*Школа Титанов. Кулинарный Разлом. День 8-й*

Тропинка вела через редкие деревья и в какой-то момент расходилась в две стороны.

Левая, судя по уклону и едва слышному плеску воды, вела к водоёму, а правая — глубже в лес.

Шёл я не спеша и максимально осторожно, то и дело поглядывая по сторонам и, в особенности, наверх. Не хотелось бы, чтобы с ветки упал какой-нибудь удав или спикировала саблезубая белка.

Пить хотелось просто нереально, но я держал себя в руках.

И только спустившись к водоёму и убедившись, что вокруг никого нет, я прильнул к воде.

Наверное, нужно было её или вскипятить, или пропустить через самодельный фильтр, но у меня на это банально не было сил. Всё, на что меня хватило — склониться над водой так, чтобы её не баламутить.

Господи, какое же это наслаждение, пить обычную воду!

Не зря говорят, мы не ценим то, что имеем!

Я пил её до тех пор, пока мой живот не надулся, словно барабан, и даже после этого чувство жажды хоть и притихло, но никуда не делось.

Но зато я перестал думать только о воде и смог адекватно оценить свою ситуацию. И вопрос, который пришёл мне на ум, был:

— Дон, а я могу вернуться назад?

— Можешь, — подтвердил призрачный партнёр. — В этом и состоит смысл Разломов. Закрывать их и возвращаться с ценными ингредиентами.

— Ладно, — протянул я, сообразив, что неправильно сформулировал вопрос. — Я могу вернуться, скажем, в столовую?

— А, вот ты о чём, — хмыкнул Дон. — Нет, Вик, не можешь. У тебя нет ни подходящего дара, ни ранга.

— Получается, у меня лишь один путь — назад в руины?

— Получается, так, — согласился Дон. — Очередной отсев будет ровно через неделю, и это твоя единственная возможность вернуться в Школу Титанов.

— Целая неделя? — не поверил я. — Это же уйма времени! Остальные неофиты обгонят меня в развитии!

— Если будешь сидеть сложа руки, обязательно обгонят, — заверил меня Дон.

— А что, — заинтересовался я. — Есть какие-то варианты?

— Есть, — хмыкнул Дон. — Но я бы на твоём месте сначала дождался, когда закончится перестройка твоего тела, затем решил вопрос с безопасностью, и только потом думал о дальнейшем развитии.

Совет показался мне дельным, и я поплёлся обратно на полянку.

И, поскольку жажда отошла на третий план, я смогу получше осмотреть то место, которое станет моим домом на ближайшую неделю.

Тёплый воздух, высокая влажность, переменная облачность — судя по всему, климат этого Разлома был чем-то похож на Земной экватор.

Вокруг было много деревьев, которые, на первый взгляд, словно росли в несколько ярусов. Пальмы, банановые деревья, фикусы, папоротники… Из того, что я помнил с уроков географии, это действительно был экватор.

Животных, к счастью, я пока не встречал, но количество лиан, которые буквально оплетали деревья, подсказывало, что здесь наверняка есть обезьяны.

Ну а на самой полянке, которую я решил называть стартовой, явно не обошлось без магии.

Помимо высоченных деревьев, поляна с трёх сторон была прикрыта непроходимым кустарником явно искусственного происхождения.

По крайней мере, я в первый раз видел столько шипов, которые аж блестели от матовых капель какой-то жидкости.

Я догадывался, что это яд, но проверять свои предположения на практике, мне не хотелось.

Эх, как бы мне сейчас не помешал меч…

Увы, но никакого подходящего оружия, кроме малого серпа, у меня не было, и я решил оставить исследование кустов на потом. К тому же за ними местами просматривались каменные валуны, и я сделал вывод, что стартовая лужайка прикрыта скалами.

Эту мою мысль, к слову, косвенно подтверждал соседний водоём.

Слева над ним нависали угрюмые скалы, а по центру, в нескольких километрах от берега, клубился жемчужный туман.

Что находилось справа от водоёма, не удалось рассмотреть из-за джунглей, но что-то мне подсказывало — мне ещё представится возможность исследовать весь этот остров.

Стоп. Почему я подумал про остров?

— Дон… — протянул я, прикидывая, есть ли смысл использовать стартовую поляну в качестве ночной стоянки. — Этот Разлом… Он, что, остров?

— Не совсем, — проворчал призрачный партнёр. — Давай, ты сначала обеспечишь тело калориями и духовной силой, а потом я проведу для тебя небольшую экскурсию.

— Договорились, — охотно согласился я. — Учитывая, что у меня есть лишь малый серп… Травки подойдут?

— Подойдут, — вздохнул Дон. — Не крысиные же хвосты грызть…

Меня до сих пор бросало в жар, но при мысли о еде, желудок призывно заурчал — Укрепление тела требовало много энергии.

Немного поразмыслив, я снял с себя один мундир, чтобы использовать его в качестве мешка для сбора травок, и, вооружившись серпом, пошёл на охоту.

Я не разбирался в местных травах от слово совсем, но примерно чувствовал, от каких растений тянет силой, а от каких нет.

В итоге, спустя два часа, начинающий травник Виктор Костин хорошенько помыл весь собранный урожай и сытно пообедал получившимся зелёным салатом.

И насчёт сытного я, кстати, не пошутил.

Мало того, что я сделал ставку на количество травок, так они действительно оказались довольно сытными. Скорей всего из-за заключённой в них силы.

Поев, я ещё раз напился и, вернувшись на поляну, погрузился в медитацию.

Если раньше и хотелось спать, то после салатика меня обуяла кипучая жажда деятельности!

Хотелось бегать, прыгать, исследовать остров и так далее, но я усилием воли заставил себя медитировать.

Внутри меня было столько энергии, что я умудрялся одновременно и гонять силу по энергоструктуре, и наблюдать за происходящим на поляне. Словно одна часть меня мониторила лес, а вторая — сфокусировалась на энергоструктуре.

Не знаю, сколько времени я так просидел, но оно того стоило.

Я не только усилил регенерацию, самостоятельно исцелив свои ожоги и раны, но и…уплотнил свою энергоструктуру, что ли?

В какой-то момент мне даже начало это нравиться.

Моё тело трансформировалось в режиме реального времени, а я наблюдал за этой трансформацией изнутри.

И не просто наблюдал, но и… помогал.

Укрепить связки? Без проблем, подаю энергию!

Сделать мышцы более эластичными? Сила уже течёт по меридианам!

Повысить прочность кожи? Уже делаю!

Казалось бы, обычная медитация… Но, при наличии энергетических травок и активного процесса Укрепления тела, она стала для меня настоящим открытием.

Я не просто узнал больше о собственном теле, я начал понимать, каким потенциалом обладает Последний…

Если сейчас, к концу медитации, по моим субъективным ощущениям, я немного сильнее, выносливее и крепче, то что же будет потом?

Молнии… призывы духов и даже пассивные дары, типа Железной кожи и Силы титана, не идут ни в какое сравнение с Укреплением тела!

Нет, очевидно, что Титан девятого ранга, трижды прокачавший свой дар, окажется сильнее Титана, который трижды улучшил базовый дар, который есть у всех Титанов…

Но всё меняется, когда появляется возможность улучшить базовый дар девять раз.

Вот почему за Последним Титаном охотятся чуть ли не азартней, чем за Первым! Потенциально я стану… абсолютно неуязвим. Причём, как к магии, так и к физическим воздействиям.

Конечно, это займёт какое-то время, но… Москва не сразу строилась.

Энергия била во мне ключом, настроение стремительно росло, а сам я уже прикидывал, насколько сильнее я стану на третьем ранге.

— Всё, — проворчал Дон, возвращая меня с небес на землю. — Хватит мечтать, пора заниматься делом. Тебя ждут разведка, поиск безопасного укрытия и подготовка к ночёвке.

— Один момент, — протянул я, открывая свой статус.

*Школа Титанов. Кулинарный Разлом. День 9 -й*

— Выбор очевиден, — пробормотал я себе под нос.

На улице было темно, на небе собирались свинцовые тучи, то и дело разрываемые вспышками молний, и, судя по всему, намечался хороший ночной ливень.

Первым моим порывом было вооружиться посохом и серпом, но, вспомнив тропинку, по которой мне предстояло возвращаться, я передумал.

Сражаться ночью — плохая идея. И ладно ещё серп, он удобно лежит в руке и, в общем-то, небольшой, но посох… Нет, посох точно мимо. Его вырвут у меня из рук и обратят против меня же.

Решив оставить только серп, я восстановил в памяти весь путь и, стоило очередной молнии ударить в трёх шагах от меня, сорвался на бег.

План был прост — сделать ставку на скорость.

Я понимал, что это далеко не лучший вариант, но другие как будто были ещё хуже.

Идти не спеша, и позволить тем же самым обезьянам меня окружить? Нет, спасибо.

Не возвращаться по тропинке и попробовать добраться до водоёма? Тоже нет, идти на ночь глядя неизвестно куда — верная смерть.

Подниматься в горку по заросшей тропе было непросто, но после четырёхчасовой медитации под водопадом, я чувствовал, что могу свернуть горы.

Гдадах!

Раскат грома прокатился по округе, а сверкнувшая чуть раньше молния осветила посыпавшиеся из джунглей фигуры.

Вздыбленная шерсть, оскаленные пасти, светящиеся глаза — это было нечто среднее между обезьянами и оборотнями.

— Боевая форма, — подсказал Дон. — Ты бы поспешил.

Попадать в лапы этим монстрам я не хотел, поэтому ускорился. Вот только всё было тщетно. Мало того что по скорости они не уступали, так ещё и бежали наперерез.

Я взмахнул рукой, и с ладони сорвалась Слабая молния.

Вырвавшаяся вперёд обезьяна замертво упала на землю, а я почувствовал лёгкий укол слабости.

День на травках из Разлома и медитация под водопадом не прошли даром — я чувствовал, что в состоянии выпустить ещё как минимум с десяток молний!

Решение принял в тот же миг — замедлив ход, начал расстреливать обезьян молниями.

Вспышка, вспышка, вспышка!

Я успел поразить семь тварей, прежде чем оставшиеся добрались до меня.

Врезавшаяся в меня обезьяна наверняка хотела сбить с ног, но не тут-то было. Я надёжно упёрся в землю ногами и, схватив примата за жёсткую шерсть, вонзил серп ему в живот и рванул вверх, вспарывая брюхо.

Тот молотил по мне своими лапами, но я не чувствовал боли — во мне до сих пор бурлила сила водопада.

Я успел только подумать: «Минус восемь», как с десяток обезьян буквально погребли меня под собой.

На меня посыпались удары, чья-то волосатая лапа потянулась к глазам, а ноги и руки начали дёргать так, будто намереваясь их оторвать.

Но самое удивительно было то, что я не потерял хладнокровия — правой рукой, в который был зажат серп, орудовал перед собой, левой — выпускал молнии.

В голове билась лишь одна мысль: главное — защитить глаза.

К счастью, хватало одной молнии, чтобы обезьяна замертво падала на землю, и я не жалел духовной силы.

Всё закончилось быстро — полминуты, не больше.

За это время я убил одиннадцать обезьян, не считая первых восьми, но и мне хорошенько досталось.

Какой-то примат успел сдёрнуть сапог с правой ноги, ребра болели так, будто на мне потоптался мамонт, голова горела огнём — когти обезьян не смогли взять тройной мундир, зато хорошенько оторвались на моём скальпе.

Помимо этого, жутко болела правая рука — её несколько раз так дёрнули, что чуть было не вырвали с мясом.

Первым делом я убедился, что со стороны джунглей больше на меня никто не мчится, вторым — вылил себе на голову примерно треть кувшина с чудо-водой.

Затем, морщась при каждом шаге от боли во всём теле, нашёл сапог и обулся.

— Что, Вик, — проворчал Дон. — Довоевался?

Адреналин потихоньку уходил, и ему на смену приходила боль.

Зажгло щеку — в горячке боя я даже не заметил, как мне прилетело по лицу, в груди поселилось отвратительное чувство сосущей пустоты — слишком много духовной силы у меня ушло на молнии.

Рёбра и вовсе болели так, что тяжело было дышать.

Если до этого момента я и лелеял надежду сохранить зелья Исцеления и Восстановления до лучших времён, то сейчас стало очевидно — или я их пью, или эту ночь мне не пережить.

Вкуса зелий я даже не почувствовал — по ощущениям, по пищеводу прокатилась сначала волна огня, затем — жидкий лёд.

Зато практически сразу полегчало.

Убрав серп в Инвентарь, я достал посох и, опираясь на него, продолжил свой путь.

То и дело со стороны джунглей доносились какие-то крики и вопли, я в большей степени смотрел на них, чем на саму тропинку.

Я ожидал всего — повторного нападения обезьян или появление какой-нибудь пантеры, но мне так никто и не встретился.

Добравшись до кокосовой плантации, я с сомнением посмотрел на склад, который физически невозможно закрыть изнутри, и продолжил свой путь.

Изнутри меня разрывали сомнения — а что, если отрезок пути от четвёртой до третьей плантаций контролировался стаей обезьян, а отрезок от третьей до второй контролирует кто-то другой? Или, к примеру, другая стая приматов?

Зелья частично восстановили силу, и я чувствовал, что смогу выдать ещё молний пять-шесть, но повторного нападения всей толпой я точно не переживу.

— Скупой платит дважды, — заметил на это Дон. — У тебя был выбор, Вик.

— Да-да, — проворчал я. — Выбор без выбора.

Винить в случившемся Дона не было смысла. У меня было время, чтобы спокойно вернуться в каменный дом, но нет, я же сам решил постоять под водопадом!

Да, оно того стоило, но что мне мешало подождать до завтра?

И вообще, давно пора привыкнуть, что Дон намеренно создаёт такие критические ситуации.

— Смерть — допустимая цена. Позор — нет! — процитировал Дон. — Или ты становишься сильнее, или ты умираешь. Всё просто.

— Да ладно… И что будет с тобой, если я умру в этом Разломе? — пробурчал я.

— Не умрёшь, — отмахнулся Дон. — По крайней мере, не должен. Просто в самый последний момент обратишься ко мне. Вместо того чтобы сделать это заранее.

Я же, проигнорировав слова призрачного партнёра, молча пошёл дальше.

Нужно запомнить раз и навсегда — рассчитывать можно только на себя.

— Вот мысли настоящего Титана! — одобрил Дон. — Не хочешь, кстати, переночевать на пальме?

— Не хочу, — буркнул я.

Про пальму я уже думал и решил, что это не план, а полная ерунда.

Мне что, привязывать себя к пальме верёвками? А молния, которая случайно может в меня попасть? А обезьяны, которые с лёгкостью заберутся по стволу?

Нет, спасибо. Каменный склад — и то лучше.

Вообще, я бы, наверное, забился в склад, чтобы провести там эту ночь, но меня сильно смущало, что валун находится снаружи.

Мало того что я сам себя загоню в ловушку, так ещё и меня спокойно могут там запереть!

— Зато оборону держать удобно, — усмехнулся Дон.

Оборону? Сомнительно… Что я там навоюю с одним посохом? Да его банально выдернут у меня из рук и завалят толпой.

Нет уж, я лучше пешочком. Да, джунгли находятся практически на расстоянии вытянутой руки, и оттуда может выскочить кто угодно, но так у меня есть хоть какая-то иллюзия контроля.

— Вот именно, что иллюзия, — хмыкнул Дон. — А ведь мог отдать два процента и всю ночь нежиться под тёплыми струями водопада. А заодно и сопротивляемость воздушной стихии бы повысил…

— Если бы да кабы, — проворчал я, шагая по тропинке и не спуская взгляда с джунглей. — Не мешай, Дон.

— Как скажешь, — усмехнулся призрачный партнёр и замолчал.

Если от водопада до кокосовой плантации путь пролетел, словно один миг — сначала я бежал, потом дрался с обезьянами, и сам не заметил, как оказался на месте, то путь до плантации с сахарным тростником показался мне вечностью.

Я то и дело замирал, перехватывая посох поудобней и готовясь выпустить в случае чего «мундирскую» молнию. Каждый шорох, каждая сломанная ветка рисовала в моём воображении стаю обезьян в боевой форме.

И чем дальше я шёл, тем тревожней было.

Затаившиеся в джунглях монстры словно только и ждали, когда я расслаблюсь.

Не зря говорят — ожидание хуже всего на свете. На плантацию с сахарным тростником я вышел выжатый, как лимон.

По идее, нужно было идти дальше, но я сел около склада и какое-то время просто смотрел на джунгли.

Дождь к этому моменту плавно превратился в ливень, и видимость упала ещё ниже.

Возможно, стоило остаться на складе, но моя чуйка настойчиво подсказывала — надо идти.

— Надо идти — иди! — усмехнулся Дон.

Мне же, в отличие от призрачного партнёра, было несмешно.

Идти было страшно, но как будто надо.

Решив, что дальше рассиживаться нет смысла, я поднялся на ноги и, поудобней перехватив посох, направился к тропинке.

Посох я держал в правой руке, так, чтобы он находился между мной и джунглями, и сам то и дело посматривал в этом направлении.

Слева, не считая тонкой полоски каких-то не то фикусов, не то мини-пальм, возвышались скалы, и я не ждал оттуда атаки. И как оказалось, зря.

В очередной раз посмотрев направо — в сторону джунглей, я испытал резкий укол страха и, не отдавая себе отчёта, в том, что делаю, присел на колено, слегка наклонив посох не вправо — в сторону джунглей, а влево — на скалы.

Я сам не понял, зачем так поступил, а в следующую секунду на выставленный, словно копьё посох, упала чёрная тень.

— Пантера, — подсказал Дон. — Чёрная.

Дикая кошка, упав на посох грудью, судя по звукам, сломала себе пару рёбер, но тем не менее успела цапнуть меня своими лапами.

Одна прошлась по многострадальной голове, чудом не задев правый глаз, вторая рванула левое плечо, разрывая мундир.

К счастью, из-за посоха, развить свою атаку пантера не сумела и, чтобы не нанизаться на посох, словно бабочка, вынуждена была изогнуться и отпрыгнуть в сторону.

Я же, не дожидаясь повторной атаки, выпустил по ней сразу три молнии.

Целил в морду, но попал в грудь.

Кошка рухнула на тропу, как подкошенная, и забилась в судорогах.

Я замер, не зная, что делать — добить её посохом или попробовать влепить ей молнию прямо в морду…

— Шутишь? — хмыкнул Дон. — Бежать, конечно. Как только она отойдёт от молнии, тебе не жить.

«Серп?», — уточнил я.

— Можно, — протянул Дон. — Но получишь слишком серьёзные раны. Это тебе не жалкие обезьяны. Это один из местных сверххищников.

— Ххххххссссы, — прошипела пантера, пытаясь подняться на лапы.

Её взгляд впился в меня, словно раскалённый клинок, и я понял — Дон прав.

Убрав спасший мне жизнь посох в Инвентарь, я, не обращая внимания на льющуюся из головы кровь, рванул по тропинке.

Бежал, совершенно позабыв про потенциальную угрозу со стороны джунглей. В голове билась лишь одна мысль — Если на меня напал сверххищник, то остальных хищников в округе быть не должно.

Добежав до плантации с какао-бобами, я и не подумал замедлить ход. Наоборот, припустил ещё сильнее.

Внутренний секундомер отсчитывал последние мгновения жизни. Мне казалось, что пантера мчится за мной по пятам и вот-вот прыгнет на спину. От этого я машинально ускорялся, хотя, казалось, уже некуда.

А ещё мне на руку играл рельеф — тропинка от второй плантации к первой шла под уклоном, и я чуть ли не летел по ней, едва касаясь земли ногами.

Из-за ливня было скользко, и каждый последующий шаг мог оказаться последним, но страх перед пантерой был сильнее.

А ещё меня дико нервировало молчание Дон.

Если несколько минут назад он шутил и усмехался, то сейчас от него так и несло тревогой.

Очень хотелось оглянуться и удостовериться, что я ошибся, и позади меня никого нет, но вместо этого я лишь ускорялся, выжимая из себя всё до последней капли.

Не знаю, за сколько минут я пробежал от второй плантации до первой, но от первой до каменного дома я промчался за несколько минут.

Я не бежал, я летел!

Все мои чувства обострились до предела, каждая клеточка моего тела выкладывалась на все сто процентов, и каждый мой шаг был максимально эффективен.

В какой-то момент мне даже показалось, что у меня есть дар Лёгкого шага – так быстро проносилась земля у меня под ногами.

И набранная мной скорость чуть было не сослужила мне плохую службу.

Поворот на стартовую полянку я не заметил — почувствовал.

Просто в какой-то момент появилось понимание — ещё немного, и я пробегу мимо.

Тормозить на мокрой тропинке было бессмысленно, и я сделал единственное, что пришло мне в голову — ушёл в подкат.

Меня протащило по мокрой траве мимо тропинки, но я, скинув скорость, вцепился в мокрую землю руками и, пробуксовывая, на месте, рванул напрямую сквозь джунгли.

И не потому, что, решил срезать, а потому что заметил слева от себя чёрную тень с горящим желтым глазами и ярко-белым оскалом.

Пантера, в отличие от меня, затормозить сумела и даже бросилась мне наперерез, но, получив в морду молнией, вынужденно отступила.

Выигранных секунд мне хватило, чтобы выскочить на тропинку, ворваться на поляну, оставив на правом кустарнике клочья мундира, и чуть ли не рыбкой нырнуть в каменный дом.

Выпустив ещё одну молнию — недовольный рык чёрной кошки был словно бальзам на душу — я навалился на валун, и сам не заметил, как закрыл им вход в своё убежище.

Подперев камень спиной, я не успел осознать, что наконец-то нахожусь в безопасности, как валун толкнул меня в спину.

Бам!

Уж не знаю, чем била пантера, но мне показалось, что ещё чуть-чуть, и меня откинет вместе с валуном.

Навалившись на камень, я, как сумел, подпёр его ещё и посохом.

Бам! Бам! Бам!

Пантера билась об валун ещё несколько минут, никак не желая признавать поражение, ну а меня начало потихоньку отпускать.

Тело задрожало, плечо и голову начало жечь огнём.

Бедная моя голова… В какой уже раз она попадает под удар! Нет, мне точно нужен шлем. Как там говорил Дон? Шлем Первого Титана? И всё исключительно с заглавных букв!

Удары по валуну стихли, и я смог немного расслабиться.

Достал кувшин с чудо-водой, сначала напился, затем, как смог, обработал раны.

Водичка слегка приглушила боль, и я сам не заметил, как провалился в тревожный сон.

Я уже давно научился игнорировать «неожиданные» предложения Дона, поэтому, вместо того, чтобы вступить с ним в диалог, молча рассматривал призрачного волка.

Здоровенный — мне по плечо — и это учитывая, что он в данный момент лежит на брюхе. Широкий — перекрывает практически весь проход. Опасный — от него так и веет неизвестностью.

— Так, — прошептал я, отступая на пару шагов назад, — Ни в жизнь не поверю, что неофиты из предыдущих выпусков ни разу сюда не приходили. Такого просто не может быть. А значит, пройти его можно.

— Можно, — хмыкнул Дон. — Но сложно.

— Сам он первым не атакует, — продолжил я, не обращая внимания на Дона. — Значит, есть какое-то ограничение…

Я огляделся по сторонам, и моё внимание привлекла странная… кочка. Даже не кочка, а заросшая зеленью горка.

Правда, для того чтобы до неё дойти, нужно было сойти с каменной тропы, а я не знал, как к этому отнесётся призрачный страж.

— Проверим, — пробормотал я и шагнул вправо.

Уши волка заинтересованно дёрнулись, и я замер на месте.

Время шло, но призрачный страж и не думал подниматься на лапы. Решившись, я сделал ещё один шаг, и волк встрепенулся.

Как я оказался на каменной тропе, я даже не заметил. Раз, и уже стою на заросшей травой брусчатке.

Волк бросил на меня расстроенный взгляд и совсем по-человечески вздохнул.

— Странно, — протянул я.

Я не мог полноценно сформулировать возникшее у меня ощущение, но мне показалось, что исходящая от призрачного стража опасность сменилась… ожиданием, что ли?

Даже не ожиданием, а предвкушением.

Немного помедлив, я снова сошёл с тропинки и сделал шаг к загадочной горке.

Волк бросил на меня заинтересованный взгляд, но с места не тронулся. Я же, прикинув, что в случае чего успею добежать до каменной тропы, сделал ещё один шаг.

Призрачный страж внимательно следил за моими передвижениями, но было что-то в его облике, что меня смущало.

Глаза? Да вроде нет… Уши? Тоже нет, уши как уши, только полупрозрачные… Может, хвост?

И здесь до меня дошло — призрачный страж не просто лежал на земле, он… вилял хвостом.

— Так ты у нас не волк, что ли? — протянул я. — Ты пёс?

Призрачный страж вновь вздохнул, словно демонстрируя, какого он мнения о моих умственных способностях.

Я же, осмелев, сделал ещё один шаг к искомой горке и, на мгновение оторвав взгляд от призрачного стража, посмотрел, что же скрывается под зеленью.

Увиденное мне не понравилось.

Под лианами и папоротником обнаружились… аккуратно сложенные черепа!

— Что за… — протянул я, переводя взгляд обратно на призрачного стража.

Кажется, в этот момент я слегка поседел. Страж уже не лежал на земле, а стоял на четырёх лапах, внимательно наблюдая за каждым моим действием и виляя хвостом так, будто я был его хозяином, который вернулся после долгой разлуки.

К счастью, нападать он на меня не спешил, и я замер на месте, размышляя, что же делать дальше.

Сейчас, когда призрачный страж стоял на лапах, я понял, что это был не волк, а что-то среднее между хаски и маламутом. Я не спец по собакам, но то, как он махал хвостом, говорило об одном — этот парень… хочет поиграть?

— Ну конечно… — прошептал я. — Поиграть.

Аккуратно взяв один из черепов, я подкинул его на руке, и страж, коротко рыкнув, припал на передние лапы.

— Ты хочешь поиграть, да? — протянул я и, замахнувшись, бросил череп туда, откуда я пришёл.

Страж проводил череп заинтересованным взглядом, но за ним не побежал.

— Или не хочешь? — пробормотал я, беря следующий череп.

На этот раз я несколько раз подкинул его на руке, делая вид, что играю. Страж следил за мной пристальным взглядом и то и дело порыкивал от нетерпения.

Я же, решив, что поиграл с черепом достаточно, снова кинул его в сторону водоёма.

— Р-р-рав! — грозный рык заставил меня замереть от страха и присесть на месте.

— Да что тебе нужно? — прошептал я, чувствуя, как от стража начинается идти раздражение. — Хотя… может, ты не можешь выйти за пределы своей территории?

Решив проверить свою догадку, я взял третий череп и швырнул его за спину стражу.

В его глазах вспыхнули жемчужные молнии, и он, словно стрела, метнулся за своей новой игрушкой.

Не прошло и нескольких секунд, как он вернулся на своё место с черепом в клыках. Выпустив из пасти игрушку, страж ударил по ней своей лапой, и череп поскакал ко мне.

— Хочешь, чтобы я кинул его ещё раз? — уточнил я, поднимая «игрушку» с земли.

Осторожно шагнув вперёд, я несколько раз подкинул череп на ладони, внимательно следя за реакцией стража. Увиденное мне понравилось — всё внимание призрачного пса было приковано к черепу.

Остановившись в нескольких метрах от стража, я заглянул за него и увидел смутно знакомую пирамиду, сложенную из каменных блоков. И, что удивительно, за живым забором из деревьев, не росло ни единой травинки.

Прицелившись, я швырнул череп так, чтобы он улетел между пирамидой и забором и, в идеале, укатился подальше.

Страж радостно рванул за ним, а я подошёл вплотную к входу в центр.

На этот раз он возился чуть дольше, видимо, череп всё же закатился за пирамиду. Подбежав ко мне, он выплюнул свою «игрушку» и требовательно уставился мне в глаза.

— Будем играть столько, сколько захочешь, — пообещал я и, размахнувшись, зашвырнул череп за пирамиду.

Игра продолжалась без остановки ещё несколько часов.

И каждый раз страж на миллиметр смещался в сторону, словно пропуская меня к себе домой.

Не знаю, сколько раз я кинул за сегодня этот злосчастный череп, но плечо и спина начали ныть уже через час, и это при условии Укрепления тела второго ранга!

Наконец, когда я уже смирился с мыслью, что мне придётся играть со стражем весь день, он шумно выдохнул и улёгся около входа, словно приглашая меня войти.

— Устал? — с улыбкой протянул я, не решаясь перешагнуть невидимую черту.

Призрачный страж посмотрел мне в глаза и мотнул башкой в сторону пирамиды. Затем фыркнул, словно выражая удивление моей непонятливостью, и, шумно вздохнув, уронил голову на лапы.

— Ты уверен? — уточнил я и, получив согласный кивок, аккуратно шагнул в святая святых — центр кулинарного Разлома.

— Ну наконец-то, — проворчал Дон. — А мог столько времени сэкономить… Привет, Гард.

Призрачный страж приветливо рыкнул в ответ и потерял к нам с Доном интерес.

«Вы знакомы?» — удивился я.

— Долгая история, — отмахнулся призрачный партнёр. — Тебе нужно успеть до наступления темноты. Не факт, что Гард пропустит тебя и завтра.

«Почему?».

— Обычно неофит получает лишь одну попытку, — пояснил Дон. — Так что хорошенько подумай, стоит ли риск одного процента твоей силы.

«Посмотрим», — обтекаемо отозвался я, подходя к пирамиде.

После того как Дон обратился к призрачному псу по имени, я перестал его опасаться. Более того, что-то мне подсказывало, что играть с призрачным стражем все эти два часа было совершенно необязательно.

— Необязательно, — подтвердил Дон. — Но зато ты понравился Гарду.

«Класс, — отозвался я, останавливаясь у входа в пирамиду. — Уверен, оно того стоило!».

— Никогда не знаешь, что тебе пригодится в следующий момент, — хмыкнул Дон. — Сразу говорю, не факт, что ты успеешь разобраться с задачкой, поэтому предлагаю честную сделку. Один процент, и решение твоё.

« Титаны идут до конца, разве нет? — мысленно усмехнулся я. — А теперь, будь добр, не отвлекай».

Эта пирамида отличалась от всех тех, которые довелось мне встретить за время пребывания в Школе Титанов. Помимо ведущих наверх ступеней, из которых она и была сложена, здесь был ещё и проход внутрь.

Первым делом я поднялся наверх, но не обнаружил там ничего, кроме каменного постамента. Пришлось спуститься и пройти внутрь пирамиды.

Я ожидал, что там будет тесновато, но, к моему удивлению, я оказался в просторном зале, стены которого поднимались под углом — эдакая пирамида в пирамиде.

По центру зала стояли каменные врата, перед которыми находился каменный куб с шестью… рунами? Судя по сиянию, каждая руна олицетворяла одну из стихий.

Время от времени по рунам проходила невидимая волна, и каждая из них окутывалась своей стихией.

Я сразу же определил руны Огня, Воды, Воздуха и Земли, а оставшиеся две вызвали у меня сомнения.

Но стоило мне подойти поближе и поднести к ним руку, как тут же появилось понимание — пятая руна связана с Менталом, по крайней мере, у меня в голове появился чей-то шёпот. Ну а шестая — с Силой.

Я прямо почувствовал идущую от неё мощь. Более того, внутри родилось понимание — если я заберу эту руну с собой, моя собственная сила значительно возрастёт.

«Дон, — мысленно протянул я. — Я могу забрать эти руны с собой?».

— Эта информация имеет свою цену, Вик, — проворчал призрачный партнёр.

«Ясно».

Я уже настолько хорошо научился читать интонации Дона, что понял — я действительно могу забрать с собой руны. Ну или руну…

Стоило мне подумать о том, что неплохо было бы забрать с собой все шесть рун, как внутри возник протест. Моё шестое чувство подсказывало, что лучше не жадничать и выбрать что-то одно.

А ещё я был на сто процентов уверен — руна даст мне дар. Либо усилит меня физически, либо откроет способности к менталу или стихиям. Вот только вопрос — это будет единовременное усиление или мне придётся носить этот светящийся камень в качестве артефакта?

Был лишь один способ проверить.

Я протянул руку к руне Силы, и в следующий миг увидел себя с амулетом на груди. На нём красовалась руна Силы, а я стал заметно крупнее.

— Значит, всё-таки артефакт, — пробормотал я.

Звук моего голоса меня слегка отрезвил, и я вспомнил, зачем пришёл в эту пирамиду.

Руны — это хорошо, но ведь я ищу Шлем Первого Титана!

Сейчас же передо мной будто бы встал выбор: синица в руках — артефакт на усиление любой из стихий, или журавль в небе — потенциальный шанс получить Шлем Перового Титана.

На самом деле, если бы пирамида дала шанс впитать дар в себя, я бы выбрал синицу — очень уж аппетитно было получить постоянное усиление раз и навсегда. Что до артефактов, особенно в виде амулетов, то они вызывали у меня сомнения.

Не зря же Директор подчеркнул этот момент… Поэтому…

— Рискнём, — прошептал я, поднимая взгляд на каменные врата.

На правой створке темнели шесть отверстий, вырезанные в камне столбиком. Судя по форме отверстий, в них можно было вставить лежащие передо мной руны.

На левой же створке был выбит следующий текст:

*Школа Титанов. Кулинарный Разлом День 15-й*

Три последующих дня в кулинарном разломе пролетели, словно один миг.

Я собрал ингредиенты для кофе, научился надевать сразу же из Инвентаря и убирать туда же комплект школьной формы по мысленному желанию, досконально изучил карту локации.

Хорошенько подумав, я решил забыть про пантеру — что-то мне подсказывало, что даже Ошеломительная молния не даст мне с ней справиться.

И хоть потенциальная выгода была существенна — пять пунктов Стойкости! — но риск был несоизмерим.

В итоге, все это время я исследовал Разлом, искал потенциальные подсказки, медитировал под водопадом и… привел плантации в порядок.

Увы, но мои исследования ничем толком не закончились — разве что в голове окончательно оформилась примерная, словно я самолично её набросал, карта этой локации:

Что касается подсказок, то у меня появились четыре идеи.

Первая — пантера.

Учитывая, что она является сверхищником Разлома, то в её логове должно быть что-то интересное.

Но идти в джунгли искать её обиталище — самоубийство чистой воды.

Второе — обезьяны.

Каждый раз, когда я находился на второй и третьей плантациях, я ощущал на себе чужой взгляд. Причем, это был не просто взгляд безмозглого животного, а взгляд разумного существа.

Уж не знаю, кто является вожаком обезьян, но связываться с ним у меня не было никакого желания. И по этой же причине, я полагал, что у обезьян я могу найти нечто интересное.

Как знать, может, Шлем Первого Титана лежит спрятанный в каком-нибудь дупле или его носит местный Тарзан.

Но для этого нужно было идти в джунгли, чего я по понятным причинам делать не собирался.

Одно дело драться с обезьянами на открытой территории и на земле, другое — в джунглях. Ну уж нет.

Третье — водопад.

Что-то мне подсказывало, что за мощными струями наэлектризованной воды могут скрываться пещеры или какие-нибудь тайники.

Я даже попробовал было исследовать водопад самостоятельно, без страховки, но мне хватило первого же падения, чтобы выкинуть эту идею из головы.

Ну и последнее, четвертое — водоем.

Несколько раз я слышал со стороны водоема подозрительные звуки — недолгие, но истошные крики обезьяны и всплески, словно кого-то затаскивают в воду.

А уж когда во время утреннего умывания я увидел плывущее ко мне бревно, на котором неожиданно открылся глаз, до меня дошло — это, мать его, крокодил.

И в тот момент, мне почему-то показалось, что в водоеме может что-то быть.

Или какой-нибудь затонувший корабль, или подводный грот…

Но любой из вышеперечисленных вариантом был мне не под силу.

Я думал и так, и сяк, прикидывал, какие ловушки я мог бы сделать и как выйти из этой ситуации победителем, но так ничего и не придумал.

Словно… словно этот разлом был не так уж прост.

С одной стороны, ерундовая задачка, с другой — местные обитатели, с которыми невозможно справиться на текущем ранге.

И чем дольше я об этом думал — благо время было — тем больше укоренялся в мысли:

Призрачный страж и пирамида с ерундовой задачкой — это ширма. Ширма, которая скрывает нечто серьезное. Вот только одному, да ещё и с текущим рангом, с этим не справиться.

Возможно, стоит вернуться сюда на третьем ранге?

Дон же молчал, словно воды в рот набрал, и это было неудивительно. Он всерьез рассчитывал, что я снова пойду на сделку и поделюсь с ним частичкой своей силы. У меня же на этот счёт были другие соображения.

Увы, но провалом с поиском подсказок дело не ограничилось.

Я три дня медитировал под водопадом по четыре с лишним часа, но не добился повышения ровным счетом ни-че-го.

Наверное, это и послужило причиной того, что я от нечего делать привел плантации в полный порядок.

Мне было жутко лениво рубить лианы и вычищать плантации, но выбирая между томительным ничегонеделанием и приведением в порядок плантаций для будущих вылазок, я сделал выбор в пользу последнего.

И здесь, в отличие от водопада, мне улыбнулась удача.

За то, что я прополол и отчистил плантации, Сеть одарила меня незначительным улучшением Воли.

А ещё, каждую ночь я слышал, как в мой каменный дом кто-то скребется. Ну как, кто-то? Скорей всего это была пантера. И эта ночь не стала исключением.

Вот только единственное, чего смогла добиться пантера — я проснулся ещё до рассвета.

Учитывая, что все дела на плантациях у меня были сделаны, и сегодня я планировал дождаться утренней поверки и воспользоваться порталом, чтоб вернуться сначала на Отсев, а оттуда в Школу, делать мне было совершенно нечего.

В итоге, я не придумал ничего лучше, чем провести ревизию у себя в Инвентаре.

1. Артефакт Призрачного клинка

2. Комплект поврежденной школьной формы

3. Два хвоста крысиных маток

4. Два бронзовых амулета

5. Записка из-под Скрижали Воли

6. Три мешка какао-бобов

7. Двенадцать охапок сахарного тростника

8. Двадцать одна вязанка кокосов

9. Три кувшина с наэлектризованной водой

10. Малый серп

11. Медный шлем

12.

Вообще, у меня оставалось место или для посоха из железного дерева, или для веревки, но Дон запретил мне выносить из Разлома хоз инвентарь.

Здесь действовала точно такая же система, как и на складе. Если неофит присваивал себе что-то лишнее, будь то сабля, баклер или посох, задание просто-напросто не засчитывалось. Более того, в качестве штрафных санкций прилетало наказание.

Из-за этого даже пришлось отказаться от идеи вынести четвёртый кувшин воды, который я планировал использовать для личного пользования.

Что до шлема, то его, после недолгих размышлений, я всё же решил убрать в Инвентарь, чтобы не вызывать среди неофитов ненужных разговоров и тем более зависти.

Малый серп скорей всего придется вернуть По, униформа наверное пойдет на починку, и единственное, что у меня оставалось из «новенького» — записка из-под Скрижали Воли.

Наверное, если бы не разбудившая меня пантера, у меня так бы и не дошли руки до чтения этой записки. Но сейчас я прикинул, что у меня в запасе есть как минимум несколько часов, и развернул аккуратно сложенный лист бумаги.

— Ну-ка, ну-ка, — прошептал я, пробегаясь взглядом по написанному.

Первым делом мне в глаза бросились аккуратно выведенные в углу цифры: «11». Я совершенно точно уже видел такой шрифт, но никак не мог вспомнить, где.

Впрочем, какая разница?

Сделав мысленную заметку подумать о происхождении этого числа, я вслух прочитал написанное на листе:

— Титанами не рождаются. Титанами становятся.

— Ну всё, — проворчал Дон. — Поздравляю, Вик, ты открыл ящик Пандоры.

— В каком смысле? — не понял я, соображая, что именно прочитал. — Постой, это же Кодекс Титанов, не так ли?

— Так, — вздохнул Дон, — но есть нюанс.

— Титанами не рождаются… Титанами становятся, — повторил я. — Что-то я не припомню такого пункта в Кодексе.

— Потому что в новом Кодексе он звучит по-другому, — огорошил меня Дон. — Ты либо станешь Титаном, либо умрешь.

— Да ладно… — прошептал я. — Так здесь же совсем другой смысл!

— Зря ты сунулся в это дело так рано, — проворчал Дон. — Если Шань Ло узнает, что ты узнал про старый Кодекс, твои дни в Школе сочтены.

— Старый Кодекс, — покивал я. — То, о чем говорила Кира. Да и ты, насколько я помню, упоминал, что По является приверженцем старого кодекса.

— Возможно, — уклончиво отозвался Дон. — Уверен, что хочешь копать в этом направлении? Ты довольно успешно используешь текущий Кодекс.

— Знаешь, Дон, — покачал головой я. — В моем понимании, в Школе Титанов должны готовить защитников Земли. А по факту, мы здесь как пауки в банке. Выживут самые сильные, наглые и беспринципные.

— Ты уверен, что хочешь бросить вызов системе? — уточнил Дон. — Уверен, что хочешь бросить вызов Шань Ло?

— Меня в большей степени волнует позиция Директора, — поморщился я. — С Шань Ло… мы что-нибудь придумаем.

— Директор не может пойти в открытую против наставников, — пояснил Дон. — Иначе есть шанс, что они объединятся против него.

— Так разве можно? — удивился я.

— Конечно, — хмыкнул Дон. — Каждый хочет занять место Директора, но никто не хочет, чтобы в заветное кресло сел кто-нибудь другой. Вот только если Гару и Крату, в общем-то, плевать, какой Кодекс будет лежать в основе Школы, то для золотого призрака это принципиальный вопрос.

— Почему?

— Чем больше противоречий между неофитам, тем больше схваток. Чем больше схваток, тем выше шанс выцепить себе какой-нибудь интересный дар.

— Смертельные схватки? — вспомнил я.

— Они самые, — подтвердил Дон. — Обычно Шань стравливает между собой неофитов с нужными ему дарами и планомерно пополняет свою коллекцию.

— В прошлый раз ему достался призрачный клинок.

— В прошлый раз Шань решил рискнуть и проверить тебя, — поправил меня Дон. — Но мы сумели его обмануть.

— Постой, Дон, — нахмурился я. — Если всё дело в Шань Ло, то почему Директор выдает индивидуальные задания на убийство других неофитов?

— Кодекс, Вик, — невесело усмехнулся Дон. — Кодекс диктует Старику, что и как делать.

— Значит, нужно найти старый Кодекс, — решил я. — К тому же, он нравится мне больше, чем нынешний.

— Тогда готовься к войне, — предупредил меня Дон. — И в ней нет места рыцарским поступкам. Шань Ло может размазать тебя в любой момент, и тебе придется очень постараться, чтобы банально выжить.

— Ты хотел бы занять его место? — спросил я в лоб.

— Стать простым наставником у лоботрясов из Золотой лиги? — хмыкнул призрачный партнер. — Какое щедрое предложение!

— Ты не ответил.

— Как ты там любишь говорить… — протянул Дон. — Ах да! Посмотрим.

Не нужно быть гением, чтобы понять — у Дона другие планы. И эти планы связаны со мной.

Как бы я не тянул, как бы не оттягивал этот момент, но рано или поздно, он получит свои 50% силы, и вот тогда мы из временных союзников превратимся в непримиримых врагов.

Это понимаю я, это понимает он, это понимает Директор.

А раз так, то мне нужно готовиться.

И ведь как проще всё было бы, если б Дон не претендовал на мое тело!

Тогда бы перед нами встала одна глобальная задача — защитить Землю. И первое, что напрашивается — возрождение старого Кодекса.

Но, как обычно, придется всё делать самому. Ну, да мне не привыкать.

— Где я могу найти или увидеть старый Кодекс? — поинтересовался я у Дона.

— Не так быстро, — хмыкнул Дон. — Жди весточки от Старика. Но я бы на твоём месте участвовал во всех испытаниях, в каких только можно. Для него это одна из легальных возможностей делиться с тобой информацией.

— Ладно, — протянул я. — Разберёмся.

Ещё раз прочитав написанную фразу, я мысленно сравнил оба девиза.

Ты либо станешь Титаном, либо умрёшь.

Титанами не рождаются. Титанами становятся.

Второй вариант мне нравился однозначно больше, чем первый, и я решил — сделаю всё, чтобы вернуть старый Кодекс. Мало того, что от этого зависит будущее Земли, так ещё и в самой Школе станет поспокойней.

Приняв решение, я ещё раз прокрутил в голове будущий план действий:

1. Возвращаюсь в Школу — нужно постараться и вернуться на Отсев в тот момент, когда он только-только начнётся. Таким образом, я не попаду в Туман и сумею вернуться в Школу одним из первых.

2. Узнаю у Васи текущий расклад — что случилось за неделю моего отсутствия, кто с кем объединился, как дела в нашей группе и так далее.

3. Втираюсь в доверие к Шань Ло — здесь мне очень поможет Призрачный кофе, ингредиенты для которого я сумел достать.

4. Участвую во всех состязаниях — не только ради прокачки, но и ради подсказок Директора. Плюс, по возможности, собираю группу в следующий Разлом.

Слова Дона про Шань Ло я воспринял всерьёз, и придётся хорошенько подумать — как я в принципе могу что-то ему сделать…

Но до этого момента ещё нужно дожить, и сейчас меня в бОльшей степени волнует первый пункт.

— Пора, Вик, — голос Дона вырвал меня из мыслей. — Если, конечно, не хочешь просидеть здесь ещё одну неделю.

От джунглей меня уже, мягко говоря, тошнило, и я тут же поспешил откатить в сторону валун. Пантеру я не опасался — кошка уходила в джунгли с первыми лучами рассвета.

Выйдя на полянку, я машинально огляделся в поисках угрозы и подошёл к молочно-белому порталу.

Увы, но всё, что мне оставалось — довериться Дону. Сам я не имел возможности проверить, что происходит с другой стороны.

— Поспеши, — буркнул Дон, и я шагнул в жемчужное марево портала.

* * *

Выйдя из портала, я оказался на вершине пирамиды, и, судя по расстоянию до тумана, Отсев только-только начался.

«Дон, — мысленно обратился я к призрачному партнёру. — На Отсеве есть кто-нибудь из наших?»

— Есть, — подтвердил Дон. — Вася.

«Вася⁈», — переспросил я.

— Именно так я и сказал, — хмыкнул Дон. — А с ним ещё три неофита из числа твоих любимчиков.

«Это как?».

— Те самые чернокожие ребятки, из которых никогда не получится Титанов, — проворчал Дон. — А всё потому, что они выбрали путь шакалов, а не путь льва!

«То есть, неофитов всего четверо?».

— Именно. И только двое вернутся в Храм.

Я бросил задумчивый взгляд на обелиск и посмотрел на юг — именно оттуда неофиты должны были начать свой забег.

«Если я коснусь обелиска — портал сразу же появится?».

— Плюс-минус, — подтвердил Дон. — И будет висеть до тех пор, пока ты в него не шагнёшь.

«А если в него шагнёт Вася?».

— То ничего не произойдёт, — усмехнулся Дон. — Побеждает тот, кто быстрее доберётся до обелиска.

«Неофиты снова видят Отсев?».

— Нет, конечно, — хмыкнул Дон. — Хватит с них и одного раза. Максимум, кто имеет доступ — так это наставники.

«Это хорошо», — протянул я и, подойдя к обелиску, приподнял его.

Под ним, как я и ожидал, лежал свёрнутый лист бумаги, и я тут же убрал его в Инвентарь.

— Внимание! — по ушам ударил скрипучий голос обелиска. — Неофит Виктор, ты повторно добрался до Скрижали Воли! Ты доказал, что достоин! Твоя награда — возвращение в Школу Титанов!

— Спасибо, — прошептал я.

— Внимание, неофит! — голос обелиска звучал исключительно у меня в голове. — Портал в Школу Титанов готов!

Я посмотрел на появившийся передо мной портал и пробормотал себе под нос.

— Благодарю, но для начала, я дождусь товарища.

В ответ обелиск ничего не ответил, и я, подойдя к краю пирамиды, уставился на руины.

Первой моей мыслью было спуститься к подножью и направиться навстречу Васе.

У него призрачного партнёра нет, а значит, никто не будет ему подсказывать, что ожидает его впереди — раз. Меня очень смущало, что вместе с ним на Отсев попали те самые шакалы, которые привлекли моё внимание ещё в первый же день.

Вот только Вася — не маленький мальчик, а я — не его мамочка.

Сумеет добраться до пирамиды — молодец. Нет… что ж, я позабочусь о том, чтобы та троица осталась здесь же.

К тому же не стоит забывать, что все неофиты видели первый Отсев, а раз так, значит, Вася отдаёт себе отчёт, что его здесь ждёт. Другой вопрос — как он сюда попал…

— Придёт — расскажет, — прошептал я себе под нос.

Морально я был готов к любому исходу:

Что первыми прибегут те самые шакалы, и мне придётся скинуть их с пирамиды…

Что туман накроет пирамиду раньше, чем до неё доберутся неофиты…

Что Васю убили в первые же минуты Отсева…

Я готовился ждать как минимум минут пятнадцать-двадцать, а то и все полчаса, и каково же было моё удивление, когда среди руин я увидел Васю!

Неофит мчался сквозь обломки каменных зданий, прижимая к себе правую руку и то и дело сплевывая кровью.

И хоть он бежал примерно по тому же маршруту, по которому добирались мы с Сарой и Анной, но руины… словно изменились!

— Конечно, — хмыкнул Дон. — Иначе это было бы слишком просто. Твой друг сделал ставку на скорость, и зря. Его уже заприметили два упыря и один могильщик.

«Что за могильщик?» — мысленно уточнил я и, оббежав пирамиду по периметру и убедившись, что у подножья нет других неофитов, не раздумывая, бросился вниз — навстречу Васе.

— Сейчас сам увидишь, — хмыкнул Дон.

К тому моменту, когда я оказался где-то посередине каменной лестницы, Вася почти подбежал к подножью пирамиды.

И вот тут-то на него и напали.

Упыри были похожи на мускулистых зомби с пастями и лапами вурдалаков, а могильщик — на кроваво-красного призрака.

Первого упыря Вася встретил прямым левым, да так, что голова нежити взорвалась, словно гнилая тыква. А вот второй вцепился неофиту в правое плечо. Что до призрака, то он, исторгнув звуковую волну, бросился на Васю со спины.

Поняв, что не успеваю, я достал из Инвентаря Медный шлем и, надев его на голову, ударил по могильщику молнией.

Призрака не просто смело, его разметало на алые клочки тумана, а Вася, получив неожиданную поддержку, сумел перекинуть упыря через себя и, прижав его коленом к земле, до смерти забил левой рукой.

Правая тем временем безвольной плетью повисла вдоль тела.

Я поспешил вниз, чтобы подставить Васе плечо, но неофит и не думал рассиживаться. Он, упрямо стиснув зубы, начал карабкаться по ступеням мне навстречу.

Встретились мы где-то на пятнадцатой ступени.

— Здарова, капитан, — усмехнулся я, подхватывая его под правую руку. — Это где тебя так угораздило?

— Негры, — скривился Салищев. — Так и знал, что ты выживешь.

— Да куда я денусь, — хмыкнул я, чуть ли не таща на себе Васю. — Ты-то какими судьбами на Отсев попал.

— Думаешь, что за тобой пошёл? — покосился на меня Вася.

— Это было бы глупо, — пожал плечами я. — А ты не создаёшь впечатление глупого человека.

— По сказал, что у тебя всё в порядке, — поморщился Вася. — Так что о тебе, Виктор, я думал в последнюю очередь.

— Тогда в чём дело? — напрягся я. — Только не говори, что закусился с кем-то из наставников!

— С одной стороны, лучше, — покачал головой Вася, — с другой — хуже.

— Давай поднимемся, и расскажешь, — предложил я, заметив, что с каждой ступенью Вася дышит всё тяжелей и тяжелей, а любое движение заставляет его морщиться от боли.

Я старался максимально облегчить ему подъём, но при этом так, чтобы не терять скорости.

Наконец, когда мы поднялись на вершину, и я подвёл его к обелиску, Вася навалился на него всем телом и, отдышавшись, протянул.

— Это всё Лёва, Виктор. Пригрел змею на груди.

Конец ознакомительного фрагмента!