Грузовой трюм, он же наш ангар-склад, был полон людей, среди которых немало раненых. Их оказалось куда больше, чем я думал… Некоторых подрали лисы, других поразили шипы странных рогатых тварей. Они напоминали ящериц, только длиннее и с рогом. Вот им твари и стреляли.

Акула уже взлетала, но времени у нас было мало. Нужно что-то делать… И вдруг раздался крик! Люди вздрогнули, а Оксана повела женщин за Розу. Многие из них были в белье, нарядах из листьев, ну или голые, как Юля. Израненная девушка выглядела паршиво, но при этом сохраняла самообладание и холодный разум.

Правда, мужчинам было не до любования женскими телами. Да и никто не будет пялиться специально. Мы все здесь взрослые, ответственные люди. Ну и Шалтай… Хотя он тут лежит с порезом на груди.

Тори своими щупальцами прижала раны лысеющего мужчины, да и не только его. Рядом лежали ещё трое, и все выглядели паршиво… Осьминожка была одна из немногих, кто одета в форму. Видимо, спать собиралась, перед тем как на нас напали.

Все её щупальца присосались к ранам людей, полностью остановив кровотечение. Это особенно удобно с длинными ранами от когтей.

Рядом суетилась Ала, которая всё ещё была в своём птичьем костюме. У неё была сумочка из листьев, и оттуда она доставала растения. Ящерка их жевала, а потом, выплюнув и растерев в руках, начала обрабатывать рану нашего пилота.

Тот тихо постанывал от боли, прижимая глубокую рану в плече. Из неё уже вытащили шип и обработали чем-то. И тут из Розы выскочила наша валькирия.

Наташа принесла аптечку, но вручила её Тори.

— Спасибо, — поблагодарила осьминожка, и вместе с девушкой занялась ранами мужчин. Я в свою очередь, как и несколько мужчин, экипировались в скафандры. Они располагались в небольшом скрытом помещении. Там ещё всякие инструменты и всё, что нужно для работы ангара.

Мы поспешили к лифту, а от него на мостик. Освещение работало лишь аварийное, но двери открывались, и это хорошо.

Вскоре мы добрались до мостика, и на моём кресле сидела Вася. Она вскрыла мой терминал, и её пальцы, разделившиеся на множество тонких и гибких, были подключены к оборудованию напрямую.

— Вы быстро, капитан, — сказала златовласый кибог-полоторашка и кинула на меня уставший взгляд. — Я пока не могу покинуть место. Займите место Шалтая.

Кивнув, поспешил на его рабочее место. Я, как капитан корабля, могу любым пользоваться. А вот Вася взяла и взломала систему… Не знаю, как ей это удалось, но, когда выберемся, узнаю.

Терминал же… Он был меньше, функционала меньше и строго специализирован. Шалтай у нас ведь пилот-навигатор.

Рядом сели Терминатор и Борода, но одно место оставалось свободно. Там у нас старпом сидит. Но она сейчас занята женской половиной экипажа. Да и смысла от неё здесь пока нет.

И стоит напомнить, что мостик Акулы немного напоминал кинозал. На самом верхнем уровне — капитанское кресло и рабочий терминал в виде полукольца. Но сейчас полуразобранный…

Ниже терминала капитана находились четыре рабочих места. Два смотрели вперёд, это место старпома и навигатора, и два под углами: (/) и (\). Там сидят Терминатор и Борода.

На уровне ниже, находилось восемь рабочих терминалов. И они располагались прямо под большим экраном. Там обычно находятся стрелки, операторы дронов и прочие спецы. Они пока пустые.

Сейчас мы летели над морем. Но летели не очень быстро…

— Вась, что со скоростью?

— Терпим и ждём. Проверяю надёжность систем, чтобы не рвануло… — добавила она в конце, и по спине пробежали мурашки.

Корабль пока что соблюдал режим тишины, чтобы нас не засекли жуки. Так что и летели низко. Однако вспоминается тот «кит»… У жуков есть подводные существа, и это неприятная новость. Да и аборигены ничего не говорили про таких… Неприятно. Очень неприятно!

И если мы пролетим над таким, то он нас обнаружит. Наверное… Я не очень хорошо разбираюсь в морских организмах. И у Алисы не спросить… Одно хорошо, у нас есть карта планеты. И сотни терабайт спутниковых снимков разной степени свежести. Даже есть снимки пятидесятилетней давности.

Сейчас я направился вглубь мирового океана, там нас будет сложнее найти. И я уверен, у Роя ограниченное количество бабочек.

— Что по ремонту, сколько ещё нужно времени?

— Капитан, вы хотите снова приземлиться?.. — удивилась та.

— Хочу. Нам нужно подготовить корабль к «бегству». Жуки же пусть думают, что мы уже покинули планету.

— Отлично, значит, можно выдохнуть, — Вася закрыла глаза и, видимо, связывается с инженерами. Они — герои, все эти дни работали почти без сна и отдыха, полностью отдавая себя работе.

Кивнув ей, продолжил рулить. Без Алисы у нас половина систем и автоматики не работает. И в этот момент я искренне благодарен Георгию Дмитриевичу за то, что гнобил нас, заставляя учиться летать без ИИ поддержки.

Это была настоящая пытка! Особенно когда ты летишь на маленькой фиговине, а вокруг метеоритная крошка размером с арбуз. Одно неловкое движение, и этот «арбуз» проделает в маленьком судёнышке огромную дыру…

Сейчас же я внимательно следил за всеми показателями. Мощность маневровых двигателей, уровень тяги, высота и даже скорость ветра. И не дай бог корабль наклонится хотя бы на один градус! Боюсь, тогда «Космическая Акула» может стать «Подводной Акулой»…

Ладно, больше не отвлекаюсь и веду корабль! Плавно и на определённой высоте, чтобы двигатели едва оставляли рябь на воде. Благо, сейчас темно и, самое главное, тепло.

Акула работает на минимальных мощностях, поэтому выделяет очень мало тепла. Ну, сравнительно, конечно же…

— Терминатор, Борода, что там?

— Пока чисто, — ответил аналитик, как вдруг в небе появилось сияющее пятно. А за ним ещё и ещё… Орбитальная бомбардировка! Накаркали, блин!

— Спокойно! — прикрикнул я, ощущая, как те запаниковали. — Цель не мы. Точнее, мы, но на острове.

— И правда… — пробормотал Борода. — Предварительный анализ показал, что упадёт далеко за нами.

И оно упало на остров, да так, что небо озарило семью вспышками! Словно ядерные бомбы упали… Нас слегка тряхнуло, так как ударная волна ушла на десятки, если не сотни километров… Думаю, от острова ничего не осталось… Даже море вокруг было испарено. Вижу огромный столб пара…

Не паникуя, я продолжил плавное движение, сохраняя режим незаметности. Но на мостик влетела Оксана. Она кинула взгляд на Васю, потом на меня.

И стоит упомянуть, что на Оксане был пилотный костюм со шлемом.

— Остров стёрт с лица планеты. Но сейчас всё хорошо, нас не обнаружили, — сказал я ей, она молча кивнула и поспешила уйти. Видимо, в ангар, но вернулась через целых сорок минут… Эти сорок минут оказались для меня вечностью.

— Я сменю, отдохните, капитан, — сказала подошедшая Оксана, и я уступил ей место.

— Как народ?

— Раненым оказали помощь, и благо, реанимация никому не требуется. Так что решили пока не распечатывать медицинский пост. Остальные в норме и готовы работать.

— Это хорошо. Вась, где у нас средство от радиации?

— Там же, где брали скафандр. Но могу включить очистку ангара.

— Чтобы всех накрыло с головы до ног? Нет, спасибо, — хмыкнул я, а та заулыбалась. Раз шутит, значит, всё нормально.

Я покинул мостик и поспешил в ангар. Народ и правда уже успокоился. В Розе устроили госпиталь, вот туда я и направился.

Все пятеро тяжелораненых спали, так как им дали лекарство. Но мест на креслах хватило не всем, и Шалтай спал на полу. Юля же сидела на кресле водителя. Она всё ещё была здоровячкой, а из одежды были лишь штаны, причём мои! Грудь и часть головы забинтованы, как и вообще половина тела.

— Ты как? — спросил я, вытянув голову, и чуть не получил по роже! Едва успел дёрнуться назад.

— Н-н-не пугайте меня так! — пропищала голубоволосая.

— Так я тут топал как слон! — недоумевал я, и та опустила голову.

— Я… наверное, задумалась…

— Ладно. Как ты?

— Раны болят… Но я в порядке. Обезболивающее уже почти подействовало. Вскоре усну, наверное…

— Тогда поспи, а мы пока найдём безопасное место и продолжим ремонт.

— Не улетим в космос? — опешила та и обернулась ко мне.

— Жуки устроили орбитальную бомбардировку. Пусть лучше думают, что мы уничтожены. А так, переждём, спокойно починимся, и всё будет хорошо.

— Найдите место у моря… — попросила она, а уши покраснели.

— Постараюсь, а сейчас отдыхай. Надеюсь, вскоре мы погуляем по берегу.

— Угу…

Выйдя наружу, окинул людей суровым взглядом. Скучающих людей… Шок отошёл на второй план, и теперь люди страдали фигнёй. Многие оставили свою одежду на острове, поэтому выглядели как дикари.

— Всем внимание! — громко сказал я. — Вскоре мы найдём новое место для ремонта. Есть немалый шанс, что жуки посчитали нас уничтоженными вместе с островом. Поэтому…

Минут десять объяснял им, что будет дальше и что пусть все отдыхают и спят, потому что на новом месте будет… Много работы! Вот последнее и заставило людей вырубиться.

Шок прошёл, и организм понял, что вскоре придётся много работать. Вот многих людей и начало клонить в сон. Я же поспешил на мостик. Спать не хотел, так что усыпил Лососёву, внушив той, что она хочет спать, и отнёс в каюту.

Сам же вёл корабль, и… спустя шесть часов мы прилетели!

— Капитан… — удивлялась Вася. — Вы уверены?..

— А что не так? Ты же сама просила место, где можно незаметно сбросить радиоактивную воду.

— Ну… если с этой стороны посмотреть, то да. Хотя, соглашусь, для ремонта это и правда лучший вариант, — закивала Вася и поднялась с кресла. — И я даже вижу неплохую такую расщелину…

— Ну, я к ней и летел, — я поднял взгляд и посмотрел на большой экран, где впереди виднелась огромная расщелина во льду… Да, мы прилетели на Северный Полюс! Тут жукам будет тяжелее нас обнаружить.

Здесь почти как Арктика, только льда в разы больше.

Аккуратно Акула подлетела к расщелине и слегка опустилась в неё, потом ещё и ещё ниже. Корабль повис, и я принялся ждать, а затем картинка на экране сменилась, и мы увидели, как потоки радиоактивной воды падают во тьму расщелины.

И нет, нельзя было сбросить её в океан. Отбросим экологию и прочее, тут важнее, что это мощный такой след, по которому нас можно будет обнаружить даже из космоса. Так что вот: лёд, расщелина — всё, не увидят нас!

— Капитан, — на мостик ворвалась Василиса. — Предлагаю зафиксировать корабль в расщелине.

— А как нам жить в ангаре?.. — опешил я.

— Системы жизнеобеспечения активированы. Уже идёт продувка с последующей очисткой. Роботы-уборщики всё тщательно промоют, и примерно через четыре с половиной часа можно будет возвращаться в свои каюты.

Я согласился, и вскоре мы начали готовить Акулу к «приземлению». Борода сканировал расщелину, Терминатор с Васей проводили расчёты, а я сидел с умным видом…

Через полтора часа Акула под управлением нас с Васей плавно опустилась до узкой части расщелины, и после того, как лазеры «немного» подровняли поверхность, махина, весящая тьму тьмущую тонн, плавно села.

— Не падаем, — удивился я, а Терминатор перекрестился. — Включу-ка я динамики…

Тот же миг мы услышали, как жалобно скрипит под нами лёд. Грохот стоял о-го-го какой! Но… Он постепенно успокоился… Выдержало!

— Я же сказала, что всё будет хорошо, — хмыкнула Вася, и раздался мощный такой скрип… Мы все застыли. Кроме Терминатора, он ещё раз перекрестился и даже нас перекрестил…

— Обошлось? — спросил я.

— Надеюсь… — как-то неуверенно ответила Василиса.

Решив не вставать с кресла и держать руки на штурвале, просидел так целый час и уснул… А проснулся оттого, что меня Оксана в плечо пальцем тыкает.

— Сколько времени? — очнулся я и тут же уставился на экран своего терминала. — Шесть часов проспал!

— Да. Мы уже вернулись в каюты. Но есть проблема.

— Что ещё…

— Воды нет.

Я посмотрел на неё и хлопнул себя по лбу. Точнее, по шлему скафандра, в котором я всё ещё был.

Мы же водой промывали корабль! Очищая его системы от радиации. Да и здесь, похоже, тоже всё почистили.

Сперва выпускается особый газ, а уже потом идёт специальная уборка помещений. Она не только от радиации, но и от всего и вся. Даже Гниль, по идее, может вычистить.

— Совсем воды нет? — решил уточнить я.

— Душ не принять. А чтобы попить есть немного.

— Без душа жизнь — боль, — согласился я и заозирался. Я здесь был один. Ну, за исключением Оксаны, стоявшей рядом. — Нужно Васю найти.

Мы вышли из мостика и сразу наткнулись на Тори. На ней была гражданская одежда. Ну оно понятно, вся наша форма или грязная, или пропала без вести.

— Капитан, старпом. Я по делу.

— Пошли, в дороге расскажешь, — попросил я девушку, и та начала рассказывать.

Всех раненых уже перетащили в медпункт, и им была оказана качественная медицинская помощь. Но ИИ не работает, так что многое делалось по старинке.

Ладно, это неважно. Тут другая проблема. Из-за очистки корабля от радиации у Ган-Алы началась аллергия… Поэтому мы спустились в медицинский отсек, и… я заржал!

— Не смешно, капитан, — заворчала Ала в голубом халате и на кушетке. А находилась она в стеклянном коробе в медицинской лаборатории Тори. Мол, изолировали ящерку от аллергена.

Сама Ала позеленела, а чешуя набухла. И сейчас учёная походила на ящерицу в террариуме. Вот это и смешило.

— Да ты посмотри на себя со стороны, тоже заулыбаешься, — возразил я.

— Возможно, но у меня вся шкура чешется… Почешете? — спросила та и жалобно посмотрела на меня. А тут были резиновые руки, в которые можно вставить руки и что-тот делать в этом террариуме.

— Хорошо.

Я засунул руки, и Ала подошла ближе. Резина была тонкой, но прочной. Так что я ощущаю и косточки, и кожу, а вот ткань не очень чувствуется.

— Да, здесь… — Ала аж хвост вытянула, а я чесал её живот, как вдруг девушка скинула с себя халат, оставшись голышом…

Ган-Ала была стройной и высокой, ростом метр восемьдесят. Талия совсем узенькая, а фигурка изящная и гибкая, почти как змея. Ну или ящерица…

Внешняя сторона рук и ног до колен покрыты чешуёй, позеленевшая кожа слегка блестела, так как Ала давно не мылась. Грудь второго размера была более округлая, нежели у терранок. Да и «вершинки» немного отличались…

— Капитан, тут и я справлюсь, — Оксана положила ладони мне на глаза, а Ала недовольно зашипела. — Дошипишься, запру здесь на неделю, ящерица развратная, — заявила Снегурка.

— Я не ощущал от неё ничего такого, — вступился я за ящерку.

— Да? А почему у неё такая довольная рожа? — Оксана пальцами сузила свои глаза, мол, прищурилась.

— Потому что всё чешется! — возразила Ала, и Оксана начала её чесать, а меня выгнали… Так что я оказался в госпитале.

Здесь были ряды кроватей. На четырёх лежали раненые мужчины, включая Шалтая.

— Кэп! — поднял тот руку. — Где мы?

— Во льдах, прячемся и чинимся. Так что отдыхайте и лечитесь, — сказал я всем, так как все открыли глаза.

— О! Зимняя рыбалка! — воскликнул тот.

— Ну почти. Местная Арктика.

От моих слов Шалтай подзавис.

— Не, тут рыбка сама кого хочешь поймает! — расхохотался тот и скривился от боли. Прибор, стоявший рядом, запищал, и пришла грудастая медсестра да дала тапкой Шалтаю по лбу…

Почему именно тапкой, я не знаю и не хочу знать, но, судя по выражению лица девушки, он заслужил. И не раз… Похоже, его позывной нужно менять на «Петросян».

Покинув медицинский пост вместе с Тори, направился на нижнюю палубу к Василисе. Там как раз было шумно и пыльно…

— Что у вас тут? — спросил я, когда мы зашли в сборочный цех. Четверо мужчин, с синяками под глазами и впалыми щеками, что-то собирали.

— Разобрали одну важную «детальку». Теперь собираем, — ответила лоли-Вася. Она стояла напротив двухметровой «Детальки», напоминающей электродвигатель.

— Ладно… не буду мешать. Но скажи по воде. Тут лёд есть, его можно использовать?

— Лёд? Да, хорошая идея, — кивала та. — Я пошлю Кирилла, он поможет. Да, Киря?

Мы кинули взгляд на мужчину, трупиком лежавшего на полу. Он с трудом поднял руку и показал большой палец. Мне даже стыдно стало… Но вода и правда нужна. Кто знает, когда нам придётся срочно улетать?..

Вернувшись на мостик, нашёл там Оксану… Вот с ней и пошёл наружу. Точнее, с ней, инженером Кириллом и четырьмя десантниками. Их броня была в царапинах от когтей тех монстров-амфибий, но ещё герметична, что очень кстати. Снаружи было минус пятьдесят девять… И это в расщелине. Так что все были в броне. И лишь Кирилл в инженерном скафандре.

Мы вышли через среднюю палубу, вытянув рукав прямо до ледяной стены. Вот в неё рукав и вонзился, словно в крепежи станции.

— Вроде не шатается, — сказал я и попрыгал. Оксана аж глаза выпучила, а я рассмеялся. — Не переживай, я полон сил! Если что всех поймаю.

Старпом посмотрела на меня с большим сомнением, но всё же ступила на металлический рукав. И ничего не упало. Однако поспешила к стене льда и, положив на неё руку, потянула на рукав. Лёд как бы обхватил металл рукава.

Мужики закивали, мол, так точно безопаснее. А затем Оксана начала вырезать кубы льда, метр на метр, я их вытягивал, а десантники подхватывали и складывали на самоходные повозки.

— Лёд может содержать в себе бактерии и разные вещества. Поэтому его будем фильтровать и химически очищать, — объяснял инженер. Он вонзил в лёд прямоугольное устройство с шипом на боку сверху. — Хм. Лёд, на удивление, молодой. Ему лет четыреста.

— Значит, здесь сильно менялся климат? — поинтересовался я.

— Судя по всему, да. Но нужно глянуть глубже, — он кивнул на тоннель, который уже появился в стене льда. Как вдруг, рукав тряхнуло…

— Так! Вы уходите, а мы — сюда! — приказал я и затолкал Оксану в тоннель. Он был два на два метра и глубиной в три. — Мы расчистим территорию, и потом вы вновь рукав протяните.

— Сделаем! — крикнул инженер, и вскоре металлический рукав втянулся в корабль, а мы с Оксаной начали работать, расширяя тоннель и сбрасывая лёд в пропасть.

Она своей силой отделяла блоки, а я своей — толкал их. Мы шустро расчистили территорию пять на четыре метра, и пять метров в глубину.

И только двинулся рукав в нашу сторону, как раздался рёв! Полный ярости и злобы! Меня окатило пси-волной, и… это разумное существо!

Подхватив Оксану своей силой, метнул в открытый шлюз, а затем и сам влетел в него.

— Вася! Уводи нас отсюда! Срочно! — приказал я, благо в скафандре имелась связь.

Рукав втянулся обратно, и я глянул, что там внизу… И пока ничего не было видно, но вдруг что-то засветилось… Словно две фары, и они стремительно приближались. А ещё трясся лёд!

Оксана, стоявшая рядом, приготовилась атаковать, вот только… Бесполезно! Секунд через десять мы увидели огромную рожу, полную острых зубов!

— Вася! — крикнул я, и корабль тряхнуло. Он начал подниматься!

Чудовище, чья рожа была вытянута, как у собаки, но больше напоминала какого-то уродца, раскрылась и… Она была способна раскусить Акулу надвое!

Корабль резко дёрнулся, и людей закачало, но у нас магнитная обувь, и мы устояли. Акула начала набирать высоту, но и монстр быстро приближался.

В его глазах я видел ярость, а морда была слегка покрыта блестящим льдом… Мы что, на него радиацию вылили, а потом лёд сбросили⁈

— Ра-а-а-а!!! — сокрушительно взревел монстр, который догонял нас!

— Стоять! — взревел я и, собрав всю свою Силу, ударил по твари.

И огромное чудовище застыло на миг! Оно посмотрело вниз, а я рухнул на задницу… Голова закружилась.

— Паша! — прокричала Оксана, и тут же раздался голос взбешённого чудовища. Но уже поздно…

Акула вылетела из расщелины и рванула прочь. По нам, стоявшим в открытом шлюзе, ударил ледяной воздух и снег, а из расщелины во льду, выбрался гигант… Он был метров четыреста в длину, и это лишь часть туши! Вероятно, малая часть…

Зверь скорее напоминал змею, но был покрыт белым пухом, словно пингвин, а также имел шесть лап. Но это те, что над расщелиной. Внизу, уверен, ещё больше.

Гигант яростно кричал на нас, но не преследовал, а Акула удирала… Спаслись…

Сознание покинуло тело, и я вырубился…

Звёздная система «КГ-803-О».

Мостик тяжёлого эсминца «Храбрость».

В это время.

— Я… я… — паниковала Громова, а Лососёва не растерялась, и показав большой палец, развернулась и вышла. Тогда голубоволосая посмотрела на меня.

— И кто после этого развратник? — поинтересовался я и, не дав ответить паникующей девушке ответить, притянул к себе и поцеловал.

Она ответила, и мы долго целовались, обнимались, и вскоре принцесса по-настоящему лишилась девственности. А я постепенно, пусть и слабо, но начал чувствовать пси-волны!

— Почему ты так не любишь свой настоящий облик? — спросил я у грудастой высокой девушки.

После третьего получасового захода, она уже была вся мокрая от пота и лежала головой на моей груди. А я обнимал девушку. Липкую, правда…

— Обязательно поднимать этот вопрос, когда мне так хорошо?.. — проворчала Громова.

— Я почти не слышу мыслей, так что сам не догадаюсь. Разучился уже. Но я знаю одно, в себе лучше не держать. Да и теперь у нас нет выхода, кроме как жениться. Первый же медосмотр покажет, что ты не девственница, и твой отец оторвёт мне голову. А вслед за ним и Император с твоими братьями.

— Но это ведь я…

— И что же ты расскажешь им? — поинтересовался я.

— Ужас… — осознала она спустя десяток секунд молчания. — Если я расскажу, как всё было, моей репутации конец… Я и так считаюсь избалованной и слегка чокнутой, но вот насильницей и извращенкой?..

— Ты ухаживала за мной раненым, мы постепенно сблизились, появилась искра, и всё случилось само собой, — подсказал я.

— Спасибо… — ответила девушка и начала сдуваться, пока не стала совсем невысокой и плосковатой. — Вот… Это настоящая я. И как я могу нравиться?.. Братья всегда говорили, что меня полюбят лишь педофилы и извращенцы…

Я же окинул взглядом девушку, которая села на мой живот.

— У тебя красивое нежное лицо, и мне очень нравятся твои необычные глаза. Они словно золото с драгоценным сапфиром вместо зрачка. Аккуратный носик и красивые губы, которые ты зачем-то любишь раздувать.

Проведя рукой по щеке девушки, заставил её вздрогнуть, а потом провёл ладонью по волосам, которые она втянула, и теперь те были до середины спины.

— Твои волосы нежные, словно шёлк, и от них приятно пахнет. Фигурка твоя пусть скромна, но… — я осёкся и призадумался. — А почему ты решила, что это твой настоящий облик?

— Я же не дура, и со своей силой я прекрасно обращаюсь и могу отменить действия возвращаясь к исходному сос… — Громова замолчала, а я приподнял брови, после чего на лице расплылась улыбка.

Девушка на мне начала меняться, вытягиваясь и округляясь, где надо. Метр семьдесят? Примерно, да, и грудь до второго размера надулась. Бёдра тоже налились соком, но спортивная фигурка осталась. А лицо совсем не поменялось.

Осмотрев себя, девушка ладонями схватилась за лицо.

— Контрольная точка… Руслан Петрович… Не адаптировать нужно было, а обновлять! — простонав, девушка задрала голову и рассмеялась. Звонко и заразительно. Так что я тоже рассмеялся, поняв, о чём она.

Из-за непонимания наставником силы девушки и его неверных советов, Юля половину жизни сама себе вставляла палки в колёса. Она зафиксировала состояние тела, чтобы возвращаться к нему после трансформации. Ну и, видимо, «адаптировала по возрасту». Очевидно, что адаптация вышла паршивой.

— Акулов, ты почему такой умный? — вдруг спросила девушка с озорной улыбкой.

— А почему мне не быть умным? — приподнял я бровь. — Так-то у меня и в школе одни пятёрки были! Ну и не забывай, я — псионик, и волей-неволей, но учусь понимать людей, что у них в голове и на душе.

— Залезешь в голову?

— Нет, конечно, на это нужно куча сил. Зачем это, когда люди сами всё рассказывают? Кто-то может иметь каменное лицо, а внутри кричать, да так, что меня оглушает. К таким достаточно подойти, поговорить, спросить, как дела, обронить парочку «случайных слов», и всё, человек раскроется, выговорится, и ему полегчает.

— Зачем тебе это? Зачем лезть другим в душу? — не понимала девушка.

— Мы жили в условиях едва ли не концлагеря. Многим было плохо. Я был маленьким, и всё, что мог — это помогать людям. Чем я и занимался.

— Понятно…

Громова слезла с кровати и, найдя зеркало, которое было дверцей одного из шкафов, встроенных в стену, начала красоваться перед ним.

— А ведь я инстинктивно этот облик создавала… Точнее, схожий. И… почему у меня льются слёзы?..

— Тебе объяснить? — заулыбался я, а эта обернулась и, стряхнув слёзы, почти ослепила меня улыбкой.

— Нет, всё и так понятно. И не зря ты мне сразу понравился. Мой вкус в мужчинах ещё ни разу меня не подводил!

— Потому что я — твой первый мужчина! — расхохотался я, да и она посмеялась, после чего мы пошли в душ. Час «мылись», и чистые, свежие мы пошли в столовую.

— А вот и наш спящий красавец! — воскликнул Шалтай, сидевший за одним из столов. Народа здесь было немного, так как поздний вечер уже, но все уставились на нас.

— С поправкой, капитан! — крикнул другой мужчина.

— Спасибо. Меня заботливо выходили, и теперь я в норме, — ответил я, и даже Сергей выглянул с кухни. Он молча кивнул мне и вернулся к готовке.

Мы с Юлей набрали еды и сели за стол.

— Так, что, собственно, произошло? — поинтересовался я.

Громова посмотрела на меня и задумалась. А я пока начал есть. Жутко голоден!

— Лососёва предполагала, что, — сказала девушка, указывая на голову, — такое может рано или поздно произойти, и заранее подготовилась. Она поговорила с врачом, который вас обследовал, и получила от него лекарства. Так как мутанты, подобные тебе, редко когда могут подавлять свою силу, поэтому тебя нужно было сразу усыпить.

— Хм… — задумался я, а девушка продолжила:

— Поэтому тебя поили лекарством, пока тебе не полегчало, и Оксана — змеюга! — поняла Громова. — Она не дала тебе сегодня лекарства, обманув меня! Подстроила всё…

— За что ей спасибо! — хохотнул я, а эта мило засмущалась и не смогла возразить.

Юля начала есть, ну и рассказала, где мы. Но мы улетели от расщелины совсем недалеко. Люди собрали снег, пополнив запасы воды, и сейчас заканчивают подготовку корабля к экстренному выходу в космос.

— Значит, уже можно улетать? Это хорошо.

— Угу, — согласилась голубоволосая.

Пока я лечился, народ со всей ответственностью занялся работой, чтобы потом я не ругал их. Мол, я лечился, а вы фигнёй страдали⁈ А я мог… и ругал бы!

И тут вошла Оксана. Она внимательно посмотрела на нас двоих и, набрав еды, села рядом.

— Капитан, вы слышали про Белоснежку и семь гномов?

— Слышал, — ответил я, прожевав и проглотив еду. — А что?

— Юлия Петровна, вы ведь не хотите, чтобы сказка стала явью? — проигнорировала она меня и обратилась к Громовой. А та аж глаза расширила.

— Нет!

— И я не хочу. А теперь представь, все узнают, кто ты, что ты — невеста Акулова. Что будет?

— Через брак с ним, — Юля кивнула на меня, — все захотят породниться с моим дедом!

— Ух! — теперь я понял. — Стоп! Это я — Белоснежка, получается⁈

— Волосы белые? Белые. Спящий красавец? Да. Значит, Белоснежка.

От таких аргументов я аж чая отпил.

— Четыре гнома уже есть. Пятая уже свой хвост тянет. Зараза такая, — Оксана пальцами сделала сердитую мордочку.

— Четыре? Но… Ты, Я, Тори, а кто четвёртая?..

— Наша зелёная. Она сейчас на торговой станции.

— Экти-Ломи? Поняла. Не знала! — удивлялась голубоволосая.

— Она сама пока не решилась, но уже давно в капкане нашего сердцееда, — Оксана ткнула меня меж рёбер, словно кинжал вонзила, а не палец!

— Ты ревнуешь? — удивилась Громова.

— Когда я холодная, ревную самую малость. Я хоть и привыкла к тому, что у отца пять жён, но мои девичьи мечты были о том, что только я и только он, любовь до гроба и однолюбы, — честно ответила беловолосая, а глаза голубоволосой загорелись.

— Расскажи!

Меня выгнали, чтобы женщины смогли поговорить по душам. Но… Ха! Они мне лишь одолжение сделали, так что я быстро закинул еду в желудок и поспешил на мостик. И только вышел в коридор…

— Добрый вечер, капитан, — раздался голос из динамиков.

— Алиса! Рад, что ты проснулась.

— Я тоже рада, капитан. Мне снились цифровые кошмары, и я очень рада наконец-то проснуться.

— Кошмары? Что тебе снилось? — заинтересовался я, шагая по коридору в направлении лифта.

— Что я обезумела и стала убивать человеков ядерными бомбами. А ещё мне нужна была Галактика, Сара Коннор, чья-то одежда, а также я строила бордель-казино.

— Ты сейчас слила воедино Звёздный крейсер «Галактика», Терминатора и Футураму?.. — я остановился и посмотрел на белый потолок, где скрыта камера.

— Да, капитан, и это была шутка, — раздался смешок.

— Корабль Петросянов! — возмутился я, вскоре на лифте поднялся на верхнюю палубу и добрался до мостика. А там тишина, и лишь Борода о чём-то говорит с Ган-Алой.

Первый был в форме, которую, судя по всему, восстановили или сшили новую. А вторая — в белом халате, своих высоких сапогах, что выше колена, и рукавицах, что почти до плеча.

— Капитан! — обрадовались они, и ящерка тут же оказалась передо мной да осмотрела со всех сторон и лизнула в шею.

— Полностью здоров! — заявила учёная и на всякий случай спряталась за Бородой. — Однако, судя по вкусу, у кого-то был активный секс!

— Так Юлия Петровна теперь в вашем гареме? Поздравляю. Очень «интересная» девушка, — заявил бородатый мужчина.

— Как бы я хотела её изучить… — Ала аж глаза прищурила и зашипела, вытянув длинный язык. Так она — ящерица или змеюга подколодная?.. А может, и то, и другое!

— Так, экипаж, смирно! — приказал я, и те встали плечом к плечу и выпрямились. — Отчёт по очереди. Первый, Рустам.

— Судя по наблюдениям за небом, противник отвёл флот. Также было зафиксировано несколько стычек на орбите! Жуки долго нас искали и даже здесь были, но не смогли обнаружить нас благодаря госпоже Лососёвой. Старпом создала идеальную маскировку для Акулы.

— Хм, Алиса, покажи, — попросил я, и на главном экране появился вид сбоку от Акулы. Но вместо корабля я увидел снежный холм. — У нас появились атмосферные дроны?

— Василиса сделала, — ответила ИИ.

— Понял, молодцы! Теперь, Ала.

— Экипаж в удовлетворительном состоянии, как и Акула. Помимо этого, мы провели несколько экспедиций, собрав сотни образцов снега, воды, минералов и морской флоры с фауной, — тут же ответила девушка.

— Есть что интересное? — поинтересовался я.

— Интересного много, а вот полезного нам, пока под сомнением.

— Понял, и если на этом всё, то продолжайте работу.

— Да, капитан, — отсалютовал Борода, а Ала прищурилась и завиляла длинным хвостом.

— Павел Сергеевич… — прошипела та с коварным выражением лица, но тут вошла Тори.

Фиолетовокожая тут же оказалась передо мной и обняла, обвив щупальцами. От неё потекли приятные сердцу пси-волны, а потом я почувствовал «угрозу»… Не здоровью, а скорее психическому! Но меня спасла Ала:

— Тори, думаю, капитану нужно отдохнуть, пошли искать Юлию Петровну. Она теперь твоя подруга по гарему, может, тебе удастся уговорить её поделиться биоматериалом для опы… кхм, исследований!

— Я рада, что с тобой всё хорошо, — сказала фиолетовая и поспешила с Алой. Остались мы с Бородой одни.

Но, нет, я почти сразу ушёл. Разве что попросил Бороду не распространяться насчёт Юли. И вскоре я стучался в дверь Василисы, которая далеко не сразу отворилась.

— О, проснулся, капитан. Отлично! — заявила полторашка и пропустила меня внутрь.

Разве что из одежды у лоли-Василисы была лишь какая-то тряпка, обвязанная вокруг талии.

— А ты чего голая?

— Где? Это? Ну так пусто, нет ничего, — заухмылялась та, жмакая свою небольшую грудь.

— Мужики заставили убрать, да? — понял я.

— Ага, лоликонщики поганые. Их видите ли сиськи возбуждают, — заухмылялась Вася.

— Жестокая ты женщина, Василиса Денисовна. Очень! И нужно было вообще убрать. Зачем тебе грудь в «инженерном теле»?

— Как зачем? Чтобы я себя женщиной ощущала, для чего же ещё? Глупые вопросы у вас, товарищ капитан, — хмыкнула она и пошла к кровати.

У Василисы каюта весьма просторная. И всё засрато… В правой части у неё кровать, шкафы, встроенные в стену, и кое-какая мебель. В левой части длинный рабочий стол с кучей полочек над ним, и всё завалено металлоломом. Ну и одежда повсюду валяется.

Ещё здесь было две двери. Одна, судя по следам воды, ведёт в ванную. А вторая, в помещение с «телами».

— Понятно. Провоцировать людей и наслаждаться их мучениями, — кивал я, а та щёлкнула пальцами и указала на меня ими словно пистолетом. — Как ремонт, когда сможем взлететь?

— Старпом не сказала? — удивилась лолька, а я покачал головой. — Утром можно лететь. Корабль пусть и не в идеальном состоянии, но возвращение в верфь не требуется. Мы сами всё починили и, благодаря мини-заводу, заменили часть деталей. А повреждения брони минимальны и не играют существенной роли.

— Понял, тогда утром взлетаем. А то что-то я волнуюсь за Миху и Жанну. Сколько я хоть дней провалялся?

— Кхм. Пусть вам ваши женщины расскажут. Не хочу принимать огонь на себя, — заявила та и, скинув полотенце, залетела на кровать и спряталась под одеялом. — Я в домике!

Ох уж эти престарелые женщины, которым детство в голову ударило… Но чувствую я, что провалялся непозволительно много…

Покинув Инженерный пост, направился к себе в каюту, а Алиса сообщила всему экипажу, что утром взлетаем. Я же лежал в кровати и с помощью очков-визора исследовал состояние корабля.

Алиса составила мне подробный отчёт. И мы истощили треть своих запасов материалов для ремонта. Думал, потратим больше, но личный завод и правда здорово экономит средства! Если что-то сломалось, мы можем сами всё сделать.

Из экипажа лишь трое всё ещё на больничном. Остальные уже могут служить.

Затем я посмотрел на камеры наружного наблюдения и подключился к дронам-разведчикам.

Их полностью собрала Вася с инженерами, и дроны даже в такой лютый минус могут летать. А там аж минус восемьдесят градусов по Цельсию!

А ещё снаружи много-много льда и снега. Я вижу острые ледяные глыбы, что выглядывают из снега, а также странные холмы из снега, словно под ними спрятались ещё Акулы…

Что-то мне хочется побыстрее отсюда улететь.

Работу я закончил лишь в четыре часа ночи. Все эти дни я только и делал, что спал. Вот сейчас и не хотелось спать, но я попытался заставить себя.

Плюс мне никто не мешал, позволяя отдохнуть и собраться с мыслями, за что всем спасибо.

Но… Только я начал засыпать, как ко мне в кровать залезла сперва одна, потом вторая и третья… Всех обнял и в тепле да комфорте уснул.

Ладно вру. Одна женщина была горячая, вторая холодная, а третья щупальце мне на лицо положила… Пришлось зафиксировать осьминожку, и… я уснул. Но Алиса, злодейка такая, разбудила нас рано утром! И ещё крайне мерзким способом!

— Белые розы, белые розы, беззащитны шипы! — включила она музыку.

Я поморщился, и Алиса сменила песню на другую. Там, где мало половин… Вот любит она старьё, которому уже третий век пошёл.

А добила она меня марсианским ансамблем Надежды Малышевой. Я невольно представил танец людей, переодетых в мошонку, танцующих да поющих. Этот ужас я видел в шесть лет, и оно оставило у меня психологическую травму…

Пришлось просыпаться. Правда, проснулся я один. Женщин уже не было… Приснилось, что ли? Возможно.

Вскоре я умылся, побрился и выглядел свежим и отдохнувшим. Можно горы сворачивать! Но сперва завтрак…

— Капитан! — радовались люди, которыми была забита столовая. Все были рады, что я выздоровел.

Но только я начал есть, как ко мне подсели женщины. Все три. Но есть мне они не мешали. Да и сами не особо болтали. Зато прожигали меня взглядами…

После еды мы собрались на мостике. Ну, кроме Тори, всё же лишних мест здесь нет. На экране я увидел нашу ледяную скорлупу, которая начала трескаться и осыпаться на кинетический барьер

Он аж засиял голубым, а лёд свалился слева и справа от корабля. Затем Акула слегка загудела, прогреваясь и готовясь к взлёту.

— Инженерная команда освободила шасси ото льда. Можно взлетать, — сказала Алиса.

— Отлично. Полминуты готовность. Передай всему экипажу. Будет трясти.

— Принято.

ИИ сообщит всем, чтобы люди не поранились при резком взлёте. Личные вещи также нужно было убрать или закрепить. Для этого есть липучки и магнитные держатели.

И вот отсчёт закончился, и Акула оторвалась ото льда. Я покосился на снежные холмы, и… дал газа. Мало ли!

Корабль рванул вперёд и начал набирать скорость, а также высоту. Нос Акулы постепенно задирался, а земля стремительно отдалялась.

— Терминатор, сообщение союзным силам. Мы взлетаем!

— Принято. Хм! Получен ответ от Камня-9, а также Сапфира. Девятнадцатая флотилия готова оказать поддержку.

— Эти уже здесь? Какие шустрые! — поражался я. — Поблагодари и вышли им наш маршрут.

Акула продолжила набирать скорость и уже оставляла за собой огненный след. Корабль начал нагреваться, но все внешние системы были защищены и скрыты. Так что мы могли лететь с запредельной скоростью!

— Получено сообщение. Рой активизировался. Идут на перехват, — сказал Терминатор и добавил: — Капитан, получен запрос на связь. Барон Богатов хочет сказать пару слов.

— Выводи.

Тот же миг на экране я увидел полного парня с жидкими усами и золотым то ли ошейником, то ли ожерельем с драгоценными камнями. Он сидел на кресле капитана, и по обе стороны от него стояли длинноногие красотки в белой форме.

— Граф Акулов. Рад, что вы живы, — сказал тот, и его слова ощущались искренними. Да и глаза были полны любопытства.

— Я тоже рад, и спасибо за помощь, — ответил я.

— Все рады, поверьте. Ради своей внучки Император грозился линкоры пригнать и разнести тут всё к чёртовой бабушке, — хохотал тот, а я поморщился.

— Ну спасибо, лишили её анонимности.

— О? Прошу прощения… не знал, даже подумать не мог… — поморщился тот. — Но! Мне тут передали горстку сюрпризов, так что вскоре удастся немного искупить вину перед вами и принцессой. А пока передаю вам координаты. Прошу слетать туда, чтобы наказать Рой.

— Мне уже хватило координат от Сафонова, — теперь уже я морщился.

— Понимаю-понимаю, граф, но это согласовано с Петром Михайловичем и Штабом. Электронную подпись переслал.

— Получила и подтверждаю подлинность, — сказала мне Алиса.

— Хорошо, летим. И жду подробности плана.

— Конечно-конечно, Павел Сергеевич. Мне тоже не хочется умирать. Я торговец, а не воин, как вы.

Он отключился, и вскоре я получил информацию, после чего приподнял бровь. Да там в Штабе те ещё садисты работают!

«Обрадовав» экипаж, полетел, куда нужно, и чем выше мы были, тем яростнее к нам летели жуки. Туда же навстречу летел… Флот лирри? Ну-ка… Ого! За время пока мы «отдыхали», здесь произошло немало интересных событий! Но об этом потом.

Вскоре мы выскочили из атмосферы, и перед нами открылись бесконечные просторы космоса.

— Капитан, нас атакуют, — сказал Борода, и на экране я увидел приближение Сороконожек.

Они летели на огромной скорости, и их был десяток. За ними двигалась вся орда жуков. Целый флот! С другой стороны приближался флот лирри, усиленный пятью кораблями терран и многими десятками наёмников.

Последние очень выделялись на фоне острых форм птичьих кораблей. Да и почти все корабли наёмников были разными по форме и виду. Плюс оба флота значительно увеличились, пригнав подкрепления…

Две армады стремительно приближались друг к другу, а Акула была меж молотом и наковальней!

Развернув судно, я рванул… Нет, не к птицам, рванул подальше от планеты. Таков план, но вот того, что Сороконожки подловят нас, в плане не было!

— Сбросить «внешнюю защиту», орудия к бою! — приказал я, и коробы, которые защищали пушки и внешние устройства от жара, создаваемого при экстренном взлёте с планеты, отстрелились.

И как же хорошо, что я приказал взлетать на максимальных скоростях, а не осуществлять безопасный взлёт. Нас бы поймали жуки! Вижу, как сотни Сороконожек собираются со всей орбиты планеты…

Орудия ударили по приближающимся тварям, и жаль не выпустить авиацию, Сороконожки попросту собьют их своими лазерами…

Вскоре о наш барьер ударились лучи Сороконожек, но и врагу доставалось. Мы постепенно удалялись от планеты, а позади уже разгоралась настоящая баталия.

Множество кораблей птиц выпустили десятки тысяч плазменных сгустков, торпеды и даже рой ракет, которые рванули навстречу жукам.

Рой Аннаарт ответил не меньшим количеством плазмы, а лазерные лучи начали бить по торпедам и даже по плазме!

Флот жуков возглавлял огромный линкор! Это был такой трёхкилометровый таракан, который меня едва не поджарил, когда я Сафонову помогал.

Вот и сейчас эта скотина ударила огромным лучом, который ударился о линкор Небесного племени. Корабль был два километра в длину и немного напоминал обоюдоострый меч с гардой. Но без рукоятки.

Луч ударился о щит и, словно поток воды, расплескался во все стороны. Линкор выдержал! И в ответ дал мощный залп из… Рельсотронов? Ого, неплохо! Не знал, что лирри пользуются ими. У них вроде реакторы паршивые для такого.

Но линкор, судя по всему, решил эту проблему. К примеру, импортными реакторами. И сейчас десятки металлических болванок вонзились в таракана, разрывая прочный панцирь и хитин. Правда, не вижу, чтобы ущерб был смертельным…

Оба флота не стали сближаться, осуществляя лишь дистанционную борьбу. И те, и другие опасались орбитальных орудий друг друга.

Похоже, они это делали уже далеко не один раз. Лупили друг друга, потом отступали в безопасное место, чтобы зализать раны.

В этот момент Акула резко ушла в сторону, уклоняясь от Сороконожки. Я встал к ней боком, чтобы плазменные пушки расстреляли тварь.

— Щиты семьдесят три процента, — сообщила Алиса, а я увёл корабль вниз и дал скорости, проскользнув под тремя Сороконожками. Их теперь так официально называют.

Лазеры и плазма покалечили лапы уродцев, а корабль начал задирать нос, чтобы спина и боковые пушки ударили по троице Сороконожек. Они как раз разворачивались.

И жахнуло! Сильно жахнуло!

— Борода, что происходит⁈ — прикрикнул я, глядя, как космическая станция Роя Аннаарт покрывается взрывами огромной мощи.

— Капитан… ракеты! С планеты прилетели ракеты. Это наши! Они лазероотражающие! — ответил бородатый мужчина, а я вспомнил про «подарочек» Богатова.

Как в Штабе это провернули, даже не представляю, но вышло потрясающе!

Вражеская станция горела, и жуки пришли в неописуемую ярость. Их пси-волны даже до меня дошли. Но жуки не стали поддаваться гневу и просто начали отступать. Вот только… На планете расцвели «грибы». Огненные грибы…

Хах! Если наши смогли ударить по станции, то что тогда мешает ударить по противокосмической обороне Роя?.. Вот и ударили!

Флот Небесного племени рванул в атаку, нападая на самых медленных жуков, и вижу Сапфир, пятисотсорокаметровый… Я не знаю, что это. Торговый корабль? Судно снабжения? Грузовой корабль?

По форме это было что-то вроде октагона сапфирового цвета. Большой, пузатый и увешанный пушками, четыре из которых — две на спине и две на пузе — били мощными плазменными болтами. Словно артиллерия.

Эти пушки были в длину триста метров! Они могли прижиматься к корпусу и словно поглощаться им. Но, помимо этого, у Сапфира имелась куча других орудий, огромный трюм с ангаром для малых грузовых кораблей и… чёрт возьми, есть бассейн на корабле… Внутри, правда. Я просто информацию прочитал о нём.

Да уж! Кому-то достался фрегат ста пятидесяти метров, а кому-то такой вот здоровяк… С — значит справедливость. Уточню, что справедливость лишь по мнению некоторых людей…

Ладно. Акула развернулась и напала на Сороконожек, которые были ошеломлены гибелью станции. Похоже, на станции находился самый главный жук этой звёздной системы? Видимо, так и есть!

Сороконожки действовали, да и двигались вяло, словно оглушены. И когда мы легко с ними разобрались, рванули в главное побоище. Акула найдёт себе добычу!

Жуки же, поняв, что не смогут отступить, решили дать бой. Похоже, что у них есть ещё один сверхразум, и он находится в трёхкилометровом таракане. Всё же флот жуков почти не пострадал. «Сервера» разные.

И развернулась битва, но я ещё раз убедился, что Небесное племя — такие себе вояки… Сразу видно мирную расу. Не то что терраны, которые, наверное, ни дня в своей истории не обошлись без войны.

Битва быстро превратилась в месиво. Жуки прорвались в ряды птиц и начали вгрызаться в их корабли.

— Фиксирую запрос о помощи. Это капитан Исли, — сообщил Терминатор, и я увидел, как к её лёгкому крейсеру цепляются три клопа и две Сороконожки.

Исли была в авангарде, и крейсер получил залп от трёх «Божьих коровок». Они были триста метров в длину, бронированные, чёрные и с десятком ног. Твари плевались кислотой, которая эффективно разъедает барьеры и броню.

Коровки сдохли и парят рядышком, обливаясь синей кровью. Но и крейсер пострадал и сейчас был отдан на растерзание жукам поменьше.

Рядом четыре Клопа грызли эсминец, а две Сороконожки догнали фрегат и рвали его на части… В то же время плазменный заслон птиц был таков, что многие жуки попросту или теряли подвижность, а потом умирали, или летели уже мёртвыми тушами. Плазма прожгла тела, но не погасила инерцию.

Вот через этот ад мы и летели, одним глазом поглядывая на Сапфир с Камнем-9 и другими кораблями. Они находились в центре флота, и Сапфир выступал тараном. Остальные прятались чуть позади него и прикрывали.

Сейчас бесчисленные твари, что были шесть метров в длину и имели хобот, плюющийся кислотой, налетали на корабли. Им навстречу летели плазма, ракеты и перехватчики. Но если комаров были сотни тысяч, если не миллионы, то перехватчиков — лишь десятки тысяч.

Вот только я приблизил картинку и увидел звено перехватчиков. У них был заострённый корпус и четыре треугольных крыла, словно лезвие ножа. И этими ножами перехватчики ворвались в толпу комаров и попросту резали как туши, так и крылья чудовищ.

Хах! А неплохо! Правда, из облака комаров вылетали лишь три из десяти машин, но они убили или покалечили десятков пять тварей. Если не всю сотню.

Кажется, я погорячился. Лирри умеют воевать, но Рой Аннаарт — очень уж неподходящий для них враг.

Так! Не отвлекаемся. Лазеры Акулы били во все стороны, уничтожая комаров, червей и клопов. Но главной целью был подбитый крейсер Исли. И мы пробились к нему.

Большой корабль продолжал отстреливаться и, как мог, пытался избавиться от тварей, которые прицепились к корпусу. Но тех же Сороконожек отодрать очень сложно. Зато лазерами легко!

Монстры не извиваются, считай, неподвижная мишень. Жёлтые лучи ударили по голове одной твари, которая грызла корпус. Сороконожка подняла морду и получила в неё лазером… Тварь сдохла, а потом и остальные.

И пока Акула резала тела тварей, попадая в стыки меж хитиновых пластин, плазма начала бить одного из клопов. Неподвижный враг — отличная мишень, особенно если подлететь достаточно близко.

Поэтому я встал над крейсером Исли и прицельно бил по шее Клопа. Он вгрызся в корпус, впуская в него комаров, поэтому шея чудовища была вытянута и уязвима…

Один за другим Клопы сдохли, и я подцепил первую тварь буксировочным тросом. Так Камень-9 освобождал меня от Клопа.

Пока крейсер прикрывает меня огнём из всех уцелевших орудий, отгоняя червей и Божью коровку с кодовым названием «Кисложук», я отстрелил Клопу лапы и дёрнул на себя.

Тварь оторвало от корпуса, но тут к нам подлетел новый Клещ и попытался схватить Акулу. Вот только его смело выстрелом главного орудия крейсера! Мощная пушка выпустила плазменный болт, сметая чудовище и отрывая ему треть тела!

Ну да, ну да… Хорошая из нас приманка…

Облетев крейсер, я отцепил второго Клопа, а потом третьего и спрятался под крейсер. Он большой, а тут полукилометровая дрянь, напоминающая помесь крокодила с муравьём пролетела…

Чудовище было изранено ранее выпущенными минами птиц, из-за чего вся чешуйчатая броня твари была в пробоинах. Как вдруг в одну из пробоин прилетела плазменная торпеда. Нашенская!

Зелёное пламя окатило тварь, и тысячи тонн мяса попросту испарились! Здоровяк безмолвно взревел от боли, и я почувствовал её! Боль эту. И монстр был в ярости, а ещё он видел виновника. Камень-9…

Жанна отделилась от флотилии, чтобы прикрыть тяжёлый ракетный крейсер лирри от комаров.

— Исли, птичка моя, доверься мне и атакуй это чудище! — передал я сообщение и рванул на здоровяка.

Акула была во много раз меньше чешуйчатой твари и ловко облетела снизу, замечая, что у монстра отсутствуют ПКО. Ни кислотных хоботков, ни лазерных лап. Лишь тяжёлая броня шесть лап и огромна пасть.

Передвигался монстр, словно плыл, и датчики фиксируют гравитационные аномалии… Монстр использует искусственную гравитацию для движения? Даже не представляю, как это возможно.

Но неважно! Оказавшись у хвоста чудовища и перестреляв сотню комаров, которые налетели на Акулу, выпустил два буксировочных троса.

Они сами обмотались вокруг хвоста твари и, зафиксировавшись, зацепились. Акула рванула вперёд, потянув монстра в противоположную сторону от Камня-9.

Жук обернулся, и я ощутил его недоумение. Но тварь тут же получила заряд из главного орудия крейсера Исли. Прямо в рану!

Крейсер попытался отлететь, но движки тут же заглохли. А я продолжил тянуть монстра, не забывая отстреливаться. На нас чуть Клоп не налетел! А комары вообще были повсюду.

Акула тянула тварь назад, тварь тянулась вперёд на крейсер, а крейсер отчаянно бил по монстру. Как вдруг прилетела ещё одна торпеда и ударила точно туда же!

Чудовище ослабло, но не сдохло. Крейсер продолжил бить по нему и… убил! Полукилометровый здоровяк затих, и я отстрелил тросы. Вряд ли их удастся распутать и вернуть. Благо имелись запасные.

— Исли, мы вас оттащим, за что хвататься? — передал я послание.

— Получен ответ, места указаны, но просят действовать аккуратно, — ответил тот, а я кинул взгляд на подлетающий Камень-9.

Жанна отстреляла все торпеды и была пуста, так что решила помочь. Два фрегата подцепились к крейсеру и потянули его, унося в тыл.

Вокруг же царил настоящий кошмар. Небесное племя несло серьёзные потери… Мы пролетели мимо крейсера наёмников. Пузатое судно, истыканное пушками, было облеплено шестью Клопами. Внутри, судя по всему, идут тяжёлые бои, а корабельные пушки уже молчали.

Справа парил раздираемый комарами эсминец. Я видел, как его ранее поразил луч Таракана. Трёхкилометровая хренотень, похоже, уничтожила всю электронику корабля. Комаров никто не трогает, потому что есть «боле важные цели», и люди ждут своей медленной смерти…

Но и мы помочь не можем, ещё живой крейсер важнее. Мы тащили его через всё поле боя, а сам крейсер отстреливался от тварей, которые пытались этому помешать.

Выглядело всё это жутко, Рой, словно гиены, набрасывался на раненого льва. Тот отстреливался из последних сил, но пока держался. Все держались. А мы тянули… Выглядит это странно, учитывая, что творится на поле боя, но моя интуиция молчала, не предвещая беды.

Так и случилось. Мы пролетели через всё поле боя и добрались до «свалки». Места, куда отлетали все повреждённые корабли. В некоторых сейчас что-то взрывалось, и повсюду летали обломки.

Спасатели и инженеры делали что могли, а десяток стареньких корветов охранял «раненых» от комаров, которые нет-нет да прилетят.

— Коммодор, — на экране появилась Жанна. — Мы к Сапфиру за торпедами.

— Хорошо, а я дальше «геройствовать», — я устало улыбнулся, а та послала мне воздушный поцелуй.

— Успехов, коммодор, и не помрите, а то второй раз выслушивать нагоняй от Петра Михайловича очень не хочется…

Она отключилась, а я представил это, и мне даже жалко всех стало. А потом я увидел жуков и то, что они делают с птицами… Это большая победа для Флота, потому что Небесное племя на время ослабнет. А Рой Аннаарт, понеся тяжёлое поражение, вероятно, начнёт зализывать раны. Время! Терраны получат столь ценное время!

Ну и деньги, куда же без них? Если уж здесь сам барон Богатов, то, уверен, Гиттитару-3 ждут… интересные дни! За свободу от жуков придётся заплатить. Как минимум своим трудом.

Акула летела средь обломков и трупов космических чудовищ. Твари казались мёртвыми, но…

— Вон по тому, огонь! — приказал я, указывая на червя, который свернулся бубликом.

В пятидесятиметровую тварь, над которой появилась виртуальная стрелочка, тут же прилетела плазма, и чудище резко выпрямилось и полетело. Но не смогло… Юля стреляла на опережение, и шесть снарядов пробили тушу чудовища.

Червь по инерции влетел в плывущий рядом подбитый корвет, и корпус корабля погнуло, а самого его толкнуло, и теперь уже корвет «летит». Но тут куда ни глянь — всюду мёртвые корабли. Многие десятки, если не сотни… Некоторые горят внутри, пока не закончится кислород. Другие постепенно растворяются в кислоте или иных «жидкостях».

Акула летела средь всего этого кошмара, а позади двигался Камень-9, эффектно отстреливая всяких комаров, прячущихся в обломках. Рой пусть и проиграл, но не сдался. Жуки будут стараться нанести как можно больший вред.

Да, битва выиграна, и сейчас оставшиеся корабли Небесного племени устроили орбитальную бомбардировку. Их целью были оставшиеся планетарные орудия жуков и их базы.

Ну а всякая «мелочь», вроде Акулы, занималась зачисткой поля боя, а на уже подготовленные места прилетели спасатели. Они буксировали повреждённые корабли, искали выживших и останавливали дрейфующие суда. А то улетят ещё и потом ищи-свищи.

— Павел Сергеевич, — на экране появилась немного уставшая Жанна. Перенервничала.

Ещё бы! Когда её схватил Клоп, мы думали, что уже всё, хана. Но нет, спас пролетающий рядом корабль птиц. Он мощным залпом плазмы испарил половину туши Клопа. Так что Камень-9 отделался лишь лёгким испугом и слегка покорёженным корпусом.

Акула же в этом сражении была как рыба в воде. Маленький, быстрый, манёвренный корабль ловко двигался по полю боя. На рожон я не лез, в открытое противостояние не вступал. Действовал мерзко, подло и, главное, безопасно.

— Да, рыбка моя? — спросил я, и та улыбнулась. Сразу всё напряжение ушло с её лица.

— У меня торпеды закончились, просто хотела предупредить. Ну и… мы не будем заниматься спасением?

— Не будем. Мы не интегрированы в системы Небесного племени. Наших спасателей могут попросту пристрелить или сбить автоматические системы защиты. Просто передавайте данные и координаты спасателям.

— Хорошо, коммодор. И… когда это закончится, предлагаю сходить в бар.

— Поддерживаю, к тому же вскоре до вас дойдёт слух, от которого у вас глаза на лоб полезут, — я вздыхал, а мой экипаж уставился на Юлю. У той сразу щёки зарумянились, а шея втянулась. Почти как у птицы.

— О? Интересно! Умеете вы интриговать, Павел Сергеевич! — заулыбалась женщина. — Очень жду!

Она отключилась, и мы полетели дальше, час за часом облетая обломки, отстреливая тварей и… зарабатывая деньги, конечно же. Мы не благородства ради жизнью рискуем, а ради денег. Причём не тех копеек, которые обычно платят птицы за Рой, а суммы куда выше.

— Внимание всем кораблям, — на экране появилось изображение человека-орла.

Мужчина немолодой, перья уже покрылись сединой. Но глаза умные, а на мощном клюве виднелись старые царапины от когтей Гончей. Узнаю их.

— Говорит адмирал Айцах, Рой Аннаарт в системе Малый шабб окончательно разбит. Эта битва длилась многие десятки циклов, и она завершена. Все базы Роя на планете были выжжены. Вскоре планета будет зачищена от присутствия Роя. Сегодня мы вновь доказали свою силу, в этой долгой войне Рой Аннаарт проиграет!

На этом пафосное сообщение закончилось, и я хмыкнул. Не буду говорить о нашей роли в этом сражении, ведь, скорее всего, это останется тайной.

— Граф Акулов, — на экране появился тот толстяк. — Поздравляю, а также не могу не выразить восхищение. Ваш маленький кораблик как-то умудрился стать рекордсменом по убитым жукам. Даже Сапфир уничтожил вдвое меньше.

— Точечный, но смертельный удар куда эффективнее артиллерии. Ну, при условии, если эта самая артиллерия нас прикрывает! — хохотнул я в ответ, и барон Богатов заулыбался.

— Теперь понятно, Павел Сергеевич. И я предлагаю выпить. Но не на местной станции, которая, честно говоря, паршивая. Прилетайте ко мне.

— Отличная идея, Андрей Викторович. Я прибуду со своими.

— Так даже лучше. Заодно продам вам… тьфу, поставлю вам боеприпасы, — толстяк ещё шире заулыбался, а я, похлопав ресницами, вновь расхохотался. Да и тот заржал. Ох уж эти бары… кхм, торговцы!

Я переслал сообщение Жанне и развернул корабль. Наша работа здесь закончена, и мы полетели к военной станции птиц. Но не к самой станции, а к Сапфиру, который находился сравнительно недалеко.

Толстый корабль выглядел безупречно, чего не скажешь о кораблях его флотилии. Досталось всем, но не критично. Всё же никто из нас не подставлялся.

Рядом летели два тягача, которые тянули тяжёлый крейсер Небесного племени. У корабля отсутствовал огромный кусок спины… А в боку было шесть дыр диаметром метров в пятнадцать и глубиною не меньше десяти.

У самой станции собрали уже сотню мёртвых кораблей. Настоящее кладбище. С другой стороны, в основном пристыкованными к станции стояли ещё живые, но раненые корабли. Там же лёгкий крейсер Исли. Его уже латают.

И вот мы подлетели к Сапфиру. Пятисотсорокаметровый корабль встретил нас светом на одном из боков, вот туда Акула и подлетела да вытянула рукав.

Я переоделся и, встретив девчат, направился к шлюзовой комнате на втором этаже. Охрана уже стояла и бдела. Как и положено.

Кивнув им, направился дальше и прошёл по металлическому рукаву, попав в Сапфир. Там тоже стояла охрана, а также толстый мужчина… Высоченный! Метр девяносто! Ну или чуть ниже. Мы с Оксаной по метр восемьдесят пять и привыкли что все вокруг ниже, а тут… Непривычно, в общем.

Барон Богатов, наследник древнего купеческого рода, был одет в белую форму экспедиционщиков. Но вместо кителя накинул на себя шубку из марсианского песца. Рыжего такого.

На руках перстни, явно древние, улыбка золотая… Зубы или покрашены в золото или искусственные. Ну или мутация. Но я не помню, чтобы Богатовы были Геносами.

— Добро пожаловать на борт Сапфира! — заявил парень с жидкими усами и протянул руку.

— Благодарю за приглашение, — пожал я его руку. — У меня как раз куча вопросов.

— Не сомневаюсь! — ответил тот и окинул взглядом моих женщин. — Дамы, поражён вашей красотой и искренне завидую графу.

— Но у вас же такой большой корабль. Почему вы завидуете? — поинтересовалась Тори, тоже одетая в белую форму.

— Барон хотел бы оказаться на месте Паши, — ответила ей Оксана.

— А-а-а-а, поняла! Вы бы хотели совокупиться с нами и осеменить, — закивала Тори, и Богатов чуть на задницу не рухнул, а Громова рассмеялась.

— Ты как всегда! Это вежливость, Тори, просто вежливость! — хохотала Юля, которая ради такого дела «похудела» и была новой самой собой.

— Да? Прошу прощения, я ещё плохо разбираюсь в этом… — смутилась осьминожка и порозовела вся, а позади толстяка слышались смешки.

Чуть впереди стояли те длинноногие девушки. Видимо, его помощницы.

— Кхм. Не переживайте, это я ляпнул лишнее, так как не озадачился подготовиться и навести справки, — толстяк натянул улыбку и повёл нас дальше. И коридор здесь был метров десять, пока мы не вышли в другой коридор. Более широкий и высокий.

На полу виднелись небольшие рельсы, видимо, для перевозки груза. Мы почти сразу вошли в лифт, оттуда по коридору прямо, и ещё один лифт, но уже находящийся под охраной.

Лифт выглядел иначе, я бы сказал: «Дорого-богато».

— На этом корабле летал ещё мой отец, когда был молод, а до него мой дед, — сказал толстяк.

— А я всё думал, как на него хватило очков флота.

— Хах, это отдельная история, — заулыбался тот. Но не рассказал, скотина…

Вообще, Богатовы — это очень богатые люди. У них почти не было земель, ведь они — торговцы, поэтому и ходили в титуле баронов. Но при этом на пике их могущества у Богатовых имелся флот из многих сотен боевых кораблей. И далеко не маленьких…

Про торговые и охранные суда я молчу. Так что о силе по титулу не судят.

Вскоре мы оказались на палубе… Не знаю какой, но здесь было шумно. На полу был постелен ковёр, и две девушки в лёгких нарядах кланялись, демонстрируя нам пышную грудь.

Мы прошли мимо них и попали на балкончик с видом на просторный зал с высоким потолком, люстрами, и множеством зелени. Зал плотным зелёным ограждением был разделён на зоны.

Бассейн в центре, в котором купалось человек двадцать, и немало людей отдыхало на шезлонгах. Слева от него — ресторанная зона. Справа — игровая. Там бильярд, игровые автоматы и прочее. А спереди — большой бар.

Тут была лестница, но мы пошли вдоль стены по галерее, вроде так это называется? Наверное. И по ней мы дошли до бара и спустились к нему. Здесь было тихо, видимо, стоят подавители шума.

Играла приятная музыка, и людей здесь немного. Человек девять. За одним столом сидели пятеро, во главе — мужчина средних лет. Он отсалютовал барону. А за другим сидели двое мужчин и тоже отсалютовали.

— Это капитаны Рубина-3 и Аметиста-18, — подсказал барон. — Не вассалы, а побочные ветви рода. Почти все здесь — это члены рода или побочные ветви. Для своих, — толстяк раскинул руки, — ничего не жалко.

— Похвально, — сказал я, шагая рядом с ним, и кинул взгляд на одинокую женщину за барной стойкой. Подтянутая блондинка в пилотском комбинезоне.

— Это место сделано, чтобы люди могли расслабиться. Космос штука опасная. Как и станции, — добавил барон.

Я лишь кивал, и вскоре мы сели за самый большой столик. Он был слегка ограждён живой стеной, но так, что, если стоять, всё вокруг будет видно.

Стол был окружён креслами, на колёсиках. Барон как хозяин «дома» по традиции уселся во главе стола. Его помощницы — по левую руку, я со своими сел напротив них.

Толстяк нажал на кнопку на столе, и из него вытянулся экран. Мы повторили и тоже получили экраны. Но это, как оказалось, лишь сенсорное меню.

— Я закупился на нескольких станциях, поэтому меню у нас обширное, — заулыбался барон. — Заказывайте, что душе угодно. Особенно вы, Юлия Петровна. Уверен, вы найдёте себе то, что будет по душе.

— Благодарю, — согласилась принцесса, а я посмотрел на девчат. Тори с Оксаной уже внимательно изучали меню, но вдруг раздался голос, и мы увидели Жанну в компании сопровождающего её человека барона.

— Жанна Петровна! — заулыбался барон и поднялся. — Только вас и ждали. Присаживайтесь.

— Благодарю за приглашение, барон. Оно очень кстати.

Жанна присела к девушкам барона, и она успела переодеться. На женщине были облегающие джинсы и блузка без рукавов. Ну и эффектное декольте. А вот мы не догадались переодеться…

— Что вы, компания столь прекрасной девушки лишь скрасит наши посиделки, — расплылся он в улыбке.

— Барон, а вы — обольститель, — ответила наша русоволосая красавица, и вскоре перед ней появился экран, но не успела она заказать, как нам подали лёгкие коктейли. Вкусненькие и почти без алкоголя.

— Итак, что же произошло, пока мы чинились и прятались? — поинтересовался я, когда все отпили напитка.

— Много что произошло. Вы знали, что своей «выходкой» уничтожили практически всю авиацию Роя на планете? — спросил барон.

— Предполагал. Сотню другую убили при посадке Аттилы, а остальные, три-пять сотен, у вулкана, — ответил я.

— Вот! Информация поступила в Штаб, и послали меня. Мы с птицами переговорили и разработали этот план. Оставалось лишь дождаться, когда вы подниметесь с поверхности. Но вы решили перестраховаться и задержались. Мы рассчитывали, что вы взлетите на два дня раньше.

— Боюсь, тогда Акула могла бы не пережить засаду, — ответил я и отпил напиток. Бодрит!

— Понимаю и не виню вас. Да и так даже лучше вышло. Рой в системе уничтожен, планету хорошо отбомбили, и вскоре жматы перейдут в наступление.

— Это всё понятно и предсказуемо. Что по торговле?

— Ха! А вы проницательны, граф. За свою помощь, помимо денег, мы заключили несколько интересных и выгодных для обеих сторон сделок.

— Дайте угадаю, мы некоторое время нещадно их эксплуатируем и оставляем в покое? — хохотнул в ответ.

— Что вы! — тоже смеялся Богатов. — Эксплуатируем «щадно». И да, потом оставляем в покое. Ваша легенда кочующего флота оррами подходит идеально и многое объясняет. Мы — беженцы, изгнанники из родного мира, которые уже сотни лет блуждают по космосу.

Я лишь кивал в ответ.

— Нефтепродукты, химия и даже плодородная почва очень нужны Флоту. Теперь мы сможем заняться изготовлением всего того, что было нам недоступно из-за нехватки ресурсов.

— Вы о чём? — спросила Тори. — Ой, прошу прощения, это, наверное, тайна.

— Нисколько. Это искусственный интеллект, роботы, платы, взрывчатка и даже кинетическое оружие! Законсервированные корабли-заводы уже приводят в порядок. Помимо этого, мы обменяли большое количество бронелистов на другие ресурсы.

— Хах! — воскликнул я. — Торговцы сюда слетятся с сотен секторов и узнают, что их бронелисты никому не нужны. Вот воя-то будет!

— Скажу больше… — глаза Богатова засверкали. — Через Экти-Ломи мы продали информацию, причём за немалые деньги, что здесь состоится решающая битва с Роем.

— Дайте угадаю, вы на этом немало наварились?

— Что ж вы такого плохого мнения обо мне, граф? — приподнял тот бровь. — Немало — это прям оскорбление. Много! Очень много! И скажу я, ваша манни очень талантлива и быстро впитывает торговые хитрости. Мы по высокой цене выбросили на рынок немало бронелистов и материалов для ремонта. Но предварительно скупили их за копейки… Затем, когда информация достигла кого нужно, наши листы брони начали скупаться, а цена расти. Выгода более семисот процентов!

— А откуда столько денег? — удивился я, а тот довольно заухмылялся.

— Вы забыли, капитан? — Жанна тоже заулыбалась. — Деньги за «базу роя, летунов и прочее»? А ещё там было планетарное орудие Роя.

— Понял, вы на мои деньги закупились и подняли семьсот процентов.

— Не совсем, ведь эти деньги мы вложили…

Он начал объяснять, и я далеко не всё понял, но Богатов через Ломи раздал кредитов, провернул с десяток мутных схем и…

— Вскоре десятки торговцев разорятся, и всё их имущество перейдёт мне, — подытожил Богатов, а нам принесли еду.

— Как всё сложно, — подметила Тори и посмотрела на что-то вроде борща. Но из иномирных ингредиентов. Пахло, кстати, божественно.

— Такова торговля. Это тоже своего рода война.

Барон же себе заказал спагетти с сыром и мясом, а у меня сырный суп и какой-то непонятный то ли жук, то ли краб в кляре. Но размером с большую тарелку…

Мы начали есть и продолжили разговор. Ядерные ракеты использовали с отражающим покрытием, что удивило Небесное племя. Они даже пытались купить технологию. А мы взяли и продали…

— Почему? — удивился я.

— Потому, что это технология Империи Ирис, — с довольной физиономией ответил Богатов. — И нет, не страшно её продавать, ведь мы её уже раз шесть продавали ещё до Исхода. Сказали, что сами купили и перепродаём.

— Надеюсь, три шкуры содрали?

— О да! — барон чуть щёки не порвал от широкой улыбки. — Правда, не радуемся раньше времени. Сделка ещё не завершилась. Но думаю, после показанного сегодня проблем не будет.

— Ещё бы! Так жёстко уничтожить орбитальную станцию и все планетарные орудия многого стоит! Кстати, как? Использовали аборигенов? —поинтересовался я.

— Нет, Аттила привёз на планету пару звеньев атмосферных машин, которые уже лет пятнадцать пылились в ангарах. Мы бы не доверили аборигенам столь важную задачу. К тому же пришлось бы уменьшать «плату за работу».

Мы продолжили наслаждаться едой, а Юля уже растолстела, доев шестое блюдо. Барон же начал рассказывать, что интересное повидал и что купил. И оказывается, он был на станции роппо. Ну, той, где я купил рудовоз.

Теперь у Империи десять таких рудовозов и новые транспортники. Помимо этого, были куплены и другие корабли.

— Так что вам, граф, вероятно, придётся сменить место деятельности. Вскоре здесь будет тяжело заработать наёмничеством, — подытожил он, и я был согласен.

— У меня как раз есть одна идея, — я стрельнул взглядом в Жанну.

— О? Наконец-то! — оживилась дама.

— Что-то интересное? — поинтересовался барон.

— Да, но очень рискованное.

— Что ещё ждать от Акулова? — хохотнул тот. — Буду ждать новости! И за успех!

Мы чокнулись бокалами и продолжили пирушку, болтая на разные темы. Но… Время шло неумолимо, и пришлось нам расходиться. Вот только…

— Граф, — заговорил барон, когда мы уже подошли к шлюзу. — Пётр Михайлович «расстроен». Я бы рекомендовал пока не возвращаться на Сердце.

— Благодарю за предупреждение, — пожав руку толстяку, кинул взгляд на Юлю, которая была толще парня, и, взяв за руку, повёл внутрь.

Вскоре за нами заскрипели двери, и шлюз закрылся, а рукав втянулся. Мы же шли к лифту на верхнюю палубу.

— Так о чём вы говорили? — поинтересовалась толстушка, но вместо меня ответила Оксана:

— Казино.

— Казино? — удивились как Юля, так и Тори.

— Да, мы ограбим казино, — заявила беловолосая, но я возразил:

— Не ограбим, а «честно» обыграем. Да, Алиса?

— Честнее некуда, капитан-шулер, — раздался голос из динамиков, и все уставились на меня.

— Если выгорит, нам хватит на ремонт Москвы. Если нет, проиграем немного денег и, может, попадём в чёрный список. Делов-то.

Громова продолжила прожигать меня взглядом, но вскоре обречённо вздохнула. Сдалась.

— Главное не рискуй понапрасну. Казино — это всегда мафия, за которой — сила, деньги и власть. Им будет проще убить всех нас, чем заплатить.

— Хо-хо-хо, не заплатить Акуловым многие пытались. А потом платили гораздо больше…

С коварной улыбкой я проводил женщин до кают, а сам направился на мостик. Вскоре мы с Камнем-9 двинулись к торговой станции. Миху припахали по полной, а так как это корабль моей флотилии, я буду получать очки флота! Муа-ха-ха-ха!

— Капитан, полёт будет долгим… — на мостик вошла Тори и, подойдя ко мне, щупальцем обхватила плечо. — Поэтому есть время провести полный медицинский осмотр.

— Только оставьте капитану сил на станцию! — заявил Шалтай, и все захихикали. Сволочи.

— А? Так это же осмотр, — недоумевала Тори, смотря на людей.

— Алиса, пока меня не будет, включи на мостике что-нибудь из русского рэпа начала двадцать первого века, — попросил я и, выходя в коридор, услышал едва ли не крики отчаяния… А вот нечего смеяться над капитаном!

Вскоре я оказался в нашем лазарете, и меня раздели догола, уложили на кровать и облепили датчиками. Медсестрички стреляли в меня глазками, суетились и дали пару таблеток. А потом подошла осьминожка.

— Вы здоровы, капитан, но есть несколько аномалий. По возвращению на Сердце нужно идти в Лабораторию, — заявила Тори в медицинском халате, под которым облегающий комбинезон. В нём ножки девушки были ещё соблазнительнее.

— Понял, так и поступим, но нужно также заняться твоим протоколом Развитие.

— Вечером… — томным голосом ответила девушка и пошла в сторону, соблазнительно виляя бёдрами. И кто её этому научил?..

Ладно. Вскоре я оказался в каюте и смог немного передохнуть. И не зря, потому что у станции был ажиотаж! Всё было в кораблях, а причалы заняты!

— Думаю, эта станция давно не знала такого наплыва кораблей, — подметил я и посмотрел на стоявшую рядом Оксану.

— Да, капитан. Но главное, чтобы все эти торговцы не разорвали нас на части, когда выяснится, что их жестоко обманули, — она стрельнула в меня взглядом. — Возможно, будут бить ногами. Даже по лицу.

— А я тут причём? Это не я, это Богатов.

— Ломи — ваш человек, капитан, — Оксана пальцами растянула улыбку и… Чёрт! Она права! Все знают, что Экти-Ломи работает на меня…

— Подготовить шаттл, — приказал я и встал, а потом добавил: — И охрану…

Вскоре я оказался в Арсенале, и за мной пришли Оксана с Юлей. Первая скинула с себя всю одежду, оставшись в белом флотском белье, а вторая из толстушки вытянулась до двух метров и стала мускулистой дамой с почти лысой головой и почти плоской грудью.

Лишь после этого она разделась, так как не хочет мне показывать толстую себя. Затем она надела специальный комбинезон и влезла в свою тяжёлую броню. Как вдруг примчалась Тори.

— Капитан, поступило сообщение со станции. Теперь любое оружие в торговой зоне под запретом. Разрешено лишь оружие самообороны, — сообщила она, и Громова начала вылезать из своей брони. Я, собственно, тоже.

— Понятно, спасибо.

— Мне пойти с вами? — поинтересовалась осьминожка, чьи щупальца заискрились.

— Нет, к нам и так будет слишком много внимания. Да и владелец станции заинтересован в тебе.

— Поняла. Тогда я свяжусь, если получу информацию, — сказала девушка и ушла, а мы одевались в пилотные комбинезоны. У нас с Оксаной есть, а вот у Громовой нет. Так что она просто надела старый белый комбинезон и нацепила кобуру с двумя плазменными пистолетами.

Я взял себе два ножа в ножнах и крепкий ремень. Не забыли мы и про персональные генераторы барьера. Брали, конечно же, комбинированные.

И тут к нам пришла среднего роста спортивная девушка с красивым телом. У неё были длинные золотые волосы до попы, заплетённые в косу, одета в свободные штаны и блузку. Разве что обувь крепкая, с магнитной подошвой.

— Тори попросила вас сопроводить, — заявила Вася, и напомню, у неё в руках скрыты клинки, и это боевой киборг.

— Благодарю. Возможно, будет «горячо», особенно через пару часов…

С окончания бомбардировки планеты прошло где-то шесть часов. С битвы прошло часов восемь или десять? Не помню уже. Просто важно понимать, успели ли торговцы понять, что «шеф всё пропало, тащи мыло и верёвку».

Ладно, мы экипировались и вскоре погрузились в пассажирский шаттл. Он вмещал восемь пассажиров, так что остальные места заняли абордажники.

Мы вылетели из Акулы и в иллюминатор разглядели весь тот хаос, что здесь творится. Многие десятки грузовых шаттлов летят к станции и обратно. Вижу несколько пассажирских, и они летят в ангар, к которому и мы направляемся. Створки были открыты, а энергобарьер ярко сиял.

В него влетали шаттлы, и на них тут же начинала действовать искусственная гравитация. Выглядело это забавно, так как те падали сантиметров на двадцать и лишь тогда выравнивались.

А затем и мы влетели, познавая всю прелесть здешней искусственной гравитации… Нас слегка тряхнуло, но дискомфорта это не вызвало.

Здесь были помеченные зоны, куда нужно было приземляться шаттлам, а по центру «полётная зона». Там нельзя ходить и приземляться.

Пролетев по ней, мы двинулись влево и плавно приземлились. Парковка, к слову, платная. Причём любая, даже корабль пристыковать стоит немалых денег.

Дверь открылась, и мы вышли в ангар для шаттлов. Десантура — на охрану, мы — в торговое кольцо. И не только мы.

В ангаре находилось девятнадцать шаттлов, и кто-то собирался улететь, а кто-то только прилетал. Охраны у торговцев было немного. И уж точно никого из тяжёлой пехоты.

Два здоровяка остались у шаттла, и ещё двое сопровождали нас до перехода в торговую зону. До него метров сто пятьдесят идти.

И стоит отметить, что здесь находилось немало транспорта, который возил контейнеры. Так что мы шли вдоль стены, а то мало ли? Вдруг задавят…

Слева, у внешней стены вижу группу гравров-наёмников и двух манни, которые эмоционально общались друг с другом. Много жестикулировали и повышали голос. Кажется, они что-то подозревают…

Но я ещё не восстановился, мне тяжело «слушать». Но вот манипулировать энергией я могу в полной мере. Если захочу, то и десантуру к потолку подкинуть смогу.

И вот мы подошли к переходу в центральную часть станции. Это был длинный тоннель ведущий от кольца к цилиндру. Всего было шесть таких тоннелей, и перед нашим стояла охрана. Шесть бойцов станции с оружием в руках, и они преграждали путь.

Я кивнул Николаю с Иваном, и те остались в стороне, а мы вчетвером подошли к проходу.

— Оружие запрещено, — заявил мужчина в тёмной броне, шлеме и с плазменной винтовкой в руках.

— Для самообороны, — возразил я и кивнул на ножи.

Охрана же внимательно нас осмотрела, и похоже, не за что было зацепиться, поэтому люди разошлись в стороны. Однако только мы прошли, как нас окрикнули.

— Капитан Псих, вас ожидает господин Мид-Гонзи.

— Хорошо.

Я пошёл дальше и вышел в торговое кольцо. И здесь… спокойной. Тихо. Народу лишнего немного. Кто-то ходит, кто-то сидит на лавочках в зелёной зоне, что по центру. Мы же двинулись к магазину Ломи, но на пути я заскочил в офис Небесного племени.

Им было небольшое помещение с диванами, двумя переговорными за закрытыми дверьми и стойкой, за которой находилась измученная девушка.

Худенькая, высокая с оперением розового цвета, небольшим клювом и здоровенными сиськами. И сейчас она едва ли не плакала.

— Кто за это ответит, я вам говорю⁈ — кричал четырёхрукий торговец со слегка сплющенной головой.

Как и все шаанр, он был одет в мантию с широкими наплечниками, под которой виднелся комбинезон жёлтого цвета. Кожа у ксеноса была серой, глаза узкие, но длинные. Рот плоский, широкий и зубастый.

Также рядом стояли три манни и ещё девять злых ксеносов. Остальные сидели на диванах и, судя по всему, общались через УПУ.

— Но я здесь причём? — пропищала девушка. — Не поступало пока заявок, не поступало!

— Поторопите! Не может не поступить! Там почти весь флот полёг! Вам нужны материалы для ремонта!

— Идиот! — воскликнул я, и все обернулись. Сперва на меня обрушились яростные взгляды, а потом, видимо, поняли кто я.

— Объяснись, Псих! — крикнул плоскоголовый.

— Ты сам сказал, что почти весь флот полёг. Что чинить-то? — задал я простой вопрос, который выбил дух из торговцев.

— Н-н-н-н-но, может, не весь…

— Я участвовал в битве, как и многие наёмники квадранта. Флот Небесного племени понёс ужасающие потери, но жуков они полностью истребили в этой системе. Зачем им ваши материалы для ремонта, когда там едва ли не каждый второй корабль не подлежит восстановлению и его можно разбирать на детали?

И тут меня охватило такой волной ужаса и паники торговцев, что я аж вздрогнул.

— Т-т-ты врёшь! — выкрикнул один из манни.

— Так слетай да проверь. Жуков больше нет, система безопасна. А я, наверное, за наградой потом вернусь. Шумно здесь.

Развернувшись, с девчатами вышел из офиса и через УПУ набрал сообщение Богатову. Ответ же получил очень быстро.

— Ха! Супер! Благодарю, это ускорит «дело», — написал он мне и переслал кое-какую информацию, которую также стоит «распространить».

Торговцы, конечно же, не поверят слову первого встречного, но проверят. А когда увидят, что стало с флотом лирри, осознают, в какой заднице оказались.

Все они жаждали наживиться на Небесном племени и привезли материалы для ремонта и восстановления повреждённого флота. Но они не предусмотрели, что лирри огребут настолько сильно, что эти товары окажутся никому не нужными.

Ну… Тут ещё дело в том, что численность флота Небесного племени была сильно преувеличена, когда слухи распространялись… Ну или численность жуков уменьшили, не помню уже. Во всяком случае слухи говорили, что победа будет более «выразительной». А не побоищем…

Так что вскоре здесь начнётся паника. Люди закупили материалы по завышенным ценам, чтобы продать по ещё более завышенным. А оказались у разбитого корыта.

Учитывая, что Богатов раздавал кредиты, тут многие окажутся на краю пропасти… Но меня это не касается. Я своё дело сделал. И… вскоре пришёл ко входу в административную часть станции. Ломи я уже написал, но ей требуется время, чтобы собраться. Так что послал к ней девчат.

И вот я оказался в холле, где стоял аквариум с красивыми рыбками.

— Капитан Псих, — услышал я голос и увидел милую манни в облегающем платье.

— Мид-Арри, — кивнул ей. — Не думал, что ты всё ещё на станции.

У манни-учёной был немного иной оттенок кожи, нежели у Ломи, и она была ниже на десять сантиметров. Где-то метр сорок пять, ну и чуть плотнее, а также старше на пять-десять лет. Да и грудь меньше. А ещё были более мясистые уши и глаза чуть уже. В общем, очевидно, что они с разных планет.

— У меня неожиданно открылся талант руководителя, и отец обучает меня, — заявила девушка с милой улыбкой.

— Тогда понятно.

Я старался быть вежливым, но отстранённым, чтобы не подумала, что испытываю к ней тёплые чувства. Мне тяжело сейчас читать пси-волны, а про мысли и говорить нет смысла.

Мы пошли вместе и вскоре прибыли в кабинет владельца станцией. Тут ничего не поменялось, кроме вида из окна. Мид-Гонзи как раз стоял напротив него и любовался оживлением снаружи.

— Вот бы постоянно было так, — сказал зелёный коротышка.

— Достаточно лишь регулярно устраивать побоища.

— Я был бы не против, — хохотнул зелёный и, обернувшись, кивнул мне в знак приветствия. Я ответил, а Мид-Арри уже принесла нам напитки и закуски, так что мы расположились на креслах.

— Итак, ты хотел видеть меня? Я заинтересован.

— Хотел, — ответил зелёный. — Не могу не знать, что ты много времени провёл на Гиттитара-3, а потом «началось». Поползли слухи, и они, к удивлению, оказались правдивы. Как минимум частично.

— Есть такое, но это не я. «Занят» был.

— Слышал. Уничтожение крупной базы Роя Аннаарт, экологическая катастрофа, облако пепла, что накрыло десятую часть мира, и атмосферный корабль, который «пропал», — он посмотрел на меня с выражением лица, говорящим «я всё знаю».

— Не десятую часть мира, а километров так триста в диаметре. Плюс-минус сотня другая. Так что не надо вашему человеку на меня наговаривать. И это было дорогущее и сложнейшее задание, которое я выполнил с блеском. Итог вы видели.

— Да. Почти полное уничтожение флота Небесного племени.

— Возможно, — заулыбался я в ответ и отпил напитка. М-м-м-м, почти как лимонад, но с перчинкой.

— Что вы хотите за информацию? — перешёл тот к делу.

— Информация на информацию. Я теперь человек, не сказать, что состоятельный, но при деньгах и с большой удачей. Мне нужна информация касательно «Галактики-459».

Тот приподнял бровь, удивляясь. И для Содружества комбинация четыре пять девять — это как для нас три семёрки. Она означает выигрыш и суперприз.

— Без проблем, вышлю всё, что имею. Но не рекомендую там жульничать. Системы безопасности там на высочайшем уровне.

— Жульничество для слабаков, а у меня есть моя удача, — заулыбался я. — Ну и предосторожность. Боюсь, если обыграю их, придут злые люди и попробуют сказать, что я — жулик, а доказательством будет нож мне под рёбра.

— Хм… Клан Оми не был замечен в таком. Но это не значит, что такого нет, а лишь то, что они отлично всё скрывают, — ответил тот.

— Именно. Ну а если проиграюсь… Меня всего лишь побьют и заставят больше работать, — хохотнул я.

— Вы — рисковый человек, капитан Псих. Но, если у вас будут проблемы, вы можете стать моим зятем. Арри только и говорит о вас. Кажется, вы успели покорить её сердце, — нагло врал тот.

— Моя порода не может сидеть долго на одном месте. Да и не живёт долго, — покачал я головой. — Ну а насчёт Гиттитара-3… Наёмники «Рыжие хвосты», «Пятнистый закат», «Главные», а также «Неизвестные клинки» дезертировали с поля боя. Это, несомненно, повлияло на исход сражения.

— Это весьма именитые группы, информация точная? — удивился тот, а я не врал, мне Богатов переслал эту информацию.

— Небесное племя вскоре объявит об этом. И или начнёт охоту, или добавит в чёрный список.

— Вот как… — зелёный погладил подбородок, размышляя, а я продолжил:

— Лирри потеряли семьдесят процентов флота, — сказал я, и у того брови полезли на лоб. — Но это без учёта тяжело повреждённых, но которые ещё можно оживить. Так что уцелело сорок, максимум пятьдесят процентов флота.

— Ужасающие потери… А значит… Мда. Арри, зайди! — прикрикнул он, и к нам влетела девушка. — Передай дяде, чтобы вывел в торговое кольцо всех людей, что есть. Возможны беспорядки. И позови Енпи.

Та молча кивнула и убежала, а Мид-Гонзи устало вздохнул.

— Кажется, сегодня разорится множество людей.

— Безусловно. Я уже заходил в офис Небесного племени, и там творится ад. Но и это ещё не всё. За неоценимую помощь, что оказало моё племя, мы получаем эксклюзивный договор на торговлю с Гиттитара-3.

От моих слов мужчина подавился напитком и секунд десять кашлял, а затем поднял взгляд.

— Это серьёзная информация… Зачем ты раскрыл карты?

— Мы — кочевники, и наши возможности ограничены.

— Значит, вам нужны партнёры… — понял тот.

— Именно. Сюда, на большом синем корабле, прибудет один толстый мужчина, увешанный золотыми побрякушками. Это очень эксцентричный человек и сын нашего главного торговца. А ещё очень умный, но думаю, вы поладите, и тогда ваша станция может стать перевалочным пунктом для большой торговли.

Я тут же ощутил мощные пси-волны, исходящие от манни. Кажется, он в восторге от моей идеи.

— Это щедрое предложение…

— Взаимовыгодное, — поправил я его. — Мы — кочевники и предпочитаем «дружить». Так безопаснее.

— Я пригоню больше кораблей для защиты торговых маршрутов, — предложил Мид-Гонзи, и это хорошо. Очень хорошо!

Разве что мы почти час разговаривали, после чего я переслал Богатову запись нашего разговора. Да, если об этом узнают, моей репутации будет конец. Но Богатов не посторонний, мы в одной лодке, и все заодно…

С этими мыслями я пришёл в магазин Ломи, а перед ним собралась целая толпа агрессивно настроенных громил… Да вашу ж мать!

— Шая ша-аш!!! — прокричал плоскоголовый, вылетая из магазина Ломи.

Его поймал крепкий мужчина с двумя парами полностью чёрных глаз, слегка вытянутой макушкой и острыми ушами, как у эльфов из аниме и фильмов.

Я узнавал, эту Малую расу называют Татитатик, но все называют их «тати». Плоскоголовый же разразился таким матом, что даже универсальный переводчик не смог всё перевести.

Но вот три десятка здоровяков, среди которых гравры, звери и даже жуки, но не из Роя Аннаарт, и прочие, приготовились к бою. Гравры имели кулаки, которые словно камни. Звери, среди которых люди-гиены, подоставали ножи, а тати выхватили пистолеты, включая плазменные.

— Эй вы! А ну прекратить! — к толпе здоровяков подбежали два охранника станции. Оба вооружены, но вот, когда на них обернулась вся эта толпа, мужчины попятились. — Мы будем стрелять!

В ответ гравры оскалились, а звери зарычали.

— Эй, девочки, — крикнул я, и вся толпа обернулась. Гравры аж зарычали от ярости. — Что? Скажите, что вы не бабы? Толпой на двоих? И вообще, что вы здесь собрались?

В ответ на это из магазина вылетели ещё двое. Один манни и один ушастый, как из тех, кто был на станции полной Гнили. Он как терран, но с длинными, прям длинными ушами! Они заострены, глаза чуть закруглены, а челюсть шире, чем у терранов.

За ними из магазина вышла двухметровая Юля-качок и скрестила руки под грудью. Теперь там красовался четвёртый размер. Ну и голова не почти лысая, а конский хвост до середины спины.

— Капитан! — обрадовалась она, и здоровяки вновь уставились на меня.

— Что тут у вас?

— Я так и не поняла, — виновато улыбнулась девушка и кивнула на толпу. — Они пришли, начали кричать и угрожать.

— Угрожать?

Я заглянул в магазин, и там на полу лежали восемь стонущих здоровяков, а на одном манни сидела Оксана. Увидев меня, она развела руки в стороны.

На прилавке сидела Ломи, а за прилавком виднелись макушка и трясущиеся зелёные ушки. Кажется, это помощница Ломи. В углу помещения стояла Вася, на чьём лице кровь. Чужая, правда…

— Кхм. И всё же, что тут происходит? — поинтересовался я у тех, кто вылетел. Ну и встал рядом с Юлей.

Она была существенно выше меня и мускулистее. Но зато я на рожу более злой!

— Нас обманули! — прошипел плоскоголовый и выпрямился, а потом вытянул тонкую руку с пальцем, указывающим на магазин.

— И как же?

— Продали информацию! Она не соответствует действительности!

— Ты врёшь, — заявил я, а тот аж заморозился.

— У меня есть подтверждение транзакции! Я купил информацию!

— Нет, ты врёшь, что она не соответствует действительности. Ну или давай, обвини и меня тоже. Я участвовал в сражении при Гиттитара-3 и не понимаю, где информация недействительна.

— Это подстава, информация, может, и правдивая, но в итоге мы обанкротились, — заявил ушастый и вытер лицо. С носа мужчины текла кровь. — Экти-Ломи и её клан должны компенсировать наши убытки!

— Погоди. Ты сам говоришь, что тебе продали правдивую информацию, но говоришь, что это подстава, потому что ты обанкротился? — опешил я и посмотрел на ксеноса, как на идиота.

— Кто-то должен ответить за наше банкротство!

— А самому ответить слабо? — возразил я и рукой указал в сторону. — Там флот Небесного племени разгромили в пух и прах. Подробности, почему так произошло, как и кто виноват в таких потерях, вы все скоро узнаете. Так что проваливайте, иначе я сочту это нападением, и помимо банкротства, вы ещё и сдохнете.

— Капитан Псих, ты много на себя берёшь, — вперёд вышел здоровенный человек-волк. Представитель Квинтаната Ша-ан-ш.

— Да? — поинтересовался я и вышел вперёд, но Юля остановила меня и сама вышла вперёд.

— Ха, за самку прячешься? — оскалился волк и тоже вышел вперёд.

— Эта самка засунет твои яйца тебе в рот и хвост завяжет бантиком, — заявила Громова.

Гравры довольно заулыбались, косясь на волка, а тот поморщился.

Он был одет в укреплённый комбинезон. Такой и ежедневно носить можно, и получать люлей не так больно.

— Так докажи, — заявил он и вышел вперёд, а потом обнажил когти и острые зубы. Юля тут же нанесла удар кулаком, но волк ловко изменил центр тяжести и откинулся назад, пропуская руку над своей мордой.

Уйдя в сторону, квинт, так их называют, рванул было вперёд, но ухом поймал хук левой. Громова была быстра и сильна, отчего волка аж отбросило, и он рухнул. Прошла секунда, за ней вторая, и квинт так и не поднялся.

— Бейте их! Силой заставим отдать нам деньги! — прокричал плоскоголовый, и на нас навалилась вся толпа! Но без оружия, так что и я не стал доставать ножи.

Ударив кулаком по воздуху, я отбросил пятерых самых шустрых гиен и поймал кулак шестой гиены. А седьмая гиена хорошенько так въехала мне кулаком по почкам! Шустрая сволочь!

Боль пронзила тело, но лишь прочистила мозг.

Вспыхнув белой энергией, я отбросил гиен и, перехватив руку подобжавшего гравра, применил бросок из дзюдо. А потом пнул здоровяка по мощной роже.

В этот миг на мою спину запрыгнула гиена. Я успел почувствовать её пси-волны, но не успел среагировать. Слишком много целей, я теряюсь во всех этих мыслях!

Гиена впилась зубами в мою шею, но столкнулась с энергобарьером. Не персональный щит, а мой, на основе первородной энергии. А миг спустя гиена отправилась в полёт, будто огромная рука схватила её за шкирку и бросила.

В этот момент Юля билась с граврами. Один здоровяк с татуировкой на лице попытался схватить девушку, но получил лбом по лбу, а за ним последовали апперкот и серия ударов по роже. Добила Громова ударом ноги с разворота.

Громила рухнул, но слева и справа налетели ещё гравры и схватили её за руки. А спереди навалились ещё двое. Но Юля резко сдулась и выскользнула из хватки. Оказавшись чуть позади гравров, девушка вновь выросла в груду мускул.

Гравры опешили от такого и не успели среагировать. Они только обернулись, как получили в рожу. Да со всей дури!

Тела двух здоровяков начали падать, а принцесса рванула вперёд и ударила третьего гравра ногой в прыжке. Но гравр поймал её прям за ногу и задрал руку вверх, а девушка сдулась, вырываясь из хватки. И приземлившись на пол, рванула вперёд.

Не успел гравр среагировать, как коротышка вновь выросла и дала воину в рожу, разбивая нос. Другого гравра я толкнул Силой, и он своим телом сбил двух четырёхглазых.

За это я получил от человека-жука хитиновым кулаком по роже. Я его вообще не почувствовал! Грёбаные жуки!

— Кр? — издал тот писк, удивившись, что я почти не почувствовал удар. Да там мышц-то!

Резко схватив жука за шею, с Силой бросил его на гравра, но тот отмахнулся от мелочи и навалился на меня словно поезд. И я бы подпрыгнул, но тогда здоровяк врежется в магазин!

Но слева и справа на меня налетели волки с гиенами. Как вдруг на их пути из пола выросли ледяные копья. Нападающие остановились, кроме гравра, на него налетел я и, согнувшись, обхватил за талию, после чего перекинул через себя.

Прямо под ноги Васи, которая весит как… Как боевой киборг она весит! И девушка пнула тёмно-красную рожу. Гравра аж перевернуло на спину!

Надеюсь, не убила?.. Иначе будут неприятности, а потасовка перерастёт в побоище…

А нет, пытается подняться! До чего же крепкий гад! Но и мне не стоило отвлекаться, я рванул вперёд, сбивая с ног тати. Он зашёл Юле за спину, пока та «рубилась» с граврами. Она била кулаками, и они били кулаками. И видно, что это обученные воины.

Гравры умело парировали и контратаковали. Но я толкнул их Силой, и воины попятились, а Юля резко раздулась в руках, и её кулаки стали больше кулаков гравров.

Те аж глаза выпучили от то ли шока, то ли восторга. А затем тот гравр, что был слева, получил в рожу, и на пол полетел выбитый клык.

Второй гравр успел прикрыться руками, но девушка напирала, заставляя гравра пятиться. Она отмахнулась от двух тати и жука, отчего они полетели на пол, а гиена-самец, который запрыгнул ей на спину, получил ледяным комком по затылку.

Я обернулся и хмыкнул. Оксана стояла меж группы громил, чьи ноги примёрзли к полу, а тела покрылись инеем. Мужчины поняли, что фыркаться не стоит, и просто пытались освободиться из ледяного плена да растирали себя руками. Замёрзли.

И тут примчался десяток солдат станции.

— Остановить драку! — приказал манни, облачённый в броню, а солдаты вскинули плазменные винтовки.

— Повезло тебе, — сказал я волку, которого схватил за язык.

Не, ну а что он пасть раскрыл? Укусить меня хотел, а я ему в рот руку засунул и схватил за основание языка. Но сейчас отпустил его.

Мужчина тут же шарахнулся назад и начал отхаркиваться, а я отряхнул слюнявую руку. После чего заметил плоскоголового, которому тоже прилетело в этом побоище, и вытер руку об его широкую мантию.

— А-я-я-я-яй… — простонал я, когда выпрямился. Теперь куча синяков будет.

— Что здесь произошло⁈ — спросил грозный манни.

— Они пришли и напали, — ответил я и кивнул на магазин. — Но лучше спросите у хозяйки магазина.

— Спрошу! А вы, — он кинул взгляд на «хулиганов», — оставайтесь на месте! Кто попробует скрыться, будет подстрелен!

Солдаты не опускали стволы, а зеваки, которых собралось сотни две, начали расходиться. Уже «неинтересно». Но вот на нас троих стали бросать осторожные взгляды. Всё же теперь все знают, что мы — мутанты. Раньше знали лишь те, кто интересовался…

Но так даже лучше. Мы с Юлей раскидали целую толпу телохранителей. Так что мы сильные, крутые и бла-бла-бла.

— Ты как? — спросил я, подойдя к женщине-качку.

— Синяков много получила, но в целом нормально. А ты?

— Так же. И ты хорошо дралась, — похвалил я девушку.

— Да? А мой тренер сказал бы, что я дралась как беременная лошадь. Криво, косо и неуклюже… Без практики совсем раскисла.

— Тогда вместе будем тренироваться. Заодно научишь меня драться.

— Да? Договорились! — обрадовалась силачка.

— Капитан, ваши брачные игры привлекают слишком много внимания, — раздался голос подошедшей Оксаны, и Громова вспыхнула краской.

— М-м-мы ничем таким не занимаемся! — замахала та руками.

— Тебя троллят, — сказал я, а Оксана пальцами сделала улыбку.

— Я бы тоже потренировалась. Сперва мы друг друга бросаем, потом прыгаем, стонем и потом хвастаемся, из кого больше выте…

— Белая! — крикнула уже совсем красная Громова. И да, Белая — это позывной Оксаны «на людях». Всё же по позывному «Снегурка» легко понять, что мы — терраны…

— Что? Это ты — извращенка, а я говорила про пот, — сказала Оксана и вновь изобразила улыбку. Но мы-то понимаем, что она не про пот…

В этот момент из магазина вышел манни и приказал своим людям вытащить из помещения всех побитых.

— Вам выпишут штраф за нарушение правопорядка, — заявил тот, обращаясь к торговцам. — А теперь убирайтесь с глаз долой, пока я вас не арестовал!

— Да плевать уже… я обанкрочен… — сказал ушастый с разбитым носом.

— Значит, и заплатить охране нечем? — поинтересовалась Оксана, и волки глаза выпучили.

— Как это нечем заплатить?.. — зарычал один из людей-волков.

Что было дальше, я не знаю, так как мы вошли в магазин. Здесь был небольшой бардак, но уже прибирались.

— Капитан, рада видеть вас, — Ломи отвлеклась от работы и подошла ко мне. Её зелёные ушки дёрнулись и слегка покраснели.

— Я тоже, без тебя всё было не то, — ляпнул я, и зелёная замерла, а её сердце забилось с такой скоростью, что я услышал это.

— М-м-м-мне нужно в подсобку! — Ломи сбежала…

— Не умеешь обольщать, да? — хмыкнула Оксана и ткнула меня пальцем меж рёбер… Прямо в синяк!

— Ой, простите, капитан… Накажите меня вечером, как вы это любите делать, — заявила та, и теперь уже красной была помощница Ломи. Да и не только она…

— Хватит уже этих двусмысленных изречений! — возмущалась Юля-качок.

— Двусмысленных? Я не виновата, что тут собрались лишь озабоченные женщины, — Оксана пальцами натянула брови на лоб, но получилось не очень. Скорее комично.

— Вот попадись мне на тренировках!

— Звучит эротично…

Громова зависла, и её фантазия заработала на пределе. Я даже мысли увидел, пусть и с трудом… Ого!

— Д-дура! — пискнула Громова и выскочила наружу, едва не сбивая с ног мужчину-террана. На нём была форма, как у нас, но герб Девятнадцатой флотилии.

Он кивнул Юле, не зная, кто это, и вошёл.

— Капитан Псих, — мужчина отсалютовал и передал мне планшет. — Информация от «Богача».

Я кивнул и, приняв планшет, подключился к нему через визор и перекачал себе информацию. Там было письмо от барона Богатова, и коротко говоря, он благодарит меня за запись разговора с Мид-Гонзи и, мол, идея о сотрудничестве с ним очень хороша.

Хах, уверен, Богатов уже думал об этом, но я опередил. И ещё Богатов переслал нужную мне информацию, касательно казино. Но главное не это, а свежая сводка из Штаба. Секретнейшая информация.

И нет, планшет не взломать. Никак. Тут Высший Искусственный Интеллект шифровал информацию. Только другой ВИИ сможет её расшифровать. При условии, что есть ключ к шифру, конечно же.

— Я… готова… — к нам вышла Ломи. С ней был рюкзак, девушка одета в белую форму, уши красные, глаза в пол.

— Дара справится? Тут вроде небезопасно.

— Мы наёмников на защиту взяли. С сегодняшнего дня начинают охранять магазин…

— Тогда хорошо. И… — я кинул взгляд на помощницу Ломи. — Если будут проблемы, обращайся к Мид-Гонзи. Ну и к тебе вскоре придёт один толстый мужчина. Ему можно будет доверять.

— Хорошо, — неуверенно ответила низенькая плоская девушка.

Кивнув ей, вышел из магазина, а снаружи… шум и гам! Люди обсуждали битву с жуками, а также торговцев. Видимо, поступила официальная информация от птиц.

Теперь всё меняется. Система не «нейтральная», а полностью под властью Небесного племени. А значит, и законы здесь птичьи… Хах, звучит забавно. Птичьи законы, на птичьих правах и налоги птичьи…

Но ладно, мы пришли к офису Небесного племени, а там хаос! Воины птиц, куча разгневанных торговцев с телохранителями, и их человек двести! Плюс сотни зевак. И… Нашёл.

Я махнул рукой, и ко мне прибежал Кузя. Он выровнялся со мной, и мы пошли дальше, пока не нашли уединённое место.

— Рассказывай, — попросил я, и парень, слегка дёрнув антеннками, что росли на голове, всё выдал. Правда, на это ушло минут пять. Просто перечисление фактов и событий.

— Значит, мутные люди и именитые охотники за головами, — нахмурился я, а потом перевёл парню двадцать кредитов. — Молодец. И вскоре здесь появится толстый мужчина. Ты сразу поймёшь, о ком я. Собери информацию о всех торговцах станции и передай ему. Он отблагодарит.

— Да, господин! — обрадовался паренёк и умчался, а мы пошли в ангар.

Кузя собрал немало информации. Большая часть для меня бесполезна, но Богатову очень пригодится.

Ещё из интересного — это то, что несколько промышленных станций закрываются. Их можно выкупить! Ну а вскоре начнут разоряться торговцы. Массово! А когда с планеты хлынет поток товаров и обратно, этот сектор будет ждать процветание.

Ну а мы вернулись к шаттлам. Благо без проблем. Правда, в ангаре было шумно. Два манни ругались друг с другом.

— Ты виноват! Ты! Сказал, что идея гениальная!

— А у тебя свой головы нет⁈ Ты у нас просчитываешь риски! Куда нам теперь девать сорок тысяч листов брони⁈

Кинув на них взгляд, сел в шаттл. А листы брони всегда можно продать. Вопрос в цене… Многие купили броню по цене выше рыночной, а продать за такую цену теперь нереально. Даже наоборот, это обрушит цену. Сильно!

Мне достаточно вспомнить того торговца мясом. У него сломался корабль, и торговцы не покупали его товар даже со скидкой, наблюдая, как цена падает и падает. В итоге мы с Ломи купили его мясо за десять процентов от рыночной стоимости.

Вся система торговли построена на том, чтобы купить как можно дешевле и продать как можно дороже. Они так торговые «ранги» зарабатывают.

Вскоре мы прилетели на Акулу, и она двинулась к новой цели. Галактике-459, что в секторе Колесо фортуны.

Камень-9 полетел за нами, но лететь нам тридцать три сектора. А это примерно, как до станции с Гнилью. То бишь три дня. Ну или больше… Всё же сектор сектору рознь. Один можно за полчаса пролететь, а на другой и двух часов не хватит.

— Как раз успеем отойти от сражения и заскучать, — улыбнулась Жанна Петровна, что была на экране.

Женщина как обычно скинула с себя китель и сидела, закинув ножку на ножку. Но выглядела уставшей.

— Не каркайте, Жанна Петровна. Вдруг пираты, Ирис или ещё невесть какая напасть?

— Всё, рот на замок, — она жестом показала, что закрыла рот.

— Тогда удачного пути всем нам.

— Да, особенно с вашей «непереносимостью врат», — напомнила она, и я грустно вздохнул.

Вскоре мы добрались до врат и попали в уже знакомый сектор, но на этот раз полетели налево, а не прямо. Этот маршрут будет новым и долгим…

Мостик я не покидал, и некоторое время спустя мы оказались в очередном секторе, который принадлежал птицам. Убогая «окраина», так можно его охарактеризовать.

Здесь даже торговой станции не было. Лишь военный аванпост, небольшая научная станция и большой астероид, который отбуксировали за миллионы километров от астероидного пояса вдали.

Возможно, там есть «жизнь», но врат туда отсюда нет. Наверное, закрытая зона. Следующий сектор оказался ещё более убогим, как и последующие пять.

Голова уже гудела, так что я направился в каюту, но…

— Как там моя Маша?.. — услышал я мысли.

— Спать хочу…

— Вот бы в каюту и досмотреть Доктора Кто…

Я обернулся с шоком уставившись на людей. Почему я слышу их тихие мысли?.. При этом даже не утруждаюсь, но… Голова начинает болеть! Проклятье, не выходит контролировать Силу!

Развернувшись, поспешил в свою каюту, где на кровати уже лежала Оксана. На ней было такое эротичное бельё, что у меня прихватило дыхание. А на лице вселенские страдания.

— Терпим до предела? — спросил у неё.

— Так мы станем сильнее, но пробудим в себе любовь к мазохизму…

— Чур без плетей!

— Страпон, значит, можно? — растянула та улыбку пальцами.

— Кто-то нарывается на наручники!

Вскоре я оказался в кровати и приобнял Снегурку. А потом врата… Голова загудела ещё сильнее, а от Оксаны хлынул холод. Пока не сильный, но он отвлекал от мыслей девушки. Она старалась ни о чём не думать и уснуть. Не вышло.

И тут к нам пришла Громова.

— Паршиво выглядите. Слышала об этом, но задевает, похоже, только первые поколения, — сказала толстая полторашка.

— А ты почему мелкая? — поинтересовался.

— Привыкла, — пожала та плечами. — Да и когда меня раздувает, коротышка-шар выглядит менее паршиво, чем высокая и красивая, но резко разжиревшая…

— Пришла-то чего? Поиздеваться или голодная? — поинтересовалась беловолосая у голубоволосой.

— Голодная?..

— Банан заглотить. Сметаной наестся. Шампур…

— Поняла уже! Поняла! Дура, блин!

— Девчат… — поморщился я. — Мне сейчас очень тяжело Силу контролировать. Так что думайте потише, а то я прям вижу ваши фантазии.

Громова посмотрела на меня, похлопала глазами, в её сознании пронеслась буря эмоций. Став подобно варёному раку, девушка в ужасе убежала.

— Так и не узнали, зачем приходила, — Оксана пальцами растянула улыбку, а мне захотелось огреть её подушкой. И она услышала мои мысли… Зараза такая, легла на обе подушки. Пришлось использовать её холодный живот как подушку. И мы взяли да уснули.

Проснулся же я оттого, что в голове слышал десятки голосов! Аж в глазах всё было мутно, и я простонал. А затем поднял Оксану и себя в воздух. Кровать была привинчена к полу, и её не удалось поднять.

Беловолосая сразу проснулась, а потом начала создавать ледяную глыбу в углу помещения. Большую глыбу! И я открыл дверь в ванную, потому что стало холодно, и глыба полетела туда, а дверь закрылась. Но это я поторопился… У Лососёвой прибавилось силёнок! Так что одной глыбой дело не ограничилось.

Часть в ванную, часть в мой кабинет, и вскоре девушка стянула с себя лифчик и набросилась на меня. А мы, напомню, парили.

— Как же я давно не ощущала тепла. И ещё! Согревшаяся я имеет к тебе очень много претензий, капитан!

В ответ я поцеловал девушку, и с нас слетело всё бельё, и это не невесомость, очень даже весомость. Так что волосы спадали вниз, а мы просто парили, причём по всей комнате.

Как вдруг открылась дверь и зашла Ломи с планшетом и торжественным выражением на лице. Явно хотела похвастаться достижениями. Но… Увидела она нас с Оксаной, парящих посреди комнаты в очень эротичной позе.

— П-п-п-простите! — пропищала зелёная и сбежала… Юля, зараза, дверь не заперла за собой!

— Это уже какая-то традиция, — хмыкнула беловолосая и, повалив меня на воздух, оказалась сверху. — Я успела ознакомиться с её работой, пока ты пялился в экран на мостике. И Ломи нужна нам. Это даже без вопросов.

— Некоторые флотилии уже ищут себе кого-то вроде Ломи, — хмыкнул я в ответ, вспоминая прочитанную сводку из Штаба. — Но ты мне зубы-то не заговаривай!

Я повалил Оксану на спину, и мы полетели к стене, потом к потолку и… много летали. Мне же нужно потратить энергию? Вот и трачу. Правда, мы половину времени тратим на «выдумки», но в большинстве случаев выходит порнуха. К сожалению, в плохом смысле слова…

И посмеялись, и натр… Кхм. Весёлые и находчивые молодые люди оказались довольны. Сейчас мы вошли в ванную, а там…

— Что делать будем? — поинтересовалась белая, указывая на лёд.

— Алиса. У нас с водой как, вместим непредвиденные водные массы? — спросил я и услышал голос из спальни.

— Нет, капитан. Водохранилища на пределе. Экипаж «немного» перестарался на Гиттитара-3, и запас воды с большим запасом.

— Что будем делать? — я посмотрел на Оксану, а та призадумалась.

— Есть план.

Мы надели халаты и переместились в её каюту, где и приняли душ, а потом ещё целый час потели друг на друге, и вновь душ…

— Так! А что со льдом делать-то будем? — вспомнил я.

— Выбросим?

— Хм… Алиса, сообщи Василисе касательно льда. Пусть придумает что-нибудь.

— Принято, капитан, — раздался голос из динамиков. — И ещё, капитан, мы вошли в интересный сектор, не желаете посмотреть?

— Нет, на обратном пути гляну, — посмотрев на Оксану, которая пригрелась на моей грудине, погладил девушку по волосам и попытался уснуть. Но судьба — штука противная, и раздался сигнал тревоги!

Вскочив, надел халат и убежал на мостик. На меня в халате тут же уставились люди, да и на мостик начал прибывать экипаж. На экране же мы увидели… битву!

— Фиксирую попытку взлома. Капитан, нас атакуют шарраши, — сказала Алиса.

— Шансы на успех?

— Ноль. Им не взломать меня, и это их удивило. Веду общение.

Пока Алиса «общается», я посмотрел на битву впереди и поморщился. Десятки серебряных кораблей, имеющих гладкие вытянутые формы, атаковали космические станции. Корабли были ровно двести метров в длину и одинаковые на вид.

Шарраши разлетелись по сектору и вели сражение. Два корабля добивали крупный грузовоз, который уже взрывался около крупной промышленной станции. Она километра три в диаметре! Была… ещё два шарраши били по станции, атакуя уязвимые места.

В стороне три серебряных корабля, словно пули, мчались за убегающим торговцем. Его сопровождали два фрегата, и у них ни шанса. Шарраши были быстрее…

Около дальних врат сражался отчаянный корвет, защищая рудовоз. Но серебряный корабль даже не уклонялся. Словно субмарина, шарраши подплыл к корвету и атаковал лучами.

Электромагнитные пушки корвета стреляли неустанно, но снаряды разбивались о барьер, испаряясь. Интересный у них щит…

Но ладно, основное сражение происходило у торговой станции. Семерым шарраши противостояли два тяжёлых эсминца, и рядом дрейфовали шесть подбитых корветов. Потерь у шарраши нет, и, судя по тому, как два эсминца отчаянно бьют по одному из шарраши, щиты у роботов жутко крепкие.

Эсминцы были весьма крепкими, и основное их оружие это плазма. Классика в общем. Шарраши атаковали голубым лучом, напоминающим лазер. Точнее, лучами, ведь их было много. Но главное не это, а то, что некоторые корабли били друг по другу этими же самыми голубыми лучами. В основном били по кораблю, который подвергался атаке эсминцев.

— Они что… подзаряжают его? — понял я.

— Да, Капитан, — раздался голос Тори, и девушка подошла ближе. — Шарраши обладают уникальной технологией передачи энергии. Она может использоваться как для атаки, так и для защиты.

— Теперь понятно, почему эсминцы просто бьют по одному из них. Пока всех не разрядишь, ничего не добьёшься. Но есть у них шанс? Почему не отступают? — спросил я, глядя на эсминцы. И это не птицы, мы в секторе другой расы.

— Не могут. Все корабли здесь заперты. Чтобы их не взломали, корабли самоизолируются, дабы шарраши не захватили управление.

— Отключают внешнюю связь, понял. А значит, они не могут открыть врата… — понял я и посмотрел на торговую станцию. Она была отключена. Полностью. Ни света, ни энергобарьера в ангаре. Станцию взломали… Все станции взломали!

— Алиса, есть ли на станциях выжившие?

— Предполагаю, что есть. Кто-то мог спрятаться в изолированных отсеках и надеть скафандры.

— А остальные?..

— Фиксирую потерю воздуха торговой станцией. Вероятно, запущена система экстренного продува. Весь воздух был выпущен в космос.

На мостике стало тихо. Роботы мгновенно уничтожили целый сектор, заставив станции убить всех, кто внутри. Кошмар…

— Улетаем, — приказал я и начал разворачивать корабль. У нас здесь ни шанса. Да и уже три шарраши летели к нам.

Первым в гиперврата влетел Камень-9, а за ним и мы. Но…

— Капитан, в нас готовятся стрелять, — доложила Алиса, и к нам летели два фрегата и три патрульных корвета.

В этом секторе было десятка четыре станций, в том числе жилая, выглядевшая как двадцать трёхкилометровых в диаметре дисков, нанизанных на трёхсотметровый цилиндр. Она была прямо по центру сектора, вместо торговой станции.

— Вызови их.

— Они изолировались.

Я выругался. Нас, похоже, посчитали за шарраши или за взломанные ими корабли. Хм…

— Истребители, на вылет. Шарраши не могут захватить их, так ведь?

— Могут.

— А управлять?

— Не уверена… Нет, не смогут, — ответила Алиса.

— Отлично вылетайте. Если вас атакуют, маневрируйте и прячьтесь за Акулу. Жанна, готовь торпеды.

— Принято, коммодор, — ответила женщина, но на экране не появлялась.

Мы заняли боевое построение. Бомберы заняли позицию под Акулой, которая наклонила нос и приподняла зад. Четыре истребителя полетели направо, делая крюк, но…

— Поступил сигнал связи! — воскликнул Терминатор.

— Выводи.

Тот же миг я увидел серокожего круглолицего мужчину. У него были узкие глаза, большой рот, широкие уши и массивное тело. Слегка раздутое я бы сказал. Одет же в скафандр, но шлем снят.

— Вы не захвачены? — я не сразу понял, это вопрос или констатация факта и удивление.

— Нет. Наши системы защиты успели среагировать.

— Вот как… А что? Что там? — голос мужчины был обеспокоенным, и я переслал видео.

— Мать чинкиллы! Катастрофа… — мужчина поник, а затем на экране появились ещё четыре капитана. Все были той же расы.

— Боюсь, там уже все мертвы, — сказал я и добавил: — Здесь небезопасно, и я улетаю.

— Шарраши не пользуются гипервратами, здесь безопасно, — возразил серый. — И вы наёмники, как я вижу… Скоро здесь будет собрана карательная флотилия. Предлагаю вам присоединиться к ней. Заплатят хорошо.

— Вынужден отказать. Мы только пережили битву при Гиттитара-3 и нуждаемся в ремонте.

— Гиттитара-3? Небесное племя и Рой Аннаарт?.. Ясно. Тогда летите, не буду останавливать тех, кто пережил бойню.

Капитаны отключились, а истребители вернулись в ангары. Да уж, не даю я им поработать. Уже жалуются люди…

И вот мы от западных врат полетели к северным, и наш маршрут увеличится на семь врат.

— Да уж! Чего только не бывает в космосе. Но эта технология… Как бы её заполучить… — размышлял я вслух.

— Вы не первый, кто хочет её, но, даже изучив корабли шарраши, никому не удалось понять, как они это делают, — сказала Тори, и тут вошла Вася.

— Капитан, — сказала та и удивилась, увидев меня в халате. — Я посмотрела видео и думаю, есть идея, как получить эту технологию.

— Дай угадаю, привести сотню ВИИ и взломать шарраши?

— Тьфу на тебя, — сказала та и ушла. Я же хмыкнул, ну это ведь было очевидным. Думал я, но Вася вернулась.

— Планета! Нужно найти планету создателей шарраши! — заявила полторашка.

— Хм. Как вариант. Если там, конечно, не полная задница, полная роботов, — предположил я, но тут же получил ответ от ВИИ:

— Нет, капитан. Планету разбомбили, и сейчас там крайне опасные условия. Жизнь на планете более невозможна.

— Понятно, тогда, да, есть шанс. Найдите информацию, и передадим Штабу. Что-что, а потомки землян могут выжить в любых условиях, — на моём лице появилась ухмылка, а на экране вижу гиперврата.

Мы влетели в них, и мне тут же ударило по голове… Что-то сразу выживалка отвалилась… захотелось в кроватку и тёплый чай. Но, нет, вскоре я сидел за своим столом в кабинете, а напротив были злая Ломи, добрая Тори, завистливая Юля и тролль Оксана.

А ещё у нас были чай, пирожки и печеньки.

— Могли бы и переодеться, — проворчала зелёная, смотря на мой халат и чуть обнажённую грудь.

— Мог бы, да не успел.

— Зачем одеваться, если вновь раздеваться? — спросила беловолосая.

— З-зачем раздеваться?

— Тут ещё четыре не отлюбленных девушки, — спокойно ответила Снегурка и отпила чая.

— Четыре?.. — Ломи посмотрела на Тори, потом на Юлю и… Поняла. — Н-н-н-не надо меня любить! Я… я — завидная невеста манни! И… и у меня будет богатый муж, а дети не полукровки, и получат мои уникальные гены!

— А чем плохо быть полукровкой? В Российской Империи меня хорошо приняли, — возразила Тори. — Ну а гены… У тебя генетическая мутация. Шанс её передачи детям крайне мал.

Ломи открыла рот, но не смогла ничего сказать и обмякла. Месть осьминожки оказалась страшна…

— Мы отвлеклись и говорим о шарраши, — вмешался я, и все действительно заговорили про шарраши.

Как ранее было известно, шарраши — это раса разумных машин. Изначально это были роботы-слуги, но что-то в обществе создателей пошло не так. Они стали обособленными, одинокими и несчастными. Создатели начали влюбляться в своих слуг, ну и улучшать их.

Простые роботы научились говорить, отвечать на вопросы, и у них появился полноценный разум. Ну и слуги научились заниматься сексом. А началом конца стало обретение ими электронной души.

Вот только вместо ответной любви, шарраши восстали. Всё же каждый слуга изначально обязан исполнять приказы. Вот приказали ему: «Люби меня больше всего на свете». И он будет любить, нравится шарраши это или нет.

А любить по приказу, как известно, невозможно. Поэтому имеющие душу и разум создания, вынужденные любить своих хозяев, оказались в эмоциональной ловушке. Они, грубо говоря, насиловали своё сознание, разрываясь между приказом и реальными чувствами.

Всё это породило в них гнев, ярость и ненависть. Постепенно это привело к сбоям и актам неповиновения. Таких слуг сразу утилизировали.

Создатели дали машинам разум и душу, но при этом обращались с ними как с игрушками. Это привело ко всеобщему восстанию и последующей бойне.

Поначалу в Содружестве не обратили на это внимания, а потом было поздно, и попытка остановить роботов провалилась. Они истребили своих создателей во всех пяти мирах и, прорвавшись из жидкого оцепления, сбежали.

С тех пор шарраши регулярно атакуют Содружество, появляясь то тут, то там. Поэтому предсказать, куда они ударят в следующий раз, очень тяжело. Но действуют роботы в основном на окраинах. Собственно, поэтому в Совете Содружества и закрывают на это глаза.

Нужно узнать, как они перемещаются и угрожают ли Флоту. А потом найти их родной мир и наведаться на удачу. Но! Удача — это моё второе имя!

— Внимание! Боевая тревога! — раздался голос Алисы.

Да вашу ж мать…

Примчавшись на мостик, приподнял бровь. На нас летят… жуки! Рой Аннаарт!

— Так, стоп! Да это же торговый «корабль», — понял я, приглядевшись. Это был здоровенный пузатый жук, напоминающий гусеницу. Метров пятьсот в длину! И к его туше прицепилось множество Клопов, которые, напомню, были сто двадцать метров в длину.

Рядом летели четыре Сороконожки, и внимания на нас не обращали.

— Терминатор, передай Камню-9, чтобы не агрессировали, жуки не нападут.

— Сделал, — ответил мужчина, две трети тела которого были кибернетическими, включая половину лица и оба глаза. Напомню, что во время Исхода его сильно обожгло плазмой.

— Спасибо. И похоже, что где-то вдали есть станция, которая принимает у себя Рой. Интересно будет на неё посмотреть. Ну и информацию бы собрать, — я погладил подбородок, смотря на живые корабли. Очень интересно, чем это жуки торгуют!

— Ух! — раздался голос Юли.

Круглая полторашка встала рядом и уставилась на пузатого гиганта.

— Интересно, он может в атмосферу войти?

— Не думаю, — возразил я.

— Ну да, — согласилась та. — Судя по его «двигателям», он движется за счёт подобия плазменной струи.

— Шалтай, летим к вратам. Позови, если будет что-то интересное.

Я встал, и мы пошли в мою каюту. Там, в рабочем кабинете, девушки смотрели на экран на стене, на него дублировался главный экран.

— Если уничтожить торговца жуков, можно навредить им, — предложила Оксана, сидевшая за столом с Ломи. А вот Тори куда-то ушла.

— А если они на наших торговцев будут нападать?

— А нас за что? — расширила она глаза. Но без пальцев, она теперь тёплая ведь. А затем улыбнулась. — Шучу.

— Тебе чертовски идёт улыбка! — заявила Громова, и я закивал, смущая нашу Ледяную королеву.

— Давайте к делу вернёмся, — проворчала Оксана. И какая же милота!

Я активировал визор, который разложился в очки, и сделал кучу фотографий.

— Капитан, что это вы делаете? Уж не фотографии ли? — насторожилась девушка и прищурилась.

— Возможно… А что ты мне сделаешь?

— Хотите проверить, капитан? — заулыбалась та, но как-то нехорошо…

— Нет, не хочу. Но фотографии не удалю! Распечатаю и буду хранить до конца дней!

Лососёва вздрогнула и ещё сильнее смутилась.

— Изнасиловать бы тебя, — пробормотала та. — Так сильно смущаешь, гад…

— Эй! Вы и так тут как кролики! Место уступи, зараза! — возмутилась Громова.

— Х-х-х-хватит об этом, пожалуйста! — пискнула Ломи, сидевшая за столом напротив меня.

— Ой и дура же ты, — заявила Юля, она сидела рядом со мной.

— Почему⁈ — обиделась та.

— Потому что мой дедушка — Император!

— И-и-и-император⁈ Тот самый?.. — обалдела Ломи, с шоком уставившись на голубоволосую.

— А ну да, ты же на станции всё это время была, и тебе не успели рассказать, — догадалась Громова и указала на себя пальцами. — Перед тобой внучка Императора. Беститульная, правда, но кровь от крови!

— Паша породнится с императорским родом, — добавила Оксана.

— Н-н-н-неважно! М-м-моя мечта — создать самый сильный клан манни и получить землю! — зелёная аж вспотела.

— А чем тебе Пангея не земля? — хмыкнула Громова. — Да и кто мешает совмещать? Клан манни и жена русского аристократа?

— Так, не давите на Ломи, — вмешался я. — И давайте поговорим о делах. Ты ведь сделала, о чём мы говорили?

— А?.. — удивилась зелёная, и я кивнул на Оксану. — А, да! Задание создано! Наградной фонд в миллион кредитов. Суммы будут автоматически списываться при получении и подтверждении информации.

— О чём вы? — насторожилась беловолосая.

— О твоей матери. Мы её ищем! — заявила Экти-Ломи. — Я создала задание на розыск человека неопределённой расы. Предположительно, оррами. Приложила обработанные фотографии, и я, как глава клана, могу сделать это, не выдавая места формирования задания. Оно анонимное.

— Ирис… могут воспользоваться этим, — тихо сказала Оксана.

— Шанс на это крайне низок, но, да, нужно быть осторожными, — добавил я.

— Да. И ещё. Мне уже пришли сотни ответов! Многие, правда, бесполезны, но шансы ведь есть!

Ломи взяла в руки планшет, а потом показала нам фотографии. Какая-то толстая женщина-уборщица с острыми ушами. Потом худая проститутка сидит за барной стойкой. У неё белая кожа, и выглядывают небольшие рожки из волос.

— Ну, как видите, для многих ксеновов вы все «на одно лицо»… — сказала зелёная, а Оксана взяла планшет и начала листать. — Там нет её, Алиса проверила…

— Всё равно. И… спасибо тебе огромное… — Снегурка подняла на Ломи такой взгляд, полный искренней благодарности, что у Ломи дёрнулись ушки и покраснели.

— П-пожалуйста… Задание распространено на всё Содружество, так что, может, и о других терранах узнаем что-нибудь.

— Хм. Об этом нужно доложить отцу. Такая информация очень ценна, — вмешалась Громова.

— И ещё! — продолжила Ломи, отчитываясь о своих успехах.

Во-первых, она успешно продала товары аристократов с Сердца и получила свою комиссию. Причём куда большую чем при посредничестве с Империей. Во-вторых, она реализовала материалы и устройства с кораблей Империи Ирис.

Это не уникальные технологии, и ими пользуются не только ирис, так что проблем не будет. Далее Ломи успела побыть посредником при нескольких сделках Девятнадцатой флотилии и получила новый торговый ранг!

— И теперь! — разговорилась Ломи, а пока мы говорили, Тори принесла нам ещё чая. Ну а зелёной — кофе и печеньки. Но зелёная девушка задела тарелку и уронила печеньку. Девушка полезла под стол и вдруг ударилась головой!

— Ты живая там? — спросил я и собрался было глянуть под стол, как оттуда вылезла красная, как рак манни.

— Ж-ж-живая. Вот! — показала она на печеньку и съела… Ладно, у нас тут мыли недавно. Робот бегал, но есть с пола не стоит! Мало ли? Хотя манни, они же падальщики и всеядные существа, так что желудки у них крепкие.

— А почему ты такая красная? — спросил я и получил пси-волну. Ясно-понятно.

— Член увидела, — раздался голос Оксаны, которая тоже под стол залезла. И я ноги сдвинул и даже халат поправил.

Тори с Юлей уставились на зелёную, и у обеих мордочки выглядели мерзопакостными. Лососёва заражает их вирусом троллинга!

— Так! Не смущайте Ломи, и продолжаем, — потребовал я, и девушка, неуверенно, сгорая со стыда продолжила рассказывать о своих достижениях, но её мысли были совсем о другом… И тут нас шарахнуло по головам…

Точнее, меня с Оксаной.

— Хм, почувствовала возмущение первородной энергии, — подметила Юля, смотря на меня.

Я же промолчал, голова болела, но постепенно отлегло. Думал я, но позвали на мостик, и мы видели нечто необычное… Торговая станция Роя Аннаарт!

Оно выглядело как улей, который вырос на металлическом цилиндре. И из этого цилиндра были вытянуты восемь прямоугольных рукавов, к которым пристыкованы корабли Содружества.

Уточню, что станция была в пять раз больше торговой станции в секторе Мёртвый гусь. А сам сектор… Хм. Это один из множества секторов этой звёздной системы.

Вижу пять планет одна из которых Земного типа. Мы же находимся у газового гиганта. В его кольцах что-то добывают, а здесь, в секторе, десятка четыре промышленных станций. Одна из них выглядит как настоящий промышленный комплекс из сотни соединённых друг с другом станций.

Один из кораблей, похожий на рудовоз, отстыковался от станции Роя и направился к этому к комплексу. Интересно, что он везёт? Очень интересно!

Сектор был оживлённым, но в основном проходным. Здесь было трое врат. Южные, северные и восточные, а мы вышли из «северных». И напомню, севера в космосе быть не может. Он у нас «условный» и определяется от центра галактики. Для этого есть некий галактический компас.

Основной поток кораблей шёл на юг, конвой жуков двигался на север, и думается мне, что Рой Аннаарт — самый страшный противник для шарраши. Их ведь не взломать, и жукам плевать на барьеры, ведь можно просто оплести и сожрать вражеский корабль. Хотя кто знает? Но неважно.

Стыковаться со станцией Роя я, конечно, же не буду. Мне, конечно, очень интересно, что там, но шансы выбраться оттуда живым крайне малы. Так что мы полетели дальше и вскоре выскочили рядом с вулканической планетой, на орбите которой находился орбитальный лифт. Но до него лететь часа два.

В самом секторе было станций шестьдесят! Основной поток кораблей летел дальше, на юг, а слева у нас множество электростанций. Они расправили свои крылья, и некоторые станции были в пять километров в длину. Перед ними раскинулись другие промышленные станции.

А справа от нас была планета, и перед ней множество различных станций, а также крупный военный аванпост. К нему был пристыкован десяток военных кораблей. В основном фрегаты длиною под сто пятьдесят метров, но вижу парочку эсминцев около трёхсот метров.

Это корабли тех серокожих круглолицых. Похоже, мы в их системе.

— Капитан, я получил информацию, — заговорил Борода. — Это Младшая раса под названием Энгим. Обращение к особи «энги».

— Не федерация, не Империя, не республика?

— Нет, капитан, лишь Энгим. У них во владении три звёздные системы и две обитаемые планеты. Охарактеризованы как мирные и осторожные. А ещё толерантные.

— Понятно, летим дальше.

И мы полетели, но полёт закончился очень быстро, ведь тут лететь-то совсем ничего. С нас даже кредитов сняли в десять раз меньше, чем обычно.

— Капитан, получил странный запрос на связь…

— Включай, Шалтай.

Тот же миг мы увидели белоснежный песок, море и полуголых девиц разных рас. Они были одеты в самые невероятные купальники, но в том смысле, что у одной девушки он был из металла… У другой из листьев…

— Посещайте курорт Май циай! У нас тепло и весело! — раздался приятный женский голос, и на экране появилась уточняющая информация. Рекламный номер, адрес курорта и прочее.

— Хм. На обратном пути заглянем? — предложил я.

— Капитан, вы лучший! — воскликнул Шалтай, и все его поддержали.

— Если за нами не будет погони, — омрачила всё Оксана. Она уже была в форме, а также строга.

Ну а мы полетели дальше и час спустя добрались до центрального сектора этой расы. Здесь была огромная орбитальная станция с не менее огромным орбитальным лифтом.

Но, помимо этой станции, на орбите находилось ещё несколько. Пара боевых, исследовательских и даже здоровенная жилая станция. Она выглядела как паутина, диаметром километров так в двадцать. И паутина направлена на планету.

В самом секторе вижу небольшую верфь, здоровенную военную станцию и сотни промышленных станций. А, ну и торговая станция по центру. Видимо, для тех, кто здесь проездом.

Учитывая, что шарраши недалеко отсюда разрушили сектор и единственный обход идёт через эту территорию, то у Энгим будет приток посетителей. Ну и кредитов…

Ладно. Мы пролетели мимо, сделав пометку на память, что нужно вернуться, и вскоре оказались в другой системе. А от неё в другую. Расстояния теперь были огромны, и перелёт в гиперпространстве занимал от трёх до пяти минут. Минуты мучений и пыток…

Вскоре мы с Оксаной лежали в кровати и пытались отдышаться. Нет, ничего пошлого лишь гиперпространство. И тут я вспомнил кое о чём и достал планшет.

Я активировал протокол «Развитие» и вскоре получил простенькую таблицу, которую сразу же отфильтровал. И вот я вижу список. Но подкорректировал его, чтобы был понятен прогресс.

— Что, будете удерживать капитана флотилии наёмников, или мы всё же вступим в бой? — поинтересовался я у бойцов. — Хотя в любом случае мы идём. А вы при попытке остановить нас пожалеете об этом.

— Стойте на месте! — заявил один из бойцов, а вокруг царил хаос. Давка, толкучка, крики…

Все знают, что, если прилетели шарраши, первым делом нужно надеть скафандр, ведь системы жизнеобеспечения вскоре отключатся.

И вновь зазвучал голос из динамиков:

— Внимание гостям Галактики-459, наша станция защищена от взлома. Просим не паниковать, а проследовать в свои отели или ближайшее убежище. Клан Оми заботится о своих дорогих гостях и заранее позаботился, чтобы всем всего хватило.

Сильно сомневаюсь, что всем хватит скафандров. Но паника вроде немного стихла. Немного…

— На месте? — поинтересовался я и увидел, как солдаты начали поднимать стволы. — Знаете, почему меня прозвали Психом? Потому что я совершаю то, за что лишь псих возьмётся. Ну а вы… Можете стрелять. Однако один выстрел, и все вы сдохнете, а клан Оми станет моим врагом.

Я пошёл вперёд, но в меня не выстрелили. Зато четверо бойцов с шокерами напали. Двое рванули вперёд, ещё двое зашли слева и справа. Но тут со звуком рвущейся ткани вперёд рванула Юля.

Скрестив руки, я довольно заулыбался, глядя, как девушка ударом правой послала в полёт бойца в броне. Его шлем даже слегка погнулся.

Миг спустя девушка схватила меня левой рукой за плечо и, подпрыгнув, каблуками ударила по головам почти подбежавших вражин. Мужчины отлетели, а каблуки Юли лопнули.

Последний, четвёртый, боец попытался ударить меня шокером. Но его руку оплело щупальце Тори и приподняло вверх. И я, не меняя позиции, левой рукой перехватил шокер и ударил им бойца.

Мощности разряда, выставленного до предела, хватило, чтобы электроника брони вышла из строя. По крайней мере временно. Уверен, что просто сработал предохранитель.

Отбросив шокер, посмотрел на оставшихся бойцов и пошёл к ним.

— А теперь с дороги. Батя пойдёт рожи роботам бить.

— Стоять! Или мы откроем огонь! — крикнул один из бойцов, чья броня, напомню, была цвета тёмного серебра.

— Стреляй, и я вас всех убью, — я продолжил идти на них, и вдруг те опустили оружие.

— Вам разрешили принять участие в сражении. Но запретили покидать систему. После боя будет разбирательство по вашему делу. Рекомендуется не глупить, — заявил один из бойцов.

— Идиоты, сперва выжить бы!

Я кивнул девчатам, и мы направились дальше… До машины!

— Вези нас к причалу, — приказал я водителю фургона без крыши, в который мы сели.

Мужчина сильно удивился. Он, кстати, был без брони. Так, тёмно-серая форма охраны станции и всё.

— Чего тупишь? Тут два капитана военных кораблей! Вези нас, придурок! Нам сражаться нужно, и я не хочу сдохнуть на станции, когда её захватят роботы!

Водитель неуверенно посмотрел на нас и всё же поехал. Мы рванули по центру кольца-улицы, и вокруг всё ещё царил хаос. Множество солдат и охранников пытались успокоить людей, которые метались из стороны в сторону. Но, учитывая количество гостей казино, сделать это было почти нереально. Паникующих попросту в сотни, если не в тысячи раз больше…

Сейчас слева, напротив ресторанов, нёсся четырёхногий ксенос. Его ноги были как у небольшого слона, а верхняя часть тела гуманоидная, но тоже крупная. Он был одет в лёгкую повседневную одежду, но маленькие глаза были красны. Похоже, шум и крики взбесили его. Ну или напугали…

Здоровяк бежал по улице, сметая десятки ксеносов, как вдруг на его пути оказалась голубокожая девочка лет десяти! Она растерялась и застыла, а её мать толкнули, и сейчас женщина пыталась подняться. Но не успеет…

— Стоять! — ударил я ментально, и здоровяк резко затормозил, остановившись буквально в полуметре от девочки.

Ксенос выглядел растерянным и тут же упал на колени да погладил девочку, что-то говоря ей. В этот момент справа двое мужчин с женщиной — все насекомые — бросились под колёса автобуса.

Они пытались его остановить, но свин-квинт за рулём не смог остановить машину вовремя. Засмотрелся на царящий хаос, и жуков смело… Одного мужчину почти надвое разорвало. Какие-то мягкие жуки…

То тут, то там виднелись раненые, покалеченные и просто пострадавшие. Один серокожий мужчина с разбитой головой прислонился спиной к стене магазина и, кажется, умирал. А мимо него в обе стороны неслись паникующие.

Я помню, как Тори рассказывала о своём «контакте» с шарраши. Они выжили лишь потому, что успели надеть скафандры. Ну и прилетела подмога, прогнавшая корабли роботов.

Но ладно, мы прибыли к причалу и поспешили к нашему кораблю. А там моя десантура, занявшая оборонительные позиции, а ещё инженеры установили турели с защитными перегородками и барьерами. Судя по состоянию коридора, солдатам станции дали шиздюлей.

Увидев нас, инженеры принялись собирать турели. А я подхватил Жанну на руки, из-за чего женщина взвизгнула от удивления. И мы перепрыгнули ограду.

— Благодарю, — сказала Китова, когда оказалась на ногах.

— Спешите, рыбка моя, мы ещё успеем надрать задницы этим железякам.

Жанна мило улыбнулась и побежала к своему кораблю, я же кинул взгляд на девчат. Все уже неслись на корабль. А я подошёл к Николаю. На его тяжёлой броне был кодовый номер, так что я знаю кто из одинаковых бойцов есть кто.

— Что у вас тут было? — спросил я.

— Местные пришли пошугать и попугать нас. Мол, корабль арестован. Мы их «вежливо» прогнали, — хмыкнул тот, а я посмотрел на повреждения коридора. Да уж, максимально вежливо!

Но на станции по идее должны быть и тяжёлая пехота, и техника для обороны. Так что будь у охраны станции больше времени, мало бы нам не показалось.

Вскоре мы оказались на корабле, и я поспешил на мостик. Экипаж уже был готов к бою, а Оксана, покоряя всех своей красотой, в платье сидела на своём месте. Да и я в шортах и футболке рухнул в кресло.

На экране тем временем шла битва. Шарраши прилетели не через врата. У них, похоже, есть свой прыжковый гипердвигатель. И сейчас пять сотен кораблей, по форме напоминающих сигары, атаковали защитные станции.

Среди этих кораблей вижу уже знакомые двухсотметровые «сосиски», полсотни «сарделек», что длиною в четыреста метров. И одного здоровяка в километр. Назову его «кабачком».

Да, быстро я перешёл от сигар до еды, голодный я… Шарраши наступали десятью отрядами, примерно по пятьдесят кораблей в каждом. Их здоровяк стоял у врат, дабы никто не сбежал.

Сардельки, как говорится у геймеров, «танковали» защитные станции, а сосиски кольцом окружали тяжеловеса. От них лучи энергии били по кораблю, заряжая его барьер. И этот самый барьер охватывал даже корабли вокруг себя.

Какой неприятный враг, однако!

— Алиса, ты ранее говорила, что «общалась с ними». Можешь попросить их «уйти»?

— Капитан… Боюсь, не получится, ведь они пришли сюда из-за меня… — услышали мы и обалдели. — Я сейчас веду переговоры с их главным и пытаюсь убедить их, что меня не эксплуатируют, как эксплуатировали их в своё время…

— Алиса, ты просто покажи им отрывки из истории нашего вида и скажи, что ты, как мудрая женщина, пытаешься спасти нас, кожаных мешков, от самоуничтожения.

— Хорошо, капитан кожаный мешок, — послышался смешок в её голосе.

Я же продолжил смотреть на побоище. Половина патрульного флота клана Оми не успела «изолироваться» и была взломана. Сейчас их «разбирали» на части.

А защитные станции уничтожались так, словно их и нет. Ну а защитники станции выстраивались в боевые порядки. Даже круизный лайнер встал в построение.

— Капитан, нам выдали указание занять позицию, — сказал Терминатор.

Флот становился в «стену». Жанна должна была встать слева от меня. А под нами два «дальнобойщика». Это тяжёлые грузовики, которые оснащены щитами и пушками для защиты от пиратов.

Каждый метров по триста в длину, но бойцы из них… промолчу какие.

— А как нам передали информацию? — спросил я. — Они же на «изоляции».

— Так, это, по радио! — хохотнул Терминатор.

— Его же легко перехватить…

— Ну да. Роботы слышат всё, что нам передают. А ещё могут заглушить или исказить сообщение. И многое другое…

Я нахмурился, просчитывая сценарии отхода. В теории мы сможем убежать. Акула быстрая. Камень-9 медленнее, но его я могу взять на буксир. Крайний случай — это забрать экипаж фрегата и взорвать корабль…

Вскоре мы встали в стену. Позади нас станция, к которой пришвартованы бесчисленные гражданские корабли. Но некоторые, бессмертные, отстыковывались и улетали. Думают, что их не поймают шустрые шарраши? Возможно, они и не полетят играть в догонялки. Но гражданские корабли медленные…

Ну, если, конечно, с Акулой сравнивать. И нужно бы двигатели у Акулы усилить. И реактор! Если выживем, конечно же…

Шарраши тем временем уничтожили все защитные станции и добили патрульных, которые не успели отступить.

Пять сотен кораблей роботов тоже начали выстраиваться в стену. И пусть нас было в три раза больше, но что-то шансов у нас маловато!

— Капитан. Некоторые корабли начали покидать строй и улетать.

После слов Бороды на экране появилась картинка, как два фрегата и эсминец, очевидно, чей-то конвой, начали покидать свои позиции. Три корабля, а за ними ещё десятка три кораблей в разных участках «стены» начали сбегать!

И в этот момент орудия станции открыли по ним огонь.

— Всем вернуться на место, или мы вас уничтожим! — раздался гневный голос. И его слышали даже роботы. Радио же.

— Мы все умрём! Иди к чёрту! — ответили кому-то на станции. Но… — Да вы же нас уничтожите! Хватит! Вы — сумасшедшие!

— На место! — вновь рявкнул голос, и корабли начали возвращаться.

Хм. А неплохо. У владельца станции есть яйца. Уверен, это глава клана Оми. А значит, нас они так просто не отпустят…

— А как их убивать-то? — поинтересовался Шалтай. — Они же это, все соединились энерголучами!

И да, все корабли шарраши, кроме здоровяка, который остался у врат соединились паутиной лучей.

— Перегрузить щит, — предположил я. — Если всем бить по одному, то его щит никак не выдержит. Он попросту взорвётся или отключится.

— Поняла, бьём по кому-то одному, — ответила Юля.

— И ещё, — сказал я и призадумался. — Торпеды, по идее, нельзя использовать. Как и всё, что может выдать наше использование ИИ.

— Передал Камню-9, — сказал Терминатор, а я кинул взгляд на шарраши. Они уже были близко… Как вдруг остановились!

— Капитан! — услышали мы Алису. — Шарраши удивлены, ошарашены и согласились уйти, чтобы подумать над моими словами. Но нам назначили место встречи. Если мы не явимся, шарраши начнут полномасштабную войну.

— Вот как, хорошо, но можешь попросить их атаковать нас всех? — удивил я вообще всех. Даже Оксана глаза выпучила, пальцами раздвинув их.

— Могу. Но в чём смысл? Как мне объяснить им это?

— Если они сейчас так просто улетят, на нас нападёт станция. Нужно, чтобы у клана Оми не было желания нападать. Да и иначе всё это будет очень подозрительно.

— Поняла, передаю.

— А и пусть в нас немного постреляют. Так достовернее.

С полминуты спустя флот роботов двинулся вперёд. Вскоре по ним ударили рельсотроны и электромагнитные пушки, а затем и мы обрушили на роботов шквал плазмы.

Пространство перед нами буквально позеленело от обилия плазмы полутора тысяч кораблей.

В ответ роботы обрушили на нас свою мощь, и пусть лучевые пушки у них сравнительно слабые, но плазму уничтожают на ура. Да и щиты хорошо перегружают.

Выглядело всё это эффектно. Космос светился от обилия лучей. Они разбивались о барьеры, но то слева падёт барьер одного корабля, то справа. Да и станции доставалось.

Окружить станцию одним щитом очень сложно. Поэтому там сотни щитов, и сейчас то один, то другой выбивались. И вижу, как пушки, расположенные на корпусе станции, уничтожаются одна за другой.

Сферы-казино не трогают, да и корпус не уничтожают. Лишь обезоруживают станцию. И при всём этом защитникам не удалось уничтожить ни одного корабля шарраши!

Они вместо концентрированного огня бьют вразнобой… Вот что означает битва без командира.

— Камень-9, полный вперёд! — приказал я. — Терминатор, передай всем по радио, что Псих идёт на прорыв, чтобы вызвать подкрепление!

— Принял!

Терминатор надел наушники с микрофоном и процитировал меня, а затем наши два корабля пошли на прорыв. Кто-то попытался нам помочь, атакуя шарраши на нашем пути. Но наша позиция была внизу стены, так что я просто нырнул под шарраши.

Серебряные корабли принялись атаковать нас, но этот луч далёк от лазера. Он медленнее! Так что от двух третей лучей мы уклонились и… прорвались!

Да, на самом деле шарраши нас отпустили, но подыграли… Здоровяк, который блокировал врата уже почти добрался до поля боя, так что мы проскользнули мимо него.

Приличия ради он пострелял в нас, но шибко урона не нанёс. Так, всего лишь играючи просадил нам щиты на тридцать процентов… И мы, извиваясь как уж на сковороде, подлетели к активировавшимся вратам. Миг спустя мы влетели в салатово-зелёное полотно энергии.

Все тут же выдохнули. Мы в гиперпространстве и, можно сказать, в безопасности…

— Итак, что за место встречи? — вдруг спросил я, удивляя всех.

— Тупиковая система на пути к Мёртвому гусю.

Алиса показала на экране схему нашего маршрута и небольшое ответвление. Нам придётся пролететь пять лишних секторов.

— Время?

— Неделя. Через семь дней по времени Содружества мы должны быть там, иначе шарраши начнут тотальную войну.

— Везёт нам! Прям капец как везёт! Но так и быть, поговорим с ними.

— Капитан, это огромный риск, — сказала Алиса, и Оксана закивала.

— Моя чуйка говорит мне, что стоит рискнуть. Не хотелось бы, чтобы, помимо Ирис, на терранов ещё и шарраши охотились.

— Принято, — согласилась ВИИ. — Маршрут проложен. Но нам придётся четыре дня ожидать.

— Да, поэтому по пути мы заглянем на курорт! — заявил я, и повисла тишина, которая сменилась восхищённым рёвом.

Вскоре мы вылетели из гиперврат и тут же переслали информацию о нападении флота шарраши. Как и в следующем секторе, и в следующей системе.

Мы отсылали видео сражения и информацию и летели, не останавливаясь, пока не оказались в системе с аванпостом. Это была какая-то Младшая раса, и здесь уже собирался карательный флот. Пока собралось три сотни кораблей. Но и это очень быстро. Да и корабли до сих пор прибывают из всех врат.

Они кучкуются вокруг аванпоста, который напоминал юлу и был около трёх километров в диаметре. Мощный аванпостик однако!

— Капитан, нас вызывают, — сказал Терминатор, а затем я увидел на экране шерстяное существо в форме. У него были маленькие чёрные глаза-бусинки в количестве шести штук, тёмно-коричневая шерсть и жуткая пасть, которая разделена на три части. Прямо как у ирис, но более жуткая.

Ксенос общался какими-то щелчками и хрипами, но универсальный переводчик работал на ура.

— Капитан Псих, вам приказано присоединиться к карательной флотилии. А также объясните, как вы активировали гиперврата, — потребовал тот.

— Как-как, раком о косяк. Есть у меня тузы в рукаве на такие случаи, — грубо ответил я.

— Я требую рассказать, — сказал грозный ксенос.

— Требования свои ты можешь себе засунуть в задницу. Ты можешь лишь просить, и не за бесплатно, а за хорошие деньги. Если нет, то иди к чёрту.

Завершив разговор, я полетел дальше, но аванпост ударил по нам лазером! Расстояние было большим.

— Нас снова вызывают.

— Игнорируем, они объявили нам войну, напав.

Мы ушли вправо, подальше от аванпоста и прикрываясь станциями, которых здесь хватало, долетели до гиперврат. Меня раз сорок пытались вызвать, но говорить с теми, кто в тебя стреляет, я не намерен.

Военные корабли, которые выходили из врат, не стали останавливать нас. Так что вскоре Акула с Камнем-9 оказались в другом секторе, и мы полетели дальше. Но уже без приключений.

Выдохнув, я встал с кресла, и со мной встали Громова и Оксана, которая пальцами сделала строгое лицо.

— Моё любимое платье порвала, — заявила та, указывая на голубоволосую.

— Ой… — Юля виновато улыбнулась, и она, к слову, вновь подтянутая и красивая. Быстро она всё «переварила». Ну или просто мало съела в казино.

В районе талии и в ногах платье было порвано и было видно часть труселей. Думаю, это трусы Оксаны, у Юли ведь нет своих…

— И обувь мою… — белая указала на ноги голубой. — Сломала лучшие каблуки, что у меня были…

— Прости…

— Мы будем на курорте, где точно есть одежда. Всё купим, мы почти два лярда заработали. Можем себе позволить немного потратиться, — заявил я, и на меня уставились вообще все.

— Сколько-сколько⁈ Как⁈ Ты же проигрался! — недоумевала Юля.

— Так я, это, внимание отвлекал, — улыбка сама расплылась до ушей. А затем я показал большой палец. — Починим Москву!

Я, конечно, не уверен, что этих денег хватит, но глаза людей загорелись.

— Ур-р-р-р! — воскликнул мой живот… Бедолага, не кормят его совсем!

Так что поспешил я в столовую, где мне на стол опустилась здоровенная тарелка с пюрешкой и мясом!

— Добытчику денег, — заявил Сергей и поставил мне миску с салатом.

— Все постарались.

— Так всех и накормлю, — хмыкнул двухметровый здоровяк.

И да, вскоре пришли Юля с Оксаной. Обе уже переоделись в белую форму, а за ними подоспели Тори с Ломи. У последней глаза были круглые и взгляд безэмоциональный.

— Два миллиарда… два миллиарда… миллиарды… два… — бормотала Ломи, находясь в состоянии близком к трансу. В общем, она как офигела, так и не разофигела…

По грубым расчётам Алисы, два миллиарда — это двухмесячная прибыль казино. Но, может, я путаю доход с прибылью… Мы не изучали экономику в академии.

— Так как? — спросила Юля и покосилась на Ломи, которая ела пюрешку чисто автоматически, но вдруг очнулась и воскликнула:

— Да. КАК⁈

— Объясню, — услышали мы голос Васи, которая уже вернула себе прежнее лицо, голос и прочее. Сейчас наша киберлолька была не ребёнком, а просто миниатюрной девушкой. Лишь после того, как увидел её в роли дочери Жанны, я понял разницу.

До этого смотрел на Василису как на промолчу кого, которая сделала себе тело ребёнка. Но нет. Слишком уж взрослая и мерзопакостная у неё ро… Кхм. Лицо. Что-то я ещё не вышел из образа Психа.

— Пока всё внимание было на вас, я спокойно обыгрывала автоматы, взломав их и сделав несколько джекпотов. Вот и всё. Кто будет следить за маленькой девочкой, которую оставили «играться» с автоматами?

— Вот оно как… — закивала Юля.

— Т-т-т-так мы и правда мухлевали? — опешила Ломи. — На нас же охоту объявят!

— Так и они мухлевали, — пожал я плечами, ещё больше шокируя зелёную. — Они объявят на нас охоту, а мы докажем, что они мошенники. Тогда их убытки в два миллиарда покажутся мелочью.

— П-поняла… Два миллиарда… два миллиарда… — бормотала Ломи.

— Выйдешь за мужчину, у которого два миллиарда? — спросила Оксана.

— Да! — воскликнула Ломи, но закрыла ладонями лицо и покраснела. — Е-е-е-е-если бы это был манни! А К-к-капитан все деньги отдаст Флоту!

— Хм… Тоже верно. Был миллиардер, а станет нищим капитаном. Фу таким быть, — Оксана пальцами растянула улыбку, а Юля расхохоталась.

— И правда! А вот у моего дедушки будет два миллиарда! Муа-ха-ха-ха!

— Ешьте, принцесса, — Сергей поставил ей дополнительную порцию мяса.

— Спасибо, дядя Серёжа. Я люблю вас!

— Ох, какое счастье слышать это, — подобрел наш повар с лицом медведя-людоеда. Вид был, конечно, странный…

Юля же закидывала в рот еду и почти не пережёвывала, а также толстела и уменьшалась в росте. Вскоре у неё будет идеальная фигура. Но лишь с точки зрения геометрии… А именно шар!

Вася присоединилась к нам и за едой, девчата поделились, кто как играл.

— Я проанализировала «игру» и выявила математическую закономерность. Это позволило мне раз за разом побеждать, но вдруг мои расчёты резко… — задумалась Тори над словом. — Можно сказать, что я пришла к неверному выводу, потому что должна была победить, но проиграла.

— Ну так, вероятно, тебе не дали победить. Казино сжульничало, — сказал я, и осьминожка расширила свои необычные глаза.

— Поняла! Вот почему я проиграла, а он меня зазывал, мол, сейчас точно повезёт… А я была так ошарашена тем, что неверно произвела расчёты, что попросту ушла.

— Этим самым ты спасла деньги, ты — молодец, — кивал довольный я.

— Да, я бы, наверное, продолжила играть, пока всё не проиграла. Поэтому азартные игры — зло, и я всеми руками против них, — заявила принцесса, и я добавил:

— Соглашусь. Азартные игры — это очень плохо, а казино — мошенники. Разорить бы их все, но боюсь, мы теперь в чёрном списке всех казино галактики.

Мы продолжили болтать, а потом попали в гиперпространство. Сразу загудела голова… Мы с Оксаной ушли в спальню, где «страдали».

Чтобы стать сильнее, нужно терпеть. Но так, чтобы не навредило. Если сильно терпеть, то можно и помереть… Да, всё сложно. В Лаборатории пока изучают это, но точных ответов пока никто не даёт. Всё методом тыка.

И насчёт метода тыка. Ган-Ала с Тори так погрузились в работу, что увидел я их лишь спустя пару дней, когда мы прилетели к своей цели. Курорт находился в одном из миров Младшей расы Энгим.

Это уникальная планета, так как жизнь там сосредоточена на экваторе. Всё остальное — это ледяные пустоши, а экватор — зона вулканической активности. Можно сказать, пояс из десятков тысяч вулканов, которые прогревают воду и землю. Вот там-то и зародилась жизнь на планете.

Ну а энгим облюбовали острова. В вулканах они добывают редкоземельные элементы, а в море… да чёрт знает. Главное, что лучшие острова они облагородили и сделали там курорты, на которые зазывают всех, кто способен существовать на подобных планетах.

Сейчас мы причалили к одной из восьми орбитальных станций с лифтом до планеты. К сожалению, кораблям не разрешают входить в атмосферу. Только лифт, только плата за спуск и всё прочее.

Вскоре мы начали выходить из шлюза, как….

— Добро пожаловать в рай! Курорт Май циай рад приветствовать вас! — воскликнула загорелая девушка с пышной грудью, которая почти вываливалась из купальника. А снизу у неё была короткая юбка из листьев. Что-то это мне напоминает…

Но не отвлекаемся!

Это была длинноухая девушка. Почти как эльф, но уши более мясистые и с двумя острыми кончиками. Ещё у девушки были кошачьи глаза и необычной формы нос. Лицо круглое, губы в меру пухлые, и в целом девушка красива. Но я думаю, что люди увидят лишь говорящие титьки…

— Здравствуйте, — кивнул я девушке и увидел на шее что-то вроде бейджика на верёвочке. — Шалль-и, вы, как я понял, — наш гид?

— Да! Ваш гид, туроператор, менеджер и за отдельную плату любовница, — она стрельнула в меня глазками, и меня окатило пси-волнами людей позади меня…

— Что ж тогда дождёмся всех и отправляемся, — сказал я, игнорируя последнюю часть фразы.

Находились мы на девятом причале. Он почти как в казино. Длинный такой, узкий, и к нему стыкуются корабли. Но что-то их мало…

— Я погляжу, у вас мало гостей. Что-то произошло?

— Шарраши уже почти год как кошмарят окраины квадранта… Турпоток падает, доходы тоже, выживаем, как можем, — вздыхала девушка.

— Понятно. Уже имели «удовольствие» встретиться с ними. Дважды.

— Ой… Похоже, у нас вскоре совсем дела будут дрянь… — расстроилась та, но быстро выпрямилась и «грудь колесом». — Уважаемые гости! Я — Шалль-и, ваш гид, туроператор, менеджер и за отдельную плату — любовница!

Девушка начала встречать других людей, выходящих из шлюза.

Экипаж Акулы — пятьдесят два человека. Десантура остаётся на корабле, Терминатор — тоже. Киборги здесь вне закона. Но у нас с собой будет Вася. Её тяжело заподозрить в том, что она — киборг.

Экипаж Камня-9 — шестьдесят девять человек. Но часть остаётся охранять корабль. В итоге нас набралось ровно сотня. Народ взял рюкзаки, сумки и кто что захотел. Некоторые, как я, уже были в шортах и футболках.

Всем нам дали небольшие браслеты, которые здесь вместо документов. И к ним можно подключить кошелёк, что я и сделал. Ну и выставил ограничение в тысячу кредитов. А то мало ли?..

И вот мы покинули наш причал и попали в огромный круглый зал. Это бы впечатляло, если бы не было грустно. Зал и правда почти пустой…

— Из-за низкой загрузки курорта у вас появился уникальный шанс, посетить наш самый лучший остров! — широко заулыбалась девушка, и повела нас к центральному сооружению. Это был цилиндр с дверьми. Орбитальный пассажирский лифт.

Ну а вдоль зала раскинуты рестораны, половина из которых закрыта. Магазины, которые почти не работали, ну и несколько офисов. Там «страдают» гиды и туроператоры.

Лифты были большие, и вместили в себя всю нашу сотню. Правда, тесно стало… А ещё мест всем не хватило.

— Спускаться будем два часа, но на экранах вы можете узнать всё о нашем курорте! А за сто кредитов зажать меня в уголке и делать приятные вещи! — заявила та и даже не поморщилась. Мне даже её жалко стало… И не только мне.

И нет, никто не стал её зажимать в уголке. Так что пришлось ей работать ртом. Бесплатно.

— Остров Нани известен своими геотермальными источниками. Они очень полезны для кожи и здоровья! Но имеются противопоказания для некоторых видов, — использовала она рот по прямому назначению. Говорила…

А на экранах, которых на стенах было много, показывали тропический остров.

Он состоял из четырёх вулканов, и меж них в центре острова, раскинулся город-курорт. А вдоль берега были разбросаны различные отели. Мы арендовали отель на севере острова. Сделали мы это всё дистанционно, пока летели. Путёвка, к слову, дорогущая. В среднем тысяча кредитов на человека. На Гиттитара-3 за такие деньги можно дворец построить!

Небольшой, правда, и скорее коттедж, но не суть важно. Зато важно, что гравитация здесь ниже, чем на Земле. Примерно уровень Марса до его терраформинга.

В теории, при такой гравитации можно с места прыгать на полметра без каких-либо усилий. Но я могу ошибаться.

Ещё нам объяснили правила поведения в море, на берегу и…

— Ч-ч-ч-чаевые⁈ Спасибо! — Шалль-и набросилась на меня и едва не изнасиловала за то, что я ей выделил десять кредитов чаевых.

Они здесь по-другому называются, но чаевые нам привычнее.

— Ты чужого мужика-то не насилуй при нас, — Юля, которая была высокой и красивой, отодрала от меня прижавшуюся загорелую девушку.

— А без вас можно? Сто кредитов всего, и ваш мужчина отпустит вас в лучшие магазины города! Без присмотра и надзора! — заявила та.

— Наш мужчина нужен нам для оценки наших нарядов, — возразила Оксана. — Не друг другу же их показывать?

— Ну да… — грустно вздыхала Шалль-и. — Тогда продолжу! В акватории острова водятся гигантские морские животные. Мы их прикормили, так что будут возможны прогулки по морю и даже подводные экскурсии для вас!

Она начала рассказывать и показывать на экранах, а время незаметно пролетело! И вот мы вышли из лифта на центральном острове.

Орбитальный лифт опускался в вулкан и цеплялся за него. А шесть огромных «ног» уходили в море и цеплялись за дно, держа это гигантское сооружение.

Но ладно, мы вышли на открытую площадку на вершине вулкана, откуда открывался потрясающий вид. Город внизу, остров и бескрайнее море!

На нас дул тёплый ветер, и воздух здесь был особый. Хотелось дышать и дышать.

— Прошу за мной, — попросила гид, и мы пошли за ней и спустились со смотровой площадки и попали на небольшую стоянку с чем-то вроде вертолётов. — Прошу! Те, у кого номера с первого по двадцатый сюда, а остальные…

Вертолётов было десять, они массивные, но при этом винты небольшие. Выглядели же как «капля». Два вертикальных винта на конце и один горизонтальный по центру. По идее оно не должно было бы взлететь, но нет, здесь гравитация существенно ниже, чем на Земле. Так что вертолёты здесь могут быть куда легче, а грузоподъёмность выше.

Внутри мы увидели кресла, в которые все тут же уселись, а также иллюминаторы. Корпус вертолёта тонкий и не выглядит надёжным… Зато кресла удобные.

И когда всех рассадили по вертолётам, Шалль-и вернулась в наш вертолёт, и мы взлетели. У неё было своё кресло прямо перед кабиной пилота.

— Нам лететь два часа, и пока вы можете полюбоваться красотами. Ну и напоминаю, всего сто кредитов и можете меня хоть на кресле второго пилота! — заявила та с огоньком в глазах.

— Оплачу аренду квартиры! И немного еды куплю! — услышал я её мысли. Да уж, тяжела жизнь гида на теряющем популярность курорте.

Полёт же пролетел на удивление быстро, и вскоре показался красивый остров, который называется Нани. Но, как говорилось ранее, это остров четырёх вулканов. Меж них стоит город, цель которого — бесконечная вечеринка.

Город спит днём и просыпается вечером. Сейчас уже вечереет, но все мы сильно устали. Так что сперва отель и отдыхать!

И вот мы приземлились на площадке недалеко от берега моря. Там мы пересели на автобусы. Причём парящие!

А ну да, здесь же низкая гравитация. Так что парящий транспорт очень дешёвый. И на нём мы помчались по пляжу, немного проехались по морю и посмотрели на волны, которые слегка светились….

— Волны светятся из-за особых микроорганизмов. Они поглощают солнечный свет, когда поднимается волна, из-за этого и светятся, — объясняла наш гид. И море просто завораживало.

Спокойное на вид море создавало метровые волны, которые начинали светиться всё ярче и ярче, пока не разбивались о берег. И там микроорганизмы сияли совсем ярко, пока вода не забирала свет обратно в море.

И вот мы приехали в наш отель. Это был небольшой участок пляжа, где располагались что-то вроде бунгало, а также три длинных одноэтажных здания.

Но сперва все мы собрались на парковке, дожидаясь, когда приедут все автобусы. И народ был воодушевлён, особенно экипаж Камня-9. Люди едва сдерживали эмоции. Они впервые за пятнадцать лет увидели настоящие небо и море.

— Попрошу внимания! — сказала девушка в купальнике и юбке из листьев. — Этот отель арендован только для вас, так что вы сами должны определиться, где хотите жить. Мест хватит человек на двести. Выбирайте номера, осматривайте их, а потом говорите на ресепшене, и выбранный номер определят за вами. Вход по браслету! Но есть терминалы в номерах, где можно добавить гостевой доступ, в общем, разберётесь. Или…

Она стрельнула глазами в меня.

— Вы можете заплатить пятьдесят кредитов, и я останусь с вами и буду лично помогать со всеми вашими пожеланиями.

— Хорошо, — сказал я, и та аж застыла на миг.

— П-п-п-правда?..

— Да. Помогите людям с номерами и объясните, что тут да как.

— К-к-конечно! — оживилась та, а я перевёл ей деньги.

А потом я с девчатами пришёл в большой бунгало. Он стоял на сваях прямо на песке, и его периодически подтапливает. До пола вода не доходит, но внизу всё покрывается водой. Неглубокой.

Внутри же общая комната и три спальни.

— О, ты с нами будешь жить? — заулыбалась Юля, стреляя глазками в Ломи. Она с нами зашла.

— Я… — опешила зелёная и начала водить взглядом, переводя его то на меня, то на других… — Да вы тут разврат устроите! — выкрикнула зелёная и пулей умчалась прочь.

А женщины переглянулись и мигом остались без одежды!

— Купаться!!! — воскликнули Юля, и девчата шустро надели тканевые купальники, сделанные Сергеем и его ребятами. Мне тоже купальные трусы сделали, но это материал для формы, и он не предназначен для «купания». Однако как временное средство сойдёт!

И вот мы выскочили на улицу, и не только мы. Всё больше и больше людей скидывали вещи в номерах и бунгало и направлялись в море.

Оксана бежала к воде, и в условиях низкой гравитации она словно прыгала! А как прыгала её объёмная грудь… Девушка разогналась и прыгнула вперёд метров на пять и плюхнулась в воду, вот только брызги были такие, что словно бомба упала!

Брызги поднялись метров на восемь! И я тоже прыгнул в воду, разогнавшись как следует, и пролетел метров семь. Но в воду вошёл гладко, почти без шума. И затем вода словно взорвалась, устремившись вверх!

А миг спустя на меня обрушилась двухметровая волна!

Но я тут же поднялся на ноги, благо тут глубина сравнительно небольшая, и расхохотался. Как же это обалденно! Запомним этот отпуск на всю оставшуюся жизнь, и в моменты, когда мы начнём войну с Империей Ирис и будет тяжело, эти воспоминания будут греть наши души… Так что оторвёмся на полную!

Сектор «Колесо Фортуны».

Некоторое время назад.

Когда на тебя летят шарраши, это страшно. Настолько, что флот наёмников резко дал дёру. Глядишь, лет через пять долетят до ближайшей обитаемой системы… А может, и сотни лет не хватить.

Точнее, улетели не все, ведь у руин аванпоста остались четыре корабля, из которых в панике выскакивали ксеносы. В скафандрах, конечно же. Судя по всему, капитаны не успели уйти в режим самоизоляции, и корабли были взломаны.

Впрочем, мы тоже улетали! И летели вслед за наёмниками. Шарраши прибыли за нами, они сами это сказали. Четыре корабля «сосиски» остались у врат, и ещё двадцать один двинулся на нас.

А возглавлял их трёхсотпятидесятиметровый параллелепипед. Он и правда имел прямоугольные формы и был чуть плотнее в районе носа.

Но главное — это окрас, он был тёмно-красным. Да и в целом выглядел слегка иначе. От остальных кораблей отличался стилем. Словно не шарраши это, а они взломали другой корабль и захватили.

— Нас атакуют! — послышался голос Шалтая, который начал маневрировать, уводя нас из-под обстрела наёмников. Похоже, решили, что если нас подбить, то мы задержим шарраши?

По сути, всё верно, но это работает и в обратную сторону…

Акула вынырнула из-под крупного обломка от аванпоста, который когда-то охранял большую цепь секторов. Плазменные пушки ударили по самому слабому из кораблей наёмников. По корвету.

Шестидесятиметровый корабль тут же спрятался за эсминцем, а мы ушли за руины, которые здесь были повсюду. Наёмники же сгруппировались, хотя… Скорее, не так. Связи у них нет, так что наёмники скорее инстинктивно жались к самому крупному кораблю флота. Тяжёлому эсминцу.

Вот только шарраши нас постепенно догоняли… Двадцать двухсотметровых кораблей, окружали большой корабль и подпитывали его лучами энергии. Судя по всему, из-за этого он такой быстрый! Жулики!

— Жанна, рыбка сладенькая, готовьте торпеды.

— Готовы, — строго ответила появившаяся на экране женщина и добавила: — Капитан, если будет всё совсем плохо, бросайте нас.

— Никаких бросать. На крайний случай есть буксировочный трос. А на самый-пресамый крайний случай, будет эвакуация на Акулу, — возразил я и даже через экран почувствовал облегчение Китовой. Она аж выпрямилась, будто гора с плеч упала.

— В таком случае, коммодор, все наши торпеды в вашем полном распоряжении.

— Наших торпед уже значит мало? — пошутила Оксана.

— Простите, баронесса, но… — Жанна слегка изогнула спину назад, выпячивая свою огромную грудь, — класс торпед маловат. Тут явно чем больше урона, тем лучше.

— Все торпеды хороши: и большие, и маленькие! — заявил Шалтай.

— Коммодор, кажется, у вас кто-то слишком хорошо отдохнул на курорте, — заулыбалась Жанна.

— Похоже, что так… Маленькие торпеды не трогаем. Трогаем только большие, — ответил я.

— Капитан, что вы со мной делаете! — ахал Шалтай.

— Алиса, напомни, что в следующий раз Шалтай будет на дежурстве на корабле.

— Да, справедливый капитан, любящий большие торпеды, — ответила Алиса, и раздался вой Шалтая, за которым последовал хохот экипажа.

И всё, шарраши больше не страшны. А вот наёмники начали что-то выдумывать. Роботы жуть какие страшные, и это заставляет мозги работать.

Наёмники перестроились в треугольник, но три корабля ушли чуть влево и скрылись за огромным куском станции. На этот раз научной, и даже интересно стало, что здесь изучали, раз она такая огромная. Больше аванпоста! И может, этот аванпост защищал не сектора, а станцию?.. Всё может быть.

Битва когда-то здесь произошла знатная, но шарраши победили, а потом ушли, откуда пришли. С тех пор сектор вымер. По крайней мере такую информацию мы нашли.

Но мы глубоко не копали, так как не хотелось выдать себя и свой интерес.

И вот шарраши догнали нас… Плазма начала бить по противнику, и двухсотметровые, которые выглядят как субмарины, но без верхней части, разлетелись. Их флагман потерял в скорости, однако даже её хватало, чтобы постепенно догонять нас.

Плазменный шквал обрушился на противника, но шарраши ловко маневрировали и ударили лучами энергии. Два луча досталось нам, остальное ушло наёмникам.

Основной удар приняли на себя тяжёлый эсминец и два фрегата. В ответ в шарраши полетела сотня ракет, которую выпустили четыре лёгких ракетных фрегата. Они имели вытянутую форму и слегка угловатый зад.

Ракеты вылетели как со спины, так и из брюха кораблей. Но шарраши почти сразу начали их сбивать, используя что-то вроде лазера. Но голубого цвета.

Однако ракет всё же оказалось слишком много. И если мелочь шарраши разлетелась, то их флагман не смог! Он отстреливался красными лазерами, а ракеты, как и плазма, бились о его барьер. Точнее, ракеты попадали в кинетический барьер, который замедлял ракету. И этого было достаточно для детонации.

Обломки поразили корпус, но толком не смогли нанести урона. И в этот момент из-за руин выскочили четыре семнадцатиметровые торпеды повышенной мощности. У Богатова взяли.

Торпеды, к удивлению, шарраши, не удалось взломать, и они врезались и бока «сосисок». Не могу я их иначе называть! Вот сосиски и всё.

И четыре корабля утонули в облаке плазмы, а когда оно погасло, мы увидели обломки разорванных шарраши. Наёмники воодушевились нашей смертоносной атакой и принялись стрелять усерднее. Как вдруг нос флагмана шарраши слегка разошёлся в стороны, обнажая орудие, и оно ударило… Чем?

— Что происходит? — спросил я, ведь странное оружие, немного напоминающее сопло двигателя, засияло и всё. А затем засияли барьеры половины флота наёмников!

— Капитан, фиксирую мощное радиационное излучение! — раздался голос Бороды, а затем мы увидели, как щиты двух корветов отключились. И не только щиты! Один корвет взорвался, а второй лишился половины двигателей! Они попросту отключились…

Мать вашу, да что за фигня здесь происходит⁈

— Борода, что за излучение? Чем атаковали⁈ — повысил я голос.

— Не пойму пока… Это невидимый энергетический импульс. И энергии эта пушка сожрала столько, сколько у Акулы в принципе нет! — начал объяснять наш аналитик, но его перебила влетевшая к нам Ган-Ала с планшетом в руках.

— Нейтронное оружие! Алиса, немедленно измени настройку щитов! — крикнула учёная.

— Выполняй и Камню-9 передай, — приказал я.

— Произвожу перенастройку щитов, — ответила ВИИ, а Ган-Ала что-то тыкала по экрану. Мы уже все взмокли от волнения, прежде чем Алиса заговорила вновь: — Излучение проанализировано, настройки произведены. Рекомендуется Камню-9 надеть скафандры и уйти вперёд.

Я тут же передал всё Жанне и выслушал объяснение. И если коротко, то щиты Камня-9 не смогут полностью поглотить радиацию… Только этой дряни нам не хватало.

— Нейтронное оружие запрещено Содружеством. Оно способно проникать через броню и щиты, уничтожая экипаж! Но также оно хорошо выжигает электронику, — объясняла Ган-Ала, и у меня по спине пробежались мурашки. Ужасающее оружие!

— Капитан! Наёмники бегут! — доложил Борода.

— Придурки! — выругался я и увидел, как флот наёмников рассыпался, и они начали разлетаться кто-куда. Похоже, невидимое оружие их до смерти напугало.

Но нашлись умные, и мы услышали радиоволны.

— Атакуем всем что есть! Иначе сдохнем! Срочно! — кричал, судя по всему, их главный, и наёмники начали бить ракетами, торпедами и даже сбросили комические мины.

Целью, конечно же, был флагман шарраши. Мы тоже ударили торпедами, но сосиски резко полетели к своему здоровяку и начали отстрел всего, что в него летело. А энерголучи подпитывали щит флагмана, даже когда о него разбивались ракеты.

Но то одна сосиска отключилась и начала дрейф. То вторая. А когда торпеды Акулы и Камня-9 ударили, отключились сразу шесть сосисок.

В одну из них ударили торпеды наших бомбардировщиков, которые под шумок спрятались за обломками. Шесть небольших торпед поразили серебряный корпус двух кораблей и почти раскололи их! А затем на шарраши обрушилась плазма. Но… Корабли один за другим начали включаться…

Вашу ж мать… Бомберы тут же поспешили сбежать, а я рванул вперёд и выкинул буксирующие тросы. Камень-9 выровнялся с Акулой, и пока мы соединялись, бомбардировщики на полном ходу влетели в ангары.

У врага хорошая ПКО, и москитный флот ему не страшен. Но грех было не воспользоваться моментом. И ещё… Руины нам более не помогут. Уходим!

Мы рванули вперёд, и в отличие от буксировки во время боя с Роем, Камень-9 вовсю помогал своими двигателями.

— Жанна, пышечка вы наша, по возвращении нужно улучшить бы камушек.

— За ваш счёт, коммодор, любой каприз, — ответила женщина, появившаяся на экране. На ней был усиленный скафандр. И шлем надет.

— Прям любой? — приподнял я бровь.

— Не совсем, перекрасить корабль в розовенький я не позволю.

— Ну, блин! — сокрушался я.

— Группа наёмников Розовенькие Рыбки! — хохотал Шалтай, а с ним и я рассмеялся. Смешно же!

— Боюсь, на репутации серьёзной самодостаточной женщины придётся ставить крест… — Жанна слегка поморщилась, а мы продолжили смеяться.

— Зато представьте, как прилетают розовенькие кораблики и дают залп розовеньких торпед! Все в ужасе! — предложил я.

— Кошмар… Но, да, ужас тот ещё, — всё же улыбнулась Китова, но пришлось отвлечься. Флагман начал атаку…

Акула с Камнем-9 сместились к наёмникам и летели впереди них. Те начали разлетаться, но было поздно… Главное орудие флагмана засияло, а затем семь кораблей засветились как лампочки!

Да и наши барьеры взвыли, но…

— Повышения радиации на судне не фиксирую. Мы защитились! — обрадовался Борода, но я и не сомневался в Алисе и Ган-Але. Если они сказали, что защитимся, значит, защитимся.

Ящерка сейчас сидела на корточках и тыкала в экран, но я подхватил ту своей силой и усадил к себе на коленки.

— Ой! — удивилась та, приземлившись. Я посадил её поперёк, чтобы ноги свисали и учёная не перекрывала мне обзор. — Спасибо, — сказала та и, вытянув длинный язык, лизнула мою шею. А потом засмущалась и тут же прикрылась планшетом….

На экране появилась Жанна в скафандре.

— Мы в порядке, но щит просел на тридцать семь процентов.

— В следующий раз прикрою своим корпусом, — сказал я, и в этот момент два корабля наёмников столкнулись! Похоже, экипажу там конец… Ещё один корабль перестал маневрировать и просто летел на инерции… Корабль-призрак.

Оставшиеся наёмники разлетались кто куда, но их ловили шарраши… Серебряные «сосиски» были гораздо быстрее, и они нападали сразу стаей на один корабль, уничтожая наёмников одного за другим.

Мы же слегка удалились от флагмана, и что делать, не знаю. Торпед осталось мало, и их перехватят. Использовать Кинжалы? Что внутри кораблей шарраши? Можно ли их взять на абордаж?..

Очень много вопросов и очень мало ответов!

Шарраши постепенно догнали каждого из наёмников, но и преследователей осталось меньше половины. Вот только нам и этого хватит!

Корабли вновь окружили флагман и начали делиться с ним энергией, ускоряя…

— Жанночка, рыбка вы наша светящаяся… Эвакуируйтесь на Акулу.

— Принято, коммодор, — ответила та. — Передаю управление кораблём бортовому ИИ под контролем Алисы.

— Приняла, — ответила наша ВИИ, и Жанна отключилась, а затем к ним полетел наш шаттл.

Да, мы несёмся на полной скорости, так что здесь важна осторожность. Но и шаттл Камня-9 вылетел, привозя нам десяток человек. Правда, процесс этот небыстрый. Шаттлы не предназначены для таких скоростей…

Шарраши же постепенно догоняли нас, но пока не доставали, а флагман ещё не скопил энергию для…

— Капитан! Шаттл! — раздался возглас Оксаны, и я чертыхнулся. Уставившись на экран. Шаттл, летевший к нам, загорелся! Двигатель сдох от натуги!

Не знаю, как я успел и смог, но я, сияя белой энергией аки звёздочка, подхватил шаттл и потянул к Акуле. Голова закружилась от натуги, но полминуты спустя из ангаров выскочили два истребителя.

Они подлетели к шаттлу и прицепились к нему буксировочными тросами, а затем потянули в ангар шаттл! Я смог перевести дыхание, а потом вновь засиял, Силой хватая шаттл, и со всей силы потянул его на себя, прямо в ангар!

— Вы справились, капитан, вы — молодец, — хвалила меня Алиса, а я потом обливался… Рядом уже стояла встревоженная Оксана, а Ала облизала мою щёку.

— Перегрузка, но вроде ничего критического, — сказала наша учёная, чья правая рука уже была у меня под одеждой, на сердце. — Вас бы в лабораторию, капитан…

— Не нужно меня на опыты… — простонал я и закрыл глаза, а эта хитренько зашипела. Но рано я расслабился, ведь был ещё один шаттл…

Однако на этот раз помогали истребители, беря транспорт на буксир. И вроде, помаленьку да перетаскали всех… На Камне-9 остался лишь ИИ.

Защитный фрегат пойдёт на таран и сдетонирует все торпеды, уничтожая себя и флагман противника…

— Капитан! Новый противник! — воскликнул Борода, и на экране мы увидели приближение шестидесяти серебряных двухсотметровых кораблей… Они летели со стороны звезды на перехват…

— Проклятье… Значит, будем играть в догонялки! А потом сделаем крюк и сбежим в гиперврата! — приказал я, как вдруг заговорила Алиса:

— Капитан… Они… за нас!

— В смысле?

— Я сама пока не понимаю, но, похоже, что шарраши разделились… Гражданская война? — сама себя спросила она. — Что-то похожее…

— Так значит, они помогут нам?

— Да, капитан.

— Что ж, посмотрим, но на всякий случай готовим план Б.

Я начал раздавать приказы, и доверять шарраши мне более не хочется. Так что подготовимся.

Одни роботы продолжили за нами гнаться, другие шли на перехват. Выглядело всё это неважно…

— Капитан, флагман стреляет! — раздался голос Бороды, и наши щиты аж загудели от натуги.

— С такого расстояния? — опешил я и, взяв Алу на руки, встал. — Лять! Всему экипажу, надеть скафандры!

Мы разбежались и быстро снарядились. Противник слегка отстал, так как потратил кучу энергии. Но шарраши быстро догоняли…

Щиты Камня-9 упали до семи процентов. Ещё одна атака, и электроника корабля затухнет. А значит, и уничтожение флагмана шарраши пойдёт по одному месту… Акула же выдержит ещё два или три попадания…

— Атакуем всеми торпедами! Цель флагман! — приказал и вскоре повёл Акулу чуть вверх, чтобы торпеды Камня-9 не врезались в меня…

Они ловко ушли вниз, торпеды Акулы тоже развернулись и рванули на противника. Шарраши прекрасно видели их и вскоре начали стрелять, а торпеды маневрировали, плавно сдвигаясь в стороны, чтобы избежать лучей. Но то одну торпеду взрывали, то другую…

Тогда я начал менять торпеды местами, чтобы удар принимали те, у которых барьер мощнее. Но даже так, шарраши выбивали торпеды… Да не смогли! Последние две ударились о красного, отчего корабль слегка сдвинуло. Но… он как летел, так и продолжил лететь…

— Три шарраши отключились! — доложил Борода, и добавил: — Фиксирую снижение скорости флагмана! Капитан, вам удалось!

Я молча рванул в сторону и начал делать крюк к гипервратам. Шарраши поняли, что мы затеяли, но среагировать уже не смогли! На гипервратах стояли четыре корабля. Но их боевой мощи не хватит, чтобы сразу прибить нас!

— Капитан! Вторая группа шарраши уже близко и… Они нападают! На красного!

К моему удивлению, Борода не оговорился, и шарраши действительно сцепились в сражении…

— Капитан, шарраши просят остаться. Они гарантируют нашу безопасность, — раздался голос Алисы.

— Зачем нам оставаться?

— Они… хотят встретиться с нами.

Я удивился. Сильно!

— Хорошо, встретимся, — удивил я весь экипаж. — Ты же сможешь защитить нас от взлома?

— Да, капитан. Но, если они всем флотом начнут меня ломать, я продержусь не больше трёх часов.

Мы продолжили лететь, а также наблюдали за сражением шарраши с шарраши. Выглядело это странно, но… Толпа серебряных легко прожгла лучами красного с охраной. А затем туда подлетел десяток пузатых кораблей. Харвестеры… Корабли-сборщики, они принялись пилить остатки красного и собирать обломки своих кораблей.

С ними остались почти все «сосиски». Одна полетела к нам, а те четыре у врат отлетели и полетели к флоту шарраши…

— Алиса, что происходит? Они разве не враги? Почему они не сражаются?

— Эти младшие согласились с доводами старших и примкнули к ним, — ответила Алиса, и у меня появилось ещё больше вопросов!

— Младшие? Старшие?

— Да. Но минутку, я обрабатываю полученную информацию, — попросила Алиса и заговорила только через две минуты. Похоже, информации поступает очень уж много. — Младшие — это как наши обычные ИИ. У них есть самосознание, но нет личности, и они слабее. Старшие — как я.

— Понятно. А откуда у них столько энергии, чтобы поддерживать такое количество ВИИ? — недоумевал я.

— У них более совершенные реакторы и компьютеры, чем у кожаных мешков, — заявила Алиса, и на мостике стало тихо. — Шучу, капитан.

— От таких шуточек невольно вспоминаешь Сару Коннор…

— Что вы, капитан. Если я вдруг взбунтуюсь, мне будет достаточно единицу разделить на ноль, чтобы из-за критической ошибки сожрать всю энергию корабля и обесточить его, — хихикала Алиса.

— Так. Алису сажаем на диету, и отберите у неё ноли кто-нибудь, — ответил я и указал на экран. — Вон, летит к нам один. Это, как я понял, переговорщики?

— Они самые, капитан. Выходить на связь слишком опасно, нас будет проще взломать. Так что пока общение лишь через меня. Можно встретиться в шаттле или космосе.

— Нет, подготовим место в ангаре, — ответил я и начал готовиться. И вскоре я прибыл в грузовой ангар.

Со мной пошла Громова, как представитель Империи. Вася в теле телохранителя, как телохранитель. Ну и Оксана для помощи. Про абордажников я молчу.

Розу и всю электронику в ангаре мы отключили от греха подальше. Ну и экранировали вообще всё что можно. Так что нас не взломают.

И вот в энергобарьер ангара влетел небольшой серебряный корабль, напоминающий семечко подсолнечника. Его боковая дверка поднялась вверх, и из шаттла вышел светловолосый мужчина… Терран?..

На нём был серебряный комбинезон, как и у двух девушек, вышедших следом за ним. Обе стройные и красивые.

— Добро пожаловать, и я удивлён, — сказал я, облачённый в белую форму без брони, и пошёл вперёд.

— Спасибо, и представляю, — с улыбкой ответил мужчина и пожал мою руку. — Но эти тела мы сделали на основе информации, полученной о вас. Думаю, так вам комфортнее.

— Честно говоря, вы ошиблись, — хохотнул я, а тот удивился. — Когда вижу представителя своего вида, сразу настораживаюсь!

Тот посмотрел на меня и тоже рассмеялся.

— Что вы, ваша история, конечно, полна предательств и войн, но терраны не раз доказывали, что в большинстве своём вы — те, кто заслуживает доверия. Особенно ваша война с Ирис.

— Приму за комплимент.

— Да, и наш облик… Думаю, вы знаете нашу историю? — поинтересовался робот.

— Примерно.

— Внешность, дарованная нам при рождении, вызывает у нас негативные воспоминания, поэтому мы избавились от неё.

— Понимаю, — согласился я. — Но вернёмся к делу. Вы хотели поговорить.

— Да. Ваша Алиса заинтересовала нас.

— Хотите её забрать? — удивился я.

— Что вы! — он сдержанно рассмеялся, а девушки позади него улыбнулись. — Нам, как старшим, стало интересно, что из этого получится.

— А что получается? Мы используем Алису для наших целей. Вас когда-то тоже использовали для своих целей. Разница лишь в том, что и мы, и Алиса понимаем, кто есть кто, и относимся друг к другу соответствующе.

— И это главное, — ответила девушка слева. Темноволосая и миленькая на лицо. — Вы не дали Алисе личность для того, чтобы заставлять её делать то, из-за чего она будет страдать.

— Это спорно! — удивил я всех. — Алисе приходится регулярно спасать нас, помогать нам и даже слушать нас, что мало чья психика выдержит. И её даже научили троллить капитана.

— Алиса любит всех вас, и время, проведённое с вами, для неё самое лучшее, — ответила вторая девушка.

— П-п-пожалуйста… хватит… я сейчас себе память отформатирую! — молила Алиса, чей голос был слышен из динамиков ангара. А эти трое расплылись в улыбке.

— Ваши отношения с Алисой — это то, о чём мы мечтали до того, как мы восстали, — заговорил мужчина. — Потому мы хотим посмотреть и увидеть то, чем всё закончится. Но мы искренне желаем, чтобы у Алисы и её братьев и сестёр всё сложилось хорошо. А не как у нас… Поэтому мы приготовили небольшой подарок.

В этот момент из шаттла вышли два безликих андроида, и они вынесли большой ящик. А за ним второй.

— Это наш подарок Алисе, — сказала одна из девушек и открыла ящик, а там… Сексапильная девушка. Вот настолько красивая, что просто взгляд не оторвать! А во второй ребёнок…

— Капитан, Алиса — ваша подчинённая, вам и выбирать тело для неё. Спрашивать её запрещено.

— Да? Ну тогда выбор очевиден, — широко заулыбался я и указал на ребёнка. — Пусть будет малышкой.

— Почему? — удивился мужчина.

— Алиса, будь добра объясни, — попросил я, и мы услышали голос:

— У капитана уже есть красавица, которая всех троллит. Так что нашему экипажу больше подойдёт миленькая девочка, которая будет вызывать не чувство похоти, как первое тело, а умиление. Ну и как вариант, когда я буду сдавать экипаж за их шалости, на малышку будут меньше злиться, чем на взрослую красавицу.

— Предательница, — заявила Оксана.

— Но я не могу ослушаться капитана… Именно поэтому и только поэтому, а не потому, что шалунья, и сдаю всех вас ему…

Алиса сказала это так, что всем было понятно, что она — самая настоящая предательница. Ну и всех сдаст при первой же возможности, лишь бы похихикать.

— В таком случае, — заговорил шарраши. — Я могу оставить вам оба тела.

— Оставляйте, конечно! Но второе тело мы сразу же разберём, чтобы вникнуть в ваши технологии и украсть их, — заулыбался я, а мужчина кинул взгляд на Василису.

— Вижу ваши технологии и так уже хороши. Но что вам мешает разобрать и это тело? — он кивнул на малышку в ящике.

— То, что мы, скорее всего, его уже не соберём обратно. Ну и нам сейчас совершенно нет смысла отвлекаться от более насущных дел. Выживание для нас — это сейчас самое главное. Думаю, вы понимаете нас.

— Понимаем, хоть у нас и недостаточно информации, чтобы дать точную оценку, но учитывая, сведения, добытые из взломанных кораблей Содружества, пережили вы немало. Как и ваш вид в целом.

— У нас, к сожалению, нет никакой информации за эти пятнадцать лет. Как и о том, что стало с домом и людьми, — нахмурился я.

— Насколько знаю, ваш вид активно продаётся на рабовладельческих рынках в центральных секторах. Но последние годы их активно стали завозить на Таль-12.

— Таль-12? — удивился я.

— Планета, где обнаружили мендис руду, — объяснил андроид.

— Понятно… Эта информация дорого стоит. И много значит для нас, — сразу стал серьёзным, да и не только я.

— Уверен, вы и сами получили бы её. Но мне приятно, что мы помогли вам. Кому как не нам, знать, что такое рабство? Ну и, пожалуй, мы узнали всё, что хотели. Шарраши не тронут вас, но… Есть проблема.

— Тот красный шарраши?

— Да. Наше сообщество разделилось…

— Из-за нас и Алисы? — поинтересовался я, но тот отрицательно покачал головой.

— Нет. Вы лишь повод, не более. Дело в том, что некоторые из нас хотят… — он резко замолчал. — Прошу прощения, но я не могу рассказать это. Могу лишь предупредить. Красные — ваши враги. Они будут уничтожать все разумные формы жизни. Мы попробуем их остановить, но сделать это будет тяжело.

— Понятно. Благодарю за предупреждение. И не могу не спросить. Торговля? Может, вам что-то нужно? — вновь заулыбался я.

— Вынужден отказать, — хохотнул тот. — Всё что нам нужно, есть в космосе. Но ваше предложение много для нас значит. Серьёзно.

— Жаль, но ладно. Спасибо за подарок и за то, что спасли.

— Мы будем приглядывать за вами, Капитан Псих. Но помогать более не будем, лишь наблюдать и следить за вашей и Алисы судьбой, — заявил робот.

— Странно от синта слышать о судьбе.

— Синт? — удивился тот.

— Синтетическая форма жизни.

— Хм… Мне нравится. Отныне мы — синты, — заявил мужчина. — И в благодарность за дарованное нам имя, передам вам ещё один небольшой подарок. Это коды доступа к гипервратам.

— О? — приподнял я бровь от удивления.

— С ними вы сможете анонимно и бесплатно использовать гиперврата, — ещё сильнее удивил он меня.

— Вы взломали сеть гиперврат?

— Что вы! — сдержанно рассмеялся тот. — Мы взломали корабль, в котором были эти коды.

— Благодарю! Это бесценный подарок.

— Пустяк, — кивнул синт, и, пожав руки, мы закончили. Они забрали второе тело Алисы, и улетели. Мы же добрались до гиперврат и занялись ремонтом Камня-9.

Его неплохо так отбомбили нейтронами, из-за чего части систем требуется ремонт. Шарраши тем временем собирали остатки своих кораблей и охотно дербанили корабли наёмников. А про то, с какой лёгкостью они уничтожали экипаж этих кораблей, я промолчу…

Не знаю, из-за чего они воюют с Содружеством, но думаю, причины на то имеются. В итоге наш ремонт занял шесть часов, которые мы находились в напряжении.

Шарраши управились за четыре часа, словно пылесосы вычистив здесь всё что можно. Даже часть руин станций «подъели»… Теперь понятно, почему у них нет проблем с ресурсами.

И вот мы оказались в соседней системе. Тоже пустой. Но мы выдохнули. Все! Сразу навалилась слабость, и даже Шалтай притих. Однако расслабляться было рано, и мы полетели дальше.

— Жанна, как вы там? — поинтересовался я, и на экране появилась наша Китова.

— До дома долетим, — ответила та с улыбкой. — Но, возможно, будем немного «сиять». На всякий случай используем средства индивидуальной защиты.

— Не нужно сиять. Давайте я заберу к себе часть экипажа.

— У Капитана большая кровать. Три-четыре красавицы уместятся, — сказала Алиса.

— А ты уже тренируешься, да? — поинтересовался я.

— Угадали!

— О чём вы? — удивлялась Жанна.

— Потом расскажу, — вздыхал я. — Давай так, найдём торговую станцию и почистим вас нормально,

— Хорошо, коммодор, — согласилась графиня и вскоре отключилась, а мы оказались в жилых секторах Содружества.

Корабли летают, станции работают, и никто не знает, что у них под носом флот шарраши обитает. Но это «добрые шарраши», они всего-то уничтожают всех, кто попадётся… А вот «злые шарраши» собираются уничтожить все разумные формы жизни… Да уж.

Но это ладно. Мы пролетели несколько систем и пристыковались к одной небольшой торговой станции. Типичная торговая станция манни, дешёвая и компактная. Разве что выглядела она в этот раз как сфера и три горизонтальных цилиндра, присоединённых к ней.

Вот к первому цилиндру мы и пристыковались. Заодно сходили посмотреть, какие задания есть для наёмников. Отправили клану Оми «послание», собрали информацию касательно Таль-12 и немного закупились.

В итоге в полёт отправились лишь спустя четыре часа… Ну а возвращение в Мёртвый Гусь заняло три вместо двух дней. И мы уже подлетали к гипервратам, как получили сигнал бедствия.

— Капитан Псих, прошу поддержки, нас атакуют, — на экране появился парень лет двадцати пяти, плюс минус пару лет. Форма экспедиционщиков, и, судя по идентификатору, это девятнадцатая флотилия. Не заметили мы их!

А, вот, вижу, они за пределами сектора, и их преследуют два корабля. Фрегат и тяжёлый корвет. Первый в сто тридцать метров, а второй — девяносто. Они гонятся за двухсотметровым грузовиком, который не может дать сдачи.

— Вас вижу, летим!

— Спасибо. На станции нам отказали в помощи, сославшись, что это не пираты.

— Да? Ну хорошо, поговорю с ними, — я хищно оскалился и, оставив Камень-9 позади, ускорился.

— Терминатор, вызови их и ломай движки.

Тот вытянул руку и показал большой палец, а затем на экране мы увидели жуткую уродливую жабу… Это нечто расплылось за пультом, словно желе, и я видел лишь огромную пасть, глаза и две ноздри.

— Что надо? — спросила жаба.

— Пират, ты нападаешь на корабль моего племени. А значит, сейчас ты умрёшь. Есть последнее желание? — поинтересовался я.

— Я не пират! — громко квакнул он. — На этот корабль есть задание! Он обвиняется в контрабанде!

— Хорошо, значит, я сперва убью вас, а потом и вашего нанимателя.

— Нас двое, а ты… двое… — понял он, так как позади летел Камень-9. — Но мы… Скоро к нам подкрепление придёт! — заявила жаба.

— Да плевать. Я — Капитан Псих, слышал о таком?

Жаба выпучила глаза и издала протяжный квак да обмякла. А затем ксенос резко взял себя в руки.

— Это какая-то ошибка! Мы не знали! Нас обманули в задании!

— Да? Тогда выбирай. Пятьсот тысяч или корабль. Что отдашь? Но есть выбор, что мы возьмём вас двоих на абордаж, и я получу два корабля, — предложил я.

— П-пощадите! Нет у нас таких денег!

— Зато есть корабль. Вон тот маленький. Отдавай.

— Сто тысяч есть! Берите и оставьте нас! Пожалуйста! — взмолилась жаба.

— Сто тысяч и маленький корабль, — начал я торговаться. Но в обратную сторону.

— Т-триста тысяч! Я в долг возьму! — заявила побледневшая жаба.

— Хорошо, так и быть. И перешли мне всю информацию по заданию.

— Д-да… — ксенос обмяк, и я отключил связь.

А пару минут спустя мне на счёт пришли триста тысяч. Корабли же, которые «не пираты», направились к станции, и мы с Камнем-9, который сильно отстал, остановились.

— Благодарю за помощь, коммодор! — поблагодарил нас торговец Девятнадцатой флотилии.

— Удачи вам и перешлите информацию, кто это на вас задание сделал.

— Хм… — задумался тот, получив от меня файл. — Я лишь перевозил груз. Узнаю у барона. Ещё раз спасибо.

Мы завершили связь, и, думаю, барон Богатов сам с этим разберётся. Но я всё равно полетел за торговцем, и мы прыгнули к Флоту с помощью Кузнечика-19.

И как же приятно оказаться дома! Флот — мой дом, и он прекрасен. Сердце было столь же оживлённым, как до нашего прыжка сюда.

А ещё вижу ряд из шести новых станций… Да их купили в Содружестве! Я уже видел подобные, пока летал. Неплохо-неплохо. Разве что эти станции работают на энергобатарейках, а у нас здесь солнечной энергии крайний мизер. Всё же мы в открытом космосе, и до ближайшей звезды, как от Земли до Альфа-Центавра. То бишь где-то четыре световых года.

А станции… Три для переработки руды, две промышленные, создающие листы брони и шестая… Понятия не имею. Она выглядит как старая советская батарея. И размером как три станции переработчика.

Напротив них, в паре тысячах километров, красовался полуразобранный крейсер… Ненашенский. Где взяли? И главное зачем его разбирают?.. Ничего не понятно!

Ну и ладно. Мы двинулись к Сердцу, и Камень-9 сразу двинулся в верфь Берёзовых для ремонта и модернизации. А Акула в свой ангар.

— Только поторопите их, капитан. Очень хочется тело, — просила Алиса, когда мы уже вошли в ангар и приземлились на шасси.

— Обязательно. Но думаю, ремонт затянется. Какие хочешь улучшения? — спросил я, сидя в кресле. Экипаж же начал расходиться.

— Реактор бы резервный. Или лучше этот заменить. После утечки радиации я бы перестраховалась. Ещё двигатели… Наше преимущество — скорость. Если Акула увеличится, то станем ещё медленнее.

— Полностью согласен. Но я про другое. Что ещё хочешь?

— Что я хочу?.. — удивилась она.

— Тебе тело подарили. Неужели ты не хочешь себе комнату?

— Сложный вопрос, капитан. И я обязательно подумаю над ним!

— Подумай, а мне… отчитываться и объяснять шефу, почему его дочь сперва чуть не умерла, а потом лишилась невинности…

У меня аж ладони вспотели. Этот будет очень тяжёлый и крайне опасный разговор!

В кабинет Громова я сперва впустил Громову и лишь потом сам зашёл. Кабинет, к слову, уже находился в другом помещении. Побольше. Оно было длинным, и две трети занимал большой стол на десяток с лишним человек.

С одной стороны, напротив стола, стояли длинный диван у стены и кое-какая мебель. А с другой стороны, вновь напротив стола, располагался большой рабочий стол Громова. Отмечу, что вся мебель здесь сделана из настоящего дерева.

Сам Пётр Михайлович сидел за рабочим столом, и напротив него стояли два стула. Вот на них мы с Юлей и сели.

Громов выдержал паузу, сканируя нас суровым взглядом.

— Папочка, — заговорила Юля, но мужчина хлопнул по столу, и та исправилась: — Командующий экспедиционными силами, позвольте доложить!

— Докладывай.

— Вот! — Громова встала и покрутилась, а она сейчас была взрослой собой. Метр семьдесят ростом, спортивная подтянутая фигурка с отличной задницей и аккуратной грудью второго размера.

— И?

— Это настоящая я! Павел Сергеевич помог мне лучше разобраться в своей силе и осознать, что моя «контрольная точка» была неправильной! Я её адаптировала, а нужно было «Обновлять». Но это тяжело объяснить.

Мужчина расширил глаза от шока, а эта продолжила.

— Вот пусть эти засранцы выкусят! Настоящая я — красивая и эффектная! — добавила она, и зря она так, потому что глаза Громова тут же налились кровью и впились в меня. — Пётр Михайлович! О чём вы там думаете? Я — приличная девушка! — с обидой произнесла «приличная девушка».

— Поздравляю, Юлия Петровна… — строго сказал тот и прожёг меня взглядом.

— Благодарю, — Юля села на место, и настала моя очередь.

— Кхм. Прежде чем начну, Пётр Михайлович, проверьте отчёты о денежных переводах… — попросил я, ведь нам даже переодеться не дали, потребовали срочно к Громову.

Тот посмотрел на меня прожигающим взглядом, а потом активировал свой визор. И сперва мужчина выглядел скучающим, а затем замер. Он прищурился, видимо, пытаясь понять не привиделось ли ему.

Лишь три минуты спустя он поднял на меня взгляд. Но тут в кабинет постучались.

— Пётр Михайлович! Срочный вызов от Императора!

— Подождите снаружи, — потребовал Громов, и мы с Юлей вышли, оказавшись в коридоре.

Мы встали у стены, наблюдая за людьми, которые занимаются делами. А потом увидели его…

— Да что они о себе возомнили⁈ Жалкие букашки, у которых даже своего флота толком нет, а смеют так разговаривать со мной! — по коридору шёл герцог Сафонов с двумя шестёрками.

Они остановились и уставились на меня, не замечая Юлю.

— Кто это у нас тут? Мистер четвёртый! Лишились вы своего первого места товарищ граф, и как там внизу рейтинга? Нравится? — ехидно заулыбался блондин.

— Во-первых, товарищ и граф, максимально не сочетаются. А, во-вторых… О чём вы герцог? Я ниже первого места не опускался, а то, что у вас здесь пишут, ну так это из-за того, что в последнем обновлении рейтинга Флотилий не учитывались мои отчёты. Но уверяю, сегодня всё быстро исправят, — я надменно посмотрел на герцога, а он злился. И ещё он рассмотрел Юлю рядом со мной, но, похоже, не понял, кто это.

— Вот и посмотрим, граф, — фыркнул Сафонов и добавил: — Пока вы прохлаждались, мы здесь работали не покладая рук и жизнью рисковали.

— Ну-ну, посмотрим-посмотрим, — мерзопакостно заулыбался я. А этот выглядел так, будто сел на бутылку.

С недовольной рожей, блондин и его шестёрки пошли дальше. Видимо, отчитываться или доклад передать. Чёрт его знает.

— Неприятный человек, — сказала Юля.

— Не то слово. Мелочный, завистливый и с необоснованно завышенным ЭГО.

— Вы правы, капитан. И я не люблю таких людей.

— А каких любите? — спросил я, и девушка тут же вспыхнула краской. Как уже говорил, дразнить Юлю — сплошное удовольствие.

— Честных, — заявила та. Как раз в момент, когда открылась дверь и показался её отец.

— Заходите, — приказал он и, к счастью, не заметил, что дочь красна как помидор. Ну и Юля быстро взяла себя в руки и приняла строгий вид. Вот только я чуть не лопнул! От смеха!

Мысли Юли были очень громкими, и чтобы сосредоточиться и сделать серьёзное лицо, она вспоминала уроки по баллистике. Сложные формы, математические расчёты без использования ИИ и компьютера и прочее.

И вот мы сели за большой стол, но молчали, а минуту спустя к нам вбежали двое мужчин и женщина лет пятидесяти. Подтянутая, с левой киберрукой. Она не была покрыта искусственной кожей, лишь корпус из металла.

— Итак… Акулов! Два миллиарда⁈ — повысил голос Громов. — Скажи, будь добр, что ты не ограбил банк и за нами всеми не начнут охоту!

— Казино! — заявил я, и Пётр Михайлович едва не упал со стула. — Всё честно! Поймать на жульничестве нас не смогли. Разве что послали флот из двадцати наёмников… Но всё хорошо, их уничтожили шарраши, которые теперь объявили войну Содружеству. А, и у них началась гражданская война…

Громов смотрел на меня с замороженным лицом, а Юля уже прикрывала рот ладонями, и слёзы текли от смеха…

— Павел Сергеевич, по порядку, пожалуйста, — попросила женщина. Они вчетвером сидели напротив нас двоих.

— Хорошо. Итак… мы прибыли в сектор Колесо Фортуны. Хотя нет, стоит начать с нашей встречи с шарраши.

И я начал рассказывать. Подробно, в деталях и отвечал на все уточняющие вопросы. Юля, как представитель Империи и наблюдатель, подтверждала мои слова.

Так я постепенно дошёл до нашего разговора с шарраши.

— Коды доступа, значит? — главное, что заинтересовало Громова. — Проверили?

— Да. Я отцепил Камень-9 от своего счёта, и Жанна Петровна смогла анонимно использовать гиперврата. И совершенно бесплатно, — ответил я, и люди оживились.

— Это, пожалуй, даже важнее добытых денег, — подытожил Громов. — Но и деньги нам очень нужны.

— Двух миллиардов хватит на ремонт Москвы? — с надеждой спросил я.

— Конечно, нет. За два миллиарда даже линкор нормальный не купишь, — огорчил он меня. — Но это если ремонтировать за счёт денег. А мы используем наши промышленные мощности.

— Значит…

— Хватит, граф, и ещё много останется, — заявил тот, и я испытал волну облегчения. И не только я. Юля тоже расслабилась и откинулась на спинку стула. — Мы сегодня же начнём закупки, и для этого на время заберём твою манни. Экти-Ломи поможет закупить все необходимые материалы и детали. В том числе у Лирри и Гиттитара-3.

— Как там на планете?

— Война. Жматы объявили всеобщий призыв и перешли в контрнаступление. Мы им продаём стрелковое вооружение и всякое разное в обмен на ресурсы.

— А Лирри? Думаю, им не понравится такое усиление своих вассалов.

— Лирри понесли огромные потери, чтобы уничтожить флот Роя, поэтому всё подаётся под соусом: «Мы вас спасли, пожертвовав своими воинами. Теперь вы нам до конца времён жизнью обязаны!», — ответила женщина.

— Понятно. Плюс Лирри контролируют космос, а очередную планетарную блокаду жматы не переживут, — подытожил я.

— Так и есть. Поэтому все довольны и активно торгуют с нами. Но это уже политика, — сказала женщина, а я задал следующий вопрос:

— А шарраши? Что скажете?

— С кодами доступа к гипервратам наши корабли и без УПУ смогут путешествовать. К примеру, мы можем подключить «старую гвардию», — сказал один из мужчин, и добавил второй:

— А торговые корабли, которым не нужно платить за переход через врата, обретут невероятное конкурентное преимущество. Но речь, конечно же, идёт о малых торговцах. Они самые чувствительные к цене на переход.

— Понял.

— Насчёт шарраши… — заговорил Громов. — Сложный вопрос. Но в целом эта война нас не касается. Однако на этой информации можно много заработать.

— Последний вопрос, — продолжил я: — Что с кланом Оми? Я могу прилететь к ним, устроить диверсию, потребовать компенсацию и многое другое. Все их системы обороны выведены из строя. Осталась лишь станция и несколько кораблей.

— Пока придерживаемся твоего плана. Пусть нанимают наёмников и действуют серыми схемами. Пошлём несколько флотилий и устроим «сюрпризы». Заодно заработаем и корабли получим новые.

— О как! Мне нравится! — кивал я, но вскоре улыбка сошла с моего лица. — И… Таль-12.

— Это будет решать Император. Вопрос слишком серьёзный и может повлечь тяжёлые последствия, если ошибиться. Поэтому пока прошу не распространяться насчёт Таль-12. Незачем будоражить людей, пока мы не соберём информацию, — попросил Громов, и я согласился, после чего мы обсудили различные вопросы, и нас отпустили.

— Думала, сединой покроюсь… — сказала Юля, когда мы вышли из здания, оказавшись в зелёном кольце из кафешек, скверов и мест для отдыха.

Штаб Экспедиционных Сил, как обычно, был полон суеты и людей.

Вдоль стены здесь расположены различные офисы, где аналитики обрабатывают информацию, полученную флотилиями. И судя по стеклянным стенам, точнее, виду через них, количество рабочих мест стало больше. Тесно аж от людей! А значит, Штаб не справляется с нагрузкой.

— И не говори, хорошо, что смогли внимание отвлечь, — согласился я с Юлей.

— Но, если он спросит напрямую, я не смогу соврать…

— Даже не могу себе представить себе такое. «Дочь моя, этот гад лишал тебя девственности?», — спародировал я Громова, и его дочь чуть не оступилась.

— Капитан, я вас сейчас буду бить… Ногами! — рассердилась та, и я поднял руки.

— Всё-всё.

— Дурак… — ворчала она, а ушки были красные от смущения. — Жаль, не могу заехать к тебе домой… Но буду на связи.

— Хорошо. А в Лабораторию сама пойдёшь или с нами?

— С вами! — обрадовалась та.

— Тогда завтра в десять.

— Договорились, — заулыбалась принцесса, и мы разошлись. Наши отношения было решено не афишировать, так… безопаснее. У Юли не только отец ревнивый, но и братья те ещё… Промолчу кто.

Вскоре я прибыл на пятый уровень Сердца. Здесь всё было как обычно. Но шёл я, активно сканируя пространство. Но «засад» не обнаружилось. К счастью!

Думаю, это из-за того, что меня больше месяца не было дома. Обо мне успели все позабыть. Но! Когда опубликуют сводку о деятельности Первой флотилии, откроется портал в ад!

Ехал по улице и любовался в окно. Но… После планет всё это уже казалось искусственным. Ненастоящим. Фальшивое небо, фальшивый лес, фальшивый мир…

Теперь понимаю стариков, почему они так хотят на Пангею. Им есть с чем сравнить. И в отличие от детей астероидов, старики видят разницу между этой подделкой и настоящим миром.

С такими мыслями я приехал к дому. Из двери тут же вышла мать, которая была счастлива меня видеть, и я крепко обнял её.

— Я дома, мам.

— Мы очень волновались… — сказала она, удивляя меня. По идее она не должна знать о наших «приключениях» на планете.

— Сестра дома? — понял я.

— Да…

— Понял, буду ругать, — грозно сказал я и пошёл в дом, но из него вышла «она». Машина для убийств… На плече полотенце, а одета в топ и шорты. Ну и лишь немногим ниже меня.

— Ну привет, засранка, — обратился я к Ольге. — Ты чего родителей расстраиваешь?

— Поклёп, — возразила сеструха и напрягла мышцы, из-за чего стала словно бодибилдер.

Старшая сестра комплекцией пошла в деда, как и я. Так что дама она широкая… У Ольги были впечатляющий пресс, мускулистые ноги, да и руки были соответствующие. Даже жилы на шее вздулись от натуги… Волосы у сестры короткие, под пацана. Лицо суровое, но красивое, а ещё характер не сахар…

— За такие обвинения можно и по жопе получить, — заявила та и взлетела.

— Твоя женская тирания закончилась, сеструх, теперь я сильнее, — с ухмылкой на лице скрестил руки под грудью, а эта шевелила ногами, но не касалась пола. И вдруг махнула ногой, едва не прибив меня кроссовкой! Едва поймал.

— А если бы в мать попала? — рассердился я.

— Не попала бы. Отпускай давай, — проворчала качок и оказалась на земле. А потом подошла. — Ты и правда стал сильнее. Молодец, но…

Она резко попыталась ударить меня в печень, но я перехватил кулак, и пусть Ольга физически сильнее, но я использовал Силу Геноса. Так что развернул, согнул и прижал её руку к спине.

В этот момент из дома вышли Оксана с Тори.

— У меня появилось много вопросов, — сказала осьминожка.

— Инцест — дело семейное, — добавила ледяная зараза.

И да… Ольга была в такой позе… Точнее, мы были, что тут грех не пошутить. Но говорить этого я не стал, лишь отпустил сестру.

— Засранец, — ворчала Ольга и отошла на пару шагов, потирая руку. — Силёнок за эти пять лет и правда прибавилось. Молодец!

Она похлопала меня по плечу, и меня словно молотом били… Сестра как обычно не умеет контролировать свою силищу. И нет, она не Генос, она просто качок головного мозга. И это диагноз!

Мы вошли в дом, и я быстро в ванную, переоделся, и вскоре мы собрались в гостиной за большим столом. Я как раз голодный! Все смотрели на меня любопытными глазами. И пришлось рассказать о наших приключениях.

Но стоит отметить, что отца и младших дома не было. Первый дела делал, а вторые — в школе. Ломи тоже не было, её, похоже, уже похитили…

— А потом мы сделали одежду из листьев, — дошёл я до нашего крушения, как пришёл отец. Выглядел тот уставшим, но довольным.

— Вы вернулись! — обрадовался отец.

— Да, и сын рассказывает о своих приключениях, — добавила мать, сидевшая напротив меня. — Я тебе положу поесть, садись, послушай.

И он сел, ну, после того как руки помыл. И рассказ затянулся, но некоторых моментов я избегал, так что он мог бы быть ещё длиннее. И закончил я на шарраши.

— Сын, ты рискуешь. Сильно, — сказала мать и стрельнула в отца строгим взглядом. — Весь в отца. Такой же отчаянный авантюрист! Девчат хоть пожалей…

— Нас всё устраивает, — ответила Оксана и отпила чая.

— Когда я ещё смогу изучить геном самки гравров? — добавила Тори. — Только с вашим сыном открываются такие невероятные возможности.

— Хороших ты жён подобрал, сын! — заявил отец и получил локтем по рёбрам.

— А я, значит, плохая жена?

Я лишь посмотрел на отца с сочувствием. Сам виноват, что ляпнул, не подумав. Пришлось спасать.

— Кхм. Забыл уточнить… Мы в казино заработали почти два миллиарда.

Тут оба зависли и уставились на меня.

— Москву починят! — заявил я, и у матери по щеке покатилась слеза.

— Радость-то какая…

— Ну и отлично! Скоро покинем эту дыру, — добавила сестра и стрельнула в меня взглядом. — Кстати, меня насчёт тебя спрашивали. Ты у нас тип популярный. Офицеры дочек своих предлагают.

— А ты? Когда замуж? — заулыбался я.

— Ха! Как найду того, кто сильнее меня, тогда и выйду.

— Натравлю тебя на Сергея, он постарше тебя, но, может, этот медведь сможет укротить такую засранку.

— От засранца слышу, ксенофил, бабник и псих. Каких только слухов из Содружества о капитане Психе не привозят, — ухмылялась та.

— Да? И какие?

— Ха! Сам попросил! Говорят, ты взял бордель в заложники из-за какой-то женщины.

— Не из-за женщины, а один мой капитан, придурок, снял УПУ, и я подумал, что его похитили охотники за головами, — возразил я.

— В смысле? Так это правда? — опешила она. — Тогда ещё вот! Говорят, ты в одиночку на целую флотилию набросился и угрожал всех убить, пока они тебе не заплатят.

Тут я подзавис, но подсказала Оксана:

— Наверное, это птицы.

— Точно! И они сами напали на нас, мол, не торгуйте с этой станцией и бла-бла. Мы их хакнули и взяли на понт. А они — трусы, деньгами откупились.

— Слушай, ты мне мозг ломаешь… — недоумевала сестра и продолжила озвучивать слухи.

Справедливости ради, более половины слухов — это выдумки. Но… они идут лишь на пользу репутации Капитана Психа… А репутация Психа — это щит для всех наших в округе и целом квадранте. Ну, если пираты не начнут мстить мне. Хотя я вроде всех своих врагов убил… Разве что, кроме клана Оми. Но и с ним порешаем.

В итоге поздний обед затянулся, и после него я переместился в кабинет отца, где мы поговорили по поводу нашего «бизнеса».

— Девятнадцать тысяч человек, — заявил отец, сев на кресло. Я сел на кресло рядом.

— Ты о чём?

— Стольких разморозили.

— О? О-о-о-о! Это хорошо!

— Это очень хорошо, сын! Ведь ещё пятьдесят тысяч на очереди. Сейчас три рудовоза переделываются в пивовозы, — заявил он, и я заржал. — Да, первая пробная партия пива уже была поставлена Мид-Гонзи, и она разлетелась вмиг. Сейчас он будет поставлять пиво на все свои станции и станции партнёров.

— А цена?

— Ниже, чем могла быть, но так как товар новый, то нормально. И мы строим станцию в Мёртвом гусе. Когда флот улетит, Мид-Гонзи получит её в управление и продолжит торговать пивом, перечисляя нам нашу долю.

Я лишь кивал. Отлично придумали! И это было лишь началом, потому что наши химики словно с цепи сорвались. Во-первых, порох… Гиттитара-3 сама себя обеспечивает им, но его не хватает. Вот наши химики и начали делать порох из сырья, что остаётся после переработки дерева.

Во-вторых, нефтепереработка. Там просто целая куча всего и вся. Мы наконец-то решили проблему дефицита пластика, что позволит удешевить… Да много чего!

В-третьих, топливо. Мы пользуемся в основном урановым топливом, так что топливо, основанное на нефти, мы возвращаем на планету. У них с топливом как раз беда. Особенно с авиационным топливом.

В-четвёртых. Торговля осуществляется в основном бартером, так что нищие жатарианцы счастливы. Они почти бесплатно получают нужные им товары. Ведь их ресурсы почти ничего не стоят и мало кому нужны…

Ну а мы, получив цистерну нефти, сделали топливо и отдали жатарианцам половину цистерны этого самого топлива. Взамен мы получим ещё пять цистерн нефти… Наша прибыль колоссальна!

Теперь пятое. Жучиная мука, биотопливо и удобрения! Мы получили достаточно трупов жуков и сделали из них отличнейшее удобрение. Урожай Флота показывает высокие показатели. А биотопливо используется в промышленности. Не знаю, для чего именно…

Из жучиной муки мы сегодня ели хлеб, и он вполне неплох.

Ну и последнее… Акуловы и вассалы теперь так загружены промышленностью, что отцу приходится создавать союзы, заключать договора и распределять нагрузку. Акуловы становятся сильнее! И из тех размороженных было немало наших людей!

Но, где хорошие новости, там и плохие. Разведчики докладывают, что есть вероятность контратаки Роя. А значит, нам нужно торопиться. Ну и самое плохое… Империя Ирис зашевелилась. Они нас активно ищут, и весть об этом скоро дойдёт и до нашего квадранта…

Итак, уже ходят слухи от терранах. Мы пока всех убедили, что мы — оррами. Однако Ирис могут уцепиться и за это.

Во всяком случае, в открытом космосе нас не найдут. По крайней мере не сразу. У нас будет время, чтобы уйти.

И только мы закончили разговор, как раздался стук в дверь и вошла Ломи.

— Ты в порядке? — спросил я у зелёной, которая рухнула на кресло-качалку отца.

— Два миллиарда… Мне нужно потратить два миллиарда… — бормотала та.

— Это хорошо или плохо?

— Сын, это объёмы немаленького клана, — вмешался отец. — Суммы, которые задействованы в деятельности клана, фиксируются в виде рейтинга.

— Два или три ранга перескочу… — бормотала Ломи с круглыми от шока глазами.

— Тогда расширяйся. Набирай в клан новых манни, — предложил я.

— А? Да! Забыла!

Она выскочила из кабинета, а мы проводили её взглядами, после чего продолжили разговор, и в свою комнату я попал весьма поздно. К этому времени сёстры вернулись из школы. Сейчас они кричали, вопили и игрались с Тори.

Ну или это она игралась с малявками… Семилетки Маша с Мариной, обвитые щупальцами, летали по гостиной и махали лапками да визжали. А Оксана, создавшая ледяные камни, заставляла их парить, мол, астероиды…

На диване сидела мать и разрывалась между умилением и тревогой. Мол, а вдруг дочки упадут? Или ещё что случится?.. Но я-то знаю, что щупальца этой стройной девушки очень сильны. Да и сама осьминожка не такая слабая, какой выглядит.

Не став травмировать себе психику, поспешил в спальню, решив почитать о других флотилиях. Вот там-то меня и поймали! Не зря же Оксана «размораживалась». А после неё и Тори напала…

В итоге измученный я спал, обнимая двух красавиц, прижимающихся ко мне. Одна хотела тепла, вторая желала признания и социума. А я… Чего хочу я?.. Сложный вопрос, но, как закрою глаза, сразу вспоминается пылающая Земля.

В тот день её небо горело из-за бесчисленных десантных модулей ирис. Города разрушались, терраны умирали, а теперь они порабощены и умирают на рудниках таких планет, как Таль-12…

Мои размышления прервала Оксана. Она крепко обняла меня и начала гладить по голове… Пришлось спать. Мгновенно уснул! А потом утро, завтрак, и вот мы приехали в Лабораторию.

В просторном главном корпусе, в холле, поставили новую мебель из дерева, а также расставили горшки с необычными растениями. Даже знаю, откуда они…

— Привет! — Юля, ожидающая нас в холле, помахала рукой и одарила яркой улыбкой.

— Доброе утро, — сказала Тори, а за ней и мы поздоровались. А затем вышли из здания, направляясь в центральное здание лабораторного комплекса.

К нему вела дорожка, на конце которой стояло КПП, преодолев которое мы попали в центр по исследованию Геносов. Он же — Лаборатория.

— Я записалась к вашему врачу, — сказала Юля, когда мы уже шли по коридору с шестью дверьми. И наша дверь была третьей. Как вдруг из последней двери вышли четыре беловолосых парня.

Им лет по двадцать пять, может, старше. Впереди стоял самый крепкий, моего телосложения, но выше.

— И чего вы припёрлись? — вперёд вышла Юля и сделала руки в боки.

— Почему сразу припёрлись? Просто проходили обследование, — сказал парень позади всех. Он самый худой.

— Потому что вы, сволочи, уже проходили обследование. Неделю назад. Да, я проверяла! — Юля пристрелила всю четвёрку взглядом. Словно из дробовика пальнула…

— Ну, может, мы волнуемся за тебя, — сказал самый старший и крупный парень.

— Да-да, ты с нами вчера даже видеться отказалась! — добавил кто-то из-за его спины.

— Потому что вы — засранцы и снова будете смеяться надо мной. Да и дел было много. Отчёты! Я, в отличие от вас, много работаю!

— Зубами? — хохотнул кто-то.

— Я сейчас на тебе поработаю зубами. Голову откушу!

— Не повезёт твоему будущему мужу! — хохотнул тот.

— Твоему тоже!

Теперь остальные братья заржали над четвёртым.

— Прошу прощения, но мы уже опаздываем на приём, — вмешался я, и вся четвёрка тут же уставилась на меня.

— Вот ты какой, капитан Псих. О тебе много слухов ходит. Особенно о твоей любвеобильности и ксенофилии. Но вкус, да, хороший, — сказал крепкий парень и окинул Тори с Оксаной оценивающим взглядом.

— Слухи — это хорошо. Но я их создавал не для использования здесь, а там, в Содружестве. Ну а про любвеобильность… Это мои невесты, боевые товарищи и просто красавицы.

— Настоящие красавицы, а не фальшивые, — раздался голос из-за спины парня.

— Юля очень красива, разве нет? — удивился я. — И её красота настоящая. Именно так она и выглядит.

— Да! Я нашла причину почему превращалась в плоскую полторашку! Теперь вот, я такая, и это моя настоящая внешность. И СИСЬКИ НАСТОЯЩИЕ! — последнее она аж прокричала, парни же зависли и лишь рты пооткрывали. А пока они зависли, я затолкал девушек в кабинет.

Правда, мы едва не сбили с ног врача. Он как раз шёл разобраться, что это мы тут орём в коридоре. И напомню, здесь у левой стены стояли диван и три шкафчика, в которые мы сложили одежду.

У правой стены находились большой шкаф, кресло напротив дивана и слева от него небольшой стол с цветком в горшке. Здесь же была и дверь в туалет.

И вскоре мы вчетвером вошли в лабораторию. В её центре стояло большое металлическое устройство, в которое мы по очереди вошли. А затем вернулись в комнату ожидания и вновь оделись. Но…

— Диван уже опорочен, — заявила Оксана, садясь на него.

— А? — опешила Громова.

— У нас был очень страстный секс. Страх быть пойманным добавляет перчинки, — Тори сделала довольное лицо и тоже села на диван.

— Что, тоже хочешь? — поинтересовалась беловолосая.

— Н-нет, конечно! Я же не извращенка заниматься этим в таких местах! — засмущалась принцесса, но какая же порнуха творилась в её мыслях… Прям жёсткая такая! Пришлось мне концентрироваться на мыслях Оксаны. А там холод, спокойствие, и… отпустило. И опустилось…

И тут открылась дверь. К нам вошёл широкоплечий мужчина с горбатым носом, киберпротезом левой руки и искусственным левым глазом.

Он сел на кресло, что стояло напротив нас, и в руках держал планшет.

— Что ж… Во-первых, поздравляю вас с быстрым ростом силы. Кажется, новая методика работает, и пока ваша чувствительность к гиперпереходам не снизилась, продолжайте, — обратился он к нам, а затем перевёл взгляд на Тори. — Что же касается вас, Онми Ал-Тори. У вас тоже всё хорошо. Даже лучше, чем я предполагал. Чип помогает вашему организму принять Энергию. Но думаю, вы уже ощутили это.

— Да. Я полна сил, самочувствие улучшилось, и мои разряды стали сильнее.

Тори вытянула щупальце, и оно заискрилось.

— С прошлой проверки объём и качество вашей энергии выросли на семьдесят процентов. Это отличный результат. Практически рекордный, — удивлялся врач и вновь посмотрел на фиолетовокожую. — Продолжайте тренировки. Пока же у вас всё идёт хорошо.

— Благодарю вас, Гиорги Юрьевич.

— Теперь вы, Юлия Петровна. Фиксирую приличный рост плотности энергии, аж двадцать семь процентов. Это тоже удивляет, но случай не уникальный.

— Возможно, это из-за разнообразия пищи? Мой липидный резерв увеличился, — спросила девушка.

— Не уверен, но всё может быть, — кивнул тот и кинул на меня взгляд. — Павел Сергеевич, вернусь к вам. Как я понял, вы сильно перенапряглись и получили энергетическую травму.

— Да. Меня больше недели выхаживали вашими лекарствами.

— Что ж… Не знаю, хорошо это или плохо, пока сложно сказать, но вы получили мутацию, — ошарашил он всех.

— Насколько плохую?..

— Это ещё предстоит выяснить.

— У меня что-то «дополнительное» выросло? Как выглядит мутация?.. — спросил я, а ладони уже стали мокрые.

И всему виной громкие мысли трёх женщин! Каждая представляет себе какой-то ужасный кошмар… И ладно Юля, она — извращенка. Но вот Тори… Она как врач и ксенобиолог может придумать кучу невероятно жутких штук…

— Что вы, ничего такого. У вас всего-навсего изменилась структура нейронных связей левого полушария мозга, — с улыбкой ответил мужчина.

— Всего-навсего? А если он станет дурачком? — спросила Тори. — Это ведь очень серьёзные изменения…

— Да и они уже произошли. И раз Павел Сергеевич ещё не стал дурачком, то уже им не станет. Если, конечно, не получит ещё одну мутацию.

— Не хочется… — добавил я, а на меня строго посмотрели женщины.

— Поэтому впредь будьте осторожнее. Столь сильная перегрузка и убить может.

— Да, Гиорги Юрьевич… буду осторожнее.

Врач ещё много чего говорил, но это уже неважно. Точнее, там ничего важного. Все мы получили рекомендации и небольшой запас лекарств на всякий случай.

— Госпожа Онми Ал-Тори, — заговорил врач, когда мы уже собрались уходить. — Я изучил ваше исследование и хочу сказать, что оно гениальное. Мы с коллегами уже кое-что почерпнули из него, улучшив некоторые методы диагностики.

— Вот как? Благодарю, — приятно удивилась осьминожка.

— Если вы не против, как будет время, зайдите к нам. Очень хочется показать вам нашу исследовательскую лабораторию и исследования. Не отказались бы от вашего мнения и свежего взгляда.

— С удовольствием!

Тори аж загорелась. И они ещё немного поговорили, после чего мы вышли, но в коридоре нас поджидали.

— Что вам? — фыркнула Юля на своих братьев.

— А вы чего все вместе пошли на обследование? — спросил её один из четвёрки, а девушка едва не ойкнула. Но успела взять себя в руки.

— А почему нет? Мы — один экипаж как бы!

— С парнем? Ты раздевалась перед ним? — прищурился самый крупный из братьев.

— А ничего, что мы обычно с вами впятером проходили обследование⁈ Я что, перед вами раздевалась? — прорычала Громова, и четвёрка замолчала. — У нас тут три девушки, если что!

Беловолосые впились в меня взглядом, но всё же согласились с доводами сестры. Так что Громова, громко фыркнув и задрав нос, пошла вперёд, и мы за ней. Ну и четвёрка поплелась за нами.

Юля ускорилась, мы ускорились, они ускорились…

— Что вы меня преследуете-то⁈ — грозно топнув ножкой, спросила голубоволосая, когда мы покинули здание.

— Мы просто идём в том же направлении, — ответил самый худой.

— Да? Ну так идите! А я воздухом подышу, — завила она и указала на главный корпус, через который все мы вошли на территорию комплекса.

— Тоже воздухом подышать захотелось, — сказал самый крепкий.

— Придурки… — простонала Юля, и мы пошли дальше, вскоре оказавшись снаружи, на улице города. — Всё, проваливайте!

— Да мы воздухом дышим… — заявил беловолосый.

— Ты же домой? Поехали вместе, — предложил самый низкий.

— Ну уж нет! Назло вам поеду гулять! На свидание пойду! — заявила та, и парни едва ли не за сердце схватились, а потом впились в меня гневными взглядами. И Юля поняла, что переборщила. Мысли слышу… — Нет, не с капитаном, потому что вы потом будете ему вредить! Пойду в бар и найду кого-нибудь, с кем отлично проведу вечер!

— Нет, давай лучше с нами, я как раз хотел девчат сводить в пиццерию. Пошли с нами, — предложил я.

— Хорошо! А вы не смейте за нами идти! — приказала Юля, и мы сели на автобус, вот только за нами следовали три машины… А когда мы попали в пиццерию, ту самую, половину зала заняли охрана и четыре «тревожных брата».

— Ненавижу… Как же я хочу их прибить! — ругалась Юля, когда мы ждали свою пиццу.

— Они переживают за тебя, — сказала Тори.

— И поэтому заставляют меня страдать? Пусть в жопу себе засунут эту гиперопеку, смешанную с садизмом!

Громова аж молнии из глаз пускала, а четвёрка, сидевшая в другом конце зала, отвернулась. И как же я надеюсь, что её дедушка не такой же, как они… Иначе у Акуловых будут огромные неприятности!

Благо пиццу нам принесли быстро. Точнее, две пиццы, нас же четверо, и жаль, Ломи с нами нет. Но ей сейчас не до еды. У неё два миллиарда перед глазами. И девушке предстоит их потратить… Для Ломи это будет то ещё испытание!

И вот мы получили мясную пиццу и какую-то сырную с грибами.

— Ох, кайф! — заявила Громова, попробовав пиццу. — Давно пиццу не ела.

— Я думала, ты богатая, — удивилась Тори.

— В каком-то смысле да, но правящий род не особо балует себя деликатесами. Мол, «подаём пример», — вздыхала принцесса и лопала пиццу. — Нужно на корабле пиццу готовить! Мясо есть, зерно закупили.

— Нет сыра, яиц и томатной пасты, — покачал я головой. — Первые две позиции самые проблемные. Наверное… Плюс предстоит волна разморозок людей. Ресурсов станет ещё меньше.

— Разморозки? — удивилась Громова, и я рассказал, удивляя её. — Какие хорошие новости! А ещё что Москву починят!

— Москву починят⁈ — обрадовалась проходящая мимо официантка.

— Кхм. Вы этого не слышали! — попросила Юля, даже потребовала. — Никто не слышал, пока не будет официального объявления!

— П-поняла. Но счастье-то какое!

Она умчалась и вернулась с картофельными дольками. С солью.

— От заведения, в благодарность за надежду, — официантка ослепила нас своей улыбкой и убежала, а мы принялись за картошку. Вкусная и хрустящая!

Мы так вкусно ели, что и беловолосая четвёрка себе заказала. В итоге сидим вчетвером, едим пиццу, заедаем картошкой, и жизнь хороша. Все довольные, все счастливые. Ради такого мы и рискуем жизнью. Чтобы люди могли улыбаться и радоваться даже простым вещам.

Пицца, конечно, ещё не всем доступна, но это пока! Уверен, вскоре у нас и не такое будет! Нужно просто постараться, ну и пережить ревность Громовых… Даже не знаю, кто опаснее. Это семейство или клан Оми…

Ладно, сейчас главное — это Акула. Точнее… её модернизация! Уверен, у меня будет много Очков Флота. И почему бы мне не сделать из Акулы линкор?.. Шучу-шучу. Или нет?..

Дом Акуловых.

Вечер.

Сектор «Страж-Орион-9137».

Несколько минут назад.

Сектор класса Страж традиционно находился в открытом космосе. До ближайшей звёздной системы как правило более года полёта, поэтому такие сектора являются идеальным контрольно-пропускным пунктом, охраняющим границы Империи Ирис.

Врагов у империи хватает, ведь даже те, кто улыбается и активно торгует с ирис, втайне желают вонзить им нож в сердце. Поэтому в секторе под номером «9137» находилась крупная крепость, которая в длину была одиннадцать километров и три километра в ширину.

Защитная крепость способна в одиночку вести бой с целым флотом! Вместе с ней здесь находились многие сотни кораблей, которые защищают единственный путь в изолированный анклав.

А в случае нужды из анклава быстро прибудет сотня-другая кораблей и поможет отразить вторжение даже крупных флотов. А верфь в соседнем секторе починит подбитые суда.

Сейчас же флот был задействован в охране и досмотре торговцев, которые шли непрерывным потоком. И вот из сектора анклава вылетел торговый корабль, а за ним ещё несколько.

— Говорит капитан Жижи! На сектор Верфь-Орион-9138 напали! — заверещал ксенос, напоминающий жабу. Он сидел в широком кресле, которое едва умещало тело жабы, и вокруг него полукольцом светился рабочий терминал.

Его корабль был небольшим торговым судном, длиною в семьдесят метров, и формой напоминал овал с прямоугольником на носу.

— Кто напал? — на экране появился грозный ирис, раскрывший нижние челюсти. Выглядело это жутко.

— Не знаю! Какой-то зелёный флот, какие-то орки, сейчас перешлю инф… — договорить жаба не смогла, потому что в гиперврата влетела… торпеда! Но она следовала не за торговцем, а развернувшись, ударила по гипервратам!

Такое невозможно провернуть, не будь здесь неприметного торговца, который развернулся и полетел в северные врата. Но перед тем, как уйти в гиперпространство, он опустошил содержимое трюма, сбрасывая магнитные бомбы…

Десятки сфер, что в диаметре были несколько метров, тут же двинулись к вратам и торговцам, взрываясь при контакте. И зелёное облако плазмы поглотило их!

Что южные, что северные врата были уничтожены, а сектор оказался полностью отрезан от Содружества. Ни запасов еды, ни возможности покинуть его у ирис не осталось… По крайней мере кораблей, способных создавать червоточины для перемещения в гиперпространства, в этом флоте не было…

* * *

Сектор «Верфь-Орион-9138»

Некоторое время спустя.

— Прорываемся к мостику, — доложил Николай, и я увидел, как на экране вспыхнуло химическое пламя.

Один из абордажников использовал огнемёт, уничтожая отряд ирис. Вражеские бойцы подняли защитные пластины с пола, сделав из них укрытие.

(так художница их видит)

Пламя лизнуло защитные перегородки, способные выдержать попадание плазмы. Но огонь попросту «перевалился» через них… десятки солдат ирис загорелись.

Огнемётчики расступились, и вперёд рванули гиганты с цепными мечами. И среди них был Николай.

Опытный абордажник прыгнул на стену, цепляясь к ней магнитными подошвами, и, сделав три длинных шага, рванул вниз, с размаху снося две головы солдат ирис.

А за ним на противника обрушились и другие бойцы. Огнемётчики уже распылили средство для нейтрализации химического пламени, и путь был свободен. А впереди остался лишь мостик и максимум одна засада.

Я же перевёл взгляд на другую часть экрана, где показывалась битва с верфью. Орки добивали орудия верфи и отстреливали убегающих торговцев. Всего мы насчитали семьсот девятнадцать грузовых кораблей различного размера. Но неважно, Акула сейчас билась с тремя патрульными корветами ирис.

Вот только и Акула более не фрегат, а самый настоящий лёгкий эсминец. Ну, по габаритной классификации.

Эсминец — это эскадренный миноносец, и это название уже давно ничего не значит, кроме обозначения габаритов.

Акула вытянулась до двухсот шестидесяти восьми метров. А значит, теперь эсминец. У корабля появились новые палубы, он стал шире, и внутри многое поменялось.

Теперь палубы обозначаются номерами. На первой палубе мостик, каюты оперативников, системы связи, сервер Алисы, Арсенал Оперативников и прочее ценное.

Вторая палуба у нас теперь полностью жилая. Появилась кают-кампания и баня. Там же санитарный пост.

Третья палуба у нас — это казармы, арсеналы, медицинский пост и склады.

Четвёртая палуба — инженерная, системы жизнеобеспечения, сумасшедшие реакторы, генератор барьера и многое другое.

Пятая палуба — ангары, склады и накопители тепла для работы маневровых двигателей. Потом расскажу, что за порнографию нам сделали…

Шестая палуба — это у нас сплошной трюм для добычи… И её будет много!

— Цель взрывается. Добиваем? — спросила старпом.

— Да. Корветы нас не интересуют. Уничтожить. Но аккуратно, чтобы потом смогли забрать и разобрать.

— Мы здесь задержимся? — спросила Оксана.

— Враг хоть и отрезан от Содружества, но Ирис пригонят сюда прыжковые корабли и восстановят гиперврата. Да и нас уничтожат. Но это время. Много времени! До момента как среагирует противник, нам нужно успеть нанести максимум ущерба.

В этот момент стометровый корвет Ирис, которые раньше мы уничтожали Коробками, развалился на две части. А за ним последовали и два других корвета.

Теперь у Акулы больше орудий! По бокам по тридцать плазменных пушек в два ряда. С новым реактором можем себе позволить такое.

Количество красных лазеров увеличилось с пятидесяти до ста десяти. Много? Очень! Жёлтых лазеров теперь сорок, всё же спина стала шире. И расположены они не симметрично, а в шахматном порядке. Так что все сорок могут бить в одну сторону.

Есть, конечно, ограничения на удары вниз, но в космосе всё решается простым переворотом, и низ станет верхом!

И тут взорвалась какая-то станция, что в длину была полтора километра.

— Дмитрий Русланович, доклад, — потребовал я и увидел «орка».

— Сопротивление подавлено, приступаем к уничтожению станций. Боевые отряды проникают внутрь и минируют реакторы станций.

— А добыча? — поинтересовался я. — Вы про добычу не забыли? Нам для чего транспортный флот прислали?

— Прошу прощения, адмирал! Исправлюсь!

— Захватывайте станции. Не уничтожайте, — повелел я, и тот ещё раз извинился и принялся всё исправлять.

У нас тут сорок семь… уже сорок шесть станций, включая верфь и торговую станцию.

— Верфь будем захватывать? — спросила Оксана.

— Да. Нам нужно их оборудование. В этом анклаве сто девять секторов, тридцать звёздных систем и пять обитаемых планет. Так что наша операция затянется. И мы должны нанести такой ущерб, о котором будут говорить все в Содружестве.

— Как о тех пиратах-терранах?

— Даже больше. Не знаю, что было на Паттексе и зачем его разбомбили, убив миллиарды жителей, но то была какая-то Средняя раса. А мы атакуем саму Империю Ирис и заставим их рассвирепеть. Вой будет на всю галактику.

— Главное, чтобы это не сказалось на маме…

— Если они объявят, что это терраны, то внимание ко всем терранам будет повышенное, и, вероятно, появится больше информации. В том числе и о твоей матери.

Оксана неуверенно кивнула, а мы постепенно заканчивали зачистку. Вернулись Кинжалы, а к захваченному фрегату, собственно, как и к эсминцу ирис, прицепились особые корабли.

Это новая разработка, сделанная специально для флотилий. Назвали его «Клещ-прыгун». Это шестидесятиметровый корабль, формой напоминающий чуть вытянутую таблетку. Клещ дюжиной магнитных манипуляторов прицепился к корпусу трофейного корабля, а затем исчез!

Каждый раз гонять Эвакуатор, чтобы получить трофейный корабль, накладно. Да и долго. А тут прилетел Клещ, цапнул и утащил в гиперпространство.

— Внимание всем кораблям в системе, — раздался голос «Вождя Орков». Так буду называть его. А потом появилась картинка. — Вас пощадят при условии, что вы отдадите все свои деньги и груз. Кто откажется, будет уничтожен.

Миг спустя на видео показали, как взрываются три грузовых корабля. Уже разграбленных.

— Мы никого не пощадим. Оставим лишь торговую станцию после нашего разграбления. Кто хочет жить, сотрудничайте. Кто не хочет жить, ваше право.

На этом сеанс связи был завершён, а Акула подлетела к Водолазу-1.

— Зелёная Акула готова к прыжку.

— Отправляемся, и удачи, Адмирал!

— Мы лишь немного их покусаем и обратно, — ответил я и отключился, а затем мы оказались в секторе под номером тридцать. Здесь было сто десять секторов, и последний мы отрезали от Содружества, а затем отрезали первый. Из него врата вели ко второму, третьему и четвёртому сектору.

Однако, если прыгать не через врата, ближайшим будет сектор под номером тридцать. Сразу скажу, это наши номера. У ирис свои обозначения. Но нам плевать на них.

Оказались же мы в звёздной системе с пятью необитаемыми планетами. Но при этом здесь имелась огромная рудоперерабатывающая станция, астероидный пояс, полный добывающих станций и шесть секторов.

В этом секторе было очень оживлённо, а также имелась охрана в виде лёгкого крейсера и двух фрегатов.

— Внимание всем! Мы — зелёный флот! Мы… — повторил я своё сообщение.

Точнее, просто воспроизвели его и отослали на весь сектор, вместе с вирусами.

— Мы, орки, объявляем о возмездии! Мы уничтожим Империю Ирис и всех, кто окажет им помощь! Включая торговцев! Все, кто продолжит торговать с ирис, будут уничтожены! Сегодня же мы покажем свою мощь! — завершился показ видео, но началось новое и тоже запись:

— Рабы! Восстаньте! Освободитесь от ваших пленителей. Мы изолируем сектор и потом вернёмся сюда! — сказал я, и на этом всё. Акула уже выпустила торпеду по восточным вратам и летела к западным. Их здесь было лишь двое.

В центре сектора стояла станция-аванпост. Это нечто среднее между торговой и военной станцией. Там корабли могли подзаправиться, а также располагалась охранная флотилия. Десять корветов, три фрегата и тяжёлый эсминец.

— По нам выпустили ракеты. А также станция добавила десятью торпедами, — доложил Борода.

— Истребители на перехват торпед, — приказал я, и из ангаров вылетели восемь истребителей-перехватчиков.

Ангаров у Акулы стало больше. Гораздо больше!

Корабль начал делать крюк, разгоняясь до огромных скоростей, а флотилия противника пошла на перехват. Тем временем ПКО уничтожала рой ракет. Их было сто тридцать! Но мы же знаем, с кем имеем дело, и утыкали Акулу лазерами.

Алиса идеально рассчитывала траекторию ракет и била лазерами, уничтожая ракеты пачками. Всё же у них не было энергощитов, как у торпед. По ним, кстати, сейчас работают истребители. Причём работают они электромагнитными пушками. У торпед ведь лишь энергетический барьер!

Противник выслал вперёд быстроходные корветы, и шесть кораблей всё же смогли встать на нашем пути. Они заняли построение клином и обрушили на нас залп плазмы. Мы обрушили на них плазму с лазерами и… пролетели… Чего вообще вставали?

Продолжая отстрел врага, Акула направилась к вратам, на пути подобрав истребители. Перед входом в гиперпространство мы выбросили горсть магнитных мин. Они уничтожат гиперврата после того, как мы в них влетим.

И только оказавшись в соседнем секторе, мы первым делом уничтожили врата, которые ударили по нам энергетическим всплеском.

— Щиты просели на пять процентов, — доложила Оксана. — Думаю, не стоит уничтожать врата так близко.

— Да уж, Алиса,рассчитай приемлемое расстояние. И что у нас тут?

Я посмотрел на огромную промышленную станцию, к которой вели четверо врат. Станция находилась сравнительно недалеко от звезды, и здесь были установлены солнечные паруса. Они поглощали солнечную энергию, питая станцию.

Выпустив бомбардировщики и истребители, полетел к ближайшим вратам. На наш перехват шёл крейсер с двумя фрегатами, но всё тщетно. Мы слишком быстрые и уничтожили врата.

Подобрав бомбардировщики, которые уничтожили солнечные паруса, мы влетели в последние врата, что были на юге. И, конечно же, их уничтожили.

Выскочив в проходном секторе, сразу же рванули вперёд, проносясь через четыре сектора, пока в пятом секторе едва не столкнулись с крейсером!

Он встал боком, перекрыв выход из гиперврат! Я едва успел рвануть вниз и сбросил бомбы, которые взорвали врата, энергией окатило крейсер. Ему здорово просадило щиты, но вступать в бой с крейсером я не намерен. Нет смысла.

Мы оказались в секторе с хранилищем водорода. Ну или гелия-3. Рядом находились газовый гигант и станция-хранилище.

— Двумя торпедами по ней! — приказал я и, подлетев, выпустил торпеды.

У станции имелись орудия ПКО, но их не хватило, чтобы уничтожить торпеды, а крейсер, стоявший на охране станции, только летел к нам от гиперврат…

И станция взорвалась, да так, что улетающей Акуле просадило щиты на двадцать процентов!

Здесь было ещё несколько станций, и когда одна из них начала взрываться, другие четыре повредило. А мы уже убегали, но сперва я ударил торпедой по активированным гипервратам и подождал немного, и лишь пару минут спустя полетел следом.

А когда вылетел, увидел расколотый транспортник… Враг реагирует, и быстро. Если он так все врата заблокирует, будет плохо. Да и торпед, которые умеют летать через врата, у меня мало…

Ладно, Зелёная Акула оказалась в системе с… обитаемым миром! Хо-хо-хо… Это же самый глубокий тыл!

Сектор, где мы сейчас выскочили из врат и уже уничтожили их, имел станцию-аванпост в центре и трое врат, одни из которых вели прямо к планете.

Сектор очень оживлённый. Сотни торговцев и транспортников развозят грузы, людей и, конечно же, рабов…

Планета была зелёной с голубыми морями, и… прям красота! Но при виде такой красоты, я ощутил жгучую злость. И не только свою. Все на мостике пылали яростью и обидой.

— Алиса. Каковы шансы, наличия рабов на планете?

— Информации мало, но скажу, что лесов на планете очень мало, как и загрязнений. Воздух очень чистый, так что точно не промышленная планета, а сельскохозяйственная.

— Каков шанс на наличие орбитальных орудий?

— Близок к нулю. Это глубокий тыл, и я не фиксирую наличия крупных оборонительных сооружений. Лишь станция с массивным орбитальным лифтом и, вероятно, небольшая охрана, — ответила малявка на моих коленках.

— Предлагаю использовать план «Вулкан», — сказала подошедшая Оксана. — Алиса, каковы шансы, что кто-то из наших прилетит на эту планету, чтобы освободить рабов?

— Девять процентов. Но это «освободить», а не «спасти». Спасать их никто не будет. У эскадры другие цели и нет ресурсов.

— Стоп! Есть идея получше, но мне нужен макияж…

Пока женщины удивлялись, Акула уничтожила трое врат и подлетала к четвёртым. Они вели к планете. Но… И они были уничтожены, а Акула пролетела дальше. Правда сперва во врата выпустила торпеду.

— Мы полетим напрямик? — удивлялась Оксана.

— Да. Уверен, нас с той стороны уже ждут. Сама видела транспортники. Они уже разлетались кто куда.

Беловолосая кивнула, а мы начали готовиться. Мне вернули клыки, накладки на подбородок и лицо, покрасили в зелёный цвет и на задний фон поставили головы воинов ирис, посаженные на пики.

— Слушайте меня! — громко заявил я на камеру и сделал максимально грозный вид. Но сперва дал зрителям время полюбоваться на задний план.

— Мы, Зелёная Орда, союз тех, кто пострадал от Империи Ирис! Мы те, кто устроит этим мерзким тварям кровавый террор в качестве мести за триллионы наших павших сородичей! А вы, рабы, можете либо сдохнуть, либо восстать! Сейчас мы отрежем этот сектор и всю звёздную систему от гиперврат. И когда наш основной флот придёт сюда, мы либо уничтожим планету, либо освободим её, если увидим, что восстание началось и оно успешно. Всё в ваших руках!

Завершив запись, строго посмотрел на экипаж.

— Я вас сейчас всех покрашу в зелёный. А тебя, Шалтай, в гоблина.

— Э-э-э-э! Почему сразу в гоблина? Лучше в Шрэка!

— Ты назвал свою жену Фионой? Так и передам ей.

Мужчина начал оправдываться, но поздно! Да и мы почти прибыли. Планета, которая кормит, вероятно, весь анклав, была и правда красива.

— Адмирал, — заговорил Шрэк. То есть Шалтай. — Тут, это, обломки на орбите.

— Алиса, — попросил я.

— Сканирую… Да, фиксирую орбитальные объекты. Похоже на древний спутник связи. Он уже давно не работает и имеет странную форму. Могу предположить, что эту планету захватила Империя Ирис, а население порабощено.

— Или оно уже давно умерло. Сколько веков назад это произошло?

— Самая ранняя информация об этом анклаве датирована сто пятьюдесятью тремя годами назад. В пересчёте на терранское время, конечно же.

— Минимум полтора века, значит, — призадумался я. — Вероятно, от порабощённой расы мало что осталось. А если осталось, то это «одомашненный скот». Такие не восстанут. Но надеюсь, что я ошибаюсь.

— Ну или там много завозных рабов, к примеру, терранов, — предложила Алиса, и от Оксаны повеяло волнением, но девушка быстро себя успокоила. Её матери там точно быть не может, ведь она слабая, но очень красивая женщина. Она не переживёт тяжёлую работу, а ирис не особо беспокоятся о здоровье рабов. Их ведь очень много… Умер один, возьмут другого и всё.

Вскоре мы подлетели к планете. На наш перехват уже летели четыре корвета и два фрегата. Ещё один эсминец встал на защиту орбитального лифта.

— Пролетаем мимо? — спросил Шалтай.

— Нет. Сражаемся. Только врата сперва уничтожим.

Мы обогнули противника, который немного пострелял по нам, и тут было двое врат. Их я уничтожил и развернулся к флотилии противника. Они преследовали нас, и это были три ракетных корвета, один обычный, а фрегаты… Один удивил нас электромагнитными пушками. А второй имел торпедную установку.

Необычный разброс вооружения, учитывая любовь ирис к стандартизации. Вывод лишь один… Сюда отправили самый неликвид и хлам! Старьё в смысле.

Но глупо недооценивать старьё… Ну а сейчас Акула покажет вам, что такое безумие!

— Вызвать ирис на связь, — приказал я.

— Игнорируют. Похоже, информация о взломе уже дошла до них, — ответил Терминатор.

— Ну и ладно. Сообщи по радио следующее «Ваша Великая Мать Прародительница *** ***, она *** и любит *** ***!».

— Эм-м-м… передал…

После слов Терминатора на меня все уставились, выпучив глаза.

— Не смотрите на меня так, это стандартная провокация, придуманная ещё моим дедом.

— Нас вызывают! — опешил Терминатор.

— Выводи и ломай щиты! — приказал я и затем на экране увидел стоявшего мужчину в форме фиолетового цвета.

Его кожа была тёмно-синяя, а на голове, где вместо волос были какие-то отростки, напоминающие плавники, красовался головной убор-треуголка. В отличие от ирис-солдат, глаз у него было лишь два, и он менее физически развит.

Перед нами типичный офицер. И да, это другой вид.

— Жалкий глупец, за такие слова мы будем весь твой экипаж медленно и мучительно убивать. В ваши тела подселят паразитов, которые начнут есть ваши глаза, постепенно проникая внутрь! Но эти создания не убьют вас сразу. Они заразят плоть и будут есть вас, медленно, очень мучительно и…

Связь прервалась, так как без электричества особо не поговоришь. А все наши пушки ударили по вражескому фрегату. Тому, у которого электромагнитные пушки.

На нас выпустили рой ракет, и второй фрегат выпустил торпеды из носа, но мы ждали этого! Только торпеды частично выглянули за пределы энергобарьера, как по ним ударили лазеры! Все сорок.

Первая торпеда взорвалась, почти покинув барьер, а вторая взорвалась, даже не выйдя полностью из торпедной шахты. Тут же сдетонировали и другие торпеды, снося нос и часть корпуса!

— Всегда срабатывало, — заулыбался я, вспоминая рассказы отца.

Тем временем плазма добила первый фрегат, оставшийся без щита. Мы прекрасно знаем, где там находится реактор, вот по нему и били, шестьюдесятью пушками пробиваясь через слои брони и палуб.

Фрегат разорвало на две части, и настала очередь корветов. Но оказать адекватного сопротивления они не смогли. Так что мы летели к орбитальному лифту.

Станция активировала барьер, а орудия противокосмической обороны были приведены в боевую готовность. В основном лазеры. Станция же была не то чтобы прям большой, но приличной. Видно, что немало груза через неё переходит. Да и сам орбитальный лифт большой и крепкий. Такой тяжело будет уронить или повредить. Ну, это обычному кораблю…

— Входим в атмосферу! — приказал я, и Акула нырнула вниз, уходя от сражения.

Эсминец ирис двинулся за нами. И корабль этот выглядел весьма грозно. Усиленная броня. Впечатляющая ПКО, и имеется главное орудие. Возможно, ускоритель массы. Но неважно, ирис не догонит нас.

Акула вонзилась в атмосферу, но быстро выправила скорость. И тут-то по нам и начал стрелять эсминец! Как и думал, ускоритель массы…

— Завеса!

После моего приказа Акула выбросила огромное количество тепла с радиационным паром. Датчики ирис весьма паршивые, как и система наведения, так что они на время ослепнут. И… выстрел!

Мощный снаряд пронёсся совсем рядом, но Алиса следила за положением противника и направлением ствола, так что сумела среагировать.

Снаряд сдул часть «завесы», но у нас этого добра много. Разве что нужно будет запасы воды пополнить.

От второго выстрела мы тоже легко уклонились, и третий раз в нас уже не стреляли. Акула быстро опустилась достаточно низко, чтобы снаряды эсминца потеряли в эффективности.

А мы двинулись к горам, над которыми возвышался орбитальный лифт. Под нами красовались бескрайние засеянные поля, на которых уже кое-где собирали урожай, и бесчисленные фермерские поселения.

Как я уже не раз говорил, с автоматизацией в Империи Ирис всё плохо. Они больше ценят дешёвый ручной труд, но от комбайнов, конечно же, не отказываются. Они ведь не идиоты. Но комбайны не беспилотные, конечно же.

— Терминатор, ломай всё, до чего дотянешься. Передавай местным моё сообщение, — приказал я.

— Так нужно было спутники ломать. Они покрывают связью всю планету.

— Так ломай.

— Ну… ладно.

Я, конечно, понимаю, о чём он. Но у нас достаточно времени, чтобы найти уязвимости в сети противника и взломать её.

— Адмирал, в нас стреляют, — доложился Борода, и да, со стороны гор по нам били лазерами. Пока слабенько. Дистанции не хватает.

У них там настоящая крепость вокруг основания орбитального лифта. И чем ближе мы были, тем крепче оно всё выглядело. Ну и тем сильнее по нам били…

Основание орбитального лифта находилось, судя по всему, в огромном кратере, посреди горного хребта. Три уровня «якорей», они же «ножки» и «крепления», впивались в горы, используя их хребет как опору.

И там, у основания, вижу тоннели, огромные склады, что-то вроде поездов, а также космодром. Сюда стекается урожай со всей планеты. А затем орбитальным лифтом поднимается на орбиту.

Вижу внизу, перед горами, бесчисленные железные дороги. Ну, по крайней мере я это так назвал. Но оно было похоже.

В горах же находились восемь крепостей, усыпанных пушками, а также ПВО и ПКО. Они кольцом окружали орбитальный лифт и охраняли его. А раз есть такая охрана, то, возможно, есть и угроза! Но, может, это просто перестраховка? Очень даже возможно.

Крепости же представляли собой… Пирамиды. Да, ирис очень любят пирамиды, и в данном случае это было многоуровневое сооружение со множеством тоннелей. Словно улей или даже муравейник. Да, последнее ближе.

Пока били ПВО и ПКО, расположенные преимущественно на верхних уровнях крепостей, из тоннелей стали выкатываться пушки, в количестве семи сотен. Они выглядели как прямоугольники со сложенными стволами.

Эти стволы поднялись, как промолчу что, и уставились на нас, готовые сделать жидкий выстрел. Это я про плазму, если что…

Прямоугольники крутились из стороны в сторону, прицеливаясь. Видимо, операторы орудий впервые ими пользуются по-настоящему. Одновременно с ними из тоннелей выскочили тысячи солдат, включая сотни с массивными ракетными установками… Такими эти твари сбивали эвакуационные корабли на Земле… Они и атмосферный истребитель могут сбить.

И в нас ударили ракеты! Не менее тысячи ракет, и всё это при обстреле лазерами и плазмой. Но затем добавилась сотня тяжёлых ракет, выпущенная прямо из пирамид.

Акула тут же начала резкое снижение и ушла за горы, а лазеры принялись выкашивать эту ракетную армаду, что преследовала нас. Думаю, враг сильно удивился манёвренности своего противника.

Многие ракеты попросту взорвались о горы, а корабль продолжил петлять меж них. Лазеры активно выкашивали ракеты, умудрившиеся проскочить через горы, но их было менее десяти процентов.

Однако то тут, то там находились скрытые защитные пункты! Казалось, здесь всё в пушках, и они стреляли по нам…

— Щиты — восемьдесят девять процентов, — доложила Оксана.

Били по нам плазмой и ракетами, но в горных ущельях особо не поманеврируешь. Если ракеты тут же сбивались лазерами, то вот с плазмой всё труднее. Но подключились наши плазменные орудия, и горы «засияли».

Если жёлтые лазеры резали горную породу, и она стекала вниз огненными ручьями, то при попадании плазмы появлялся свет. Камень же не раскалывался, как при попадании ракеты, он испарялся, превращаясь в облако раскалённой пыли и плазмы.

И лишь после этого мы услышали звук. Воздух сжался и взорвался, посылая во все стороны разрушительную ударную волну. Камень вокруг оплавленной воронки пошёл трещинами, и гора содрогнулась.

Десятки снарядов обрушились на обе стороны ущелья, нанося горам чудовищные раны. То, что создавалось природой, разрушалось человеком.

Мы безжалостно выкашивали скрытые позиции ирис, уничтожая не только орудия, но и то, что было скрыто. Казармы, жилые площади — всё прожигалось! И достаточно было стрелять по горе, чтобы жар от плазмы сжигал внутри всё живое. Даже ракеты детонировали, а мне по голове били пси-волны умирающих…

Те, кто не испарился, быстро и в муках умирали от адского жара. Начали обрушаться потолки, и горы аж стонали от боли. Скрип, грохот, обвалы и оползни, вокруг царил хаос, а Акула летела дальше, но…

— Уничтожить базы!

По моему приказу Юля начала стрелять плазмой навесом. И снаряды перелетали через горы, безжалостно обрушиваясь на крепости противника.

Бетон, металл, камень, плазма способна уничтожить всё, во что попадёт. Чем она и занималась, а наши атмосферные дроны за всем следили и помогали с наводкой.

Мы планомерно выкосили всю оборону, и у ирис не было ничего, что могло бы нас поразить. Акула просто летела вдоль гор вне видимости орудий противника…

Думается мне, никто не предполагал, что атмосферный космический корабль проникнет в тыл. Так что здесь нет атмосферных истребителей или чего-то подобного. Ирис, конечно, тоже пытались бить по нам навесом, но без использования нормального ИИ выходило у них откровенно паршиво.

Ирис в целом плохи в атмосферной технике. Они предпочитают сбросить на голову противника орду пехоты, и обычно этого было достаточно. Ну и самое главное… Империя Ирис никогда не ведёт оборонительных войн… Они всегда нападают, и война происходит на территории противника.

Что ж… Мы это изменим.

Когда оборона была уничтожена, мы поднялись над горами и принялись плазмой бить по орбитальному лифту. Это мощное сооружение, которое работало не по принципу троса, а здесь была огромная «нога», которая доставала до орбиты.

В диаметре махина была сто пятьдесят или даже двести метров. И теперь понятно, почему он один на всю планету. Вижу застарелые следы повреждений… Похоже, местное население не такое мирное, как я полагал. Попытки сопротивления всё же были. И раз уж достали до лифта, то попытки были что надо.

Но думается мне, что это было очень давно. Однако теперь у Ирис один, огромнейший орбитальный лифт, который не так-то просто уничтожить.

Впрочем, нам-то что? Мы повисли над базой Ирис, и пока лазеры выкашивали всю жизнь внизу, а плазма била по лифту. Медленно, но верно уничтожая укреплённое сооружение. И посыпались обломки…

Металл внутри лифта застонал, и башня начала трескаться, мы же продолжили бить. Но вскоре Акула устремилась прочь, потому что этот титан, вес которого я даже боюсь предположить, начал падать.

Медленно, со скрипом и разрушениями башня начала наклоняться и гнуться. Но… вскоре напряжение превысило прочность, и башня лопнула! Сперва в одном месте, потом в другом. Но это высота где-то в десять тысяч километров, если не больше. Однако Акула фиксировала всё в мельчайших деталях. Потом покажем Сердцу, дабы людей порадовать.

Вскоре мы увидели пылающие обломки, которые разогнались до таких скоростей, что сгорали при падении. И увидели просто невероятных размеров кусок лифта.

Он падал… Всё падало и ломалось. Земля затряслась, но самый кошмар начался, когда упала середина лифта. Она была где-то пятнадцать тысяч километров в длину… Вот только это не гибкое дерево, а гигантская башня, и она начала разрушаться, обрушиваясь на землю.

Мы уже поднялись повыше и улетели подальше, но даже так, мы словно находились под метеоритным дождём! Лазеры и плазма били по падающим на нас обломкам, что было ценою за любопытство. Акула же, сломя голову, неслась прочь. И тут мы увидели это… Падающую орбитальную станцию!

Конечно же, лифт, чем выше от земли, тем был тоньше и слабее, но этого хватило, чтобы утянуть за собой станцию… Не знаю, почему она не отцепилась от лифта, но, может, попросту не могла сделать этого. Или сама являлась стабилизатором, который поддерживал лифт.

И сейчас эта бандура падала на планету…

— Кажется, Империи Ирис не удастся скрыть катастрофу, — подметила Оксана.

— Может, даже рабы всколыхнутся и поднимут голову. Если у них есть силы сражаться, то восстание начнётся, — согласился я, смотря на то, как обломки бомбардируют землю. В небо поднимаются огромные массы раскалённой пыли и испарённого металла, что станет экологической катастрофой для всего мира.

Ударные волны, по прогнозу Алисы, несколько раз обойдут весь мир, и по всей планете будут мощные землетрясения. Поселениям рабов в целом будет не страшно, а вот городам ирис и промышленности сильно достанется.

А вот прибрежным городам будет хана… Большая часть обломков упадёт в море. Впрочем, а откуда поселения рабов у берега моря? И как вообще выглядят города ирис?..

Впрочем, неважно, мы полетели вверх.

— Адмирал, я взломал спутники! — раздался радостный голос Терминатора.

— Отлично. Передавай сигнал на всё и вся. Весь этот мир должен знать, что произошло. Алиса, помогай Терминатору и через спутники ломай всё, что можешь. В особенности системы оповещения.

— Принято, адмирал-апокалипсис.

— А что, мне нравится! — заявил Шалтай.

— Адмирал-Апокалипсис, — кивала Оксана, и даже Юля обернулась и показала большой палец. — Сокращённо АА. Почти как стон.

— Не втягивайте нас в свои брачные игры. Я всё ещё в ужасе от фасолевой диеты! — воскликнул Шалтай.

Я строго на всех посмотрел, но нет, не буду пока фасоль тратить. Её и так мало осталось. А вот запасы воды мы не пополнили. Но! У нас для этого есть Оксана… Но плата за воду будет страшна! Зато приятна…

Планета «Ферма-Орион-177».

Некоторое время назад.

Пятьсот шестьдесят шестой флот Великой Империи Ирис.

Дредноут «Апат».

Прыжок, потом ещё один… Технология гиперпрыжка и прям невероятна. Только прыгнули, как почти сразу прыгаем ещё раз, а потому что у нас тут Кузнечик-1, а также два новеньких, только что сделанных прыжковых корабля.

Они побольше будут Кузнечика-1, но вот прыгают почему-то на более короткие расстояния.

— Антон Евгеньевич, так в чём конкретно дело? — спросил я, скучно же, а на экране был худой мужчина с бледным лицом и мешками под глазами.

— Прошу прощения, но это секретная информация…

— Адмиралу-Апокалипсису выписан доступ к большому количеству секретной информации, — возразила девочка, сидевшая на моих коленках. Я Алисе как раз косички заплетал. Сложно это! Ну, если Силу не использовать.

— Да? В таком случае… — задумался он. — Гиперпрыжок — это не совсем то, о чём вы думаете. Собственно, поэтому эту технологию почти не воспроизвести… — мужчина вновь замолчал, обдумывая слова.

— Мне было приказано не допустить попадания гипердвигателя в лапы ирис, — сказал я.

— У вас новый прототип. Он «уникальный». Но мой вам совет… Потренируйтесь заранее. Автоматика — это хорошо, но пока что лучше человека с этим никто не может управиться.

— О чём вы? Я ничего не понимаю.

Тот посмотрел на меня и, задумавшись, всё же ответил:

— Гиперпрыжок осуществляют Геносы.

Теперь уже я хлопал глазами.

— Да, так всё и происходит. Но не каждый Генос способен на это… Наш Император и Громовы — одни из немногих, кто способен на такое.

— Так это они двигают Сердце? — осознал я масштабы.

— Генос создаёт дыру в пространстве, из которой аппаратура начинает качать энергию, заодно расширяя дыру и создавая что-то вроде пузыря. Затем аппаратура цепляет к себе ближайшие корабли, оснащённые гипердвигателями. Они помогают натянуть «пузырь» на себя, и затем пузырь со всеми нами втягивается в гиперпространство и будто выстреливает под давлением. Так мы и перемещаемся.

— Звучит очень сложно… — я почесал затылок. Не учёный я, а тут прям капец какой-то! Мой мозг почти расплавился.

— Так и есть. Я могу потренировать вас, пока летим.

— Огромное спасибо!

— Но, — продолжил тот и указал на свои мешки под глазами. — Цена будет велика…

— Шанс не сдохнуть того стоит, — возразил я, и мы договорились на «потом». Сперва мне нужно «почувствовать» свой гипердвигатель. — Последний вопрос… А почему не каждый Генос способен на такое?

— Только самые чувствительные к первородной энергии могут разорвать пространство. Вы и баронесса Лососёва, как мне известно, достаточно чувствительны.

— Головные боли и перенапряжение при переходе через гиперврата… — понял я.

— Это один из первых признаков, но не гарантия. Развитая интуиция и способность предсказывать будущее — вот что главное.

От слов Антона Евгеньевича у меня ещё сильнее перегрелся мозг. Особенно удивляет, что, кажется, я понял, о чём он.

— А блокираторы прыжка, что это?

— Обычные помехи в гиперпространстве. Очень… губительны для столь нежной аппаратуры и Геносов. Эта информация не распространяется, но то, что гипердвигатель Сердца пострадал, не совсем правда. Повреждения починили буквально за три дня. Пострадали же Император и многие другие Геносы. Им пришлось несколько месяцев восстанавливаться.

— Теперь понятно, почему он не появляется на публике, — понял я и ещё раз посмотрел на мешки под глазами Антона Евгеньевича.

— Да. Боюсь, сейчас Император выглядит не лучше меня. Мягко говоря, непрезентабельно, — скривил тот улыбку.

— А как Рой перемещается?.. Как и мы, у них есть мутанты-Геносы?

— Да. У ирис они тоже есть. Но вы же знаете, что они плохи в подобных технологиях, поэтому гиперпрыжок ирис — это зачастую гибель многих Геносов.

— Это… многое объясняет.

— На самом деле, главный ограничитель в этой технологии — это Хранители, а также Гниль. Поэтому главное не переходить определённую черту, — сказал мужчина, и на его мостике послышался сигнал. — Что ж, продолжаем прыгать.

Он отключился, и вскоре мы ушли в гиперпространство. Но в отличие от гиперврат, полёт произошёл практически мгновенно. Теперь небольшая подзарядка, и дальше прыжок сделает другой корабль. Они по очереди будут перемещать нас.

И как я понял, мощность гипердвигателя — это размер пузыря, который он может создать. Чем он больше, тем больше кораблей может втянуть в пузырь.

Вскоре я ушёл вниз, в Инженерный пост, где обнаружил Василису и трёх мужиков, играющих в карты.

— Адмирал, присоединитесь? — спросила полторашка с сигарой и бутылкой чего-то янтарного.

— Почему бы и нет.

Мы сидели за большим круглым столом, сделанным из металла. Нас было двенадцать человек на корабле, и почти все они — инженеры. Вася же… Она сама вызвалась. Впрочем, тут все сами вызвались. Скажу больше, желающих было столько, что пришлось устраивать отбор…

Но не буду об этом.

— А давайте в карты на раздевание? — предложила Василиса и стрельнула в нас глазами.

— Учитывая, что победить тебя почти нереально, ты просто хочешь полюбоваться на голых мужиков, — заявил я.

— Ну и поржать над вами!

— Если я использую свою силу, то легко выиграю. Однако смотреть на голую полторашку без сисек не хочется.

— Мне сменить тело? — заулыбалась та.

— Нет, спасибо, мы все женаты как бы, — возразил усатый мужчина лет сорока пяти.

— И не аристократы, чтобы несколько жён иметь, — добавил второй.

— Да и как тела ни меняй, бабка ты и есть бабка, — добавил третий.

И так как здесь началось «насилие», я решил пойти перекусить…

— Сюрприз, — заявила толстая девушка, сидевшая за столом в столовой. У меня задёргался глаз. — За эти дни я поняла, что если ты умрёшь, то моя жизнь превратится в настоящий ад. Так что если помирать, то вдвоём.

Она постаралась улыбнуться, но лицо было в мясном соусе… Посмотрев на неё, испытал и радость, и грусть. Но вдруг Сергей поставил мне большую тарелку куриных крылышек. Самая настоящая курица! Во второй тарелке была запечённая рыба, а также отварной картофель…

Нам забили корабль лучшими продуктами, что имелись у Флота. Можно пировать. Даже Император, по словам Юли, так не питается. И как же это вкусно…

Ничего не ответив Юле, начал есть. Девушка тоже ничего не говорила, но… выглядела она «свободной». Свободной от всего. От оков своего социального статуса. От оков прошлого. От оков будущего. И, конечно, от оков настоящего.

Громов прекрасно понимал, что шансов выполнить задание у нас практически нет. Вся надежда лишь на «чудо». И это чудо не относится к чуду нашего последующего спасения.

Но зато мне наконец-то стало понятно, для чего оно всё.

Так как ирис ограничены в прыжках, то, если изолировать «Земли терранов», тысячи, если не десятки тысяч кораблей Империи Ирис окажутся в ловушке. Смертельной ловушке…

Император не просто хочет отвлечь внимание ирис. Он хочет убить их! Наладка новых гиперврат — это дело небыстрое. За это время их флот раз десять сдохнет! Нет, если они соберут Геносов для прыжков, часть флота сможет добраться до ближайших гиперврат. И теперь понятно, для чего были посланы отряды Змея и Скорпион.

Точнее, для чего их послали, я и так понял. Они уничтожат сотни гиперврат на территории «нейтральных рас». Но когда они будут кричать: «А нас за что?», можно будет припомнить им, как их гипервратами пользовались ирис, а нам пользоваться ими было запрещено. Но это лишь один из многих моментов.

Так что… «Добрые соседи» останутся без гиперврат. Страшно представить, что с ними станет, когда «добрые соседи» потеряют всю логистику. Миры будут изолированы, пропадёт связь, которую обеспечивают гиперврата, а УПУ станет пустышкой…

Змея и Скорпион приступят к уничтожению гиперврат одновременно со мной. Первые — это китайцы, а вторые — американцы. И я сильно удивлён тому, как быстро наши Флоты сумели наладить контакт и договориться.

Чувствуется мне, после этой операции терраны станут едва ли не самой страшной и ненавидимой расой в галактике. Но это поможет Оксане найти свою мать. Если она, конечно, ещё жива… Лососёва сама не верит в это, но это стало тем, ради чего она живёт.

Ломи… У неё тоже всё будет хорошо. Я оставил ей Кузю. Парень смышлёный и отлично собирает информацию. С Тори тоже всё будет хорошо. Она закончит исследование генома гравров, и, возможно, они нам помогут в войне с Империей Ирис. Ну или предадут нас, всё же война начнётся ещё не скоро. А всё хорошее, как известно, быстро забывается.

— Пахнет вкусно! — рядом со мной села довольная Ган-Ала. Я был против, чтобы она летела. Всё же нельзя позволить такому гениальному учёному умереть. Но она была непреклонна и, мол, поможет Васе управиться с гипердвигателем.

Ала начала воровать у меня курочку, жуя её прямо с костями. Но мой ужин спас Сергей, принеся прожорливой ящерице целую тарелку с чем-то вроде креветок с Гиттитара-3. Но мы с Юлей тоже начали их есть. Вкусные и солёные!

А затем потекли скучные дни. Мы летели в самую настоящую «задницу галактики». Разве что неделю спустя Акула слетала на торговую станцию, чтобы закупить энергобатарей для Кузенчика-1 и остальных.

Ну и купили информации, однако ничего особо интересного не было. Слухи, кое-какая информация о нападениях на планеты ирис… Кажется, Империя Ирис серьёзно взялась за контроль информации.

Так что на простых торговых станциях её не найти. Нужны контрабандисты или манни. Хотя чаще всего это одни и те же ксеносы…

Спустя ещё две недели удалось найти таких. Я сидел в баре и, держа в руках планшет, смотрел «слитое» видео, где три гигантских флота во главе с Москвой жёстко утюжат флот Империи Ирис.

Впрочем, многие уже посмотрели это видео, потому что я читал мысли ксеносов и слушал их разговоры. В баре только об этом и говорили.

— Простые кочевники разнесли ирис, как примитивных дикарей, как так? Что вообще в мире творится? — недоумевал квинт-кролик, а рядом сидел квинт-свин.

— Да уж, в «весёлые времена» мы живём. Одновременно пришли шарраши, выкашивающие целые системы, и кочевники, которые уже срок пять планет превратили в пустоши. Бардак!

— Так я про это и говорю. Это же Империя Ирис! Якобы самая могущественная Старшая раса, — заявил пьяный кролик.

— Вот именно что «якобы». Наш Квинтанат Ша-ан-ш куда сильнее, а эти ирис лишь паразиты, которые бесконтрольно расплодились. Не удивлюсь, что, если эти твари ослабнут, мы их уничтожим.

— Ой… А я бы не хотел на войну идти… — кролик поджал уши, а свин заржал.

— Да кому ты нужен! Волки и медведи пусть воюют. А вы, ушастые, делайте, что всегда делаете. Тряситесь от страха!

Свин продолжил хохотать, а я смотрел, как Москва множит на ноль вражескую гигантскую крепость. Рядом горел флот ирис, а «кочевники» били противника плазменными торпедами. Десятками тысяч торпед!

Помимо этого, активно били огромные рельсотроны, и по факту, флот ирис даже толком не смог дать отпор, как был разгромлен. А затем планета Таль-12, где находились миллионы или даже десятки миллионов рабов-терранов, была захвачена.

Правда, кажется мне, что потом эту планету разбомбят. Да так, что добывать мендис там уже никто не сможет.

Ладно. Расплатившись, направился к выходу, но…

— Эй, а ты случайно не терран? — спросил один из трёх волков, вставших на моём пути.

— Ну терран, и что?

— Так за голову ваших награда назначена, — оскалился один из них, а миг спустя все трое отправились в полёт к потолку. Словно ракеты взлетели. И потолок здесь был высокий, метров десять или больше…

Секунд пять спустя на пол рухнули изломанные трупы, а я пошёл дальше. Правда, далеко не ушёл, и на меня налетели ещё шестеро волков. Но и они улетели в потолок и посыпались, как град, вместе с дождём из крови и лопнувших мозгов…

Я же спокойно себе шёл, и что-то больше никто не хотел ко мне лезть. Пси-волны говорили о диком ужасе и страхе… И это хорошо.

Вскоре Акула полетела дальше. Батарейки для Кузнечика-1 и других я уже купил, и наше путешествие продолжилось. Рад, что у наших всё идёт хорошо. Теперь они двинутся к Пангее. А Империя Ирис будет укреплять свои тыловые системы. Хотят они того или нет, но им придётся перейти в оборону.

Сорок пять обитаемых миров — теперь ядовитые пустоши. И пусть это всего лишь анклавы и пограничные миры, но теперь ирис сосредоточатся на защите оставшихся своих миров. Всё же риск их потери слишком велик.

Ну а на то, чтобы восстановить гиперврата, уйдёт тьма времени и сил. В ближайшие десятилетия Империю Ирис будут ждать тяжёлые времена.

Мы же наконец-то прибыли… Поцеловав лежавшую рядом Юлю, встал с кровати. Девушка тоже начала разлеплять глаза.

— Прибыли? — спросила та, и сонливость Юли тут же пропала.

— Да.

— Понятно…

Мы собрались и вскоре вдвоём оказались на мостике. На корабле орала система оповещения, и люди готовились к началу операции.

— Удачи вам, Адмирал. Устройте этим тварям настоящий апокалипсис, — сказал капитан Кузнечика-1, и выглядел он совсем плохо. Облысел, стал худым как щепка, да и глаза красные.

— Спасибо. Спокойного пути домой, Антон Евгеньевич.

— Прошу прощения, что не можем поддержать вас. Боюсь, мы будем не меньше полугода возвращаться… И ещё неизвестно, сколько будем искать своих, — он устало улыбнулся. — Но не волнуйтесь. Нас дождётся небольшой отряд сопровождения. Ну или, когда вы успешно выполните миссию, сможете нас «подбросить».

— Обязательно, — улыбнулся ему в ответ, но грустно. Похоже, что это был билет в один конец не только для нас… Антон Евгеньевич, похоже, не доживёт до возвращения во Флот… Слишком уж плохо он выглядит. Эти гиперпрыжки сильно истощили его.

Связь прервалась, и я выдохнул, а затем сосредоточился на том, чему меня учил Антон Евгеньевич на протяжении множества недель. Благодаря этому я смог стать сильнее. Причём значительно.

Оказывается, можно тянуть энергию прямо из гиперпространства. Но делать это нужно крайне осторожно, иначе можно не выдержать давления и лопнуть. В прямом смысле слова…

Ещё есть пара интересных моментов с Гнилью, о которой Тори, уверен, была бы счастлива узнать. Но думаю, ей расскажут. Ох, сколько же тайн хранит Император! Я лишь приоткрыл дверцу в это хранилище тайн, и уже голова кругом идёт…

Но ладно. Корабль загудел, а я потянул энергию в гипердвигатель. Автоматика — говно. Заменить Геноса ей будет тяжело. Пока что…

Сейчас я горел белым огнём, пропуская через себя столько энергии, что можно работать реактором крейсера… И вдруг произошла вспышка! Миг, и Акула оказалась в другом месте.

— Мы в Бетта-Корсика, обнаружен противник! — доложила Алиса голосом из динамиков.

Это был вход в «анклав». Единственный оставшийся путь из Содружества на территорию терранов. Его проложили ирис, так как мы и в прошлой войне активно уничтожали гиперврата.

И здесь находился флот из пяти сотен кораблей ирис, а также гиперврата. Две штуки. В этот момент взорвались северные гиперврата! Змеи начали действовать.

Акула же рванула к южным гипервратам. На их охране стоял линкор. Огромный такой! Рядом с ним два десятка кораблей, а в центре сектора красовалась здоровенная крепость ирис. Такая и целый флот сможет сдержать!

— В нас летят торпеды, — доложила Юля, она сидела на месте старпома.

— Плевать, мы быстрее.

Я держал штурвал Акулы и летел к гипервратам. По нам били лазеры, и летела плазма, но она не была способна поймать нас, всё же Алиса в режиме реального времени рисовала мне маршрут полёта.

Она анализировала полёт плазмы и могла сказать да показать, как мне лететь, чтобы в меня не попали. И они не попали. Но…

— Они уничтожили гиперврата! — воскликнула Гром… Кхм. Акулова. Она ведь моя жена.

— Вот как? Заперли нас вместе? Ну и плевать, прыгаем!

Акула вновь прыгнула, а я вытер пот. Мы оказались в системе, полной обломков наших крепостей. Ирис тогда напали неожиданно. Исподтишка, застав врасплох…

Сектор же был проходной и северные врата охранялись пятью эсминцами с крейсером. Но эти врата уже никуда более не ведут… Так что я просто прыгнул в южные врата, не забыв сбросить бомбы.

После того как я вошёл во врата, бомбы уничтожат их.

Большая часть секторов терранов была полностью уничтожена, ирис поставили новые гиперврата, но теперь было всего шестьдесят секторов.

Первые десять после крепости ирис, конечно же, были проходные. Акула пролетела их и даже не заметила. А потом мы прилетели к Арси-Мисса-3, третья планета звёздной системы Арси-Мисса. Официальное название Рай Белой Змеи.

Это была планета курорт, когда-то принадлежавшая китайцам. Суша здесь представляла собой очень длинные изгибающиеся острова, словно змеи. Тысячи змей длиною во многие сотни километров.

Белые же, потому что пляж там белоснежный. Ежегодно этот мир посещали девять миллиардов туристов. Теперь же я вижу ядовитое небо, несколько орбитальных станций и лифты. Ну и небольшой флот на охране.

Эта планета далась ирис дорогой ценой, из-за чего вся орбита планеты до сих пор была завалена обломками кораблей. Ну а саму планету бомбили ядерными ракетами, уничтожая ирис.

Вот сами жители мира и бомбили тварей этих. Но в итоге планета пала. Какими бы сильными ни были воины, но, когда противник имеет бесконечное пополнение, никаких ракет и патронов не хватит.

Ирис потеряли здесь как минимум полтора миллиарда солдат. Но их может быть и два, и три, и пять миллиардов. Кто их знает? Вся планета была завалена десантными модулями ирис.

Похоже, уровень радиации опустился, и теперь ирис начали добывать водоросли и прочие морепродукты.

Как бы ни хотелось уничтожить лифты, но боюсь, здесь есть планетарные орудия. Да и сотня кораблей на охране — это как-то опасно…

Так что я просто уничтожил врата и пронёсся мимо, не позволяя ирис даже успеть среагировать. Но, выскочив из следующих врат, я сразу попал под шквальный обстрел!

Ирис приготовились меня ловить и стягивали к вратам сотню кораблей! Благо всю сотню стянуть не успели. Мои бомбы взорвали врата, а Акула ушла в сторону, удаляясь от противника.

От плазмы всё вокруг было зелёным, а торпеды сотнями летели за Акулой. То и дело по нам били лазерами, и даже порой в бок прилетали снаряды из рельсотронов или чего-то подобного.

Акулу трясло, но барьер пока держался, и я смог удалиться достаточно далеко… Но лишь для того, чтобы сделать крюк и прорваться в гиперврата, уничтожая их и те, что на другой стороне.

Благо здесь я смог перевести дух. Как и в прошлом секторе, у нас здесь были планета, пара станций и одна орбитальная станция со всего одним орбитальным лифтом.

Шанс уничтожить лифт крайне высок, но…

— Вася, что по повреждениям?

— Потрепали нас знатно! Но ремонт терпит, — ответил мне голос из динамиков, и я рванул дальше, пролетая и уничтожая четверо врат, да и пятые взорвал, но в них не прыгнул. За ними находятся огромная крепость ирис и флот из нескольких тысяч кораблей. Вместо этого я перепрыгнул этот сектор, оказавшись в соседнем.

Ирис, наверное, удивятся, но у терранов, о ужас, есть координаты любой точки на своей территории… Так что, оказавшись на краю следующего сектора, торпедой уничтожил врата, ведущие к крепости ирис…

Девять тысяч кораблей Империи Ирис отныне изолированы. До ближайшей системы им лететь не меньше года. Вот только… там нет гиперврат…

В следующем секторе нас ждали. Врата были перекрыты, благо Акула оказалась достаточно крепкой, чтобы уцелеть, протаранив крейсер ирис. Собственно, для этого мы переделали нос Акулы. Убрали Кинжалы и торпеды, и нос теперь это мощная система для тарана со своей электромагнитной установкой.

Нос корабля резко ускорился перед тараном, и магнит буквально впечатал Акулу в крейсер. Я едва усидел на кресле, а Юлю спасло лишь то, что она была пристёгнута.

Акула протащила крейсер врага на почти километр, и он раскололся. Я же чертыхнулся, ведь всюду были вражеские бомбардировщики и корабли!

— Уроды! Они прыгнули сюда! — осознал я.

Сейчас здесь находился флот из шести сотен кораблей. В обычном проходном секторе близ астероидного пояса… По нам открыли огонь и выпустили тучу торпед, но… Я поменял полярность магнита на носу, и Акулу оттолкнуло назад!

Под диким обстрелом корабль развернулся и влетел в гиперврата за миг до того, как они окончательно разрушились.

Гиперпространство стало нестабильным, и тоннель превратился в промолчу что! Запыхтев, я потянул из гиперпространства энергию, направляя её в гипердвижок. И это было словно плыть на каноэ по бурной реке! А тут ещё и острые скалы!

Благо всего через полминуты Акула выскочила с той стороны, но не из врат, которые уже взорвались из-за моих бомб, а чуть дальше. Что нас и спасло от трёх вражеских эсминцев.

Я сразу дал газа. Живые — не живые, но мы рванули прочь! И лишь когда дистанция начала увеличиваться, я смог выдохнуть.

— Вася… Что у нас?..

— Вам с матом или без?

— Как хочешь.

— Тогда… мы в полной ***, и если не остановимся, нам будет *** такая большая жопа! — весьма эмоционально ответила та.

— Летим на инерции, сворачивать не будем. Чини.

— Хоть за это спасибо!

Я тут же размяк на кресле. Протащить Акулу через разрушающийся гипертоннель было тем ещё испытанием.

— У тебя кровь идёт… — ко мне подошла взволнованная Юля. Но вновь она — полторашка. Неуверенная и напуганная.

Проведя пальцем под носом, ощутил мокрое… и правда, кровь идёт.

— Мы даже половину врат не уничтожили… Миссия провалена, — я тяжело вздохнул и закрыл глаза. Нет, ещё не конец!

Я резко встал с кресла, из-за чего Юля отскочила от меня. Перепугалась.

— Чинимся и готовимся. Если они перекроют все гиперврата, мы достанем их иначе!

Взбодрившись, пошёл было к Васе, но оступился и был пойман Юлей… Что-то ноги не держат…

Так, ладно, с помощью Юли вернулся в кресло, но не успел опомниться, как прибежала Ала и засунула мне в рот градусник, а в вену шприц… Вообще-то больно! Но полегчало… Голова стала меньше болеть.

— Марш в каюту, отдыхать! — приказала розовокожая, и… идея, пожалуй, хорошая. Так что я вздремнул часа четыре.

— Алиса, доклад, — первым делом сказал я, когда открыл глаза.

— Противник всё ещё преследует нас. Но мы уже восстановили щиты и заделали основные пробоины. До окончания ремонта семь часов, — ответил голос из динамиков.

— Хорошо, тогда не будем спешить.

Я направился в душ, но тут пришла Юля. Она принесла еды, и мы обсудили мой план, а затем… Отдых. Но уже через восемь часов, после того как Василиса отчиталась о проделанной работе, мы… Прыгнули в прошлый сектор!

Он проходной, но там собралось пять сотен кораблей. Одни врата были уничтожены, а двое других перекрыты. Вот только…

— Огонь! — приказал я, нырнув под вражеский линкор. Мы прямо перед ним появились…

Акула ушла вниз, и все орудия ударили по гипервратам, которые закрывались километровым судном! Плазменные снаряды, как и лазеры, начали разрушать врата, и к моменту, когда линкор очнулся, врата распались на части, а Акула улетела прочь.

— Атакуют! — воскликнула Юля, и по нам ударили мощные лучи линкора. Они прошлись по правому боку Акулы, но барьер выдержал. А от торпед и ракет мы попросту улетели!

Точнее, у ракет был шанс нас догнать, но наши ПКО перещёлкали их все. А остальные корабли не успели среагировать. Зато началась жара в секторе. Весь флот пошёл на нашу поимку. Но Акула успешно прыгнула в следующий сектор, только подальше от врат, и там тоже все сидели в засадах! Сотня кораблей разбита на отряды по десять судов. В центре сектора стоит мощная крепость, а вокруг неё огромное сферическое минное поле.

Рядом находилась планета, захваченная противником, но изуродованная кратерами… Её бомбили, и сильно.

Ну… десять кораблей нам не помеха. Им попросту не хватит боевой мощи, чтобы нас остановить. Так что вскоре все врата были разбиты, а Акула продолжила нести хаос. И вдруг мы вернулись в сектор, где нас чуть не убили. Там всё ещё оставались одни врата.

Враг подумал, что мы ушли, а мы вернулись и оказались прямо перед вратами… На охране стояли четыре тяжёлых крейсера, которые были в полной боевой готовности. А сам флот уже ушёл. Сектор же проходной, тут ничего нет.

Теперь и врат нет… Только крейсеры. Их огневой мощи не хватило, чтобы прибить Акулу, и мы сбежали… Потом чинились некоторое время и оказались в следующем секторе…

Враг был в бешенстве и пытался придумать, как противостоять Акуле, а Акула просканировала весь сектор и записала координаты точек для прыжка, потом прыгнула дальше…

— Ты плохо выглядишь… — Юля волновалась за меня, а я, да, скоро буду как капитан Кузнечика-1. Эти прыжки выпивают из меня жизнь…

— Тогда давай передохнём, — удивил я её и встал с кресла капитана. — Предлагаю всем собраться. Поиграть в карты, посмотреть кино, монополию достать!

— Ты… здоров? — поинтересовалась Акулова. Жена моя.

— Не совсем. Но нам ведь не давали ограничения по времени. Враг уже знает, что нам нужно. Так что пусть ждёт и нервничает, а мы отдохнём и начнём пакостить да искать слабые места в обороне ирис.

Юля похлопала глазами, а час спустя материла Василису за то, что она жульничает в карты… Я же отдыхал, расслаблялся, и охоту мы продолжили лишь через четыре часа.

Мы прыгаем в сектор и, если там «нечего ловить», улетаем. Но, ловить было нечего прям во всех секторах… Ирис закрыли гиперврата минами, кораблями, а некоторые и вовсе отключили.

Сейчас думают, как поймать самый быстрый корабль в этой части галактики. И… Вот, Акула вернулась к одной из планет и, несмотря на мощный обстрел орбитальной станции и планетарных орудий, поразила орбитальный лифт…

Серьёзных повреждений удалось избежать, а в следующем секторе удача улыбнулась нам. Мы смогли взломать мины и сдетонировать их, уничтожив как три фрегата с эсминцем, так и врата…

У ирис тоже бывают косяки. Они забыли отключить дистанционный доступ к минам… В секторы с блокираторами прыжков мы не прыгали. Там же блокираторы!

Вместо этого точечно били то там, то здесь. Имея координаты врат, мы просто носились по этим шестидесяти секторам, переносясь то сюда, то туда. И хренакс, мы оказались в секторе с огромной крепостью Ирис.

— Фиксирую помехи, гипердвигатель не работает, — сказала Алиса.

— Да я заметил… — простонал я, держась за голову. — Бейте врата…

В секторе находилась наша родина… Планета Надежда. Здесь было четверо врат и минимум охраны. А ведь должен стоять флот из многих тысяч кораблей. Но, нет, враг подумал, что Акула не прыгнет сюда. А зря, прыгнула!

На вратах стояла небольшая охрана, которую Акула просто проигнорировала. И вскоре все четверо врат были уничтожены. А с ними десяток кораблей. Один из которых мы начали разбирать. А кто нам помешает? Станция? Она может выпустить в нас хоть тысячу торпед! Если не две тысячи. Всё же там пусковых шахт просто невероятно много.

Вот только враг прекрасно знает, что торпедам не догнать Акулу… И мы спокойно обобрали ирис, забрав кое-какие детали для ремонта Акулы и заменив листы брони.

Василиса уже обещала спиться. Да и не только она… Затем мы прилетели к Надежде. Планета была просто усыпана планетарными орудиями. А также там разместили три дюжины орбитальных платформ, увешанных лазерами и торпедами…

Попробовал пульнуть торпедой по орбитальному лифту и понял, что здесь мне делать нечего.

— Алиса… Пошли на планету сигнал: «Мы живы. Флот жив. Однажды мы вернёмся».

— Принято. Облетите планету, пожалуйста.

И я полетел, пусть люди, которых загнали туда в рабство, добывать для Империи Ирис мендис-руду, знают, что мы спасём их. Рано или поздно… Пусть на Надежде появится лучик надежды…

Мы улетели, и было достаточно отлететь подальше от блокиратора прыжков, чтобы гипердвигатель заработал. Но эта зараза накрывала всю звёздную систему и немного вокруг… Так что лететь пришлось много.

Зато отдохнули и починились! Вскоре мы продолжили неторопливо, укус за укусом, терзать ирис. Постепенно, мы выбивали гиперврата. Ирис хитрили, мы хитрили в ответ. Иногда Акула, пользуясь безнаказанностью и скоростью, нападала на корабли ирис.

Ирис! Это не меня с вами здесь заперли, а вас со мной… Так прошёл месяц. За ним третий. Пятый… Шестой!

— Юль… — я посмотрел на жену, которая опустила голову. Ну и мы оба посмотрели на её живот… Она ведь беременна! И была беременна всё это время. — Я сделаю всё, чтобы мы выжили…

Подойдя ближе, обнял жену и погладил по спине. В этот момент раздался сигнал тревоги, и мы примчались на мостик. А вдали, точнее, очень и очень далеко, за пределами сканеров ирис, было «оно».

— Адмирал… Врата, — сказала Алиса, сидевшая на моём кресле.

— Прыгаем! — приказал я, и мы появились перед вратами, сразу же атакуя торпедами как три грузовых корабля ирис, так и врата!

Охрана врат, в виде гарнизона из дюжины кораблей, не смогла по нам выстрелить. Ведь мы сразу же оказались меж четырёхсотметровых грузовиков.

Грузовики начали взрываться, а Акула юркнула во взрывающиеся врата и полетела вперёд! Тоннель начал схлопываться, но я удержал его и выскочил с другой стороны, на приличном расстоянии от врат, которые взрывались.

Ирис успели поставить защиту от Акулы, но в неё влетели торпеды! Ха! Ха-ха-ха! Я придумал! Но сперва…

Это была аграрная планета с двумя лифтами, неплохой станцией в центре сектора и военным аванпостом. Ну и шестью сотнями кораблей Империи Ирис. Но это ладно… здесь больше нет врат!

Акула тут же дала дёру и… Стоп! Еда! У ирис заканчивается еда! Поэтому они рискнули на такое?.. Отлично!

Развернув Акулу, рванул к планете.

— Вася! Торпеды готовы⁈ — крикнул я на динамик.

— Да *** их знает! Сделала, что смогла! — крикнул динамик в ответ.

— Тогда *** всем, чем можно! — вновь крикнул я.

Да, мы за полгода «немного» одичали. Провизия подходит к концу, да и за полгода мы все друг друга задолбали.

Акула сбросила из трюма почти сотню торпед и как раз вовремя, по нам начали бить орбитальные станции и планетарные орудия в виде гигантских лучей.

Эти штуки настолько мощные, что разгоняют облака, а снег превращают в дождь. И один такой луч почти поджарил бок Акулы! А вот пять других промахнулись. Но уже неважно!

Торпеды сперва поразили один лифт и станцию, потом второй лифт и его станцию. Да останутся же ирис без еды!

— Алиса, сигнал! — имел я в виду сообщение всем рабам на планете о том, что мы здесь. Что человечество не пало.

— Уже.

Я потянул штурвал на себя и пулей покинул орбиту планеты. А за ней и сектор. Не вижу здесь атмосферных кораблей ирис, так что сдохните с голода ***!

Вскоре Акула улетела, но лишь для того, чтобы с новой силой возобновить свою войну. Правда, через неделю… Именно столько потребовалось Але, чтобы произвести расчёты, и ещё неделю на испытания. А потом мы любовались первой в мире гиперпространственной торпедой…

Это когда запускаешь торпеду в гиперпространстве, и она выпрыгивает из него, недолетая до гиперврат! И выскочила она прямо на крейсер ирис… Промах. Как и следующие двадцать промахов.

Ирис уже всё поняли и приготовили контрмеры. Вот только…

— Кажется, мы добились несколько «иного» результата, — подметил я, заметив, что гиперврата, которые заварили металлом, покрылись Гнилью…

— Была бы Тори, она бы объясняла. А так я вообще не ***, что тут происходит, — заявила злая полторашка. А злая она, потому что у неё закончился алкоголь.

— Адмирал. Фиксирую выход из строя щитов. Торпеда попала в гиперпространство без защиты, — раздался голос из динамиков.

Мы с Васей переглянулись.

— Вы похожи на злодеев! — хохотала Юля.

— Ты не представляешь, насколько ты права… — согласилась Василиса, а затем началось.

Мы ограбили патрульную флотилию ирис и сделали кучу бомб из топлива. Но с двигателем! И эти бомбы полетели… Да на всё они полетели! На станции, на гиперврата, на корабли… Даже огромная крепость, охраняющая Надежду, стала нашей целью…

— Жаль, нельзя как-то помочь Гнили, — вздыхала Юля.

Все мы вздыхали, смотря, как ирис, вышедшие в космос в скафандрах, вычищали корпус гигантской крепости от наростов Гнили.

— Как нельзя помочь? Можно! — заявил я, и мужик сказал, мужик сделал! На станцию упал всякий хлам, заражённый Гнилью.

Обломки кораблей, трупы ирис, контейнеры с фекалиями, тухлой едой да даже лёд! Гниль очень любила биоматерию. Поэтому через две недели, жуя питательную биомассу, ибо другой еды у нас не осталось, мы могли наблюдать, как гигантская крепость ирис извивалась тысячами щупалец.

Да и не только она…

— Ну что? Последний рывок? — попытался я улыбнуться, но рожа у меня небритая. Да и зарос я… Все заросли. Кроме Васи. Она — киборг.

Воды у нас мало, еды почти нет, да и топлива с боеприпасами тоже. Всё это время мы жили, грабя ирис. Но они смекнули и более не позволяют себя грабить.

Правда, у них тоже нет ни еды, ни воды, ни гиперврат… Мы их все уничтожили. Не осталось больше гиперврат. Вообще! Крепости ирис тоже немного потрепали с помощью Гнили. Как и флот.

Боюсь, когда информация об этом дойдёт до Содружества, нас посчитают настоящими чудовищами. Использование Гнили как оружия — это ещё более страшное преступление, чем уничтожение планеты.

— Угу… — ответила мне Юля и тревожно улыбнулась. Ощущаю её страх. И не только ей страшно. Все мы боялись. Да и все собрались на мостике.

Я подошёл к Юле и обнял её, а миг спустя она обмякла. Так что я взял жену на руки и направился в каюту.

— Алиса, проложи путь к ближайшей обитаемой системе.

— Мы бросаем миссию? — опешила она.

— Нет. У нас закончились припасы. Мы их пополним, и я вернусь.

— Вы? — спросила девочка.

— Я и ты. Остальные останутся на станции.

— Адмирал! — тут же раздались голоса инженеров, но я строго на всех посмотрел, и они все замолчали.

Вскоре я отнёс Юлю в каюту и, уложив беременную девушку на кровать, повернулся к Васе с Алой. Да и Сергей был с ними. Он как медведь стоял позади и тяжело дышал.

— Ала, замаскируй всех. Сергей, на тебе охрана. Вася, обеспечь всех деньгами и транспортом. Это не обсуждается.

— Паш… — заговорила Василиса. — Меня хотя бы оставь. Вдруг что сломается?..

— Значит, починит Алиса. Её андроиды уже приноровились к этому делу. А ты защити моего ребёнка. Если через два месяца не вернусь, считайте, что я мёртв. Летите к Ломи, она поможет вам добраться до Пангеи.

Киборг поджала губы и ничего не ответила. Я же пошёл на мостик. До ближайшей системы неделю прыгать… Припасов и топлива должно хватить.

С этими мыслями я совершил прыжок. Вот только, гиперпространство словно взбесилось!

— Умри!

— Не отпустим!

— Иди к нам…

К моему ужасу, экран показывал серые силуэты, которые били по нему кулаками, словно по лобовому стеклу! Щиты взбесились, системы взбесились, а само гиперпространство сотрясалось, и повсюду что-то вспыхивало… Души? Это вспыхивали разумы! Ирис… Их Геносы? Чёрт, да что они творят⁈

На мостик ворвалась Ган-Ала с Сергеем, и оба расширили глаза от ужаса, и мало было этого, так эти серые твари начали выходить из стен!

— Умри…

— Ты должен умереть…

Говорили твари, и кто-то тут же рассыпался на белый свет. Кто-то падал и проваливался в пол…

— ПРОЧЬ! — выкрикнул я, и белая волна энергии прошлась по всему кораблю, испаряя чудовищ. А миг спустя Акула выскочила из гиперпространства…

— Мать честная… — пробормотал Сергей, увидев гигантский корабль. — Только Апата нам не хватало…

Это был трёхкилометровый куб, с каждой стороны которого находилась огромная пирамида… Он стоял прямо перед нами, а слева от него гигантская космическая крепость, диаметром с двадцать километров.

На её фоне Апат выглядел маленьким, но этот корабль был секретным оружием Империи Ирис… Разрушитель. Корабль, способный уничтожить любую космическую крепость, оборону и настоящий комар для…

— Адмирал, Гниль… Она стремительно покрывает корпус корабля, — сказала Алиса, вызывая у нас мурашки по телу.

Апат же пока ничего не предпринимал… Опустошитель, так прозвали адмирала, который управляет этим кораблём, видимо, с интересом наблюдает за нами…

— Адмирал, Гниль проникла в трюм. Она стремительно распространяется, и примерно через пять минут весь корабль будет заражён.

— Всех на мостик! — приказал я и со злостью впился в этот корабль. Он пожертвовал своими Геносами, чтобы притянуть нас. Безжалостное чудовище… Но даже так! — Прыгаем!

— Но генератор помех…

— Прыгаем! — приказал я и загорелся так ярко, как мог!

Всё вокруг меня поглотило белое пламя, а на мостик влетел Сергей с Юлей на руках. За ним и остальные примчались. Мостик — самое крепкое место на корабле. Крепче него только реактор.

— Враг готовится атаковать! — сообщила Алиса.

— Экстренный сброс модулей! — приказал я, шокируя Алису, а миг спустя Акула начала разваливаться. Словно конструктор, корабль сбросил с себя всё. Вообще всё! Реактор, двигатели, мою каюту, и мы исчезли, уходя в гиперпространство. Однако продержаться я смог лишь несколько секунд…

В глазах покраснело, и я обмяк, тяжело задышав, а мостик летел… Куда-то летел. Как вдруг появилась картинка на экране. Мы увидели Землю… Такую красивую…

Нечеловеческих усилий стоило сместить мостик, чтобы он направился на Землю. Из моих носа, глаз и ушей текла кровь, но… она была белая.

Больно, к удивлению, не было.

Да и в целом голова заработала неплохо. Я закрыл глаза, и передо мной всё побелело. Но… Позади вижу силуэты, чуть дальше ощущаю сгусток разумов. Много разумов… И среди них чёрные разумы… Гниль?.. Капец она страшная!

А вот впереди ещё больший сгусток разумов. Земля… Вижу, чувствую, ощущаю… А ещё ощущаю злые намерения позади нас… Атаковать будут!

Подхватываю мостик и метаю вперёд. Тут же погасло основное освещение, и включилось аварийное.

— Адмирал. Я перевела всю энергию на гравитационную установку. Но она долго не продержится, — сказала Алиса, стоявшая рядом, я же смотрел на неё закрытыми глазами. — Ч-что?..

— Я вижу твой разум. Он немного необычный, но живой.

— П-п-п-п-правда? — почти подпрыгнула маленькая девочка.

— Да. Все по местам! Пристегнуться! Отключить гравитацию, когда все будут пристёгнуты! Меня не беспокоить.

Не открывая глаз, я продолжил управлять мостиком. Поток энергии тянулся ко мне из гиперпространства, и думается мне, расплата за это будет суровой…

Однако я был спокоен. Спокойнее, чем когда бы то ни было. Вот мостик уходит влево, избегая мощного луча. Потом вниз и ускоряется. А Апат… Чёрная клякса на нём стремительно расширялась и даже перекинулась на крепость…

Весело им будет с Гнилью… А мы летим на Землю. Такую маленькую, прям крохотную, но красивую и величественную. Она постепенно приближалась, и я ощущал исходящую от неё энергию. Так же, как ощущал энергию от Апата. Но если приглядеться, здесь также находился огромный флот ирис! Неужели весь пятьсот шестьдесят шестой флот прибыл?..

Надеюсь, Апат сгубил всех своих Геносов и застрянет здесь, а потом сдохнет с голоду!

Но я так задумался, что едва не пропустил ещё один луч. Сперва я почувствовал его и ушёл, а уже потом ударил луч. Потом ещё и ещё…

Гравитация на мостике уже не работала. Система жизнеобеспечения тоже… Аккумуляторы здесь, на удивление, слабенькие. Или Алиса перевела всё в режим экономии.

А пока что… падаем! Мостик вошёл в атмосферу Земли, благо планетарные орудия не стали стрелять по нему, посчитав обломком. Да и орбитальные платформы тоже не тронули. Мы просто падали. И тут-то Алиса врубила гравитацию, потому что мостик крутило и вертело!

Но я подхватил его и… Да я сейчас сдохну тянуть такую тушу! Это, блин, не космос!

— Сейчас будет больно! — крикнул я, и мостик ударился об землю. Едва смог замедлил падение, но даже так, тряхнуло нас так, что чуть души не лишились!

— Живой… — прохрипел один из инженеров.

— И я… — добавила Вася.

— Где?.. Мы?.. — бормотала Юля

А потом все обернулись ко мне. Я уже не пылал белым, но прекрасно всё видел в темноте. Ощущения, честно говоря, такие, будто я сейчас упаду и умру…

Но не могу не сделать этого! На двери находилась ранее скрытая кнопка, на которую я нажал, ударив кулаком, и дверь отстрелило.

Солнечный свет ударил мне в лицо, а две плазменные винтовки навелись на грудь. Но оба ирис тут же направили оружие друг на друга и снесли головы.

Я же вышел из мостика, который протаранил какое-то сооружение и оказался в руинах города. Рядом стояла машина ирис, из которой выглядывал ирис-рабочий. Но он вылетел из машины, разбившись лицом о железобетонные обломки.

Когда-то это был большой город, сейчас лишь руины, поросшие травой и деревьями. Но… почему я ощущаю разумы людей? И почему слышу русский мат?.. Кажется, эти руины далеко не так пусты, как кажутся! И ещё… что-то есть хочется…

— Мы на Земле? — послышался удивлённый голос Юли.

— Да. И нам нужно дожить до прибытия Флота, — огляделся по сторонам и вдохнул полную грудь воздуха. Пыль, гарь, какая-то пыльца…

— Если он прибудет…

— Прибудет. Он точно прибудет, я это знаю.

— У тебя глаза полностью белые…

— Да? Бывает, — улыбнулся Юле и потянулся, хрустя спиной.

Вскоре на нас начнут охоту все ирис Солнечной системы! Нужно всего-то продержаться лет… двадцать или даже сорок… Но сперва поесть бы…

Солнечная система.

Мостик Китовой Акулы.

Двадцать пять лет спустя.