— Для начала…! — сказал я, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. Кухня была в лёгком беспорядке: Мика крутила фартук в руках, Дурк пребывал в прострации, всё ещё поглядывая на бочку с квасом, а Лариэль словно не понимала, куда попала. — Меню «Драконьего котла» — это не какая-то заумная книга, а просто вкусная еда для всех. Наши гости — не эстеты королевского двора, но это не значит, что мы будем кормить их хуже. Напротив, даже лучше!

Теперь, кажется, понимания стало чуть больше. Им нужно было немного расслабиться. Естественно, новое меню — это всегда та ещё штука. И не важно, в каком мире и какой опыт у поваров. Это шаг в неизвестность, где довериться можно только шефу. А доверие на кухне — важнее доверия в семье. Или как-то так.

— Я пройдусь по блюдам, расскажу, что к чему. Задавайте вопросы, шутите — короче, расслабьтесь, мы же не на приёме у короля, — пояснил я.

Лариэль первой подхватила нить, её голос зазвенел:

— Может… что-нибудь лёгкое для начала? — спросила она, и тут же её ушки слегка покраснели.

«Так и просит пошутить про эльфов и траву», — усмехнулся я про себя.

Дурк фыркнул, его клыки блеснули в свете магических ламп, и он пробасил:

— Мясо… нет, птица. Пиво… не подходит, квас. Лёгкое, — проговорил он, явно подумав не о том.

— Ты почти попал, Дурк. Начнём с закусок и салатов. Первое — сокровище природы, «Дикий салат с лесными травами и ягодами». Представьте: нежные листья, собранные на рассвете, душистые травы, хрустящие кедровые орешки, добавляющие нотку смолы, и спелые ягоды — любые, какие соберём сегодня, такие и будут. Тут можно играть, как угодно.

— А заправка? — решилась спросить Мика.

— Хороший вопрос, — кивнул я. — Для такого яркого салата заправка должна быть не менее яркой, но легко перегнуть. Поэтому я выбрал медово-горчичную с оливковым маслом, лимонным соком и, может, щепоткой тархуна… Ну да ладно, масло и так огромных денег стоит. Главное — не просто смешивать, а создать эмульсию из всех ингредиентов, чтобы они стали единым целым, — рассказал я.

Тут вся гурьба подняла руки, словно на уроке.

— Вопрос касается слова «эмульсия»?

И все дружно закивали.

— Позже обязательно расскажу, там всё не так сложно. Думаю, этот салат мы приготовим одним из первых, — кивнул я сам себе. — Он лёгкий и свежий, ни один эльф не откажется, — подмигнул я Лариэль, а та забавно нахмурилась.

— Следующим на очереди — настоящая классика, салатный мастодонт! — я тут же пожалел об этом слове, так как руки снова полетели вверх, но я жестом пресёк все вопросы. Впредь решил лучше подбирать слова. — «Салат из помидоров, редиса и огурцов со сметаной». Свежесть летнего огорода в одной миске! Помидоры — сочные, редис — жгучий, огурцы — хрустящие, прохладные, и всё под кремовой сметаной. Беспроигрышный вариант!

Мика кивнула, её глаза загорелись.

— А следом — более колоритное блюдо: «Салат из редьки со шкварками». Острая белая редька, рубим её крупно, чтобы хрустела, и смешиваем с обжаренным солёным салом и красным луком. Получается пряное, сытное блюдо с остротой редьки и солёностью сала.

— Гномы полюбят за сытность и пряность, отлично к элю — смягчает горечь пива, — вдруг послышался голос Келдара позади.

— А если сало не солёное, а копчёное? — спросил он.

— Можно и так, — ответил я. — Главное — баланс, чтобы не пересолить.

— Похоже, я и братьев смогу сюда привести, — кивнул гном и пошёл обратно.

Ну, если спец оценил, сомнений быть не может.

— Далее — соленья бочковые: овощи и грибы, замаринованные в рассоле для долгого хранения. Огурцы хрустящие — зелёные, пропитанные солью и укропом; грибы — лесные, разные подойдут; квашеная капуста с клюквой — нашинкованная белая капуста, ферментированная до кислинки, с добавлением красных кислых ягод клюквы для свежести. Готовим в бочках: солим, добавляем специи, оставляем бродить. К любому мясному блюду или просто к «выпить» — хрустит, освежает рот. В моём мире это была зимняя закуска, спасала от голода в холода. Так что в ней есть что-то особенное.

С этим тоже ничего сложного не было, кроме очередного слова: «ферментированная», но тут уж всё в процессе буду объяснять. На деле это всегда нагляднее, да и тема… большая.

— И мой любимый паштет из зайчатины с гренками. Думаю, начнём с него, а позже можно перейти и на классический, из печени, — Мика покрутила головой. Похоже, печень была не её продуктом. Ничего, это пока она паштет не попробовала… — Это нежная паста из мяса зайца, измельчённая с травами, луком и маслом до кремовой текстуры, — опять… надо прекращать с такими словами. — Подаём с гренками, а как деньгами обзаведёмся, начнём и бриошь выпекать, — тут Мика аж ахнула.

— Бриошь! Я знаю! — выпалила она. — Давай приготовим!

— Обязательно, только… в наших стеснённых условиях пока это будет непросто, — пришлось сказать мне. Эта выпечка очень сложна в приготовлении. Пусть все ингредиенты для неё имеются, но возможностей пока нет.

— В одной из стран моего мира был такой закон: «Нет хлеба — продавай бриошь по цене хлеба». Не проверял, так ли было на самом деле, но выражение очень известное.

— Достойный король, — кивнул Дурк, словно всё понял.

«Возможно, он куда умнее, чем все думают», — мелькнула мысль. А ведь, учитывая многие его таланты, это было бы не так странно.

— Мы немного отвлеклись, — напомнил я. — Готовим так: тушим мясо, измельчаем в ступке — или, в смысле, растираем вручную, — добавляем специи. Каждый рецепт я уже подробно расписал, — положил я руку на стопку пергаментов. — Думаю, проблем не будет.

Так, теперь супы. Я перешёл к следующему разделу, чувствуя, как все оживились.

— Деревенский луковый суп, в представлении не нуждается, да? — спросил я.

Дурк и Лариэль тут же закивали, а вот Мика посмотрела вопросительно.

— Точно! Это же было в самом начале, — вспомнил я. — Этот суп — тёмный, наваристый бульон из говядины или овощей, с кучей лука, нарезанного и карамелизированного — то есть медленно обжаренного до золотисто-коричневого цвета и сладости. Сверху обычно толстая корка расплавленного сыра под именем грюйер на хлебе. Но мы будем готовить с луковым конфитюром, — это слово у неё откликнулось.

— А конфитюр из лука… сладкий? — спросила Мика, волнуясь.

— Ещё какой, — ответил я, а она не поняла, шучу ли.

— Далее — зелёный борщ с крапивой и щавелем. С ним вы все уже хорошо знакомы, — подтверждающие кивки, но я решил дополнить: — У меня дома его ещё называли «зелёные щи». Но, как по мне, если капусты нет — не щи.

Пора наращивать обороты.

— Похлёбка дровосека: простой суп с копчёностями — дымным мясом вроде ветчины, перловой крупой — зёрнами ячменя, круглыми и жевательными, и кореньями вроде моркови и репы. Наваристый, густой. Готовим просто — варим всё вместе на медленном огне. Дёшево, сытно, быстро — для путников без церемоний. А главное… — я сделал паузу.

— Что? — спросил Мишка аккуратно.

— В этот суп можно закидывать что душе угодно, ну, в некоторых рамках. Солёные огурцы, мясо, колбасы. Были бы маслины, сделали бы солянку, но пока не судьба.

А теперь — немного авторской кухни для больших ребят. Этим блюдом я вдохновился благодаря двум ограм, что едва не раздавили меня.

— Проявив немного фантазии, готов представить вам «Котёл Седого Вепря»! Название не окончательное. Это будет густое рагу из четырёх видов мяса: оленина, дикая птица, баранина и крольчатина. Томлёное с лесными грибами в тёмном эле для глубины вкуса. Подаётся в чугунке на трёх-четырёх гостей или одного огра, дымящееся, с соусом.

Лариэль рассмеялась.

— А если кто-то не ест птицу?

— Заменим! Гибкость — ключ. А вот и собрат «Вепря» — венгерский гуляш с хлебом. Венгрии в этом мире нет, но блюдо будет жить благодаря нам, — ухмыльнулся я. — Его вы уже и готовили, и кушали, всё понятно.

Теперь можно было перейти к более интересным блюдам.

— Жаба в норе!

— Жаба? — удивилась Лариэль.

— Правда, лягушка? — вторила Мика.

— Вкусно… — протянул Дурк.

— Это не блюдо, не совсем то, чем кажется, — начал я. — Это запеканка из сосисок в йоркширском пудинге — тесте из муки, яиц и молока, запечённом до пышности, как суфле. Старинное блюдо страны, что в моём мире звалась Англией. А название — потому что сосиски внутри, как в норе. И ещё: тарелка не нужна — сам йоркширский пудинг и есть тарелка, отламываешь, зачерпываешь и в рот!

— Йоркеш… йорук… йоршир… — пытался выговорить Мишка, невольно вызывая улыбку.

Вдруг раздался шум! Курочка Лариэль вырвалась, запрыгнула на стол и начала клевать пергамент! Фунтик хрюкнул и полез за ней, опрокинув миску с мукой. Белый порошок взвился облаком, осыпав всех. Мишка чихнул, Дурк зарычал, а Мика завизжала:

— Мука! Моя мука!

— Курочка решила, что меню — не очень, надо переделывать, — сказал я, отряхиваясь. — Ладно, курочку держим крепче и продолжим. Вареники и пельмени! С пельменями вы уже виделись, а вареники — просто другой формы и обычно с иной начинкой. В нашем случае — с картошкой и грибами. Тесто для вареников немного другое, нежнее, мягче. Но тоже несложное. Подавать будем, как я люблю, — улыбка сама забралась на лицо, — с жареным луком, зеленью, сметаной и тузлуком.

— Тузлук? — спросила Мика, озвучив вопрос каждого.

— Это… такой соус или маринад. Я вырос на юге, у нас его всегда к вареникам подавали. Чеснок, бульон из-под вареников и довольно много соли.

— И всё? — спросила Лариэль.

— Да, вы не поверите, как это вкусно, — пообещал я.

— А пельмени у нас будут трёх видов.

— Пельмени… — протянул Дурк.

— Свино-говяжьи со сметаной — классика, сытно. Из оленя с брусникой в сахаре — дичь с кисло-сладкой ягодой, отличный вариант. И из речной форели в сливочном соусе с укропом.

А теперь пора было добавить немного огня и свежего воздуха. Хотя второго тут и так было в избытке, а с первым легко могла помочь Лариэль.

— А теперь пришло время Дурка, — ухмыльнулся я, а тот сразу заострил внимание. — Шашлык из баранины — нежные кусочки молодого барашка, маринованные в луке для размягчения и диких травах, нанизанные на вертела, жаренные на углях до сочности.

— Хочу… — прошептал Дурк.

— Следом — курица-табака. Целая птица, расплющенная под прессом, с чесноком и травами, запечённая до хрустящей корочки снаружи, сочная внутри. Для одного может быть многовато, если вы не орк, — кивнул я, Дурк кивнул в ответ. — Стейки. Будем готовить из говядины и медвежатины. Казалось бы — кусок мяса, а тонкостей много, обо всём расскажу.

— А рыба будет? — спросила Мика.

— Как раз на подходе, — сказал я. — Стейк из речной форели на гриле, жареная целиком или куском в зависимости от размеров гостя и пышности кошелька, с хрустящей кожицей и лимоном для кислинки. В ту же оперу, но уже уютнее — карп, запечённый в сметане и луке. Блюдо простое, но от того не менее вкусное!

Вот и пришло время для гарниров.

— Далее — гарниры. Тут заострять внимание не буду, хотя тоже есть о чём поговорить. Итак! Картофель, печёный в золе, и картофельное пюре с жареным луком, тушёная капуста, шампиньоны на углях и тушёные коренья — тут будем смотреть по тому, что у нас есть.

И, конечно, я не забыл о феях. Надеялся, что их любовь к сладкому будет хотя бы наполовину такой, как о ней рассказывают.

— Теперь территория Мики.

— Я готова, — серьёзно сказала она.

— Сырники со сметаной — это такие лепёшки из творога с мукой, обжариваются и запекаются. У многих они — фаворит завтраков.

— Поняла, — кивнула она.

— Следом — печёное яблоко с мёдом и орехами — довольно классический десерт моей родины, который, к сожалению, стали забывать. Но он великолепен!

— Эклеры будут? — раздался голос со стороны небольшого окошка в стене.

— Анкар! Не пугай так! — прикрикнул я.

— Будут? — настойчиво спросил он.

Вообще, я долго думал, стоит ли включать этот десерт. Он… слишком изысканный. Не для таверны. Но и охотника терять не хочется. Ладно!

— Эклеры с кремом патисьер, — кивнул я Мике. — Самый классический и, возможно, лучший из эклеров. И напоследок — «Медовик», это слоёный торт из медовых коржей, пропитанных кремом. Обязательно покажу и расскажу, — пообещал я, словно у меня был выбор.

— А как насчёт припасов в дорогу? — спросил Анкар, всё ещё глядя в узкое окошко.

— Например? — спросил я, хотя тоже размышлял о подобном. Но тут, видимо, проснулся и его интерес.

— Вяленое мясо и речная рыба. Копчёная грудинка или окорок, — перечислял охотник. — Солёные сухари всегда берут на крайний случай. Да и ещё можно придумать.

— Буду рад сотрудничеству, — улыбнулся я.

А дроу фыркнул и исчез. Не понимаю я его.

— С завтраками я решил повременить, сырники есть — пока достаточно.

— А я? — спросил Дурк.

Интересно, они специально напоминают мне, перед тем как я собираюсь поднять именно эту тему?

— Что ж, в деле напитков я полагаюсь на тебя. Вино и эль заказаны, пока своё варить не начнём. Займись квасом и сбитнем. Ещё бы медовухи, конечно…

— Сделаю! — бросил орк и тут же отправился в кладовую.

— Да ему прямо не терпится, — посмеялся я.

И только сейчас заметил, что не терпится не только ему. Мика и Лариэль уже были готовы броситься творить. Глаза горели, грудь быстро вздымалась.

Да! Именно таким должен быть повар! Ненасытным! Желающим творить!

— Мика, десерты твои, приступай! Лариэль — со мной! Мишка, помогай всем, а Фунтик… ну, не ешь ингредиенты. За работу!

Пусть меню совсем маленькое, но для начала — самое то. Ведь не количество делает заведение, а качество! А уж до пиццы и пасты мы ещё доберёмся.

Теперь мне требовалось донести до моей команды, что профессиональная кухня работает иначе, нежели домашняя. Вряд ли какой гость, пусть даже орк, будет часами ждать своей еды. Еда должна быть не только безупречно вкусной, но и подаваться за считанные минуты. Кухня — это безумный котёл, где ты должен следить за каждым сотейником и сковородкой, видеть, что делает твой коллега и не забывать вкладывать душу в каждое блюдо. Кухня — как оркестр, повара — музыканты, а шеф — дирижёр. Он должен руководить этим порывом, чувствовать каждое движение, видеть любой огрех и тут же править его. Любая ошибка — ошибка шефа.

— Лариэль, начнём с салата с лесными ягодами, — сказал я, смотрев на эльфийку и передав ей необходимый рецепт, — Для начала покажу, как его готовить, и какие заготовки нужно делать.

— Поняла, — кивнула она и отправилась за всем необходимым.

— А мне? — спросил Мишка.

— И ты хочешь?

— Да!

Наверное, чувствует себя обязанным и пытается найти способ поблагодарить. На его месте я бы чувствовал то же самое.

— Тогда, первое задание! — громко проговорил я и глаза Мишки загорелись, — Отправляйся на второй этаж по лестнице и хорошенько вымойся! Ванная в конце коридора, не найдёшь, спроси у рабочих, помогут.

— Но… — попытался возразить он, явно рассчитывая на более интересные задачи.

— Кухня не терпит грязнуль, — поднял я палец, — Нет ничего хуже — грязных рук повара. Чистота очень важна, ведь мы в ответе за то, что окажется на столах у гостей.

— Понял, — кивнул он, с явно непонимающим видом. Неудивительно, раньше к подобным вещам относились куда проще. Но я прививаю основы гигиены.

Он отправился с кухни.

— Фунтик, — позвал я.

— Хрю? — отозвался кабанчик.

— Иди-ка проследи.

— Хрю-хрю! — решительно согласился мой магический приятель и отправился вслед.

А как вернутся, нужно мальцу одежду раздобыть. Может, чего из запасов Маркуса, то бишь моих, использую.

А тем временем эльфийка выложила продукты на стол и ожидающе смотрела на меня своими большими голубыми глазами.

Для этого салата я решил использовать кислицу, сныть, щавель и листья одуванчика. К сожалению, одуванчики уже успели расцвести, всё-таки лето в самом разгаре. Но ничего, на этот счёт есть решения. Сюда же отправятся лесная малина, черника и брусника. Самое удобное в этом салате — его гибкость. Можно заменять травы и ягоды, просто балансируя вкус. Где-то убавить кислотности, где-то сладости, и всё это можно было варьировать количеством тех или иных трав. Будет одним из моих базовых салатов с той самой фирменной локальной изюминкой, а зимой надеюсь уже будут теплицы.

«Любая уважающая себя кухня должна уважать и место, в котором находится. И проявить это можно, используя локальные продукты. К тому же они привычны и приятны вкусу местных жителей. А тем будет интересно взглянуть на их свежие сочетания, — думал я, оглядывая россыпь продуктов и уже перебирая десяток новых сочетаний, которые станут доступны в будущем, — А прививать любовь к тому же трюфелю буду, когда местные и путники полюбят мою кухню. А они полюбят.» — мысли вызывали улыбку. В моей голове таилось множество кулинарных авантюр, что в моём мире провернули самые ушлые в своё время. И они их озолотили — озолотят и меня. Ведь в моём мире мало кто помнит, что даже устрицы и трюфели — были едой бедняков.

— Для начала, естественно, листья должны быть чистыми, как твои эльфийские уши, — подмигнул я. Она покраснела, но тут же принялась промывать листья одуванчика, щавеля и сныти. — Одуванчики замочи в солёной воде на пятнадцать минут, это уберёт горечь. Они уж далеко не ранние, но с ними ещё можно работать.

— Солёная вода? — переспросила она, держа лист, будто это артефакт. — А сколько соли?

— Три столовой ложки хватит на литр. Не переборщи, иначе будет солёный салат, а не дикий, — я показал, как отмерить соль, и Лариэль кивнула, сосредоточенно хмуря брови.

Пока она возилась с листьями, я заметил, что она так и поглядывает на нож.

— Нет, нет! — я подскочил к ней. — Листья рвём руками. Нож их только повредит, и они потеряют сок, а некоторые виды довольно быстро начнут темнеть из-за контакта с железом на срезе. Вот так, — я показал, как аккуратно разорвать лист одуванчика на крупные кусочки. — К тому же, таким образом мы оставим некоторую естественность. Для такого салата такие детали важны.

— Простите, учитель! — улыбнулась она, сливая воду из миски и переходя за стол.

— Запомни, первым делом гость начинает есть глазами, а лишь потом… — я невольно пробежался взглядом, и эльфийка немного прикусила губу, — … ртом.

— Я поняла…

«Вот дурак! Столько лет, а в руках себя держать не можешь!» — уже корил я себя, но этот увлекательный процесс прервали довольно быстро.

— Шеф! — позвала меня Мика, недовольно глядя в мою сторону.

— Сейчас! — бросил я, — Так, отойду, пока закинь сковородку на плиту, жар небольшой сделай. Будем кедрешки жарить.

— Кого? — не поняла эльфийка.

— Ой! Я кедровые орешки имею в виду, старая привычка, — объяснил я.

— Ладно…

А я отправился к Мике, чуть не врезавшись в Дурка, что перевозил несколько бочек под барную стойку. Сначала, видимо, решил оптимизировать будущую работу. Первое время ему придётся побыть барменом. Жаль, официанта подменить всё же не сможет. Так у меня гостей точно не будет. За барной стойкой запрос уже поменьше, там важнее слушать, а не говорить. А уж в этом равных Дурку не найдётся.

— Что такое? — спросил я, подойдя. Беглым взглядом тут же определил набор ингредиентов на медовик.

Мука и яйца, мёд, масло и сметана. Медовик был далеко не самым простым тортом, хотя многие думали иначе, если ни разу не готовили сами. Можно было придумать куда более простой, но… у меня был кондитер. И я намеревался прокачать её и использовать по полной.

— Сода? Что это? — спросила она.

— Ох, — и тут я уже собирался забрать свои слова обратно. Такую хрень написать. Откуда в этом мире сода? Так привык, что она всегда где-то в углу на полке, что и не подумал об этом, — Моя ошибка. Этого ингредиента мы не найдём.

— Он редкий?

— Даже легендарный, я бы сказал, — посмеялся я, — Но ничего! Талант повара проявляется именно тогда, когда появляются подобные ситуации.

Тут Мика смутилась, словно я намекнул на её неопытность. С одной стороны так и было, а с другой — я годы впитывал знания веков и тысяч поваров, что трудились на множестве кухонь по всему миру. Они передавали крупицы знаний друг другу, чтобы в итоге превратить кулинарию в настоящее искусство. У Мики просто не было доступа к тому массиву информации.

— Не волнуйся, очень быстро ты станешь куда лучше меня. Мастер меча куда круче универсального бойца в бое один на один, — попытался я подбодрить её.

— Тогда… можешь меня научить?

— Конечно, для этого мы здесь, — улыбнулся я, — Смотри, рецептура у тебя есть. Ты же умеешь обращаться с водяной баней?

— Умею, да. Мне только «сода» непонятна.

— Она в этом рецепте, чтобы разрыхлить тесто и создать пористость у коржей. Но мы пойдём другим путём.

И путей было больше одного. Лучшим я считал закваску на меду, но её куда сложнее контролировать, и она требует непозволительно много времени в этом случае. Ждать по несколько дней, а при любой ошибке оставлять бедных фей без медовика, я просто не могу. Поэтому буду использовать второй вариант.

«Полностью заменить реакцию соды мы не сможем, но хотя бы приблизимся. Да и сам рецепт заиграет новыми красками с другим ингредиентом.» — подумал я.

— Дурк! — окликнул я орка.

— А? — пробасил он.

— Можешь принести бутылку рома, того, что для особых случаев.

Дурк намеревался открыть его в день начала работы таверны. Но похоже, его судьба — стать частью меню нашей таверны.

— У нас особый случай? — спросил он.

— Ещё какой. Мишка же появился, чем не особый случай, — сказал я, хотя мог просто надавить «шефством». Но по опыту, это был плохой способ. Нужно было находиться на той гране, когда ты и шеф и приятель.

«И желательно, не спать с работниками кухни…» — тут же пролетела мысль.

Дурк отправился за бутылкой, а я продолжил объяснение:

— В изначальном рецепте мы всё для теста заваривали на водяной бане и потом добавляли соду, — подвинул я к себе лист с рецептом и выстроенной технологией приготовления, — Но теперь мы немного иначе поступим с яйцами. Белки и желтки разделим. Желтки с частью сахара взобьём…

— До пены? — спросила Мика. Я кивнул, и она продолжила: — А белки взобьём без сахара, со щепоткой соли.

— До мягких пиков, — кивнул я одобрительно. Она схватывала на лету, — Значит, бисквит ты готовить умеешь, я так понимаю.

— Да, — приободрилась она, — В белке не должно быть ни желтка, ни капли воды, иначе не получится. Затем взбиваем до твёрдых пиков, постепенно добавляя сахар.

— Затем мёд и масло растопим на водяной бане до однородности. Дадим немного остыть, чтоб желток не сварился. Но ты это и так знаешь, заварной крем у тебя получился великолепный в эклерах, — похвалил я, она тут же смутилась, но не краснела. Похвалу тоже нужно уметь принимать.

— А ром?

— А ром как раз после желтков, — я задумался, — Где-то три столовой ложки на триста граммов муки. Как только соединим, можно добавлять во взбитые белки. Главное плавно, снизу-вверх перемешивать, чтобы не осела.

Тут подошёл Дурк и поставил бутылку на стол.

— Почему белки? — спросил он, ставя ударения на первый слог.

— А? — не поняла Мика, а я едва сдерживал смех.

— Вы часто говорите о белках… — сказал он напоследок и продолжил заниматься бочками.

— Ну, думаю дальше ты уже и сама справишься, — сказал я. Уже ощущал, как Лариэль во мне дыру прожигает.

— Спасибо, — улыбнулась Мика.

А я вернулся за стол к эльфийке.

— Так, давай орешки на сковороду, и обжариваем, только следи за ними. Должны стать золотистыми, но не чёрными.

— Поняла, — кивнула она.

— А листья будем хранить в небольших ящиках, в кладовой их достаточно. Если уложить их на влажную ткань и сверху прикрыть так же, долго будут оставаться свежими. Главное полностью не закрывать, чтоб воздуха было достаточно, — указал я на зелень. И взял в руки тархун и тимьян, — А вот и травы. Тимьяном вообще мало что испортишь, а тархун добавит ещё больше свежести, — пояснил я, показывая, как обрывать листочки с маленьких веточек.

— А горчица? Это разве не зелень? Я не нашла листьев… — проговорила она, высыпая орешки на сковороду.

— Нет, в данном случае горчица будет в другом виде, — я подвинул травы к эльфийке, — Пока обрывай, но и про кедрешки не забывай, а я в кладовую.

Мне очень повезло, что Дурк нашёл на рынке горчичный порошок. В моём мире он появился многими веками позже того времени, которым отличается здешнее окружение. Естественно, горчицей пользовались многие века, но в виде порошка она появилась всего за два века до моего времени. Очень поздно, если так подумать. Молоть семена вручную — невероятно сложное дело. Да и качество такое себе, масла будут комковаться, пробовал. Горчичный же порошок — совсем другое дело.

«Но я не удивлён, что так произошло. Если я попал в этот мир, значит могли попасть и многие другие. И использовать свои знания и навыки очень выгодно и логично, — раздумывал я, доставая небольшой мешочек с порошком, — Главное, чтоб мою трюфельную авантюру не захапали…»

Вернувшись, я поставил миску, достал венчик. Лариэль очень ловко и быстро управилась с травами и сейчас увлечённо следила за орешками, не забывая их перемешивать.

И тут я услышал вой. Волчий вой с улицы. Лариэль вздрогнула, сделала шаг назад.

— Эй, — позвал я её, — Не волнуйся, я не дам никого из вас в обиду, — пообещал я.

— Я постараюсь, — сказала она, словно кто-то другой создал тот огненный ад, отправил в воздух толпу бандитов и повалил двух огров.

— Теперь время соуса, — сказал я, — Но для начала сделаем горчицу.

Я взял луковицу и быстро нарезал мелким кубиком, то же проделал с зубчиком чеснока.

— Дурк! — позвал вновь я.

— А? — уже с подозрением отозвался он.

— Принеси вина, одного бокала будет достаточно.

— Угу.

А я тем временем добавил немного топлёного масла в кастрюльку и начал обжаривать лук и чеснок.

— По классике, в дижонской горчице используется сырой лук и чеснок. Но я считаю преступлением не раскрыть их сладость. Надеюсь, французы меня простят, — рассказывал я Лариэль, а позади оказался бокал с вином, и орк поразительно быстро исчез, чтоб ненароком я опять не влез в его запасы, — Теперь добавим вино, доведём до кипения и дальше будем уваривать. Где-то на четверть.

Лариэль с умным видом впитывала каждое моё слово.

— Хрю! — услышал я позади.

Обернулся, а в кухню входит уважаемый дон Фунтик, с таким видом, будто это он тут шеф. А за ним Мишка.

— Я всё! — бросил мальчишка.

Вот, другое дело. Теперь он был похож на обычного мальчишку, пусть и худого, да и с медвежьими ушами. Подстричь, откормить и приодеть — сойдёт за вполне приличного мальчишку, лицо миловидное, в будущем от девок отбоя не будет.

— Последи за вином, — указал я Лариэль, — Пойду Мишку переодену.

Я отправился с мальцом наверх, к себе в комнату. Там зарылся в чемоданы, даже подумал, что надо бы уже их распаковать. А над ухом всё бурчал Призрак, за такое отношение с его дорогими блузами, камзолами и прочей лабудой. Сам я к одежде был абсолютно равнодушен. Умение готовить и так прекрасный путь к сердцу любой женщины. Да и чего лукавить, к сердцу мужика тоже.

— Ну вроде пойдёт, — посмотрел я на парнишку в длинной рубашке, подвязанной кожаным ремнём. Рукава закатали, и вполне себе, — Так, снимай лапти, найдём тебе обувь получше, — сказал я.

— И обувь есть? — удивился он.

— У меня нет, конечно, подходящей, а вот у гоблинов вполне может быть. У полуросликов нога-то огромная, а у зелёных малюсенькая.

Мы отправились вниз, я посадил Мишку на шею, чтоб ноги не пачкал. Когда выходили на улицу, он спросил.

— А почему вы так заботитесь обо мне? Выкупили, одели… — я почувствовал, как он тихо заплакал.

— Потому что в тот момент я мог это сделать. Вот и всё, — ответил я, не пытаясь успокоить его, — Ты не должен считать это чем-то особенным. Но если захочешь отплатить, просто когда-нибудь сделай подобное для какого-нибудь другого ребёнка. Ты не сможешь помочь всем, но если хоть одному — этого уже будет достаточно. Может тогда, через многие годы, мир станет лучше.

Он сказал только:

— Спасибо.

И я отправился к гоблинам. Те торговались так рьяно, будто я у них душу покупал, а не лишнюю пару тапочек из дерева. Договорились на серебряный, что было в разы дороже, чем должно было быть. Но как уж получилось.

— А потом в городе купим тебе сапоги или ботинки, — сказал я, возвращаясь с Мишкой в таверну.

— Угум, — согласился он.

На кухне я быстро нашёл ему занятие. Пока салат готовим, почистит шампиньоны. А там и накормлю.

— Смотри, эти грибы называются шампиньоны, — показывал я на деревянный ящик с беленькими молодыми грибочками, — Надо их почистить.

— Почистить? — возникла рядом Лариэль, — Кедрешки готовы. И вино выпарилось, как ты говорил.

— Хорошо, сейчас подойду.

— А разве их мыть не надо? — спросила она, глядя на грибы. Их шляпки были немного грязноватыми, со следами земли и грибницы.

— Мыть шампиньоны — один из смертных грехов повара, — усмехнулся я, — Они как губка… эээ… в смысле воду очень хорошо впитывают. Мы их, когда жарить будем, они эту воду отдадут и будут уже вариться, да и вкуса много потеряем. Но и с землёй мы их конечно есть не будем.

Я достал из скрутки небольшой ножик и показал:

— Вот так, захватываем край шляпки и снимаем кожицу, — я прижал лезвие большим пальцем, медленно потянул на себя и тонкая светлая кожица, что покрывала шляпку, последовала вслед за пальцем до центра шляпки, — И так по кругу всю шляпку, ножку подрезаем если надо, а кусочки грибницы убрать легко.

— Понял, — серьёзно сказал Мишка и принял нож в руки. У него он уже не казался таким маленьким, — Вот так?

Он попробовал и получилось с первого раза!

— Молодец! — сказал я и взъерошил ему волосы, — Только пальцы не отрежь. Приду — проверю, чтоб как минимум восемь осталось, хорошо?

Он посмеялся, а Лариэль пихнула меня в бок.

— Пойдём.

— Ты чего такое говоришь? — спросила она тихо.

— Да я же шучу. Да и порезаться — невелика беда. На кухне это сплошь и рядом.

— Он же ребёнок.

— Ну так мир вокруг тоже не детский сад, — сказал я, — Лариэль, я не буду холить и лелеять мальца. Я научу его работать, дам возможность в будущем не пропасть, а заработать себе на жизнь.

Было видно, что в ней что-то борется. Понятно, она думала о том, что мы, по сути, вытащили его из клетки, что у него не было детства. Но она точно его недооценивала. И не понимала. Когда в детстве ты ничего не имеешь, голодаешь, ты как можно быстрее хочешь стать взрослым. И лучше я дам ему работы, и это желание будет исполняться на кухне, а не в компании с «большой дороги».

— Продолжим, — сказал я, — Теперь процедим…

Я пролил винный концентрат через полотно, лук и чеснок остались на ткани. Но они уже отдали весь свой вкус и аромат.

— Теперь, — я пересыпал в миску горчичный порошок, — Смешаем винный отвар и горчицу. А ты, Лариэль, подготовь немного холодной воды.

— Хорошо!

А я влил в порошок отвар и начал энергично перемешивать венчиком. По кухне распространился характерный острый, пряный и жгучий аромат, смешанный с эфиром вина.

— ААА-ААПЧХИ! — чихнул орк, с такой громкостью, словно взорвалась бомба.

Лариэль вернулась с водой.

— Добавим немного холодной воды… и теперь нам бы следовало оставить горчицу закрытой для дальнейшей ферментации. На ночь, а лучше на сутки. Вкус тогда станет намного нежнее. Но пока отложим немного, — я зачерпнул ложкой и переложил в небольшое углублённое блюдце, — А остальное оставим. Подготовь всё остальное, чтоб салат собрать быстро — ягоды, листья, орешки. — попросил я

— Да, — она тут же приступила.

А я мельком следил за Мишкой. Тот увлечённо чистил шампиньоны под строгим надзором Фунтика. Мика отправляла коржи для торта в печь. А Дурк закончил с бочками и занимался обновлением закваски на квас.

Я же добавил в горчицу соль, мёд, винный уксус и немного масла. Взбил и с помощью Лариэль довольно быстро охладил. Это было немного грубо по отношению к дижонской горчице, но в этот раз обойдусь этим. Хотя сердце щемило. Но ничего — переживу.

— Теперь заправка для салата, — сказал я.

— А это разве не она была? — удивилась Лариэль.

— К счастью — нет, а то немного у нас гостей после салата осталось бы.

— Но мы же так долго…

— Не беспокойся, горчицы можно разом сделать много. Она долго хранится.

— Хорошо, а что за заправка?

Ладно, учтём, что Лариэль не очень внимательно читает рецептуры.

— Следи за тем, что я делаю, — попросил я.

Взял чистую миску, вымыл венчик. Налил немного мёда, добавил горчицы и лимонного сока. Это была наша основа. Наш — эмульгатор. В частности, главную роль играла горчица. Но и мёд был неплох, вязкий, а натуральный ещё и несёт в себе частицы воска, что тоже неплохо связывают воду и масло. Не желток, конечно, но и я не майонез делаю. Я не стал рассказывать, как работает эмульсия и какие происходят химические реакции. Тему нужно разбирать подробно, слишком со многим незнакома Лариэль, как, впрочем, и другие. Главное на примере показать.

— Смешиваем, — я перемешал венчиком и взял в свободную руку кувшин с маслом, — А теперь тонкой струйкой вливаем масло и активно работаем венчиком. Если ещё в холоде настоится, вообще отлично будет. А то, что будет дальше, называется эмульсия.

Я начал смешивать и на её глазах соус начал светлеть, объединяться в кремовую и блестящую эмульсию, выстраивая связи между молекулами воды и масла.

— Эмульсия… — пробормотала Лариэль, будто заучивая заклинание. — А если я перелью масла?

— Тогда масло отдельно, горчица с мёдом тоже. И их уже ничего не сведёт вместе, — усмехнулся я. — Лей медленно и взбивай. Давай, попробуй.

Я передал ей миску, и она, робко взяв венчик, начала мешать. Сначала движения были неуверенными, но через минуту она вошла в ритм.

— Получилось! — воскликнула она.

— Молодец, — похвалил я.

— Это только начало. Смешивай листья, травы и ягоды, полей заправкой и посыпь орешками. Не перемешивай слишком сильно, чтобы не помять. Сделай его воздушным, пышным.

Она кивнула и принялась собирать салат. Я заметил, что она чуть не залила всё заправкой сразу.

— Эй, полегче! — остановил я. — Заправку добавляй постепенно, чтобы листья не утонули. Лучше недолить, чем перелить.

Лариэль замерла, держа миску с заправкой, добавила немного. Перемешала. Листья заблестели, ягоды добавили ярких красок, а орешки сверху выглядели как маленькие жемчужины.

— Готово! — гордо объявила она, отступая, чтобы полюбоваться результатом.

Новое блюдо: Дикий салат с лесными травами и ягодами

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычная.

Качество: Хорошее.

Эффект: Ловкость +4 на 2 часа; Восприятие +25% на 1 час.

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 1960/3000

— Мишка, — позвал я.

— Иду, — отозвался он.

— Назначаю тебе перерыв и дегустацию, — сказал я.

— Дегу…

— Пробуй, — махнул я на миску, выдавая вилку.

Он наколол листья, подобрал ягодку и вилка тут же исчезла во рту.

— Вкуфно! — объявил он с набитым ртом.

Я тоже присоединился. Повар обязан пробовать свои творения. И как только листья коснулись языка, ощутил остроту горчицы и сладость мёда, сбалансированную лимоном. А дальше все вкусы начали играть друг с другом. Раскусывая определённый листик, я ощущал разный вкус, что смешивался с предыдущим. Кислый, пряный, горьковатый и сладковатый. При всей простоте блюдо создавало великолепную вкусовую композицию. Ягоды взрывались вкусом, кедровые орешки сглаживали лёгкой смолистостью…

— Это хорошо, — кивнул я с улыбкой, — Это вкусно.

— Я так рада! — хлопнула в ладоши Лариэль.

И тут я услышал новый голос в нашей таверне. И сразу ощутил, что буду слышать его часто, даже слишком:

— А вот и ваш звёздный бард! — раздался мелодичный, но приятный голос, — Тиберий поднимет это место до уровня столицы Империи Фраси! Толпы будут ломиться, лишь бы услышать мою игру! — представил он себя, стоя в дверном проёме кухни, и поклонился, — Дамы… — глазки барда сверкнули похотливым огоньком.

Он только хотел сделать шаг.

— Не-не! — бросил я.

— Но я…

— Нет!

— Только…

— Тебе нельзя!

— Но дамы…

Я подошёл к нему и твёрдо расчертил грань:

— Кухня — только для поваров и немного барменов.

— Понял, — и его лицо напряглось, челюсть сжалась, а губы дрогнули. Я увидел, как выступила вена на его шее.

— Что-то не нравится? — спросил я.

— Нет, — он придвинулся ближе, — Где тут туалет? Похоже тот киш был не самым свежим…

Ваши лайки и комментарии — лучшая поддержка! Пока темп будет плавным, есть некоторые темы, что я просто обязан раскрыть. Спасибо за ваш интерес)

— Отлично-отлично, — приговаривал Тиберий, забирая у меня оговорённый месячный аванс, — Я, кстати, пустил слушок, что перспективная таверна в поисках персонала. Думаю, скоро придут заинтересованные. Даже случайно рассказал, что владелец тот самый безумный повар, что разобрался с бандой Красной Лапы! Ха-ха!

— Благодарю, мог бы не напрягаться, — сказал я, уже представляя, кого может привлечь такая слава.

— С комнатой пока будут трудности, многие не подходят для жилья. Другие будут ремонтироваться, — сказал я, сразу отметив, что жильё пока предоставить не смогу.

— Ничего! — махнул он рукой, я пришёл со своим.

— Что? — не понял я.

Он ухмыльнулся дьявольски, так, как могут только плуты. И повёл меня на улицу.

— Довелось мне гастролировать на востоке, в царстве под названием Ин. Именно там впервые приручили виверну и многих земляных драконов. Жаль, с высшими драконами до сих пор не срослось, — рассказывал он.

А мы тем временем вышли из таверны, и я увидел большую повозку, украшенную рунами и различными знаками. Длинная, с округлой крышей, на стальных колёсах — что было редкостью. Но куда интереснее было то, что запряжена она была…

— Дракон? — спросил я, не веря глазам.

— Да, один из бескрылых видов — малый горный дракон, — сказал тифлинг.

Зверь имел черты всех привычных драконов — вытянутую шею, когтистые мускулистые лапы и чешую. Правда, крыльев у него не было. А по осанке и телосложению он напоминал коней-тяжеловесов с толстыми ногами и крупными мышцами. Чешуя слегка блестела, но скорее как какой-то горный минерал. Широкая, но вытянутая голова вершилась серыми грубыми рогами, напоминающими острые скалы. Существо было по-своему красивым и достойным, несущим в себе силу земли, а не неба. Он был твердыней, мощью гор.

— Как тебе удалось раздобыть его? — спросил я, не скрывая своего удивления. Я не знал, редкое ли это существо, ценное ли. Я уже видел виверну, грифонов и единорогов — они были невероятны, но в то же время, как и красный дракон, пролетающий периодически над таверной, были чем-то более понятным. Я видел их в кино, встречал на страницах книг. Но этот был куда более странным.

— Был у меня один романчик с дочерью одного даймё, в том королевстве так крутых ребят называли. Папка всё ей сватал старого хрыча с глубокими карманами. Этот дракончик был последним подарком, дабы благородная девушка соблаговолила вниманием.

— Так, а у тебя как оказался?

— А! Так тот старик решил подарок сделать. Привёл дракона и по-тихому с батенькой поднялся наверх к комнате суженой. Ну а там я был, кровати у них скрипучие, а невинная леди больно стонучая — вот и познакомился я и с батенькой, и с суженым, — улыбаясь, рассказывал он, — Только в окно прыгнуть успел, и сразу на спину Бегемоту, а тот меня как понёс. Так мы летели до самой границы. Спас меня дракон, вот я и прикипел к нему.

«Похоже я ещё не раз пожалею, что нанял его…» — подумал я.

— ЭТО! — послышался сбоку голос Келдара, — ГОРНЫЙ ДРАКОН!

Гном с несвойственной проворностью подскочил к дракону и кружился вокруг, словно боясь прикоснуться. Глаза у старика горели, будто у ребёнка. Он протягивал руку и одёргивал, словно стараясь отсрочить этот миг.

— А дракон твой пользуется популярностью, — заметил я, уже прикидывая, как бы это использовать.

— Ага, только у бородатых гномов, — прошипел тифлинг с досадой, — А те предпочитают платить только за пиво и жратву, и ничего более, если им это денег не принесёт. Во, гляди, — сказал он, — Эй! Гном!

— Чего⁈ — выплюнул Келдар в ответ.

— Это мой дракон!

Гном тут же изменился в лице. Развернулся и улыбнулся самой приветливой из возможных улыбок.

— Уважаемый, — слегка поклонился он, — Имя мне Келдар Твердопалый. Если позволите прикоснуться… я… я… — заговорился он.

— Я дам вам один серебряный, — помог ему Тиберий.

— Сколько⁈ — закричал гном, — Чтоб прикоснуться⁈ Да эти драконы — наследие гор! Каждый гном имеет право!

— Только если хозяин позволит, мы же сейчас не в Чёрных Горах и не в землях Каменной Тверди, не так ли? — явно наслаждаясь моментом проговорил Тиберий.

— Ах ты скотина рогатая! Маркус, это что за наглец ещё⁈ Целый серебряный!

«А я до того и не замечал, какой он на самом деле. Благо выгода от собственной кузницы сумела пересилить его жадность, — подумал я, — Это тоже можно использовать.»

В любом случае, такой дракон во дворе уж точно привлечёт гномов. А уж если платить не захотят, а он видимо — не захотят. Я так и быть, предоставлю им возможность заесть горе в тёплой таверне. Звучит как бизнес-план.

— Это наш новый штатный бард, — ответил я, — Надеюсь вы подружитесь.

— Ещё чего! — бросил гном и увидел, как на него пялится вся бригада, — А вы чего вылупились! Жопу в руки и работать! До вечера чтоб готово было, а то ни медяка не заплачу!

— Вот такие дела, — сказал тифлинг, возвращаясь в зал, — Даже не представляю, как тебе удалось договориться с этой бородатой картошкой.

А он похоже и не представляет, что и сам не главный милашка на селе.

— Ну, я предложил ему достаточно выгодные условия, — просто ответил я.

— Раз мне на кухню нельзя, то чем мне заняться? — спросил тифлинг, — Развлекать тут пока некого, кроме, пожалуй, тараканов, — обвёл он взглядом зал.

— Завтра начнёшь. Думаю, мы быстро найдём тебе публику.

— Ладно, притащу пока пианино… — выдохнул Тиберий, — Но знаешь, — он сделал паузу, — Дамочки на кухне что надо, — подмигнул он, — Ты же не против, если я…

— Против, — тут же сказал я, — К моим «дамочкам» не лезь, я тебя не для того нанял.

— Ладно-ладно, такой серьёзный, — поднял он руки, — Но если они сами захотят, тут уж я буду бессилен.

Я улыбнулся в ответ и сказал спокойно:

— Говорят, женщины любят ушами. Но так ли это?

И тут же отправился на кухню, дел ещё было предостаточно. А об этом казанове я не сильно беспокоился. У Мики с головой всё в порядке, она уж точно не поведётся. Ну а Лариэль… она ждёт яичек от курочки.

— Главное чтоб гном тут не слонялся, пусть только тронет моего Бегемота, — слышал я бубнёж Тиберия за спиной.

Получено новое задание: Подружить тифлинга Тиберия и гнома Келдара.

Сложность: Высокая.

Награда: 500 очков опыта, репутация: +250, Удивительный ингредиент на выбор.

Штраф за провал: Репутация: −100

«Давненько система не давала мне заданий. А ведь я ещё не все выполнил. Но звучит интересно, — подумал я, — Я ещё не получал ингредиентов такой редкости. Что же там может быть?»

Точно! Чуть не забыл!

— Система, напомни основную цепочку заданий, — тихо попросил я, заходя обратно на кухню.

В это время Мика уже доставала коржи из печи. Крем у неё был готов, а я уже нарезал яблоки для следующего блюда и творог для сырников. Дурк занимался сбитнем, наполняя кухню ароматами специй. Мишка перечистил все шампиньоны и ждал нового задания, но с интересом следил за кондитерскими работами. А Лариэль занималась простыми заготовками, вроде печёного картофеля в золе, подготовки начинки для вареников и пюре — с последним я попросил только подготовить, этот гарнир не так прост.

— Мишка! — позвал я.

— Да? — отозвался он звонко.

— Иди к Мике, скажи — сырники хочешь делать, понял?

— Понял! — бросил он с готовностью и отправился к ней.

И только теперь обратил внимание на надписи перед глазами:

Основная цепочка заданий: Восстановить таверну за 15 дней. (уборка, разработка меню, наём персонала).

Награда: 500 единиц опыта.

Уровень таверны 1: Развалюха

Требования: Починить 50% мебели.

Создать 3 блюда Необычной редкости (выполнено) и 2 напитка Необычной редкости (не выполнено).

Посетители: 10/день. (не выполнено)

Доход: 3 серебряных монеты/день. (не выполнено)

Начальный бюджет: 100 серебряных монет (выдано).

— Так, давай-ка подробнее, — попросил я.

Основная цепочка заданий для профессии Трактирщик: Восстановить таверну за 15 дней. (уборка, разработка меню, наём персонала).

Осталось: 3 дня и 7 часов.

Награда включает: «500 единиц опыта» и «Уровень таверны 1: Развалюха»

Требования для получения Таверна: Уровень 1: Починить 50% мебели.

Создать 3 блюда Необычной редкости (выполнено полностью) и 2 напитка Необычной редкости (создан один напиток).

Посетители: 10/день. (сегодня — 0 в день)

Доход: 3 серебряных монеты/день. (сегодня — 0 в день)

Начальный бюджет: 100 серебряных монет (выдано).

Умеет же она формулировать задания… У меня осталось три дня, чтобы выполнить необходимые условия. Всё звучало очень просто. Но предполагаю, что позвать бригаду Келдара на открытие и заставить платить не будет считаться доходом. Ну и ладно, тракт очищен от Лапы, скоро народ пойдёт, а тем и гости появятся. Из этого всего я могу только приготовить последний напиток, но обязательно необычный. И у меня есть хороший претендент!

Но это позже, как закончим с сегодняшней подготовкой.

— Дорогие повара! — привлёк я внимание, — Уже вечереет, пора ускоряться!

— ДА! — хором ответила кухня.

Я подошёл к эльфийке, та протирала подготовленный для запекания картофель. На плите же стояли две кастрюльки и обе с картофелем, для пюре и вареников. Я специально попросил поставить их отдельно, а не варить всё вместе. Картофель для пюре я солить сразу не буду, иначе станет плотнее и будет не такой нежный, а вот для вареников — грех не посолить, его я просто растолку с жареным луком и молотым чёрным перцем. На плите стояла ещё одна небольшая кастрюлька, но уже с лесными грибами, чей яркий, будоражащий аромат бил в нос. Для меня они были настоящими королями! Столько вкуса и ароматики не найти почти ни в одном грибе, кроме, пожалуй, трюфеля и нескольких более редких видов.

— Лариэль, картофель у нас уже варится. Давай расскажу, как делать пюре, а дальше займёмся варениками, — сказал я, подойдя ближе.

— А? Но я умею делать пюре из картофеля, — вдруг выдала она, — Мика мне всё рассказала.

— Я не сомневаюсь в навыках Мики, но… у меня особые запросы к пюре, почти как у стандартного француза, ха-ха, — пошутил я, но она естественно не поняла.

— Тогда я слушаю, — не стала спорить Лариэль.

— Начнём с основ. Выбирать нужно картофель с высоким содержанием крахмала — он даёт пушистость. Для этого лучше использовать проверенные сорта, но можно и определить — кожица у такого картофеля как правило более толстая и грубая, и может быть немного сетчатой. И ещё, он будет более лёгким, нежели другой того же объёма, из-за того, что вода тяжелее крахмала. Но учитывай, что всё же проще найти подходящие сорта и пользоваться ими, — рассказывал я, пока рот Лариэль медленно открывался.

— Что такое крахмал?

— Точно… Ладно, про приготовление.

— Для пюре традиционно используется молоко или сливки для более зажиточных вариантов.

— Это не для нас! — воскликнула она.

— Всё верно, — кивнул я, — Но молоко мы использовать сейчас не будем.

— Почему? — удивилась она.

— Если сделать базовую заготовку без молока, она будет храниться куда дольше. А молоко будем добавлять, когда пюре закажут, — объяснил я.

Проверил картофель, проткнув ножом — входит легко. Снял кастрюлю с плиты, и мы отправились к раковине.

— Воду сливаем не всю, оставляем немного бульона, — пояснил я.

За столом я порезал масло на небольшие кубики и продолжил:

— Закидываем масло и начинаем взбивать венчиком, — показывал я, — Работаем постепенно, чтобы масло успевало таять и объединяться с картофелем. Не быстро, чтоб не превратился в клейстер, — хотя я не представлял, как такое может быть, только если блендером делать. Но в этом мире я ни в чём не был уверен. Она и схитрить может, да какую-нибудь магию ветра применить, — Вот, попробуй, — предложил я.

Она взяла венчики и начала постепенно вращать ими. Картофель оказался не самым подходящим, вполне обычным. Так что приходилось прикладывать немалые усилия.

— Усиление! Сила! — воскликнула она и приложила руку к груди, та засветилась и просветила ткань. Я сглотнул, но взгляд отвести не смог, — Теперь легче!

Лариэль попробовала размять пробную порцию, но нажала слишком сильно.

— Я добавлю немного соли, а ты продолжай, — сказал я.

Она кивнула, и вскоре пюре засияло в миске — гладкое, золотистое, с паром, несущим сливочный аромат. Соль размешалась, и я зачерпнул ложкой. На вкус было неплохо, вкусно. Это не был шедевр кулинарии, а вполне качественная заготовка. Всё же там не было ещё ни молока, ни сливок, да и не протирали ещё.

— А теперь небольшая история, — сказал я, подготавливая ингредиенты для теста вареников. — В моём мире французы, такой народ, считаются мастерами пюре. Их «purée de pommes de terre» — это шедевр: кремовое, с мускатным орехом или сыром. Но представь: изначально они жутко не любили картофель!

— Не любили? — удивилась эльфийка, округлив глаза. — Почему? Он же такой вкусный!

— О да, — усмехнулся я. — В старые времена в их стране картофель считался едой для скота. Люди думали, что он вызывает проказу — страшную болезнь, где кожа покрывается язвами. Его даже запретили сажать! Они верили, что он ядовитый, потому что из семейства паслёновых, как белладонна.

Лариэль ахнула, прижимая ладонь ко рту.

— Но один человек изменил всё. Звали его Антуан-Огюстен Пармантье. Он был аптекарем и попал в тюрьму во время войны. Там его кормили только картофелем — и он выжил, даже стал здоровее! Вернувшись во Францию, он начал продвигать картофель. Устроил ужины для тогдашнего короля и королевы, где подавал только картофельные блюда. Королева даже носила цветы картофеля в волосах, как модный аксессуар!

— Цветы? — хихикнула Лариэль. — Эльфы тоже такое любят!

— Точно, — улыбнулся я. — Пармантье сажал картофель в королевском саду и ставил охрану днём, но снимал ночью — чтобы крестьяне крали клубни и сажали сами. Так картофель распространился. Он спас свою страну от голода. И теперь французы — короли пюре. Видишь, иногда предрассудки мешают, но один энтузиаст может изменить мир.

Лариэль задумчиво кивнула, пробуя пюре ложкой.

— Как ты, Маркус, меняешь нашу таверну своей… магией.

— Это не магия, — рассмеялся я. — Это любовь к еде.

— Не спорьте, это магия, — улыбалась она.

— А знаешь, что действительно смешно? — ухмыльнулся я.

— Что? — спросила она, поднося ложку ко рту.

— Картофель и впрямь очень ядовит.

— Что⁈ — крикнула она, бросила ложку и отпрыгнула.

Вся кухня на миг остановилась и все смотрели на эльфийку.

— Ты же пошутил, да?

— Ну, в общем-то да, — посмеялся я.

— Нельзя так шутить! Я теперь как дура выгляжу! — сжала она маленькие кулачки.

— Но в каждой шутке есть доля правды. Если картофель позеленел из-за неправильного хранения, значит в нём накопилось ядовитое вещество соланин. Симптомы называть не буду, они очень неприятны, поверь, — серьёзно сказал я, — Просто никогда не ешь и не готовь позеленевший картофель, даже термическая обработка не способна уничтожить весь яд.

— Я запомнила. Зелёный картофель готовить нельзя. — твёрдо и серьёзно произнесла она.

— Умница. Теперь следует протереть через мелкое сито, а лучше через шенуа — ну у нас такого нет. Поэтому воспользуемся тканью.

Мы протёрли картофель и уложили в глубокую миску. Я накрыл тканью и убрал остывать.

— Ну что же, теперь вареники, — улыбнулся я, — Пельмени Мика уже лепила, позже покажет. А вареники готовятся немного иначе, — проговорил я.

— Эй! Начальник! — услышал я крик Тиберия.

— Ну что там… я же только…

— Тут к тебе пришли, на собеседование! — пояснил он.

— Уже иду! — тут же ответил я, — Так, пока запеки картофель и займись бочковыми соленьями, в рецептах всё подробно расписано. — отдал я указания и пошёл в зал.

Персонал сейчас очень нужен! Я прошёл мимо Дурка, что изучал рецепт медовухи, и Мики, осаживающей заварное тесто для эклеров. Мишка сидел на кабане и формировал аккуратные сырники, пока Фунтик смиренно исполнял роль табуретки.

— Я Маркус — владелец таверны Драконий котёл! — объявил я, выйдя в зал, и тут всё понял.

У шеи тифлинга блестел кинжал. А позади стоял худой плут, тот самый, с рынка. Рядом возвышался воин в броне и волшебница с посохом.

— Прости, они были убедительны… — прошептал тифлинг.

— Ну здравствуй, Маркус… — прошипел он мерзким голоском, — Приведи-ка Мику…

Я развернулся и пошёл в сторону кухни. Услышал за спиной смешок. Но вместо того, чтобы переступить проём, закрыл поплотнее дверь и развернулся.

— А не пойти бы тебе в жопу? — спросил я.

— Что? — не понял щербатый.

— Ну, две мягкие сферы, на уровне пояса. Тебе нужно между ними отправиться, что непонятного?

— Ты понимаешь, во что вляпался? — прошипел он, — Я перережу глотку этому сладкоголосому, а потом тебе. И Мика в любом случае, пойдёт с нами, даже если не захочет.

Вот гнида… Неплохо я его опустил, раз его так прижало. Мика им не нужна, а вот порушенное достоинство хочется вернуть. Хотя, какое там достоинство. Это ли герои?

— Это ты не понимаешь, во что вляпался… — ответил я, подходя ближе.

— Думаешь, я поверил в тот бред, что ты разобрался с Красной Лапой? — скрипнул он зубами, — Хер там! Распустил слухи, думаешь, я испугаюсь?

— Да мне плевать, во что ты веришь. Если причинишь боль, хоть кому-то из моей команды, я клянусь — я убью тебя, — проговорил я, а кулаки сами сжались.

В этот раз они не смеялись. Лица были серьёзны. Они уже находились на чужой территории.

— А ты осмелел…

— И ещё, эта таверна под защитой Ронты Злотогривой, как и весь её персонал, — добавил я, — а бард, у чьего горла ты держишь кинжал — тоже часть персонала.

— Оу, я бы с Ронтой не связывался… Говорят, она мужикам таз ломает, ну вы понимаете как… — сказал Тиберий.

— Заткнись! — пробасил воин, — Слушай сюда, повар, просто верни Мику.

— Нет, она останется тут, — сказал я.

— Значит, прячешься за бабой, за Ронтой, — пытался вывести меня из себя плут.

— Да не особо, мог бы сам тебе яйца оторвать, только ей это доставит больше удовольствия. Да и руки потом после тебя мыть, — пожал я плечами.

— Эй, он ведь прав, с Ронтой нельзя связываться… — прошептала волшебница позади.

— Ничего она не сделает! — не успокаивался плут.

— Ещё как сделает, — кивнул я, — Поверь…

— Закрой рот! Где Мика⁈

— Ты в моей таверне, это тебе бы рот закрыть, — наглел я, он уже не полезет. Сейчас начнёт торговаться.

— Я требую повторного соревнования! Без усилений!

— Думаешь, результат будет иным? Ты с ножом обращаешься, хуже моего ручного кабана, — усмехнулся я.

— Вот ублю…

— Нож убери, — твёрдо сказал я, — Я уже долго терплю, но ещё секунда, и Ронта узнает, кто наведывается в её таверну и шантажирует её людей. Обещаю.

— Убери… — попросил воин.

На морде плута разразилась настоящая битва. Это был ещё один удар по его достоинству. И я не собирался плясать перед ним или давать поблажки. Да, они были сильнее меня, это точно. Только, мозгов у них было, как у курицы Лариэль, что кукарекает по утрам.

В конце концов, нож он убрал.

— Премного благодарен, — сказал Тиберий и подошёл ко мне, — Слушай, я бы их на работу не брал.

— Реванш! Послезавтра! — настаивал плут, правда теперь у него было меньше возможностей на меня надавить.

— И с чего бы мне соглашаться?

И тут тишина. Этот придурок не мог так быстро думать.

— С того… с того, что я…

— Из-под коня… — шепнул Тиберий.

— Мы заблокируем проход к таверне, тракт не собственность Ронты, — влез воин, у которого похоже мозгов было немного больше, но всё ещё меньше, чем у Фунтика, — Никто не попадёт в твою таверну. И скоро, ты её потеряешь. Думаю, вложил ты всё что есть.

А у меня тем временем, появилась идея. Возможность, очень быстро наполнить таверну гостями, да ещё и прорекламировать за бесплатно. Он уж точно захочет, чтобы его триумф увидело как можно больше народа. Раструбит по всему городу. Ха-ха! Вот он шанс! Только надо выжать из него побольше.

Только, это было слишком эгоистично. Нет, я не могу распоряжаться волей Мики. Она не кусок мяса, на подобное я не могу пойти.

— Мика не какой-то товар, чтобы я распоряжался ей как хотел, — сказал я.

— Да что ты несёшь⁈ — взревел плут, — Ты её выиграл! Не товар! Лицемерный урод!

Нет, я точно не урод. А вот ты — да. Даже при условии, что я ненавижу, когда людей оценивают по внешности, но даже она тут была ни при чём.

Дверь позади открылась.

— Кто тут кричал? — спросила Лариэль, — Это же те!

— Позови Мику! — рявкнул плут.

И тут в проёме показалась Мика. Она увидела их и на миг растерялась. Мишка взял её за руку и машинально загородил собой. Совсем мелкий, а уже повадки мужчины.

— Мика, — начал воин, — Вернись в отряд. Ты не должна…

— Я хочу остаться тут! — чётко сказала она и тут её прорвало: — Вы отвратительно со мной обходились! Постоянно смеялись над моим классом! Заставляли носить ваши вещи! Говорили, что моя еда ужасна!

— Мы же шутили, — влезла волшебница.

— Да пошла ты! — выпалила Мика, — И вы оба тоже! Я не вернусь к вам!

— Тогда, эта таверна никогда не получит ни одного гостя, — прочеканил воин.

И тут Мика занервничала, посмотрела на меня.

— Они собираются заблокировать таверну, если мы не согласимся на реванш.

— ХРЮ! — вылетел из двери Фунтик.

Он в миг оказался в середине зала и так глянул на плута, да ударил копытом о пол, что тот отступил к воину.

— Не надо Фунтик, они того не стоят, — сказал я.

— Тогда у нас не будет гостей… и долг… — говорила тихо Мика.

— Не волнуйся, я разберусь, — сказал я, посмотрев на неё.

— Нет! — вдруг бросила Лариэль, — Ты вечно всё взваливаешь на себя, Маркус! Пусть решает Мика! А мы поможем!

— Да, — показался Дурк возвышаясь над девушками, да так, что его голова было не видно за проёмом.

Я увидел, как воин сглотнул при появлении орка. Теперь уже он сделал шаг назад.

А я посмотрел на Мику. Да это должна решить она. Если согласится, мы будем сражаться. И мы выиграем. Если откажется, я найду другой способ разобраться с ними.

— Мика, — позвал я, — Решать тебе.

Она задумалась. Губы сжались, брови нахмурились. Я представлял, как долго она копила в себе обиду, как долго терпела. И сейчас, она желала отомстить и была в полном праве. Таких уродов нужно ставить на место и не давать и шанса вернуть себе верховенство. Но в то же время, в ней могло не быть страха. Оказаться вновь среди них, вернуть всё назад, словно ничего не изменилось. А ведь она уже увидела, что может быть иначе.

— Я согласна, — сказала она, посмотрев на щербатого с вызовом.

— Скоро ты вернёшься к нам… — мерзко прошептал он.

— Погоди-ка, — сказал я, — Даже если Мика согласилась, пари вы заключаете со мной. А я своего согласия не давал.

— Боишься, повар?

— Тебя? Я недавно нахлобучил огромной сутулой псине, а ты хоть и тоже похож, но раза в четыре поменьше. Скорее на китайскую хохлатую, определённо есть сходство.

— Хватит шуток! — гаркнул воин.

И тут вперёд вышел Дурк. Он нахмурился, мышцы налились силой.

— Не ори, — сказал он, — На кухне закваска. Нельзя.

— Я хочу сказать, — переобулся воин, — Чего ты хочешь?

— Ну, при условии, что вы меня сами вызвали. А на кону Мика, что стала только краше с того раза, — ухмыльнулся я, — Пятьсот серебром.

— Что⁈ — бросил плут.

Но я поднял руку и добавил:

— Это ещё не всё, — теперь я откровенно насмехался, — Соревнование будет проводиться во дворе таверны. А также, главным условием будет то, что вы передадите мне всю вашу одежду и броню, а также содержимое колец. И в таком виде отправитесь в город.

— Я не могу! — воскликнула волшебница, прикрыв грудь руками.

— Часть команды — часть корабля, малышка, — облизнулся Тиберий.

— Вы сами изъявили желание, других условий я не приму, — сказал я.

Их лица побледнели. Представили, как под хохот толпы голышом возвращаются в город. Да уж, представление то ещё будет. Это будет куда больший удар по достоинству. И как же я хочу на это посмотреть.

— Тогда… — заговорил плут после того, как они провели небольшое совещание шепотом, — Участвовать будет вся команда! Трое с нашей стороны — трое с вашей! И никаких усилений! Правила определим на месте!

Вот как захотел. Один на один сыкотно биться, да? Ну а чего нет. Да и я уже представляю его ход мыслей. Волшебница — магия, только он и близко не знает на что способна Лариэль. Воин будет полагаться на силу, тут Дурк думаю подсобит. А уж с плутом будет поинтереснее, я соглашусь только на равное соревнование. Но в общем, меня устраивает.

— Боишься сразиться один на один?

— Ты согласен или нет⁈

— Ну, вы займёте столько моих работников. Кухня встанет — а я не могу позволить этому случиться. Если вы не готовы оплатить издержки. Ставка не пятьсот серебром, а…

— Шестьсот! — бросила Лариэль.

— Семьсот. — пробасил орк.

— Тысяча, — поставил я точку.

— Это слишком много! — сказала волшебница.

— Цыц! — отрезал плут, — Нам надо обсудить.

А вот это мне надо слышать.

— Система, активируй подконтрольный хаос, — очень тихо произнёс я.

Активирован навык: Подконтрольный хаос. Уровень 1

Эффект: Восприятие: +200% в радиусе 10 метров

Восприятие: 33

Время действия: 360 секунд

Мана: 40/50

И теперь я слышал всё в зале. Тихий шёпот в компании «героев» стал для меня вполне слышным, словно я сам нагнулся к ним. Их сердца бились быстро, очень, они явно нервничали. И это радовало.

— У нас нет таких денег… — шептала девушка.

— Даже пятьсот едва наскребём, придётся брать у ростовщика… — говорил воин.

— Вы думаете мы проиграем? Этого не будет, поверьте мне.

«Поверьте ребят, прошу вас.» — подумал я.

— А если проиграем, что тогда? — спросила девушка.

«На этот счёт у меня как раз есть идея.» — уже придумал я ещё одно условие.

— Не проиграем. Они же какие-то кашевары, куда им до нас?

— Ну, тот орк выглядит внушительно, — сказал воин.

— Да и ты проиграл уже ему, — сказала девушка.

— Заткнись. Ему просто повезло. Больше этого не случится, — шипел плут, — Ты никому в магии не проиграешь, у тебя восьмой уровень. А ты в силе, не может орк быть выше пятого, ну никак. А я уж с поваром разделаюсь, хоть сдохну, но больше не проиграю.

Стоит признать, убеждать он умел. Звучало всё логично, если не знать тонкостей. Но ему их знать как раз и не надо было.

— Ладно, но, если проиграем, нам нечем будет расплачиваться, — сказал воин.

— Мы не проиграем, — оборвал его плут.

— Эй! — позвал я, — Ну чего вы там, долго ещё?

— Мы согласны на тысячу! — бросил плут.

— Вот и отлично, — ухмыльнулся я, — Только, ради безопасности — с нашей и вашей стороны под залог пойдут пространственные кольца. Было бы неприятно, если бы денег у нас не оказалось, не так ли?

По идее я мог предложить сразу выложить все монеты на кон. Но они бы начали вилять, мол такая сумма большая, народа много. И всё прочее. А эта альтернатива была хороша. Уж пространственные кольца — бесценны и очень полезны. Очень хотелось бы обзавестись парочкой.

— Хорошо! Кольца так кольца! — сказал плут и тут девушка чуть сознание не потеряла.

Новое задание: Поставить на место зарвавшегося плута и его команду.

Сложность: Высокая

Условие: Заставить уйти голышом.

Награда: 500 очков опыта, ингредиент магического типа и необычной редкости на выбор.

«Вот это уже другое дело! Магический, ещё и необычный! Он же должен быть куда лучше трюфеля!» — подумал я не ожидая такой щедрости от системы.

— Вот и договорились, будем ждать вас послезавтра — устроим соревнование в честь открытия моей таверны, — посмеивался я.

Им же было не до смеха. Они просто вышли и быстро удалились, чтобы я не накинул ещё условий.

— Не, ну это было красиво! — воскликнул тифлинг, — Тиберий устроит настоящее шоу! Срочно в город! К утру каждая собака будет знать, что намечается реванш! — радовался он так, ещё несколько минут назад у его шеи был кинжал.

— Вот и займись этим, — сказал я.

И он тут же отправился на улицу.

— Ты в порядке? — спросил я у Мики, она казалась немного потерянной.

— Да, всё хорошо, — кивнула она, хоть я и понимал, что всё совсем не хорошо.

— Так, давайте убирайтесь на кухне и отдыхайте. Готовить в таком состоянии нельзя, еда любит внимание даже больше этого рогатого. Поняли?

Все согласились и отправились на кухню. Я раздал указания. Убрал продукты. Придётся продолжить уже завтра.

Пока убирались, Мишка уснул на том сене в зале. Я решил не будить мальца, слишком много у него сегодня эмоций. Только принёс одеяло и подушку и укрыл.

— Фунтик, сегодня ты страж Мишки, понял? Не отходи ни на метр.

— Хрю-хрю, — тихо согласился он и лёг рядом пяточком к двери и пристально следил за той.

А я поднялся к себе. Лёг на кровать.

— Покажи характеристики, — попросил я.

Сила: 7

Ловкость: 8

Выносливость: 10

Харизма: 14

Интеллект: 7

Восприятие: 11

Мудрость: 10

Здоровье: 50 единиц

Мана: 50

Доступно 5 очков характеристик.

Я даже не хотел зацикливаться на внимании. Добавил очко в ловкость, по два в мудрость и выносливость. Силы покидали и меня. Даже я уставал периодически. Нам предстояло вновь сразиться. И с одной стороны, это привлечёт кучу народа, что волей неволей попробует нашу еду. А с другой… Мика…

И тут послышался стук в дверь. Я встал и подошёл. Лариэль пришла?

Открыл дверь.

— Можно? — спросила Мика.

— Да, — сказал я не в силах отказать.

На ней был лишь лёгкий халат. Голова опущена, ладони на локтях. Сейчас её фигура, вся она казалась такой хрупкой. Мне хотелось обнять её, сказать, что всё будет хорошо.

Дверь закрылась, я повернулся к Мике.

— Спасибо тебе, за всё… — прошептала она.

— Пожалуйста, ты это заслужила, — сказал я, не совсем понимая, что вообще говорить.

— Ко мне никто и никогда, не был так добр, как ты, — она улыбнулась, подняв голову, — Ты показал мне, что жизнь бывает такой красивой и интересной. Что я могу радовать других и в этом мире.

— Что ты, я почти ничего не сделал.

Но она сделала шаг ко мне и одновременно с её тела спустился халат. Она прижалась ко мне и обняла. А я только и мог, что стоять и пыхтеть.

— Мика… мы…

— Я не красивая? — спросила она немного отстранившись.

И я не мог сказать ничего кроме — ты прекрасна. Бархатная смуглая кожа, красивый изгиб талии и упругая грудь. Не большая, но именно про такую говорят — идеальная. Её тёмные глаза поглощали меня, голова кружилась. Кровь забила в висках, сердце казалось сломает грудную клетку. Жар растёкся по телу.

— Ты очень красивая. И не только. Мика, ты замечательная девушка. Добрая, милая. Я очень рад, что познакомился с тобой, — сказал я.

— Тогда… — её брови приподнялись и она коснулась моей руки, — Ты позволишь мне остаться с тобой?

— Да, — только и сказал я перед тем, как наши губы соприкоснулись в поцелуе.

Мои руки инстинктивно обвили её талию, пальцы скользнули по бархатной коже, теплой и гладкой, как шелк, нагретый солнцем. Она прижалась ближе, её упругая грудь коснулась моей, и я ощутил, как её сердце бьётся в унисон с моим — быстро, яростно, словно барабан в древнем ритуале.

Мика тихо застонала в поцелуй, её пальцы запутались в моих волосах, слегка потянув, вызывая мурашки по всему телу. Я оторвался от её губ, чтобы вдохнуть, но она не дала мне времени — её губы нашли мою шею, оставляя цепочку лёгких поцелуев, каждый из которых посылал электрические разряды вниз по позвоночнику. Кожа горела под её прикосновениями, воздух в комнате стал густым, пропитанным ароматом её тела. Я подхватил её на руки, чувствуя лёгкость её фигуры, хрупкую, но полную скрытой силы, и отнёс к кровати.

Она села верхом на меня, её чёрные глаза сияли в полумраке, полные желания и нежности. Я стянул с себя одежду, и наши тела наконец соприкоснулись полностью — кожа к коже, тепло к теплу. Её смуглая кожа казалась золотой в свете луны, проникающем через окно, а изгибы тела — идеальными, манящими. Я провёл ладонью по её спине, чувствуя, как она выгибается под моим касанием, мускулы напрягаются и расслабляются в ритме дыхания. Её грудь, упругая и идеальной формы, прижалась к моей, и я не удержался — наклонился, чтобы поцеловать её, ощущая солоноватый вкус кожи, слыша, как она всхлипывает от удовольствия.

— Маркус… — прошептала она, её голос дрожал, полный страсти.

Её бёдра прижались к моим, и я почувствовал, как её тепло обволакивает меня. Она двигалась медленно, чувственно, словно танцуя, каждый толчок посылал волны наслаждения через всё тело. Мои руки сжали её ягодицы, крепкие и округлые, помогая найти ритм — сначала медленный, исследующий, потом ускоряющийся, полный энергии. Пот выступил на наших телах, делая кожу скользкой, а воздух — тяжёлым от стонов и вздохов. Её ногти впились в мои плечи, оставляя лёгкие царапины, которые только усиливали ощущения, смешивая боль с удовольствием.

Я перевернул её на спину, нависая сверху, чувствуя, как она обхватывает меня. Её ноги обвились вокруг моей талии, прижимая ближе, а глаза — эти бездонные чёрные омуты — смотрели прямо в мои, передавая всю глубину её эмоций. Страсть нарастала, как буря: наши тела двигались в унисон, пот стекает по спине, сердца колотятся, дыхание сбивается. Она выгнулась дугой, её стоны стали громче, эхом отдаваясь в комнате, и я почувствовал, как она достигает пика — тело задрожало, мышцы сжались вокруг меня, волна прокатилась через неё.

Это подтолкнуло и меня: напряжение внизу живота взорвалось, волны удовольствия разошлись по всему телу, от кончиков пальцев до макушки. Я ощутил как мир сжимается до этой одной точки контакта, где мы стали единым целым. Мы замерли, тяжело дыша, тела сплетены в поту и тепле. Мика прижалась ко мне, её голова на моей груди, и я услышал, как её сердце постепенно успокаивается, эхом отдаваясь в моём.

Мы лежали так, пока сон не накрыл нас, но в тот момент я знал: это было не просто тело — это была она, вся её сущность, страстная и нежная.