Анюта вечером и правда пришла, причём блинчиков, как и обещала — напекла. Проведя прекрасный вечер в хорошей компании, а затем отлично выспавшись, вернулся к своей новой работе.

С самого захода в игру я принялся за выполнение задания клана с новой силой. После разработки тактики прохождения данжа это уже не было каким-то вызовом, просто голый гринд. Впрочем, так даже лучше. Мне надо научить бойцов слушать команды, действовать слаженно, что отнюдь не простая задача. Впрочем, чуть позже, всё равно придется вводить какие-то новшества. Почти половина команды не задействована, а это непорядок. Ничего, кое-какие мысли на этот счёт у меня уже были. Я присмотрел рядышком четыре данжа, что потенциально мне подойдут. Надо лишь узнать какие больше.

Но это всё планы на ближайшее будущее. Сегодня стояла совсем иная цель.

Загрузив весь отряд контейнерами, нашей приспособой и целой кучей стрел, пошли по уже известному маршруту.

Данж был свободен, но вот только его кто-то пытался зачистить. Начало было уже зачищено, но вот ближе к середине были твари, а рядом серебристые облака павших искателей приключений. Не знаю уж, были это вчерашние искатели приключений, или ещё кто, но и не это важно. Мы подобрали лут с тел, тщательно описав найденное. Передам потом Иронгану, пусть разбирается, что с этим делать, всё же это его профиль. После чего зачистили данж до конца.

Его мы прошли ещё два раза. За ночь слаженность группы несколько деградировала, приходилось её поправлять, но как для новичков — шли мы неплохо. Зато на четвёртый заход ребята меня порадовали, пройдя данж если и не идеально, то близко к этому. Теперь мы укладывались за час, что было просто великолепно. Если разогнать эту фарм-машину, то можно выйти на принципиально новый уровень. Скомандовав отдых, отписался Иронгану.

«Доброго утречка! Мы тута опять набрали лута, нам бы эвакуацию от данжа. А если лошадку дадите с телегой, то мы сможем перевозить его к замку сами. Что скажешь?»

«Скажу, что ты самый дёргающий меня рейд-лидер, но я не против. Всё, что на благо клана — хорошо. Лошадка будет, передам в твоё распоряжение вместе с возницей. А пока мои парни придут и заберут набитое. Ещё что-то?»

«Естественно! Разве я могу просто так прийти и попросить только эвакуировать груз? Контейнеры нужны, эти скоро закончатся. Также нужен список ресурсов, что нужны клану, желательно в порядке убывания значимости. Если будут стоять пометки с цифрами — вообще хорошо, я планирую этим заняться и постепенно закрыть потребности. Также было бы неплохо получить контакт ответственного за рекрутинг, буду ему писать списки бойцов, что нам нужны сейчас.»

«Я всё понимаю, кроме того, что тебе бойцов не хватает. Вот скажи, тебе мало имеющегося геморроя? Афелии люди плакались, говорили, что толпой неорганизованных новичков управлять невозможно. А ты что?»

«А я плакаться не буду. Видишь ли, мне надо либо меньше людей, либо больше. Те, что есть сейчас — красавчики, но половина солдат простаивает. Я после получения списка их займу, может, не сегодня, но займу. Но есть несколько позиций, чей дефицит уже сейчас видно. В первую очередь — лекари. Крайне мало в отряде. Мало воинов. И почему они все одинаковые? Как мне подстраиваться под ситуацию, если любая смена фигуры даёт тот же результат? Для порядка, хотя бы одного копейщика можно было взять? Как мне останавливать волну с танками и мечниками?»

«Не знаю, это твоя задача. Я дам установку, чтобы тебе написали, его сейчас нет в игре. Вот пусть он тебе и ищет тех, кто нужен.»

Я уже начал набирать следующее сообщение: «А если я соберу второй отряд, их где разместить?», но чуть подумав — стёр. Разберусь. Им же главное куда-то лишние шмотки скинуть, кроватей не надо, ночевать здесь смысла нет. Как-то и так слишком много забросов на человека, у которого задач и так хватает. Так что написал совсем иное.

«Спасибо! Отпишись, как будет лошадка, потом будет просьба законектить меня со складом, после чего постараюсь от тебя отстать.»

«Да ладно, чего уж там.»

Дожидаться, пока придут курьеры, я не стал. Скомандовал подъём отряду. Оставив троих танков и всех воинов охранять груз, отправились на следующую вылазку. Ребята, конечно, недополучат опыт, относительно остальных, но это ничего. В другой ситуации выберу иных ребят, восстановим всемирный баланс справедливости. Сидеть же и ждать на месте было алогично, так мы потеряем куда больше. К тому же золото пойдёт всем в равных долях, так что они тоже внакладе не останутся.

Когда мы вышли, наш лут уже забрали, оставив контейнеров с избытком. Всех окружающих явно задолбал тот факт, что я их прошу ещё и ещё, так что они приняли кардинальные меры.

Пилинькнули сообщения. Находясь в данже, связь с внешним миром недоступна, так что пришли они с запозданием, но это не проблема, по крайней мере, в данной ситуации. Запустив заново поход, я назначил лидером группы Рока, благо основную работу выполняли лучники. Также нашёл и главного над целителями. Здесь режим щадящей тренировки, пусть учатся самостоятельности. Сам же сел около входа и погрузился в изучение информации. Время от времени я поглядывал в чат, наблюдая за командами, что отдавали мои новые помощники, но пока ничего экстраординарного не произошло, так что я не вмешивался. Пусть тренируются, им это надо. А мне и так потихоньку капает опыт за убийство тварей. Вот только опыта этого для меня уже маловато…

Подумав об опыте — призвал медоеда. Ему будет полезно подрасти, для моего восемьдесят третьего уровня, то, что приходит — копейки. Но вот моему малышу, с его двадцать пятым — самое оно.

Список ресурсов, что прислал мне Иронган — был титаническим, но при должном упорстве и систематизации подхода — вопрос решаем. Главное — собрать необходимую группу, что будет идеально подходить против разных противников.

Нормально всё обдумать не получилось. Слишком часто отвлекался на фреймы союзников. Но зато смог нормально углубиться в мысли на следующий заход, когда убедился. Что все приказы верны, и никто не должен пострадать.

Составил себе план действий на следующий день, список нужных мне бойцов для рекрутёра и спокойно откинулся на стену пещеры. Пусть у меня уже составлен план, но он нуждался во всестороннем рассмотрении и критике.

Из мыслей меня выдернули товарищи, что успели зачистить данж. Я встал с неохотой, но, чтобы перезапустить данж, надо было пройтись через пелену туда-обратно.

Войдя по новой, я уже собирался вернуться на облюбованное место раздумий, вот только бойцы на зачистку как-то не поспешили, а окружили меня, за исключением тех, кто держал оборону.

— Командир, что-то ты совсем заскучал, может покажешь нам, как надо тварей раскидывать?

Я посмотрел на эти ехидные лица и улыбнулся.

— Ну погнали, покажу вам, как надо.

Взяв двух танков, поставил их клином и вывел их вперёд. Дождавшись, когда общая атака шипами прекратится, я использовал огненную форму и шагнул в сторону. Урона даже от чисто огненных шаров было с избытком, дополнительно разгонять не требовалось. Учитывая же, что они были забаффаны с лихвой от формы, от каждого взрыва умирали чуть ли не сотни противников.

Закидав дальних, я скастовал вокруг себя три «дуновения ветра» и использовал новополученный скилл «дыхание дракона». Бафф от ветра и формы выдал прекрасные цифры урона в четыреста пятьдесят единиц в секунду. Учитывая, что весь урон был истинным пламенем — тварям мало не показалось.

За время своего развлечения я выжег полпещеры. Вполне возможно было бы пройтись дальше, и зачистить в одиночку. Благо в форме «Единения со стихией истинного пламени», до меня не долетали шипы, просто сгорали на подлёте. Вот только мана подходила к концу, а брать её из кристалла я не хотел. Так что вернулся за щиты, скинул форму и отступил с бойцами назад.

— Ну что, ребятки, девчатки, кино посмотрели? Теперь за работу! Вы только меня больше не просите выступать, а то лута у вас будет куда как меньше. Так что дерзайте.

— Нормально ты стиля раздал, а наши маги так когда смогут?

— А я откуда знаю? Это зависит от того, как они стартовали, где, что качали, как развивались… У магов слишком много вводных, все надо учитывать. Огненную форму они не соберут, она эксклюзивна. А так — работайте, развивайтесь, качайтесь. А главное — думайте. Если выбрали мага, то просчитывайте всё, что только возможно в плане прокачки. У вас нет иных вариантов. Всё, работайте. А я пошёл осмыслять наши дальнейшие действия.

— Как скажешь, командир.

Народ отправился выполнять боевую задачу, я же вернулся на своё место. Ману, конечно, моё показательное выступление потратило весьма значительно, но зато появились несколько дополнительных пунктиков в мою репутацию. А репутация, в глазах, подчинённых — валюта, которую невозможно купить ничем. Возможно только заработать.

Остаток дня прошёл в круговороте рутины. Мы раз за разом зачищали данж до победного. Несколько раз мои бойцы ходили вовсе без меня, так как я отправлялся отвозить наш лут, на выданной-таки телеге с возницей. Возили мы сразу в замок, и коль там не приветствовалось появление тех, кто не состоял в клане — приходилось мне. Заодно приучал ребят к самостоятельности, она им пригодится. И пусть даже действовали они сейчас по алгоритмам, всё равно есть разница между тем, чтобы работать под наблюдением и без оного.

Ближе к концу дня в личку постучался рекрутёр. Чуть с ним пообщавшись и познакомившись поближе, выдал список кандидатов, что будут мне нужны в дальнейшем. Он пообещал напрячь своих ребят и поискать нужных. В целом, парень оказался добрейшей души человеком, как-то сразу расположил к себе, так что общением я остался доволен. Да и появилась вера, что он правда сможет найти именно тех, кто нам нужен, раз уж контакт он устанавливает так легко.

Совсем умаявшись за день, мы вернулись в лагерь. На этот раз лично деньги я не передавал, их просто перевели на счета бойцов. Причём сумма была куда более приятная, чем вчера. Отпустив всех отдыхать, я и сам вышел из игры.

Вечер, как и утро, прошли рутинно, настолько, что даже не отложился в голове. Просто выполнил то, что требовала дисциплина.

Зато войдя в игру, вновь разошёлся на полную, вот уж где можно было дать волю фантазии и своему рвению к анализу и систематизации.

Сегодня я подкорректировал наше направление, отправившись в новый данж. По тем данным, что у меня были — лучникам здесь делать нечего, но для первого прохождения я взял всех. Просто на случай, если пойдёт что-то не так, я бы хотел иметь опциональные возможности это исправить.

Построение было выбрано стандартное. Краткий инструктаж у входа в данж и вот мы уже внутри.

На этот раз нашими противниками была нежить. Вот только от стандартных скелетов они отличались тем, что были раза в полтора выше и шестирукими. К счастью, они не были расположены столь плотно, как иглобрюхи, но противники эти были куда более сложными. Для борьбы с ними я разделил отряд на несколько групп. Одна — основная, защитная. Две группы загонщиков, каждая из которых состояла из двух танков и четырёх воинов. Роги, что давали актуальную информацию о данже и противниках. Также был отряд целителей, которому вменялось — о неожиданные чудеса! Целить. Ну и отряд из лучников и магов, которые, по сути, сейчас были балластом.

Шли мы достаточно бодро. Отряды из воинов и танков достаточно бодро разбирали скелетов, освобождая проход. Специально обученный человек, уже на очищенной территории собирал всё, что только было возможно. Но главное — ядра чёрного тумана. Небольшие такие, глянцевые шарики, что располагались у этих жертв эксперимента некромантии, в основании черепа. По сути — они заменяли верхний позвонок. Не знаю уж, для чего именно нужна эта штука, но раз нужна — мы её добудем для клана!

Этот данж был заметно длиннее того, где обитали иглобрюхи, при этом из-за количества противников и их сложности — мы не могли добыть много ядер чёрного тумана

Уничтожать скелетов мечами было той ещё задачей, и что самое отвратительное — это то, что я решительно не понимал, как ускорить этот процесс. Полученные средства использовать не получилось бы. Ну вот что толку сделать таран, если им не попасть по скелету? Те просто слишком вёрткие. Да и выглядит это бредово, бегут такие шестеро воинов с бревном, без возможности защититься, и пытаются попасть по слишком быстрой цели, раз за разом хекая, раскачивая бревно и ударяя им в пустоту. Можно было бы взять цепи, бить ими, и это был бы хороший вариант. Вот только для подобной атаки нужны соответствующие навыки, которыми никто из присутствующих не обладал. Ничего, завтра самую малость изменим состав, есть уже кандидаты, посмотреть на которых меня пригласили наши рекрутёры. Сейчас же, если кто и может помочь, то только я сам, используя магию земли или воды.

Дойдя до этой мысли, я поражённо замер. Как так вышло, что я не учел наших магов? Решил, что они слишком слабые? Списал в балласт? Чуть покопавшись в себе, понял, что нет, причина иная. Ещё на этапе анализа, как только понял, кто наши противники, я зациклился на физическом уроне. В целом-то выводы верные, магией бить скелетов так себе идея, но ведь есть же и заклинания, что по итогу наносят физический урон…

Коря себя за тупость, выбрал тех магов, что были способны вносить значимый импакт, и вывел их в отдельную группу, что работала по моему целеуказателю. Пока так, с помощью костыля, но мне сейчас надо было набрать статистики для того, чтобы придумать для них алгоритм действий. Причём он должен эффективно использовать все имеющиеся ресурсы.

В конце данжа нас ожидал сюрприз. Нет, он был ожидаем, но одно дело читать, а другое — сражаться против шестирукой твари под три метра ростом, что почти в два раза превышала средний уровень группы.

Ребятам было тяжко. Мечи отскакивали от костей, что по прочности напоминали камень, заклинания выбивали мелкую крошку из них, агр то и дело срывался, из-за чего чуть не погиб наш самый эффективный воин. Очень хотелось ребяткам помочь, вот только я не считал это правильным. Что толку от того, что я пришибу его парочкой заклинаний? Моя основная задача — обучить группу, а не пройти данж. Что же касается личной прокачки — я ещё помнил обещание Иронгана и не сомневался, что тот сдержит слово. Так что своё я возьму, уж приложу для этого все силы.

В итоге самой результативной тактикой оказалась та, где танки с разгона сбивали скелета щитами на землю, после чего наваливались толпой, удерживали конечности, и уже так кромсали почти беспомощную тушку. Вот в этот момент я даже пожалел, что у нас не было тарана. Как сладко было бы зарядить чем-то под полтонны весом по этой наглой, скалящейся черепушке.

Пусть с горем пополам, но нам удалось упокоить тварь окончательно. Мы собрали лут, после чего я усадил людей отдыхать, а сам принялся читать им лекцию об ошибках. Слушали они внимательно, что делало им честь. Впрочем, не только им. Пройдя уже второй данж без потерь, заработав для них те суммы денег, о которых до этого они могли только мечтать — я обрёл репутацию и был этим горд.

Убедившись, что меня все выслушали и всё поняли, а также в том, что ресурсы восстановлены, отдал приказ обновить баффы на отряде. Настало время работы над ошибками на практике, а чтобы им было совсем весело — поставил главным Тигрила. Сейчас, пока данж мы только обкатываем — я готов перехватить управление в любой критический момент, но в целом — задача и способы её выполнения ясны, пусть тренируется. Мне нужны заместители, что смогут работать самостоятельно на объектах, где ожидается бесконечный гринд, так почему бы их не начать готовить уже сейчас, пока у меня есть время?

День выдался напряжённым. Мы ещё несколько раз прошли данж полным составом, после чего я отправил Рока, лучников, парочку целителей, несколько танков и магов, что не могли внести свой импакт в битве со скелетами к иглобрюхам. Нечего простаивать, пусть зарабатывают денежки.

С остальными же раз за разом зачищали скелетов. На этот раз я не мог себе позволить отдохнуть, да что уж там, не было возможности разработать толковый план на будущее. Пусть Тигрил и справлялся с возложенными на него обязанностями, но мне катастрофически не хватало инструментария для того, чтобы я мог сказать, что дело поставлено на поток. Пытался придумать то один подход, то другой, но все они были крайне низкоэффективными.

За время, что мы провели здесь, смогли пройти данж лишь восемь раз. Даже наши лучники, что отправились в сольное путешествие, смогли пройти свой девять. А ведь они приступили к выполнению задачи ближе к обеденному времени. Что-то явно необходимо менять. В конце дня, сдал весь лут на склад, отписавшись Иронгану, чтобы деньги переводили всем новичкам в равных доля, не зависимо от того, кто в каком отряде состоит. Да, сейчас лучники зарабатывали заметно больше финансов для отряда, но это когда-нибудь выровняется. Моя же задача дать клану ресурсы, а своих людей поднять всеми возможными способами.

Отпустив бойцов отдыхать, я ещё в районе часа просидел над анкетами, что мне составил вербовщик. Пытался определить тех, кто более всего подходит. Постепенно, в голове сложилась картинка, более всего похожая на план. Отписавшись соклану о времени встречи и собеседования, получил подтверждение, что всё в силе. После чего отправился отдыхать.

Утро в Девианте выдалось туманным. В голове проскочила мысль, что это идеальная возможность для нападения. Можно ограбить путника, караван. Да что уж, под покровом столь густого тумана, который был настолько плотным, что казалось, его можно было черпать ложкой и есть как сливки — запросто провернуть трюк с осадой, подойдя целой армией к стенам замка, или города вместе с осадными орудиями, оставшись при этом незамеченными. Впрочем, эти мысли ушли под давлением куда более нужной мне информации. Осаждать кого-то я не собирался, так что нечего забивать себе голову. Хотя где-то на задворках памяти отложил мысль, что стоит поискать информацию о местных прогнозах погоды. Мало ли, может пригодится.

Собрав бойцов на плацу, начал нарезать задачи.

— Доброе утро!

— Доброе утро!

Ответили мне хором. Сегодня пятеро из состава не смогли прийти по личным причинам. Претензий к ним нет, у нас всё же не армия, да и они не на окладе, чтобы могли себе позволить постоянно находится в игре. Тоже моя личная проблема, с которой сегодня и буду разбираться.

— И так, у нас явная нехватка кадров определенного направления. Сегодня я буду заниматься рекрутингом, так что проход в данжи пока отложим. За время моего отсутствия, у вас так же будут задачи: задача первая, общая для всех — вы должны сходить в гильдии, обучиться чему-то новому. Если у кого будет желание и возможность, то только приветствуется, если обучитесь владению новыми видами оружия. Вы все были в данжах со мной и прекрасно видели, что нам не хватает некоторой универсальности. Как закончите с этим — доклад Року или Тигрилу, в зависимости от того, к какому отряду приписаны. Те уже докладывают мне, как только все будут готовы. Не спешите. Ваш выбор должен быть осознанным, взвешенным и всё прочее в этом духе. Гонки никакой нет. Помните, что вы тратите свои финансы и для своего развития. Если будут какие-то вопросы — обращайтесь к товарищам. Не стесняйтесь просить совета. Если же они не смогут помочь или надо будет частный совет — я в вашем распоряжении. Всё, что смогу для вас сделать — сделаю. Вторая задача — по возможности экипироваться. Понимаю, что финансов у вас не то, чтобы много, но стагнировать не стоит. Денег мы ещё заработаем, так что куда лучше будет, если ваша экипировка позволит это сделать быстрее. Третья задача для рог. Она аналогична задаче в первый день. Обыщите весь город, загляните в каждый закуток, но составьте мне самую детальную карту из возможных.

На этой фразе один из скрытников поднял руку. С трудом различая его в тумане, я дал ему слово, по голосу поняв, что это тот, кто в начале нашего знакомства чуть не вылетел из отряда.

— А канализации надо изучать?

— Растёшь над собой. Хвалю! Да, канализации тоже надо изучить. Залезьте в любую щель, поднимитесь на каждую башню, если тому не препятствует закон. Мне нужна вся информация об этом городе. Не стесняйтесь ставить пометки. Я потом определю, что важно, а что нет. На самом деле, я с ходу могу прикинуть варианта два — три, где важную роль может сыграть даже лавка цветочника, продающего букеты для девушек.

— Командир, не сочти за недоверие, после данжей оно близко к абсолютному. Чисто любопытство, как может пригодиться?

— Ну вот тебе ряд примеров: например, мы прошли в новый данж, попали на ядовитых тварей. Весь рейд перетравился, а для противоядия нужны лепестки лилий. Что мы, пойдём их в полях искать, помирая? Или вот пример: есть задача, для выполнения которой необходимо принести букет. Награда зависит от времени, за которое управимся. Опять же, куда проще будет купить цветы. Или даже без цейтнота — проще же прийти на место, что знаешь и купить, чем искать. Или назначишь ты свидание с девушкой, скажем на восемь вечера, а я злой и противный, маринуют вас в данже до девятнадцати часов. И вот ты весь грязный, уставший, мечтающий только о горячей ванне и отдыхе бежишь в город и понимаешь, что еле успеваешь на свидание, а у тебя даже цветочка нет. И что ты будешь делать? С жопой в мыле начнёшь бегать по городу, в поисках того, чем можно удивить женщину?

Народ представил себе последнюю картинку, начав посмеиваться над гипотетически неудачливым ловеласом. Парень же поднял руки.

— Командир, пощади. Я уже понял.

— Ну раз понял, то молодец. Ещё вопросы есть? — Вопросов не было, так что я закончил речь. — Вот и отлично. Чат и личка у вас есть, в случае чего — найдете. Давайте идите уже. Рок, Тигрил, вы знаете что делать. Отчётность за ваши отряды на вас.

Игроки группками стали покидать лагерь. Я же ещё раз прошёлся в голове по списку дел и отправился вслед за ними.

Буквально за воротами лагеря ко мне подошли двое из воинов. Они явно ждали меня, это было заметно по тому, как они мнутся около входа. Подойдя, один из них набрал воздуха, славно перед нырком и заговорил.

— Командир, а можешь дать подсказку, что лучше прокачать, в какую сторону развиваться?

Я чуть призадумался. Причём даже не столько над их вопросом, ответ на него я знал и так. Меня больше проглотила мысль о том, в какой момент ко мне с такой робостью начали подходить мужики, что старше меня? А они ведь старше, это заметно. Но нет, мнутся, явно неловко чувствуя себя в моей компании. Пауза как-то затянулась, так что я оставил осмысление бытия и перешёл к ответу.

— Изучите копьё. Самый универсальный тип оружия. Можно рассмотреть глефу, рогатину. Выбирайте на свой вкус.

— Но ты в данже говорил, что нужны кто-то с дробящим оружием. Почему не палицу, или молот не советуешь?

— Вы ведь меня не спросили, что нужно для группы сейчас. Вы спросили что лучше качать. Вот на этот вопрос я отвечаю.

— А разве не лучше будет взять то, что надо для рейда? Мы ведь так больше заработаем.

— Парни, вы что, собираетесь этот данж до старости проходить? Сейчас больше рулит дробящее оружие, позже лук,, где-то магия, потом, может, только рогами можно будет пройти. Каждый раз переучиваться будете? Настанет момент, когда, копьё будет лучшим оружием в данже. В схватке с бойцами ближнего боя, я скорее поставлю на копейщика. В любом случае, выбирать стоит то, к чему лежит душа. Вам ведь с этим долго жить, если вы тут серьёзно. А если не серьёзно, то к чему вообще эти заморочки?

— Понятно, спасибо.

— Пожалуйста.

Бойцы отошли, обсуждая диалог, я же продолжил путь в одиночестве.

Чтобы мне не пришлось блуждать по городу, меня встретили у ворот. Это был молодой парнишка, который, тем не менее, уже успел попасть в основной состав. Он не был особо разговорчив, на какие-то вопросы отвечал односложно, так что я очень скоро от него отстал. Найдётся ещё с кем поговорить, что толку пытать этого, коль он так неохотно делится информацией?

Место, в которое мы пришли, было весьма примечательным. Достаточно большой особняк в центре города, на шпилях которого висели знамёна клана. Статус клана здесь набран стоящий, надо будет потом этим воспользоваться. Может смогу получить что-то интересное от торговцев, или прокачать какое умение.

Пройдя на территорию здания, мы обошли сам дом, где меня поприветствовал человек, а точнее эльф, которого до этого момента я знал только по переписке.

— Привет, Самиэль, всё готово?

— Привет, Икер. Да, стоят бойцы. Парочка задерживается, но они заранее об этом предупредили, так что косяк не вменяем им. Остальные вот они, стоят как на подбор. Что дальше делаем?

— Сочиняем пафосную речь на ходу, после чего личные собеседования.

— Тяжко.

— Жизнь такова, и больше ни какова. Ладно, погнали. Представишь меня?

— Да, конечно.

Мы вышли перед толпой, строем это назвать было сложно, после чего Самиэль начал говорить.

— Знакомьтесь, Икер. Рейд-лидер всех новичков клана. Это его была инициатива собрать вас, за ним и финальное решение. Так что слушайте внимательно.

Во дворе воцарилась тишина. Я внимательно оглядел людей, стараясь вычленить всё возможное, составить какое-то мнение, после чего начал говорить. Делать это стоя на месте не вышло, в процессе активного размышления меня буквально тянуло расхаживать. Впрочем, были и плюсы. Ребята и девчата открывались под новыми углами в прямом смысле этого слова. Вот у кого-то заметил висящий на поясе кинжал, что располагался горизонтально, не выбивая при ходьбе дробь по бедру. У девчонки роги были весьма любопытные пузырьки с ядами на поясе. У кого-то была закопчена бронька. Не знаю, от того, что сидел слишком близко к костру, или в процессе боя, но он явно чего-то повидал. И таких мелочей десятки, сотни, и каждую надо подметить и проанализировать.

— Насколько я вижу, компания собралась разношёрстная. Это хорошо. Чтобы вы понимали — я планирую собрать разные отряды, при необходимости миксовать. Поэтому ваше количество меня не волнует. Готов взять хоть всех. Что меня волнует в первую очередь — ваши моральные качества и исполнительность, всё остальное подтянем в процессе. Дадим мы многое. Боевой опыт, возможность заработать, прокачку, но надо понимать, что для этого придётся работать. Причём не абы как, а в поте лица. И сачковать не получится, я за всем слежу, мои помощники следят. Если кого-то это пугает — уходите сразу, даже не пытайтесь, не выйдет.

Я сделал паузу, вглядываясь в лица стоящих. Пытался уловить их эмоции, считать личность. В целом — букет был один и тот же: недоверие, непонимание, решительность, сомнение. Очень любопытное сочетание. Но вот я скользнул по одному из них взглядом, что-то подсознательно отметил и вернулся, установив зрительный контакт. Не знаю, что такое он в этом взгляде обнаружил, но свои глаза отвёл, после чего просто развернулся и ушёл. Может халявы хотел, но понял, что не прокатит, может ещё чего. Голову забивать не стоит, отвалился и отвалился. Будем работать с тем, что есть. К тому же, подтянулись наши легитимные опоздашки. На их появлении я не стал заострять внимания, просто жестом предложил присоединиться к остальным.

— Знаете, распространяться можно сколько угодно, но куда лучше будет узнать всё самим. Сейчас я пообщаюсь с каждым из вас лично, затем отправимся на базу. Вы встретитесь с товарищами, сможете всё обсудить, узнать, как и что глазами изнутри. Сейчас Самиэль огласит список, вас будут вызывать в порядке очереди. Так что, если вы уже прошли, или ваше имя ближе к концу списка — готовьтесь к походу. А он сегодня, пусть и ближе ко второй половине дня — будет. Пока отдыхайте.

На моё место вышел Самиэль, он огласил список, после чего повёл меня, вместе с первым кандидатом внутрь дома. Там, одна из комнат была оборудована под кабинет, причём, насколько я могу судить, использовалась она исключительно для собеседований. Т-образный письменный стол, три кресла, небольшой поднос с графином воды и стаканами. На этом всё убранство комнаты заканчивалось. Мы проследовали к креслам, я хотел было сесть напротив воина, но Самиэль кивком указал на место во главе стола, а спустя секунду тренькнуло сообщение в личку.

«Так положено, ты лицо принимающее решение.»

«Понял, принял, не дурак. Был б дурак — тогда не понял. Спасибо.»

Воин, что предстал, был как раз из тех, кого не хватало нам в последнем данже. Вооружённый двуручным молотом, закованный в сталь, выглядел он весьма грозно. Да и его шестидесятый уровень намекал, что ручки у него не из жопы растут и этим молотом он раскрошил не одну черепушку.

Диалог строился своеобразно. Я вообще не представлял, какие вопросы надо задавать в таких ситуациях и порол какую-то отсебятину. В моменте поняв, что так продолжаться не может, иначе все новобранцы просто сбегут — отписался Самиэлю.

«Выручай, я понятия не имею, что спрашивать. Ну не приходилось мне проводить собеседования. В данжах — пожалуйста. А вот так, за столом — понятия не имею, что спрашивать.»

«Подсоблю.»

Он аккуратно вклинился в наш разговор, плавно перехватив инициативу. Причём получалось у него просто прекрасно. Он задавал именно те вопросы, что были нужны, раскрывая человека как личность. Не знаю, сколько лет мне надо тренироваться, чтобы достигнуть подобного уровня, но я был прям восхищён. Мне буквально подавали информацию на блюдечке, и всё, что мне оставалось делать — анализировать и принимать финальное решение.

В таком ключе и стали строиться наши дальнейшие диалоги. Самиэль спрашивал, я слушал, после чего давал согласие, либо напротив — отказывал.

Прервался я лишь раз, когда один из бойцов, что подходил ко мне на дороге, постучался в личку.

«Икер, прости пожалуйста, что вот так, с просьбой. Я пойму если откажешь, без всяких обид.»

«Друже, давай ближе к делу, я тут народ собеседую.»

«Я Обучился, присмотрел себе рогатину в магазине, но мне не хватает двести монет. Можешь выручить? Я сразу как буду получать деньги за прохождение данжей — тебе верну. Можешь даже удерживать, если так спокойнее.»

Чуть подумав, решил, что стоит довериться. Да, конечно он может кинуть, причём сумма для меня сейчас весомая, но ему я как-то верил. Было в этом человеке что-то настоящее. А так, как деньги в ближайшие пару дней мне не нужны, можно рискнуть. Скинув ему карту с точкой, где я нахожусь, ответил.

«Подлетай. Скажешь, что ко мне, проводят.»

Он подошёл ко мне спустя минут десять, причём судя по фрейму группы и его уровню выносливости — прямо-таки бежал. Выписав ему чек, практически на все свои сбережения, вернулся к работе.

Причём прошли все, кроме одного, тот начал давить на жалость, выпрашивая какие-то себе послабления. Вот ему пришлось отказать. Не знаю, на что он рассчитывал, но нам нужны только те, кто реально будет работать. Если же набрать всех по жалости, то очень быстро клан загнётся. Причём начнётся это с одного, а закончится повальной практикой. Прецедент штука такая, стреляет не хуже снайперской винтовки по коленям.

Отряд Рока, к моменту, когда я закончил, уже умудрился дважды пройти данж. Лучникам особо ничего не требовалось в городе, у них это была чуть ли не культурная программа. Изучили пару умений и рады. Расходники все предоставляет клан, амуниция у них сносная, по крайней мере, задачу они выполняют более чем успешно. Ничего, пусть копят деньги и растут в уровнях. А там, когда пойдём на другую точку, может и пригодится им запасик, чтобы подготовиться к прохождению.

Несколько иная ситуация была с отрядом Тигрила. Те закончили свой променад одновременно с нами. Бойцам пришлось и изучить новое умение, и взять несколько уроков по обращению с оружием. Причём копейщиков в отряде было пятеро, включая того парня, что занимал денег на новую рогатину. И судя по тому, что я видел, она действительно была неплоха.

Так что в лагерь мы пошли уже толпой. Причём чем дольше шли, тем больше группы перемешивались между собой, знакомясь друг с другом, обсуждая свой опыт и перспективы. Пусть, им это полезно. Тем более, что позже у них будет не особо то и много времени общаться, их ждёт боевое слаживание в условиях реального боя и бесконечный гринд. Я же обещал им уровни и золото? Так вот, их надо заслужить!

Придя на базу, пришлось решать вопрос с размещением. Люди явно опасались скидывать вещи там, где их мог взять каждый, так что всем, кому не хватило места в шкафчиках, что запирались, предложил свернуть не нужное и разместить пока у меня в домике. Вход туда был ограничен, всё оставляемое я принимал под опись. Пусть и лишний геморрой, зато потом не будет претензий о том, что кто-то не досчитался какого-нибудь уникального оружия и требований возместить его стоимость.

Достаточно быстро, комнатка, что должна была быть местом моего отдыха, превратилась в склад, заваленный кульками. Предупредив охрану, чтобы никого не пускали туда без меня, построил воинство.

— У нас большое пополнение. Старички, поддержите наших новых товарищей. Новички — не стесняйтесь спрашивать. Все присутствующие переходят в подчинение к Тигрилу. Позже разделю отряды, но пока вы обживаетесь — будет так. Много слов говорить не буду, это всё пустое. Я вам обещал возможность прокачаться и заработать? Вот она! Так что строимся и вперёд.

Постепенно, по ходу марша, бойцы всё больше общались, но некоторое напряжение всё чувствовалось. В отряде нас стало уже слишком много, так что пришлось создавать подразделения. Пока что два, с моими замами в лице Рока и Тигрила, но надо будет ещё найти третьего. Пока претендентов не много, ребята не успели отличиться, но я бдю.

Дав перед входом в данж дополнительные наставления Тигрилу, отстранился, наблюдая за процессом. Пополнение сильно изменило картину боя. Бойцы, вооружённые молотами, палицами и прочим оружием, наносящим, преимущественно, дробящий урон знатно ускорили процесс. Несколько танков с разгона сбивали противников с ног, после чего черепушки скелетов разлетались на тысячи осколков под ударами молотов и иже с ними. Пока у танков были рывки в кулдауне, их заменяли другие, устроив настоящий конвейер. Заминка вышла только с боссом подземелья. Его убить не получилось с первых ударов, тот даже умудрился встать, ранив нескольких воинов. Но со второй попытки и с ним было покончено.

Результат радовал глаз. Даже с первого захода мы почти приблизились к результатам прохождения пещеры с иглобрюхами, и это у нас ещё хромала общая координация. Впрочем, это поправимо. Пару сотен траев и дело в шляпе!

Второй заход был ещё лучше, вот только что мне не понравилось, так это то, что один из новичков начал задирать Тигрила. Тот пытался его поставить на место, но ему явно не хватало лидерских качеств. Исполнитель он шикарный, но вот в подобных ситуациях несколько терялся. К моменту, когда мы приближались к боссу, он меня совсем достал, так что я остановил рейд.

— Грокс, тебе не говорили, что старших по должности надо слушать? К чему твои пустые комментарии? Они не несут конструктива.

— Он слабый. Мне не нравится, когда мной командует тот, кто слабее меня.

— А тебя что, на свидание позвали? Тигрила назначил я. Надо мной главный рейд-лидер клана, над ним замы лидера клана, ещё выше Силистион. Опровергая его, ты опровергаешь всю цепочку.

— Я уважаю Силистиона, он сильный воин, а вот вы мне не нравитесь.

— А мы не девицы на выданье, чтобы тебе нравится. Что-то не устраивает? Можешь идти в пешее эротическое. Дорогу сам найдёшь, или тебе карту нарисовать?

— Дуэль!

Я посмотрел на этого идиота даже с некоторой жалостью.

— Будет тебе дуэль. Здесь закончим и будет. Подожди у входа, тебе здесь больше не рады.

Тот нахмурился и пошёл прочь. Жалко, как боец он неплохой. Семьдесят пятый уровень, в хорошей экипировке, с молотом и щитом. Вот только как человек — говно. Ничего. Таких жалеть мы не будем. А тех, кто способен расправиться со скелетами и без него хватит. Зря я что ли набор устраивал?

Покончив с боссом, мы вышли наружу. Грокс сидел, прислонившись к дереву и стоило нам только выйти, как вскочил, тут же кинув мне приглашение на дуэль. Тянуть смысла я не видел. Так что сразу же принял вызов.

Вокруг нас образовалась полупрозрачное кольцо арены, чтобы не мог вмешаться кто-то из вне. Таймер же начал обратный отсчёт до начала.

— После респа поспеши, вещи твои никто трогать не станет, но и охранять мы их не будем. Вечером, к восьми часам, придёшь к лагерю, я отдам шмотки, что были сданы мне на хранение.

В ответ мне прилетело что-то едкое, но было как-то плевать. Стоило таймеру оказаться на единице, как я использовал форму, а за доли секунды до начала, принялся кастовать своё тройное заклинание. Запустил я его одновременно с тем, как воин, выставив щит вперёд, окрасился алым и рванул в мою сторону. Встретились они примерно на середине, где мчащегося во весь опор Грокса просто снесло назад, к барьеру. Ударился о стену арены он уже мёртвым, постепенно всё более тоня в луже лавы, что плавила под трупом землю.

Ваншот.

Хотя, что он хотел? Я там дракона с одной плюхи убил. И пусть мне повезло с тем, что он был близко и открыл пасть, да и сам дракоша далеко не самый сильный, но тем не менее. Почти два с половиной миллиона урона — это вам не шутки.

Оглядев застывшую с открытыми ртами пати, я задал вопрос.

— И чего стоим? Кого ждём? Данж сам себя не зачистит!

Бойцы построились в боевой порядок, и то и дело оглядываясь на дымящуюся лужу, пошли внутрь. За ними последовал и я, задержавшись лишь на секунду, чтобы отписаться одному из стражей базы.

«Грокса не пускайте, он больше не с нами.»

«Ок.»

Короткий ответ, извещающий о том, что я был услышан — удовлетворил более чем, так что я вошёл вслед за бойцами.

На этот раз всё прошло спокойно. Оказалось, Грокс делал больше зла, чем можно было представить на первый взгляд. Разгоняя негатив в коллективе, он дестабилизировал обстановку, что сказывалось на результатах. Убедившись что этот заход прошёл на ура, и ошибок было минимум, на следующий я опять сел около входа и принялся читать информацию о данжах Так уж вышло, что воины теперь оказались не у дел, а значит — надо подбирать что-то подходящее для них. Со стороны это может и покажется чудом, что мы раз за разом попадаем в подходящий данж, вот только за этим стоит отнюдь не случай, а перекрёстная аналитика, где я подбираю под определённый класс и способности бойцов — соответствующих противников. При этом из того списка, что нужен нашему клану.

Новички на мой перформанс отреагировали с удивлением, я даже умудрился расслышать диалог, когда они обступили одного из «старых» участников:

— А что, Икер дальше не пойдёт?

— Неа. В прошлый раз он так же делал. Разработает стратегию, убедится, что она работает и вот так у входа садится, думы думает.

— И о чём думает? А кто ж его знает? Поди, спроси.

— Не, чёт ссыкотно. Пусть думает, если ему надо.

Удивительно, но позже ко мне всё же подошёл один из новичков. Сделал он это во время перерыва, когда я скомандовал отдых для всего отряда. Правда вопрос был несколько иным. Причём судя по тому, как расположились окружающие и навострили ушки, а воин подходил с явной неохотой — он среди них вытянул короткую палку жребия, а вопрос был общим.

— Икер, слушай, вопрос есть.

— Внемлю.

Парень, вооружённый моргенштерном, несколько подзавис, явно переваривая, разрешение это или нет. Но под пристальными взглядами товарищей и одобрительными кивками продолжил.

— Вот судя по тому, что мы видели на дуэли, ты же боса одной тычкой вынесешь, а чего не делаешь?

Я посмотрел на ближайшего воина из первого состава, и повысив голос, чтобы им не приходилось вслушиваться, переадресовал вопрос ему.

— Боец, вот почему не помогаете товарищам? Видишь же, у них вопрос созрел.

— Да я хз, честно. С иглобрюхами то всё понятно, они сгорают и ресов меньше, а тут что?

Я на него грустно посмотрел.

— И для кого распинался? Ладно, слушайте, отвечаю один раз. Потом по эстафете передавайте. Моя задача — научить вас проходить данжи, а не пройти данж. Чувствуете разницу? Чем вам сейчас тяжелее — тем лучше вы будете ориентироваться в новой обстановке. Даже с учётом того, что сейчас по сути гринд. К тому же, чем чаще используете свои умения, тем сильнее вы качаетесь. А я вам что обещал? Опыт, прокачку, золото и повышение шансов попасть в клан. Этим я и занимаюсь. Всё понятно?

Нестройный хор голосов подтвердил, что им всё понятно. Ей богу, чувствую себя учителем начальных классов. Стоишь, повторяешь одно и тоже. Они головами кивают, а на следующий день те же вопросы.

До вечера мы успели пройти данж ещё парочку раз. После чего я повёл бойцов отдыхать, попутно отписавшись Иронгану.

«И вот снова я! Прикрепляю отчёт по ресурсам за сегодня, а заодно и с просьбой. У меня пополнение, так что хотелось бы, по возможности, получить ещё листочков, для первой зарплаты.»

«Будут тебе листочки. Вот скажи, у тебя шило в жопе?»

«Честно проверил! Посторонних объектов не обнаружено! Их появление предотвращается всячески, в случае чего — я не ручаюсь за Уролога!»

«Хах. А Уролог, это у нас кто?»

«Пет мой. Познакомить?»

«Нет уж, спасибо. Я теперь с тобой без бронированных штанов вообще встречаться не буду.»

«И это правильно! Не надо со мной без штанов встречаться…»

Под сообщения дружеской перепалки, я дошёл до лагеря. Возле ворот которого стоял Грокс. Видок у него был пришибленный, ершистой пропала. В прочем, учитывая, что он был в том же доспехе, что и утром, к своему трупу он всё же успел.

— Икер, шмотки то вернёшь?

— Я же обещал, значит верну. Сразу же после построения верну.

— Так что мне ждать тут?

— А почему ради тебя, должны ждать МОИ люди?

Что-то ответить на это он не смог, только ещё больше как-то сник. В прочем, его пришибленный вид оказался не только оборотом речи. Пока нас не было, он попытался войти в лагерь, качал права, за что ещё раз слетал на респ, но уже от нашей охраны. Но обучение помогло! Потеряв на этом благом деянии уровень — после этого он сидел как мышка около ворот и ждал моего появления.

Курьеры ждали меня уже около склада, так что обмен активами прошёл быстро. После чего я повторил раздачу зарплаты. Вырисовывается хорошая такая традиция, первую зарплату получать в руки. Ещё круче было бы золотом, но это лишний геморрой для всех участников процесса. Только представить картинку, где казначей высчитывает наши доли, фасует их по мешочкам. Потом, в целом без изменений, до момента, пока золото не окажется в руках. Вот тут уже целая задача по поводу того, где его хранить. А потом ещё ведь топать в банк, класть на счёт… Не, не хочу такой участи для своих людей.

То ли дело текущий вариант. В чековую книжку засунул листик и вообще не переживаешь по поводу того, что золото у тебя пропадёт.

Закончив с раздачей плюшек, отпустил народ отдыхать, сам же отправился в свой домик, взял шмотки Грокса и пошёл к воротам, где и отдал их. А потом он неожиданно попросил.

— Слушай, а есть вариант вернуться? Я понял, что облажался.

— Без вариантов, ты натворил слишком много фигни. Думай в следующий раз что делаешь, и удача улыбнется тебе. Бывай.

Я развернулся, поставив в разговоре точку и отправился в свой кабинет. Хочется перед выходом обдумать ещё несколько идей в обстановке, в которой меня не будут дёргать.

Утро следующего дня началось с того, что я взял несколько лучников, всех воинов-мечников и несколько танков, из расчёта, чтобы оставшиеся отряды смогли проходить свои данжи и с этой группой отправился покорять новый.

Чуть подумав, выдернул из города и наших разведчиков. Всё-таки они какая-никакая подстраховка, да и разведка на новом месте пригодится. Пусть их карта меня всё ещё интересует, но можно будет их отправить на изучение города позже, когда будет ясна генеральная стратегия прохождения нового данжа.

Что меня отдельно порадовало, так это то, что когда я запросил статистику по их скиллам, а затем сравнил с предыдущей, то заметил заметный рост навыка инвиза. Нахождение в многолюдном месте, когда вокруг десятки тысяч глаз — неплохо прокачивали умение. И пусть непосредственно боевые навыки не росли, чуть позже это конвертируется в них.

Новый данж смог удивить. Причём не только бойцов, но и знавшего, что нас ожидает, меня. Ведь одно дело читать о чём-то, а другое — видеть своими глазами. Первое, весьма большое отличие было в том, что вход в данж располагался между деревьями, опершимися друг на друга и образовавшими букву «Л». Второе — сама локация. В отличии от большинства тех мест, где мы бывали — это было подпространство. На первый взгляд, даже казалось, что мы всё в том же лесу, вот только когда забрали вправо, ради эксперимента, то уткнулись в прозрачную стену, которую невозможно ни сломать, ни обойти. Причём подозреваю, что даже если здесь выкопать шахту на километр в глубину — наружу не попадёшь никаким иным способом, кроме как через точку входа, либо же смерть. Нечто подобное было в прекраснейшем данже «Чешуйчатые твари», или что-то навроде того. С ходу вспомнить не смог, смотреть же по логам, для возобновления в памяти столь «необходимой» информации — посчитал излишним.

Противники здесь тоже были не стандартные. А именно — люди. Причём были они из культа демонопоклонников, что само по себе не предвещало ничего хорошего.

Отправив рог в разведку, мы шли следом, до тех пор, пока нам не сказали, что наши следопыты упёрлись в забор. Назвать его укреплением язык не поворачивался, так, как и обрушить и перепрыгнуть его было делом нескольких секунд, но это уже настораживало, заставляло собраться. Раз есть забор, а за ним дома — значит есть и те, кто всё это построил и живёт здесь.

Быстрый скаутинг местности показал, что в основной массе здесь воины, лишь несколько магов, с которыми мы должны справится. А коль так — вылезаем из кустов и начинаем полномасштабную атаку.

Кричать «Ура» мы не стали, сохраняя эффект неожиданности до последнего. Когда же нас всё-таки заметили, то отдал рогам приказ заняться магами, воинам сформировать строй и начать битву. Какую-то глубокую стратегию здесь было сложно придумать. Агр не действовал на разумных существ, он им только сбивал концентрацию, ударяя по ментальному здоровью. Превентивный обстрел лучниками так же был малоэффективен, так как у противника были простенькие, сколоченные из дерева, но щиты. Зато рубка, прямое столкновение воинов, где решали личные навыки — действовал на ура.

И бойцы показали себя во всей красе. Они парировали, рубили, кололи, уничтожая противника и прикрывая друг друга. Отлично себя показали и перепрофилированные копейщики, которые ещё не успели прокачать профильный навык и набраться боевого опыта, однако даже так неплохо сдерживали врага, не позволяя отряду демонопоклонников зайти с фланга.

Магов этой братии мы так и не увидели в деле. Роги их быстро покромсали на британский флаг, не дав скастовать ничего. Надо будет как-нибудь специально одного оставить живым, чтобы посмотреть, на что они вообще способны. Рискованно, конечно, но информацией надо обладать. Тем более, если сюда наведываться раз за разом, то когда-нибудь точно ошибёмся. И уж лучше знать, как действовать в подобных ситуациях.

Итог боя вышел неоднозначным. Мы покрошили всех противников, которых было в два раза больше, чем нас, но потеряли двоих бойцов. Причём потеряли очень глупо. Один из них увлёкся боем и покинул строй, где его зажали со всех сторон и зарубили, а второй бросился на помощь первому, повторив его судьбу. Их участь чуть не постигла третьего, но того я успел одёрнуть криком, и удержать на плаву через совместное, с другими лекарями, лечение.

И вот сейчас я видел лица подчинённых, что были разгорячены после хорошей схватки, все в крови, но при этом счастливые, а самому было грустно. Вот надо же было не предусмотреть подобный вариант развития событий, не предупредить? Ведь напрашивается же само собой.

Ладно, бичеванием делу не поможешь. Приказал собрать весь лут, осмотреть дома и прилегающие территории, особенное внимание уделив символике секты. По большому счёту, нас здесь интересовали только амулеты демонопоклонников, они были нужны для повышения репутации в каком-то ордене. Но не отказываться же из-за этого от остального лута?

Вынесли мы целую гору всякой всячины, что на самом деле достаточно сильно ограничивало передвижение, а также вставал большой вопрос с транспортировкой, ибо заходить почти полностью загруженными на второй заход — не самая лучшая идея. Впрочем, выход был. Отправив всех отдыхать и лечиться, написал нашим воскресшим товарищам.

«Бойцы, хватаем повозку и дуем к входу. Не задерживайтесь, мы вас ждём.»

«Скоро будем.»

Чтобы зазря не простаивать, раскидал и свои хилки. Прокачаюсь заодно, когда-нибудь может пригодиться.

К счастью, долго нам сидеть не пришлось, приехали бойцы достаточно быстро. Так что мы загрузили повозку своей добычей, наказав вознице отвезти всё, выгрузить и вернуться сюда, после чего отправились на второй заход.

Дорогу до поселения мы уже знали, знали и то, что на ней нам ничего не угрожает, однако всё же отправили разведчиков в разные стороны. Мало ли как локация обновляется, да и были шансы, что мы пропустили что-то важное в первый раз. Может, здесь спрятаны сокровища какие, или ещё что? От мыслей меня оторвали те двое незадачливых бойцов.

— Икер, ты не сердись на нас, ладно? По глупости фигню сделали.

— Я и не сердился. Мой просчёт, надо было предупредить, но вы уж постарайтесь больше так не делать.

— Не будем. А если не сердишься, что хмурый такой?

— Думаю.

— И о чём же, если не секрет?

— О вероятности нахождения в этом месте жил, ценных пород древесины и алхимических ингредиентов. А также о том, как это можно проверить. Возможно, мы упускаем что-то важное, и это не даёт мне покоя.

— Ну… Тут сложно помочь. Я качал дровосека, благо это тоже прокачивает топор, но не шибко силён в деревьях.

— А те, что окружают нас, знаешь?

— Ну да, они обычные.

— Тогда после битвы будет задача. А пока что давайте в строй, мы подходим.

Бойцы вернулись на свои места, я же принялся раскручивать свою мысль.

Долго повитать в мыслях мне не дали. Мы подошли к деревне демонопоклонников, выполнили начальную подготовку с баффами и расстановкой наших убийц, после чего начали бой.

На этот раз всё вышло куда более складно. Маги также отлетели от рог, а вот бойцы смогли дать стоящий бой с войском противника. И пусть по итогу боя в нашем стане были раненые, однако никто не лёг смертью храбрых или по глупости. И это не могло не радовать.

Я всё ещё держал в голове мысль о том, что надо испытать вражеских магов, изучить их сильные и слабые стороны, но это потом. Для начала было бы неплохо научиться сражаться хотя бы в такой ситуации, а уже затем усложнять себе жизнь.

На этот раз я несколько изменил порядок сбора лута. Выбрал из отряда всех с добывающей профессией, которых, к сожалению, оказалось немного. После чего отправил их прочёсывать локу, разделив сектора ответственности. Уровни навыков у всех небольшие, но задача стояла от обратного. Им надо было найти не драгоценные породы, которые они знают, а отметить на карте точки с деревьями, которые не знают. Заодно пройтись навыком поиска жил, отметить и их, коль таковые будут. Даже если здесь не найдётся что-то крайне ценное, остался шанс на редкое. Учитывая же то, что это обновляемый цикличный данж — возможность добычи даже редкого ресурса столь близко от замка — могла стать очень важным источником дохода.

Полтора часа поисков дали результат, впрочем, не тот, что мы ожидали. Мои бойцы смогли найти несколько участков леса, что не были им известны, при этом не поддавались для рубки тем орудием, что у них есть. С жилами вышла небольшая промашка, их не нашли вовсе, но вполне вероятно, что просто не хватило уровня навыка. Ну а коль мы не можем всё добыть, то самое время собираться на выход.

Выбравшись из данжа, пока мои бойцы перегружали добычу в телегу, отписался Иронгану.

«Многоуважаемый сир, пишу, дабы задолбать вас очередной раз, но, как и всегда — исключительно с добрыми намерениями. В данже были обнаружены несколько мест с деревьями, что мои товарищи не смогли опознать. Возможно ли нам выделить парочку высокоуровневых добытчиков для оценки ценности ресурса? Одного лесоруба и одного рудокопа, ну или кто там отвечает за поиск жил? Очень не хочется упускать добычу, если та окажется стоящей.»

Быстрого ответа не последовало. Бойцы же были готовы к бою, так что, отправив телегу отвозить нашу добычу, а заодно и добычу лучников, на склад — пошли на третий заход. Его можно было бы назвать образцово-показательным, вот только несколько воинов были всё же ранены. Не знаю, насколько вообще возможно пройти локацию без ранений, учитывая, что противников было в три раза больше, а уровни адаптировались под наши, но очень уж хотелось достичь этой цели. Пока что, подобная возможность была реализуема только превосходством на непосредственно боевых умениях.

На этот раз мы обернулись куда быстрее, не успел даже приехать наш перевозчик лута. Но это время мы потратили с пользой, давая отдохнуть себе, залечить раны. К тому же отписался товарищ, под кодовым именем «правая рука лидера клана».

«Любопытно. Пришлю ребят через часа два. Встретьте, чтобы им не пришлось ждать. Они парни занятые.»

«Сделаем всё в лучшем виде.»

Ну а раз стоит задача, значит, надо исполнять. Естественно, два часа ждать, сидя на месте, никто не собирался, поэтому новый заход. Отдохнём после, пока будем ожидать.

Отработанная стратегия дала о себе знать. Так что новый успех уже никого не удивлял. Я даже начал присматривать себе заместителя. Конечно, придётся сюда ещё походить самому, но готовить-то человечка надо заранее.

Пока ждали, посмотрел на результаты общей работы групп, благо Тигрил с Роком скидывали мне свою статистику после каждого прохождения. Наши отряды набирали всё больше оборотов, так что росли доходы, уровни, опыт. Уже за сегодня, по моим прикидкам, каждый из бойцов должен был получить по сотне золотых монет. Когда же бойцы подкачаются, и мы закроем потребности клана, то можно будет пойти в более сложные, а значит, и более прибыльные данжи.

Обещанные Иронганом эксперты пришли только через сорок минут, так что после выхода из данжа, мы смогли нормально отдохнуть. Но вот по их прибытию пришлось поднапрячься.

Как только мы вошли, я объяснил, где были замечены незнакомые нам деревья и отпустив добытчиков самостоятельно изучать локацию, отправился с отрядом зачищать деревню.

На это раз вышла накладка. Я как-то не учел тот факт, что наши добытчики были более двухсот шестидесятого уровня, из-за чего противники в локации тоже мальца прокачались. Так что, чтобы несколько добавить баланса, пришлось вступить в бой самому.

К сожалению, уровень противника, а, соответственно, и их здоровье было такими, что без формы я не мог их ваншотнуть. Так что пришлось потратить ману.

Впрочем, её мне было не жалко. Учитывая мой манозапас и реген, а также то, что я всё это время не трачу ману, сливная в кристалл — у меня накопилось её изрядное количество. Сто тысяч единиц грели душу, укрепляя веру в светлое будущее. Но явно стоит сделать себе пометку на закупку более вместительного камушка. А то этот с текущим запасом маны смотрится как-то неказисто.

Мои атаки, подобно гранатам разбили строй врага, многих ранили, что позволило союзникам перебить рассредоточенных врагов. Но даже так, мы не смогли отыграть надёжно, пройдя на самой грани.

Семеро союзников было при смерти, четверо получили травмы, остальные просто помяты, из-за чего выглядели крайне измотанным. Вот вроде короткий бой, но выжал все соки.

К сбору лута мы приступили только через час, когда смогли вытянуть товарищей из состояния «теплый труп» в состояние «жить будет, вон уже улыбается и просит кушать».

Надо признать, что сложность битвы окупилась. Все из бойцов апнули по два-три уровня, кто-то покачал умения, да и голым лутом было куда больше добычи. Амулеты культа более высокого ранга, оружие, доспехи, какой-то провиант. Даже золота заметно больше.

Вот только если брать в расчёт тот факт, что на один такой заход мы тратили времени как на три обычных, причём абсолютно без гарантий того, что пойдём данж без потерь… В этом свете как-то перестала мне улыбаться мысль заходить и зачищать локацию с высокоуровневыми добытчиками. Надо будет либо отложить этот вопрос, пока мы не подрастём, либо просить нас доукомплектовать бойцами из основного состава.

Я уже подсчитывал примерные необходимые уровни усиления, когда подошли добытчики.

— Всё посмотрели. Ресы туфта, нечего тут добавить. Бывай Икер.

— Спасибо парни.

В ответ мне помахали рукой и свалили, оставив разгребать всё дальше. И признаться честно, я был даже рад. Мы ещё не были готовы к подобным испытаниям. Хотя добыть что-то стоящее тоже было бы прекрасным результатом.

Пока бойцы собирали лут, я оценил их состояние и счёл их недееспособными. А потому, вместе с телегой, отправились в лагерь, сделав небольшой крюк, чтобы пройти мимо данжей наших товарищей. Надо бы и излишки у них забрать, и повидать будет неплохо.

По итогу посещения пообещал вернуться, после чего отправился в лагерь.

Отпустив ребят на несколько часов, дабы дать возможность бойцам отдохнуть, отправился к Року. Было у меня желание посмотреть на то, как ребята проходят данж. Насколько они сработались, может, изобрели чего нового, что ускоряло бы прохождение.

Для того чтобы попасть с ребятами, пришлось немного подождать. Впрочем, мне и тут было чем заняться. Никто с меня не снимал обязанность по составлению карточек на игроков и заполнение оных, так что этой, веле скучной работой я и занялся до самого выхода из данжа парней.

Увидев меня, они обрадовались. Продемонстрировали свои достижения, уровни, возросшие умения, что меня, как лидера, не могло не радовать. Послушал их рассказы о походах и отличившихся ребятах. Вечером это дополнит Рок, есть у меня желание посидеть со старыми друзьями. Но пока что изучаю информацию через призму зрения рядовых бойцов.

Они мальца устали проходить одно и то же, так что пришлось объяснить им логику своих действий. Она была принята, возражений не последовало, и в честь этого мы торжественно и с нотками мандража у участников, двинулись в данж. У ребят сейчас был, по сути, экзамен. Что в данной ситуации весьма забавно, но только для меня. Для них событие оказалось несколько волнующим. Даже Рок, парень, что знал меня давно, да и в клане, пусть и неофициально, не последний человек — заметно переживал.

Ребята порадовали. Пусть они и не добавили ничего нового в стратегию, зато отработали имеющуюся до идеала. Очерёдность, подготовка, траектории выстрелов, маршруты смены друг друга… Всё работало как единый механизм, что очень грело душу. По итогу данж они проходили примерно за сорок минут. Ещё двадцать отдыхали и по новой. Прекрасный показатель!

Приняв у них экзамен, похвалил всех, намекнув Року, что буду рад его вечером видеть, и, получив ответное согласие — отправился пытать Тигрила.

У танка из моего будущего отряда, дела обстояли куда как хуже. Каждый бой хоть и имел общие паттерны, но был уникальным. Да, у них был прогресс, но до отработанной точности Рока было далеко. Ничего, это дело куда более сложное. Зато профильное. Умения, что получат эти бойцы, им позже пригодятся в любом бою. Лучников, конечно, тоже можно притянуть за уши к этому рассуждению. Мол, они же не уступают в прямой бой, им нужна точность и скорострельность. Но всё же есть разница между тем, чтобы стрелять из безопасности и воевать с противником, способным достойно ответить.

Но пусть с какими-то ошибками, но отряд прошёл подземелье, при этом без потерь, что тоже чего-то да стоило. Передав и Тигрилу информацию о том, что вечером буду ждать его, отправился к отряду воинов.

Времени было более чем достаточно для того, чтобы восстановить ресурсы и отдохнуть, так что я вновь собрал отряд и отправился в данж. Пусть не так много, как хотелось бы, но парочку раз мы точно его пройдём.

Пока маршировали, обратился к бойцам:

— Пацаны, девчата, кто хочет попробовать себя в роли рейд-лидера?

Удивительно, но первой отозвалась девушка с забавным никнеймом «Ириска».

— Я хочу!

— Давай попробуем.

Подозвав её к себе, я всю дорогу выдал инструкцию о том, как действовать в различных ситуациях, взаимодействовать с интерфейсом. Когда же убедился, что она всё поняла, то назначил её своим третьим замом. Пусть и на испытательный срок, но посмотрим, как дивчина себя покажет.

Ириска показала себя удивительно хорошо. И дело отнюдь не в том, что она девушка, просто общее ожидание от новичка было значительно ниже.

Пусть несколько неуверенно, сильно смущаясь, но она отдавала нужные приказы. Разок кто-то попытался сыграть на её неуверенности, как-то шутя, вот только поймав мой взгляд, шутник резко подавился своими словечками и как-то сипло извинившись, вернулся к выполнению своих обязанностей.

Бой закончился по отработанному сценарию, что меня вполне удовлетворило. Есть, конечно, некоторые нюансы, да и вопрос с тем, что могут маги, остался ещё открытым. Но пока что и так пройдёт. Вот когда бойцы научатся работать в такой атмосфере и не ошибаться, тогда и поглядим на то, что из себя представляют эти обмудки в плащах.

Второй заход подтвердил мои выводы. Не знаю уж, сможет ли она их контролировать отряд без моей фигуры за её спиной, но проверить это придётся, так как вечером, уже когда мы возвращались, пришло сообщение от Силистиона.

«Икер, привет. Завтра время твоего кача. Нашли кое-что интересное, собрали ребят, так что не сачкуй.»

«Даже не собирался. Утром техническое задание дам своим и весь ваш.»

«Вот и ладушки, на том и порешаем. Отпишись утром.»

«Хорошо.»

Доложившись об итогах дня Иронгану, получил и от него резолюцию своих трудов.

«Знаешь, не знай я о твоём уровне и уровнях твоих бойцов — решил бы, что это добыча высокоуровневого пати. Красавчик, хвалю. Тебе Силистион отписался?»

«Да, сообщил о дне кача.»

«Славно. Уверен, тебе понравится. Я сам подбирал команду и место.»

«Заинтриговал. Что же там такое?»

«Сюрприз. Деньги будут на счетах через двадцать минут, как мои бойцы дойдут и всё подтвердят. Ты только не сочти за недоверие.»

«Брось, я как будто бы не понимаю, что того требует регламент. На одном доверии такую машину, как клан, не построишь, требуется жёсткая отчётность. С моей стороны никаких обид, претензий и прочего.»

«Я рад, что мы с тобой на одной волне.»

Деньги пришли даже раньше, минут через пятнадцать после нашего диалога. Загруженный под завязку отряд из десяти танков встретил нас ещё по пути на место и забрал остатки лута, что мы везли с собой. Причём о поступлении я узнал, не проверяя сам информацию, а от своего должника. Он принёс чек и радостно мне его вручил.

— Командир! Вот, за копьё. Теперь в расчёте!

— Шикарно. Ты, как вообще, обживаешься в новой роли?

— Да, надо будет дойти и приобрести ещё парочку умений, я уже понял, что мне не хватает. Но это завтра. Схожу вечером после того, как нам зарплата капнет.

— Окей. Если будет что надо с моей стороны — говори.

— Посоветуешь какие скиллы?

На этот вопрос я рассмеялся.

— Это не ко мне, братец. Я всё же маг и понятия не имею, чему могут научить воина копейщика. Может, когда и узнаю, но пока что опыта в этом вопросе мне не хватает. Лучше посоветуйся с кем из своего профиля. Я видел, что сегодня один из стражей — копейщик. Можешь попробовать с ним поговорить. Если наладишь мостик — вряд ли он тебе откажет.

— Спасибо, я воспользуюсь.

Порешав все вопросы, я назначил время следующей встречи, после чего взял Тигрила и Рока, и в компании старых, насколько можно их так назвать, учитывая мой игровой опыт, друзей — отправился в город. Анюта сегодня была занята подготовкой к экзаменам, так что вечер был свободен. А раз вечер свободен, почему бы его не провести в баре с хорошей компанией?

Вечер с парнями удался на славу. Мы обсудили всё, что только было можно, выпили целую кучу различного алкоголя. Натанцевались под музыку с девчатами…

Закончили мы лишь в районе половины второго часа ночи. Расходиться не хотелось абсолютно. Но помня о том, что сегодня мне предстоит прокачка, которую очень хотелось бы пройти с максимальной пользой, отправился спать.

Утренние ритуалы пришлось ужать в кратчайшие сроки, опаздывать было нельзя от слова совсем, а меня ещё ждали несколько дел. Единственное, что радовало — похмелья после пьянки в виртуальном мире не было.

Зайдя в игру и появившись в лагере, собрал своих замов и выдал инструктаж. Также пришлось составить алгоритм передвижения телеги с возницей, он должен был примерно представлять, в какой момент, где надо оказаться. Чуть подумав, прикомандировал к нему лучника. От атаки разбойников защитить не сможет, но если будут игроки, хоть сможет козырнуть гербом клана. Впрочем, и это не главная его задача. По моей задумке он должен был стать корректировщиком передвижения, связываясь с лидерами отрядов.

Закончив с инструктажем, построил бойцов, обрадовал их на тему того, что сегодня будет экзамен, который я буду принимать по результатам дня и отпустил работать в поте лица, отписался Силистиону.

«Задачи, связанные с отрядом — закончены. Я освободился и выдвигалось в сторону замка.»

«Окей, тебя тут ждут уже.»

Зайдя на территорию, я действительно убедился, что меня ждали. Причём ждали те ребята, кого я был искренне рад видеть. А именно: полный состав бойцов, что был со мной в данже чешуйчатых тварей. Были ещё несколько человек поддержки, но я их не знал, да и они меня тоже.

При моём появлении знакомая толпа загудела. Мы обнялись, после чего мне подвели моего коня.

— Ну что, Икер, погнали, покажем тебе новые дали.

— Погнали. Вы мне скажите, как вас вообще Афелия отпустила?

— А её нет сегодня, какие-то дела в реале, так что нас откомандировали кого куда. Нам вот выпала честь защищать твою качающуюся задницу.

— Звучит очень двояко.

Грохнул хохот. Дождавшись, когда все просмеются, задал животрепещущий вопрос.

— Куда хоть едем-то?

— Вот нафига я буду что-то рассказывать, если скоро сам увидишь? Всё равно словами всё не передать. Лучше расскажи, как обживаешься, как новый отряд? Нам тут заявили, что вы поставили новый рекорд по Иглобрюхам…

Под мерную, дружескую беседу, мы добрались до цели нашего небольшого путешествия.

Привели меня к каньону. Не знаю, откуда он здесь взялся, но выглядел монструозно. Словно некогда, кто-то нереально огромный бушевал здесь и рубил землю. Рубцы объединились, образовав каньон, где-то земля обвалилась, сделав пологий склон. Где-то обнажилось каменное нутро, и обрыв так и застыл вертикальной стеной, словно монумент самому себе. По одному из этих рубцов текла река. Не знаю, вскрылось подземное русло, изменилось течение обычной реки вследствие произошедшего здесь катаклизма, но вот как факт — она здесь была. К речке-то мы и спустились, придерживаясь более пологого левого берега.

Поначалу всё было спокойно, но буквально через метров пятьсот, мы наткнулись на животных, более всего походивших на бегемотов. Стая плескалась в воде, выщипывала какие-то водоросли, вот только при виде нас их благостное настроение сменилось. Милые зверушки, весом под пять тонн каждая, обнажили далеко не травоядные клыки и бросились к нам навстречу.

Реакция танков была молниеносной. Встав плечо к плечу — трое использовали агр, заставив всех противников скучковаться. Тут же на меня легли баффы на регенерацию маны и урон магией, после чего мне кивнули.

— Жги их, ну или что там у тебя за магия? Развлекайся, в общем.

Стесняться я не стал, тут же принявшись поливать тварей магией. Использовать для этого форму не стал, всё же задача не убить, а прокачаться. Так что под ноги стаду все задерживающие и бьющие по области заклинания, после чего начал бить точечными комбинациями, чередуя огонь и воздух с водой и землёй. Огонь с землёй текущего уровня без формы комбинировать не получалось. Использовать же заклинание предыдущего ранга было бессмысленно в текущей задаче.

Что действительно было любопытно, так это то, что, несмотря на то, что заклинание земли само по себе выглядело как здоровое каменное копьё, в связке с водой постоянно получалась грязь. В этом заклинании было немало веса и убойной силы, но сам по себе, этот факт, я находил занимательным.

Парни действовали умело, держали агр, при этом не ранили тварей, давая мне для прокачки весь их бар хитпоинтов. Прогресс заклинаний рос прямо на глазах, особенно у заклинаний начального уровня. Прокаченные росли заметно хуже, но общая тенденция была заметна и весьма радовала.

Закончив с первой партией, охотники из нашей команды добыли весь лут, после чего мы поспешили дальше. Под постоянными баффами мана регенерировалась с сумасшедшей скоростью, так что время не теряли. Любые перерывы минимальны. Если кому-то было необходимо передохнуть, просто замещали его, позволяя процессу не останавливаться. Вот мне приходилось упахиваться. Если ещё мои союзники могли как-то меняться, то вот я-то не мог подменить себя и при этом качаться. Так что работал в поте лица.

Нам то и дело попадались эти семейства, похожие на гиппопотама, которые давали мне прокачать скиллы всё выше и выше. В моменте я вспомнил про дыхание дракона и решил его протестировать. Урона оно давало мало, но было весьма любопытно наблюдать за тем, как из моего рта вырывается струя огня. Это было чем-то похоже на крик, вот только из акустического сопровождения лишь что-то напоминающее звук мощной газовой горелки.

Тем не менее было решено качать и это заклинание. Тем более что в какой-то момент я понял, что если комбинировать его с потоком воздуха, то качать можно куда быстрее. Так что теперь, после того как оставалась последняя тварь из отряда, я накидывал перед собой «Дуновение ветра» и врубал «Дыхание дракона». Выглядело это несколько сюрреалистично и откровенно по-садистски, но иначе прокачать заклинание я не мог.

Ближе к центру каньона, где рубцы пересекали друг друга, образовалось нечто похожее на равнину. Здесь уже было куда больше разных тварей. Были и зубастые птицы, что более всего походили на птеродактилей, и пуховые шары, которые даже при условии отсутствия лапок умудрялись передвигаться очень быстро, ударяя своими телами с абсолютно неожиданной траектории и с такой силой, которую не ожидаешь от пушистого сознания. Любопытно то, что от этих пушистиков мы страдали куда больше, чем от саблезубых тварей, что были смесью чего-то непонятного с чем-то неизвестным. Эти малыши даже на агр двигались по абсолютно неожиданной траектории и прилетали со своими ударами в незащищённые части танков. Хилеры с этой задачей справлялись на ура, я же смог прокачать миазмы, которые на большой площади давали отличный результат.

Шаг за шагом, метр за метром, мы продвигались дальше. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая алым небо, когда я отдал приказ возвращаться. Качаться, конечно, было весьма хорошо, и меня так и тянуло продолжить этот процесс, но ребята устали.

— Знаешь, Икер, мне уже казалось, что мы никогда на отдых не уйдём. Нельзя быть столь отъявленным фанатом прокачки.

— Да я бы и не ушёл, но вот подумал, что ещё часиков десять и вы со мной больше никогда не пойдёте и других отговорите.

— Десять? Ты псих, что ли? И почему именно десять?

— А мне надо будет на дежурство заступать.

— Нет, точно псих. Хорошо хоть прокачался? Насколько я знаю, маги не очень любят распыляться на несколько направлений, а ты сегодня столько заклинаний намешал, что мама не горюй.

— Да, так гораздо тяжелее. Но у меня есть план, его я придерживаюсь. В общем, развлекаюсь, как умею. И да, мне удалось неплохо прокачаться.

Я глянул статистику. За этот день удалось действительно хорошо прокачаться. Для основной четвёрки заклинаний для апа, не хватило, зато те, что были начальными, поднялись аж на несколько уровней.

«Вы изучили уникальное атакующее заклинание стихии огня 'Дыхание дракона III». Скорость каста 0,2 секунды. Урон — 300 в секунду. Расход маны — 500 на активацию заклинания, 100 манны в секунду на поддержание заклинания.

Описание: после недолгого каста, вы выдыхаете пламя. Требуется мана на поддержание. Прогрессия заклинания 0/100%.'

«Вы изучили начальное атакующее заклинание стихии воды 'Брандспойт II». Скорость каста 0,2 секунды. Урон — 40 в секунду. Расход маны — 100 на активацию заклинания, 40 манны в секунду на поддержание заклинания.

Описание: после недолгого каста, выпускаете из руки струю воды, которая требует ману на поддержание. Имеется шанс остановить, оттолкнуть и оглушить противника. Прогрессия заклинания 0/100%.'

«Вы изучили начальное заклинание из школы воздуха 'Дуновение ветра IV». Скорость каста 0,2 секунды. Урон — 0 в секунду. Расход маны — 300.

Описание: после недолгого каста, вы создаёте точку, из которой в выбранном направлении дует ветер с большой скоростью.'

«Вы изучили начальное атакующее заклинание из школы воздуха 'Миазмы III». Скорость каста 0,5 секунды. Урон — 200 в секунду. Расход маны — 800. Площадь — 15 кубических метров.

Описание: после недолгого каста, вы создаёте небольшое ядовитое облако, находясь в котором противник теряет часть здоровья, имеет шанс отравиться и заболеть.'

«Вы изучили начальное заклинание стихии воды 'Торфяное болото». Скорость каста 0,7 секунды. Урон — 50. Расход маны — 600. Площадь — 30 квадратных метра.

Описание: после недолгого каста, преобразуете часть суши в ядовитое болото, источающее газ. Находясь котором замедляется передвижение. Контактирующие с ядовитой водой или вдыхающие газ получают периодический урон. Прогрессия заклинания 0/100%'

Первый заход с объединенным отрядом был по старой схеме. За тем лишь исключением, что теперь у нас было усиление в виде лучников. За эти несколько дней наши дальнобойные силы неплохо раскачались, в чём я мог убедиться лично, наблюдая за тем как лучники дружно выбивали воинов противника, разрушая их строй. Эта тактика показала свою высокую эффективность, так что я решил устроить им сюрприз и посмотреть, как они будут с этим разбираться.

Чтобы сюрприз был полноценным, я выбрал одного из рог и отписался ему.

«Боец, важная тактическая задача. Не убивай своего мага, но будь рядом с ним, страхуй на всякий случай. И о задаче не распространяйся.»

«Даже Ириске не говорить?»

«Конечно, я же её тренирую на случай неожиданных ситуаций, она должна учиться импровизировать.»

«Понял, всё сделаю.»

В целом, всё шло своим чередом. Ириска обжилась уже в роли рейд-лидера и командовала вполне уверено. Более того, в ней не было гонора, и она не стеснялась консультироваться с Роком, который знал сильные стороны своего отряда. Причём они сработались так хорошо, что бедолага маг, не успел даже скастовать заклинание, его нашпиговали стрелами на выходе из здания. Пришлось давать дополнительные вводные данные для всего отряды, чтобы дали магу хоть немного помахать ручками.

К сожалению, удивить чем-то он особо не смог. Все заклинания — чуть усиленные магией Инферно, заклинания огня. Жжётся больно, но не смертельно, особенно когда рядом хиллеры.

Не самая интересная ситуация, но я продолжил свои эксперименты дальше. С каждым заходом, я приказывал оставлять на одного мага больше, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Любопытно, но в зависимости от их количества, росла и сила заклинаний, но всё резко изменилось, когда я приказал оставить их всех. Вот тут началась интересная движуха.

Вместо того, чтобы залить нас инфернальным огнём, они принялись кастовать что-то ультимативное. Причём просто убить магов не вышло, так как они во время каста закрылись куполом, сквозь который не смогли пробиться ни роги ни стрелы. Понимая, что что-то назревает, я взял командование на себя.

Быстро добив оставшихся воинов демонопоклонников, приказал отступить отряду как можно дальше, чтобы не попасть под заклинания. С той же целью были подняты всевозможные магические щиты. И пусть они у нас были слабо прокачены, всё же это было лучше, чем ничего.

Маги противника, тем временем, выстроились в пентаграмму, их буквально трясло, но вместо того, чтобы обрушить на нас дождь из огня, они взяли и вызвали самого настоящего демона.

Огромный, высотой более трёх метров, он появился с жутким рёвом. Вся его кожа была алой, испещрённой узорами магической вязи. Из одежды — одна набедренная повязка. Голову же украшали бараньи рога, которые были масштабированы под размер демона и пылали огнём. И ведь что любопытно — эта тварь явно имела разум. О чём говорили не только её глаза, внимательно оценивающие ситуацию, но и гигантский молот в одной из рук. Не разумные твари не используют оружие.

При его появлении, по рядам моих бойцов пошёл ропот. Ещё бы, тварь подобного размера внушала вполне себе здоровые опасения. Вот только медлить было нельзя.

— Отставить гам. Лучники, роги, убейте призывателей.

В воздух поднялась целая туча стрела, заставив тонких противников весьма быстро скончаться, благо после призыва, пропал щит.

— Переключаемся на демона. Целимся в уязвимые точки, аналогично с человеческими. Танки, выдвигаемся вперёд, окружаем. Маги — используем магию света, у кого нет — воды. Те, кто не обладает ни той, ни этой стихией — самые мощные заклинания. Роги, на вас кайт, пока не подойдут танки, после дамаг в спину.

Бойцы зашевелились, исполняя приказы, я же погрузился в аналитику.

О том, как сражаться против демонов — я не имел ни малейшего представления. Нет, какие-то напрашивающиеся инструменты были, но мои представления были основаны на домыслах, а не фактах, что отнюдь не хорошо. А посему я мониторил каждую строчку логов, стараясь вычленить слабые места.

Предположение о уязвимости к свету, оказалось верным, а вот вода не сработала. Огонь вовсе тварь хилил, так что пришлось от этих заклинаний отказаться. Ради эксперимента бросил своё заклинание огня, причём третьего грейда. Сильно оно противника не вылечило, зато узнал, что я всё же могу ему нанести урон, истинным пламенем. Вот таким заклинанием цифра вышла скупая, но она всё же была. Так что у меня оставался козырь в рукаве, на случай, если не справимся иными силами.

Стрелы так же оказались малоэффективны. При попадании в глаза, уши и пасть, они, конечно, наносили урон, но демон быстро регенерировал органы. Восстанавливая координацию. А вот мечники показали себя во всей красе. Атакуя наскоками из-за спин танков, они знатно просаживали хитбар твари.

Но и демон не стоял тупым болванчиком, знатно окучивая танков своим молотом. Пока что они справлялись с тем, чтобы не дать атаковать своих союзников, подставляясь под удары, да и лекари не плошали, выхиливая сопартийцев по возможности, но общий уровень здоровья всё больше и больше падал.

Бой нам удалось закончить без потерь, но выложиться пришлось знатно. Дербанить труп демона мы не стали, не представляя, что из его частей сможет пригодиться, так что забрали тушку целиком. Сбор остального лута занял куда меньше времени, так как мы уже прекрасно понимали где и что собирать. Проверили ещё раз местность на скрытые тайники, но таких снова не было обнаружено. А жаль, была вероятность, что они вскрываются, или появляются после призыва демона.

Отписался Иронгану, что хотел бы задать несколько вопросов, но тот не ответил. А по сему, оставаться со всеми на отдых не стал, дал указания по поводу того, что делать дальше, после чего взял с собой самого слабого мага ветра и отправился с лутом в замок.

Вчера, во время прокачки, я сетовал о том, что у меня совсем не качаются щиты, так что пользуясь своим положением, решал эту задачу самым кардинальным путём. А именно, усевшись на труп демона, что занимало почти всё место в повозке и даже свисая с оной, приказал атаковать меня слабыми заклинаниями.

Не имея опыта работы с щитами — принимать на них атаки было непривычно. Но в такой спокойной обстановке — это было не сложно. Я прекрасно знал с какой стороны меня атакуют, сам подобрал заклинание, что пусть и пробивало щит, но наносило порезанный урон. Убить им меня было невозможно, даже с учётом того, что я снял вещи, чтобы те не ломались, так что сейчас занимался мазохизмом, прокачивая и сопротивление стихии ветра, и щиты. Прогресс шёл медленно, но куда мне торопиться? Буду потихоньку менять своих помощников в прокачке, чтобы им не было обидно, да развиваться.

Иронган мне ответил в тот момент, когда мы уже почти добрались до замка.

«Привет, Икер, что такое?»

«Привет, я тут сюрприз везу. Сможешь меня встретить минут через десять на площади у замка?»

«Сюрпризы я люблю. Колись, что опять отрыл?»

«Так если расколюсь, это будет уже не сюрприз, а ты их любишь. Разве я могу лишить товарища удовольствия?»

«Скотина. Ладно, буду.»

К замку я подъезжал феерично, о чём свидетельствовали раскрытые рты постов. С голым торсом, сидя на демоне, чьи рога продолжили гореть даже после смерти, под постоянными атаками союзника, которые раз за разом разбивали выставленный мной щит и приходились по обнажённому телу. Причём его заклинание более всего напоминало плеть, оставляя на теле присущие ей следы, что ещё больше добавляло сюрреализма происходящему.

Закончил свои извращения я только перед самыми воротами замка. Оставил мага снаружи, экипировался, дабы не смущать всех внутри красными полосами на теле и въехал внутрь.

Иронган уже ждал меня. Он несколько скептически смотрел на мой въезд верхом на повозке, но когда разглядел что именно я в ней вёз, весь его скептицизм тут же пропал. Подскочив ко мне, он разве что за грудки не взял.

— Где, а главное — как?

— Там. Достаточно быстро.

— Ты решил поиздеваться? — эту фразу он чуть ли не простонал. — Нам нужны головы этих чёртовых демонов, вот только в начальных локациях они не водятся, только в локациях высокого уровня. И уж точно такую тварь не затыкивают быстро нубы. Так что вопросы всё те же.

— Готов на всё ответить. Вот как на духу. А если ещё чаю дашь и гайд на то, как их правильно мочить — расцелую. Хотя не, целовать не буду. И вовсе мы не нубы, мы элита. Мы то его затыкали, а раз нубы это сделать не могут, значит мы…

— Вот только не начинай, а. Я только подумаю, что меня уже ничем не удивить, как Икер вырисовывается. Мне что, к тебе летописца приставить, чтобы он всё записывал? Что ты за человек то такой? Ладно, пойдём чаю налью, а ты рассказывай, рассказывай. А то ведь про летописца я шучу, но лишь процентов на пять…

— Не надо ко мне никого приставлять, меня сильно нервирует, когда мне в затылок дышат. Хотя если он маг, то можно, для прокачки сгодится, не придётся рассказывать. А по поводу отвечать — могу тебе видос скинуть, я все битвы и прохождения записываю.

— Нахрена?

— Для разбора ошибок и работой над устранением оных.

— Фанатик. Ладно, давай свой файл, я пока чай налью.

Пока я делал нарезку видео с самым важным и отправлял её Иронгану, тот действительно успел снабдить меня горячим напитком с печеньками и даже скинуть файл, который скромно назывался «Трактат по истреблению демонов. Полная тактика и стратегия.». Кто автор сих трудов было не написано, но название вызывало здравый скептицизм.

— Что, вот прям полная?

— Вот прям полная. Собраны все лучшие варианты, что работают. Данная работа считается лучшей, продаётся за большие деньги и особо не распространяется. Так что цени, это кому попало не дают. Здесь абсолютно всё про них. — Посмотрев на мой скептический взгляд, он как-то закашлялся. — Всё, что было известно до того, пока не появилась заноза в заднице, что переворачивает всё с ног на голову.

— Чего обзываться то сразу?

— А нечего меня от просмотра видео отвлекать, где не нубы демона завалили, ага. Сиди, читай, пей чай.

— Всё, всё, молчу я.

Я картинно воздел руки, словно опасаясь удара, после чего действительно приступил к тому, о чём меня так любезно попросили.

Чай был восхитительный. Крепкий, чёрный, с добавлением цитруса и мяты. Он был настолько хорош, что первую чашку я осушил чуть ли не залпом, после чего налил себе ещё одну и под мерно расползающееся по всему телу тепло, принялся читать книгу.

По поводу названия я скептицировал зря. Работа была действительно толковой, с описанием разных демонов, уязвимых мест, тактик. Читая её, попутно ещё и стараясь всё усвоить и проанализировать, всё больше поражался объёму проведённой работы.

К моменту, когда я закончил, от былого весёлого настроения не осталось и следа, мозг чуть ли не буквально закипал, переваривая весь объём информации.

— Ну что ты, Икер, закончил?

— Угу.

— Что-то ты посмурнел.

— Инфы много. Полезная.

— Вот и я о чём. Книга реально стоящая. Или ты уже придумал как её опровергнуть? — Он заржал, о увидев мой кивок, как-то поперхнулся словами. Отхлебнув пол чашки разом, Иронган наклонился ко мне. — Ну давай, не томи.

— Здесь не учитывается урон истинным пламенем, им можно ранить демона, я проверял.

— Мда. Ну это, скорее исключение. У нас тут только ты можешь этой магией бить. Признаться честно, мы когда логи подняли, чтобы сделать работу над ошибками, знатно удивились этой графе. У нас несколько магов огневиков чуть умом не тронулись, так им хотелось получить это направление. Может расскажешь, как получить? Мы уж в долгу не останемся. А то у нас часть задач висит, пока маги экспериментируют и так, и сяк.

Вместо ответа, я лишь показал полу плаща, на которой сейчас мерцали две звёздочки. Золотая — за заклинание «Единение со стихией истинного пламени» и серебряная за «Дыхание дракона». И под внимательным взглядом Иронгана постучал по золотой. Тот сморщился, словно я его самым кислым лимоном накормил.

— Уникальный навык, мать его. А есть какие-то аналоги?

— Честно — понятия не имею. Я и этот то получил не зная, что он будет. Может и есть аналоги, но я правда без какого-либо представления об этом.

— Ладно, пусть сами копают.

— С демоном у тебя складно получилось. И есть теперь новое партийное задание. Нам нужны эти демоны. Постарайся пофармить их, я знаю, ты парень способный, справишься. Нужен максимальный поток. Забей вообще на всё остальное, но нафарми их.

— Надо — сделаю. Что конкретно добывать?

— Так же тушки вези, там всё пойдёт в дело, а раз уж они так близко, то нет смысла что-то выбирать. Если надо что-то дополнительно для дела — говори.

Я призадумался. Вообще, мы справлялись и так. Каких-то простых, напрашивающихся способов, что могли ускорить, в голову не приходило.

— У вас ведь магов света и паладинов низкого уровня нет?

— Нет.

— Тогда ничего пока не надо. Если только пару свитков с мощной магией света для подстраховки. Вопрос только в рентабельности их использования.

— Дороговато будет, но я могу выделить, если их реально будешь использовать в экстренной ситуации. Просто эти свитки будут чуть ли не в треть стоимости ингредиентов.

— Давай два. Оставлю на всякий случай. Ещё вопрос. Двадцать тысяч маны будут сколько стоить?

— Думаешь провернуть трюк с драконом?

— Если стоит задача именно фармить, то как будто бы да. Если у нас действительно вопрос в том, что надо максимально много и быстро.

— Это дешевле, гораздо. Где-то в районе одной пятидесятой от стоимости выйдет.

— Тогда мне нужны оговоренные свитки, возможность восстановить быстро ману тысяч так сто. Хорошие бафферы. Их в данж брать не буду, так что не имеет значения, какого они будут уровня, главное, чтобы разогнали реген маны. Ещё нужна телега и сопровождение к ней и к той, что уже имеется. Если добыча реально ценная, могут пытаться отжать, а этого нам не надо.

— Всё?

— Из имеющейся у меня информации — да.

— С телегой то понятно, но зачем тебе бафферы? Если есть мана в свитках и пузырьках?

— С ними ведь дешевле?

— Да.

— А я вот очень не хочу простаивать между заходами. Так что пусть максимально разгоняют меня. Сколько-то, да сэкономим.

— Хорошо, организую. Только поддержка чуть позже будет, их надо вытащить из заданий и привезти сюда поближе.

— Как скажешь. Что по остальному?

— Пойдём.

Меня провели по уже знакомым катакомбам в оружейную. Кладовщик, увидевший меня, вскинулся, потребовав отдать сет, но ему быстро намекнули на то, что это подарок Силистиона, так что тот быстренько прикусил язык. Когда Иронган распорядился выдать всё списку, то глаза кладовщика округлились, но от комментариев, под суровым взглядом начальника, он отказался. Просто отдал всё требуемое, попросил расписаться в получении, и застыл не отсвечивая. Не знаю уж, что тут происходит, но, когда мы выходили, я услышал громкий выдох облегчения. Видать парень где-то накосячил и теперь отдувался по полной. Хотел по дороге назад спросить, но старший товарищ настолько был погружен в организационную работу, что буквально не видел дороги, из-за чего пару раз чуть не врезался в стену. Так что я деликатно решил его не отвлекать.

К моменту, когда мы вышли, была готова ещё одна телега и эскорт, что будет сопровождать груз. Ребята не топы, но для текущих земель выглядели внушительно. Уровни от сто пятидесятого до двухсотого, неплохая экипировка. Загрузить в инвентарь тушу и дотащить до замка не смогут, но с задачей сопровождения справятся, а большего от них и не требовалось.

Что же, самое время заняться фармом в серьёз, заодно посмотрим, что может наш отряд, если выкладываться на полную будет каждый член отряда.

По дороге до данжа, я вновь тренировался, правда на этот раз обошёлся без бичевания себя любимого. Решил поработать на статус, так что просто выставлял несколько щитов пред собой. Это не давало прокачки сопротивлений стихиям, но щиты качались значительно быстрее.

Оставив наше сопровождение снаружи, загрузил одну из телег лутом, что выбил отряд пока меня не было. Пусть сразу везут, тут не много, но им стоит ещё заехать к нашим танкам, те достаточно набрали различных ингредиентов.

На этот раз управление я взял на себя. По пути продумал два варианта развития событий. Первый — когда роги задержат магов демонопоклонников до момента, пока мы не уничтожим мечников противника. Второй — это оставить всё как есть, убив первого демона сходу. Второй вариант мне показался куда более перспективным, так как он минимизировал затраченное время. Попробую так. Если не получится так, или будет тяжело — вернусь к первому варианту.

Всё шло своим чередом. Воины и лучники приступили к своей части работы, я же стал дожидаться, пока не появится демон. К моменту, когда стала появляться пентаграмма, большая часть противников уже погибли. Мои союзники отступили, чтобы не попасть под атаки инфернальной твари, но в целом, могли бы этого не делать. Стоило только огненной махине вылезти из своего ада, как в ту же секунду она схлопотала от меня снаряд. Под формой слияния с истинным пламенем, у того остался лишь один вариант — позорно сдохнуть. Но на этом веселье не прекратилось. Моим бойцам было приказано не трогать магов, в надежде на то, что те начнут призывать ещё и я не прогадал.

Через три минуты над магами вновь появился купол и те призвали точную копию предыдущего демона. На этот раз сразу его убивать не стал, попросил воинов покайтить противника. Есть надежда на то, что маги призовут ещё одного демона и я смогу прибить двоих, сэкономив на этом десять тысяч маны. Вот только это место смогло удивить в который раз. Имея на поле боя бойца, демонопоклонники призвали мага, который сразу же вступил в бой, убив двоих из лучников, не ожидавших подобной атаки. Возможно, он натворил бы ещё больше дел, но стоило мне только понять, что происходит, я его аннигилировал, а заодно и второго демона. После чего дал приказ на убийство оставшихся демонопоклонников.

Последний противник задал нам жару. Не знаю уж, будет ли кто-то новый, если дождаться третьего призыва. Но для таких экспериментов надо подготовиться. Пока же, собрали всё, что нам причиталось, подхватили тушки демонов и вышли на свободу.

Вручив наш груз группе сопровождения, оставил бойцов отдыхать и отписался Иронгану о результатах первого захода, заодно прося прислать ещё свитков с маной. Тот в ответ разразился матерной тирадой, причём, что удивительно, она состояла преимущественно из восхищения. Ну а я-то ведь не жадный, пусть восхищается, главное — чтобы ресурсов выдал. Хотя показывать в культурном обществе эту переписку я всё же не буду…

Получив обещание прислать ещё ресурсов, телегу и заставить магов поддержки пошевеливаться, я присел рядышком со своими бойцами и принялся прокручивать ролик с записью похода. Где-то я просчитался, причём была вероятность, что просчитался не раз, а к смерти союзников привёл каскад ошибок. И пусть заранее всё предусмотреть невозможно, но мне вполне по силам сделать работу над ошибками.

На следующий заход мы отправились сразу же, как только вернулись наши ранее погибшие товарищи. Всё же хорошо, что это игра. За ошибку здесь платишь ресурсами, а не жизнью. Эта мысль меня поглотила на некоторое время. Вот смогу я так же вести за собой людей в реальности, зная, что там на кону стоит одна единственная жизнь? Не уверен.

От раздумий о великом и вечном меня отвлекли противники. Находясь в прострации, я чуть не упустил момент, когда надо было внести корректировки в стратегию.

«Роги, ваша задача, не убивая, задержать магов. Они должны выйти к кругу только когда мы перебьём пехоту.»

«Сделаем.»

Процесс того, как именно им это сделать, я оставил за ними, но наблюдал, чтобы в случае чего скорректировать их действия. Остальные уже знали, что им делать и как, так что на основное поле сражения я поглядывал в пол глаза.

Роги же извращались как могли. Кто-то постоянно делал подсечки магу, из-за чего тот на каждом шаге падал. Кто-то закрыл дверь и держал её, не выпуская своего оппонента. Вот только эта тактика оказалась самой не жизнеспособной. Маг несколько раз попытался высадить дверь плечом, но не имея преимущества по силе, не мог это сделать, так что просто запустил огненный шар в дверь. Взрыв был такой, что и дверь, и рога разлетелись в разные стороны. Боец чудом лишь остался жив. Зато последний, тот самый Трикси, что чуть не вылетел в первый же день нашего знакомства из отряда, смог найти вполне работающую стратегию. Он просто обвязал своего подопечного верёвкой, не давая тому возможности пошевелиться, не то что колдовать. Так маг и пролежал до самого приказа отпустить его, связанный, словно гусеница, собирающаяся окуклиться.

«Все кроме танков отходим. Танки, делимся на отряды. Ваша задача первого призванного демона увести за деревню. Бить не надо, максимально кайтим, а не впитываем урон. Как призовут второго — аналогично. Только разводите их в разные стороны, хорошо?»

«Сделаем, командир.»

И они действительно сделали. Разыграли всё как по нотам. Одну из инфернальных тварей увели влево, вторую в право. Мы же остались дожидаться третью.

Третий демон выглядел грозно. Выше предыдущих на голову, он был вооружён каким-то подобием бубна, что смотрелся весьма зловеще. Сделанный остов из костей, был обтянут кожей, которая до неприятного холодка была похожа на ту, что есть у разумного двуногого на спине. Я уже ожидал какой-то подлянки, но обошлось. Этот парень оказался магом поддержки. И пусть его исцеляющие и усиливающие заклинания выглядели как боевые, с кучей сверкающих вспышек, и огненных потоков, но направлены они были только на союзника.

Танкам, держащим демона-воина, стало заметно тяжелее, но они держались, так что было принято волевое решение дождаться призыва ещё одного противника. Четвёртым был лучник. Вот здесь я уже решил остановится. Не знаю, кто там будет следующим, но нам бы с этими разобраться.

«Возвращаемся в центр, Лучники, снимите хоть одного мага и прячьтесь.»

Призывателей не стало разом двоих, что меня более чем устраивало. Новых демонов не появиться, с остальным же разберусь.

Атаку я начал в момент, когда вся четвёрка оказалась в радиусе поражения. Первым скопытился лучник, как самая тёмная лошадка. Вторым маг, как наиболее сильный, из имеющихся противников. Демон, что отвечал за поддержку пытался им помочь, но против ваншота не попрёшь. С остальными и вовсе покончил играючи, даже не пришлось подзаряжаться маной, родной хватило.

К моменту, когда последний демон умер — противников уже не осталось. Стоило мне только убить тех, кто обладал дальним боем, как тут же в игру включились наши лучники, расстрелявшие магов врага.

От процесса сбора ресурсов, на правах лидера, я самоустранился. Сел возле дерева и принялся медитировать, восстанавливая ману. Каких-то значимых цифр не наберу, но и так будет куда как лучше, чем без них. Заодно принялся анализировать бой.

На этот раз обошлось без потерь, даже несмотря на то, что было призвано разом четыре демона. В том, что их надо валить пачками я не сомневался. И вопрос не только в мане, которая тратится на активацию формы просто в невероятных количествах. Куда большую роль играет тот факт, что у каждого из демонов свои особенности, а значит и ценятся их части по-разному. Причём если брать в расчёт, что при убийстве воина, призывают отнюдь не следующего противника, а начинают круг заново — нам не оставляют выбора. Можно, конечно, поэкспериментировать, но в этой выкладке я уверен процентов на девяносто пять.

Для того, чтобы мы могли наращивать прогресс, пришлось приказать Тигрилу выделить нам самых плотных танков. В моём отряде их явно не хватало, так что если уж и ставить задачу по максимальному количеству единовременно призванных противников, то было бы славно обзавестись и соответствующими инструментами.

Чтобы уместиться всем в пачку, пришлось пересобирать отряд. И как бы ребятам не хотелось участвовать в этой всей движухе, к сожалению, часть пришлось расстроить. Преимущественно я отказался от лучников и магов, что не являлись магами поддержки, но была и часть воинов. Всех их я вручил заметно погрустневшему Року и отправил на иглобрюхов. Ничего, немного попечалится, но это жертва в угоду эффективности. Закроем насущные вопросы, сходим с ребятами куда-нибудь в интересное место.

Короткий инструктаж, дабы ввести новичков в курс дела, и мы приступили к работе.

Первая стадия боя прошла как по нотам. Даже несмотря на то, что часть из присутствующих были в этой локации в первый раз, их общая собранность и готовность выполнить приказ сразу же, как он поступил — сделали своё дело.

Не возникло проблем и с демонами. Стоило рогам отвязать магов, те весьма бодренько зашуршали на привычное им место и принялись творить волшбу. Пересобранный отряд не сплошал. Изучив силу бойцов, экипировку, мне удалось вполне грамотно их распределить. И пусть это даже про себя звучало чванливо, но к чему лишняя скромность? Был результат моей работы и это — главное!

Четвёрку призванных демонов растащили по разным углам. Бойцы справлялись отлично, удерживая агр и втанковывая, или уклоняясь от урона. А вот дальше наступила пауза. Маги как-то не особо собирались кастовать. Мы прождали три минуты, пять, и когда я уже подумал, что это всё, они вновь поставили щит и начали кастовать. На этот раз призыв был куда как дольше. Да и пентаграмма, что появилась на земле, так же поражала воображение. Причём на этот раз она появилась не перед магами, а её центр располагался прямо на них. Когда же, наконец, маги закончили своё дело, началось нечто невообразимое.

Земля раскололась по линиям пентаграммы, а затем и взорвалась, образовав лавовое озеро. Маги, что находились в центре этой вакханалии, тут же померли, но на их место прибыл тот, кто был явно сильнее.

Медленно, словно выплывая с глубин ада, из лавы начал подниматься демон. Даже несмотря на то, что его собратья были ростом под три метра, этот был в двое выше. Он был закован в чёрную, как сама смерть, броню. Вооружён двумя огромными секирами, чьи лезвия пылали огнём хаоса. А над его рогами висела огненная корона. И вот что с этим королём демонов делать? Хотя, чего это я? Жечь!

«Как только убиваю этого лорда, со всех ног тащите остальных сюда.»

Не дожидаясь ответа, я использовал единение с истинным пламенем. Сейчас каждая секунда на счету, мало ли, какой кандибобер выкинет эта тварюка. В том, что у неё невероятный боевой потенциал — я даже не сомневался.

Мой первый залп тварь просто проглотила. Нет, не в прямом смысле этого слова, но кроме оплавленного доспеха, видимых повреждений это не нанесло. Зато ярости у лорда демонов явно было предостаточно. Вычленив среди окружающей действительности мелкую букашку, что больно бьёт, он рванул ко мне.

К сердцу подкрался неприятный холодок. Это что за тварь такая, что ей мои два с половинной миллиона урона — словно птичка чихнула?

Вот только на рефлексию времени не осталось. Я принялся по откату пускать заклинания одно за другим, не считаясь с затратами маны. Лучше потом отработаю, чем сейчас просто положу рейд, не получив ничего. Вот только расстояние стремительно сокращалось. Демон, ревущий на столь низкой ноте, что всё тело вибрировало, преодолел уже половину расстояния, впитав добрый десяток скомбинированных заклинаний.

В моменте, страх ушёл. Мозг перешёл в режим холодного анализа. Разом пяток заклинаний замедления под ноги, причём выбираю болото, мне нужен газ. Отрывистая команда в чат, и мои союзники заставляют противника споткнуться о щит, что поставили на траектории его движения. Перед собой ставлю разом десяток дуновений ветра, стоящих друг за другом. Зачёрпываю ману, осушая до конца свой кристалл, одновременно с ним, в руке рассыпаются сразу шесть свитков, заливая ману вновь до фула. К этому моменту Демон уже поднялся. Под его ногами болото высохло, более не способное замедлить тварь хоть на сколько-то. Его рывок в мою сторону и заклинание, что я запустил произошли в одно мгновение. Мой снаряд, разогнанный до первой космической скорости, вошёл ему в грудь, пройдя насквозь, после чего, произошёл взрыв. Он не был супер силён, всё-таки концентрация газа в воздухе неизбежно уменьшалась, но его было достаточно для того, чтобы уже мёртвый, шестиметровый демон поднялся в воздух и с невероятным грохотом обрушился, вниз, прямо к моим ногам.

Эмоций не было. Словно не я только что, практически в одиночку убил тварь, на которую в ином случае собирали бы рейды демоноборцев. Лишь холодный разум и спокойная команда в чат.

«Ведите остальных.»

С оставшимися расправился быстро. Конечно, потерял немного маны, пока ждал, но по итогу вышло меньше, чем если выходить из единения и возвращаться. Закончив с боем, я обессиленно рухнул на землю, даже не потрудившись снять форму, которая продержалась ещё три секунды и потухла из-за нехватки маны. Так и сидел в лавовом озере, пока ко мне не подбежали ребята.

— Икер, ты как, цел?

— Угу.

— Может вылезешь оттуда, пока не застыл там? Не хочется тебя оттуда ломами выковыривать.

Я огляделся. Кромки уже начали застывать. Лава, распалённая истинным пламенем, неохотно, но всё же сдавала свои позиции. Всё же камень — далеко не тот материал, что хорошо поддерживает пламя. Хрюкнув от натуги, я поднялся и тут же покачнулся. Удивительно, как скоротечный бой, на пике напряжения, выматывает. Я себя после марафона, который как-то пришлось пробежать, лучше чувствовал. Подойдя к дереву, облокотился на него.

— Ну чего встали, бойцы? Трофеи сами себя не соберут.

— Командир, ну ты нас тоже за железных то не держи. Дай выдохнуть после увиденного. Нет, мы в тебя, конечно, верим. Но сам понимаешь, уже похоронили себя.

— Экие вы похоронщики. Похоронное бюро открыть не думали?

— Думали, решили, что с тобой веселее. И ведь не прогадали! Весь отряд получил достижение «убийца демонов». Далеко не все хаи могут подобным похвастаться, а мы, ты только посмотри, на сороковом уровне осилили.

— На шестидесятом.

— Да, забываю постоянно. С тобой эти уровни запоминать, как считать свернувших голову мужиков, глядящих на мини-юбку балерины.

— Скажешь тоже. Давайте уже, арбайтен. Шнеле, шнеле!

— Да идём мы. Но так и знай, это было классно!

— Вот только я выложился на полную, если даже не больше. А значит — недостаточно хорошо.

— Командир. Икер, мать твою. Да не каждый высокоуровневый отряд с этим бы справился, а ты в одиночку! Вот что за самокопание у человека? Любой бы праздновал на его месте, а он расстроился.

Решивший поддержать меня воин ушёл собирать лут, а вот я призадумался. И как нам вообще тащить эту тушу?

Думать долго не пришлось. Принцип мной уже был некогда разработан, осталось только малость изменить под текущие реалии и применить.

Тащить тушки убитых пришлось в два захода. Особенно тяжело оказалось донести босса. Его броня, общая масса и абсолютно не удобная форма, за которую было неудобно тащить — всё было против. Но мы справились. Обвязали его верёвками так, чтобы те части демона, что всё ещё горели, не пережгли их и потащили волоком. Переправка через пелену портала тоже получилась весёлой. Для того, чтобы протащить эти туши, пришлось брать воина, закидывать на него лапу демона, а потом выталкивать клубком, в надежде на то, что наш отряд сопровождения не заснул на той стороне и готов действовать. Для первого мы дали пару минут на то, чтобы все всё осознали и поняли свои задачи, после чего тем же методом переместили ещё троих. Вот с боссом вышло куда сложнее. Взять его толком не смогли, но с помощью тех же верёвок всё же смогли протащить эту тушу на ту сторону. Ну а мне досталась честь нести его оружия, так как к горящим клинкам никто из моей братии так и не смог прикоснуться. Тащить их было тяжело, почти на пределе сил, но я справился, торжественно, ведь именно торжественно ходят, согнувшись почти пополам, последним вышел из данжа.

Пожалуй, на сегодня упражнения окончим. С этой мыслью, я собрал отряд, офигивающий от того, что эти тушки надо как-то дотащить до замка.

— Бойцы, последний рывок и отдых. Ваша задача рассредоточится на местности. Оцепите всё в радиусе ста метров. Сюда никого не впускать, до моего распоряжения.

Бойцы бросились врассыпную, я же вновь стал писать Иронгану.

«Здрасти, тут такое дело… Мне надо ещё три телеги. Одна из которых будет больше раза в два и покрепче. Желательно жаростойкая.»

Ответ пришёл сразу. Он был достаточно развёрнутым, вот только состоял преимущественно из матерной брани, суть которой заключалась в том, что телеги у меня будут. Что же, и на том спасибо ему огромное.

Ждать пришлось примерно час. Вот только и он спокойно не прошёл. В какой-то момент мне доложили, что к нам ломится какой-то отряд, что не слушает все увещевания бойца, вставшего на их пути. Поднимался я с сердцем, полным негодования. Кто-то посмел нарушить мой отдых! Законный, мать его, отдых!

Выйдя на встречу отряду, состоящему из пятнадцати человек, встал рядом со своим бойцом.

— Кто вы такие и что вам надо?

— Нам нужен данж.

— Приходите через два часа. Занято.

Я развернулся и отправился назад, когда в спину прилетели слова.

— Нам. Нужно. Сейчас.

Вновь глянул на него. Прокаченный такой воин, сто семидесятого уровня. Отряд ему под стать. Пусть я и приблизился к сотому уровню, но эта циферка явно не впечатляет на их фоне. Вот только и его перекаченная тушка, после лорда демонов не впечатляет. Можно было бы использовать репутацию клана, позвать на помощь, но не хотелось от слова совсем. В руки рассыпался ещё пяток свитков маны.

— Я сказал: приходите через два часа.

— Ты что, малой. Берега попутал? Да я тебя…

Он как-то подавился словами, увидев что-то такое в моём взгляде, из-за чего резко поменял решение.

— Ладно, мы подождём здесь. Не хочется ссориться с Горными Львами…

В обычной ситуации меня бы это устроило. Он сохранил своё лицо перед отрядом, сославшись на клан, я добился своего. Вот только в последнем пункте была маленькая такая промашка. Я не хотел распространения информации о том, что именно можно вытащить из данжа, а значит, сторонние наблюдатели мне и клану не к чему.

— Нет. Вы уйдёте, а затем вернётесь через два часа.

У того дёрнулся глаз, на скулах запрыгали желваки. Медленно, на показ, тот вытащил меч, и шагнул в мою сторону.

— Хана тебе.

Я улыбнулся. Надо сделать пару шагов в сторону, чтобы мой боец не перекрывал обзор на весь отряд противника, затем огненная форма, несколько заклинаний и на этом месте останется лишь лавовое озеро, с плавающими внутри призрачными тушками. Но тут, неожиданно, из-за моей спины прилетел камень, что угодил несговорчивому воину прямиком в голову. Летел он быстро, о чём свидетельствовал и свист в моём ухе и то, как далеко отскочил камушек от шлема. От неожиданности, тот остановился, фокусируясь на новом человеке. Я тоже обернулся, решив глянуть на неожиданного спасителя и улыбнулся. Иронган собственной персоной. Он подмигнул мне и встал рядом. Теперь ситуация кардинально изменилась. Уже те воины выглядели школьниками на фоне его трёхсот пятнадцатого уровня. Эта ситуация явно забавляла бойца, что засиделся за бумажной рутиной.

— Шушера, я не понял, что было не понятно сказано рейд-лидером моего клана? Чё ваще за порожняк вы тут разводите?

Противник опешил, я же реально удивился. Не припомню за этим, в целом, сдержанным, человеком, полублатного жаргона. Нет, матом он меня крыл, но там было больше эмоций, связанных с неожиданными задачами. А тут прямо сочилась угроза.

— Да нет, нет никаких проблем. Мы уходим.

Звучало это как жалобный писк, который вызывал только смех. Вот только Иронган не собирался это так оставлять.

— Достал нож? Рээээж!

Не слушая дальнейший лепет, воин закинул на руку щит, после чего рванул вперёд. Надо признать, двигался он быстро. Очень быстро. И бил сильно. Причём удар он нанёс щитом, такой простой, просто внешней частью по корпусу противника, но был он такой силы, что тот скончался на месте, ещё до того момента, пока его тушка не унеслась в ряды отряда, опрокидывая ошалевших бойцов. Глянув на их мельтешение, мой начальник сплюнул на землю.

— Свалите нахрен с глаз моих, отребье, а то кажется не только я тут хочу размяться. Да, Икер?

— Есть такое. Бесят.

Говорить нам что-то не стали, просто побежали прочь, даже не оглядываясь. Бросив при этом лут своего предводителя. Мы ещё несколько секунд смотрели, как те старательно поднимают ногами облако пыли, после чего Иронган поднял лут павшего и закинул себе в инветарь.

— А ведь как хорошо размяться то. Вспоминаю былые деньки, когда мечом я махал куда чаще, чем долбанным пером.

— Ну навыки ты не растерял.

— Это так кажется. Здесь же мусор, а не враги. Вот против серьёзного противника моя стагнация скажется. Я это чувствую, и это обидно. Надо будет Силистиону ультиматум выдвинуть. Пусть назначит мне помощников и почаще отпускает в бой. Мочи моей больше нет сидеть на месте. Хочу вдыхать аромат крови и чувствовать сладостный запах побед.

— Тебе надо было в берсеки записаться, да родиться каким-нибудь орком.

— Поздно уже. Да и мне больше нравится сражаться с щитом. Ладно, погнали, посмотрим, что ты там такого добыл, что тебе столько телег понадобилось.

Когда Иронган увидел нашу добычу, он как-то изменился в лице, вот только, что удивительно, от комментариев удержался. Он что-то прикинул у себя в уме, после чего отдал на удивление простой приказ бойцам, что прибыли с ним.

— Грузим. Укрываем негорящей тканью и погнали отсюда. Нечего привлекать внимание.

С задачей бойцы справились на удивление быстро. Вот что значит иметь высокие уровни и прокаченную силу, которая стремиться в небеса!

До замка мы добрались без особых проблем. Да что там, мы даже не встретили никого, так что единственной проблемой была телега, у которой то и дело пыталась надломиться ось. Разок даже пришлось чинить, но благо, у возницы была запасная. Доехав до точки назначения, обратился к спутнику.

— Мне бы людей вознаградить, да отпустить.

— Хорошо. Приходи через часик, надо будет обсудить. По поводу награды за демонов — завтра расплатимся. Предупреди.

— Сделаю. Увидимся.

Махнув ему рукой, позвал своих ребят. Собирать их на построение, до прибытия второго отряда не было большого смысла, так что отпустил всех пока отдыхать. Собрав всех лишь тогда, когда прибыл отряд Тигрила. Приступил к той части, что не особо любил, но при этом, она была необходима.

— Бойцы, сегодня мы славно потрудились. Завтра придёт награда, клан должен всё просчитать. На сегодня отдых. Задачи на завтра, прикиньте, расскажу завтра. — По рядам прошёл смешок. Я дождался, пока народ выпустит пар, после чего хлопнул в ладоши. — Все отдыхать.

Бойцы разошлись, я же отправился в замок. Пусть час ещё и не прошёл, но у меня там была комнатка, можно полежать и отдохнуть. К сожалению, это сделать мне было не суждено.

Стоило только мне появиться на территории замка как тут же пришло сообщение.

«Мне тут птичка насвистела, что ты освободился. Давайка в малый зал совещаний. Ждём тебя.»

Ну раз ждут, значит надо идти.

В зале совещаний меня ждали трое: Силистион, Афелия и Иронган. Они сидели за накрытым столом и явно шутковали, так как вошёл я под громогласный смех. При моём появлении, Силистион вытер выступившие слёзы и указал на место за столом.

— Икер! Присоединяйся к нам, у нас тут застолье.

— О! И в честь чего?

— В честь того, что если тебя звать на пир, ты сваливаешь как ветер в поле.

— Это всё грязные инсинуации!

— Ага, ага. Так и запишем.

Я сел на предложенное место, налил в хрустальный бокал вина, на тарелку перед собой положил огромный шмат мяса и пару каких-то салатиков. На поверку, всё предложенное оказалось весьма вкусным, так что от тарелки я отрывался с некоторой неохотой. А отрываться пришлось, так, как речь пошла о вопросах насущных и крайне для меня интересных.

— Для начала, позволь тебе вручить небольшой такой чек. Это твоя добыча за поход.

Силистион, с максимально хитрым выражением лица пододвинул ко мне бумажку, дождался, когда я посмотрю на листок и заржал, видя мою охреневающую физиономию. А ведь охреневать было с чего. На чеке красовалась сумма в пятьсот шестьдесят четыре тысячи золотых. Мамочки, я заработал за этот месяц пять с половиной миллионов рубликов! Да, часть из этого заберёт комиссия за вывод золота в реал, но чёрт побери, на эти деньги можно купить себе квартирку, пусть и не в мегаполисе.

— А-хре-неть. Спасибо.

— Это тебе спасибо, что рейд вытащил. Так что награда вполне соответствующая. Ты там себе капсулу хотел?

— Хотел, да и сейчас хочу. Как-никак инструмент работы.

— Это да. Кстати, по поводу работы, ты как, чёрт побери, умудрился лорда демонов завалить? Да ещё и с таким-то отрядом?

— Нечего мой отряд принижать. Вполне себе здравые ребята. Некоторые проблемы были, но, когда им даёшь цель, инструмент для выполнения задач и алгоритм — они красавчики.

— Есть ощущение, что дай тебе в пачку скелетов, ты и с ними данж пройдёшь, это мы уже поняли. Вот только нет вообще никакого понимания о том, как завалить лорда демонов низкоуровневой пати. Да с ним ещё четверых союзников.

— Ну как, они танчат, я — бью. Всем весело, все счастливы. Правда выматывает это — мама не горюй.

— Чёртов псих. А ещё сможешь?

— А вы маной затарите?

— По самую шляпку.

— Тогда смогу.

Они переглянулись и вновь рассмеялись. Афелия, которая сидела прямо напротив меня выдала.

— А можно его в мой рейд? Я вам парочку магов, а вы мне вот этого симпатичного нубаса.

Ответил ей Силистион.

— А не боишься, что он там командовать возьмётся?

— Да пусть командует на здоровье, мне что, жалко? Рядышком постою, сок попью. Могу даже ему стаканчик прихватить, чтобы было чем горло промочить между криками.

Взгляд её товарищей, что слушали это, было столь странным, что заржал уже я. Это их как-то отрезвило. Иронган прошептал себе под нос что-то навроде: «хрен поймёшь этих женщин.» Силистион же решил ответить более серьёзно.

— Нельзя, у нас не так много человек, что способны вести рейды. А уж тем более вести одновременно три рейда разом. А уж тем более, делать это из сборища нубасов. Чёрт, а тех, кто с ними, может завалить Лорда демонов — вообще всего один человек! Икер, может ты передумаешь и в клане останешься, а?

Последнее прозвучало как-то уж слишком жалобно. И это не было лишено смысла. Чек в кармане сумел подточить мою решимость отправиться на вольные хлеба. Не представляю, что надо сделать для того, чтобы заработать подобную сумму самостоятельно. Тем более, находясь в текущей кондиции. Да и клан этот мне нравится, хорошие здесь ребята, и что самое главное — верхушка этого клана. Так что в моём ответе уже не было предыдущей уверенности.

— Я подумаю над этим.

— А большего никто и не просит. Кстати, пока не забыл. Нам нужно ещё четыре лорда демонов, после этого всё, баста.

— Если что, то я могу и больше.

— Да в этом сомнений нет, вот только если их набить слишком много, то разом упадёт репутация, которую за них дают, и награда станет копеечной.

— А если набить про запас?

— Тоже не выйдет, там у братства паладинов есть возможность отследить, сколько лордов демонов погибло. Как именно они это делают не понятно, организация весьма закрытая, но факт в том, что возможно.

— Понял. Четыре, так четыре. Дадите ресурсы?

— Секунду. — Он не на долго отвлёкся на чат, после чего вернулся к нам. — Всё, распоряжение выдал. Где оружейная знаешь, возьми что надо.

— Есть у меня ощущение, что, если я туда приду, ваш казначей, или как там его должность, меня съест.

— Зубки сломает. За ним и так несколько страйков. Будет выпендриваться, разрешаю его прибить, только склад не разнеси.

— У меня заклинаний такие, что по-другому не получится.

— Тогда пиши Иронгану, его тот тип давно достал, с удовольствием его зарубит, потом ещё и спасибо скажет.

Последний оскалился, да так что по его улыбке считывалось, что он умоляет небеса, чтобы эта ситуация случилась. Запомним, будет повод — сразу же позову. И товарищ душу отведёт, и я лишусь лишнего геморроя. А там, в случае чего, можно будет и об ответной любезности попросить.

После разговора по работе и задачам, мы просидели ещё пару часов. Обсуждали различные нюансы прокачки, истории из своих походов, просто травили истории. Компания собралась что надо, так что на выход я шёл с некоторой толикой грусти. Не часто мне удаётся вот так вот посидеть.

Сразу же по входу, пока было ещё рано, я отправился к кладовщику, благо ночевать остался в замке. Дверь в помещение была закрыта, так что для начала, пришлось постучаться. Причём, стучаться пришлось долго, но по итогу, дверь всё же открылась и предо мной предстало заспанное лицо кладовщика.

— Чё надо?

— Свитки, зелья.

— А не частенько ли ты тут затариваешься?

— Это тебя не касается. Свиточки выдавай.

— Да хрен тебе. Раскомандовался он тут. Иди на хрен. Здесь я царь и бог!

Первым порывом было взять его за грудки, перейти в огненную форму и вмазать с головы, но передумал. Вместо этого, просто включил камеру.

— И с чего же я не получу свои свитки и зелья?

— Потому что я так сказал!

— А ты, вообще, кто такой, чтобы твои слова хоть что-то значили?

— Хрен ты вообще, что получишь! Понял⁈

— Понял я, понял.

Вот только, к сожалению, для него, понял я совсем другую вещь. А именно — что этому типочку конец. Потому как в темноте прохода я уже видел скалящееся лицо Иронгана. Каких-то разборок полёта он не устраивал, да и зачем бы ему, если я скинул всю запись разговора. Как чувствовал, что начнётся какая-то срань. Не ожидал, что она примет такие масштабы, но это уже не мои проблемы. Да и не Иронгана, так как тот с оттяжкой, не смотря на лепет местного «божка», рубанул того мечом, оставив на полу лишь мокрое место и призрачный силуэт.

Пока мы ждали его возвращения, я, ради любопытства, заглянул в его тушку и с удивлением уставился на своего товарища.

— А это вообще нормально, что у вашего кладовщика подобный набор?

Иронган с удивлением посмотрел на меня, затем заглянул в тушку и разразился такой матерной тирадой, что ушки спешили завянуть.

— Значит не нормально.

— Это не просто ненормально, это крыса под боком.

— Звучит мерзко. А по факту ещё более мерзко.

Стоило только типу вернуться, как его вновь отправили на респ. И это, судя по всему, не то, чтобы успокоило моего товарища. Он прошёлся по складу, собрал то, что было мне нужно и вручил.

— Держи, тебе то, есть чем заняться. А я пока разберусь здесь.

— И что будешь делать?

— Убью его пару десятков раз, потом подниму логики склада и буду всё проверять. Работы у меня теперь на неделю минимум.

— Не переусердствуй только, а то ливнёт ещё и поминай как звали.

— Не ливнёт. У всех, кто занимает подобные должности, договор, что имеет юридическую силу в реале. Так что выбора у него не особо то и много. Придётся всё возместить, ещё и в кратном размере.

— Знаешь, я даже не сочувствую ему. Не переношу крыс.

— Я такая же фигня, бывай. Воины и телеги подойдут к лагерю через пол часа.

— Хорошо, подождём их.

Возвращаясь в лагерь, я встретил нечистого на руку кладовщика, что шёл в одном исподнем. Весь его гонор резко пропал, шёл он с максимально понурым видом, вот только при виде меня встрепенулся. Окинул злым взглядом крысиных глазок, но быстро их спрятал, не решаясь что-то сказать. Видать сыграла звериная чуйка. Соклановцем я его уже не считал и при любой попытке что-то вякнуть, перехватил бы инициативу Иронгана, разочек шлёпнув этого типа вне очереди.

Вернувшись в лагерь, я собрал свой отряд. Для успеха задачи и облегчения, пришлось ещё разок перетасовать бойцов. Да, отряд для зачистки нежити стал менее эффективен, но это только на пару дней, потом всё вернётся на круги своя. Раздав всем задачи и дождавшись нашу группу сопровождения, отправился на зачистку. План был весьма прост, а потому предсказуем. Два лорда в день. Простая такая задача, от которой у топов башню может снести.

Заход начался стандартно. Мы выбили всю поддержку, после чего принялись растаскивать демонов по местности. Зная, кто будет пятым противником, я начал готовиться заранее.

Выстроил целый каскад дуновений ветра, целясь в место появления лорда демонов, я приготовился. Стоило только противнику появиться в нашем мире, как я начал свою атаку. Тем же временем на меня понёсся и противник, в доли мгновения вычленивший главную угрозу и сосредоточившись на мне. Зная уровень противника, я не остановился на одной атаке, отправляя комбинированные заклинания, что разгонялись до невероятной скорости, прямо в лорда демонов. Справится с ним оказалось куда как проще с стоящей подготовкой, так что пал противник весьма быстро. Выложиться пришлось на всю, но тем не менее.

Куда больше времени потребовалось на то, чтобы всё вытащить, а затем и подготовиться к следующему заходу. Как не крути, но подобное напряжение давало о себе знать.

Следующий раз мы зашли уже ближе к обеду. В целом, вполне приемлемая скорость, учитывая уровень противников. Новый круг прошёл как по маслу. Даже осталось время для того, чтобы отправиться на третий заход. Пусть я и обещал, что управлюсь за пару дней, учитывая сложность противников, время подготовки и рутину переноса весьма тяжёлого, для нашей группы, лута, но завтра какая-то часть дня будет занята установкой новой капсулы, так что хотелось бы сегодня сделать максимум.

Замотивировать народ на подвиг не составило большого труда, но вот вышла одна накладочка. Демон, что отвечал за поддержку, на этот раз отправился поддерживать не мага, а воина. Может у него был свободный алгоритм действий, может мы накосячили, отведя того недостаточно далеко, но итог был таков, что к моменту, когда призвали четвёртого демона, отряд, что держал воина был почти весь перебит. Магию, этот шаман, или кто он у них по классификации, не баффал, зато физическую силу на ура. Видя такую пляску, я приказал убить призывателей и принялся уничтожать четвёрку. Не хватало ещё сюда сверху и лорда, и так много парней пало.

Бой, а соответственно и заход в данж пусть и закончился победой, но результат был далеко не тот, на который я рассчитывал, так что покидал это место я сильно недовольный результатом. Да, вещи мы вернули, но парни потеряли опыт, лорда не убили, это не вызывало какого-то восторга. И пусть окружающих устраивал и такой результат, но что мне до их оценки?

Нарезав задач на утро, предупредил всех участников и заинтересованных лиц о том, что завтра буду позже и вышел из игры. Можно было-бы и в ней найти себе дел, но хотелось немного прибраться, да и Аня обещала заглянуть.

Сильно на порядок я не налегал, завтра в любом случае, после установки, придётся намывать полы, так что ограничился лишь тем, что протёр пыль на шкафах и прочих горизонтальных поверхностях. Вот удивительное дело, вроде и дома не мусорю, стараюсь гигиену соблюдать, но один хрен пыль эта копится. И пусть я ещё со школьной парты помню, что большая часть пыли — это кожа жильцов, то есть моя, но ведь большую то часть времени я в капсуле провожу! Воспоминания о последнем факте, вызвали вопрос: А можно ли по пыли сделать тест ДНК? Он меня настолько заинтриговал, что я даже отложил на время своё занятие, начав сёрфить интернет. Поиски однозначного ответа не дали. Вот вроде как и можно, но в пыли живут уже иные организмы, так что при этом и нельзя…

В таком состоянии меня и застала девушка. Стоящего на столе с тряпкой в руках и размышляющего о действительно важных вещах, что могут повлиять на всё человечество. Ага.

Дабы закончить своё занятие, у меня много времени не заняло, после чего мы отправились в душ. Вот вроде и неудобно, но при этом и есть кому спинку потереть… Душ плавно перетёк в кардио тренировку, после которой меня накормили отменным супом из лапши и курицы. Готовить в столь поздний час нам обоим было откровенно лень, так что Аня слайфхачила, принеся его в банке. Жалоб на этот метод у меня не было, да и глупо жаловаться, когда тебя кормят, тем более — так вкусно.

Расстались мы уже за полночь. Провожать Анюту сил уже не было, да и спать нам оставалось лишь в районе пяти часов, но при этом не мог её просто отпустить в столь поздний час одну. Так что вызвал ей такси, благо моё финансовое положение наконец-то не выглядело безнадёжным. А так и до дома быстрее доберётся, и я спокойно подготовлюсь ко сну.

Получив от девушки подтверждение, что она добралась до дома и без приключений, пожелал ей спокойной ночи и тут же отрубился, едва прикрыв глаза. Чувство, что ты сделал всё, что был должен и мог сделать, в совокупности с усталостью — лучшее снотворное.

Утром спешить было некуда, до приезда мастеров было время, но отсыпаться я не стал. Погода была прекрасная, компания ещё лучше, а так, как спешить некуда — выложился на полную. Анюта давно ушла готовиться к своим занятиям, я же пошёл на второй круг. За ним на третий…

Домой я возвращался чуть ли не ползком, но абсолютно счастливым. Боль в натруженных мышцах была лучшей наградой. Ощущение силы, своих возможностей, результат дисциплины, всё это было приятнее чем секс. Это нечто животное, идущие из самых истоков человечества. То, что делает мужчину мужчиной.

Доставка приехала с точностью до минуты. Шестеро мужчин осмотрели фронт работ, после чего споро приступили к работе. Мою капсулу быстро осмотрели, описали, сказав, что за неё вернут деньги после осмотра специалистами, после чего начались работы.

На этот раз мужчинам пришлось запариться, чтобы проложить все коммуникации. Так, как квартира была не моя, все шланги пришлось прокладывать вдоль стен. Внешний вид, конечно, это несколько испортило, но зато, демонтировать можно было без последствий.

В совокупности, работа заняла три часа. Меня дополнительно проинструктировали, после чего оставили наедине с моей прелестью. Настроив всё под себя, подключил свой аккаунт и вошёл наконец в игру.

За время моего отсутствия, бойцы умудрились дважды пройти данжи. Пусть без демонов, но и так неплохо, амулеты всё ещё были в цене, так что данная работа тоже оценивалась весьма неплохо.

Отписавшись группе сопровождения, чтобы подтягивались к месту, слил часть маны в амулет, дабы потихоньку восстанавливать запас и отправился к данжу. Там пришлось немного подождать своих, пока они не завершат цикл. После чего убедился, что наши перевозчики скоро будут и возьмут выход под контроль и наша группа вошла в данж.

Помня о вчерашнем происшествии, принял меры для того, чтобы подобное не повторилось. Демона-воина отвели максимально далеко, чтобы баффер никак не мог на него затриггерица, а вот мага напротив, подвели поближе. Так что как только появился баффер, он отправился к магу, а наш отряд танков принялся забирать влево, уводя пачку демонов подальше. С четвёртым демоном так же не было проблем. Бойцы уже навострились удерживать таргет на себе и получать минимум урона, так что и его спокойно отвели. Да и с лордом демонов проблем не было. Он отлетел так же легко, как и два вчерашних. Причём на этот раз меня даже наградили оповещением.

«Вы получили достижение 'Уничтожитель Демонов-лордов».

Описание: Уничтожение сущностей подобного порядка не проходит бесследно. Каждый из погибших оставляет отметку на своих убийцах. Вы смогли в одиночку убить тех, кого уничтожают армиями. Вот только насколько сильно деяние, настолько же сильны последствия. Метка хаоса легла целиком на вас, оставив на душе отметину навсегда.

Вы убили четверых лордов, что занимают одну из высших ступеней в иерархии Инферно. Метки об их убийстве слились в печать Инферно. Отныне вам доступны заклинания огня Инферно.

Награда: заклинание корона хаоса.'

Четыре лорда? И почему четыре? Будь я на месте разработчика, брал бы какие-то более красивые числа. Например: три, или пять, или десять. Нет, жаловаться то я не стану, может там какая-то интересная задумка идёт по домам демонов. Или ещё как. В любом случае, награду получил и хорошо. Не знаю пока, зачем мне в моём билде огонь Инферно, но если мозгами пораскинуть, то можно и ему найти применение. Я как-то изначально его не просчитывал, не собирался я играть за тёмные силы, уходя в какую-то грязь с оккультными ритуалами и жертвоприношениями. А до текущего момента, если бы меня кто и спросил, то я бы с уверенностью ответил, что иначе эту силу не получить.

Зачитывать сразу описание заклинания не стал, оставив это дело на момент перерыва, чтобы можно было сделать это вдумчиво, с толком, расстановкой и нормальным анализом.

Времени мне для этого должно хватить, даже не смотря н что, что длительным перерыв делать не буду, заход пошёл удивительно легко. К этому моменту накопилась уже какая-то статистика, можно делать выводы о действенных, а соответственно и верных тактиках. Так же, напротив накопилась информация об ошибках, которые тоже не маловажный урок. Так что я уже мог то-то усовершенствовать, от чего-то отказаться. Думаю, что будь у меня задача поставить этот процесс на поток, то заходу к десятому удалось бы сделать что-то близкое к идеальному. Но подобной задачи не стояло, так что можно спокойненько добить последнего лорда демонов и получать заслуженную награду.

Разобравшись с выгрузкой лута из локации, усадил людей отдыхать. Перед боем им стоило восстановить силы, затраченные на перенос тяжестей. Сам же получил очередной бафф на реген маны и потихоньку принялся разбираться с новым заклинанием.

«Вы изучили уникальное заклинание инфернального плана 'Корона хаоса.»

Пассивное действие: Вкладывает, в любые заклинания огня частицу огня инферно, усиляя их в зависимости от прогрессии печати. Текущее усиление: 4%.

Активное действие: Скорость каста — мгновенно. Расход маны — 5 000 на активацию и 500 маны в секунду на поддержание заклинания.

Описание: Вы можете активировать корону хаоса, доказав всем окружающим, что достойны нести в себе частичку огня Инферно по праву сильного. Увеличение урона любым из заклинаний огня усиливается огнём Инферно на 100%.'

Ещё одна статья расходов из моего манапула. Чёрт, мне скоро придётся с собой носить бочку с запасом маны, или нанимать магов, чтобы ходили за мной и заливали маной. Нет, заклинание то стоящее. Да, оно куда слабее по КПД относительно единения с истинным пламенем, но я думаю, что они будут друг друга баффать, что в перспективе даёт очень хороший результат.

Да и пассивное усиление тоже штука неплохая. Сейчас там четыре процента. Написано, что их можно прокачать, увеличивая прогрессию печати, но нет никакой информации о том, что же такое, эта самая печать. В прочем, если применить немного дедукцию, то не сложно соотнести количество убитых лордов, с количеством процентов усиления. Жалко, только, что сейчас мне доступно убийство только одного лорда демонов, чёртовы паладины руки связывают. Но думаю, что на моём пути не раз ещё встретятся подобные твари, так что заклинание прокачаю. Главное, чтобы при прокачке до ста процентов, у меня не поменялась раса, а то вот ведь фиаско будет, если неожиданно начнут расти рога, а зрачок станет напоминать козлиный…

Следующий заход начинался прекрасно. Он был последним, в череде этого лютого гринда, где вся нагрузка ложится на меня, так что я уже где-то на заднем плане думал о том, чем займусь, когда мне нечего будет делать. Не могу же я за всех делать работу, да и развиваться отряду тоже нужно. Чувство скорого отдыха расслабляло, подтачивало внимание, но я вовремя это заметил и не позволил себе потерять бдительность. Сейчас мне надо собраться, доделать свою работу, а уж потом, можно будет и отдохнуть. Так что берём ноги в руки, мозги в… Во что там берут мозги? Не важно! Главное — двигаемся на полной концентрации.

Зачистка воинов демонопоклонников, последующее развязывание магов, что собираются в кучку, призыв. Это становилось рутинным, знакомым. Действия, реакции были пусть ещё и не отточенными до автоматизма, но знакомыми. Ровно до того момента, пока не появился Лорд демонов. Вот он удивил. Стоило ему только появится, как он замер. Заклинание, которое в него было пущено, было принято на топор, от следующего он уклонился. Но после этого в атаку не пошёл. Он с секунду смотрел на мою пылающую фигуру, спешно дополняющую воздушные потоки на новую траекторию, после чего перехватил топор и с размаху всадил себе в грудь.

От такого действия мы опешили, не представляя, как реагировать на суицид Лорда демонов, что происходил на наших глазах. Тот же, тем временем, покачнулся, но умудрился остаться стоять на ногах, пусть и опираясь на свой топор. После чего засунул руку к себе в грудь, вытащил всё ещё бьющееся сердце и сжал его, разбрызгивая вокруг алые искры. Ещё мгновение ничего не происходило, но затем земля вновь стала покрываться трещинами. Пентаграмма призыва обзавелась ещё тремя кругами, увеличившими её размер в пять раз. И тут же, оттуда, в небо взлетел столб лавы, отбросивший мёртвую тушку Лорда демонов, словно тряпичную куклу. Но тушка, улетевшая за сотни метров, меня сейчас волновала меньше всего, ведь в этом извергающемся потоке лавы я увидел силуэт колоссальных размеров…

Дожидаться, когда нечто вылезет и оглядится, я не стал, начав выкладываться на полную. Заклинания летели одно за другим, свитки рассыпались пачками, кристалл манонакопителя опустел. Ещё мгновение и весь мой запас маны опустел, а с ним и пропала огненная форма. Вот только я в эту фигуру влил столько урона, с которым, разве что, могли сравниться авиационные бомбы.

Огня было так много, что разглядеть в нём что-то было невозможно. Что ж. Учитывая, какой размер был у твари и то, сколько здесь истинного пламени вперемешку с пламенем Инферно, даже боюсь представить, сколько времени мы будем выколупливать эту тварь из застывшего камня…

Вот только работать кирками нам не придётся, о чём нас уведомил столь дикий рёв, что заложило уши. Я огляделся, ища хоть какие-то инструменты, чтобы добить тварь, перебирал в голове силы союзников, экипировку, баффы, но когда из гиены огненной выглянула эта тварь, у которой я едва снял двадцатую часть хп, понял, что всё было тщетно. Это понял и мой отряд. Причём понял на своих тушках, когда эта тварь кинула огненный шар в нашу сторону, разметавший добрые пол строя, не смотря на естественное укрытие в виде небольшого холма. Я умер одним из первых, видать тот факт, что я смог нанести урон, несколько не понравился демону.

Дальнейшую картину собирал уже по рассказам своих бойцов, что возвращались на базу через точку респавна. Король демонов, а это был именно он, что мы выяснили посредством логов, разгулялся на славу. Выжгя огнём весь центральный отряд, он отправился по округе, выжигая отряды танков, а попутно собирая себе свиту из призванных демонов. Спустя пятнадцать минут в нашем лагере были все из отряда, даже роги, что старались шкериться по углам.

Отдав приказ всем готовить запасной комплект одежды, я отправился в замок. Видок был тот ещё. Плащ на голое тело, да нижнее бельё. Накинул бы что-то ещё, но мой старый комплект был в замке, так что гордо щеголял труселями.

Я был на полупути в замок, когда грянуло системное сообщение, прочитав которое, я встал как вкопанный.

«Внимание! В районе города Триндаст случился прорыв Инферно! Бегите! Либо дайте сражение, коль так глупы…»

События сложились в мозаику моментально. Сильно сомневаюсь, что кто-то ещё умудрился так наиграться с демонами, что случилось подобное.

Для вольной прогулки не осталось времени, так что я со всех ног бросился к замку. К моменту, когда я до туда добрался, на встречу мне уже выдвинулся отряд, под предводительством всей верхушки клана и значимой части гарнизона нашей крепости. Завидев меня, Силистион остановился рядом.

— Ну и видок у тебя. Неужели мы дождались, когда наш Икер рейд провалит?

Ответил, остановившийся рядом Иронган.

— Подозреваю, что шансов там не было никаких.

— Да ладно?

Его не наигранное удивление и вопрошающий взгляд, заставили ответить меня.

— Шансов было ноль, экипировки не хватило и расходников. Вы на закрытие прорыва?

— Какое там. К городу выдвигаемся. Надо усилить гарнизон. Ищейки прочешут местность, идентифицируем место прорыва, потом заткнём, перебив всех тварей.

— Это то ладно, а к городу нахрена?

— Свои активы надо защищать. Скажи мне, что будет, если мы всем отрядом будем рыскать по округе, а демонов орда дойдёт с неизвестного направления до города, от которого наш клан получает немало доходов?

— Не орда, а четыре демона и король. Как догадываешься — их же. И идут они прямо от данжа, в который нас послали на зачистку.

— Кажется, я что-то пропустил?

Селистион глянул на Иронгана. Но во взгляде не было подозрения, скорее просьба ввести в курс дела. Но тот лишь пожал плечами.

— Я не отправлял Икера убивать королей демонов. Я же не совсем шизанулся.

Понимая, что это может затянуться, решил рассказать всё обстоятельно и по порядку. Так будет явно проще и быстрее. Под конец, Селистион схватился за голову.

— Чёрт! Я был уверен, что там будет орда. Сложно, конечно справиться, но возможно. С Королём демонов нам что делать? Мы его колупать будем до скончания веков. А потом припруться чёртовы паладины и заберут себе все плюхи.

— Экипируйте меня, дайте кучу маны, затанчите короля и я его прибью. Он мне ещё шмотки должен вернуть и ответить за потерю опыта.

— Точно сможешь?

— Да.

— Ты псих, но я восхищён! Иронган, экипируй его. Мы пока выдвигаемся к городу, а заодно проведём разведку на случай, если ты ошибаешься. Там и встретимся.

Иронган взял под козырёк и отправился со мной на склад. Комната оказалась закрыта, и судя по тому, что пол и часть стен были испещрены здесь лезвием меча, а также пострадала часть мебели — местный кладовщик был уволен с занесением в душу многократно. Ну а учитывая, что дверь была закрыта на ключ, который находился у Иронгана, а не кого-то ещё, нового человека на эту должность пока не подыскали.

В своих запросах я не стеснялся, пусть на время, но взяв заполненный манонакопитель на миллион маны, отличный шмот на свой уровень, кучу свитков. Мне так же пообещали максимальные баффы в процессе, так что должно быть всё пучком. На всякий случай, попросил ещё Иронгана взять себе свитков, чтобы в случае чего, можно было ещё восполнить маны.

Затарившись по полной, мы оседлали коней, собираясь отправиться к основной точке сбора около города, когда нам пришла информация от караванщиков. Я как-то про них совсем забыл, из-за чего ребята тоже попали под раздачу, но зато дали нам информацию о том, что мои предположения верны. Демоны выбрались из портала и теперь двигались в сторону города. Двигались они не спеша, так что место встречи с командой зачистки мы перенесли, не хотелось устраивать сражение у ворот города. Однако и далеко отходить не стали. Борьба за репутацию была в самом разгаре и нам хотелось, чтобы горожане могли видеть кто их защитил и от кого. Несколько рискованно, конечно, если король демонов решит ударить по городу, то без жертв не обойдётся, но таковы уж реалии этого мира.

До своих мы добрались быстро, собрав экстренное собрание верхушки клана, на которое пригласили и меня. Силистион с Иронганом на этот раз больше молчали, уступив разработку стратегии нам с Афелией.

— Икер, ты уже знаком с противником, может тогда поведёшь рейд?

Мне нравилось, что девушка не переживала за свою репутацию, так как она была не наносной, а заслуженной и в моменте, когда требовали того обстоятельства, была готова делегировать свою должность. Но на этот раз я покачал головой.

— Лучше ты. Мне предстоит сражение, так что отвлекаться на поле боя не самая разумная идея. К тому же КД скиллов маленький, а промедление — потеря дамага и лишние траты маны.

— Разумно. И каковы траты маны? Чтобы я понимала, сколько в тебя вливать.

Я прикинул затраты на форму, то, сколько времени потребуется на то, чтобы мне кастовать заклинания и выдал цифру.

— При максимальной концентрации — двадцать восемь с половиной тысяч в секунду. На старте, сверху ещё пятнадцать косарей.

Афелия присвистнула. Будь у меня манапул побольше, было бы проще, но так, придётся контролировать уровень запаса просто ювелирно. Разок оплошаешь и всё, приплыли. И ладно ещё, если просто форма спадёт, можно будет использовать свитки, но если я помру, то это будет фиаско огромных масштабов.

— Поняла. Советы по стратегии?

— Нужен круг магов, чтобы накачивали меня под макушку, естественно — баффы. Магов было бы неплохо спрятать под заклинанием отвода глаз, чтобы не стали мишенью. Там будет свита из четырёх демонов, один из которых баффер и хилер, его надо будет убить первым, предлагаю даже это сделать мне, чтобы было побыстрее. Остальные — воин-берсек, маг и лучник. Эти на вас. Только огнём не бейте, они от него хилятся. Ну а дальше по стандарту — несколько отрядов танков, чтобы держать противника и меняться, несколько отрядов хилеров, что будут поддерживать тех, кто в схватке и восстанавливать отошедших. Главное — не вставать в кучу. Король демонов маг, по крайней мере нас он бил только магией, но стоит ждать какой-то подлянки.

— Это всё?

— Как будто бы да.

— Принято.

Разобравшись с основной частью вопроса, мы отправились на место будущего сражения, чтобы выбрать лучшие позиции для каждой группы. Много времени это у нас не заняло, да и не дал нам его никто, так как под смрад горящего леса, над кронами деревьев показалась голова Короля демонов. Деревья он не ломал, они просто сгорали при его приближении, выбрасывая в воздух сотни кубометров дыма, что расстилался за его спиной как плащ.

Набат, что гремел над городом, мешал нормально координировать команду, но выбора у нас не было. Время поджимало, обстановка накалялась, причём не только в переносном смысле, но и буквальном. Горящий демон, лес, расплавленная земля, всё это, даже на таком расстоянии, подняло окружающую температуру градуса на три. Вроде и ничего такого, но чувствуется.

Дождавшись, когда Король со своей свитой подойдёт на расстояние выстрела, отписался в группу, где находилась Афелия и танки, что должны были меня прикрыть в случае чего.

«Я начинаю.»

Команда была оговорена заранее, так что все сразу же приступили к своей части работы. Танки, что на всякий случай стояли впереди меня, отошли на несколько шагов вперёд, чтобы не запечься в своих доспехах. Маги тут же начали ритуал, через несколько секунд у меня появится огромное количество маны, которую пора бы уже потратить. Тем более, что танки из передовых отрядов уже бросились на демонов, стараясь их растащить по сторонам. Боже, как же приятно работать с профессионалами!

Первым я использовал корону хаоса. Над головой тут же возникла корона из коптящего чёрным огня. Руки почернели, вместо вен появились лавовые реки. Не знаю, как выглядело остальное тело, но думаю, что примерно так же. Рассматривать произошедшие со мной изменения у меня не было времени, так что использовал единение с истинным пламенем. По телу прошла боль, словно одновременно, в каждую его часть, в каждый орган, впились миллионы иголок, а потом пришло блаженное отсутствие боли. Тело преобразилось вновь, в уже знакомую форму огня. Воины отступили ещё на несколько шагов, видать жар был слишком силён. Я оглядел лавовое озеро, что росло вокруг меня, после чего обрушил всю мощь своих заклинаний на демонов.

Первым под раздачу попал тот самый баффер, не хотелось бы, чтобы он мог вклиниться в исход боя. Здоровья у него было много, слишком много. Твари, после выхода из данжа, подняли свои уровни, к тому же на них висели какие-то баффы, что значительно усилили их. Для убийства даже мелкой твари мне потребовалось порядка десяти атак, так что, когда переходил на Короля, делал это с сосащим, под лопаткой, чувством, словно мне предстоит чайной ложкой вычерпать океан.

Ощущения подтвердились, когда я атаковал Короля. Залп моих заклинаний нанёс лишь доли процента урона. Это шокировало, так что я даже на секунду замер. Но траты маны, которые отсчитывали каждое мгновение промедления, заставили сконцентрироваться на задаче.

Когда я снёс порядка трёх процентов здоровья, Король обратил-таки на меня внимания, запустив в мою сторону огненный шар, что был больше меня раза в три. Танков прикрытия разбросало в стороны, но мне заклинание не нанесло ни малейшего урона. Что же, одним переживанием меньше.

Бойцы потихоньку доколупали мелочь, и теперь сосредоточились на том, чтобы не дать Королю добраться до меня. Я же выкладывался на всю, но и так, при поддержке товарищей, всевозможных баффов, битва заняла час, по прошествии которого, я просто рухнул наземь. Сил не было никаких, и подобное было не только у меня. Весь отряд, что активно участвовал в сражении, отходил от перепаханных, расплавленных, взорванных частей земли, камней. Люди отходили и падали на землю, даже не пытаясь что-то собрать с поля боя. Просто лежали и смотрели молча в небо.

Самым забавным было то, как улеглись маги, что накачивали меня маной. Сам ритуал выглядел как сосредоточие энергий в одной точке, а для этого требовалось встать в нечто напоминающее звезду. И чем больше лучей и сила магов, тем большую концентрацию маны они могли переправить. Так вот сейчас, сии господа просто легли где стояли. Из-за чего их грозная структура для ритуала, превратилась в цветочек. Ещё больше дополняло данную картину то, что они носили мантии, причём разноцветные. Мне, с вершины холма было прекрасно видно эту структуру, из-за чего я заржал. Афелия, что после боя дошла до места моего лежбища, лениво повернула голову.

— Чего ржём? Нервное? Хочешь я тебя хорошенько садану?

Вместо ответа, я сделал снимок и отправил его в общий чат. Девушка захихикала, чуть позже смех раздавался уже по всей округе. Народ выпускал пар и смех для этого занятия прекрасно подходил. Смущённые маги расползлись в разные стороны, не желая быть объектами насмешек, но кто-то из товарищей заснял весь этот процесс. Причём не поленился выложить на наше обозрение. Уставшие маги как-то не захотели подниматься, кто-то из них отползал, кто-то перекатывался. Всё это выглядело так, словно лепестки цветка разъезжались в разные стороны.

После просмотра видео, у отряда случилась массовая истерия. Смеялись так, что звенело в ушах. В какой-то момент я даже опасался, что это может отрицательно сказаться на репутации клана с городом, но оценив расстояние — выдохнул. Всё же город слишком далеко.

Немного передохнув, мы принялись за дело. Добытый лут надо было ещё собрать, так что этим процессом мы и занялись. Непосредственно здесь я был бесполезен, так что отправился к своему отряду. Пока большие дяди дербанят большого демона, неплохо было бы собрать вещи, что мы оставили в данже. Я уже отдал команду на сбор отряда, а затем, чтобы они выдвигались в сторону входа в данж, но неожиданный портал, около стен города, заставил повременить. Буквально на моих глазах синее полотно разрезало пространство и оттуда вылезла добрая сотня мечников в сияющих доспехах. И пусть их плащи были белее снега, а от зайчиков, что пускали их доспехи, играющие на солнышке, можно было ослепнуть — от них не ощущалось добрых намерений.

Я развернул своего коника и направил его назад, прямо к верхушке нашего клана. Те что-то обсуждали, так что у меня не было желания их прерывать. Но увидев, что я стою в отдалении, Иронган махнул рукой.

— Давай к нам.

Подъехав, я всё же не удержался от вопроса.

— И кто это мать его такие, и что им надо?

— Паладины, прикинь. И им, как и всем остальным людям, нужны деньги и слава.

— А как же аскеза? Или тут так не принято?

— Она у них перед местными богами. Гнилые душонки же от этого никак не меняются.

— И что они? Агры?

— Не, до такого не дошли. Хотя я бы посмотрел на ПК отряд из паладинов. Нет, ты только прикинь!

— Тогда в чём же прикол?

— На самом деле, стоит признать, что они большие спецы по всем демоническим тварям. Уничтожают их пачками, из-за чего у них соответствующая репутация. Они с этого имеют очень и очень неплохо, за что их, собственно говоря, и недолюбливают. За зачистку земель или данжей, если они не интересны им лично, требуют очень кругленькую сумму. Пользуются тем, что почти никто не может сравниться с ними в этом деле. Тут комплементарный намёк в твою сторону, если не понял. Так вот, за то, что ценники у них безбожные, да ещё для их накрутки используется весьма грязная тактика — их и недолюбливают.

— Грязная тактика?

— Ага. Например, они могут стоять и смотреть, как демоны уничтожают город. Даже не попытаются спасти и помочь до тех пор, пока сумма награды не будет их устраивать. А потом и мародёркой могут заняться, если город так и не назначит награду, что им понравится. Несколько кланов было уничтожено на их глазах, просто потому, что тем нечем было им отплатить. В общем — с гнильцой ребята.

— Мда уж, паладины света, мать их. И что им тут надо? Демона то мы того, кокнули.

— Так пойдём спросим!

И мы пошли. Причём отправились вчетвером. За свои жизни как-то не опасались. Оставаться в стороне — это одно, а напасть вот так, без причины, не могут. Всё же хоть какие-то у них рамки да есть. Ну а пока все остальные работают, полюбопытствуем-с.

Когда мы подъехали, паладины уже встали в боевой порядок и о чём-то совещались. Завидев нас, на встречу выдвинулась парочка, судя по всему — старшие этого отряда.

— Ну что, встряли вы! Нам богиня сказала, что здесь демон уровня короля. Так что скажите где он находится, мы его порешаем и живите себе дальше.

Силистион от подобной постановки вопроса даже несколько опешил.

— Что? Прям вот можно? Прямо вот жить разрешаете?

Уловивший иронию паладин напрягся. На лице заиграли желваки, да и цвет оного был таким, что я даже запереживал, как бы его не ударил инсульт.

— Не ёрничай! Ещё скажи, что никогда о нас не слышал. Давай уже шевелись, а то будет хуже…

Его тупая чванливость меня порядком стала подбешивать, так что я наклонился к старшему товарищу и полушёпотом, который, в прочем, явно был слышен стоящим напротив нас ребятам, задал вопрос.

— А можно я по ним хорошенько шарахну?

Лидер призадумался над моим предложением, что вывело собеседника ещё сильнее. Я впервые увидел, как у человека на лице появляются белые пятна, а затем и синие.

— Вы навлекли на себя гнев наш. Мы будем смотреть, как король уничтожает ваш замок и город и лишь затем, когда вы сюда приползёте на коленях, принесёте дары, мы решим вашу проблему.

Силистиона данная ситуация явно забавляла. Нет, он, как лидер большого клана умел держать на лице покерфэйс, но я уже успел с ним пообщаться, так что улавливал и морщинки, около смеющихся глаз, и изменение тональности голоса.

— А обязательно ползти, или достаточно подойти и рухнуть на колени? А можно какую-то часть пути преодолеть на коне? А одежды можно оставить такие, или надо одеться в рубище?

— Слишком умный, да? — Он посмотрел на нас с нескрываемым превосходством, видимо бывал уже в подобных ситуациях и знал, чем всё это закончится. Дальнейший разговор с нами продолжать он не стал, а развернулся к своим и крикнул. — План «Индульгенция». Выдвигаемся.

Отряд, что стоял на предполагаемом пути движения демона развернулся налево и начал уходить. За ними собирался последовать и их лидер, когда к нам поспешно подошли гонцы из города. Лидер паладинов остановился, ожидая, пока к нему подойдут. Причём не стал отъезжать от нас, чтобы проучить, не отходя от кассы. Тем забавнее было смотреть за его выражением лица, когда гонцы огнули его, оставив в клубах пыли, а остановились около нас.

— Икер! Силистион! Это был прекрасный бой! Глава города лично наблюдал за ним со стен и остался под глубоким впечатлением. Вечером, в честь освобождения города, мы устроим пир. Вы и весь отряд приглашены, как дорогие гости. Приходите, пожалуйста.

Силистион по-доброму улыбнулся.

— Будем! Обязательно будем.

— Я передам главе!

Гонцы развернулись, отвели от нас на несколько шагов коней, чтобы не закидать пылью и сорвались в галоп, вновь оставив паладина в облаке пыли. Да уж, репутация у ребят так себе. Нет, уверен, будь угроза настоящей, их бы встречали с хлебом и солью, но так, как демон был уже побеждён…

Что-то прояснять опешевшему паладину мы не стали. Сделали ему ручкой и отправились назад. Отдалившись от него на достаточное расстояние, Силистион заржал.

— Нет, вы видели его рожу? Я готов каждый день демонов бить, чтобы ей любоваться. Пол царства за картину с его лицом!

— У меня есть запись, могу тебе этих картин сделать хоть сотню. У тебя столько царств не будет.

— Лот снят! Но от картины бы я не отказался. Зачем ты вообще запись врубил? Думал, что будет махач?

— Я её и не отключал. После обновления капсулы, она у меня включена двадцать четыре на семь, благо память позволяет. В важных местах я ставлю маркеры, остальное вечером удаляю.

— И зачем оно тебе?

— Для работы над ошибками. Не угадаешь заранее, когда будет бой, или просто что-то, что требует корректировок.

— Вот это подход! Теперь понятны твои результаты. Эх, мне бы таких тысячу. Да хотя бы сотню. Да что там, десяток…

На это я лишь пожал плечами. Нет, если бы он отдал приказ людям делать подобную работу, может быть несколько из них и спрогрессировали бы этим путём. Вот только большинство заниматься этим будет только для галочки, если вообще будет. Выборка будет не просто большая, а катастрофической, почти нереальной.

Афелия была схожего мнения, о чём не поленилась сообщить. На что Силистион цикнул, словно хотел сплюнуть, но воздержался от этого прекрасного действия.

— Да понимаю я всё! Не понимал бы — давно уже попытался создать такой отряд. Ладно, давайте по делам. Вечером у нас праздник, надо до него со всем закончить.

— А можно я…

— Нет, нельзя. Чтобы был на месте. Считай это заданием.

— Понял я, понял. Не обещай только анальные кары, моя тонкая душевная организация этого не выдержит.

— А ты приходи и не буду.

— Приду. А пока что меня ждут подопечные, надо глянуть, что там с локацией.

— Давай, отпишись потом, что там да как.

— Хорошо, буду на связи.

К моменту, когда я добрался до входа в данж, мой отряд был в полной боевой готовности. Они не только пришли туда раньше, а даже успели отдохнуть. Другие игроки сюда не наведывались, видать сначала их пугал сам факт прорыва Инферно, а затем мельтешащие высокоуровневые клановые бойцы отбивали желание прогуливаться по окрестностям. В любом случае, нам было спокойно и это главное.

Оставив своего коника рядом с повозками их охраной, со своим отрядом вошёл внутрь.

Локация, за время нашего отсутствия, полностью преобразилась. Та часть, что ранее была лесом — теперь выглядела как кусок застывшей лавы, из которой торчали, каким-то чудом сохранившиеся, обгорелые деревья. При контакте они рассыпались в пепел, который зависал удушающим облаком, так что после первого опыта, мы старались избегать с ними контакта. Всё же нам они были не интересны. Чуть лучше было в дальней от входа части леса, той, что располагалась за деревней. Деревья здесь выгорели, но горели они от массивного лесного пожара, а не из-за того, что здесь прошёлся Король демонов. И пусть толстый слой пепла под ногами не располагал к прогулкам, всё же это нам было на руку, так как откапывать тело лорда демонов, не хотелось совсем. На лут с местных пешек мы забили. Не стоит он того, чтобы долбить базальт, так что забрали труп лорда, последний необходимый, по запросу клана, нашли свою экипровку, что заметно потеряла в прочности и покинули это место. Сегодня мы сюда больше не вернёмся, хватит с нас. К тому же, после такого захода мы все были облеплены пеплом, который умудрился забраться под бельё, из-за чего у нас чесалось буквально всё.

Вручив группе сопровождения последнего лорда, я повёл отряд на помывку. Относительно недалеко от лагеря пролегала речка, вот туда-то мы и отправились, благо время ещё было в запасе.

Строй наш выглядел дико. Чёрные, бесформенные, из-за налипшей грязи, мы выглядели так, будто сами являлись демонами, а не борцами с ними. Процессия впечатляющая. И не менее впечатляющим было то, как мы всё тем же строем, просто вошли в реку, словно желая совершить какое-то массовое жертвоприношение. Вот только вопреки теории о помешательстве целого отряда, решившего в моменте суициднуться, мы, как только доходили до достаточной глубины, ныряли и выплывали на поверхность.

Помывка вышла долгой. Вниз по течению реки расползлось пятно черноты, что стремительно расширялось. Но при этом казалось, что чище мы особо то и не становимся. Всё же сажу не так просто отмыть. Это начинало утомлять, причём не только меня одного. В очередной раз вынырнув, Рок глубокомысленно сообщил.

— Йцукенгшщзхфывапролджэячсмитьбю

— Ты там настолько перекупался, что менингит подхватил?

Тот выпустил изо рта струйку тёмной жидкости, водой это назвать уже не получалось и сказал более внятно.

— Я говорю, что пошли к замку, там есть маги, что способны нас очистить, причём вместе с одеждой. Я заканался.

— Так бы сразу и сказал. А то бормочет под водой какую-то матерщину, а я разбирать должен. — Повысив голос, я обратился уже ко всему отряду. — Выбираемся, строимся, шуруем к замку.

Пока народ собирался, я написал Иронгану.

«Братец, выручай. Нам бы какого-нибудь мага, что может почистить нас вместе с одеждой.»

«Хрена у тебя запросы. Что случилось то?»

«Экологическая катастрофа. В общем, мы идём к замку. Будем минут через десять.»

«Ладно, отправлю вам бытового мага.»

Он не соврал. К моменту нашего прибытия, около входа нас и правда ждал бытовой маг, точнее магесса. Причём была она в белоснежных, до омерзения, одеждах. Так и хотелось её по спинке похлопать. Особенно после её улыбочки, в которой не скрывалось некоторое пренебрежение. Нет, я прекрасно понимаю, что вид мокрого, при этом всё такого-же чёрного отряда, не вызывает трепета душевного, но надо же как-то держать эмоции в руках. В прочем, не только ей стоило поучится манерам. Иронган, не особо то и стесняясь, просто ржал над нами в голосину.

— Хочешь я тебя обниму? Так, чисто по-братски.

— Я Икеру, конечно, друг, но репутация дороже.

— Вот и не порть её своими криками чайки. А то настроение у меня такое, что я уже хочу не сам стать чистым, а испачкать всех окружающих.

— Да ладно, ладно, не бузи. Ронна, очисти уже наших друзей.

Девушка сделала несколько пассов руками, после чего мы наконец выдохнули спокойно. Вся одежда стала чистой и сухой, а заодно с ней и мы. Отряд заметно повеселел. Мы вернули свою экипировку, человеческий вид, впереди нас ждал отдых, так чего бы не порадоваться? К тому же и выражение лица магини тоже стало куда более человеческим, когда она увидела мой сет. Пепел не давал его разглядеть, но сейчас, раритетный балдахин мага выглядел превосходно. Да и три звёздочки на моём плаще стали видны весьма отчётливо. И пусть этот доспех был не мой и мне его надо вернуть, но всё равно было приятно. Развернувшись к своему отряду, дал команду.

— Все в лагерь, идите отдыхать. Я буду чуть позже, поговорим о результатах дня. — Отряд убыл, я же обернулся к своему товарищу. — Иронган, есть пара вопросов, что надо обсудить.

— Ну раз надо — погнали.

Оставив опешившую магиню в одиночестве, мы отправились внутрь замка. Первым делом я вернул экипировку, что была дана на время. С одной стороны, было жалко, всё же она давала неплохие статы, но с другой — все эти длинные мантии не моё. Ощущение, буд-то нацепил юбку и теперь щеголяю радостный. Нет, мне мой брючный вариант нравится куда больше. И пусть у балахонов тоже есть некоторый плюс, например — он был неплохой защитой от метательного оружия, но против спеца это не спасёт. Так что болт с ним. Попутно мы обсудили и награды для нашего отряда.

— Мне бы ребят порадовать, а то мы месили разных демонюг, лордов, королей, хочется отдать им причитающееся.

— Короля они не месили, так что нечего тут. Тебе положенная награда будет. Вообще ты их несколько разбаловал. Сам лордов ведь в одно рыло убивал, а награду ровненько делишь. Они же только на испытательном сроке.

— Правды ради — без них я бы не справился. Кто-то должен был перебить поддержку и держать демонов. Да и что уж там, это же часть репутации клана. Я бы не хотел создать некий прецедент, где хоть кто-то может сказать, что Горные Львы наживаются на новобранцах.

— Уделал. Ещё один плюс в твою копилку. Казначеям, конечно, придётся поднапрячься, но золотые у вас будут уже сегодня. Тебе опять в мешочках?

— Не обязательно. Свой авторитет я заработал, так что можно просто на счета кинуть.

— Будет исполнено, сир. Что-то ещё?

— Во сколько мне сюда подойти? Раз моё присутствие обязательно, я бы в реал вышел, да поел нормально.

— Давай к шести часам.

— Принято, буду.

Оставив Иронгана разбираться с его текучкой дел, отправился к своим. Чуть позже, туда же подтянулся и отряд Тигрила, который честно месил скелетов, выбивая из них неживой дух. Дождавшись сообщения от Иронгана о том, что деньги перечислены — собрал всех на построение.

— Парни, девчата. Много говорить не буду, вы и так всё знаете. Все красавцы. Мы прекрасно выполнили свою работу и получили заслуженную награду. За убитых демонов и прохождения данжей, каждому из вас уже перечислено золото. Остаток дня в вашем личном распоряжении. Если есть вопросы — задавайте сейчас, я из игры выйду.

Вопрос был только у одной девушки лучницы, у которой мама явно увлекалась химзавивкой. Так как она была настолько кудрявой, что её, весьма длинные волосы, постоянно собирались в каре. Я как-то видел на привале, как она демонстрировала их длину сопартийцам. Так вот, если их распрямить, то они доставали до пояса.

— Какие задачи на завтра?

— Собираемся как обычно. У меня пока нет чёткого технического задания от руководства. Вечером уточню.

— Угу, и они опять отправят нас бить лордов демонов.

— Лордов не отправят, с ними всё. Да и что вам не нравится? Награда более чем щедрая. Не смотря на статус новобранцев на испытательном сроке.

— Это да.

Она как-то затушевалась, опустив глаза в пол, ну и ладно. Познать всё, о чём думает женщина — мужской мозг не способен. Они выстраивают такие цепочки умозаключений, что по итогу появляется вместо ответа лишь два вопроса: как? И нахрена?

— Что-то ещё?

Больше вопросов не было, так что распустив отряд, я добрался до своей комнаты в замке, чтобы точно не опоздать к сбору и вышел из игры.

Сразу сообщив Ане о том, что вечером я буду занят, начал кумекать о том, чего бы мне поесть. Хотелось супчика, но только они у меня никогда особо не получались, да и времени было всего два часа, так что пошёл по пути наименьшего сопротивления.

Первым делом, я открыл карту, найдя ближайшие заведения общепита. Их было предостаточно, но мой выбор пал на небольшой ресторанчик в старорусском стиле. Меню, внешний вид, что был на фото, меня устраивали, так что переодевшись, поспешил туда.

Несмотря на то, что ресторанчик располагался в большом доме, внутри всё было стилизовано под дерево. Выбрав себе уютный столик, за которым меня бы не жарило солнышко, но при этом открывался чудный вид на сквер, присел за него. Тут же подскочила весьма бойкая официантка, которая предложила меню и тактично отошла, давая сделать выбор в спокойной обстановке. Полистав страницы с фирменным знаком, сделал нашёл то, что мне запало в душу.

Озвучив девушке заказ, я машинально потянулся к телефону, чтобы пролистать несколько страниц форума, но остановил себя. Иногда надо просто расслабиться. Откинулся на спинку стула, прислушался к тихой, приятной музыке и принялся разглядывать похожих.

Каждый из них был интересен по-своему. Кто-то куда спешил, кто-то был грустен, шёл, понурив голову, не смотря на солнечный день. Были здесь влюблённые парочки, парнишка, что с букетом цветов спешил на свидание, дворник, которого работа не угнетала, а напротив — радовала. Это было видно по его движениям, почти танцу, в такт играющей в его наушниках музыке. Были водители, старики, курьеры… Жизнь кипела! А я, словно какой-то наблюдатель, сидел и изучал её.

Впрочем, долго мыслям предаваться мне дали, весьма споро девушка принесла заказ. И только попробовав понял, что оно того стоило!

Обжигающе горячий борщ, с крупными кусками мяса, которое было приготовлено так, что спокойно делилось ложкой в тарелке. Свежий хлеб, собственной выпечки, на котором лежали тончайшие слайсы промороженного сала, тающего во рту, стоило только откусить этот бутерброд. Острый, хрустящий чеснок, жирная сметана, которую я каждый раз черпал из отдельной плошки, охлаждая ложку и завершая композицию сливочным вкусом, свежий укроп. Это было так вкусно, что я не заметил, как всё умял. Но на этом пиршество не закончилось. Стоило мне только покончить с борщом, как принесли второе блюдо.

Это была простая, но такая же умопомрачительно вкусная картошка с белыми грибами. Она была пожарена как я люблю — мягкая внутри, но с хрустящей корочкой снаружи. К ней был принесён салат из огурцов и помидоров под сметанным соусом и свежий зелёный лук с укропом. Так же на стол была водружена большая кружка, с ледяным квасом внутри. Вот оно, настоящее преимущество свободного бюджета! Единственное, здесь не хватало для компании Ани, но и так вполне неплохо. Сыто откинувшись, я посидел несколько минут, чувствуя блаженную тяжесть в животе и допивая уже вторую кружку кваса, после чего расплатился за своё угощение и неспешно отправился домой. Мир прекрасен! Вот только вечером меня ждало обязательное мероприятие, на которое не очень-то хотелось идти. Может там ещё какой демон вылезет, чтобы у меня была уважительная причина слинять?

К моему величайшему сожалению, никакой демон не вылез, так что мне пришлось в составе разряженной колонны отправиться в город.

Триндаст за эти несколько часов нарядили так, словно на новый год, к которому готовились несколько недель. Ума не приложу, как они умудрились это сделать, но подозреваю, что сегодня у игроков была целая куча мелких поручений.

Держать нас на улице не стали, пригласив в ратушу за накрытый стол, за которым мы и прождали до самого начала праздника. А потом потянулась рутина празднества.

Нас пригласили на подиум, где под овации горожан представили всех. После наградили целой кучей репутации как клановой, так и личной, что сопровождалось появлением на моей груди ещё одной медальки. Если всё так пойдёт и дальше, то мне придётся приобрести какой-нибудь халат, который можно будет этими медальками обвешать по кругу. Вот даже любопытно, можно ли будет сделать из этого броню, неуязвимую для физического оружия? Медальки то имеют статус неуничтожимых.

Пока я раздумывал о том, как создать идеальную броню, награждение прошло стадию, когда вручили всем медальки, затем пошли выступать со своими речами лидеры клана. Я натянул на своё лицо улыбку, хлопал, когда это делала вся публика, в целом — вполне себе выполнимая задача, не мешающая размышлениям. Вот только мне и тут не дали постоять спокойно. Уже отстрелявшийся Силистион, ткнул меня в бок. Я на него вопросительно глянул.

— Шо?

— Шо? Шо! Ты следующий!

— Мы так не договаривались!

— А нечего тут договариваться. Надо — значит надо! Во! Уже пора.

Придумать что ему ответить я не успел, так как меня толкнули в спину, из-за чего я сделал тройку шагов, чтобы не упасть. Чёртова разница в силе!

Хотелось развернуться и сказать ему что-нибудь этакое, но я всё ещё помнил про репутацию личную и клана, так что сохранил речь на жёстком диске на потом, будет ещё время высказаться, пока же перешёл на уверенный и размеренный шаг, со скоростью рожающей утки, придумывая подходящие слова. Дойдя до трибуны, я глубоко вздохнул, и начал спокойно говорить, складывая слова в некое подобие стройной мозаики.

— Я рад вас приветствовать. Не знаю уж, что бы вы хотели от меня услышать, или что я должен сказать. В любом случае, мои старшие товарищи сказали уже всё, что было необходимо. Всё, что я могу сказать — я рад, что в нужное время оказался в нужном месте и был полезен при защите города. Под умелым руководством клана Горные Львы, мы сделали то, что казалось невозможным. По правде сказать, я ещё толком не отошёл после битвы, мысли путаются. Но одно могу сказать точно. Если мы будем рядом, то всегда придём на помощь, как бы не был силён противник.

Я поднял руки в знак добрых намерений и раскланявшись, под вой толпы ушёл назад. После меня ещё было пару речей, которые я не слушал, потихоньку припираясь с Силистионом, который по возвращению меня дружески похлопал.

— А ты хорош! Толпа тебя провожала даже громче, чем меня.

— Ну-ну. В следующий раз, ляпну что-нибудь такое, что хрен отмоешься.

— Эй, ты тут не угрожай.

— А вы не подставляйте так. Я в рейд-лидеры нанимался, а не в пиар агенство. Как-то вот не учёный я разговаривать правильно и прочее.

Силистион задумался над ответом. Но к нему на помощь пришла Афелия.

— Икер, не бузи. У нас давняя традиция, когда новичок из командного состава в таких ситуациях задвигает речь. Этакий стресс тест. Лидеру группы в любом случае приходится говорить, поддерживать команду, заботиться о её репутации. И как проверить пригодность человека, если не так?

— Да понимаю я всё, но от этого менее яркими впечатления не становятся. И своё «фи» всё едино высказать надо.

— Высказал?

— Дааааа…

— Вот и молодец. А теперь погнали, нас зовут на пир.

Не сказать, что эта новость добавила мне положительных эмоций, но на удивление всё прошло цивильно. До нас не докапывались, лишь по тосту пришлось сказать, но так, как я был один из первых — не пришлось придумывать что-то этакое и отделался неустаревающей классикой.

Слинял я как только почувствовал, а заодно и убедился у товарищей, что это не будет неуважением к хозяевам праздника. Разве что пришлось дойти до главы сего города. Он общался с какой-то дамой, но заметив, что я тактично держусь на расстоянии, попросил ту отойти и подозвал к себе.

— Икер! Рад приветствовать героя сегодняшнего дня один на один. — Я огляделся, смотря на несколько сотен тел вокруг, на что получил усмешку. — Да, не совсем так, но, по крайней мере, разговор уже не разносится на весь город.

— Тоже верно. Признаться честно, день у меня выдался тяжёлым, так что я подошёл поблагодарить за прекрасный вечер. Очень уж мне хочется уже лечь спать. Надеюсь, что вы меня извините.

— Конечно! Какие вопросы? Знаете, я был бы не против побеседовать с вами позже в неформальной обстановке. Вы сможете подойти в ближайшие пару дней?

— Думаю, что это не составит проблем. Так что подойду. Главное, чтобы мой командир не отправил меня куда-нибудь далеко, надолго, и вот прямо сейчас.

В ответ я получил понимающую улыбку.

— Понимаю, я и сам побывал на военной службе, так что прекрасно знаю, как это происходит. Если вдруг случится подобное — я буду рад видеть вас и после вашего задания.

— Договорились!

Он встал со своего места, первым протянув мне руку, которую я с удовольствием пожал. Рука у мэра, несмотря на то, что он чиновник, была крепкой, натруженной. То ли он только перевёлся, то ли не прекратил упражняться с мечом, а то и просто инструментом после вступления в должность. В любом случае, общение с ним было куда более приятным, чем с жирными чинушами, что за животом не могут не разглядеть ч… хм… ног.

Распрощавшись со всеми, я покинул помещение под звуки задорной музыки и плясок. Моего коня подвели тут же проворные конюхи, и так, как причин задерживаться у меня более не было, я отправился в замок. Хотелось бы сразу в лагерь, но там негде было оставить коня, да и я в суматохе, сначала как-то не находил момента уточнить о задачах на завтра, а затем попросту забыл. Ничего, командный состав встаёт рано, так что у меня будет возможность с ними пообщаться на эту тему.

Добравшись до своей комнатки, я прикрыл дверь и сразу же вышел из игры.

Новая капсула давала о себе знать. Ощущения были просто шикарными. Всё тело размято, при этом чувствуется, что мышцы натружены. Работает-таки качалка! Но это была приятная боль. Она не имела ничего общего с той, что бывает от травм, эта боль предшествовала развитию. Так же изменились ощущения и после того, как выбрался из капсулы. Не было этого неприятного чувства. Будто тебя всего обволакивает силиконом, и ты весь потный, гигиена там поддерживается автоматически. Тем не менее, от своего ритуала с вечерним душем я не был готов отказаться. Как и от внутренних пробежек. Не думаю, что капсула способна поддерживать крепость связок и гибкость. А если и способна… Пусть. Мне жить в реале хочется, а эта часть жизни мне нравится.

Отужинав, я улёгся спать. Сон был беспокойным, всё время снилась какая-то чушь: бои, в которых я не мог выиграть, как бы не старался, какие-то мертвяки, болото, в котором тонул.

Утро тоже не особо стремилось радовать. Густой туман, сквозь который солнце было видно лишь как белёсую точку. Одежда промокла в первые пять минут, при этом была куда менее приятна, чем во время дождя. Вот как так выходит? Радовала только Аня, что вышла на тренировку вместе со мной. Мы никого не видели, никто не видел нас, из-за чего складывалось ощущение, что в городе мы одни и он стоит только для нас.

Занятия во влажных футболках и горячие обнимашки как-то слишком быстро перетекли ко мне в квартиру, очень уж мерзко было на улице и хорошо дома. Анюта краем отметила, новую капсулу, но вскоре капсула стала последним, что её волновало.

Покончив с утренней зарядкой, я проводил девушку, предупредил о том, чтобы она не строила планов на вечер и отправился домой. Пусть у меня и появились финансы, но сдать позиции в развитии сейчас — было бы ошибкой с катастрофическими последствиями. Так что быстренько соорудив бутерброд, на глазок прикинув баланс между калориями, белками, жирами и углеводами и отправился на работу.

Время до построения ещё было достаточно, так что я вызнал, где находится Иронган и отправился к нему. Он времени зря не терял, нашёл какого-то мужичка на должность нового казначея и сейчас вместе с ним проводил инвентаризацию. И когда он только спит? Завидев меня, он дал команду отдохнуть и присел рядом, наблюдая на фронт предстоящей работы, состоящий из десятков и сотен полок.

— Что ж я маленьким не сдох, а?

— Слишком сильным был?

— Ага, родился сразу сотого уровня. Чего хотел то?

— Да вот, узнать фронт работ. А то лордов мы набили, даже короля к этому прихватили, так что мне бы теперь понимать, сколько ещё демонов надо набить, каких именно, ну и по остальным позициям.

— Вот! Точно! Демонов больше не надо. Король и так весьма жирная точка в их добыче. А вот амулетов демонопоклонников надо ещё много, под это дело ложится классная легенда и можно нормально заработать и репутации и голды. Иглобрюхов надо много, наши алхимики обрадовались, разогнались, а вы поставки остановили.

— Угу, на демонов пришлось переключиться. Да и у ребят от них уже оскомина была.

— А кому сейчас легко?

Он тоскливо оглядел предстоящий ему фронт работы, я же сочувственно пожал плечами.

— Будут и амулеты, и иглобрюхи. Задачи мне ясны, так что я пошёл, пока меня не потеряли. Держись тут.

— Держусь. Ах, да, за короля демонов ближе к вечеру тебе золотишко закинут. Не переживай, просто не самая стандартная добыча, обсчитывают всё нормально, продают что не надо и так далее.

— Да я не переживал. У нас была возможность убедиться в честности друг друга. Проблем с финансами сию секунду у меня нет, так что могу спокойно обождать и дольше. Но это вопросов, касающихся лично меня. С отрядом так не выйдет, им надо каждый день.

— Про твой отряд мы и сами всё понимаем. Не переживай, такие задержки, как были с демонами — единичны. Если, конечно, ты не собираешься каждый раз хрень неведомую находить каждый раз, когда о ней даже не предполагают.

— Посмотрим. Как оказалось, эта неведомая хрень — весьма выгодная штука. Так что как только представиться шанс — сразу же попробую её найти.

— Ищи, ищи. Это, как оказывается, всем выгодно.

— Вот и пошёл я искать. А тебе тут удачи.

— Спасибо, она мне пригодится.

Добравшись до своих, всех построил, вновь разделив их на оптимальные группы для зачистки разом трёх данжей. Там всё отработано, так что мне делать с ними нечего. Просто катался на повозке, время от времени выдёргивая кого-нибудь из магов, чтобы прокачивать свои характеристики. Рейтинг щитов рос, росли характеристики, но занятие это было достаточно скучным. Параллельно, чтобы не засыпать, читал форум с аналитическими выкладками. Большая часть из них была откровенным бредом, но бывали весьма достойные темы, которые занимали мозг и не давали скатиться в рутину полного бездействия.

В обед, когда я окончательно убедился, что стратегии на каждый из данжей не забыли, перекинул большую часть рог на изучение города. Разделил тот на сектора и отправил бойцов изучать местность. Оставил лишь одного для контроля магов демонологов и одного для разведки пещер со скелетами. Сделав очередной круг и отвезя лут на базу, отправил повозку в свободное плавание, сам же отправился в город вслед за рогами. Времени у меня у меня сейчас было достаточно, к тому же было достаточно скучно, так почему бы не послушать мэра, который хотел со мной побеседовать?

Триндаст, город, который гораздо крупнее Ордина, так что и в местной городской ратуше народу была просто тьма. Некоторые игроки даже ожидали своей очереди на улице, столь плотно был забит зал. Перспектива отстоять всю очередь мне не улыбалась своей белоснежной улыбкой, а если и пыталась это сделать — я её проигнорировал. Нет, мне, конечно, скучно, но не настолько, чтобы стоять в очередях. Так что боком, боком, потихоньку, я обошёл толпу и подобрался к охране, что стояла у двери, ведущей во внутренние помещения.

— Служивые, меня глава города вчера просил подойти для беседы, вы не подскажете, как его найти?

— Не подскажем.

— Ладно, тогда я сам найду.

— Не пропустим.

— Сложно с вами. Может хоть доложите, что по его просьбе Икер пришёл?

— Не доложим… — Он резко осёкся и посмотрел на меня другим взглядом. — Тот самый Икер?

— Не совсем представляю, что вы вкладываете в эту фразу, но других таких же я не встречал.

— Извини за грубость, но пропустить мы и правда не можем по долгу службы. И доложить не можем, нельзя нам пост оставить. Но ты не уходи, сейчас что-нибудь придумаем.

Он задумался, тем временем его товарищ дёрнул воина за рукав. И едва различимым шёпотом спросил:

— Эй, ты чего? Что значит тот самый?

— Это тот, что вчера Короля демонов ушатал.

— Да ладно?

Последнее было сказано на эмоциях и куда громче, из-за чего даже окружающие игроки обернулись глянуть на то, что так удивило стража. Тот же уставился на меня во все глаза, словно увидел какую-то диковинную зверушку.

Сосредоточие общего внимания не то чтобы смущало, скорее раздражало, но я сделал каменное лицо, словно так и должно быть и искал пути решения проблемы. К счастью, решить её тот самый воин, что вначале не хотел меня пускать. Когда дверь за его спиной приоткрылась, а оттуда вынырнула девчушка лет четырнадцати со стопкой бумаг, воин поймал её за локоток, не давая юркой девушке скрыться в толпе. Та на него несколько испуганно посмотрела, но увидев лицо, схватившего её, расслабилась.

— Что такое, пап?

— Дойди до генерала Армунда, скажи, что прибыл Икер. Узнай о дальнейших распоряжениях.

— Так вроде как не положено…

— Он сам его пригласил. По крайней мере, Икер так сказал. А у меня нет причин ему не верить.

— Хорошо, папочка.

Девушка скрылась в дверях, я же посмотрел на лицо вояки. Тот явно переживал за свою дочку. Видать здесь строго с отвлечением начальства от дел. Поймав его взгляд, я тихо сказал.

— Не переживайте, я не вру. Вчера он лично меня звал для беседы, во время пира, после вручения наград.

— У вас есть награда от города?

Его интонации резко стали другими. Не знаю уж, чему он так удивился, но о награде он явно не знал, причём она что-то значила. Покопавшись в инвентаре, я извлёк золотую звезду с гербом города и продемонстрировал ему.

— Да, вот.

— Совсем я нюх потерял. Хотя логично, за убийство такого-то монстра. С подобной наградой можно спокойно войти в здание администрации и вам с радостью поможет любой, из служащих здесь. Только вот чего вы её на груди то не носите? От многих проблем бы помогло.

— Не люблю привлекать лишнего внимания. А о том, что она даёт некоторые преференции даже не знал.

— Я могу вас пропустить хоть сейчас. Только прошу, дождитесь дочку. Ей и влететь может, что она генерала отвлекла, да и проводит до кабинета. Коридоры тут запутанные.

— Дождусь не переживайте.

— Спасибо.

Благодарил он искренне, с чувством облегчения. Ну а мне подождать не трудно, всё же главное сделано — меня точно пропустят и дадут аудиенцию.

Девушка пришла минут через пять. Щёки её пылали, но причина этому была пока не ясна. Она глянула на отца, после чего подошла ко мне и сделала книксен.

— Господин Икер, прошу вас пройти. Мэр очень вас ждёт.

— Пойдём.

Я кивнул стражнику, успокаивая его, после чего последовал за девочкой.

Здесь действительно было хитросплетение коридоров, в которых можно было заблудиться. Но не это меня волновало. Один раз пройду — запомню. Куда больше я переживал за девочку, которая по всей видимости попала в полымя из-за моей неосмотрительности.

— Что-то случилось?

— Нет, господин, что вы…

— Ругался?

— Да.

Признавшись, она как-то сникла, видимо ожидая взбучки. Хотелось её ободряюще обнять, но я как-то остерегался телесных контактов с детьми. Потому просто ободряюще положил руку на плечо.

— Не переживай, всё будет нормально, я объяснюсь с мэром.

Она расслабилась и улыбнулась, указав на дверь.

— А вот и его кабинет. Прошу вас, господин мэр ждёт.

Стоило мне только зайти в кабинет, как мэр встал на встречу.

— Икер! Рад приветствовать. Извините за то, что пришлось ждать. Я им устрою взбучку, которую они запомнят на долго.

— Не стоит. Каждый из них выполнял свою работу, не проявив ни грубости, ни неуважения. Ну а про то, что орден даёт право на посещение мэрии беспрепятственно — я не знал, а потому не одел его и не сообщал о его наличии.

— Вы меня каждый раз удивляете всё больше. Большинство власть имущих, потребовали бы головы.

— Поэтому, большинство из им подобных я и недолюбливаю.

— Аналогично. Присаживайся. Чай, кофе, что покрепче?

— От кофе я бы не отказался. А что покрепче — не сейчас, мне ещё предстоит работа, так что нужен ясный ум.

— Одобряю.

Он на несколько секунд вышел, после чего вернулся за своё рабочее место.

— В прошлый раз я так и не представился толком. Меня зовут Армунд Кристофер Нолан. Мою должность вы уже знаете.

— Ну а я — Икер. Просто Икер.

— А в клане?

— Рейд-лидер одного из отрядов.

— Это уже не малая должность, да и я видел, что вас посадили рядом с главами клана. А это многое значит. Выходит, что ваше слово там имеет вес.

— Исключительно в рамках моих компетенций. Я не занимаюсь политикой, внешними, какими-то делами клана. Да и внутренними тоже.

То, куда уходил разговор меня несколько напрягало. Если этот Армунд будет пытаться продавить через меня что-то в клане, то мы с ним поссоримся. Не на того напал! На меня где залезешь, там и слезешь.

— Я не про это, я про доверие и уважение. Я не планирую лезть в дела вашего клана, мы хорошие друзья. Просто для меня, это как знак, что я могу вам доверять.

Армунд поднял примирительно руки, почувствовав некоторое напряжение в беседе, я же выдохнул и расслабился. Малость неловкое молчание разбил звук открывающейся двери и звон чашек, что подрагивали на подносе. Получив свой напиток, я пригубил кофе и перешёл к делу.

— Как-то наша беседа, началась малость сумбурно. Подскажите, так что же вы хотели обсудить?

— Вообще, я бы хотел договориться, чтобы ты принимал лично некоторые поручения от города. У нас бывают задачи, что своими силами не решить, но при этом нет смысла дёргать целый клан. Так что проще будет договориться напрямую. Тем более, как я понимаю, ты рядом с городом постоянно.

— Не постоянно, но большую часть времени. По крайней мере, пока нахожусь на текущем посту. По поводу заданий… Хммм… Думаю, что мы можем так сделать, но поймите, я не могу идти вразрез с интересами клана. Так что какие-то преференции, за выполнение подобных заданий, должны отходить и клану.

— Я понимаю, об ином и не прошу.

— Отлично. Тогда о том и договоримся.

— Да, вот только как тебя искать?

— Здесь же есть представитель клана?

— Да, конечно.

— Тогда можно просто сказать ему. Я предупрежу своих начальников о текущей договорённости, так что информацию мне передадут быстро.

— Договорились!

Больше деловых предложений не последовало, так что мы просто допили свой кофе, распрощались и каждый разошёлся по своим делам. И вот чего, спрашивается, ради такой мелочи надо было меня выдёргивать? Сказал бы главе, что ему нужна помощь и желательно моя и дело в шляпе. Хотя, если подумать, это неплохой дипломатический ход. Договорившись со мной напрямую, он исключил фактор принуждения, так что по всем канонам, я должен выполнять задание с полной отдачей. Хотя… Я бы и так не работал спустя рукава, но ему то об этом откуда знать?

Потихоньку вернувшись на своё место в телеге, отписался Иронгану. Можно было бы и Силистиону, но чего главу зазря дёргать? Неправильно это как-то.

«Привет. По настоянию Армунда Кристофера Нолана, я сегодня с ним пообщался. У него была просьба, чтобы за некоторые поручения города брался я лично. Я обозначил, что моё личное участие так же должно приносить преференции клану, на что он согласился, так что мы ударили по рукам.»

«Про клан не забыл? Красава! И что за задание будет?»

«Не говорил. Либо он ещё думает, по итогу нашей беседы, либо просто на будущее налаживает мосты. В любом случае, связь через вас, так что будешь в курсе всех дел.»

«Ладушки. Подход одобряю. Если наш человек получит для тебя сообщение — доставим в кратчайшие сроки. Если будет что не так — семафорь.»

«Будет сделано, кэп.»

«Не кэпкай тут. Да, кстати, вечером тебя ждём у себя, мы обсчитали демона, тебе причитается.»

«Буду.»

Я вновь вернулся к наискучнейшей прокачки сопротивлений, пока чуть не взвыл от тоски. Вот тут-то и вспомнил, что абсолютно забыл о своём прогрессе. Ведь тварей то удалось уничтожить отнюдь не слабых, а я как-то принял это как данность, даже не глянув, что мне перепало. Зациклился, видишь ли, на золоте. Нет, оно хорошо, это моя зарплата, но ведь прокаченный перс — инструмент для получения оной.

Так что около очередного данжа ссадил попутчиков, что помогали мне прокачивать различные сопротивления и заклинания и, поглаживая медоеда, принялся изучать, чего же мне поднавалило. Первым делом забрался в полные характеристики.

Икер. Уровень — 95

Очки здоровья: 15 500/15 500

Энергия: 6 900/6 900

Мана: 66 550/ 66 550

Сила — 33 +130

Ловкость — 46 +130

Выносливость — 47 +90

Телосложение — 35 +120

Мудрость — 531 + 800

Интеллект — 100 + 800

Восприятие — 17

Свободные очки характеристик — 30

Броня 1700

Резисты:

Холод — 7,23%

Жар — 100%

Кислота — 0%

Яд — 0%

Магия огня — 100%

Магия земли — 33%

Магия воды — 50%

Магия воздуха — 37%

Магия природы — 15%

Магия света — 8%

Магия тьмы — 18%

Магия жизни — 0%

Магия смерти — 0%

Физический урон — 9%

Истинное пламя — 57%

Прогулка с Анечкой прошла по высшему разряду. Мы и в ресторан сходили, и в кино, и прогуляться успели. Вообще вечер вышел просто прелесть, что позволило расслабиться от прошедшего дня. Вот только следующий, вышел на новую веху.

Я не знал, что с собой делать с самого утра. Скука от ничего не делания просто поедала. Я знал, что можно дойти до города, тем более, надо было присмотреть обновки, но с этим тянул как мог, отложив до обеда. Если сейчас пролечусь по магазинам, до вечера делать будет совсем нечего, и я просто загнусь. Так что обед я встречал как подарок богов.

Решив, что час икс настал, отписался своим, чтобы те скинули мне свои карты, вот тут-то меня и удивил Трикси, причём уже второй раз. Вот что значит встать на путь исправления!

Так как лидера у группы разведчиков не было, я их оставил, по сути, на самореализацию, то и распределения секторов у них не наблюдалось. Так что карты, что были мне представлены, не отличались особой детализацией. Все, кроме одной.

Парень сумел договориться с каждым из бойцов, чтобы те разведали определённую зону детально. После чего он обменялся картой своей зоной, и так с каждым. В итоге, почти у всех было два куска хорошо изученного города и остальное набросками, тогда как Трикси имел полную карту верхней части и даже схематично, впопыхах, но были даже изучена часть подземных лабиринтов. Отметив для себя ещё один плюсик для этого парня, всё же хорошо, что не выгнал его тогда по наивности, отписался рогам в чат.

«С этого момента Трикси главный по изучению города. Координация на нём, все вопросы через него. Если, конечно, не что-то личное. Жду от вас великих свершений, в лице полной карты.»

Следующим пошло сообщение парню лично.

«В целом, всё понятно из сообщения. Если имеются вопросы — стучи, не стесняйся.»

«Вопросов нет. Работаем. Коль появятся — непременно напишу»

Что же, дело сделано, можно страдать дальше.

Дождавшись обеда, я чуть ли не бегом отправился в город. Вот даже забавно, ощущение, будто бы отпустили с уроков, хотя по сути, никакого сдерживающего фактора, не считая меня самого, не было.

Город встретил меня шумом улиц, убийственной комбинацией запахов и разнообразием палитры цветов.

Изображая из себя большого начальника, я степенно отобедал в ресторанчике, после чего пустился во все тяжкие, а точнее — по магазинам.

Первым делом я посмотрел одежду на мага. И пусть преимущественно она была представлена в виде безразмерных балахонов, но всё же, даже так, я смог найти сет, что мне понравился. Был он, правда, только на сотый уровень, но вскоре наступит моя очередь качаться, так что подниму свои циферки под обновку. Ну а пока, купил костюм на вырост и с чувством выполненного долга отправился в лавку алхимика. Хотелось зайти в оружейную, но было понимание, что это лукавство. Пусть у меня, как и у большинства мужчин была какая-то животная, первобытная любовь к холодному оружию, однако использовать его на пользу дела я не мог. Посох же, что у меня был, я менять не собирался. Чуть позже постараюсь разобраться с тем, как его улучшить, но вот менять — нет. А посему — с чувством плохо скрываемого сожаления, отправился дальше.

В лавке алхимика мне сейчас нужны были ингредиенты на амулет. Силистион, как и обещал, скинул список необходимых вещей и он поистине впечатлял. Не представляя, как это добыть самому, в ближайшем обозримом будущем, а по ряду ингредиентов, стоял ещё более вводящий в ступор вопрос: где? На последний вопрос не мог ответить даже форум, так что я надеялся, что сможет ответить продавец алхимических ингредиентов, а на крайний случай — аукцион.

Продавец, к сожалению, помочь мне не смог. Более того, мне чуть не пришлось ему помогать, тогда как после названного списка ингредиентов, он так выпучил глаза и покрылся пятнами, что я решил, будто у бедолаги сейчас случится инфаркт.

Я даже скастовал на него хилку, и к счастью, этого хватило для того, чтобы он пришел в себя и начал дышать ровно. Поблагодарив за спасение, он меня чуть ли не пинками выгнал из своей лавки, после чего запер дверь и скрылся в доме. А ведь мне всего-то нужен был кусок яйца дракона. Левого яйца…

Следующей точкой маршрута был банк.

Я как-то забыл, что в моём инвентаре лежит весьма дорогая штука, из-за чего разгуливал в несколько фривольной манере. Но вот когда вспомнил, то резко стало не по себе. Так что поспешил закрыть эту промашку.

Процедура оказалась на удивление простой, хоть и дороговатой. Всего-то потребовалось внести депозит за хранение, да отдать свою шкатулку. Работники банка с явным любопытством изучили содержимое шкатулки, описали, после чего отпустили меня восвояси, заверив, что более надёжного места во всём Девианте нет.

Закрыв гештальт, я отправился в гильдию алхимиков. А то в городе давно, а развитием навыка совсем не занимаюсь. Да и раз уж мне совсем скучно, то почему бы не заняться развитием нового навыка, а именно — переносом заклинаний на свитки, для последующего использования оных моими отрядами.

К тому же, это позволить развивать заклинания, даже без использования их мной непосредственно. Даже любопытно, есть ли хоть один человек, что прокачался до достойного уровня в магии, без непосредственного использования оной? Скорее всего есть такой индивидуум под крылышком какого-нибудь топ клана. Сидит себе в подвале, клепает свитки тысячами, за что получает какую-нибудь свою копеечку и все счастливы.

За искомым пришлось обращаться в гильдию магов. Был там отдельный отдел начертателей, к которым я обратился. Небольшой разговор, после чего сухонький дедок, которому, на вид, были все лет двести, выдал мне требуемый навык. Вместе с ним шёл стандартный набор начертателя, но глянув на то, что мне предлагают — вежливо отказался.

Какой смысл таскать с собой неподъёмный стол, забивающий половину моей грузоподъёмности и плохенькие перья, если можно пойти в магазин и купить уже куда более достойные вещи. Нет, я, конечно, тот ещё мазохист в прокачке, но только в тех направлениях, где иначе нельзя. Сейчас же у меня были финансы, так что воспользуюсь ими и куплю нормальное оборудование.

Была у меня мысль о том, чтобы сразу же прикупить новые заклинания, но чуть подумав — отказался. Того пула, что уже имелся — было достаточно. Каких-то редких заклинаний в продаже здесь не было, так что обойдёмся тем, что уже есть. А посему — снова в магазин.

Закупка вышла быстрой. Стоило мне только увидеть походный столик, который можно положить как на колени, отсоединив часть с ножками, так и поставить на землю, причём весьма устойчиво — сразу влюбился и взял. К нему же пошло хорошее перо, которое обещали, что будет вечным. Насчёт вечности не знаю, но бонус к скорости роста профессии на пятнадцать процентов был великолепным. В комплект пошла и специальная чернильница, которая не проливала содержимое даже при повороте. Ну и целая кипа бумаги, куда уж без неё. Деньги, на всё это, ушли не малые, целых пять тысяч золотом, но результатом я был доволен, всё же не на раз покупаю. Да и общий бафф, в размере десяти процентов от требуемой маны на начертание свитка, был неплохим. Учитывая, что я собираюсь этим заниматься в пути, экономия лишней не будет.

Аукцион так же порадовать не смог. Нет, я присмотрел несколько вещей, но они были на сто пятидесятый уровень, до которого, вряд ли я доберусь скоро. Так что пока покупать не стал. Но здесь главным была не покупка, а информирование о том, на что вообще можно рассчитывать и стоит обратить внимание.

Ещё раз всё пробежался мыслями о том, сделал ли все дела, пришёл к выводу, что вроде как, больше в городе делать нечего, так что вернулся на своё место. Правда на этот раз скучно не было, так как ушёл с головой в работу.

У начертания были свои особенности. Помимо того, что мне надо было написать текст заклинания, влить туда ману, а затем закрепить заклинание на листе, я не мог туда вписать любое заклинание. Мой первый ранг позволял записывать только простейшие, а потому и бесполезные заклинания. В связи с этим, весьма паскудным фактом, развитие заклинаний было невозможно. Так что чертил я исключительно бытовую магию. Мало ли когда понадобиться дождь, или просто вода. Так что пусть будет наперёд. Да и возможность развести костёр, пусть и таким, несколько казуальным методом — не будет лишней у бойцов, в отряде которых нет мага. Да, огниво проще, но не чертить же мне искры? В ту же стопку пошли и светляки, вот эти, могут пригодиться в любое время. И пусть их использование из свитка дело своеобразное, так как светляки первого уровня всегда над тобой, но зато копать, или подсветить стоянку — выйдет на ура.

Второй ранг начертателя поднял достаточно быстро, всего-то потребовалось часа три. Относительно остальных навыков — шикарный результат. На втором ранге я уже переключился на щиты. Пусть они и второго уровня, но это хоть что-то, что можно использовать в бою. Накастовал перед собой сотню штук и пусть висят, лишним не будут. Здесь уже щиты качались, правда, как показала практика — втрое медленнее, чем при обычном использовании.

Впрочем, это было уже хоть что-то. Да, в какой-то момент начертатель обгонит щиты, причём, я даже знаю, когда именно. Это будет на третьем ранге, когда они стартанут единовременно. При условии, конечно, что щиты не будут прокачиваться дополнительно где-то.

От этого прекрасного занятия меня не отвлёк даже конец дня. Прокачка завлекала меня, так как чем сильнее я становился, тем большие возможности предо мной открывались. В голове рисовались картины открывающихся возможностей, просторов для действий, достижений, а руки один за другим клепали свитки. Зато, мне наконец-то пригодился мой кабинет, а то я там был то всего пару раз.

Из игры я вышел в момент, когда отписалась Аня, что собирается ко мне. Дело это было весьма приятным, да и вскорости спать подобало, так что я выбрался из капсулы.

Вход.

Стоило мне только закончить утренние ритуалы, как я залез в капсулу, мысленно надавив на заветную кнопку. На сегодня были достаточно большие планы, как минимум, мне требовалось докачать щиты до третьего ранга, да и начертателя тоже. Может выйти на четвёртый. Всё же мои защитные заклинания заметно отставали от боевых, и пусть я позиционировал себя скорее, как боевой маг, оставляя защиту на магах поддержки, но всё же иметь подобные вещи в своём арсенале было необходимо. Хотя бы потому, что в скорости, я хочу пойти на вольные хлеба. Этот клан, конечно, хорош. Вот без вопросов, но всё же меня несколько это тяготило. Куда пошлют — туда идёшь. Который день с новичками барахтаюсь в одних и тех же данжах. И плевать даже на то, что они новички, научились быстро, но мы столько времени в одной и той же точке просто потому что, — клану надо. Нужны ресурсы и хоть помри тут, аки раб на галерах. И даже тот факт, что я здесь весьма неплохо заработал, по большому то счёту — случайность. Не останься я один из управления, пусть и на условном сроке, то хрен бы что получил в первом данже. Не окажись данж с демонопоклонниками так плохо изучен — и тут бы не упала плюшка от короля демонов. А без всего этого — заработаны реально копейки.

Так что к своей прокачке я приступил задолго до того, как начал собираться отряд. Всё же люди любят поспать, как бы это не было удивительно. Вручив удивлённому народу целую кипу свитков, обозначил, что это их ни к чему не обязывает и в целом, они могут их использовать по своему усмотрению, отправил всех по рабочим местам, сам же сел на тележечку и принялся прокачиваться.

За процессом развития, я не заметил, как прошло пол дня. Всё же на сколько лучше быть у дела, чем страдать ничего не деланием. Но и в том были плюсы, хоть какие-то лишние мысли появились.

От моего прелестного занятия меня отвлекло сообщение. Причём было оно не одно. Я бы их может так и пропустил, увлекшись процессом, но в моменте они стали тренькать чуть ли не как звонок. Открыв почтовый ящик я с удивлением воззрился на целое полотно сообщений от Силистиона:

«Икер»

«Икер»

«Икер»

«Икер, епт, ответь»

«Где ты?»

«Куда»

«Мать твою»

«Ты»

«Пропал»

Дальше шёл десяток сообщений чисто с точками, а потом и просто отборной матерной бранью. Удивившись подобному напору, ответил.

«Тут я.»

«Чего так долго? Я три минуты тебе написываю!»

«Так ВСЕГО три минуты. Не видел я, свитки чертил. Хорошо ещё в данже не был. Что случилось то?»

«Дуй в замок, здесь всё расскажу.»

«Еду.»

Причин спешки я не понимал, но, если сам глава на кипише, значит что-то действительно срочное. Развернув возницу в сторону замка, я прикинул свои действия, но так, как косяков не было ни за мной, ни за вверенным мне отрядом — расслабился. Выговора не будет, а уж с остальным я как-нибудь разберусь. А посему — где там мои листочки?

Я чертил свои свитки до самого подъезда к воротам. Оптимизация, так сказать. Раз информации для аналитики нет, значит и думать не о чём, не переживать же понапрасну? Бежать быстрее коня я тоже не умел, чай не ловкач, вот и ехал себе спокойно, подняв в пути ранг начертателя до половины. Ещё сутки — и будет третий уровень. Да и щиты уже подходили к капу, надо будет придумать, что бы такое на втором уровне ещё в свитки засунуть, а то как-то не дело сливать бумагу на щиты второго уровня, она, всё-таки копеечку стоила и не малую. Причём от уровня заклинаний тоже многое зависело, вскоре, придётся покупать более дорогую.

Главу гильдии с помощником я нашёл в малом кабинете совещаний. Были они весьма мрачные, так что от шуток я удержался. Силистион, наворачивающий круги вокруг стола, при моём появлении вскинулся.

— Где тебя черти носили? Что так долго?

— Командир, я всё понимаю, но я вообще-то клановое задание выполнял и зачищал разом три данжа. Если что-то не так с моей работой, ты говори прямо. А если не я тому виной — то не рычи. Как только ты отписался, я двигался сюда с максимальной скоростью.

— Да, извини. Алкоголь не предлагаю, у нас проблема. Кофе будешь?

— Буду.

— Тренькнув в звонок, он затребовал целый графин кофе, после чего упал в своё кресло.

— Смотри, ситуация следующая. Афелия резко выпала из обоймы, её увезли в больницу…

— Всё в порядке?

Девушка мне была симпатична, так что я даже не побоялся гнева главы, перебив его.

— Да, врачи вовремя успели. Жить будет, даже здоровой будет, но не прямо сейчас. А нам прямо сейчас нужен рейд-лидер. Разведчики нашли новый данж. Отряд Афелии уже туда выдвинулся. Надо провести наших, зачистить его. Сделаешь?

— Всё, что в моих силах.

При мысли о новом данжике, на моих губах расцвела хищная улыбка. Ещё бы, столько сидеть в заперти! Свитки и развитие — конечно хорошо, но это абсолютно не сравнится с новыми вызовами, которые дают данжи, тем более — новые и на высоких уровнях.

— Тогда собирайся. Шмотки уже здесь. — Он небрежно кивнул на гору шмота, что лежала в углу на одном из стульев. — Всё на твой уровень, подборка универсальная, как ты и любишь на защиту, плюс запас маны. Там два комплекта. Мы в тебя верим, но в новых данжах можно ожидать чего угодно, может придётся резко возвращаться. Смотри, если чего не хватает — говори, донесём.

Я глянул на шмотки. На этот раз меня экипировали не то что отлично, а прямо-таки по высшему разряду. Здесь была даже бижутерия, про которую я забыл в моменте, когда убивал короля демонов. В целом — шикарный набор.

— Всё отлично, но мне бы ещё пару амулетов на ману. Тех, что манонакопители. Свои я ещё не успел сделать.

Силистион кивнул Иронгану и тот принялся строчить в чат, я так понимаю — новому казначею, чтобы притащил.

— Ещё что-то?

— Информация.

— Икер, я же ещё раз повторяю, данж — нооовый. Нет никакой информации. Будь информация — дали бы. Но туда никто не ходил. У нас, по-твоему, что спешка то такая?

— Силистион, я не дурак, я понимаю. Уровень локации, где расположен, размер входа, местность, ограничения, что написаны на вход, кто там рядом обитает, название. Это всё тоже информация о данже.

Тот несколько скис.

— Признаю, твоя взяла. Вот потому мы туда тебя и отправляем. Напиши вопросы Иронгану, он по мере поступления ответов даст знать. И давай, выдвигайся уже поскорее.

Я в ответ поднял чашку кофе, и указал… на дверь.

— Я амулеты жду. Как будут, сразу выезжаю. Коника то оседлали?

— Ты уж извини, — На этот раз усмехнуться настала его очередь, — Но наездник из тебя ниже среднего. В карете поедешь, она уже запряжена и ждёт только тебя.

— Даже так⁈ Этот вариант мне нравится куда больше.

— А главное — он быстрее. Это в данжах ты может спец, но я спец в организационной работе. Причём не только в игре. В общем, ждём только тебя.

— Казначея.

Не знаю, к чему бы привела перепалка дальше, но в эту секунду зашёл казначей и положил четыре браслета инкрустированные камнями на манозапас, каждый из которых вмещал по миллиону маны. Даже не знал, что такие у них есть. Но это дела, что меня не касаются. Залпом допив содержимое чашки, я сгрёб шмотки и браслеты в инвентарь, после чего направился к двери.

— Ждите меня со щитом или на щите.

Силистион мне начал что-то отвечать, но дверь отрезала звуки. Не думаю, что там было что-то важное, так что поспешу к транспорту. В крайнем случае напишет, буковки он знает и связь здесь работает. Но каких-то дополнительных распоряжений не пришло, значит всё это не особо важно.

Проследовав до кареты, сел на весьма удобное сидение, после чего в сопровождении шести конников отправился в путь. А ведь приятно так путешествовать. Сидишь на мягком кресле, и не смотря на не самую хорошую дорогу, почти не качает. Рессорная подвеска отрабатывала на все сто. А раз работала, то и мне не стоит терять время. Я не на долго задумался, размышляя над тем, какие вводные дать Иронгану, но окромя того списка, что уже называл — придумать что-то новое не смог. Если что придёт в голову — задам вопрос, а пока, обновил вопросы. Ответ от Иронгана пришёл быстро, вот только большой содержательностью, в части информации, не отличался.

«Принял, работаем. Дам знать по мере поступления информации.»

Что же, уже неплохо. Я приоткрыл окно, наблюдая за тем, как проносятся виды с скоростью, с которой доселе, в этом мире я ещё не перемещался. Любопытно, но долго пялиться в окно, абсолютно бездействуя — не то, чтобы смысл моей жизни, так что достав столик, я погрузился в работу, вынырнув из неё лишь через три часа, вспомнив, что далеко не все вопросы были улажены, так что вновь отписался Иронгану.

«Я тут вот о чём подумал, а пока меня нет, кто за отрядом посмотрит? Назначите кого, или мне выбрать из своих?»

«Можем назначить, для приличия. А заправляли чтобы твои, я так понимаю, что так будет лучше?»

«Да. Я бы не хотел, чтобы систему, которая работает, вывернули наизнанку. Старшим назначу Рока. В целом, если дадите тому доступ, он и сам справится.»

«Доступ дадим, мы все знаем, кто этот парень и доверяем ему. Так даже проще в основной состав провести, вопросов не будет. Но куратора назначим, так, для приличия. Лезть в дела группы он не станет, не переживай.»

«Отлично, тогда я информирую своих. По отчётности тогда к Року, если что случится — дайте знать. Ну и я с ним буду на связи, если что — подскажу.»

«Отлично. Кстати, по твоим вопросам есть инфа.»

«Я весь во внимании.»

«Местность лесистая, около скал. Там болота, населённые гигантскими жабами. В самом лесу стандартный набор: волки, медведи и все остальные хищники и травоядные, что можно только вспомнить. Но они все стандартные. Уровень тот же, но размерами не отличаются. Средний уровень тварей — двести пятьдесят плюс. Требований ко входу нет, кроме лимита по количеству. Всё остальное под очень большим вопросом. В том плане, что нет других ограничений. В целом — всё. Есть ещё вопросы?»

«Поставьте туда рогу, пусть посмотрит за тем, есть ли рядом с данжем некоторая релокация тварей. Ещё было бы неплохо в соседних городах, потихоньку, вызнать — нет ли каких-то легенд с этим лесом и горами. Только как-то аккуратно, чтобы внимания не привлечь. Эти жабы меня смущают, они не просто так и пока что у меня нет идей о том, какие противники могут быть в данже.»

«Хорошо, что получится — сделаем, но надо понимать, что это далеко не наша территория, так что по умолчанию, задача — далеко не самая простая.»

«Да понимаю я всё. Буду думать.»

Закончив сеанс связи, я сообщил всем о назначении своего заместителя. Так же, пообещал тому, уже в личных сообщениях, что всегда готов поддержать в случае чего. Последними задачами было сообщить Ане, что на несколько дней я выпадаю, так как появилось срочное задание, к чему она отнеслась с большим пониманием, ну и перевести капсулу в режим длительного погружения. Без этого было не обойтись, так как мы крайне спешили, а в оффлайне путешествовать нельзя. Значит — спать придётся тут.

Закончив со всеми подготовительными задачами, я прикрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь прогнать все мысли. Это у меня, как и обычно, не получилось, но вся шелуха отвалилась. Теперь берём столик, чернила, перо, бумаги и начинаем, уже на автомате, делать свитки. За последние пару дней я их сделал столько, что больше не требуется полной концентрации на действиях. А значит — можно и проанализировать имеющиеся данные.

Лес… Эта вводная не даёт ничего. Стандартные растения, обитатели. Они если и фигурируют хоть как-то в уравнении, то не критично. Методы сражения с ними давно известны, даже если те превосходят числом и уровнем. Вход в данж… Тут уже есть некоторая инфа. Есть ограничения на количество человек в группе, вот только из этого следует, что в данже, всё же, не мировой босс. Нет, можно допустить аналогию с Инферно, что мы должны запустить некоторую цепочку событий и тот появится, но это крайне маловероятно. Отметаем. Что ещё можно узнать? Цвет, размер. Прокрутив историю сообщений с Иронганом, понял, что ответов на эти вопросы у меня нет. Так что пришлось дёрнуть его ещё раз.

«Мне нужно знать цвет плёнки входа в данж и то, какого она размера.»

Ответ пришёл через пару минут.

«Цвет синий, стандартный. Размеры определить сложно. Там всё же сжатое пространство, а не пещера какая. Но если исходить из разницы цветов, то выходит что-то около три метра в ширину на два в высоту.»

Так, цвет стандартный, это ни хорошо и ни плохо. Он не о чём конкретном не говорит, там может быть что угодно. Вот будь плёнка радужной, или красной, или жёлтой, то можно было бы сделать выводы о типе локаций и соответственно — обитателях, но такие подсказки обычно на супер хардкорных локациях, которые без специальной подготовки не пройти. Эту, получается, можно как-то пройти на общих основаниях. Хотя… Я вспомнил несколько рейдов, что смотрел в записи. Там ничего не предвещало беды. Стандартная синяя плёнка прохода, вот только за ним — огненная локация. Вся тима, закономерно, вайпнулась, а плёнка прохода, просто взяла и перекрасилась в красный, будто они и сами не поняли, каких именно сопротивлений надо набрать. Радовал лишь размер. В большинстве своём, если не брать, опять же, ситуации с запуском события и прочим, размер входа не был меньше, чем самые большие противники. Для нас это хорошо, масса тоже решает и ещё непонятно, кто победит — двухсот уровневый воин или неожиданно спрыгнувшая на него слизь двадцатого уровня, с массой более десяти тонн.

Та часть, что выдавала наименьшую долю информации — проанализирована. В принципе, начиная свои размышления с неё, я задавал ряд исключений, сужая область изучения более общих вещей. А таковыми была местность, что смутно виднелась за прозрачной стеной, отделяющей данж от обычной локации и чёртовы жабы.

К сожалению, горы — слишком обширный биом, чтобы строить на этом факте хоть какую-то теорию. Будь у нас наша родная земля — и то пришлось бы несладко, а уж учитывая наполненность мифическими существами — вообще труба. Там могут быть вообще кто угодно, разве что, с некоторой долей вероятности, можно исключить подводных обитателей и подземных. Копать норы в горах не самая простая задача. Хотя… Надо будет сказать об этом гномам, вот где меня на смех поднимут.

Из всех вводных осталась только одна — которая была если и не самой неоднозначной, то как минимум самой странной. Отдельно взятая локация, в которой неожиданно лягушки становятся огромными. Вот зачем? Если откинуть вариант, что эти факты не связаны, то остаётся предположить, что они зачем-то нужны. Из самого напрашивающегося — есть лишь один вариант, а именно — они что-то сдерживают.

Неизвестно как давно находится на этом месте данж. А значит, он вполне мог быть очень давно. Старые данжи имеют свойство накапливать в себе критический объём тварей и после — происходит прорыв. Если предположить, что данжу реально несколько лет, а он, населён, скажем, комарами, то тогда, эти лягушки — естественный барьер от прорывов. И размер соответствующий у прохода, всё же комары не то, что высокие, но относительно своего тельца имеют не малый размах крыльев. Страшно представить, что было бы, прорвись они в открытый мир и начни размножаться.

За неимением лучшей гипотезы, принялся разрабатывать эту.

Что вообще я знаю о комарах? Летают, жужжат, кровушку пьют. Обычно их целая куча, но сохранится ли эта закономерность при увеличении размера? Понятия не имею. Вот только уничтожать их лучше на подлёте, значит акцент на лучниках и магах. Ну и остальным задач хватит. Может кто из противников пройдёт наш огневой заслон, тогда придётся держать танкам. Чтобы наши бренные тушки не стали резко неодушевлёнными предметами.

Больше, как бы я не напрягал мозги и не пучил глаза — в голову ничего не приходило. Ну не получалось у меня найти возможные связи между всеми данными, хоть ты тресни. А хотелось бы иметь хоть пару теорий о том, к чему готовиться.

Но раз не можешь что-то придумать — действуй. Именно этим я и занялся, вернув концентрацию на свитки. Оно мне, может и не надо, но мозги стоит переключать, а то перегреются и взорвутся. Кто потом будет карету оттирать? Скорее всего я, ибо видел как-то среди членов клан некроманта. А я не хочу, вот хоть стреляйте…

Просидел я так до полуночи. Время от времени возвращаясь мыслями к предстоящей задаче, но раз за разом буксуя. Либо я что-то упускаю, либо информации критически недостаточно. Убрав письменные принадлежности, я как мог разлёгся в карете. Места, чтобы вытянуться во весь рост не хватало, но если закинуть ноги на стену, то вполне себе комфортабельное ложе.

Перед тем, как сомкнуть глаза совсем, я успел подумать о планах на утро, после чего сомкнул глаза. Мерная качка, тихое поскрипывание рессор, мягкое сиденье и усталость, от активного мыслительного штурма сделали своё дело, так что я провалился во тьму без сновидений, давая уставшему разуму отдохнуть.

Проснулся я резко, причём, не самым приятным образом. От неожиданной остановки, я слетел со своего лежбища, не хило приложившись лбом о ручку двери.

Контроль над телом, а также осознание о том, кто я, где я, что со мной, происходило постепенно. Первым в дело вступил вслух. Ржание коней, крики людей, какой-то свист, звуки ударяющейся стали о сталь. За слухом, появилась осязание. Я чувствовал, как лежу на чём-то мягком, копошащимся, и судя по всему, желающем меня сожрать. В голове тут-же появились такие картины возможных тварей, что смогли бы незаметно пробраться в карету, что волосы встали дыбом. Я в одно мгновение напряг все органы чувств, дабы попытаться выбрать тактику действий. Запаха серы не чувствуется, аналогично с запахами разложения и болота. Да что это⁈ Я напряг глаза так, что казалось, они выпрыгнут из орбит, но всё равно ничего не видел. Чёрт! Я ослеп! Хотя…

Скастовав свет, я наконец-то смог что-то увидеть, спросонок, я как-то даже не подумал, что вокруг может быть настолько кромешная тьма. Одной печалью меньше, как минимум — глаза на месте. И что самое занимательное — перед этими глазами, сейчас распахнулась немаленькая такая пасть, обнажившая клыки. Она приблизилась и… лизнула меня в нос.

— Уролог, твою то мать, я чуть инфаркт не получил.

Тот на меня посмотрел с таким видом, что я понял, что сам дурак. Призвал его вчера, ведь в компании и сидеть работать и думать было веселее, так же с ним и спать лёг. Я на диванчике, он — на полу. И тут, посреди ночи сваливаюсь на него, как снег на голову в середине июня, ещё и возмущаюсь.

— Ты прости меня, был не прав. Испугался до грязных штанишек.

Тот милостиво на меня посмотрел, тем не менее, намекая своим видом о том, что надо бы с него слезть. Я приподнялся, наконец придя и сосредоточился на самом важном: Мы — не ехали, при этом, за стенами кареты явно шло сражение. Оставаться более в неведении я не мог, так что развеяв светильник, чтобы не выдавать себя сразу, аккуратно приоткрыл дверь.

Что меня обрадовало, так это то, что нападавшие были обычными разбойниками, а не какими-то клановыми игроками, решившими таким образом отложить наш рейд. Но вот что не обрадовало — их количество. На нашу небольшую группу напало около полусотни тел, которые хоть и были во всём слабее, начиная от экипировки с подготовкой и заканчивая уровнями, тем не менее, умудрялись теснить мою охрану. Последние, уже почти вплотную отошли к карете и было только вопросом времени, когда нам настанет капут. Допускать этого мне не хотелось, так что принялся действовать. Погладил по загривку медоеда, который своей любопытной мордочкой выглядывал вместе со мной и указал на самого активного лучника, который помимо мотивации был ещё и весьма метким, из-за чего у моих ребят начинались проблемы.

— Иди, куси дядю так, чтобы он даже после смерти не очухался.

Ответом мне послужила лишь тень, которая абсолютно бесшумно растворилась в ночи. Что же, пол дела сделано. Достав свитки, что я рисовал до этого, начал использовать их прям пачками, возводя вокруг нас щиты, которые были пусть слабыми, но в таком количестве, что образовали многосоставную стену. От нескольких стрел спасёт, а большего мне и не надо. Единение с истинным пламенем, да и корону хаоса нельзя использовать сейчас, а то от моей удобной повозочки останется лишь горстка пепла. Но комбинационные заклинания то со мной!

Первых из строя я вывел лучников и хиленького мага, после чего принялся прореживать ряды воинов. Увидев, как резко сократились их ряды, а также почуяв на своей шкуре даже несколько капель раскалённой лавы, разбойнички бросились врассыпную, побросав нехитрое оружие и товарищей. Я запустил им в спины ещё несколько заклинаний, после чего, остановился. Те скрылись в лесу, затаились, не желая более попадать под раздачу и в ночной тишине остался лишь один сипящий крик того самого лучника, которому выпала честь стать целью Уролога. Мой пет вновь доказал, что своё имя носит не просто так. Равно как и звание хищника, наконец перегрызя шею страдальцу. Тишина ночного леса вновь вступила в свои права.

Убедившись, что более противников нет, воины расслабились, а старший колонны обернулся ко мне.

— А здесь точно мы тебя охраняем, а не наоборот?

Среди пятёрки воинов прокатился тихий смешок. Считать разницу в поверженных противниках было наивно, пусть и возможно. Мои слегка дымились и пованивали, тогда как их были зарублены мечами. Но зачем оно нам?

— Точно! Спасибо, парни, если бы не вы — меня во сне прирезали.

— Это наша работа. Ладно, что дальше делаем?

— Да как всегда. Собираем стоящие трофеи и мчимся дальше. Начальство ясно дало понять, что надо спешить, а мы и так задержались.

Ответом мне послужила отмашка старшего, и действия воинов, которые в буквальном смысле, пронеслись между трупами бегом, собирая нехитрый лут. От своей доли я отказался, попросил лишь делёжку отложить до пункта прибытия. Сейчас, в ночной тишине, когда мысли успокоились от анализа — накатили чувства. И они просто орали о том, что опоздание может стать катастрофическим. Что-то подобное почуяли и бойцы, оказавшиеся в сёдлах уже через полторы минуты, так что весьма скоро мы отправились в путь. Воины охраны поглядывали по сторонам, выполняя свои задачи, а я, сидя на полу кареты, отмывая медоеда от крови его противника.

Последующая дорога заняла почти три дня. Мы несколько раз остановились, когда бойцы находились на пределе своих возможностей. Им, да и коням, требовался хоть небольшой отдых, который пришлось предоставить. Всё же как не крути, но это живые люди, да и в состоянии бодрости от них явно будет толку больше, чем если бы они засыпали прямо в седле. К счастью, их концентрация нам более не понадобилась. Нападений не было, лишь какая-то девчонка, одетая в пышные, разноцветные платья, попыталась подрезать у одного из наших кошелёк, но делала это так неумело, что тот заметил бы даже будучи присмерти. Ну а раз цель нашего назначения достигнута, пора за работу!

Первым делом я собрал весь отряд. В ожидании меня, они отдохнули. Я по пути постарался выспаться. В целом, вышло неплохо, пусть сиденье и было для меня коротковато, но покрутившись, всё же смог вырвать свои законные восемь часов. Тем более, что больше мне заняться было нечем, так как все свои запасы бумаги я извёл. Ребята прибыли быстро и что меня особенно вдохновляло — они были рады меня видеть.

— Ну что, все готовы?

— Обижаешь. Не первый раз замужем.

— Вторые комплекты экипировки есть?

— Есть, уже разложены по отелю.

— Привязались все?

— Естественно.

— Тогда план следующий: Вы готовьтесь, а я пока пойду, привяжусь. Затем скину шмотки в номер и выдвигаемся сразу. У нас и так слишком много времени ушло на все рокировки. Так что через пол часа — все тут.

Получив утвердительные ответы, отправился на местное кладбище. Своеобразное, конечно, местечко для экскурсий по новому городу, но тут уж ничего не поделать, таковы реалии этого мира.

Все красоты этого города пронеслись мимо моего взора, но ничего, после выполнения задачи наверстаем. Привязавшись к камню, дабы не было печального события с моим перелётом к замку клана и последующим возвращением длительностью в четыре дня.

Следом за привязкой надо было скинуть лишние комплекты одежды в гостиницу. Да и переодеться стоит в выделенный комплект, всё же он явно будет получше, чем мой. Эта задача и вовсе заняла крохи времени. Номерок мне ребята забронировали заранее, а оплатить, заехать и переодеться мужику — дело нескольких секунд.

Быстренько пересчитав всех по головам, создал пати, и мы тут же выдвинулись к данжу. Подобное наши движение явно не осталось без внимания, я замечал далеко не один заинтересованный взгляд игроков высоких уровней. Причём, что примечательно, с клановыми приписками. А уж то, что основные рейд-группы топ кланов знали и в лица, и по никам — я даже не сомневался.

К счастью, место было достаточно отдалённым, да и коники у нас были резвые, так что обогнать нас не обгонят, но коль на хвост сейчас кто-то сядет, права на ошибку у нас считай не будет.

До места, мы добрались за три часа. Перед заходом, я своими глазками изучил локацию. К сожалению, какой-то новой информации мне это не дало. За стеной данжа возможно было разглядеть лишь очертания локации, рельеф, но никак не население, так что пришлось приступать к более решительным шагам.

Выстроив отряд в универсальную формацию, начал инструктировать.

— Господа, леди, информация у нас скудная, но есть основания предполагать, что нашими противниками будут летающие твари, так что постарайтесь сохранить бдительность смотря не только вокруг себя, но и наверх. Да и что уж там, под ноги тоже не стоит забывать бросать взгляд. Мало ли, какая хрень там может находится. Ошибок же лучше не допускать, я видел, как заинтересованы были другие кланы в нашем путешествии. Думаю, что они уже собирают отряды и выдвигаются сюда.

— Ну жути то не нагоняй, командир…

— А мне её и нагонять не надо, достаточно наблюдений и анализа. Ладно, баффаемся. Я пока отпишусь начальству.

Изложив свои мысли сразу и Иронгану и Силистиону, получил от них благословение на начало похождения, а так же заверения, что они позаботятся о том, чтобы наш выход, по прохождению, был как можно более безопасным. Закончив с общением, дал команду входить. И стоило нам только войти, как по рядам воинов прокатилось дружное:

— Мляяяя…

И надо признаться, я был в числе тех, кто тянул это скромное слово.

И ведь было почему поступить подобным образом. Перед нами распростёрлось ущелье, которое было оплетено паутиной. И эта сеточка, обычно весьма красивая и геометрически выверенная, простиралась на сотни метров вверх. При этом толщина нитей была способна соперничать с некоторыми канатами, использующимися на кораблях. Смотря на это, я завис. Вот как вообще прикажете, пробираться через всю эту локацию? А что делать с паутиной сверху? А если мы пройдём, а оттуда, нам за спину, пауки попадают? Выбрав одного из воинов, отправил того рубануть нить, дабы посмотреть на её прочность, вот только мало того, что он не смог её прорубить, его меч прилип и достать его не особо то получалось. Задача…

Взяв отряд сопровождения в виде танков, дабы те меня прикрыли в случае чего, подошёл ближе, рассматривая материал. Хотя… Чё на него смотреть то? Ну паутина и паутина. Да огромная. А что обычно хорошо делает паутина? Правильно, горит, значит берём сейчас и поджигаем тут всё. Вот даже интересно, а мы сгорим, когда вся эта структура займётся пламенем? По идее не должны, всё же здесь есть закутки, куда можно спрятаться. Абсолютно довольный собой, я использовал дыхание дракона и узрел… почти полное отсутствие результата. Паутина просто высохла. А ведь шикарно было бы, коль всё это в мгновении ока сгорело, желательно — вместе с пауками. Мне насыпало бы миллиард опыта, я резко стал самым сильным и высокоуровневым магом в игре…

Мечтатель, блин! Капельки прозрачного клея, что располагались по всей поверхности нити, побелели и слились с нитью, но на этом всё. Прекратив поливать огнём, я поднял какую-то палку и потрогал то место, что до этого жёг. Трогать рукой опасался. Ещё прилипну, что я потом буду делать? Но к счастью, мои опасения были напрасны. Паутина более не была липкой. Попросив очередного воина ударить уже по обработанному месту, обрадовалась малой победе — нить, пусть и далеко не просто, да и не с одного удара — удалось перерубить. Что же, начало положено. Выбрав следующей точкой ту, где был застрявший меч соратника, принялся освобождать его. Процесс весьма небыстрый, но всё же мне удалось пережечь нить. Всего-то потребовалось двадцать секунд. А таких нитей здесь миллионы! И пусть математикой я не особо горю желанием заниматься, как минимум — в пересчёте паутинок, но на вскидку, если их здесь миллиона три, то на то, чтобы их все прорезать, даже не убрать, мне потребуется всего-то миллион минут. Или шестнадцать тысяч, шестьсот шестьдесят семь часов. Нормально так. Всего то три года на прохождение. Ребята снаружи успеют построить там целый замок, ожидая наш выход.

К счастью, нам все эти нити и не надо вырезать, только те, что мешают проходу, но вот вопрос с пауками, что могут сыпаться на головы, причём будут далеко не самыми маленькими, всё ещё не решён и правды ради — я вообще понятия не имею, как это решить.

Ради эксперимента, я использовал форму и скастовал сначала дыхание дракона, что просто испепелило нить, а затем прошёлся вперёд. Паутина вокруг меня сгорала. Что же, вопрос с тем, как пройти вперёд — решён. Да, выглядит опасненько, я далеко не самый плотный персонаж, так что если меня атакуют, то могу откинуться, но у других просто нет подобного инструмента, придётся что-то придумывать.

Сбросив единение, я задумался вообще о том, что нам делать и как проходить этот данж. Паутина, значительно затрудняла движение, но в голове появилась ещё одна мысль. Она, по сути, после обработки пламенем, становилась просто офигенной верёвкой, которую, как я думаю, можно использовать и на флоте, и в каких-то ещё инженерных сооружениях. Да хоть в штурмовых лестницах. Страшно представить, что будет, если её зачаровать, защитники штурмуемой крепости повесятся скорее от беспомощности, чем перерубят эти лестницы. А раз этот материал может быть ценен — надо это использовать.

— И так, задача: Маги огня — высушиваем паутину. Воины, ваша задача отрезать максимально длинные куски, пара танков сматывают их в бухты и носят к выходу. Лучники, вы на фулл фокусе, смотрите по сторонам, наверх, нам не нужны неожиданные гости. В случае, если вы хоть заподозрите какое-то движение — сразу команду к отходу. Лучше мы побегаем туда-обратно, чем начнём терять товарищей у входа. В случае опасности, встаём за щиты танков и отходим назад, мы должны видеть противника перед собой, без вероятности, что тот зайдёт за спину. Всё понятно? За работу!

Мы приступили к выполнению задачи. Без накладок не обошлось. Пока все не разобрались с тем, каким именно должен быть огонь, сколько сушить нити — мы немало попортили паутины, но, когда каждого из магов испытал по очереди и выдал техническое задание — дело пошло споро.

Через час, у нас уже было несколько тонн этих то ли верёвок, то ли нитей, но главное тут не название, а их характеристики. За это время мы углубились на добрую сотню метров, после чего было решено прекратить их сбор. Надо посмотреть, что там дальше, а то не слишком рационально тратить время на сбор паутины, если мы не сможем утащить отсюда всё. Ну а коль лимит по загрузке останется, паутины здесь столько, что можно будет спокойно добить до фула. Так что построив отряд, двинулся дальше.

Сам я стоял за первой линией, ребятам пришлось дать мне пространство, чтобы случайно не поджарил, но тем не менее, это давало мне какую-никакую защиту и возможность выжигать нам проход истинным пламенем. Под формой, дыхание дракона прекрасно справлялось с задачей, так что мы шли не останавливаясь. Пусть не слишком быстро, мне всё же приходилось прожигать достаточно широкий проход, чтобы отряд не выстраивался в шеренгу, но прогулочным шагом мы всё же вполне себе могли идти.

Остановились мы в моменте, когда встретили иссушенное, до состояния мумии тело лягушки. Вот оно как, ещё одно упущение в моей аналитике, жабы не были сдерживающим фактором, не дающим случится прорыву, они были пищей местных жителей. Это каких же размеров местные паучки⁈

Узнать нам это удалось весьма скоро. Мы продолжали свой путь, пока на нас неожиданно не выпрыгнул весьма мерзкий паук, что нёсся с невероятной скоростью. Причём для этого он не перебирал лапками, а… прыгнул! Причём сделал он это с расстояния метров в семьдесят, с удивительной точностью и скоростью. Уклониться от подобной атаки мне не хватало ни скорости, ни силы защитных заклинаний. Спасли товарищи, обладающие характеристиками, значительно превышающими мои. Всё что осталось мне, так это убрать струю пламени, дабы не ударить их в спину и начать раздавать команды, которые прозвучали одновременно с ударом этой туши о щиты танков.

— Десять шагов назад. Лучники, концентрация на глазах, как ослепим, воины, работаем по лапам! Опасаемся жвал и задницы.

По рядам прокатился смешок, но мне некогда было подбирать слова для того, чтобы они звучали как-то цивильно. Впрочем, веселье не помешало всему отряду, словно единому живому организму, выполнить мой приказ в точности. Семь минут и противник был повержен.

Подойдя к уже мёртвому пауку, я его принялся рассматривать более внимательно. На лапах это чудовище было высотой более трёх метров, в ширину — целых восемь, ну и длина была так же впечатляющей, аж целых четыре метра. Волосатый, как мамонт, с кучей глаз, что позволяли контролировать пространство на триста шестьдесят уровней. Судя по всему, эти пауки одиночки, но и так они могут доставить проблем. Хоть раз такой прорвётся за первую линию обороны — и пол рейд группы полягут сразу. Ему даже бить будет не надо, хватит массы и скорости после прыжка.

Что из этой туши вырезать, я решительно не понимал. Пауки, вообще не те животные, или кто они там по классификации, на которые обычно собирают рейды ради добычи. Нет, есть пещеры, где они являются одними из мобов, но там, обычно, их просто выжигают напалмом, дабы было неповадно нападать исподтишка и травить. Но тут… Не особо стесняясь, я поднял вопрос на общем совете отряда. Каждый из представленных здесь игроков играет давно и человек опытный, так что может выдать дельный совет. Они были разные, вплоть до того, что предлагали постричь паука и из его шерсти затем связать свитер. Зачем он такой нужен я решительно не понимал, но на всякий случай взяли и шерсти мешок. Дальше уже пошли хелицеры, способные соперничать по крепости с рогом единорога, вот только у этих были ещё и протоки для яда, да и были они больше тех рогов, что я до этого видел. Чудом сохранившийся глаз и различные железы. Последние вырезали особенно аккуратно, так как никто из нас досконально не имел представления, где они находятся. Предполагали, делали вскрытие и в случае удачи вскрывали добычу. Если же не угадывали, то печально ковырялись в тушке дальше.

По итогу у нас оказалась одна ядовитая железа, вторую мы случайно запороли, паутинная железа и глубокие познания в строении паукообразных. Вот кто бы мог подумать, что у них огромное сердце, что располагалось по всей спине, или что мозг имеет замысловатую вытянутую форму с наростами. Причём размеров он был внушительных, примерно в шестую часть от общего размера паука. После такого, сравнение по интеллекту с пауками — звучит как комплимент.

Так же вскрытие подкинуло несколько идей для тактики борьбы с ними. Нет, голову быстро не пробить, равно как и корпус, слишком толстый хитин, зато место соединения головогруди и брюшка было защищено куда как скромнее. Да, хитин из брюшка нависал над этим местом как козырёк, но в процессе некоторых движений, если оказаться у паука на спине, туда можно было ударить копьём. Такой удар разом поразит и мозг, и сердце. И всё бы ничего, но решительно не понятно, как оказаться во время боя на трёхметровом пауке, устоять на его башке, подгадать момент и ударить. Звучит как нечто сюрреалистичное даже в самых смелых фантазиях.

Оставив пока предыдущую тактику, я отдал приказ двигаться дальше.

За последующие три часа нам встретились двенадцать пауков. Они действительно оказались одиночками и зону обитания делили на секции, так что справиться с ними удавалось без потерь. Опасность была лишь раз, когда паук напал не в лоб, а выждал где-то в паутине, пока мы не пройдём под ним и не прыгнул за спину. В моменте мы так перепугались, что использовали на нём весь дальнобойный арсенал ещё в тот момент, пока он летел. Я со страху применил сразу две формы, вжарив по полной, другие маги и лучники тоже не особо стеснялись. От приложенных нами усилий, уже мёртвого паучка снесло к чёртовой матери в сторону. И пусть мы без проблем добрались до дымящейся тушки, вот только вырезать из него было решительно нечего, всё поплавилось. Пришлось действовать как нубы и использовать системный сбор, который хоть и резал лутаемую добычу, но выдавал её даже из этого подобия объекта.

А вот спустя эти три часа пришлось делать привал, причём не потому что мы устали там, или начали терять концентрацию. Даже не стояло вопроса что делать, данж был туннельного типа. У нас просто появилась лютейшая необходимость отодрать нашего охотника. Причём сделать это грубо, в лучших традициях БДСМ, с элементами, что завещали самые горячие поклонники Жанны д’Арк.

Убив последнего паука, мы принялись вырезать из него добычу, когда наш охотник задел паутинную железу. Содержимое окатило его с головы до ног, в моменте сделав настолько липким, что прикасаться к нему было просто невозможно. Бытовая магия на паутину не действовала, сколько бы маги, владеющие заклинаниями оной, не пытались сотворить подобное. Так что кое-как проковыряв тому дырочки для дыхания, мы стали думать о том, как его спасти. По итогу, пришлось бедолагу приклеить к длинному копью, развести костёр и над этим костром сушить паутину, поворачивая нашего товарища, дабы запекался он равномерно. Иные варианты сушки паутины пришлось отбросить, мы бы просто сожгли нашего товарища, а так — у того оставались шансы.

Мучиться бедолаге пришлось долго, пока паутина не застыла вся, после чего, мы сорок минут освобождали тому голову, на чём и закончили, заявив, что большая часть из нас хочет видеть, как их дети идут в школу, а не вернуться сразу на свадьбу внуков, так что теперь у того новый стиль. Впрочем, смотрелось ничего — бледно серая одежда, с лёгкими следами копчения от костра, косые прорези на стыке обмундирования, чтобы его можно было снять, ну и прорези над кармашками, надо же во время боя тому как-то доставать зелья. Жалко, только, что вся процедура сняла более половины процентов прочности шмота, но даже так лучше, чем бегать голым и изображать муху.

И пусть мы на этом моменте зависли ой как на долго, но и это было к лучшему, так как нам удалось увидеть битву двух пауков за территорию, причём те почти добили друг друга, нам лишь осталось милосердно отпустить их дух на волю и начать двигаться дальше. Время то идёт, оставшееся расстояние и количество противников нам неизвестно, а мы еле прёмся.

Постепенно пришлось замедляться. Пауки, пусть и не стали сидеть рядом друг с другом, но всё же стали попадаться заметно чаще, и коль пропустишь одного и вступишь в охотничьи владения другого — пиши пропало. Зажмут эти туши в клещи, потеряем многих.

Убивая одного паука за другим, мы пробирались всё дальше, вот только помимо того, что всё больше становилось паутины — ничего не менялось. На вскидку, мы плутали в районе двенадцати часов и прошли уже порядка двадцати километров, но никакого намёка на то, что где-то здесь есть босс, так и не нашли. А ведь обычно, в подземелье их три — четыре штуки. Парочка промежуточных и один главный. Да, бывает вариация, где босс только один, но редко. К тому же, в таких случаях, обычно, окружающая локация и противники хоть косвенно, но наталкивают на то, каким будет босс, а также на методы противодействия ему. Здесь же что? Паук размером с девятиэтажку? Так мы не вывезем, даже если будет трудиться до состояния, когда развязывается пупок.

Пока я работая огнемётом, расчищающим путь, старался придумать хоть какую-то тактику. За изменением в обстановке следили куча лучников и роги, у которых восприятие было гораздо сильнее моего, так что я мог себе позволить подобную фривольность.

Мы планировали отдохнуть перед боссом, но пройдя ещё десяток километров, столкнулись с тем, что просто идти и пережигать нити было недостаточно. То, что ранее было растяжками, превратилось в такое переплетение, что образовало сплошное заполнение пространства. Скорость передвижения здесь, снизилась до медленного шага. Приходилось проплавлять себе путь, причём даже истинное пламя далеко не сразу срабатывало, но зато, прекратились атаки пауков. Подозреваю, что они и сами не могли пробраться сквозь это… Назвать подобное сплетение каким-то одним термином я не мог, слишком уж необычно это выглядело. Словно пространство между скалами было заполнено сладкой ватой, вот только она была отнюдь не вкусной, а смертельно опасной. Хотя на вкус её как-то никто не решился попробовать, может она и правда сладкая.

Сквозь это переплетение мы пробирались ещё около семи часов. К сожалению, проплавлять стало сложнее, паутина почему-то не сгорала как ранее, а плавилась, словно пластик под огнём зажигалки. Тягучие капли падали на землю, разлетаясь брызгами и образуя чёрные лужи, которые застывали отнюдь не сразу. Приходилось ждать, ещё и часть баффов с большим кулдауном пропала, из-за чего мне всё больше приходилось прибегать к манонакопителям, дабы не потерять форму единения с истинным пламенем.

Наконец, мы осознали, что дальше идти уже просто не можем. Это медлительное продвижение, пусть с быстрыми, но весьма неожиданными и трудозатратными боями, вымотало отряд. Пришлось дать команду к отдыху.

Очистив нам площадку, выставил по обоим сторонам танков, готовых к обороне. Всё же мы исследовали только низ ущелья, кто знает, что там наверху, вполне допустимо, что кого-то могли пропустить. Ради дополнительной защиты, воздвигли все щиты, что имели относительной низкое время отката и наконец сели отдыхать. Перекус, костёр и возможность вытянуться, пусть и на земле, были великолепны.

Составив график дежурств, дал ребятам отдохнуть. Сон вышел коротким, по четыре часа, но так, как это первые сутки похода — хватит для того, чтобы восстановиться. Если застрянем на дольше, то придётся устраивать полноценный отдых, но я очень надеюсь, что этот ад из белёсой ваты, сотканной из паутины закончится в обозримом будущем.

Ночью тревога была поднята лишь раз, но оказалась ложной. Бойцу показалось движение, но это был не паук, а просто лоскут паутины, который начал шататься под порывами ветра. За тревогу его никто журить не стал, напротив, поблагодарили за бдительность, после чего отправились спать дальше. Утром долго засиживаться не стали. Быстро поели и отправились дальше.

Удивительно, но ещё порядка десяти километров ничего не происходило, пока неожиданно, мы не оказались на чистой поляне. Здесь не было этой кучи паутины, и скалистых стен. Напротив, зелёная травка, небольшой ручей, несколько деревьев и никакого противника в обозримом пространстве. Потихоньку, с опаской, мы вступили на этот уголок рая на земле. Здесь было достаточно тихо, и в принципе, всё располагало к тому, чтобы здесь остановится, обследовать всё, отдохнуть.

Мы добрались до ручейка, набрали воды, чтобы можно было сделать обед, и тут, один из бойцов неожиданно завалился на спину, начав содрогаться в конвульсиях. Его здоровье начало стремительно таять. Мы все кинулись его отхиливать, вот только, несмотря на совместные усилия, его здоровье таяло на глазах. За ним, упал ещё один на землю, и ещё один. Вытягивать троих уже не хватало сил и было абсолютно непонятно, что с ними происходит.

— Быстро, снять шмотки.

Народ на меня недоуменно уставился, но я первый последовал своей команде и прикрикнул.

— Быстро!

Народ, в том числе и больные, сняли вещи, оставшись в исподнем. Я осмотрел больных и бинго! Нашёл причину нашей проблемы. На ребят залезли кто-то напоминающее клещей. Были они ярко зелёными, совсем небольшими, с четверть ногтя мизинца, но о том, что они являются причиной болезни, не оставалось сомнений. Вокруг того места, где они сидели расползалось красное пятно с фиолетовыми прожилками. Ничтоже сумняшеся, я использовал форму единения с истинным пламенем и скомандовал.

— Все в воду!

После чего, аккуратно, угольками убил присосавшихся клещей, а затем принялся выжигать траву вокруг нас с помощью дыхания дракона. Запрыгали строчки логов с опытом, причём их было столько, что оторопь брала. Если эти твари залезли бы на весь отряд, то нам пришлось ох как не сладко.

Сил на зачистку я не жалел, выжег вокруг нас пятно диаметром в сто метров. Маны ушло море, но лучше так, чем откинуться от такой мелочи. Вот только и без потерь не обошлось. Не смотря на лечение, противоядие и прочие ухищрения, те, кто были уже укушены, к моему возвращению покинули наши ряды. Собрать бы несколько этих тварей для научников, но как это сделать, не рискуя жизнями товарищей, я решительно не понимал. Стоило было собрать их с тех, кого укусили, но я всё же тогда надеялся спасти бойцов, а не собирать добычу. Кто же знал, что никакое из имеющихся противоядий не поможет, а может было уже слишком поздно? Столько вопросов, допущений и никакой конкретики.

Восстановив энергию, я продолжил зачищать локацию. Твари мелкие, даже учитывая их яркий цвет и чёрную, выжженную поляну вокруг отряда, можно не заметить, так что куда лучше, изничтожить всех сразу и не переживать. Поэтому, на всякий случай захватывал уже выжженную часть, на случай, если твари уже начали мигрировать.

На этот раз пауз делать не стал, нещадно черпая ману из манонакопителей. Лучше возьму паузу и под баффами на реген закачаю их заново. На всё ушёл час, испепелены были даже деревья, зато потом я смог спокойно выдохнуть. Эта опасность миновала, пусть и унесла с собой жизни троих из отряда. Вот только дальше появилась одна огромная проблема, а именно — я понятия не имел, что делать дальше.

Мы сидели на пепелище, около чёрного от сажи ручейка. Народ пользовался возможностью и отдыхал, а я усиленно думал. Наша полянка была кольцом окружена скалами, на которые не представлялось возможности забраться. По крайней мере большей части отряда. Единственный выход — тот проход, что был нам входом. И что с этим прикажете делать?

Когда все отдохнули, дал задачу.

— Обыщите здесь всё. Возможно есть клады, потайные проходы, ещё что-то. Старайтесь обращать внимание на всё необычное. Если что — зовите меня. Те, кто владеет навыками горного дела — просканируйте местность. Может есть какие залежи руд и драгоценных камней.

— Сделаем!

Народ ушёл выполнять задание, я же остался думать. Последняя надежда на то, что сейчас отыщется какой-то скрытый проход и мы двинемся дальше. В противном случае, придётся возвращаться и искать проходы вдоль нашего пути. Пусть маловероятно, но всё же мы могли что-то пропустить. Какую-нибудь стену, скрывающую от наших взоров дорогу, дверь, может где-то в паутине, выше прожжённого мной тоннеля находится пещера. Надо будет попробовать сжечь больше той паутины, что заполняла собой всё пространство. В конце концов будет логично, найти того, кто её сплёл.

Исследования площадки командой заняли весьма много времени. Было обнаружено пара жил, ресурс там средней ценности и тащить отсюда до нашего замка не рентабельно, по крайней мере в первый заход. Может быть имеет в последующие, когда загоним к выходу кучу телег, но не сейчас.

Так же на дне ручья, почти посреди поляны нашли сундук. Он был закопан в камни и весь покрыт илом, вот он порадовал. Там было несколько свитков заклинаний. Одно из них позволяло пускать паутину. Не знаю, получится ли с этим заклинанием косплеить человека паука, но обездвижить противника наверняка. Будь моя воля, я бы попробовал его изучить, раскачать и посмотреть, что из этого выйдет, но это трофей клана и коль не получу его по распределению добычи, то всё, фиаско. Заклинание уникальное, а значит, другого такого не найти. Остальные меня не щибко интересовали, вот зачем мне заклинание увеличивающее скорость роста урожая, или укрепляющее кладку? Нет, применение то им найти удастся, но с моим выбором и так слишком много всего качать, и это только по профилю боевого мага. Переквалифицироваться же я не хотел. Ну не моё это, торчать в полях или ходить с важным видом по стройке и укреплять кладку, пусть этим занимается тот, кому это интересно. Было несколько интересных амулетов для воинов, один великолепный перстень для роги и россыпь драгоценных камней. Что делать с последними, разберутся ювелиры, может и мне что из их безделушек перепадёт, а то я как-то до сих пор не озаботился нормальной бижутерией, а некоторая даёт весьма прелестные характеристики.

К сожалению, найти какой-то новый проход не удалось, я уже построил отряд, дабы пойти на второй заход с выжиганием всего, до чего смогут дотянуться мои заклинания, когда, неожиданно пришло сообщение от системы.

«Поздравляем! Вы продержались 36 часов и прошли подземелье 'Дети Арахны». Уничтожено противников — 100%.

Награда: малое благословение опыта. В течении 72 часов, получение опыта увеличено на 15%. Пропадает в случае смерти.

Бонус за первое прохождение +5% к пассивной регенерации здоровья навсегда, +5% к пассивной регенерации маны навсегда.'

Неплохо. Учитывая мою вечную нехватку маны, пассивный реген даст хороший плюс. Здоровье для меня бесполезно, не те у меня значения оного, чтобы эти проценты давали какое-то преимущество, но танки точно скажут спасибо. Отдельно радовало то, что в статистике показали, что мы уничтожили сто процентов противников, значит, подземелье зачищено и можно расслабиться. Спокойно пройдёмся по уже зачищенному пути, нагрузимся до фула нитями, и можно будет выходить, обрадовав командование тем, что задача выполнена. Все раскладки поп подземелью у меня есть, теперь его пройдут спокойно и без меня. Правда, подозреваю, что весь отряд ближайшие трое суток будет усиленно уничтожать всё живое, дабы получить побольше уровней. Надо будет напроситься вместе с ними, всё же задачу я выполнил, при этом опыта здесь толком не получил, а мне обещали кач.

С подобными мыслями, мы практически прогулочным шагом прошлись к выходу, попутно собирая ту паутину, до которой смогли достать. Упарываться в это большого смысла не было, всегда можно будет вернуться, а строить леса, чтобы добыть то, что есть сейчас — весьма странная затея, да и не из чего. Из всех деревьев — три обугленных пенька где-то далеко позади.

На этот раз дошли мы быстро, даже несмотря на сбор новых импровизированных верёвок, что должны будут открыть новую веху в судостроении. При этом, мои опасения были напрасны и к моменту, когда мы добрались до выхода и подобрали отложенный ранее материал, почти все забили инвентари до упора. А коль так, улыбаемся, машем и выходим наконец из данжа.

Выстроив отряд, потихоньку стали выходить. Как и полагается лидеру, я выходил последним, убедившись, что все покинули подземелье. Делалось это на случай, если неожиданно кто-то нападёт на отряд со спины, дабы суметь скоординировать оставшихся и дать отпор. И пусть в данном данже это было бессмысленно, так как было оповещение о том, что всё зачищено полностью, но зачем отменять старые традиции?

Напоследок окинув данж взглядом, чтобы картинка отпечаталась в голове, помогает структурировать мысли, которые необходимо будет изложить в докладе для последующих прохождений и вышел наружу, лишь для того, чтобы тут же умереть.

Очнулся я на городском кладбище, где привязался перед походом в данж. В голове был раздрай из мыслей, но всё же я смог их собрать в кучу и восстановить картинку, которую увидел на доли секунды, после прохождения плёнки, отделяющей два мира. Белёсые облачка трупов союзников, несколько точек сражений, где держали оборону пяток танков из моего отряда, стрела, летящая прямо мне в глаз. Что же, причина смерти ясна, неясно только кто именно на нас напал и где поддержка клана, ведь Иронган ясно дал понять, что нас встретят.

Оглядевшись, увидел своих товарищей. Далеко не все были в исподнем, всё же дорогие вещи все старались привязать к себе, но смотрелась наша шайка весьма забавно. У кого-то кираса на голое тело, кто-то в полном облачении, вот только без штанов, у кого-то не было ботинок. И пусть таких меньшинство, но всё же улыбка пробежала по лицу. Венцом этой какофонии был я, в плаще на голое тело и с посохом в руках. Тоже мне, лидер. Хотя, как ещё выглядеть лидеру отряда с таким-то составом?

Мы дождались, пока здесь не появится весь отряд, после чего я задал вопрос?

— Мы хоть кого-то положили?

Ребята обменялись информацией и дали ответ.

— Десятерых.

— Что же, учитывая, что выходили мы частями и нападение было неожиданным — хороший результат. Видели здесь кого?

— Нет, видать у них респ в другой точке.

— Скверно. Но хотя бы кто это, сможете сказать?

— Клан Харизма.

— Знакомы с ним?

— Не доводилось как-то.

— Понял, принял. Отправляемся в гостиницу, экипируемся. Я пока отпишусь начальству, узнаю о наших дальнейших действиях.

Давать информацию начальству я начал ещё в пути. Погрузился в это дело настолько, что чуть не ушёл в какой-то левый проход, но ребята, видя это дело, взяли меня под ручки и закрыв своими делами вели верным путём.

«Иронган, на нас напали при выходе из данжа. Перебили всех. Я бы хотел махать руками и кричать, словно ребёнок, с вопросами о том, где наша поддержка и обещанное сопровождение, но поведу себя куда более сдержано. Какие наши дальнейшие действия?»

«С сопровождением вышел казус, на них напали по дороге, повредили часть телег, ребята задержались. Хотел об этом сообщить, но вы были уже недоступны, так как вошли в данж. Думали успеем, обычно подобные заходы суток на трое, но ты и тут умудрился всё с ног на голову перевернуть и прошёл меньше, чем за двое.»

«Угу, я ещё и крайний.»

«Да никто тебя не в чём не обвиняет, это даже в пьяном угаре звучало бы глупо.»

«Уже радует, что по дальнейшим действиям?»

«Кто напал знаете?»

«Да, танков убить быстро не получилось, они срисовали нападавших. Это клан Харизма.»

«Понял. Погоди, мы посовещаемся.»

Не было его минут пять, после чего поступило распоряжение.

«Отдыхайте. Экипируйтесь и отдыхайте.»

«Я бы мог отправить разведчиков, чтобы они засекли, куда пойдёт отряд. Может получится перехватить нашу добычу.»

«Не стоит, мы знаем, где находится их замок.»

«Думаешь, они отправятся туда?»

«Скорее всего, но нам плевать, по большому счёту.»

«Это как так?»

«Мы объявляем им войну.»

Известие не то, чтобы шокировало меня, подобные вещи топ кланы обычно не прощают. Не знаю уж, насколько сильны наши новые враги, но учитывая, как быстро было принято решение об атаке, нам явно они не соперники. Вот только если так, то почему они вообще напали? Не знали кто пошёл в данж? Бред! Нас явно выследили, не могли они наткнуться на это место, успеть организовать засаду и перебить нас так чётко. Однозначно следили. Осталось только понять, как наши роги и охотники проморгали слежку, всё же не вчера родились.

Отдельным весельем было то, что народ откровенно бушевал и не хотел смириться с ожиданием, в котором они были вынуждены бездействовать. Вот только права выбора у них не было, так что пусть ворча, но они всё же смирились с тем, что иного пути нет и сетуя на сухой закон, заливали горе кофе.

В ожидании команды, мы просидели четыре часа, готовые сорваться в любую секунду. Но не пришлось, пришла команда отправиться отдыхать, дабы собраться завтра в районе шести утра. Что же, раз дают отсрочку, значит к делу подходят серьёзно, стягивают силы, разрабатывают планы. Куда хуже было бы, коль решили сразу выдвигаться. С наскока укреплённую территорию не взять, даже, если, твои силы лучше обучены и экипированы.

Выбравшись из капсулы, я потянулся. Встроенный тренажёр отрабатывал на все сто процентов, и я чувствовал в мышцах приятную усталость. От полноценной тренировки откажусь, чувствую, что нагрузок организму хватит, но вот что стоит сделать однозначно, так это погулять, причём, желательно, в хорошей компании. Вызвонив Анюту, вытащил девушку погулять. Она упиралась, увещевая меня о том, что ей надо готовиться к зачёту, но аргумент о том, что у меня неожиданно появилось окошко и я не знаю, на сколько пропаду завтра — был ультимативным.

Вторая часть дня прошла потрясно. Пользуясь хорошей погодой, мы прошлись по району, посетили несколько ресторанчиков, в которых преимущественно брали коктейли и небольшие пирожные. После, решили, что рестораны — это излишняя роскошь и устроили дегустацию мороженного в ближайших лавочках. Результат научного труда, выразил экспертное мнение, что лучшими вкусами были крем-брюле и ваниль. Продавались они в одной палатке на перекрёстке. Дабы быть абсолютно уверенными в своём выборе, мы, как эксперты, были вынуждены раз за разом пересекать данный перекрёсток в разных направлениях и брать мороженное, дабы исключить погрешность. Научный эксперимент оказался успешно завершён, показания сошлись, так что со спокойной душой вынесли финальный вердикт и продолжили свой путь. На этот раз точками нашего маршрута была одно подвальное кафе, которое, не смотря на своё не самое богатое местоизмещение, готовило восхитительную азиатскую кухню. Взяв с собой на вынос два вока, мы отправились ко мне, где под весьма интересный боевик принялись уничтожать содержимое.

Девушка заснула где-то на половине фильма, положив свою голову сначала мне на плечо, а затем и на колени. Я досмотрел один фильм, затем второй. Посмотрел бы и третий, всё так же сидя на месте и поглаживая Анечку по волосам, да только время уже было позднее, надо возвращать мою малышку Нине Степановне, иначе не поймут-с. Аккуратно разбудив спящую принцессу, с сожалением проводил ту до дома и вернувшись к себе — залез в капсулу. Ночевать буду в игре. Пусть время обозначено заранее, но я всё же лидер отряда и лучше мне быть доступным, во избежание ряда проблем.

К счастью, ночь прошла в штатном режиме. У народа желание убивать прямо сейчас, переросло в холодную, расчётливую ярость. И вот в этом состоянии они были страшны. Казалось, стоит им дать волю и направление и в этом месте резко образуется пустошь. Но было не время. Точку, куда нам выдвигаться, назначили лишь к обеду. Мы, не особо церемонясь, оделись в боевые комплекты и отправились собираться. Предсказать результат битвы было сложно, шёл я на неё по указке руководства. Так что нарядился во второй из выданных доспехов, свой шмот оставив в гостинице. Как не крути, но если я потеряю в бою свой сет, а потом ещё у меня заберут выданный, то моё развитие будет очень замедленно.

Мне такого добра не надо, я успел подустать от текущих задач и в принципе, всё больше задумываюсь о свободном плавании, но это дело надо довести до конца, иначе никак. Да и заработать здесь можно…

Как бы то ни было. Размышления отложил на потом, поставив во главу мысли текущие задачи.

Точкой сбора был небольшой городок, который, однако, находился на достаточном расстоянии от нас. Впрочем, мы могли не спешить, так как находились к точке назначения ближе всех.

По дороге у нас особых приключений не было, не считать же за приключение ситуацию, где на нас, из-за поворота выбежали разбойники. Вот только нападали они на головную часть отряда, которая только показалась из-за поворота. Напали грамотно, преградив нам дорогу брёвнышком, взяв в полукольцо. Вот только когда растянувшийся отряд собрался в одной точке, то разбойнички как-то резко встали. Их и по количеству было меньше и экипированы хуже. А уж когда один из танков, ударом ноги сломал бревно пополам, освободив нам дорогу, то резко побросали оружие и дали драпу, причём часть из них оставляла подозрительно мокрые следы.

Ни разбойники, ни их оружие нам интересны не были, так что, не став терять даже крупиц своего времени, сразу же отправились дальше.

В город мы прибыли первыми. Заняли места повыгоднее и стали ждать остальные силы. Расположились мы хорошо, арендовав целиком ресторан. Желания, чтобы кто-то мог слушать наши разговоры у нас не было. Да и позже надо будет где-то штаб организовать. Сейчас же спокойно, своей компашкой ужинали и общались. Не повезло лишь рогам, этих парней и девчат отправил обследовать город и мониторить ближайшую округу. В случае, если противник предпримет какие-то шаги, мы будем это знать.

Бойцы клана Харизма явно что-то заподозрили неладное, к городу стали подтягиваться роги, что-то вызнавать, но у бойцов моего отряда класс был повыше, так что противника нещадно вырезали, когда же подтянулся остальной состав, то город и вовсе попал в изоляцию. Внутрь пускали только неписей, опасно их задевать, но вот всех остальных заворачивали к чёртовой матери. Не стеснялись даже краситься в ПК, если кто-то был не шибко сговорчивым.

Подобный подход был для меня в новинку, что было показательной разницей между боевым отрядом, заточенным на битвы против игроков, и нашим, специализирующемся на данжах.

Когда прибыла вся верхушка, наш отряд освободил зал, где разбили штаб. Впрочем, меня туда позвали, так что я мог наблюдать работу профессионала в смежном моему направлению, но всё же не дублируюшему. У игроков этой стези было к нам некоторое пренебрежение. Не знаю уж, чем оно вызвано, но как будто бы их личный скилл был повыше, чем у нас. Впрочем, не могу сказать точно, проверять это надо. Да и как сравнивать? Лично я понятия не имел, но если так рассудить, у мага, равного мне по силе, но имеющего больший опыт в ПВП сражениях, будут какие-нибудь мерзкие заготовочки, обманки. К большинству моих ходов он будет готов, а значит с наивысшей вероятностью сможет противодействовать. Решать будет скорость адаптации, реакции, анализа, но его опыт будет перекрывать огромные области того, что мне предстоит разобрать прямо в процессе боя. Правда это будет работать и наоборот, далеко не факт, что эти бойцы смогут пройти достаточно сложное подземелье, которое можем пройти мы.

Пока я размышлял, совет вошёл в раж. Со своими советами я не лез, не моя сфера. Мало знаний и не могу сказать, что в голову приходили какие-то идеи. Моя специфика — импровизация, да, основанная на каких-то знакомых и изученных вещах, но тем не менее.

Через пару часов план был составлен. Он основывался на каком-то опыте предыдущих штурмов, в деле постоянно фигурировали названия, которые мне не о чём не говорили, но в целом, получившийся план выглядел весьма стройным и просчитанным. А раз есть план пора за работу!

Несколько тысяч человек разом выдвинулись к одной точке. Мне вручили мой отряд, поставили в арьергард, что не сказать, что было лестно, после чего начались манёвры. Разведотряды то и дело вырезали малые группы противников, при этом войска делились, кто-то обходил, кто-то попутно хватал какие-то ресурсы, что могли пригодиться при штурме. Например, пол сотни танков тащили приличный объём брёвен, за которыми позже могли бы укрыться наши дальнобойные силы.

Несмотря на то, что противник был прекрасно осведомлён о том, что мы приближаемся, атаки с наскока он не ожидал и не успел дать достойный отпор сразу.

Первым делом, погодники напустили туман и принялись обстреливать замок самыми дальнобойными заклинаниями. Под прикрытием тумана, были воздвигнуты защитные сооружения, причём сделали их не только для бойцов дальнего боя, но и ближнего. Небольшие укрытия, вплотную к щиту, были дополнительно укреплены защитными заклинания. И во из-за них, воины с наибольшим уроном принялись просаживать защиту замка. К каждому подобному, отряду были закреплены танки на случай, если защита даст трещину и придётся отойти.

Медленно, но весьма уверенно защитный купол противников начал истощаться. Вот тоько это не было даже частичной гарантией того, что мы его пробьём. Из-за стен, да сквозь купол, в нас летели стрелы и заклинания, при этом ответить, мы не могли. Появились первые потери, но нашего командира это не останавливало. Он маневрировал войсками. Отдавал заранее команды на случай, если случится то, или иное обстоятельство. В целом, действовал весьма уверенно и точно, если бы ещё не его пренебрежение к окружающим, вообще был бы золотой человек. А так… немного напрягал.

В моменте, щит мигнул, пропал, но тут же восстановился. Над штабом нашей армии разнеслась матерная брань. У девчат начали вять ушки, но если перефразировать это на человеческий, то наши противники умудрились в считанные секунды заменить один энергонакопитель на другой. Каков запас подобных кристаллов, абсолютно не понятно, из-за чего наша работа сильно затруднялась, да и что уж там, пыл наших бойцов заметно поубавился.

Впрочем, несмотря на то, что настроение их заметно испортилось, работу свою они продолжали, причём не сачковали, а выполняли со всей отдачей, на которую были способны. Второй щит стремительно терял свою прочность, но за ним появился третий, казалось бы, что всё придётся начинать заново, но к этому мы были готовы.

Я, со своим отрядом, к моменту, когда щит истончался, набрали деревьев, щитов, и под прикрытием тумана, навалились на щит. Так что в момент, когда он на несколько секунд пропал, мы всей оравой провалились внутрь.

Здесь действовать приходилось уже куда осторожнее, так что обновив туман, с помощью одного из магов, отправил наших убийц в инвизе разведывать обстановку вокруг.

Ещё во время того, как мы подходили, я отметил в голове рельеф около замка. Здесь не было леса, его вырубили, зато местность исполосована морщинами оврагов. Один из таких я и присмотрел для расположения отряда, вот только точное расположение оного не знал, лишь примерное. Рыскать в тумане так же было не самым благородным делом, можно вылететь на обозримое пространство и тут же всем отрядом откинуть копыта.

Через несколько минут стали поступать данные от бойцов, они нашли нужное место и теперь, по их указке, мы выдвинулись к новой позиции.

До оврага удалось добраться без происшествий. Расположив там бойцов, приступил к следующему шагу. С помощью одного из бойцов-невидимок, добрался до края оврага. Здесь всё ещё был туман, но уже можно было уловить окошко для того, чтобы рассмотреть обстановку и увидеть замок. И если с обстановкой всё и так понятно, в поля никто не выходил, то вот с замком мальца посложнее.

Высокие стены, готовые к бою катапульты, другие оборонительные машины и прочее. Всё это ждало своего часа, чтобы обрушиться на головы наших бойцов. Чуть покумекав, я родил нечто похожее на план и отписался Силистиону.

«Слушай, у меня появилась мысля. Я могу попробовать бомбануть замок, но не знаю, что из этого получится. Может вообще пшик, может смогу что-то сделать толковое.»

«Ты же в курсе, что магический щит не пробить? Мы колупаем, но эти твари постоянно заменяют замковый манонакопитель.»

«Так и я внутри уже.»

«Чёрт!!! Да как тебе это удаётся каждый раз?»

«Это всё шарики.»

«Чё? Какие шарики? Ладно, делай свои пакости, а то мы выдохнемся до того, пока у них закончатся кристаллы.»

«Понял, принял, приступил.»

План у меня был прост, но тем не менее, как я для себя скромно отметил, гениален.

Выбрав точкой концентрации один из шпилей, что находился за стенами замка. Стал кастовать «Торфяное болото» раз за разом. Крыша здания несколько поплыла, по стенам заструились вниз потоки воды, но главным было то, что вместе с водой, вниз скатывались клуб еле заметного зеленоватого дымка. Я не останавливался в течении полутора часов, за которые щит обновился дважды. Шпиль, который был точкой применения заклинаний, начал выглядеть как оплавленная свеча. Посчитав, что этого будет достаточно, запулил комбинаторное заклинание из своего любимого огня, земли и воздуха, причём не поленился и использовал для дополнительного усиления все формы. Шарик получился знатным. Не представляя, сработает ли моя задумка как надо, я смотрел на его полёт как в замедленной съёмке.

Моя форма демаскировала позицию полностью. Так что я даже особо не скрываясь, смотрел на огненную комету, за которой тянулся реверсивный хвост. Касание с точкой, на которую было направленно заклинание, стекающая по стенам лава и разлетающиеся осколки и… Тишина. С разочарованием осмотрев результат своих трудов, я печально вздохнул и тут же оглох.

Над стенами взлетела струя пламени, словно в раскалённое горнило плеснули технического спирта. Очертания стен поплыли от жара, ворота вылетели из проёмов и отлетели столь далеко, что даже пришибли несколько наших воинов. В строчках логов потекли бессчётные оповещения об убийствах. Опыта было столько, что от тренькающих оповещений о росте уровней, стало закладывать уши. Но вот что удивительно — купол не пропал. Понимая, что раз он остался, значит энергоэлементы находятся под землёй, а потому и не повреждены взрывом. Так как текущий расклад меня не устраивал, принялся действовать по обстоятельствам.

— Срочно строимся в боевой порядок. Через ворота, в сторону цитадели. Все живые силы уничтожаем. На дальних не отвлекаемся, только по пути следования. Слушаем команды, буду давать попутные корректировки. Всё, выдвинулись.

В атаку мы бросились ещё до того, как построились, свои места бойцы занимали уже в пути. Добили нескольких выживших, после чего ворвались в донжон. Устройство здания мне было не знакомо, но в целом, интуитивно понятно. Найдя спуск вниз, мы пробили себе дорогу, даже не задерживаясь на попытку вскрытия замков. Двери просто вышибались вместе с креплениями, где-то мы проплавляли себе дорогу сквозь камень, но по итогу мы смогли добраться до управляющего центра замка. Там, находилось несколько магов, что управляли защитой замка. Пяток полок с целой батареей шаров-манонакопителей, пьедестал, с которого и запитывался щит, ну и непосредственно управляющий замком стол. Сейчас, на столе возвышалась иллюзия с изображением замка, почти все постройки сияли алым цветом, показывая, что им нанесено критическое повреждение.

Не особо церемонясь, мы пустили в расход всех операторов, что занимались магическим куполом, после чего я просто снял энергоноситель с пьедестала и отписался Силистиону.

«Задача выполнена. Удерживаем управляющий центр. На территории остались противники.»

«Принято. Отличная работа!»

Коротко, но весьма доходчиво. В целом, говорить то нам особо и не о чём, у него есть чем заняться, определять награду будут после штурма и подсчётов коэффициентов участия. Потом изучат добычу, всё обсчитают и выдадут доли. Впрочем, нам тоже есть чем заняться.

— Блокируем зал. Танки, в два ряда в проходе, дальний бой, бейте всем в любого, кто покажется на глаза. Покажем этим пэвэпэшерам, кто здесь папочка.

Пока народ блокировал подступы, я стал разбираться с замком. Панель управления была тут, так что стоило разобраться со всем. Первым делом отключил удалённое управление. Так как основной пульт тут, это было возможно сделать. Затем убрал символику Харизмы со всех шпилей и поднял нашу. Это должно было деморализовать противника, запутать, а также вдохновить наших бойцов. Я уже думал заканчивать, когда хлопнул себя по лбу. Быстро вернулся к настройкам и закрыл склады для всех, кроме лидеров нашего клана. После чего отписался Силистиону вновь.

«У них настроен респ тут, отрубить или оставить?»

«Оставь, доить будем. Их поведение просто так не оставим. Откатим по уровням, заберём всё что выпадет.»

«Понял, принял. Я дал тебе и Иронгану доступ ко всем помещениям. Мы всё ещё здесь, жду дальнейших указаний.»

Ответ пришёл через пятнадцать минут, причём сказал его Силистион лично, придя к нам.

— Я не знаю, как вы это сделали, но вы красавцы. Можете расслабиться, замок наш. Все помещения под контролем, противник по кд отлетает прямо на респе. Отдыхаем!

Я не видел большого смысла оставаться на месте, забрал свой отряд и двинулся назад. Можно было бы поучаствовать в разборе имущества, но я здраво рассудил, что народу тут и без меня достаточно, а у нас шмотки лежат в гостинице без дела, причём чтобы забрать их, надо круг совершить. Да и товарищ военноначальник как-то криво на меня смотрел, что отнюдь не вдохновляло на дальнейшее сотрудничество. Болт с ним, на долго я задерживаться не собираюсь, так что нечего и париться, разве что надо будет сходить в данж и залутать опыта, благо я точно заслужил обещанный паровоз. Хотя, с другой стороны, я на войне так прокачался, что возможно и не к месту будут новые уровни, куда большую ценность составляет прокачка заклинаний. Впрочем, и это вопрос решаемый.

Пока думал о возможных плюшках, путь под ногами стелился незаметно, но когда предположения закончились, время будто замерло на месте. Скучать в дороге мне не хотелось от слова совсем, так что я вручил поводья одному из бойцов и принялся изучать системки.

Это занятие было уже куда более интересным, тем более, что мне досталось ого-го сколько разных плюх. Ведь по сути, я в одиночку вынес несколько тысяч игроков, причём были они далеко не самого маленького уровня.

Первыми в очереди были уровни. Листать всю ленту опыта было той ещё странной задачей, так что я перешёл сразу к финальной строке.

«Вы получили 176 уровень. Свободных очков характеристик +486, итого — 516.»

За одну только войну, я получил разом восемьдесят один уровень и это с моим то штрафом! Даже интересно, будь у меня тот бафф из паучьей пещеры, я бы вообще в небеса улетел?

Игнорировать такое количество характеристик было нельзя. Но, помимо этого, хотелось как-то прикинуть, куда их определить с бОльшим профитом. Всё же сумма ох какая значимая.

Отложу пока, подумаю получше, пристрою. А пока изучим другие вкусности.

Следующими в очереди были достижения, что тоже оказались с нехилыми бонусами.

«Вы получили достижение 'Убийца игроков I ранга.»

Описание: Вы убили 10 игроков, встав на путь убийцы. Берегитесь, это тёмная дорожка. Которая может привести ко многим проблемам. Впрочем, путь воина так же может быть и славен…

Награда: +1 к силе.'

«Вы получили достижение 'Убийца игроков II ранга.»

Описание: Вы убили 100 игроков, продвинувшись на пути убийцы. Берегитесь, это тёмная дорожка. Которая может привести ко многим проблемам. Впрочем, путь воина так же может быть и славен…

Награда: +10 к силе. +1 славы.'

Это достижение дало уже заметно больше, к тому же стала фигурировать слава. А это такая универсальная величина. Благодаря которой можно и репутацию качнуть, в ту или иную сторону и задания получить повкуснее, и даже получить признание среди игроков. Ведь один из рейтингов основывается как раз на славе.

Что же, поглядим что там дальше…

Таких достижений было всего пять. Ещё три были за убийство пятисот игроков, тысячи, и двух с половиной тысяч. В совокупности, получил бонус сто восемьдесят шесть силы и сто пятьдесят один славы. Знал бы раньше, прибил бы уже столько этих игроков, что мама не горюй… а может и не прибил бы. Всё же сила далеко не профильная моя характеристика. Хотя приятно поднимать чуть больше чашки с чаем.

С силой всё было понятно. Но вот что меня заинтересовало. Так это то, сколько вообще у меня славы. Она ведь не только за эти достижения даётся, вот только я её как-то не отслеживал от слова совсем.

Глянув в свои характеристики. Углядел скромные пятьсот шестьдесят одну единицу. Хрен знает, откуда я набрал их, но были. Хотя, по идее, если так прикинуть… У меня есть уникальные заклинания, я проходил данжи, какие-то достижения за убийства зверушек, медальки там от городов… Вполне себе всё это источники славы. Осталось только придумать, как её конвертировать в нечто осязаемое.

Чуть подумав, вывел параметр к основным характеристикам. Пусть висит, удобнее будет контролировать прогресс и влияние славы на мою жизнь.

Плюшек привалило море, но появилась новая проблема: те шмотки, что я так старательно покупал и откладывал, оказались мне малы. Не по размеру, нет, с этим игровая условность справлялась отлично. Но вот уровень их был почти на сотню ниже моего текущего, а значит, меня ждут новые, весьма неприятные затраты.

Ладно, это наименьшая из проблем, решим! На самом деле есть у меня куда большая. А именно — надо было отправляться в самостоятельное плавание, но вот убей, я не знал как к этому подступиться. Нет, понятно, что надо покинуть лоно клана, но куда потом идти? С кем заключать контакты? Как? Вопросы достаточно сложные, но на мой взгляд, надо начать двигаться, затем уже решать задачи по мере поступления, а то этот страх неудачи будет гложить до самого конца моих дней. На горизонте уже показались городские стены, так что временно отложил чтение остальных системных сообщений, оставлю их на потом, примерно на тот момент, когда стану распределять характеристики, слишком много зачитываться тоже не хорошо, можно упустить в рутинности изложения что-то крайне важное.

Добравшись до города, мы расположились для отдыха, после чего я задал вопрос Силистиону.

«Слушай, у меня бойцы прилично опыта потеряли. Кто-то после перехвата возле данжа, кто-то погиб во время штурма. Ещё ведь двое во время прохождения самого данжа погибли. В общем, надо восстанавливаться. Мы бы ночь отдохнули, а завтра отправились в данж, получили бафф и отправились качаться. Да и моё время получить день кача пришло, но о нём можно будет поговорить позже.»

«Добро. Пусть отряд восстанавливается. Ту территорию мы берём под свой контроль. Так что завтра вас там встретит уже отряд, что будет территорию приватизировать. Им оставите лут. Да и качайтесь на здоровье. У нас тут возник некоторый конфликт интересов, так что мы пока постараемся уладить, а вот вам лучше держаться подальше. А посему — занимайтесь. Может даже два захода сделаете. О твоей прокачке поговорим попозже, когда буду чуть свободнее. Пока управление на тебе, будет что-то важное — сообщай. Ну и я напишу, как что-то поменяется.»

«Договорились.»

Оповестив отряд о наших планах, отпустил всех отдыхать, за ними вышел и сам. Впереди предстояло долгое погружение. Так что хотелось пожить немного в мире реальном. Анюта, к сожалению, была занята, она куда-то уехала с бабушкой, так что я был предоставлен сам себе.

Готовить решительно не хотелось. Впрочем, поесть чего-то стоящего было надо, пусть даже не из-за голода, а чтобы перебить мерзкий привкус пластика во рту. Всё же процедура доставки пищи в организм была своеобразная и даже можно сказать нелицеприятная. Для того, чтобы не атрофировалась система пищеварения, требовалась нормальная еда, но вот для того, чтобы случайно не подавиться, всё доставлялось прямиком в желудок. В общем, как и везде, здесь были свои нюансы. Единственное, что действительно удивляло, это то, что не смотря на использование самых современных материалов, привкус никуда не делся.

Недолго думая, было принято решение найти что-нибудь вредное, но вкусное, а то последнее время совсем правильным стал, аж мерзко. Фу таким быть.

Поиск ближайшей кафешки не занял много времени, всего то пара кликов мышкой по карте, и вот у меня уже построен маршрут. Собраться так же не заняло много времени, так что уже через пятнадцать минут, я топал по улице и жевал мятную жвачку, которая должна была хоть на немного приглушить мерзкий привкус, вот только пока что эффект был обратным, какофония вкусов была столь умопомрачительной, что невольно выступали слёзы.

Плачущий, но тем не менее улыбающийся, я как олицетворение алогичности бытия, прибыл в заведение. Заказал себе бургер, какой-то новой газировки на пробу и стандартной картошки фри с соусом и принялся ждать. Заказ притащили достаточно быстро, оправдывая в названии приставку «бистро». Не подкачала еда и на вкус. Так что очень скоро я сидел счастливый, абсолютно довольный жизнью и наконец-то с гаммой вкусов еды, а не результатов химической промышленности во рту.

Покончив с принятием пищи, включил свой плэйлист, вставил наушники в уши и отправился гулять по району, позволив себе ни о чём не думать. Иногда нужны такие моменты релакса, дабы мозг перезагрузился.

Навернув с пол десятка километров, я как-то неуловимо вернулся к рабочим моментам. Мозг заработал как калькулятор, отметая всё не важное, чётко выстроенный алгоритм анализа начал заполнять всё внимание. Я сам не заметил, как ускорился, преодолел пол района и оказался дома. Осознал себя уже около капсулы, наполовину раздетого и почти готового к погружению. На секунду замер, пытаясь понять, надо ли оно мне сейчас, или побыть немного в реале, но просто махнул рукой. Аня занята, заниматься мне нечем, так что лучше поработать, сделать фундамент своего будущего достатка.

Время сбора ещё не настало, и пусть большая часть народа была онлайн, отправляться мы не могли. Так что я совершил променад по городу, заходя во все попавшиеся лавки и ища что-то, что мне будет подходить по неожиданно поднятому уровню. Некоторые варианты находились, но стоящих из них не было ровным счётом нисколько, так что пока погуляю в старых шмотках, а там может с аукциона что-то смогу себе достать, аль, может из лута какая часть добычи мне перепадёт.

Забравшись в одну из кафешек, стал изучать оставшиеся системные сообщения, и тут же поалел, что не сделал этого раньше.

«Вы изучили высшее атакующее заклинание стихии огня 'Испепеляющее пламя». Скорость каста 0,5 секунды. Урон — 12 000–18 000. Расход маны — 6000 единиц.

Описание: после недолгого каста, запускаете в противника шар смертоносного огня, что при попадании в противника взрывается, поражая соседние цели в большом радиусе, нанося урон магией огня. Существует высочайший шанс поджечь противника. Прогрессия заклинания 0/100%'.

«Вы изучили атакующее заклинание стихии воздуха 'Воздушное копьё титана». Скорость каста 0,5 секунды. Урон — 12 000–18 000. Расход маны — 6000 единиц.

Описание: после недолгого каста, запускаете в противника воздушное копьё колоссальной силы, что летит с огромной скоростью и наносит урон магией воздуха. Имеется шанс в 20% оглушить противника. Шанс в 40% сбить противника с ног. Прогрессия заклинания 0/100%'.

«Вы изучили атакующее заклинание стихии земли 'Низвергающийся земляной таран». Скорость каста 0,5 секунды. Урон — 5000–7000. Расход маны — 3000 единиц.

Описание: после недолгого каста, запускаете в противника земляной таран, что летит со средней скоростью и наносит урон магией земли. Имеется шанс в 20% оглушить противника. Шанс в 20% сбить противника с ног. Шанс в 15% травмировать противника. Прогрессия заклинания 0/100%'.

«Вы изучили заклинание стихии воды 'Топь». Скорость каста 0,7 секунды. Урон — 100. Расход маны — 800. Площадь — 70 квадратных метров.

Описание: после недолгого каста, преобразуете часть суши в ядовитое болото, источающее газ. Находясь в котором, сильно замедляется передвижение. При нахождении внутри топи, попавшие туда существа медленно тонут. Контактирующие с ядовитой водой или вдыхающие газ получают периодический урон. Прогрессия заклинания 0/100%'

Я выдохнул. Наконец-то! Наконец-то я получил заветный пятый грейд заклинаний. Если вкачаю их, то получу звание Магистра в каждой из трёх основных стихий. Вот воду качать ещё долго придётся, не знаю. Будет ли у меня в ближайшее время использовать подобную схему для прокачки, в прочем, теперь то я буду искать такую возможность! Чёрт, и чего я сразу не прочитал о том, какие плюшки пришли? Организовал бы себе праздничный ужин!

Впрочем, мой ведь тоже был неплох, так что жаловаться я точно не буду. Хм… Может быть мне ещё в какую-войну ввязаться? Стратегия отработана, силушки есть, как получу звание великого и ужасного, будут все вокруг знать. Хотя вряд ли что-то подобное прокатит ещё раз, или всё же прокатит?…

Я завис, пытаясь прикинуть ситуацию и так и этак, но не мог никак прийти к единому мнению. По итогу плюнул и пошёл распределять характеристики. Энергозатраты выросли ещё больше, так что какой смысл метаться, если мне определённо точно нужна мана. Много маны. Очень много маны! А раз так, бухаем всё в мудрость. Если по итогу этой махинации мне будет хватать запаса, то пойду заниматься интеллектом, уменьшающим скорость каста и увеличивающим урон, ну а пока — пусть будет так. Ничтоже сумняшеся, я твёрдой рукой подтвердил распределение очков характеристик и принялся изучать результат.

Икер. Уровень — 176

Очки здоровья: 15 500/15 500

Энергия: 6 900/6 900

Мана: 66 550/ 92 350

Сила — 219 +130

Ловкость — 46 +130

Выносливость — 47 +90

Телосложение — 35 +120

Мудрость — 1047 + 800

Интеллект — 100 + 800

Восприятие — 17

Свободные очки характеристик — 0

Броня 1700

Слава — 561

Резисты:

Холод — 7,23%

Жар — 100%

Кислота — 0%

Яд — 0%

Магия огня — 100%

Магия земли — 33%

Магия воды — 50%

Магия воздуха — 37%

Магия природы — 15%

Магия света — 8%

Магия тьмы — 18%

Магия жизни — 0%

Магия смерти — 0%

Физический урон — 9%

Истинное пламя — 57%

С утра пораньше нас разбудили по тревоге. Непонятно почему, какой-то из пауков решил расширить свой ореол обитания, при этом, не встречая препятствий на пути, он добрался прямо до нашего палаточного лагеря. К счастью, ребята бдели, так что к моменту атаки, большая част из нас была уже на ногах. Первую, самую сильную атаку встретили дежурные танки, после чего их подменили проснувшиеся товарищи. Тогда как авангард отошёл назад на лечение. Впрочем, это были единственные раненые им, поднятый отряд очень быстро вышел на пик рабочей производительности и чуть ли не развоплотил этого товарища на молекулярные составляющие.

Собрав лут, мы отправились дальше, я же задумался.

В прошлый раз, в сообщении фигурировало то, что мы уничтожили сто процентов тварей, думаю, что в зачёт шли даже те мелкие клещи. Так может ли быть так, что если мы отсидимся сейчас тут, то не получим бонуса? Или он будет урезан в процентном соотношении? Рисковать не хочется, так что я изложил свои мысли отряду, и тот поддержал моё решение в полном прохождении. Тем более, что мы уже набрали столько нитей, что вытащить их уже будет задачей. Да, без аналога того метода, что я применял в закрытой локации, здесь не имеет смысла заморачиваться подобным образом, проще заново пройти данж, но всё же вес более чем достойный вышел.

Пройти уже знакомый путь не стало для нас хоть сколь-нибудь сложной задачей. Уже зная об опасности селёного луга. Туда я отправился при поддержке магов огня. Двигаясь планомерно, мы не опасались того, что к нам прицепился какой-нибудь клещ, просто методично делали свою работу.

Стоило нам закончить с лугом, как мы отправились назад. Сидеть в пепле ни у кого из нас особого желания не было, да и по завершению прохождения, лучше сразу выйти, чем терять время на какую-то фигню, навроде спокойной дороги назад. Бонусы то уже будут тикать, а нам ведь предстоит ещё дойти до точки фарма. Задумавшись об этом, я аж остановился. А где мы будем фармить то? Место, где натаскивали меня не годится, мы туда добираться будем дольше, чем у нас висит бафф. Местность вокруг я не знаю, карты нет. Возможно, стоило озаботиться этим пораньше. Купив карту у местных, или игроков, что осели тут, но толку сейчас о том думать?

Неожиданная смена моего поведения и настроения не осталась незамеченной у бойцов. Они насторожились. Принялись выискивать угрозу, но не имея таковой в окружающем видимом пространстве. Обратились с этим вопросом напрямую к источнику нестандартного поведения. То есть ко мне.

— Икер, что-то случилось?

— Да вот есть одна загвоздка. — Развернувшись к отряду, глубоко вздохнул и разводя руки в стороны, выдал. — Я понятия не имею, куда вас вести качаться. Вот хоть убейте, но нет у меня такой информации. Хоть по окрестным лесам ходи и ищи медведей, или лягушек у входа бей.

— Момент крайне интересный, я знаю недалеко пещерку, но она нам не по уровню будет от слова совсем.

— Какой там?

— Пятидесятый.

— Да, не то пальто. Ладно, я буду думать, как решить этот вопрос. Пошли к выходу, хоть перекусим.

Долго рассиживаться у нас не было времени, так как только время приблизилось к заветным цифрам, мы нагрузились и встали около входа. Когда же пришло сообщение о прохождении, то максимально быстро, пусть и без лишней спешки, покинули данж.

На выходе нас вновь ждал сюрприз, правда на этот раз приятный. За время нашего отсутствия, здесь умудрились разбить целый гарнизон и даже заложить какие-то постройки, что будут служить укрытием для обороняющихся и складскими помещениями для лута. Всё же паутина была достаточно объёмной, и потоковая добыча оной требует определённого рода приготовлений.

Пока народ разгружался, я отписался Иронгану.

«В запаре забыл проработать один момент. Конкретнее — где именно нам фармить? На первое время есть чем людей занять, но на сколько хватит этих лягушек? Думаю, что не на долго. Подсоби с вопросом, пожалуйста.»

«О да! Наконец-то я убедился, что ты человек. Задолбал уже всё наперёд просчитывать. Не, я по этому поводу даже бутылочку шампанского открою.»

«Мог просто попросить меня пройти капчу))). А вообще, открывай хоть две, с вопросом только сначала помоги.»

«Да помогу, не кипишуй. Всё, я полез в погреб, не мешай»

Не знаю уж. Полезет ли он действительно в погреб, либо всё же это было что-то навроде метафоры. Но дело он сделает, в этом я был уверен. А раз сам заместитель лидера клана сделает своё дело. То мне то уж и подавно положено.

Дождавшись, когда отряд сбросит лишний вес, в прямом смысле этой фразы, повёл их в сторону болота.

Скорость передвижения тут была заметно ниже, приходилось многажды проверять путь, дабы не угодить в топь. Для этих целей мы даже сделали шесты и нарубили веток, ставя вехи на разведанный кусок болот.

Сами лягушки же оказались неожиданно сложными противниками. Будучи подвижными, они спокойно преодолевали гигантские расстояния, причём не смотря на массу, топь им была нипочём. Более того, масса играла им на руку, ну или на лапу, сделав хитбар лягушек достаточно большим, из-за чего их не получалось ваншотить. Бить их приходилось только дальнобойными атаками, но даже так, на расстоянии, сложно было сказать, что мы в безопасности. Длинные языки выстреливали со скоростью стрелы, то и дело сталкивая с тонкой тропинки. Причём приготовиться к подобной атаке было почти нереально, так как лягушка могла как толкнуть, так и потянуть к себе, а это уже совсем другая стойка. Пару раз они прыгали в отряд, пытаясь то-ли раздавить, то-ли выбить своей массой, но к счастью, атака приходилась на танков, которые сумели дать отпор. Иначе, без жертв бы не обошлось.

Как бы не было некомфортно сражаться в данных условиях, мы справились, за что и были вознаграждены. Причём случилось это весьма неожиданно.

Убив очередную лягушку, перед нами всплыло сообщение:

'Вы уничтожили всех агрессивных существ в Топком болоте. Не требуя какой-то награды, добровольно, схлестнулись с представителями другого измерения и победили. Получена возможность попасть в место, что ранее пришлось покинуть этим существам.

Войти? Да/Нет. Внимание! В случае отказа, повторного предложения войти не будет!'

Мать вашу! Народ взбодрился, чувствуя приключения, я же напротив, несколько напрягся. Ближайший из лучников, увидев моё задумчивое лицо решил поинтересоваться.

— Эй, командир, что так не весел? Метнёмся туда, лягушек порубаем и домой! У нас как раз бафф висит на набор опыта. Лёгкая прогулка! Да и задолбало уже это болото.

Услышав обращение, народ притих и стал пытливо выжидать ответа. В прочем, ждать долго не пришлось. Картинку чего-либо я не мог составить, просто не хватает информации, так что вывалил мысли как есть.

— Видишь ли, раз им пришлось, — На последнем слове я сделал акцент — покинуть свой дом родной, значит их что-то, или кто-то заставил это сделать. А это далеко не просто, твари то сильные. Мы не подготовлены, у нас нет с собой провианта, информации, снаряжения. Мы же почти всё скинули, отправляясь на уже знакомых пауков. Да и с чего вы решили, что там не болото? Это же всё-таки их родина. Так что надо думать…

Народ несколько приуныл, вот только прийти к какому-то решению помогла сама игра.

«Оставшееся время на принятие решения 9:58.»

Таймер неумолимо затикал, отчитывая секунды, время на принятие решения не осталось. Действовать надо быстро, хоть и не срочно. Вот только тянуть смысла то не было, мы не успеем за десять минут даже добежать до своих товарищей и взять у них расходники. К тому же не известно, останется ли предложение, если покинуть локацию, так что решение было простым и однозначным — мы идём. Единственное, стоит предупредить лидера.

«Мы нашли новую локацию. У неё лимитировано время на принятие решения на вход. Мы заходим. Скидываю координаты нашего местонахождения. Отправь туда, пожалуйста, отряд. Я понятия не имею куда мы идём, насколько, какие противники и добыча. Но как ты понимаешь, постараюсь вытащить оттуда максимум.»

Сообщения с ответом не пришло ни сразу, ни через пару минут. Я прождал до момента, пока не останется на таймере минута на принятие решения и скомандовал.

— Идём.

Слова с делом расходиться у меня не стали, так что тут же была нажата кнопка «Да», запустившая процесс переноса нашей группы в неведомые дали.

Портал этот отличался от того, что я уже видел. Он появился под ногами и стал погружать нас в свои недра. Не сказать, что это вызывало какой-то физический дискомфорт, но медленно вращяюсяя воронка тёмно-зелёного цвета, в которую ты медленно проваливаешься. Не вызывала тёплых чувств.

Локация, в которую мы попали, резко выбивалась из всего того, что я видел ранее. И дело даже не в местности, хотя кое-что необычного было и здесь.

Большая пещера, не смотря на отсутствие отверстий, для освещения солнцем, буквально сияла. Золотые сталактиты и сталагмиты поражали воображение. Вот даже любопытно, за сколько такие можно продать? Понятно, что это не золото, а какой-то минерал, но всё же?

Вот только помимо пещерных наростов, были ещё источники света. Светло зелёные полосы, что располагались в абсолютно хаотичных направлениях. Они извивались, петляли и было абсолютно непонятно, откуда здесь весь этот светящийся гжель.

Тут было влажно, но на болото однозначно не смахивало. Не считать же топью, лужи от натёкшего конденсата? Да и полы эти весьма и весьма прочные, всё же горная основа давала о себе знать.

Не шевелясь, я снова и снова обводил пещеру глазами. Что-то в этой красочной идиллии мне подспудно не нравилось. Я не мог понять, что именно, и это напрягало, заставляя тратить время на изучение обстановки. Что радовало — народ не роптал. Мне уже удалось получить некоторое признание в их кругу, так что на подобные этому манёвры, они не реагировали хоть сколь-нибудь негативно, терпеливо ожидая новой команды.

Всё ещё не представляя. Что тут не так, я дал команду.

— Роги, на разведку. Два по центру. Два вдоль стен. К стенам не прикасаться, всё, что хоть сколько-то выбивается из представления об обычном камне — обходить. О всех подобных находках давайте информацию. Остальные, готовимся в случае чего пропустить наших разведчиков за спины и держать оборону.

Первых докладов долго ждать не пришлось. Сталагмиты, на первый, да и второй взгляд оказались обычными камнями. Мне назвали какое-то зубодробительное название, явно берущее корни от латыни, но я его предпочёл не запоминать. Главное, выяснил, что ценность на рынке это имеет, причём неожиданно, отнюдь не в строительстве, а в алхимии. После специальной обработки, от огромного камня, весом в тонну, остаётся лишь килограмм порошка, являющегося одним из компонентов весьма дорогостоящего зелья, защищающего от ментальных атак. Жаль, только, что имеющиеся условия не позволят нам обработать камни здесь, придётся тащить многотомный исходный материал.

Не менее любопытными оказались полосы на стенах, на поверку оказавшиеся слизью. Можно было бы подумать, что это какие-то выделения из почвы, осевший конденсат, колония грибков, но смущало то, что грани были крайне ровными. Причём чем больше я всматривался, тем больше видел какие-то закономерности в узорах, систему, общую картину, которую стоило только разгадать…

Разгадка оказалась столь банальной, что я себя почувствовал конченным дебилом. Зайдя за основной поворот, роги доложили, что увидели первое живое существо, коим оказался слизняк. Здоровый такой, метров семь в длину и около метра в диаметре. При движении. За ним оставался чёткий след из слизи. Причём слизь у него, вот неожиданно то, светилась. Желание пробить себе лоб было почти невыносимым. «Узоры я вижу! Это точно какая-то загадка! Вот уже в голове складывается мозаика!» Тьфу! Хорош ещё не успел никому об этом рассказать, а то сгорел бы от стыда. Тем более, что опыт в самовозгорании у меня есть.

Убедившись, что рядом противников нет, мы, осторожно выдвинулись в сторону ближайшего слизня. Надо опробовать этого противника в бою, разработать план сражений. Подозреваю, что этих тварей здесь много, а коль так, надо изучить все повадки.

Бой не задался с первых же секунд. Танки, что стали агрить тварь, резко отпрянули, причём крики, которые они издавали отнюдь не были похожи на боевой клич, да и на осмысленный поток информации тоже. Их поведение стало понятно в момент, когда они повернулись. Шипящая броня, вздувшаяся волдырями кожа, явственно говорили о том, что подобную тварь лучше не бить оружием ближнего боя.

Приказав лечить, орущих благим матом, танков, взяли их под руки и откатились назад. Надо думать над стратегией, благо противник позволял. Нет, слизень не забил на нас, но был столь медлителен, что простым шагом выходило оторваться от него с гарантией. Вот только побег, даже удачный, статус крайне далёкий от победы.

Крутя противника по пяточку пещеры, я начал перебирать инструментарий для уничтожения противника.

Ближний бой пробовали ранее. Ради эксперимента, конечно, попробовали атаки умениями, но результат был малоэффективен и всегда заканчивался травмами. Стрелы не наносили никакого урона, просто застревая в плоти твари и весьма быстро растворялись. Какой-то незначительный урон давали способности, навроде «стрелы громовержца», которые усиливали стандартную атаку магией, духом или силами покровителей, но результат не стоил затраченных на него ресурсов, особенно та часть, что была связана с небесными покровителями. Слишком уж муторно, а порой и весьма затратно по ресурсам, выбивалась их благосклонность, а соответственно и усиления, которые улетали с невероятной скоростью.

Магия тоже показала себя не лучшим способом, по крайней мере большая её часть. От огня образовывалась корочка, которую тварь просто поглощала, переваривала и восстанавливала здоровье вновь. Единственное, чего добивалась подобная атака — небольшое замедление. Яды, кислота, не наносили урона. Вода напротив, лечила. Причём от водяных заклинаний тварь становилась ещё и шустрее. Видимо, местный образ жизни вызывал не хилое обезвоживание, из-за чего форма слизняка была далека от оптимальной боевой.

Увидев, что тварь ускоряется, полетели заклинания замедления. Но всевозможные вариации зыбучих песков были нагло проигнорированы, скастованное же кем-то болото ускорило тварь лишь ещё быстрее, из-за чего нам натурально пришлось бежать.

Спешка не принесла ничего хорошего. На очередном круге, мы взяли радиус чуть больше, сагрили новую, доселе ещё не виденную нами тварь, которая включилась в гонку. К счастью, она была заметно медленнее, не успела усилиться из-за нашей тупости и её можно сбросить со счетов.

Попытку ударить тварь кучей каменных шипов, что в мгновение ока возникли из пола, ознаменовал звук, очень похожий на взрыв множества петард. Тварь заметно замедлилась, но движение не прекратила, оставляя на каменных шипах клочья своей плоти. Впрочем, стоило нам только обрадоваться, как мы убедились в том, что противник умеет удивлять.

Остановившись за каменными шипами, тварь замерла, выбросила жгуты, отдалённо напоминающие щупальца и всосала через них вырванные части тела, сразу же восстановившись в размерах, после чего продолжила гонку.

Заметно лучше показал себя лёд. Слизняк не мог его растопить, оставляя за собой мутные зелёные кристаллы. Казалось бы, вот она, победа! Всего-то надо выморозить всю его массу тела и готово. И пусть магов, владеющих подобным заклинанием у нас крайне не много, зато результативность большая. Вот только и тут нас ждал сюрприз.

На очередном кругу, когда казалось, что уже можно расслабиться, неожиданно твари пересеклись и раскаченная водой просто взяла и поглотила ту, что еле ползала, мгновенно восстановив размеры, здоровье и даже как-то усилившись. В последнем до конца уверен я не был, так как данный вывод сделал по цвету твари, но ведь то, что она стала куда более ярко насыщенной, что-то же значило?

Подобный, бестактный, по отношению к нам поступок, возмутил меня до глубины души.

— Ты ещё и каннибализмом будешь промышлять⁈

Мой вопль слизь не впечатлил, та как пёрла, так и продолжила переть, даже не споткнулась, зато что впечатлило, так это струя пламени из дыхания дракона, выпущенная под единением с истинным пламенем. И о впечатлительности говорил тот факт, что тварь приобрела внешнее сходство с буквой «О», что явно не могло быть простым совпадением.

Шлепок упавшей, дымящейся слизи известил о том, что тварь мертва, что подтверждало и пришедшее системное сообщение.

Победа. Вот только она меня не устраивала. Нет, не сказать даже, что мы потратили много ресурсов. Манны то я, конечно, жахнул от души, но это легко восполнимый ресурс. Гложило меня другое, а именно то, что опять пришлось работать самому. Неправильно это, особенно в рамках команды. Хороший лидер должен правильно поставить работу, а не сделать её за весь коллектив. Впрочем, судя по смутно светящемуся силуэту вдалеке, у меня есть все шансы это исправить.

Принять решение было куда проще, чем воплотить его в жизнь. Для текущего состава рейда, противники были крайне неудобными. У нас, большая часть, была как-то заточена под физический дамаг, тогда как слизь опасалась больше магии, при том далеко не всей. Свитки использовать я не разрешил, оставив их как неприкасаемый запас, так что магам приходилось отдуваться самостоятельно, замораживая тварей. Вот тогда, когда те превращались в абсолютно безобидные ледышки, что были разбросаны по всей площади пещеры, появлялась работа и остальных.

Так уж выходило, что слизь умирала только тогда, когда разбивали вымороженные куски её плоти, а это так же процесс далеко не лёгкий просто потому, что даже замороженная слизь нехило прожигала экипировку, а соответственно и тела, нанося катастрофический урон. А посему, добивали либо с крайней осторожностью, либо издалека. Раз за разом уничтожая слизняков, мы подбирались всё дальше и размеры пещеры поражали воображение. Мы уже прошли порядка пяти километров, но не то, что не наткнулись на тупик, обозначающий конец пути, но даже не встретили босса. Лишь бесконечная череда схваток с аморфными тварями.

Стратегия и тактика уничтожения слизней была уже отработала, многократно проверена и не давала сбоев. Это радовало, но одновременно с этим и утомляло. Не то, чтобы мы огорчались от того, что научились побеждать противников, нет. Утомляла рутинность и затянутость этого процесса: вот мы нашли очередного слизняка и принялись его отводить на уже чистую местность. Маги при этом замораживали его части, заставляя замедляться всё сильнее и терять массу. Лучники же, или воины с древковым оружием разбивали выпавшие ледышки. Ядовитая и крайне едкая слизь разлеталась мириадами блестящих осколков. По истине завораживающее зрелище! Правда на столько же и опасное, ибо даже длинное древко не всегда позволяло избежать попадания слизи на тела и доспехи, что наносило урон и изнашивало обмундирование. Лекари с этой проблемой справлялись на ура, но проблема была именно в той самой монотонности.

А посему, я принял волевое решение.

— Так, господа и дамы, хватит страдать хренью. Слишком долго, слишком нудно и судя по всему — двигаться нам ещё далеко. А посему меняем план действий. Маги, вы образуете звезду, ваша задача накачать меня маной. Роги, вы вперёд, подсветка целей. В случае опасности — отходите в тыл отряда. Остальные на фулл фокусе. Смотрим, подмечаем. В случае чего докладываем и ждём команду. Всё, погнали!

Новой стратегией мы стали продвигаться куда как быстрее. Ещё бы! Истинное племя выжигало тварей за считанные секунды, причём после не приходилось кого-то или что-то добивать, ведь оставались не кусочки льда, которые тварь вновь могла поглотить, а горстка пепла в конце склизкого следа.

Мы углублялись всё дальше. Опыт лился бесконечной рекой, что весьма радовало всю команду, даже отсутствие лута как такового, не сильно меняло общее настроение. Впрочем, совсем без лута мы не остались. Точнее, у нас были все шансы без него не остаться, так как мы всё же уткнулись в здоровую пещеру, в которой увидели целую кучу сундуков. Вот только была одна загвоздочка — все эти сундуки находились в желе, которое было стенами, потолком, полом. При этом оно явно было живым… Посмотрев на всё это, я сильно задумался.

С одной стороны, заходить туда — явное самоубийство, эта комната больше всего напоминала желудок огромного желейного монстра, хотя доселе у них не было чего-то напоминающего желудки, но и тварей подобных размеров так же мы не видели. С другой — стороны, очень уж заманивало то количество сундуков, что мы видели. Учитывая же статус локации, то, что до нас никого здесь не было и скорее всего не будет — очень хотелось эти сундучки вскрыть и посмотреть, что там. Ведь где, если не в таких местах находить эксклюзивные навыки, экипировку, заклинания…

От мысли об эксклюзивах, у меня началось обильное слюноотделение. Так что чтобы не терять статус, я решил вызвать этот процесс у всех.

— Братцы, сестрицы, вы прикиньте, сколько вообще тут лута. Эксклюзивного, который доселе никто не видел. Так, на вскидку, если в каждом сундуке всего одна вещь, то хватит обновить каждому некую часть экипировки. А вы сколько видели сундуков с содержимым из одной вещи? А? А⁈

Глаза боевых товарищей загорелись алчным пламенем, они совсем иначе стали оценивать пещерку, словно представляя, какой из сундучков глядит на них с вызовом. Вот только основную проблему эту не решало. Было вообще не понятно, как именно уничтожить эту тварь и при этом выжить.

О том, чтобы что-то тут вымораживать — не было и речи. Единственное, что приходило в голову — отправлять меня в пасть этой твари, при поддержке магов, что забаффают и будут накачивать маной.

Сколько не думал, ничего нового в голову не пришло. Не придумали стратегию и во время мозгового штурма. Но так как алчность при этом у нас только распалилась — решили рискнуть, наплевав на возможную потерю опыта.

Для того, чтобы попробовать обезопасить отряд, первым пошёл я, накинув на себя форму истинного пламени. Пространство содрогнулось. Не было какого-то крика, визга, но от того, как всё затряслось от спазма, произошёл хлопок, словно от вакуумного взрыва. Не знаю. Каким чудом мне удалось удержать концентрацию, ибо без формы умер бы за доли секунды. Иначе быть просто не могло, то количество жидкой слизи, что вырвалось из-под прожжённой кожи, переварило бы меня просто в ничто. А так, некоторый дискомфорт от клубов ядовитого пара, но он скорее моральный, чем физический. А вот моей команде явно пришлось несладко. Здоровье полетело мгновенно вниз, и лекари лишь чуть смогли замедлить процесс. Зависнуть надолго в этой ситуации было преступлением, так что не пытаясь даже как-то воздействовать на тварь, я заорал что есть мочи:

— Ветер в мою сторону, срочно!

Краткие мгновения пролетели незаметно, после чего дунул шквал ветра, что одновременно разжёг моё пламя, закрутив его в спираль и уронил мою бренную тушку. Вокруг всё вскипело, я стал стремительно опускаться сквозь пространство, не особо даже осознавая, что происходит и куда меня тянет. Но главное, я видел перед глазами, а именно — фреймы здоровья команды, которые перестали стремиться в небытие, вновь стремительно зеленевшие. Пытаться докричаться я даже не пытался, отписавшись в общий чат.

«Ставим щиты стихий, ветер уменьшаем, но не убираем полностью. Следите за потолком.»

Раздав инструкции, я сосредоточился наконец на противнике.

Конвульсии, в которых сотрясалось пространство, структурировать и как-то сориентироваться в них не представлялось возможным. Но когда мне это мешало? Как говорил великий полководец древности: «Нас окружили? Прекрасно! Теперь мы можем бить в любом направлении!» Это же подходило и мне. Окружив себя воздушными щитами, что усиливали пламя, использовал дыхание дракона, направляя его просто куда-то. По усиливающейся агонии, что легко было отследить по тому, насколько сильнее меня стало мотать по пространству, убедился, что мой удар достиг цели. Вопрос заключался лишь в том, насколько сильно я наносил урон. Да, тут вроде как конвульсии, но если взять и воткнуть человеку иголку под ноготь, да ещё и раскалённую, тот тоже начнёт дёргаться, но смертельной подобную процедуру точно не назвать.

К сожалению, уровня здоровья твари я не увидел ни через минуту, ни через пять. Даже через десяток минут всё та же агонизирующая жижа и полная потеря ориентации. Команда справлялась сама, даже не смотря на обрушившийся потолок, да и не мог я ей помочь, а потому действовал сугубо в рамках поставленной цели — нанести как можно больше урона, дабы уничтожить противника.

Цифры урона под всеми баффами были чудовищными, но тварь как-то не спешила умирать…

Закончилось всё лишь через пол часа. К этому моменту я уже семь минут как остался наедине с собой. Мои союзники потеряли со мной всяческую связь и не могли более вливать в меня ману, да и самим им она была нужна на поддержание щитов, ибо вес, что давил на них становился всё больше, а соответственно и расход энергии тоже. Выручали меня всё это время исключительно манохранилища, что были поистине титанических размеров. Вот только и они не бесконечные. И понимание этого факта свербело мою голову, так как стоит мне только потерять форму, как я исчезну. Даже не умру, просто исчезну, растворившись в кислоте за доли секунды.

Закончилось всё неожиданно и так же сумбурно, как шёл и сам бой. В какой-то момент я просто упал из хаотического водоворота слизи, больно ударившись копчиком. Подскочил, ища противника, но увидел лишь падающие на оплавленный слизью и пламенем пол, жирные хлопья чёрного пепла и скукоженную шкуру около стены.

Зайдя в логи, увидел и системные сообщения, подтверждающие нашу победу.

«Вы победили босса подземелья „Земля Исконная“…»

Дальше дочитывать не стал, хватит того, что победил. Лишь краем глаза мазнул по невероятному количеству опыта, что система отсыпала в награду и переключился на более важные задачи.

Форму огня я сбрасывал с неохотой, но поддерживать её вне боя — расточительство чистой воды. Так что пришлось смириться с грязью, что меня облепила всего с ног до головы. Радовало лишь то, что та фигня, что осыпалась на голову не была ядовитой, так что неудобство чисто формальное. Подумаешь, одежда потяжелела килограмм на шесть, подумаешь, грязный как чёрт и не особо отличим от какого-нибудь черта, подумаешь, чешется всё так, словно спал на матрасе, в котором вместо набивки постельные клопы. Разве это главное? Подбираем сопли и собирая на ногах целые комья из облепившей сапоги сажи, выдвигаемся к товарищам.

Те времени тоже зря не теряли, всё же боевая рейд-группа, в составе которой отнюдь не новички, а боевые профи. Они смогли разгрести завалы, выбраться. А это отнюдь не так просто, как звучит. Лично я сомневаюсь, что смог бы выбраться из-под кучи камней самостоятельно. Может только прожигая путь истинным пламенем, но сколько бы это заняло времени, и не задохнулся бы я в процессе, из-за отсутствия выгоревшего кислорода — большой вопрос.

Рухнув рядом с бойцами, я перевёл дыхание. Адреналин, что выделился во время битвы начал проходить, концентрация на цели, которую я неустанно держал во время боя, так же пропала и теперь меня начинало мелко трусить. Я хотел уже отдать приказ о перерыве, но подошла одна из лучниц моего отряда, использовала на мне свиток очищения, но не боевой, а самый что ни на есть бытовой, который счистил с меня комки грязи, привёл одежду и кожу в порядок. Даже небольшое пятно пола, на котором я сидел, стало чистым. Она же накинула мне на плечи плед, что достала из своих закромов, вручила чашку с горячим чаем и села рядом.

— Ты отдохни, командир, а мы пока всё тут обыщем, всё достанем.

Я кивнул.

— Добро.

Девушка стала отписываться команде, я же зевнул. Тёплое плечо рядом, плед, горячая чашка в руках окончательно меня расслабили. Я прикрыл глаза и тут же отключился.

Пробуждение вышло неожиданным, но каким-то тёплым, уютным. Меня аккуратно, чуть ли не поглаживая толкали в плечо. Это было настолько мирно, что у меня не возникло даже мысли о том, что мы в какой-то стрессовой ситуации. А потому просто поднял голову, даже не пытаясь выйти на изготовку к бою. Впрочем, оно было и не надо.

Бойцы. В большинстве своём отдыхали. Артикс же, тот самый танк, что выжил вместе со мной в радужном данже, подошёл. Но будил не он. Будила та самая лучница, что так и просидела всё это время рядом, охраняя мой сон. Оглядевшись, заметил так и не початую чашку с чаем, который успел уже остыть. Его вытащили из моих рук, дабы не облился во время сна. Мелочь, а приятно. Пригубив чай, я выжидающе уставился на танка.

— Что такое?

— Мы обыскали всё, собрали все сундуки. Процесс этот оказался нихрена не лёгкий, так как приползли пара слизней, да и добычу пришлось выковыривать из толщи оплавившегося камня, пепла и вообще хрен пойми чего, мы так и не смогли определить что это за субстанция. Может говно слизняка? Не знаю, на всякий случай в рот тянуть не стали. Честно, нам было неловко тебя будить, но народ тоже устал, при этом отдохнуть никто не может лечь, у всех свербит в одном месте, больно уж любопытно, что там в сундуках, а без тебя открывать как-то неправильно.

Много времени на принятие решения мне не потребовалось. Рывком переместив себя в вертикальное положение, я отправился в сторону, на которую мне вежливо указали.

— Эй, братцы, сестрицы, подъём, погнали плюшки разгребать. А там и отдохнём.

Волшебное слово «плюшки» возымело столь действенный эффект, что отряд чуть ли не подлетел, столь много инерционной силы было в едином порыве. Птицами они не стали, видать пёрышков маловато, но на ноги встали, а это уже весьма достойное положение. Оглядев бравых воинов, махнул рукой и отправился к весьма серьёзной горе из сундуков.

Разбор занял весьма много времени, всё же как не крути, но к вопросу мы подходили основательно. Эксклюзива хватало на всех, но тем не менее стоило определить, кому что выдать. Можно было бы дотянуть и до кланового хранилища всё, но я не был уверен в том, что мы вообще сможем отсюда выбраться, да и в клан, в случае победы, мы принесём более, чем можно ожидать от рядового данжа. Да и что уж, рейд-группу в любом случае надо прокачивать, так почему бы и не сейчас?

Не забыл я и про себя, мне досталось весьма прелюбопытное заклинание школы воды.

«Вы изучили уникальное атакующее заклинание стихии воды 'Водяной хлыст». Скорость каста 0,8 секунды. Урон — 1500–3000. Расход маны — 700 в секунду. Минимальный размер 3 метра — максимальный 5 метров.

Описание: после недолгого каста, вы создаёте водяную плеть, которой можно управлять как обычной. При дополнительном вливании маны, плеть можно увеличить в размерах. Прогрессия заклинания 0/100%'.

Отойдя от основной группы, я вызвал заклинание и захливастки взмахнул, целясь по стоящему поодаль камню и тут же взвыл. По камню то я попал, но при этом хлыст больно и унизительно хлестнул меня по заднице, на потеху группе. В меня тут же прилетели несколько хилок, но урон в большей степени был моральный, нежели физический. Поглядев на старающихся сдержать смех товарищей, пожал плечами.

— Ну кто же знал то? Придётся где-то учиться ещё и с хлыстами обращаться… И прекращайте уже смех глотать, лопните. Сам ведь понимаю, сколь ржачно это выглядит.

Смех раскатился под сводами пещеры, отражаюсь многократным эхом. Спустя долю секунды к этому смеху присоединился и я.

Отсмеявшись, мы отправились трапезничать. Как не крути, но под ложечкой уже посасывало, а коль выдались спокойные минуты, то почему бы и не поесть? Кто-то на скорую руку сварганил огромный котелок каши с мясом, которую мы и принялись уничтожать. Ребята веселились, обсуждали обновки, обходя стороной ту часть лута, что я определил как клановую. И ведь никто даже не заикнулся о том, что, хотел бы получить что-то в личное пользование, что делало ребятам честь.

Всё шло своим чередом. Все радовались нехитрой снеди, а я вот призадумался. Как-то перед боем с боссом мы обсуждали, надо ли нам оно вообще? Вот только никто не подумал, что выхода то нет! Мы сюда попали порталом, так что нам в любом случае надо пробираться вперёд, иначе выход только через смерть. А это потеря дорогущего снаряжения, причём с плюшками, которые мы уже тут добыли.

Последнего очень уж не хотелось, а раз так, у нас только одна дорога — вперёд!

Понятное дело, что сразу вперёд никто не пошёл, все вымотались и даже тикающий таймер с баффом на прибавку опыта не сподвиг нас подняться и двинуться дальше. Мы отобедали, или это был ужин? Вот хрен разберёшься в этих приёмах пищи, когда ты сутки не жрамши! Главное — сам факт. Трапеза состоялась и нас потянуло в сон. Так что, выставив караулы, мы вытянулись на нагретых камнях, что показались мягкими словно перина.

Я потянулся, сладко зевнул и закрыл глаза, тут же провалившись в сон. Не знаю, сколько прошло времени, но проснулся я от того, что меня чем-то облили и усиленно пинали в бок. Проснулся, произнёс что-то невнятное и вновь закрыл глаза, чтобы получить удар по почкам… В голову ударил адреналин, буквально взлетев в вертикальное состояние, прошипел сквозь зубы:

— Кто, вашу мать? Кто?

Ответом послужило лишь одно слово, что произнёс один из дежурных танков.

— Фооорма.

Произнёс и просто упал, тут же захрапев. Крайне хотелось последовать его примеру. Я знал, что вот так упав, даже не почувствую боли, сладко провалюсь в сонную негу и всё останется позади. Не будет боли, не будет этой давящей ответственности. Ведь если они спят, будучи дежурными, почему бы не поспать мне? Спааать…

Я уже был готов упасть, но последняя мысль засела и закрутилась в голове, неся чувство неправильности, какой-то едва уловимой тревоги. С трудом вспомнив слова бойца, я просто на автомате последовал его то ли приказу, то ли совету. Вышло далеко не с первого раза, постоянно терял концентрацию, не особо понимая, что нажимать и где нужное окно. Веки сжимались, сознание угасало. Тогда я сделал первое, что пришло в затуманенный разум — вытащил нож и всадил себе в задницу. Сознание резко прояснилось, вырывая из непонимания того, где я и кто. Костеря всеми словами того дебила, что выбрал столь унизительное место для инъекции здравого смысла, накинул форму и принялся анализировать.

И так, что мы имеем? Унизительную рану — раз. Вот что мне мешало прикусить язык, дёрнуть себя за ухо? Да хоть нож в ногу, сразу рана какой-то мужественной становится, а не унизительной. Но всё же это меньшая из моих проблем.

Вокруг, в абсолютно неестественных позах валялись бойцы отряда и сладко посапывали. Форма и правда помогла. Голову полностью очистила сонная муть, и теперь я ходил, оставляя оплавленные огнём следы и смотрел на сопящих ребят. Здоровье не убывало, они просто спали, но что-то здесь явно было не так. Обойдя нашу стоянку несколько раз, убедился, что никакая тварь не подкрадывается к отряду и минуту поразмыслив, пошёл по коридору дальше. Была, конечно, вероятность, что мы что-то пропустили, но она минимальна. Так что мы скорее всего что-то припёрлось спереди. А раз некому прикрыть спину, приходится действовать самому.

Идти было легко, противников я не видел, но пришлось ускорится, дабы не тратить ману понапрасну.

То, что я увидел, на время ввело в ступор. Посреди очередного зала, в воздухе висело нечто очень напоминающее медузу. Она плавно шевелила щупальцами, видимо поддерживая себя на весу, время от времени её зонтик сокращался. После чего она надувалась, выпуская в воздух облако пыльцы. Не знаю уж, что это за тварь, но гадом буду — в наших бедах виновата она.

Много времени у меня не было, мана не бесконечна, но всё же я потратил немного, чтобы ещё понаблюдать за тварью. Чего-то нового не увидел, так что накинул ещё корону хаоса и использовал дыхание огня. Тварь забилась в конвульсиях, щупальца метнулись ко мне, ударив в спину и тут же осыпавшись пеплом. Вот только инерции хватило на то, чтобы я полетел прямо в тушу противника. По залу разнёсся щёлкающий звук, который иначе как крик боли я не мог назвать.

Тварь пыталась меня сбить, швыряя из стороны в сторону, но значимого урона не могла нанести, так как щупальца сгорали на подлёте. В потолок выпускалось целое облако фиолетовой пыльцы, но на неё мне было даже не начхать, просто не замечал. Ещё бы! Что какая-то пыльца истинному пламени, смешанному с огнём инферно⁈

Каким-то образом, мою тушку вновь метнуло прямо в объятия твари и это стало для неё фатальным. Она вновь огласила пещеру щёлкающим воплем, после чего рухнула сверху прямо на меня. Невероятно, но меня не придавило, она прогорела налету. Опоясав меня каким-то желеобразным пузырящимся нечто, напоминающем какие-то то-ли целлофановые свёртки, то-ли кожу змеи после линьки. И вся эта куча пузырилась, время от времени выбрасывая всё новые и новые облачка фиолетовой пыльцы.

Врубив на всю дыхание дракона, я сжёг дотла останки твари, после чего потопал назад. Скидывать здесь сразу форму не стал, этой чёртовой пыльцы здесь выкинуто столько, что заснуть можно насмерть, так что дальше от сюда, ходу, ходу!

Мне удалось выбраться до того, как мана закончилась полностью. По крайней из того зала и близлежащего коридора. После чего огонь угас, а вместе с ним и моё сознание.

Очнулся я уже около костра. Ребята что-то готовили, тихонько переговариваясь и явно стараясь меня не разбудить, за что им отдельное спасибо, ибо даже по пробуждении я чувствовал себя уставшим. Впрочем, это чувство весьма скоро прошло, стоило только в моих руках появиться миске с куриным супом. Пах суп просто одуряюще, здесь были и какие-то специи, и травы, да и самые стандартные ингредиенты явно не низкого качества. Впрочем, сейчас бы мне пришлась по вкусу даже чечевичная похлёбка на воде. Организм явно требовал чего-то, что поможет прийти в себя. Так почему бы этим чем-то не быть супу?

Бойцы дождались, пока я поем, после чего приступили к расспросам. Я им описал кратко события, что произошли, после чего они дополнили пазл.

Стоило только боссу помереть, как группа очухалась от забытья. Короткие расспросы и они смогли выяснить, что один из танков смог-таки меня добудиться и отправил разбираться с проблемой. Судя по тому, что группа проснулась и даже в целости, с проблемой я справился, вот только где находился — большой вопрос. Весьма обоснованно предположив, что мог я направиться только в одну сторону, ребята направились дальше по данжу, где и нашли меня, сладко посапывающего на полу и даже не подозревающего, что вот-вот меня поглотит слизень, что вяло двигался в моём направлении. Судя по всему, на него тоже действовала пыльца, пусть и в кратно уменьшенном варианте. Потому слизень не заснул, а просто сильно замедлился.

В общем, бойцы мои успели вовремя, ещё немного и слизь бы меня начала поглощать, медленно так, начиная с ног…

Такой участи я себе не желал, впрочем, она со мной и не случилась, за что я был очень благодарен своим товарищам.

Немного посидев, дабы прийти в себя, скомандовал отправку. Пока ещё работал бафф, надо двигаться дальше, всё же мы планировали получить как можно больше опыта, который нам нужен всем позарез. Ребятам, так как их уровень давно уже стремился в небеса и каждое повышение было как маленький день рождения. Мне из-за штрафа на опыт, который нужен был, ведь без дополнительных очков характеристик, что я могу вложить в своё развитие — не вырасти и не добиться высот. Тем более в магии, которая жёстко ограничена моими объёмами маны. Магия ведь штука такая, тут сколько не превозмогай — не будет ничего. Даже искры не появятся, хоть штаны обделай в попытках.

Дабы избежать каких-то негативных последствий, мы обмотали низ лица шарфами. Может и не идеальная защита, но всё же есть шанс, что мы не надышимся снотворной пыльцы и не заснём в том зале. К счастью, двигались мы без эксцессов. Не знаю уж, помогли повязки. или просто развеялся сам эффект, но шли мы спокойно, даже по залу, где состоялась моя битва с боссом. Подобрали лут и не разбираясь, что там такого выпало — двинулись дальше.

Здесь коридоры пещеры заметно снижались. Это было нам на руку, так как не приходилось задирать голову вверх, выискивая тварей под потолком. В продвижении мне всё так же приходилось выступать основной ударной силой. В прочем, я был не против. КПД моих атак, благодаря истинному пламени. были заметно выше, чем у остальных, что позволяло нам двигаться с высокой скоростью. Маны же в меня закачивали с лихвой, так что я не только использовал заклинания в минус, но умудрился восстановить весь манапул и даже сливать излишки в кристаллы. Может оно и могло показаться странным и где-то даже непродуманным, но разрыв связи по итогу дал бы куда большие потери маны, всё-таки создание самого ритуала уже стоило не мало, а запасы мне нужны, что весьма наглядно показал бой с боссом. Да и случись заварушка, будет от куда подтянуть резервы.

Коридоры выматывали. Мы шли, преодолевая километр за километром и по моим внутренним прикидкам — намотали так уже километров двадцать. Пожалуй, тут тот самый случай, когда я пожалел, что человеческое тело, даже в цифровом мире, не имеет одометра. Удобненько бы было: идёшь такой, а у тебя перед глазами циферки ползут и никакое приложение активности устанавливать не надо. Правда потом будут ещё у людей спрашивать пробег в самом прямом, а не переносном смысле, но это уже дело другое.

Рутинная работа закончилась примерно часов через семь. За это время мы все подняли по уровню, я же и вовсе несколько. Всё же даже со штрафом, у меня совсем другие цифры необходимые для достижения новых циферок.

Место, в которое мы упёрлись, резко выделялось от остальных. Нет, здесь всё ещё были пещеры, вот только почти всё пространство занимало подземное озеро, оставив только узкую дорожку вдоль стены, которая должна была стать западнёй, о чём я зуб даю, на всякий случай военноначальника Горных Львов. Как там его? Покопавшись в памяти, выудил никнейм — Фантом. Не нравился он мне, и пусть прямого противостояния я ему давать не собирался, равно как учить окружающих, как им жить, но вот поставить его зуб на неподтверждённую информацию — вполне.

Проходить данный участок наскоком я не собирался, стоило подумать, и подумать основательно. Испарить это озеро дурная идея, мы от пара сами задохнёмся, да и если нас начнут атаковать — то не будем видеть вектор атаки противника, но ведь я-то не один! Так что выставив на всякий случай танков для обороны, вывел на вторую линию магов воды, что владели школой холода и приказал им замораживать озеро. Процесс этот оказался нефига не быстрый. Нет, тонкий слой льда на поверхности проложить — проблема малая, но вот нас это не устраивало. Так что работать приходилось дальше. В озеро летели всевозможные заклинания, то и дело разрывающие ледяную корку лишь за тем, чтобы пробить себе дыру и отправить холод дальше, в глубину. Отдельным нюансом был тот факт, что мы не знали глубины этого озера, но это меньшая из проблем. Проморозить бы его на метр, хотя-бы и я думаю, мы сможем относительно безопасно пройти этот участок пути. Может это и лишняя подстраховка и тут никого не будет, но рисковать я не намерен, тем более — зуб поставил. Вряд ли Силистион мне скажет спасибо, если его командир армии вдруг станет беззубым.

Не станет… это стало понятно, когда уже заметно замёрзшая часть воды вдруг взорвалась мелким крошевом льда, что взлетел вверх. Поверхность льда стала крошиться, огромные пласты вставали ребром и тут же примораживались, образовывая торосы и из образовавшейся дыры показались щупальца. Всей твари мы не видели, но даже самих щупалец хватило, чтобы представить размеры твари и единственное что приходило на ум… озвучил один из рядом стоявших танков.

— Там чё, Кракен сидит⁈

Ответа на этот вопрос я не знал, так что просто пожал плечами. Да и что там знать то можно? Кракен существо мифическое, всё что известно: водится в море-океане, да топит корабли. Воду пробовать на солёность мы не пытались, так что вводных хрен да нехрена. А вот чего дохрена — так это массы противника, который всё яростнее прессовал прибрежную зону. Такое меня не устраивало от слова совсем, а потому, на пробу, я запустил Испепеляющее пламя. Приличных размеров шар огня окутал щупальце, явственно запахло сожжёнными морепродуктами и щупальца скрылись под водной гладью.

— Бить дальнобойными заклинаниями льда, старайтесь заморозить дно.

Тут же полетели ледяные копья в образовавшийся зёв воды. Они скрывались в непроглядной тьме, из-за чего не было видно результата наши действий, но уже спустя пол минуты вновь показалась тварь. Что-же значит наши атаки достигли цели!

— В стороны!

Вокруг меня образовалось свободное пространство, и я использовал полный набор своих усилений. Корона Хаоса, единение с Истинным Пламенем, а затем вновь Испепеляющее пламя, а по откату за ним ещё одно. Большего не успел, так как тварь скрылась под водой, но и этого хватило с головой. Огонь, что резко стал кратно сильнее, буквально испепелил одно из щупалец, а второе обжёг так, что оно при ударе надломилось и осталось лежать на льду. Убрав с себя баффы. Я вновь отдал приказ.

— Лёд! Повторяем!

Вновь полетели заклинания льда, призванные выморозить всё живое снизу.

На этот раз тварь терпела заметно дольше, но совсем бездействовать тоже не могла, так что через минуту вновь показались щупальца. Уже менее уверенно, чем в прошлый раз и не зря, так как я встретил её во всеоружии. Оставив ещё одно щупальце валяться чуть ли не на предыдущем.

Таких заходов было никак не меньше пятнадцати. Не всегда мне удавалось достаточно сильно вдарить по противнику, лишив его щупалец, но даже то, что не позволял ему показаться из воды и ударить по команде — уже большое дело.

Закончилось всё так же неожиданно, как и началось. Тварь вновь стала всплывать, и я уже приготовился опять бить огнём, вот только показалась голова, или что там у кракена? Как-то не силён в их физиологии. Причём голова показалась не с целью нас атаковать, просто полусфера, высотой в четыре метра поднялась и замерла, промёрзнув окончательно. Тот факт, что четыре метра — это даже не уровень глаз, ещё раз говорили о размерах твари, но нам было уже всё равно, так как капнул опыт с достижениями и открылся портал, уведомлявший об окончании, казалось, бесконечной локации.

Стоило только выйти из портала, как тут же пришли уведомления о непрочитанных сообщениях. Я лишь тяжело вздохнул. Вот даже системку не прочитал про получение опыта от босса, да и ништяки, что получили в портале — не разобрали. Надо было там посидеть да разобраться с этим спокойно, а теперь уже всё. Понимая, что смысла тянуть нет — бросился с головой в омут сообщений. Здесь были и отчёты рейдеров. У большинства из них всё было отлично, но вот одна группа весьма длительное время писала, что у них проблемы с данжем. Конкретики не было, в прочем, этот вопрос терпел, так как в последнем докладе отписались, что у них всё стабилизировалось.

А вот что действительно было важным, так это сообщение от Силистиона.

«Икер. Как выйдете из данжа, дуйте сразу сюда. Будем делить добычу между бойцами и праздник закатим.»

«Только вышли из данжа. Выдвигаемся к вам, жарьте мясо!»

Ответ пришёл мгновенно. Словно кланлид только и делал, что сидел в нашей переписке и ждал сообщения.

«Будет вам мясо, траглодиты! А ещё море пива и всяких ништяков. Давайте уже скорее!!!»

— Бойцы, слушай мою команду, на всех скоростях выдвигаемся на базу! Нас там ждёт мясо!!!

Команду я продублировал параллельно Силистиону, на что тот лишь прислал в ответ усмешку, тогда как мой отряд отреагировал куда более бурно, начав надрывать глотки и на ходу перестраиваясь в походное построение, отправился к аванпосту около паучьего данжа. Да, это не база, и даже в сторону от неё, зато там есть кони!

До замка мы добрались на удивление быстро. Разбойники, что сидели на каждом тракте, бросали свои лёжки только услышав вдали топот наших коней. С нашего пути сворачивали караваны, встающие в защитные построения, явно не понимая, что от нас ждать, уходили с дороги редкие патрули, признавая силу движущегося отряда.

А потому, так никем и не остановленные, мы прибыли в замок. До торжественного пира оставалось ещё три с лишним часа, так что, отпустив отряд готовиться, я глянул на расставленные на плацу столы, вокруг коих крутились служанки, тщательно сервируя и направил коня в форпост. О моём прибытии там уже все знали и старшие отрядов собирались в командирском домике на экстренное совещание.

Встретили меня тепло. Несмотря на то, что это было свободное время, все рейд отряды выстроились в коробочки, хвастаясь обновками в экипировке и новыми цифрами в уровнях. Парни и девчата хорошо поработали и смогли прикупить себе куда лучшее оружие и броню, а коль так, можно будет с ними сходить в более сложный рейд. Там и ресурсов будет побольше и уровни можно подкачать. Да и уверен. что им хочется разнообразия. Люди всё же в игру пришли, а тут рутинная работа. Да, она хорошо оплачивается и недовольных не наблюдается. Многие из них, как я знал, начали здесь и вовсе зарабатывать, отказавшись от работы в классическом понимании, но проявить к ним понимание тоже надо.

Поприветствовав всех и поблагодарив за хорошую работу, отпустил отдыхать, сам же с командирами отправился в свой домик. Говорить людям о том, что их ждёт новый данж пока не стану, пусть будет сюрпризом. Тем более, что мне надо изучить потребности клана и поглядеть, что мы потянем. Да какую-то предварительную тактику выработать…

Из мыслей меня выдернуло наличии на совещании новой фигуры. Ранее я не видел этого человека и тем удивительнее было его присутствие здесь.

Это был паладин двухсот тридцатого уровня, с значком офицера нашего клана. Поймав мой недоуменный и откровенно изучающий новую персону взгляд, в разговор вступил Рок.

— Икер, помнишь, я писал, что у нас проблемы и мы не можем пройти данж?

— Да, было такое, только я сам был вне доступа и сообщение пришло тогда, когда было уже поздно.

— Ну вот, мы тогда устали от смертей. Более того — у меня откровенно сгорело, так что я стал искать способы. А тут мне попался Замполит. Узнав о моей беде, он сразу согласился помочь.

— Что у вас случилось то такое, что вы с отработанной стратегией не смогли пройти?

— В данже со скелетами нашли скрытый проход. Там несколько иные противники. Знаешь… Будто на скелетов студень натянули. Урон по ним проходит куда хуже, при этом они травят как своим прикосновением, так и распыляя вокруг себя ядовитый газ. В общем, мы смогли тогда углубиться, но потеряли экипировку. Одели запасную, но та явно была хуже, так что мы откинулись ещё раз и ещё раз, и ещё… Экипировки не осталось от слова совсем.

— Так, и что потом?

— А что потом? Потом пришел Замполит и всех победил! Нежить всё же его профиль, он как-никак поборник света. Из этих тварей, оказалось, выпадают нужные ресурсы, так что этот отнорок пришлось зачищать каждый раз. Ну а Замполит нам милостиво помогал, тем более что его об этом попросил Силистион.

— История понятна. Вопросов про легитимность присутствия не имею. Рассказывайте, что у вас тут вообще происходило, на что стоит обратить внимание…

Совещание у нас продлилось больше часа. Мы обсудили все вопросы, прикинули данжи, что нам могли бы подойти по всем параметрам, что я вывел ещё в пути. Ради этого дела дёрнул даже нового кладовщика. Тот хоть и бубнил, но информацию дал. В итоге, разошлись довольные. Парни отдыхать, а я готовиться к пиру.

Как таковой подготовки мне не требовалось. Разве что до горничных дошёл и те, с помощью магии очистили мне одежду. Всё же битвы с разными мобами, сон на земле и конное путешествие — далеко не самые чистые мероприятия.

Пир начался грандиозно. Сквозь наши столы, специально поставленные так, чтобы была дорога, пошла процессия с добычей. Огромная вереница телег впечатляла. Причём не только меня, видевшего подобное впервые. Рядом стоящие командиры всех мастей так же смотрели с плохо скрываемым любопытством и удивлением. Даже несмотря на то, что часть из них принимала самое непосредственное участие в добыче этих самых ресурсов из складов противника. Когда процессия закончилась, на импровизированный подиум, которым служила входная группа донжона, поднялся Силистион с бокалом в руках.

— Рад вас всех здесь видеть! Сегодня у нас знаменательный день! Мы празднуем нашу победу над сильным противником. Появился он неожиданно, ударил по малой группе и скрылся, радуясь богатой добыче. Вот только он не учёл одной вещи — их эмблемы на плащах! Глупее поступка, чем напасть на бойцов нашего клана — сложно придумать! Кратчайшие сборы, марш и молнееносная атака! Мы разгромили за считанные часы, откатили их по уровням и получили богатую добычу! А потому, я поднимаю этот бокал за нашу победу!

Бокалы всех присутствующих взмыли в воздух и пространство содрогнулось от тысяч глоток что рявкнули хором:

— ЗА ПОБЕДУ!

Осушенные бокалы тут же стали заполняться вновь. Наполнился и бокал кланлида, благодаря расторопной служанке. Выждав минуту, дабы все успели перекинуться словом, что-то перехватить со стола и подуспокоиться, Силистион поднял руку, призывая к тишине. Несколько секунд и дисциплинированные бойцы создали гробовую тишину, которую прерывали лишь поскрипывавшие вертелы, на коих жарились целые тушки поросят, молодых бычков и разной дичи. Аромат от них стоял одуряющий, но их время будет чуть позже, когда закончится торжественная речь и начнётся основной пир. Впрочем, и сейчас столы не пустовали, так что у каждого была возможность закусить тем, что придётся по вкусу.

В воцарившейся тишине вновь раздался голос Силистиона.

— А сейчас, я попрошу подняться на сцену героев этого дня!..

Он вызывал поимённо. Начал с отличившихся бойцов, большая часть из которых была из моего отряда, принявшего на себя бремя первой штурмовой волны. Затем пошли советники. Пока каждый из вызываемых поднимался, Силистион озвучивал их подвиги. У бойцов большое уничтожение противника, захват важных точек. У командного состава отмечалась организационная деятельность. Даже кладовщика и того отметили, за оперативную деятельность при выдаче оружия. В моменте, мне даже показалось, что так могут вызвать весь клан, но вовремя обратил внимание, что все вызванные были с двух столов, стоящих во главе всего пиршества. Командиров из-за того стола, где сидел я, а бойцов из-за стола, что располагался напротив нашего. Наконец, процесс представления начал подходить к концу, так осталось сидеть всего два человека.

— … Так же хочу пригласить сюда Фантома. Наш военноначальник, который уже не раз доказывал свой профессионализм и разгромил армией, под своим командованием множество наших врагов!

Обычно аплодирующие присутствующие взорвались аплодисментами, явно было, что данный член команды явно в почёте среди свои соклановцев. Он вышел, пожал командиру руку и получил медаль на ленте, что ему повесили на шею. Подобные получали все, но разных градаций, что и неудивительно. Как-то мотивировать личный состав то надо. В последующем будут стараться лучше, да и другие, глядя на них. Силистион же продолжал.

— И наконец, я хочу пригласить Икера! Он относительно недавно в нашем клане, но ярко проявил себя за время нахождения здесь. Вытащил множество рейдов, что были уже, по сути, провалены. Воспитывает молодое поколение и это впервые, когда огромное количество рекрутов постоянно растёт в своём скилле, лояльности к клану и уже в ближайшем будущем пополнят ряды нашего клана как полноправные члены. Причём хочу отметить, что подобное не просто впервые в нашем клане, но в принципе нонсенс среди всех. Да и сейчас, мы чествуем Икера как героя, что смог во главе своего отряда, специализирующегося на данжах, ворваться в замок противника, разбить оборону, захватить управляющий кристалл и удерживать до тех пор, пока не подошли основные силы. Честно — я поражаюсь тому, сколько в этом молодом человеке сочетается талантов!

Он повесил и на мою шею медаль, причём она отличалась от всех остальных. Она была даже не чисто платиновой, как у того же Фантома, а с бриллиантовыми вставками, причём красота была не единственным достоинством, она так же увеличивала в пассивном режиме регенерация маны на целых десять процентов, что для меня, как мага — было просто шикарным подарком!

Площадь взорвалась овациями, что, стоит признать, тешило самолюбие. Всё же приятно, что за тебя искренне рады те, кого ты вёл в бой. Если после этого они признают, что аж встали вовремя оваций, значит чего-то то стою.

Силистион выждал, пока всё подутихникнет и продолжил.

— Да, я тоже полюбил Икера и он это заслужил. Впрочем, как и весь клан! В соответствии с личными достижениями, завтра будет произведена делёжка добычи! А сейчас — пир. Прошу героев дня пройти к столам и начинаем! Аромат от мяса стоит дикий и мне ужасть как хочется уже шашлыка.

Последняя фраза вызвала гогот, вроде такая обычная, но сказанная со сцены, во время импровизированного отдыха — это выглядело действительно комично. Мы пошли к столам, но Фантом не тронулся с места. Он смотрел на меня из-под бровей и вдруг рявкнул.

— У меня ультиматум! — Лидер с удивлением глянул на него, но не успел ничего сказать, как тот продолжил. — Либо Икер уходит из клана, либо я! Невозможно работать с человеком, что не слушает приказов военноначальника и своевольничает! Я всё сказал.

Силистион к нему повернулся так, чтобы не было видно остальным даже губ и еле слышно начал вещать. Даже я, находившийся максимально рядом, еле разбирал произнесённые слова.

— Фантом, не дури. Он вообще не должен был идти в подчинение к тебе, ты же знаешь, у нас ПВЕ — отдельное направление. К тому же сработал он чётко и вытащил то, что было уже считай проиграно… Давай завтра спокойно всё обсудим…

Фантом на диалог не пошёл, так же громогласно повторил:

— Я всё сказал!

Силистион беспомощно глянул на меня. Бурю мыслей и эмоций я понимал. С одной стороны: военноначальник, что сделал имя клану во многих битвах и давно известен. С другой — перспективный новичок, который приносит много добычи и набивает репутацию клану. Фантом явно погнал, творит фигню и при прочих равных его бы выставили, но есть одна решающая переменная — я предупреждал, что когда-нибудь покину клан. А значит, Горные Львы останутся и без того, и без другого. Правда, это уже неизбежно, если человек начал подобное вытворять и ему пошли на встречу — значит продолжит. Но я смогу дать Силистиону время. К тому же, сделаю так, что он прогул не лидера, а меня, по сути, левого человека.

— Коль так, пусть это буду я.

Протянув Силистиону руку, которую тот крепко, даже излишне, пожал, пошёл сквозь площадь. Дорога была свободна, здесь буквально недавно везли добычу. Шёл я в гробовой тишине. Тихо было настолько, что я слышал шипение мясного сока, стекающего на угли. Мне в личку писал Силистион, а я ему отвечал, тем не менее не оборачиваясь и не сбиваясь с шага, дабы ничем не выдать диалог, да и не уйти как посмешище на четвереньках.

«Прости, я не мог даже прикинуть подобное… Нет, Фантом чудил и до этого, но чтобы так…»

«Да я всё понимаю. Я дал тебе немного времени найти ему замену. Долго он не протянет, или развалит клан.»

«Да я понимаю… Может останешься на пир?»

«Не… Сам понимаешь, как это будет выглядеть, а я хочу сохранить лицо. Всё же мне в найм идти. Да и как-то неуютно, что ли. Я приду завтра, вещи заберу, хорошо?»

«Да, без проблем. Я распоряжусь, чтобы твою добычу рассчитали. Не обманем. Чёрт, ну как так-то, а?!!!»

«В этой жизни всё бывает. Ну а в тебе то я и не сомневался. Кому писать?»

«Мне, конечно! Я встану, сам провожу, всё сделаю. Мы завтра ещё чаю выпьем и надеюсь, расстанемся друзьями!»

«Всенепременно! Своруй мне мяса немножко. Пахнет просто одуряюще!»

«Хех, сворую! Это будет первое воровство лидера топового клана с своего же стола!»

«Ну и славно!»

Я прошёл последние ряды столов, а из моего статуса пропала иконка клана. Медленно, словно истлевая, сполз герб оного с плаща и как насмешка — висела высшая награда клана на моей груди.

Куда-то идти мне не хотелось. Да и куда? В город, чтобы там заночевать, а потом идти назад? А смысл? Да и стоит немного пожить реальной жизнью, раз уж выдалась возможность и я не к кому не привязан.

Отойдя к ближайшим кустам, я, не особо стесняясь дозорных на стенах замка, нажал выход из игры. Обворовать меня тут не должны, всё же какая-то репутация у меня в этом клане есть. Более того, я прям уверен, что среди клановых много сочувствующих мне. Впрочем, пользоваться этим я не стану. Этот клан сделал мне много добра и по сути, дал нереальный старт. Но… Об этом подумаю потом. А сейчас — выход.

Московский вечер был на удивление прекрасен. Жара уже спала, но прохладно не было, так что я с удовольствием открыл окна на распашку. Немного подумал и набрал Анютку. Пара томительных гудков и послышался её радостный голос.

— Влад! Я так рада тебя слышать!

— Взаимно, солнце моё. Я несколько неожиданно вышел из игры. Как-то образовалось у меня свободное время и если выйдет, хотел бы провести его с тобой.

— Я — за! Зайдёшь за мной?

— Конечно. Сейчас я в душ залечу и к тебе.

— Сильно не спеши, я тоже хочу голову помыть.

— Так у нас совсем мало времени будет.

Я усмехнулся, вспоминая, сколько можно ожидать девушку из душа, но та меня огорошила, ответив так, что возразить было просто нереально.

— Вообще-то, завтра — суббота. А раз завтра выходной, значит со своим молодым человеком я могу гулять дооолго. И я хочу быть красивой!

— Аргумент принят, возражений нет. Собирайся, принцесса, только долго не тяни, я ужасть как хочу нормально поесть.

— Хо-ро-шо!

Она повесила трубку, явно стараясь поскорее приступить к сборам, а я взглянул на заурчавший живот. С одной стороны, есть не то, чтобы хотелось. Капсула полного погружения с жизнеобеспечением — вещь, но всё же это не сравнится с жаренной курочкой… Новый урчащий звук от моего живота явственно дал понять, что думать о еде сейчас не стоит. А коль так — выдвигаемся в душ. Благо компания хорошая: я. да мои тараканы.

Небольшая разминка, дабы разогнать кровь по жилам, и я встал под струи горячего душа. Выставил на грани, чтобы и не отплясывать, но при этом тело разогрелось, как в хорошей сауне. Всю ванную комнату затянуло паром, а я счастливо улыбнулся. Капсула действительно держала мышцы в тонусе, и я себя чувствовал, словно пару часов назад была хорошая тренировка. Вроде и уже силы вернулись, и молочная кислота не стала циркулировать, отдаваясь в мышцах болью, но приятная истома давала о себе знать. Омывшись и хорошенько почистив зубы, дабы вытравить с языка привкус пластика, я оделся и отправился на улицу.

Солнышко, лай собак, крики детворы, что играли со своими родителями, машины, что проезжали одна за другой. Даже крики соседей, не способных выбрать, какую телепередачу им посмотреть — навевали ощущение какого-то уюта. Спешить не хотелось, да и не надо было, дам девушке спокойно собраться, сам же покайфую от прогулки.

Впрочем, пусть я не спешил особо, дошёл быстро. Не то тут расстояние, да и спортивное прошлое давало о себе знать. Впрочем, Анюта соскучилась явно не меньше меня. Так как стоило мне подойти к дому, как в окно мелькнуло её личико, и она вылетела из подъезда бросившись мне на шею.

— Наконец-то ты пришёл!

— Конечно пришёл! Как я мог не прийти? Тем более — к тебе!

Ответ я получил уже поцелуем и это было куда лучше любых слов.