— … ну, и как, мой любимый, обстоят дела у этого мальчика? Как там его? Константина, «Властное кольцо»? — милая улыбка на умном, властном лице супруги правителя королевства Сурок.

Опочивальня королевы.

После нескольких сцен любви можно просто и о чём-то постороннем поговорить, пока никого из супругов в сон не клонит…

— Судя по поступающей информации, то всё у него просто отлично. — потягивается на удобной широкой кровати местный коронодержатель. — Тут мне на днях доложили, что, когда он со своими одноклассниками, всем классом, отмечал своё совершеннолетие и заодно окончание им школы, его чуть одна ушлая девица на себя не затащила, и не женила на себе.

Весёлый взгляд со стороны супруги…

— Ох, ну и нравы на периферии. — улыбается она — «Провинция рулит!» Так твой Макс теперь выражается? Кстати, как у признанного тобой наставника парня дела обстоят? Когда свадьба? Нас ведь тоже с тобой и девочками, обещали пригласить на свадебное торжество.

— Это в обязательном порядке. И не обсуждается. А, как дела у Макса⁇ Средне, если честно. — кривится недовольно правитель.

Опытная супруга видит, как непонятная тень беспокойства легла на родное чело любимого.

— Это ещё почему? — удивляется королева Софья.

— Да потому, что эти два влюблённых балбеса, не отходят друг от друга. Макса, в буквальном смысле, от девчонки не оторвать. В итоге… у меня нет под рукой доверенного помощника…

Понимающая улыбка появляется на лице мудрой женщины…

— Ничего, всё поправимо, мой дорогой. Первая совместная постель… и всё. Любовный морок сойдёт, очистив разум, ещё больше влюблённых друг к другу привязывая. Но, тогда уже он сам к тебе вернётся. Потерпи немного. Он не виноват. По нему такой концентрацией любовной магии влупили, что, вообще удивительно, как он ещё хоть что-то соображает, и может думать не только о своей ненаглядной. Что ты хочешь, издержки Магии Любви! К этому надо относится с пониманием. Я, вообще-то спрашивала о графстве, которое получила его невеста, из рук его воспитанника. Мы же пришли с тобой к выводу, что сам Макс к этому феномену не причастен.

— Получается так. — позёвывая, отвечает супруг — Но мы так и не поняли, что там произошло на самом деле. И теперь под подозрением, воспитанник Макса. Это мы и раньше обсуждали. Я пригляд за ним отправил туда, где он сейчас с родственниками своими проживает. Опытных сотрудников направили. Третье отделение службы безопасности королевства работает, а это уровень. Ничего такого, что там сейчас с парнем происходит в его деревне не указывает на то, что мы хотим понять. Нет пока ничего, указывающего на его, интересующие нас особенности и способности.

— И, многое там происходит? — мягко интересуется всесильная супруга.

— Да уж, прилично нахерачил, засранец. Успел уже отличиться. — смеётся повелитель королевства.

— Да? И в чём, если не секрет? — спрашивает заинтересованно любимая супруга.

— Ну… коль тебе мало, что едва не женили его насильно, то есть доклад, что он успел поучаствовать уже, аж, в двух поединках. Оформленных, кстати, полковым командованием, как проверка его боевых умений. — отвечает король.

— Это же, обычное явление в среде макров, на сколько я знаю. — разочаровано говорит София — Что тут может быть такого удивительного?

— Как раз-то и может. — хмыкает Павел Третий… — Он, во-первых, самый молодой среди воинства макров. И, это раз. И среди новиков тоже, причём всего корпуса. И, это два. А три… это то, что он все два поединка выиграл, не оставив шансов для проигравших. А четыре, что ему в противники выделили самых сильный бойцов. Одного, как лучшего мастера рукопашного боя. Второй, по данным нашей СБ, подготовленный его родом, бретёр. Его против представителей аристократии королевства готовили, как бойца и убийцу, для поединков с благородными. — голос Его Величества, стал немного строже. — По этому вопросу, я уже дал команду начать расследование. Вот, как раз второй поединок на шпагах и проходил. Результат поединков печален. Нет… погибших нет, но оба противника парня сейчас находятся в крайне тяжёлом состоянии. С кем он на кулаках дрался, и это был первый поединок, он противнику своему выбил больше десятка зубов, сломал нос человеку и обе челюсти… нижнюю и верхнюю. Ну, а брату этого страдальца, просто в поединке на клинках, насквозь грудину проколол. Всего лишь…

— Да, умеет вселиться провинция. Макс твой, опять прав. — хмыкает озадаченная известиями, королева. — А вот мне непонятно, почему до сих пор никто из их семьи в пожалованные земли не приехал, хотя бы одним глазом на них взглянуть. Посмотреть, что им в итоге досталось. Я не говорю сейчас за самого, Константина. Как поняла, в их землях порядок?

— Полный порядок. Будь проклят этот герцог Бендерленд и его наследник. — начинает злится король.

— Чем тебе Карен не угодил и его хитрый, и пронырливый отец? — интересуется супруга правителя.

— Так именно их люди, там сейчас и заправляют. — говорит Его Величество — Порядки свои наводят. Недоимки стрясывают с должников, а таких, среди… как дворян, так и купцов, каждый третий, если не второй. Наши надежды получить доступ к перевалам, не оправдались. Карен, а именно он там официально заправляет с разрешения своего господина, нам этого сделать не даст. Так… демонстративно наших людей примет, как обещал нам Константин, но к перевалам не допустит. Сама ведь понимаешь… люди имеют свойство исчезать бесследно. А так и произойдёт, если наши люди будут… слишком настойчивыми. Со стороны, все договорённости соблюдены. А в итоге… занавес ещё больше закрылся над герцогством, а теперь и на большей части земель старого графства Пустоваловых.

Молчание. Королева обдумывает услышанное.

— А мать парня? Ведь он говорил, что именно ей передаст права на свои земли. — напоминает она.

— Права он не может ей предать, как бы этого не хотел. Разве что, он уйдёт в монастырь, отказавшись от всего мирского. Управление землями передать, это да… но фактически, нет. — говорит король. — Законы! Чтоб их… А мать его будет довольствоваться огромными денежными потоками, которые теперь текут в её руки, и на её банковские счета. Первые отчёты от аудита, люди Карена, ей уже отправили, вместе с банковским переводом на кругленькую сумму. Стрясли недобор налогов и недоимок за аренду земель. Тут мы просчитались. А войну из-за этой ерунды развязывать, нет никакого смысла.

— Значит, надо прибирать к рукам богатого, молодого мужчину, путём правильной женитьбы, на девице… преданных нам родителей, семьи и рода. — убеждённо говорит королева.

— У него и так с моей стороны запрет на несколько лет на женитьбу. До его полноценного совершеннолетия ограничения наложены мной. Время есть. Теперь ход за тобой, любимая. Подбирай ему невесту. Кстати, парень умеет удивлять. — усмешка появляется на лице правителя государства.

— И чем же? — спрашивает его София.

— Оружие себе редкое закупил на кругленькую сумму, никому ненужное. Аналог огнестрельного оружие землян. Такие деньги вбухать в бесполезные железки? Ну, не идиот ли? — хмыкает король.

— Кто его знает, кто его знает. — бормочет тихо супруга монарха.

— А ещё, его маманя, на финансы, которые ей шлёт в немереном количестве Карен, парню в поход фургон купила.

— И, что с того? Обычное дело… — не понимает, куда клонит в своём рассказе, супруг.

— Эх, если бы. Бесполезнейшая дрянь, которую наш верховный архимаг под себя мастерил, пока не погиб по собственной дурости. Тот фургон, который потом почти год мастера пытались хоть кому-нибудь сбагрить, чтобы хоть какие-то деньги вернуть и с долгами, по оплате работ, рассчитаться. Фу! Сам-то фургон может быть и ничего, но тратить на его покупку такие суммы, это верх безрассудства. Хотя, видно кому-то золото карман жмёт… — смеётся довольный монарх. — Представляю рожи командиров парня, когда Константин приехал на отбытие отряда новиков на этом драндулете. Кстати, за проведённые два поединка парню сержанта дали. Я так… неофициально подтвердил такое нарушение командиром правил, давать звания до принятия присяги рекрутом. Заслужил! Пускай, веселятся…

— Как провеять-то будем… причастен парень к восстановлению свойств древних артефактов, или нет? — задаёт прямой вопрос жена короля.

— Не знаю я. — вздыхает любимый муж — Но продолжаем наблюдать за ним. Если это он, то уверен, на одном случае не остановится, ещё обязательно кого-нибудь облагодетельствует. Ждём! А пока, подумай серьёзно, как нам этого индивидуума мёртвой хваткой к престолу притянуть, в качестве верного слуги и воина.

— Может, младшенькую??? — тихим голосом говорит задумчиво София.

Пауза. Павел думает.

— Боюсь, передерутся наши девочки из-за него. Хотя по статусу, он нам, для любой из принцесс, не подходит. — отвечает он. — Мезальянс дикий!!!

— Это ты так про богатейшего землевладельца государства? — хмыкает ехидно королева.

— М-да, уж! Запамятовал. — со смехом отвечает правитель. — Давай, как и раньше думали, будем действовать. Если, подтвердится, что именно он обладает умением или даром возвращать полную работоспособность дворянским перстням первых наследников и глав кланов, родов и семей, то упускать его, будет для нас смерти подобно. И я буду не против, если ты сама ему предложишь в жёны Марию.

— Его… и на престол? — изумляется королева-мать.

— А почему, собственно, и нет? — подскакивает с кровати возбуждённый разговором, местный монарх — Человек с такими-то способностями, поистине королевскими, если и вовсе… не императорскими! Вопрос только в том… а захочет ли он сам взваливать такое ярмо, себе на шею…

Успокаиваясь, Его Величество, отворачивается к окну и надолго застывает около него, о чём-то глубоко задумавшись.

А за его спиной тихо раздаётся…

— Ярмо-то, есть кому тянуть. Нам бы ей ширму достойную найти… — шепчет себе под нос королева…

Глава первая

Первые километры пройдены. Наш растянувшийся отряд уходит всё дальше от родных мест. Мой фургон находится в самом хвосте колоны. Но я не в претензии… мне так даже лучше. Никто не пытается тут меня ни в разговоры затянуть, и с расспросами не пристаёт.

Сижу на облучке. Прикрыт сверху козырьком.

Лошади легко, не спеша, как-то вальяжно тянут мой, со стороны кажущийся совсем незагруженным, фургон. Но это обманчивое впечатление. Уж я-то знаю, сколько всего у меня тут впихнуто в пространственный склад. Одного фуража, для лошадей почти две тонны в мешках. И, для Хрюши, примерно столько же накидал. Он у меня простым овсом не привык питаться, ему больше, всё из бобовых нравится. В основном горох.

Все шесть дней меня учил Мишка, как правильно сечку ему запаривать… да ещё с горохом или фасолью. Это ещё, то удовольствие. Для себя я в итоге решил, что по возможности буду еду для своего хряка заказывать, в попадающихся на нашем пути, тавернах. Уж не звери же командиры, за время перехода ведь точно в каких-нибудь селениях мы останавливаться, для долгих привалов, должны.

Ну, а так я только сейчас понял, что красиво смотрится только со стороны пригожий нарядный фургон и бодрые лошадки к нему. А в одного всем этим хозяйством заправлять, особенно, когда ты этим никогда не занимался сам… ещё, то удовольствие.

Две лошади. А их и обиходить надо, и правильно подготовить к дневному переходу, потом запрячь в фургон. Перед этим их накормив и напоив. Хрюша тоже требует к себе внимания, и ведь, неменьше, а то больше, чем обе лошадки мои вместе взятые.

Но это сегодня я на него весь боевой навес надел. Все же целое представление сделали из отбытия новиков к новому месту службы, наши командиры.

Все молодые бойцы одеты во всё новое. Оружие блестит, так же, как и доспехи на них. Лошадки бодрые. Упряжь вся начищена. Красавцы, одним словом.

И тут я с фургоном, и со своим хряком в придачу. Полнейший диссонанс с праздно одетыми макрами, как убывающими в поход, так и их провожающими.

Вот и меня провожать выехала вся наша разросшаяся семья. Малых маме в бричку, под присмотром Даши и Вички подкинули. Мама правит коляской. Светик с Тишей и Улией на лошадях при полном параде рассекают, как боевые валькирии. Красивые, строгие и очень богато одетые, да и лошадки под ними очень непростые. Одним словом, красавицы.

Словно напоказ их мама в таком выгодном свете вывела в люди, чтобы потенциальные женихи обратили внимание на её старших дочерей. И ведь это ей удалось, вон сколько вокруг наших девчонок всадников гарцует на лошадях, из числа живущих в селе аристократов, и простых благородных.

Со мной Мишка один, он правит фургоном. Я же восседал верхом, тоже одетый во всё чистое и при параде, удобно рассевшись, на Хрюше. Мама заставила. Опять же, дворяне мы теперь. Увы… имидж наше всё. И теперь, как можно аккуратнее за языком следим, кому и что говорим. Ну, и оскорбления, как явные, так и завуалированные, никому не прощаем…

Шесть дней пролетели, как один. Каждая минута хоть чем-то, но была занята…

Вот и утренняя беседа с мамой во вторник, лёжа в постели, была нацелена как раз-то на мою подготовку к походу…

— … дядя Джо нам и поможет… — говорит расслабленно мама, словно поучая меня, как нужно решать, возникающие мелкие бытовые проблемы, в своей обыденной жизни. — Могли бы, конечно, и сами всё сделать, но лучше обращаться всегда, если есть такая возможность, во всех вопросах, к помощи профессионалов. Так и в нашем случае… — делает мне «пип-носик», как в детстве, мама. Своим указательным пальчиком по моей пипке на носу, нежно щёлкая. — У тебя пространственный склад, где по определению ничего испортиться не может, пока есть в накопителях манна и магические силы. Сегодня засечём, сколько фургон потратит манны и сколько ты за день можешь скачать её в накопитель, и главное, как ты при этом будешь себя чувствовать. Накопители все свои в Пустоши наполни до отказа, чтобы, при убытии в поход, они у тебя были все наполненные силами под завязку. Это будет не только для боя неприкосновенный запас, а что важнее… запас для функционирования фургона. Теперь ты, надеюсь, понимаешь мои слова, что сам фургон — это бесполезная, для почти всех, покупка. Всё зависит… все артефакты, от магии. — поучает меня мама — Сильному магу не проблема его поддерживать в рабочем состоянии, а вот слабым одарённым и простым людям, это и вовсе не под силу самим делать. А платить за слуги мага… непозволительная роскошь, когда столько денег за сам фургон вывалил продавцу.

— Да… засада получается в этом плане. — морщусь я — Хотя сам фургон и функции, заложенные в него, просто восхитительные.

— С этим утверждением соглашусь. — отвечает мама — Потому я и хочу, и себе такую игрушку приобрести, и для наших девочек с мальчиками на будущее, тоже. Я надеюсь на то, что все мои дети станут сильными магами и магинями, и поддержание работы фургона для них, проблемой не будет. А вот, сейчас, для тебя…

Вздыхаю…

— Вот вечером сегодня и узнаем… — говорю я.

— Но и не забывай, мы с тобой тут в доме, в моей спальне, ночь провели, а вот вся остальная наша ребятня, не считая уж очень маленьких, ещё вчера в твой фургон, с моего разрешения, забурились. Отгадай, зачем…

— И так понятно… — хмыкаю я — Иллюзион их к себе манит. Они бы сутками там пропадали, чтобы на ненастоящую жизнь и придуманные страдания смотреть, и переживать главным героям фильмов. Мне, как-то, больше мультики и песни, которые поют настоящие артисты смотреть и слушать, нравится. А девчонкам, всё про любовь истории, подавай.

— Ничего ты не понимаешь. С сегодняшнего вечера и я к ним присоединюсь. — усмехается мама — Будем проверять, как быстро расходуется манна в накопителе, установленном в твоём фургоне. Кровать там есть, полы чистые… все уместимся. Этот Ара ведь сказал, что почти пять сотен кристаллов… такую огромную коллекцию архимаг сумел собрать, за столь короткое время. А времени, чтобы все их просмотреть, у нас нет. А попробуй пойми, что из этих иллюзий интересно, а что не очень. Будем по их названиям определять. Архимаг был очень дотошный и аккуратный человек. У него всё подписано, каждый кристалл, и есть пояснения к нему, о чём фильм. Вот девчонки и делали уже для нас самих, перечень интересующих нас фильмов, с любопытными названиями и описаниями к ним. На Земле, я как-то не очень любила перед телевизором время проводить и по кинотеатрам ходить. Других забот хватало в достатке. А вот сейчас, я бы с удовольствием под коктейль, типа того, которым нас Ара угощал, среди своих друзей и парней посидела бы. А сейчас можно и со своими детьми… куда уж теперь. Так что, твой фургон теперь и днём, и ночью будет под особой охраной. Я все дела разрешила перенести на другие дни, которые не к спеху. Особо не повезло Мишке, на нём хоздвор. Работу в медпункте я тоже свернула. Для всех… тебя к убытия готовим.Побыть вместе надо. Надолго ведь уезжаешь. А потом, может быть, совсем свернуть придётся. Улия и Тиша особо в медицину не окунаются. А всё взваливать на мелких, Дашку и Вичку будет, думаю, неправильно. Разве что, тут им пост, в усадьбе, как раньше было, устроить. Будут сюда больные сами приезжать, всё нашим девочкам практика. А Уля присмотрит. Да ещё и Тишка удивляет в последнее время…

— Чем это? — реально удивляюсь я сам, ведь наша сестрёнка всегда такая предсказуемая и никуда ведь сама не лезет, ни с разборками, ни с объяснениями. Она полная противоположность Улии и Светки…

— Шарц твой, тому виной? — говорит мама со значением в голосе.

— В смысле? — ещё больше удивляюсь я таким заявлениям. — И почему это он мой?

— А, ты не знаешь? — делает насмешливое выражение лица мама.

— Не-ет… — мотаю я головой.

Реально ведь не в курсе, что тут могло произойти за эти несколько дней после нашей драки.

— Он твой, потому что, он калека сейчас, и по твоей вине, тоже. Своих не калечим, а ты это допустил. Минус тебе в глазах макров. А Тиша… увязалась она за мной, когда меня очень попросили твоего бывшего противника посмотреть, на его состояние и, если получится, то помочь. Привезли прямо сюда, страдальца. Дашка с Вичкой рядом были и Светка тоже. А тут ещё и Тиша подошла. Осмотр-то тут был, его сюда, в старый дом занесли. Ходит сам плохо. Сильно голова кружится. Ты в Пустоши с Мишкой тогда был. Так вот, Тиша с таким состраданием на него смотрела… такими ласковыми взглядами награждала. Глаза свои от его не отводила. И я после осмотра не Дашку к пострадавшему, для оказания помощи позвала, а как раз-то Тишу, видя её нетерпение. И она… ты знаешь, справилась. И даже больше того… при моём участии, лично ему всю верхнюю челюсть по кусочкам собрала. Ювелирнейшая работа! Хирург в ней пропадает. И взгляд у неё медицинский мой прорезался, как рентгеном светит, и манипуляции тонкие очень аккуратно проводит. Даже я бы сказала, что лучше меня действовала. А уж про запас сил у неё, я и вовсе молчу. Она, в этом плане, только тебе и проигрывает. Ты у нас очень раскачался, в своей Пустоши. Я со стороны смотрела, как они между собой ворковали… он чудовище на вид, и она раскрасневшаяся, глаза сияют радостью. Вот и сегодня на двенадцать у нас поездка в село запланирована. Мы с Тишей поедем и Вичкой. Я, за одно до Тимофея проедусь. Ему, на счёт фуража заказ дам, чтобы всё вёз сюда. Будете с Павлом и Мишкой загружать фургон. Попрошу его, чтобы и для Хрюши, что приличное привёз. Он, хоть и хряк, но чем попало не питается. Помои его не заставишь есть, а потому или жёлуди закажем, которых много не запасёшь, или что приличное из круп. Подумаем. Тим справки наведёт, что вообще варххамеры любят. Мишка его желудями кормил и сечкой. Запаривали они с Павлом… да ты в курсе, сам ведь часто своего Хрюшу кормил.

— Ага… — соглашаюсь я с мамой. — Так, что там с Тишей.

— Что? А ты так и не понял? — изумляется она моей непонятливости.

— Не-ет. — делаю я большие глаза.

Ведь реально не догоняю…

— Да влюбилась, наша девочка, в бывшего красавчика. — смеётся радостно мама — Сразил он её в самое сердце. А тут ты ему фэйс и подправил, как говорят англичане, там у меня на родине. И вот теперь, есть у неё повод быть с ним постоянно рядом, и лечить его, любя восстанавливая, как она видит в своей голове его бывшую красоту. Втрескалась она в него, как кошка. Но блюдёт себя и это хорошо! Я Улию, конечно, проинструктирую. У неё-то, по слухам, всё же её хахаль уезжает, и надолго. Где-то год тут точно его не будет.

— У Улии появился хахаль? — изумляюсь я. — А я почему об этом не знаю?

С обидой в голосе говорю я. Сам от себя этого не ожидал…

— Я думала, что уж ты-то точно в курсе. Старшая сестра от тебя тайн точно не имеет. — удивляется мама моему эмоциональному всплеску — Ты ведь видел, как они мило беседовали с Хайпом.

— Капитан Хайп, хахаль Улии? — изумляюсь ещё больше я.

— Ну, до соития у них ещё не дошло и вряд ли, пока что, дойдёт. — с лёгкостью говорит, для меня страшные вещи, мама… — Всё же, у него сейчас времени на это нет. Хотя, дурное дело, не хитрое. Тут и пятнадцати минут хватит, чтоб девку в женщину превратить, а, если уж очень повезёт, то и матерью сделать. Но я Улию уже одёрнула… Тиша на очереди. Ничего, я им перед своим отъездом так мозги вправлю и промою их, что уж точно, до моего возвращения с Земли они ещё девственницами будут, даже, если я и вернусь через год.

— Год? — я в прострации — Ты хочешь пробыть на Земле целый год???

— Как дела там пойдут. — улыбается она. — Отца твоего посещу… А, если повезёт, может тогда и долги старые раздам.

— Уже что-то мне не по себе становится. — говорю я честно — Откуда у тебя образовались долги?

Мама тяжко вздыхает.

— Да, есть там те, кто мне по-крупному задолжал. Но, это так… при случае. Специально встречи с ними я искать не буду. Обещаю это тебе. Да и они обо мне, я думаю, сразу забыли, как только я в портал на Саю шагнула, больше двадцати лет назад. — мама опять тяжко вздыхает — Так вот, про Улию… Бит явно ей сильно понравился. А вообще, наши девки, как с цепи сорвались, и тормоза потеряли. Всё любовь ищут. А сейчас ещё фильмов про любовь насмотрятся… И, что⁇

— Потянет их проверить, как на самом деле дела обстоят в этом вопросе. — смеюсь я.

— В точку… — смеётся и мама. — Но я лично не против, и так в девках засиделись. Но тут либо магия, либо любовь и семья. Но думаю, в этом плане у нас будет всё хорошо.

Видя, что мама утратила уже интерес к теме любовных отношений своих дочерей, тут же перевожу разговор на предыдущую тему, которую мы так с ней и не успели ещё до конца обсудить…

— А, что там ты придумала на то, чтобы мне несильно с готовкой заморачивается? — спрашиваю я родительницу. — К какому профи ты хотела обратится? С твоих слов я понял, что к дядюшке Джо? — уточняю у неё я.

— Именно! — смеётся весло мама. — Ты так и не понял моей задумки?

— Нет. — отвечаю я честно.

— Всё просто. — объясняет мама свою идею. — Вы с Улией и Мишкой дядюшку кролями обеспечиваете, в объёме, сколько останется после кормёжки наших трёх мыслежогов. Он из этого мяса готовит, никуда не сплавляя блюда на сторону, и отдаёт приготовленное вам. Вы на бричке привозите всё сюда. Рассовываете по бумажным пакетам по порциям и, дав остынуть блюду, вместе с тарелкой отправляете их вначале в холодильник. А потом ты, так как ты хозяин фургона, а слуг у тебя нет, сплавляешь порции в пространственный склад. Всё! Представляешь, сколько всего там уместиться может в готовом виде? Знай потом в микроволновке всё разогревай. Вот только одна проблема есть…

— И, какая? — смотрю я вопросительно на маму.

— Представь, на мгновение, что силы тебе почему-то не хватит подзарядить накопитель фургона. И тогда…

— Всё протухнет разом… — понимаю я, что мне пытается донести моя мудрая родительница. — Да уж! Это будет просто катастрофа! И, если фуражу особо ничего не будет, и даже замороженному мясу, то вот вся готовая продукция быстро придёт в негодность. Он просто протухнет. Дела…

Кривлюсь я от осознания таких перспектив. А шанс есть большой, что так и произойдёт в итоге.

— А потому… — говорит строго мама — сегодня берёшь своего Хряка с Мишкой, как он с делами на хоздворе закончит, и мчите в Пустошь. Устраиваешь там геноцид кролям. В помощь вам твои мыслежлоги. Кормишь за одно своих помощников, и на том же хряке всё перевозишь сюда. Тут туши кидаем в бричку и галопом к дядюшке Джо. Я заеду к нему сегодня, договорюсь с ним. Он на тебе большие деньги поднял. В такой мелочи, я думаю, не откажет, и болтать не будет лишнего. И с посудой поможет. У него старой хватает. Она ещё нормальная, и выкинуть жалко, она своё почти отслужила. А тебе для дела пригодится. Всё равно её после использования, наверное, выкидывать придётся. Потом, сам с ней, по месту решишь. Может, на что и сгодится ещё старая посуда. Таким примерно образом и забиваешь склад по полной, и вином, и пивом, и напитками, и всем тем, что тебе нравится. Деньги на это у тебя есть, как свои, так и я подкину. Эти дни, есть тебе чем заняться. И на девочек наших особо не рассчитывай… они тоже будут очень заняты, впрочем, как и я. Приеду сегодня обратно из села… и всё… меня не дёргать. Только в том случае, если уж что-то очень серьёзное случится. Мне нужно насладиться культурой местного кинематографа.

И так было изо дня в день…

Под вечер обратно возвращаемся от дядюшки Джо с готовыми блюдами. До самого позднего вечера, пользуясь кухней на свежем воздухе, готовые блюда и продукты запихиваю в пространственный склад.

Вино заказано. Пиво тоже. Да всего в достатке. Мама все счета оплачивала сама, я практически ни на что не тратился.

И по оружию… всё своё забрал с сбой, ничего не оставил. По вещам, тоже также поступил, как и с защитой и доспехам. Всё с собой. Список даже составил, что у меня, где находится.

Пуль, новая поставка успела до моего убытия, прибыть. Тоже всё забрал с собой. Когда ещё мне удастся получить заказ от дедушки Тимофея. А, для себя девочки и сами в состоянии, дополнительный заказ сделать торговцу.

Потому и говорю, как фургон может пустым выглядеть, ведь сам знаю, сколько всего в него мне удалось впихнуть. Удивляюсь, почему колёса колеи не делают, давления шин почти на землю нет.

Лошадки фургон тянут весело, не напрягаясь. В управлении он почти не требует усилий. Едешь себе спокойно, и от дороги получаешь удовольствие. Тряска совсем не ощущается. Пыли не чувствуется. Ветерок лишь несильный обдувает. Не жарко, что тоже важно.

Да и красавцы мои летающие облёт своего нового дома делают. Свил я им гнездо на крыше фургона, замаскировав немного входную дырочку. И удобно и вопросов не возникнет ни у кого… а что это такое и для чего?

Ну, а само моё прибытие к штабу полка, где и строилась колонна, требует отдельного рассказа. Рожи у всех присутствующих на построении были ещё те. Разве что, лишь капитан Хайп и десятник Ким не высказали особого удивления. Явно тут поработала моя старшая сестра.

Интересно, а что она со своего парня стрясла, за такие точные обо мне разведданные…

Вечер перед убытием. Всё готово. Всё заложено на склад из желаемого, до чего я смог, с помощью дедушки Тимофея и дядюшки Джо дотянуться.

Склад далеко ещё не заполнен, места там ещё прилично осталось, но я посчитал вместе с мамой, что заталкивать, забивать его под завязку нет никакого смысла. Может еда для Хрюши не пойдёт, которую мы ему набрали. Я ведь хитрый… бачки у дяди Джо попросил большие, навроде тех, в чём Мишка Хрюше еду готовил. Вот, пару десятков полных бачков, только что приготовленного варева, в пространственный склад и всунули. Мало ли, времени, сил не будет на приготовление кормёжки для моего хряка, а тут всё готовое есть, на экстренный случай. Потом, также, как возможность будет, пустые бачки заполню, попросив приготовить кашу-размазню в одной из таверн, и опять их, наполненные в пространственном складе спрячу.

Кроме этого ещё, чем занимался?

Как была возможность, я под внимательным наблюдением мамы, пользовался всеми, заложенными в фургон функциями.

И завтрак себе разогревал с помощью микроволновки. И хлеб пёк в духовке, как в комнатном кухонном уголке, так и в тандыре на улице. И воду в магическом кипятильном чайнике до кипения доводил, а потом всех собравшихся в комнате, чаем с тортом, который сам же достал из пространственного склада через холодильник, угощал. А маме, при этом, ещё и ликёрчика плеснуть не забывал, из своих запасов винного погребка.

Затем, перевязку делал на ранке у Вички. Поранилась бедняжка, когда со Светкой выясняли между собой, какой фильм следующим смотреть будут. Развернул в начале целиком операционную в комнате, предварительно полностью её очистив. Потом и выносной госпиталь распаковал на улице, там уже ссадины на лице Светки обрабатывал.

Дашка мне мастер класс устроила, по производству простых, восстанавливающих эликсиров. Она у нас, как и мама, признанная травница и алхимик. Любит она с растворами всякими возиться. Как по мне… Фу! Это занятие точно не моё. Но вот рецепты пришлось записывать скрупулёзно и под присмотром девочек, а потом самостоятельно их готовить на новом, отличном оборудовании стола алхимика.

Запасы трав, кстати, тоже у местных травников закупили, и хорошенько мама с Дашей, и наши запасы прошерстили, прилично их ополовинив.

По артифакторики урок мне преподала, конечно, же Тиша. Она в этом деле, из всех нас, больше всего в этом учении, понимает. Создать простую заготовку из кости, всё того же кроля, как представителя магических животных проклятых земель. Нанести на неё базовую руну, благо она мне поддалась на удивление легко. Как-то раньше, ведь, я этим делом никогда не пользовался, желания не было, хотя сестрёнка и предлагала. Но нет, я ведь и так маг, зачем мне ещё кости со всяких скелетов перебирать! А вот теперь жалею, что, увы, опыта-то в этом деле у меня совсем нет, а найти учителя, чтобы обучил этому умению, не так-то и просто. Если и вовсе возможно. В моём случае, проще артефакт у мастера купить, или с рук у какого-нибудь старателя. Всё же понять, что мне толкают стоящую вещь или какое-нибудь фуфло, я смогу легко, умение видеть «Суть вещей» мне в этом в помощь.

Потом, ещё развлечение нашли. Проверять боевые артефакты, установленные на фургоне. Кто магией, а Улия с Тишей из арбалетов с расстояния по моему дому на колёсах стреляли, получая от него в автоматическом режиме, заложенную великим архимагом, ответку. Личные магические щиты девушек ответку удерживали, не давая нанести своим красивым тушкам, повреждения. Но и, к чести архимага… одновременный, усиленный залп из всех видов магии и оружия, что был в нашем распоряжении, магический щит фургона удержал без пробития. Но, увы, при этом сильно просадили сам стационарный накопитель. Особо сильно щит смогла посадить стрельба из пулемёта очередями, даже простыми, но тяжёлыми свинцовыми пулями.

Моего внутреннего колодца хватало в притык, чтобы полностью покрыть расход маны за день, который артефакты, заложенные в систему фургона, тратят на свой функционал. Но после этого я был как овощ… мне бы только до подушки добраться и всё, на большее я уже ни на что не гожусь.

Вывод… нужно качаться и становится сильнее как магу. Если ночью, кто позарится на мой фургон, а я буду в таком состоянии, то у меня сил ни на что не будет, чтобы оказать достойное сопротивление нападавшим. А боевые артефакты будут работать только до того момента, пока есть в накопителе фургона магия.

В общем, плохие выводы сделала мама. И это было одой из причин, почему перестали забивать разной продукцией «закрома Родины», как мама назвала мой пространственный склад. Он тоже прилично на хранение, вложенного в него имущества, тратил, как магические силы, так и ману.

Из артефактов на себе, в этот период я носил лишь, кулон накопителя на шее, на пальцах рук перстень с древней сущностью, он же портальный перстень, не снимаемое кольцо «Мастера меча» и беспалые перчатки. Не хотелось светить своими артефактами, ведь, нет-нет, да кто-то и приходил в нашу усадьбу до мамы, с целью обратиться за медицинской помощью.

И, конечно, постоянная проверка Иллюзиона, душа и туалета. В этом мне, посильную помощь при проверке, оказывали девчонки. Ну, а как же… и руки помыть после еды надо, и лишнее «сбросить». Не бежать же для этого или в ближайший лесок, или домой.

Про винный погребок я и вовсе молчу. Мои запасы таяли в эти дни особенно по вечерам, со страшной, пугающей силой…

С основной портальной привязкой я так и не решил ничего пока. Мысли были на счёт Пустоши, места в моём гроте. Ведь можно было, при надобности и до дома пройтись, маму предупредив, что есть у меня такая редкая, необычная возможность.

Всём отличный вариант, разве что, одно останавливает… Мама сказала, ну, не всегда же, мы тут жить будем. А, вдруг и вовсе, придётся усадьбу продавать, да всем вместе в новые мои земли перебираться? А основную привязку уже будет не снять. Так что, отпадает этот отличный вариант, а то бы вообще прекрасно было.

Была ещё мысль на счёт Храма «Всех богов и воинов» в столице.

Вот только, как объяснить при надобности, чего я делаю в столице, и тем более во дворце короля, когда должен быть с макрами?

Вот же…

Мама посоветовала, решение этого вопроса отложить на потом. А текущие привязки делать по мере надобности. И выбрать для этого, например, свой фургон.

А почему, собственно, и нет? Отличная мысль, как по мне.

Но находясь дома я привязкой делал, как раз-то, как и думал вначале, свой грот в Пустоши. Тренировался, как будет срабатывать пространственный переход.

И ведь получалось!

Сидел дома с мамой. Потом раз… уже рядом стены грота.

Ещё мгновение и обратно переместился. Расход сил приличный. Путём проб и ошибок удалось установить, так в оба раза я мог переместиться всего один раз в сутки. И всё! Разок метнулся туда-сюда и сидишь, ждёшь, когда в артефакте силы и манна восстановятся. Самому впихнуть её в него, не получилось. Даже поигрались в один день с мамой… из комнаты в комнату перемещался.

И тоже, всего разок получилось прыгнуть порталом в оба конца, хотя расстояние переноса, всего пара шагов за стенку прыгнуть. И ведь построить в этот день ещё перемещение, у меня уже не получалось.

И вот, вечером, перед отбытием, сидим с мамой в её спальне. Девчонки нам поесть нанесли всего, даже пара бутылок вина имеется.

У нас прощальный ужин. Ещё маму опять немного по массажирую, посмотрю, как поживают там её магические каналы…

— … у всех всё хорошо. Особенно малые радуют. — рассказываю я маме. — У Улии стабильные сильные каналы. И личный колодец, вполне приемлемых размеров. Она ведь, как и Тиша довольно неплохо, с помощью рун, заклинаниями кидается.

— Это да… — соглашается со мной родительница — но наличие книги магии, тоже бы приветствовалось. Она бы, факт, явно сильно усилила наших девочек. Да не судьба, видно. А Вичка с Дашкой? — интересуется за дочерей мама.

— Похожее состояние. — отвечаю я — Из всех только Светка пока выбивается. Середнячок. Мишке даже уступает… и много уступает. Но надеемся на действие карца. — напоминаю я маме.

— Я тоже на это очень надеюсь. — отвечает она. — Что сам решил по своим артефактам? Что с собой берёшь? — живо интересуется мамуля.

Пожимаю плечами.

— Свой обычный набор забираю уж точно, что в последнее время постоянно с собой таскаю. — отвечаю я — Возникает лишь вопрос по кольцу «Архидемона» и висюльке с заклинанием «Армагеддона». Они оба сейчас у Тиши. Вот и думаю, может мне они больше пригодятся?

Мама кивает.

— Однозначно, да! — говорит она — С кем тут девчонкам воевать, используя «Армагеддон» и защищаясь абсолютным щитом от Магии Огня? Скажу ей завтра с утра, отдаст их тебе. Но сам-то ты, что берёшь с собой? Ну-ка, весь список озвучь, чтобы я знала, как мой сын подготовлен к своей трудной миссии…

— Да, просто всё. — говорю я, задумавшись немного пытаясь вспомнить весь список артефактов и ничего при этом не забыть — Что мной надыбано за всё время, всё лучшее из прихватизированного с собой и забираю. Во-первых, не снимаемое кольцо «Мастера меча». Оно у меня на правой руке примостилось. До его снятия, мне ещё… как Павел говорит, «как до Пекина раком». Дальше, кольцо магического мастерства. Оно уже у меня снимаемое, после посещения Храма «Всех богов». Увы, но с перстнем «Мастера меча» мне там так не помогли. А усилитель магии, способствует быстрейшему её изучению. Повышает эффективность используемых заклинаний и плетений. Не снимаемый артефакт до получения владельцем, уровня волшебника-подмастерья. При использовании артефакта неодарённым, последний подлежит уничтожению.

— Получается, ты у нас теперь минимум маг-подмастерье? — с удивлением, окидывает меня оценивающим взором, родительница.

— Выходит, что так! — улыбаюсь я в ответ — Но у меня ведь и Книга Магии от погибших магов имеется. Вот только, там нет тех заклинаний, чем я могу пользоваться.

— Покажи, как Книга Магии выглядит. — просит мама.

А почему бы и нет? Можно маму своими успехами порадовать.

— Вот… — говорю я, призывая Книгу Магии и раскрывая её на листе оглавления. — Заклинаний и плетений в ней много по разным видам магии, но использовать могу только «Каменный шип» первого уровня Магии Земли, и «Поиск», второго. Остальное богатство, записанное в ней, пока что, для меня недоступно.

— С ума сойти, можно! — радуется за меня мама, пальчиком прикасаясь к книге, сделанной из моей плоти. — Красивая! Ладно, убирай, а то мне от зависти уже нехорошо становится. Даже спрашивать не буду, почему о её наличии у тебя, ты мне не рассказывал, и я об этом только сейчас слышу. Наши девочки, тоже не в курсе?

— Вот поэтому и не рассказывал, чтобы зависть не нужную не вызывать ни у кого. — отвечаю я. — Никому до сегодня, ничего не рассказывал.

— Ладно! Проехали. — отмахивается мама — Лучше ты мне другое расскажи. Что там по возможностям, которые тебе дал взамен за кое-что, Насреддин? Он меня спрашивал, откуда в тебе силы нечисти.

— И, откуда во мне эти силы? — тут же задаю я этот же вопрос уже ей. — Мне тоже это интересно знать.

Мама кривится и морщится.

— Влюбилась в твоего отца. Купила любовный артефакт, чтобы твоего папашу будущего, к себе привязать. Дурочка была молодая. И двадцати лет мне тогда ещё не было, хотя уже четверо девчонок на руках. Совсем крохи ещё. Меня друзья-наёмники между собой, в шутку, бабским ксероксом называли. Ведь все дочери родились у меня. А подпольный артефактор в крови Дроу зачем-то вымачивал тот артефакт любви. Вот, часть крови Высших Дроу к тебе, каким-то образом, и перепали в итоге. Вот и весь секрет. Я так и Насреддину сказала. Ты мне лучше скажи, где ты умудрился вампира-присоску раздобыть, на который, как поняла и обменял Насреддин эти умения от рейнджеров Дроу. Поверь, я тоже с ними как-то по молодости схлестнулась. Я про Дроу сейчас. Очень они паршивые противники. Очень! Еле выжила тогда… А вот мой первый муженёк, нет… отец Тиши и Улии. Он меня собой закрыл. Но не хочу об этом вспоминать. Лучше расскажи, что тебе от ушастых рейнджеров перепало…

— Что перепало? — задумываюсь я. Хорошо, что мама переключилась на Дроу. Не хотелось бы поднимать историю, как я эту присоску со знакомого ей барона снимал в таверне у дядюшки Джо — Да, вроде всё, как и обычно, простой набор. Накопитель, щит магический. Поймут их необычность только те, кто с гвардией Дроу сталкивался. А таких, увы, со слов Насреддина, немного, кто видел и выжил при этом, и сумел убежать, или победить. Во всяком случае, он таких лично больше в своей жизни не встречал. Так вот, — продолжаю рассказывать я — щит магический, кроме обычных, для его уровня свойств по отбитию атак магии и защиты от дальнобойного стреляющего оружия, навроде луков и арбалетов, даёт шанс отвести удар клинковым оружием, когда это оружие находится в руке противника.

— Ого! — делает мама большие глаза, так сильно удивило её свойство моего потайного магического щита от ушастых — Это, типа того, как тебе артефакт достался от старателя-убийцы, с кем ты в таверне дядюшки Джо схлестнулся и победил? — уточняет она.

— Да. Похожий. Я его Улии отдал. — напоминаю я. — По щиту, есть несколько нюансов. И опять же, в каком состоянии у тебя магия, и наличие магических сил с манной. Если я пуст, то и щит не сработает, как надо. Повторюсь, об этой особенности щита Дроу, практически, из живущих разумных, никто не знает. Даже сами обыкновенные Дроу не знают, если, конечно, они не гвардейцы своего правителя. Следующий артефакт, клипса ушная. Она Тройная. «Ночное видение», «Острота зрения», она же «Точность» по-нашему, и «Ускорение».

— Хорошее приобретение — говорит мама.

— И это точно! Не раз уже помогали. — подтверждаю я слова родительницы, и продолжаю дальше свой рассказ — Следующий кругляш, это заклинание усиления тела, в простонародии, «Каменная кожа». Я, когда эту суку, Шарца бил, и применил его на свой кулак

— Так вот почему у него такие чудовищные повреждения! — восклицает мама — А я всё голову ломала над этой загадкой. А тут-то, всё просто, оказывается. Ну ты и тихушник… — улыбается, радостно родительница…

Я же, видя, что маму удалось развеселить и обрадовать, добавляю…

— Ну, и скорость удара повысил, «Ускорение» применив. — говорю я. — Благо, сил у него к тому моменту, практически не осталось. Но я лишь на маленьком кусочке заклинание усиления кожи применил. Если на всё тело его распространить, то такое ощущение будет, как будто ты каменной статуей стал. Отличное защитное заклинание. Из минусов, почти полная потеря ловкости. Ну, а чего ты хочешь от каменной глыбы? — смеюсь я — Какая у неё может быть гибкость и ловкость? И последнее, уже чисто боевое заклинание, это «Фантом». Это плетение даёт мне возможность копировать своё изображение и вставлять его рядом с собой. И оно будет изображать меня, но не так, как ты сам двигаешься в этот момент. Тут память тела работает и кажется со стороны, что это мой близнец двигается. Урон вполне себе наносит, всё зависит от того, сколько ты в это заклинание сил и манны своих вольёшь. И внимание противника отвлекает. Определить, кто перед тобой, фантом или реальный человек, невозможно. Пока по нему мечом или магией не шарахнешь, не понять. Со всем этим мне самому пришлось разбираться. Я его против графа Пустовалова, когда дрались с ним в Храме, применял. Раз двадцать, точно. Ну, и последний от Дроу, это сильный лечебный артефакт.

— Ну, это от Дроу, с подачи Насреддина перепало тебе. И скажу, что очень даже немало, и не плохо. — подводит промежуточные итоги мама — А, что ещё есть?

— Из основных, это браслет с комплектом артефактов в нём, который я, сдуру, не подумав, на себя нацепил и выжил при этом в Пустоши, когда обоих магов положил. Я, на следующий день после нападения бегал, собирал боевые трофеи. Я тебе раньше об этом рассказывал. — напоминаю я.

— Это, который кожаный, и в основном в него там вставлены заклинания против нежити? — вспоминает мама.

— Да… — отвечаю я — В отличие от своего бледнолицего друга и подельника, краснокожий маг был большой любитель всяких безделушек, как полезных, так и просто украшений. Часы он не носил, как было у белого друга. Тот артефакт я потом девочкам отдал. Тише, по-моему. Но не суть. Так вот, второй маг тоже браслетом, векторный артефакт, носил на запястье. Единственно, чего там у него не было, так это циферблата часов со стрелками, как у его подельника. Зато, функций магии было прилично, вставленных в это произведение искусства, как боевых, так и лечебных. Всё в нём есть, для полного счастья обладателя. Явно этот артефакт делали на заказ. Набор хороший. И щит не хуже, чем у друга. Очень мощный. И накопитель, едва ли не большего объёма. Явно они между собой соревновались по жизни, ничем другим я это объяснить не могу. И ещё… да, ты мамуля права, вся защита зациклена на борьбу с нежитью. Одно только боевое заклинание «Развоплощение», причём, аж четвёртого уровня использования, о чём-то, да говорит. Есть и другие, и всё против нежити нацелены. Из лучшего… есть «Волна умиротворения». Из объяснений к заклинанию… основное… идёт волна магии от мага и упокоевает нежить. И, как обычно, всё зависит от силы мага, использовавшего такое необычное заклинание, и сколько он в него влил своих сил, и маны. Есть ещё «Восстановление»… лечебное заклинание третьего уровня, позволяющее использовать этот артефакт не только на себе, но и на своих соратниках. И понятно, что всё, что вложено в браслет, прикреплено по магии, к имеющемуся в нём накопителю. Просто шикарно. Странно только, что стреляющих артефактов, ни у одного, ни у другого не было. Видно одному, его заклинаний в Книге Магии хватало. Книга Магии мне, как раз от бледнолицего тогда и перепала. И он ею просто филигранно умел пользоваться. А вот второй, свои подготовленные руны к бою использовал. Причём, нанося противнику урон, даже быстрее и больше, чем его классический маг-напарник.

— Ты сказал, руны? Они тоже к тебе перешли? — смотрит на меня удивлённо и требовательно мама. Ждёт честного ответа. А это уже серьёзно…

Оп! Проговорился.

— Да. — киваю я покаянно. — Больше двухсот штук. Но ими я пока не научился пользоваться. Так, потихонечку, слабые использую, осваивая их по мере возможности.

— Интересно… — хмыкает мама. — Не ожидала… Но, в общем, радует меня твоё хомячество. Всё «до сэбэ» тащишь, молодец! При этом и про девочек своих, и про брата не забываешь. Хвалю. Что есть ещё?

Я удивлён, если честно, таким спокойствием мамы.

— На пальцах, кроме не снимаемого перстня… колечко «Друга семьи Вассерманов» и перстень «Слепоты». Это правая рука. — отвечаю я честно, ничего не скрывая — На левой у меня пространственной перстень. Там у меня пространственный карман. Я потом туда все неиспользуемые мной артефакты сложу, чтобы не привлекать к себе ненужного, постороннего внимания, к своей «упаковке» артефактами. Следующий, это портальный перстень. С его помощью, я порталами раз в сутки перемещаться могу. Подарок, от хозяина храма в столице. Мы пробовали с тобой, как он работает. И ещё есть боевой, с заклинанием «Огненная стрела». Он мне перепал, после дуэли с троюродным братом Макса, в нашей новой усадьбе в селе. Я его уложил в поединке. И ещё будет кольцо «Архидемона» от отца Сита, который он, в качестве приза, в поединке с его дочерью, как лот, ставил. Он мне в итоге и достался. Теперь возвратится, если Тиша мне его завтра вернёт.

— Вернёт, куда она денется. — отмахивается мама. — По кольцам и перстням всё?

Угукаю я в ответ.

— Что по остальным? Давай, кратко, а-то уже в сон клонит… — зевая, командует мама.

— По браслетам… я сказал уже… на правой руке ещё будет защитный, от заклинания «Слепоты». — докладываю я — Сама знаешь, это очень опасное заклинание и не каждый магический щит, от его действия защищает. Есть, ещё кулоны. Банковский. Накопитель, который мне барон за своего сына, Сита, отдал. И ещё один магический щит у Хрюши. Лошадок, сам фургон прикрывает. Вот и всё, в принципе. Остаётся лишь, оружие артефакторное.

— А, ладно. — зевает мама. — Спать, давай. Пропущу я сегодня, так и быть, ради тебя ночные киносеансы…

— Фу-ух! Ну, наконец-то! Никогда прежде такого хаоса при отправке новиков в Тарц не было. Никогда! И всё из-за одного маленького засранца. Представляю, какого Хайпу будет, пока он весь этот табор до крепости в горах Аутерна доведёт. — злится командир полка.

— Хайп-то, как раз, и не волнуется на эту тему, от слова совсем. И Ким не волнуется, он даже рад такому появлению Константина на общем построении. Подумать только, огромный фургон с собой в поход взять. Это же надо было додуматься. — смеётся довольный Дор.

А чего ему не быть довольным… он только что деньги выиграл… полный свой долг закрыв. Благо командир не знает о его, небольшом нарушении, данного им слова больше на деньги не играть. Не удержался… в споре с односельчанами. И ставил он на то, что будущий молодой аристократ, кого по приказу короля в макры засунуть пытаются, опять что-то выкинет необычное, уже непосредственно перед самим убытием в поход. И ведь не подвёл, чертяка! А то Дор, на свой страх и риск усадьбу, подаренную им на свадьбу, в залог поставил.

Но теперь всё… никаких ставок. Ну, если только опять на Константина… а там уж посмотрим.

И слушаемся командира, он уж точно плохому не научит…

— Так он у нас уже рейнджер. Целый сержант! Всё равно его в общий строй не поставишь. Он у нас такой один, к тому же младший командир уже, хоть и без присяги. Кстати… в курсе уже, подтверждение пришло на мой запрос от вышестоящего командования, о правомерности присвоения мной ему званий. — ухмыляется Зёга — Быстро они как-то уж сориентировались. А это, между прочим, наводит на не очень хорошие мысли…

— Под колпаком, пацан? — бледнеет Дор.

— Очень уж похоже на то. Вопрос только в том, а кто его ведёт? Если «тройнички»… то всё очень тогда серьёзно, и для нас плохо. И про поединки, тогда уже, я думаю, полная информация на самый верх ушла. — мрачнеет лицо полковника.

— Бог, ты мой! — испугано смотрит на командира капитан — И про ставки на него тоже уже значит знают, и про то, как всё поселение сбережений своих лишилось. Крайних искать будут! — со значением во взгляде, смотрит он на своего старшего родственника.

Зега и так качнёт головой, раздумывая над словами своего зятя, то так её повернёт…

— Наших упущений тут нет. — уверено говорит он — Всё по укладу. А, что ставки были на тотализатор, так это не запрещено. Нам и трофеи разрешено собирать на поле боя. Тем ведь и живём. И никакое, в нашем исполнении, это не мародёрство. Пускай доказывают, что были противоправные действия. Разве что, второй поединок выделяется. Тут и ранение тяжёлое, и повод… так себе. Мы, конечно всё оформили, как боевую практику… но тут на тоненького сыграли. Причём, пострадает, в случае чего, не Константин, это точно. Ему и семнадцати лет ещё нет. Какой с него спрос…

— И богомолы опять под ударом? — успокаиваясь, замечает Дор.

— Угу! — кивает командир

— А, кстати, слышал, девка Катькина зачастила к Богомоловым, Шарца выхаживает лично. А у него с прежней невесткой, ещё не завершилось, окончательного от них отказа от свадьбы нет. Как бы, чего не вышло. — говорит капитан.

— Одинцова боится Тишу, как огня. — замечает полковник — И, как мечник Кольцова намного сильнее её, а, как магичка, так вообще. Но Тиша, повода к сплетням не даёт, но лечит хорошо. Вдумчиво, небыстро, но очень качественно. Она парню уже по кусочками нос собрала хоть дышать теперь может нормально. Но мама её сказала, что лечение, минимум, на год затянется. И Богомоловы с Тишей рассчитываться за лечение будут, в индивидуальном порядке. Но факт, есть факт, девчонка в их доме полдня проводит. Лечит при этом ещё и общается с раненым. Он о бывшей невесте уже и не вспоминает совсем. Но и Одинцовы не знают, кому претензии выставлять. Сами виноваты в своей несдержанности. Сами они ведь спровоцировали насилие…

— Ну, это, как посмотреть. Богомоловы первыми наехали на бывшую кандидатку в невестки, и обвиняли её в проигрыше жениха. Идиоты… — напоминает Дор.

— Ладно. Просто выводы делаем и, да… за Тишей и Шарцаем посматриваем со стороны. Но не вмешиваемся. Одинцовы на тебе. Приструнишь, в случае чего. — даёт команду командир полка — Катерина, если что не так, сдерживаться не будет, да и девочки её тоже. Боевые магини… а это серьёзно. И ещё, это непонятное внимание к их семье со стороны третьего отделения. Нафиг! Бережёного боги берегут! Ты мне лучше скажи, каков парень-то… фургон с собой решил взять в поход.

— Я тебе, командир, напоминаю про бумажку из администрации делами Его Величества. Три года он у нас, в «яслях» будет сидеть безвылазно. Если раньше куда переводить, то только по личному приказу свыше, причём, по приказу совсем не командира нашего корпуса. А это о чём-то да говорит. — напоминает капитан — И про Хайпа… он мило беседовал с Константином, когда тот в сопровождении своих родственников на построение прибыл, для убытия в поход. Беседовали, смелись. Тут и Ким пожаловал, даже в сам фургон с разрешения парня заглянул. Но что-то он уж очень увиденным и разочарованным выглядел от увиденного там. Я потом с ним перемолвился парой слов. Из его рассказа следовало, что внутри фургон полностью пустой. Вообще ничего нет. Абсолютный ноль. Вопрос… Нафиг парню такой фургон? — смотрит вопросительно зять на своего старшего родственника.

— Магия… — понимающе, говорит опытный воин.

— И непростая, а пространственная. — поддерживает выводы командира полка его зам. — А раз так… то значит, парень точно маг… или сильный одарённый. Но надо отдать должное и Хайпу, он появление Константина на таком экстравагантном транспорте использовал, чтобы поучить наше молодое пополнение, как нужно относиться к подготовке к убытию в боевой поход. Спрашивал девок, что во второй десяток толпой набились к «Ватрушке» нашей, сержанту и просто красавице. Кстати, не замужем ещё дама. А вопрос был простой, взяли ли они с собой хотя бы что-то навроде шатров, и палаток? Где спать будут и как, если в дороге ночью на привале их непогода застанет? В ответ от них лишь взгляды изумления и обиды. Да ведь уже ничего не изменить, убытие скоро. И Ватрушка этот вопрос почему-то упустила.

— Я что, по-твоему, Вахрушеву Вальку не знаю? Она у меня на руках росла. Её отец со мной в одном десятке служил. — отвечает командир — Сама выбилась в младшие командиры. И, как магиня неплоха. Слаба, но что-то да может. А, что не замужем… Так за кого идти? Все нормальные уже разобраны. Да и хочет в город попасть после того, как замуж выйдет. Знаю, отец жаловался, что это у неё навязчивая идея. Хочет сменить полк при случае, через замужество. Потому и женихов среди наших парней, как кандидатов, не рассматривает. Ну, да пусть. Перебесится, как по мне. Ещё побегает за нашими парнями. Кстати, из моих наблюдений сегодня, она глаз не сводила с Константина и его транспорта. Потому и говорю, что Хайпу достанется в этом переходе. Угомонить Вальку, это надо иметь железные яйца. Но Бит спарится.

— С бабой⁇ Он, вон, с Шарцем Одинцову поделить не могли, и он страдал, как мямься… когда она выбрала богомола, а не его. — напоминает Дор

— Но сейчас-то у него вроде отношения с Улией. — напоминает Зёга.

— Да нет там никаких отношений. — отмахивается Дор — Просто встречаются, если есть такая возможность. Общаются. В эти дни, я точно знаю встреч не было у них. Семья девушки готовилась к убытию Константина в новики. Чем-то и она была сильно занята. Разве что, Тишу к Богомоловым сопровождала и там могла с Битом увидеться. Всё может быть, это я упустил как-то из виду…

— Интересно-то, как! Ладно… Что по самому построению? — уточняет у зама полковник. — Я тут из окна наблюдал, не хотел смущать мальцов своим появлением на построении. Да и Хайп у них должен был укрепиться, в их молодых мозгах, как их командир на этот переход. Кстати, что по маршруту слышно? Проблемы не ожидаем?

— Ожидаем, как же без этого. Наших семь десятков всего. До Путильца дойдут без проблем, я думаю, а вот там переход через Костровы степи. Есть данные, что там кочевников видели.

— Оп-па! Кочевники активизировались? — насторожился полковник.

— Да. А это значит, что и гоблины где-то рядом. — кривится капитан — Они вроде, как друг друга не переваривают, враждуют постоянно, но вот незадача, на наши земли делают набеги всегда почти, одновременно, но не вместе. А это двойная опасность. На наши укреплённые посёлки их вряд ли потянет, а вот караванщикам, и таким отрядам, как наш может нехило так достаться.

— Мы же, вроде, на счёт этого что-то думали? — говорит полковник.

— Да. Дойдут до Путильца, там встанут на долгий привал, отряды из других полков корпуса дожидаться будут. — докладывает зам — Может быть и так, что отряды будущих сослуживцев, и раньше придут, и тогда нашим долгое ожидание не грозит. Соберутся все вместе в один единый кулак. Кто рискнёт на такую ораву бойцов нападать? А, если и так, что ж… боевое крещение получат. Хайп опытный командир, он и не в таких переделках бывал. Отрядами и поболее командовал, причём, весьма удачно. Во всяком случае, когда он командовал нашими отрядами молодняка, потерь мы не несли. Надеюсь, так будет и в этот раз.

— Ты, кстати, расклад по гоблинам и кочевникам ему дал? — задаёт вопрос командир полка.

— Да он в курсе. — отвечает Дор — Сетовал, что у них три, фуражом незагруженных телеги, не считая транспорта нашего молодого дворянина. Скорость не та будет, от погони не уйти. Придётся, в случае чего, принимать бой. А народ-то, в большинстве своём, необстрелянный совсем и необученный действовать одним подразделением. Вот, во время перехода до Путильца, и будут отрабатывать взаимодействие между десятками.

— И Кольцова попробует к этому привлечь? — хмыкает полковник.

— А, как? Кто тогда управлять его фургоном, большим и пустым будет? — говорит капитан — А фургон ведь и, правда, пустым выглядит. Он шёл последним в колонне… и что интересно, его колёса почти колеи после себя на грунтовой дороге не оставляли. И это, когда дождь вчера прошёл? Странно, это очень.

— Да уж, необычный фургон. Да и народ изумлённым выглядел, что те, кто уезжать собирался, что те, кто их провожал. Выражения лиц, было непередаваемое. — смеётся Зёга. — Да я и сам выглядел, наверняка, не лучше их.

— Да, как и я. — поддерживает веселье командира его заместитель. — Подумал тогда ещё, вот же он наглец, сука… и маманя у него провокаторша. Чувствую, непростой переход Хайпа ожидает. Да и Ким каким-то подавленным выглядел, а на него это не похоже. Что-то тоже явно чувствует, что где-то «жопа» их по дороге ждёт. А наших погибших ребят, им никто не простит.

— Будут осторожней. Тут главное, на рожон не лезть. — говорит не столь уверено командир. — Не они первые, не они последние. Кстати, как там хряк у Константина? Со стороны казалось, что вроде он бодреньким выглядел.

— Я бы сказал, что даже весёлым. — делает большие глаза Дор — На нём гарцевал и Константин, а потом брат младший отметился. Хотя, для него молодого артишца, двухлетнего красавца, старшая из сестёр на поводке держала. Он потом на нём в деревню возвращался. Хряк тоже был во всём обвесе. Солидно выглядел, настоящий огромный боец. Пацан на нём, красавцем смотрелся. А уж сестры его и мамаша… вообще глаз не отвести.

— Ты там аккуратней, с такими рассказами. Сестра моя тебе глазки выцарапает. — напоминает о неприятном полковник.

— С чего бы это… просто говорю, что красивые… — прячет глаза в пол капитан.

— Вот и я про тоже. Восхищаться женой будешь. — напоминает зятю Зёга — Ладно, не об этом. По линии штаба сообщение пошли, что отряд пополнения от нашего полка вышел. Корпусные голуби ещё есть?

— Есть, как не быть. Сейчас разошлём по адресатам. И в крепость Тарц полковнику, командиру учебного полка сообщим, чтобы ждали от нас пополнение на этот год. А то у них выпуск уже прошёл… и людей для охраны границ не хватает. Слышал, там нежить зашевелилась. — сообщает Дор.

— Вот же, блин. Одно к одному! То кочевники с гоблинами, то нежить. А, что по оркам? От них помощь можно ждать? — интересуется командир полка.

— Здоровяки до наших краёв почти никогда не добираются. — отвечает его заместитель — Они сразу в дружины владетелей отрядами нанимаются. Их слово твёрже камня, но и за свои услуги они дорого берут. Не каждый аристо потянет такие расходы. Ждать, что благородные направят их к нам против гоблинов, дохлый номер. Им самим свои владения прикрыть нужно. Потому, ждать от них помощи не стоит. Наоборот, это они, на нас макров, надеются.

— Жаль… — вздыхает тяжко полковник — в этих условиях помощь от орков была бы нелишней. Как понял, нежить из обнаруженного двадцать лет назад разрушенного города полезла? — уточняет он.

— И оттуда тоже. Но сказывают очевидцы, что из всех подземелий полезла нежить. А подземелья и в крепостях есть. Строили-то, когда-то наши предки все крепости в наших краях, на обнаруженных развалинах древних поселений. Вот и… — разводит руками в стороны, зять. — И с гор спускаются тоже, причём отрядами идут, словно их кто-то разумный ведёт. Пока единичные случаи зафиксированы, но…

— Да уж. Лет сто не было никаких известий о такой напасти, а тут… ты смотри, старые страшилки ожили. И, что старожилы говорят? — интересуется полковник.

— Да… что говорят? Мол, бежать нужно из этих мест. А ведь мирняка там тоже прилично уже живёт. Расселились в последнее время. — вздыхает капитан. — Как бы помощи не затребовали. Может государь и корпус наш по тревоге поднять. А это значит, опять до полного состава по военному расписанию в полк бойцов призывать, из запаса. А это дело сложное и небыстрое. Нужно быть готовым и к такому развитию событий…

Помолчали. Командир каким-то уж очень встревоженным выглядит. Явно согласен он с выводами, своего опытного зама.

— Там мирняк, что наши макры, все всегда с оружием таскаются. Но так-то да… они нерегулярные войска. Если что загудит серьёзное, то отбиться сложно будет с таким контингентом. Не в курсе, в столицу об этой ситуации наши отцы командиры, докладывали? — задаёт серьёзный вопрос командир полка.

— Наши? Вроде, как нет. — отвечает честно капитан — Но про третье отделение не скажу. У них везде свои уши имеются. Так что, возможно, о проблеме на нашем участке границы столица уже в курсе. Но пока что, никаких решений нет. Да и чего решать, когда непонятно с чем мы в итоге столкнулись. Может, там под землёй Дроу беснуются. Никто ж не знает, где у них расположены их города.

— Хайп голубей, для связи с нами с собой взял? — уточняет полковник.

— Двадцать штук, наш начальник связи ему выделил. На первое время хватит. — докладывает его зам.

— Кого мы там, для магического прикрытия отряда, с парнями отправили? — интересуется Зёга.

— Планировали Петрушеву… да приболела Татьяна Афанасьевна. Дочку отправила свою. — говорит Дор.

— Она ж неопытная, пигалица совсем. — удивляется такой замене полковник.

— Четвертак ей, вообще-то. — хмыкает не очень любимый зять. — Замуж собирается… в очередной раз.

— За нашего хоть, надеюсь? — хмыкает командир полка, вспоминая дочь своего хорошего знакомого.

— Эта? — смеётся капитан — Эта, да! Кстати, уже третья попытка у неё. Срываются женишки. Все ведь, что помладше выбирают… и до тридцати все женаты, лет так попять шесть уже. А тут невестам по четвертаку, да ещё характер командирский. Не каждый потянет такой груз.

— О себе вспоминаешь? — скалится полковник.

— Не без этого. — вздыхает беспокойный зятёк. — Сестрёнку свою вы воспитали, слишком боевой.

Трёт он у себя на лице задумчиво нижнюю челюсть, и это у него получается как-то само собой уже… привычно что ли…

— … мама сказала тебе отдать, и чтобы ты их спрятал. Сказала, что ты знаешь, куда и как. Ой, подумать только, сколько я тебя теперь не увижу… — обнимает меня, прижимая к себе, плачущая Тиша. — Девочки уже все готовы. — говорит она, глотая слёзы — В твой фургон лошадок, сейчас, Мишка с Павлом запрягают. Ещё минут десять и всё готово будет. Хрюша уже при обвесе. Только мешки походные вы убрали вчера в фургон. И ты знаешь, на что я обратила внимание? Вчера вечером зверюга твой сам не свой был… грустный, едва не плакал. Никогда не думала, что звери умеют страдать. А сегодня с утра он радостный… я бы сказала даже, что весёлый и счастливый. Какой он оказывается переменчивый. Ведь он так по мыслежогам страдал особенно по Дафу. И ведь понимает зверь, что на долго прощались они вчера…

Хм… А ведь было такое! Еле увёл я вечером Хрюшу из Пустоши. Он, едва не выл от отчаянья, из-за друга своего. Его тут оставляет, а сам уходит и неизвестно ещё насколько. Права Тиша… необычные создания эти вархамеры, они почти разумные… Ну, что ж успокоился мой главный четвероногий друг и это меня очень радует. И надо быстрее уезжать, а-то вдруг, к моему скакуну, опять хандра вернётся…

Всех подняли, ни свет-ни заря. В усадьбе на хозяйстве и охране, один Павел остался.

Целая кавалькада всадников меня сопровождает. Я верхом на Хрюше. Фургоном уверено Мишка правит. Мама с малыми на бричке, а старшие сестрёнки втроём на лучших скакунах Улиного табуна верхом все с боевым обвесом.

Понятно… не только девочек наших во всей красе и богатстве, мама решила местным кандидатам в женихи показать, но и самих лошадей редких пород представить ценителям, во всём их великолепии. Реклама, в мамином с девчонками, исполнении. Хитро…

Мишка счастливый. Обратно верхом возвращаться будет. И ему молодого жеребца Света на поводке ведёт. Будет на чём и ему покрасоваться, и домой со всеми вернуться.

Появление в деревне нашей кавалькады, вызвало столбняк у большинства макров, присутствующих на плацу около штаба полка. Все опешили при нашем появлении.

Новики и их командиры с непониманием взирали, то на меня расположившегося на Хрюше, то с удивлением рассматривали мой фургон, с сидевшим на месте кучера с большим достоинством, гордым Мишкой. И провожающие новиков в этот поход, тоже от них далеко не отставали, в своём неподдельном недоумении от нашего появления на построении колонны.

Одна ребятня была довольной, что стала свидетелями такого происшествия. Эти сорванцы бегали вокруг тихо едущего фургона, нервируя этим своим поведением неопытного возничего, Мишку. Даже кто-то из них пытался забраться к братишке на облучок. Вот только их ждало большое разочарование. Сильное ментальное давление защиты, расстояние от стен фургона которого при движении, я сделал всего полметра. И те, кто заходил ближе этого расстояния в зону охраны, получал по мозгам ощутимый удар ментального воздействия. Потому я и волновался, что мальцы могут потерять сознание, попав под охранный удар защиты и упасть прямо под колёса фургона. Поэтому и просил Мишку, чтобы он по деревне ехал очень медленно.

Никто не мог понять, зачем мы сюда притащили этот огромный фургон…

Этот же вопрос волновал и командиров макров, что с непониманием во взглядах, смотрели за моими манипуляциями, когда я выставлял, за хозяйственными телегами нашей колоны, своего большого, крытого монстра. С лошадьми, в длину моё средство передвижение могло претендовать на все полные пятнадцать метров.

Подразделения уже строилась, и я сразу сообразил, что мне лучше пока в конец колоны со своим табором встать. Две лошадки и Хрюша — это точно уже небольшой табор, с которым мне придётся как-то, в одного управляться.

— Ничего не забыл? — в очередной раз задаёт мне вопрос разволновавшаяся мама.

Мы уже спешились. И она, прильнув ко мне всем телом, обняла меня. Ведь я один надолго уезжаю и далеко при этом не имея права на посещение дома, без особой команды начальства. Отпуск мне пока будет не положен.

— Всё на месте. Вчера ведь проверяли. — отвечаю я.

А у самого слёзы на глазах наворачиваются. И не думал даже, что меня так расстроит это расставание.

Я стою перед ней в её бывшей одежде, которую смог восстановить с помощью умения «Сути вещей». И сапоги, и рубаха с безрукавкой, и плотные штаны из кожи неизвестного мне, но явно магического животного. Сам ведь ещё тогда в обносках этого одеяния по селу щеголял. А теперь вот… всё почти новым выглядит.

Из оружия со мной лишь короткая шпага, кинжал от основной пары рейнджеров Дроу, и новая Пукалка без обвеса, в кобуре.

Из артефактов — обычный, небоевой набор. Портальное кольцо не убираю. Древняя сущность хотела приключений? Ну, что ж… теперь они у меня с ней начинаются…

Командиры бегают от новика к новику уточняют списки, отмечая прибывших, проверяя в очередной раз экипировку своих будущих подчинённых. Скоро уже начнётся движение. Первые пару километров разрешено и сопровождающим боевой отряд от деревни по тракту проводить. А вот дальше… всё. У новиков начинается новая, взросля жизнь. Жизнь военного…

Смотрю, что-то у Улии лицо каким-то кислым стало. Не ужели так из-за Хайпа расстроилась?

Но нет… причина оказалась не в этом…

Подошла и шепчет мне на ухо, приобняв за плечи.

— Нет уж… как-то в вояки мне уже не хочется идти. — говорит она — Гляжу на всё это и понимаю… это не для меня. Перегорела видно. Заждалась, поступления в полк.

— Будешь лошадей всю жизнь разводить? — спрашиваю я её, о её будущих планах.

— Если в магии у меня прорыва не будет… то остановлюсь на этом. — отвечает сестрёнка. — Но в академии отучиться с Тишей хочу. Просто посмотреть хочется, как столичные студиозы живут. Говорят, что весело.

Хмыкаю, вспоминая наше посещение столичной магической академии, и что про порядки в ней, мне, и Сит, и Карен рассказывали.

— Мама обещала, что ещё отучитесь… даже, если замуж выйдите и детей нарожаете. — напоминаю я о планах нашей родительницы.

Она сейчас немного отвлеклась… с десятником Кимом о чём-то живо беседу ведёт.

А вот, и самое высокое наше начальство появилось.

— Привет, красавица! Выглядишь прекрасно. — голос Бита ласковый и нежный.

И точно, видно у них всё серьёзно в отношениях…

— Привет! — виснет на Хайпе Улия, и целует моего командира прямо в губы, не стесняясь ни меня, ни маму с сёстрами, ни глазеющих на нас зевак, из числа, провожающих своих новиков, макров.

Потом одаривает его внимательным взглядом, и выдаёт…

— Смотри, за этот год там себе зазнобу не заведи.

— А ты тут, замуж не выйди… — усмехается он.

Во дают! Видно, у них такая форма общения, с постоянными подколками друг друга.

Капитан обращает свой взгляд на меня.

— Что? Без выкрутасов никак не можешь? — хмыкает он — Зачем дом с собой взял, да ещё на колёса его поставил? — смеётся он, кивая головой в сторону моего фургона.

Тут уже к нам и Ким с мамой подошли. Прислушиваются, о чём мы с командиром нашего отряда разговариваем.

— Вы же говорили, господин капитан, что запасы нужно брать по возможности на декаду, а то и больше. — отвечаю я — Во-от я больше и взял. А, куда всё прикажете складывать? Господин Тим и предложил вариант, а мы с моей родительницей согласились. Чем плох мой фургончик?

— Скорее, не фургончик, а фургонище… — подал голос десятник Ким.

— А это не меняет сути, господин сержант. — говорю я.

— Меняет всё, господин сержант. — отзеркаливает мне ехидство в голосе, кореец. — Как ты собираешься участвовать в делах подразделения? Во время движения будут отрабатываться учебные задачи. И как, в таком случае, задействовать тебя? — задаёт он мне вопрос.

— А никак… пока. — нагло отвечаю я. — Вот внесёте меня сержантом, да… даже рядовым в списки полка, начислите зарплату, а вот потом уже можете учить, командовать и требовать с меня выполнение этих ваших команд. Про требование циркуляра в этом случае, вам стоит напоминать?

Десятник с капитаном переглянулись.

Хайп тихо отвечает…

— При себе держи эти знания и не распространяйся. Хорошо… — принимает решение капитан — теперь ты наш арьергард. Присматривать будешь за задней сферой обзора колонны. Что обнаружишь непонятное или опасное, сразу давай знать. По-русски говоря, ори во всё горло, если что не так. Но об этом, я вас на втором малом привале проинструктирую. А пока…

Он нежно отстраняет от себя Улию.

— До встречи! И не забывай обо мне. Пиши. Адрес я тебе дал. Или через брата послания передавай… — кивает он в мою сторону.

— Команда… «По коням!» — громко кричит капитан. — Начало Движения колонны через десять минут. Всем занять свои места в строю. Командиры подразделений, начинайте последнюю проверку и вводный инструктаж личного состава. Я, к полковнику на доклад. После моего возвращения, начинаем движение. Исполнять!

Ну, вот и мне пора уже исполнять приказ командира.

Хрюшу привязываю за повод, к скобе на боковой части фургона с левой стороны по ходу движения, дав перед этим верхом на нём покрасоваться Мишке. Теперь рядом со мной будет идти. Всё веселее, будет. Боюсь, от одиночества я тут чокнусь.

Прощание будет на первом малом привале. Так тут принято. Кто не собирается сопровождать отряд, те прощаются со своим родственниками уже сейчас.

У нас же идёт неспешный разговор ни о чём. Всё уже обговорено и обсуждено. Просто провожают меня сейчас мои родные. Ловим крайние минуты нашего совместного общения…

— Напоминаю тебе, Костя, с девочками будь очень осторожен. В вашем отряде, я смотрю, девиц больше, чем пацанов. Два командира младших, в юбках. Плюс сюда ещё и магичка молодая. Пользуйся… но осторожно и без последствий. — инструктирует меня на прощание родительница в своей, характерной для неё, совсем нестеснительной манере. — Помни, о чём мы с тобой говорили. И никому ничего не обещай. И, это касается, не только женщин и девушек…

— Вернётся уже со всем женихом. — взъерошила мне волосы на голосе Светка.

— Или уже женатым. — подначивает меня Вичка.

— А может, уже и в качестве папаши… — смеётся Дашка.

— Ага… причём ещё и многодетного. — взрыв хохота после реплики мамы.

Всех развеселил тон, с каким она это сказала, полного сарказма.

— Ладно, женишок… — ухмыляется родительница. — сигай на свой фургон. Мишка, — обращается она к моему младшему братишке — вожжи брату передай, а сам на Лукавого прыгай. У тебя сегодня постановочный выезд. Не посрами семью! А то Улия за своего любимца, тебя прибьёт. И никакой джигитовки по ходу движения. Аккуратно и красиво двигаемся. На нас все люди смотрят. И на лошадей, и на девок наших. А в тебе, кстати, глаза девчонок-ровесниц и кто помладше едва дырок не насверлили, так пялились на такого красавца. А теперь ты и вовсе всадник, на прекрасном скакуне. Не опозорься…

Ещё какое-то время болтали, шутили. Но вот наконец-то командование всё же решилось дать команду на отбытие.

Пока там в первых рядах всадники начали движение… я тут ещё, наверно, минут пять ждал, чтобы тронуть вожжи, дав команду лошадям сделать первые шаги, в моём путешествии, во взрослую жизнь…

Ехали… по дороге в направлении выезда из деревни. Болтали с мамой.

А вот и дедушка Тим подоспел. Приехал, попрощаться.

На выезде из деревни на тракт меня дядюшка Джо ждал. Тоже много добрых слов в напутствие мне наговорил. Обнялись, прощаясь.

На душе радостно и одновременно тоскливо.

«Надо было всё же, тут основную привязку для портала делать… — начинаю я уже жалеть, что послушался маму в этом вопросе. — Хотя у неё опыт говорит, как и что нужно делать, а у меня сейчас, одни эмоции руководят моими мыслями в голове».

Едем спокойно, неторопливо.

— Ходила я раз этой дорогой до самой крепости Тарц. — рассказывает мама.

Мама пересела в седло. Светка, сейчас бричкой управляет и малыми с Дашкой, и Вичкой занимаются.

Едем с мамой рядом. Беседовать вполне удобно…

— … сопровождали купцов. Нас всего десяток был. Меня, как мечником усилили ребят. Все молодые, неопытные. Я среди них сама старшая, но не по возрасту, а по годам, что уже в наёмниках пробыла. — рассказывает мама — Вас, с бабушкой Терой оставила в нашем городе наёмников. Сама напросилась. Тогда вопрос уже стоял моего увольнения, а тут доки на усадьбу подоспели. Проверить нужно было, возможное наше жильё. И, как раз мимо ехали купцы, а от нас должна была быть охрана. Вот и напросилась в качестве усиления. Ты знаешь, сама дорога, как-то и не запомнилась совсем. Время такое спокойное было что ли, набегов со стороны степи нет, и звери из проклятых земель не тревожили. В такой промежуток затишья и попали. И даже гоблинов не видела, хотя ими нас все сильно пугали. Почти декада в одну сторону ушла на дорогу. И это мы быстро этот отрезок пути прошли, который вам сейчас предстоит пройти. Но возвращались мы уже другой дорогой, делая огромный крюк через соседние королевства. Но это привычное для купчин дело. Меня тогда, с вами больше двух месяцев не было. Так, про что сказать-то хочу-то. Сам город-крепость — это полная клоака. Во всяком случае, тогда он был таким. Но думаю, что ничего там не изменилось за это время. Там правят охотники. Мэр есть, и комендант крепости, но деньги дают, на которые и живёт город, именно охотники за сокровищами. Ну, это они так себя называют. Есть среди них и достойные уважения люди, но в основном это отбросы общества. За золотой кругляк они способны любого убить, и макра в том числе. Самые удачливые из них, это очень богатые люди. Очень! А золото в таких местах, это эквивалент власти. Пускай неофициальной… но власти. Меня там тогда, один любвеобильный уважаемый гражданин, выкупить у купца хотел, как какую-то рабыню. К тому времени я уже очень неплохо с клинком обращалась. У таверны меня подловили. Аж четверо их было. Всех разом и порешила. Испугалась сильно, от того так быстро клинком и махала, и магией себе помогала. Шум поднялся страшный. В чём меня только не обвиняли. А с них-то, что спросишь, мёртвые ведь. И тогда меня один некромант выручил. Он главного поднял, для допроса из погибших. Тот и сказал на некродопросе, что заказ получили они от одного уважаемого господина, уважаемого жителя города. А мёртвые врать не умеют. Деньгами отдарился, сука. На них-то мы семьёй и переехали, в последствии, в нашу усадьбу. Ты малой был, вряд ли, что помнишь. Ты сейчас, туда едешь, и я забеспокоилась. Через Тимоху… а он про тот случай знает, попросила узнать, как там мой «кровник» в кавычках, поживает. И для тебя плохие новости. Он там за бургомистра сейчас. Важный… ведёт честную жизнь. Ну это внешняя его часть жизни, видная, которая на виду находится. И понятно, что темные делишки он продолжает проворачивать. Не нарвись, не влезай никуда. Макров, обычно, стараются не трогать. Лет шестьдесят назад макры там всех охотников под нож пустили, объявив, что те бунт устроили. И под это обвинение прошлись калёным железом по местным притонам и малинам. Всё руководство города, на ножи взяли. И ведь было за что. Нашли потом доказательства их неприглядной деятельности. Потому макров и ненавидят, и боятся. И без особой причины, стараются не трогать. Но ты у нас любитель влезать в разные ненужные тебе разборки. Потому прошу… постарайся вести себя очень тихо. Иначе, эта падла о тебе узнает и, что он в итоге для себя решит, не знает никто. Опасность минимальная, но она есть. У него хорошая жизнь. Богатая. Я его тогда очень сильно припугнула. Но всё может быть. Власть людей меняет. Потому и прошу, будь аккуратен, и не влезай ни в какие разборки, которые напрямую тебя не касаются…

Почти час потратили чтобы до места проведения первого малого привала добраться.

Слышу команду.

— Проверить упряжь! Состояние лошадей… — младшие командиры гоняют свои десятки.

Сержанты все в работе.

Одному мне хорошо. И вроде я тоже, как сержант, а вроде, как ещё и невоенный даже. Кто мне, что приказать может. Хотя в походе придётся слушать и выполнять команды командиров. От их быстрого и точного выполнения зависит наше выживание. Не забываем, тут рядом Пустошь. Скоро и вовсе, к самой кромке подойдём. Тракт проходит почти по берегу реки, с другой стороны которой уже начинаются проклятые земли. Такое себе, соседство…

— Последние шансы на обнимания. — слышу громкий голос капитана — Через пятнадцать минут отряд уходит. Родственникам… ваши дети вашем распоряжении. У вас есть это время, чтобы окончательно решить, макры ваши дети, или ещё нет…

Тяжко и как-то пусто стало на душе.

Мы всей колонной тронулись в путь. Из новиков никто с родителями так и остался.

Почти восемь десятков народа, а с командованием, все десять… Растянулся отряд по дороге, на добрые полкилометра, наверное, а может и больше. Кто считал? Ведь и расстояние между лошадьми приличное. Всадники едут в колонну по двое. Последними, замыкая отряд едут три телеги макров и крайним мой фургон.

Пылищи…

Если, кто и хотел бы меня так проучить, то сильно просчитался. Артефакты великого архимага работают безупречно. До меня… да чего там, даже до лошадок моих, что впереди находятся и тянут за собой мой фургон, и то не достаёт пыль.

Солнце в зените. Жарковато. Но мне на облучке, да под навесом над ним, вполне себе комфортно в тени. Да и холодок идёт из комнаты, через открытую дверь. Там у меня охлаждающий воздух артефакт работает, создавая комфортную температуру в комнате, когда с наружи жара стоит. По земному, такой агрегат кондиционером называется. Так его и мама называла. Вот и тянет из комнаты холодком через, приоткрытую в комнату дверь…

Волнуюсь, что накопитель фургона быстро разрядится с таким серьёзным расходом манны, а я за ночь его не восстановлю, этот расход. Но всё покажет, как раз-то эта поездка смогу ли я самостоятельно обеспечивать работоспособность систем фургона. Или, всё же, мне как-то придётся выкручиваться, на всём экономить, и в поселениях мага искать, чтобы он мне помог зарядить до предела накопитель фургона. А может, стоит свести знакомство с приданным к нашему отряду магу поближе? Посмотрим, пока же я надеюсь на запас своих накопителей, которые с помощью мыслежогов я забил маной и магическими силами, под завязку…

Мама надолго прощания растягивать не захотела. Сказала… «долгие проводы длинные слёзы». Обнялся со всеми по очереди. Потом они свой маленький караван составили, и никого больше из провожающих не дожидаясь, помахав мне на прощание руками, отправились обратно к нам домой.

Хайп тоже получил и обнимашки от Улии, и откровенные любовные поцелуи. Как прокомментировала мама поведение старшей дочери… Улия выдала неплохой аванс кавалеру…

Все посмеялись.

Так что, когда наш отряд продолжил дальнейший путь, меня никто из родных уже не провожал. Что не говорит о том, что за мной никто не наблюдал со стороны. Ещё как глаза таращили, даже с расспросами подходили. Но я отговаривался плохим настроением, что расстроился сильно из-за прощания с родными.

Отставили в итоге, в покое… Только надолго ли. Ко мне в отряде многие неровно дышат. Слышу иногда со стороны народа, кучкующегося невдалеке, отрывки разговоров… меня красавца обсуждают, и мой фургон. Любопытных хватает.

Ну вот, примерно, как сейчас…

А это, кто тут у нас? Баба и лейтенантские погоны у неё на печах. Что-то, я среди командования, эту красотку не припомню…

— Привет! — подъезжает ко мне верхом на пегой лошадке упакованная, как хороший воин-мечник, красивая девушка.

На вскидку ей лет так двадцать-двадцать пять не больше. Курносая, смешливая. Ямочки на щёчках. Недлинная коса за спиной. Волосы, скорее светлые, как-то выцвели, или просто пшеницей отдают по цвету. Не разберу. Да, если честно, то в этом несильно-то и разбираюсь. Одно слово, пригожая девочка. Интересно, чего ей надо от меня? Каков интерес?

— Здравия желаю, господин лейтенант. — говорю я не меня позы, придерживая одной рукой вожжи, а второй руке держа уже покусанное яблоко.

Права мамуля… когда волнуешься или настроение испорчено, нет ничего лучше, как чего-нибудь сладкого покушать. А, что можно ещё организовать в моём положении? Правильно… маленькое ведёрко местных спелых яблок и груш намыть. Есть их у меня, приличный запас. И семечки подсолнечника, поджаренные с солью, достать. Всё веселей путешествие пойдёт.

Плечом прикрываю дверь, ведущую во внутрь фургона.

Это движение не осталось не замеченным, моим новым собеседником.

— Лейтенант-магистр, Петрушева Анна Васильевна. Прошу любить и жаловать! Буду с вами до конца этого перехода, потом домой вернусь, при первой же оказии. А может, и там служить, на годик останусь, и затем, уже с парнями, кто в полк возвращаться будет, уеду. А ты, я слышала, в крепость надолго?

— Хорошо у нас слухи расходятся. — хмыкаю я — А, что до самого вопроса, то не знаю. Это, как пойдёт. Могут и через декаду выдернуть, а могут и, правда, на пару лет обо мне забыть. Всякое бывает… там… в верхах… — и тут же уточняю — В самых верхах! Вы с объездом? Господин капитан, сказал проверку провести?

— Можно, сказать и так. — улыбается мне эта, щупленькая на вид, красавица. — Просто заняться в походе особо нечем. Скучно, а тут такой интересный экземпляр. Фургон огромный… и ты, красавчик, при нём. И тебя почему-то, наши командиры запретили к делам отряда припахивать. А это несправедливо.

Пожимаю плечами…

— Значит, мне повезло, в отличии от некоторых. — улыбаюсь я ей, своей располагающей улыбкой.

— Повезло-то, повезло… но ребята на тебя обиду затаят. С претензиями придут. — предупреждает она меня.

— Как придут, так и уйдут. — отмахиваюсь я — Не впервой, с толпой мне разбираться, причём, с толпой макров. В деревне мальчишки в благородство не играли. Толпой бить противника, для них естественная привычка. Старшими не возбраняется. Благородством, повторюсь, и не пахнет. И вот вопрос из опыта, эта их привычка и во взрослой жизни проявляться будет? — задаю я ей провокационный вопрос.

Но она явно раскусила мою задумку, и смутить её у меня не получилось…

— Не знаю. Я в драках, обычно, в детстве не принимала участие и меня никто не трогал. А парням… тем да… всё бы им подраться. — отвечает она спокойно — Так о чём я… твой фургон…. И, когда можно в гости напроситься к тебе на чай?

Прёт она, как Хрюша на противника. Нагло и неотвратимо…

— Как, только приглашу. — отвечаю я столь же нагло — И-то, если приглашу.

А ведь и, правда, от общения, даже такого с красивой девушкой настроение поднялось у меня, и вокруг мир стал казаться уже немного добрее.

— А, почему, если? Со мной что-то не так? — деланно удивляется дивчина, в офицерском звании, в форме королевских войск макров.

— Всё не так. — ухмыляюсь я, чем и вовсе вывожу её из себя.

— И, это ещё почему? — уже со злостью в голосе задаёт она мне вопрос, немного повысив свой голос.

— А потому, что вы красивая женщина. А я красивый мужчина. И на «чай» ходить, в нашей ситуации, это распустить слухи, о наших с вами отношениях. Мне, лично, это совсем не нужно. Нет… от самих отношений я бы, конечно, даже с вами, не отказался. Но так… без всяких обязательств. — шокирую её своими заявлениями — Причём, подписанных вами лично и добровольно. Знаете ли… под венец я пока к алтарю не собираюсь совершать путешествие, да и запрет у меня имеется на это. Лёгкую интрижку завести, без обязательств, это пожалуйста. Но так, по серьёзному, нет уж, увольте. Рано мне ещё такое ярмо на шею вешать…

Во, как меня прорвало! И всё виной тому, мамина накачка по этим вопросам.

Интересно, чем ответит эта девица…

— А я, как ваш командир, могу ведь и проверку провести вашего имущества, на наличие запрещённых вещей… — заявляет она.

— Тогда это будет не приглашение в гости, — отвечаю я — а своевольное нарушение личного пространства. Тем более, вы не явитесь для меня непосредственным начальством. И прямым, тоже. Только по факту взаимодействия. Но и в таком случае, делать осмотр моего личного… заметьте, имущества, вам не позволительно. Потому, — развожу я руками в стороны — только по моему личному приглашению. А девушка зайдёт в мой холостяцких дом на колёсах… любая девушка… — делаю я уточнение — только в голом виде и с листочком, написанным ею от руки рапортом о том, что претензий, что дальше между нами произойдёт, у неё не будет.

Похоже добился я своего. Какой-то ошарашенной выглядит лейтенантша…

— Да ты оказывается большой оригинал, однако!!! — вернулась к ней былое спокойствие и уверенность. — Думаешь, что кто-то рискнёт воспользоваться таким способом, попасть тебе в гости? — задаёт она мне вопрос.

— Пока, во всяком, случае только так. — отвечаю я — Сам я навязывать кому-то своё общество, считаю неправильным. Поживём, увидим.

— Ну, с этим утверждением не поспоришь. — смотрит на меня внимательно офицерша — Хорошо. Буду знать. И помни… я за тобой слежу…

Хмыкаю…

— Нашли, чем удивить. Сами же говорили, что за мной, тут все почти, следят. — смеюсь я.

Она лошадку свою подхлестнула слегонца плёткой… и уже пылит куда-то, в сторону головы нашей колонны.

Я же про себя думаю…

Вот же, как повеселился. Но и по-другому нельзя. Одну выделишь из всех, дав слабину, так и остальные тогда на шею сядут. А так, сейчас по отряду пойдёт молва… какой же я. оказывается гадёныш, в отношении девушек, и женоненавистник.

И ведь, уверен, сейчас начнут и другие в гости набиваться. А вдруг? И от провокаций не откажутся. Кто-то да решит прилюдно раздеться, чтобы потом меня во всех грехах обвинять. Но вопрос-то непраздный… не хочется мне о своём фургоне все секреты рассказывать. Так что, что-то нужно будет придумывать такое и на счёт посещения гостей из парней. Хотя, тем же командирам не очень-то откажешь в своём гостеприимстве. Одно успокаивает, у того же Хайпа сейчас своих проблем «воз и маленькая тележка». Такая ответственность, за почти сотню жизней ребят. Тут не до хождения по гостям…

Увы, но я ошибался…

Время после обеда. В дороге мы уже почти шесть часов. Уже даже уставать стал и в сон меня сильно клонить начало.

Солнце ещё высоко. Но что-то там Ким говорил на счёт того, что и обучением бойцов капитан в походе заняться хочет, и этому, конечно, есть причины. Благо, что пообещали меня не дёргать на такие мероприятия…

Не понял… А, чего народ рассыпался по сторонам? Колонна распалась. Мы… что всё? На привал встаём? И вопрос… ещё поедем куда или на сегодня наше мучение закончилось???

Ага… Вон и сам десятник Ким своих бойцов объезжает, раздавая команды и распоряжения.

Заглянул он и до меня…

— Всё, приехали… — смеётся он.

— Что случилось? — пугаюсь я.

Как по мне, ещё можно ехать и ехать…

— Ничего особенного, просто встаём на большой привал. — делится информацией он — Ты-то, я вижу, путешественник опытный, раз так смог подготовиться. А вот остальные, увы, в большинстве своём, домашние птахи. Их приучать нужно и приручать. Встаём на привал и готовимся к ночлегу. Ты присматриваешь за нашим тылом. Перекрой, по возможности, дорогу. Она, вон там, чуть назад если проехать, близко к речке подходит. А с другой стороны овражек. Так просто не обехать. Вот и присматривай, чтобы к нам на обед, кто или что, не попросилось без спроса. Так-то тут спокойно всегда. Но сам же понимаешь, Пустошь рядом. На сегодня всё. Отдых, и занятия потом с личным составом проводить будем. Тебя, как сержанта, трогать пока не будем. Ты у нас, считай, в дозоре стоишь, за тылами присматриваешь. — ухмыляется довольный Ким. И тут же становиться серьёзным… — Есть данные, малой, что кочевники разгулялись. Сюда они нечасто забредают, но их разведка… нет-нет, да появится в наших краях. А обычно, след в след за ними, идут гоблины. А это, те ещё твари. Так что, будь настороже. И оружие держи под рукой. Ты опытный уже, раз нашивки на оружии имеешь. Тут у нас парни и девки все старше тебя, и значительнее, и-то, в этом вопросе девственники, в своём большинстве. Неопытные бойцы и как войны, они пока, никакие. Да… кстати о девственниках и девственницах. Знаешь закон, перехода? Такой… неофициальный. Парням всё равно… но вот девки должны вернуться домой целками. Им ещё замуж выходить. Нужно давление в шарах спустить… ищи уже замужних или, кто замужем побывал. И среди молодых, вдов хватает. Просто имей это ввиду, чтобы потом, проблем по самые яйца свои не отхватить. Слышал уже о твоём разговоре с нашей магичкой-недоучкой. Возмущалась тут слишком громко, какой ты оказывается большой засранец… в гости не приглашаешь. — смеётся опять Ким. — Да и про условия твои сказала, которые девушкам нужно будет выполнить, чтобы ты их в гости, к себе на «ЧАЙ» — выделяет он это слово интонацией в голосе — пригласил.Бунт на корабле!!! Девки все возмущены твоими непозволительными, но таким волнующими требованиями. Сами в слух возмущаются, а про себя явно уже прикидывают твои требования к себе, и как они будут смотреться их выполнив. Будь осторожен, а-то яйца они тебе, в итоге, отрежут и скажут, что так и было. Принцип старый… «да не доставайся же ты никому…». Потому и говорю… осторожнее с ними будь. Раз на одну залезешь… потом не отпустят. Но твой прикол с написанным рапортом… — опять задорный смех десятника — Мы с капитаном уже прикинули форму рапорта, причём, на его имя пускай, подают. Он утверждать будет прошение на соитие… — и опять этот его задорный смех. — Ладно. Распрягайся и вставай на привал. Ночной привал, заметь. Живность свою корми и пои. Речка рядом, но на той стороне уже Пустошь. Помни об этом. Вечером, после занятий в гости к тебе заглянем. Совет держать будем. Буду я, капитан и пара моих приятелей. Все десятники. За одно, ближе познакомитесь. Ручаюсь за них, нормальные парни. Обещаю… баб не будет… — и опять заливисто смеётся.

А вот, похоже, и первые гости вечером нагрянут. Хорошо хоть, не нежданные…

В комнату их не поведу. Со стороны выносной кухни стол поставить раскладной можно, как и стулья. Стол большой… и стульев штук восемь, наверное.

С угощением проблем не будет. Тут нельзя лицом в грязь упасть. Ничего, конечно, не скажут, но выводы сделают. Ведь они ко мне, почти, как к равному относятся. Тут нельзя терять лицо. Пускай, лучше сами косячат… всё больше будут мне должны…

Ну, а дальше… начал разворачивать свой лагерь.

Как и предложил Ким, немного назад отъехал, шагов с полсотни.

И, правда, тут берег более пологий, и дорога почти в притык к реке подходит. Сама речка на вид, приличная, или просто она тут так сильно разливается. Метров с сотню точно есть до противоположного берега. А как на глубину она, пока не скажу. Хотя, есть мысли, сходить, потом, с Хрющей покупаться. Гостей, всё равно ждём лишь вечером…

А готовить ничего не буду. Всё есть в готовом виде и салаты, и хлеб, и жаркое, и плов. Причём плов рассыпчатый. Павел его готовил… пальчики оближешь, такой вкусный. У меня так, увы, не получается…

Как планировал, так и получилось.

Развернул походную кухню. Достал стол, кресла к нему. Сервировал стол основательно. Посуды у меня, запас приличный. Жаркое из свинины. Мясо кролей я решил попридержать. Куча салатов уже в холодильнике дожидается, и спиртное там же охлаждается. И, кое-что покрепче достал, вдруг мужественные макры больше водку или коньяк любят, а то и простой самогон предпочитают. Пиво, тоже, почти ящик в холодильнике, оптимальную температуру набирает.

Или в походе сухой закон? Вот, заодно и узнаю…

А теперь и, правда, можно спокойно искупнуться. Хрюша уже непривязанный, бегает вокруг нашего лагеря. К соседям сам не идёт, но и на подступах к нам встречает нежданных гостей, кому интересно, чего я так далеко свой бивуак устроил. Шугает любопытных.

Ну, что, не пора ли нам несуществующий пот и пыль с себя смыть? Потом ещё и в душе сам ополоснусь перед тем, как спать завалиться. И да… столик второй вытащить не забыть, и всю снедь на него переставить с напитками из холодильника. Не хочется пока светить всеми возможностями своего необычного фургона. И кухню сворачиваем…

А водичка-то тепленькая. Успела нагреться на солнце за день. Хрюша тоже не прочь ополоснуться, тем более со мной. Я его и потереть могу во всех местах, где ему больше хочется. Мне нетрудно, зато он доволен.

А и, правда, чего это он сияет-то в последнее время, как начищенный пятак медный? Весь день порхает радостный, словно у Петра, из его заначек все вкусняшки стырил, и зараз слопал. Но ведь точно… вкусняшками я его сегодня не кормил. Тогда, чего он весь такой, словно светится от счастья?

Потом с этим разберёмся.

Водичка парная почти. У берега, на месте, где у нас стоянка, отойдя от берега шагов на десять, воды уже по грудь. Мне, а не Хрюше. Течения воды почти не чувствуется.

Одно для других плохо… тут очень сильно чувствуется давление магии проклятых земель. Другие бы макры сильно страдали, а мне в самый кайф.

О, нужно не забыть, проверить, сколько за сегодня потратил фургон манны. Вечером перед сном его подзаряжу…

— … а мы такие идём и обсуждаем, где ты нас в гости встречать будешь. Алекс был уверен, что в самом фургоне. А Витас предположил, что на природе. Да не до конца угадал. Он думал, ты простелешь что-нибудь на землю, тряпку какую-нибудь, одеяло или плед. Да посидим, полежим, поболтаем. Чаем угостишь. А, тут такое. Откуда? — окидывает взглядом Ким накрытый мою стол.

— Оттуда, где уже нет. — говорю я.

Сам же перевожу взгляд на Хайпа.

Но задать свой вопрос не успеваю… он сам говорит то, о чём хотел меня спросить…

— Мангала не вижу. Следов, что тут огонь разводили тоже. — хмыкает он — Кроме старых отметин. Но всё горячее? В фургоне у тебя печка? И ты её, в такую жару растапливал?

Пожимаю плечами.

— Ну, что не сделаешь, ради дорогих гостей… — ухмыляюсь я. Про дорогих гостей была, вообще-то шутка. — Вы лучше меня, господин капитан, проинформируйте пожалуйста… Как сочетается спиртное и боевой выход. У нас сейчас, что боевой выход?

— Нам… можно. — за командира отвечает Ким. — Это вон, Алексу не повезло… он сегодня в ночь, за старшего смены охраны лагеря. Поэтому ему крепкие напитки противопоказаны. Но слегка, душу пивом шлифануть, он уж точно не откажется. Тем более, у нас тут Гаршат, причём, тёмное и очень холодное. Как раз в такую жару. — крутит он в руках бутылку, взятую со стола, и рассматривает на ней этикетку — И, как тут устоять, когда в качестве закуски к нему, копчёный сыр длинными завитушками? Я такое пиво с такой закуской, только в таверне у Джо видел и пробовал. Бесподобно! Вот только оно у него никогда таким холодным не было. — смотрит на меня вопросительным взглядом, Ким.

Но я, отмахнувшись от его требовательного взгляда, просто сказал…

— Комментариев не будет. Кому-то, что-то не нравится, как сидим?

— Всё просто отлично. — доедает последний кусок с большой тарелки жареного мяса, Витас. Погоняло, как понятно, Вит…

Здоровяк. Сам усатый, чернявый. И ведь фамилия у него, кстати, соответствующая. Черновой! Такой… основательный детина. Их семья ходит под Хайпами. Он исполняет, как и Ким в нашем отряде, обязанности заместителя капитана по боевой подготовке…

— Как тебе Вит, сегодняшний переход и тренировка? — отвлекает его своим вопросом, Бит.

— Бардак. Полный бардак. — горячится бугай — Охранения, кроме арьергарда, фактически нет. Ладно справа у нас река, но слева-то свободное пространство, а охранение не выставлено. Хотя я десятнице «Ватрушке» об этом говорил, такую задачу ставил. Про авангард, вообще молчу. Девки пытаются права качать… словно дома с родителями в споры, по каждой ерунде вступают. Разбалованные сучки! Тут ещё эта… — здоровяк переводит возмущённо-уважительный взгляд на меня. — Славно ты магичку на место поставил, Кот. Не ожидали от тебя такого хода. Она такой возмущённой приехала с объезда колонны, и даже жаловаться начала на тебя капитану. Я, когда слушал её претензии к тебе, меня такой смех разбирал, что я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос при ней. Ловко ты её отшил. Надо взять на вооружение…

— У тебя такого фургона нет… — хмыкает Ким. — И таких запасов пива и сэма. Чудненько посидели. Ой… а это ещё как? — пугается он после того, как вокруг всё приглушённым светом залило.

— Освещение. — говорю я. — Темно же на улице стало. Встроенные магические светильники. Сейчас работают не на полную мощность. К чему нам привлекать к себе ненужное внимание ваших же подчинённых. По периферии мой Хрюша охрану держит. Он никого, без команды, к нам не подпустит. А светильники… если хозяин фургона на улице… то они сами по себе включаются.

— Слушай парни… — подал голос, заливающий в себя уже четвёртую бутылку пива, Алекс — и мошкары ведь нет. Не донимает! Там, ведь молодняк сейчас с ума сходит. У воды тут, в это время, всегда тучи этих кровососов. А в этом месте их нет почему-то. Вообще! Пара, каких-то больших мух пролетели, прожужжали… и всё. — смотрит он на меня с интересом. — Тоже, артефакты?

Молча киваю. А чего тут можно комментировать, и так всё ясно.

Парни между собой понимающе переглядываются…

— А это мы хорошо зашли. Тут, штаб нужно делать, командир. — тут же предлагает Ким.

— И дежурную смену держать. — откликается, своим предложением Алекс.

Я же жду, что скажет капитан.

Тот молча залпом накати,л почти полный стакан самогона. Закусил остатками салата…

— Вы забыли спросить хозяина… А ему это тут надо? — и поворачивает голову в мою сторону.

Ухмыляюсь. Интересно, какого ответа он от меня ждёт?

Разочарую… надеюсь.

— Нет, конечно. — говорю я. — А, если настаивать будете, то можно и так сделать…

Мысленная команда на пульт управление системами фургона.

Мгновенно возрастает ментальное давление защиты и охраны фургона, которое я почти убрал перед прибытием гостей. Преграда, для насекомых сведена до минимума, и свет пропал…

— Намёк поняли. Извиняемся. — тут же подаёт голос понятливый Ким. А потом вкрадчивым голосом задаёт мне вопрос. — А на посиделки, навроде этой, рассчитывать мы можем в будущем? — спрашивает он.

Опять включается свет и пропадает мошкара. А вот ментальное давление, которое явно парни еле терпят, убирать до конца не стал.

— Не каждый день, но да… — а сам смотрю на осунувшееся лицо Хайпа.

Он встретил открытым взглядом мои претензии, написанные большими буквами на моём лице…

— Мы всё поняли, Малой. Каждые посиделки, будем заранее планировать и согласовывать с тобой. Твой голос при этом обсуждении, будет главным… — говорит он.

— Фу-ух! — выдыхает Вит, с уважением глядя в мою сторону. Ментальное давление я снял. — Даже выпить опять захотелось. — говорит он, вливая в себя остатки из бутылки, где до этого был отличный самогон…

— Ну-да… просто отлично посидели. — улыбается вновь довольный Ким. И уже мне… — Представляешь, что уже завтра начнётся? Ведь Алекс не удержится и похвастается, как мы тут сегодня вечером, у тебя отлично отдохнули.

— А разве это тайна? — спрашивает Алекс, и все тут же переводят взгляды на меня.

Прикидываю и так, и этак.

А, да и пусть…

— Без разницы… — говорю я, и добавляю… — Всё равно к фургону теперь есть доступ только у вас четверых. Остальные, при приближении к нему, будут чувствовать то, что вы ощущали на себе пару минут назад. А-то и посильнее воздействие будет, если мне будут они досаждать своим присутствием. Я просто предупреждаю…

— Бес проблем! — ухмыляется довольный Ким.

Потом ещё часа на два посиделки затянулись. Пришлось в фургон, в комнату идти, чтобы количество бутылок пополнить на столе. При всех развёртывать опять кухню и открывать большой холодильник не хотел. А так… всегда можно сказать, что доступ у меня к хорошим и нужным вещам, есть только из комнаты. А вот попасть туда не каждому дано. Да, если честно, то пока и вовсе никому… кроме меня это неподвластно.

Алек, расстроенный, ушёл нести службу. Ну, а мы проговорили всё это время под пиво и закуски… затронув разные вопросы…

— … посёлок Путилец образовался давно в этих краях. — рассказывает капитан — Ему несколько сотен лет. Но, увы, не разрастается он. Несколько раз его вообще с лица земли стирали. Равняли его, то кочевники, то после них, уродцы гоблины. Раз, даже, по первости, с орками закусились бывшие местные жители. Сейчас же это укреплённый форпост, в этих суровых краях. Живут там воинственные казаки. Название себе они взяли у землян, были там подобные воины. Но казаки на Земле всё же, в большинстве своём, были государевы люди. А эти, просто воинственное образование. Живут обособлено, налогов в казну не платят. Попробуй тут собери налоги. — хмыкает Бит — Ага… щас! Рассказывают, что раз государевы люди попробовали. Да эти черти… с кочевниками договорились и весь караван налоговиков вырезали по пути. Так до Путильце те и не добрались. После этого, как обрезало. Живут, границы охраняют и налоги платят тем, что прикрывают границу в одном из самых опасных мест в королевстве. Но на государственной службе они не состоят. Приказать им что-либо никто не может, даже король. До них мы будем добираться долго… не спеша особо. — говорит, внешне расслабленный и довольный Хайп — Народ погоняем на занятиях. Хоть немного будут напоминать воинское подразделение, а не отряд маменьких сынков и дочек. С этими бойцами нам придётся прорываться через Костровы степи. Почему такое название странное, спросишь ты Кот? Так, горят часто степи. Особенно по весне, после суховея. Полыхает так, что ночью светло. Потом общий большой огонь разбивается на кучу разных костров. И так по всей степи. Отсюда и название. Из-за этого там практически не встретишь живность. Птицы ещё залетают, а вот животные погибают во время большого огня. Ну, и тушить огонь в степи, это абсолютно бесполезное занятие.

— Так мы что… так каждый день будем двигаться? — задаёт вопрос Вит.

Кивает головой, немного уже «уставший», Хайп.

— Подъём, для всех в четыре утра. Два часа на раскачку и завтрак. В шесть выход. Идём, без больших привалов, десять часов. Потом обед и обустройство лагеря. На это, ещё два часа. А затем, занятия до ужина. Малого, не привлекаем. — кивок головой в мою сторону.

— Котяра, что по завтрашнему дню? — задаёт мне вопрос не менее «уставший», десятник Ким. — На полноценный ужин мы можем завтра рассчитывать? — уточняет он.

Смотрю я на него вопросительно.

— Ты что, у меня на постой встал? — спрашиваю я его позёвывая.

Парни рассмеялись. Что-то им смешного показалось, в моём простом вопросе.

— На постой, это ещё, если и спать у тебя… — продолжает смеяться, слишком «уставший» Вит. — И думаю, нам уже хватит и пора закругляться. А то я точно, прямо тут в этом кресле, на постой встану…

И все снова засмеялись.

— Решим завтра. — говорю я Киму. — Пока ничего сказать не могу. Посмотрю, как завтрашний переход выдержу. И у меня… — я показываю на грязную посуду… — ещё дела. А спать-то хочется…

Вся довольная троица, поддерживая друг друга направились в сторону основного лагеря.

Я же через своих летающих воинов проводил их. Жаль, что не подслушать мне никакие разговоры через своих верных соратников. Хорошо хоть, разглядеть можно, что да как…

А с помывкой посуды, просто дела обстоят. Для этого существует посудомойка. А пустые бутылки — это большой дефицит. Они все приличных денег стоят. Обменяю их потом на пиво, в любом приличном кабаке…

«Утро добрым не бывает…»

Еле глаза продрал. Ким подъезжал. По стене фургона стучал. Кричал, что подъём уже был, и до выхода остался всего час. Я же, лёжа потягиваясь, вспоминал, чем вчерашний вечер для меня закончился.

А закончился он, весьма неожиданно для меня…

Убрав всё на улице, упаковал раскладную мебель в склад, и бутылки туда же отдельно определил. Грязную посуду уложил в посудомойку и включив её… направился в фургон. Пора было уже и на отдых устраиваться. И нужно было не забыть, проверить состояние накопителя. Вовремя я об этой проблеме вспомнил.

Расстелил кровать. Даже успел ещё в душе сполоснуться и горшок посетить.

И вот он доступ к накопителю. И…

Оп!!!

Это, как ещё понимать? Накопитель заполнен под завязку!!!

Пустошь рядом? Из-за этого? Но сам по себе накопитель не может в себя магию качать. Или этот может?

Да нет, так не бывает. Есть такие накопители, но все они очень слабенькие, да и подкачка всё равно очень медленно в них идёт. Для восстановления, несколько дней потребуется и то неполного. А тут, такой непонятный, качественный скачок получился. Так просто не бывает. Да и дома проверяли ведь… накопитель сам никогда не заряжался

Я с непониманием рассматриваю показатели зарядки накопителя, которые только что высветились на пульте управления.

И тут краем глаза замечаю, какое-то смазанное движение. А затем…

Ох, ты ж чёрт!

А я-то думал… что меня сегодня так напрягает, стоит мне только в сам фургон зайти. Ощущение чужого присутствия! И, ладно бы это было, когда вокруг меня мои родственники были. Потом вот… гости нагрянули… нежданные.

А вот сейчас, почему⁇

Понятно всё. И это чувство сильного голода, хотя я уже наелся сам. Знакомого чувства, между прочим. Но голод-то не мой, а…

— Даф… засранец! Ты, как тут оказался? — кричу я во всё горло. — А, ну, покажись, проказник…

В уголочек забился. Вид виноватый. И ещё… чуть не плачет, есть очень хочет.

Ох, горе ты моё луковое…

— Как же я… — прикрываю от радости глаза, замолкнув на полуслове… — Как же я рад тебя видеть!!! А твоему другану, я завтра уши накручу. Чего удумали засранцы…

Сам же быстро метнулся к появившемуся холодильнику. А теперь большой таз достаём, с кусками мяса жаренных кролей.

И стол, и стул. Будем учить малыша за столом сидеть и трапезничать…

Поговорить так и не успел толком, спать очень хотелось.

И вот, проснулся…

Даф примостился рядом в удобном кресле, свернувшись в комочек, как он любит спать.

Накрыл его сверху пледом. Пускай спит, ему рано не вставать. Приберусь потом, а пока…

Еду, для своих животин достанем. Умыться бы, и в туалет после пива сильно тянет…

— … ты сам всё видел. Нам повезло… на отряд новиков из Дардела нарвались. Они тоже на постой тут встали. Здесь ведь, заметь, места для стоянок оборудованные. И поверь, все вместимся. — разговариваем с Кимом. Он недавно подъехал сообщить, что намечается наконец-то ночной привал. Да вот незадача, место стоянки уже занято, в том числе и колодец при нём. — Ты, как обычно прикрываешь нам тыл. Но в этот раз реки рядом нет. И главная, самая основная проблема на последующий переход — это вода, и её наличие. Капитан непросто так требовал, чтобы все, во-первых, воды набрали во все свободные ёмкости. И второе… чтобы ограничили её потребление. Нам ещё два перехода осталось выдержать до основного большого привала. Там мы в Путильце дожидаться будем остальные отряды городов, где полки нашего корпуса находятся. Вот сегодня повезло, с Дарделавцами встретились. А их, даже на первый взгляд, больше нас раза в два. Там большие поселения макров, есть с кого новиков в полки набирать. Просьба к тебе от капитана имеется…

— Вечер встречи организовать? — хмыкаю я.

— Да. От нас будут, я и капитан. От них, тоже двое. И обе девки. Ну, не девки, конечно, а уже вполне взрослые и самостоятельные женщины. Они за командиров этом отряде. Главная из них, Криста. Ей ещё и тридцати нет, а многое успела, и поведать в жизни, и пережить. Мужа потеряла в бою. Ранение сама тогда получила в живот и теперь родить не может. Кочевников люто ненавидит, в плен их не берёт, если стычка происходит с ними. Те тоже об этом знают и стараются на отряды, где она командует не нападать, ни при каких обстоятельствах. Лучше отступить. Как понятно, замуж не зовут… да и она сама даже не пытается устроить свою личную жизнь. Горит на службе. Любит молодняк. Выбирает себе иногда мальчика по росту и силе, и живёт с ним, как с мужем. Сам не видел этого, но слухи идут. Все нормально к этому относятся, мужики ведь тоже молодых девок любят. Так-то…

— А я-то тут, каким боком тогда? — напрямую спрашиваю я. — Ведь, по любому, возникнет неудобная ситуация, а я в фургон никого пускать не собираюсь, чтоб ты знал. А девки будут проситься. И, что тогда?

Ким прикусил губу.

— Объясним мы им сами, что ты непрост. Сам благородный и личный магический фургон имеешь, в который ты никого не пускаешь. Поймут. Да и одно-то, что мошкары не будет, сто плюсов к тому, чтобы не обижаться на тебя, что ты вовнутрь фургона не пускешь. Ну, и пива у нас нет… с вином. Как у тебя, кстати, с этим? Водку, как я знаю, Криста не очень любит, но при случае употребляет бес проблем.

— Если вопрос с допуском в фургон вы берёте на себя… то, что ж… вино найдём. — отвечаю я.

Хотя эта затея мне уже не нравится. «Все беды от баб», в этом я в последнее время, успел убедиться.

«От неродных баб» — от меня уточнение.

— Ты не подумай… мы на них, как на женщин не смотрим. Себе дороже. Тем более, её зам замужем, притом, уже давно и у неё трое детей, хотя она и моложе своего командира. Просто наши с Хайпом это старые хорошие знакомые, хоть мы и не друзья. Конечно, и у костра посидеть самим можно. — признаётся десятник — Но, если можно приятно удивить дам нашим гостеприимством с твоей помощью, то почему бы это и не сделать? Два раза ведь уже отдыхали у тебя и ничего. С утра потом опять в поход. — напоминает Ким.

— Только я еле вставал тогда, хотя и не пил почти, в отличии от вас. — жалуюсь ему я.

— Так опыт, чего ты хочешь. И выпитое вернём. Доберёмся до Путиловца и в лучшей таверне, для твоих запасов всего наберём. Поверь, ты и платить не будешь не медяка. — заверяет меня Ким.

— Ага! Сами же потом всё и выжрете. — хмыкаю я.

— Не без этого! — ухмыляется довольный десятник — Ну, так что… поможешь?

Прикидываю и так, и этак. Уж точно, отказать не получится. Да и новые знакомства среди командования макров, мне уж точно не помешают, даже если эти командиры женщины.

— Сделаю. — соглашаюсь я. И тут же уточняю. — Я с вами буду?

Ким даже удивился от меня такому вопросу.

— Конечно! Ты хозяин… мы лишь гости. Как же без тебя? Да и о тебе уже был разговор у Кристы с Хайпом. Она сразу обратила внимание на твой фургон. Конечно, расстроится, что не сможет вовнутрь попасть… но и просто пообщаться с макром, сержантом, о ком всё королевство говорит, она уж точно не откажется.

Я даже опешил, от такого заявления.

— А, ты откуда знаешь, что обо мне кто-то в королевстве говорит? И хорошо бы знать, что именно. — удивлённо говорю я.

— Так Мира и проговорилась. Это её зам. — отвечает Ким — Пока наш отряд лагерь устраивал, пока территории делили с дарделавцами, всё время мы и общались. Ты-то быстро себе место нашёл на отшибе. Но ты вышел за периметр обычной стоянки отрядов, тем и привлёк себе внимание. Далековато отъехал. Но может, и к лучшему. Меньше дёргать будут. А, что за тебя нам говорили? Так то, что ты участвовал в поединке, который проходил в древнем храме, расположенном в самом дворце короля. И стоит он со времён древних настолько, что о постройке этого храма, когда он был установлен, никто из вновь живущих, и не помнит даже. И записей об этом нет. Сказано, что храм был всегда!!! И говорят, ты там несколько часов провёл, когда там любой другой не может просуществовать и пары минут. И то, его потом от храма, обычно, на руках оттаскивали. Было такое?

Киваю. А чего скрывать, раз слухи по всему королевству о моих похождениях в столице, уже пошли. Тут никак уже не отбрехаться…

— Примерно, всё так и было, как ты говоришь. — отвечаю я — Хотя, не знаю, как всё выглядело со стороны. Для меня, в храме я провёл много времени… очень много.

— Ого! Так это, оказывается, всё правда, что о тебе говорят? Как всё интересно. Так вот, Бит и сказал, мол, девкам, что мы познакомим их с тобой и, что даже ты сам сегодня их угощать будешь. И, что тот фургон, на который они обратили внимание, принадлежит именно тебе. Ну, и думаю, к моменту, когда мы придём в гости все вчетвером, обе девки будут знать, что ты нашей магичке наговорил про условия, кто и как может из баб попасть к тебе на «чай», в твой необыкновенный фургон. Так что, может, что «на сладкое» тебе и достанется.

— Ага! — кривлюсь я — А завтра, как чумной весь день по дороге трястись⁇

Но десятник меня смог обрадовать.

— Завтра, командир решил, дать всем один день на отдых. — говорит Ким — Четыре дня все, как не в себя, по десять часов двигались вперёд. Первый день, так разминка лёгкая была. А потом ещё занятия до самой ночи, каждый вечер. Все очень устали и сильно вымотались. Нам всем нужен полноценный отдых. Такой путь пройти без опыта и подготовки! И этими результатами наш командир, более чем доволен. Похожая ситуация и в отряде соседей. Так что, Бит с Кристой решили дать бойцам отдохнуть. В колодце… который тут есть, воды хоть и немного, но есть. Для лошадей хватит. Помыться нам всем, увы, ну, никак. Это уже в Путильце отдыхать по тавернам будем. У каждого отряда они свои. Практически не пересекаемся в посёлке и за постой драк, между нами, не бывает. Мы всегда всё мирно решаем, все наши разногласия.

— А почему у них девок командирами назначили к новикам? — интересуюсь я. — Понятно, что женщины в некоторых боевых делах фору дать могут нам, мужикам. Но вот так, оба и зам, и командир дамы? Для меня это выглядит странно.

— Странно, для того, у кого столько старших сестёр? — смеётся Ким. — Удивил, так удивил! А всё просто… Криста она и маг, и сильный мечник от бога. Твоей маме уж точно не уступит в опыте. А Мира, вообще штатный их боевой, полковой маг. Кстати, она училась в столичной академий когда-то, если интересно.

— Да ты что? — изумляюсь я. — Теперь уж точно я только «За» устроить такой вечер встреч. Будем надеяться, что она мне расскажет о своих делах молодости при учёбе в академии.

— Легко! — заверяет меня десятник — Насколько знаю, Мира очень легкий на общение человек. Заговорит любого. — смеётся Ким. — А на счёт отдыха… так дело-то в том, что оставшиеся два перехода до основного нашего места сбора… самые сложные. Сложные не в плане возможных нападений, хотя и их тоже не стоит скидывать со счетов. Сама территория, через которую нам придётся идти, непростая. Не повезёт… жара будет ещё сильнее, чем сейчас стоит. Умаемся. И проблема с водой, напоминаю. Но есть и другая, противоположная крайность… Тут бывают жуткие проливные дожди. А почва такая, что и пешим-то идти сложно очень. Не говорю уже о конных передвижениях. О том, чтобы верхом на коне ехать я и вовсе молчу. Представь, что тогда может ждать тебя. Возможно, возникнет такая ситуация, когда и вовсе, бросать придётся и телеги, и твой фургон.

— А дождь… это ведь хорошо. — говорю я задумчиво — Нежарко и вода есть.

— В том-то и дело, что нет. Впитывает воду быстро почва. И грязищи становится столько, что не проползти. Лучше сразу встать лагерем там, где застанет нас дождь. А сейчас такая духота стоит, которая как раз-то бывает перед сильнейшими ливнями. Как бы в этом плане нам не повезло, в кавычках, конечно. Ну, так что?

— Во сколько вас ждать? — уточняю я.

— Капитан сказал, к шести часам появимся у тебя. А-то опять… вина много, а времени мало, чтобы всё употребить. Мы же с командиром, как обычно по самогону нашему, если ещё у тебя осталось, пройдёмся. — Киваю. Видя мой невербальный ответ, Ким продолжает. — И пиво! От пивасика мы, уж точно, все не откажемся. Девочки из себя целок строить не будут. Вином побалуются, а потом их понесёт, да так, что хрен остановишь. И до коньяка с водкой дело у них дойдёт. Всё! У меня ещё своих дел непочатый край. Готовься. Прибудем пешком, за одно и прогуляемся по лагерю. Поглядим, кто, как устроился…

Я долгим взглядом провожаю фигуру десятника, на его ахитинце. И конь хорош, и всадник ему не уступает, ни по своему презентабельному виду, ни тем, как в седле сидит десятник. Как про моего Мишку говорят… «в седле родился» кореец.

Пятые сутки в пути.

Что сказать об этом непростом опыте? Для меня эти дни перехода дались, я бы даже сказал, что очень легко. И всему виной этому, конечно, же наличие у меня фургона. А в фургоне, наличие, Дафа. Мыслежог, питаясь от Пустоши магией, накачивает ею и накопитель фургона. И делает он это легко и непринуждённо, имея к нему полный, прямой доступ.

И напомнил Ким… ещё раз посиделки устраивали у меня. Я на этот раз своих гостей мясом кролей угощал. Всем понравилось, как необычность блюда, так и необычность его оформления и порядок употребления. Тонкий лаваш… и завертоны из него, мяса и свежих овощей, что так любит делать моя мама.

Вот под них и оприходовали, мои новые хорошие знакомые, почти по литру на брата, крепкого алкоголя. И, что характерно… сильно «уставших» потом среди них никого не было. К тому же, и мясо очень питательное, а главное, жирное было. Повезло с кролём. А, как говорила мама, алкоголь гасят, как раз-то жирной пищей. Ну, и хорошее здоровье плюс к этому.

А сами переходы мне ничем особо и не запомнились. Лишь то, что теперь Хрюша без привязи за фургоном следует. Заодно он отгоняет от него, слишком уж любопытных. Пытались тут ко мне подкатить, как с претензиями, так и с предложением общения.

С претензиями, как и предупреждала магичка, парни свою делегацию прислали. Мол, чего это я, ещё совсем новик, и с командирами шашни кручу. Задабриваю их к себе отношение с помощью огромного количества спиртного, которое, буквально, в них сам и вливаю.

Идиоты!

Я их и слушать-то не стал. Вечером, на третий день припёрлись ко мне всей своей делегацией от новиков нашего полка. Послал… сказав, что это не их ума дело. И я сержант, о чём они, почему-то успели забыть, а «к старшим, непринято в задницу не заглядывать», как любит говорить моя мамуля. А, чтобы хорошенько до них дошли, все их заблуждения на счёт меня, я вначале от фургона защитным давлением на мозги им даванул, как следует, отогнав от фургона. А, когда они почти на карачках от него отползали, ещё и команду дал моим летающим воинам провести атаку, но так, легонечко, только в воспитательных, а не карательных целях. Но каждый парламентарий, минимум, уж точно, себе в задницы по два укуса от моих шершней получил. Представляю, как они все следующие дни в седле держались…

Но мне этих идиотов было совсем не жалко.

А, вот вторая группа, организованная, кстати, одним из десятников, где в подразделении один девки были собраны… те уж точно шли напролом. И наносить им подобные повреждения, как парням, мне не очень-то хотелось. Но благо, хоть эти никаких ко мне претензий не высказывали, и завышенных требований не выдвигали. Да и ругаться, и выяснять отношения не было их целью. Желали они просто, ни много-ни мало, чтобы я их, как капитана и трёх его главных помощников, по трапезничать к себе вечером пригласил. Так сказать, завязать знакомства, а может быть даже и какие-нибудь романтические отношения с кем-нибудь из них замутить.

Правда, попали они тогда не в лучшее время.

У меня случилось, как раз в этот вечер, расстройство желудка. Хочется на горшок, а тут приходится любезности из себя выдавливать, вместо того чтобы выдавливать из другого места, что-то менее прозаичное.

В итоге, всё же сказался приболевшим и попросил отложить на потом наше близкое знакомство, и обсуждение таких неправильных требований, выдвинутых мной на счёт посещения дамами моего фургона. А, если быть более точнее, то на время нашего нахождения в посёлке Путилец. Расстались мы, между прочим, с ними вполне довольные друг другом. Я ускакал к себе в фургон. Опускать туалет, как понятно на внешнюю строну обшивки фургона я не захотел. И такая функция есть. Слишком много за мной любопытных глаз, со стороны наблюдает.

… небольшая возвышенность. До основного лагеря шагов с полсотни точно есть. Весь лагерь у меня передо мной, как на ладони. Особенно, если на крышу фургона залезть.

Сегодня занятий у народа нет. Начинается у них всего на сутки, долгожданный отдых.

Ну, и я тоже, особо напрягаться не намерен.

Чем можно девушек, которые ещё и самогон стаканами глыкают, удивить? Первое, — это закусками, изысканными притом. Есть у меня пара-тройка готовых салатов, которые специально для меня по столичным рецептам Улия с Тишей готовили. Нахватались, будучи проездом в столице, теперь вот изощряются.

Второе, — из сладкого, тортик есть и зефирки. Их мне Светка делала. И прекрасный хлеб с семенами подсолнуха.

Есть ещё свежие фрукты и овощная нарезка.

Точно! Виноград, персики дольками нарезать, с яблочками и грушами. Хотя, последние мне уже поперёк горла стоят. Слишком много я их за эти пять дней стрескал. Может, от того в тот раз и прихватило у меня живот? Плохо их помыл! А надо было обдать ещё кипячёной водой, как всегда, учила нас наша мама.

И ещё… если бухать народ собирается, много и долго, то вопрос… где тогда гости спать будут? И он совсем непраздный.

Комнату в фургоне, в виде спальни, для гостей, я даже не рассматриваю. Как вариант… под самим фургоном место оборудовать, которое и предназначено для отдыха, как хозяина фургона, если вожжа ему такая под хвост залетит, а так предназначенное, для его слуг, которых, пока что, у меня нет. И это первый, спорный, сложный момент.

Второй и думаю, что основной, которым можно всех гостей изумить до глубины души… Душ!

Наличие в фургоне душевой. А так-то сам душ из двух кабинок состоит. Там два оборудованных моечных места.

Вопрос с полотенцами решим, впрочем, как и с халатами. Женские тоже у меня есть. Девчонки мои закладку делали. Всё смеялись, убеждая меня, что уж точно когда-нибудь, да пригодятся они мне. Не думал, что это случится так быстро, хотя и не при тех обстоятельствах, на которые мне сестрёнки мои прямым текстом намекали.

А, если предлагать воспользоваться моим предложением помыться дамам, то как не предоставить такую возможность и для своих отцов командиров? Не поймут!

Если застесняются… то это их дела. Было бы предложено. Но думаю, они все с большой радостью согласятся смыть с себя пыль, грязь и пот. А главное, протестировать возможности моего фургона. А, что спалюсь… так и что с того. По сравнению с, оказывается, уже по всему королевству, ходящими обо мне слухами о моих похождениях в столице, это будет сущий пустяк…

И ещё туалет спущу на землю. Вот это, точно будет железный довод королей…

Вот и долгожданный, промежуточной пункт назначения в нашем, столь долгом и непростом, путешествии.

Добрались…

Я единственный из всех, кто вполне сносно себя чувствовал во время этих двух переходов. И ведь прав был Ким… Первый день перехода стояла невыносимая жара. А вот второй день, до самого Путильца, мы шли под проливным дождём.

Особенно последние километры, для ребят были очень тяжёлые и физически изматывающие. А всё потому, что шли они пешком, ведя своих лошадей за собой под уздцы. Вокруг лежала сплошная труднопроходимая грязюка. Лошади, которые были впряжены в телеги и вовсе почти сразу выбились из сил. Пришлось командирам делать малый привал, разгружать телеги и всю поклажу распределять по лошадям всадников.

Ко мне, по понятным причинам, никто не лез за помощью. У меня у самого, тяжеленный в их понятии, фургон. Мне бы самому от основной колоны не отстать. Хотя, именно так я и поступал, чтобы ко мне не было желания ни у кого присоединиться. Так, на пару сотен метров дистанцию от основной колоны держал. И для этого у меня была серьёзная причина.

Не хотелось палить ещё одну особенность моего транспорта. Мои лошадки с прежней лёгкостью тащили фургон, а всё, потому что…

Во-первых, щит над фургоном прикрывал его от осадков с неба, в том числе и идущих впереди лошадей. А во-вторых, прямо под ногами моих лошадок земля превращалась в лёд. Вся эта земля, ставшая от воды непроходимой грязевой трясиной, замерзала до состояния камня. Скользко не было… просто замёрзшая земляная ледяная крошка.

Вот мой фургон, как по мостовой ехал, не испытывая при перемещении по пересечённой местности хоть какие-нибудь трудностей и неудобства. И, естественно эту особенность я ни перед кем палить бы не хотел. Даже перед столь приятными в общении и на ощупь, моими новыми знакомыми…

Отлично, два дня назад посидели. И пообщались в волю, и повеселились, даже песни попели… и до этого дошло. А вот танцы, хоть девушки их вполне и хотели, исполнить не получилось. Партнёров не было. К тому времени парни так «накушались» и, поняв, что придётся свалиться спать в предоставленных мной под фургоном покоях, они собрались до сэбэ. Как уж они добрались я не знаю, хотя на следующий день до обеда прибыли на опохмел, причём не одни, прихватив с собой и Вита, и Алекса.

Ну, а девушки…

Как и говорил Ким, самой весёлой, разговорчивой и свойской в общении, оказалась младшая из них по возрасту, уже многодетная мать, магичка по имени Мира.

Как-то легко общаться у меня с ней получалось, чего не скажешь о второй красавице, строгой и, какой-то страной даме, с жёстким взглядом, носящей весьма редкое имя, Криста.

Если Мира с ходу, сразу после того, как нас представил другу другу Хайп, просто и без затей, приобняв меня плечи, чмокнула в щёку. То вот Крис, как просила себя называть командирша наших соседей, просто поздоровалась со мной за руку.

Хотя, забегая вперёд скажу, прав был Ким, быстро расслабились девушки, и вся напускная строгость слетела с командира соседей, как листва осенью с веток деревьев. И она потом ко мне сама с поцелуями лезла… и этому тоже были причины…

Как и ожидалось, моё предложение перед застольем слегка немного освежится в душе, привёл девушек в полный восторг. А уж, когда узнали, для чего рядом с душем стоит ещё одна непонятная пристройка и вовсе пришли в неописуемое восхищение. И первой опробовать мой походный санузел, изъявила желание госпожа капитан…

Вот тогда я и был первый раз награждён ею, уже не щёку, а в губы, таким многообещающим поцелуем…

Что сказать об этом необычном опыте? Наверное, я так себя отлично никогда в общении, ни с парнями, ни с женщинами, ещё не чувствовал. Мама Тины — это совсем другое. А тут… лёгкость в общении, нет необсуждаемых тем. Всё как-то по-простому. Хотя, те же Бит и Ким вели себя с моими гостями женского пола, очень корректно и осторожно.

В отличии, от неопытного меня…

— … а почему Мира, вы в поход пошли и детей бросили? — не удерживаюсь я от вопроса, когда вино уже закончилось на столе и все перешли к более серьёзным напиткам, запивая их походу ещё, и холодным пивом…

— Мы, с Крис, неразлучны по жизни. Единственный раз она без меня на серьёзное дело отправилась… тогда и мужа потеряла и это увечье получила. Поэтому теперь я её никуда не отпускаю без своего сопровождения. А дети уже успели подрасти. Старшим по одиннадцать лет. У меня двойняшки первыми родились, мальчик и девочка. В шестнадцать родила. Так уж получилось. По залёту, считай, замуж выходила. Третий у меня пацан… ему сейчас восемь. С дедушками и бабушками время проводят. — рассказывает о себе спокойно, ничего походу не утаивая, общительная Мира. — У меня отец, знаешь какой строгий, всех в узде держит. Плохому точно не научит. А старшенькие вообще умнички. Особенно Танюшка. Уже в академию её возили, Книгу Магии пробуждали. И ведь, удачненько всё получилось.

Я тут же хватаюсь за прозвучавшее слово «академия».

— Ты ведь тоже там училась, мне Ким говорил? — задаю я ей интересующий меня вопрос.

— Было дело. — кивает со вздохом она — Кстати, самое паршивое в моей жизни время, которое я провела вне дома. А это, между прочим, целых пять лет. Ещё и беременной там, большую часть времени, училась. Троих, на тот свет, в поединках отправила из детей мелких, но всё же, аристократов. Шуму было!!! Но всё подтверждено… я защищалась и это меня на поединок они вызывали. Крис же, лишь на пророждение Книги Магии в академию зашла, на пару месяцев. За неё «корпус» деньги гильдии платил. И тоже удачно. Так что, она в полной мере, всю прелесть учёбы в столичной академии магии на себе не прочувствовала.

Мира сама мелкая росточком. С короткой, пацанской стрижкой, которая, кстати, ей очень идёт. Русые волосы и правильные черты лица. Её зеленые, смешливые глаза придают какое-то очарование, всему её внешнему виду.

А вот Криста — её прямая противоположность. Длинные волосы. Прямой, тонкий, аристократический нос. Большой рот и тонкие губы. Щёчки с ямочками.

И она… вся седая…

На лицо и фигуру красивая, если учесть, что она высокая, и у неё большой высокий бюст, в отличии от малосиськастости своей младшей подруги. Вот только эта злость, жёсткость в её глазах и затаённая боль, спрятанная в них. Посмотрит, как мечом по шее проведёт. Жуть, какое ощущение. Страшно представить, что чувствуют её подчинённые, когда она их ругает. Скажу так, я себя чувствовал словно на иголках, находясь с ней рядом, сидя за столом.

А вот с Мирой получалось у меня легко шутить и смеяться, словно это Светка моя рядом со мной, сестрёнка родная, ко мне на побывку сумела добраться…

Но спиртное делает своё дело, и эта, прекрасная, седая, снежная королева, слегка размякла. Взгляд её потеплел и что-то ещё в нём появилось… скрытое желание…

— Говорят, у вашей семьи есть разрешение на учёбу в академии? — задаёт прямой вопрос Крис.

Киваю.

А, чего скрывать, раз столько уже обо мне и моей семье слухов по королевству разошлось…

— Есть и даровано это разрешение, Его Величеством. — честно отвечаю я — Потому и интересует меня всё то, что связано с академией. Я там уже, так… проездом был. На счёт поступления узнавали. В столицу по делам семейным ездили, за одно и документы свои зарегистрировали в администрации академии. Нас ждут. Но всё зависит сейчас от мамы. Она в путешествие, наверное, уже отправилась. А, когда вернётся, никто не знает. Младших моих брата и сестрёнок на старших оставила.

— Если уже взрослые у тебя родственники есть, то уже сложно будет Книги Магии им получить. — говорит со знанием дела, Мира.

— А у меня уже есть. — шепчу я тихо на ушко, моей соседке по столу. Но все видят, как вытянулось у неё лицо. — По случаю досталась. — добавляю я.

Делает большие глаза Мира.

— Врёшь… — также тихо, повернувшись ко мне, едва не касаясь моего лица, шепчет она губами.

— Потом покажу. — говорю я. — Ведь, непросто так тебе я сказал об этом. Я не могу, не умею, не знаю, как ею пользоваться. И весь ужас в том… что, и объяснить мне это некому. Поможешь? — спрашиваю я её, с надеждой в голосе.

У Миры глаза ещё больше становятся.

— Да прямо сейчас и займёмся этим. Мне просто жуть, как не терпится посмотреть, что там может быть у тебя. В сторонку отойдём… прогуляемся. Пообщаемся тет-а-тет. — смеётся она радостно.

— А остальные, ничего такого не подумают? — пугаюсь я.

— Пусть думают, что хотят. В походе всё доступно… как и быстрая, мгновенная любовь, на один раз. Все всё понимают. Вот под это и замаскируемся. Да и неболтливые у нас за столом собрались ребята. — успокаивает она меня.

Так и сделали…

Встали из-за стола и пошли в сторону степи, от основного лагеря. Типа, уединиться, погулять по окрестностям, решили с ней.

Парни понимающе усмехнулись, а её подруга проводила нас молча, удивлённым, задумчивым взглядом.

Отошли на взгорок, чтобы оттуда можно было видеть рядом находящиеся окрестности. Да и я своих летающих охранников выпустил, мало ли что. Если, что обнаружат подозрительного, вовремя предупредят. Да и Хрюша бдит… рядом с нами на землю улёгся…

— Давай! — в нетерпении торопит она меня. — Показывай!

А я, что? Надежда в душе теплится, вдруг она мне, с моей Книгой Магии, сможет помочь разобраться. Увы, но пока что, на горизонте других учителей магии как-то не видно… от слова совсем…

Посыл и в руках у меня появляется мой большой талмуд.

— Ух ты! — радостно пищит довольная и возбуждённая красавица Мира — И, правда, магией от неё тянет. Ого, какая она большая и толстая! Не то, что у меня самой.

— А свою покажи. — прошу её я.

Я ведь реально никогда не видел, как выглядит Книга Магии у других сильных магов. Сит свою показывал, но у него она какая-то куцая слишком, как блокнотик на вид. Да и у Карена не лучше. А вот Книга Магии Миры впечатляет…

Я просматриваю страницы её артефакта, она листает мою…

А ведь и, правда, её талмуд раз так в пять тоньше моего. Но в отличии от меня она умеет своей игрушкой пользоваться. А у меня книга и, правда, всего лишь «игрушка», с одним куцым боевым заклинанием «Каменного шипа», и то доступного мне в ограниченном виде…

— Впечатляет! — говорит она. — Боюсь даже спрашивать, как она к тебе могла попасть. Сам ты… даже убив сильного мага, её бы себе перетянуть не смог, контроля бы не хватило, силы и опыта. Не буду гадать. Но у тебя тут собрано по видам магии, огромное количество очень редких заклинаний, доступа… минимум, мастера пятого, а то и шестого ранга. А их всего семь, чтоб ты знал. — говорит Мира. — И со мной поделиться ты, в теории, сможешь ими лишь тогда, когда сам ими будешь с лёгкостью пользоваться.

— А ты мне сейчас, на данный момент, можешь помочь разобраться с тем, в чём сама сильна? — спрашиваю её я.

— Опять же, в теории. — задумчиво отвечает она. — Не попробуем, не узнаем! Но на пьяную лавочку мы этим заниматься сейчас уж точно не будем. Но вот завтра, весь день я могу посвятить твоему обучению. Завтра день отдыха. Куча свободного времени. Так почему бы нам его не посвятить учёбе? Отойдём, подальше в степь. Твой хряк за нами присмотрит, как сейчас это делает. А мы сами с тобой серьёзными делами займёмся. А, что у тебя ещё есть, из магического? Про артефакты не спрашиваю, не интересует особо. — уточняет она.

Прикидываю и так, и этак. Но она, походу, на роль моего учителя магии претендует. А учитель о своём ученике должен, по возможности, знать всё, во всяком случае то, что касается его компетенции.

— Есть ещё руны. — отвечаю я. — Много! Но пользоваться я могу лишь единицами из них. Пальцев одной руки хватит чтобы их перечесть. Недавно, руну проклятья одного, слабого очень, использовал. Так потом весь день, как чумной ходил. — говорю я честно.

— Ой, как интересно! — хлопает она в ладошки, как маленькая девочка, словно ей конфетку любимую, пообещали родители купить. — Но сейчас не будем привлекать к себе ненужного внимания. Моя подружка и так в шоке. Я ведь мужу верность всегда хранила, а тут, типа, на мальчика запала. Представляю, какие у неё сейчас в голове мысли роются. Но ничего, это не твоя забота. С ней, я всё сама решу. А вот с рунами, увы, я не так сильна, как хотелось бы. Да чего там… вообще, практически, никогда не сталкивалась с ними. Тут, тебе с местными нудно контактировать по этому вопросу. Гоблины, шаманы орков… ну, и ведуны кочевников. Но лучше гоблины, конечно. Ведь именно от них руны пошли, как я слышала.

— А ушастые? — неподдельно удивляюсь я.

— Эльфы, что ли? — переспрашивает она меня. Я киваю в ответ. Она мой невербальный ответ видит даже в темноте. Да и для меня темнота не проблема. Артефакты от Дроу работают… — Они прародители магии, как таковой в этом мире. — отвечает она. — И учения, на родную, для нас Землю, тоже отсюда занесли. Ладно. Пора возвращаться. А-то мне что-то выпить очень сильно захотелось. И в туалет. Выпитое пиво выхода требует. — смеётся она — А тут я что-то побаиваюсь, при тебе в кусты идти. Мы сегодня у тебя заночуем?

— Ага! — отвечаю я — Под Фургоном. Там хорошее место. Я, даже сам там уже разок спал. И летающие твари не мешают спать, и не так жарко.

— Да и сейчас не донимает кровососущая мразь. Артефакт? — интересуется он.а

Угукаю в ответ.

— Везёт! — вздыхает она — Редкие штучки в этих краях такие игрушки, хотя и бытовые почти. У Кристы что-то подобное есть. Поэтому мы с ней всегда ходим и спим вместе. А фургон у тебя просто огонь. Представляю, что у тебя внутри него спрятано.

Хмыкаю про себя.

Вряд ли может она представить себе, что в него на самом деле, великий архимаг умудрился втиснуть…

А загул набирал обороты. Уже даже Крис пытается что-то песенное выдать, да получается у неё, реально, не очень. Зато Мира своими вокальными данными меня просто поразила…

Пела песенки задорно и с юморком.

— А я ещё сполоснуться хочу перед сном… — говорит, еле стоящая на ногах. но вполне соображающая, Кристи.

Мой командир с Кимом к этому времени уже ушли до своей палатки. Спать вместе с девочками под моим фургоном, они оба отказались в категорической форме. Завтра узнаю, чего это на них нашло.

А тем временем, командирша соседей напирает на меня…

— Красавчик… а ты мне нравишься. И удивлена, что и моей подруге… верной жене своего мужа, тоже умудрился понравиться. Но ты ещё малец совсем. До двадцати тебя и трогать-то стрёмно. Не поймут. Скажут, на малолеток командира потянуло. — кривится она пьяно — Но помни… как в возраст войдёшь полного взросления, тётя Кристи тебя любви научит…

— Дура пьяная! Что ты несёшь? — ругается на подругу, тоже сильно поддатая на радостях, Мира. — Потом об этом с тобой поговорю, о твоём поведении. И запахни халат, а то сиськами своими вовсю светишь.

Девчонки-то так и щеголяют в моих халатах, одетых на голые тела.

— А и пусть. Мне нечего стыдится. — отмахивается от неё госпожа капитан.

Я же, видя, что девчули уже дошли до нужной кондиции, говорю им…

— Крис… а можно, я посмотрю на твой шрам и попробую провести диагностику твоего увечья? — ошарашиваю я её своим вопросом — Ничего не обещаю… Но вдруг? — предлагаю я.

Она даже застыла на мгновение на месте, а потом просто скидывает с себя халат, оставаясь стоять передо мной абсолютно голой.

М-да, уж! А формы у неё и, правда, впечатляющие. Жаль, что слишком она принципиальная и с молодыми мальчиками шашни не крутит. Жаль! Очень жаль…

И Мира ей подстать. Как Марианна — верная жена своего мужа. Что-то не везёт мне на отношения, хоть мимолётные с достойными дамами. Одни малолетки ко мне цепляются…

Сам же, уже тянусь руками к чудовищному шраму на животе девушки. Вот это да! Вот уж, досталось бедолаге в жизни…

Посыл.

Через некоторое время…

Девушки стоят тихо, боятся отвлечь меня, от моих манипуляций. А я всё на теле девушки проверил своими руками, от чего в штанах у меня случился неконтролируемый взрыв. И неудивительно, такие чудесные формы у дамы, которые и страшное ранение не испортило совсем…

— Повреждения у вас внутри, господа капитан и, правда, просто чудовищные. — говорю я честно — Я сам, ничего противопоставить этому не могу.

Разочаровываю я ее. Явно надеялась на чудо красавица, в моём исполнении.

— Но… — говорю я ей, возвращая эту надежду… — Моя мама, сильная лекарка. И она специализируется, в основном, по болезням женщин. — говорю я — Жаль… наверное, в ближайшее врем она будет вне зоны доступа…

— Ты говорил, что она уехала. — напоминает мне, почти трезвым голосом, Криста

— Да. Но вот, когда вернётся, я бы вам, госпожа, посоветовал посетить её. Возможно… я говорю возможно, она и сможет вам помочь. — смотрю я ей в глаза.

А делать мне это становится всё сложнее и сложнее. Напоминаю, она передо мной стоит абсолютно обнажённой, и не пытается даже прикрыть руками, свои прекрасные, интимные места…

На следующее утро проснулся очень рано. Ведь знаю, что отдых сегодня и вставать рано ненужно, можно хоть раз за эти дни нормально выспаться. Но видно уже втянулся в этот ритм жизни. К тому же, у меня гости, которые, вроде как, ещё спят и нужно озаботиться завтраком, как для них, так и для себя. Дафа покормить надо. И лошадям с Хрюшей утреннюю кормёжку задать.

А потом неплохо было бы позаниматься с клинками. Только вечерами бывает время, чтобы уделить внимание работе со шпагами…

Уже восемь часов утра. Лагерь постепенно просыпается. А я уже вспотевший, немного уставший, но довольный, провожу последний утренний подход к выполнению комплекса движений с шпагами. В руках у меня моя большая пара от рейнджеров Дроу.

Есть мысли потом, поработать и с вложенными в них магическими ударными плетениями. Отойду подальше в степь, от посторонних глаз скроюсь, и буду отрабатывать комплекс, для клинкового оружия, используя вложенные в клинки заклинания.

В мечтах, как-то даже за окружающей обстановкой забыл следить. Благо ничего плохого не случилось… всё же Хрюша ко мне постороннего уж точно не подпустит. Но вот этот чужой возглас-одобрение, меня немного заставил вскинуться…

— В ты хорош! Не знала, что можно в бой с тенью и с шпагами играть…

Поворачиваю голову в сторону, откуда звуки едва знакомого голоса, причём женского, раздались.

Ох! Госпожа Криста, собственной персоной…

— И хотелось бы сейчас с тобой схлестнуться на клинках, немного размявшись, да требуется узнать, как обстоят дела вверенных нам подразделениях. Дела ждут. Но вот завтрак, и утренний моцион, включая душ, я бы не хотела пропустить. Угостишь? — спрашивает она.

— Завтраком? Конечно, же, госпожа. — с поклоном отвечаю я — Всё уже готово. И душевая, в вашем полном распоряжении. А Мира не собирается вставать? -интересуюсь у неё я.

— Эта соня, любительница большая поспать и просто поваляться в постели, особенно с мужем своим. Думаешь, почему у неё, к её не столь серьёзному возрасту, уже трое детей? — смеётся она. — Спит, подруга. Но и будить мы её не будем. Ещё часа два, уж точно, её не поднять будет. Потом, она сказала, что сегодня она с тобой останется и даже ночевать у тебя будет. Так что, малой, хоть ты ещё и пацан совсем, но смотри, её мать-героиней не сделай. Ты, мальчик привлекательный, как бы чего не вышло непоправимого. Но вы взрослые уже, сами разберётесь. Я в душ, потом по кабинетам. И готова буду к завтраку, через полчаса. — потом опять кидает на меня внимательный взгляд, не таких уже и страшных, красивых глаз… — Но, всё-таки мне интересно будет, с тобой в учебном поединке клинки скрестить…

Через час… плотно позавтракав, мы с ней расстались. Получив от меня приглашение, если захочет и сегодня у меня встать на постой, она удалилась по делам службы.

И словно подгадав, к этому времени, подала голос и её, проснувшаяся подруга…

— Что, спровадил эту ревнивицу? — толи шутит, толи на полном серьёзе спрашивает меня сонная Мира. Я и не понял, если честно, такого определения.

Видя моё недоумение, написанное видно на моём лице, Мира усмехнувшись, пояснила…

— Она уже тебя, в список своего собственного гарема, записала. — говорит она. — Всем хороша у меня подруга, да на передок слаба сильно стала. Причём, молодых любовников выбирает. Но ты глянь… и ведь принципиальная… с несовершеннолетними, ни-ни. Но не бойся… я не такая, я вообще никому не даю, кроме мужа. А потому, мы можем спокойно на этот момент, не обращая ни на какого никакого внимания, вести себя друг с другом, как нам заблагорассудится и хочется. Вот сейчас мне хочется завтракать, спасть и массаж. Ну, и ещё «кое-что». Но, «кое-что» отменяется по понятным причинам. А потому, остановимся на завтраке, а массаж заменим принятием душа. А вот после приёма пищи, я буду в полном твоём распоряжении. Займёмся тем, что вчера планировали… будем пытаться научить тебя пользоваться из твоей Книги Магии, записанными в неё плетениями и заклинаниями. Начнём, хотя бы для начала, с плетней первого уровня. Я в душ, ополоснусь. И ты обещал мне вещи мои постирать. Твои обещания в силе?

— Легко! — кивая, отвечаю я — Давай сюда, все твои вещи, которые требуют стирки. И не волнуйся, верёвку растягивать, и развешивать на неё твои труселя, чтобы все видели, не придётся. Устройство после стирки, вещи ещё и сушит. Так-то… — хвастаюсь я, возможностями моего фургона.

— Какой же хороший фургончик! — радостно улыбается девушка. — Я себе точно такой же хочу. Но этот момент мы с тобой за завтраком обсудим. И, да… голова у меня сильно болит после вчерашнего. Крис никогда не похмеляется с утра. А мне это сейчас, в данный момент, просто жизненно необходимо. И, что ты можешь в этом плане, мне предложить?

Пожимаю плечами. Нашла чем озадачить…

— Всё… от пива, до самогона. Если он, конечно, ещё остался. А то парни только на него и налегают, почему-то. — развожу я руками в стороны.

— Привычен он им просто. — отвечает она, между делом.

Скинула вещи, нисколько меня не стесняясь, а потом на себя халат мой накидывает…

А за завтраком, где я просто ей компанию составлял, чаёк без ничего попивая, состоялся, между нами, интересный, занимательный разговор…

— … у Кристы, да и у меня, очень состоятельные семьи. И нам с ней очень понравился твой фургон. Не подскажешь… где можно заказать или его изготовление, или купить уже готовый? — спрашивает она меня, между очередным опрокидыванием маленькой стопочки с коньяком.

Прикидываю сам, как бы поточнее обо всём рассказать…

— Не скажу за уже готовые, но, где можно заказать изготовление фургонов… адрес могу дать. — говорю я — Этим всем, знакомый мне торговец занимается. У него, кстати, мама мне и покупала это средство передвижения, причём, сразу с лошадьми, которые в комплекте шли. Могу даже платёжку показать, копию которой мне дали, чтобы было чем доказывать, что этот фургон принадлежит именно мне. Сама ведь ведаешь, на что иной раз идут власть-имущие, чтобы отобрать у честного человека, не заплатив ему ничего за то, что им понравилось. Но скажу сразу, сумма приличная. Это несколько десятков тысяч золотых.

Ошарашенный взгляд на меня.

— Ого! Серьёзно? Да ты у нас оказывается золотой мальчик!!! — удивляется сильно и одновременно радуется Мира. — Но ничего… может на чём-то, из вложенных в него функций, можно сэкономить, отказавшись от чего-то несильно нужного, но очень дорогого. Главное, это наличие душа, артефакта добычи воды, туалета и кухни со спальней. А, что у тебя там внутри фургона? Покажешь?

Я же кривлюсь…

— Про мои условия посещения напомнить? — спрашиваю её я.

— Меняю их на обучение мной тебя магии. — парирует она. — Но, если тебе мало вчерашнего вида моей подруги в полном неглиже, то… что ж… и я могу так же тебя порадовать. Но сразу предупреждаю, ты у нас мальчик взрослый раз такие условия женщинам выставляешь, а они особы любопытные… и алименты, в случае чего, с тебя. Так на Земле заведено…

И не поймёшь, толи шутит она, толи на полном серьёзе говорит.

Не понять…

— Отступать не собираюсь. — принимаю решение идти до конца в своих требованиях. — Один раз прокинешь свои запросы, то и другие на них плевать начнут. — говорю я — А так, мне бы просто посмотреть, ну и пощупать. Но это уже, как пойдёт. — я тоже умею шутить — Но вначале… магия, а там может взаимозачётом всё утрясём. — в итоге соглашаюсь я.

И мы оба за столом рассмеялись…

А потом, забравшись на крышу фургона, развернувшись спиной к лагерю, и достав свои Книги Магии, приступили к нашим экспериментам…

— … я плетения и заклинания с артефактов изучал, и пробовал самостоятельно использовать, запоминая их структуру. — рассказываю я про путешествие вместе с семейством Вассерманов. Чем мы в дороге с Тиной развлекались, мамой и моей сестрой Улией…

— То есть… ты хочешь сказать, что «Каменный шип», который ты мне сейчас продемонстрировал, ты с того раза и запомнил? — уточняет она.

— Да. — просто отвечаю я, изумлённой, моими признаниями девушке.

— А, что ещё у тебя получилось запустить таким необычным способом, пускай, потом ты и забыл его конструкт? — интересуется она.

— «Волшебная стрела». Она у меня, неплохо довольно-таки получалась. Но вот при её наполнении манной, я всегда почти делал ошибки и заклинание, часто просто развеивалось. — делюсь я своим воспоминаниями — Потом «Поиск» воровской хорошо у мне шёл. Я им и сейчас, нет-нет, да пользуюсь. Но, увы, не с помощью Книги Магии своей, а по старинке, как привык. — рассказываю я.

У неё от моих слов, глаза, как огни ночью, радостью вспыхнули.

— Покажешь и научишь! — заявляет мне она. — Давно слышала об этом заклинании. И оно, говорят, очень сложное, в плане контроля. Вроде первый уровень, но не каждому сильному магу даётся. Я уже, хочу ему научиться. А пока, давай начнём, с тобой с уже изученного «Каменного шипа». Только призывать и активировать заклинание ты будешь не как привык по памяти, а с помощью своего обращения к Книге Магии. Ведь ты её чувствуешь? — задаёт она мне неожиданный вопрос.

Я в растерянности пожимаю плечами.

— Вроде… да. — бубню я неуверенно в ответ.

Но её мой ответ удовлетворил…

— Вот и будем искать, не твоё… это «вроде», а чтобы от одной мысли твоей, книга отзывалась. А это, практика… мой друг. Магией ты напичкан по полной. — подбадривает она меня — Я это, и сама чувствую. Так что, давай… приступаем. Можно сидя… разрешаю. Так даже лучше. Не придётся величественных поз принимать. Работа мысли и отзыв книги… вот и вся наука.

А потом меня начали, то бить, то одёргивать, то голос повышать…

Но Мира знала, чего хочет. Примерно через час моих мучений, впервые мне удалось использовать заклинание с помощью Книги Маги. И, что интересно, я сам, вначале, не понял, как это у меня получилось…

— А всего делов-то было. Больше практики и твоей концентрации с желанием. Пока сложно, и я тебя в этом отлично понимаю. Сама ведь также начинала. Но у меня тогда, в отличии от тебя, не было костылей, в виде, таким образом заученного, плетения. — говорит Мира.

Пока я мучаюсь, она фруктами угощается под лёгкое винишко. Прямо тут я ей «поляну» на крыше фургона накрыл. Хорошо сидим, на постеленном мной, тёплом пледе…

— А теперь, припомни те ощущения единения с книгой. И подумай, какое ты бы сейчас хотел использовать из неё, заклинание. В твоём случае, это пока что только «Каменный шип». — говорит она — Давай… пробуй. А я тебя теперь отвлекать буду…

И тут же приоткрывает мне обзор на свои голые ножки, подтягивая вверх края лёгкого халатика.

А потом и вовсе выдала…

— Эх! Была бы у меня такая же грудь, как у Криски… я бы и её тебе сейчас, во всей красе, продемонстрировала…

И так до самого вечера. Прерывались лишь на то, чтобы встретить моего командира с его замами. Узнать приезжали они, чем это я тут занят, что сижу на крыше с какой-то девушкой в халате. Потом, когда узнали, кто это со мной там расселся… прихватив с собой пол-ящика пива и пообещав вернуть пустые бутылки, галопом сорвались обратно. И выглядели они при этом очень сконфуженными, Ведь Мира не успокоилась, она и при них демонстрировал мне свои оголённые места на своём теле.

Представлю, какие теперь слухи о нас с ней, по всему лагерю пойдут…

— Ерунда! — отмахивается она на мой вопрос, не волнует ли её эти возможные слухи… — Муж меня знает, да и Криста скажет честно, чем и почему мы тут с тобой, таким необычным, занимались. И не отвлекайся, пока что, у тебя неудовлетворительные результаты. Ты слишком отвлекаешься на посторонние раздражители. Работай…

Поздний вечер.

Криста приехала верхом, и на поводу лошадь Миры привела. Их лошадками я сейчас и занимаюсь. У меня тут целый табун образовался. Расход запасов корма вырос в два раза.

Даф с Хрюшей отпросились прогуляться по Пустоши. Скучно им. А тут, на ночь глядя, решили поохотиться. Разрешил. Мыслежогу здесь, противников нет, особенно, когда его прикрывает вархамер…

Девчонки в комнате фильмы про любовь смотрят. Уболтали меня показать им все плюшки фургона. Очень теперь себе хотят такой же. Правда, их, ни операционная не поразила, ни комната работы алхимика и артефактора. На этом они собираются сэкономить. Но вот «Иллюзион» в их мечтах, должен быть в обязательном порядке, с подобно моей, фонотеке. Я взял с них честное слово, что они о том, что видели внутри фургона, тут, в лагере никому не расскажут, в том числе и моим непосредственным начальникам.

Сплю я сегодня на улице… хотя мне открытым текстом предлагали они с ними в кровати расположиться.

Нет, уж! Лучше я тут с Дафом спокойно отдохну, после того как он с Хрюшей из Пустоши вернётся…

Адрес дедушки Тимофея девушкам дал. Заверили меня они… как вернутся домой, так сразу отправятся в мою родную деревню, искать продавца такого замечательного транспорта…

Завтра ранний подъём. Выход, как обычно намечен командирами на шесть часов. С меня девушкам завтрак, так что, придётся мне ещё раньше вставать. Ну, и про то, чтобы лошадей к переходу подготовить и не только своих, не стоит забывать. А потому, заводим будильник на три часа утра.

Прикрываем глаза. Отдыхаем… вспоминая, чем закончился сегодняшний, такой суматошный день…

Успехи мои, как говорит мой учитель магии, скромные, но они есть. Я и, правда, стал лучше чувствовать свою Книгу Магии. Кроме «Каменного шипа», который у меня к концу дня получалось активировать очень быстро и легко, стало получаться пуляться простым боевым заклинанием «Волшебной стрелы».

Ничего… завтра Даф управлять фургоном будет, а я на крышу залезу, и буду весь день по придорожным кустам магией стрелять. Учитель мой милый, велел довести использование «Волшебной стрелы» до полного автоматизма…

Бздынь-бздынь-бздынь… — не умолкает эта бестия.

Еле продираю глаза.

Та-ак! Дафа рядом со мной нет. Но я чувствую по, ими излучаемыми потоками сознания, что они довольные, где-то рядом с Хрюшей, находятся. Нагулялись. И вполне, по-видимому, удачно.

А теперь вставать. У меня дел на утро много. А дамы, пускай, сами встают. Если проспят, это их проблемы…

Встать. Потянуться. Одеться.

«Ох! А это, ещё что такое?»

Зверюга какая-то, причём, рогатая!

Обхожу я эту тушу, лежащую рядом с неубранным большим столом, за которым мы вчера ужинали.

Не знаю даже, что за зверя такого завалили мои молодцы. Вон, довольные ждут от меня похвалы, что Даф, что Хрюша. Судя по всему, чем-то на оленя охотничий трофей похож. Рогами своими ветвистыми, наверное.

Что ж, разделывать его сейчас у меня времени нет, да и желания. А места на складе ещё навалом.

Вызываем оборудование для разделки. С его помощью могу загрузить на склад эту тушу в целом, неразделанном виде. Но хранить его там придётся пару, от силы, дня три. Прибудем в посёлок, найду время на его разделку. А пока…

Завтраком займусь и кормёжкой животин…

Успел до общего подъёма всё сделать, даже своих лошадей подготовил, чтобы впрячь их потом в фургон. Воды побольше всему табуну налил, пускай напьются в волю… день обещает быть жарким…

А пока, суть да дело, расспросим моих удачливых охотников.

Как и думал… именно Даф заметил, и выследил не особо прячущегося рогатого. Ментальным даром магии выжег ему мозги, а Хрюша довершил форменный разгром противника, вонзив в брюшину тварюге свои огромные клыки. На них и дотащил он добычу до места нашего временного расположения. Дорогу ему мысленно Даф показывал, обзор у Хрюши был никакой.

Вот же, какой охотничий тандем у меня образовался! Нужно будет узнать у местных, что за зверюгу моим помощникам, удалось добыть…

Командирши из фургона вышли довольные, не выспавшиеся и сильно помятые. Конечно, будешь тут помятой, когда каждая из них с вечера себе на ночь по приличной бутылке вина затребовала.

Самое смешное было вспоминать, как они выполняли требования, которые я не пожелал снять, на доступ вовнутрь фургона и, что они мне в прошении написали. Мысль была в них одна… что, если «что» они сделают так, что я сам рожу…

А потом был длинный день перехода.

Даф управлял нашим фургоном, пока я на его крыше пулялся «Волшебными стрелами», доводя умение, вызывать это заклинание с помощью Книги Магии, как и требовала Мира, до полного автоматизма.

Вечером у меня опять случилось столпотворение. Даже знаю этому факту причину. И имя ему… «Иллюзион»!

Хайп с парнями тоже наведались. Бутылки пустые привезли… и прихватив вторую порцию, убыли заниматься делами вверенного им подразделения.

Я же, подумав немного, решил после ужина заняться разделкой вчерашнего охотничьего трофея, который добыли мои помощники.

Разделка далась, как-то легко. Всё быстро прошло. Внутренности отдельно, рога отдельно. Даже кровь собрал… а вдруг пригодится.

В поселке узнаю, что за рогатый нам достался.

Из грудины вырезал огромный шмат мяса. Разделал его на большие куски и замариновал. Что-то уж очень шашлыка захотелось. Да и просто, готовое мясо будет, когда захочу, то можно и на углях, и на сковороде приготовить… или шашлычок, или просто жаркое получится. Но это, уж точно, не сегодня…

Впереди, по планам командования нас ожидает долгий отдых. Вот тогда и будем думать о мангале и углях. А пока, отдыхать.

Сегодня я опять на месте слуг буду спать. У девчонок, в планах, досмотреть какой-то жутко интересный сериал про любовь. И ведь научились пользоваться пультом. Гостевой уровень доступа, я каждой предоставил.

А вот, в самом посёлке, увы, наших посиделок не будет. Там, глаз да глаз, за личным составом нужен, и командиры должны быть всегда при своих подразделениях.

А с утра начал накрапывать дождик…

Девочки, быстро позавтракав, убыли в свои подразделения. Следующую ночь у нас в планах провести уже в укреплённом Путильце. Все мечтают о трактирах, кабаках и тавернах.

Вот только у богов на этот день были свои планы… а именно проливной дождь, и связанные с этим, для нас большие трудности.

Мне эти трудности проблем не составили. Их мы, с моими помощниками из лошадок и Хрюши, легко преодолели.

А вот остальные…

Но, с горем пополам, уже глубокой ночью наши отряды вошли в посёлок.

Суета началась, по поводу устройства лагеря. Благо, у отрядов они будут в разных местах посёлка. Я, и вовсе, за охранный периметр вывел свой фургон. В полсотни метров от рва встал на постой. Всё равно под присмотром часовых буду, если что. И не я один, кстати, был такой умный.

Пока лошадей выпряг из фургона. Пока накормил и напоил свою живность. Пока разобрался, куда бежать, если что, или там нападение случится. Узнал, в какой стороне расположен трактир, где наше начальство планирует расположиться и первые десятки нашего отряда. Сейчас ещё приберу вокруг фургона. Лошадок до конца обиходю и можно будет спокойно на ужин, в комнату к себе направиться.

Даф сегодня опять изъявил желание спать рядом со своим четвероногим другом. Но я им обоим приказал, от фургона не отлучаться ни на шаг. И присмотр за периметром, и охраной подступа к нему, на их совести.

Уже собирался, с чувством выполненного долга, отправляться устраивать себе заслуженный отдых, как вдруг…

Оп! Ощущение близкого чужого присутствия. Пропустила моя защита?

Поднимаю глаза и с удивлением вижу рядом с собой рожу голого, молодого орка, на котором из одежды лишь набедренная повязка.

Вот это, шутки!

И понимаю… раз Даф с Хрюшей этого серое-зеленого пропустили до меня, то уж точно, ничего плохого против меня он не замышляет…

— Ты кто, убогий??? — вырвалось у меня вопросительно-удивлённое восклицание из моего рта. Сам от себя не ожидал, сколько сострадания было в моём голосе. — Ты, как сюда попал, бедолага???

— … Катерина Игоревна, ждём с нетерпением вашего возвращения с Земли. Хорошо вам там отдохнуть. К вашему возвращению все проблемные вопросы, связанные с вашими землями, мною будут решены. Верьте мне. — учтиво склоняется в поклоне Карен Варлаев, наследник герцога Бандерленда. — Для приструнения клятвоотступников, предателей и просто оступившихся, сегодня же начнёт формироваться боевой карательный корпус. Мой отец, как и обещал выделит из числа нашей гвардии в него в качестве костяка, лучшие подразделения нашей армии. Среди одумавшихся… а их количество уже больше сотни, создадим штурмовые подразделения. Пускай, кровью заплатят за свои прегрешения. Все ваши соседи, кто претендовал на земли вашего сына, тоже понесут наказание. Никто не избежит наказания. Могу ли я обещать отличившимся, как прощение их ошибок, так и вознаграждение, за счёт земель поверженных врагов?

Катерина внимательно смотрит на лицо необычного раба его сына. Странный раб… и положение в обществе среди аристократов королевства, у него серьёзное. Такой человек, так просто словами и обещаниями кидаться не будет.

Прислушаемся к нему…

— Карен… — с лёгкой улыбкой на устах говорит мама Константина — волнения и провокации были лишь в западной части наших владений. И там есть те, кто подстрекал к бунтам, и неповиновению. Так… кто в этих беспорядках виноват, тот и должен заплатить за содеянное, как своей кровью, так и деньгами с землями. Не мы это первыми начали. Захватывайте земли и замки подстрекателей, а уж с их сюзеренами мы после вопрос решим. Не возместят убытки и поруганную честь золотом, поплатятся землями. Так, и только так! На севере же подобных волнений не было? — уточняет Катерина.

— Там мои бывшие земли. — отвечает «раб по чести» сына. — Там покой и порядок. Но мои бывшие рыцари засиделись без настоящего дела и горят желанием покарать агрессоров, кто посмел покуситься на ваши владения. Потому и говорю… сил и средств у нас на небольшую войну с целым королевством, хватит. Так что, милая леди, отдыхайте спокойно. К вашему возвращению всё решится. Что же касается финансирования вашей поездки, то всё уже улажено.

— Так, было ведь всё решено… — удивляется Катерина. — Из заверений канцлера, я имела разговор с его представителем, нам выделяется там вполне комфортная сумма денег, которые нам и возвращать не надо будет потом в казну. Это подарок, Их Величеств. А, зачем мне на Земле большие суммы? Ведь ничего из приобретённого там, я не смогу сюда с собой потом забрать. Смысл трат тогда? На отдохнуть, а при желании и пожить, на эти суммы там неплохо лет пять можно. И я, обязательно, по возвращению найду возможность посетить герцогство вашего отца. Но, как пойдут дела. У меня, вообще-то, маленькие дети остались на руках, моих старших дочерей. Волнуюсь, как они справятся.

— Если это те, кто занимался воспитанием вашего сына, моего господина, то уверен, они и с вашими младшими отпрыскам хорошо справятся. — учтиво говорит Карен — Я прослежу и, если надо, то помогу. — заверяет Карен Екатерину, сам при этом не сводя взгляда своих восторженных глаз с дочери матери Константина, которая присутствует при этом разговоре. — Отец, и вовсе хотел лично вас в столицу сопроводить. Да вот… неожиданные проблемы возникли в одном их графств нашего домена. Простите его за эту неучтивость. И я, выполняя ваше поручение, обязательно, во-первых, доложу письменно вашему сыну о том, как обстоят дела в принадлежащих ему землях. Во-вторых, вышлю полный отчёт о финансовой стороне хозяйственной деятельности его владений. И в-третьих, перегоню необходимые финансы на счёт производителей фургонов, как вы просили. Поверьте, вы и меня, и отца очень заинтересовали наличием возможности приобретения такого произведения магического искусства. Я лично попрошу в письме вашего сына, чтобы он поделился со мной всеми плюсами и минусами этого транспорта. Ведь, он единственный пока, кто его сейчас тестирует в не комнатных условиях, а реальной боевой обстановке путешествия, в тяжёлой обстановке приграничья. Я обязательно найду возможность лично встретится с представителями производителя, а может, и вовсе нанесу визит на их предприятия, где и собираются эти магические совершенства. И ещё… для вашей безопасности, вас и до столицы, и в самой столице будет сопровождать личный десяток охраны герцога, моего отца. Они все гвардейцы и дворяне. Ваша безопасность превыше всего.

— Я и сама могу за себе постоять. — улыбается довольная Катерина — Но и от вами оказываемых услуг, уж точно отказываться с дочерью не намерена. И, до свидания! Надеюсь на скорую встречу. Уж очень мне хочется посетить города моей юности. Всего хорошего, граф…

— Я вас провожу, сударыни…

— … проклятый дождь. Он вытянул все силы из ребят.

— Ты на состояние лошадей их посмотри. Ещё немного и падёж бы начался.

— А вот, лошади фургона Константина выглядели словно, вокруг парка прогулялись. И заметь, они вовсе не намокли даже… — отвечает подруга.

— Тоже это заметила. Ты лучше подумай, может, всё на десятников скинем, и к нему опять? Фильмы смотреть больше негде. Мы тут такого развлечения ни в одной из таверн не найдём. — предлагает Мира.

— Уж не запала ли ты на него, подруга? А, как же тогда муж, дети?

Хмык от боевого друга детства…

— Это, если честно и останавливает меня. Сама от себе не ожидала такого. — вздыхает молодая магичка.

— Да заметила я, с каким удовольствием ты перед ним догола раздевалась, чтобы выполнить его требования, по посещению фургона. — смеётся довольная Криста.

— Зато он мои вещи опять постирал… — смеются уже вместе близкие подруги, почти родные сёстры. — И ты, как знаешь, а я всё сделаю чтобы у меня подобный его фургону, транспорт в личном пользовании оказался. С деньгами решу. И родственники мужа помогут собрать требуемую сумму, и мои тоже. А ты, что думаешь по этому поводу?

— Чуть больше половины суммы, у меня уже на кулоне банка есть. — отвечает Криста. — Остальное, тоже у друзей и родственников на время займу. Пока, есть такая возможность, и цены на них ввысь не взлетели… надо брать. Ты мне лучше подруга другое скажи. Вы чем там занимались? И рассказывать мне про, резко вспыхнувшую любовь между вами, будешь кому-то другому. Уж я-то тебя знаю. Из-за чего такая тайна, милая?

Затянувшаяся пауза. Мира не спешит делиться секретами даже с лучшей подругой, почти родной сестрой.

— А ты, случаем, не проболтаешься? — всё же решает она поделиться сокровенным, с родным своим, по духу, человеком.

— Я могила, ты же знаешь… — заверяет подругу Крис.

Мира испытывающее смотрит на названую сестрёнку…

— У парня Книга Магии. И, как он её смог получить, не сознаётся. И ладно бы это… так в ней, в этой книге, заклинания собраны почти все из известных. И, есть пятый уровень, сильнейших из всего, что сейчас известно магам в мире. Как тебе такое, дорогая??? — смотрит она вопросительно на подругу.

— Ого-го! — делает большие глаза Крис — Спрашивала его, откуда всё это богатство?

— Спрашивала, конечно. Но молчит. — отвечает Мира. — И на счёт, завести с ним романчик. Нет… для Танюшки его приберегу. Всё сделаю для того, чтобы их свести друг с другом. А, вдруг? Он, уже почти аристо. Землевладелец, владеющий, едва ли не самыми большими наделами, у нас в королевстве.

— Твою Таньку удавят за него. Ты это, понимаешь? — смотрит, с испугом в глазах на названую сестру, Криста.

— Посмотрим. Мы ведь тоже, не пальцем деланые. Есть чем ответить. Да, и макры мы. Всё от него самого зависеть будет. Не думаю, что кто-то рискнёт его друзей и любимых трогать. Осталось дело за малым… как-то их свети между собой. А ей всего одиннадцать. Как? — задаёт вопрос Мира.

— Возраст, подходящий для невесты. — соглашается с ней Крис — Но дождётся ли она его? Не оженят ли раньше парня, если всё, правда, что ты за него нам рассказываешь. Вот же… Получается, его сюда не в ссылку отправили, а спрятали на время.

— Так и есть. Я в этом уверена. Я на счёт него с Хайпом и Кимом говорила… — делится информацией с подругой Мира — Они тоже такого же мнения. Да и то, что он сам далеко непрост, за него отлично говорит и сам фургон, и его хряк. И, кстати, подруга, на счёт его матери… Ведь он искренне считает, что тебе его мама помочь может, справиться с твоей бедой.

— Дай-то бог! Буду надеяться. А то я тебе очень завидую и на счёт мужа, и детей твоих. — отвечает Кристи — Что по корпусному начальству решать будем? Сучка Перла, тут прибыла. Всего тридцать новиков привела с сбой, а гонора словно корпусом командует.

— У корпусных стерв, реальной власти нет. Полки сами по себе. Корпус, сама же знаешь, зачем создавали, чтобы уровень поднять командования, для общения с аристократами. Лучше генерал будет наши интересы отстаивать при короле, чем простые полковники. Но в боевых вопросах вся ответственность лежит на командирах полков. — напоминает Мира. — А, что тебя волнует? Ну, прибыла эта пигалица, что с того-то? — удивляется она нездоровой реакции подруги.

— За парня нашего не забыла? — хмыкает Крис — Только что, о нём ведь, говорили. Положит, эта сука, глаз на него, как пиддать. Если ты уже в курсе, через своих родственников, что он вытворял в столице… да и сам он нам недавно рассказывал многое об этом. То уж эта точно больше твоего, о нём слухов уже собрала, в столице. Не зря же, эту молодуху на выданье, сюда с отрядом «недовояк» пригнали, нам на встречу. Охаживать будет нашего золотого мальчика. А у него «Иллюзион» и ещё неделя в пути. А через «Костровые Степи», так и дольше времени переход займёт, до самой крепости. И командир учебного полка, её близкий родственник. От него тоже будет многое зависеть, в отличии от всех нас. Константин, на три года сюда, считай сослан, в подчинение полковнику.

— На этом этапе прикроем. — отвечает Мира. — Я его, всё равно, пользоваться Книгой Магии учить буду всё это время. И, как тронемся отсюда из посёлка, то и вовсе, переселюсь к нему в фургон жить, на всё это время. Справишься тут без меня?

— Легко! — отвечает Крис — Тем более, на ночь я к тебе приходить буду. В пути, по ночам, на привалах десятники и сами справятся. Ребята нормальные подобрались. Отработают, как надо.

— Слушай… А может, его всё-таки того… эта… — смотрит вопросительно на подругу Мира.

— Предлагаешь, устроить дуплет? Вначале тёщу, а потом жену??? — смеётся подруга.

— Дуплет, вообще-то, это когда сперва мать натягивают, а потом дочку. — задирает нос Мира. А потом хмыкнув, говорит, соглашаясь с Крис. — Но ты права, суть та же остаётся…

И весело вдвоём смеются…

— Смущает его молодость. Слухи пойдут. И так отбрехиваться придётся, что так тесно с ним сейчас общаемся. Я-то, ладно, а вот у тебя могут возникнуть проблемы, подруга. — напоминает названная сестра.

— С проблемами теперешними я разберусь. Тут, как бы их не усугубить. — вздыхает магичка.

— Так сильно тянет к парню? — хмыкает Крис.

— Нет, если честно! Он хороший, но уж слишком молод. — отвечает правдиво Мира — Но вот упускать его из своих рук не хочется, как потенциального жениха для дочери. Может, всё же, ты сама? — предлагает она.

— Нет, ты что. Я к его маме собралась обращаться за помощью. Как я ей в глаза-то смотреть буду? Нет и не проси. — стоит на своём Криста.

— Ну, тогда у меня других вариантов-то и нет. Пойму, что под него другие сучки копать начинают… не остановлюсь. Прикроешь? — решает, как поступать в будущем Мира.

— Предупреди, вначале. — хмыкает мать-командир. — Может, проще самих конкуренток будет устранить? Поломаем, да и всё.

— Ну, как вариант. Но всегда ведь, от него баб ты не будешь отгонять? — замечает магичка.

— И, это так… — хмыкает Крис. — Но и его могут из макров, например, в столицу дёрнуть. Что тогда? Останемся в его памяти просто, как хорошие друзья?

— А любовницы хорошие, это ведь лучше! И, для него, и для нас. Молодое, сильное, ненасытное тело… — смеётся Мира.

— Не знала, что ты у меня такая сластолюбка, подруга. — замечает Крис.

— Нет, я не такая. Я верная жена. Меня просто вынуждают, такой стать. — отвечает магичка. — Но, знаешь, я ведь тоже не в восторге от подобных мыслей. Просто будем иметь ввиду, такой вариант развития событий. Мало ли что, может ещё произойти….

— … всё так серьёзно?

— Более чем. Соседи решили нам тут смуту, в связи со сменой хозяина земель устроить. И, кое-кто из владетелей на эту провокацию повёлся. И таких оказалось немного-немало, больше сотни ленов. Причём, в основном из западной области, бывших земель Пустовалова. И наследник Бандерленда принялся наводить порядок, пока его господин, по нашему повелению, в макры подался. И ты знаешь, любимая, мне сейчас кажется, что вместо возможного графства или маркизата, которое можно было бы организовать из вновь образованных земель под единым владетелем, там скоро, по количеству земель и представителей знати под ним, герцогство новое образуется. И кандидат в герцоги имеется. Войска герцогства уже образовываются стараниями Карена… и его отца. Причём, и тех, кто толкал этих идиотов на выступления против законного владетеля, тоже прижмут. И у нас, возможно, назревает в итоге, международный скандал и конфликт. И нам с тобой, даже выступать не придётся… герцог Северной Карении всё сделает сам за нас. И предателей, и подстрекателей покарает. Сегодня мать Константина со своей дочерью убыла на Землю. Перед этим она имела беседу с наследником герцога, «рабом по чести» её сына, Константина. И ты знаешь, создаётся у меня впечатление, что и Карен, и его отец имеют виды на этих, бывших, ранее никому неизвестных и неинтересных простолюдинок. Сейчас устроят маленькую победоносную войнушку. Под шумок вернут незаконно отобранные земли, а сами скажутся пострадавшими. Ведь не они, по сути, военные действия развернули. Они лишь защищались. И понесётся… И там, где должно было быть баронство от силы, появится или большущий маркизат, или, и вовсе, приличных размеров герцогство. И, если не мы об этом объявим, то кто-то другой из соседей, уж точно. А то и вовсе, вначале себя свободным и великими подскажут объявить. Или, на худой конец, герцог мать парня в жёны возьмёт. Чем не повод объединить земли под одним флагом? Вот тебе и отдельное Великое Герцогство. Проклятье! Ведь, даже не думал, что так может всё повернуться…

— А никто не думал, любимый. Но у нас остаётся Константин! Он далеко и добраться до него, как недоброжелателям, так и заинтересованным в нём, будет очень трудно. Его мать… когда ещё она вернётся с Земли. А ведь, может, и вовсе не вернуться.

Супруги понимающе обменялись взглядами…

— Не хотелось бы этого делать. Если станет известно о нашей причастности в гибели родственников Константина, то даже не знаю, что и произойдёт…- смотрит как-то испугано на супругу, Его Величество.

— Да бог с тобой, дорогой! А, кто сказал, что с гибелью? — улыбается всесильная София — Девочки на Земле и влюбится могут, и замуж выйти там, и новые семьи завести. Будут так… сюда проведывать родственников приезжать, по возможности. Удовольствие ведь, не из дешёвых. Я даже, и не думала об их устранении. Слишком это просто… что не есть хорошо. У наших родственников на Земле найдётся же пара красивых, молодых, близких по возрасту девочкам, альфонсов? Пусть, вскружат девкам головы.

— Как вариант. — улыбается король — Вот же… Кто ж думал, что всё так усложнится…

— И с парнем нужно быстрее решать. Привязывать, его нужно к трону… — говорит София. — Кстати, как у него дела? Отчёт был от твоих топтунов?

— До крепости добраться должны на днях. А так, докладывают, что вокруг него куча баб начала виться. И всему виной, его фургон. Кстати, доносят, что очень даже годное устройство получилось. Жаль, что очень дорогое. — вздыхает монарх.

— Запрет на женитьбу у него от тебя есть. В этом мы тоже прикрыли его. Лишь бы сильно не набедокурил. Но мне он показался, очень умным мальчиком. Продержаться бы до его совершеннолетия. И не волнуйся ты так. Пускай, всё идёт своим чередом. Мать парня на Землю убыла и, когда вернётся неизвестно. Там ей мы любовную, медовую ловушку подготовим. Ей и её дочери. И всё, парень останется без поддержки в нашем мире. А Карен, пускай старается на благо своего господина. Нужно наши войска к границам подвести, чтобы соседи понимали… что, если официально влезут в разборки между владетелями, получат по соплам уже от нас. Вот и посмотрим, кто возьмёт вверх в этих разборках. Мы ничего не теряем, а только приобретаем руками, всё того же Карена. Идеально! Лишь бы исключить первый вариант объединение земель Константина и отца Карена. Вот тогда могут и возникнуть у нас серьёзные проблемы. И то… А, если герцог останется верен клятве? И мама парня будет держаться за своего короля? Она из наёмников. Жизнь повидала… и ни в чём таком, не была замечена. Тут думать нужно… и думать хорошо. Ты отчёты, как будут приходить по парню, мне показывай. Будет обсуждать. Нужно не упустить тот момент, когда что-то предпринимать срочно будет нужно. А вдруг, и до такого дойдёт…

— … мясо какое-то странное. И, энергией нашпиговано. — говорит противная рожа.

Причём цвет кожи у говорившего непонятный… зелёный какой-то.

— А мне понравилось. Кусочек съел и словно вздохнул глубоко. Такое лёгкое, радостное томление по всему телу пошло… — отвечает ему, маленький человечек.

— Магия, мой маленький друг. Чего непонятно? Проклятые земли! И зверюшка, явно из наших мест. — говорит своему соседу по необычному жилому номеру зубастый, зелёный разумный… — Ты лучше скажи, Хруп, откуда мясца-то раздобыл? Кто угостил? Явно ведь, не наших местных мастеров блюдо? И, как твоя Нань?

— Есть перестала, совсем. — отвечает им грязный, обнажённый бугай.

Склонил низко голову и плачет.

— Ну вот, опять. — смотрит маленький, почти ребёнок со взрослым лицом, на своего небольшого роста, зелёного человечка с большими ушами, и зубастой пастью. — Плохо. Получается, совсем надежды нет…

— Есть… Есть надежда! — вскинулся детинушка. — Ведь, как получилось-то… ливень на улице, грязюка весь день. — рассказывает он — А тут уже ночью почти, отряды макров из новиков, в посёлок зашли. Ну, и все, понятное дело, по тавернам. Я разговоры там и подслушал. Так… от нечего делать прислушивался, не специально. Как раз камни перетаскивал, на еду своему вархамеру и вам зарабатывал. И тут, представляете… слышу разговор, обсуждают пацанва… что в их отряде, у их парня вархамер есть. Ну, я и вскинулся. До них. Мол, кто это и, как его найти? И ведь в разговоре было ещё сказано, что он сын сильной лекарки, которая в их деревне народ лечит. И хорошо лечит! Я, значит, и побежал, куда меня направила эта троица. Вообще, за валом нашёл. У парня фургон большой. И непростой. Я сразу при приближении к нему, типа, удар маги по себе прочувствовал. Да ведь, она на нас не очень-то действует. А потом… вы представляете, мне дорогу к фургону здоровенный вархамер преградил. И на нём… нет, так не бывает… настоящий юсуп сидел. Коварная тварь и очень опасная.

— Что ты сказал? — весь подался к металлическим прутьям клети подобие человека с зубастой пастью, а простому гоблин.

А, если быть ещё точнее, хобгоблин. Воин отрядов мерзких тварей.

— Говорю я же… юсуп! Поместному, мыслежог. Вот его-то я и испугался сильно, что даже немного ссыканул в подвязку. — признаётся могучий, почти голый, сильный орк.

— Ну, такое прощается. Я бы, встретив такое ночью и вовсе бы обделался. — говорит зелёный. — Но они… получается, тебя пропустили?

— Да… Меня словно вывернули наизнанку… все мои мысли и страхи. Опасная тварь. А потом, вархамер меня даже толкал своими клыками. Тихонечко подталкивая к фургону, мол, разрешил пройти. Там этого юношу я и встретил. Он даже испугался видно немного, неожиданно всё для него получилось. Ведь вархаммер на посту был, и пропустил меня, его, получается не предупредив. Ну, я парню в ноги и бухнулся, расплакавшись. Мол, так и так… и всё за свою Наню ему рассказал. Про то, как я тут очутился с ней. Слёзно попросил посмотреть её. Он же сын лекарки. А вдруг. Слово за слово… он и спросил, когда я в последний раз ел. Я и сказал, что три дня назад. Всё ведь ей отношу. Вот он и достал откуда-то из фургона это блюдо, полное мясом. Я не удержался и сразу половину съел. Но вовремя за вас вспомнил. А молодой господин сказал, что завтра утром смотреть мою красавицу пойдём. Чтобы я пришёл к этому времени. Но я сейчас уже пойду. Вас покормлю и пойду. Лучше рядом с фургоном побуду… дождусь, когда господин проснётся.

— И юсупа не боишься? — подал голос зелёный.

— Боюсь, конечно. Но он, оказывается, ручной. Или приручённый этим парнем. — отвечает орк.

— Слушай, Хруп. Если и, правда этот молодой господин с тобой пойдёт твоего вархамера смотреть и лечить, ты после, попробуй его сюда привести. Расскажи ему о нас. А вдруг выкупит. — подал голос маленький человечек, с лицом пожилого мужчины.

— И, зачем, ему ещё молодой гоблин причём воин, а не раб. И ты, старый невысоклик? — кривится зелёная рожа.

— Он орка голого и грязного ночью не забоялся, и за оружие не схватился. У него древняя тварь в друзьях. Почему бы ему и слугу, и охранника не заиметь из хоббита, и гоблина? — объясняет свою просьбу хоббит — Он, ясно же, не такой, как все люди. Это разве непонятно? Ты тут видел, за столько время, сколько тут тебя продать пытаются, чтобы господин на в хряке орков разъезжал? А? Вот и я не припомню такого. А я всю жизнь, в отличии от тебя, среди людей прожил. Это последние пару месяцев тут на цепи в этой клетке… а так… поездить пришлось по сёлам да весям. И никогда я не видел, чтобы хоть у кого-то подобный транспорт был…

— … я с отрядом был из нашего племени. Шли в наём. Старший уже и договор с каким-то бароном на год заключил. В степи, на развалины наткнулись. Опытные старшие сразу сторонкой из обходить начали, а мне ведь интересно… это мой первый выход. Побродил там. Нань спокойно стояла, где её и оставил, даже какие-то кустики, что там росли решила пожевать, и ей видно их вкус понравился. Я там точно час пролазил, пока старшие в сторонке привал устроили, перекус готовили. Ничего в итоге интересного не нашёл. Если специально там покопаться то, конечно, может и откопал бы чего интересного, а так видно, до нас там всё собрали хоть что-то ценное. Но я не в претензии был. Просто всё интересно было, что мне вокруг встречается. Я ведь, никогда нигде дальше родового стойбища и не был-то. А переезжаем мы только, по ранее обследованным путям, по своей родовой земле. А тут такое приключение. И я уже взрослый… мне уже четырнадцать. Но семья у меня небогатая. Из всего ценного, что мне род смог выделить, так это и есть моя Нань, мой вархамер. Без неё и не существую совсем. Она, как и я молодая, нерожавшая ещё. А потом…

Поник головой огромный орк.

Молодой ещё и совсем зелёный при дневном свете. Серости меньше, что говорит о его молодом возрасте.

Сидим за столом, завтракаем.

Я сегодня с утра проснулся. Глядь в окно, а там на расстоянии от фургона его фигура сгорбленная виднеется. К фургону не подошёл, но, как я и сказал, ждёт, когда я проснусь и выполню то, что вчера обещал. А обещал я посмотреть его вархамера. Он в голову себе вбил, что лишь я могу ему помочь, потому что, у меня мыслежог есть, а значит, я великой шаман. Бред…

Всё что-то необычное, как магнитом ко мне притягивается… Вархамер. Необычный фургон. Теперь вот, голый молодой орк моей помощи просит. Где я, а где лечение вархамеров? Но и отказать, как? Жалко бедолагу. Досталось ему.

Кормлю завтраком и слушаю его сбивчивый рассказ о том, как он докатился до такой голой жизни…

— … а утром уже почувствовал, что моя Нань не очень хорошо себя чувствовать стала. Уставшая, уже с утра раздражительная… и слабая. — рассказывает о своих похождениях Хруп. — Добрались до первого поселения людей. Честно сказать, не знаю, как я этот путь выдержал. Я всё больше со своим мешком на спине, рядом с ней шёл. Старшие сразу сказали, возвращаться мне. Не воин я, без вархамера. И еду стали зажимать для неё, жадничать. Мол, чего тратиться на больную мою подругу. А в посёлке меня и вовсе они одного оставили. Просил у них в займы немного денег. Отказали. Спросили, как и чем отдавать буду? А, что я мог ответить? Домой мне никак возвращаться нельзя было. У мамы новый муж, с которым я конфликтовал сильно. Меня-то и отправили из стойбища по этой причине, чтобы в люди ушёл… и не возвращался. В посёлке вначале меч продал. Потом копьё купили. На эти деньги и кормил свою красавицу. А тут услышал, что в посёлке Путильце есть сильный знахарь живёт, который животных лечит. Ну, я и присоединился на последние серебряные к каравану, который сюда шёл. Да вот беда… пока мы добирались досюда, съехал на новое место этот знахарь. Так я тут и оказался. Последнее с себя всё продал и теперь вот, подрабатываю на тяжёлых работах, лишь бы поддерживать как-то жизнь в своей подруге. А тут ещё, при таверне в клетке, пару неожиданных персонажей обнаружил. Бродячий артист держал при себе рабов. Одного невысоклика уже в годах. А в крепости, куда вы сейчас направляетесь, гоблина, вернее хобгоблина прикупил у одно из охотников за сокровищами. Он его в этой клетки всем желающим и показывал. Да вот, случилось тут с ним одна неприятность, стоившая ему жизни. Повздорил он по пьяни с проезжающим наёмником. Его в поединке, у этой самой таверны, и прирезали как свинью. Пьяный сильно был. И, куда его рабов? Выставили на продажу, да никто не зарится на них. Не хотят покупать. Теперь вот, за просмотр этих, как написано на табличке на клетке, редких разумных животных, местный хозяин таврены по медному пятаку берёт. Недорого и любопытных желающих хоть отбавляй. А я с ними, за то время, что здесь нахожусь, познакомился и подружился. Подкармливаю их чем могу. Вот и вчера ваше мясо, что я не доел, им и отнёс. Тарелка пустая, вон она, я её помыл. Мясо всем очень понравилось. Зелёный так тот сразу сказал, что это мясо зверя из проклятых земель. Ведь так?

Киваю.

— Этого зверя у нас называют кроль. — отвечаю я — Я у себя дома на них всегда охочусь.

— О! Ушастый, по-нашему. — говорит Хруп — Но в наших местах обитания, его уже повывели. Вкусный был, говорят. Я за свою жизнь его мяса никогда не пробовал. В основном, мы свинину разводим и вархамеры нам в этом помогают.

Киваю головой.

— В курсе я. Мой Хрюша уже, по нашим меркам человеческим, прапрапрадедушка.

Смеёмся с орком, над моей нелепой шуткой.

Оттаял воин. Надежда появилась в его уставших глазах. Сейчас завтрак закончим и пойдём смотреть его животину…

— Так, что из одежды у тебя ничего не осталось? — задаю ему интересующий меня вопрос.

— Нет. И было то всего ничего, только то, что на мне одето. Но добротного качества одоспешенные куртка со штанами и кожа отличной выделки. Бабушки моей подарок. Отдала дедовы одежду и доспехи. Не сохранил.

Понурил он голову.

— И, что брали? — удивляюсь я.

— За еду, для вархамера? Конечно, брали. Дёшево ведь очень. Мастера переделывают, и нормальная броня для воина получается, что для человека, что для гоблина, вернее хобгоблина. Эти повыше и поплотнее, простых зелёных зубастых будут. — отвечает молодой орк.

Странно, думаю я. Обычно, за оружие переживают воины, а тут за одоспешенную одежду больше слёзы льют.

— Ты говорил, что ятаган свой продал. — напоминаю я.

— Тоже за дёшево. Сталь там была сыромятина. Ятаган, нож и копьё сам для себя, и наконечник для них выковывал, и рукояти делал. Так себе получилось. — хмыкает он — Если наладится всё… так ещё сделаю. Я немного «обладаю» в этом вопросе. — говорит он с затаённой гордостью.

— Ладно. Всё это хорошо, но на сегодня у меня в планах ещё много пунктов, которые ты вчера ночью так резко подвинул. — говорю я — Коль говоришь, что твой вархамер нервничает сильно и прикасаться к себе не даёт даже тебе, то без Дафа нам с тобой не обойтись. Только он может её приструнить, успокоить и заставить слушаться. Он на Хрюше с нами поедет, верхом на нём. Даф к этому уже привычен. Накроем его… а так он и сам от себя чужие взгляды отводить умеет.

Орк согласно кивает. Он, по-моему, сейчас на всё согласен, чего бы я ему не сказал.

— Нам, главное вывести твою подругу из таверны, вернее из конюшни таверны, где она у тебя устроилась на временный постой. Ты там, кстати, за его постой хозяину таверны денег не задолжал? — уточняю я у орка.

— Нет. Я ведь, на него работаю с утра до позднего вечера. Он там сарай задумал большой строить, а я камни ношу, обтёсываю их и подаю на стройку. Тяжёлая изнуряющая работа. Но что делать, хоть так! Больше ведь, никто помочь не хотел, да ещё за просто так… — вздыхает он горько. — Я ведь, как сюда попал, к кому только не стучался за помощью. Спасибо Бробе… приютил, и даже работой за еду обеспечил. Кстати, у него тут я и друзьями обзавёлся. Рассказывал тебе про них.

— Ого! — удивляюсь по-настоящему я. — В такой ситуации и друзья. И, чем помогают они тебе, эти твои друзья? Эти невысоклик старый и молодой гоблин? — задаю я ему напрашивающийся вопрос.

— Они сами бедствуют ещё хуже, чем я. Они же рабы… — отвечает он. — Но невысколик всю жизнь свою при людях прожил. Пронырливый. Он при том бродячем артисте вёл его бухгалтерию и за багаж отвечал. Слугой был, но приближённым. И готовит хорошо… с его же слов.

— А гоблин? — уточняю я.

— Ну, там какая-то мутная история. — отвечает Хруп — Походу, он шамана там у себя, грохнул. Тот его невесту изнасиловал… вернее силком взял… опозорил. Да родственники девушки не стали бучу поднимать, золотом довольствовались за девственность дочери. А вот молодой Нах… не стерпел, и горло, тоже молодому шаману, ночью-то и поцарапал. Да не рассчитал немного… слишком глубокая царапина получилась у того. Да такая, что голова отделилась от туловища шамана. А потом опомнился мститель… быстро собрался и в бега. Сам рассказывал, мол, думал долго, куда податься. К своим сородичам? Так узнают его историю и сами прибьют, и съедят. К оркам? Так мы ведь враждуем… и на расспросы времени нет… сразу ятаганом по голове, и всё вопросы. А Нах человеческий язык местных выучил… вот и решил судьбу испытать, и к людям податься. Нарвался в предгорьях на охотника за сокровищами. Сильного и опытного. У них даже разговор произошёл… и Нах ему всё, как на духу поведал, и доверился. Да тот его обманул. Пообещал помочь, а ночью скрутил, оглушив, а потом к себе в городок притащил, как пленного. Затем продал за золотой бродячему артисту, с наказом, держать его в клетке и показывать за деньгу малую всем желающим. Многие ведь про гоблинов слышали и про их набеги, а живьём, мало кто встречал. Вот, Весельчак, так артиста того все звали, и повёлся на предложение охотника. Нах поклялся… что освободится, вернётся уже свободным и прирежет этого охотника. Так прям стоя в клетке и орал на всю крепость, и город, что он вернётся, и отомстит коварному предателю. Обзывал этого охотника последними словами и «обманщик» среди них, было самым дружелюбным…

Хмыкаю про себя.

— Забавно! Надо будет сходить посмотреть на них. Медный пятак у меня где-то был. — говорю я — Я ведь тоже, ни гоблинов, ни хобитов не видел. Нет… гоблина раз видел, но маленького, а вот их сильных воинов, нет… никогда.

— Сходите, не пожалеете. Они хорошие… — заверяет меня Хруп. — Гоблин, как узнал, что у вас есть юсуп, ну, по-вашему мыслежог, так сразу занервничал и возбудился. Они просили меня, предложить вам забрать их себе. Они оба готовы вам служить не как рабы, а как «должники жизни». Это долг на всю жизнь. Рабский ошейник им пока не примеряли, но к этому всё идёт. А все знают, что жизнь и разум он быстро вытягивает из разумных. И, если хоббит ещё продержится, то вот гоблину быстро конец придёт. Ошейник махом из него всю ману вытянет, и тогда он станет совсем безумным.

— Потому и клеть выбрал этот Весельчак? — понимаю теперь, почему эту парочку в клетке держат.

— И поэтому тоже. — кивает орк — Про показ не забываем. С каждого любопытного по пятаку медному! В день бывает, что и пару золотых зарабатывает на них хозяин. Но, это в такие дни, как сейчас, например, когда гостей на постой много останавливается. А так… голодно…

— Ну, и зачем они мне? — кривлю я лицо.

Интересно, что на это скажет орк.

— Им податься некуда, только рабство. А это не жизнь. Хоббит опытный слуга… привыкший к путешествиям. Он всё знает, где, что достать. А у вас слуги нет. Я же вижу, как вам трудно даётся за всем следить. — приводит Хруп железный довод, против которого я не нашёлся чего и сказать. Да уж, что-то я уже в одного задолбался, если честно, особенно, когда ко мне две красивых крали по ночам на постой просятся. А орк продолжал меня обрабатывать… — И животных своих обслужить и поесть сготовить. Лучше Страпоса, или коротко Страпа, вам в слуги никого тут не найти. Будет верен, как собака. У него много достоинств господин, но главное из них, он всегда кристально честен со своим господином.

Кривлю недовольно нос. Но доводы выдвигает орк серьёзные, тут нечем крыть…

— Ну… может быть. — соглашаюсь с натяжкой я — Но гоблин…

— Да, что вы, господин Костя! Это же хобгоблин!!! Боевой рыцарь степей и лесов. И он ни к какому роду, пока что, не прикреплён кровью. А кто может быть лучше охранником и телохранителем? Он за вас жизнь отдаст, если вы его в свой род пустите.

Я удивлённо смотрю на молодого орка. Откуда у него такие знания. Хотя… у них же в степи вся жизнь завязана на род, клан, племя. Вот оторвали от них индивидуума… и всё… считай, пропал бедолага.

— В людском роду и гоблин? — не верю я в то, что слышу.

— Так орки, почитай, в каждом роду есть. Они воины, не охранники, не хранители очага. Что вы теряете? Несколько золотых? Зато подумайте, что можете приобрести взамен, пока их ещё никто не купил, для своих… разных нужд. А эти нужды у разных разумных, разные. Любителей поиздеваться над живыми существами, причём разумными и у нас хватает. А уж над рабами… сами боги велели. Так что, ваших сомнений я не могу разделить. Ведь хобгоблины, практически никогда, в кланы людей не вступали. Нет им необходимости этого делать. У нас тут, просто, особый случай получился. И, есть большая вероятность того, что парня просто замучают… или в клетке от тоски, он сам на себя руки наложит. И такое может быть. Гоблины в неволе не живут, это всем известный факт…

Хмыкаю про себя. Отвожу взгляд в сторону, рассматриваю открывающий вид просыпающейся степи. Дождь закончился, вода впиталась в почву. Земля стала вокруг опять сухая, как камень. Интересное наблюдение…

От форта и посёлка наш столик сам фургон закрывает. Удобно, кстати…

И, как поступить?

Ну, во-первых, задачи нужно разделить. Первое и самое важное на сегодня, подсобить орку. Смогу помочь… будет он мне обязан. А свободный воин-орк — это непросто хорошее, это отличное приобретение!

Нужно вархамера из таверны забирать. Это мы уже обсуждали. Как сделать правильно, тоже решили. Нам в помощь Даф. Просто выведем «даму» на свежий воздух и сюда проводим. Если получится всё быстро сделать, то и в таверну возможно заскочу, чтобы, вначале самому на сидельцев глянуть одним глазком. Чего туда-сюда так просто ходить. Свою подругу до моего фургона орк и сам, под прикрытием, и Дафа, и Хрюши в состоянии привести. Сам же я до таверны прогуляюсь, на людей посмотрю… к местной кухне присмотрюсь. На достопримечательности местные гляну. Там, в случае чего, и орка дожидаться буду. Договоримся с ним об этом…

Тут же фургон ставим на максимальный уровень охраны, пока Хрюша с Дафом не появится с новыми квартирантами. Так что, за сохранность своего имущества, я более чем спокоен. Впрочем, как и за своих лошадок. Конокрадов везде хватает и думаю, что это поселение ничем от других не отличается, как хорошим, так и плохим.

А по остальному, по месту решим… по факту. «Сердце не обманешь»… — как мама говорит. Что оно подскажет так и сделаем. А что-то обещать, не видя в глаза объект обсуждения, ну, это надо быть вообще… двинутым на голову…

— Тогда делаем так… — озвучиваю я своё решение — сейчас мы с тобой, забираем Хрюшу, и Дафа, и убываем в ту таверну, где у тебя в конюшне или, где там ещё, стоит твой вархамер. Не спешим, и не суетимся. По приходу туда Даф успокаивает твою подругу. Если всё нормально будет, ты ей поводок в зубы, выводишь из помещения на улицу, и ведёшь её сюда. Хрюша тебе в этом поможет с Дафом. Ведёшь её до самого фургона. Если она досюда сама спокойно дойдёт, то оставляешь её на попечение моего вархамера и мыслежога, а сам берёшь яйца свои в кучу, и бежишь до таверны, где твое друзья, хоббит с гоблином в клетке обитают. К этому времени, думаю, я уже сам на них со стороны посмотрю и решу для себя, нужны мне такие помощники или нет. Но без обид. Как решу, так и будет. Понятно?

— Да, господин. — кивает головой, изображая поклон, орк.

Смешно выглядит, особенно, когда на нём кроме набедренной повязки вообще ничего нет…

— Потом вернёмся и девочкой твоей плотно займёмся. Но это всё так будет лишь после того, как я по месту ей диагностику проведу, смогу ли я вам помочь с ней или нет. Если нет, то не взыщи. Устраивает тебя такой вариант? — прямо спрашиваю я его.

— Да, господин!!!

Встаёт он в полный рост и делает уже официальный, глубокий поклон.

— Тогда собираемся. — командую я — Время работает не на нас…

До таверны, где нашёл приют орк мы добрались быстро. Тут всё компактно, да и сам посёлок не слишком большой. Но вот таверн хватает, четыре штуки их тут, как заверил меня Хруп.

Да, на нас обращали внимание. Конечно… почти голый орк идёт рядом с парнем, который едет на большом, если не на огромном вархаммере. Есть чему удивиться.

Всё перед убытием думал, в чём мне идти, что одеть на себя. И, какое оружие с собой брать. Решил просто, что нет ничего лучшего у меня, чем мамин комплект одежды, который я смог восстановить, и в котором когда-то в рваном виде по нашей деревне бегал. Он на мне, как раз выглядит очень прилично, в том числе, и сапожки к нему.

Сверху пояс с кинжалом и кобурой к новой «Пукалке». Там же кошель примостился, который я потом отдал, более представительному по ввиду, из-за своей большой, могучей фигуре, орку. Местный кошель, который обычно к поясу привязывается. Там у меня пять империалов золотом. В такую сумму я оценил возможный выкуп нынешних рабов. Я примерно знаю на них цены… интересовался по случаю, у дедушки Тимофея. Был один момент…

Со мной мой кинжал от пары рейнджеров Дроу… и клинок короткой шпаги, с плетением «Ускорения» на ней. Решил с длиной шпагой, которая идёт в паре к моему непростому кинжалу по посёлку не ходить. На поединок я сегодня ни с кем, уж точно, не рассчитываю.

Таврена приличных размеров. Но это не та, в которой наша сотня остановилась. Та чуть в стороне и немного в глубь посёлка, находится.

Как там Хруп говорил трактирщика величают? Как-то необычно. Вроде… как Бробе его все тут кличут. Ну, и наградили же родители имечком…

— Бро разрешил мою красавицу прямо, в самом вначале скотного сарая пристроить. — говорит орк.

— Кто? — не понял я, о ком он говорит.

— Бро! Хозяин таверны! Так его имя все в посёлке сокращают, и он уже давно на это не обижается, и не обращает внимания. — объясняет Хруп. — Так вот, про мою Нань. Она под крышей находится… в самом сарае. Там проветривается и не так жарко днём, а по ночам не так сильно холодно. Просто под навес её расположить, меня сам трактирщик отговорил. Слишком уж она у меня приметная… не уследишь. Может, что пацанва ей подсунет из ненужного, пожевать. Дети, есть дети… Перестраховался. У неё отдельный загончик… и она никому не мешает. Вот всё хорошо… да только всё никак не выздоравливает моя подруга. К кому я тут только не обращался, но все разводят руками. Мастер-лекарь по животным уехал, а учеников после себя тут не оставил. Может, говорят и вернётся… да только когда? Я не могу на это рассчитывать. Ведь он у своих родственников и год может прожить, не возвращаясь.

Ранее утро, а на улице уже становится жарко. И тени тут нигде не увидишь. Дома в посёлке все одноэтажные. Живых насаждений нет. Полупустыня вокруг. Хотя и оазис, и хоть какая-то растительность ведь должна быть. Но в наличии, вокруг колодцев одни низкие колючие кустарники, и всё… которых в самом поселке и нет нигде больше… повывели.

Ну вот, наконец-то мы и добрались…

— Хруп, ты откуда родственника привёл?

На встречу нам, уже недалеко от нужной нам таверны, идёт кого-то из местных знакомцев орка…

— У, господина Константина, свой вархаммер. — показывает рукой на меня орк.

И тут же представляет нас друг другу…

— Это, милсдарь Тайлер, господин Константин. У него лавка на местном рынке имеется. Тут, и такой имеется. — говорит орк.

— И, чем торгуете, уважаемый? — задаю я вопрос импозантному мужчине невысокого росточка с небольшим животиком.

А почему импозантный? Так штанишки на нём надеты коротенькие, рубашечка в клеточку, а сверху жилеточка ярко жёлтого цвета. Ни ножа тебе при нём, ни кинжала. Пояс есть, а на нём лишь связка ключей навешаны, и что-то навроде кошелька, наподобие того, который я Хрупу отдал поносить.

И ещё один момент… Ни сапог на господине, ни сапожек, ни даже ботиночек приличных. А, что-то навроде римлянок, как Краф их называл, подобие толи сандалий, толи дощечек на верёвочках, что он сам любил, в особо жаркое время, на свою единственную ногу, обувать…

— Всем понемногу. — улыбается мне дядька, с очень живым, улыбчивым лицом. Вот сразу видно, счастливого человека… Или он уже с утра успел «принять на грудь»… выражение всё от того же Крафта. — Что-то старатели скидывают по дешёвке. Что сами путешественники не прочь от чего-то избавиться. Старьём приличным торгую, даже оружие есть. Вот, к примеру, для него… и не такое, что он Майкру продал за серебряный пятак. — тыкает пальцем в орка, этот скупщик-лавочник. — Проклятые земли хорошо кормят… — добавляет он — Так что, имейте ввиду уважаемый господин. — возвращает он мне, использованное мной в разговоре с ним, обращение. — Если что-то понадобится или купить, или продать, не ищите никого больше. Лучше меня цены вам тут, в нашем посёлке, никто не даст. А это, случайно не вы обладатель прекрасного фургона, который сейчас за воротами охранного периметра в степи стоит?

Киваю…

— Вы угадали уважаемый, я. Большой у меня фургон. Там мне проще разворачиваться. А насчёт охраны я не беспокоюсь. Кому он там может понадобиться? Да и стоянка у меня, прямо напротив смотровой вышки находится. — отвечаю учтиво я.

— А! Ну, так-то да… — хмыкает саркастически дядька — Под вышкой смотровой может, сразу и не своруют чего, что у вас плохо лежит. Но вот ночью, желающие могут и найтись. Сперва присматриваются, а потом и решиться могут вас, на счёт лишних вещей, побеспокоить. Тут разный народ бывает и не все местные жители, а пришлые в основном. Так что, имейте это ввиду.

— Обязательно, уважаемый. — киваю я. И тут же задаю ему вопрос, который только что, пришёл мне на ум… — Не подскажите… а у вас ничего приличного нет, скажем, вот на этого господина? — киваю я на орка. — Из одежды, и больших сапог к ней.

— Поищем. — окидывает он взглядом могучую фигуру орка.

Понимает, что я хочу взять парня к себе на службу. Явно соображает, что перед ним благородный господин, почти аристократ. Да и наверняка, обо мне уже весь посёлок гудит и разговоры идут в каждой из таверн. Навёл уж точно он тут обо мне справки. Опытный делец.

Держу в уме, что возможно и насчёт одежды для невысоклика и гоблина, если до этого дойдёт, тоже к нему надо будет обращаться. Нужный дядька…

— А вы, чего всем табором, куда-то с утра собрались? Пива попить? А-то ваши… — кивок на меня — словно засуха была у вас по пути, хотя дождь лил вчера, всё пиво, почти все запасы его выгребли в трактирах. Сейчас со складов у Пина, тоннами забирают напиток по заведениям.

Я с удивлением взираю с высоты спины Хрюши на своего собеседника.

— А этот господин Пин, оптом торговлю ведёт? — выдёргиваю я главное, из слов толстенького торговца.

— Да. Но там минимальная партия десять ящиков сразу. — объясняет Тайлер — И, ладно это пиво. Но кому нужны десять ящиков, скажем, какого-нибудь вина или коньяка с водкой? Да и так, есть чем ему торговать. У него, у единственного морозильные камеры есть, большого объёма. Он ведь караваны заказывает по всему королевству, да и с соседями нашими, тоже активно торгует. Вон, видите, те длинные здания, обнесённые синим забором? Вот там и есть, вотчина старины Пина. Вполне вменяемый торговец, кстати. Цену не гнёт… так уж слишком. Ведь, через наш посёлок сколько дорог проходит. Торговля наша зависит от вас господа, от путешественников. Сами местные мало, что покупают. Приходите… Ждём…

Я киваю, желая ему хорошего дня, а сам на Хрупа смотрю. Ну, веди… куда тут дальше-то двигаться, где ты свою принцессу спрятал…

Ещё пять минут и мы у цели.

Я прямо на Хрюше в большущий сарай заехал. Как раз воротины открытыми были.

Работник, который нам навстречу попался, в недоумении и с проблесками страха на лице, по стеночке, по стеночке, пробрался мимо нас, перегородивших весь вход, и куда-то шустро припустил…

— Сейчас хозяина позовёт… — хмыкает орк — Да и пусть. Мы ведь ничего такого… Вон те воротинки сбоку. За ними моя красавица прячется от всех. Мне всё равно нужно там всё вычистить. А вы со мной, господин, или так, свою диагностику проведёте, на расстоянии? — уточняет у меня он, с надеждой во взгляде.

Вздыхаю.

— Нет! Нужен контакт. — отвечаю я.

А сам уже мысленно образом, обращаюсь к Дафу…

— Успокой её. Чувствуешь там кого?

А, кто его знает, может уже всё… там и в живых-то никого нет.

Пришёл ответ… Успокоили. Можно спокойно заходить.

Орк уже и воротину приоткрыл.

Ну-с! И, что там у нас?

Магическое зрении сразу подключаю и умение «Сути вещей».

Посыл на вархамера, что существенно по высоте меньше моего Хрюши, но всё равно кабанчик своими формами любого впечатлит, до дрожи в коленях.

Да, что ж это такое??? Опять упырь-вампир невидимый присосался!!! Значит, из Пустоши их таскают. Понятно! И место же выбрал, куда присосаться… к детородному органу. Вот же тварь…

А сам говорю орку…

— Хрум… как говорили, садишься сейчас на Хрюшу… и свою красавицу ведёшь на поводу к нам. Вам я помогу. Я уже понял, что с ней случилось. Тебе сильно не повезло… и одновременно повезло. Не повезло, что дрянь подцепили в Пустоши. А повезло, потому что я с такой напастью уже сталкивался и знаю, как вам помочь. Сам же ты… отводишь вархаммеров до фургона и там их оставляешь под присмотр Дафа. А потом, галопом тут же сюда возвращаешься. Будем решать на счёт твоих знакомцев. Пока ты туда-сюда, то ездишь, то бегаешь, я думаю уже лично определюсь, нужно мне ещё и в этот блудняк ввязываться, или нужно оставить всё, как есть.И, как предупреждал тебя ранее, на меня не давить. Как решу, так и будет. — напоминаю я.

— Я всё понял. Всё сделаю, как вы велели. А деньги? — показывает он пальцем на верёвку, обвитую вокруг его тела, на которой болтается мой кошель.

— Придёшь, а там и посмотрим, понадобится ли он нам или нет. — отвечаю я.

И тут же слышу за спиной…

— Хруп, ты кого ещё сюда притащил? Где ещё одного кабана достать умудрился? — и мне. — О! А вас, господин, я и не заметил. — обращается он ко мне учтиво, не смотря на мой молодой возраст. — Это ваша… сокровище? — кивает он на моего Хрюшу.

Явно, кое-что другое сказать хотел, да сдержался.

— Мой, свинёнок! — с гордостью говорю я. — И он ещё маленький. Не ругайтесь при нём, пожалуйста. Не хочу, чтобы он плохому учился. И он не любит, когда в его присутствии голос повышают. Может ненароком и придавить, нечаянно. Я предупредил…

— Понял-понял… — улыбается трактирщик.

Но опять же, задавать интересующие его вопросы он не перестаёт.

— Так вы что, девочку своей свинке подбираете? — спрашивает он юморя.

— Да. — киваю я, возвращая ему открытую улыбку. Нормальный дядька. Умеет с постояльцами обращаться, располагая их к себе… — Вот только уже выбрали. Забираем…

Трактирщик застыл на месте…

— Ты продаёшь свою Нань? — неподдельное изумление появляется на лице дядьки.

Такое же выражение лица возникает и у, удивлённого таким вопросом, орка…

— С чего ты взял, дядька Бро? Нет, конечно. Господин, лечить мою Нань забирает. Так что, я у него теперь буду… при нём… — и переводит на меня вопросительный взгляд.

Киваю.

Но…

— Вот это мы с тобой, чуть позже, как вернёшься, тут у господина Бробе и будем обсуждать. Надеюсь, нас тут сумеют удивить своими гастрономическими изысками… — говорю я заумно.

Трактирщик быстро, на лету всё схватывает, явно почувствовав денежного клиента…

— Могу вас проводить, уважаемый, не знаю вашего имени…

— Просто Константин. Костя, для вас можно и просто Кот, уважаемый Бро. — представляюсь я.

— Тогда, прошу за мной, Котя. Покажу вам наши достопримечательности… — ухмыляется он.

Я же бросаю взгляд на орка. Тот всё поняв, просто кивает в ответ…

Вышел вслед за трактирщиком на улицу.

— Опять жара. — смотрит, задрав голову вверх к солнцу, трактирщик. — Вот, кажется, вчера вода с неба, как из ведра лилась, а сегодня уже всё сухо. И духота…

Потом поворачивает своё лицо ко мне.

И пошла реклама…

— А вот, у меня, в сдаваемых мной комнатах, охлаждающие артефакты магические стоят, поддерживают комфортную температуру. — хвастается он — И в самом большой зале такой же артефакт работает. Да… беру с людей дороже… но не жалуюсь… посетителей хватает. И кухня тоже у меня отличная. У меня отец очень хорошо умел готовить. Вот дочерей моих и обучил, теперь они посетителей нашими рецептами радуют.

И тут я вспомнил за оленя…

— Я тут, уважаемый Бро, за суточный переход отсюда, немного похулиганил, и в Пустоши ночью поохотился.

Очередной неверящий, изумлённый взгляд на меня кидает трактирщик, но не спешит подвергать мои слова сомнению. А просто уточняет… заинтересованно…

— И позвольте поинтересоваться у вас, и каков результат вашего хулиганства? — спрашивает он.

— Что-то большое и рогатое добыл… — приписываю я себе охотничий трофей моей охотничьей парочки… — Сильно на оленя оно похоже.

— И насколько, сей трофей, большой? — резко останавливается трактирщик, развернувшись ко мне лицом.

Пожимаю плечами…

— Сотни три килограммов примерно чистого мяса. — отвечаю я — Шкуру я уже снял. Тушу разделал. Рога на голове. Ещё их не отделял. Даже кровь собрал отдельно. Люблю, знаете ли, кровяную колбасу. Вот, хотел узнать, что за зверёк у вас тут такой водится, и за его ценность.

— Хм! Да… — хмык от Бро — Ценность, говорите… — хмыкает он опять — Кровь, самое ценное в нём и рога. Но вы правильно сделали, что не отделяли их от головы. Так и хранятся они, пока не доставят трофей до алхимика, который сможет заплатить за такие ингредиенты нужную сумму. А так, тысяча империалов только рога. Ну, и кровь по литру за туже цену. А вы, хотя бы примерно, сколько её собрали?

Пожимаю плечами…

— Литра три… может чуть больше. — с обескураженным видом отвечаю я.

— Так вы до сих хотите, по такой цене, кровяной колбаски отведать? — явно веселясь, задаёт мне вопрос господин Бро.

— А мясо тоже ценное? — уточняю я у него.

Кивает он в ответ.

— Не такое, конечно, как кровь… но тоже, по местным меркам, прилично выходит. И всё в империалах считается, а не в золотых. Редкий трофей. Редчайший!!! И, чтобы один человек его добыл, о таком я вообще никогда не слышал.

— Под реализацию возьмёте? При этом не раскрывая перед покупателями, кто вам этот товар продал? — задаю я ему вопрос.

— Копыта и голову с рогами, вы тоже через меня реализовывать будете? — тут же задаёт он главный вопрос.

— Даже связываться с этим сам не хочу. — честно говорю я. — А вот на счёт мяса… Ну, не знаю… Наверное, оставлю себе, но с вас рецепт, как его лучше всего готовить.

— Так, что я тогда продавать буду? — тут же стал торговаться хозяин таверны, не собирающийся терять барыши… — Давайте разделим тушу напополам. — предлагает он — У меня тоже ценители найдутся, кто готов будет заплатить за столь редчайший деликатес. А по цене, договоримся…

— Я подумаю. — говорю я — Вначале, хочу попробовать вашу стряпню. Но перед этим, хотел бы, как вы выразились, на ваши главные достопримечательности посмотреть. Я сейчас про невысоклика и гоблина говорю. Кстати, почему клетка?

Бро пожал плечами…

— Отпустить их просто так? — трактирщик, рисуясь, задрал брови на самый верх своего высокого лба. Да, не каждому такое под силу. — Гоблина??? Ну, как-то это неправильно… Не хотелось за них ответственность несли. А вдруг, бы они набедокурили или, не дай бог, убили бы кого. Кто отвечал бы тогда? Правильно… тот кто их выпустил. Невысокликов я не знаю, не приходилось как-то сталкиваться, а вот гоблинов в деле видел. Страху натерпелся… Так что, потому и клетка. Так всем спокойней. Тем более, гоблин и так в ней приехал, я просто мелкого потом к нему подселил, после того как Весельчака прирезали. Вот, жду… когда кто-нибудь их у меня выкупит.

Киваю.

— Понял. Глянуть на них можно? — задаю я ему вопрос.

— Почему бы и нет? Конечно, же можно. — быстрее, чем нужно отвечает он. Явно почему-то разволновался. — Вон… с левой стороны здания виден отдельный вход. Там, как раз ваши, вон, крутятся. Видно, смотреть тоже, как ты хочешь, на местную достопримечательность, ходили. Там же, через хоз.помещения и вход есть в общий зал. Это сделано для тех, кто из зала ходит, на моих невольников смотреть. Сходи, посмотри. Ведь ты ничего не теряешь… Всего пять медных монет… — улыбается мне Бро.

— Пойду. — киваю я — Воспользуюсь вашим предложением…

Неспешно двинулся в сторону, стоящих около высокой двери входа в пристройку кабака, ребят. Трое, девчонки и точно не из нашего отряда. А вот парни наши. Кто-то из Соколовых и один точно богомол. Хотелось бы с ними сейчас избежать конфликтов.

Увидели меня парни. Поприветствовали они меня первыми…

— Ты, где устроился, Малой? — подал голос, как раз-то весёлый богомол.

— За валом встал.- отвечаю я честно.

Ведь вопрос простой… и задан вполне учтиво.

— А мы по посёлку тебя искали. — смеётся его друган. — Ты на мелких пришёл посмотреть?

Киваю. А чего из этого делать секрет?

— Да, слышал, тут хоббита показывают. Никогда, никого из них не видел. А гоблинов приходилось встречать, но мелких. А вот больших, нет. — честно отвечаю я.

— Да и не слишком он большой. Знатоки из местных сказали, что молодой он ещё совсем. — делится информацией богомол.

— Интересно! Пойду, хочу сам их увидеть… — говорю я, направляясь к двери в пристройку.

— Давай. — стал резко серьёзным пацан из Богомоловых — Но смотри поаккуратней будь. Там парни, соседи наши втроём, ещё не вышли. И после вчерашнего загула ещё не отошли. Сейчас пивом отпаиваться будут. Но развлечения у них уже начались. Осторожней с ними. Чудные они какие-то… — предупреждает меня богомол.

— Спасибо! — отвечаю я — Учту…

Толкаю дверь. Вхожу. Предбанник, а потом большая комната, но проходная. Видно, раньше она была хозяйственной, которую потом расчистили, убрали всё лишнее, и теперь большую её часть занимает клеть, с металлическими прутьями. Магические подсвечники. У стены пара длинных скамеек, для удобства посетителей.

А ведь серьёзно подошёл к делу трактирщик, даже вот, что-то навроде контролёра сидит тут, пацан возраста моего Мишки. Он вопросительно смотрит на меня и протягивает ко мне руку ладонью вверх.

Понятно… плата за просмотр.

Всё серьёзно тут организованно. Так же молча передаю ему пятак и устраиваюсь на скамье. Подходить ближе к клети, где и сидят интересующие меня невольники, пока чувствую, что преждевременно. Около них и так сейчас весело… обещанная троица вовсю резвится. Даже вот, один большой умник шпагу свою с перевези снял и не обнажая клинок, так в ножнах, тыкает ею через прутья в сидящего ближе к дальней стене, гоблина. Гоблин сидит на коленях, прикрыв глаза и словно не замечает тычки, которые ему наносит, эта пьяная шваль.

Начинаю сатанеть от увиденного, но всё ещё сдерживаюсь. Я тут не для того, чтобы справедливость насаждать, как её сам понимаю. Я пришёл понаблюдать за невольниками и решить для себя главное… стоит ли освобождать эту парочку, или пройти мимо, навсегда о них забыв. Но и орк прав… мне нужен, и слуга, и боевой помощник.

Один — это чисто бытовик, который за моими бытом присматривать будет. А вот второй — помощник, с которым и в Пустошь сходить можно, не опасаясь, что получу удар в спину. Орк, есть, конечно, но это скорее силовое прикрытие, он чистый вояка. А мне бы не помешал личный разведчик, который способен и сам в автономке, без меня, задачи мной ему поставленные, выполнять. И вот гоблин, как раз, для этих целей самая лучшая кандидатура.

Но, есть проблема… вопрос верности. Как мне её добиться от потенциальных слуг и помощников? Орк даст слово, а слово орка сильнее любой клятвы и это знают все. Он, скорее, себе язык откусит, чем нарушит данное им обещание. А вот, как быть с гоблином, и тем более с хоббитом?

И это далеко непраздный вопрос…

— … ты смотри, он застыл и вообще не реагирует на твои тычки. Нужно остриём ему пятки пощекотать… — предлагает один из, веселящихся около клети, парней.

Что о них сказать? Обычная молодёжь из макров. Жизни не видели, дальше своей деревни никогда в жизни не выезжали… за очень редким исключением. Вырвались из-под опеки взрослых своей семьи. Присмотр десятников и командиров отрядов, и их помощников, не в счёт. За всеми не уследишь, тем более на отдыхе. Во-от! А в их отряде почти двести новобранцев. Попробуй всех проконтролируй, когда и самому отдохнуть охота.

Но ведь, реально, эта пьянь с оружия ножны снимают. Должен ведь и пацан-контролёр хоть как-то прореагировать.

Угадал…

— Вы, что делаете? — запричитал было пацан. — Я сейчас хозяина позову, и он вас вышвырнет отсюда. А за попытку порчи его имущества, заплатите.

Вот только его заявление, совсем не способствовало успокоению этих, с тяжёлого, непривычного бодунища, молодых макров…

— Ты на кого там рот открыл, сучоныш? Да я тебя сейчас самого порежу…- делает зверскую рожу, обладатель неплохого клинка.

— Ай-я-яй! — орёт пацан и подскочив со скамейки, метнулся куда-то в сторону прохода в основное здание таверны.

Да не тут-то было! Остальные друзья пьяного молокососа преградили ему путь…

— Не так быстро… — говорит, ухмыляясь один их них, хватая парня за волосы на его голове…

И тут заводила увидел, молча, спокойно сидящего на скамье со скучающим видом… меня…

— Ты смотри, кто у нас тут… — всё же хватило ему мозгов понять, что видаки их безобразий есть, и получат они хороших тумаков за все свои безобразия от своих командиров. Замять свои похождения, не получится…

Остальные двое, тоже, увидев меня, спокойно и расслаблено сидящего в уголочке на скамейке, и молча взирающего на них, невольно подобрались, не понимая, что от меня, такого спокойного, можно ожидать…

Даже от удивления самый шустрый так растерялся, что пойманного пацана-контролёра отпустил. Чем тот тут же и воспользовался, быстро скользнув за дверь, вглубь помещений здания таверны.

— Это, тот хозяин большого фургона и орчьего хряка, что из Тардена. Он был с отрядом новиков, с которыми мы в паре нашими отрядами шли последние два перехода. — говорит третий, из этих пьяных с самого утра, обормотов.

— А-а-а-а… любовничек шлюхи нашей, Мирки… жены моего родственника, кто ей мужем является… — лыбится сучоныш, с обнажённой шпагой в руках.

Всё… ему теперь не до гоблина с хоббитом. У него тут появились другие интересные разборки.

Ну, такое прощать никак нельзя. А потому…

Спокойно говорю.

— Интересно! Оказывается, у вашего капитана, полкового мага кто-то в любовниках уже числится? Не знал. — сам же смотрю с усмешкой, на резко побледневшего родственничка моей хорошей знакомой магички — Скажу об этом, госпоже Мире и её лучшей подруге, вашему командиру отряда, капитану Крис. Вот они порадуются! Им будет очень интересно узнать, кто в их отряде о них такие слухи гадкие распространяет. Вот мне реально любопытно, кто из них первой выбьет все зубы из этих поганых ртов. Даже готов заплатить, чтобы посмотреть на это действо. Вот только, сейчас на невольников поближе посмотрю… решу, для себя самого важные этические моменты. Потом в таверне меня обещали угостить, каким-то особенным блюдом. А затем, можно сходить, поискать ваших командиров, своих хороших знакомых, с которыми меня мой командир отряда капитан Хайп лично знакомил.

Обладатель обнажённой шпаги как-то резко дёрнулся в мою сторону… но я уже сам в готовности, применить к нему заклинание «Слепоты».

— Даже знаю, какие мысли вас сейчас посещают, господа. Во всяком случае, некоторых. — продолжаю говорить я.

А сам готов к ответным действиям, если они попробуют проявить, в отношении меня, хоть какой-нибудь акт агрессии. Спускать это я им, точно не намерен. Прикончу. А видаки у меня есть…

Но я пока продолжаю спокойным голосом напоминать им прописные истины…

— И вы, видать, не различаете знаки различия, которые на мне. Я хоть и не ваш прямой начальник, но выше вас по званию… а это уже неуставняк. Даже, если у вас получится как-то справится со мной, что навряд ли. То, что вас ждёт потом? — спрашиваю я их — Скрыться вы не сможете… вокруг дикие степи и пустыня. Проклятые земли. Вы втроём, без поддержки и припасов, и дня там не продержитесь. Вас сожрут твари Пустоши. Я знаю, о чём говорю. Вы, готовы умереть в таком юном возрасте, и так скандально, бестолково, и позорно? А, что потом будет с вашими семьями и родственниками? Уже представили? И оружие, наконец-то, в ножны уберите. А то я уже начинаю считать, что вы втроём, мне, старшему по званию, угрожаете. А это уже непросто неуставные отношения, это уже классифицируется законом, как попытка бунта. А она карается на месте, причём смертью. И все под карающий меч пойдут, кто с вами в этот момент был. Оружие в ножны! — командую я, а то уж слишком занервничал родственничек Миры по мужу.

Ну, таких родственников… лучше сиротой полной быть…

— Луц убери шпагу. — буквально шипит самый умный из них, стоящему напротив меня с бледным лицом, засранцу.

И ведь непросто так я говорю. Этот кто-то, очень сильно в комнате воздух испортил. Кому-то срочно нужна помощь прачки, свои штаны отстирать.

— Никакого бунта, господин сержант. — вновь подал голос самый говорливый из их троицы. Резко протрезвевший парень, ещё совсем пацан. Вряд ли больше чем на пару лет он старше меня… — Мы уже уходим, господин сержант.

— Не так быстро… — ухмыляюсь я.

Бледный и трясущийся родственничек Миры едва стоит на ногах.

А я продолжаю свои разборки…

— Вы забыли извиниться перед разумными, кто в этой комнате за решёткой сидит, и тоже всё произошедшее видел, и слышал. — перевожу я свой строгий, и в тоже время брезгливый взгляд с одного на другого из этой, ошарашенных таким разворотом в их веселье, троицы парней — У вас у каждого вполне неплохие колечки на руках. Нас трое… и вы втроём. С вас по кошелю, что висит у каждого их вас на поясах. И там явно, что-то хорошо позвякивает. Надеюсь, что не только серебрённая мелочь и медь. И колечки со своих рук снимаем.

— Что? Да как… — попытался возмутиться один из троицы, который точно не родственник Миры.

— Или… — продолжаю я — ещё проверю, что у вас за кулоны на груди, через голову надеты. А они в разы, думаю, будут строит дороже, чем все ваши украшения на пальцах рук. И мы все забываем, о вашей попытке бунта. Навсегда! А вот про то, что тут успел наговорить ваш товарищ… будете уже улаживать проблемы со своим командованием лично сами, в индивидуальном порядке. Со своей стороны, я попрошу, ваших начальников, чтобы они вас не убили. — я их просто размазал… — Иначе, вы и так всё отдадите, но уже с вас мёртвых эти побрякушки снимут. Не думаю, что капитан Мира будет вас жалеть, со своей подругой, вашим командиром и тоже капитаном. Итак… ваше положительное решение? Время пошло…

Парни зло зыркнув и не на меня, а на своего провинившегося и обгадившегося бывшего товарища, судорожными движениями молча снимают всё с себя, что я перечислил, и кидают снятое не мне, а прямо в саму клеть, где уже на ногах стоят, пока ещё, невольники.

— А теперь, вы все свободны. И оставьте открытой дверь на улицу. Тут жуткая вонь. Пускай, проветривается… — говорю я, давая кивком разрешение им удалиться.

А, мне понравилось быть сержантом. Вроде и ненамного выше звания капрала, а вес среди простого личного состава, имеешь большой. И про бунт я не шутил… карают зачинщиков сразу и беспощадно…

Всё так же, продолжаю сидеть на скамейке в расслабленной позе, на том же месте, где и застала меня эта странная стычка. И теперь опять, но уже более внимательно рассматриваю невольников. Пока ещё, невольников…

Они также молча рассматривают меня, как и я их. И явно им недавняя, мной устроенная, показательная порка распоясавшихся юнцов, кто существенно старше меня по возрасту, очень понравилась.

Да… поизносились они, особенно гоблин. На голову выше хоббита эта зелёная, накаченная каланча. Явно воин, вон какая осанка у него и движения. Ведь оба не сговариваясь отвесили мне по учтивому поклону.

Однако… красиво!

— И вам, здрасти… — киваю я на их приветствие. — Поговорим, пока нам никто не мешает? — предлагаю я.

— Мы, все во внимании, господин. — учтиво низким, грудным, успокаивающим голосом говорит, более опытный в жизненных делах, невысоклик.

— Вы уже поняли, почему я здесь? — задаю я им прямой вопрос.

А чего тянуть? Они и так уже всё поняли…

— Наш знакомый орк, выполнил нашу просьбу и уговорил вас прийти к нам. А это, значит, наше предложение вас заинтересовало. — ведём беседу, пока что, только с маленьким хоббитом.

Хмыкаю. А ведь неплохо всё сформулировал, точно и ёмко. Опытный словоблуд… Возможно, это даже более лучшее приобретение, чем даже сильный и воинственный хобгоблин. Боевой гоблин…

— Так и есть. — киваю я. И тут же осаживаю, немного разыгравшуюся в их душах радость… — Но меня волнуют нюансы. — говорю я так же спокойно — Расклад такой… я сейчас дам команду вашему другу орку и он заплатит выкуп за вас, хозяину этой таверны. С ним я сам переговорю на этот счёт. И дальше, вы вольны делать всё что угодно. Но пообещаете мне, что в ближайшее время убудете из посёлка. Вы вольны поступать с вашей свободой, как вам заблагорассудится…

Парочка, не сговариваясь переглядываются друг с другом. Явно не это они от меня рассчитывали услышать.

— Ага! Свободны. Как же… До первого же свободного сталкера или охотника. — подал голос гоблин. А он у него такой скрипучий и неприятный. — Мы и часа свободными не пробудем. А, если ещё узнают, что на этом можно заработать, то и ещё быстрее её потеряем. Даже тот факт, что мы находимся в посёлке, где, по идее, должны работать законы вашего короля, это совсем ничего не меняет. Из его народа… — кивок делает гоблин в сторону своего соседа по клетке… — местные мало кого ещё видели и знают, а потому, он… объект повышенной опасности. И его малый рост никого в заблуждение не введёт. Про себя, я вообще не говорю, тем более на мне нет знака рода, кто бы мог за меня замолвить словечко. Со многими кланами моего народа люди в разных местах вполне сносно и мирно живут. Не без эксцессов, но и не вырезают друг другу поселения, как это делается, например, в этих краях. Так что, ваше предложение, господин, в такой форме нам точно не подходит. Сейчас у нас тут тепло по ночам, не сильно жарко днём, и в дни, когда на улице ливень идёт, тут сухо и свежо. И кормят, заметьте, вполне… для рабов, конечно, же. И сами же видите, даже на нас зарабатывает хозяин, хоть немного, но всё ж достаток. Непросто на шее его сидим. На прокорм он всё же выделяет из этих денег и на нас, чтобы с голода мы не померли. А, как получится у другого хозяина… это уже, как повезёт. Может и сразу замучают до смерти. Люди, вы все тоже очень разные. А, что останавливает вас, господин, от принятия нас под своё крыло? Мы готовы вашему роду принести клятву даже на крови…

Ну, вот! Наконец-то поступило от них предложение, которого я ждал. Посмотрим, что скажет теперь и невысоклик. Перевожу взгляд на хоббита.

И он всё понял. Очень умный этот маленький, пожилой человечек.

Опять поклон от него…

— Я уже и забыл, к какому роду когда-то относилась моя семья. А жизнь без его помощи… прав этот зубака… — мотнул он головой на гоблина… — и не жизнь вовсе. И я готов взять себе имя вашего рода, но, как оно будет звучать на моём, родном языке.

О, как! А интересный ход!!!

— А это, что-то меняет? — не удерживаю я заинтересованности в своём вопросе.

— Многое меняет, господин. — кивает Малой. С этого момента теперь уже он, а не я, будет Малым. — Разве, кто знает, скажем диалект моего языка из ваших знакомых? Или вот его? — опять тычок пальцем в гоблина. — У них, что не племя, то половина слов по-разному звучат. Они сами другу друга с трудом бывает, понимают… если не с одной семьи, рода или клана. Вот название вашего рода, как звучит и, что означает? — задаёт он мне неожиданный вопрос.

— Кольцов… Константин. — представляюсь не до конца полным именем.

Отчество лично неизвестного пока, что мне родителя, я не назвал…

— А род? Клан? У него название есть??? — спрашивает меня, оказывается очень опытный, поживший среди людей долгие годы, хоббит.

— Король, как-то мой род назвал… уже и не припомню. Из головы вылетело. Но точно, вспомню. — уверено говорю я. — О! Я, Константин, «Властное кольцо»!!! — ясности неожиданно в памяти добавилось. Радуюсь я.

И вдруг…

На что, рожу пытался держать спокойную и не очень заинтересованную гоблин, но услышав название моего рода, он вдруг неожиданно бухнулся на колени.

— А ведь я тебе, недавно, про почти такое же название говорил. Причудилось мне, когда голодный обморок у меня недавно был. И в тех видениях я был, Нитон Хэрвл. — как-то безумно смотрит на меня зелёный зубастик.

Хорошо хоть на металлические прутья в мою сторону не бросается, значит не до конца безумный…

Столь же обескураженным и сам хоббит выглядит, и явно его самого сильно потряхивает…

Я же перевожу изумлённый взгляд, то на зелёного зубастого, то на мелкого, но старого. Наконец, ловлю ошарашенный взгляд невысоклика… и молча, кивком, вопросительно дёргаю головой…

Он судорожно сгладывает вязкую слюну и потом, прокашлявшись, произносит…

— Он видение видел, над которым мы потом с ним часто смеялись, веселясь. Несколько дней вспоминали об этом. Да даже сегодня был момент. А суть проста… он себя военачальником видел, причём войска людей. А меня… дворецким у князя… сенешалем. — делится своими страхами старый Малой.

Морщусь.

Ну, за военачальника я понял… но кто такой сенешаль. Ах… вроде же это тот, кто при монархе делами его замка заведует. Почти канцлер!!!

— И, что с того? — усмехаюсь я. — Чего только кому не приснится, тем более, видения в мозге, ослабленном от голода.

Оба с каким-то восторгом и одновременно страхом, пялятся на меня.

— Всё бы ничего… но в том видении нашего гоблина звали Нитон Хэрвл. Что в переводе с языка его племени… — смотрит на меня внимательно хоббит — «Второе Властное Кольцо». Мы тогда ещё смеялись с ним столь идиотскому, прощу прощение за прямоту, названию. А тут… — разводит он руками в стороны, намекая на моё прозвище, данное мне недавно моим королём. — Но самое смешное, что было ещё в том его видении… он и меня там вспоминал. И имя мне было… — смотрит он на меня внимательно.

Я уже готов был морально к любому исходу. Но такого…

А хоббит заговорил на каком-то шипящем весёлом языке.

— Сьяк Маньтэ! К вашим услугам, господин. Что означает на языке моего народа, «Главный Властный перстень». Кольца и перстни у нас не различаются, не имеют других обозначений в моём языке. Одно название для всех…

Я же лишь хмыкнул. Во дела! Чего угодно ожидал, но чтоб такое…

Вот только ответить на такое заявление я ничего не успел. Пацан-контролёр, в сопровождении воинственно настроенного хозяина заведения в проёме двери, ведущей в общий зал, появился. И вид у трактирщика был, ну очень, возбуждённый.

И тут…

Огляделся он, окинув своим опытным взглядом помещение, где просмотр местных достопримечательностей проходит, и не увидев расписанных непотребств, о которых ему его помощник в красках рассказал, молча перевёл взгляд на всё также, спокойно сидящего на удобной скамье, меня. То, что в клетке оба невольника стоят на ногах, приняв почтительную позу, он тоже заметил…

— Господин, Костя, Вас тут никто не обидел? — с беспокойством в голосе задаёт вопрос трактирщик.

Приподнимаю бровь, как у меня это получается… и добавив удивления в свой голос, отвечаю…

— А, кто меня тут мог обидеть, уважаемый дядюшка Бро? Я тут вот… -показываю рукой в сторону невольников в клетке — общаюсь с уважаемыми господами.

Изумление на его лице.

— Господами? — бормочет он себе под нос.

Явно быстро умеет думать и соображать владелец этого заведения. Но я сумел услышать и улыбаясь, так со значением, говорю ему…

— И хотел бы продолжить этот начавшийся у нас с ними разговор в более, так сказать, удобной обстановке. Скажем, за столом в зале вашего заведения? Это возможно?

Удивление на его лице и тонкий расчёт, явно уже подсчитывает возможные барыши…

— Вы хотите их у меня выкупить? — задаёт он мне прямой вопрос. Не стал ходить вокруг, да около умный, опытный делец.

Киваю. А, чего скрывать свои намерения…

— Думаю, что да. — отвечаю я — Но расчёт с вами проведу не я, а орк по имени Хруп. Он скоро сюда придёт. Деньги у него есть. Во сколько монет вы оцениваете их свободу? Не люблю торговаться. А торговаться за свободу разумных и вовсе, считаю, делом неблагородным, пятнающим честь настоящего воина.

Дядюшка кивает мне на мои слова, но явно для себе он всё уже решил. И ведь помнит, и про потроха, и мясо со шкурой пустынного оленя, всё то, что именно через него я собираюсь тут реализовать.

— По империалу за каждого и они ваши, господин. — уверенным голосом говорит он.

— Двадцать золотых? — прикидываю я. — В разы завышена цена за рабов.

— Так они и не рабы…- улыбается трактирщик… — Дорогие, опытные невольники.

Морщу нос. Но так делаю на показ, ведь примерно на подобные расходы, в этой необычной сделке, я и рассчитывал. Да и трактирщика я понимаю… рога оленя, а особенно кровь, которую я собрал при его разделке, может мне принести, общей сложностью, почти пять тысяч империалов… или пятьдесят тысяч золотом. А это, как не крути, огромные деньги. И империал сюда, империал туда, уже погоду не делают…

— Хорошо. Я согласен. — говорю я. — Хруп занесёт их вам сам. А, что на счёт хорошего завтрака, плавно переходящего в достойный обед? Кто-то обещал мне угостить меня вашими фирменными блюдами. — напоминаю я.

Дядюшка Бро кидает быстрый взгляд на теперь уже почти моих личных помощников, которые стоят не шевелясь, боясь пропустить хоть что-то в нашей с ним, такой важной для них, беседе.

— Всё будет. Разве что… — кивает он на моих будущих помощников, стоящих в клетке. — вид у них… — морщится он — Да и грязные. Воняют сильно…

И смотрит он на меня с вопросом во взгляде…

Я же лишь плечами пожимаю.

— Я и подождать могу в зале, — говорю я — пока вы приведёте их в относительный порядок. Я тут, пока к вам с Хрупом шёл, местного торговца встретил. Познакомились. Невысокий такой и одет в короткие штанишки с безрукавкой… — улыбаюсь я, вспоминая этого веселого человечка. — Вроде, как звать его…

— Знаю о ком вы говорите. Старина Тайл… Тайлер полное имя. — улыбается дядюшка Бро — И, что вы хотите от моего хорошего друга?

Выделяет он голосом последние, произнесённые им слова.

— Раз друга… — улыбаюсь я — то и скидка за ненужные вещи, будет вам выбить из него проще, чем мне. Устройте помывочный день моим новым помощникам. И орка тоже туда в этот состав впихните. Пока блюда для нас будут готовиться, надо бы привести их в божеский вид. Пока разговор идёт только за вещи… и обувь. По оружию тоже расклад пускай сделают. Если мы с этими господами договоримся, — киваю я на застывших в почтительных позах представителей нечисти. — то и вопрос вооружения тоже подниму. А на своих помощниках я не привык экономить. У Хрупа деньги есть. Думаю и для закупки вещей, хотя бы самого необходимого, ему должно хватить. Поможете?

Трактирщик потирает руками.

— Всё сделаю. Тут, делов-то. — радостно говорит он. — Решим. Хоббиту детские вещи пойдут или подростковые. А, для зубастого есть приличное обмундирование элиты воинов их родов. Знаю я тут одного коллекционера, кто подобными вещами интересовался и собирал их. Да вот, незадача, почил недавно. Возраст, да. Так вдова распродаёт его коллекцию. Но у нас её, кто купит-то? — смеётся он. — А там и для вашего орка можно что-то необычное и дорогое найти. Всё же бывший коллекционер собирал только серьёзные экспонаты для своей выставки. Он тут её организовывал. Многие ходили посмотреть из числа путешественников. Но делал он это всё бесплатно, потому и шёл к нему народ. А так, за денежку, пусть и маленькую желающих приобщится к высокому искусству не найдёшь желающих, тем более в нашей глуши. А у Тарпа, это почивший наш местный богачей, его коллекция была смыслом всей его жизни. Многого он успел насобирать. Если интересно… потом можем вместе сходить. Его жена меня хорошо знает, тем более с моей супружницей они близко общаются. Может, что и сами для себя присмотрите. А по цене договоримся. Говорю же… особо никто экспонатами коллекции тут у нас не интересуется. А дама на переезд рассчитывает. Вот распродажу ненужных, с её точки зрения, вещей она и начала…

— Интересует. — отвечаю я — Всё интересует! Потом, даже можно взаимозачётом за рога и копыта всё выбранное мной рассчитаться. Но это всё потом. Сейчас же, я уже проголодался… да и переговорить с моими возможными помощниками, хочу. В любом случае я их выкупаю… и они с этого момента свободны. А вот, что дальше будет с ними мы и решим за столом, пробуя ваши изысканные блюда.

— Тогда прошу пройти со мной. — делает жест-приглашение трактирщик. — Я вас лично провожу. Можете, кстати, пока на улице посидеть, в отведённом, оборудованном месте. Там у меня неплохая беседка, пока не так жарко. А, как всё готово будет, я вас в зал приглашу. На счёт парней не волнуйтесь… всё решу. И с орком договорюсь. А потом за столом обсудим и вопрос, как бы мне незаметно у вас забрать остатки этого оленя-переростка. По расчёту не волнуйтесь, всё будет чики-пуки…

С час, наверное, релаксировал я, сидя в довольно-таки удобной беседке.

Утро. Посетителей мало. Никто не дёргает и не пристаёт с расспросами, и разговорами.

Мне сюда и чай наваристый принесли, чтобы скрасить моё время ожидания. Да я и не скучал… мысли одолевали. Есть что обдумать…

Волновал вопрос, связанный с гоблином. Вернее, хоббгоблином и его конфликтом с, неизвестным мне пока, сильным охотником на нежить. А коль охотник известный, значит опытный, сильный и богатый. А это, есть проблема. Ведь, как говорил орк, этот зелёный зубастый орал, что как только освободится, так и прирежет охотника. Оскорблял его при всех последними словами.

И, как быть мне в этой ситуации? Приходит на ум одно… если беру его к себе в род, то нужно взять с него клятву, что сам он искать встречи с этим опасным охотником не будет. До драки не доведёт. Будет делать вид, что не замечает его.

А, что тут ещё можно придумать? Единственно что, не брать его к себе в охранники и телохранители.

Что же касается хоббита? Ну, тут интересно. Понравился мне малой дядька.

Такой… основательный и видно, что очень опытный, и хитрый. И вспоминается стразу слова орка о нём… о том, что хоббит всегда предельно честен со своим нанимателем. А тут получается и вовсе, их всех в свой род брать надо.

Род!

Хмыкаю про себя…

Ну, какой у меня дворянский Род? Я один в нём числюсь и даже мой раб к нему никакого отношения не имеет. Я один… Семья моя? Так ведь у них своя жизнь, и никто меня не признавал своим главой. Тут, скорее, мама у нас глава, но, увы, своего рода, хоть и родного мне.

Но хоббит прав… принять их в свой род через кровную клятву — это выход в моей ситуации. Хотя Магия Крови, вроде как, и под запретом, но кто её только не использует несмотря ни на что. Ведь говорить про запрещённый ритуал мы никому не собирается. А похоже на то, что и орк, и хоббит с зубастым зелёным в этом вопросе больше моего соображают. Да, если даже есть что-то похожее в моей Книге Магии, то использовать я это попросту не смогу. Погибну зараз. И такое может быть.

Теперь, что касается ситуации с этим обосранцем и его заявлений на счёт того, что я явлюсь любовником Милы. Тут интересно может получиться. И уверен, парни, бывшие его дружки, язык держать за зубами не будут. Боюсь я, не успею попросить магичку, чтобы не убивала идиотов. Просто не успею высказать своё пожелание. А значит, после обеда нужно найти время пройтись до таверны, где расположился отряд Криста. Ведь её подруга очень даже скора на расправу. А тут на лицо личное оскорбление. Точно порешат дурачьё.

А, кто будет крайний? Ну, не Мира же, со своей побратимкой. Меня сделают виноватым… мол, я стуканул.

Да и пусть… нельзя оставлять без ответа подобные россказни.

И не заметил даже, как время быстро пробежало. Отдохнул со своими мыслями в голове очень хорошо.

А вот и сам трактирщик появился, как и обещал.

— У нас всё готово, господин Костя. — говорит он. И тут же добавляет, садясь за столик напротив меня на другую скамейку. — Но, вначале, прежде чем я вас в зал поведу, хотелось бы обсудить с вами один вопрос. Как бы мне забрать у вас весь ваш охотничий трофей?

— А мясо? — напоминаю я. — Оно мне тоже нужно.

Снисходительная ухмылка появляется на его лице.

— Поверье мне, лучше нас этот деликатес никто не приготовит. — заверяет он меня.

Щёлк! В головне тут же складывается пазл… — как мама моя любила выражаться…

— Давайте, сделаем так… — принимаю решение я. — Я вам выделю немного мяса этого представителя Пустоши, которого я добыл на охоте. Не прямо сейчас, а скажем, как мы у вас в гостях посидим, пришлю к вам с пакетом мяса орка. Вы приготовите из него нам ужин. И, если мне понравится вами приготовленное блюдо из этого мяса, то я вам тогда передам все его запасы, которые у меня скопились. А это, напомню, почти триста килограмм. И вот тогда вы мне приготовите из моей части мяса блюда, которые я, в готовом виде, все заберу у вас себе. Что-то из пустых блюд и больших тарелок у меня в запасе есть. С остальным вы мне поможете.

— Но, как же… Как всё это вы хранить будете? — удивляется он.

— А, это уже не ваша забота. — отвечаю я — Ваше дело приготовить вкусный ужин сегодня, который нам бы, с моим возможно помощниками, должен понравиться. Нет… тогда на мясо оленя можете не рассчитывать. Оно мне и самому пригодится.

Дядя Бро задумчиво кидает на меня удивлено-вопросительный взгляд, но спорить не решается.

— Хорошо, я согласен. Накручу хвосты на кухне, всё красиво и вкусно сделают. — обещает он — Что же касается уже подоспевшего обеда, то всё готово. Кандидаты вам в помощники отмыты, одеты… а орк, даже ещё и вооружился. У Тайлера боевой нож себе он подобрал под руку, причём мастеров своего народа.

Я же про себя хмыкаю… а ведь хотел ему отдать ятаган мага и его же орчье артефактное копьё. Но поглядим, что там себе Хруп выбрать уже успел.

— И, где они все? — уточняю я у трактирщика.

— В зале, за большим столом сидят. Удивляют своим присутствием небольшое количество ранних посетителей. — смеётся он — Но, уверен, что уже через полчаса в моей таверне не протолкнуться будет от желающих пивка тяпнуть. И за одно посмотреть на вычищенных, одетых прилично бывших невольников, что так просто будут с вами за одним столом сидеть, кушать и беседовать. Поверьте, я очень постараюсь, чтобы вам никто из посетителей не мешал. Мои вышибалы будут предупреждены, чтобы следили за тем, чтобы к вам никто посторонний не лез. Увы, на будущее отдельные кабинеты продумаю сделать. А может, вам лучше было бы в отдельном номере гостиницы накрыть? Тогда бы точно никто вам не мешал.

Прикидываю, итак, и этак. Поздно метаться… шила в мешке всё равно не утаить…

— В общем зале нам будет интересней. — отвечаю я. — У вас тут веселей может быть, а то в этом путешествии такая скукота была…

— Как бы слишком весело не было. — хмыкает в ответ трактирщик. — Но вы правы, мне так лучше… скандалы тоже реклама. И часа не пройдёт, как тут у меня в таверне не протолкнуться будет. А, что по перевозке оленьих потрошков? Мне было бы не резон у вас светиться, в свете того, что мне потом, всё это реализовывать придётся. А сами вы не хотите, как удачнейший охотник предстать перед обществом.

— Вечером орка на вархаммере пришлю. И с ним помощников, если сейчас договоримся…

— Договоритесь. — уверено говорит Бро. — Из личного опыта прожитой жизни… это людям доверять нужно аккуратно… предают часто. Кто из-за денег, кто из-за зависти. А нечисти… им-то чё с вами делить? К тому же, как понял, вы их к себе в Род берёте. А для них это, краеугольный камень в их жизни. Без поддержки рода они никто…

Ну, а в зале…

Меня сопровождал сам хозяин заведения, что сразу ко мне привлекло со стороны посетителей дополнительное, ненужное внимание. А, когда я уселся за один большой стол, с сидящими там тремя представителями нечисти, то и вовсе вызвал шок в умах небольшого количество утренних посетителей таверны. Вон, как быстро разбежались кто куда…

— Побежали новостями делиться, со всеми желающими по всему посёлку. — улыбается довольный дядюшка Бро. — А вы, пока есть такая возможность, спокойно пообщайтесь. Я тут вам напитки распорядился принести. Пока блюда доготавливаются, есть время всё между собой обсудить. Не буду вам мешать. Но думаю, полчаса у вас есть. Не теряйте время…

Киваю в ответ, а сам уже перевожу взгляд на своих сотрапезников.

А хорошо проделал свою работу трактирщик.

Вычищенные, довольные хоть и сильно исхудавшие рожи у моих будущих собеседников. И прикид у каждого вполне себе приличный.

Вот, к примеру, орк… — кожаная безрукавка из кожи непонятного животного. Вот только «Суть вещей» мне говорит, в паре с моим магическим зрением, что артефакторная это вещь. Какое-то заклинание или плетение противо ментальное в её структуру вплетено.

Из-за стола я не могу видеть дальше, во что одет и обут орк. Но явно и штаны ему из подобного материала наш трактирщик со своим другом втюхал. Вопрос, сколько денег они с него за это содрали.

Перевожу взгляд на гоблина. Тут проще… — холщовая, простая рубаха и под неё штаны. Во что обут и обут ли вообще гоблин, мне невидно. И пояс есть. Имеются от него лямки на плечах у моего зелёного зубастого. Кожаные, от ремня на плечи накинуты. Тоже, походу, непростое украшение.

Ну, а хоббит. Так его этот хитрый торговец одел в тоже самое, что сам носит. Во всяком случае, очень на то похоже. Рубашка, безрукавка и кожаные… толи штаны, толи полу штаны. Ставлю на второе, из-за стола я это пока определить не могу…

Трактирщик ушёл разбираться с нашим заказом. Пришло время серьёзного разговора…

— Буду краток. — взглядом окинул я всю троицу, которая сидит за столом напротив меня. — Ваше решение на моё предложение? Предупреждаю, потом обратной дороги не будет, после клятвы на крови. Кстати, а кто знает, как её проводить? Я лично сам не в курсе.

Хоббит переглядывается с орком.

— Я могу провести ритуал. — отвечает Хруп. — Часто этим приходилось в стойбище заниматься. Рабов так привязывали к клану. Обычное дело…

— Я тоже в курсе. — говорит зубастик — Проконтролирую правильность слов в клятве. Есть много нюансов. Клянусь, не обману.

Смотрит он на меня немного испугано.

— Ловлю на слове. — отвечаю я, и тут же уточняю. — И, что для этого нам надо?

— Ваша кровь. Немного. Наша кровь. Бутылка крепкого пойла. Вино вот это тоже подойдёт. Даже лучший вариант. — показывает орк на бутылку хорошего вина, стоящую на нашем столе. — И наша клятва, и ваш ответ в виде того, что берете нас под свою руку. Ничего сложного, кроме того, что каждый свои слова своей… кто магией, кто жизненными силами подтверждает, если неодарённый. Это момент, вот, меня касается. Я жизнью своей клясться буду. Магии во мне нет. А вот эти… — кивок на хоббита с гоблином — они и вовсе на привязи будут. Клятва между вами магами связь будет поддерживать, даже общаться на расстоянии получится, как наши шаманы это делать умеют

Я с удивлением перевожу взгляд на хоббита.

— Всё так. Привязка на всю жизнь. — подтверждает он слова орка — Отвертеться от неё уже никак. Чем мы сами сильнее становиться будем, тем эта связь будет устойчивее и лучше. Всё зависит от вас, господин. Вы тут будете основателем рода… вам и карты в руки. Мы лично все готовы дать вам клятву верности. Прижизненную…

Помолчали немного.

— Ладно, проверим. — говорю я — А теперь будем наслаждается прекрасно приготовленными блюдами и напитками, которые нам принесёт дядюшка Бро. А после, уже все вместе до нового для вас места жительства пройдёмся. Покажу вам, что там и, как у меня устроено. На вечер будет для вас задание.

— Какое? — тут же задаёт вопрос любопытный хоббит.

— Мясо перетащите Бро… если приготовленный им ужин мне… вернее всем нам, понравится. — отвечаю я — И, кстати, на счёт ритуала… На когда мы его с вами запланируем⁇

Последний переход через самые опасные земли. Самый тяжёлый участок. Впереди три дня в пути. А потом уже можно будет немного расслабиться. Во всяком случае, я так понял со слов Миры. До крепости потом ещё два дня пути. Но, как заверила меня магичка, ничего опасного нас ждать недолжно. Крепость обитания людей рядом.

Я опять замыкающий в нашем отряде. Да чего там, во всём сводном отряде макров. Хайп и сам недоволен. Но с главной отряда от корпуса он спорить не хотел, впрочем, как и Мира с Кристой.

Хотя, когда у меня в гостях по вечерам сидят, часто моют косточки начальнице от корпусных командиров. И на меня тоже, кстати, её неудовольствие распространилось, хотя, если по-честному сказать, всё наше положение как раз-то со мной и связано.

Но обо всём по порядку…

Первый день перехода. На удивление, пока всё спокойно.

Мои бойцы бдят. На облучке за кучера Сьяк с Дафом устроились, и управляют моим фургоном. Спелась эта парочка. У них свои какие-то интересы и общение, которое я и нормальным разговором назвать не могу. Но ведь понимают они хорошо друг друга. Просил меня хоббит, теперь всегда его своим новым именем называть. Сказал, что с клятвой вместе, вся его прошлая жизнь перешла полностью в прошлое. И теперь он носит имя моего рода, пускай, и на своём родном языке.

А потому Сьяк Маньтэ в моём полном распоряжении, как и два боевика — один хобгоблин Нитон Хэрвл, и орк Хруп Коц. А Коц в переводе с его языка так и переводится, как «Властное кольцо».

Мы ответственные за арьергард… прикрываем сборный отряд от нападения с тыла.

А, что касается всего произошедшего в посёлке Путильце? То честно, весело очень всё получилось и познавательно. У меня сейчас есть и время, и возможность в спокойной обстановке всё вспомнить, уж больно последние дни в поселке были у меня очень насыщенными на события.

И всему виной были… нет ни Мира с Кристой, и не мои новые помощники. Как раз-то одна начальница из штаба корпуса макров веселья нам подкинула, причём данных по мне у неё было очень много, при этом знала она даже то, о чём я и не представлял даже. А именно, что моя мама уже убыла на Землю и, что случилось, в связи с этим. Не умеет мамуля всё спокойно, без надрыва делать… Любить так без остатка, ненавидеть так до конца! В общем, успели они с сестрёнкой в столице отличиться…

Нит с Хрупом восседают на наших хряках. Хрюша совершенно спокойно воспринял гоблина в качестве своего наездника, к тому же, все эти дни и ночи именно хобгоблин о нём заботится.

Парни отслеживают обстановку на вверенном нам участке охраны нашего разросшегося отряда. Я же уселся в удобном кресле в самом фургоне, достал бутылочку холодного пива и под орешки, наблюдая за пейзажем, который мимо в окне у меня мелькает, вспоминаю, что со мной приключилось веселого и любопытного в Путильце. И ведь, реально есть, что вспомнить…

Перед глазами тот памятный обед, когда принимали решение о вхождении в мой род, мои новые помощники. Кстати, в полночь этой же ночью они провели этот ритуал. От меня лишь частичка крови требовалась с пальца и чуток потока магии. И всё! А вот их корёжило неслабо. Особенно трудно было здоровенному орку. Отдать часть своих жизненных сил было очень… очень больно. Врагу таких испытаний не пожелаешь.

Но всё обошлось, род принял клятвы.

Но вернёмся к обеду, как он у нас проходил в таверне уважаемого дядюшки Бро…

Мясо великолепно приготовлено. Вино, изысканное на удивление, ведь такое захолустье вокруг. Хотя помню, что тут основной перекрёсток дорог… всё сюда везут… и склады, для хранения есть.

Так и накидывались постепенно. Кто-то, навроде меня, налегал только на мясо. Хоббиту крупа, типа риса, понравилась с овощами. Орк на блюда из мяса набросился. А вот гоблин удивил, впрочем, как и сам трактирщик. Вопрос… откуда в пустынной местности, где даже озёр и речек нет рыба могла на стол подаваться???

Вот, видно похожие вопросы и в голове у гоблина возникли. И он, вначале, осторожно попробовал, разваливающееся на куски белоснежного цвета мясо большой рыбины. Честно… не успел я даже попробовать это изысканно блюдо. Гоблину я в этом был не соперник. Пара минут и на огромной тарелке одни большие рыбьи кости лежат, которые он потом, все сам же, с удовольствием под пиво и схрумкал.

Я же сегодня, больше в обед кроме мяса на вино налегал. Понравился мне его изысканный терпкий вкус. Даже, подошедшего к нам трактирщика, который хотел узнать всё ли нам нравится и нужно ли ещё что-то приготовить, я спросил откуда такого качество в их деревушке вино. Он лишь напомнил мне про оптовые складны, где здания синим забором обнесены.

Нужно будет потом посетить сие место хранения отличных товаров. И этому есть серьёзная причина.

Мы же сами много разговаривали между собой.

Хоббит поведал, что его ещё пацаном захватили. Пошёл в лес погулять по грибы… да так и не вышел в итоге к дому. С тех пор почти пятьдесят лет прошло. На моё удивление он заверил меня, что отдельные представители его народа доживают до двухсотлетнего возраста и он со своим возрастом, по их меркам, ещё совсем пацан.

Орк удивлённо хрюкал, когда про возраст говорили и в каком возрасте настоящий мужчина является уже вполне взрослым. Ему же всего четырнадцать… так все в племени его вполне взрослым считали, как в его поселении, так и тут, среди людей. Оружием научен пользоваться? Силы есть? А опыт дело наживное. Уже многие тут на меня косо поглядывают. За хорошего воина орка многие дворяне отличные деньги посредникам платят. А тут, вот! Ведь столько времени он неприкаянный, почти голый, по селу шастал, и тогда никому не нужен был.

Что-то похожее было в эмоциях и у гоблина. Когда я задал ему вопрос сколько ему лет, тот и вовсе выдал…

— … сколько? — мы все с полным изумлением взираем на эту зелёную каланчу.

Он потупил взгляд. Сыто ругнул. И ответил…

— Двенадцать мне. Не ослышались вы. До скольки живут наши долгожители? — переспрашивает он — Кто, как говорит. Но уж точно больше сотни лет. Но понятно, с нашим укладом жизни до таких годков редко кто доживает. Обычно, не больше сорока живут… и это, считай, предел. Все в войнах и междоусобице гибнут. И не забываем, что нас магия поддерживает, которую наш организм сам по себе вырабатывает. — хвастается он — Но вот повышенная возбудимость и агрессивность всё сводит на нет, рушит все думы о долголетии. И каждый гоблин сам для себя шаман, от того и не слушается молодёжь старших. Я тому простой пример. Но мне, в отличии от многих наших, сильно повезло. Теперь у меня будет свой сильный род. Осталось своё боевое мастерство повысить и как можно быстрее.

— А у нас в основном магия небоевая. — поддержал разговор Сьяк. — Есть, конечно, чем себя прикрыть, защититься, или ударить. Но в большинстве своём из плетений всё бытовое и производственное. Мы по этой части, в этом направлении даже гномов можем за пояс заткнуть. Украшения, заготовки для артефактов… всё это наши умельцы делают.

Я же перевожу свой взгляд, то на гоблина, то на хоббита и в головне у меня вопросик возникает…

— А, как же ваша личная книга магии? Она у вас есть?

Упс… Застыли оба… с открытыми ртами за столом…

Первым оттаял, что интересно абсолютно антимагичный орк…

— У меня лишь заготовка есть. — ошарашивает он меня своими откровениями. — В детстве вырастила мне её родительница, пока была жива. Умею книгу вызывать по желанию. Но… — пожимает он плечами… — я же пустоцвет в этом плане. Мой потолок, это артефакты и то не факт, что любой смогу активировать. Не попадалось как-то… — в вздыхает он тяжко.

Мы все трое с удивлением восприняли откровения орка. Ведь сам же он говорил, что абсолютно не магичен. А тут, оказывается…

Проверим. Самому стало интересно. Или Миру подключу… она вообще по характеру ещё та экспериментаторша…

Перевожу взгляд на остальных.

Хоббит как-то съёжился… явно не хочется ему палиться. Но придётся, раз в мой род собрался. Главу обманывать нельзя…

— Есть и у меня, как не быть. — вздыхает он — У нас с самого рождения книгу выращивают из тела владельца. Но вот, как и у орка, она у меня почти пуста. Что сам смог надыбать, то есть… тем и пользуюсь. Но… — разводит он руками в стороны — но артефактами умею пользоваться. — и он заговорчески подмигивает мне. — Мы там собрали вместе с кошелями все колечки, которые вы с тех идиотов содрали.

Отмахиваюсь и вопросительно смотрю на гоблина. Жду и от него признаний.

Зелёный поёрзал худой задницей по скамье и нехотя, тихим скрипучим голосом проговорил…

— Мы рождаемся с нею. Но у всех она разная. Как по вместимости, так и по силе использования. Я середнячком в роде считался. Лесная магия вся моя. К моим небольшим годам, шаманы со мной многими знаниями племени поделились. Я ведь, воин. Но… случай с сыном шамана всё перевернул в моей судьбе. Судя по всему, у меня из нас троих, больше всего скоплено знаний и изученных плетений с заклинаниями. Потом всё покажу и поделюсь знаниями. Род нужно делать сильнее.

Хмыкаю.

— А, что по артефактам? Ты с ними, как? — задаю я ему очередной вопрос.

— Нормально. — лучше бы он не улыбался. Даже у меня от испытываемого страха мурашки по спине забег сделали. — Спокойно умею пользоваться. Ограничений не чувствовал таких, как наш здоровяк. Кстати, об артефактах. — напоминает гоблин.

Орк непонимающе уставился на хоббита тот лишь отмахнулся… типа потом всё расскажем в красках…

— Двенадцать колец и четыре браслета. Те идиоты не поняли вас и сняли с себя всё, что было у них на руках на тот момент, хотя вы сами говорили лишь про артефакты на их пальцах. И, да… все безделушки — это артефакты. Простых украшений нет.

— Готовились… — хмыкаю я.

— И хорошо готовились. — улыбается мне мой будущий первый помощник-сенешаль. — И у всех, в принципе, одного плана артефакты. — рассказывает он. — Я уже проверить успел. Что сказать… из колец в комплекте, в основном, всё боевое. Порадовала защита от нежити. Это её обнаружение. Подаёт сигнал, если рядом с вами бродит неуспокоенная нежить. И явно у одного мастера эти артефакты покупались, причём комплектами. Разнятся лишь боевые стрелялки. Не очень они мощные, на один выстрел рассчитаны… то есть несильно дорогие. Но всё же! В основном, много из магии Воздуха и «Ледяное копьё» имеется из Льда, что по факту просто большая летающая водяная сосулька. Есть один Огонь. Его, я думаю, вон… — кивок на орка — ему отдать. Огонь и орки — это единение душ. Воду… нашему зубастику. Гоблины вообще по магии воды и льда, как её производной, тащатся. Себе же отобрал артефакты воздушной магии. Они мне более близки. — предлагает хоббит — Для вас по выбору… наиболее сильные из всех четырёх направлений. Даже Земля есть.

— Но она же тебе, наверное, больше подойдёт, раз ты у нас к артефакторике больше тянешься. — говорю я.

— Так-то да. Но, как же вы тогда? Вам же, всё лучшее… — говорит он.

Отмахиваюсь.

— Поверь, я и так по серьёзному упакован, как в плане оружия, так и в плане магии, и артефактов. А потому, давай распределяй всё парням. Да прямо тут. Кого нам тут бояться? — командую я.

— Пусть только, кто дёрнется… — зло шипит хобгоблин.

У него, на его морде большими буквами написано, что он уже увидел среди собравшейся толпы тех, кто ему больше всего досаждал, когда они с хоббитом в клетке сидели. Жажда наказать обидчиков так и жгла его внутри. Но я сразу всех предупредил, кто нарушит мой запрет на ссоры и драки, тому в моём роде не место. Сами будут тогда свою жизнь устраивать.

Пока моё предупреждение действовало отрезвляюще на моих воинов…

— Тогда и вовсе всё отлично получается. — радуется предприимчивый хоббит. — Зубастому, — кивок на гоблина — всю Воду и Лёд отдаём. «Сосулька», «Водяной кулак», и из магии воздуха «Ускорение». Ну и от нежити поисковик. Нашему здоровяку… — взгляд на орка — артефакт на «Точность». Поисковик нежити. И «Каменная кожа». Второй круг по ощущениям. Хороший вариант. И из боевой магии «Волшебная стрела». Так-то это базовое плетение, но относится оно всё же к Огненной магии. Что касается браслетов, то я не разобрался с ними до конца. Себе, как говорил, из воздушной магии собрал комплект. «Удар молнии», «Чувство Земли» и «Ночное зрение», оно же помогает при изготовлении артефактов и заготовок к ним. У меня, в отличии от того же зубастого и нашего здоровячка такой врождённой плюшки, как способность видеть ночью во тьме не было, увы. Не повезло при рождении. А вот у моего брата было такое семейное умение, но оно меня обошло стороной. Жаль… — вздыхает маленький пожилой человечек. — По браслетам ничего не скажу. Что-то на мудрено всё с ними слишком. — говорит хоббит.

— Ну-ка, дай их сюда. — требую я — Сам посмотрю.

Сьяк выкладывает передо мной четыре, почти одинаковых браслета.

Ну и что тут у нас? «Суть вещей» и магические зрение мне в помощь.

Повертел в руках браслеты, и распределяю молча их перед своими помощниками. А потом начинаю объяснять.

И начал с орка, потому что ему досталось аж два браслета из четырёх.

— Слабый накопитель. Вот этот камешек с жёлтым ремешком. Я на него потом попробую все твои остальные артефакты завести, чтобы ты их своей жизнью не питал, даже случайно. Ни к чему, это… — говорю я.

— А, второй? — тут же подал голос любопытный гоблин.

— Все остальные браслеты, это ни что иное, как классические универсальные щиты, от почти всех видов магии, кроме ментальной. — рассказываю я, внимательно меня слушающим моим новым помощникам… — Но они все очень слабые. Очень! Благо, что от стреляющих артефактов и летящих в тебя стрел и ножей защитят. Но надеяться на них, не имея дополнительной подпитки, не стоит. По мощности выдержит удар средней силы мага. Но один удар. Так что, надеяться на это чудо артефакторной мысли сильно не стоит. Но, как поддержка защиты, особенно от первого, самого опасного удара… вполне приличное приобретение. А там посмотрим. Я ведь в магии тоже не мастак. Артефакты это одно. Но ими обладать надо причём хорошими, а не этим… — сдерживаюсь чуть не сказав, что «мусором». — ширпотребом. Но повторюсь, сейчас, в нашем случае, это лучшее, что может у нас быть. Да и досталось нам всё это, чисто на дурака.

— Это точно… — смеётся довольный хоббит.

— Что было в их кошелях? Смотрели уже? — задаю я этой неразлучной парочке очередной вопрос.

Орк продолжает на нас троих кидать непонимающие взгляды…

— Глянули с зубастым. — хмыкает довольно Сьяк. — Для нас вполне солидно. В каждом кошельке не менее пяти золотых. Это, если считать всё… и золото, и серебро, и медяшки. Самое большее количество денег, это десятка золотом. Всё было у того, кто в Нитона шпагой тыкал. Мальчик явно из богатенькой семьи… — намекает мне хоббит на «толстые» обстоятельства.

Понятно. Предлагает развести урода ещё на бабки. Но думаю я, что предоставим мы это право виновнице торжества, милой Мире. Она уж точно своего не упустит. Надо об этом с ней обязательно переговорить…

В общем, посидели мы хорошо и очень продуктивно. К нам никто не лез… да и вид нашего орка и хобгоблина любого остановит, от неправильных действий. Почти до самого вечера просидели в таверне.

Перед убытием напомнили трактирщику, что ждём от него сегодня на ужин жаркое из мяса, добытого мной обитателя Пустоши, которое ему сейчас же принесёт Хруп. Потом, направились домой. У нас ещё столько было всего запланировано. Как бы не хотел я дойти до Миры, но не получалось. Устал… да и думаю, обождёт это дело… Ну, не убьёт же она своего обидчика?

А дальше, как-то день пошёл по накатанной.

Знакомил всех с Дафом. Занимался лечением невесты моего Хрюши. Думаю, что он своего уж точно теперь не упустит.

Хоббит с зубастым готовились к проведению ритуала. Все были заняты. Ну, и по фургону всех поводил. Показал, где, а главное, как они теперь будут жить. Допуск я дам всем уже после того, как клятву верности от каждого из них приму. По-другому никак. Не стоило рисковать…

— … так сержант второго десятка нашего отряда, в котором эта троица и числится, он и вёл такие разговоры со своим дальним родственником. Он, по молодости ко мне подкатывал свои шарики, но я уже тогда была замужем. Не простил, что отказала в ласке и близости. Зато теперь за свой длинный язык, его семья расплачиваться будет. Пощадила… не беспокойся, убивать не стала, хотя и была в своём праве. В круг его вызвала, когда до меня слухи дошли, как ты тут парней в таверне у этого Бро пощипал, приписав им попытку мятежа. Хитро, хвалю! Вот его болтливого родственничка, обосранца дружки и растрепали, что тот наш мальчик от страха немного обгадился. Чем ты его так испугал, Малыш?

Морщусь. Я ведь теперь знаю, что не я уже Малыш, а мой сенешаль… который сейчас с учтивой миной на лице, прислуживает нам за столом. Приглядывает, чтобы не было пустых блюд и бутылок. Ведь сегодня опять ко мне нежданно нагадано нагрянули долгожданные, самые дорогие гостьи…

— Ничем я его не пугал. — кривлюсь я, вспоминая тот эпизод в таверне. — Он оружие оголил и на меня его направил. А я просто напомнил им всем, что, вообще-то я старше их по званию. И угроза мне оружием это уже будет рассматриваться, как агрессия против младшего командира, а значит… бунт. Но я пообещал не поднимать этот вопрос в разговорах с вами, их командирами. — напоминаю я — А вот о том, что он говорил о вас, госпожа Мира, как о женщине… я сказал сразу, что они будут лично перед вами ответ держать.

— Уже разобралась. И поверь… средство передвижения, как твой фургон, даже в более продвинутой комплектации, мы с подругой, по возвращению домой, сможем каждая себе позволить. Тот десятник, выходец из самой богатой семьи нашего поселения. А он при свидетелях сознался, что специально распространял среди бойцов нашего отряда гадости про меня, причём, недоказуемые. Вот виру за свою жизнь и положил… в империалах, да такую, что теперь мы с сестрой моей названой… — кивает она на Кристу — можем в денежном плане многое себе позволить. Ну, и те трое, тоже, этой участи не избежали. Присутствовали при распространении о своих командирах лживых непотребств в устной форме? Не доложили вовремя, и не прервали это поток грязи из уст своего боевого товарища? Значит… что?

— Что? — с удивлением уточняю я.

— А то, что они подельники и отвечают в полной мере с провинившимися за эту провокацию. Тоже на деньги их семьи развела. Тут в селе есть небольшой филиальчик банка. Сегодня ходили… обязательства оформляли. Уйдут письмом по магическому передатчику подписанные документы. Дорого, зато очень быстро. Да, и не я плачу за это. — говорит довольная Мира.

— Я, вообще-то, хотел к вам вчера зайти, обсудить эти вопросы. — говорю я покаянно — Да завертелся вчера.

— Ага… Наслышаны, как же. К тому же новые помощники и, как поняла, в свой род ты взял их. — впервые за все наши посиделки проронила хоть слово госпожа Криста.

Так и не понял, с чего такая спокойная она, и молчаливая сегодня.

Словно поняв моим мысли, кинув хитрый взгляд на подругу, честно о её малых проблемах, начинает говорить магичка…

— Сцепилась наша командирша с начальницей от корпуса. Не поделили в очередной раз что-то между собой. Эта заноза уже завтра хотела отряды на прорыв послать. Да ведь, не все тут собрались. Ещё из двух поселений сводные команды новиков ждём. Вот Крис и задала этой кукле вопрос о том, как остальные прорываться будут? И наотрез отказалась выполнять её приказы. И ведь, рисковала, не поддержи её в этом решение твой Хайп. Он, вообще, открытым текстом позволил себе высказаться об умственных данных представителя высшего командования, пускай, и в завуалированной, но всеми понятной, форме. Сильно на него она обиделись, к тому же эта кляча и тобой интересовалась сильно.

— Мной? — удивляюсь я — С чего бы это?

— Кто-то ей напел о тебе, и не факт, что это было уже тут. — говорит Мира — Зная эту вертихвостку, она скоро у тебя тут объявится. И совет по этому поводу… ничего ей не обещай. Вообще ничего. Будет претензии какие-то тебе высказывать, то смело посылай её…

Я удивлённо взираю на Миру.

— Как это, начальство можно послать??? — бормочу я.

Девчонки весело переглядываются между собой.

— К Хайпу, дурашка, посылай. Он твой командир, он за тебе в этом переходе отвечает. С тебя взятки гладки… — смеётся Крис. — Кстати, с чего это ты такие резкие телодвижения делаешь? Нечисть к себе приближаешь? Ладно, орк… это понятное дело достойное приобретение и завистливое. Хороший боец! Но гоблин и тем более невысоклик!!! Известно многим… народец себе на уме…

Пожимаю плечами.

— Вы недооцениваете, ни зубастика моего, ни невысоклика. Опытные воины… а хоббит и вовсе, как администратор не заменим. — делюсь я впечатлениями от первого дня общения с нечистью. — На лету всё схватывает. Разгрузил меня в походных проблемах полностью. Вот, теперь есть время наукой заняться.

— Это ещё какой наукой? — изумляется сильно удивлённая Мира.

— Магией! Чем ещё-то? — улыбаюсь ей. — Я, кстати, хотел бы тебя Мира попросить и моими помощниками позаниматься.

— В смысле? — не понимает она о чём я её прошу.

— Они все трое имеют с рождения Книги Магии, — принялся объяснять я свою задумку — но в магическом плане более-менее развит лишь хобгоблин. И то, у него специфическое направление в магии… Лесная.

— Ого! Не понаслышке знаю о таком. Интересно! — загораются любопытством глаза магички. И переводит она свой взгляд на своего командира — Отпустишь?

Та лишь головой качнула.

— Не сейчас. Договаривались ведь. — категорично отвечает Криста. — Как тронемся, то так и быть, пропишешься в фургоне у Кости. Но, как говорили с тобой… без последствий.

Каких последствий я так и не понял, что имела ввиду командирша, но что в пути Мира будет с нами, это уже хорошо.

— Тогда я пойду, поговорю с ребятами. Не терпится пообщаться на тему разной магии… — улыбается мне Мира, какой-то бесшабашной улыбкой. — Хочу понять для себя, что у них за потенциал. И пока тут будем, озадачу упражнениями на повышение их магических свойств. Есть такие, Малой, ты уж поверь. Они все простые, начального обучения. Хуже уж точно не будет. А, как тронемся в путь, то я вами всеми плотно займусь…

— Но иногда ты мне в отряде нужна будешь. — напоминает Крис своей подруге.

— Обсудим это. Не при всех же… — смотрит Мира с укоризной во взгляде на подругу.

— Иди уже. У тебя полчаса, и потом мы возвращаемся. — говорит Крис и переводит взгляд своих прекрасных глаз, уже на меня. — А ты сумел нас всех удивить, Костя. И эти блюда с мясом. Никогда подобного не пробовала. Чувствую, как силы мне прибавило оно. Что это? Откуда?

М-да. Не ожидал…

— В таверне у Бро заказали. — пожимаю я плечами, не вдаваясь в подробности.

Сегодня до обеда таскали из таверны готовые блюда, приготовленные из мяса добытого нами пустынного оленя. Не обманул дядюшка Бро, просто сногсшибательное получилось блюдо, как по его вкусу, так и по качествам, которое оно даёт организму разумного, если в нём есть магия.

— Понятно. Зайду… ещё у него закажу, если есть в наличии. — улыбнулась своим мыслям Крис.

—. Есть. — киваю я головой. — Но ценник на него он выставил просто конский. Не каждому будет по карману.

— А, каждому и не надо. Не забывай, мы теперь с Мирой богатенькие невесты. Хотя Мира уже и так замужем.

Смеёмся…

Сразу после обеда две эти фурии посетили наше место стоянки. Вдвоём приехали. К слову, ни Хайп, ни Ким так до сих пор и не удосужились узнать, как разместился их новый сержант на отдыхе. А вот Мира с Крис нашили время выяснить, для себя этот вопрос. И, как понятно, не только это…

Своих парней я уже и так успел проинформировать, кто нам визит нанёс и кем будет для нас всех одна из красивых девушек. А будет она нашей наставницей в вопросах обучения владения магией…

— … все в отрядах сильно удивлены твоим демаршем. — продолжает разговор Криста — Нечисть освободить! Да ладно это… так и к себе приблизить, равными всем им сделать. Жди проблем. Не сейчас, это понятно, но в будущем этот факт тебе ещё аукнется. Ты всех их выставил в очень неприглядном свете. Да и нас с Мирой тоже. Мы ведь успели поглазеть на невольников. Да и на счёт орка… подходили тут уже к Хайпу с требованием, чтобы ты орка отдал. Вот так прямо и заявляли, что не по рангу ты себе бойца взял под своё крыло.

— На хоббита с гоблином никто надеюсь не претендует? — ухмыляюсь я.

— Нет, тут всё сложнее. Я уже говорила в каком свете ты всех выставил неприглядном. Злятся и желают наказать тебе за то, что ты не как все. Обычное дело. Так что будь настороже. Хотя признаю, видя со стороны, как у тебе тут всё теперь устроено признаю… хорошее приобретение. И воины есть, и они же выполняют при тебе обязанности, и телохранителей, и слуг. А, если и в плане магии выстрелят, то вообще тогда на зависть всем будет у тебя помощники в твоих делах. Кто таким набором бойцов сможет у нас похвастаться кроме тебя?

Пожимаю плечами. А мне-то откуда знать? Да и надо ли?

— Ладно. Готовься к переходу. Пробудем мы тут, я думаю, ещё не меньше декады. Два отряда ждём из дальних поселений. Они вечно норовят опоздать, да и дорога там добираться, нечета нашей. У нас не сахар она, а у них так вообще. Кошмар, одним словом. Но упёртые. И совет… если есть ещё место в твоих закромах, — кивает она головой на фургон — то запас пополной сделай, если с деньгами нет проблем. Если есть, то мы с Мирой тебе одолжим. В крепости всё привозное и очень дорогое. Там на местах почти ничего из продуктов не выращивают. Можешь представить себе, какие там ценники буквально на всё. Пользуйся моментом. К тому же ты хвастался, что хоббит у тебя мужичок тёртый… разбирается в тонкостях, как торговых, так и производственных. Просто совет…

Киваю.

Честно сказать и сам о подобном думал. Нужно будет посетить синие заборы и склады, спрятанные за ними, и их начальника по имени Пин.

Через час девушки убыли в своё подразделение, как не хотелось Мире остаться и приступить уже сейчас к разгадыванию загадок связанных с магией представителей нечисти из разных их наций. Но, увы, её командир был неумолим. Подчиненные требовали постоянного плотного пригляда. И так вон, сколько уже успели создать проблемных ситуаций молодые подчинённые. Нужно было держать руку на пульсе. И постоянное присутствие начальства среди подчинённых хорошо влияло на дисциплину, и управляемость личного состава в подразделении.

И мы остались опять предоставлены сами себе. А заняться нам было чем.

Но вначале я хотел пообщаться со всеми своими помощниками. Узнать собирался, чего хотела от всех них Мира…

Сидим за тем же выносным столом. Хоббит с гоблином быстро на стол мечут. И чай выставили и сахар с печеньем к нему. Вот под небольшой перекус и переговорим, обсудим наши дела…

— … а я говорю, что пулемёт лучше сразу зарядить простыми пулями. Кто нам тут может встретиться? Твои соклановцы Нит? Сам знаешь, что это не так. Что им тут делать? А вот орду встретим от кочевников, это наверняка, если нам всем очень сильно не повезёт. А откуда у воинов пустыни магические щиты, чтобы пули остановить? — кипятится Хруп.

Именно он у меня теперь ответственен за пулемёт. Подумываю, ещё выдать ему, в качестве лично оружия, пару больших автоматических пистолетов. Как стрелять он уже примерно понял. Практических занятий не делали. На завтрашний вечер это дело запланируем. Свернём стоянку и отъедем от крепостного вала, на пару километров, лишь бы видеть куда возвращаться. Устроим для всех практические стрельбы.

В плане наличия оружия, самым экипированным является у меня именно орк. Отдал я ему и ятаган мага, и его кинжал, а также снабдил пулемётом.

Дойдёт до серьёзной заварушки, будет чем нам удивить нападающих. Мало, уж точно, никому не покажется.

Гоблин очень обрадовался наличию у меня китайской глефы. Во,т что его по-настоящему обрадовало, впрочем, как и учебные шесты. Оказывается, именно копьё является основным оружием хобгоблинов. К клинковому оружию у них, увы, тяги нет. Но, по-видимому, этот постулат в нашем случае не сработает.

Шпага! Он с ходу влюбился ещё и в клинок рапиры, моей основной боевой пары от ушастых рейнджеров. Уже назавтра мы с ним назначили на утро время нашей первой, совместной тренировки. Благо у меня есть опыт проведения занятий, по бучению владения клинком с нуля. Спасибо за время, когда я у своих сестрёнок и Мишки, наставником был.

Но самое удивительное и хоббит тоже решил примкнуть к нашей группе по интересам. Его изумила красота короткой шпаги, доставшейся мне от брата моего наставника, после той злополучной дуэли, после которой я обзавёлся перстнем «Мастера меча», с лёгкой подачи Макса.

Вот, начиная с завтрашнего утра, и начну учить владению клинками двух из моих новых помощников.

А вот орк… — его оружие это ятаган, которым он вполне прилично пользоваться умеет. Но и ему у меня, есть чему поучиться. У меня были очень хорошие учителя…

Подумываю, всем моим помощникам выдать стреляющие «Пукалки», в качестве личного оружие последней надежды. В оружейке, для каждого будет находиться и длинноствольное оружие. Нит получит в личное пользование Винторез. Орк ещё к пулемёту и снайперской винтовкой обзаведётся. Ему легче остальных будет ею пользоваться. А мы с малым будем довольствоваться автоматами, копией земных АГСУ от Голицыных. Нам во время возможной заварушки и этого быстро стреляющего артефакта должно хватить.

Но сейчас не об этом, а о магии…

— … госпожа, самое интересное, именно Хрупом больше нас заинтересовалась. — смеётся довольный Нитон. — Моя Лесная магия ей понравилась, но оказывается она тоже ею умеет пользоваться. Это, так сказать, умение от её матери ей досталось в наследство. Что-то там по её семейным тайнам… Уверен, были в её семье уже наши женщины гоблинши. А ты разве не знал, что от людей у нас дети рождаются такие же, что и не отличишь от людской породы?

Смотрит на меня вопросительно гоблин.

— Впервые слышу. — отвечаю я честно.

— Вот так. Но не ко всем этот постулат подходит. Тут магия вступает в свои права. Оба партнёра должны быть по силе примерно одинаковыми. — пытается мне объяснить Нитон половые отношения между двумя видами разумных. — А вот хоббитская магия её совсем не заинтересовала.

— Не обманывай. — заступается за маленького друга, орк — Госпожа сразу сказала, что в обучении магии нашего Сьяка у неё проблем не будет, в отличии от того же тебя, или меня. Даже за вас она сказала, господин… — смотрит на меня орк как-то виновато.

— И, что же она вам за меня поведала? — ухмыляюсь я.

Парни между собой переглянулись.

— Ну… может она и пошутила, но сказала, что вы, увы, малость того… этого… — опускает глаза хоббит.

— Что… того⁇ — не понимаю я.

— То, что вы тупите… — выдал мне правду матку в глаза простой и надёжный орк…

Кривлюсь. Ну, от Миры чего-то подобного и стоило ожидать.

В итоге выяснили, что Мира уже дала задания каждому из моих парней, на что им обратить внимание. И просила, когда есть свободное время выполнять несложные упражнения, которые помогают держать концентрацию, которая очень нужна магу при использовании плетений и заклинаний. Это, с её слов, является краеугольным камнем преткновения, во всём обучении мастерства магов…

Потом я отпустил орка с гоблином заниматься нашими животными, а вот с хоббитом у меня состоялся очередной интересный разговор…

— … я примерно понял объёмы имущества, которые можно заложить в артефакты хранения фургона. — задумчиво как-то говорит Сьяк, немного отвернув при этом от меня в сторону своё лицо.

Обдумывает свои мысли и тут же их озвучивает мне. Умный дядька…

— Я ведь был с Весельчаком в этой крепости. Правду про неё говорят… там всё с возов скупают. Всё привозное. Своего мало чего есть. А у нас, вот, ртов голодных аж четыре и живность непростая. Запас продовольствия нужен! И на что рассчитывать, в плане денег? Какая у нас кредитная историю?

Я удивлённо смотрю на это малое недоразумения. А ведь точно, он же давно в среде людей крутится, наблатыкался в умении вести разговоры по вопросам финансов.

— В плане финансов у нас всё отлично. — докладываю я — Наличных денег не так уж и много сейчас в наличии, но на кулоне банковском средств хватает. Тем более, мне много золота должен наш трактирщик Бро.

— Это за рога и копыта этого несчастного оленя, мясом которого мы лакомимся всей толпой уже второй день? — хмыкает смышлёный малый, дядька в почтительном возрасте.

— И за мясо тоже, как и за шкуру с рогами. Вот и возьми это на себя. — предлагаю я Сьяку. Чего мы теряем? А с поставщиками уже рассчитается сам Бро. Мы сами и светиться не будем. — кидаю я ему идею.

Немного подумав, он активно закивал своей небольшой белёсой головой.

— Отличный вариант. — соглашается он со мной — Завтра этим и займусь. Нужно будет продумать чего и в каких количествах мы, с вами господин, хотим заложить на хранение в наш фургон. А вообще, какие планы у вас связаны с этой крепостью? — резко меняет он тему разговора. — Ведь от знания этих задач и я буду понимать лучше, что нам может ещё понадобиться в крепости, пока мы там все, вместе с вами, жить будем. А, к слову, крепость в горы упирается и в предгорьях находится. И зимой там, довольно-таки холодно бывает, и снег лежит всю зиму, и половину весны. С непривычки не все справляются с выпавшими жизненными испытаниями.

Морщусь.

— Я в столице слишком выпукло себя проявил и меня, вчерашнего простолюдина и даже ещё не макра, в дворянское сословие возвёл Его Величество. Ну и по совместительству землями одарил. Да столько мне отмерил, что в итоге я стал одним из самых богатых владельцев по площади личных земель, в королевстве. Так получилось. И король мне всё это обещал ещё до того, как мне пришлось с оружием в руках отстаивать эти… так сказать, его милости. Противника своего я убил… сам выжил. В итоге, вот, стал аристократом и землевладельцем. Но моя мама сказала, что меня сюда отправили не в ссылку, а прячут от возможных провокаций и проблем. Я ведь всё же пока не по-настоящему самостоятелен и совершеннолетний. Как-то так…

— Ага… — бормочет себе под нос хоббит — Получается… можно ждать провокации в отношении вас, господин. Но теперь вы уже макр, как не крути, причём младший командир. А с макрами никто из аристократов, даже высших, связываться не захочет. Хитро придумано. Так мы, что надолго тут в итоге застрянем?

Вздыхаю тяжко.

— На три года! Согласно, указа нашего короля… — отвечаю я.

— Ого-го! Вот это мы с вами встряли, господин. — изумление на умном его лице появилось.

Он ещё что-то хотел сказать да не успел.

Орк подбежал и тут же быстро проговорил, смотря на меня встревоженным взглядом…

— В нашу сторону едут всадники. Выехали из ворот. Четверо. Впереди женщина, молодая, на дорогой лошади. Вся из себя. Боевой прикид и я, и Нит оценили по достоинству. Сильна. Раньше мы её тут не видели. Явно она по вашу душу, господин…

Хоббит хмыкнул. А сам на меня смотрит сочувственно.

— Быстрее получилось, чем я думал. А думал я о том, о чём госпожа Мира вас предупреждала недавно. Явно, ваше макрское начальство высокое пожаловало. Вот только зачем, и чего хочет оно?

Встаю. Окидываю взглядом наше хозяйство по кругу. Поздно метаться и что-то тут убирать. И кухня развёрнута и что-то стирается у хоббита. Душевая с туалетом в развёрнутом виде. Морщусь. Ну, да ладно, чего уж там, поздно убирать всё это, от посторонних ненужных глаз…

— Приберись тут. — говорю я хоббиту — И сразу… продумай, чем гостей подчивать будем. Думаю, что чая или кофе с печенюшками и чем-то ещё сладким, нам всем должно хватить за глаза…