень долго вас искали, лэн Гурто. И для этого нам пришлось не раз и не два побегать по городу. Искать, конечно, приходилось наугад. Да и времени на поиски было немного. Но именно так мы наткнулись на ваш след. Случайно. И уже потом отследили до академии, а потом и до того клуба.

— Погодите. Как вы вообще смогли покинуть дворец? — не понял я. — И как сумели обойти магические щиты? Вокруг дворца их столько, что там даже йорк незамеченным не проскочит. Да и блокираторов установлено — тьма, так что даже по подпространству просто так не пройдешь.

Мальчишки после этого совсем замялись, и вот тогда до меня начало кое-что доходить.

М-мать… признаться, я еще ни разу не слышал, чтобы у кого-то имелось природное умение избегать воздействия магии точно так же, как это делаю я под найниитом. Понятно, что никакого найниита у Люка и Кэри не было — над их головами не виднелось магонорическое поле, которое могло бы свидетельствовать о наличии чипа. Думать о том, что кто-то из них обладает таким же Талантом, как у меня, тоже вроде повода не было. По крайней мере, управляющего поля у них Эмма не засекла, да и свободными частицами они ни разу не пользовались. Но если это не искусственное, а природное умение, причем у магов, да еще в столь раннем возрасте…

Дайн! Неужели речь идет о полноценном Таланте? Если представители первого рода умеют сами по себе блокировать чужую магию, причем вряд ли это только магия щитов, то они опасны вдвойне! Ничем иным способность обходить магические щиты просто не объяснить.

— Простите, лэн Гурто, это не наша тайна, — наконец со вздохом обронил Люк, но я уже и сам понял, что мальчишки, вероятнее всего, находятся под магической клятвой. — Мы не можем вам об этом рассказать.

Я деликатно кашлянул.

— Ничего. Я понимаю. Удивляюсь только, что тэрнэ вас с такими талантами так легко отпускает гулять где вздумается.

— Ну у нас телохранители есть. И приборы возле покоев стоят особые, — хитро улыбнулся Люк. — Но мы уже давно научились их обманывать. Так что если поторопимся, то, может, нас и не будут так уж сильно ругать.

— Намек понят, — усмехнулся я, а потом быстро обшарил окружающее пространство найниитовыми нитями и негромко поинтересовался: — Лэны, как вы относитесь к тому, чтобы немного полетать?

Мальчишки, видимо, припомнив, как лихо мы закладывали виражи в отеле «Пирамида», в ответ дружно заулыбались и так же дружно, словно профессиональные синхронисты, кивнули. После чего я демонстративно создал отливающий сталью плоский диск, так же демонстративно на него вскочил. А как только дети последовали моему примеру и клещами вцепились кто в мою руку, кто в край куртки, картинно взмыл вверх, уже по пути незаметно окутав нас тончайшим слоем найниита и тем самым избавив от угрозы засветиться на городских видеокамерах.

Поскольку найниитовый щит, помимо прочего, еще и прекрасно справлялся с функцией защиты от ветра, то скорость я развил такую, что у маленьких магов поневоле вырвался восторженный вздох. Пожалуй, так быстро их даже служба безопасности не доставляла из точки А в точку Б. Поэтому до дворца мы домчались с ветерком. И уже там я взял с пацанов вторую магическую клятву, после чего наконец отпустил, предварительно убедившись, что они и правда знают дорогу и в том числе смогут незаметно пробраться через многослойную защиту дворца.

Более того, я за ребятами еще и проследил, чтобы быть точно уверенным, что с ними по дороге ничего не случится. И только после того, как их ауры благополучно скрылись внутри расщепленной границы, успокоенно отвернулся.

Все.

Надеюсь, сегодняшних приключений им надолго хватит, а его величество, который, полагаю, все-таки обнаружил пропажу, еще и всыплет им по первое число. Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже строгое наказание не сумеет удержать этих дьяволят на одном месте, и рано или поздно наши пути с лэнами Люком и Кэри непременно снова пересекутся.

[1] Сэн — секунда.

Глава 3

К Кри я вернулся тем же вечером… вернее, уже почти ночью, благо он, как и я, спать не собирался, а вместо обычного сна предпочел заняться более интересными вещами.

Собственно, Норми встретил меня в условленном месте и, соблюдая повышенные меры предосторожности, уже ближе в полуночи доставил в подземную штаб-квартиру Кри. Точнее, в лазарет, где, как я помнил, имелось несколько специально оборудованных для содержания магов тюремных камер.

— Вы зачистили склады? — первым же делом поинтересовался я, когда Кри встретил меня в коридоре. Встретил, как обычно, один, если не считать Норми. Ни охраны, ни менталистов поблизости… все, как в тот раз, когда мне пришлось допрашивать Шакса. — Что-нибудь интересное отыскали?

В ответ на мой вопрос босс качнул головой.

— Нет. Мои аналитики посчитали, что нам не стоит туда соваться. И что для нас намного лучше, если расследование будет проведено официально. Так что мы оставили эту работу на тхаэров.

— Почему? Думаешь, они лучше тебя и твоих людей ориентируются в делах Нижнего города?

— Нет. Но на складах, в том числе и на легальных складах, всегда много охраны. Причем самой обычной, которая понятия не имеет, что на подконтрольной территории есть дополнительный уровень или даже два. Из-за них на территорию нам пришлось бы прорываться с боем. Ну а после того, как ты там порезвился…

Угу. Еще перед отходом я дал Кри полный расклад, поэтому о том, в каком виде я оставил охрану на нижних этажах и как мы оттуда выбирались, он прекрасно знал.

— В общем, мне еще по дороге сообщили, что в службу общественного правопорядка поступила информация о нападении группы неизвестных на вышеупомянутые склады. Похоже, у кого-то нервы не выдержали. Или, может, рабочие при виде трупов так перепугались, что кинулись на улицу и обратились за помощью к первому же попавшемуся человеку в форме. Он-то тревогу и поднял.

Ну да. Рабочих ведь я не трогал. И если кто-то из них запаниковал, то при виде трупов мог и сам связаться с тхаэрами.

— Есть и еще один немаловажный момент, — тем временем продолжил Кри. — К тому времени, как ты мне позвонил, машину сопровождения Хелены с нашими мертвыми охранниками уже нашли. Служба транспортного контроля отреагировала оперативно, так что на место падения сразу же вызвали представителей службы общественного правопорядка и сотрудников ТСБ, раз уж на корпусе ардэ нашли следы от пуль. Поэтому следствие и без того уже началось. Личности убитых тоже идентифицировали, а также получили информацию о том, на кого они работали. Так что имя Хелены все равно бы всплыло. И к ней по-любому пришли бы с вопросами. Да и похищение, хоть и с искажениями, все-таки попало на видеокамеры. По крайней мере, мне сказали, что идентификационный номер нашего ардэ тхаэры все-таки сумели распознать.

Я задумчиво кивнул.

— Ты прав. Тогда разумнее будет оставить все как есть. Надеюсь, охрана у твоей дочери была официальной?

— Разумеется. Полностью легальная фирма. Легально нанятый штат, не имеющий никакого отношения ни ко мне, ни к моему бизнесу. Беседу с Хеленой я тоже составил. Она подробно расскажет тхаэрам, что произошло, разумеется, не упоминая, что в машине были посторонние. Заодно даст подробное описание грузовика, места, где находилась, людей, которые ее допрашивали… Мои ребята уже составили для нее легенду, чтобы следователи не усомнились, что Хелена сумела самостоятельно освободиться и сбежать из подземелья без посторонней помощи.

Хм. Ну, в принципе, она бы, наверное, могла. Если бы менталист был всего один. Если бы он был чуточку послабее. И если бы девчонку хотя бы на пару мгновений выпустили из виду.

— А определителей ауры вы не боитесь? — осведомился я, прекрасно зная, как ведутся допросы в службе магического правопорядка.

— Хелена — умная девочка, — усмехнулся Кри. — И в свое время прошла хорошую школу, чтобы уметь правильно себя вести в подобных ситуациях. Лишнего она не скажет. Да и поймать хорошего менталиста на лжи — занятие не из простых. Тем более когда менталист считается пострадавшей стороной и повода подозревать его в неискренности нет. У нее в машине, если ты не знал, был маячок, сигнал которого вполне могла запеленговать охрана. А вот о том, что он работал с искажениями, из-за которых нам пришлось в процессе поисков полстолицы оббегать, тхаэрам знать уже необязательно.

Я снова кивнул.

Согласен. Если грамотно все обыграть, то угроза попасться на лжи была минимальной. К тому же у Кри возможности в плане обысков на складе несколько ограничены. Тогда как тхаэры не только все там с собаками обыщут, но еще и владельца прихватят за жабры. И всех арендаторов на карандаш возьмут. Все маршруты поднимут. И вообще, землю носом рыть будут, особенно если у них возникнут сомнения… а они просто не могли не возникнуть… что здесь творилось что-то незаконное.

Лично для меня самое важное, чтобы мое имя в этой истории не засветилось, а на все остальное мне по большому счету начхать. Информацию с компьютеров на складе я уже снял, оставив следователям самое вкусное. Отпечатков ауры после себя не оставил. Другие следы подтер. Так что даже если Хелена случайно или умышленно проболтается, то доказать мое присутствие в том ардэ, а тем более мою причастность к устроенной на складах бойне, будет непросто.

— С пленниками поможешь? — неожиданно сменил тему Кри, когда мы подошли к двери первой камеры. — Мы их пока не трогали. На препаратах сидят и под блокираторами, разумеется, поэтому в себя еще не приходили. Но что-то мне подсказывает, что с ними будет не легче, чем с Шаксом. И что без опытного палача тут не обойтись.

Я оценивающе прищурился.

— Что по оплате? Услуга, сам понимаешь, нестандартная. Специалистов моего профиля в Таэрине раз-два и обчелся.

— Да ладно, — усмехнулся босс. — Тебе же самому интересно узнать, кто они и насколько тесно связаны с Туран. Неужели из-за этой информации ты будешь бессовестно вымогать деньги у старого больного человека?

Я охотно кивнул.

— Еще как буду.

— По дэквиону[1] за каждого, — тут же сменил тон Кри. — И еще пол-дэквиона за срочность. Плюс возможность допросить любого из них на выбор первым. Без свидетелей.

Я немного подумал и кивнул.

— Устраивает. Мордатый, если что, мой. Информацией, естественно, поделюсь.

Босс понимающе улыбнулся.

— Я в этом и не сомневался. Хочешь начать первым?

— Да, пожалуй.

— Тогда прошу, — снова усмехнулся маг, открывая передо мной дверь ближайшей камеры, после чего демонстративно отступил и, как только я зашел, захлопнул дверь с той стороны.

Я неспешно огляделся.

Что ж, с того времени, как я навещал эту камеру в прошлый раз, в ней ничего радикально не изменилось. Все тот же стол с фиксаторами для головы и конечностей, видеокамеры, которые кто-то уже заблаговременно выключил, хорошее освещение. Плюс аппаратура для кардиомониторинга. Два катетера, в том числе мочевой. Капельница с сильнодействующим препаратом. Ну и собственно сам клиент — коренастый, полностью обнаженный и все еще находящийся без сознания немолодой мужчина, которого мне, судя по всему, придется приводить в чувство самостоятельно.

Недолго думая, я отключил капельницу и, сняв с пленника датчики, отодвинул монитор в сторону. Мне он точно не понадобится. Затем попросил Эмму ускорить процесс выведения снотворного, чтобы долго ждать не пришлось. Наконец, как только подруга сообщила, что клиент скоро придется в себя, занял место в изголовье и…

Неожиданно не стал просить Эмму обрубать мне эмоции. А вместо этого дал соответствующую команду модулю, подумав, что пора бы мне уже делать это самостоятельно, тем более если для этого есть все условия.

Модуль, правда, сработал с небольшой задержкой. Все-таки команда для него новая, неопробованная, поэтому мой эмоциональный фон он корректировал дольше, чем это обычно делала Эмма. Тем не менее через несколько сэнов я ощутил, что снова превращаюсь в равнодушного голема и, как только степень душевной анестезии достигла приемлемых значений, привычным и уже многократно отработанным движением вогнал пленнику найниитовые спицы в голову.

Тот дрогнул и сначала выгнулся на столе, несмотря на наличие фиксаторов, но почти сразу обмяк и, широко распахнув глаза, уставился невидящим взглядом в потолок.

Клиент полностью готов к работе.

— Ну что, друг любезный, побеседуем? — хищно прищурился я, добившись нужного эффекта. После чего удлинил спицы еще немного и совсем другим тоном задал первый вопрос: — Как тебя зовут?..

*

Из камеры я вышел спустя три четверти рэйна, оставив после себя неподвижно лежащее на столе тело, выключенный монитор и всего несколько капелек крови на чистом полу.

— Как успехи? — поинтересовался Кри, как только я зашел в операторскую и, мельком глянув на мониторы, половина из которых была добросовестно отключена, знаком показал, что закончил.

Я немного промедлил с ответом.

Признаться, когда я только увидел будущего клиента для допроса, то подумал, что у него есть определенное сходство с таном Босхо. Похожее телосложение, рост, внешность, неплохая магия иллюзий… честно говоря, у меня даже появилась мысль, что мне наконец-то повезло прихватить кого-то из верхушки Туран. Собственно, поэтому-то я его и выбрал.

Но нет.

Пленника, как оказалось, звали не Босхо, а всего лишь Дорро. Вернее, Торн Дорро по кличке Бонг[2]. Работал он, как я правильно догадывался, на Туран, но при этом являлся таким же исполнителем, как Норлам Шакс, только уровнем немного повыше. Знакомы они лично никогда не были, по возрасту Дорро был почти на полтора десятилетия старше. Однако интересно другое — в свое время и Шакс, и Дорро родились и выросли в провинции Хасхо. В обыкновенных, даже, наверное, в бедных семьях. Оба являлись самородками. Ходили, соответственно, в одну и ту же младшую школу… думаю, не надо напоминать, в какую. Вот только Шакс не сразу ступил на кривую дорожку и какое-то время имел официальную работу, звание и даже должность, тогда как Дорро в академию так и не поступил, а сразу после старшей школы ушел в тень и довольно быстро прибился к одной из криминальных группировок в своем городе, где и начал теневую карьеру.

Чуть позже он перебрался в город покрупнее и там же нашел толкового учителя, который рассмотрел в посредственном самородке неплохой потенциал и смог развить у Дорро ветвь магии сна. Точнее, магию иллюзий, на усиление которой Торн бросил все свои силы.

И, надо сказать, не прогадал, потому что к тому времени, как в Норлаэне начали набирать силу Туран, он уже был достаточно опытным иллюзионистом и успел заработать определенную репутацию. Плюс набрал под свою руку команду преданных лично ему людей и имел небольшой, но вполне процветающий бизнес по продаже и поставке запчастей с краденных ардэ.

К тому времени, как его пригласили в Туран, Дорро уже успел перебраться в столицу, выкупил приличный кусок земли в пригороде Таэрина… само собой, на подставное лицо. Затем оформил на это же самое лицо совершенно официально существующую фирму под названием «Содружество». А впоследствии отстроил те самые склады, где я не так давно навел немало шороху, и принялся так же официально сдавать их в аренду, попутно предоставляя место для стоянки грузовиков и недорогой мотель для водителей.

При этом, надо сказать, сервис люди Дорро и впрямь обеспечивали весьма приличный. Комнаты сдавали дешево. Еду в номера подавали качественную. Плюс имели свою автомастерскую, да и вообще постарались организовать перевалочный пункт на высоком уровне. При этом стоимость аренды складских помещений у них тоже оказалась заметно ниже, чем у конкурентов. Да и охрана была достойной. Так что очень скоро в пригороде Таэрина сформировался приличный грузопоток, внутри которого Дорро ловко спрятал ручеек нелегальных грузоперевозок, для которых под основными складскими территориями было заранее построено несколько дополнительных этажей.

В организацию работы фирмы я, правда, особенно не вникал и запоминал слова Дорро лишь постольку-поскольку. Поддельные накладные и собственно нелегальный товар меня тоже интересовали мало. Это больше информация для Кри. А вот изменения, которые произошли в жизни Дорро с того момента, как на него вышли Туран и сделали заманчивое предложение, меня до крайности заинтересовали.

В частности, около десяти лет назад у фирмы «Содружество» появился партнер под названием «Со-логистикс», тоже занимавшийся грузоперевозками. Причем партнер, который уже на тот момент успел набрать достаточно большой штат, имел несколько десятков грузовых машин и обладал опытом работы в северных провинциях Норлаэна, но очень хотел выйти на более высокий уровень и подмять под себя столичных коллег.

Дорро, как следовало догадаться, предложили возглавить этот тандем, что с учетом его прошлого было вполне логично. Он, правда, сказал, что для него это была всего лишь проверка, но, как ожидалось, дело оказалось ему вполне по силам, и он, едва получив бразды правления в «Со-логистикс», принялся усиленно воевать с конкурентами. Открыто или же исподтишка, демпингуя цены и активно перехватывая клиентов, порой даже запугивая и угрожая, но он достаточно быстро выдавил с арены более слабые фирмы. А те, что покрупнее, начал одну за другой поглощать.

Денег на это Туран не жалели. Как и людей, в том числе законников, которые проводили сделки, и всего остального, так что поддержка у Дорро была действительно мощной. Неудивительно, что спустя всего несколько лет «Со-логистикс» как компания значительно подросла, а четыре года назад «Содружество» выкупило контрольный пакет акций компании-партнера, и вот тогда они объединились уже по-настоящему, сумев за эти годы создать одну из крупнейших логистических сетей в стране.

Самое же интересное заключалось в том, что сеть и впрямь функционировала абсолютно легально и так же легально выполняла грузоперевозки по всему Норлаэну, почти не привлекая внимания контролирующих служб. Ну а раз компания функционировала законно, то и штат у Дорро был оформлен как положено. Работники складов, охрана, система пропусков, почти как на режимном объекте… все было продумано до мелочей. Хотя, конечно, далеко не все сотрудники имели доступ к особо охраняемым помещениям и, соответственно, к особо охраняемым грузам, которые поступали на минус четвертый и минус пятый этаж в обход обычной зоны разгрузки.

Меня же в связи со всем услышанным, в первую очередь, волновали два главных вопроса.

Первый: зачем Дорро полез к Кри?

И второй: почему в качестве личины он выбрал облик лэна Арина Босхо?

На первый вопрос Дорро ответил просто — он планировал и дальше расширять свою деятельность в Таэрине. Поэтому, когда ему намекнули, что в Нижнем городе есть проблемный клиент с хорошими активами, которые в случае правильного подхода могут целиком и полностью перейти под руку Дорро, тот резко оживился и решил, что ему по силам сделать то, с чем не смог в свое время справиться другой координатор.

Детали провала Шакса ему, правда, не сообщили, хотя о его исчезновении Дорро прекрасно знал. Тем не менее, получив от Туран все необходимые данные по Кри… полагаю, немалая часть этих данных была собрана тем же Шаксом… он по-быстрому организовал слежку за Хеленой. И, прекрасно освоив за время работы в «Со-логистикс» все законные и незаконные методы борьбы с конкурентами, организовал похищение, решив сделать несговорчивому авторитету то же самое предложение, на котором когда-то погорел его предшественник.

Что же касается второго вопроса, то вот тут все оказалось немного сложнее.

Дело заключалось в том, что изначально, как я уже сказал, «Со-логистикс» работала только в пределах северных провинций. И на том этапе, когда компания еще только-только начинала делать свои первые шаги, у нее был совсем другой хозяин.

Правда, Дорро, когда я начал задавать вопросы на эту тему, подозрительно задергался и начал проявлять признаки отчетливого беспокойства. Так что нам с Эммой пришлось зайти в Сеть, чтобы поискать бывшего владельца интересующей меня фирмы. И вот когда мы это сделали, то с удивлением обнаружили, что до недавнего времени контрольным пакетом акций компании владел род… какой бы вы думали… Хасхо. Правда, владельцем числился не тан, а один из его родственников четвертого круга. Причем на тот момент компания была не особенно прибыльной. А на момент продажи и вовсе находилась на грани банкротства, поэтому ее цена при продаже «Содружеству» оказалась смехотворной.

Конечно, сам по себе этот факт был не особенно интересен. Ну подумаешь, продали убыточную компанию и продали. А потом она взяла, да и резко пошла в рост. Бывает.

Суть в том, что до Хасхо, как нам удалось выяснить, этой же компанией владел род Босхо. Причем контрольный пакет акций они продали соседям всего десять лет назад. Эмма даже нашла в Сети дату сделки, которая когда-то освещалась в новостях. И промелькнула эта информация точно в то самое время, когда Торн Дорро занял место координатора в Туран.

При этом Дорро признался, что с лэном Арином Босхо судьба сталкивала его целых два раза. В первый раз, лет шестнадцать или семнадцать назад, когда он искал место под склады и обнаружил имя родственника тана Босхо среди желающих приобрести заинтересовавшую его землю. Оказывается, в то время именно лэн Арин курировал работу компании «Со-логистикс». И он же, как и Дорро, искал плацдарм для закрепления в Таэрине, так что Дорро пришлось здорово потратиться, чтобы перекупить землю и выхватить лакомый кусок перед самым носом у раздосадованного конкурента.

А во второй раз их интересы пересеклись, когда Хасхо захотели перекупить «Со-логистикс», и лэн Арин еще тогда… десять лет назад… по уверениям Дорро, активно этому сопротивлялся.

Дорро, правда, не сказал, каким именно способом решился этот вопрос, если владелец компании заупрямился. Сообщил только, что в Туран ему пообещали все уладить. И, судя по всему, действительно уладили. Но при этом я откровенно усомнился, что после всего случившегося иллюзионист мог столько лет таить злобу на отца Ании. А когда спросил его об этом, Дорро во второй раз подозрительно задергался. И чуть не помер у меня на руках, когда выдавливал из себя признание, что буквально месяц назад получил сверху, скажем так, пожелание — нарыть компромат на лэна Арина Босхо.

Что, зачем и почему, выпытать у него я не смог — Дорро был готов скопытиться, лишь бы не упоминать лишний раз хозяев. Но раз кто-то в Туран был настроен против Арина Босхо, то этому определенно стоило уделить внимание.

Еще одним интересным фактом, который мне удалось выудить из стремительно слабеющего пленника, заключался в том, что безопасность на территории принадлежащих ему складов вот уже десять лет исправно обеспечивала частная охранная фирма «Контакт». Вернее, ее таэринский филиал, который довольно высоко котировался в рейтинге столичных охранных предприятий, несмотря на то, что головной офис фирмы находился не в Таэрине, не в пригороде, а почему-то у черта на куличках. Точнее, в далекой-предалекой провинции Норасхэ.

В плане сотрудников фирмы ничего особо интересного я не выяснил. А вот насчет начальства информация оказалась неожиданной, потому что руководил головным офисом…

Честное слово, я сначала даже не поверил, когда Эмма порылась в Сети и выдала мне нужное имя.

Так вот, руководил «Контактом» не кто иной, как Дилан Росс. Старый приятель Норлама Шакса. Его боевой товарищ. Тот самый тип, которого я как-то видел на фотографии и который до настоящего момента нигде не светился и вроде бы ни в чем таком замаран не был.

Примечательно также и то, что и Норасхэ, и Хасхо вот уже много лет являлись ближайшими соседями провинции Босхо, с главой которой у их танов, разумеется, были налажены тесные экономические, политические, межродовые и, вероятно, семейные связи. Так что, думаю, не ошибусь, если предположу, что даже при том, что Босхо очень своевременно избавились от активов «Со-логистикс», во всей этой системе именно они являлись главным бенефициаром.

Больше скажу.

Когда Эмма порылась в Сети, то неожиданно выяснила, что в провинции Хасхо приличный процент крупных градообразующих предприятий оказался совместным именно с родом Босхо.

О чем это говорило?

О том, что тан Хасхо в немалой степени зависит от своего богатого соседа. Как уж это произошло, когда начался этот процесс… сейчас сказать сложно. Но если даже в начальной школе самородки из провинции Хасхо демонстративно заглядывали в рот младшему сыну тана Босхо, всячески стремясь быть вовлеченными в его дела, то, наверное, стоит предположить, что и у остальных Хасхо дела идут не очень. Так что при определенных обстоятельствах они не откажутся прикрыть своих благодетелей. А то, может, и дальше пойдут, например, по просьбе соседа перекупят потенциально прибыльную компанию, чтобы затем по-быстрому ее разорить и перепродать на сторону за гроши.

Про связи Хасхо с Туран вопрос пока оставался открытым. Есть ли в теневом бизнесе Босхо их доля или же нет, это придется выяснять уже по ходу дела. Но если считать, что и «Со-логистикс», и «Контакт» достаточно тесно связаны с Босхо, то, вероятнее всего, и Хасхо каким-то боком тут замешаны.

Ну и наконец последнее, что мне удалось выудить из нашего пленника, это то, что Чито… тот самый посредник или связной, про которого когда-то обмолвился Шакс и которого даже Кри со всеми своими связями до сих пор не сумел найти… на самом деле не человек. ЧИТО — это кодовое название частной информационной сети, которую Туран использовали для общения между координаторами и руководителями группировки.

Собственная разработка, кстати. Частное приложение. Проще говоря, мессенджер, который, если я правильно понял, можно установить на любое средство мобильной связи и который благодаря новейшим системам шифрования данных позволял членам Туран обмениться информацией вне обычной Сети и даже вне системы Хошш-Банка.

Правда, когда я обыскивал пленников, то не заметил при них ни одного подозрительного устройства. Браслеты Хошш-Банка не в счет, на них посторонние программы нельзя установить, я проверял. Но ничего другого при них не оказалось, поэтому было неясно, на каком конкретно устройстве стоит вышеупомянутый мессенджер. И главное, неясно, смогу ли я его взломать.

Самое же скверное заключалось в том, что Дорро не захотел ответить на мои вопросы. В самый неподходящий момент в его ауре активизировалось сразу несколько черных меток, и пленник, несмотря на все усилия Эммы, все-таки помер, оставив меня без важной информации.

— Так что? — снова спросил Кри, когда я, задумавшись, не ответил на его первый вопрос. — Узнал что-нибудь полезное?

— Да, — наконец кивнул я. — Причем довольно много. Но сначала доработаю второго и уже потом дам тебе конкретное направление для поисков.

— Так. А с теневыми браслетами что? Когда пленников привезли, браслетов при них не было.

— Я их забрал. Попробую на досуге посмотреть. Может, удастся что-то оттуда выудить.

Кри оценивающе прищурился, кажется, сомневаясь в моих талантах маготехника, однако вслух все-таки ничего не сказал. А вместо этого зашел вместе со мной во вторую камеру и, как в прошлый раз, отступил к стене, с любопытством следя за тем, как я готовлюсь к работе.

Для меня же все было привычно.

Закрыть капельницу, вынуть иглу, выключить и отодвинуть не нужный больше монитор в сторону, приложить ладони к чужой голове…

Правда, на этот раз вопросы в первую очередь должен был задавать Кри, я свое право первого допроса уже использовал. Поэтому, как только пленник начал подавать признаки активности, я молча выпустил ему в черепушку свои найниитовые иглы. А как только он созрел для разговора, спокойно кивнул боссу.

— Можешь приступать.

[1] Миллион.

[2] В переводе с нирари — бык.

Глава 4

Спустя еще рэйн мы с Кри снова сидели у него в кабинете и обсуждали полученную информацию.

Как ни странно, второй маг доставил мне гораздо больше трудностей, нежели Торн Дорро. То ли потому, что как менталист он был посильнее, то ли просто использовал более сильные защитные техники, а то ли потому, что в его ауре виднелось на порядок больше меток, чем у Быка. Но факт в том, что продержался-то он намного дольше, чем первый маг, а вот ценных сведений… по крайней мере, таких, чтобы тянули на эксклюзив… он нам, к сожалению, так и не сообщил.

Имя его, как и возраст, место рождения и прочая личная информация особого интереса не представляли. С Босхо, Шаксом, Россом и прочими известными нам личностями он напрямую связан никогда не был. Всю жизнь провел в нижнем Таэрине. В базах данных верхнего Таэрина зарегистрирован никогда не был, то есть для системы он фактически не существовал.

Зато, как и Дорро, являлся самородком, причем дар у него проявился достаточно рано. Однако обучался он бессистемно. Естественно, нелегально. У случайных учителей. Поэтому при весьма недурных задатках его развитие как мага было очень замедленным. Знания он получал обрывочно. Тренировался кое-где и кое-как. Свой дар поэтому по-настоящему раскрыть так и не смог. Защитными техниками, правда, владел неплохо, а вот атаковать ментально умел только в лоб. Грубо. Поэтому при прочих равных условиях даже Хелена смогла достаточно долго ему противостоять.

К Дорро же он пришел уже в зрелом возрасте. Осознанно. И служил ему верой и правдой, не особенно задаваясь вопросами принципов и морали. Про Туран знал, но ему было все равно, от кого получать зарплату. Поэтому он особо на эту тему не раздумывал. Зато работал честно. Приказы выполнял без всяких вопросов. За что высоко ценился нанимателем и имел все блага, о каких безродный самородок без регистрации может только мечтать.

По поводу «Со-логистикс» он нам, к сожалению, ничего нового не сказал. Его задача состояла не в том, чтобы составлять маршруты или организовывать рабочих — нет. Он всего лишь по приказу Дорро ломал разумы неугодных ему людей. Присутствуя на переговорах, влиял на чужие решения. Если было нужно, без угрызений совести запугивал и при необходимости убивал. То есть в общем-то был обычным исполнителем, от которого многого не ждали, но на которого во всем можно было положиться.

Единственная полезная вещь, которую мы от него услышали, это имена контактеров Дорро, которые он в силу должности постоянно слышал. Места, где чаще всего бывал хозяин. Его вредные привычки. Связи.

А еще он рассказал, что у Дорро была одна необычная особенность — иногда он мог прямо на середине фразы замереть, замолчав и вперив глаза в пустоту. И на несколько сэнов буквально выпасть из реальности, а потом снова оттаять и как ни в чем не бывало вернуться к разговору.

Интересно, что в такие мгновения его можно было толкнуть, сказать ему бранное слово, скорчить гримасу, а он ничего не слышал, не видел и не чувствовал. А иногда, придя в себя после подобного приступа, мог куда-то сорваться или внезапно переменить казавшееся незыблемым решение, как будто кто-то ему что-то подсказал.

Я, когда об этом услышал, поначалу не мог взять в толк, почему же меня это насторожило. А потом вернулся в камеру к первому пленнику и, просветив ему башку найниитовыми нитями, тихо чертыхнулся.

Ну конечно.

Чип…

Не найниитовый, конечно, иначе мы бы его сразу засекли, а самый обычный. Электронный. Совсем крошечный, буквально с детский ноготок. Который был вживлен глубоко в правую височную долю мозга мага и с которым мне пришлось немало повозиться, чтобы его достать и при этом не разрушить.

Я, когда занимался, так сказать, пленением и допросом, осматривал пленников прежде всего на предмет магонорического поля и искал обычные устройства связи вроде идентификационного или теневого браслета, планшета, мобильного телефона… то есть всего, что чисто теоретически могло бы стать субстратом для установки мессенджера ЧИТО. А вот черепушку Дорро, к сожалению, нитями не проверял. Все-таки мозги — вещь довольно хрупкая, и по ним, как по внутренностям модуля, свободно не полазаешь, а мне еще с ними работать надо было. Спицами тоже ничего подозрительного не зацепил. Да и не ждал я, если честно, от Туран такой изобретательности. И уж тем более не слышал, чтобы в Норлаэне баловались подобными технологиями, хотя, наверное, мог бы догадаться, что раз уж найниитовые чипы есть, то и простые электронные внедрить труда тоже не составляет.

«Я тоже такого не ждала, — прошелестела у меня в голове Эмма. — У меня в базе нет сведений о подобных технологиях. Но впредь я буду проверять всех встречных на предмет подобных чипов».

«Сможешь узнать, что внутри?» — вместо ответа спросил я.

Чего уж сетовать, если мы оба опростоволосились?

«Нет, — огорчила меня подруга. — Вернее, сейчас — нет. Но если мы подключим его, скажем, к твоему планшету с помощью найниитового переходника, то, возможно, я смогу понять, что за программа на нем установлена».

Отлично. Это уже хоть что-то.

— Неожиданно, — признал Кри, когда я явился к нему с необычной находкой и коротко пояснил, что именно навело меня на мысль покопаться в мозгах мертвеца. — У другого пленника тоже такой есть?

Я только усмехнулся.

— Сейчас проверим.

И ушел во вторую камеру — проводить повторное вскрытие.

Увы, ничего подобного в башке второго менталиста не оказалось. То есть чипы, судя по всему, ставили не простым турановцам, а лишь птицам более высокого полета. И раз он был установлен именно в височной, отвечающей за слух, доле мозга, и, по показаниям второго мага, Дорро во время «приступов» ни с кем вслух не говорил, то, вероятнее всего, информацию по чипу можно было получить лишь в одну сторону. От Туран к координаторам. Причем, возможно, не ко всем, а лишь самого высокого уровня. Именно поэтому никто из исполнителей не знал, как они выглядят, где находятся и чьим именно голосом отдаются приказы.

Само собой, чип мы показали Ошу, потому что среди умельцев Кри он один был на короткой ноге со всевозможной техникой и маготехникой.

Карлик, примчавшись на зов, находку внимательно осмотрел и сказал, что образец, скорее всего, не заводской, потому что серийного номера на нем не нашлось. Однако сделан он был хорошо, явно промышленным способом, а не на коленке. Плюс основой для него служил достаточно дорогой, инновационный полимерный материал, который, со слов Оша, ни металлодетектором, ни магией не определялся.

Уже исходя из этого следовало заключить, что производство, пусть и неофициальное, Туран все-таки наладили. А это, в свою очередь, означало, что нам следовало поискать в Норлаэне подходящий для этого завод.

— Настройка, скорее всего, строго индивидуальная, на одного конкретного человека, — снова «обрадовал» нас Ош, немного повозившись с чипом. — Так что повторно его использовать не удастся. Еще тут разъемы как у найниитовых чипов, поэтому связь должна быть прямой. А сам чип работает исключительно как приемник.

— В смысле, когда по чипу приходит сигнал, он поступает напрямую в мозг? — на всякий случай уточнил Кри.

— Да. Но ответить в обратную сторону уже нельзя, — подтвердил мои догадки техник. — Да и чип активен лишь во время приема сигнала, тогда как в остальное время — это обычная железка.

Вот почему никто его не заметил. Крохотный кусочек железа с примесью дорогих микроэлементов мой модуль искать был не обучен. А у Эммы раньше не имелось подобного опыта, вот мы его и проглядели.

— Информацию с него сможешь снять? — осведомился Кри, когда Ош закончил осмотр и вернул ему чип.

Карлик качнул головой.

— Нет. Здесь нет функции памяти. Обычный передатчик, не более того.

— А хотя бы примерно определить, по какой технологии он сделан, сумеешь?

— Как я уже сказал, штамповка нетипичная. Но для внедрения такого чипа нужен хороший целитель. И, само собой, медицинский модуль приличной модификации, чтобы гарантированно сохранить клиенту не только жизнь, но и разум.

Хм. То есть искать надо не столько завод, сколько очередную нелегальную и тщательно скрываемую от посторонних клинику?

Кри, обменявшись со мной взглядом, быстро кивнул, дав понять, что наши мысли движутся в сходном направлении, и вскоре отпустил карлика, раз уж тот больше ничем не мог нам помочь.

Мы после этого вернулись в кабинет, коротко обсудили услышанное, но чип я у него все-таки отжал. Так сказать, в общеобразовательных целях.

— По поводу клиник и частнопрактикующих целителей попробую выяснить, — сказал Кри, когда мы уселись за стол, и я убрал окровавленный чип за пазуху. — И за расследованием по делу о «Со-логистикс» тоже прослежу. У меня еще остались связи в службе как общественного, так и магического правопорядка, так что информация будет. Связи Дорро и его помощника тоже возьмем на заметку. Все контакты, поставки, заказчики, логистические цепочки… Но это займет какое-то время. Адреса, которые ты от него получил, мы непременно проверим. И если там еще есть что взять, непременно возьмем.

— Что по Дилану Россу? — осведомился я, закидывая ногу на ногу. — Сможешь чем-то помочь?

— Пока запрошу информацию о самой фирме и всех ее клиентах за последние десять лет. Посмотрим, что из этого выйдет. За самим Россом установим наблюдение. Проверим всех его людей. Может, среди них найдутся знакомые лица.

Я одобрительно угукнул.

Да, если среди сотрудников «Контакта» появится свой человечек, то это несколько облегчит нашу задачу по сбору компромата на старого друга Шакса. Понятно, что если тхаэры не дураки, то после обыска на складах вопросы к Дилану Россу у них все равно возникнут. Но даже если и окажется, что среди трупов в подземелье есть его люди, то вовсе не факт, что у Росса не найдется этому объяснение.

Все же работал он в этой сфере достаточно давно. Наверняка система была отлажена. И не исключено, что погибшие парни из «Контакта» окажутся не действующими, а уже бывшими, данным-давно уволенными сотрудниками. Как не исключено и то, что среди погибших вообще не будет никого из легально существующей фирмы, а вместо них окажутся обычные наемники, которые по документам погибли в горячих точках лет десять или двадцать назад.

Может же у Росса быть под рукой отряд нелегалов, старых сослуживцев, уволенных за какую-нибудь провинность, или обычных отморозков, которым можно поручить любую грязную работу?

Почему бы нет?

В этом случае «Контакт» вообще будет к делу не пришить. Ну разве что официально числящегося по бумагам директора объединенной компании «Содружество» удастся прихватить на горячем. Если, конечно, он еще жив и не помрет, как Дорро, на первом же допросе.

— По Арину Босхо заказ тоже принял, — так же спокойно напомнил Кри, когда мы обсудили самые острые вопросы. — Информация будет в лучшем случае через неделю.

— Понял. Есть возможность намекнуть ему, что Туран взяли его в разработку? Ну там анонимку в почтовый ящик подбросить, писем с угрозами в окно накидать…

— Организуем. Кстати, вот…

Кри достал из стола небольшую черную папку без опознавательных знаков и протянул мне.

— Остальные документы на Босхо и их деятельность в «низах».

Я, благодарно кивнув, забрал свою честно заработанную награду и, по-быстрому пролистав подборку на первый взгляд не связанных один с другим документов, протянул ее обратно Кри.

— Зачем? — не понял тот. — Тебе что, информация не нужна?

Я только усмехнулся.

«Данные сохранены, — тихонько хмыкнула вместе со мной Эмма. — Произвожу анализ полученных сведений».

— Что ты хочешь с этим сделать? — настороженно спросил маг, когда понял, что я не просто так возвращаю ему компромат на один из младших родов.

— Хочу, чтобы ты связался с посредником Хатхэ и продал эту информацию им.

— Кхе, — озадаченно кашлянул Кри. Но быстро опомнился, после чего взглянул на меня совсем по-другому и по-деловому уточнил: — Цену сам будешь назначать или мне доверишься?

— Ты в этом лучше ориентируешься. Процент обычный плюс еще пятерка за срочность. Желательно, чтобы хотя бы до конца следующей недели эти сведения дошли куда нужно.

Маг немного помолчал, оценивающе поглядывая то на папку, то на меня и мысленно прикидывая, похоже, за сколько сможет продать чрезвычайно ценную для Хатхэ информацию. А затем подчеркнуто неторопливо убрал драгоценную папку обратно в стол и ровно ответил:

— Договорились.

*

От Кри я ушел вскоре после рассвета, так и не успев сомкнуть глаз за эту бесконечно длинную ночь. Я бы, собственно, и там поспал, все-таки сегодня сан-рэ[1]. Воскресенье. А значит, полное отсутствие занятий, тренировок и всяких там факультативов.

Проблема заключалась в том, что по закону подлости сегодня на большом академическом стадионе проходил второй тур соревнований по групповым магическим поединкам. И друзья меня не поймут, если я на них не приду, тем более что хоть мы сами в этот раз в турнире не участвовали, но нам все-таки было за кого поболеть.

Правда, поскольку до начала соревнований времени оставалось еще много, то я по-быстрому смотался в промзону — проверить, как там поживают мои тайники, ну и подзарядить поддерживающие работу пространственных карманов накопители.

Заодно, пока я занимался своими делами, Эмма полазала по Сети и подняла информацию на электронные чипы, появление которых в башке у членов Туран стало для нас обоих полной неожиданностью. Попутно выяснила, что да, такие чипы в Норлаэне действительно редкость. И что используются они преимущественно в медицине, точнее, в нейрохирургии, когда в пострадавший по каким-то причинам участок мозга вводилась этакая замена, позволяющая сохранить функцию поврежденного отдела хотя бы на минимальном уровне.

В военной медицине такие чипы также использовались, но гораздо реже, потому что обычных войн Норлаэн уже давно не вел, а после нападения дайнов, если мозг и страдал, то страдал обычно до такой степени, что чипами ему не поможешь.

После этого у меня появилась мысль поискать производства, на которых могли производиться подобные чипы. Может, кто-то незаконно торговал заготовками? Списывал, к примеру, как брак, а фактически продавал их на сторону?

Если так, то след от таких поставок непременно должен быть, так что Кри я эту информацию тоже скинул. И когда тот ответил, что попробует выяснить, я со спокойной душой выкинул эту проблему из головы.

В итоге в общагу я явился всего за пол-рэйна до начала соревнований, поэтому как раз успел помыться, переодеться, закинуть перстень Люка, чип Дорро и оба теневых браслета в пространственный тайник, надеть свой собственный идентификационный браслет и перекусить. Ну а потом, прихватив обрадованного моим возвращением Ши, просигнализировал ушедшему на стадион чуть раньше Тэри и, встретив его на входе, отправился занимать места, которые нашлись в красном секторе, неподалеку от той зоны, где расположились участники соревнований.

Вскоре после этого к нам подтянулись Шонта и Юджи, которые, впечатлившись прошлогодним турниром, не отказались поприсутствовать и на этом. Чуть позже пришел Кэвин, которого я не видел с позавчерашнего дня. Нолэна и Анию мы сегодня не ждали, раз уж они сказали, что родители забрали их из города на все выходные. Однако буквально за пол-мэна до начала турнира Босхо все-таки пришла, чудом пробилась на нашу трибуну и, тяжело дыша, плюхнулась на последнее свободное место рядом со мной.

— Уф! Успела. Извините, что не предупредила. У меня только пол-рэйна назад все отменилось, поэтому я спешила как могла.

Мы ей дружно отсалютовали, но на разговоры времени уже не осталось, потому что не успела Ания отдышаться, как над полигоном пронесся долгий тягучий звон, означающий начало второго тура академических соревнований по групповым магическим поединкам.

Я, правда, первый тур по понятным причинам пропустил, но накануне все-таки заглянул в турнирную таблицу и выяснил, что на второй этап соревнований, как и в прошлом году, прошло двадцать четыре команды, включая наших добрых друзей «Столичных щеголей» и «Снежных лэнн», плюс там были обновленные «Разрушители», хорошо знакомые нам «Технари», «Иллюзионисты», «Истребители магов», «Морские змеи» и даже «Тэрнийские охотники», в составе которых уже не было Дэма Хатхэ, а вместо него роль лидера выполнял теперь один из его приятелей Ро-Хатхэ — пятикурсник, который в прошлом году был в команде на вторых ролях.

Мне, конечно, от этого ни холодно ни жарко. Я пришел поболеть только за «дракул» и наших бравых девчонок. Да и вообще прошедшая ночь у меня выдалась трудной, поэтому я, если честно, гораздо охотнее завалился бы спать, чем торчал бы до вечера на стадионе.

По этой же причине первые бои я посмотрел без особого интереса, стараясь незаметно давить зевоту. А оживился за все утро лишь трижды — когда на арену вышли сначала «Разрушители», сразу за ними — «Снежные лэнны», где теперь верховодила умница и красавица Лира Тасхэ. А полуторами рэйнами позже еще и «Столичные щеголи» под предводительством Роуэна Дэсхэ, которого я не видел с самой практики.

Самое забавное, что все три команды остались себе верны и появились на арене в той же одежде, что и в прошлый раз: «Разрушители» выбрали серо-алые костюмы, «Щеголи» предпочли мрачноватые черно-красные одеяния, ну а девушки снова блистали в белоснежных платьях, поражая зрителей не только своими магическими умениями, но и красотой.

«Разрушители», кстати, провели бой в своей обычной манере и разметали команду «Морских змеев»… мы с ними когда-то тоже схлестнулись на арене… раза в два быстрее нас и ожидаемо прошли в третий тур.

Что же касается «Лэнн», то девчонкам достались в противники «Истребители магов». Те самые парни, которые и в прошлом году выходили против «Лэнн» на том же самом, втором, этапе соревнований. В этот раз, правда, ребята продержались заметно дольше, чем в том году. Да и результаты показали намного лучше. Однако девчонки все равно размазали их по арене, после чего, придерживаясь прошлогодней традиции, покинули стадион с гордо поднятыми головами и надменно вздернутыми подбородками.

— Тэри, Кэвин, давайте! — хитро прищурившись, шепнула Босхо, когда Лира и ее подруги проходили мимо нашей трибуны.

Парни дружно заухмылялись, переглянулись, и всего через несколько мгновений над нашими головами в воздухе неожиданно расцвела сотканная из разноцветного тумана надпись: «Лэнны — вперед! Привет от „Дайнов“!»

Надпись, конечно же, увидели все присутствующие, благо она была достаточно большой и заняла чуть ли не полтрибуны. Да, в правилах этого не было прописано, но, с другой стороны, что не запрещено, то разрешено, и мы рассудили, что небольшая поддержка с нашей стороны поднимет девушкам настроение.

«Лэнны», разумеется, тоже ее увидели, и вы бы знали, как они при этом преобразились. На их подчеркнуто бесстрастных лицах расцвели совершенно бесподобные улыбки. Они заозирались, завертели головами. А когда увидели нас, то сначала дружно рассмеялись, а потом так же дружно нам помахали, тогда как Алин даже расщедрилась на воздушный поцелуй.

— Все, гасите, — усмехнулась Босхо, когда в нашу сторону обернулись и судьи, и даже наш куратор — лэн Кайра Остэн. — Побаловались и хватит. А то еще штрафное очко впаяют.

Дэрс и Лархэ так же оперативно погасили провокационную надпись, но лэн Кайра все равно неодобрительно покачал головой.

Правда, никаких репрессий за нашу маленькую шалость так и не случилось. Ну подумаешь, транспарант… подумаешь, большой и яркий. Главное, что «Лэннам» мы доставили немало удовольствия. И, смею надеяться, создали еще одну традицию на турнире, потому что, если в следующем году правила не дополнят, уверен, многие захотят поддержать любимую команду таким неординарным способом.

После «Лэнн» снова потянулись не особо интересные, если не сказать что скучные поединки, а вот ближе к концу первого этапа на арену вышли «Щеголи», которым предстояло соревноваться с «Технарями». И вот при виде них я снова оживился.

На этот бой я действительно хотел бы посмотреть и, прямо скажем, не разочаровался, когда команде Роуэна пришлось не на шутку схлестнуться с опытными маготехниками. Обе команды были достаточно сильными. «Технари» в прошлом году дошли аж до полуфинала, так что бой получился по-настоящему напряженным. Парни Дэсхэ не скупились на разнообразные магические элементы, тогда как «Технари» не уставали один за другим плодить всевозможных големов. Но их, как и в прошлом году, подвела защита — против ударных техник «Щеголей» им, по сути, оказалось нечего противопоставить, поэтому, когда братья Дэсхэ поднапряглись, а Кит, Олин и Вар их поддержали, никакие големы и никакие щиты не смогли удержать атаку «Щеголей», и они под гром аплодисментов и одобрительные выкрики с трибун одержали уверенную победу.

Когда же объявили перерыв, и Шонта с Тэри вышли в парк, а Юджи решил навестить уборную, я задумчиво покосился в сторону Ании, и та, словно мысли мои прочитав, тут же повернула голову.

— Хочешь меня о чем-то спросить?

Вот блин.

Кибэ, и этим все сказано.

— Да говори, — понимающе хмыкнула наша огненная королева. — Я же чувствую, что у тебя все утро крутится на языке какой-то вопрос.

Кэвин, не глядя в мою сторону, тут же поднялся.

— Пойду и я прогуляюсь. Ноги разомну.

Мда. Порой мне кажется, что и этот тоже кибэ. Я еще ничего не сказал, а он уже все понял, обо всем подумал и благородно дал нам возможность остаться наедине.

— Не надо, — остановил я Лархэ. — У меня вопрос к вам обоим. Помните, мы на днях говорили про Айрда? Я просто хотел уточнить, получилось ли у вас что-нибудь по нему узнать.

— Нет, — с сожалением качнула головой Босхо. — Отец не захотел говорить на эту тему, так что, похоже, там и правда что-то нечисто.

— И мой не захотел, — следом за ней вздохнул Кэвин. — Сказал, что это тайна следствия. А единственное, что я выяснил, это имя — Дана Архо. Отец настоятельно посоветовал держаться от нее подальше. А единственное, что я от него получил, это непрозрачный намек на то, что она и правда могла быть причастна к отравлению Айрда.

Хм, Архо…

Безопасник, который мурыжил меня во время зимних каникул по поводу смерти Эдди Босхо, тоже был из рода Архо. Интересно, это как-то связано с Даной или нет? Тот урод, правда, топил за Босхо, тогда как Дана, напротив, сделала им большую гадость.

— Я у своего тоже про нее спросила, — добавила Ания после небольшой паузы. — Но имени он не назвал. Зато дал понять, что Айрд мог стать жертвой обычной ревности.

— Чего? — с одинаковым изумлением воззрились на нее мы с Кэвином. — Ты это серьезно⁈

Босхо пожала плечами.

— Отец так сказал. А во все остальное он посоветовал мне не лезть.

Я озадаченно поскреб макушку.

Ревность… мда. Я тут, понимаешь, теории заговора строю, ищу глобальных врагов, а получается, Айрд с Даной что-то не поделили, и девчонка, приревновав его к кому-то, просто решила отомстить?

Что ж, в таком случае правильно она под следствие угодила. Айрд мог погибнуть, мог остаться инвалидом… да даже если они с подругой и не поладили, то какая-то несоизмеримая с проступком месть у нее получилась. Или это все женщины такие?

— Да уж, — так же озадаченно кашлянул Кэвин, который, кажется, подумал о том же. — После такого сто раз задумаешься, прежде чем предлагать кому-то руку и сердце.

Я кивнул.

— И не говори.

Мы после этого еще немного посидели, думая каждый о своем, а потом Кэвин все-таки сказал, что хочет проветриться, и ушел.

— Ну? — снова повернулась ко мне Ания, когда он затерялся в толпе. — У меня такое впечатление, что это далеко не все, о чем ты хотел спросить.

— Остальное — обычное любопытство, — едва заметно улыбнулся я. — Я, когда с Айрдом столкнулся, поневоле вспомнил семейный ужин в вашей резиденции и твоих родителей. И подумал, что ни ты, ни твоя семья даже близко не напоминаете тана Босхо и его окружение.

— Это неудивительно, — пожала плечами Ания. — Мы ведь почти не общаемся. Ну в смысле отец, конечно, общается с таном по долгу службы. Но обычно раз в месяц, не чаще. И то дистанционно. А в провинцию наведывается изредка, только чтобы бумаги сдать и отчитаться о проделанной работе.

Я заинтересованно прищурился.

— То есть вы совсем-совсем не контактируете? И всю жизнь вот так вдалеке от них провели?

— Ну раньше мы в Горнаме[2] жили. Недалеко от семейной резиденции тана. А в столицу только лет десять назад перебрались.

— Получается, официальным представителем рода твой отец был не всегда.

— Нет, конечно, — неожиданно улыбнулась Ания. — Когда я еще под стол пешком ходила, у него была своя фирма. Небольшая, но стабильно растущая. Отец всегда говорил, что у нее хорошие перспективы. И они правда были. Мама как-то обмолвилась, что этот бизнес мог бы принести нашей семье отличные дивиденды. Не зря отцу когда-то предлагали за нее хорошую цену, но для него это стало делом принципа. Он ведь всю душу в нее вложил, столько сил на нее потратил. А потом ему нежданно-негаданно предложили перейти на новую должность, причем очень хорошую для него должность, не рядовую. И вот тогда фирму все-таки пришлось продать. Хотя иногда мне кажется, что он до сих пор об этом жалеет.

— Почему? — не понял я. — Разве у него плохая должность? Плохо быть официальным представителем рода? Или ему в столице не понравилось?

Ания хмыкнула.

— Понравилось. Да и должность тоже достойная. Мы ведь всего лишь третий круг по отношению к тану. И это назначение стало для отца большой неожиданностью. Как и доверие, которое тан нам внезапно оказал. Отец просто не смог ему отказать.

— Почему же он тогда жалеет, что переехал?

— Потому что он любил свое дело, — с ноткой грусти ответила Босхо. — Ему нравилось начинать с нуля и смотреть, как растет его детище. А тут ему пришлось выбирать. Или оставаться при своем и годами долго и упорно добиваться успеха, или же уйти на новую должность и служить роду совсем на другом уровне. А у него тогда семья была молодая, да и я родилась не совсем в то время, когда они планировали…

Я прищурился.

Вот, значит, как Туран решили проблему с несговорчивым владельцем «Со-логистикс»? Тан просто предложил ему заманчивую должность, а взамен потребовал отказаться от фирмы?

Что ж, хороший ход. И ценного кадра сохранил, и фирму в нужные руки передал без проблем.

Интересно, Арин Босхо следит за судьбой своего детища? И знает ли, во что оно превратилось?

— В общем, от фирмы он отказался из-за меня, — неожиданно заключила Ания, заставив меня удивленно обернуться. — Таэрин — это же не просто город, но еще и место, где собраны лучшие вузы страны, обучение в которых даже для детей тана — весьма дорогое удовольствие. Однако должность официального представителя имеет массу привилегий, в том числе и в плане поступления в столичные высшие учебные заведения. Поэтому, как мне кажется, отец и решил рискнуть.

Я рассеянно кивнул.

Да. Я уже заметил, что лэн Арин очень трепетно относился к своей семье и особенно к единственной дочери. Если судить по некоторым признакам, Ания — достаточно поздний для него ребенок. Других детей ее родители, судя по всему, зачать не смогли, сейчас для этого тем более поздно, так что ей досталась вся родительская любовь и вся забота, которую просто не с кем оказалось разделить.

Вероятно, в том числе и поэтому ее отец решил пожертвовать фирмой.

Вот только он не знал, что его персоной с некоторого времени заинтересовались Туран. И если он действительно успел вольно или невольно перейти им дорогу, то семья станет тем самым слабым местом, на котором лэна Арина вполне могут попробовать прихватить.

Я в который уже раз за последние месяцы задумался над тем, как отразятся начатые мною действия в отношении тана Босхо на Ании, и не на шутку озаботился вопросом, как ее можно прикрыть. Но тут на трибуну вернулся Кэвин. Следом за ним явились Юджин и Тэри с Шонтой, которые, оказывается, успели сбегать в столовую и набрать на всех бутербродов. Ну а там и третий тур соревнований объявили, так что решение возникшей проблемы мне опять пришлось отложить на потом.

[1] Воскресенье.

[2] Крупный город в провинции Босхо.

Глава 5

Вторая половина дня в плане соревнований выдалась гораздо более насыщенной, поэтому зрители и в том числе мои друзья не на шутку увлеклись проходящими на арене боями.

Однако лично для меня состав полуфиналистов уже к обеду был практически ясен: однозначно «Разрушители», «Лэнны» и «Щеголи», которые с самого начала метили в тройку победителей, ну а остальные три команды уже не имели особого значения, потому что главные бои развернутся лишь через неделю и с высокой степенью вероятности вторая тройка закончит свое участие в турнире именно на этом этапе. Просто потому, что «дракулы», «снежинки» и серо-алые уже сейчас на голову превышали всех своих конкурентов.

Именно поэтому бои я смотрел вполглаза, отвлекаясь лишь на самые интересные. Да и самих поединков после обеда прошло всего шесть, по итогам которых определились победители третьего тура, и их состав я безошибочно угадал несколько рэйнов назад: троица фаворитов, плюс «Виртуозы», которым в этом году повезло не нарваться ни на одного из победителей прошлого турнира, чуть более сильные «Хитрюги», которые в прошлый раз потерпели поражение от команды Дэма Хатхэ, и собственно «Тэрнийские охотники», которые без своего прежнего лидера показывали дай бог если половину того результата, который был у них в прошлом году.

Зато за это время я успел решить еще одно важное дело и связаться с Ноем Сорти, с которым мы не виделись аж с зимних каникул. Мне же этим летом шестнадцать стукнет. Я же права планировал в ардэле[1] получать. Но при этом на протяжении последних двух месяцев у меня не было времени попрактиковаться в вождении. И, совершенно справедливо полагая, что на неделе его уже и не будет, я решил потратить на это несколько рэйнов хотя бы сегодня. В сан-рэ. Благо других планов на вечер у меня не было.

К счастью, Сорти оказался свободен и, хоть и удивился звонку, не отказался подобрать меня у ворот академии в половину седьмого. Ребят я тоже предупредил. Лэну Даорну контрольную смс-ку отправил, чтобы тот знал, что со мной все в порядке. Ну а когда турнир уже подходил к концу, мы вместе с Ши потихоньку слиняли со стадиона, и в условленное время я уже стоял на парковке, нетерпеливо поглядывая по сторонам.

Сорти, как и всегда, прибыл точно по времени, остановив ардэ прямо передо мной. Но вот машина у него теперь была новая. Не та серая потрепанная колымага, а вполне себе приличный авто симпатичной желтой раскраски. Да и сам Сорти выглядел иначе — бороду сбрил, от кепки избавился. Даже подкачался, по-моему, немного. И теперь намного больше походил на себя прежнего, чем когда я встретил его после тюрьмы.

— Я тут поразмыслил немного и решил разнообразить наши занятия, — сообщил он, как только я уселся на пассажирское сиденье. — Поскольку времени до экзаменов осталось не так уж много, а вы по большому счету еще ни разу не выезжали в город, то я предлагаю закрыть этот пробел и попрактиковаться в реальных, так сказать, условиях. Если, конечно, вы к этому готовы.

Я внимательно на него посмотрел.

— Для вас это неопасно? Вдруг транспортный контроль с проверкой привяжется?

— У них с шести тридцати до семи как раз пересменка, — мотнул головой Сорти. — Патрульных машин в городе почти не будет.

— А как насчет видеокамер? Особенно тех, что фиксируют ауры? Если какая-нибудь из них обнаружит, что за рулем находится несовершеннолетний, вам прилетит нехилый штраф. А то еще и права конфискуют.

— Такие камеры слишком дороги, чтобы ставить их по всему городу. Поэтому предлагаю пока начать с окраин. Вам нужно нарабатывать практику полетов в реальных условиях, лэн Гурто. И раз хорошего полигона у нас нет, то будем выкручиваться хотя бы таким образом.

Я без колебаний кивнул.

За руль сесть я был готов уже давно. Проблем с ПДД или чтением знаков не испытывал. Но вот посмотреть воздушные трассы, попробовать самому поменять воздушный поток… да, здесь у меня опыта практически не было.

— Вот и отлично, — обрадовался Сорти, когда убедился, что отступать я не намерен. После чего машина поднялась в воздух. По настоянию водителя мы сначала пролетели над центром столицы, где Ной прямо по ходу дела показывал и демонстрировал, как надо вести себя в потоке. Ну а когда мы облетели все самые популярные маршруты, свернул в сторону окраины и уже там, пока количество патрульных в городе было сведено к минимуму, я уже попробовать летать сам.

В принципе, ничего такого страшного или особенного здесь не было, поскольку все маневры мы уже давно отработали, а к всплывающим на лобовом стекле подсказкам я привык. Но местами Сорти все равно приходилось меня поправлять, поэтому без малого три рэйна я провел с пользой и ни разу не пожалел, что потратил их именно на учебу, а не на посиделки с друзьями.

Ровно в половину десятого Сорти доставил меня обратно в академию и, приземлившись на стоянке, внимательно оглядел округу. Однако, в отличие от наших прошлых занятий, на парковке, кроме нас, больше никого не было. И я мысленно хмыкнул, обнаружив, что в эти выходные впервые с начала года у академии не появились приятели Айрда на крутых мотоциклах.

Впрочем, спрашивать об этом самого Айрда я не буду. Так что если и сменил он внезапно круг общения, то это его личное дело. Ну а если то были не его приятели, а друзья его находящейся под следствием подружки… что ж, туда им и дорога. Тем более не исключено, что именно через них она могла достать сильнодействующий препарат.

— Гурто! — с ходу накинулся на меня Тэри, как только я переступил порог нашей комнаты. — Ну что ты опять так долго? Отбой же скоро, а тебя все нет и нет!

— Я успел, — спокойно отозвался я, снимая куртку и выуживая из нагрудного кармана задремавшего Ши. — Так что не кричи. Мелкого разбудишь.

Дэрс сверкнул глазами, но сладко сопящий йорк его, разумеется, не остановил и от расспросов отказаться тем более не заставил. Поэтому до самого отбоя упрямый друг пытал меня вопросами, где я провел прошлую ночь. И не связано ли мое отсутствие с той самой девушкой, которая у меня якобы была.

Я в ответ честно признался, что девушка со мной вчера действительно была, однако большую часть вечера и ночи я не столько был занят с ней, сколько занимался присмотром за чужими детьми.

— Как⁈ У нее что, уже есть дети⁈ — ужаснулся после этого Тэри.

Я с него, конечно, поржал, но так же честно добавил, что нет. Дети были не ее. И вообще, из-за этой девицы я опоздал вернуться к отбою, поэтому был вынужден искать ночлег в другом месте, из-за чего устал и ужасно не выспался.

Только после этого приятель отстал и дал мне возможность спокойно подготовиться ко сну. Вот только он не знал, что обычных снов у меня давно уже не было. И не подозревал, что я хожу туда не отдыхать, а работать.

— С возвращением, Адрэа, — поприветствовал меня Дарус Лимо, как только меня утянуло в общий сон. — Чем ты готов порадовать меня сегодня?

— Я полностью восстановился после Мадиара, — хмыкнул я. — В паро-рэ[2] как раз последние тесты прошел, и они показали, что с моим даром все в полном порядке.

Лимо одобрительно кивнул.

— Очень хорошо…

— А еще меня тестировали на наличие Таланта, — добавил я, заставив его встрепенуться.

— Что? Талант? Когда?

— Да вот в паро-рэ как раз и проверяли.

— Так. И что?

— И ничего, — улыбнулся я. — Ваши советы очень мне помогли, так что о том, что у меня есть Талант, даже сейчас знаете только вы и мой наставник.

Ну еще, конечно, тан Расхэ, но о том, что я и его с некоторых пор навещаю, Лимо я говорить не стал.

— Ладно, — задумчиво проговорил маг, кажется, не ожидавший, что меня так быстро захотят проверить по этому вопросу. — Значит, какое-то время ты для себя выиграл. Но не обольщайся. Будь ты чистокровным Расхэ, тебя бы уже оставили в покое, у аристократов Талант обычно проявляется рано. Однако в твоей крови и в магическом даре достаточно много примесей, поэтому чисто теоретически Талант в таком случае может открыться с некоторым опозданием. И раз уж твои учителя что-то заподозрили, то проверка может повториться.

Да. Об этом я тоже думал, поэтому дал задание Эмме отслеживать все мои аппаратные загрузки. А еще перед сном я запросил у нее сравнительные данные по тем изменениям, которые вызвала у меня последняя загрузка. Мы тогда еще резервную копию сделали. На случай, если с моими поведенческими центрами будет что-то не так. Но подруга сказала, что пока явных изменений она не видит, так что, скорее всего, аппаратное обучение для мастеров в моральном плане никак на меня не повлияло.

— Ладно, а что у тебя с даром? — тем временем осведомился Лимо. — Блокиратор еще висит или же тебе дали полную свободу действий?

— Висит. Но он давно отключен и нужен больше для антуража, чтобы студенты и куратор вопросов не задавали. Поэтому, когда мне предложили его снять, я решил не торопить события и отказался.

— Предусмотрительно. Одобряю. Но если с твоим даром все в полном порядке, то не хочешь ли еще немного потренироваться?

Я оскалился.

— За чем же я, по-вашему, тогда сюда пришел?

— В таком случае, прошу, — поднявшись из-за стола, иронично поклонился Лимо, а в следующее мгновение передо мной открылась дверь, за которой простиралось гигантское ромашковое поле.

На этот раз, правда, тренировка прошла не совсем стандартно, потому что Лимо сегодня не учил, а прежде всего хотел выяснить пределы моей обновленной портальной ветви. Как и раньше, условия в смежном сне он сделал максимально приближенными к реальности, поэтому мне пришлось попотеть, когда он потребовал показать ему порталы максимальной дальности, которые теперь мне доступны. А когда обнаружил, что мои способности выросли почти на треть, удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно. Мы с тобой отследим зависимость от количества появившихся отростков и их уровня развития на способности к портальной магии. Для меня это тоже новый опыт. Но если мы все сделаем правильно, то тебе это пойдет на пользу.

Я, естественно, возражать не стал и на протяжении довольно длительного времени честно занимался тем, что один за другим создавал многочисленные порталы. Большие и маленькие, одиночные и двойные, протяженные и совсем короткие… И при этом с удивлением обнаружил, что устал значительно меньше, чем в прошлые разы. Да и результаты получил намного лучше ожидаемых.

— Дай-ка мне проекцию твоего дара, — попросил Лимо, когда я показал все, на что способен. А когда я послушно исполнил его просьбу, довольно улыбнулся. — Вот за что люблю сопряженную магию, так это за то, что ее можно раскачивать не только в реальном мире. Ты только посмотри, что происходит с портальной ветвью!

Я прищурился, но мне тоже показалось, что после интенсивных занятий она еще немного прибавила в толщине, да и отходящие от нее крошечные отростки несколько видоизменились, став и чуточку длиннее, и значительно шире, чем поначалу.

— Сегодня ты выдержал нагрузку вдвое больше, чем каких-то два месяца назад, — констатировал Лимо, когда я вдосталь насмотрелся на свой непонятный дар. — В обычное время это могло привести к дестабилизации дара. Тогда как сейчас твоя ветвь всего лишь готовится к новому росту.

— Мне, наверное, стоит сделать завтра перерыв? — предположил я, но Лимо, к моему удивлению, отрицательно качнул головой.

— Напротив. За день ты отдохнешь, а ночью мы с тобой еще раз позанимаемся. И может статься, уже к концу следующего месяца ты возьмешь по второстепенной ветви очередную ступень.

Я ненадолго задумался.

— Мне бы лучше к началу каникул. У меня тогда будет целый месяц на восстановление.

— Тебе не нужно столько времени на восстановление, — рассмеялся Лимо. — Адрэа, не забывай: дестабилизация для тебя больше не угроза. Поэтому максимум, что тебе понадобится, это несколько дней, чтобы успокоить дар, а потом его можно будет раскачивать дальше, не боясь негативных последствий.

— То есть это так всегда теперь будет? — настороженно уточнил я, когда маг отсмеялся.

— Да, Адрэа. Твой дар в этом плане стал почти таким же, как у представителей первого рода: быстрое развитие, склонность к быстрой дестабилизации и такая же стремительная стабилизация, которая при переходе на новый уровень почти ни в чем тебя не ограничит.

Я ненадолго задумался.

— Но ведь новый уровень сам по себе — еще не все. Его возможности тоже надо будет осваивать.

— Вот этим ты на каникулах как раз и займешься, — заверил меня мертвый маг. — А пока на сегодня закончим. Если хочешь придержать развитие дара, то лучше его не перенапрягать. Вместо этого я предлагаю тебе поработать с другими ветвями. Например, с пространством, а то мы стали уделять ему мало внимания.

— Я только за, — встрепенулся я, согласившись, что в последние месяцы практики в этом направлении и впрямь было меньше обычного. Тогда как до магии времени у меня руки и вовсе не доходили.

— Ну тогда работай, — снова рассмеялся Лимо. — И для начала создай-ка мне пространственный карман с тремя последовательно вложенными пространствами…

*

От Лимо я ушел еще до того, как в моей голове зазвенел неслышный звоночек, предвещающий наступление утра. Поэтому, когда сон развеялся, я, недолго думая, создал второй и бесцеремонно напросился в гости к Альнбару Расхэ.

Тот, как и раньше, не отказался меня принять, однако в этот раз выглядел несколько настороженным. И, как мне показалось, не слишком довольным.

— У тебя были трудности? — спросил он вместо приветствия. — Или срочные дела образовались, раз вчера ты решил не приходить?

Хм. То есть он меня ждал?

— Дела, — спокойно ответил я, не забыв поприветствовать Расхэ. — Ночью у меня тоже бывает учеба. В том числе и во снах, а время для занятий мои учителя обычно выбирают на свое собственное усмотрение.

Тан кивнул, как если бы его устроило такое объяснение, и оценивающе на меня воззрился.

— Как мы поступим сегодня? Ты закончишь свой рассказ или мы сохраним очередность расспросов?

— Могу и закончить, — пожал плечами я. — Но там немного осталось, поэтому вопросы, полагаю, я тоже задать успею.

Альнбар Расхэ немного подумал и снова кивнул, произнеся ритуальные слова о том, что в данном конкретном сне не собирается мне прямо или косвенно вредить. Только после этого я все-таки зашел в кабинет и, прекрасно помня, на каком месте остановился в прошлый раз, начал свой рассказ со спортивно-обучающего модуля. А затем вкратце, опуская малозначительные детали, поведал собеседнику, как начал учиться кханто, слегка коснулся своих успехов в школе. А как только я дошел до того момента, как столкнулся лбом с прежним директором и отправился в карцер за нежелание продаваться ради красивого табеля, тан неожиданно замер и тихо-тихо переспросил:

— Что? Моринэ приставал к ученикам?

— Не просто приставал, — сухо отозвался я. — Он принуждал их к близости, шантажируя баллами за успеваемость, а иногда, как со мной, грозил испортить жизнь, фабрикуя против учеников фиктивные обвинения в том или ином проступке.

— Тварь, — так же тихо, но на редкость прочувствованно бросил тан Расхэ, заработав в моих глазах чуточку больше уважения, чем мгновением раньше. — Сейчас я сожалею, что так рано умер. Впрочем, в том, чтобы заиметь на репутации рода из-за подконтрольной нам школы такое грязное пятно, тоже мало приятного. Может, и хорошо, что нас это уже не коснется. Но Моринэ…

Мужчина нервно дернул щекой.

— Надеюсь, ты убил ублюдка?

— Нет. Но я нашел в его файлах компрометирующие материалы и с помощью Эммы отправил в министерство образования, после чего Моринэ пожизненно упекли за решетку, а в школу явился новый директор, который сумел исправить ситуацию, вытащил меня из карцера и восстановил репутацию школы.

— Каким образом ты добыл на него компромат? Моринэ что, держал его в открытом доступе? — не поверил поначалу тан.

— Нет. Эмма взломала его облачное хранилище.

— Она этого не умеет.

— Теперь умеет, — хмыкнул я, и мой собеседник досадливо поморщился, запоздало вспомнив, из какого мира я сюда попал.

К счастью, он очень хорошо знал потенциал своего модуля, чтобы понимать, что чисто теоретически возможности Эммы вполне позволяли ей стать первоклассным хакером. Все, что для это было нужно, это немного ее подтолкнуть. Я, собственно, так и сделал, поскольку это был вопрос выживания. И когда тан это понял, то отрывисто кивнул, знаком показав, что я могу продолжать. После чего я так же вкратце ему рассказал о своей дальнейшей учебе, в том числе о подготовке к турниру «Джи-1», затем совсем коротко упомянул о самом турнире, как и о появлении у меня полноценного опекуна. Ну а закончил я свой рассказ на том, что благополучно поступил в Первую военно-магическую академию, где и учусь до сих пор, совмещая учебу там с учебой в школе Харрантао.

Все остальное я посчитал упоминать излишним: мои терки с Айрдом, подставы на турнире, особенности моей весенней практики… как прошлой, так и нынешней. Правда, о мастере Даэ и о том, что учусь у него на бесплатной основе, я все-таки сообщил. Как и о том, что прохожу обучение не только у мастера Даэ, но и осваиваю сопряженную магию у его шурина. А вот о наличии у меня печати мастера упоминать не стал. Как и о наличии теневого счета, участии в нелегальных боях, знакомстве с Кри и Дарусом Лимо, умении создавать нестандартные порталы, повторном прохождении протокола «Слияние» и недавних событиях, связанных с Мадиаром. А также о том, что с некоторых пор я нахожусь на особом контроле у военного министерства, тогда как Эмма и вовсе избавилась от обязательных директив и на данный момент является не моей безраздельной собственностью, как должна была по задумке тана, а представляет собой вполне самостоятельную личность, с которой мы сосуществуем на основе обычных магических договоров.

Собственно, мы с Эммой накануне подумали и пришли к выводу, что пока мне достаточно будет показать себя перед таном всего лишь неглупым, перспективным, настойчивым, но все-таки самым обычным, хоть и удачливым, парнем с неплохими задатками к сопряженной магии, доставшимся в наследство Талантом и набором специфических знаний из другого мира.

Все мои особенности уложатся в мой настоящий возраст и наличие у меня нестандартного для Норлаэна опыта. Все мои прочие способности и случившиеся удачи и неудачи тоже можно будет списать именно на него.

Пусть лучше тан считает меня простым попаданцем и верит, что сможет при желании меня контролировать, нежели с самого начала поймет, что я использую его в своих целях, а благодаря Эмме понимаю и произвожу анализ ситуации намного лучше и быстрее него.

— Что ж, достойная карьера, — замедленно проговорил Альнбар Расхэ, когда я плавно закруглился и дал понять, что мне больше нечего добавить. — Всего за восемь лет ты добился того, чего многие не успевают достичь и за всю жизнь. Признаться, я уважаю целеустремленных людей. Как и людей, которые готовы сражаться за свои интересы. Но ты до сих пор не рассказал, почему тебе потребовалась наша помощь и что произошло, если тебе пришлось обратиться к памяти рода. Помнится, ты упоминал о месте с завышенным магическим фоном и сне-ловушке, из которого не смог выбраться самостоятельно.

Угу.

Не рассказал. Зато воочию убедился, что тана с толку не собьешь и что за той словесной мишурой, которую я от души постарался развесить, он не потерял нити разговора и не упустил из виду деталей, упоминания о которых я сегодня умышленно избегал.

— Да, — спокойно кивнул я, прекрасно понимая, что этот вопрос все равно возник бы. — Но лишь потому, что на мне висит клятва о неразглашении и прямой приказ от ТСБ, которые, полагаю, будут действительны даже здесь.

— Вот даже как? — сдержанно удивился Расхэ. — Что же ты, позволь спросить, умудрился натворить, если у правоохранительных органов возникла потребность в такой клятве?

— Ничего особенного. Совершенно случайно поучаствовал в задержании особо опасного преступника, который пытался создать искусственную аномалию в провинции Хатхэ. Аномалия при этом самоуничтожилась, но напоследок образовала нестандартный портал, который и зашвырнул меня в одно крайне неприятное место, чудом при этом не угробив.

Тан задумчиво на меня посмотрел.

— Сон-ловушку он для тебя сделал?

— Нет. Это был другой маг, который, как и я, оказался заперт в том самом месте. Он, правда, при этом малость обезумел. Место, в которое меня забросило, стало для него своеобразной тюрьмой. Но благодаря вам мне удалось от него избавиться, а потом меня благополучно оттуда вытащили, так что в конечном итоге все закончилось хорошо.

Расхэ еще немного подумал, вероятно, гадая про себя, есть ли смысл расспрашивать меня по этой теме дальше, раз уж она ограничена магическим договором. Но потом, похоже, решил, что все-таки нет, и совершенно неожиданно поинтересовался:

— Ты не будешь против, если я взгляну на твою ауру?

— Хм. А просто так вы увидеть ее не сможете? — ответил я вопросом на вопрос.

— Нет. Впустив тебя сюда, я дал тебе такие же права, как и в общем сне. Законы здесь царят соответствующие. Поэтому без твоего разрешения я не смогу увидеть ни твой дар, ни ауру. Даже если очень захочу.

Я на мгновение заколебался, но все же кивнул.

— Благодарю, — тут же отреагировал тан и взглянул на меня с каким-то особым прищуром, изучая словно интересную клетку под микроскопом. — Надо же. Оказывается, меток у тебя в ауре намного больше, чем ты мне рассказал.

— У меня среди знакомых есть сильная провидица, — напомнил я. — Часть этих меток связана с ней.

— Что? Род Хатхэ не сильно желает, чтобы ты приближался к их драгоценной родственнице? — усмехнулся Расхэ.

— Не без этого. Да она и сама не промах, так что мне пришлось дать ей сразу несколько серьезных обещаний, которые, как она утверждает, в будущем уберегут меня от беды. Кстати, поговорить с вами именно она мне посоветовала, — ровно добавил я, когда тан многозначительно хмыкнул. — В том числе и поэтому я так быстро вернулся.

Тот удивленно вскинул брови.

— В самом деле?

Я снова кивнул.

— Это очень необычно, — признал Расхэ, когда понял, что не только своим пробуждением, но и этой беседой обязан Арли. — С Хатхэ мы всегда были не в самых хороших отношениях. Впрочем, если они не связывают тебя с нами…

— Вообще-то связывают, — усмехнулся я. — Еще когда я учился в школе, великий мастер Даэ Хатхэ поднял всю мою родословную и доподлинно выяснил, кем была Сельена Гурто и откуда в ее роду взялись одаренные предки.

Тан Альнбар ощутимо насторожился.

— Он связал тебя конкретно со мной?

— Нет. Но если вы так же, как он, в свое время интересовались предками Сельены, то должны знать, почему.

Мужчина тревожно стукнул сильными пальцами по столешнице.

— Да, — наконец обронил он, хмуря густые брови. — У твоей биологической матери в родовом древе было очень много интересных связей.

Угу. И ты об этом прекрасно знал.

— Вы поэтому ее и выбрали? — ровно осведомился я.

— Да, — не стал отрицать Расхэ. — Ее муж был бесплоден. Но детей они хотели. Да и с деньгами было не очень. Поэтому, когда я предложил им суррогатное материнство, оба без раздумий согласились.

Ого. Вот даже как? Оказывается, Ирвин Гурто знал, что жена беременна не от него? Знал и был совершенно не против?

Впрочем, суррогатное материнство — это совсем не то, о чем я думал, когда рассуждал по поводу связи тана и обычной горничной. Мне это, честно говоря, просто в голову не пришло. А теперь оказывается, что рождение маленького Адрэа было итогом не каких-то там чувств, а всего лишь результатом самого обычного расчета.

Кстати, само по себе это явление не было для Норлаэна чем-то исключительным. Суррогатное материнство, как и на Земле, использовали, когда у пары не было иной возможности завести детей. Но для аристократов это было своего рода табу. Нечто не совсем приличное, о чем вслух старались не говорить. Ну и в плане наследования дара такой способ зачатия был не слишком хорош, поскольку зачатые в пробирке дети значительно реже приобретали магический дар, чем обычные дети, причем даже у именитых родителей.

В том числе и поэтому аристократы к данной услуге прибегали крайне редко. А если вдруг прибегали, то всеми силами старались это скрыть.

Однако у тана, похоже, выбора не было. На тот момент он по возрасту был уже достаточно зрелым, а то… хм… мог уже и вовсе утратить способность к зачатию одаренных детей. Тогда как биологический материал вполне мог сдать заранее, а потом, когда возникла потребность, просто его использовать.

— Можно вопрос? — осторожно поинтересовался я, когда тан надолго замолчал. — Скажите, откуда вы знали, что сын от суррогатной матери будет не просто одаренным, но еще и с Талантом? В мире появилась какая-то особая технология искусственного оплодотворения, которая гарантирует результат, или же это было чистое везение?

Расхэ, очнувшись от дум, хмуро на меня посмотрел.

— Не думаю, что у тебя есть право задавать такие вопросы.

— Согласен. Это ваше личное дело. Но все же проект «Гибрид-2», то есть в том числе и Адрэа, стали причиной и вашей гибели, и гибели всего рода. И мне, признаться, непонятно, как вы могли это допустить.

Тан помрачнел еще больше.

— Это не твое дело. По крайней мере, пока.

Я немедленно отступился.

— Ладно, как скажете. Тогда еще вопрос: вы в курсе, что в тэрнии есть технология создания поля, способного разрушать найниит?

— Откуда ты знаешь? — мгновенно встрепенулся Расхэ.

— Не имеет значения, — отпарировал я. — Так вы о ней знали или же эту технологию создали втайне от вас?

Тан, недовольно раздув ноздри, немного помолчал.

— О том, что такая технология существует, мне стало известно еще несколько лет назад, — наконец ответил он. — В том числе и поэтому с проектом «Гибрид» пришлось поторопиться.

— То есть вы именно тогда дали Эмме возможность обратного ввода в управляющее поле перегоревших частиц?

— Да. Это должно было снизить потенциальную угрозу от применения поля нового поколения и доказать жизнеспособность моего проекта.

— Хм, — прищурился я. — Не хотите ли вы сказать, что это была война технологий? И что вы действительно рискнули представить раньше времени свой проект на суд в военное министерство лишь для того, чтобы вас никто не опередил?

Расхэ едва заметно поморщился.

— Война технологий идет всегда, во всех сферах, в том числе и в военной. Но аналогов проекту «Гибрид», насколько я знаю, тогда не было, да и вряд ли есть до сих пор.

— Проект и правда чрезвычайно сомнительный, — согласился я. — Хоть и на редкость перспективный. Но мне почему-то кажется, что даже если сам факт существования автономных модулей подобно «АЭМ-3» или хотя бы «АЭМ-1» перестанет вызывать панику, то относиться к «Гибриду» все равно будут настороженно. Причем даже спустя много лет после его представления магическому сообществу.

— Может быть, и так. Для него просто не пришло время.

— Зачем же вы тогда рискнули его обнародовать? — тихо спросил я, затаив дыхание в ожидании ответа.

— А кто тебе сказал, что его обнародовал именно я? — хищно усмехнулся вдруг тан.

Я непонимающе замер, в бешеном темпе переоценивая все, что знал по этому вопросу, но тут в моей голове до крайности некстати зазвенел пронзительный звонок, при звуках которого я досадливо сморщился.

— Кажется, тебе пора, — нейтральным тоном заметил Расхэ, подведя черту под сегодняшним… чертовски странным, надо признать, разговором. — Поговорим об этом в следующий раз.

Я с неохотой поднялся.

Да, уже утро. Одэ-рэ[3]. Буквально через рэйн у меня снова начнутся занятия. Но, с другой стороны, если тан Альнбар принципиально не отказывается говорить об этом дальше…

— До встречи, — кивнул я, прежде чем покинуть кабинет. — Спасибо за беседу.

— Не опаздывай, — вместо ответа лишь хмыкнул тан. После чего я шагнул к двери, взялся за ручку, перешагнул через порог, и наш общий сон моментально развеялся, оставив меня теряться в догадках.

[1] Август.

[2] Пятница.

[3] Понедельник.

Глава 6

Поутру мне пришло сразу два оповещения. Первое — на браслет Хошш-Банка с сообщением, что на мой личный счет зачислено чуть меньше двух с половиной дэквионов золтов — обещанная Кри плата за вчерашние допросы за вычетом комиссии банка. А вот второе было уже обычным, от лица нашей академии, и в нем мне настоятельно рекомендовали ознакомиться с расписанием занятий.

Я поначалу, честно говоря, даже не понял, в чем прикол, но когда залез в соответствующую вкладку, то обнаружил, что с сегодняшнего дня в моем расписании и впрямь произошли существенные изменения.

Нет, в принципе наставник еще на той неделе предположил, что такое возможно. Но я никак не ожидал, что из моего плана напрочь исчезнут практические занятия по стихийной магии и спецдисциплинам, а вместо них встанут дополнительные уроки по магическому конструированию и программированию.

Лекции мне, правда, оставили. В том числе и по непрофильным предметам. Да и факультативы не тронули. Но в целом получалось, что практики по сугубо магическим предметам, в том числе по боевой магии, у меня в академии попросту не осталось. И вся она, похоже, будет перенесена в школу Харрантао, как и предсказал на днях лэн Даорн.

Впрочем, таким переменам я, скорее, обрадовался, нежели огорчился, поскольку лишний раз участвовать в скучных учебных магических поединках с однокурсниками не стремился, сидеть в сторонке не собирался, а демонстрировать свои умения тем более не хотел. В то же время уделять программированию больше времени раньше я не мог чисто физически, тогда как сейчас мне этого самого времени предоставили более чем достаточно.

В итоге день я провел не только интересно, но и с пользой, хотя «Дайны», прямо скажем, не воодушевились, когда узнали, что мы вообще теперь на практике пересекаться не будем. Лекции у нас в этом году тоже шли по большей части раздельные, вот и выходило, что увидеться мы теперь сумеем только в столовой. Да и то, как водится, не всегда.

Тем не менее отучился я этот день честно. На переменах заодно начал подбивать оставшиеся хвосты по пропущенным ранее лекциям. Но даже так, буквально утрамбовав весь день всевозможными заданиями, я все равно испытывал подспудное нетерпение и, пожалуй, никогда еще я не ждал следующей ночи, как в тот неимоверно долгий день.

После факультативов, как и положено, мы с Тэри, традиционно прихватив с собой Ши, отправились в школу Харрантао, где нас обоих, как потом выяснилось, ждала внеочередная аппаратная загрузка. Тэри, правда, все еще топтался на четвертом уровне, и чем дальше, тем длиннее у него становились перерывы между использованием обучающего модуля. Тогда как я вообще не ждал сегодня перерыва в обучении. Однако раз мастер Даэ сказал, что уже можно, то я послушно переоделся в таоми и поперся в аппаратный зал, заняв тот самый модуль, который мне показали в прошлый раз.

Кибэ Ривора там сегодня, кстати, не оказалось. По-видимому, учитель посчитал это излишним. Однако поскольку длительность загрузки, судя по данным с капсулы, должна была продлиться больше двух с половиной рэйнов, то я дал приказ модулю меня усыпить, попросил Эмму все проконтролировать. А потом благополучно провалился в темноту, успев перед этим мысленно шепнуть: «Дарус Лимо!»

— С возвращением, Адрэа, — улыбнулся мертвый маг, как только я зашел в общий сон и, по привычке сунув руку в карман, сжал в ладони подаренное наставником стило. — Ты на этот раз быстро вернулся, нет? Или мне все-таки показалось?

Я вытащил руку из кармана и угукнул.

— Да, мы с вами вчера только занимались. Но сейчас у меня аппаратная загрузка, поэтому я заскочил всего лишь поговорить.

— Ну тогда спрашивай, — понимающе хмыкнул Лимо, знаком указывая на ближайшее кресло. — Я уже так привык к твоим вопросам, что, если бы их вдруг не стало, это выглядело бы подозрительно.

— Я вчера не успел у вас спросить одну важную вещь, — наморщил лоб я, не зная, как лучше сформулировать свою мысль. — Не так давно мне дали понять, что некоторые маги… не знаю, все или же только избранные… способны объединять ауры.

— О, — неожиданно оживился Лимо. — Да, есть такой феномен. Он называется феномен связанных аур и случается либо у очень близких родственников, либо же у магов, которые научились объединять свои магические дары.

Я озадаченно кашлянул.

— А разве такое бывает?

— Еще как, — усмехнулся мертвый маг. — Но далеко не всем это доступно. Собственно, я слышал, что этой способностью обладают лишь члены правящего рода. И, полагаю, не так давно тебе повезло пообщаться с кем-то из них.

Ну да. Люк и Кэри.

Я еще в первую встречу обратил внимание, что они все время говорят «мы» и действуют как единое целое. Во вторую встречу мне показалось, что в какой-то момент их ауры слились в одну. А буквально позавчера, когда мы выбирались со складов, они почти открыто заявили, что вдвоем намного сильнее, чем поодиночке.

Более того, Люк намекнул, что это непростое умение. Быть может, родовое или даже скрытое, поэтому им запрещено о нем распространяться. Но я-то его уже увидел. И теперь мне, разумеется, захотелось разобраться.

— Так вот, — охотно продолжил Лимо, когда я не подтвердил и не опроверг его последнее предположение. — Феномен связанных аур известен достаточно давно и когда-то встречался не так уж редко. Поэтому-то мы про него и знаем. Суть его заключается в том, что два магических дара при определенных обстоятельствах способны работать как один, причем общий дар в таком случае становится гораздо сильнее, устойчивее и, естественно, вдвое медленнее истощается, что делает эту способность весьма интересной для любого тана.

— То есть дары объединяются не всегда?

— Не насовсем, да, — кивнул Лимо. — Явление обычно носит временный характер, поскольку при полноценном объединении маг в конечном итоге останется только один.

— А что будет со вторым?

— Он погибнет, как только дары разъединятся. Для него такое объединение будет означать полное магическое истощение и потерю ауры. Поэтому, как ты понимаешь, практиковали этот феномен не так уж часто.

Я задумчиво наморщил лоб.

— А как понять, кто из магов при этом останется в живых?

— Самый сильный, конечно, — пожал плечами Лимо. — По сути, он использует второго мага в качестве донора. Пользуется его даром как своим, на время становясь сильнее. Приобретает его умения. Причем все, без ограничений. А как только тот истощится, снова возвращается к своему исходному уровню, тогда как второй неминуемо погибает, и на этом феномен связанных аур, можно сказать, заканчивается.

— М-м… Для такого объединения нужно обладать абсолютным доверием, — проговорил я, прикидывая, каким образом это проделывают Люк и Кэри. — У более сильного мага, раз он ничего не теряет, может появиться соблазн стать еще сильнее, ничего при этом не потеряв. Приобрести, пусть и на время, чужие магические умения… это большое искушение. И мало кто способен ему противостоять.

— На самом деле это механизм защиты, — отрицательно покачал головой мертвый маг. — Полное объединение аур просто так по желанию не провести. На это надо согласие обоих. Поэтому чаще всего такое случается, когда магам угрожает смертельная опасность и другого выхода нет. Это ведь не просто объединение. Не просто доверие. Это все равно, что вложить другому в руку свою душу, жизнь… такие маги со временем становятся ближе, чем братья. Они как одно целое. Как близнецы. И в такой ситуации один не рискнет просто так убить другого, потому что его смерть ударит по обоим. И ее будет очень непросто пережить.

Я поскреб макушку.

То есть, получается, Люк и Кэри и есть такие маги? Связанные? Двое как один?

— А как выбирают партнера для такого феномена? — снова спросил я, пытаясь понять, почему выбрали именно их и откуда вообще мог взяться второй мальчишка, если не из семьи кого-то из рода Ларинэ.

Лимо снова улыбнулся.

— С помощью набирэ, конечно. Они умеют видеть связи между магическими дарами не только у будущих жен и мужей. Для поиска партнера для обряда связывания аур провидцы тоже подходят.

— А что, есть еще какой-то обряд? — встрепенулся я.

— Конечно. Нельзя просто так прийти с улицы и стать друг для друга партнерами по дару. Да, обряд есть. Но сути его я, разумеется, не знаю. Знаю только, что эти сведения уже не сохранились. Утратились за ненадобностью. Хотя, если ты говоришь, что кто-то ими сумел воспользоваться, значит, обряд не совсем мертв.

— А почему эти знания утратились? — снова спросил я, уловив в речи Лимо самое, как мне показалось, важное.

Тот одобрительно кивнул.

— Потому что полноценный обряд возможен только с цельным даром. Как в первом роду. Поэтому я и сказал, что нигде, кроме него, он не мог сохраниться.

— Что, думаете, в других родах даже записей о нем не осталось?

— Думаю, изначально именно первый род его и придумал, — доверительно понизил голос маг. — Еще в те времена, когда у нас не было танов. Потом какие-то сведения просочились наружу. Обряд стал более известным и достаточно популярным. Но, если я ничего не путаю, проводился он всегда с одобрения и в присутствии тэрнэ. Так что подробностей и тогда никто не знал, а теперь тем более не вспомнит.

Я мысленно присвистнул.

Что ж, вполне может быть, что первый род придерживал эти знания сугубо для себя. Обряд все-таки интересный, потенциально полезный. Быть может, с некоторых пор даже обязательный для членов правящего рода. Более того, уверен, в связке «Люк и Кэри» Люк наверняка играл ведущую роль, поэтому если когда-нибудь ему придется сражаться не на жизнь, а на смерть, то Кэри его не просто поддержит — с легкостью собой пожертвует. Тем более что на месте тэрнэ я воспитывал бы его именно с таким прицелом. И с малых лет приучал пацана к мысли, что в случае чего он обязан будет любой ценой спасти жизнь будущему повелителю.

Я, конечно, этим не удовлетворился и довольно долго расспрашивал Лимо, пытаясь понять особенности обряда. Но узнал только то, что Кэри и Люк гарантированно близкие родственники. Что для лучшего эффекта их наверняка растили вместе чуть ли не с колыбели. А еще я узнал, что у них необязательно должны быть одинаковые магические умения, однако в чем-то… к примеру, в боевом направлении… они непременно должны быть идентичными, тогда как в чем-то, наоборот, непременно отличаться.

В свете способностей первого рода это, в первую очередь, означало, что у дьяволят, скорее всего, просто по-разному развивали дар. Все-таки на развитие даже при наличии уникальной методики раскачки требуется немало времени, а им сейчас всего по десять-одиннадцать лет. Тогда как уметь за себя постоять они должны уже сейчас. Так что если дары у них в принципе цельные и более-менее одинаковые, то имело смысл натаскивать Люка преимущественно в одном направлении, тогда как Кэри, напротив, в другом. До тех пор, пока они не сравняются в умениях и не обретут всю полноту власти над собственным даром.

— Это все, о чем ты хотел у меня узнать? — улыбнулся Лимо, когда поток моих вопросов наконец-то иссяк.

Я, как по заказу, услышав в голове предупреждающий звоночек, со вздохом встал.

— Нет. Но на сегодня мое время истекло, поэтому прощаюсь до следующего раза.

Маг на это ничего не ответил, только махнул рукой, давая понять, что в любой момент готов вернуться к разговору. Тогда как я просто ушел и очнулся в спортивно-обучающем модуле буквально за несколько сэнов до того, как тот закончил работу.

*

После аппаратной загрузки я, признаться, полагал, что меня больше не будут сегодня мурыжить, потому что время было уже полдевятого, и оставалось всего полтора рэйна до отбоя, тогда как мне еще вернуться в академию было нужно.

Однако не успел я выбраться из модуля, как на мой браслет пришло распоряжение от мастера Даэ явиться на полигон для великих мастеров. И я, по-быстрому одевшись, поспешил туда, гадая, что на этот раз приготовил для меня учитель.

Как оказалось, на полигоне меня уже ждали и мастер Даэ, и мастер Майэ, и даже мастер Рао, которому, по идее, давно следовало бы вернуться в крепость Ровная. Тем не менее все мои учителя сегодня собрались именно здесь. И исходя из этого, следовало предположить, что приготовили они для меня нечто особенное.

— Грейся, — коротко бросил старейшина рода Хатхэ, как только я переступил порог и поприветствовал ожидающих меня мастеров. — Сегодня поработаем на комбинированные практики. Кханто плюс магия. Полный контакт.

Ого.

Я молча поклонился и послушно отправился в угол разминаться, уже примерно представляя, что именно мне предстоит. А через некоторое время вернулся, так сказать, на ринг и встал против мастера Майэ, который сегодня взял на себя ведущую роль.

— Используешь все ветви своего дара, — велел он, явно решив не мелочиться. — Все, на что способен. Авось полигон для великих мастеров тебя выдержит.

Я криво улыбнулся, по достоинству оценив шутку учителя, после чего мастер мастеров кивнул, и поединок начался.

Причем буквально за мгновение до его начала мне отчего-то казалось, что учитель начнет упирать преимущественно на дистанционные техники. Да и от меня будет ожидать того же. При нашей первой встрече он обмолвился, что мое кханто ему совершенно неинтересно. Но тем необычнее оказалось то, что учитель практически сразу сократил дистанцию и предпочел вступить именно в ближний бой, как будто неожиданно передумал и решил проверить, на что я стал теперь годен.

Хорошо еще, что темп он, хоть и взвинтил чуть ли не с первых мгновений, но ровно до того уровня, когда я еще мог его выдерживать. В прошлый раз он все-таки внимательно за мной наблюдал. Видел, до какого уровня я дошел, и не собирался требовать от меня большего. Однако во всем остальном он меня, прямо скажем, не пожалел. Поэтому, хоть я и не был тюфяком, хоть и стремился всеми силами разорвать дистанцию, но летал по полигону только так. Да и магией отбивался от учителя всеми силами, однако далеко не всегда мне везло от него уйти.

Как ни странно, самым эффективным оружием против него оказалась не стихийная магия, а магия пространства, которой я, хвала тэрнэ, уже неплохо научился оперировать. В частности, еще в самом начале боя я использовал уловку, которую подсказал мне Дарус Лимо и, искривив одну из границ, ловко ушел с линии атаки.

Мастер Майэ при виде моего маневра лишь вопросительно приподнял одну бровь, после чего возможности воспользоваться этой уловкой во второй раз уже не дал. Однако у меня в запасе оставались и другие приемы, которые я, если честно, использовал сегодня абсолютно все, включая упавший на голову учителя пространственный карман, появление у него под ногами настоящих черных дыр, искривление времени, искривление пространства, сочетание того и другого друг с другом и со всеми доступными мне элементами стихийной магии…

Ну разве что порталы я приберегал для особых случаев, потому что в моем арсенале это было самое новое направление. Но вскоре и к ним мне пришлось прибегнуть, чтобы удержаться на ногах еще какое-то время. А потом и они перестали спасать, потому что, как я ни уворачивался и как ни избегал ближнего боя, в конце концов учитель все-таки загнал меня в угол и волей-неволей вынудил использовать все способности, которые подарил мне второй протокол «Слияние».

Мы использовали всю магию, какую вообще могли, чтобы показать достойный полигона для великих мастеров поединок. Я, правда, больше защищался. Мастер Майэ, соответственно, больше атаковал. Но иногда он нарочно делал паузы, чтобы я мог показать себя не только в защите. Тогда как я, как положено, выкладывался по полной, используя и молнии, и магию воздуха, и сопряженную магию. Причем настолько активно, насколько вообще мог себе позволить.

Расщепления мне тоже, разумеется, избежать не удалось, но сегодня я делал это совершенно спокойно, если не сказать что обыденно. Когда было нужно, произвольно расщеплял дар… причем сам, с помощью модуля, а не Эммы. Затем так же спокойно в нужный момент его стабилизировал. И это уже не составляло большого труда.

Эмма же, как и раньше, в процесс практически не вмешивалась. Этот вопрос мы с ней давно обсудили, поэтому при отсутствии явной угрозы жизни она предпочитала наблюдать за моими боями со стороны. Ну и, соответственно, найниит я тоже сегодня не использовал. Хотя соблазн, признаться, был, да местами еще какой.

Честно говоря, я не ожидал, что вообще сумею устоять перед мастером Майэ, однако после того, как вспомнил про боевой транс, все-таки нашел способ удержать хрупкое равновесие.

Транс всегда меня выручал. В свое время именно так я смог, еще будучи учеником младшей школы, хотя бы некоторое время противостоять мастеру Даэ. Просто теперь мои возможности выросли. Устойчивость моего тела и дара тоже стала выше. Поэтому на протяжении целых полутора мэнов я, пусть и с трудом, но все же выдерживал натиск мастера мастеров. И начал уступать ему лишь после того, как он еще немного ускорился, и я попросту перестал за ним успевать.

— Неплохо, — неожиданно сказал мастер Майэ и отступил в тот самый миг, когда я уже был готов рухнуть к его ногам обессиленной колодой. — С нашей первой встречи твое кханто стало намного интереснее, ученик. Это радует.

Я пошатнулся и оперся о стену, чтобы не упасть.

Уф. Все-таки у нас настолько несопоставимо разные уровни, что даже эти полтора мэна дались мне до ужаса нелегко. В башке все гудело. Сердце колотилось как бешеное. В глазах стоял туман. Уши заложило от перегрузок. Но я выдержал. Выдержал! И одно это помогало мне стоять на ногах.

— Спасибо… но это не столько моя заслуга, сколько мастера Даэ.

— Сядь, отдышись, — с едва уловимой усмешкой сказал мастер Даэ, когда наш общий учитель небрежным жестом поправил рукава своего белоснежного таоми и как ни в чем не бывало отошел в сторону. — Дыши глубже. Вот так… ровнее… сегодня ты показал хороший бой. Я доволен. Да и раскрылся как никогда. Уйти в транс, кстати, было отличной идеей. Порой против гораздо более сильного противника спасает только он.

Я поднял на него замутненный взгляд.

— Вы с мастером Майэ тоже так справляетесь?

— Конечно, — снова усмехнулся учитель. — Но иногда от него ничего не спасает, так что ты и правда молодец. У меня как у учителя есть законный повод для гордости.

— Надо подкорректировать программу аппаратного обучения, — тем временем бросил мастер Майэ, пока я приходил в себя. — У него хорошая регенерация. Можем ускорить частоту и интенсивность загрузок.

— У него еще занятия в академии идут, — качнул головой мастер Даэ. — От практики мы его, конечно, избавили, но на остальных занятиях он должен не только отсиживать рэйны, но и желательно соображать. А после аппаратных загрузок уровень ментальной активности снижается достаточно ощутимо.

Да?

Я недоверчиво покосился на всех троих учителей.

Что, правда, после загрузок ученики немного тупеют? Как-то я раньше не замечал.

— Тебя это не касается, — рассмеялся вдруг мастер мастеров. — К тому же вторую загрузку, попроще, можно поставить в паро-рэ, чтобы к одэ-рэ ты уже полностью успел восстановиться.

Мастер Даэ на мгновение задумался.

— Тогда предлагаю разделить воздействие. В одэ-рэ пусть идет чистая «физика», а в паро-рэ будем работать преимущественно над ментальными параметрами.

Я навострил уши.

Так. А меня спросить? А со мной хотя бы посоветоваться? Я же тоже, по идее, заинтересованная сторона.

«Не волнуйся, — шепнула Эмма. — Я все проконтролирую. Но идея сама по себе неплоха, так твое развитие пойдет еще быстрее».

«Две загрузки в неделю? Уверена? А мы с тобой успеем после этого восстановиться?»

«Да. Если помнишь, я недавно повысила скорость синтеза регенератора и биостимуляторов. Предварительный анализ показывает, что для тебя этого будет вполне достаточно. А потом я еще немного наращу наши мощности, и тогда производство биопрепаратов пойдет даже с небольшим опережением графика».

«Тогда ладно, — решил я. — Пусть будет две загрузки, если ты считаешь, что это оправдано».

Эмма в ответ многозначительно промолчала. Мастер Майэ, убедившись, что я в порядке, посоветовал загнать меня в диагностический модуль и снова, не прощаясь, исчез. Мастер Даэ отправился проверять аппаратуру, которая, как и раньше, стояла в соседнем помещении и во время поединка продолжала работать. Тогда как мастер Рао сделал приглашающий жест и коротко усмехнулся.

— Пойдем, провожу до лаборатории, раз больше некому этим заняться.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, поковыляв следом за ним к выходу. — Хотя я, наверное, могу и сам.

— Мне все равно по пути, — отмахнулся пространственник. — К тому же я и так задержался в Таэрине. Но не посмотреть на твои успехи я просто не мог, поэтому и задержался. Кстати, прими мои поздравления. Мою науку ты тоже усвоил хорошо и весьма успешно вплел ее в рисунок боя.

— Мне еще практики не хватает. Может, мы немного расширим программу обучения?

— Будешь со мной теперь сражаться? — рассмеялся мастер Рао. Но я только плечами пожал.

— Почему бы и нет?

— Я не боевой маг, Адрэа, — с сожалением покачал головой учитель, идя по пустому коридору. — Магические поединки — это не мое. Но я могу научить тебя ставить пространственные ловушки. Могу показать, как эффективнее использовать на ринге магию пространства и времени…

— Так мне больше от вас ничего и не нужно, — улыбнулся я. — Все остальное я отработаю с мастером Майэ.

— Ну тогда ладно, — не стал возражать старый маг. — Сегодня, правда, я буду в дороге, поэтому вряд ли мы с тобой позанимаемся дополнительно. Но дня через два, когда я утрясу дела в крепости, можем попробовать.

— Я только за, — с облегчением выдохнул я. А затем ускорил шаг, чтобы побыстрее пройти диагностику у кибэ Ривора и, если повезет, все-таки успеть попасть в академию до отбоя.

Глава 7

Когда я закончил с диагностикой и спустился в холл, на часах была уже половина десятого вечера, так что уже в раздевалке я не поленился и вызвал такси. А когда оказался внизу и обнаружил, что на мягком диване, клюя носом, меня дожидается полумертвый от усталости Тэри, понял, что идея с наемным ардэ пришла в мою голову очень правильно.

Я-то, пока прохлаждался в диагностическом модуле, успел и отдохнуть, и практически полностью восстановиться, а вот Тэри, хоть и провел энное количество времени в медицинской капсуле, все равно выглядел так, что краше в гроб кладут.

Пришлось мне снова тащить его на улицу и под обеспокоенное урчание йорка затаскивать в машину. Еле успели вернуться до отбоя. И то приятель большую часть времени продрых у меня на плече, да и до общаги, надо сказать, добирался в полубессознательном состоянии, настолько тяжело далась ему очередная аппаратная загрузка.

Правда, мне она в какой-то степени сыграла на руку, потому что, как только я уложил друга и тот, пробормотав слова благодарности, вырубился, у меня появилось время, чтобы достать из пространственного тайника оба теневых браслета. А также возможность без помех изучить извлеченный из Дорро электронный чип, до которого вчера в силу обстоятельств я так и не добрался.

С чипом, как и ожидалось, проблем возникло меньше всего — когда мы с Эммой подключили его к планшету, то оказалось, что прогнозы Оша полностью оправдались — в чип оказалась встроена программа самоуничтожения, поэтому со смертью предназначенного для него человека он превратился в обычную железку, от которой не было никакого проку.

Проще говоря, изучить ЧИТО мне так и не удалось.

А вот по теневым браслетам еще возможны были варианты, так что я попросил Эмму с ними поработать, после чего следом за Тэри завалился спать, благо на эту ночь у меня была запланирована чрезвычайно важная встреча.

— Ну что, вернулся? — прищурился тан Альнбар Расхэ, когда я появился на пороге его кабинета. — Хочешь закончить вчерашний разговор?

Я угукнул и, дождавшись приглашения и ритуальной фразы про безопасность, занял ставшее уже привычным место напротив тана.

— Для начала расскажи мне, что стало с нашим родом и с имуществом, которое принадлежало Расхэ, — попросил мужчина, когда я устроился и вопросительно на него посмотрел.

Я пожал плечами и последовательно изложил все, что увидел на его землях, когда добирался до школы. Судьбу самой школы. А также то, что хотя бы краем уха слышал о землях рода Расхэ, включая их нового хозяина, который с легкой руки тэрнэ Ларинэ стал богаче еще на одну провинцию.

— Босхо… — непонятно усмехнулся тан, когда узнал, что все его земли отошли соседу. — Что ж, это было предсказуемо. Убежище, надеюсь, тан Эранд не нашел? Хотя уверен, настойчиво его ищет.

— Он может знать, что у вас есть вторая лаборатория? — насторожился я.

— Не исключено. У всех у нас есть козыри в рукаве и потайные бункеры на случай войны. Некоторые из них такие древние, что существуют чуть ли не с дотэрнийских времен. Но убежища есть у всех. Причем чем больше в провинции крепостей, тем этих убежищ больше и тем серьезнее они защищены.

— Хм, — я вдруг только сейчас подумал, что ни разу не интересовался этим вопросом. — А у вас в провинции сколько крепостей, если не секрет?

— Одна. Почти на границе с провинцией Норасхэ. Но раз ты говоришь, что тан Босхо успел подсуетиться, то и крепость теперь тоже принадлежит ему.

Я озадаченно почесал затылок.

— Тогда зачем ему ваше семейное убежище? Он что, знал о ваших опытах с найниитом?

— К технологии производства найниитового поля Босхо пытались получить доступ еще с тех самых пор, как об этом стало известно, — уронил тан, скрестив руки на груди. — Но Инженеров у них в роду никогда не было. Производством товаров военного назначения они тоже никогда не занимались. Маготехники у них слабые. Найниитовых шахт на их землях нет. Так что официального допуска к новым технологиям они не получили и вот тогда принялись искать способы обойти запрет тэрнэ, чтобы урвать себе хотя бы один лакомый кусок.

— Например, как?

— Например, с помощью договорных браков и уступок, которые чисто теоретически могли нас заинтересовать, — хмыкнул тан Альнбар.

— Вы поэтому позволили сосватать Анию Босхо за своего младшего сына? — нейтральным тоном поинтересовался я.

Мужчина мгновенно подобрался.

— Откуда ты знаешь?

— Я учусь с Анией Босхо в одной академии. И мы уже второй год выступаем в одной команде на студенческих соревнованиях по групповым магическим поединкам. Она сама мне об этом рассказала.

— Держись от нее подальше, — отрывисто бросил Расхэ, как только я умолк. — И никогда… ни при каких обстоятельствах не доверяй клятвам, которые она дает!

Я вопросительно приподнял брови.

— А что не так с ее клятвами?

Тан явственно помрачнел, но все же не отказался ответить.

— Род Босхо в буквальном смысле одержим желанием пробиться в высшее общество и перейти из младшего рода в старший. Ради этой цели они готовы на все. И в том числе на нарушение незыблемых законов. За все время их существования они многократно пытались переманить к себе представителей старших родов. Так же многократно пытались с ними породниться. Они торгуют людьми… особенно женщинами… как фруктами на рынке. Никого не жалеют. Используют детей как разменную монету. Поэтому так или иначе их отпрыски есть во всех старших родах. Как и почти все старшие рода хотя бы раз за последние столетия отдавали им в род своих представителей. Но, к счастью для всех, ни один Талант в роду Босхо так самопроизвольно и не возник. И ни один Талант со стороны они, хвала тэрнэ, так и не переняли, хотя очень старались. Так бывает, — добавил тан. — Что Талант, хоть убей, не приживается в какой-то конкретной семье. Босхо все уже перепробовали: и брали наследников в первую ветвь, и добавляли чужую кровь во второстепенные…

— К вам тан Босхо тоже пришел с заманчивым предложением? — осторожно предположил я.

— Да. За эти годы, хоть они и не заполучили ни одного Таланта, разнообразие магии в их роду и впрямь стало неимоверным. Сейчас у Босхо самое большое количество разнородных даров в Норлаэне. Невероятные комбинации ветвей. Чрезвычайно перспективные наследники, причем даже во второстепенных кругах…

— Но вам ведь они были не особенно нужны, — справедливо заметил я. — Вы слишком долго боролись за чистоту крови, чтобы вот так запросто женить сына на девчонке из младшего рода.

Тан оценивающе на меня взглянул.

— Это она тебе рассказала?

— Нет. У меня и без нее достаточно образованные друзья, причем один из них уже давно специализируется на изучении вопросов наследования дара. Историю вашего рода мне рассказал именно он. А Ания лишь пояснила, какие именно способности заинтересовали вас настолько, что вы дали согласие на договорной брак и даже расщедрились на предварительную помолвку и магический договор.

Расхэ поморщился.

— Дурочка. Если бы меня интересовала исключительно она, я бы не поставил такие жесткие условия для брака. Нет. Мне была нужна не она, а их школа. Единственная в регионе школа для самородков… думаю, ты уже понимаешь для чего.

— Зачем было идти на такой риск, чтобы отправить незаконнорожденного сына в какую-то провинциальную школу? — справедливо усомнился я. — Можно же было отправить его в столицу. Включить в какую-нибудь государственную программу…

— Мой сын не должен был выделяться, — хмуро отозвался тан. — В нашей провинции достаточно часто встречаются самородные маги воздуха, в том числе и маги молний. Тогда как в других провинциях появление настоящего Адрэа сразу бросилось бы в глаза. К тому же в подконтрольной мне школе я мог, не привлекая внимания, нанять для него любых учителей. Любых наставников. Как по магии, так и по кханто, и по любой другой дисциплине. А потом так же незаметно ввести его в род, где он продолжил бы учиться на совершенно законных основаниях.

— А что, меньше, чем на женитьбу, тан Босхо не согласился? Или он ценил свою единственную школу настолько мало, чтобы вот так просто взял и отдал ее в руки соседу?

— В договоре было условие: если к своему семнадцатилетию Ания Босхо не достигнет третьего уровня по магии огня и магии разума, то сделка автоматически аннулируется. Школа возвращается к Босхо. Свадьба отменяется. Но к тому времени, как пришел бы ее срок, ты бы уже успел доучиться и выпуститься. Так что на самом деле я ничего не терял.

Я мысленно присвистнул.

Вон оно, оказывается, что…

А тан-то, выходит, тот еще интриган. По сути, он планировал банально поиметь Босхо, взять у них школу на время, прикрыться ею, чтобы вырастить сына, а потом расторгнуть брачный договор… условия по нему и правда были драконовские, особенно для девчонки из младшего рода… и вернуть школу обратно, как надкушенный плод, который больше не был ему нужен.

— Неужели Эранд Босхо согласился на такие сомнительные условия? — во второй раз позволил себе усомниться я. — Разве он не мог не понимать, что тут кроется какой-то подвох?

Тан Расхэ хищно усмехнулся.

— В чем суть и зачем мне школа, он, разумеется, не знал. К тому же ему казалось, что довеском к женитьбе он получит доступ к некоторым нашим технологиям. По крайней мере, к образцам, которые его очень заинтересовали. Исключительно поэтому он согласился на договор и слишком поздно узнал, что те самые образцы я буду готов предоставить ему лишь после свадьбы своего младшего сына.

Я деликатно кашлянул.

— То есть вы его, проще говоря, кинули.

— Я его обыграл, — снова усмехнулся Расхэ. — Девчонка ни за что не успела бы развиться до третьего уровня сразу по двум ветвям до своего семнадцатилетия.

— Вообще-то она выполнила ваши условия, — вернул ему усмешку я. — В прошлом году ей исполнилось семнадцать. И всего за несколько недель до дня рождения она-таки добрала необходимый уровень и по магии огня, и по магии разума. Так что магический договор она закрыла. Причем сама, без помощи тэрнэ. А помолвка, я так полагаю, аннулировалась со смертью Кайтона, поэтому Ания Босхо больше никому и ничего не должна.

— Да? — удивился тан. — Значит, ей повезло, в противном случае вся эта ветвь у Босхо осталась бы без наследницы. Но даже если бы Кайтон остался жив, то свадьбу можно было сыграть и через пять, и через десять, и через двадцать лет. Просто потому, что точные сроки этого события мы в договоре тоже не упоминали.

Хм. То есть Расхэ в любом случае планировал тянуть до последнего и фактически поймал Босхо на слове. Вот отчего господин Эранд так бесился. И вот почему после смерти соседа Ания практически перестала его интересовать.

Впрочем, и тан Расхэ недалеко от него ушел, ведь Ания и для него была не более чем обычной пешкой. Он по большому счету и не собирался принимать ее в род. Вернее, он с самого начала планировал избавиться от неугодной невесты, а вся эта помолвка была лишь для отвода глаз.

— Так вот, о Босхо, — спохватившись, вернулся к первоначальной теме мой собеседник. — Как я и сказал, они уже много лет стремятся во что бы то ни стало перейти в категорию старших. И ради этого готовы многим пожертвовать. Но не думай, что тан Босхо такой уж тюфяк и не заметил подводных камней в договоре. Просто у него есть свои козыри в рукаве, так что школу он нам в итоге так и не отдал, и мне пришлось добиваться ее перехода в ведение рода через официальные инстанции.

— Как он мог не отдать вам школу, если это было закреплено в магическом контракте?

— У Босхо в роду есть одна особенность, о которой я тогда не знал, — неприязненно отозвался Расхэ. — Все его таны… как ныне живущий, так и предыдущие… дают потомкам свободу в плане магических клятв, основанных на магии рода. Проще говоря, когда Босхо клянутся родом и предками, на них это не накладывает обязательств непременно выполнить такую клятву. Поэтому Эранд Босхо ничем не рисковал, когда разрывал сделку. И если бы я заблаговременно не озаботился видеозаписью, где был зафиксирован сам факт этой сделки, то школы мне и сейчас было бы не видать.

— Ого, — присвистнул я уже вслух. — Это что же, им теперь вообще верить нельзя?

Расхэ спокойно кивнул.

— Я как раз об этом и говорю. Когда кто-то из Босхо клянется родом, то род вполне допускает, что клятва никогда не будет исполнена. За это магия не наказывает лгуна. Отката просто нет. Не знаю, правда, как они этого достигли, но я сам был свидетелем такой клятвы. Поэтому повторяю: никогда не доверяй людям из рода Босхо. Особенно женщинам. К ним у рода вообще особенное отношение, поэтому женщинам в плане клятв позволено даже больше, чем мужчинам.

— Откуда вы знаете?

— Да уж знаю, — тяжело вздохнул тан, и в его глазах неожиданно мелькнула самая настоящая тоска, если не сказать что боль. — Но с тобой на эту тему я пока не готов разговаривать. Поэтому если у тебя еще есть, о чем спросить, спрашивай. Если же нет, то давай на сегодня закончим.

Я, конечно, очень хотел выяснить, что именно стояло за словами Расхэ о том, что это не он сообщил тэрнэ Ларинэ о проекте «Гибрид», но мне почему-то показалось, что сейчас для этого не время. А еще я подумал, что за историей с Босхо стояло что-то еще. Что-то достаточно личное, темное, быть может, даже болезненное, что до сих пор волновало тана. Не зря он не захотел говорить об этом в прошлый раз и не зря намекнул, что больше не желает общаться, в этот.

— Благодарю за беседу, — мгновение поколебавшись, все-таки решил не настаивать я. — Доброй ночи.

Времени у нас много. Еще успею. Да и тан недвусмысленно дал понять, чтобы я проваливал.

Расхэ невесело хмыкнул.

— Наставник хорошо тебя воспитал… ступай. И приходи дня через три. Быть может, к тому времени я передумаю и захочу с тобой чем-нибудь поделиться.

Я в ответ молча кивнул и вышел из сна, гадая, что же именно зацепил в тане разговором о Босхо. А когда сон развеялся, просто проснулся в общаге, но почти сразу повернулся на другой бок и снова уснул. На этот раз, как ни странно, сам и без сновидений.

*

Утром меня разбудила Эмма с сообщением об смс-ке от Кри.

«Посредника нашел. Информацию передал. Сделка планируется в конце недели».

Очень хорошо. Значит, у Хасхэ скоро появится компромат на тана Босхо, и те наверняка попробуют прищемить ему хвост. Ну и Туран в стороне не останется, конечно. Так что очень скоро в нижнем Таэрине станет жарко.

Мне же как приличному студенту оставалось только встать, умыться, одеться и отправиться сначала в столовую, а потом и на занятия.

Тэри я поначалу тоже хотел с собой взять, но посмотрел на его бледное лицо и передумал будить друга. А вместо этого по-быстрому смотался на пробежку, потом сбегал за завтраком и, оставив еду на столе, снова умчался. На этот раз уже насовсем, да еще и решив по просьбе Эммы прихватить с собой оба теневых браслета.

За ночь подруга не смогла с ними справиться — слишком уж сложной там была защита, и Эмма справедливо опасалась, что может спровоцировать прибор на самоуничтожение. Однако ближе к обеду она все-таки добилась успеха, а к концу факультатива с гордостью сообщила, что браслет подельника Дорро все-таки вскрыла.

Я на радостях попросил ее вывести данные на внутреннюю панель моего модуля, чтобы хотя бы примерно знать, какой у нас будет объем работы. Однако данные с браслета мало того, что оказались зашифрованы, так Эмма еще и посоветовала не торопиться сообщать об этом Кри.

Я к советам подруги привык прислушиваться, поэтому действительно не стал торопиться, а вместо этого, пока добирался до школы Харрантао… добирался, кстати, один, если не считать притихшего йорка, потому что Тэри, как обычно, дали после аппаратной загрузки выходной… то велел модулю приглушить мне эмоции, после чего еще раз все обдумал на трезвую голову и понял: о том, что я взломал браслет Хошш-Банка, лучше помалкивать. А еще лучше сделать вид, что он даже на йоту мне не поддался.

Почему?

Когда в ночь с шан-рэ[1] на сан-рэ мы с Кри на пару дожидались рассвета, я между делом задал ему один немаловажный вопрос. В частности, меня интересовало, в какой степени мой бизнес-партнер доверяет Хошш-Банку. И на чем именно строится его уверенность в том, что персональные данные клиентов в этом банке надежно защищены.

Кри тогда еще спросил, с чего я вдруг озаботился этим вопросом. Но после памятного разговора с Лимо, когда мне в голову пришла крамольная мысль насчет особого… ну или аналогичного отдела в одном из тэрнийских министерств, я то и дело возвращался к этой проблеме в попытках в ней разобраться.

— Тут есть несколько принципиально важных моментов, — наконец обронил Кри, когда я высказал сомнения в том, что при наличии оперативно работающих спецслужб Хошш-Банк даже чисто теоретически смог бы сохранить свое существование в тайне от силовиков. — В чем-то ты совершенно прав — государство и в том числе ТСБ прекрасно знают, что Нижний город есть, как есть и система, которая помогает нам ворочать акрионами[2] золтов в обход государственной казны.

Я кивнул.

Вот и я о том же. Что, никто из клиентов теневого банка никогда не попадался в руки тхаэрам? Что, никто и никогда не был задержан с незарегистрированным браслетом на руке?

— Попадались, — согласился Кри, когда я задал ему последний вопрос. — И даже сейчас попадаются. Но одно дело — знать о системе, и совсем другое — ее выявить и тем более прикрыть. У Хошш-Банка полностью свое программное обеспечение, свои мощности для производства браслетов, сильная команда программистов и по-настоящему передовые технологии, за которыми даже ТСБ пока не угнаться. Поэтому даже если клиент вдруг попался и не успел уничтожить данные на браслете, то при попытке ввести код другим человеком, в случае взлома или введения неверного логина-пароля данные с браслета мгновенно стираются. В банк тут же отправляется сигнал тревоги. После чего клиент временно исключается из всех реестров. Его сделки блокируются. Активы замораживаются. А если у клиента заключен усиленный договор с гарантией силовой поддержки, то на маячок в браслете… на усиленном договоре такая возможность оговаривается отдельно… так вот на сигнал маячка отправляется группа быстрого реагирования и решает все вопросы уже на месте.

— А что если группа быстрого реагирования не поможет, а клиент уже оказался за решеткой?

— Тогда в дело вступают совсем другие люди и совершенно другие связи. И вопрос решается индивидуально. Если клиента кто-то сдал, значит, выясняется, кто его сдал и почему. Если его подставили, значит, ищут того, кто подставил. Как правило, клиенты теневого банка — люди непростые. Клиенты с усиленной поддержкой и особым статусом — тем более. К тому же ни один клиент не заинтересован в том, чтобы сообщать тхаэрам правильные пароли, так что в большинстве случаев информация на браслете просто сгорает, и банку ничего не грозит.

— Хорошо, — кивнул я. — Как быть с теми, кто не по своей воле выдал тхаэрам персональный код или собственноручно ввел его в приложение?

— Как я уже сказал, с каждым клиентом вопрос решается отдельно. У Хошш-Банка длинные руки. И даже в ТСБ они давно успели проникнуть, не говоря уж про другие службы и тем более банки.

Это да. Полный пакет моих банковских данных, полученных влет при первом же запросе — прямое тому доказательство.

— Однако от приложения много не возьмешь, — продолжил Кри. — Программа регулярно отслеживает совершаемые клиентами запросы и операции, шифрует данные, а при появлении нетипичных действий браслет тут же блокируется. В приложении также есть система распознавания голоса, поэтому банком настоятельно не рекомендуется передавать браслеты в чужие руки. Плюс есть несколько дополнительных систем защиты, в том числе и распознавание по ауре. Поэтому чужаку браслет даже сэна не прослужит. А без него войти в систему, поверь мне, нереально.

— Погоди. У банка же есть приложение, которое устанавливается на обычные идентификаторы, — не понял я. — С ним-то как быть, если меня вдруг накроют?

— У того приложения очень ограниченный функционал. И такая же привязка к ауре, как у основного. Как только в него попробует войти чужак или же влезет посторонняя программа, то система защиты тут же уничтожит все данные и сотрет само приложение с браслета, так что ты почти ничем не рискуешь.

Я скептически воззрился на Кри.

— То есть ты хочешь сказать, что всецело доверяешь их программному обеспечению?

— Хошш-Банк работает на рынке более ста лет, — подтвердил иллюзионист. — И за это время не было ни разу, чтобы он подвел своих клиентов или чтобы информация из его баз данных утекла куда-то на сторону. У нас за этим следят очень внимательно, поверь. Да и у них внутри системы процветает очень… просто очень жесткий контроль. А все сотрудники сидят на магических договорах даже более жестоких, нежели люди в Туран. Хошш-Банк дорожит своей репутацией. Даже более чем дорожит. Он за нее кого угодно уничтожит. Лично я знаю немало случаев, когда и простые тхаэры, и даже сотрудники ТСБ, причем не самого низкого пошиба, слишком близко подобравшиеся к банку, просто тихо исчезали со сцены. Тогда как банк как существовал, так и продолжает существовать. И даже мне трудно предположить, какие он для этого задействует ресурсы…

Я после того разговора несколько успокоился за сохранность своих данных. Зато неожиданно подумал о другом: а что будет, если, скажем, сегодня вечером я навещу Кри и мимоходом сообщу, что нежданно-негаданно вдруг взял, да и смог вскрыть браслет, который даже тээсбэшникам не поддался?

Оставим в стороне вопрос о том, как я это сделал, и что по этому поводу подумает сам Кри.

Но что после этого случится в Нижнем городе? И как быстро сведения о том, что широко разрекламированный «самый надежный банк в мире» на самом деле оказался не таким надежным, как обещали, раз даже обычный студент… ну ладно, пусть не студент, а некий мистер Икс, вдруг взял, да и влез в систему, которая считалась безупречной?

Нет, понятно, что Кри меня, скорее всего, не сдаст. Однако как минимум в его глазах репутация Хошш-Банка резко просядет, если обычный студент… вот так запросто… считай, за пару дней смог его нагнуть.

Отразится это на отношении Кри к самому банку?

Естественно.

Как результат, он станет меньше ему доверять, быстренько ограничит список контактов, сократит количество переводов… иными словами, существенно снизит свою активность в системе, а следом за ним это будут вынуждены сделать и его постоянные партнеры.

Разумеется, рано или поздно это начнет вызывать вопросы. И точно так же рано или поздно в Нижнем городе поползут нехорошие слухи, которые, как водится, начнут распространятся с неимоверной скоростью.

Хошш-Банк не оправдал доверия… Хошш-Банк не так надежен, как раньше… Хошш-Банк взломали Хошш-Банк стал сдавать позиции, так что пора искать альтернативу…

Понятно, что альтернатива так быстро не найдется, но важен сам факт.

Скажите, а узнают ли об этом в самом банке?

Ну разумеется, если клиенты начнут массово уходить.

Что после этого должно предпринять руководство банка, который начнет неминуемо терять свою прибыль?

Правильно. Организовать служебное расследование и выяснить причину повального недоверия клиентов. Более того, достаточно быстро будут опрошены все отказавшиеся от его услуг люди. И как только станет известно, кто это первым начал, то к кому, как вы думаете, придут крепкие ребята с большими пушками? И что им скажет Кри в свое оправдание?

Ну вот то-то же.

Как только у банка появятся даже не доказательства — всего лишь подозрение о том, что некий юноша смог чуть ли не на коленке взломать их систему безопасности, то о спокойной жизни мне придется забыть. А если насчет Хошш-Банка и особого отдела я был прав, то мне тем более настанет крышка, потому что после всего этого из поля своего зрения меня уже не выпустят. А скорее всего, и вовсе предпочтут избавиться, поскольку свидетели в таком деле никому не нужны.

В общем, браслет-то Эмма, конечно, взломала. Данные с него расшифровала, скопировала, и я их, конечно же, просмотрел по пути в школу. Но список контактов подельника Дорро мне ни о чем не сказал — там были сплошные номера без имен и кличек. Переписка тоже оказалась весьма специфической. Не зная, с кем именно и по какому поводу общался этот человек, было не всегда понятно, о чем вообще речь. Много сокращений. Много слэнга. Много непонятных, характерных только для Нижнего города словечек и оборотов…

Одним словом, совсем не та информация, на которую я рассчитывал. Гораздо больше мы с Эммой выудили из компьютеров, что стояли на складах. Но с этими данными Кри уже работает.

В общем, до школы я добрался в несколько озадаченном состоянии. Но решил, что подумаю об этом позже. Наверное, даже утром, на свежую голову. Ну а пока меня ждала очередная выматывающая тренировка с великими мастерами, после которой, уверен, мне уже точно будет не до чего.

[1] Суббота.

[2] Триллион.

Глава 8

Насчет тренировки я почти угадал, потому что мастер Даэ буквально душу из меня вытряс, хотя сегодня мы использовали только кханто и лишь совсем немного стихийной магии.

С полигона я после этого, можно сказать, выполз, но тут явился мастер Майэ, и я действительно был готов его за это возненавидеть. Однако старый мастер неожиданно не захотел продолжить избиение младенца, а вместо этого бесцеремонно дернул меня за рукав. Утащил в субреальность. После чего кинул на свои загадочные тропы, куда-то потянул. И вскоре вытащил в реальный мир в каком-то глухом лесу, на краю кем-то специально расчищенной огромной поляны, и, отпустив мой многострадальный рукав, коротко бросил:

— В Таэрине, к сожалению, нет места, где можно спокойно работать с магией порталов, поэтому какое-то время будешь тренироваться здесь.

Я демонстративно опустил взгляд на свои босые ноги.

Весна как-никак. Середина арэя[1]. Совсем не та погода, чтобы бродить по лесу босиком.

Мастер Майэ, проследив за моим взглядом, понимающе хмыкнул, затем снова ненадолго исчез, после чего вернулся с чужими ботинками под мышкой и аккуратно свернутой в рулон курткой, в которую я тут же и влез.

Пока учителя не было, я успел осмотреться и обнаружил, что по краям импровизированного полигона были установлены на редкость мощные блокираторы магии второго типа. Но вот само место пока не признал. Это была точно не провинция Хатхэ — там немного другая растительность. Точно не остров Мадиар и вообще не южные широты. Так что, скорее всего, мы находились где-то в пригороде столицы. Быть может, даже в частном владении, где можно открыто магичить и быть точно уверенным, что нас не потревожат.

А еще я заметил, что в этом месте несколько завышенный магический фон и достаточно большое количество следовой магии. Да и в субреальности, насколько я успел заметить, было на удивление много разноцветных нитей, то есть место определенно пользовалось популярностью. Хотя и непонятно, конечно, для кого его строили и кто, кроме меня, сюда приходил.

— Само собой, — кивнул мастер Майэ, когда я оделся и знаком показал, что готов к работе. — Ты далеко не первый и не последний ученик, который сюда приходит. Но давай-ка вернемся к работе. Мне нужно, чтобы ты создал самый мощный портал, на который сейчас способен.

Я смерил оценивающим взглядом поляну: с футбольное поле точно будет. Мои порталы пока на такое расстояние не рассчитаны, но две трети этой длины они наверняка покроют.

— Портал обычный или нестандартный? — только и спросил я, прежде чем приступить к выполнению задания.

— Нестандартный, конечно, — усмехнулся мастер мастеров, а когда я без особых усилий исполнил требуемое, так же коротко бросил: — Отлично.

Я, естественно, ждал от него каких-то пояснений. Ну или нового задания, потому конкретно это сложным пока не выглядело. Однако учитель просто молча исчез. Несколько раз возник по краям поляны, мелькая тут и там, как обряженный в белые одеяния призрак. Несколькими сэнами позже над молчаливыми блокираторами возникло магонорическое поле. А еще через миг поляну накрыл достаточно мощный магический щит, но накрыл не полностью, а почему-то только наполовину, разделив ее на две почти одинаковые части.

Пока я думал и гадал, что к чему, мастер Майэ уже вернулся, привлек мое внимание и велел поставить рядом с первым второй портал. Причем потребовал, чтобы я попробовал сделать его таким же, как первый.

Я недоверчиво покосился на учителя, но сделал, что было велено. Вернее, честно попытался сделать. А обнаружив, что второй конец портала уперся в невидимую стену, был вынужден остановиться.

— Оставь так, — велел учитель, заметив, что я застопорился, и портал открылся, буквально уперевшись вторым концом в защиту. — А теперь идем со мной.

И без пояснений исчез, так что мне пришлось самому додумывать, что искать его надо в субреальности. И самому туда идти, по-прежнему теряясь в догадках и пытаясь понять, что именно задумал старик.

В субреальности, как я и говорил, все пестрело разноцветными нитями, которые, разумеется, были сосредоточены преимущественно внутри огороженного блокираторами пространства. Причем нитей там виднелось реально много. Было видно, что создавали их разные люди и, наверное, даже в разное время. Более того, хоть нити и не образовывали перекресты, каждая из них была индивидуальной, но на всех нитях я увидел разнокалиберные узелки. Где побольше, где поменьше… некоторые шли сразу по два или три, а некоторые располагались в строго определенном порядке: к примеру, два через один, три через один… комбинаций было достаточно много. И каждая нить выглядела по-своему.

— Тебе тоже это предстоит, — заметив, как я изучаю чужие нити, сообщил учитель. — Но для начала я хочу, чтобы ты взглянул на свои порталы и отыскал между ними разницу.

Я послушно отыскал две рядом расположенные золотые нити и поначалу никаких отличий, кроме длины, не увидел.

— Вернись наверх. Загляни в границу. Посмотри, где заканчиваются твои порталы. А потом скажи мне, в чем соль.

Делать нечего. Я вышел из субреальности и послушно сделал, что велели. Причем начал со второго портала, он оказался покороче. Изучил точку входа и точку выхода со всех сторон, в том числе и внутри границы. И вот тогда обнаружил кое-что интересное.

В частности, в обычном мире защитное поле, которое образовывали блокираторы, чаще всего было простым. То есть оно задерживало только магию, но не влияло, в отличие от многокомпонентного щита тэрнэ Ларинэ, на физические объекты. Проще говоря, я мог его видеть, понимал, где оно заканчивается, но не мог потрогать, и был способен спокойно пройти его насквозь, не испытав при этом никаких затруднений.

А вот когда я вошел в границу и добрался до последнего слоя, где мой портал уперся в поле и дальше не пошел, все оказалось намного более интересным. Оказывается, последний слой… а он в точности совпадал с краем образуемой блокираторами защиты… больше не был тонким и прозрачным, как раньше. От тончайшей вуали, которая колебалась и приходила в движение даже от легкого дуновения ветерка, больше ничего не осталось. Зато вместо нее я ощутил невидимую, но на удивление прочную стену, в которую та вуаль буквально вплавилась, намертво к ней приклеилась. И именно эта стена остановила мой портал, не дав ему пройти дальше.

Я на пробу ткнул в стенку пальцем, однако здесь, внутри границы, она оказалась абсолютно реальной. Я даже выйти через нее попробовал в обычный мир и неожиданно не смог.

Затем я ее ударил, пытаясь пробить насквозь — с тем же результатом. И лишь после того, как своими глазами убедился, что работа блокираторов не пропускает не только порталы, но и всяких там пространственных магов, решивших использовать расщепление границ для проникновения за барьер, задумчиво отступил.

Затем я вышел в реальный мир и так же детально обследовал первый портал и вот тогда-то до меня дошло, что во всем этом было неправильно. Я поначалу даже не поверил, что такое бывает. Но потом торопливо обежал поляну по кругу. Нырнул в один конец портала и беспрепятственно вынырнул с другого. Затем расщепил границу и прошел от обоих концов портала до того места, где они пересекались с магическим щитом. После чего вернулся наконец в субреальность, к терпеливо дожидающемуся меня учителю, присмотрелся ко второй нити и озадаченно произнес:

— Как такое возможно?

— Что тебе кажется во всем этом неправильным? — тут же осведомился учитель, на что я так же молча указал ему на длинную нить.

— Блокиратор не пропустил через себя второй портал. Но при этом никак не повлиял на первый.

Учитель одобрительно на меня посмотрел.

— Верно. А что это означает применительно к нашей магии?

— Что уже готовый и активированный магический щит нельзя пройти обычным порталом. Однако если портал был создан заранее, то щит его не перерубает.

— Вот именно, — кивнул мастер мастеров. — Присмотрись к своим нитям. Ты создал оба портала параллельно друг другу. Но вторая нить просто остановилась перед щитом. Прямая, как струнка. И ее положение относительно пола никак не изменилось. Тогда как первая под его воздействием совершенно отчетливо опустилась. Блокиратор пригнул ее к земле. Ты даже можешь увидеть, где именно это произошло, и сориентироваться, не выходя из субреальности.

— То есть блокираторы на самом деле не спасают от магии порталов? — нахмурился я.

— Спасают, но не всегда. К сожалению, с готовыми порталами они ничего поделать не могут. Они их даже не деформируют, а только смещают в субреальности выше или ниже обычного. Поэтому прежде чем включить блокиратор, нужно обязательно убедиться, что готовых порталов в этом месте нет. Иначе цена такой защите — ноль. Она не прикроет тебя от незваных гостей. И задачу свою уже не выполнит.

Я задумчиво кивнул.

Это была новая и совершенно неожиданная информация. О таких нюансах я раньше не знал. Но на будущее этот момент тоже придется учитывать. И прежде чем ставить защиту, всегда страховаться через субреальность.

— Со стандартными порталами такая же история? — на всякий случай уточнил я, еще раз проанализировав новые вводные.

— Нет. Короткие неустойчивые порталы можно заблокировать даже после их создания. Тут имеет значение функционал и мощность блокиратора. А вот хороший мощный портал, созданный заранее, даже современный прибор не остановит. Наше спасение в том, что стандартные порталы такой мощности появляются крайне редко, вернее, у нас слишком мало магов, способных создавать подобные порталы, а вот нестандартные все такие, и против них спасения у нас нет.

Ого.

Наверное, в том числе и поэтому разработки Лимо в этом направлении по-быстрому запретили?

— Так. С этим понятно, — тем временем обронил учитель, когда я проникся очередным открытием до мозга костей. — Теперь тебе нужно научиться правильно считывать нити и определять направление, не выходя лишний раз в реальность.

Я встрепенулся.

Да, об этом я тоже уже думал. Пока что меня, конечно, выручала Эмма со своими интерактивными картами. В дальнейшем эту функцию, скорее всего, сможет выполнять и обычный модуль. Но все же целиком и полностью от него зависеть не хотелось, поэтому система ориентиров, как и всегда, действительно была нужна.

— Для этого проще всего использовать стандартные обозначения, — продолжил мастер Майэ. — У меня, как я уже говорил, на перекрестках стоят обычные указатели. У тебя эту роль вполне могут выполнять узлы. Скажем, одиночный узел означает выход на поверхность. Двойной — поворот направо. Тройной — налево…

Я кивнул.

Да, суть была ясна. Но систему знаков мне в любом случае нужно будет придумывать самому.

— Разумеется, — улыбнулся учитель, когда я озвучил последнюю мысль вслух. — Вот этим-то мы с тобой сегодня вплотную и займемся…

*

В итоге на поляне мы провели довольно много времени, так что в школу я снова вернулся только к половине десятого. Наверное, проще было бы после занятия сразу отправиться в общагу, но в школе у меня остались вещи, одежда, да и Ши отчаянно скучал в парке, поэтому вернуться за ними все-таки пришлось.

А вот до академии мы с мастером Майэ на этот раз дошли вместе. Я под его чутким руководством прямо по ходу дела тянул порталы от школы Харрантао до самой общаги. Поскольку они у меня пока были не слишком длинными, то повозится с ними все-таки пришлось, зато теперь у меня появилась готовая дорожка от одного места учебы до другого, и я почти перестал зависеть от общественного транспорта. Не говоря уже о том, что перемещения по субреальности существенно экономили время.

— Завтра еще поработаем, — вместо прощания сказал мастер Майэ, прежде чем исчезнуть. — Протянем основные нити. Обкатаем систему распознавания. Так что к завтрашнему вечеру составь самые необходимые маршруты, и после этого перемещения по столице не составят для тебя труда.

У меня, естественно, к тому времени все базовые маршруты уже были составлены и даже систематизированы, благо Эмма регулярно их дополняла, да и мои перемещения по Таэрину были вполне стандартны. Оставался, правда, Нижний город с его многоуровневым подземельем, но тут уж я и сам справлюсь, благо принцип составления маршрутов был уже ясен, а подводные камни учитель научил меня обходить.

На этом мы и расстались, вполне довольные друг другом. Причем я даже успел вернуться к отбою. Ну а мастер Майэ пообещал явиться завтра к восьми и на ближайшие несколько дней программа работы по его направлению мне была предельно ясна.

Ночью, правда, я все равно заглянул в гости к Дарусу Лимо, и мы еще немного нагрузили мою портальную ветвь.

Днем и вечером усиленно учился, причем по всем возможным направлениям сразу.

А вот на следующую ночь в мой сон, как и обещал, пришел мастер Рао, и я с его помощью вплоть до самого утра пытался строить пространственные ловушки, осваивал новые приемы защиты, пытался приспособить для боевого применения магию пространства, времени и даже сна. Да и вообще, много чего успел сделать, благо мастер Рао всячески меня поддерживал и охотно делился любыми знаниями, которые я у него просил.

Даже про обряд памяти рода успел мне немного рассказать, поскольку я решил и с этой стороны собрать максимум сведений, мастер Рао никогда мне не отказывал. Однако его сведения по этому поводу оказались достаточно скудны и, к сожалению, ничего нового мне не принесли. Но я, по крайней мере, попытался.

Утром в черо-рэ[2] я получил от Кри смс-ку о том, что сделка с посредником Хатхэ состоится сегодня после обеда. Одновременно с этим Эмма сообщила, что почти закончила взлом второго теневого браслета, который принадлежал Дорро. А рэйнам к пяти того же вечера на мой счет благополучно капнули еще пять с половиной дэквионов, поэтому итоговая сумма моих незаконных накоплений вплотную приблизилась к двадцати четырем лямам.

Некисло, прямо скажем, для студента-второкурсника. Но сегодняшняя прибыль могла быть и больше, если бы я заранее не попросил Кри не слишком задирать цену, поэтому семейство Хатхэ мы разорили, можно сказать, несильно.

Быть может, именно поэтому, а может, еще по какой-то причине мастер Даэ сегодня на полигон не пришел, поэтому мною весь вечер занимался исключительно мастер Майэ. Но я не расстроился — за эти дни мы с учителем опутали порталами немалую часть огромной столицы. Да и на ринге он со мной сегодня тоже хорошо поработал, так что ухайдокался я за этот день знатно. И, вернувшись в общагу, сразу завалился спать, благо на сегодня у меня дела не закончились, и этой ночью меня в гости ждал еще один важный человек.

— С возвращением, — усмехнулся тан Расхэ и слово в слово повторил обычное приветствие Даруса Лимо, как только я объявился на пороге его рабочего кабинета. — Я гляжу, ты от своего не отступаешься. Да и сроков придерживаешься точно.

Я в ответ лишь пожал плечами.

— Вы сказали вернуться через три дня, и я вернулся. Но если у вас нет желания продолжать наш прошлый разговор, то нет проблем. Можем поговорить о чем угодно. Или не говорить совсем, если вам так больше нравится.

Расхэ некоторое время молча меня изучал, словно какую-то диковинку, но потом все же предложил.

— Заходи. Присаживайся.

И, как обычно, произнес ритуальную фразу, обязуясь конкретно здесь и сейчас мне не вредить. Я, кстати, оценил его прямоту. Как и то, что тан не пытается увиливать. Поэтому спокойно зашел, занял то же самое, что и обычно, кресло и вопросительно воззрился на тана, предлагая самому выбрать тему для разговора.

— Итак, Босхо… — задумчиво обронил Расхэ, когда я устроился. — Рассказывать с нуля будет долго, да и не хочу я к этому возвращаться. Однако есть другой способ дать тебе понять, почему наш род пришел в упадок.

Я деликатно промолчал, ожидая продолжения.

И тан меня не разочаровал.

— Ты ведь проходишь аппаратное обучение? — поинтересовался он, поняв, что напрашивающегося вопроса не будет. — Грузишь в себя файлы по кханто?

Я так же молча кивнул.

— Тогда я предлагаю тебе пройти похожую процедуру, только вторым участником в процессе обмена информацией будет не машина, а человек. Если ты согласен, то я передам тебе часть своей памяти. И после этого ты, надеюсь, начнешь понимать, что и почему с нами произошло.

Я недоверчиво прищурился.

Обмен информацией? Напрямую? С Альнбаром Расхэ, который не так давно утверждал, что я ему на хрен не сдался? Да и еще по не пойми какой технологии?

— Обмен будет односторонним, — добавил тан, когда я уже собирался вежливо отказаться. — Собственно, это и есть то, что называется настоящим обрядом памяти рода. Ты получишь информацию от нескольких поколений моих предков по интересующему тебя вопросу. И связь будет не прямой, как ты, наверное, подумал, а через вот этот вот агрегат.

С этими словами тан открыл ящик стола и поставил передо мной… что бы вы думали… самый обычный хрустальный шар! Да-да. Прямо как у гадалок и всяких там экстрасенсов. Неудивительно, что при виде него у меня чуть не вырвался нервный смешок.

— Здесь собрана вся информация от всех танов по всем направлениям деятельности рода за последнее тысячелетие, — тем временем пояснил Расхэ. — Наша магия, семейные особенности, начатые, завершенные и пока еще находящиеся в работе проекты… наши теории, планы, родовое древо… Каждый из нас, кто однажды оказался в мире мертвых, делится сведениями, которые получил в своем очередном воплощении. А при необходимости обращается к ним, чтобы решить тот или иной вопрос. Здесь собрана вся память рода за многие поколения. Это огромный пласт знаний, поверь. Целая вселенная с акрионами всевозможных разделов. Разумеется, всю ее ты просмотреть не сумеешь. Разобраться в этом без должного опыта совершенно нереально. Особенно чужаку. Но рядом с тобой буду я. Я помогу тебе сориентироваться, направлю в нужную сторону и прослежу, чтобы в процессе ты не сошел с ума.

Я, поразмыслив, с сожалением покачал головой.

— Мне жаль, но в свой разум я не дам вмешиваться никому.

— Это не вмешательство в разум, — понимающе хмыкнул тан. — Скорее, это подключение к огромной информационной базе, в которой ты пока не умеешь ориентироваться. Это как каталог с множеством пронумерованных папок. Внутри каждой — множество зашифрованных файлов с разными расширениями. К некоторым нужен пароль. Некоторые лежат в открытом доступе. Не зная системы, среди них можно быстро потеряться. Но для того и нужен проводник, чтобы быстро найти нужную информацию.

Вот ведь змей-искуситель.

— Это у каждого рода есть подобная система хранения данных? — осведомился я, старательно взвешивая все за и против.

Расхэ кивнул.

— Насколько мне известно. Но далеко не у всех есть к ней допуск. Это — привилегия танов. Обычно, если к нам приходит кто-то из потомков, мы способны решить его проблему, не прибегая к крайним мерам. Но порой случается так, что это необходимо. И тогда нашей задачей становится помощь новичку в поиске информации.

— С чего такая щедрость? — снова спросил я, все еще упорно сомневаясь. — Я для вас по-прежнему чужак. И тем не менее вы хотите дать мне доступ чуть ли не к тайнам рода.

— К тайнам рода тебя никто, разумеется, не допустит. Это фантазии.

— Может, я сам их найду. Я все-таки маготехник. Работа с информационными базами, можно сказать, мой хлеб. Как вы можете гарантировать, что этого не случится?

Да. И как вы можете настолько доверять чужаку, чтобы впускать его в свою персональную базу данных?

— Я все время буду рядом, — парировал тан. — Прослежу, чтобы ты ничего лишнего не узнал. К тому же зайти в некоторые подразделы ты сможешь только с моего разрешения.

Угу. А еще может статься, что и выйти из них в одиночку мне будет проблематично.

— Прекрасно понимаю твои сомнения, — усмехнулся Расхэ, отодвигая шар на край стола. — И в какой-то степени даже рад, что ты трезво оцениваешь ситуацию. На твоем месте я тоже искал бы подвох, но так будет намного проще и быстрее. И к тому же для тебя это будет безопасно. Клянусь в этом предками и родом.

Его снова, как и в начале разговора окутало яркое золотистое сияние, подтверждая, что тан сказал правду. Но помня о том, что как минимум в одном роду магические клятвы бывают с подвохом, я все же не рискнул лезть в незнакомое устройство без предварительной подготовки.

— Мне нужно подумать, — твердо сказал я, когда тан Альнбар выжидательно на меня уставился.

Да. И еще с Эммой посоветоваться. И подстраховаться на все возможные случаи, потому что тану я доверял еще меньше, чем Дарусу Лимо, несмотря на то, что последний вот уже второй год честно исполнял взятые на себя обязательства.

— Хорошо, думай, — на удивление легко согласился Расхэ, убирая шар обратно в стол.

А я тем временем вспомнил кое-что важное и не преминул об этом спросить.

— Скажите, лэн, а клятва рода… точнее, клятва, данная предкам… она всегда срабатывает? И есть ли разница, кто клянется — близкий родственник или, к примеру, чужак?

— Ты разве давал клятву рода? — моментально просек причину моего интереса тан.

Я спокойно кивнул.

— Да, пришлось. И при этом клятву, насколько я понимаю, приняли. Что несколько не соответствует тому, что вы сказали в первую нашу встречу.

Расхэ ненадолго задумался. Потом спросил, почему я решил, что клятва принята, а когда узнал, что сияние у меня было не слабее, чем у него сейчас, замедленно проговорил:

— Обычно клятвы рода предназначаются действующему тану. Скажем, родич поклялся, что сделает то-то и то-то, при этом магия связывает оба магических дара и автоматически срабатывает, если поклявшийся не выполнил обещание. Степень наказания зависит от условий клятвы. Они, как ты понимаешь, не всегда бывают на смерть. И эта разновидность клятв самая простая и понятная. Бывают также клятвы, которые даются не конкретно тану, а предкам и роду в целом. Здесь несколько иная ситуация, потому что магия связывает не двух людей и не два дара, а фактически привязывает магию поклявшегося к магии всего остального рода.

— К кому тогда в этом случае идет привязка клятвы? Тоже к действующему тану? К последнему умершему тану? Или к какой-то группе людей?

— Если клятва была дана не перед лицом тана, то привязка уходит к нам. Ко всем существующим танам, которые еще остались в мире мертвых и не ушли на перерождение.

Я кашлянул.

— Хотите сказать, что здесь связываются не просто магические дары, но еще и души?

— Да, — подтвердил мою догадку Расхэ. — Поэтому такие клятвы намного серьезнее. И, что немаловажно, они нередко даются в обход действующего тана. Порой даже вопреки ему. И никто, даже он, не способен человека от этой клятвы избавить.

— Хм. А вы… ну, те кто уже умер… получается, можете?

— На этом основан принцип сомнительных родовых клятв, которые практикуются в роду Босхо, — поморщился тан. — Хотя, может, и не только там. У Босхо весь род… все предки… ну или не все, но большинство… столетиями поощряют ложь во имя благополучия рода. Поэтому клятва может быть дана, но от нее поклявшегося при необходимости освободят.

— Разве это не означает для умерших подпорченную карму? — не понял я.

— Карму?

— Ну рейтинг, — поспешил исправиться я. — Ваш загробный рейтинг, который позволяет вам быстрее уходить на перерождение.

— Для Босхо, по-видимому, это не имеет особого значения, — пожал плечами Расхэ.

— А как умершие узнают, что у такого-то человека клятву нужно аннулировать?

— С помощью обращения к роду, конечно.

— Но ведь младшим родам это умение недоступно, — удивился я.

— Кто тебе такое сказал? — в свою очередь удивился Расхэ.

Я замер.

Так. Получается, я был прав, когда предположил, что это в принципе доступно не только старшим родам? Тогда как и Лимо, и мастер Майэ, напротив, утверждали, что в младших якобы не хватает магов, способных провести такой обряд.

— Магов, может, и не хватает, — согласился тан, когда я озвучил ему свои сомнения. — Но есть же сторонние маги сна. Нанятые и в том числе подсаженные на клятву специалисты, которые вполне способны провести обряд призыва. Правда, не для каждого, тут ты прав. И это намного сложнее, чем обряд, проведенный по всем правилам. Тем не менее в принципе это возможно. К тому же возникшую проблему необязательно решать самому клятвопреступнику. За него это обычно делает тан. То есть сильнейший в роду. Он и просит за клятвопреступника перед всем остальным родом.

Вот это новость…

— А как же тогда я? — окончательно озадачился я. — Почему моя клятва была принята и одобрена?

— Потому что в тебе есть наш дар, наша кровь, наш Талант, — пожал плечами Расхэ. — Когда ты поклялся, то, по сути, впервые по-настоящему обратился к роду. И род как единое целое тебя признал.

— Даже с чужой душой?

— Как видишь, — усмехнулся тан. — Я, кстати, был против. Но род — это не конкретно я. Род — это множество душ, связанных общим прошлым и общими интересами. И вот именно решением такого рода твоя клятва была принята и одобрена.

— Хм. Это у вас что, коллективный разум, что ли? — со смешком выдал я.

Однако мужчина на это лишь серьезно кивнул.

— Ты весьма близок к истине. Бывают ситуации, когда мертвым душам приходится объединяться, чтобы решить ту или иную проблему. Вдвоем, втроем или же целой сотней… сколько сумеешь призвать. Зато когда мы вместе, то вот тогда и проявляется настоящая сила рода. Все как один. Один как все. Может, ты не поверишь, но это огромная сила, причем даже когда все основные представители рода мертвы. А когда они живы и стоят друг за друга горой…

Расхэ невесело улыбнулся.

— Как жаль, что мы в свое время такое единство потеряли. Если бы не это…

Я насторожился.

— Когда это вы его потеряли?

— Если согласишься на обряд, узнаешь, — тяжело вздохнул тан, проведя рукой по лицу так, словно стирая болезненные воспоминания. — А сейчас ступай. Думай. Когда решишься, тогда и придешь.

[1] Апрель.

[2] Четверг.

Конец фрагмента.