Моя героическая ферма. Том II

Глава 1

Интерлюдия

Едва уловимая тень скользила среди деревьев и кустарников Гибельного леса, не оставляя на земле ни единого следа. Даже тысячелетние мхи, которые могли превратиться в прах от малейшего прикосновения, выдерживали нарушителя их векового спокойствия.

Наконец, достигнув своей цели, тень остановила­сь.

— Айре, ты опоздала, — произнёс грубый низкий голос, который эхом отозвался среди деревьев леса.

Массивная фигура не то человека, не то животного возвышалась над тенью на добрых несколько метров, а витые спиралевидные рога, загнутые назад, светились холодным светло-зелёным светом.

— Не задень гнездо малиновки, — произнесла тень, и её знакомый аккуратно опустился на одно колено.

Айре посмотрела на его руку с длинными серповидными когтями и покачала головой.

— Вот всегда ты так. За тобой нужен глаз да глаз, — произнесла девушка с яркими волосами цвета свежей сочной травы.

— А за тобой — нет? — усмехнулся её собеседник, который переместился на метр вправо, чтобы не повредить гнездо с яйцами. — Скажи, зачем ты так часто стала приходить к границе Древнего леса? — поинтересовалось существо, чью кожу заменяла прочная тёмная кора, которая каждый раз крошилась и шелушилась при малейшем его движении.

— Это не твоё дело Хег, — покачала головой девушка, которая на фоне своего собеседника казалась крохотной.

И неудивительно, учитывая, что рост зелёноволосой был не выше полутора метров.

— Да? Ты так считаешь? — пробасил древний сатир, а затем покачал головой.

— Да. Здесь мне никто и ничто не угрожает.

— Дриадам, особенно молодым, везде кто-нибудь или что-нибудь угрожает, — обеспокоенным тоном произнёс тот, кого в Древнем лесу называли Хегом — лесным правителем.

— Но я…

— Айре, я беспокоюсь за тебя, — перебил он её.

— Знаю, — грустным голосом ответила ему дриада. — Но этот человек… Он…

— ЧЕЛОВЕК⁈ — голос хозяина Древнего леса заставил многочисленных птиц встрепенуться, а мелких животных в страхе разбежаться. — Ты забыла…

— НЕТ! — тоже повысила голос Айре. — Ты сам знаешь, что мы ничего не забываем! — добавила она и тяжело вздохнула. — Но он другой!

— Все они одинаковые, и ты сама это прекрасно знаешь, — спокойно ответил древний сатир и тяжело вздохнул.

Он снова присел на одно колено, а затем провёл рукой по густой копне зелёных волос дриады.

— Знаю, но этот — другой! — покачала головой Айре. — Если хочешь, можешь сам в этом убедиться! Он, он просто другой! Я не могу тебе это как-то объяснить! Я просто это чувствую! — добавила она, и хозяин Древнего леса поднялся.

— Хорошо, я присмотрюсь к человеку, раз ты так говоришь, — произнёс древний сатир, а затем посмотрел в глаза дриаде. — Ты же знаешь, что я не желаю тебе зла, Айре, — мягким голосом произнёс хозяин леса, и миниатюрная девушка кивнула.

— Знаю, отец, — ответила Айре и улыбнулась. — Знаю, — добавила она, а затем ловко подпрыгнула вверх и обратилась вороной.

Взлетев вверх, она уселась лесному существу на плечо.

Древний сатир коснулся пальцем оперения птицы и нежно провёл им от хохолка вниз по спине, после чего произнёс:

— Я понаблюдаю за ним. Но если в его душе тьма или он посмеет обидеть тебя, то пусть пеняет на себя!

Голос древнего сатира прозвучал так громко, что, казалось, в небе послышался гром.

Птица, сидящая на плече хозяина Древнего леса, резко взмахнула крыльями и улетела, оставляя его одного.

— Ох, доченька… — покачал головой Хег, а буквально в следующий момент перекинулся в огромного чёрного филина и тоже взлетел в небо.

Глава 2

«Ого, а деревня-то больше, чем я думал!» — именно эта мысль посетила меня, когда от дома старосты я прошёл ещё глубже в деревню, и оказалось, что дома в ней простирались всё дальше и дальше.

— У тебя лицо почему такое грустное⁈ — спросила меня Аника, которая шла рядом со мной.

Она улыбалась и явно была счастлива, что неудивительно, учитывая, куда мы направлялись.

Моя первая ярмарка в этом мире, и что странно, мне было всё равно.

Я не испытывал каких-либо эмоций, идя туда.

Да и если говорить совсем начистоту, пошёл на ярмарку только потому, что меня попросили Финн и Марта, мол, у них дел полно. При этом они намекнули мне, что если я сопровожу Анику, то к моменту, когда вернусь, получу всё, что мне нужно от их семьи.

И, что немаловажно, со скидкой.

Это меня полностью устраивало, поэтому я шёл по деревне и удивлялся тому, насколько Крапивицы большая деревня.

— Слушай, а сколько тут живёт семей? — раз уж мне выдался небольшой выходной, то нужно было провести его с пользой.

— Где? — спросила Аника, которая мысленно явно была уже на ярмарке.

— В Крапивицах, — спокойно ответил я.

— Мне-то откуда знать? — Она повернулась ко мне и посмотрела как на идиота.

— Ты что, не знаешь, сколько у нас в деревне живёт людей? — удивился я.

— А ты знаешь⁈ — ответила Аника вопросом на вопрос.

Я тяжело вздохнул, ибо объяснять что-либо юной девушке, которой дали денег и которая спешит побыстрее их потратить, не было никакого смысла.

«У неё точно полезной информации не узнаю», — сразу же понял я и буквально через пару секунд просиял, когда увидел ещё одного своего знакомого, которых в этой деревне не сказать, что у меня было слишком много.

— Рихар! — позвал я младшего сына старосты, который шёл в компании Асми и ещё одной незнакомой мне девушки.

Когда же он обратил на меня внимание, я помахал ему рукой.

Вот только мои действия почему-то очень не понравились их спутнице.

— Ты совсем⁈ — Аника толкнула меня в лопатку.

Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

— Не стоит так делать, — произнёс холодным тоном, и она невольно сделала шаг назад. — Что такого я сделал? — прямо спросил, глядя на неё.

— Это же Рихар, — промямлила Аника.

— И что? — спросил я, краем глаза подмечая, что младший сын старосты в компании двух девушек направился в мою сторону.

— Он же…

— Иво! — договорить она не успела, так как меня поприветствовал Рихар.

Его знакомые прекрасного пола остались стоять за его же спиной и стрелять глазками.

Причём непонятно было, смотрели они на меня или же на Анику, лицо которой было пунцово-красным.

И непонятно, от чего именно. Может, ей нравился Рихар, а может, она просто стеснялась меня. А может, причина была и вовсе другая.

Кто же этих девушек поймёт?

Я вот за все свои несколько тысяч жизней так и не понял.

— Как твои дела? — спросил меня Рихар и протянул руку в знак приветствия.

Я крепко пожал её.

— Да потихоньку, — махнул рукой. — Сам как? Тоже на ярмарку собрался?

— Ага. Хочу глянуть, мало ли, вдруг есть что-то интересное, — ответил Рихар, а затем посмотрел на Анику. — А, кстати! — спохватился он. — Это Асми, ты её знаешь, — представил он одну из своих подруг. — А это Агнес. С ней вы, наверное, не встречались.

— Не встречались, — ответил я, глядя на рыжеволосую девушку в ярко-зелёном платье.

Стоит отметить, что и остальные молодые люди из деревни Крапивицы были одеты очень даже прилично.

На Анике было вчерашнее белое платье с красной оборкой, только в этот раз она была без бус. На Агнес, как я уже заметил ранее, зелёное платье в пол, сшитое просто, но при этом качественно и со вкусом. Золотые же нитки, коими был обшит её наряд, ещё больше подчёркивали, что платье явно не самое простое.

«В этой деревне что, все селяне зажиточные?» — подумал я, посмотрев на Асми, одетую всех скромнее.

Ну и, конечно, самым богато одетым был Рихар.

Одного взгляда на него хватало понять, что всё, что было на нём, дорого-богато.

— Приятно познакомиться, — ответил я девушкам, при этом не смущаясь того, что на фоне остальной молодёжи я выглядел как нищий.

Одежда — это всего лишь тряпки.

Если бы я захотел, то уже на следующее лето мог носить вещи не хуже, а то и лучше их. Вопрос только в том, нужно ли мне это?

И ответ у меня на него уже был.

Нет.

Не тряпки украшают человека, а наоборот.

— Привет, Иво, — тем временем поздоровалась со мной рыжеволосая красотка, стреляя своими зелёными, словно изумруд, глазками.

Асми же лишь скромно кивнула.

— Привет, — поздоровался я со знакомой Рихара и уже хотел было сказать о том, что девушки обворожительны, но заговорил он:

— Вы тоже на ярмарку?

— Да, решили прогуляться и посмотреть, что там есть, — ответил я и уже хотел было разминуться с компанией Рихара, так как видел, что Анике слишком уж некомфортно, но не успел.

— Иво, можно тебя на минутку? — вдруг произнёс Рихар, чем немного удивил меня.

— Да, конечно, — ответил я, и мы отошли.

Он осмотрелся по сторонам, а затем на его лице появилась улыбка.

— Хорошо ты моего братца отделал! — практически шёпотом произнёс Рихар и снова огляделся по сторонам.

— С чего ты решил, что это я? — спокойно ответил ему.

— Да дома все разговоры только об этом, — махнул он рукой. — Я и не думал, что ты такой сильный! — в его голосе послышались нотки уважения.

— Значит, это ты на всё деревню раструбил о том, что произошло? — Я смерил его недовольным взглядом.

— Ты чего⁈ Нет конечно! С меня бы отец с братьями три шкуры за это спустили! — ответил Рихар, явно говоря правду.

— Ладно, — произнёс я. — Идём уже к девушкам. Слишком подозрительно мы выглядим, — добавил я, и он кивнул.

— Всё равно спасибо. Ему так и надо, — уже по дороге тихо произнёс Рихар. — Хорошо, что хоть кто-то поставил Джаилза на место, а то совсем уже стал неуправляемым и… — договаривать он не стал, так как мы вернулись к троице девушек, которые тоже вовсю что-то обсуждали.

Стоило же нам приблизиться, как они сразу же замолчали, но при этом продолжали посматривать на меня и хихикать.

Кроме Аники, лицо которой пылало румянцем.

— Иво, пойдёте на ярмарку вместе с нами? — вдруг предложил Рихар.

— Мне без разницы, это её нужно спрашивать. — Я кивнул на Анику. — Я — просто сопровождение, — на всякий случай уточнил, чтобы никто не придумывал ничего лишнего.

Уверен, у Асми и Агнес и так уже сформировалось неправильное мнение на этот счёт.

— Я не против, — произнесла Аника, и я увидел довольную улыбку на её лице, которую она тщательно пыталась скрыть.

Я посмотрел на Рихара и сразу всё понял.

«Бедный Осрик», — подумал я, понимая, что против богатого красавчика у того паренька нет и шанса.

Хотя любовь — дело такое…

— Отлично, тогда идём вместе! — довольным голосом произнёс Рихар, и дальше мы отправились уже большой компанией.

Вскоре были уже на месте.

— Эх, рано пришли, — произнёс Рихар, когда мы подошли к небольшой площади, которая, судя по всему, в этой деревне была центральной.

Торговцы только-только начали разбивать свои палатки и лотки, которые ещё пустовали.

— Ладно, я тогда пойду обратно, — сказал остальным, так как всё равно не собирался ничего покупать здесь.

Денег мне староста пока не дал, а те медяки, что у меня были…

Не уверен, что мне бы хватило их, чтобы что-нибудь купить.

— Я тоже, — поддержал меня Рихар. — Вечером можно будет сюда заглянуть. Иво, ты как? — поинтересовался он.

— Неинтересно, — покачал я головой.

— Почему? — удивился Рихар. — Ярмарки в нашу глушь не часто заглядывают, — добавил он, с интересом глядя на меня.

«А умным его точно не назовёшь», — подумал я и усмехнулся про себя.

— У меня денег нет, — честно ответил я, ибо совершенно не стыдился окружающих.

Мне не было дела до того, что они обо мне подумают.

Да, сейчас я был нищим с парой медяков в кармане, но скоро всё должно измениться.

— Хм-м, ладно, — немного подумав, ответил Рихар. — Ходить и просто так глазеть и правда не особо интересно, — добавил он и посмотрел на своих подруг. — Вы со мной или что надумали?

— Если вернусь, меня уже точно не отпустят, — ответила ему Агнес. — Поэтому я пока тут погуляю.

— А я компанию ей составлю, — произнесла Асми, глядя на подругу.

— Ну ладно, — пожал плечами Рихар. — Тогда увидимся вечером. — Он улыбнулся девушкам, а затем его взгляд остановился на мне. — Иво, пойдёшь вечером гулять?

— Нет, — ответил я. — У меня много дел.

— Хм-м, ладно, — кивнул он и протянул мне руку. — Тогда до встречи.

— До встречи, — ответил я, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Я посмотрел на Анику.

— Ты остаёшься здесь?

— Да, я тоже погуляю, — ответила она, искоса глядя на Асми и Агнес, которые были немного постарше её.

— Хорошо, — кивнул ей. — Пока. — Я попрощался с подружками Рихара и направился в сторону дома Марты и Финна, спиной ощущая на себе взгляды девушек.

И их интерес к моей скромной персоне был неудивителен, учитывая, какие слухи могли ходить про меня в Крапивицах.

Нечасто, думаю, можно увидеть сельского дурачка, который вылечился и стал нормальным.

А если прибавить к этому и остальные слухи про моих собак, что таскали мне воду, про чудо-овощи, про драку с Джаилзом, если о ней, конечно, знали, и многое-многое другое, что можно было просто придумать.

Чем ещё тёмными вечерами заниматься, когда вся работа сделана?

Рассуждая о том, что обо мне ещё могли говорить в Крапивицах, и сам не заметил, как подошёл к дому Финна и Марты.

— О! Быстро ты вернулся! — Его я застал сидящим на скамейке возле забора. — Что, не понравилась ярмарка? — спросил меня он, будучи уже изрядно во хмелю.

— Так там ещё ничего нет. Торговцы только-только начали разгружать свои товары, — честно ответил я, усаживаясь с ним рядом.

— А Аника?

— Осталась с подругами.

— Это с какими? — Финн сразу же нахмурился.

— Не знаю, — соврал и пожал плечами. — Я ж ни с кем незнаком, — добавил я, так как не собирался лезть туда, куда не следовало.

Мало ли, вдруг ему не нравились Агнес и Асми. Всякое может быть.

Хотя девушки вроде приличные…

— Понятно, — ответил Финн, явно немного расстроившись.

По нему было видно, что он переживает за дочку, и, судя по тому, как был поставлен его вопрос, не все юные девушки в деревне были хорошими.

Опять же, понятие это от человека к человеку сильно разнилось.

— Вы приготовили, что я просил? — спросил его, решив сменить тему.

— Да, — ответил Финн. — Идём. — Он встал и кивнул мне, чтобы я следовал за ним.

Вскоре мы уже были на крыльце его дома.

— Я сейчас всё вынесу, — сказал мне Финн и скрылся за дверью, а спустя пару минут вышел с двумя мешками. — Это овёс. — Он поставил мешки рядом со мной.

— Отлично!

— Сейчас вынесу остальное, — добавил он, и за несколько ходок принёс мне всё то, в чём я сильно нуждался.

Помимо двух мешков овса, мне достался небольшой бочонок квашеной капусты, немного просоленного мяса и рыбы впрок, а ещё засушенные яблоки и грибы.

Всего этого мне должно хватить на долгое время, и при этом встало мне всё всего в несколько серебряников.

— Вроде всё, — произнёс Финн, окинув взглядом крыльцо, на котором уместились мешки и бочонки. — Хм-м. — Он задумался. — Давай я тебе помогу это до дома подвезти, — предложил он. — Обожди здесь, а я пока кобылку запрягу, — добавил он и пошёл в сторону двора.

Спустя несколько минут Финн вернулся, держа под уздцы старенькую лошадку, которую я уже видел ранее. Она была запряжена в небольшую телегу, в которую мы быстро покидали всё, что стояло на крыльце, а затем я открыл ворота, и мы выехали на улицу.

— Спасибо! — поблагодарил я Финна, запрыгивая к нему на козлы.

— Да не за что, — добродушно махнул он рукой.

— Деньги занесу в течение пары дней, — произнёс я, и он кивнул.

— А чего по овощам?

— Будут. Немного, но будут, — ответил я. — Когда же созреет всё на втором поле, постараюсь выделить тебе побольше. На зиму мне много всего понадобится, поэтому сторгуемся, — добавил я, и его лицо просияло.

— Спасибо, — поблагодарил меня Финн.

— Пока не за что, — ответил я. — Плюс я предупреждал тебя, что в овощах со второго поля магии меньше. Ты это помнишь? — на всякий случай уточнил.

— Помню, как не помнить, — усмехнулся Финн. — Всё равно возьму столько, сколько продашь, — произнёс он. — Гаря на твоих овощах растёт как на дрожжах! Мартушка прямо не нарадуется! — Он по-доброму улыбнулся.

— Это хорошо, — кивнул я и тоже невольно улыбнулся.

Приятно смотреть на человека, который души не чаял в своей второй половинке.

— Стоять! — Финн натянул поводья, тем самым останавливая свою лошадь. — Приехали, — произнёс он, и я ловко спрыгнул с телеги на землю.

Пару минут мне понадобилось, чтобы быстро разгрузить повозку, а затем мы попрощались, и он поехал обратно домой.

Я же перетащил все мешки домой, а затем вышел наружу и начал затапливать очаг.

Пока ездил в деревню, обедал, ходил на ярмарку, а затем возвращался обратно, прошло много времени, и уже начало вечереть.

Сам я есть не хотел, но вот жителей моей пока ещё небольшой фермы следовало как следует накормить, чем я и занялся.

Уже сидя возле очага с поставленным на него котелком, в котором варилась овсяная каша для поросят, только сейчас услышал странное жужжание.

Я поднялся с земли и, осмотревшись, сразу же понял, откуда оно доносится.

Жужжали пчёлы и шмели рядом с цветами, которые я посадил рядом с пугалом и которые за день успели немного подрасти, а их бутоны, казалось, стали ещё пышнее, цвет — насыщенней.

Проблема заключалась в том, что теперь они притягивали к себе много насекомых, и вокруг них кружился целый рой жёлто-чёрно-полосатых насекомых, каждое из которых хотело опылить мои цветы.

И я уверен, что всё дело в магии жизни, которую впитали растения из земли.

Да и полил их я вчера водой, насыщенной моей маной жизни.

Наблюдая за всем этим, невольно вздохнул.

«Уж не придумал ли себе лишних проблем?» — подумал я, а буквально в следующую секунду в моей голове появилась одна интересная мысль.

А может, это не проблема, а новая перспектива?

Глава 3

Когда все животные были накормлены, я снова начал косить траву, благо её вокруг моего жилища на отшибе деревни было ещё полно.

В этот раз решил косить ближе к реке, и как только приступил к работе, буквально через несколько секунд моё чувство опасности забило тревогу.

Причём все мои инстинкты кричали о том, что я в смертельной опасности, а по спине пробежал холодок.

Я невольно проглотил ком, застрявший у меня в горле, и поудобнее перехватил древко косы. На данный момент это единственное оружие, коим я мог воспользоваться, если на меня вдруг нападут.

Хотя если верить моим инстинктам, то обычная коса мне вряд ли бы чем смогла помочь.

Такое чувство, как сейчас, я не испытывал уже очень долго, и все те разы, когда мои инстинкты вот так предупреждали меня о неминуемой опасности, заканчивались для меня крайне печально…

Я умирал.

А тем временем я даже перестал дышать.

Каждая секунда казалось вечностью, но что самое интересное — Лаки и Мрак вели себя обычно и лежали на земле.

Как, впрочем, и Черных, который крутился вокруг самого крупного брата Вьюги и пытался цапнуть его за хвост.

Мрак же просто меланхолично им махал, не обращая на щенка никакого внимания.

Я сделал глубокий вдох и начал медленно поворачиваться в сторону, откуда чувствовал опасность.

И разумеется, исходила она из Гибельного леса, будь он неладен.

При этом я всё больше и больше начинал верить, почему он так называется.

Но вот что странно: стоило мне повернуться к лесу, как моё чувство опасности сразу «отключило» тревогу, а инстинкты замолчали.

Да что, чёрт побери, здесь происходит⁈

Я выпустил из рук косу и упал на колени.

Сердце до сих пор бешено колотилось, руки дрожали, а по телу стекал липкий и холодный пот.

И только сейчас, почувствовав, что со мной что-то не так, братья белоснежной принцессы вскочили и подошли ко мне.

— Всё нормально, — произнёс я, когда Мрак и Лаки легли рядом, поджав хвосты и опустив уши.

Я погладил их по макушкам, а затем сделал глубокий вдох, окончательно успокаиваясь.

Не знаю, кто или что это было, но я точно знал, что мне с этой сущностью не совладать.

— Но что ей от меня понадобилось? — усаживаясь на только что скошенную траву, задал вопрос самому себе.

Уверен, если бы нечто из Гибельного леса хотело меня убить, то уже сделало бы это.

А ещё я почему-то верил, что мой загадочный наблюдатель связан с той сущностью, которая заставила все мои инстинкты просто кричать о том, что мне угрожает смертельная опасность.

«Да уж, ну и соседи мне достались», — подумал я и тяжело вздохнул.

Удружила мне Богиня.

Спасибо тебе огромное!

Я откинулся назад и лёг на траву.

Мрак и Лаки сразу же улеглись рядом со мной, а Черных продолжил носиться вокруг.

Энергии у него было хоть отбавляй.

У меня же желание косить дальше полностью улетучилось.

Я положил руки под голову и посмотрел на небо.

Странно, но мне почему-то сразу вспомнился тот день, когда я стал героем.

Помнится, так же лежал и смотрел на звёзды, которые только-только начали проявляться на небосклоне.

Правда, тогда я лежал в собственной луже крови и умирал.

Да, тогда же впервые и встретился с Владыкой демонов и проиграл.

И это поражение стало мне очень хорошим уроком на все последующие мои жизни.

— Ладно! — Я резко принял сидячее положение, и Лаки с Мраком тоже вскочили. — Всё хорошо, — погладил по макушкам своих псов, после чего поднялся на ноги. — Возвращаемся, — скомандовал питомцам, кивая в сторону дома.

Через пару минут я уже сидел на лавке и наблюдал за поросятами, которые продолжали рыть своими пятачками землю в поисках чего-нибудь съестного.

И чего им просто не лежится?

Ведь я кормил их недавно, и они должны быть сытыми.

«Забавные существа», — усмехнулся я и, поднявшись с лавки, подошёл к огороду и сорвал с ветки несколько стручков фасоли, куст которой и так уже ломился от многочисленных побегов на нём.

— Держи. — Я протянул угощение сначала свинке, а затем и хряку, который уже начал становиться больше, чем его сестра.

«Хм-м, а ведь их нельзя спаривать», — подумал я, глядя на поросят, которые, издавая довольное похрюкивание, с удовольствием жевали фасоль.

Если я хочу здоровое потомство, то мне нужно купить поросят у какой-нибудь другой семьи.

И я думаю, что есть у меня одна на примете.

«Ладно, всем этим займусь завтра», — решил я, после чего зашёл домой и, убрав всю еду, которую получил у Финна, в одно место, отгородил её кусками досок, которые подобрал заранее, чтобы за ночь поросята ничего не съели и не попортили.

— Ну, а теперь можно и спать ложиться, — буркнул себе под нос, после чего ещё раз вышел на улицу и посмотрел на место работы Алана и его людей.

Судя по тому, что они вновь достали осветительные кристаллы, бригада плотников, ну или кем там они все были, собиралась работать всю ночь.

— Иво, подь сюды! — поймав на себе мой взгляд, подозвал меня Алан.

Я подошёл к своему будущему хлеву и был приятно удивлён проделанной работой.

Сооружение, где я собирался держать поросят и телёнка, стало практически в два раза больше, чем было построено изначально, да и судя по тому, как доски аккуратно прилегали друг к другу, работники старосты действительно делали свою работу на совесть.

Мне даже стало интересно, как бывшие военные научились такому уровню ремесла в плотницком деле.

Одно дело — как Бернар, заниматься этим всю жизнь, и другое — посвятить себя воинскому делу, а затем стать плотником.

Надо будет узнать об этом, например, у Рихара, который ко мне хорошо относился, даже несмотря на то, как состоялось наше первое с ним знакомство.

— Чего? — тем временем спросил я, глядя на Алана снизу вверх, так как он практически уже заканчивал крышу.

— В ночь сегодня снова работаем.

— Хорошо, вы мне не мешаете, — спокойно ответил я.

— Отлично. Завтра утром можно будет уже принимать работу.

— А вот это отличная новость! — улыбнулся я. — Хорошо и быстро работаете! Сколько ты этим уже занимаешься?

— Не важно, — хмыкнул Алан. — Ладно, надо дальше работать, — произнёс он, возвращаясь к своему делу.

Как всегда — немногословен.

И неудивительно, учитывая его военное прошлое.

Я не стал ему мешать, поэтому вернулся на лавку, где ещё немного посидел, а затем отправился спать.

Несмотря на то, что время было не позднее, я предпочёл пораньше лечь, чтобы пораньше проснуться.

В последнее время я практически не медитировал, и нужно было навёрстывать упущенное. Духовное древо лучше всего росло именно за счёт медитации, а я не собирался останавливаться всего лишь на двух лепестках.

В идеале — культивировать большое и прочное духовное древо, но пока об этом лишь оставалось мечтать.

Слишком много дел на ферме, и для духовного развития времени совершенно не хватало. Но я не унывал.

«У меня всё ещё впереди», — именно на этой мысли и закрыл глаза.

Стоило только это сделать, как моё сознание сразу же погрузилось в глубокий сон.

*

Интерлюдия

Айре летела по небу и с высоты птичьего полёта разглядывала лес, который простирался далеко на север, гранича со Снежными землями.

Раньше она часто любила проводить там время, но за последние несколько веков всё сильно изменилось.

И во всём были виноваты люди.

Они настроили там свои города и деревни, и теперь лишь в отдалённых Снежных пиках можно найти покой дриаде, которая очень любила уединение.

И да: Айре не ненавидела людей.

Скорее ей на них было просто наплевать.

Если они не мешали, то она никогда о них не задумывалась.

Во всяком случае, так было раньше.

Пока не появился этот странный человек на границе Древнего леса.

Именно так назывался этот лес, и никак иначе. Особенно ему не подходило название Гибельный, ведь в его чащах было столько разной жизни, сколько не сыскать уже нигде.

И всё это удалось сохранить только благодаря отцу Айре, который защищал лес, причём не только от людей.

Хватало и других угроз.

Особенно от нежити с западных земель.

Ожившие мертвяки совсем распоясались, а некромант, что их поднял…

Айре покачала головой, отгоняя от себя мысли о нём.

А тем временем, пока она летела, показалась уже кромка леса, а значит, и до владений этого странного человека совсем недалеко.

Вскоре опушка уже осталась у Айре за спиной, и перед ней предстало небольшое поле, по которому текла речушка под названием Иши, что с её родного языка переводилось как «быстрая».

Во всяком случае, так речка называлась среди тех, кто жил в Древнем лесу, ведь своё начало она брала практически из его сердца.

Стоило же Айре пролететь ещё дальше, как она увидела дом странного человека. А ещё…

«Этого не может быть!» — подумала дриада, когда внизу увидела цветы, столь прекрасные, что она не могла просто пролететь мимо них.

Начав снижаться, Айре опустилась на крышу дома странного человека, который, как оказалось, был здесь не один.

Были здесь и другие представители его рода. Они что-то строили, но что именно, Айре было неинтересно. Всё её внимание захватили цветы, которые её народ называл голубоглазки.

И эти цветы имели сакральное значение для её народа, ведь они росли только там, где свой покой находили дриады.

И Айре знала, где этот странный человек взял их.

Небольшая полянка, практически на опушке Древнего леса, стала пристанищем для тела одной из её многочисленных сестёр.

Аои — а именно так звали дриаду — погибла, и в этом был виноват человек.

Это произошло очень давно, но Айре до сих пор помнила, как страшен был её отец в гневе и к чему в итоге всё это привело.

Но сейчас это не важно.

Айре просто наслаждалась видом голубоглазок, которые почему-то не завяли, стоило им покинуть полянку, где нашла свой вечный покой Аои.

Наоборот, судя по их виду, голубоглазкам здесь очень даже нравилось, и дриада никак не могла понять почему.

«Надо подлететь поближе», — подумала Айре, после чего, расправив крылья, вспорхнула на странную композицию, состоящую из тыквы и палок, на которую зачем-то надели старые вещи.

«Странные эти создания — люди», — улыбнулась она, глядя на цветы и вдыхая их чудесный запах.

Ещё Айре не могла не заметить, как голубоглазки полюбили многочисленные насекомые, часть из которых были из Древнего леса.

Она легко могла это определить, будучи дриадой.

В принципе, по желанию могла даже с ними поговорить, но сейчас это было ей неинтересно.

Да и общаться с насекомыми она никогда не любила.

Они слишком примитивны, и их поток сознания был очень ограничен.

Другое дело — животные.

Которые, к слову, были у странного человека.

И, как и сам человек, они были не совсем обычными.

Айре сидела на пугале и смотрела на трёх молодых собак — белоснежная, рыжая и чёрная с рыжими подпалинами — и никак не могла поверить своим глазам.

Перед ней вовсе не были обычные собаки людей.

В каждом из этой троицы была внутренняя энергия, присущая только магическим существам.

«Как он смог вырастить их такими?» — подумала Айре, а затем повернула голову в сторону жилища странного человека.

«И кто он вообще такой?» — появилась в её голове мысль, которая не давала покоя.

«Может, расспросить у них?» — Она посмотрела вниз.

Там, прямо на траве, лежали загадочные магические животные, которые, судя по всему, охраняли земли странного человека.

При этом двое из них вели себя спокойно, а вот та, что была белоснежной, не сводила с Айре глаз.

«Нет, не сегодня», — покачала головой она, ведь, чтобы поговорить с собаками странного человека, нужно принять свой истинный облик, а делать ей этого было нельзя.

Во всяком случае, не при людях, которые что-то строили.

Почему-то мысль о том, что она покажет себя странному человеку, Айре совсем не волновала.

А тем временем ночь уже окончательно опустилась на землю, и луна забрала свои права на небосводе у солнца.

«Вот это да!» — каким же было удивление дриады, когда она заметила, что бутоны голубоглазки под лунным светом начали немного светиться, источая холодный голубой свет, который, правда, «тонул» в свете магических кристаллов людей.

«Посмотреть бы на этот свет без них», — подумала Айре, косясь на кристаллы.

Она бы без проблем смогла их потушить, но для этого ей снова бы пришлось принять свой истинный облик.

«Не сегодня», — решила она и, взмахнув крыльями, взлетела и вновь приземлилась на крышу дома.

«Жаль, человек уже спит», — подумала Айре и осмотрелась по сторонам.

Странно, на его землях она не чувствовала себя чужой, как это было на других землях, принадлежащих людям.

Нет, наоборот. Айре чувствовала себя здесь как дома, и это было очень необычно.

Бросив последний взгляд на голубоглазки и внутренне улыбнувшись, птица взлетела в ночное небо. Её путь лежал к сердцу Древнего леса, где был её дом.

«А хорошо у него! Надо будет почаще навещать этого странного человека…»

Глава 4

Проснулся я бодрым и полным сил, что было неудивительно, учитывая, во сколько лёг спать.

И стоило мне только пошевелиться, как сразу же и мои соседи с круглыми пятачками пришли в движение, начали мило хрюкать и при этом ластиться ко мне.

«Какие ласковые попались», — улыбнулся я и почесал поросят за ушами и их розовые бочки.

— А вы неплохо так подросли, — сказал свинкам, когда поднялся на ноги и понял, что хряк и его сестра мне уже выше колена.

Надо будет в скором времени обзавестись ещё одной свинкой женского пола, чтобы разница в их росте и развитии не была слишком существенной.

Именно на этой мысли я поймал себя, когда вышел на улицу и ощутил сладкий аромат, который мне принёс лёгкий утренний вечер.

«Чем так вкусно пахнет?» — задумался я и буквально в следующую же секунду нашёл ответ на этот вопрос.

Лазурелии — именно эти цветы источали столь приятный сладковатый аромат.

А ещё за прошедшую ночь они не только вымахали мне до середины груди, но и разрослись вокруг пугала на добрый метр.

«Прямо чудеса какие-то», — подумал я, глядя на пересаженные из леса цветы, вокруг которых кружились многочисленные насекомые.

«Не буду им мешать», — сразу же решил для себя и хотел было отправиться купаться, когда услышал знакомый голос.

— Иво! — Я обернулся и увидел Алана, который махал мне рукой.

А ещё обратил внимание на хлев, который, судя по всему, был уже достроен.

Цветы отвлекли меня, и я не сразу заметил, что рабочих старосты нет на крыше.

Все они стояли на земле рядом с какой-то бочкой, а в руке у каждого из них было по кружке.

«Хорошо кто-то утро начинает», — усмехнулся про себя и подошёл к строителям.

— Доброе утро, — поприветствовал я людей старосты.

— Доброе, — ответил мне Алан, а его работники просто молча кивнули. — Мы закончили. Принимай! — Он указал кружкой в сторону хлева и довольно улыбнулся.

Ничего себе! Я, признаться честно, даже и не думал, что этот человек вообще может улыбаться. Алан вечно ходил хмурым и создавал впечатление очень серьёзного и замкнутого человека.

И неудивительно, учитывая, кем он раньше был.

Многих военная служба ломала, и всё зависело от того, как она проходила. Можно было в тылу отсиживаться и не видеть всех тех ужасов, что творились на поле боя, а можно было, наоборот, быть в гуще сражений и видеть смерти своих военных товарищей, их боль, отчаяние и вещи похуже.

«Хотя что бывает хуже смерти?» — вдруг подумал я и буквально сразу нашёл ответ.

Бывает…

Дабы отогнать от себя эти мысли, покрутил головой в разные стороны и направился в сторону входа в свой новый хлев.

И для того, чтобы сделать это, мне пришлось обойти его по кругу.

«А хорошо всё сделали», — была моя первая мысль, когда я увидел добротную деревянную дверь, на которую работники старосты уже успели повесить металлический замок и в скважине которого уже торчал ключ.

— Это не простой замок, — остановившись за моей спиной, произнёс Алан.

— Не простой? — удивился я.

— Ага. Фома выдал, — усмехнулся Алан. — Не знаю, что на него нашло. Может, нравишься ты ему, а может, из-за того случая с Джаилзом чувствует себя виноватым, но замок магический.

Дела…

Уж от кого-кого, а от старосты я таких подарков точно не ожидал.

— И в чём его магия? — поинтересовался я у Алана.

— Дак крепкий. А ещё только тем ключом, что в скважине, открыть можно, — пояснил он.

Хм-м, интересно.

— Понял, спасибо, — задумчиво ответил я, после чего открыл дверь и заглянул внутрь.

«Сделано на совесть», — именно эти мысли посетили мою голову, когда я увидел, как хлев выглядит изнутри.

Досочка к досочке, половица к половице.

Всё было сделано качественно.

Я спустился вниз, так как большая его часть находилась в земле.

Пахло свежим деревом.

Огляделся по сторонам и довольно улыбнулся.

Вместо старого хлева с двумя загонами у меня теперь новый с тремя, причём каждый из них был раза в полтора (или чуть меньше) больше предыдущих.

Теперь тут можно разместить телёнка, в другом — свиней, и ещё оставался третий, применение которому, разумеется, тоже будет найдено.

Пока я мог использовать его, например, как место под склад.

А то всё беспокоился за мешки с провизией, которые были у меня дома. Пока спал, поросята могли легко прогрызть их и добраться до крупы и вяленого мяса, за которые я отдал деньги, коих у меня было пока не так уж и много.

— Ну как? — послышался голос Алана сзади.

— Мне нравится! — повернувшись к нему, ответил я.

— Это хорошо, — улыбнулся он. — Значит, принимаешь?

— Сейчас!

Я прошёлся вдоль хлева взад и вперёд, дабы проверить, не скрипят ли половицы, открыл каждый из загонов, проверяя на прочность калитки, и даже подтянулся на одной из балок, чтобы посмотреть на крышу изнутри.

И всё было сделано на ура!

— Принимаю! — ответил я, протягивая Алану руку.

— Отлично, — кивнул он, и мы скрепили приёмку хлева крепким рукопожатием. — А теперь отдыхать, — добавил он и пошёл в сторону выхода.

— А почему такая срочность? — задал я вопрос, который давно крутился у меня на языке.

— В смысле?

— Ну, зачем было строить по ночам, например?

— А, ты про это, — ответил Алан и нахмурился. — Нам с ребятами нужно будет в скором времени дельцем одним заняться. На днях вроде как, — немного подумав, добавил он.

— Хм-м, ясно, — ответил я. — Ладно, тогда не буду вас больше задерживать. Отдыхайте, — сказал ему, и он кивнул, а затем молча удалился.

Я же наружу вышел не сразу.

Мне нравился новый хлев, а ещё я очень любил запах свежей древесины, который в скором времени должен исчезнуть.

Всё же тут будет жить скот, и даже если вычищать всё здесь каждый день, пахнуть внутри всё равно будет по-другому.

«Ладно, пора заселять в новый дом жителей», — решил я и вышел.

Не знаю, сколько времени провёл в хлеву, но Алана с его работниками рядом уже не застал.

Лишь удаляющиеся в сторону деревни силуэты.

«Интересно, что у них там за дела?» — подумал я, провожая фигуры вдалеке взглядом.

Надеюсь, всё законно.

Я посмотрел на них ещё несколько секунд, после чего пошёл в сторону одного из полей, заранее прихватив с собой вилы из дома.

Вслед за мной сразу же увязались Лаки, Мрак и Черных, а самая ответственная из пушистого трио осталась сторожить поросят, которые вскоре должны обрести новый дом.

«Кстати, может, и куриц тоже на улицу выпустить?» — вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Да, петух, конечно, был ещё тем задирой, но я уверен, что белоснежная принцесса легко с ним справится и шалить ему не даст.

Плюс он уже тоже был магическим зверем, а значит, должен быть умнее обычных представителей своего вида и, по идее, мог сам уследить за остальными курицами, чтобы они никуда не ушли, и даже защитить, если бы это понадобилось.

Благо смелости хозяину курятника было не занимать.

«Так и поступлю», — решил для себя. Но прежде нужно заняться сеном и собрать его в копны, чтобы потом было удобно перетаскивать с места на место.

На том и порешил.

Вернулся к хлеву спустя полчаса, причём не с пустыми руками: за спиной я тащил большую вязанку сена, которая была для меня словно пёрышко.

Всё же несколько дополнительных характеристик силы — это вам не шутки.

Я был сильнее обычного человека, и несмотря на своё худое тело, уверен, что без проблем смог бы на руках одолеть того же Джаилза, или, например, здоровяка Финна, даже несмотря на разницу в массе.

Да, по сравнению с теми временами, когда я был героем и характеристика «Сила» у меня измерялась стократными значениями, сейчас ещё тот слабак, но в то же время мне и Владыке демонов противостоять не приходилось…

В любом случае, сено было успешно доставлено до хлева, размещено по загонам, и теперь оставалось только заселить туда новых жителей. Но это я собирался делать вечером.

Поросята прекрасно гуляли на улице под присмотром Вьюги и загонять их в хлев сейчас не было никакого смысла.

А вот выпустить на улицу куриц стоило, поэтому я пошёл к курятнику.

— Вымахал, значит, ещё больше, — усмехнулся я, глядя на рыжего красавца, перья которого к их кончикам всё больше и больше становились тёмными, приобретая цвет запёкшейся крови. — Решил, что вам уже можно гулять, — добавил я, оставляя дверь открытой и отходя на пару шагов назад.

И первым, что неудивительно, наружу вышел петух. Сделал он это очень важно, не спеша и вышагивая так, будто был на каком-то важном приёме среди влиятельных господ, а не на обычной ферме.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как птица выходит и осматривается по сторонам.

При этом от моего пристального взора не скрылся тот факт, что взгляд главы курятника задержался сначала на Вьюге, а затем и на её братьях.

«Нашёл в них соперников?» — подумал я и усмехнулся.

Ох и нарвёшься же ты на неприятности, если надумаешь тягаться с пушистым трио силами…

Ладно, уверен, что сами как-то разберутся, так как животными они были далеко не глупыми.

— Ты должен присматривать за остальными, — произнёс я, когда мы с птицей вновь встретились взглядами. — Отвечаешь за них именно ты! — добавил я, будучи уверенным, что рыжий красавец, гребешок которого доходил мне уже практически до груди, поймёт меня.

Вьюга, Лаки и Мрак понимали же.

Несколько секунд петух взирал на меня, а затем так же пафосно и чеканя свой каждый шаг зашёл обратно в курятник.

Странно, чего это он? Не хочет гулять?

И буквально в следующий момент внутри началась какая-то потасовка, послышалось громкое кудахтанье, а спустя буквально минуту из курятника вылетели все четыре курицы, а вслед за ними вышел и их главный.

«Ну, видимо, мы с ним друг друга поняли», — подумал я, после чего, несколько минут понаблюдав за жителями курятника, решил для себя, что с ними будет всё хорошо, поэтому можно отправляться на речку.

— Мрак, Лаки! За мной! — приказал я и, когда они взяли с собой вёдра, в компании своих верных питомцев и Черныха направился в сторону речушки, где меня уже ждали.

Я даже не удивился, когда ощутил на себе знакомый взгляд из Гибельного леса.

А вот то, что он как будто бы изменился, я точно почувствовал.

Странно.

Я посмотрел в сторону леса, но продолжил ощущать на себе чей-то взгляд.

«Таинственный гость перестал меня бояться?» — промелькнула мысль в моей голове.

Но почему?

Что изменилось?

Неужели та сущность как-то повлияла на таинственного лесного гостя?

Вообще, звучит правдоподобно, ведь после появления существа, от которого все мои инстинкты кричали о неминуемой гибели, существо, наблюдающее за мной из леса, стало более храбрым.

Или это не храбрость…

Но тогда что?

Я тяжело вздохнул и скинул одежду.

«Если хочет — пусть наблюдает. А мне нужно и дальше заниматься своими делами», — решил я и начал принимать утренние освежающие процедуры, спиной чувствуя взгляд, прикованный ко мне.

И так продолжалось, пока я не закончил.

— Возвращаемся, — произнёс я и, накинув на себя одежду, пошёл обратно домой.

Вскоре инстинкты замолчали.

*

Вернувшись, сначала убедился, что с курицами всё нормально, а затем сразу же взялся за завтрак.

Мне нужно было накормить себя, собак, поросят, а также кур, чем я, собственно, и занялся.

Спустя около часа моих стараний всё было готово, и я вместе с Вьюгой, Лаки и Мраком в компании Черныха и поросят приступил к совместному завтраку.

Хозяин курятника с клушами предпочёл есть отдельно.

И я уже успел практически расправиться с плотным завтраком, когда увидел четыре силуэта, приближающихся ко мне со стороны деревни.

Причём три принадлежали людям, а четвёртым точно было животное.

Доедая последнюю ложку каши, я, наконец, понял, кто это.

Староста, его двое сыновей и, видимо, новый житель моей небольшой фермы.

— Иво. — Фома поприветствовал меня, когда я вышел их встретить.

— Привет, Иво! — радостно произнёс Рихар, помахав мне рукой.

Его средний брат Кальвин просто кивнул.

— Доброе утро, — поздоровался я с семейством старосты. — Смотрю, привёл ко мне теленка. — Я кивнул на небольшого бычка тёмно-рыжего цвета, у которого на правом боку было одно большое белое пятно.

— Ага, твой, — кивнул Фома. — Рыжиком назвал, — добавил он и похлопал телёнка по спине.

Тот посмотрел на него большими круглыми глазами, а затем опустил голову и начал есть траву.

«Рыжик, значит. А что, ему подходит это имя», — подумал я, глядя на бычка, который был старосте практически по грудь.

— Забирай. — Фома сделал шаг вперёд и протянул мне верёвку, которая была привязана к кольцу в носу Рыжика.

«Надо будет убрать», — сразу же решил я, беря в руки верёвку.

— Что насчёт овощей? — поинтересовался Фома.

— В ближайшие пару дней будут.

— Отлично! — довольно улыбнулся староста. — Я так понимаю, теперь у нас всё хорошо?

— Да, зла на тебя не держу, — честно ответил я. — Но помни мои слова, — произнёс я, глядя ему в глаза.

— Помню, Иво, помню, — ответил Фома. — Мир? — Он протянул руку.

— Мир, — кивнул я, и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Ну что ж, не буду тебе больше мешать. Занимайся своими делами, — произнёс Фома. — Идём, — эти слова предназначались уже для его сыновей.

— Иво, а ты на ярмарку сходить не хочешь? — вдруг спросил меня Рихар.

— Нет, — покачал я головой. — Дел полно.

— Хм-м, жаль. А то Агнес интересовалась, пойдёшь ты или нет, — на лице Рихара появилась лукавая улыбка.

— Тогда придётся тебе её огорчить, — спокойно ответил ему и пожал плечами. — Ладно, пойду работать, — произнёс я. — Идём. — Похлопал Рыжика по спине, и тот, подняв голову, посмотрел на меня.

«Какой забавный», — улыбнулся я, глядя в широкие и круглые глаза телёнка, в которых, кроме наивности, казалось, больше ничего и не было.

— Я тебе там вкусного сена заготовил, — добавил я, и Рыжик, как будто поняв мои слова, поплёлся за мной.

Даже за верёвку тянуть его не пришлось.

— Ладно, я ещё вечером зайду, — произнёс мне Рихар напоследок, а потом пошёл догонять своего отца и брата.

Я посмотрел ему вслед, а затем погладил телёнка по его рыжей голове.

— Давай-ка уберём у тебя эту штуку, — произнёс я и без каких-либо проблем разогнул кольцо и вытащил его из носа бычка. — Так-то лучше, — кивнул я, после чего достал из кармана штанины несколько стручков гороха и по очереди скормил их моему новому жителю фермы.

Для него, к слову, ещё и хлев был готов.

А что, день сегодня явно задался!

Глава 5

Приглядывать за новым жителем моей фермы было поручено Мраку.

Чёрный с рыжими подпалинами щенок, которого и язык-то таковым не поворачивался назвать, был крупнее Рыжика, и я подумал, что если у бычка окажется воинственный нрав, то только он с ним и сможет справиться.

Хотя, судя по беззаботному поведению бычка, пока он был заинтересован лишь в поедании травы с одного из полей, на котором я оставил её специально для него.

Так, теперь, когда все под присмотром, можно заняться и делами.

Вопрос только — какими именно?

Я опустил руку в карман и достал из него семена яблок, которые вынул вчера из огрызка.

Недолго думая, каждое из них насытил магией жизни, после чего задумался, где бы их посадить.

Ответ на этот вопрос нашёлся сразу.

Разумеется, рядом с Лазурелиями.

Видимо, там было какое-то особенное место, так как других причин, почему эти цветы с голубыми бутонами так разрослись, у меня не было.

Единственное, что смущало, — это насекомые, которых там кружилось уж слишком много.

Я, конечно, не боялся пчёл или шмелей и их укусов, но и становиться подушечкой для их жал тоже не хотелось.

Стоило мне поймать себя на этой мысли, как я сразу же громко рассмеялся.

— Ах-ха-ха! — Я схватился за живот и продолжил смеяться.

Пчёлы! Ах-ха-ха! Шмели⁈

Я продолжал хохотать до тех пор, пока у меня не заболел живот.

Да уж, услышала бы мои мысли Богиня, тысячелетиями это бы мне припоминала.

— Фу-у-ух, — облегчённо вздохнул я, стирая слёзы с щёк.

«Интересно, эти семена вообще смогут прорасти?» — подумал я, направляясь к пугалу. — «Возможно. Почему нет?»

По дороге захватил ведро с остатками воды, насыщенной моей маной.

Спустя около минуты я уже стоял возле Лазурелий и с интересом наблюдал за многочисленными насекомыми, которые устраивали целые баталии, лишь бы подобраться к бутонам и опылить их.

Выглядело это, конечно, забавно, но самое интересное началось, когда я подошёл ближе.

«Да что за странные вещи тут творятся⁈» — была первая моя мысль, стоило мне только сделать ещё несколько шагов, как облако насекомых начало медленно и неохотно расползаться в разные стороны, давая мне пройти.

Это очень необычно и даже странно.

«Ну ладно, мне-то чего жаловаться?» — подумал я и, подойдя поближе к пугалу, нашёл подходящее место и выкопал рукой несколько небольших ямок, куда аккуратно положил семена, закопал их, а затем полил водой, насыщенной магической энергией.

«Ну, если повезёт — прорастут», — именно с такими мыслями я покинул образовавшийся возле пугала цветник и, прежде чем отправиться домой, решил навестить курятник.

Хм-м, а неплохо! Внутри я нашёл несколько яиц, которые сразу же отправились в хлев, к другой еде.

Так, чем заняться дальше?

Я сел на лавку и задумался.

Можно вновь заняться сенокосом, благо сена никогда не бывает много. Также можно прогуляться до Бернара и поинтересоваться у него насчёт свиней.

Да, я мог обратиться с этим вопросом и к Фоме, но лишний раз не хотелось связываться с ним. Осадок от того, как у меня сложились отношения с его семейкой, всё ещё оставался, поэтому я готов был согласиться на обмен, пусть и не в мою пользу, с плотником, нежели со старостой.

Опять же, у него можно купить материалы, которые так мне нужны для того, чтобы закончить постройку погреба.

«Что ж, думаю, можно и прогуляться», — решил я и отправился к дому владельца лесопилки, благо идти было недалеко.

Но стоило мне только войти в деревню, как я сразу же встретил знакомых.

— О! Давно не виделись! — поприветствовал меня Рихар, который был в компании Асми и Агнес.

— Ага, — скептически кивнул я, глядя на разодетую троицу.

«Явно идут с ярмарки», — сразу же понял я, глядя на их наряды.

— Куда собрался? — тем временем поинтересовался Рихар.

— К Бернару, — честно ответил я.

— Да? Зачем? — удивился он, а девчонки за его спиной начали о чём-то перешёптываться.

— По делам, — холодно ответил я.

— Хм-м, ладно, — пожал плечами Рихар. — А мы как раз к тебе зайти хотели, — произнёс он и подмигнул мне.

— Зачем?

— В смысле «зачем»? Я же звал тебя на ярмарку! Ты разве не помнишь? — спросил он, и я вздохнул.

— Я же отказал.

— Ну так, может, передумал! — не задумываясь, выпалил Рихар, а затем подошёл ко мне вплотную. — Если проблема в деньгах, то не переживай, — прошептал он, чтобы девушки не услышали. — Пойдём, будет весело! — произнёс он уже нормальным тоном.

Вообще меня слушать не хочет…

— Извините, но не могу, — уверенным тоном сказал я. — У меня много дел, — добавил я и пошёл дальше.

— Иво, ну ты чего! — Рихар увязался вслед за мной. — Давай хотя бы на часок! Будет весело! Обещаю!

— Нет, — я был непреклонен.

«И вообще, чего он за мной увязался? Далась ему моя компания! Чего ему вообще от меня надо?» — эти мысли кружились у меня в голове, пока я упорно следовал к дому Бернара, не обращая внимания на Рихара.

И вскоре он от меня отстал.

«Ещё успею нагуляться», — заверил самого себя. Но сейчас для этого точно не время. До наступления холодов много чего нужно сделать. Ну а ярмарки…

Их ещё на мой век будет немало!

В итоге к дому Бернара я подошёл позже, чем планировал.

Возле калитки никого не оказалось, поэтому я зашёл внутрь, и до меня сразу же донёсся лай собак.

«А вот, видимо, и родители моих пушистых», — подумал я, глядя на двух собак, которые подбежали ко мне и начали громко лаять.

Причём одна из них — явно сука — была белого окраса, а второй — точно кобель — имел чёрно-рыжую шерсть, и при этом был чуть ли не в полтора раза крупнее собаки с белым окрасом.

— Ну и чего разлаялись? — спокойным тоном произнёс я, смерив питомцев Бернара недовольным взглядом.

Это может показаться странным, но мои слова подействовали на животных, и вскоре они затихли и просто начали подозрительно коситься на меня.

Ну а спустя пару минут показался и сам хозяин двора.

— Иво, ты, что ли⁈ — послышался добродушный голос Бернара.

Он шёл в мою сторону в компании своего сына и приветливо махал мне рукой.

— Я! — крикнул ему и сразу же понял, что оторвал его от работы, так как его тёмный фартук был усеян опилками и мелкой древесной стружкой.

Стоило же Бернару подойти, как я сразу же почувствовал запах свежей древесины, который так сильно любил.

Ни одним духам не сравниться с этим чудесным запахом.

Во всяком случае, для меня…

— А чего это с собаками, бать? — спросил Осрик, когда его отец и он поравнялись со мной.

— И то верно. — Бернар задумчиво почесал свою густую рыжую бороду. — Вон даже лаять перестали, — произнёс он и перевёл взгляд со своих собак на меня.

— Я ничего не делал, если что, — сразу же сказал ему. — Просто попросил их не лаять, — добавил я и улыбнулся, наблюдая за реакцией Бернара.

Ещё больше меня позабавила реакция его сына, который словно призрака увидел — так он был удивлён тому, что происходило на его глазах.

— А что не так-то? — решил уточнить я, наблюдая за Бернаром и Осриком.

— Да никто ко мне во двор обычно не заходит, — ответил плотник. — Боятся все этих бестий. — Он кивнул на своих собак. — Даже Финн, которого они хорошо знают, побаивается заходить, если меня нет рядом. А ты просто взял и зашёл, и они тебя даже не тронули, — удивлённо добавил он.

— А что, покусать могли? — усмехнулся я.

— Могли, — кивнул Бернар. — Залезла ко мне как-то парочка идиотов… Этих бестий потом от них еле оттащил, — добавил он, и его сын кивнул в подтверждение слов отца.

— Даже я их иногда побаиваюсь, — недовольно буркнул Осрик.

— Да ты всегда их боишься! Ах-ха-ха! — громко засмеялся Бернар.

— Ничего не всегда, — сразу же насупился Осрик.

— Хе-хе. Вообще не жалею, что щенка тебе на воспитание отдал. Кстати, как он там?

— Нормально. Растёт.

— Хорошо, — кивнул Бернар. — Ты по делу или просто так? — Он решил перейти к делу.

— По делу. Хотел спросить, нет у тебя поросёнка, которого бы ты мог мне продать? Нужна именно самка, — сразу же уточнил я.

— Хм-м. — Бернар задумался. — А зачем тебе? Вроде Финн тебе дал как раз пару.

— Нужна ещё одна самка. Не хочу скрещивать поросят из одного помёта.

— А, вон оно в чём дело, — задумчиво произнёс он и почесал бороду. — Тебе, я так полагаю, примерно того же возраста нужны порося, что дал Финн?

— Нет, почему. Необязательно.

— Хм-м, у меня, конечно, есть, но они уже полугодовалые, — произнёс Бернар. — Давай лучше до Матильды дойдём. Она живёт через пару домов. Я слышал, что у неё не так давно, примерно в одно время с Финном, аж три свиноматки помёт дали. Не думаю, что ей столько нужно. Думаю, она тебе сразу пару сможет продать. Двух возьмёшь?

Я задумался.

С одной стороны, две свиньи — это, конечно, здорово. При условии, что я выращу магического хряка, сразу две свинки смогут дать от него потомство.

С другой стороны, чем мне их всех кормить?

Сейчас меня спасают магические овощи. А дальше?

Ладно, разберусь как-нибудь.

— Хорошо, возьму двух, — немного поразмыслив, ответил я Бернару.

— Это всё? Тебя только поросята интересовали?

— Нет. Нужны материалы, — ответил я. — Для погреба.

— Хм-м, это тоже найдётся. Деньгами будешь расплачиваться? — спросил он и хитро улыбнулся.

— Нет, овощами, — ответил я, так как деньги, которые должны были пойти на доски, решил потратить на поросят.

— А вот это очень хорошо! — Бернар потёр руки. — Продашь овощей — и я тебе даже помогу. Ты яму-то уже выкопал?

— Разумеется, — кивнул я.

— Вот и славно. Думаю, если вдвоём будем работать, быстро управимся, — произнёс он. — Кстати, что там с хлевом?

— Сегодня утром уже был готов.

— Хм-м, быстро сработали, — кивнул Бернар. — Хорошо сделали? — поинтересовался он, явно имея профессиональный интерес в этом вопросе.

— Да, — честно ответил я.

— Это хорошо, — произнёс Бернар. — Джаилз идиотина. — Он тяжело вздохнул. — Не знаю, насколько сильно ты ему там наподдавал, но, думаю, надо было ещё сильнее, чтобы навсегда запомнил и вынес урок! — добавил он. — А то ходит по деревне весь такой важный. На молодых парней специально нарывается! В общем, молодец ты, Иво! — Бернар хлопнул меня по плечу. — Ну что, идём к Матильде?

— Можно, — кивнул я. — Но, может, сначала по дереву определимся?

— Хорошо, — пожал плечами Бернар, — давай так. Идём. — Он подтолкнул меня в спину в сторону заднего двора дома, где у него находилась лесопилка, и в компании Осрика мы направились туда.

*

С досками разобрались быстро. Чтобы сделать нормальный погреб, нужно обшить древесиной стены, сделать полки, плюс деревянную крышку с люком в ней, чтобы внутри всегда было прохладно и солнечные лучи не попадали на то, что должно храниться в погребе.

Я озвучил Бернару сумму, за которую мы сторговались с Фомой, а также сделал ему небольшую скидку. И в итоге магические овощи должны были обойтись ему в шесть серебра за килограмм. Этого вполне хватало, чтобы он продал мне необходимые материалы и помог со строительством.

В общем, шёл я к Матильде очень даже довольный сделкой.

— Ты только, это… поаккуратнее с ней разговаривай, — произнёс Бернар, когда мы остановились возле калитки дома, который был через один от его дома.

— Да я вроде всегда учтиво общаюсь, — ответил я, немного удивившись его словам. — А что такое? — уточнил на всякий случай.

— Да много про неё поговаривают, — оглядевшись по сторонам, произнёс Бернар практически шёпотом.

Выглядело это, к слову, довольно комично.

— Например? — спросил я и улыбнулся.

— Ну, что магией она владеет.

— Тёмной, что ли? — удивился я.

— Да нет! Конечно не тёмной. Будь так — давно бы за ней пришли! — махнул рукой Бернар.

А вот это уже интересно.

— Кто бы пришёл?

— Да церковники или инквизиторы.

— Понятно. Так что за магия? — продолжил я расспрашивать его.

— Да кто ж её разберёт⁈ — шикнул на меня Бернар. — Магия и магия! — недовольным голосом добавил он, и я понял, что спрашивать у него что-то на эту тему будет бесполезным занятием.

— Ладно, — произнёс я и улыбнулся, будучи уверенным, что никакой магией эта Матильда не обладает. — Идём?

— Идём, — кивнул он, и мы прошли через калитку во двор, который сразу же встретил нас аллеей яблонь, кои я видел сквозь забор.

Мы прошли дальше, и вскоре оказались возле небольшого милого домика с крышей из красной черепицы.

«А здешняя хозяйка явно не бедствует», — подумал я, разглядывая жилище загадочной Матильды, которая, судя по словам Бернара, должна была обладать некой магией.

И будь я героем, наверняка бы её почувствовал и даже смог бы определить элемент, если эта женщина действительно была одарённой.

В текущей же ситуации этого сделать не мог.

— Матильда! — тем временем громко крикнул Бернар, но ответа не последовало. — Матильда!!! — прокричал он ещё громче, и вскоре внутри дома послышались шаги.

Спустя же несколько секунд дверь резко распахнулась, и на пороге оказалась миловидная женщина лет сорока.

— Ты чего разорался-то⁈ — рявкнула на Бернара хозяйка дома.

— Так а чего ты не отвечаешь? — недовольно буркнул он.

— А что я, по-твоему, должна всё бросить и опрометью бежать к тебе по первому зову⁈ — Матильда смерила его недовольным взглядом, а затем, наконец, заметила меня.

Она улыбнулась.

— Иво, — представился я.

— Матильда, — ответила женщина, в глазах которой плясали озорные огоньки.

— Мы, это… по делу, — произнёс Бернар. — Пара поросей нужна, — добавил он. — Только самки.

— Тебе, что ли? — удивилась она.

— Нет, ему. — Бернар кивнул на меня, и Матильда окинула меня изучающим взглядом.

— И давно ты так изменился? — подозрительным тоном поинтересовалась наша с Бернаром собеседница.

— Не особо, — уклончиво ответил я.

— Диву даюсь, — покачала головой Матильда. — Я, конечно, слышала, что деревенский дурачок больше не дурачок, но никогда бы не подумала, что дела обстоят именно так, — произнесла она, с интересом разглядывая меня.

Пока же она это говорила, на крыльцо вышли два её питомца.

Кошка и кот — оба чёрные, словно сама ночь.

И эта пара угольков тоже уставилась на меня, как и их хозяйка.

— В общем, решайте, договаривайтесь, а я пойду, — произнёс Бернар и, попрощавшись со мной и Матильдой, ушёл, оставляя нас наедине.

И глядя на эту женщину, я почему-то действительно мог подумать, что она владеет магией.

Во всяком случае, так подсказывала мне интуиция. А я привык ей доверять.

Глава 6

Когда Бернар ушёл, на крыльце воцарилась неуютная тишина.

Матильда сверлила меня взглядом, будто бы пытаясь найти во мне что-то, ведомое только ей одной.

— Значит, тебе нужны поросята? — первой заговорила она.

— Всё так, — кивнул я.

— А Финн тебе разве их не давал? — поинтересовалась Матильда, подтверждая мои догадки о том, что все обо всех в Крапивицах знают.

— Мне нужны из другого помёта.

— Плохи, что ли? — удивилась Матильда.

— Нет, просто не хочу спаривать брата с сестрой. Это плохо для дальнейшего потомства, — честно ответил я, хоть и не хотел заходить в подобные дебри разведения.

— Откуда знаешь? — в глазах хозяйки двора появился интерес.

— Слышал, — спокойно ответил я.

— От кого это? — на губах Матильды появилась лукавая улыбка.

— Не знаю, — пожал плечами. — От кого-то в деревне, — добавил я, стойко выдержав её тяжёлый взгляд, которым она, казалось, дырку во мне может просверлить.

— Ясно, — усмехнулась Матильда, явно мне не поверив. — Значит, пару поросят?

— Да, — кратко ответил я.

— Хорошо, идём. — Она спустилась с крыльца и пошла по дороге, которая, вероятно, вела на задний двор.

При этом её кот и кошка сразу же последовали вслед за ней.

«Интересная привязанность», — подумал я, удивлённо наблюдая за питомцами Матильды, которые были чёрными, как сажа.

«Хм-м, а земли у неё поменьше, чем у Бернара или Финна», — это была моя первая мысль, когда мы прошли вдоль хозяйства моей новой знакомой и оказались на уютном заднем дворике, на котором было всего несколько построек.

И самой большой среди них был хлев.

Туда-то мы и направились.

— Много их у вас, — произнёс я, когда мы оказались внутри постройки с несколькими загонами.

В трёх из них были свиноматки с поросятами, а в двух остальных — другие свиньи, которых специально отделили от матери и её потомства.

— Так получилось, — ответила Матильда и загадочно улыбнулась. — Можешь взять двух любых. За каждого по два серебра.

«В принципе, нормальная цена», — подумал я, понимая, что она хоть и завышенная, но в то же время поросята выглядят здоровыми, плюс все они были примерно ровесники моим, а именно этого я и хотел.

Опять же, к старосте идти мне не хотелось: у него уже были взрослые свиньи, и стоить они должны ещё больше.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда мне вон ту, — указал на поросёнка, который был наглее остальных и, отпихивая своих конкурентов, добрался до молока и начал жадного его пить.

Матильда улыбнулась и, зайдя в загон, по-хозяйски взяла поросёнка в руки.

Тот недовольно стал визжать, но женщина не обращала на это внимания. Она просто вышла, закрыла калитку и всучила свинку мне.

И это оказалась девочка.

С поросёнком на руках я прошёлся по хлеву, выискивая ещё одну хрюшку, которая сразу же должна была зацепить мой взгляд.

И у третьего загона такая нашлась.

— И ещё вон ту, что самая левая, — сказал я Матильде, и процедура повторилась.

Вскоре у меня на руках было два визжащих поросёнка, которые не хотели успокаиваться.

— Денег при себе нет, могу занести чуть позже, — сказал я, когда мы вышли из хлева.

— Да без проблем, заноси, — ответила Матильда. — Поговаривают, у тебя ещё и овощи какие-то необычные есть, — добавила она с лукавой улыбкой на лице.

Хм-м, значит, про магические овощи она знает…

Но от кого? Кто проболтался?

Это же было невыгодно ни со стороны Финна с Мартой, ни со стороны Бернара, и уж тем более старосты.

«Может, как-то сама разнюхала?» — подумал я, глядя на чёрных кошек, вьющихся возле ног хозяйки двора, которые были какими-то подозрительными.

«Может, магические?» — вдруг пришла мне в голову занятная идея. Если Бернар вдруг оказался прав и Матильда действительно владела магией, то у неё могли быть магические звери или, например, фамильяры.

— Это слухи, — спокойно соврал я.

— Да? — усмехнулась Матильда. — А я вот так не думаю, — покачала она головой, а затем смерила меня в очередной раз оценивающим взглядом. — Знаешь, а мне ведь есть что тебе предложить, — заманчивым тоном добавила она.

— Да? И что же? — поинтересовался я.

— Мне надо взглянуть на твой огород, прежде чем что-то предлагать, — немного подумав, ответила хозяйка двора.

— Хм-м, ладно. Приходи как-нибудь в гости, — ответил я и пошёл в сторону калитки, ведущей на улицу.

Матильда меня проводила.

— Ещё увидимся, — произнесла она и подмигнула мне.

— Кто знает, — ответил я и, пожав плечами, направился в сторону своей фермы.

*

— А вот и пополнение, — произнёс я, присев на одно колено и опустив двух новых поросят на землю.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на то, как те хрюшки, которых взял у Финна, разительно отличаются от тех, что принёс только что.

И дело не только в размерах — мои раза в два больше поросят Матильды, а разница в возрасте у них была минимальной.

Они ещё отличались и поведением. Если те, что я принёс, начали бегать как оголтелые и визжать, то мои как ни в чём не бывало продолжили спокойно бродить под присмотром Вьюги, которой пришлось встать, дабы поймать разбежавшихся поросей Матильды.

— Извини, — виновато улыбнулся я, обращаясь к белоснежной принцессе. — Поживут пару дней — и станут такими же, как эти, — кивнул на спокойных хрюшек, после чего отправился проведать куриц.

У них, к слову, тоже был полный порядок.

— Молодец, — похвалил я хозяина курятника, но тот демонстративно отвернулся.

«Какой горделивый!» — усмехнулся я и направился проведать телёнка.

— Держи. — Я поставил перед ним ведро воды, наполненное маной жизни, и бычок с удовольствием начал её пить.

Отлично! Трава, в которой наверняка есть магическая энергия, магические овощи, которыми я буду его подкармливать, и вода. Всё это должно привести к тому, что телёнок, как и остальные жители моей фермы, тоже станет магическим животным.

Да уж, представляю, насколько огромным он может вымахать…

И это, с одной стороны, меня радовало. Но с другой…

Сколько же еды ему тогда понадобится?

Я тяжело вздохнул и провёл рукой по рыжей морде бычка.

— Му-у-у-у, — протяжно промычал Рыжик, и я улыбнулся.

— Будешь у меня самым большим на деревне! — усмехнулся я, после чего подошёл к очагу.

«Нужно будет сходить ещё за дровами», — подумал я, глядя на заканчивающееся топливо для костра, а затем повернул голову в сторону Гибельного леса.

Но сделаю это точно утром.

А ещё нужно будет посмотреть, наконец, на арбалет, который дал мне староста и который я с момента получения так и не трогал.

В любом случае, это дела, которыми мне нужно заняться после обеда, а пока — готовка!

Я начал разжигать очаг и, пока дрова разгорались, приступил к готовке.

Несмотря на то, что кухня моя была простая, это вовсе не значило, что еда не была вкусной.

Да, у меня даже специй не было, но мне дали вяленого мяса и рыбы, и всё это заменяло мне в готовке соль.

Что же касается остальных жителей моей фермы, то им вообще жаловаться не приходилось.

Я бы даже сказал, что жили они и вовсе как у Богини за пазухой.

В любом случае, сегодняшняя овсяная каша с кусочками мяса оказалась очень даже вкусной.

Да, ещё лучше она была бы, будь у меня масло, но, как говорится, что есть, то есть, и мне грех жаловаться.

Особенно если представить, чем питался Иво, в чьё тело попала моя героическая душа.

Стоило мне подумать об этом, как сразу же стало грустно. При этом я понимал, что он был не единственным, кому не повезло с судьбой.

Войны, природные катаклизмы, болезни всегда уносили с собой множество жизней и разрушали судьбы.

Так было, и будет всегда.

Я покачал головой, отгоняя от себя грустные мысли.

Слишком много этого было увидено мной за всё то время, пока я противостоял Владыке демонов.

Плюс еда в котелке была практически готова, и можно начинать обедать.

— Ну что, пора подкрепиться? — спросил я пушистое трио, и Лаки с Мраком сразу же завиляли хвостами.

Вьюга, которая, как правило, была более скромной на эмоции, никак не отреагировала на мои слова.

И это было забавно.

Несмотря на то, что все они из одного помёта, характеры у всех совершенно разные.

Прямо как у людей.

— Сейчас я проверю Рыжика — и можно есть, — произнёс я, снимая оба котла — с моей едой и собачьей — с очага и ставя их на специальный деревянный поддон, который сколотил из остатков досок. С ним было удобнее, да и земля не портилась.

Далее я проверил телёнка, который остался без контроля Мрака, но, кажется, его это совсем не волновало.

Я, конечно, вбил в землю колышек и привязал к нему веревку, которую накинул на шею бычку, но, видимо, трава была слишком вкусной, чтобы он решил от неё куда-то отходить, поэтому Рыжик планомерно выщипал её.

С курицами, к слову, тоже всё было хорошо.

Во всяком случае, я так думал, пока не обнаружил одну интересную находку.

«Так, а это что такое?» — подумал я, глядя на трупик какого-то мелкого грызуна, который лежал на самом заметном месте, а именно — рядом с кормушкой.

Я подошёл и внимательно посмотрел на зверька. Больше всего он напоминал ласку. Разительным отличием от ловкого и проворного хищника было наличие шести ног, а не четырёх. Из-за этого тело зверька было более продолговатым, чем у представителей его обычного вида.

А ещё оказалось, что этот хищник был располовинен, при этом срез был настолько ровный и тонкий, что его практически было не видно.

Да и вообще, обнаружил я это, только когда взял зверька в руки, чтобы убрать его подальше от кормушки.

И тут передо мной сразу же встал интересный вопрос — неужели это сделал петух?

Но тогда появлялся другой вопрос — как именно? Ведь оружия у него при себе не было.

Исключая клюв разве что.

Я внимательно посмотрел на рыжего, с каймой цвета запёкшейся крови красавца, и тот, в свою очередь, посмотрел на меня.

И я мог бы поклясться всем чем угодно — вид у него был весьма довольным.

А ещё воинственным.

Как… Чем…

В голове крутилось столько вопросов, ответов на которые у меня просто не было.

— Твоя добыча, — произнёс я, понимая, что обе половинки зверька у меня всё ещё в руке. — Будешь? — спросил я и кинул ему верхнюю часть шестиногой ласки.

Он ловко её поймал клювом, а затем без каких-либо проблем проглотил.

Забавно. Получается, что не съел он свою добычу только ради того, чтобы продемонстрировать её мне.

Интересный, однако, характер.

Я кинул хозяину курятника вторую половину ласки, и тот её так же ловко поймал и сразу же съел, а затем потерял ко мне всяческий интерес и пошёл гулять по выделенной ему территории.

«И мне пора обедать», — решил я и, бросив последний взгляд на петуха, направился в сторону очага, рядом с которым меня уже ждала сытная овсяная каша с сухой рыбной крошкой.

Как делал и до этого, ел не один, а в компании своих питомцев.

*

— Фу-у-ух, хорошо! — облегчённо выдохнул я и потёр живот.

Обед получился сытным и вкусным, даже несмотря на то, что ингредиенты я использовал простые.

— А вам как? — спросил Вьюгу, Мрака и Лаки, и в этот раз даже белоснежная принцесса завиляла хвостом в ответ.

Правда, это продлилось совсем недолго, и вскоре она вновь стала холодная как лёд.

«Хм-м, интересно», — мне в голову пришла одна довольно интересная мысль.

— Выведи поросят гулять и последи за ними, — приказал я Вьюге, и она послушно направилась в хлев.

«Неужели и эту команду выполнит?» — подумал я, следя за собакой, которая зашла в хлев, а вышла из него уже не одна.

«Ничего себе!» — моему удивлению не было предела.

Вьюга действительно смогла самостоятельно открыть калитки в загонах, а затем вывести на прогулку поросят, которых я загнал туда, пока обедал.

— Ты тоже знаешь, что тебе делать, — сказал я Мраку, и он не спеша направился в сторону, где гулял Рыжик.

Я посмотрел на Лаки, самого беззаботного среди остальных.

— А ты тогда сходи за водой, — приказал ему, и тот, схватив ведро, действительно отправился на реку.

Признаться честно, мне было сложно поверить в происходящее. Я, конечно, понимал, что магические звери отличаются от обычных, но чтобы настолько…

Они же понимают меня, будто бы я говорю с людьми!

И это просто невероятно!

— Так, ладно! — Я встал со скамейки.

«Раз все заняты, то и мне без дела сидеть нельзя», — подумал я, после чего сразу направился в сторону хлева, куда в один из свободных загонов, помимо еды, ещё и перетаскал все инструменты.

Оттуда вышел уже с косой и тут же отправился на ближайшее поле.

Я был уверен, что Рыжик будет расти не по дням, а по часам, и на зиму мне необходимо будет запасти для него очень много еды.

Причём одного сена или веников, которые я тоже собирался запасти ему на зиму, будет недостаточно, и мне нужно позаботиться ещё и о другом корме.

Но пока, раз уж возле моего дома трава росла очень быстро, да ещё и вся была сочной, грех этим не воспользоваться.

«Покошу пару часиков, а потом в лес», — решил я и приступил к работе.

Глава 7

Я окинул взглядом скошенное мной поле и остался крайне доволен проделанной работой.

За несколько часов мне удалось скосить довольно большой участок, и при этом я даже не особо-то и устал благодаря навыку «Быстрое восстановление» и дополнительным характеристикам выносливости, которые делали из меня просто идеального работника.

Думаю, в текущем состоянии я с лёгкостью бы смог заменить трёх-четырёх обычных мужчин. Причём именно деревенских и работящих, а не каких-нибудь пижонов из города.

В любом случае, работа была проделана большая, и я был ей очень доволен.

Когда же вернулся домой и понял, что всё находится под контролем, моей радости не было предела. Рыжик и поросята были под контролем Вьюги и Мрака. Куриц охранял боевой хозяин курятника, который, как, оказывается, был не прочь полакомиться сырым мясом, а Лаки натаскал воды.

Ну не красота ли?

Да, с такими питомцами мне на ферму и помощники-то не потребуются, когда она разрастётся.

«Разрастётся», — поймал себя на этой мысли.

«Почему я вообще уверен, что это произойдёт?» — подумал я и сразу же нашёл ответ на этот вопрос.

А почему нет? Зря мне, что ли, Богиня дала столько важных способностей для фермерства, которые делали меня эффективным буквально во всех аспектах этой сферы?

Нет, конечно, не зря!

А забавно выходит.

Я не мог помочь этому миру как герой, но мог сделать его лучше, став идеальным фермером!

Например, мог вырастить столько еды, чтобы навсегда искоренить голод.

Или культивировать настолько эффективных животных, которые стали бы идеальными помощниками каждому, причём не только фермеру.

Или вырастить овощи, фрукты, ягоды и травы, которые бы обладали лекарственными свойствами.

Да можно сделать много всего! Только работай!

А работать я умел.

Когда подумал обо всём, что полезного смогу сделать для этого мира, на душе стало легко и радостно. Мне нравилось, что у меня была возможность сделать этот мир лучше, не сражаясь и не убивая врагов Богини, среди которых были не только демоны.

В любом случае, настроение у меня сильно улучшилось, и я готов был горы свернуть. Вот только вместо этого мне нужно просто сходить в Гибельный лес.

Но прежде…

Я зашёл домой и, взяв арбалет, вышел с ним наружу и сел на лавку.

Перед тем как идти с ним в лес, нужно проверить его боеготовность, а заодно пристреляться.

С героическими навыками у меня не возникло бы проблем, и я уверен, что если б захотел, и в муху бы в полёте попал. Но сейчас я фермер, и с точностью могли возникнуть проблемы.

Хотя пару лишних единиц в характеристике «Ловкость» должны были помочь мне в прицельной стрельбе.

Во всяком случае, я должен быть на уровне хорошего лучника-арбалетчика, не ниже.

«А вот сейчас и проверим», — подумал я и осмотрелся по сторонам, выбирая себе цель.

Можно, конечно, было выстрелить в голову пугалу, но за то время, которое он провёл у меня на поле, я уже успел к нему привыкнуть, и ломать его не хотелось.

«А он вполне хорош», — была моя первая мысль, когда я осмотрел оружие. Если и требовалась починка, то небольшая, плюс неплохо было бы смазать все детали маслом, но в целом, стрелять из него можно.

Я натянул тетиву и вложил в арбалет металлический болт.

Взяв оружие в две руки, посмотрел через мушку и попробовал прицелиться.

«Вроде не косит», — решил я, а затем выбрал в бревне дома сучок, навёл на него мушку и, сделав глубокий вдох, на плавном выдохе выстрелил.

Неплохо!

Арбалетный болт вошёл буквально в сантиметре от места, куда я целился, а это уже неплохой результат.

Что ж, я остался очень доволен оружием, что отдал мне Фома, и, взяв с собой верёвку и топор, собрался было отправиться за дровами, но увидел, что ко мне кто-то идёт со стороны деревни.

Подождав немного, понял, кто это, и тяжело вздохнул.

— Ты куда это собрался с оружием? — спросил меня Рихар, который был в компании Аники и Агнес.

Завидев меня, обе девушки, которые стояли за его спиной, сразу же начали о чём-то шушукаться и улыбаться.

Говорили явно обо мне, вот только я понятия не имел, о чём именно.

Смысл говорить о молодом парне, у которого, по сути, ни кола ни двора за душой не было.

Хотя тут я уже немного ошибался.

Всё же хлев у меня уже был, да и курятник, хоть и не большой, тоже присутствовал.

Скотина какая-никакая начала появляться.

Вон даже телёнок.

«Хм-м, а ведь всё не так уж у меня и плохо», — подумал я, ведь, по правде говоря, особо-то и не видел, как живут другие семьи в Крапивицах, а все мои знания насчёт того, насколько у всех много земель и домашней скотины, опирались всего на три семьи.

Финн был военным, да и ещё у него старший сын, вроде как, имел звание сотника, а значит, и деньги в их семье должны были водиться, отсюда и «роскошь».

У Бернара своя лесопилка, что должно быть очень доходным предприятием. Ну а про Фому и его семью и говорить-то не имело смысла.

Там и так всё было понятно.

Надеюсь только, он не проворачивает за счёт Алана и его друзей какие-то мутные схемы.

Всё же они бывшие военные, и могут…

Я решил сразу же отмести эту мысль. То, что Алан раньше воевал, ещё ничего не значило. Может, он, как и я, решил начать всё с чистого листа.

Да и вообще, выглядел он как хороший малый. Немногословный и хмурый, конечно, но не всем же быть такими весельчаками, как тот же Рихар, который, наверное, как сыр в масле катался и не знал забот.

Хотя точно я этого не знал и мог ошибаться.

В любом случае, чтобы получить верное мнение о том, насколько я беден относительно остальных, мне нужно познакомиться, как минимум, ещё с тремя-четырьмя семьями в Крапивицах.

И тут я вспомнил про Матильду.

Земли у неё было меньше, чем у того же Бернара, но при этом, помимо хлева, размеры которого превосходили мой, у неё на территории было очень много яблонь, а также имелись ещё постройки, назначение которых я не знал.

Плюс было в ней что-то такое, чего я никак не мог объяснить.

Возможно, она и правда владела какой-то магией, так как кошки, которые везде сопровождали свою хозяйку, точно были какими-то необычными.

Может, даже магическими.

— В лес, — тем временем ответил я Рихару, и ребята переглянулись.

— Ты пойдёшь в Гибельный лес? — удивлённо спросила Агнес.

— Да, — спокойно ответил я. — Так что прошу прощения, но мне нужно всё сделать до того, как стемнеет, — добавил я и хотел уже попрощаться с Рихаром и его подругами, но тот меня остановил.

— Стой, Иво! А можно с тобой⁈ — неожиданно спросил он.

— Нет, конечно, — покачал я головой. — Там очень опасно.

— А ты? — спросила Агнес. — Для тебя не опасно?

— О себе я смогу позаботиться, а вот о вас — точно нет, — холодным тоном процедил я.

— Но ведь остановить ты нас не сможешь, так? — с вызовом бросила она.

— Нет, — спокойно ответил я.

— Тогда я тоже пойду! — уверенно заявила Агнес.

— И я! — поддержал её Рихар и весело улыбнулся.

— А я — нет, — покачала головой Аника. — Я столько историй про этот лес слышала! Жуть сплошная! Я останусь здесь!

Ну, хоть одна среди этой компании нашлась умная.

— Тогда будешь моим свидетелем, — посмотрев на неё, произнёс я.

— В смысле? — удивилась она.

— Скажешь потом, что я их предупреждал и что со мной туда лучше не ходить, но они не послушались, — ответил ей. — Ну, если никто из них не вернётся, — пояснил я.

— А что, они не вернутся? — испугалась Аника.

— Всё бывает, — пожал плечами. — Лес же не просто так Гибельным называют, — добавил я и усмехнулся.

— Не ходите! — обеспокоенно произнесла Аника, с ужасом в глазах глядя на своих друзей.

— Ой, да брось ты! — махнула рукой рыжеволосая красавица. — Это всё байки! Я уверена, что этот лес ничем не отличается от обычного! — добавила она и рассмеялась.

«Ох как же ты сильно ошибаешься», — подумал я и покачал головой.

— Согласен, — кивнул Рихар. — Меня отец тоже запугивал, но я не думаю, что там нам что-то угрожает. Во всяком случае, не на его границе, — добавил он. — Может, в глуши и водится что-то ужасное, но точно не на окраине.

Надо отметить, что в его словах была определённая логика.

Вот только он ошибался.

— Всё равно не ходите! Пожалуйста! — взмолилась Аника, и Рихар, глядя на неё, тяжело вздохнул.

— Ладно, — наконец принял он верное решение, а затем повернулся к Агнес. — Сходим туда в другой раз, — сказал он ей, и та кивнула.

— Идёт! — ответила Агнес и посмотрела на меня. — Смотри, сам не потеряйся, — добавила она и, подмигнув мне, взяла Рихара под руку. — Ладно, идём гулять! Тут скучно! — произнесла она, и тот виновато улыбнулся мне.

— Ладно, мы пошли, — произнёс он. — Увидимся!

И чего, спрашивается, вообще приходили…

Но я был рад, что они ушли, и мог отправиться в опасное место — а Гибельный лес был как раз таким — без детей.

— Лаки! Пойдёшь со мной, — приказал своему питомцу и вместе с ним направился в сторону леса за дровами.

Я остановился возле границы — там, где заканчивалось поле и начинался лес.

— Чуешь что-нибудь? — спросил я Лаки, но он никак не отреагировал.

«Надо было его оставить приглядывать за поросятами, а Вьюгу брать с собой», — подумал я, глядя на рыжего пса, который, казалось, улыбался.

Видимо, ему нравилась наша небольшая прогулка.

Хотя он вроде всегда был таким весельчаком…

— Ладно, идём. — Я почесал Лаки за ухом, и тот сразу же оживился и завилял хвостом.

«Много ли ему для счастья надо», — усмехнулся я, глядя на рыжего красавца, который был мне уже по грудь.

Тот же Мрак, размерами ещё больше, доходил мне уже до середины головы, и я диву давался тому, как они растут.

Если так продолжится и дальше, то мне их просто будем нечем кормить.

И тут я задумался вот о чём.

«А вообще, им хватает той еды, что им даю?» — пришла мне в голову логичная мысль.

Учитывая их размеры, странно, что для насыщения им требуется так мало пищи.

По идее, один только Мрак должен был съедать по несколько ведёр того, что мне приносит Бернар для Черныха, а в моём случае его хватает на пару дней.

При этом я не видел, чтобы братья и сестра худели и подавали признаки того, что голодают.

«Видимо, всё дело в магии и их метаболизме», — сразу же понял я.

Так как всю еду и питьё пушистого трио я насыщал маной жизни, то их организмы подстроились под это, и большинство необходимых им питательных элементов получали именно благодаря магической энергии.

А ещё была у меня и другая мысль.

Всё дело в культивации.

Уверен, что без постоянных медитаций и взращивания духовных ростков, ситуация с Вьюгой и её братьями была бы в корне другая.

Ну, не смогли бы они так быстро вырасти только благодаря еде и воде, насыщенной магией.

А культивировать они начали, вероятно, когда получили свои имена.

И тут передо мной встал один интересный вопрос.

А именно — кому следующему дать имя и тем самым зарегистрировать в Божественной Системе, что позволит в дальнейшем культивировать?

И вариантов было несколько.

«Ладно, разберусь с этим, когда приду», — решил я, пока шёл в сторону леса.

Вскоре был уже внутри и начал быстро собирать хворост с земли, а заодно вырубать засохшие деревья, которых на границе леса с полями было предостаточно.

И это казалось странным, учитывая, что неподалёку текла река.

При этом я не терял бдительности и следил за всем, что происходит вокруг.

Никакой опасности не чувствовал, и все мои инстинкты молчали, что было хорошо.

Даже моего таинственного лесного наблюдателя не было, что немного странно.

Я уже начал привыкать к тому, что он появляется, стоит мне приблизиться к Гибельному лесу.

Интересно, кто же он такой?

Это явно не зверь, а ещё я почему-то уверен, что это точно не человек.

«Но тогда кто?» — задал самому себе вопрос.

«Да кто угодно!» — сразу же и дал ответ.

Мало ли существует лесных обитателей!

За все свои жизни повидал много всего интересного.

Я сталкивался с ожившими вековыми деревьями, которые возвышались надо мной на добрые десятки метров и чьи жизни зародились за многие тысячелетия до моего появления.

Я встречал полузверей-полулюдей, которые поражали своим многообразием.

Магических существ, чьи размеры были настолько крохотные, что обычному глазу их не увидеть, или, наоборот, столь огромные, что их тела уходили высоко за облака.

Много всего я видел…

— Ладно, на сегодня, думаю, хватит.

Пока я вспоминал всех тех, с кем мне удалось повстречаться в своих прошлых жизнях, и сам не заметил, как моя вязанка наполнилась и можно было возвращаться обратно.

— Идём, — приказал я Лаки и вместе с ним направился в сторону своего жилища, когда вдруг ощутил на себе знакомый взгляд.

Вот только в этот раз почувствовал его совсем близко!

Я быстро огляделся по сторонам, но никого рядом не заметил.

«Показалось, что ли?» — подумал я и пошёл дальше. Но ощущение, что за мной наблюдают, никуда не исчезло.

Странно.

Я продолжил идти в сторону опушки, всем своим нутром чувствуя, что мой таинственный наблюдатель рядом.

Так и шёл, пока, наконец, не подошёл к границе Гибельного леса.

Как только пересёк её, я почувствовал, что начал отдаляться от лесного любителя последить за мной.

Стоило же мне пересечь реку, как и вовсе понял, что слежки за мной нет.

— Кто же ты такой? — буркнул себе под нос и ускорил шаг.

Плавно вечерело, а прежде чем уснуть, мне предстояло сделать очень важный выбор, а именно — кому дать ИМЯ. И кандидатов было всего три.

Первый — хряк, который успел уже заметно подрасти на магических овощах и воде и который, впоследствии, должен стать моим племенным самцом.

Второй претендент — воинственный рыжий забияка, на которого я тоже возлагал большие надежды, причём не только как производителя потомства, но и как верного охранника моей фермы.

Ну и третий — новичок Рыжик. Несмотря на то, что он только появился на ферме, мог стать незаменимым помощником мне по хозяйству в дальнейшем, благо применение его силе и мощи я всегда мог найти.

И вот осталось только определиться, кто именно получит ИМЯ.

И выбор будет не из лёгких…

Глава 8

Уснуть мне не удалось до самого наступления ночи. Слишком много мыслей крутилось в голове, так как возможность дать ИМЯ у меня пока была только одна.

Как в прошлый раз, как это было с пушистым трио, я сделать уже не мог.

Уверен, мне и на одно ИМЯ сил может не хватить, не говоря уже о нескольких.

Именно поэтому я пока решил повременить с этим и как следует обо всём подумать, взвесить и только потом принять верное решение.

Ну а пока время готовить ужин!

Готовка, к слову, была моим излюбленным делом.

Мне всегда нравилось подбирать различные специи к ингредиентам, будь то рыба, мясо или овощи. Нравилось запекать, варить, жарить, тушить, бланшировать, мариновать всё и вся. Придумывать самому или пробовать различные блюда в разных частях мира.

А я ведь за свою жизнь побывал много где…

В любом случае, как уже говорил раньше, даже из простых ингредиентов можно приготовить вкусные блюда — было бы желание.

Например, в этот раз уже в полюбившуюся мне овсяную кашу с просоленным мясом я добавил зелёного горошка и фасоли, чтобы получилось не только сытнее, но и сочнее.

Сейчас я сидел и получал истинное удовольствие от того, чем был занят.

В очаге горел огонь, на котором уже грелся котелок. Вокруг кружились животные фермы. Дул прохладный вечерний ветерок, который приносил чудесный запах Лазурелий.

Полная гармония…

Я невольно закрыл глаза, прислушиваясь к звукам вокруг, и улыбнулся.

К таким тихим вечерам уже немного начал привыкать, и надо сказать, мне это очень нравилось.

Именно об этом часто мечтал, пока был героем, и, наконец, получил.

— Хорошо! — довольным голосом произнёс я, распределяя остатки еды между Вьюгой, Мраком, Лаки и Черныхом.

Разумеется, этого было мало, поэтому в их миски положил ещё и своей еды, которой специально сделал больше.

Только, в отличие от себя, их кормёжку я ещё и насытил магией жизни, когда та немного остыла.

Ну и, когда моя плошка тоже была наполнена, можно было приступать к ужину.

— Приятного аппетита, — пожелал я пушистым, после чего попробовал свою стряпню.

Хм-м, а неплохо! С горошком и фасолью моя нехитрая еда действительно получилась вкуснее, а главное — сочнее.

И судя по довольным мордам моих питомцев, им ужин тоже пришёлся по вкусу.

— Хорошо! — Я погладил живот и улыбнулся.

«Сейчас бы ещё выпить чего-нибудь вкусного», — подумал я, но, к сожалению, кроме воды, у меня ничего не было.

Сушёные ягоды решил пока не тратить, а оставить их для какого-нибудь более важного повода.

«Хм-м, а может, поинтересоваться у Матильды насчёт яблок?» — вдруг пришла мне в голову довольно интересная идея.

У неё вон сколько яблонь в огороде растёт. Наверняка же она с ними что-то делает.

И сушка была одним из самых эффективных способов их сохранить.

«А ещё она может делать из них интересные напитки», — подумал я и посмотрел в сторону своего огорода, где овощи можно было собирать хоть сейчас.

Помидоры, того и гляди, под тяжестью плодов вообще опустятся к земле, хоть подвязывай их, хоть не подвязывай.

А неплохой в этот раз урожай будет.

Явно больше, чем в первый раз.

И всё это можно обменять на что-нибудь полезное! Ну не красота ли, правда?

Я был так увлечён созерцанием своих сочных и ярких овощей, что даже не заметил силуэт, который приближался ко мне со стороны деревни.

Обратил на него внимание, когда вечернему гостю оставалось пройти метров тридцать.

И я сразу узнал, кто это.

— Доброго вечера, — поприветствовал я Матильду, выходя к ней навстречу.

А ведь только-только о ней вспоминал…

— И тебе не хворать, Иво, — улыбнулась она, подойдя ко мне вместе со своими верными спутниками — кошками.

«Они точно необычные», — окончательно убедился я, глядя на угольки с жёлтыми круглыми глазами, чёрные чёрточки-зрачки которых были направлены на меня.

При этом всем своим нутром чувствовал, как они меня изучают.

— Тихо, — мягко произнёс я, когда меня обступили Мрак, Лаки и Вьюга и сразу же зарычали.

Причём именно на Матильду, а не на кошек, что немного странно.

— Какие необычные звери! — воскликнула она, и в её словах, как и во взгляде, не было ни намёка на страх. — Можно… Я могу их погладить? — спросила вечерняя гостья, в глазах которой плясали озорные огоньки.

— Только не белую, — ответил я, ибо, в отличие от своих более крупных братьев, белоснежная принцесса не собиралась успокаиваться.

Она, конечно, уже не рычала, но напряжена была до предела.

«Ревнует», — подумал я и улыбнулся.

А тем временем моя вечерняя гостья спокойно подошла и почесала Лаки за ухом.

Тот сразу же «поплыл» и, закатив глаза, высунул язык.

«Да уж», — покачал я головой.

Если меня будут грабить красивые и ласковые женщины, то Лаки мне не помощник…

Следующим ласка досталась Мраку.

В отличие от своего братца-разгильдяя, он не повёлся на ласку и продолжал стоять с хмурым видом, но позволяя при этом себя гладить.

Вьюгу же Матильда погладить не решилась — и правильно сделала.

— В них есть магия, да? — спросила она, обведя собак взглядом.

— Да, — не стал ей врать.

— Это те три несчастных щенка, что Бернар хотел утопить?

— Верно, — кивнул я.

— И они так быстро вымахали до таких размеров⁈ — удивилась Матильда. — Скажи, Иво, ты…

— Я бы на твоём месте не стал задавать лишних вопросов, — холодным тоном произнёс я, и на её губах появилась лукавая улыбка.

— А ты занятный.

— Спасибо, — спокойно ответил я. — Скажи, а твои кошки, они…

— Да, магические звери, — закончила за меня Матильда.

— И что они могут? — поинтересовался я.

— Многое, — усмехнулась гостья. — И поверь, не только ловить мышей, — загадочным голосом добавила она, а затем её взгляд резко изменился. — Этот запах! — Матильда начала принюхиваться. — Он мне очень знаком!

Я отошёл в сторону, чтобы она могла получше разглядеть Лазурелии.

— Голубоглазки, — заворожённым голосом произнесла Матильда и хотела было пойти вперёд, но путь ей преградила Вьюга.

Белоснежная принцесса ощетинилась и начала грозно рычать.

В ответ на это кошки Матильды издали странный звук, а затем начали громко шипеть, поднимая чёрные хвосты кверху.

— Спокойно. — Я положил руку на голову Вьюги.

— И вы тоже! — шикнула на своих питомцев Матильда, и те сразу же успокоились. — Я могу взглянуть на цветы? — поинтересовалась она медовым голосом и захлопала глазками.

— Можешь, — спокойно ответил я. — Идём, — сказал ей и вместе с ней и нашими питомцами направился в сторону пугала.

О! Каким же было моё удивление, когда среди Лазурелий я увидел ростки, которых раньше тут не было.

Скорее всего, это были яблони.

— Какая красота! — тем временем восторженным голосом произнесла Матильда. — Никогда не видела таких красивых голубоглазок! — добавила она, не отводя взгляда от моих цветов.

— Спасибо, — скромно ответил я, тоже глядя на бутоны цвета безоблачного неба.

— Где ты их взял?

— В лесу.

— Ты ходил в Гибельный лес⁈ — в её голосе послышались нотки удивления и тревоги.

— Да. Вот только сегодня там был.

Матильда оценивающе посмотрела на меня, но ничего не сказала.

— Иво, послушай, — её голос снова стал слаще мёда. — А могу я попросить тебя об одном одолжении? — спросила она, продолжая играть со мной в одну лишь ей ведомую игру.

— Смотря о каком.

— А ты можешь и мне из леса голубоглазок принести? — поинтересовалась Матильда, а затем коснулась моей руки. — Очень прошу! — умоляюще произнесла она.

Я задумался.

С одной стороны, сделать это несложно. Лес рядом, плюс я не раз ходил туда и знал, где растут эти цветы.

Другой вопрос — почему она сама не может этого сделать?

Что-то мне не верится в то, что Матильда, как и остальные жители Крапивиц, верит всяким слухам, байкам и легендам про Гибельный лес.

— Почему сама не нарвёшь?

— Так ведь опасно там!

— А значит, мне, по-твоему, свою жизнь опасности подвергать можно? — усмехнулся я, глядя на неё.

— Так ты же говоришь, что часто туда ходишь, — парировала Матильда.

— Я не говорил, что часто, — ответил ей. — Иногда. Когда дрова нужны, — уточнил я, и кажется, после моих слов она удивилась ещё больше.

— Дрова, значит… — загадочно произнесла Матильда. — Ну, как пойдёшь ещё, захвати и мне пару цветков, хорошо? — заискивающим тоном попросила она.

— А что взамен?

— А что бы ты хотел? — сразу же ответила вопросом на вопрос Матильда.

Я задумался и наконец решил:

— Яблоки.

— Яблоки? — удивилась Матильда. — Какие яблоки⁈ — спросила она и скрестила руки на груди.

— Когда я был у тебя в огороде, видел много яблонь.

— Так, ладно. И?

— Можешь дать мне пару саженцев? — поинтересовался я.

— Хм-м. — Матильда задумалась. — Могу, но только они будут очень маленькие.

— Подходит, — кивнул я. — Тебе цветы просто нарвать или принести как саженцы?

— Как саженцы, — не задумываясь, ответила она.

— Тогда в придачу потребую сушёные яблоки. Они же у тебя есть? — решил я повысить ставку.

— Разумеется, — усмехнулась Матильда. — Хорошо, мешок сушёных яблок.

— Договорились. — Я радостно улыбнулся, но руки протягивать не стал: всё же передо мной дама, и при этом весьма симпатичная.

А ведь и правда: Матильда очень хороша собой. Правильные черты лица, пухлые губы, чёрные, как смоль, густые волосы, стянутые в тугую косу у неё за спиной, смуглая кожа, высокая грудь, которую она не стеснялась демонстрировать в декольте своего платья.

Прибавьте к этому узкую талию и широкие бёдра — и на выходе получалась красивая гремучая смесь.

Вот только было что-то в ней, что меня сильно отталкивало.

— Когда мне их ждать? — тем временем поинтересовалась Матильда, поймав на себе мой взгляд.

Она лукаво улыбнулась и специально подалась чуть вперёд, чтобы я смог получше рассмотреть все её выдающиеся достоинства.

Вот только мне это было не особо интересно.

Всё же я не тот, кем казался.

Да, с виду обычный молодой парень, но вот на самом деле…

Поэтому подобного рода провокации на меня совсем не действовали.

— Когда в следующий раз пойду за дровами, — ответил я, так как из-за цветов идти в лес просто так не собирался.

— Хорошо. — Матильда быстро приняла моё решение. — Ладно, тогда я пойду, а то уже темнеть начинает, — произнесла она, явно ожидая того, что я предложу её проводить.

— Так а зачем приходила-то? — задал ей логичный вопрос.

— Я же говорила, что зайду, — ответила Матильда. — Так, чисто по-соседски справиться о делах, — добавила она, и я, конечно же, не поверил её словам.

— Ладно, — пожал плечами. — Тогда ещё увидимся, — добавил я, теряя к ней всякий интерес.

Сделка, как по мне, была заключена очень выгодная.

Я не только мог получить пару саженцев яблонь, так ещё и мешок сухих яблок, из которых можно варить себе компот.

И всё за цветы, которые просто растут в лесу.

Даром, в общем!

— Ну пока, — попрощалась со мной Матильда, явно оставшись недовольной тем, что я не напросился в её провожатые.

Виляя бёдрами, она и её питомцы отправились обратно в деревню, а я сел на лавку и задумался.

Интересно, раз ей так нужны эти цветы, — а это было видно по взгляду — почему она сама не пойдёт и не получит нужные ей саженцы?

Я бы даже и место, где они растут, подсказал, причём безвозмездно.

Неужели ей действительно что-то мешает сделать это?

Или кто-то…

К сожалению, ответ на этот вопрос я вряд ли когда-то узнаю.

Да и если говорить совсем начистоту, то не особо мне это и интересно. Главное, что я извлёк из всего этого выгоду, а остальное не так важно.

— Что, не понравилась она вам? — спросил я собак, которые устроились рядом с моими ногами, и даже лёжа были уже вровень с моими коленями. — А ты, — положил руку на голову Лаки, — предатель! — усмехнулся я и потрепал его по макушке.

Стоило мне это сделать, как Вьюга сразу же смерила брата недовольным взглядом.

«Да, поучи-ка своего братца, как надо вести себя!» — подумал я и улыбнулся.

— Ну что, давно мы с вами вместе не медитировали, да? — спросил питомцев и встал с лавки. — Идёмте, — кивнул в сторону своего излюбленного места для духовного роста.

Оказавшись на небольшой полянке, я сел на землю и, приняв позу лотоса, посмотрел на солнце, которое уже начало сдавать свои позиции, уступая место на небе луне.

Сделав глубокий вдох, закрыл глаза и сосредоточился на своих внутренних ощущениях.

Я начал замедлять дыхание, погружаясь в медитацию всё глубже и глубже, пока не достиг идеальной гармонии.

И стоило мне только этого добиться, как передо мной сразу же предстала интересная картина.

Я увидел небольшую деревеньку, наподобие Крапивиц, на окраине которой стоял дом — чуть ли не точная копия моего.

И там, за наковальней, что стояла рядом с постройкой, которую, как и моё жилище, было трудно назвать домом, трудился молодой парень — мой ровесник.

Я не придал этому видению значения, пока незнакомец вдруг не поднял голову и не посмотрел прямо на меня.

Мы встретились с ним взглядом, и я ощутил что-то знакомое в его глазах.

А затем паренёк мне улыбнулся.

Конец фрагмента.