— Господин! Рад видеть вас! Господин! — громко, с показным радушием, как любит его непосредственное начальство, сказал слуга, глядя на молодого человека, вошедшего в дом.

Бронзовый загар на его коже, обветренное лицо и счастливая улыбка, не оставляло ни капли сомнения, что время прошло не зря.

Волосы, некогда бывшие тёмно-русыми, сейчас на свету окрасились в рыжий свет.

Еще недавно веселые, беззаботные глаза приобрели холодный оценивающий взгляд, ожидающий различные неожиданности.

Фигура парня еще более вытянулась и стала более поджатой. Господин стал восприниматься, не как юноша, а как молодой мужчина.

— Федька! Здарово! А уж как я рад! — громко ответил молодой человек, похлопав слугу по плечу. Голос, как отметил слуга, также потяжелел. Из него окончательно ушли детские нотки. — Что дома? Что нового⁈

— Вы опоздали на начало учебы на целую неделю, — сказал самое важное, о чем переживал слуга. Пусть для одного из лучших студентов третьего это не проблема. Только слуга, достаточно хорошо знал магов, которые терпеть не могут неуважения и только из одного этого факта, опоздания, могут доставить его господину ненужных проблем. — Из Академии приходило письмо, и даже заходил представитель факультета.

— Ай, — отмахнулся парень. — Ты же знаешь отца… Он сказал, что пока не закончим все восхождения. Домой не едем… Он все равно подготовил это, как летнюю практику… Мне-то ладно, а вот у Егора, у лучшего друга был день рождения, вот кто рвал и метал…

— Ваш отец, всегда был требовательным, — дипломатично произнес слуга слегка склонившись.

Слуга не всегда понимал, зачем магу столь странные навыки, как умение выживать и восходить на вершины, но не мог не отметить, что именно после таких, активных каникул, господин взрослел особенно сильно.

— Требовательным? — усмехнулся молодой маг, закрывая дверь и оставляя сумки на входе, забирая лишь одну из них. — У него просто свой взгляд почти на все, что происходит…

Отец рано дал ему свободу. Собственный дом, несколько слуг и возможность учиться и набивать шишки самостоятельно.

Единственное, на что он претендовал, — это на свободное время сына на летних каникулах. Отец, сам фанат восхождений, посадил на это и своих детей, по крайней мере, очень старался.

К восхождениям он готовился очень серьезно. Минимум снаряжения, хоть и очень качественного. Минимум еды. Предполагалось, что еду они смогут добыть себе сами, а воду будут набирать в горных источниках. И что самое главное, никакой связи с внешним миром.

Развивающие книги, игры и магия. Много тренировок с магией. Медитации на развитие тонкого тела.

Отец уделял этому много внимания. По его словам, нужно было закалить тело мага, потому что именно его крепость усиливает магические способности.

Он считал, что именно поэтому маги древности были столь сильны. Они не только развивали свой дар, они развивали тело.

Пусть не специально, но жизнь тогда сама по себе была не сахар. Для простой жизни приходилось прилагать усилия. Бороться с непогодой, соседями, демонами. Есть даже теория, что несмотря на более слабую теоретическую подготовку маги-целители были гораздо сильнее и излечивали более серьезные травмы.

И не сказать, что отец был так уж не прав. Леонид и сам чувствовал, что изменения есть. Сила в горах была, как и кислород разряженная. Нужно было напрягаться, чтобы ее собрать, да и использовать ее для усиления своего тела он научился гораздо лучше.

Да даже если бы он был не согласен с отцом, то все равно ничего бы не исправил.

Отец — глава их ветви, спорить с ним себе дороже. Хоть Леонид мог бы и с большей пользой провести каникулы, он не волновался. В следующем году он выпускается из академии. Это его последний курс. После выпуска он получит работу в Ковене и сможет сам распоряжаться своим временем. Так что, руководствуясь этими мыслями, он без малейшей скромности пошел в поход. Скорее всего, его последний поход.

Отец, как третий сын главы Рода Шуйских мог себе позволить развлекаться, как сам того захочет.

Род настолько силен, а его претензии на главенство столь малы, что он даже этим не заморачивался. Деньги, влияние — у него все это было, по праву рождения.

Он даже делами Рода занимался по остаточному принципу. Его развлечения заключались в походах, активном отдыхе и экстриме.

— Господин? — проговорил Федор, когда Леонид, задумавшись, подошел к лестнице на второй этаж.

— Что еще? — добродушно ответил молодой маг. После того как он оказался дома, он расслабился окончательно. И сам забыл, как он соскучился по теплой ванне и своему ортопедическому матрасу.

— Вы новости вообще не смотрели? — каким-то напряженным голосом спросил слуга. — Даже когда прибыли в аэропорт?

— Что еще? — моментально насторожился парень.

— Дело в том, что Цветаевы скомпрометированы… Как оказалось, они использовали, каких-то демонических тварей и с их помощью занимались убийствами… — начал было говорить слуга, но Леонид его перебил: — Стоп… Что с Геной?

— По предварительной информации, он погиб от рук Инквизиции, — с каменным выражением лица, ответил Федор. — Там много неясностей… Какой-то простолюдин, который вошел в конфронтацию с Бондарсами, потом чуть ли не боевые действия по всему городу, чтобы его прищучить… Там много странностей, я не мог сильно копать, боялся привлечь внимание… Даже в связи с тем, что вам, вероятно, будет интересна эта информация.

Все, что я смог собрать, сложено в папке на столе, в вашей комнате.

— Хорошо, — сквозь сжатые зубы проговорил, Леонид.

Похоже, все что могло произойти, уже произошло, но время принятия горячей ванны требуется сократить и заняться сбором информации.

Случилось, то, чего он всегда опасался. Во время вынужденного офлайна произошло что-то важное, на что в ином случае, он смог бы своевременно отреагировать.

Поднявшись в комнату, парень собирался было запрыгнуть в ванну, но вдруг увидел, что на столе вместо привычной одной, лежит сразу три папки, поэтому он все же подошел, к одной из них и не смог побороть любопытство, открыл первую. На ней было написано: «Владимир Воронин, простолюдин??? Агент Инквизиции???» последнее было подчеркнуто, но как-то неуверенно.

— Ну что же… Птичник, — проговорил сам себе Леонид. Во время экспедиций он не чурался разговаривать сам с собой и когда был один, позволял себе подобную привычку.

Старый психологический прием, проговаривать то, что кажется очевидным, чтобы найти изъян в собственных рассуждениях. — Посмотрим, что здесь все-таки происходило.

Он знал, что Цветаев крутил с демонами. Несложно догадаться, ведь этим занимался чуть ли не каждый Род в столице. Борьба за власть теперь идет именно таким образом…

Слишком много плюсов дают демоны… Слишком сильно можно отстать от фаворитов гонки за власть, если их игнорировать.

Пока одни брезгуют. Другие берут все в свои руки, пусть и запачканные по локоть в крови… Чистоплюи слишком часто уходят со страниц истории. Только несколько десятков по-настоящему сильных Родов могут начхать на это правило.

Зато остальные точно знают, что главное — не попадаться.

Геннадий был по-настоящему опытен в этих вопросах. Слаб магически, но думать мог на несколько шагов вперед, еще с юности. Нужно было разобраться с тем, что произошло до первого дня в академии.

От него точно будут ждать слов и действий, требуется подумать, каких именно, чтобы не загнать себя в ловушку.

— Да ты что? — негромко спрашивала одна девушка у другой, с расширенными в удивлении глазами, искоса наблюдая за проходящим мимо Володей.

Сам же парень, уже привычно сделал вид, будто ничего не слышит, однако чуткий слух Мечника улавливал все оттенки разговора, не оставляя ничего не замеченным.

Кажется, его навыки растут независимо от нагрузок, что странно… По внутренним ощущениям и как маг и как Мечник, он, слабея себя же до злополучного ритуала.

Сейчас даже не требовалось подавать энергию к уху, чтобы лучше слышать. Достаточно было сосредоточить на объекте внимание, как информация начинала литься потоком.

Неужели так сказалась инициация и прогресс в изучении магии?

Мысленно поморщившись, парень ускорился.

Слушать тут было нечего. Эту историю он слышал уже много раз, в различных вариациях. Менялись действующие лица, условия и события, которые вынудили Володю действовать, но в одном они сходились однозначно.

В академии ходит слух, что именно Володя поставил род Цветаевых на колени и подставил под удар Инквизиции. Превращаясь из обычного мага в какого-то специального агента Инквизиции, что создавало ореол опасности и отчужденности. Сам Володя давно ждал, когда неприятные взгляды перейдут в категорию неприятных разговоров, но эти темы пока никто не затрагивал.

Газетные заголовки уже несколько раз описывали общую ситуацию с химерами и Инквизицией, переливая из пустого в порожнее. Догадки, сплетни, репортажи с места событий. Ничего конкретного, но много.

Даже про него писали. К счастью, в общих чертах и не раскрывая фамилию, но Володя не обольщался. Все, кому нужно — все знают.

Для Володи это было на руку, у него были другие задачи.

Прошедшая неделя была неделей сдачи экзаменов. Что, конечно, странно. Володя считал, что экзамены должны сдаваться до того, как ты поступишь в академию, а не после, но тут все было немного по-другому.

Запутанная система образования, наконец-то стала немного проясняться, и была она гораздо запутаннее, чем казалось изначально.

Академия имела свой подход к образованию.

Для начала, ученики делились на внутренних и внешних.

Разницы, как правило, было немного, однако, заключалась она в том, что внутреннему ученику, именно персональный наставник, готовил индивидуальную программу обучения.

Отвечал за успеваемость. Проводил персональные уроки, чтобы подтянуть своего ученика на определенный уровень, и отвечал на непонятные вопросы. Естественно, для них были лучшие полигоны, лучшие ритуалы и схемы заклинаний.

Внешние ученики занимались под руководством преподавателей в целом.

И нельзя сказать, что обучение внешних учеников было по остаточному принципу. Нет. Хорошее, качественное образование. За место в академии не зря бились. Образование позволяло любому выпускнику подняться на уровень Мастера, и это было основное отличие от гильдейского образования и других школ магии.

Это был первый этап, по которому делили учеников.

Следующим шел этап силы.

Пусть она влияла на обучение не так сильно, но и это было не менее важно. У одаренного мага, возможность роста резерва в первый год обучения значительно выше. Точно известно, что при достаточно интенсивном обучении первокурсник может развить свой резерв в полтора раза. В академии это стандарт, даже самые слабые маги получают эту возможность. Мощный источник, зелья и постоянные тренировки, все это серьезно влияет на подготовку будущего мага.

Чем больше резерв, тем проще, разучивать сильные заклинания, и можно проводить занятия, как можно дольше…

Поэтому четверок и троек разделили в одну группу, а двоек и единиц в другую.

Самый последний этап заключался в принятии экзаменов.

Они делились уровня: теоретический и практический.

Как оказалось, самый главный плюс академии заключался в том, что они не гребли всех под одну гребенку.

Так как большинство были аристократами, то у них, естественно, были обширные магические знания в зависимости от специализации Рода.

По некоторым направлениям, ученики могли посоперничать с преподавателем, а по некоторым были на уровне простолюдинов.

Что только не узнаешь, когда твои уши работают как локаторы, и слышат все, на чем ты сосредоточишься.

Несмотря на важность теории, она была второстепенна. За время обучения в академии на теорию отпускалось не более двадцати процентов времени. Остальное занимала практика.

И вот практический экзамен был ключевым элементом поступления и, что греха таить, самым интересным.

Заключался он в проверке комплекса основных навыков, которыми должен был обладать маг. Все зависело от того, на каком уровне были поступающие от этого и шла подготовка.

Как не раз слышал Володя, не все магические Рода придерживались принципа. Все и сразу. Травмы тонкого тела, отравления магией, ошибки ритуалов. Все это накладывало на учеников серьезные ограничения и многие главы Родов не отдавали своих отпрысков в магию, максимально оттягивая это событие.

На первом курсе, как правило, работают над медитацией, работой на увеличения скорости поглощения энергии и отработке стихийных заклинаний. Естественно, это касалось стихийников.

Артефакторы и целители больше сосредоточены на своих направлениях и оттачивают зелья и целебные заклинания.

Про то, что существует общая программа, направленная на изучение смежных предметов таких, как: руны, зелья, артефакторика, прорицания, боевая магия, бытовая магия, темные твари и многое другое. Все это было представлено в виде факультативов. Ходить на все не получилось бы, поэтому каждый выбирал, то, что ему интересно.

На втором курсе, работа на факультативах продолжалась, только нужно было выбрать не более пяти.

Все так же продолжалась работа над медитациями, а работа с внутренней энергетикой выходила на новый уровень. Основным заданием было приобрести навык, по разделению сформированного заклинания на несколько лучей.

Володя довольно подумал, что тогда на башне в стрессовой ситуации он смог разделить удар, подготовленный кругом магов на несколько и тем самым вышел на новый для себя уровень.

Как недавно это было и одновременно, как давно. А ведь он помнил, как кто-то из магов сказал, что он только что сдал экзамен за второй курс.

И именно это позволило ему выбиться в восьмерку лидеров курса. Тех, кто не будет в усиленном порядке проходить обучение медитации и учиться разделять заклинание.

А еще Володе помогло то, что в подготовительный период он не сидел дома, а пахал. Еще ни разу он не чувствовал такого удивления от некоторых учеников и старших учеников.

Его диплом «свободного мага» не был пустой формальностью, что подтвердилось на экзаменах.

Академия была серьезной организацией, и ей не было дела до вражды Родов. А это было. Придирки, предвзятость, ненависть. Все это было и среди учеников и среди преподавателей, но руководство взяло курс на непредвзятость.

Именно поэтому для того, чтобы правильно оценить потенциал учеников использовали артефакты.

А для того чтобы работу артефактов не обманули, сдачу экзаменов проводили каждый день в течение недели. И оценки за них каждый день были разные. К тому же результаты в ведомости каждый день делали разные преподаватели.

Это помогало зафиксировать результат и четко оценить учеников.

Первым испытанием была теория, сто вопросов, на которые нужно было ответить. Базовые вещи из рун, ритуалистики, зельеварения, заклинаний, природы магии.

Вопросы не очень сложные, больше вопросов было по определениям, но проблемы были. Именно поэтому Володя просто запомнил то, что вызывало у него сложности, и поднимал теоретический уровень вечером в библиотеке.

И что уж тут говорить, благодаря хорошей памяти, к последнему дню тестов, он не имел никаких затруднений с теорией и ему казалось, что на последний день он точно ответил все верно.

Вторым испытанием была проверка на емкость, что тоже заставило довольно ухмыльнуться.

Дело заключалось даже не в том, что к последнему дню сдачи накопитель показывал емкость в шестьдесят ман. Резерв Володи рос стремительно и с каждым днем более плавно.

Особой радостью для него стала скорость восполнения энергии. Она была на очень высоком уровне, Володе понадобилось всего три с половиной часа, на то, чтобы восполнить свой резерв в обычном помещении академии.

Примерно, семнадцать магов в час, в то время как у начинающих магов этот уровень был на уровне семи-восьми.

Причем для начинающих магов это была наполняемость в состоянии медитации, в то время как парень был в состоянии бодрствования.

Как-то не нравились Володе старшие ученики, которые контролировали сдачу этого зачета. Колючие взгляды, во всю наполненные ядом, особенно в первый день, не давали расслабиться.

Володя для себя решил быть настороже и даже так произвел впечатления на дежурного преподавателя.

Его нынешняя наполняемость — это уровень опытного мага первого ранга. Было приятно, особенно, приятно было ловить восторженные взгляды одной из учениц целителей.

Проверка знания рун и умение варки зелья было организовано не менее интересно и не вызвало никаких проблем.

В первом случае нужно было сделать два проверочных артефакта. На магически нейтральном металлическом кубе требовалось было нанести руны в соответствии с образцом.

Работа не сказать, что сложная, просто Володя первый раз делал нечто подобное. Даже не знал, что такие наработки существуют.

На проверочном артефакте нужно было нанести несколько десятков рун, часть из них повторялась, часть была представлена в одном экземпляре.

Особенность заключалась в том, что нужно было наполнить куб энергией, и подождать пока они зажгутся. Белый свет рун демонстрировал, что они нанесены верно, и артефакт исправен.

Старшие руны также нужно было нанести на еще один металлический куб. Конфигурация была более сложная, к тому же так хорошо, как младшие руны Володя их не знал. Тем не менее пусть он справился гораздо медленнее, чем с первым образцом, но справился успешно.

Навыки, полученные что в школе, что под Сферой надежды оправдали себя полностью.

Преподаватель, оценивавший работу в первый день, довольно покивал, рассматривая результат, и направил для проведения экзамена на знания ритуалов.

Причем одобрение преподавателя не давало дополнительных баллов. Результат о положительном прохождении выдал специальный артефакт, в который положили кубы и которые также загорелись белым огнем.

Ритуалистику проверяли там же. Простейший ритуал усиления, в жертву которого необходимо было преподнести подготовленные Володей кубы. Кубы после проведения ритуала, обрели ровные стенки, словно на них никогда ничего не наносили.

Загоревшийся по контуру ритуального зала белый круг свидетельствовал о выравнивании фона на ритуальной площадке и сдаче зачета.

Там же чуть не случился конфуз. Уже готовый использовать малые магические конструкты для проведения ритуала Володя получил в руки короткий деревянный артефакт, концентратор. Он должен был помочь магу насытить круги своей энергией и в принципе нужен был только для начинающего ритуалиста.

Пришлось подчиниться и не доказывать, что он может по-другому.

Перед сдачей экзаменов, Константин Николаевич порекомендовал не искать приключений и не показывать все возможности. Делать только, то что от него требуют.

С зельями было проще всего. В зельеварню их запускали по десять человек. Перед Володей было четыре алхимических набора. Комплект трав и четыре образца зелья. Три из школьной программы, и одно ему неизвестное, в котором даже не было названия. Неизвестное зелье нужно было просто его сварить согласно представленной инструкции.

Нюансы крылись в мелочах. Требовалось не только подготовить ингредиенты, но и выбрать из нескольких сотен пучков травы те, что были максимально насыщены энергией.

Володя видел, как один из студентов выбрал, просто красиво обвязанный лентой и упакованный в пакет пучок трав.

Только вот заготовлен он был неправильно, о чем свидетельствовали кривые срезы и почти полное отсутствие энергии.

Это тоже было частью экзамены. Там были и нормальные травы, они лежали на дне ящика, разбросанные в хаотичном беспорядке. Некрасивые, местами пожухлые, но которые несли в себе огромное количество энергии. Той неповторимой энергии, с помощью которой получается сварить зелье с заданными свойствами.

То, что Володя выбрал травы не самого лучшего товарного вида, вызвало только презрительные хмыки от других учеников.

Итог не заставил себя ждать. Пока Володя выбирал травы, другие уже начали творить. Поэтому он был последний, кто закончил, что также послужило насмешкам от справившихся.

Оценку зелий опять же проводили с помощью артефактов.

Колбочки с зельями ставили в небольшие шкафчики и когда он загорался желтым светом, преподаватель говорил: — Зелье готово. Уровень — новичок. Энергофон зелья — сорок процентов.

Насыщенность зелий была разной и, естественно, зависела в основном от вкладываемой магии. Только вот из присутствующих, судя по всему, никто всерьез не занимался варкой зелий.

Не пытался выжать из скудного набора трав, их нарезки и хранения, максимум пользы, не старался максимально воздействовать на них магией, пытаясь создать более серьезное зелье. Не проводил различные эксперименты, меняя структуру приготовления зелья. Володя проводил. Он даже сделал собственные рецепты, которые показали гораздо более серьезный эффект.

Хотя на экзамене он работал четко по рецепту, предоставленному в задании.

Когда его зелья поставили на проверку, то артефакт замерцал белым светом.

— Зелье готово. Уровень — мастер. Энергофон зелья — девяносто шесть процентов, — удивленно проговорил преподаватель и заинтересованно посмотрел на Володю.

А сам парень мысленно кивнул, что-то типа того он и ожидал.

Он работал стандартно, четко следуя указаниям, и четко понимал, что из этого зелья можно выжать больше и вариант вообще представлен для бедняков, которым и такое зелье в радость.

Добить энергонасыщенность, а значит, полезность зелья, можно, только изменив его рецепт. Было просто интересно узнать, насколько та формула не совершена. Четыре процента для серьезных случаев — это много, учитывая, что Володя в себе был полностью уверен, он сварил все верно.

— Никогда не хотел над этими склянками сидеть, — быстро сказал один из учеников, презрительно поморщившись, — после того, как огласили Володины результаты.

— Да… — протянул лениво другой. — Это все для бедняков, которые не знают, как зарабатывать…

— Дело для гильдий и для таких слабаков, как этот… — пренебрежительно сказал еще один ученик, которого задел успех Володи.

— Это всего лишь ученические зелья, которые может сварить любой, даже магически бездарный человек… — спокойно сказал Володя. — А вы тут трагедию устроили. Главное сдали экзамен и все…

Это был первый и последний раз, когда с ним хоть как-то пообщались. Володе на их слова было плевать, но оставить без ответа он такое не мог, потом могла быть настоящая проверка.

— Что! — воскликнул было один из учеников, как вдруг преподаватель, до сих пор возмущенно смотревший на оскорбление его работы, вдруг разозлился и жестко сказал: — А ну-ка, захлопни пасть!

— Я… — с возмущенными глазами попытался было что-то сказать ученик, как тут же получил легкий удар «воздушным кулаком» в живот. Защитный амулет ученика сработал и остановил действие атакующего заклинания, но цель его была другая — привлечь внимание.

— Итак! — жестко сказал маг. — Вы, наверное, не поняли, куда попали⁈ Это Академия магии. Каждый маг, поступивший в академию, имеет статус «безземельного дворянина». Уже одно это должно заставить говорить вас друг с другом вежливо.

Хотя… Если кто-то не понимает, то я объясню по-другому… — холодно продолжил преподаватель. — В этом кабинете все равны. Рода, поддержка, все осталось позади, здесь вы либо ученики, либо старшие ученики.

В академии учатся, а не плетут интриги. Здесь важно ваше поведение и сила магии. Хотите кого-то научить? Вызывайте на дуэль! Сражайтесь на занятиях… Покупайте услуги, если хотите, но не принуждать, не оскорблять и не унижать! Держать слово и придерживаться устава академии!

Если бы обучение уже началось, я бы уже отправил вас на три дня вхолодную!

— За что⁈ — разозлился все тот же ученик. — Мне брат, рассказывал! Все не настолько строго!

— Не настолько, олух! — жестко сказал преподаватель. — Только вот… Я здесь! И если вы еще раз начнете при мне свару и попробуете нарушить устав, то после окончания зачетной недели, я найду для вас время…

— Прошу простить меня, господин наставник! — тут же склонился один из учеников и два других повторили за ним синхронно. Ругаться при преподавателе — это моветон.

Володя не стал ломаться.

Он тоже извинился, решил не привлекать внимание и не показывать гонор.

Все потом, когда он разберется. К тому же что-то такое ему рассказывали. Преподаватели имели очень серьезный статус и могли наказать чуть ли не любого ученика.

Главное было — не попадаться им, когда нарушаешь дисциплину.

Он ведь еще с Пальчевским и Сорокиным дрался, и это, не считая того случая после вступительного экзамена.

В его глазах, преподаватель просто защищал зельеварение, по которому так неосторожно прошли родовые маги, но он же и подкинул информацию к размышлению.

— Зельями они не хотят заниматься… — проговорил он недовольно, усмиряя злость. — Зелье, это запечатанная магия, которая ежедневно позволяет отражать нападения демонов.

Зелья лечения, зелье патрульного, зелья восстановления маны… Ладно это… Окажетесь в пустоши… Ваших друзей ранят… Энергии будет не хватать, раненых много… Что делать будете? Оставите всех умирать?

— Да разве мы можем оказаться в Пустоши? — негромко произнес один из молодых учеников.

— Можете, — негромко проговорил учитель. — Хотя… Таких неучей, может, и не возьмут… Так! Свободны! Все сдали!

Последний экзамен состоял в том, чтобы проверить, уровень освоенных заклинаний, что тоже было продемонстрировано. Четыре стихийных заклинания, сотворенных и самостоятельно убранных. Приведенная в порядок арена и парочка бытовых заклинаний, выполненных в непринужденном виде, принесли так необходимую высокую оценку.

Только что он закончил последний практический экзамен и спешил к наставнику.

Завхоз был серьезным учителем.

Его методы обучения были спорны, и тем не менее Володя понимал, что тот, преследуя свои цели, будет рвать ученика на части, лишь бы впихнуть в него, как можно больше знаний и умений.

Володе хватило времени, чтобы оценить все то, что будут давать первокурсникам, что дают персональные учителя, и понял, что его учитель все еще мыслил старыми категориями.

Там, где во главе угла стоял не только высокий стандарт обучения, но и индивидуальная работа и повышенная нагрузка.

А уж если сложить все факты воедино, то получалось, что маг за месяц обучения вложил в него все старшие руны, а также навык создания заклинаний.

Именно то, чему учились маги на третьем курсе, не только обладать заклинаниями, но и усиливать и ослаблять их.

Да, многое зависело от Володи.

Он был тем, кто смог вобрать все-то, что учитель в него пихал. Умел разделять заклинания, легко оперировал малыми энергетическими конструктами, разбирался в рунах. Хотя по деду он точно знал, учиться лучше у лучших, тогда и результат будет выше. И сейчас ему требовалось зайти к учителю и узнать, что же тот для него приготовил. Именно сейчас, после экзаменов, будет решаться, что дальше делать Володе. В душе поднималась довольная волна, он не облажался, учитель будет доволен.

Он уверенно постучал в заветную дверь и потянул за ручку.

— Ну, явился⁈ — против ожидания грубым голосом спросил маг, отложивший от себя какие-то бумажки, и с недовольством посмотрел на Володю. — Ты где шляешься?

— Здравствуйте, учитель, — сказал Володя спокойно и слегка поклонился наставнику, мысленно чертыхнувшись. Не такого приема он ждал.

— Э… — на секунду опешил Константин Николаевич, но тут же еще больше разозлился: — Ты мне тут бабушку не горбать! Что ты натворил? Что натворил, я тебя спрашиваю⁈

То, что предложения не согласованы, Володя рассказывать не стал, а просто протянул руку к так возмутившему наставника документу. Самому стало интересно, что там такого про него написано.

— О! Ну и что тут такого? — нейтрально спросил Володя. — Это я и так знал, что тут не так? Все хорошо сдал, везде отличные оценки…

О своем результате он знал уже несколько дней. Отлично сданные экзамены не оставляли для экзаменаторов другого выхода.

Для него даже исключение сделали. Разрешили учебу в лучшей группе набора, которая учиться будет по программе третьего курса обучения.

Да, было неприятно, что он восьмой и самый слабый в этой группе. Откровенно говоря, судя по оценкам этого не скажешь, но, прослушав комментарии к знаниям других однокурсников, он понял, что они явно лучше.

Больше арсенал заклинаний, больше понимания магии. Да таже теоретическая подготовка в разы лучше, пусть вступительный экзамен и не показал этой разницы.

Допущенные до результатов экзаменов преподаватели делились информацией со своими студентами, ну а те с другими… Естественно, их удивляло, как какой-то «чурбак», производная от тупой деревяшки, смог подняться на подобный уровень. И они обсуждали это друг с другом.

— Я вижу, что сдал! Но это слишком хорошо! Я рассчитывал, что ты первое время будешь незаметен… — недовольно ответил Константин Николаевич. — Хотелось бы чтобы ты «выстрелил» на турнире… Сначала не привлекал внимание своими навыками. Это бы принесло отличный эффект неожиданности. А так…

— Наставник, — медленно проговорил Володя. — Вообще-то, я не показал ничего сверхнеобходимого. Минимум знаний. Максимум практики, но все это касается минимального проходного уровня. Что я показал? Зельеварение и руны? Хорошая медитация?

У меня проблемы со стихийными заклинаниями. «Огненный шар» по необъяснимой для меня причине превращается в «огненные перчатки» и больше походит на технику Осененных, а не на заклинание…

Моих истинных возможностей не знает никто. А то, что оказалось на виду, не так серьезно. Я не уверен, что в ближайшие пол года доберусь до уровня других учеников моей группы. Что и позволит всем сделать вывод, что мне просто повезло.

— Все, все знают, — недовольно ответил Наставник. — Ты выжил там, где другие сложили голову… Ты, может, не знаешь, но на счету этих химер есть и несколько Мастеров… И пусть многие говорят об артефактах, но с каждым днем все более неуверенно…

— Почему? — удивился Володя.

— Потому, что защитить тебя могли только высокоранговые артефакты, а использовать их может только опытный маг, новичку это неподвластно… — ответил наставник. — Не два раза…

— Может, я просто везучий? — приподняв бровь, спросил Володя.

— Херучий! — недовольно ответил Константин Николаевич и набулькал себе в стакан сто грамм янтарной жидкости, криво посмотрев на ученика, он произнес: — Тебе не предлагаю…

— Спасибо, мне еще на церемонию, — медленно ответил Володя, подбирая слова. За то время, которое он знал наставника, он стал восприниматься, им как большой ребенок, такой же, как и Володя.

Силы много, умение интриговать присутствует, опыт борьбы с врагами есть, как и обширные знакомства, а вот социальных навыков не хватает.

Складывалось, впечатление, что, если на него неожиданно нападут из-за спины, он воспримет это вполне себе нормально. Холодно, решительно и грамотно.

А вот если к нему обратится девушка, которой он просто понравился, то наставник «поплывет». Что уж говорить, даже незначительное изменение плана, из-за которого он не смог скрыть Володину подготовку, вывело Константина Николаевича, из себя. Хотя чего-то такого и нужно было ожидать.

В сознании тут же предстал момент, когда наставник решил взять его своим учеником…

— М-да! И этого человека я собираюсь брать в ученики! — сказал мужчина. — А ну как расскажи, где это ты был⁈ И дверь закрой!

Володя, побитый, усталый, голодный. Только и желавший упасть на кровать мысленно выругался, но все же смог взять себя в руки, но вместо ответа на вопрос, все же спросил: — Вы все-таки решили взять меня в ученики?

— Да, — медленно ответил завхоз, и тут же продолжил, требовательно смотря на парня: — Но теперь начинаю сомневаться… Что случилось? Расскажи, почему от тебя тянет Пеклом… И знай… Я смогу почувствовать твою ложь.

Володя выложил на стол жетон, выданный Инквизицией, и начал рассказ. Он, не раскрывая до конца свои возможности, рассказал, как на него напали химеры в первый раз. И что случилось после того, как Бондарс провожал его домой.

Может быть, если бы он был в другой обстановке и не такой уставший, то разговор потек бы другому, но сейчас парень рассказывал практически все, что было на самом деле… Ничего не утаивая и не играя смыслами.

— Вот так дела… — через некоторое время проговорил Константин Николаевич, после того как Володя закончил. Маг оказался хорошим слушателем. Он не перебивал, просто сравнивал слухи и анализировал. И чем больше он думал, тем более предвкушающе начинали гореть его глаза, а потом он просто спросил: — Во всем этом, я не понимаю только одно… Как… Эти химеры… О которых я тоже слышал, не отправили тебя на тот свет?

— Реакция… — ответил Володя, насторожившись, он ожидал других вопросов, но точно не этот. — И удача… Что уж говорить… Если бы они вместо атаки наследника Бондарсов, атаковали меня, то вряд ли бы моя защита выдержала, а вот его справилась, а там еще Конанчук появилась…

— То есть хорошая реакция? — недоуменно спросил маг, посмотрел на пустой стакан в своей руке и не задумываясь метнул в Володю. Причем парень смог уловить угрозу. Расстояние между ними было всего около метра, к тому же завхоз явно использовал магию для усиления своей скорости и все равно у него не получилось.

Задумываться было некогда, мир привычно раскрасился серыми красками, и движение мага замедлилось. Правая рука приподнялась, едва наполовину, и два пальца удержали несущийся стакан перед самыми глазами. Мир вернул краски, а Володя недовольно сказал: — Если бы не мое состояние, я вполне мог бы выпрыгнуть из кресла и нанести удар ногами в грудь… Это простой и эффективный метод… После этого, под шумок, можно выпрыгнуть в окно. Не все маги носят активированную защиту, а пассивная, как правило, работает против магических воздействий.

— Отлично! — довольно сказал маг, похлопав в ладоши, словно Володя только что сдал самый сложный экзамен. — Ты мне подходишь.

Он достал из кармана небольшую пирамидку и, нажав в основание, крутанул ее вокруг оси. А пирамидка, словно генератор, принялась выбрасывать из себя импульсы магии. Волна магии огня, волна магии земли, волна воздуха и земли вместе и так друг за другом.

Находиться рядом было неприятно. Казалось, от этого воздействия дрожит сама реальность.

— Что это? — недовольно спросил Володя, чувствуя, как от невидимой слабой боли, сводит зубы.

— Это гарантированный безопасный разговор, который никто в этой комнате не сможет подслушать… Ни магические, ни электронный средства наблюдения не смогут этого сделать… — довольно заявил маг. Лицо его было безмятежно, но правое веко подрагивало. — Ничего… негативные ощущения… Это плата для нашей приватности… На! Читай!

— Что это? — спросил Володя, держа у себя перед глазами два листка подписанных магом документов. — Это не договор об обучении.

— Как раз таки да! — усмехнулся завхоз. — Это стандартный договор на обучение. Только это старый стандарт… Старый стандарт личного ученичества.

Мы принесем друг другу ученический обет. В котором будет только несколько пунктов…

Согласно этих пунктов я обещаю тебе, что дам возможность стать по-настоящему сильным. Лучшие методики обучения, накопленные академией, заклинания, полигоны, ритуалы… Вместо этого мне нужна твоя учеба. Неистовая, постоянная, так как ты учился последний месяц. Я хочу, чтобы ты в плане постижения магии делал все то, что я тебе говорю…

Никаких денег… Никакой отсебятины… В своих планах я ставлю подготовить из тебя выпускника академии за год. Та база, которая у тебя есть, позволяет это сделать… У нас не будет никаких секретов, все, что будет раскрыто во время обучения, останется при нас. Никаких секретов о друг друге, никакой явной и неявной опасности…

Я хочу, чтобы ты к концу первого курса стал если не победителем магического турнира, то вошел в десятку сильнейших учеников академии.

— Для чего это? — не понял Володя и тут же поторопился ответить. — Нет… Не то что я против… Буду работать, но у многих есть Наследие… И турнир — это не бой. Все будет цивильно… Если нельзя будет использовать артефакты, то Наследие даст слишком много преимуществ. Для меня это будет проблема. Та проблема, с которой я не знаю, как справиться.

Володя, ответил честно. Увидев дуэль с применением Наследия, он осознал, что противопоставить такому удару можно только силы Мечника и артефакты.

Вскрыть защиту, а после ударить «усиленным ударом» по незащищенному телу — легко. Только это раскроет его, пока еще тайну. А этого он хотел избежать. Как показывает практика, такой козырь лучше придержать в рукаве.

— Это не проблема, — сказал завхоз. — С этим разберемся по ходу… К тому же, сразу прибегать к Наследию, не приветствуется. Задача турнира — оценить подготовку академии, а не сделать проверку на использование Наследия.

— Хорошо, — согласился Володя. — Мне подходит. Только я узнать, хочу… А что получите именно вы? Для чего мне стараться? Что вы хотите получить?

— Как минимум известность, как наставника, подготовившего мага за год, — ровно ответил завхоз, и в глазах у него загорелся холодный огонек.

Володя осознал, что, как и он сам Константин Николаевич, назвал только одну причину и ту не самую важную. И пообещал себе, что спросит об этом еще раз после принесения обета.

Обет они принесли тогда же, что и стало отправной точкой в их отношениях.

Прошедшая неделя была для него настоящим отдыхом. Не было ночных бдений и высасывания сил Источника до донышка. Экзаменационная неделя, после которой должна была начаться решаться его судьба, но что-то пошло не так.

— Володя! — громко, сказал наставник. — Ты меня вообще слушаешь?

— Конечно, — не моргнув глазом соврал парень, выныривая из воспоминаний. — В чем вопрос-то? Я, простолюдин… Кто бы ни считал меня одаренным, это неважно. Одновременно с этим, меня будут считать выскочкой, которому невероятно повезло.

Как бы там ни было, если я покажу хороший уровень владения заклинаниями, это все равно будет обычный результат… Не думаю, что я быстро нагоню своих одногруппников, поэтому и разговаривать не о чем.

— Точно! — заявил маг, тут же успокаиваясь. — Я все равно подготовил тебе расписание и артефакты и вот еще что…

После этих слов учитель достал уже знакомую пирамидку и включил артефакт.

— Зачем? — удивленно спросил Володя. У него вновь стало сводить зубы от онемения, ощущение было не из приятных, и он еще в прошлый раз решил снизить контакт, с этим артефактом по минимуму.

— Это, для приватного разговора, — ответил Константин Николаевич. — Мы принесли друг другу непреложный обет, и теперь я могу говорить откровенно.

Я дам тебе силу и возможности, но не бесплатно…Я не все тебе рассказал… Я тоже кое-чего хочу.

И хочу я, чтобы у меня была возможность стать своим у аристократов… А это можно сделать только, если ты их по-настоящему заинтересуешь. Я решил поставить на тебя…

Ты должен учиться, ругаться с одними аристократами и дружить с другими и посещать их приемы, а так как ты мой ученик, то обязаны будут пригласить и меня… Ты мой актив…

— Разве у вас нет выходов на аристократию? — удивленно спросил Володя, не понимая подобной подоплеки.

— Все у меня есть, — поморщился Константин Николаевич. — Просто… Просто я стал заложник своего образа и своих слов… Раньше я был молод и наделал много ошибок, до сих пор расплачиваюсь, хотя уже не за что…

А теперь с твоей помощью я хочу сменить акценты… Представляешь, я уже лет десять, как полновесный Мастер, а экзамен до сих пор не сдал… Понимаешь, о чем я?

— То есть вам нужен не ученик? — удивленно поднял Володя на него глаза. До него медленно начало доходить, что происходит…

— А ты разве ученик? — также удивленно спросил наставник. — Ты партнер, с функциями ученика, которого я должен поднять на максимально высокий уровень. Ты не будешь заниматься ерундой. Только учеба и самосовершенствование… Вот расписание…

— Прошу прощения… — спросил Володя. — Тут же полная загруженность… У меня перерывы, только на еду… Здесь вообще нет времени на отдых и самореализацию… Прийти в шесть и уйти в десять… Я так и ноги протянуть могу…

— Не протянешь, — довольно заявил наставник. — Ты думаешь, я не знаю, что у тебя восполнение энергии гораздо быстрее, чем показано на экзаменах? К тому же твой резерв растет… Нагрузка пройдет легче… Все у тебя получится.

— Понял, — сказал Володя, пряча расписание на месяц во внутренний карман.

— Нет, не понял, — хмуро посмотрел на него наставник. — Это общее расписание, которое в процессе я буду менять. И запомни накрепко, согласно расписанию у тебя на день три задачи.

Первая, три раза в день: с утра перед учебой, после обеда и в конце дня ты должен очистить по одному полигону. Приходишь с утра, и я говорю где и когда. Работаешь без артефактов. Только магией?

— Но я же уже умею… — подавился воздухом Володя.

— Первое правило нашего обучения, — сказал Наставник, словно не слыша Володиных слов. — У тебя всегда должно быть истощение источника!

Исключение, только тогда, когда мы с тобой начнем ходить на полигоны и заниматься индивидуально… То есть, восполнил энергию наполовину и пошел на учебу…

Вторая задача, исходит из твоего вопроса. У тебя только начальный уровень. Нужно развиваться. Руны, с помощью которых ты строишь эти заклинания, это основа твоей магии, ее нужно укреплять.

И первый месяц, ты начнешь именно с этого. Укрепление фундамента своего источника. Поработаем над резервом и его стабильностью. Попытаемся нарастить и то и другое.

Третья задача, вырастить из тебя мага, который сможет защищаться. В этом месяце работать будем, только со стихией земли и огня, они могут друг друга дополнять и усиливать друг друга, сыграем на этом.

— Бред, — не согласился Володя. — Как я во всем этом расписании буду находить время на ссоры с учениками? Как я создам повестку, что со мной можно дружить, если постоянно буду занят…

— Ой, за это не беспокойся… — довольно сказал наставник отмахиваясь. — Ты многим, как кость в горле, а кто-то на тебя смотрит с интересом…

Представь, ко мне уже приходили с факультета зельеварения. После сдачи экзамена ты их заинтересовал, но я сказал, что работать с ними ты начнешь только со второго месяца.

— Как в таком случае я должен не высовываться, и быть посредственным, если меня уже заметили на другом факультете? — иронично спросил парень. Логика наставника не вязалась. Казалось, он понимает, чего хочет достичь, но не каким путем и ставит противоположные задачи.

— Ритуалистика и артефакторика, несомненно, важны, но сила ценится всегда и везде… И на нее мы делаем основной упор… То, что ты примелькаешься на зельеварении, всего лишь еще больше разозлит кое-кого… — отмахнулся учитель.

А Володя и сам вспомнил, как на экзамене, студенты пренебрежительно отзывались о зельях, и мысленно с ним согласился.

— Понял, — ответил Володя. Хотя понимания было мало. Все равно менять уже ничего не получится. Он и так дал обет, теперь ему придется только слушать своего наставника и делать, что он говорит.

— Тогда на сегодня можешь идти, — заявил учитель довольно. — Последний день отдыха.

— До свиданья наставник, — поклонился Володя и уже собирался было уходить, как Константин Николаевич окликнул его: — Стой! Лови!

Володя, повернулся обратно и уже в последний момент словил знакомый жетон, работника академии.

— По академии с завтрашнего дня, ходишь в серой мантии. Шкафчик тот же, питание в столовой, — довольно сказал он. — Ты теперь опять в штате. Подчиняешься непосредственно мне. Выполняешь указания Архимага и начальников факультетов. Всех остальных посылаешь, лесом прикрываясь моим именем. Если что-то от тебя хотят до должны показать подписанный мной документ или главы факультета.

— Понятно, — кивнул Володя, не собираясь больше ничего отвечать, нужно было подумать. Выходя и еще один раз на всякий случай, поклонился.

Он почитал правила этикета между учеником и учителем и пообещал себе, что будет выполнять их в точности.

Мысли об отдыхе не успели улетучиться, сейчас он думал только о том, что у него давно не было девушки.

Формы Марины, продавца-консультанта, из бутика, через который он так лихо убежал от преследователей, так и предстали перед глазами.

И когда он уже принял решение выполнить обещание, данное девушке, как перед ним выросла фигура в мантии, а молодой голос властно и требовательно спросил: — Ты и есть тот самый Воронин?

— С кем имею честь? — остановился Володя, рассматривая неизвестного парня.

Молодой, жилистый и опасный. От этого старшего ученика Володя ощущал легкое чувство опасности и даже угрозы. Даже больше, чем от некоторых демонов. А это уже знак…

— Меня зовут Леонид Шуйский! — уверенно заявил молодой человек.

— Достойная фамилия, — ответил Володя, скупо.

Этого старшего ученика он никогда не видел, но слышал про него достаточно часто.

Многие упоминали Шуйского в своих разговорах.

Он был кем-то вроде негласного авторитета среди всех студентов. Красавчик, магически одарен, богат и знатен.

Маг второго ранга, который, как и Володя, когда-то распределился сразу в старшую группу.

То есть на данный момент это сильный и опытный маг, который на протяжении всего обучения в академии, только и делал, что оттачивал свой дар. Тут же вспомнилось, что некоторые ученики считали, что с Володей справится именно Шуйский. И, как говорилось: «Поставит на место.»

Страха Мечник-маг не чувствовал, несмотря на легкое чувство опасности он осознавал, что справится с этим магом.

Однако странно, но связываться с магом не хотелось, еще были свежи воспоминания, когда на Володю охотились если не все, то многие ученики, которые находились в столице, а еще их слуги и боевики. Приняв решение не провоцировать конфликт, Володя продолжил: — Чем могу помочь?

— Чем могу помочь? — перекривил его молодой человек, чем сразу вызвал антипатию. — Ты должен был спросить: — Чем могу служить?

После этих слов маг пристально посмотрел на Володю и даже принялся давить на него своей аурой.

Это было что-то типа «убийственного намерения», но выполненного не Мечником, а магом.

Единичный слой магической ауры не мог соперничать с аурой Мечника, и именно поэтому магу, стремившемуся выполнить подобный прием, требовалось максимально нагнетать энергию в тонкое тело.

Овладеть этим навыком хотя бы на базовом уровне, да еще при учебе в Академии — достойно восхищения. Книги по теории магии несли в себе много вторичных описаний, из-за которых оставалось только одно ощущение — овладеть подобным навыком достаточно сложно.

К мимолетному восхищению добавилось пренебрежение, для Володи подобное устрашение прозвучало, как вызов.

Старший ученик, судя по всему, захотел мимоходом поставить «наглого выскочку» на место и решил использовать подобный трюк.

В принципе — все верно. Внушить чувство страха и угрозы, продемонстрировать силу. Сделать так, чтобы в следующий раз ученик даже смотреть опасался на сильного мага.

Володя уже ощущал на себе подобное воздействие, но от гораздо более сильных магов. И нужно сказать, что даже они его не впечатлили.

Да, на обычного мага или любого горожанина это бы произвело неизгладимое впечатление. Однако любой Мечник мог нагнать ужаса гораздо больше. Когда внутри тебя беснуется, неудержимая ярость Пекла делиться ей особенно просто.

Какую именно информацию донесли до Шуйского Володя не понял, судя по всему, его посчитали «легкой добычей». В ином случае он не понимает, почему Шуйский так пренебрежительно к нему отнесся… Возможно, он считает, что остальные ученики просто неудачники?

Ответа на эти и другие вопросы у парня не было.

И если разум Володи хотел промолчать, чтобы продемонстрировать слабость и не развивать конфликт дальше, то, казалось бы, растворенная глубоко внутри него «сущность демона» дала о себе знать.

В душе поднялась ярость на того, кто собирался его воспитывать. Причем больше всего злость поднялась оттого, что на него начали давить, причем столь жалко, что было даже незаметно.

— Ты что это? — удивился Володя, посмотрев по сторонам. — Решил слугу себе найти? Так у меня ученический контракт… Я служу только своему учителю… Работая на благо академии… И уж точно никак не связан с Ковенами. У вас своя дорога… У меня своя…

— Борзый значит, — как-то довольно произнес парень. — Мнение у тебя свое есть… Считаешь, что черноногий босяк может, как ровня разговаривать с одним из наследников Рода Шуйского? Да…

— Закончи академию и тогда становись наследником, — перебил его Володя и наставительно сказал. — Сейчас ты всего лишь — старший ученик. Трать время на учебу, а не приставай к… «босякам».

— Все-таки, босяк! — довольно сказал молодой маг, соглашаясь с чем-то невидимым. Стоило признать, лицо он держать умел и вида не показывал, но на подкорке сознания все равно ощущалось, что он обескуражен. Его супероружие дало сбой.

— Все-таки тебе делать нечего! — жестко ответил Володя. — Тебе до меня какое дело⁈ Что от меня хочешь⁈

— Да мне на тебя наплевать! — уверенно сказал Шуйский, набычившись и сделав шаг вперед.

Ответить Володя ничего не успел, из-за спины прозвучало: — Кха-кха!

— Здравствуйте, господин наставник! — сразу сориентировался старший ученик, Володя с запозданием повернулся и тоже слегка поклонился.

— И вам здравствовать, — сказал средних лет маг с аккуратной бородкой. — Что-то вы не торопились ко мне… Шуйский… Пренебрегаете обучением?

— Нет, господин наставник, — ответил маг, делая свое лицо еще более непроницаемым, а голос максимально почтительным. — Пересекся с нашей новой знаменитостью… Вот и решил познакомиться.

— Познакомитесь в другой раз, — безапелляционным тоном, заявил наставник и потребовал, чтобы старший ученик пошел за ним.

— Придурок! — проговорил Володя после того, как парень вместе с неизвестным наставником пропал из виду, свернув в коридор.

Постоял так еще немного и использовал «отвод глаз».

Хватит нарываться. У него ограниченное время. Целую неделю он не был никому нужен, но теперь, когда у него появились дела, которые он собирался обстряпать, по закону подлости он понадобится еще кому-нибудь. Причем тому, кому не сможет отказать.

Количество учеников и учителей возросло многократно, Володя даже вспотел, когда пробирался между ними. В голове только и билась одна мысль, нужно учиться ходить по потолку и стенам, но не на таком базовом уровне, который был у него до этого, а более профессионально, тогда можно будет использовать «отвод глаз» и проблем с передвижением в невидимости не возникнет.

В таких раздумьях он добрался до своей квартирки, помылся и переоделся, наложил на себя различные освежающие чары и поспешил в сторону бутика. Бытовые чары, конечно, отлично очищали и одежду и позволяли заменить умывание, но пока что Володя упорно считал это возможностью обслужить себя во время отсутствия средств гигиены. Во время интенсивной учебы или боевых действий. И в повседневной жизни, если есть такая возможность предпочитал тугие струи воды, душистое мыло и дорогой шампунь. К тому же заклинания по удалению запаха, как правило, уничтожали и тонкий аромат дорогого парфюма. Чего в данном случае он хотел избежать.

Название бутика он не знал, оно было выполнено в виде иероглифов, но парень никогда не интересовался подобного рода языками, на секунду захотел расшифровать надпись, но быстро изменил свое желание.

На двери красовалась табличка «закрыто», но это его не остановило. Чуткий слух уловил приглушенные крики молодого человека и несколько неуверенных ответов Марины. Услышанные слова и легкие магические вибрации из помещения не оставляли сомнений, весьма вероятно скоро его подруга получит. За дело или нет, но он не собирался ждать, пока ее начнут бить.

Возможная угроза жизни и здоровью знакомой девушки сработали словно триггер.

В пространство вылетела «волна жизни», на всю мощь заработало «ускорение восприятия», а на внутреннем радаре Володи нарисовались шесть фигур. Две девушки и четверо парней.

Одна девушка была за кассой. Вторая стояла напротив размахивающей руками фигуре молодого человека, а три остальных, скорее всего, охрана. Причем не самая плохая, действовали согласно инструкции и судя по тому, что видел Володя, обязанности свои исполняли толково. Даже там, где казалось, угрозы вовсе нет.

Один стоял на входе, около закрытой двери. Второй, перекрывал черный выход, а оставшийся следил, за беснующимся парнем.

Использование навыка «обнаружение жизни», выполненного в виде волны, Володя, естественно, отрабатывал, однако, выполнять его было сложно. Слишком много отметок, на слишком краткий миг они появлялись и слишком много информации несли. Однако, сегодня все изменилось.

Жизнь в очередной раз показала, что Володя слишком много о себе думал. Возможности, которые дает объединенная сила Мечников и магов таила в себе много тайн.

Сейчас перед глазами он отчетливо видел фигуры людей, изображенных в виде проекций. Они не пропали, как в прошлый раз, а были словно помечены. К тому же Володя получил, то, чего совсем не ожидал — эмоциональный фон от людей.

И если первоначальное впечатление заключалось в том, что кричащий маг давит на девушку, то реальность преподнесла новый сюрприз.

Молодой человек и впрямь был навзводе и направлял весь свой негатив на девушку, но вот, как оказалось, девушка была, не жертвой.

От происходящего она фонила флегматичностью и легкой брезгливостью.

Охранники излучали раздражение, а вот девушка за стойкой получала удовольствие и злорадствовала.

Дернув дверь, Володя столкнулся с тем, что она оказалась заперта, только сейчас подобное уже не могло остановить.

Телекинез открыл ему новые горизонты, Направив плотный поток черного огня из пальца, он обернул его в обертку телекинеза и крутанул пальцем по часовой стрелке два раза.

Дверь с легким щелчком открылась, и Володя вошел в дверь.

Видеть удивление на лице охранника, сменяющееся недоумением, было смешно, но Володя просто кивнул ему с серьезной миной, словно старому знакомому, и прошел дальше, под арку из штор.

Бутик был заведением дорогим и фешенебельным. Об этом кричало все. Дизайн был выполнен в восточном стиле.

Балки из дерева и стены, оббитые тканью, бронзовые фигуры по всему помещению, касса, обшитая старым деревом и столешницей из черного мрамора, все это создавало ощущение дороговизны.

— Кха! — удивленно поднял голову молодой человек и даже на какое-то время потерял дар речи, но быстро взял себя в руки: — Смирнов! Это что такое⁈ Я же сказал никого не пускать!

Он был еще моложе, чем Володя мог себе представить.

Если со стороны казалось, что парень старше Володи, то вот фигурой он явно не вышел. Худой, с большой головой и выпученными глазами, он больше напоминал мопса. Отчего сразу стал вызывать пренебрежение.

— Открыто было! — ответил Володя, первое, что пришло в голову, но здесь в дело вступили охранники. Дядечка, лет сорока пяти, следивший за разговором, сделал шаг вперед отсекая охраняемое лицо и Марину своей фигурой. А задний, оставшийся у входа, молча, положил парню руку на плечо.

— Эй! Эй! — резко дернулся в сторону Володя, сбрасывая руку телохранителя. — Чего вы такие дерзкие⁈ Я же просто вошел в магазин!

— Покиньте помещение! — жестко сказал прикрывавший нанимателя телохранитель, доставая из-за пояса небольшую телескопическую дубинку. Мужчина мгновенно оценил Володю. Отметил отсутствие герба и знаков принадлежности к магам, Мечникам или Осененным. Все, что могло остановить его от опрометчивых поступков.

— У него ключ был! — быстро сказал мужчина, из захвата которого Володя вырвался.

— Откуда ключ⁉ Стой! — резко сказал главный и тут же продолжил: — Кто это такой⁉ Ты кто такой⁈

— Покупатель! — уверенно ответил Володя, подмигнув удивленной Марине. — Приодеться захотел! А у вас тут так невежливо встречают…

Его невербальный сигнал не остался без внимания. И «мопс» насел на Марину: — Ты его знаешь⁈ Кто это⁈ Откуда у него ключ!

Он даже не секунду забылся и схватил ее за локоть, за что и был наказан, девушка резко дернула руку в сторону, а другой толкнула его в грудь: — Не трогай меня!

Толчок был не профессиональный, но достаточно сильный, к тому же внезапный. От неожиданности парень отошел буквально на несколько шагов и остановился, но настроение миндальничать у него прекратилось окончательно: — Схватить их!

Володя не стал ждать, пока охранники набросятся на него, он стремительно приблизился к тому, что стоял с дубинкой, и пробил «усиленным ударом» под дых.

Тонкая пленка защитного амулета на мгновение вспыхнула и тут же погасла, с хрустом лопнув, а получивший удар мужчина, схватился за живот и стал медленно оседать.

Стоящий на входе мужчина, уже бежал в сторону Володи, широко раскинув руки.

Он с ходу оценил угрозу и скорость расправы над своим старшим и принял решение сбить Володю с ног, после чего зафиксировать руками. Элегантное и простое решение в мире защитных амулетов и щитов, проблема в том, что это самоубийственное решение. И даже жаль было расстраивать столь самоотверженного охранника.

Время привычно замедлилось, слегка присев, Володя сделал низкий длинный шаг в сторону к противнику и нанес еще один удар в центр груди. Двигаясь словно в замедленной съемке, он успел оценить качество защитного амулета мужчины и понять, что он как у его коллеги не является проблемой для его удара.

После жесткого удара и лопающейся защиты, охранник словно на стену налетел.

И тут Володя сделал кувырок назад. Чувство опасности буквально взвыло, и он на рефлексах откатился в сторону.

Вовремя худосочный парнишка со странным поведением и выглядевший, как слюнявая собака — атаковал. Из руки парня вылезло светящееся лезвие, длиной полметра, и он чуть не развалил Володю на две половины.

Почему он был в этом так уверен? Потому что кусок мраморной столешницы, от которой отпрыгнул Володя, через мгновение съехала и ударилась об пол.

Энергетический меч прошел через сложный в обработке камень словно горячий нож сквозь масло.

Молодой аристократ, тут же перестал казаться смешным, особенно, после того, как его выпученные глаза превратились в две щелки, а движения наполнились скоростью и ловкостью, которая не уступала Володиной.

Откинувшись назад, становясь на мостик, Володя пропустил мимо себя сильный горизонтальный удар, который должен был его располовинить.

От этого он даже взмок на мгновение.

Хотя пугало не это, а готовность неизвестного аристократа убивать. Как-то не привык Володя к тому, что его сразу хотят четвертовать. К тому же как Володя понял, бутик принадлежал парню, и он относился к нему наплевательский, своими ударами уничтожая все вокруг.

— Что за херня⁉ Я увольняюсь! — крикнула Марина и выбежала на улицу, а Володя продолжал уклоняться от смертельных ударов.

Он был максимально сосредоточен, отчего заметил, что неизвестный аристократ не просто использует свое Наследие крови, но и активно применяет магию.

Раньше Володя считал, что для того, чтобы использовать такую скорость нужно быть либо Мечником, либо практиковать магию с примесью стихии молнии.

Однако сейчас он наблюдал, как парень, использующий стихию воздуха, на какое-то время сравнялся с ним вскорости.

Первое впечатление было удивление и злость, причем, злость на себя.

За то, что посчитал себя самым умным и сильным, однако уже через десяток секунд Володю стало отпускать. Скорость и легкость движения у аристократа появились не просто так.

Воздушные коньки под туфлями и некая магическая дымка, которая снижала вес тела, давала столь удивившую его скорость. Острота энергетического меча, также была оценена по достоинству. На этом они и заканчивались.

Противник наносил только достаточно простые удары, с большим размахом, что облегчало уворот. К тому же, каждая атака обладала большой инерциальностью.

После промаха противнику нужно было остановиться, и он это делал, выпуская импульс силы из-под стоп, отчего резко менял направление движения. Вот только начинал он это делать только после промаха, что хоть и было достаточно быстро, но выдавало некую шаблонность.

А еще через некоторое время он стал уставать, тогда-то в игру вступил последний телохранитель.

Причем действовать он стал хитро.

Когда его начальник стал уставать и после очередного удара, оказался от Володи, как можно дальше, мужчина начал стрелять из пистолета с глушителем.

Будь Володя обычным человеком ему бы несдобровать, а так он просто ушел в сторону с линии огня и метнул в телохранителя кусок декоративной трубы, из которой до этого была сделана стойка.

Секундное наполнение трубы силой превратило обрезок, в опаснейший снаряд, который пробил мигнувшую защиту и нанес травму кисти, державшей пистолет.

Стрелок с криком упал на плитку, а Володя встретил молодого аристократа обыкновенной подножкой. Тот, видать, устал гораздо сильнее, чем прежде и атаковал в том месте, где до выстрелов стоял Володя.

Володя так и не разобрался в том, что это такое. Заклинание, артефакт или техника Осененного, но это было что-то невероятное. Парень, летя на полной скорости в пол, сумел затормозить буквально перед плиткой, замерев в нескольких сантиметрах от пола.

Добивать было легко. Его личная защита не чета, той, что была у охранников, встретилась с «энергетическим клинком» и они самоуничтожились.

— Ха! — не сдержался Володя. Вроде и опасно было, и люди встретились опытные, а получилось, как в анекдоте. Аристократ потерял сознание от отката заклинания.

— На! — неожиданно перед Володей появилась девушка, которая, что удивительно, попыталась атаковать парня ремнем с крупной металлической пряжкой.

Девушка, как и Марина, совершенно не была обучена бою, но отсутствие навыка заменяла яростью.

Тяжелая пряжка, с громким свистом пролетела мимо лица, но Володя не стал ее бить. Подошел приставным шагом вплотную к девушке и легонько толкнул ее бедром, отчего ее бросило на пол, и проговорил: — Они же первые начали!

Быстро, пока никто не очнулся, он поспешил на улицу, на автомате используя «взгляд охотника». Людей, как и всегда в этом районе было не очень много, поэтому следы были четкие и он быстро поспешил за девушкой.

Сердце билось чаще, кровь кипела от адреналина, в голове шумело. А в сознании отчетливо билась мысль: — «Силы вернулись!»

Встретившись с сильным противником, он одерживает победу и идет на своих двоих, а не собирает себя по кусочкам.

Ноги переставлялись все быстрее и быстрее, а он тихо говорил: — Так как и, должно быть! Так как и, должно быть!7

— Какого хрена⁈ — набросилась на Володю Марина.

Ее маленькие кулачки стремительно неслись в сторону его лица. Причем одновременно.

Где она могла подсмотреть подобный удар, Володя не сомневался. Она подсмотрела его у своей ярости.

Парень решил не усугублять и сделал шаг в сторону, пропуская удар, но Марину было не остановить, она с кулачков перешла на ладошки и стала бить его по корпусу, приговаривая: — Какого, хрена⁈ Ты хоть знаешь, кто это был⁈

Здесь уже Володя не уворачивался, просто подставлял плечи, на десятом ударе, она попала по часам и ушиблась, зашипев рассерженной кошкой, и наконец-то, начала приходить в себя.

— Ну и зачем ты это сделал? — наконец, более или менее успокоившись, с легкой обидой в голосе спросила девушка.

— Я думал, он на тебя бросится, — совершенно спокойно ответил Володя. — А он и впрямь бросился… Я не собирался давать тебя в обиду… Разве не получилось?

— И как ты в дверь вошел⁈ — подозрительно посмотрела она на него.

— Магия… — усмехнулся Володя. — Ничего кроме магии… К тому же… А чего это он на тебя наехал?

— Ты не поверишь… Вообще-то, из-за одного молодого человека… Которого я, как-то пропустила через бутик и спрятала от преследователей! — устало заявила она. — Ты вообще… Чего приперся-то? Я бы сейчас просто шла спокойно домой, а теперь меня будут искать…

Найдут, пожалеют… К тому же ты крикнула, что увольняешься… А пришел я чего? Ну так, ты же меня приглашала, — негромко ответил Володя, подходя вплотную к девушке и делая голос тише.

— Ой! — тяжело вздохнула девушка. — Мне вообще не до этого… Сегодня у меня траур… У меня была хорошая, пусть и скучная работа, которой я оказалась лишена… К тому же, нужно узнать, не будет ли, меня преследовать Георг.

— А что насчет того, чтобы я пригласил тебя на обед? — задал вопрос парень, он по себе помнил, что еще в детстве на голодный желудок все проблемы казались нерешаемыми, но стоило перекусить, как где-то внутри открывалось второе дыхание и препятствия из непроходимых, казались вполне преодолимыми.

— В какую-нибудь кафешку я не пойду… — заявила Марина обреченно, но Володя знал, в какое заведение можно ее пригласить: — Что насчет «Синей птицы?»

— О-о-о! — округлились глаза девушки, и с новым интересом посмотрели на Володю: — Я никогда там не была… Там же…

— Отлично! — заявил Володя, перебивая ее. Внутренний компас подсказывал, что до самого заведения отсюда примерно десять минут неспешной прогулки, и собирался было предложить девушке идти за ним, как оказался в самом центре неприятия: — Я! В таком виде! Туда не пойду!

— М-да! — согласился Володя, еще раз осмотрев девушку. Красные от слез глаза, взмыленные волосы, слегка мокрый от пота лоб и это если не смотреть на то, что ее блузка оказалась помята, а юбка съехала. Он посмотрел на это великолепие еще несколько секунд, до тех пор, пока мысленно не хлопнул себя по голове и сказал: — Да, это совсем не проблема! Секунда напряжения и из вскинутых рук на девушку каскадом вырвалось около десятка заклинаний.

«Очищающее», «освежающее», «расческа» и даже «свежесть дыхания». Одного «освежающего» было не менее шести штук, на каждый из предметов гардероба.

— А-а-а! — пораженно выдохнула девушка. — Меня будто пемзой начистили! Что это было?

— Обыкновенная бытовая магия, — довольно усмехнулся Володя.

Все и впрямь получилось как нельзя лучше. Секунду назад зареванная, вспотевшая девушка со всклокоченными волосами исчезла.

Чистое лицо, словно после умывания, выглаженная одежда и ровные волосы. Марина тут же взяла зеркальце и принялась себя осматривать.

— Ничего себе⁈ — воскликнула девушка. — Я никогда не видела ничего подобного!

Володя просто молча пожал плечами. Откуда девушка могла знать подобное?

Судя по их предыдущему общению, она обычная мещанка. Общением с магами она была не избалована.

Ей неоткуда было взять подобные знакомства, хотя Володя мысленно шлепнул себя по затылку, в своем бутике же она как-то работала. И там был далеко не слабый Родовой боец.

— Так мы идем? — через некоторое время спросил ее Володя. Девушка, все никак не могла отойти от разглядывания себя в зеркало.

— Идем! — довольно сказала Марина, достала из сумочки духи, брызнула на себя два раза и, подхватив Володю под руку, потянула в сторону ресторана. Оказывается, она тоже отлично ориентировалась в этой части города.

Администратор был все тот же и что самое удивительное он не просто узнал Володю, его глаза расширились от ужаса, но он все же выдавил из себя: — Здравствуйте!

— Здравствуйте, — доброжелательно ответил Володя, стараясь не акцентировать внимание на том, что после прошлого своего визита сюда на него было совершено нападение. — Мне повторить тот же заказ, что и в прошлый раз… Только в этот раз добавить вторую тарелку и принести девушке винную карту.

— Э-э-э… — хотел что-то сказать мужчина, но Володя уже не стал его слушать и просто открыл дверь в зал.

В этот раз он был занят наполовину. Мужчины в деловых костюмах, которые, даже не обратили на них внимания, а были сосредоточены еде и разговорах друг с другом.

К счастью, официант не заставил себя ждать. Еда появилась практически мгновенно. Марина набросилась на еду, будто бы у нее со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было. Хотя, подумав, Володя понял, что это всего лишь реакция на стресс.

Сам он не спеша приступил к поеданию, все равно был уверен, что доедать ему придется в одиночку. Что, собственно, и случилось. Марина освоила лишь ножку и с удовольствием отбросилась на спинку назад в удобное кресло и принялась смаковать вино.

— Ну что покушала? — спросил Володя после того, как решил, что достаточно наелся.

— Да, — довольно улыбнулась девушка. — Это было прекрасно… Теперь этот день запомнится мне не только увольнением, но и новыми впечатлениями.

На последних словах девушка погрустнела и сделала еще один глоток из фужера.

— Что вообще произошло? — решил спросить Володя. Размякшая после сытного обеда девушка, к тому же приговорившая почти целый фужер вина, начала путанно рассказывать: — К удивлению, это все из-за того, что я тогда тебя пропустила… Нет, ты не думай… Я тебя ни в чем не виню… Мне было пресно работать обычной продавщицей, пусть и в элитном месте, поэтому я и сделала это… А Георг, как оказалось, дружил с Цветаевым и решил, что это моя вина, в том что ты его сдал Инквизиции… Хотя, как по мне… Так, ему и надо… Если уж связался с демонами, то будь уверен, что тебя попытаются схватить.

— Что? — Володя в удивлении поднял глаза на девушку. Нет, он, конечно, понимал, что информация не столь секретно, но к тому, что обычная девушка будет знать, столь подробную информацию был не готов.

— Да, ладно… — усмехнулась она. — Столица — одна огромная деревня, такая же, как и моя. Все, все про всех знают, а с появлением чатов есть возможность узнавать все самые горячие новости в любой момент.

Кстати, среди местного дворянства твои акции не сильно котируются….

— Вот это да… — нахмурился Володя. Мозг стал лихорадочно крутить различные варианты событий. — А как оказаться в этом чате?

— А вот это сложнее… — серьезно посмотрела на него девушка. Для этого, необходимо, чтобы не менее трех людей из чата подтвердили твою личность и поручились за тебя…

— А почитать? — спросил Володя.

— Ну компьютер у меня дома… — неуверенно ответила девушка, а потом ее глаза довольно блеснули… — А-а-а! Ты так набиваешься на приглашение?

— Нет, — довольно усмехнулся Володя.

После того как девушка подумала, что Володя собирается к ней в гости, она уселась по-другому, стала выглядеть очень привлекательно и сексуально.

Настолько, что даже привлекла взгляды нескольких мужчин.

Володя тут же ощутил на себе несколько заинтересованных центров внимания. — Мне и вправду интересно прочитать о последних слухах, которые были в столице. Узнать подноготную Ковенов… Я человек со стороны, и было бы неплохо узнать, кто, чем дышит…

— О! — довольно сказала девушка. — А давай я тебе буду помогать? Ты будешь у меня спрашивать, а я тебе рассказывать… Я много чего знаю… Официально и неофициально…

— На каких условиях? — спросил Володя, решив прощупать почву.

По его мнению, это того стоило. К тому же денежные отношения, давали пусть небольшую, но гарантию, однако девушка смогла его удивить: — Да какие условия? Я тебе честно… Так, просто помогу… Что там знать. Пару лет в столице, и ты сам, все про всех, будешь знать… Если, конечно, захочешь…

— Тебе бы самой устроиться… — медленно проговорил Володя, в его представлении человек, который потерял, достаточно высокооплачиваемую работу, должен был вести себя по-другому.

— Да у меня есть место, — словно от чего-то незначительного отмахнулась девушка. В этот момент Володя подозвал глазами официанта, указывая на почти пустой бокал, чтобы подлили вино.

— Расскажи о себе, — попросил Володя после того, как вино обновили.

Рассказ не занял много времени. Как Володя и догадывался, сама Марина была из деревни Зеленый мох, который был около одного уездного города на Востоке страны. Она жила в обычной семье: мама, папа, двое братьев, один старший, второй младший.

Ей, как и Володе когда-то была представлена возможность учиться. И она с отличием окончила свою школу и смогла поступить на экономический факультет одного из вузов столицы.

Пять лет учебы, работа экономистом сначала обслуживающей организации, потом в одном из отделов экономики администрации города.

Девушка была не только красивая, но и умная.

Работа ей нравилась, но становилось скучно. А полтора года назад, в одном из клубов города она познакомилась с молодым Георгом, который обещал ей место директора магазина, а вместо этого, она работала простым продавцом.

Пусть зарплата и была выше. Имелось общение с состоятельными лицами города, но девушку это не радовало.

Тайну из этого она не делала. Жениха среди них найти не получилось, а быть обычной любовницей она не хотела.

Оказалось, что она и сама собиралась уйти, бывший начальник приглашал, вернуться на работу.

Поэтому она совершенно не переживала насчет своих дальнейших действий. Наоборот, собиралась отдохнуть пару месяцев, а только потом приступить к работе, для нее это было бы просто отлично.

— Сама то ты хочешь туда вернуться? — после рассказа девушки спросил Володя.

— А что мне остается делать? — спросила девушка. — Я всю сознательную жизнь стремилась к тому, чтобы стать независимой…

Применить свои знания на практике, а не в теории… К тому же мечтала поработать на свой карман, а не на чужой… Я думала, вот он мой шанс, но Георг, пусть это был и его магазин ничего не решал, а я так и осталась обычным работником…

Мне ведь даже зарплату платили неофициально… А ведь там можно было развернуться… Я ему несколько раз писала толковые предложения, но он так и не смог ничего использовать… Не захотел или денег не было, не знаю…

— А ты такой специалист? — удивленно посмотрел на нее Володя.

— Да! Я от администрации занималась вопросами выделения денежных средств для развития бизнеса… — важно сказала девушка. — В это входил не только оценка будущих предприятий, но глубокий анализ необходимости на рынке труда, проходимости и многих, и многих факторов, в том числе приходилось практически выезжать на место… Классное было время! А что? Я холостая, одинокая… Горела на работе… К тому же меня возили, кормили… Чего только не было… Так что да, я считаю себя специалистом, к тому же меня приглашают обратно, а это что-то да стоит…

— Так, — согласно кивнул Володя, оказывается он рассуждал правильно, и кажется ему повезло: он искал медь, а нашел золото. — А что ты скажешь на это?

У него в руках, после секундного напряжения появилась картонная папка, которую он протянул девушке.

— Хм… — удивленно протянула она и с интересом взяла документ.

Володю уже несколько дней не отпускала мысль о подаренном Бондарсом кафе. Как бы он ни хотел, но заниматься лично заведением у него не было времени. Да и продавать не хотелось.

— Я знаю, это место — через некоторое время сказала девушка. — Это же было на моем участке. Хорошее место, на вырост. К нему еще постройки идут… Хорошее подвальное помещение и возможность сделать уличную часть.

— Да? — удивился Володя. Он, конечно, не изучал документы как положено, но был уверен, что здание было одноэтажным.

— Точно, — сказала она, показывая на один из документов. — Вот, здесь прописано, что ты получаешь не просто кафе, а здание, в котором есть это кафе…Интересно, это описка или как? Ладно… Кафе перспективно само по себе или совместно со зданием… Разницы нет… Есть над чем работать…

— Ну вот, — довольно сказал Володя. — Как ты смотришь на то, чтобы стать его управляющей? Той самой, от которой зависит все… Можешь делать ремонт, можешь оставить так, как есть… Все, полностью все будет в твоих руках.

— Ты серьезно? — удивленно спросила девушка, но тут же напряженно спросила: — Какую зарплату положишь⁈

— В этом деле я новичок, — ответил Володя. — Я нашел тебя, и ты мне подходишь… Предлагай свой вариант…

— Смотря, кем я буду… — ответила девушка. — Кто я? И какие у меня будут функции?

— Полноправный управляющий… Пусть будет генеральный директор… Я отдам тебе всю полноту власти… Что захочешь, то и будешь делать… И это с учетом того, что я, возможно, буду расширяться… Посмотрим, как пойдет… Мне в принципе важно, чтобы оно не было убыточным, остальное ерунда.

— Тогда я хочу три процента от выручки в год, контракт на пять лет, доверенность на управление и обязательный золотой парашют, — быстро сказала девушка.

— Что такое золотой парашют? — не понял Володя.

— Три процента от выручки примерно будут равны моей последней зарплате, — тут же быстро принялась отвечать девушка. — Доверенность будет нужна мне, чтобы представлять твои интересы, в полной мере. А золотой парашют предназначен для того, чтобы если я добьюсь каких-нибудь значимых результатов, ты не смог меня просто так выкинуть с работы… А если и выкинешь, то заплатишь полной мерой. Сразу за пять лет моей работы… Да… Если ты хочешь, чтобы кафе приносило прибыль, в него нужно вложиться… Как минимум тысяч пятьдесят…

— Хорошо, — согласился парень. — Мне, необходимо твое мнение… Юридическая контора «Адвокатъ», исполненная в таком старом стиле. Владелец Генрих Зигмундович…

— Генрих Зигмунтович Кирбут, юрист высочайшего класса. Ведет договора и соблюдает не только слово, но дух контракта. Очень уважаемый специалист в местном обществе, — согласно кивнула девушка. — А что такое?

— Хочу все договоры проводить через его контору… — медленно сказал Володя. — Я с ним работал…

— Он берет бешеную комиссию, — сказала девушка. — Если ты готов с ним работать, то он отличный вариант. Хотя опять же… У него много работы, он может и отказаться обслуживать юридическую сторону кафе.

— Тогда поехали, — сказал Володя и кивнул официанту: — Принесите счет и вызовите такси…

Юрист встретил их вопросительным взглядом из-под очков.

— Господин Воронин? Если не ошибаюсь? — спросил он секунду, рассматривая Володю.

— Да, — ответил парень уверенно.

— Присаживайтесь, — сказал старик радушно. — Чай? Кофе?

— Спасибо, нет… — ответил Володя. — Мне нужна юридическая консультация…

— Для вас это будет стоить тысячу рублей, — скучающим тоном ответил старик. Ему явно было не до Володи и Марины. Документы, разбросанные на столе, показывали, что у него достаточно работы, чтобы отвлекаться на мелочь.

Ну конечно, Володя был пусть и в богатой одежде, но без герба, а вот Марина, наоборот, выглядела обычной красивой спутницей богатого повесы.

Входя, девушка излучала спокойствие, но после того как она услышала сумму, ее эмоциональный фон тут же изменился на негативный, кажется, она хотела даже его остановить.

— Идет, — спокойно ответил парень, удобно присаживаясь в кресле и собираясь с мыслями.

— Хм… — посмотрел старик на него долгим изучающим взглядом и сказал: — Ну что же… Я вижу, дело у вас серьезное… В чем же заключается его суть?

— Суть заключается в том, что у меня появилась некая недвижимость… Однако, не имея возможности заниматься ей лично, я хотел бы передать ее в управление этой прекрасной девушке, — показал Володя на Марину.

— В управление? — не совсем понял он, а Володя спохватился и дополнил: — Да, я хочу остаться владельцем, но всеми делами будет заниматься она. Ей доход в три процента от выручки и вся головная боль. Стройка, найм работников, договора по поставкам и продажи… Все. На мне только первоначальное выделение финансов и максимальная дистанция.

— То есть вы хотите со мной договориться, на разовую работу? — спросил мужчина.

— Нет, я хочу, чтобы вы сопровождали меня юридически, — ответил Володя.

— Тогда, это не разовая оплата… А договор об абонентском обслуживании, — ответил мужчина. — Такса стандартная, один процент выручки со всего, что я сопровождаю… Договор типовой.

— Идет, — согласился Володя, беря в руки бумаги.

— Вы даже не спросите, что у него за бизнес? — удивленно спросила Марина.

— Я знаком с молодым человеком, — ответил юрист. — К тому же если он готов заплатить тысячу рублей, значит, деньги у него есть…

Сам договор занял всего два листа мелким шрифтом, но Володя дочитал его весь и только потом понял, что в подобных документах не разбирается совершенно, и передал его Марине: — Что скажешь?

— Он меня, вообще-то, уже нанял, — сказала девушка после того, как прочитала первую страницу. — Дайте такой же договор с переработанным пунктом четыре два.

— С чего бы? — поднял старик на нее быстрый взгляд, в котором сверкнула сталь.

— В том, что предложения составлены так, что вы вообще ни за что не отвечаете. И сможете рассматривать наши дела не в приоритетном порядке, а как вам самому захочется, — холодно ответила девушка.

— Мы только начали наше общение… — не сдавался старик. — Это стандартная практика… Любой подтвердит, я веду дела честно…

— Я уверена, у вас есть и другой раз договор, который предписывает вам не только права, но и обязанности… К тому же в этом договоре ничего не говорится о коммерческой тайне, лояльности наниматели и сохранению коммерческих тайн, — усмехнулась девушка.

— Да мы еще не работали вместе! — возмутился старик, словно стараясь вбить одному ему понятную мысль.

— Нам проще, найти лояльного юриста, пусть и не столь известного, — отрезала девушка. — Того, кто будет разделять с моим нанимателем профессиональные риски… Вставай, Владимир… Мы уходим… Здесь нам, однозначно делать нечего.

Парень, который до этого молча сидел, только кивнул и резким движением оказался на ногах.

Ну не знал, он, как должны были составляться подобные документы. И о важности подобных пунктов мог только судить, наблюдая за недовольным лицом юриста. И Марина была права, начинать соглашение в рамках просящего он был не намерен.

— Подождите, — буквально после того, как встала Марина, сказал адвокат и протянул новый документ, который достал из-за стола и проговорил: — В нашей сфере уважается, холодный расчет и знания, а не размер кошелька.

Так что прошу, не считать мое предложение тем, что может вас унизить, просто бизнес.

— Бизнес, пойдет быстрее, если вы предоставите мне все типы договором, которые у вас есть, из них я выберу лучший… Тот, что отражает нужды моего нанимателя, — слегка скептически проговорила Марина, взглянув на протянутые документы и вдобавок к одобрительному кивку получила еще несколько вариантов.

Не прошло и пяти минут, как она протянула понравившийся ей вариант, Володе.

Только после того, как Володя изучил и подписал его. Генрих Зигмунтович, сказал: — Знаете… Изначально, когда вы только сказали, что управляющей будет девушка, я собирался предложить вам отказаться от нее, но сейчас понимаю, что решение было принято не под гнетом похоти, а основываясь на четком понимании вопросов…

— Несомненно, — спокойно согласился, Володя, принимая такие своеобразные извинения.

— Тогда, раз мы, заключили договор, я предлагаю прийти вам завтра к двенадцати часам и поговорить персонально… Скажем… В районе часа… — заявил мужчина.

— Мне не подходит… — не согласился Володя. — Именно потому мне и понадобился тот, человек, который будет представлять мои интересы.

— Хорошо, — согласился юрист. — Тогда я предлагаю оформить доверенность на Марину…

— Леонидовну, — подсказала девушка.

— Да, на Марину Леонидовну, а мы завтра с ней этот момент обсудим… — согласно кивнул старик. — Только отдайте ей все документы…

— Передам, — сказал Володя и прежде, чем выйти сказал: — И поверьте все бумаги, которые я ей передам, подлинные.

Старика он выбрал не зря. Предложений, которые поступили Володе. Было много.

— Теперь… Создай заклинание с минимумом энергии! — скомандовал наставник.

Володя собрался, переступил ногами, стал в стойку проведения силы и на выдохе подал энергию в правую руку. Чтобы через секунду перед ним появилось полупрозрачное, чуть ли не затухающее облачко круглой формы из огня.

— Отлично! — хлопнул мужчина руками. — Теперь накачай его энергией на средний уровень.

Следующее задание тоже не было сложным. Подать поток энергии, чтобы усилить «огненный шар», до нормального состояния, готового к применению. Легче легкого, что может быть проще?

Володя играючи справился с этим делом, заклинание как будто само просило использовать его по назначению и словно губка приняла энергию.

— А теперь, потяни часть силы в себя, а потом верни все в исходное положение! — скомандовал Константин Иванович.

— Как? — не понял Володя и поднял на него глаза.

— Все просто, — отмахнулся Наставник. — Ты же знаешь, что заклинания из нашей собственной маны, гораздо проще разрушаются именно создателями…

Что заклинание можно притушить, а разлитая в пространстве собственная мана легче усваивается…

Сейчас, я просто предлагаю тебе, втянуть ту ману, которую ты направил в заклинание в свою структуру.

Она близка тебе… Это, кстати, подготовительное занятие к выпускному заданию по разделению энергии сформированного заклинания на несколько применений… Все это умеют делать…

— Как именно, я должен это провернуть? — спросил Володя, но Константин Иванович, лишь криво ухмыльнулся: — У каждого свой путь… Ищи, варианты…

Минут пять ничего не происходило. Володя пытался настроиться на вибрации заклинания. Считал, что раз там задействована его мана, то какая-то связь с Источником, его породившим, должна сохраниться.

К сожалению, ничего подобного он не ощутил. Что это было: слабость восприятия или малый опыт, он не понял, пришлось перебирать другие варианты воздействия.

В какой-то момент он вспомнил про телекинез. С помощью расфокусированного потока энергии Володя ухватил шар и потянул энергию на себя и тот с хлопком распался, а в груди у парня будто огненный цветок зажегся.

Глаза широко расширились, в горло сдавили тиски, и Володя попытался выплюнуть заклинание из груди, резким выдохом: — Ха!

— Еп! — воскликнул стоящий, напротив, наставник, до этого с интересом разглядывая Володины потуги. Для него было неожиданным, что во время выдоха у Володи изо рта, в его сторону, вылетит искра огня.

— Ха! Ха! Ха! — громко задышал Володя. После чего на автомате, крутанул правой рукой и формировал «водный бич», который свернул вокруг ладони, и в который тут же окунул лицо и принялся жадно пить воду.

Холодная вода слегка привела его в чувство, но не принесла того внутреннего покоя, который он ждал, тогда он втянул в себя и эту энергию.

— А-а-а! — расслабленно выдохнул парень, когда огонь в источнике пошел на убыль, а по организму, словно прошла легкая освежающая волна.

— Офигеть! — воскликнул Наставник. — Ты что сейчас такое сделал?

— Я случайно, вобрал в себя всю стихийную энергию огня, и она ударила мне прямо раскаленным углем, по источнику… А потом я попытался от нее избавиться, и она вышла через горло.

— Да я не про это! — сказал наставник, показывая свой рукав мантии. И Володя с удивлением увидел, в рукаве небольшую обугленную дырку размером с пуговицу.

— Я им не управлял, — пожал плечами Володя словно извиняясь и сказал словно само собой разумеющееся. — Пока я не научусь себя контролировать, нужно чтобы на вас была защита.

— На мне и есть защита! — словно дураку сказал наставник и показал амулет. — Твой «плевок» словно прожег дырку в щите и пролетел дальше! Это новые свойства преобразованного заклинания! И я не могу понять, что именно ты сделал.

— Я не хочу это повторять! — сделал шаг назад Володя.

— Не сейчас, — понятливо кивнул маг, но хитро ухмыльнулся: — Но потом обязательно! Отработаешь первоначальные цели, а потом вернемся к этому!

— Понял! — с готовностью сказал парень.

Внутри у него мгновенно все расслабилось. Повторять подобный опыт именно сейчас не хотелось, но в перспективе…

В перспективе это были хорошие возможности… Вряд ли у Наставника простой амулет. Скорее всего, мастерское изделие и Володя неизвестным ему способом смог преодолеть его защиту. Это точно было какое-то преобразование энергий, но судя по удивленному взгляду наставника, он и сам не знал, какое именно.

Сам Володя, отдавал себе отчет, что случиться может разное и такой козырь в рукаве стоит любой боли, которую только можно испытать.

— Это вообще, больше похоже на то, что делают Осененные… — медленно проговорил Наставник, но потом резко дернул головой, словно отгоняя мысли: — Итак! Продолжаем! Пробуем еще раз! Да… Еще раз! Создавай заклинание, только не поглощай его! Добавь часть энергии! Малую часть, только для стабилизации, а потом в себя! — скомандовал Константин Иванович.

Второй раз, Володя повторил все в точности, как и сказал наставник. Он не спешил, не суетился.

В груди все еще было свежо воспоминание о том, какую боль он испытал, но этот этап ожидания возможной боли он прожил уже давно и не испытывал проблем.

Для успешного освоения навыка нужно просто его делать, до тех пор, пока не получится. И в этот раз он без труда смог остановить разливающуюся по тонкому телу энергию. Сконцентрировал ее в одном из каналов, а потом просто погонял вперед-назад, словно по сосуду. То увеличивая интенсивность излучения «огненного шара», то уменьшая его.

На шестой раз, поток энергии распался, и Володя с облегчением вытер вспотевший лоб. Простая манипуляция энергии заставила его изрядно выложиться, но не в энергетическом плане, скорее моральном.

— Отлично! — сказал наставник. — Мне все понятно! А теперь попробуй сделать то же самое с водой!

Володя, который уже собирался сказать, что ему нужно еще время для восстановления, кивнул и взялся за работу.

С «водным бичом» все оказалось гораздо проще, он выходил из руки и напрямую касался ауры. Контролировать его и перетекание энергии из него и в ауру было гораздо легче.

— Отлично! — довольно хлопнул в ладоши маг. — В данном упражнении работаешь с «водными бичами»… Потом посмотрим… Только вот работать будешь с двух рук…

— Могу я поинтересоваться зачем? — спросил Володя, подняв взгляд на наставника, тщательно при этом разминая руки. Непривычные позы и проходящий сквозь них поток энергии оставлял раздражение и зудящее чувство. Обыкновенная разминка снимала странные ощущения и дарила расслабленность.

— Тебе не хватает моего слова? — напряженным голосом спросил мужчина.

— Хватает, — не согласился Володя. — Просто, чем лучше, я понимаю, что и как я делаю, тем проще мне ориентироваться на свои, ощущения и не допущу ошибки…

— Резонно… — согласился Константин Иванович и сделал вид, что задумался, это было настолько очевидно, что Володя посмотрел на него странным взглядом, но в следующий момент понял, почему он себя так странно вел. Наставник странно крутанулся и выстрелил из руки «гранитным шаром» с криком: — На!

Время мгновенно замедлилось. Володя буквально на автомате сделал короткий шаг в сторону, смещая центр тяжести в сторону и развернул корпус, уводя его от попадания снаряда и одновременно с этим, вытягивая руку вперед, ловя снаряд.

— Очередная проверка? — поднял бровь Володя.

— Ну что же… — довольно усмехнулся Константин Иванович.

Еще бы скорость снаряда была достаточно высокой. И любой другой принял бы этот удар на защиту, просто не успевая среагировать. Володя же не просто среагировал, а еще и сразу понял подоплеку. — Твои навыки, работа с аурой и кривой ритуал «слияния стихий» все это больше напоминает Осененного…

Они работают с аурой напрямую, помимо знаний у них Воля, Воля позволяет усиливать заклинания, придавать им новые свойства.

И именно эти волевые навыки и позволяют им достигать впечатляющих результатов в освоении стихии… Ты очень похож на них… У тебя сильная, тренированная Воля. Высокая концентрация, просто невероятная выносливость к магическим манипуляциям, достаточно развитая аура и все это сделало бы честь любому ученику последнего года обучения. В твоем случае это минус… К моему огромному сожалению, ты слишком быстро поднялся. Какие-то ступени перепрыгнул, какие-то стены проломил…

Любой другой твой однокурсник, делая упражнение на поглощение стихийной составляющей, сможет вобрать лишь каплю и свалится без сил.

Ты же… М-да… Уровень мага первого ранга, но без практики… Такой случайно может убить как себя, так и разнести полигон…

Не переживай… Мы все равно собирались примерно этим же заниматься, просто будешь впахивать немного по-другому.

— Понял, — кивнул Володя, поняв, что короткий ликбез закончился.

— Тогда с тебя еще около сотни повторений с бичами.

Сформировал на минимуме энергии, погонял энергию, развеял. И так далее. Если после этой тренировки у тебя останутся силы, формируешь средние «огненные шары».

Работаешь по мишеням… До тех пор, пока у тебя не закончится мана… Потом восстановление. Сегодня займешься этим полигоном… Но завтра уже такой лафы не будет.

— Понял, — кивнул Володя.

— Все бывай, — махнул рукой Константин Иванович.

— До свиданья, — коротко склонил голову Володя в спину наставника, как того предписывал этикет, по отношению к личному учителю.

Коротко вздохнув, Володя размял руки и принялся за дело. Работа сама себя не сделает. Задание даже для двух рук было достаточно простым. Вода — не огонь, не проявляла характер и не вырывалась. Он не спешил, просто выполнял установку наставника, пусть это и было достаточно скучно.

Однако, мысли плавно потеки на прошедший день.

Он, кстати, прошел на удивление спокойно. Не было того ажиотажа, который, был еще вчера. Что ученики старших курсов обучения, что молодежь, все стремились поскорее оказаться в кабинетах и на полигонах.

Очистив первый полигон, Володя, грешным делом, подумал, что наставник отправит его на учебу вместе с его же группой, но этого не произошло.

Константин Иванович, направил его тренировать «огненный шар». Володя не считал, хотя нет, сначала считал, но на второй тысяче перестал. Заклинание было не самое сложное и не самое энергозатратное. Поэтому он мог его отрабатывать столько, сколько нужно.

Эта тренировка называется «проработка тонкого тела» и в ином случае отработка заклинания заключается в сотне — двух повторений в течение недели. У Володи же был другой случай. Наставник не забывал повторять, что с его сильной волей и яркой концентрацией заклинание приобретает новые смыслы и от этого хромает результат.

Было и еще кое-что интересное. Заклинание, которое он освоил из записок Царенко, которое позволяет выполнять заклинание чуть ли не мгновенно, Володя даже уже не снимал. Оно как будто бы укрепилось в его структуре, настолько, что даже не развеивалось. Его инородность ощущалось только на первой тысяче повторений. Теперь же оно как будто стало его частью, и это не могло не интриговать.

Может, таким образом, он сможет интегрировать в свою ауру что-то типа защитного и целительского контура?

Иметь возможность держать хотя бы самый маленький пассивный щит, и целебное заклинание всегда, даже во сне это заявка на долгую жизнь.

Это было интересно и волнительно, ничего подобного он раньше не читал. И появлялось понимание — м магия хранит в себе гораздо больше тайн, чем он мог себе представить.

Ему придется не только идти по протоптанной тропинке, но и внимательно смотреть по сторонам, стараясь не пропустить, что-то важное.

Руки в буквальном смысле чесались проверить записи, но Володя не позволял себе расслабиться. Целый день он с маниакальным упорством продолжал выполнять установку наставника.

Был только короткий перерыв на обед, на котором Володя съел целых три порции, а потом старт на новый полигон, его чистка и новые повторения. Здесь его и нашел наставник.

Мужчина несмотря на усталость был удовлетворен. И его фраза, оброненная, как будто бы между делом, только подстегнуло честолюбие Володи: — Даже маг первого ранга, после такого количества повторений заработал бы перенапряжение тонкого тела и получил бы спазм сосудов…

Да, Володя понимал, что это значит. Это значит, что он сможет тренироваться на уровне сильных магов, в разы превосходя своих однокурсников в практике, что позволит не только их догнать, но и перегнать.

И это же значило, что он ни в коем случае не должен отходить от установок Константина Ивановича, тот точно знает, что нужно делать. А от остальных свои возможности нужно скрывать.

Закончив с отработкой, заклинания. Володя перешел на «огненные шары» почти растратив источник, и только после этого провел десяток манипуляций, наведя порядок на полигоне. Что было достаточно просто, воздух буквально был напитан его собственной магией.

Позволив себе помедитировать и восполнить энергию наполовину емкости источника, Володя поспешил домой.

Читать документы Царенко в академии он не собирался. В голове еще было свежо воспоминание о том, как наставник применял заклинание «память камня».

Во время подготовки к экзамену Володя наткнулся на упоминание об этом заклинании и с удивлением узнал, что мастер заклинания, может не только увидеть, что происходило в комнате, но и даже прочитать надписи в тетради, если они писались. Исходя из этого Володя сделал вывод, о том, что если могут прочитать о том, что было написано, то могут и прочитать, что было в документе.

Да, упоминалась серьезная сложность не только в освоении этого заклинания, но и в его применении.

Однако, Володя уже видел использование этого заклинания в исполнении наставника, а где один маг, там и второй. Где-где, а в академии они точно есть.

Артем не зря говорил, что подобные знания займут достойное место даже в родовой библиотеке и делиться ими он ни с кем не желал.

В это время учеников практически не было, поэтому Володя просто использовал «отвод глаз» и поспешил домой. Сегодня он смалодушничал и продолжил заниматься и не сходил на ужин, а сейчас отчетливо понимал, что желудок прилипает к позвоночнику и организм нуждается в источнике восполнения энергии.

Довольно быстро Володя дошел до дома, представляя, как зайдет сейчас внутрь и сделает себе большой бутерброд с чаем, как перед самой дверью остановился и медленно вдохнул в себя воздух, ощущая знакомые ароматы. Кажется, отдых откладывается. Он сбросил «отвод глаз» и вошел.

В фойе, рядом с администратором, на креслах сидели Марина и Генрих Зигмундович. Что старик юрист, что девушка листали, какие-то толстые книги и отмечали в них только одни им известные пункты. Однако, сидели они не рядом, а на разных краях диванчика и даже невооруженным взглядом было видно, что отношение между ними напряженные.

— Кхм-кхм! — привлек к себе внимание Володя.

— Владимир Николаевич, — старик в одно движение поднялся на ноги и приветственно улыбнулся. — Появилась необходимость в приватном разговоре. И я был вынужден ждать вас здесь, не уделите мне немного времени?

— Владимир… Николаевич… — медленнее сориентировавшаяся девушка, на секунду закусила губу, но все же обратилась к Володе, как к нанимателю, а не любовнику, а после этого выдала на одном дыхании: — Прежде чем вы пообщаетесь с Генрихом Зигмундовичем, я должна сообщить вам некую конфиденциальную информацию.

Володя, молча перевел взгляд на юриста, но тот, не сомневаясь в своем превосходстве, заявил: — Я не против… Мы пришли по одному и тому же поводу… Прошу только не делать скоропалительных выводов и думать головой, а не… сердцем…

— Мой начальник только ей и думает! — заявила девушка, вспыхнув, явно понимая, на что старик намекает

— Не сомневаюсь, — сказал старик.

— Здравствуйте, Генрих Зигмунтович, — мимо прошла молодая девушка, явно знакомая адвоката, которая, как Володя помнил, проживала на три комнаты дальше от него.

Она на мгновение бросила свой взгляд на их троицу и Володя был уверен, точно оценила диспозицию, как и то, что умудренный жизнью юрист стоит навытяжку, перед Володей.

И он сам бы этого не осознал, но в Пансионате, большое внимание уделялось слаживанию и строевой подготовке. Отношение между воспитанниками и воспитателями было, как между солдатами и их командирами.

И от молодых Мечников требовалось выполнение уставов. Так что и Володя волей-неволей набрался понимания подобных моментов.

— Добрый вечер, Екатерина Ивановна, — слегка склонил голову мужчина. А Володя, уловив заинтересованный взгляд и от администратора, решил все по-другому: — Пройдемте в мои апартаменты, там и поговорим.

— Владим… — попыталась было что-то сказать девушка, когда парень только закрыл дверь, но Володя поднял руку, перебивая ее, и спросил сам: — Вы давно сидите?

— С четырех часов, — ответил старик, присаживаясь в предложенное кресло и ставя рядом дипломат.

— А до этого в двенадцать встретились в вашей конторе? — задал вопрос Володя.

— Да, — согласился старик. — С тех пор мы и ждем вас.

— И наверняка, вы не обедали и не ужинали? — утвердительно спросил Володя.

— Не до еды нам было! — возвышенно сказала Марина, но Володя опять ее перебил: — Никаких серьезных разговоров, до того как мы не поедим… Марина, в холодильнике еда… Подрежь там чего-нибудь, и чайник поставь… А я пока в душ схожу.

Душ не занял много времени, но Володя по-настоящему пришел в себя. Смыл ментальную усталость и, переодевшись в спортивный костюм, зашел на кухню и тут же осознал, что девушки — это круто. Вместо кое-как нарезанных кусков колбасы на столе лежало настоящее мясное ассорти, над заваркой поднимался парок, еще на нескольких тарелках стояли фрукты, эклеры, несколько видов сыра и свежий хлеб, порезанный кусками.

— Это все было у меня в холодильнике? — удивился Володя.

— Не все, — сказала девушка. — Я обратилась к администратору. Нам сейчас еще тележку привезут.

И вправду не прошло и секунды после того, как она это сказала, как в дверь постучались. Марина побежала открывать, и в комнату вкатили тележку, на которой стояли тарелки.

— Спасибо, — дальше я сама, сказала Марина и принялась выставлять все на стол.

— Обращайтесь, мы всегда рады помочь! — громко сказала администратор и вышла.

— О, как! — сказал юрист и довольно посмотрел на Марину.

— Что случилось? В двух словах… — коротко сказал Володя, когда девушка зашла за тарелками на кухню.

— Посмотрев на условия уплаты налогов, он посчитал, что тебе больше не нужна я, — холодно ответила Марина, будто этого и ждала, и стукнула несколько раз пустыми тарелками, изображая деятельность. — Он хочет работать с тобой напрямую… И снять все сливки.

— Понял, — сказал Володя и, подхватив две тарелки, пошел к столу. Десять минут они потратили на то, чтобы насытиться.

Еда была вкусная. Рис с овощами и рыба, вдобавок к этому шел салат. Помимо этого, на отдельной тарелке лежало еще три рыбины, накрытые блюдом.

Порции для обычного человека были приличными, и спутники Володи от нее отказались, не захотели или постеснялись, ему было все равно. Он же приговорил ее всю, съел мясную тарелку и даже салат.

А когда пил чай с эклерами, Марина убрала все со стола.

— Да, — протянул юрист, слегка завистливо, комментируя Володин аппетит. — Хорошо быть молодым.

— Хорошо быть молодым и обеспеченным, — в пику ему ответил Володя. — Поверьте, в моем прошлом были дни, когда мне, откровенно говоря, нечего было есть…

— Наедаетесь впрок? — поддерживая разговор, спросил старик.

— У меня нет, этой привычки, — ответил парень. — Метаболизм быстрый…

— Вы выглядите как спортсмен, — сказал Генрих Зигмунтович, посматривая на Володю.

А он и впрямь выглядел накачанным и даже жилистым. Спортивный костюм не мог этого скрыть. Восстановив силу Мечника, Володя стремительно наращивал мышечную массу, даже не нагружая организм какими-то особыми тренировками.

— Занимаюсь, понемногу, — ответил парень, не собираясь по-другому комментировать услышанное.

— И на магию, и на еду нужны деньги, — словно бы, продолжая какой-то разговор, мужчина плавно ввел в диалог нужную ему тему.

— С вашего позволения, я бы сначала послушал своего человека на эту тему, — сказал Володя, переводя взгляд на Марину.

— Как мне и было сказано, я явилась к Генриху Зигмундовичу для начала работы, — послушно начала девушка. — На основании доверенности подготовили документы на вступление в собственность. Подготовили товарный знак, название… Открыли счета на поступление средств для вас и работников… Я взяла на себя смелость оставить всех, кто работал в кафе до этого, переговорила с ними, они согласны…

Получив от Володи одобрительный кивок, продолжила: — Мы даже уточнили договора на коммунальные услуги и договора по поставкам, но потом всплыл вопрос налогов… Сначала Генрих Зигмундович мне не поверил, но, уточнив по своим данным сведения в налоговой у него, созрел план по дополнительному обогащению… И работать со мной по доверенности он отказался… Аргументировав необходимостью в личной встече…

— В чем именно заключался план? — спросил Володя.

— В тех самых налогах, — ответила девушка. — Генрих Зигмунтович, решил, что нужно использовать этот договор в целях обогащения.

Если вы станете партнером какой-нибудь фирмы, на нее распространится налоговая льгота и ее владелец станет платить не двадцать процентов в налог, а десять вам, со всей выручки.

В результате чего, он в выгоде. И пусть так согласятся работать далеко не все… Представители молодых Родов скорее всего будут заинтересованы в этой авантюре…

— И? — подтолкнул ее Володя.

— И тут я понял, что для такой пигалицы ее вознаграждение будет слишком велико, — сказал Генрих Зигмундович. — У меня есть мои клиенты, которые согласятся на это… Я подготовлю, все документы, заверю их и направлю по инстанциям, никто не подкопается, но за что уважаемой получать с этого три процента?

— Я же сказала, что готова принести обет служения, Владимиру Николаевичу, — напряженным голосом ответила Марина.

— У него нет своего Родового камня, который бы взял на себя всю нагрузку. Много людей на свой источник, он не сможет взять, а это значит, что ему нужно уметь делать выбор между, тем, кто его случайный попутчик, и кто ему по-настоящему должен быть верен! — сказал старик и встав, торжественно сказал: — Владимир Николаевич, я готов принести вам обет служения!

— Присядьте, Генрих Зигмундович, — сказал Володя, пораженно размышляя.

Картинка не складывалась, Генрих Зигмундович, сам имел герб. Да и как знал, Володя для любого аристократа стать чьим-то вассалом, это мягко говоря, неприемлемо.

Даже обычные люди не стремятся стать чьей-то собственностью, так что сказать, что Володя был поражен, ничего не сказать. Особенно учитывая тот вариант, что Володя сам числился простым человеком.

Ранг Богатыря, который у него был, он не подтвердил, да и не собирался, откровенно говоря.

На тот момент ему просто незачем было его подтверждать. Все остальное у него и так было. А сейчас стать аристократом, это привлечь к себе ненужное внимание.

Многое еще мог сказать про это Володя, минусов у него было много. И молодость, и отсутствие связей, и отсутствие Рода за спиной. Плюсы, конечно, тоже были, но мужчине неоткуда было их знать.

— Ты что думаешь? — спросил Володя девушку, лицо которой приобрело хищное выражение.

— Нужно принимать это предложение, — сказала она и из нее словно воздух выпустили. — Такой шанс бывает раз в жизни… Вам не придется ничего делать, а счет наполнится гораздо больше… Плюс конфиденциальность и преданность такого партнера, вам гораздо важнее.

— Хм… — довольно ответил Володя. Девушка была не только умна, но и ответила честно, не юля, именно то, что нужно было Володе.

И что самое приятное, она отказалась от своего куска пирога, не принялась бороться.

Однако, было еще кое-что, что нужно было узнать, и он обратился уже к юристу. — Прежде чем принимать решение, я должен кое-что понять… Для чего вам это?

— Молодой человек… — начал медленно старик. — Я был младшим сыном в семье… Нас было пятеро. У родителей просто не было возможности дать мне лучшее образование… Несмотря на Род, денег для обучения даже в гильдии магии не было.

Дар у меня пробудили, обучили азам магии и парочке семейных фокусов, на этом все и закончилось.

Отец умер… Братья стали драться за Наследие рода и не справились. Казну разорили, а сам алтарь едва не уничтожили.

Когда старший брат, все-таки стал главой Рода для меня там места не было.

Я сам поступил и грыз гранит науки, занялся юриспруденцией, прибыл в столицу.

Создавал себе имя. Сейчас я сижу на довольно хлебном месте, но этого мало.

Я всю жизнь заключал договора и ждал, чего-то подобного, но встретил только вас и понял это мой шанс…

Мне осталось не так много, я думаю, и поэтому я должен успеть собрать все что могу.

Дать возможность моим внукам учиться в академии.

Мне нечего стесняться и нечего страдать. Я должен воспользоваться этим шансом, и я им воспользуюсь… Я предлагаю полный личный вассалитет, по любой клятве, которую вы сочтете нужной.

— Хорошо, — согласился Володя и тут же задал следующий вопрос. — Если кто-то узнает, что юридические лица столицы уходят от налогов с моей помощью. То на меня откроется охота и найдется немало желающих, которые захотят поставить меня на деньги…

— Я подберу лучших клиентов… — горячо сказал мужчина.

— Не в этом дело, — отмахнулся Володя. — Сарафанное радио работает, какие бы, люди это все не делали. Так, что налоговая или администрация князя… Кто-то обязательно соотнесет снижение индекса поступления налогов от населения и бизнеса. И тогда информация пойдет дальше и будет стоить не так дорого.

— И… — начал было мужчина, но был перебит: — И это значит, что мне нужно покупать акции, чтобы стать совладельцем. Не просто получать деньги, а стать собственником.

— На это никто не согласится, — сказал старик.

— Согласится, — заверила девушка. — Только нужен комбинированный подход. Акционерное общество есть не везде… Нет смысла разбивать на доли такое предприятие, как наше кафе.

— Согласен, — кивнул старик. — Нужен комбинированный подход…

— К тому же — сказал Володя. — Вы же понимаете, что у меня есть враги и они постараются лишить меня этих денег.

— А у меня есть друзья… — холодно сказал старик. — И обязанности вассала защищать своего сюзерена. Это будет достойная плата за три процента от дохода.

— Один, — усмехнулся Володя. — Один и ни процентом больше…

— Но… — начал было старик, и Володя его перебил: — Один вам, один моему доверителю…

— Да⁈ — неверяще воскликнула девушка, и на глазах у нее засверкала радость.

— Да, — согласился Володя. — Как я и говорил, я не смогу заниматься всеми делами сам. Поэтому мне нужна будешь ты… Однако, в таком случае, а ожидаю от тебя такую же клятву полного вассалитета.

— Враги… — начал было говорить старик, но Володя слегка выпустил ауру и придавил его своей жаждой крови: — Молодежь я не боюсь, а если серьезные игроки захотят со мной потягаться я смогу привлечь того, кто сможет с ними потягаться и, сходив в комнату, принес старику бляху, полученную от Инквизитора.

Пусть Володя в первую очередь собирался обратиться за помощью к Мечникам Остовска, но говорить про это пока не стал.

— Это аргумент, — поправив резко ставший узким воротник, сказал юрист.

— Тогда, Генрих Зигмунтович, жду вас завтра в это же время с вашим решением. Взвесьте все за и против. Можете даже подготовить два вассальных договора. Закрепим, так сказать, наши действия на бумаге, чтобы к вам потом ни у кого вопросов не было.

— Наверное, это лишнее… — сказал старик.

— Ничего не лишнее, — усмехнулся Володя. — Избавим вашу контору от налогов… Совершенно бесплатно.

— А… — попытался было что-то сказать старик, но тут же осекся. Суммы через него будут проходить значительные, и пусть не два процента, но процент он сможет себе позволить.

— Всего хорошего, — встал со своего места Володя, показывая, что аудиенция закончена.

— Всего хорошего, — понял намек старик. — Владимир Николаевич, мадам.

Едва дверь за стариком закрылась, как Марина оказалась за спиной Володи и прижалась к нему, так, что он почувствовал огромную силу вожделения, что исходила от нее и понял, ночь сегодня будет жаркой.

— Эй! Что это было? — спросила девушка, удивленно остановившись и, принялась быстро смотреть по сторонам, а потом направила поток структурированной магии перед собой.

— Сдурела? — спросила ее подруга и схватила за руку. — За это, неделей холодной ты не отделаешься! Поисковое заклинание в коридоре! Это же условно боевой раздел!

— Я что-то почувствовала! — зло сказала девушка, вырывая руку от подруги, за которую она стремилась вытянуть ее в сторону ближайшего помещения, и использовала «истинный взгляд». Ее глаза засветились яркими синими огнями, и она принялась всматриваться вокруг.

Володя, чертыхнувшись, сделал прыжок на стену, а потом пошел по потолку. Организм уже привычно обволокло в кокон из магии, который позволял одежде не падать под тяжестью силы притяжения и укреплял мышцы тела.

Кто-то другой вряд ли смог долго находиться вниз головой, но не Володя он не был обычным магом, он был Мечником. Его организм быстро привыкнул к новому для себя состоянию.

Вообще, к передвижению по потолку он не имел никаких претензий. Это было по-настоящему круто, свежо и интересно. Для комфортного передвижения ему оставалось составить мысленную карту этажей.

Пару раз он приходил откровенно не туда, но удобств от подобного передвижения было гораздо больше. Хотя, опять же, в утреннее и вечернее время он предпочитал ходить в нормальном положении. В это время студентов было немного, и они, как правило, ему не мешали.

С этой девушкой он бы тоже не встретился, просто прошел бы мимо, если бы у нее из рук не выпала ручка, за которой она дернулась словно спринтер на стометровке

В результате она почувствовала движение воздуха, когда Володя уходил от резкого столкновения. К тому же она явно почувствовала еще что-то, то ли движение энергии, то ли напряжение в пространстве… И это ее завело.

Маги они такие… Интуиция у них официально является таким же органом чувств, как, например глаза, уши или нос.

Володя несколько раз видел напряженно застывающих магов, которые старательно пытались незаметно ощупать пространство, как раз тогда, когда он появлялся недалеко от них.

И не всегда это были преподаватели, часто отпрыски знатных семейств, таких он пытался запоминать, чтобы понимать, рядом с кем держаться настороже.

К счастью, они замечали неправильность, только когда он был на полу, то есть передвигался обычным шагом. Напряженность при передвижении по стене и потолке не проявлялась.

— Хух! — тихо проговорил Володя. — Это было неожиданно!

К счастью и удивлению это было единственным неожиданным моментом за прошедшую неделю, который хоть как-то пощекотал ему нервы.

Не то чтобы про него забыли. Нет, если бы он ходил на занятия в общей группе, то обязательно узнал бы о себе много нового и нехорошего.

Да и о серой мантии обслуживающего персонала забывать не стоит. В те редкие моменты, когда он вынужден был показаться перед преподавателями и учениками, они просто не обращали на него внимания. Для них он стал словно тенью, тем, кого нельзя было замечать и стыдно обращать внимание. Обычно знатные ученики использовали его коллег для мелких поручений, за которые щедро платили. В остальное же время им было откровенно плевать.

Как узнал парень из подслушанных разговоров. Все, кроме учеников первого года обучения проходили сдачу контрольных зачетов и экзаменов. Что интересно они были и до того, как молодых магов отпустили на отдых. А это значит, что обучение поставлено на серьезные рельсы.

Для Володи же это означало спокойствие, о нем как-то все словно забыли, никто его не искал, не передавал «привет». Он просто учился, как и желал просто учеба и результат. И результат был.

Структура «огненного шара», как и заклинание до этого, казалось, просто въелась в тонкое тело Володи.

Постоянные повторения, казалось, отпечатались еще и на сознании парня. Заклинание он не только создавал по малейшему желанию, так он еще и перестал использовать для этого руки. Отдавая приказы, только своему сознанию. Оказалось, что он просто использует руки в качестве катализатора, вокруг которого создавались структуры. Сжать энергию в пространстве и наделить ее теми функциями, которыми он хотел, после стольких повторений, оказалось даже легко.

Наставник, когда первый раз увидел подобное, не просто подобрался, а еще раз довольно сжал кулаки, ничего не сказав.

Подробностей Володя от него не дождался, хотя и в книгах ничего подобного не встречал, только отметил, что, скорее всего, это некий «мастерский» штрих.

С сегодняшнего дня они перешли на новый этап работы с заклинанием, наставник отчаянно желал, чтобы Володя начал менять форму шара на другие геометрические фигуры, но тут его мозг забуксовал.

Понять, с какой стороны нужно подойти к решению этого вопроса, оказалось сложно.

Работа со стихиями земли и воды тоже продолжалась, и парень медленно начинал понимать, что чувствует настоящий маг и чем с ним занимался наставник.

Его источник, его тонкое тело медленно превращалось из теплого инородного образования в некий новый инструмент, который приобретал свойства еще одной части тела.

Этот инструмент словно пес, воспитывается и отвечает на дрессуру с каждым разом все лучше и лучше, так и Володя понемногу менял свое отношение к источнику. Для него было странно то, что ничего подобного он до этого не испытывал. Хотя, казалось бы, магию он ощутил еще в детстве.

В глазах немного защипало, но он прогнал по телу энергию и взбодрился. Осталось немного, потерпеть, сегодня он наконец-то собирается провести ночь в собственной кровати, а не в попытках разобраться в тех хитросплетениях магических документов, которые передал ему Царенко.

Да, Володя мог гордиться собой, он наконец-таки сделал это. Разобрал бумаги из Общества воспитателей духа.

Сначала был Набег, потом была травма, потом он пытался угнаться за знаниями, которые давал ему завхоз. И вот теперь, наконец-таки, он мог сказать, что разобрался во всех документах до самого конца, ничего не ушло от его взгляда.

Это оказалось сложно. Артем, к сожалению, не структурировал информацию, а просто сложил все в кучу и как понял Володя, кое-какие примечания все же убрал, даже не до конца скрывая корешки вырванных листов.

Тем не менее Володя все изучил и рассортировал на несколько категорий: то, что нужно сейчас; то, что нужно в будущем; то, что не понадобится и непонятно что такое.

К сожалению, часть знаний все же протухла и была нужна только тем, кто только пытается стать на дорогу к могуществу магов.

Хотя, опять же, не ему грустить о потерянных упражнениях на развитие объема источника, плотности проводимости каналов и скорости восполнения источника. С этим у него все более чем хорошо.

Больше он радовался, что смог правильно интерпретировать некие возможности, что даровала ему школа.

Те часы рун, ритуалистики и зелий сделали свое дело. Именно постоянное занятие этими дисциплинами заточило его ум, и провела все те необходимые трансформации Источника до проведения ритуала Инициации.

К сожалению, ничего, что помогло бы ему разобраться во вплетаемых в тонкое тело конструктах заклинаний, ему не попадалось.

Зато он нашел ритуал, который позволяет записать заклинание на тонкое тело, словно на артефакт.

Пусть это было что-то другое, а не то что он хотел, но от своих первоначальных замыслов парень не отказался. Всего можно было вместить на себя не более трех заклинаний и что самое интересное, пару примеров проведения ритуалов было представлено на пергаменте.

Володя выбрал подготовленное описание и сейчас его изучал. Ритуал позволит записать на Володю заклинание «Панцирь», «Высшее восстановление» и «Пыльный шлем».

По «Высшему восстановлению» вопросов не было изначально. «Панцирь» был заклинанием первого ранга, которое пусть и не было предназначено для Мастеров, но обладало несколькими важными свойствами.

Во-первых, это была достаточно серьезная защита от магических атак, но что-то узкоспециализированное, а непосредственно то, что останавливает потоки энергии и разрушает их. Во-вторых, это одно из немногих заклинаний, которое гасит кинетическую энергию. Так что начиная от камня, заканчивая патроном эта защита держит все. И что для Володи самое сладкое оно может масштабироваться вместе с магом. Достаточно всего лишь вложить энергию чуть по-другому, и оно сразу моет защитить и от мастерских атак.

К сожалению, недостатки тоже были, и основным из него являлось просто неприличное количество использованной энергии. Примерно двадцать магов на активизацию. Хотя Володя, подумав, решил, что ничего страшного не будет, все же он рассчитывал, что это будет защита последнего шанса.

Сложнее всего было с «Пыльным шлемом», как раз таки его описание и было выдрано. К счастью, в библиотеке академии нашлась по нему информация, пусть и не полная, так Володя узнал, что у него есть неполный допуск в картотеки. А так как привлекать Наставника к этому делу он не собирался, то просто промолчал.

Это заклинание против названия относилось не к стихии земли, как можно было подумать, а к ментальной магии. Довольно слабо изученный раздел магии, как минимум Володей. Ни заклинаний, ни методики развития. Ничего. Будто это направление магии оказалось под запретом и из книг тщательно убирали все воспоминания о нем.

Парень смог только найти описание, того, как готовилась вторая армия в Мир демонов. Как оказалось, все маги должны были иметь это заклинание и уметь его накладывать, чтобы противостоять «жажде крови» демонов.

Володя даже подумал, что именно этот вариант ритуала, и использовал на себе Темный мечник. Он тоже мог использовать магию, но использовал ее редко.

Зато он был поразительно живуч, имел отличную защиту и что самое интересное общался с сильными демонами даже тогда, когда был молодым Мечником, к тому же он не попадал под их влияние, а это уже заставляло задуматься.

Так, что после недолгих раздумий он собирался повторить ритуал, только перед этим все тщательно пересчитать.

И через десять дней в полночь, провести ритуал прямо в академии, в любом из ритуальных залов. Расчеты предварительно показывали, что для него это наилучшая из ночей.

Володя уже был там и мог точно сказать, куда сможет пройти, как и то, что академия все больше завоевывала его уважение.

Стены даже обычных ритуальных залов несли в себе столь широкий функционал, что усиливали любое, даже самое простое действие, что, естественно, гарантировало результат магического воздействия.

Лучше бы было для начала испытать это на ком-нибудь другом. Захватить в плен Родового мага, заставить его принести Непреложный обет и провести ритуал после чего посмотреть, что будет.

Эта мысль не давала покоя уже несколько дней. Отребья на улицах хватало, как и тех, кого было не жалко, но становиться вивисектором самому и приносить людей в жертву, пусть и своим интересам он не собирался…

Хотя опять же, идея заманчивая.

А пришла она после того, как у Володи появилось два доверенных лица, принесших ему клятву. Непреложный обет, ритуал в форме обещания. Как правило, использовался чтобы соблюдения условий каких-нибудь особых клятв.

Потом его доработали и сделали возможность привязать к магу людей не на короткий срок, а по-настоящему на всю жизнь. Получить доверенных слуг, тех, кто не предаст.

Раньше для этого использовали только Источник, и сильный маг мог принять под свое начало около двадцати человек. Потом в случае принятия клятв использовался Рунный камень Рода. Вот с ней вопросов не было.

Малую клятву верности приносили все личные слуги и доверенные лица, и это считалось нормальным.

Только вот не так чтобы и много людей стремились самолично ограничить свою свободу.

Хотя не так… Таких людей хватало, но вот, как правило, они из себя ничего не представляли и вырастет из них хоть что-нибудь путное, никто не знал. А вот те, кто хоть как-то состоялся и уже знал себе цену, поступать на службу не очень стремились.

К тому же в прошлом история знала немало случаев, когда те кто принес клятву становились жертвами. Когда над ними издевались, давали невыполнимые задания и, откровенно говоря, избавлялись. Да это была клятва двойного назначения, и если принявший клятву серьезно ее нарушит, то обет разрушался. Такие случаи вообще редки… А вот случаев, когда использовали того кто дал непреложный обет, в различных махинациях хватало. И немало легенд и даже фильмов существует по этому поводу.

Тем страннее было принимать клятву от Генриха Зигмунтовича.

Теперь его люди, а он мог сказать именно так, занимались работой по увеличению прироста его благосостояния.

Марина развела бурную деятельность. Днем она работала вместе с адвокатом, а вечером встречалась с Володей и давала ему краткую справку-доклад о том, что сделано.

Так Володя, с удовольствием узнал, что ему досталось полное здание, в котором находилось кафе. Вместе с подвальным помещением, о котором говорила девушка.

Предыдущий владелец, хотел скрыть этот факт и как призналась сама девушка, у нее бы ничего не получилось доказать, но Генрих Зигмунтович, подготовил досудебное предложение и ознакомил противников с этим документом, в результате чего они отказались от судебных тяжб. Вопрос однозначно был бы решен не в их пользу.

По здравому размышлению, решили не лезть в проблемы с головой. Наняли специалистов для оценки и перерегистрации документов.

Одна из строительных компаний была на юридическом сопровождении в адвокатской конторе и как только они узнали о варианте неуплаты налогов, как тут же приняли предложение, а ремонт в кафе предложили выполнить в качестве подарка.

На этом Марина не остановилась, а наняла одну свою знакомую в качестве будущей управляющей и платить собиралась из своего кармана. Посчитав, что работа по привлечению будущих совладельцев — более прибыльное и перспективное дело.

Привлечение к сотрудничеству шло полным ходом. Старик и впрямь не собирался сидеть сложа руки и собирался воспользоваться представленной возможность на полную катушку.

Помимо себя он привлек двоих своих сыновей и еще одно доверенное лицо. Они, откровенно говоря, работали на износ. Подготовив уже около ста шестидесяти договоров. Основным вопросом, на котором они сосредоточились, была секретность.

Каждому участнику перед началом разговора, предлагалось подписать договор «о неразглашении» согласно которого в случае нарушения придется заплатить крупный штраф и отдать более пятидесяти процентов своей компании.

Что говорить. Люди, имеющие свой бизнес, естественно, налоги платить не желали и подобное предложение восприняли, достаточно положительно.

Единственное, что смущало, во многих случаях, — свою долю в деньгах Володя увидит нескоро.

Ему поступили предложение на вступление во владение в бизнес путем приобретения части паев или акций. Путем отказа от получения дивидендов в районе года.

Хотя Володя не расстраивался, оспорить в будущем такие документы будет проблематично. К тому же Генрих Зигмунтович, на такое сразу не соглашался, а только после того, как Володя вступал в должность соуправляющего и получал десять процентов всех активов.

Да таким образом пытались, как правило, избавиться от неликвидного или непрофильного объекта, но Володя не грустил, это только первые ласточки дальше будет больше.

Недалеко от кабинета завхоза Володя услышал сдавленный всхлип, подошел ближе и увидел молодого парня в мантии ученика, который сидел в одной из ниш и старался успокоиться.

— Где этот выблядок⁈ — неожиданно зло раздалось с другой стороны коридора. Володя с удивлением посмотрел в ту сторону. Потому что кроме этих слов ничего не слышал, ни шагов, ни шуршания мантий.

А в его сторону спешили три ученика. У одного из них был странной формы артефакт он то скорее всего и скрывал все звуки передвижения. — Я когда найду его, всю душу вытрясу!

Помимо Володи, слова ученика с артефактом расслышал, и сидевший в нише парень и от этого еще крепче зажал себе рот, проглотив всхлип.

Они приближались, и Володя принял решение. Вступаться за парня он не собирался, своих проблем хватает, а вот просто помочь… Почему нет. Он сформировал на своей руке небольшой камешек, а потом просто метнул в ту сторону из которой появились ученики.

Глухой стук заставил их остановиться в метре от ниши.

— Что это? — не понял один из них.

— Это он! — быстро сказал второй.

— Это звук камня… — подозрительно сказал тот, что с артефактом, и Володя мысленно поставил ему плюс. — Откуда у него камень? Откуда он вообще взялся в коридоре?

— Там вообще не должно никого быть! — ответил первый. — Мы только оттуда! Это он!

— Вперед! — ответил центральный, и они устремились назад в ту сторону, из которой выбежали.

Когда они скрылись за поворотом, Володя сказал парню, прыгая на пол: — Пока они убежали по ложному следу, уходи… Они могут сюда вернуться.

Парень сначала вздрогнул всем телом, но потом до него дошло, что именно произнес Володя, и он, судорожно кивнув, припустил так, что Володя почувствовал, что для бега тот усиливает себя магией.

Внутри заворочалось что-то похожее на совесть. Володя прекрасно понимал, что совсем недавно его самого также гоняли, и никто не протянул руку помощи. Теперь, этот паренек, судя по всему, из простых так же, как и, он сопротивляется системе.

А эти хваленые учителя даже не чешутся. Равноправия не было и не будет. Только сила ставит тебя на один уровень с теми, кто принимает решения.

В деревне было так же. И пока он не научился давать сдачи, от него не отстали.

К тому же проснулась Сущность демона, которая совершенно не испытывала жалости к слабому человеку.

Немного порассуждав, Володя встряхнул головой, самому нужно потренироваться под руководством наставника, поспать, а об этом он подумает завтра.

— Так! Так! Так! — проговорил Володя, резко остановившись недалеко от кабинета наставника. Вопреки вчерашнему дню, он шел по полу, хоть и под «отводом глаз».

Оттого стало вдвойне непонятно, что с ним такое происходит и почему он вдруг ощутил угрозу.

Вдохнув воздух носом, он попытался ощутить запах угрозы, но так ничего и не почувствовал, но все было, как и прежде.

Настроившись на внешний мир, он почувствовал некое возмущение магии. Прямо перед ним в коридоре протянулась тонкая струя магической нити.

Использовав «истинный взгляд», Володя определил, что это не что иное, как обычная сигнализация, хотя поставлена она была очень неплохо.

Воздействия практически не ощущалось. До прибытия к наставнику оставалось всего ничего, но Володя все же решил проверить, что же это такое тут происходит.

Отчего-то ему подумалось, что это некая ловушка на него и следует разобраться, кто и с какой целью на него охотится.

«Взгляд охотника» позволил чутко определить того, кто ставил эту пакость, и пройти по его следам.

Сигнальную нить, — Володя перешел по потолку, — кто знает, как она работает? Может, она работает по принципу, чтобы ее заметили и пригнулись?

След был четкий, что означало то, что неизвестный поставил нить совсем недавно.

И привел он его к сплошной стене, всего в пятидесяти метрах от кабинета наставника, что изрядно удивило, зачем устраивать засаду у него под носом.

Володя, даже приблизившись, не почувствовал никакой магии, хотя не сомневался, это она. Взгляд замечал переливающиеся потоки энергии, но если бы не «взгляд охотника». Володя бы ни в жизнь не понял, что тут что-то скрывается. Мысленно прикинув по карте этажа, он понял: «Здесь должен был быть кабинет».

От осознания профессионализма неизвестного создалось впечатление, что это не по его душу, но любопытство победило, и он, решившись, шагнул сквозь иллюзию.

И все для того, чтобы увидеть несколько столов, сдвинутых вместе, разложенные материалы для ритуалов.

А потом заметил, как контур на стенах, потолке и полу загорается красным светом и перед ним формируется заклинание. Еще через мгновение его со всей силы выбросило «воздушной волной» в коридор, а потом в его сторону полетели «воздушные мечи».

От «воздушной волны» Володя закрылся темным пламенем и пусть его все равно отбросило назад, но он словно кошка мягко приземлился на стену, гася энергию.

А от «воздушных мечей» он уклонился прыжком в сторону потолка. Грохот стоял страшный.

Все произошло настолько быстро, что он даже ничего не понял, но отбежав на десяток метров по потолку, обновил «отвод глаз» и замер.

Из-под иллюзии с напряженным лицом вышел немолодой маг, который держал в руках воздушные серпы.

— Женя! Что происходит! — крикнул Константин Николаевич, выбежав из кабинета. — Кто это сделал?

— Не знаю! — злобно сказал маг, опуская руки и убирая заклинание. — Кто это мог быть?

— Не знаю… Хотя… — медленно проговорил завхоз. — Моего ученика еще нет… Он мог…

— Он⁈ — засмеялся маг. — У тебя же какой-то первогодок! А тут уровень мага первого ранга минимум…

— Он, может! — уверенно заявил завхоз. — С ним постоянно что-то происходит… И пусть воздух не его епархия. На него постоянно кто-то нападает… И вот с такими силами на него и могли напасть, хотя он бы точно попытался отбиться, но тут вообще пусто… С моей стороны все чисто!

Голос, Константина Николаевича стал взволнованным, и Володя поспешил к сингалке прыгнул вниз, снял «отвод глаз» и спокойно прошел сквозь нее.

— Там кто-то идет! — услышал он, а потом его чуть не сбила с ног «поисковая волна».

Мысленно, Володя, сам себе зааплодировал. Если вчерашняя ученица сразу едва заметила странность, бросилась заклинанием, то опытному магу сам Единый велел это сделать.

— Здравствуйте, наставник! — неуверенно сказал Володя, поклонившись и оставшись стоять там, где его застало заклинание.

Подходить ближе он не собирался. Нужно было играть опаску. Хорошо, хоть заклинанием прошлось по его одежде и не придется доказывать, что он всегда такой мятый.

— Иди сюда! Володя! — с явным облегчением в голосе проговорил Наставник. — Я уж было думал, что это ты сделал!

Володя подошел ближе и поздоровался и с ним, и с неизвестным воздушником после этого ответив, словно в первый раз смотря на обстановку вокруг: — Я не владею воздухом на таком уровне.

— Хе… Это верно! — крякнул он. — Позволь тебе представить… Маг-подмастерье, один из лучших преподавателей воздушников Евгений Тищенко… А это мой ученик… Владимир Воронин.

— Хм… — проговорил маг. — Знавал я одного Воронина… Ты что его сын?

— М… Вряд ли господин наставник… — проговорил Володя неуверенно. — Я сирота, с деревни на окраине Империи. Отца я не знал, а мать работала на ферме.

Говорил Володя совершенно спокойно, ничем не выдавая себя. Случилось, то, чего он подспудно ждал, кто-то все-таки вспомнил про то, что когда-то здесь был ученик с такой фамилией.

— Ну да… — неуверенно проговорил воздушник. — Он точно из столицы никуда не уезжал… К тому же, у тебя такие стати… Он явно был худее…

— А… Помню такого! — сказал Константин Николаевич. — Точно… Был такой. Все говорил, что он наследник старого рода и вот-вот вступит в наследство… Потом он пропал куда-то…

— Убили его, — сказал Тищенко. — Что-то с демонопоклонниками было связано…

— Ну, в те года всякая чернуха творилась по всей столице, мы тогда десяток учеников и недосчитались, — проговорил наставник. — Ладно, пойдем, ему еще работу делать…

— Э… — когда они уже отошли, в спину им сказал маг. — Костя, а почему он у тебя в серой мантии?

— Подрабатывает! — не оборачиваясь, сказал Константин Николаевич. — Учится через работу!

— А-а-а, — проговорил маг громко, а потом тише. Однако Володя его расслышал: — Ты всегда был странным.

— Это не на тебя охота была? — спросил маг, едва они только оказались в его комнате.

— Нет, — ответил Володя.

Признаваться он не собирался, а вот изучить вопрос нанесения иллюзий ему бы очень хотелось.

Только теперь, в безопасности, когда он расслабился, то мысленно надавал себе пощечин.

Как же… Самый умный и крутой, и по потолку ходит, и «отвод глаз» использует. А полез туда, куда не нужно и чуть не отгреб проблем в полный рост. Хорошо вовремя среагировал. Кто знает, чтобы вышло, если бы Володя попался.

— Ладно… — сегодня у вашей группы первый зачет. В двенадцать часов, после тренировки сделаешь, все, что скажет тебе преподаватель. Понял меня?

— Понял, — ответил Володя, слегка склонив голову. — Вот твой план на сегодня.

Володя получил лист бумаги с заданиями и положил его во внутренний карман.

Слова об экзамене были неожиданными, но Володя лишь кивнул. Чтобы у него не попросили сделать, он был уверен, что справится.

— Все понятно. Я могу идти? — спросил Володя.

— Иди! — кивнул Константин Николаевич и напомнил: — После обеда, ко мне на доклад.

Полигон не занял много времени. А вот тысяча слабых огненных шаров, заставила Володю попотеть. В результате чего к занятию он пришел едва с третью резерва, что не могло нравится.

К аудитории он подошел за десять минут до начала занятий, рассчитывая побыть в кабинете, но новички столпились рядом с кабинетом и что-то обсуждали.

К удивлению Володи, из семи человек он знал пятерых. Уже знакомые ему девчонки: Бобрикова и Конанчук. А из парней младший Бондарс, один из парней с экзамена по зельеварению и тот вчерашний ученик, который прятался в нише.

Ученик стоял в стороне, под глазами у него пролегали фиолетовые круги, да и сам по себе выглядел он не очень.

Немного подумав, Володя дождался, когда в его сторону перестанут смотреть и сбросил «отвод глаз».

— Херово выглядишь, коллега! — ударил его по плечу Володя, выходя у него из-за спины. Парень чуть не подпрыгнул от страха, а вот остальные посмотрели с интересом.

— Чего так пугаешь? — зло проговорил парень.

— Володя Воронин, — протянул Володя ему руку.

— Игнат Гудачевский, — негромко ответил парень.

— Что-то ты плохо выглядишь, Игнат, — ответил Володя и достал из кольца одну ампулу с зельем исцеления. — На, выпей… А то походишь на труп…

— О… — неожиданно заговорил Бондарс, разглядев Володю. — Свиньи трутся вместе!

— Николай! — резко повернулся к нему Володя. — А где это ты свиней видел? В домашнем хлеву? Откуда такие познания?

— О! — вдруг воскликнул знакомый Володе ученик: — Это же этот… Зельевар, про которого я рассказывал! Ему Качук Серега, хотел ноги вырвать!

— Ничего себе, какие вы кровожадные, — усмехнулся Володя. — А я, между прочим, ваш восьмой ученик. Владимир Воронин. Прошу, любить и жаловать…

— Ты должен был представиться как положено, — неожиданно сказал один из неизвестных парней.

— Когда меня пытаются сравнить со свиньей, я предпочитаю неформальное общение! — усмехнулся Володя.

— Мой брат ищет тебя! — сказал Николай. — Он приказал тебе найти его!

— Чего⁈ — в удивлении поднял на него глаза Володя. Это были не просто слова, на такое нужно отвечать, и серьезно иначе эти дворянчики просто так, с него не слезут: — Бондрарсы, а вы ничего не попутали? Приказывать мне, может только мой наставник главы факультетов и глава академии. Все остальные только в рамках своих компетенций… Александр Бондарс вообще не входит ни в одно из перечисленных лиц…

— Он старший ученик…

— Передай брату, — перебил его Володя. — Что мне не нравится тон его брата… И слова, которые он передает… Он знает, где я живу. Жду сегодня после двадцати двух. Если его не будет, он пожалеет…

— Ты ему угрожаешь⁈ — в удивлении вытаращился на него еще один ученик.

— Нас связывает не только смена владельца клуба «Газы», — медленно проговорил Володя. — Но и кое-что другое… Пусть помнить об этом…

При упоминании клуба, Николая перекосило, а остальные ученики сменили настроение с веселого на настороженное.

— Ой, ну ты и опасный типок, — через несколько секунд проговорила Марина Конанчук. — Что ты на всех набросился?

Она подошла ближе, вставая между Володей и Игнатом и другими учениками. Продолжать спорить с парнями после такого, было бы как минимум некрасиво. Поэтому Володя перевел взгляд на девчонку и сказал: — Привет Марина, прекрасно выглядишь… Я, кстати, так и не выразил тебе благодарность за нашу последнюю встречу… Ты мне очень помогла… И я хотел тебя отблагодарить, но не знаю, как именно… Может у тебя есть пожелания…

— Ты чего, смерд⁈ — выкрикнул один из парней, который не представился, взгляды его метали молнии и были напитаны такой жгучей ненавистью, что Володя понял, парень был заинтересован в Марине.

— Отстань, Вася! Мы с Володей как минимум боевые товарищи, — недовольно ответила Марина, но повернувшись к Володе, наоборот, заулыбалась: — И вообще у нас много общего и всегда найдется о чем поговорить… К тому же вместо благодарности ты можешь сводить меня куда-нибудь… Например, в кафе Мороженое…

— В нем сейчас делают ремонт, — ровно ответил Володя. — Удивленно посмотрев на девушку. Такое впечатление, что она собирала по нему информацию, что сейчас и демонстрировала.

— Ничего, сходим после ремонта, — согласилась девушка и открыто улыбнулась, после чего протянула визитку. — Позвони мне сегодня после того, как освободишься. Я буду ждать…

— Я бы с удовольствием… — негромко ответил Володя. Судя по его опыту, девушка пыталась ему понравиться, да не просто хотела понравиться она смотрела на него с ожиданием, также как девушки Мечники. — Но мой наставник достаточно суров… Я освобождаюсь только к десяти вечера, а весь день у меня наполнен занятиями… Даже выходных у меня нет… Только если на прием позовут…

— Отлично… — кивнула она. — У моей подруги скоро именины, и ее родители устраивают прием… Так что в отместку за то, что не можешь сводить меня в кафе Мороженное, побудешь моим спутником на рауте.

— Ха, — слегка обескуражено проговорил Володя. Только что девушка вместо одного свидания сделала два, так еще и пригласила его с собой. Вот это точно настоящее свидетельство заинтересованности.

— Ты же обещала подумать, о том, чтобы сходить со мной, — напомнил о себе Васек. Глаза парня горели ненавистью, а сам он, казалось, готов был броситься на Володю.

— Я и подумала, — ответила Марина. — Владимир, мне должен, вот я и стребовала с него долг… Всегда, знаешь ли, хотелось попробовать себя на приеме, в качестве ведущей, а не ведомой.

— Ты могла выбрать любого другого. А выбрала уборщика… — со смешком проговорил младший Бондарс. — Первый раз вижу студента уборщика!

— Я выбрал своего наставника, — усмехнулся Володя. — И выполняю его требования в точности.

Началось. Он знал, что рано или поздно, такое начнется. Молодежь начнет по этому поводу острить. Да, он понимал и все резоны наставника, но от этого не становилось легче, справиться с идиотами. Серая форма будет привлекать внимание во время обучения и на ней легче всего сделать акцент.

— На! — кинул ему Бондарс монету. — Помой мой туалет, комната триста пятнадцать!

Монета так и упала на пол, со звоном покатившись. А коридор сотрясся от хохота.

— Спасибо за участие, Николай, но я ради такой мелочи не напрягаюсь, — улыбнулся в ответ Володя. — У меня персональные задания… И пока туалеты, к счастью, обходят меня стороной.

— Ты же нуждаешься в деньгах! — веселясь, крикнул Николай.

— Ну конечно, — холодновато произнес Володя. — Не ты же вместе со своим братом, пришел ко мне просить уступить ему комнату у мадам Жижи. Помнишь? Вы сами были готовы на все, лишь бы я предоставил вам такую возможность.

— Это неправда! — тут же переменился в лице Николай.

— Что именно? — повернул Володя голову набок.

— Мы тебя оттуда чуть не выселили! — довольно сказал Бондарс.

— Так чего не выселили? — не понял Володя. — Может, кишка оказалась тонка?

— Да я… — рассвирепел Бондарс, но Володя точечно надавил на него «жаждой крови», всего на мгновение, но этого хватило для того, чтобы он у него слова застряли в горле и можно было перехватить инициативу: — У меня дела с твоим братом… Не с тобой… И если ты не прекратишь икру метать… Это будет нарушением наших с ним договоренностей! Сегодня я хочу с ним это обсудить!

Сказать Бондарс ничего не успел, хотя уже набрал воздух в грудь, но ему не дал этого сделать преподаватель, молодой маг первого ранга, открыл дверь изнутри и грозно сказал: — Начало, через минуту! Почему не заходите⁈

— Кха! — подавился воздухом Бондарс, посмотрел вокруг бешеным взглядом и потом произнес: — Заходим!

— Ты крутой! — томно сказала Марина и потрогала Володю за задницу. — Никого тут не боишься…

— Да нечего тут бояться! — подмигнул в ответ Володя, а его сердце забилось чаще. Такие ощущения у него вызывала только Вика. Взрослая, сильная, красивая, знающая чего она хочет.

Марина чем-то напоминала ее и вместе с тем была другая.

Аудитория, в которую они вошли, была полигоном. Причем полигоном подготовленным.

— Так… — проговорил преподаватель, когда все построились в шеренгу, а Володя встал в конце ее. — Это наш последний, Воронин.

— Да, это я, — ответил Володя.

— Ну что же! В чем разница между вербальным и невербальным колдовством.

— Вербальное колдовство предполагает использование жеста и слова, — ответил Володя, как по учебнику. — Невербальное же предполагает отсутствие слов.

— Слов? — переспросил преподаватель.

— В частности, голосовой активации, с помощью произнесения названия заклинания… Для молодых магов это особенно актуально, к тому же голосовая активация, на начальных этапах существенно усиливает само заклинание… — ответил Володя.

— У вас неплохие результаты для простолюдина, — сказал преподаватель, который даже не собирался представляться. — Только вот стихийные заклинания хромают. Вы их, конечно, выполнили, но слабо. Как вас вообще зачислили в эту группу?

На это Володя ничего не ответил. Что ему было отвечать? Что он уже исправился? Если ему дадут возможность, то он покажет, чему научился. А нет… Даже если скажет, то ему вряд ли поверят.

Он только успел заметить, скепсис, который на секунду нарисовался на лице Марины. И услышать несколько смешков от парней. Правда, говорить они ничего не стали. Все-таки даже за неделю такое понятие, как субординация в них вбили.

— Итак… С вас… А нет… — оставим напоследок. — Сейчас оценим, тех, кто уже занимался только со мной. А потом перейдем к вам… Посмотрим на разницу наглядно.

Занятие по Володиному опыту прошло достаточно пресно.

На белую линию выходил один из учеников. Потом по команде преподавателя он метал в слепленные из земли мишени выбранное им атакующее заклинание. Сначала вербально. Формируя заклинание из руки. Потом не вербально, только с помощью рук. Ну и на закуску без рук, но вербально.

Откровенно говоря, то, что увидел Володя его только смешило. На таком уровне он был еще до поступления, а сейчас вообще ушел в отрыв, все потому, что его коллеги ученики заканчивали только на невербальном колдовстве с помощью рук.

Все остальное у них не получалось, точнее получалось, но очень слабо. Яркие вспышки, вместо огненных шаров, всплески воды и песчаная крошка. Всех, у кого получилось хоть, что-то показать, преподаватель поощрял, ставил высший бал и говорил, что это отличная работа.

Володя вышел на линию спокойно. Также спокойно сформировал «огненный шар», сначала вербально, потом невербально. И под конец, выполнил, то, чему так радовался преподаватель. Он опустил руки и произнес «огненный шар».

Сформированное заклинание улетело в сторону мишеней с огромной скоростью, но вреда не причинило. Володя по утренней привычке, сформировал «огненный шар» с минимумом энергии.

— Ну что же… — похлопал ему преподаватель. — Вы и впрямь занимаетесь индивидуально. Оценка: зачет… Внимание всем… В чем секрет такого роста?

— По сто заклинаний утром, днем и вечером… — ответил Володя, так как его научил Константин Николаевич. — Пока не сделаю, домой не иду.

— Вот… — поднял преподаватель палец вверх. — Тренировки превыше всего! Сейчас каждый с вдоль полигона и будет совершенствоваться. Сотню мы не успеем, давайте по пятьдесят заклинаний.

— Так, нечестно, — сказал Вася. — Может, у него какой-то артефакт делает, этот «огненный шар»!

— Да будет вам известно, что артефакты, выдают совершенно другие магические вибрации и говоря такое, вы намекаете, что наш руководитель, некомпетентен, — выдал Володя быстрее, чем успел подумать.

— Вот именно, — холодно ответил преподаватель. — Змитрович, с вас сто заклинаний. Не успеете до конца занятия, будете дорабатывать здесь. Потом сделаете мне доклад…

— Но… — начал было парень, как мужчина его перебил. — Мне все равно! Занимаемся!

— Ха! — подошла Марина довольная. — Круто ты его! А ведь он на каждом занятии твердил, что посмотрит, как ты там справишься без практических занятий.

— Открою секрет! У меня постоянные практические занятия, — ответил Володя усмехнувшись. — Наставник с меня просто так не слезает…

— Хороший? — уточнила девушка.

— Отличный… — тихо ответил Володя. Было легко, хотелось просто разговаривать с девушкой. Рядом неуверенно мялся Игнат.

— Как и что именно нужно делать? — спросил у Володи неуверенный парень.

— Сейчас все зависит от тебя самого, — ровно ответил Володя. — Тренируйся до тех пор, пока тебя не вырвет.

Ты должен работать до самого конца. Сказали пятьдесят повторений, делай семьдесят пять. Сначала просто делай. Ты уже в этой группе, значит, по средним показателям ты лучший. Бери все, что можешь, в первый год основное для тебя — это боевка. А если кто-то будет мучить или издеваться, просто иди к преподавателям сдай их. И работай над собой дальше… Не пытайся справиться со всем сам. Пусть все будет по правилам… Твои недоброжелатели сами отвалятся, когда поймут, что издеваться над тобой неинтересно и что ты можешь дать сдачи. Вперед!

Игнат, явно хотел что-то еще сказать, но кивнул и пошел для выполнения упражнения.

— Ты всегда, такой добренький? — спросила Марина, все еще стоя перед ним.

— Когда-то у меня были такие же проблемы, и первое, чему меня научил мой учитель, было давать сдачи, — ответил Володя честно и так, чтобы парень, ставший неподалеку, слышал его слова. — Здесь не деревенская школа, здесь нельзя отомстить обидчику исподтишка, но бить в ответ, когда тебя бьют, можно и даже приветствуются.

Одновременно с этим Володя увидел напряженное общение его одногруппников. Правда, увидел он это поздно и успел только услышать: — Иди! Иди сейчас! Он нас унизил! А об тебя, вообще ноги вытер! Не сделаешь сейчас, в следующий раз его увидишь еще через месяц!

— Эй! Воронин! — вскричал Василий. — Я вызываю тебя на дуэль!

— Не интересует! — ответил Володя, улыбнувшись Марине.

— Ты нарушаешь дуэльный кодекс! — взревел Вася, торжественно. — Ты боишься!

— Молодой человек! — жестко сказал Володя. — Дуэли не устраиваются просто так… Для них должна быть какая-то причина, а не просто желание.

Я вас не оскорблял. Только продемонстрировал владение заклинанием на уровне, который выше вашего. А потом слегка, очень слегка оскорбился вашей неучености… Предположить, что я использую артефакт на экзамене… Это было недальновидно…

— Да мне все равно, что там было! — Василий, вышел из-за спин своих друзей и целенаправленно выдвинулся на Володю. Был он коренаст и шел, набычившись. Несмотря на это, походка была достаточно легкая, что подсказывало, что он умеет драться.

— Вася, — скучающим тоном сказала Марина. — Если ты будешь с ним драться, то я вообще перестану с тобой вообще общаться… Даже по учебе…

— Променяешь меня на какого-то уборщика⁈ — спросил парень ошалело. — Как ты вообще могла такое сказать…

— Я не меняю тебя на уборщика — холодно ответила девушка. — Между нами вообще ничего не было. Кроме того, что ты имел на меня свои виды… Я не обещала тебе, что соглашусь, я обещала подумать.

— У тебя всегда был дурной вкус, — засмеялась Бобрикова. — Милая мордашка ничего не стоит, если за ней никого нет…

— Ну так выходи за Змитровича и не делай мне мозги, Вика! — зло ответила Марина. — У меня свои резоны! У тебя свои! Хочешь ему помочь, сама ляг под него.

— Фу, такое говрить! У меня жених есть! — недовольно заявила Виктория.

— Ну так и не лезь куда не следует! — усмехнулась Марина. — Блюди, себя!

— Да, тогда мне вообще срать! — воскликнул Василий и, обойдя Марину, стремительно полетел в сторону Володи, намереваясь сбить его с ног.

Это и вправду было быстро, но для Мечника все же очень неспешно, Володя просто сделал шаг вперед и в сторону и поставил подножку несущемуся в его сторону ученику. То ли он прыгал, то ли наносил удар. Было не очень понятно, но положение у него было не очень.

— Шлеп! — со всей силы ударился о бетонный пол Змитрович.

— А-а-а! — и тут же закричал от боли и резко перевернулся на спину. Оказалось, что он всем весом налетел на пол и сломал кисть.

— Вот это да! — проговорила Марина, ошалело глядя на лежащего одногруппника. — Это было быстро!

— Сам упал! — как можно честнее ответил Володя.

— Придурок! — прокомментировала Бобрикова.

Даже Игнат повернулся, оценил на секунду происходящее, позлорадствовал и продолжил заниматься метанием «огненных шаров». Они у него откровенно выходили слабые. То, что видел Володя, больше напоминало ему собственные попытки овладеть малыми энергетическими конструктами.

— Тебе нужно к целителям, — сказал Володя, Змитровичу, отведя Марину за плечи чуть в сторону.

— Да помоги же ему встать! — крикнул Володе, Бондарс.

— Я бы помог ему, — ответил Володя и посмотрел на Николая, словно на придурка. — Только, здесь есть его друзья, которые направили его меня проучить. Зачем мне помогать ему, если есть вы?

— Это ты сделал! — воскликнул последний неизвестный ученик.

— Ты вообще кто такой! — в тон ему ответил Володя.

— Иван Пульский! — сказал, словно выплюнул он.

— Княжич? — удивился Володя. — Я читал про твой Род. Выдающиеся мастера. Без их помощи, Корская пустошь, была бы в полтора раза больше.

— Я из побочной ветви! — зло ответил Пульский. — Раз ты меня знаешь! Возьми и заведи его к целителям!

— И не подумаю! — рассмеялся Володя. — Он хотел меня ударить, но не устоял на ногах и упал… Что мне с этого? Это не моя вина! Никого я никуда не потащу!

— Ты должен! — воскликнул Николай. — Ты обслуга!

— Дома у тебя обслуга, — засмеялся Володя. — А я работник академии… И помогать дурням, что хотят на меня напасть, не собираюсь…

— На! — неожиданно громко вскрикнул Змитрович и попытался ударить Володю ногой из положения лежа.

Это было неверное решение, потому что Володя легко уклонился, благо какой-то угрозы даже его здоровью не то, что жизни не было.

— Точно придурок, — подтвердил Володя. — Куда я его понесу, если он лягается, как лошадь?

— Это ты виноват! — опять вскинулся Пульский.

— Да отвалите от меня! — опять засмеялся Володя, их беспомощность почему-то его веселила. — У нас в деревне, женщине корова, два ребра сломала. Так, даже она так не орала. Обычная женщина справилась без целителей.

Она еще со сломанными ребрами на работу ходила. А ты… Еще аристократом называешься!

После этих слов Змитрович поднялся и с ненавистью посмотрел на Володю и на Марину.

— Слушай, — обратился Володя к Конанчук. — А я вот в книгах читал, да и мне рассказывать все пытаются, что в Родах есть какая-то подготовка. Подготовка для элиты общества, что выходцы из Рода сильны, умны, не по годам и развиты. Если она такая есть… То объясни мне… Чего они все на меня набросились?

— Обучение проходят, — согласилась девушка. — Вон у Вики были хорошие наставники, и она всю науку впитала. У Бондарса тоже, были и судя по его брату очень хорошие… У Змитровича, тоже это я точно знаю, но, как видишь, не всем учеба идет в толк.

Кто-то не до конца понимает, что происходит. Кто-то эту тему пропустил, но я думаю, что они просто не хотят. Если бы тут был кто-то из старших, они вели бы себя по-другому.

— Ну ладно я, — не понял, Володя. — А вот ты и Виктория… Разве перед вами им не нужно держать марку?

— Нужно… — согласилась девушка. — Только сейчас, им гораздо важнее прогнуть тебя. Хоть каким-нибудь образом… И от этого они дуреют.

— Марина! — зло сказал Бондарс. — Ты не должна с ним обсуждать нас в подобном тоне!

— А то что? — удивленно подняла на него глаза девушка. — Тебя давно под домашний арест не садили? Я помню, что ты лишнего наговорить можешь! Смотри, так вообще без наследства останешься!

— Тебя не спросил! — огрызнулся Бондарс.

— Ты мне не дерзи, — холодным голосом сказала девушка. — Что-то ты Бондарс в себя сильно поверил! Я не простолюдинка, могу размазать тебя по полигону на раз-два… Веришь⁈

— Верю! — быстро ответил Бондарс, опустив взгляд.

— Эй, Марина! — недовольно сказал Пульский. — Ты что, его защищаешь? Он не наш! Тебе это самой боком вылезет!

— Да он сам о себе может позаботиться, — сказала девушка, пожав плечами. — Вы же сами к нему лезете… Это же я вас защищаю!

— Тогда отойди в сторону и не мешай, — потребовал парень. — У меня в городе чернь не позволяет себе так, говорить с аристократией.

— Вообще-то, технически, я благородный… — не согласился Володя. — Мы все стали аристократами, едва поступили в академию.

— Мне плевать! Такого, как ты я научу манерам и без проведения дуэли! — заявил он и пошел к Володе. А когда до него оставалось два метра. Достал из кармана жезл и одним слитным движением выпустил в Володю заклинание.

Точечный «толчок», он пропустил, рядом, банально сделав шаг в сторону, но следующая за ним «воздушная волна», пусть и была встречена защитой, но его все равно вынесло на полигон. Пришлось сгруппироваться и проехать несколько метров по земле.

— Что ты творишь⁈ — попыталась остановить его Марина.

— Не мешай! — ответил парень. — Учу твоего смерда манерам! Сама сказала, он сам за себя постоять может!

— Ну ладно, — кивнул Володя, хищно оскалившись. Мелькнула мысль проверить, на что годится его магическое обучение. Вряд ли Пульский сможет показать какую-то серьезную силу. Явно ограниченное количество заклинаний, к тому же явно до конца не отработанных. Все, что у него есть, это небольшой жезл. А им тоже нужно уметь управлять.

— Нападай! — громко сказал княжий родич.

— Не буду, — ответил Володя, не сводя с него пристального взгляда. — Ты же меня на дуэль не вызывал, просто ударил заклинанием, которое погасила защита. Будешь потом своим родственникам рассказывать, как я на тебя напал, а ты вообще ничего такого не хотел.

— Ах ты ж! — крикнул парень и метнул в Володю «воздушный кулак», но Мечник не растерялся, сделал шаг в сторону и метнул в ответ «огненный шар», да не просто так, а под ноги противнику, чтобы закрыть ему угол обзора.

Взрыв и впрямь был мощный, Пульского заволокло взвесью из песка, а Володя тем временем движением руки убрал под собой землю и провалился вниз.

Вовремя Пульский взмахнул жезлом и огромный «воздушный серп» прошел в том месте, где еще недавно стоял Володя.

— Козлина! — возмутился Володя, заклинание подобного рода если не убивало, то вполне могло сделать инвалидом. Из-за этого он тоже не стал стильно церемониться, сформировал над собой еще пять «огненных шаров» и направил в сторону зарвавшегося ученика.

Сильный поток ветра буквально за секунду смел весь песок, и открыл Володе спину Пульского, который, не увидев его перед собой, принялся искать противника у себя за спиной.

«Водный хлыст», играючи прошел защиту и словно гигантский спрут подхватил ученика за ногу и поднял под самый потолок.

— Ну что⁈ — громко сказал Володя. — Закончим или еще хочешь поиграться?

— А ну отпусти его! — громко сказал Николай и вышел на полигон. Причем был он не один. Рядом с ним шагал еще один ученик, тот самый, который еще не представился. Поэтому первое, что сделал Володя это спросил: — А ты кто еще такой? Я тебя не знаю…

— А мне все равно, — ответил парень. — Мы просто учим зарвавшегося смерда! Дуэль здесь не важна! Важно воспитание!

— А дружок, ваш, который висит вниз головой? — задал вопрос Володя, но Пульский не стал ждать, он перерубил хлыст Володи, пока он отвлекся на новых игроков. А сам наколдовал на себя левитирующие чары.

Что говорить, несмотря на малый опыт, с жезлом этот парень вел себя как настоящий маг.

— Давай! — внезапно крикнул Вася, и в сторону Володи, со зрительских мест, понесся гигантский «огненный шар».

Они явно это отрепетировали ранее, потому что все стоящие перед ним маги, начали одновременную атаку. Даже Пульский отправил в него сильный «воздушный таран».

Вот только по сравнению с демонами этот бой представлялся, только как что-то безобидное. Не было той злобы и ярости, не было того темпа.

Даже заклинания, которыми били в Володю не факт, что были смертельными, скорее калечащими.

Мгновенно сориентировавшись, Володя сделал два шага, вперед пропуская «таран» себе за спину.

«Огненный шар» до него просто не долетел, магическая искра, попавшая в слабое место плетения просто развалила структуру, высвободив энергию в пространство. Закрыв все яркой вспышкой. В это время магические волны от Бондарса младшего и его неназванного друга Володя просто перепрыгнул.

После чего направил в каждого по «огненному шару», средней мощности. Если защита есть, то она остановит удар, а если нет, то ранит не так сильно.

Как ни странно, все атаки были отбиты, но это не играло ключевой роли, потому что Володя сформировал два «водных хлыста», которые захлестнули ноги стоящих перед ним противников, и отбросил их в разные стороны. Про себя отметил, что сам раньше не подозревал, что мягкие прикасания «водных хлыстов» могут пройти магическую защиту.

Отбросил он противников в разные стороны и вовремя, Пульский в очередной раз ударил по «хлыстам», чтобы их уничтожить. Володя же, не успели они пропасть, сформировал их вновь и схватил ноги висящего в воздухе ученика, и со всей силы дернул на себя.

То заклинание левитации сыграло с ним плохую шутку, потому что от резкого толчка он полетел к земле, а потом просто потерял управление и упал, подняв пыль.

— О-о! — застонал он, пытаясь встать.

Защита Николая, тоже не выдержала удара, и он приложился бровью о стену, из которой обильно текла кровь, закрывая обзор.

Непредставившийся ученик, можно сказать, отделался мелким испугом, его зашита выдержала, но поднявшийся песок попал ему в глаза, и он все никак не мог проморгаться.

— Только попробуй, Змитрович! — указал Володя на приготовившегося напасть исподтишка парня. — Хватит! Навоевались на сегодня!

— Мы тебе этого не простим! — жестко сказал Бондарс.

Володя подошел к нему и достав «зелье восстановления» налил пару капель на рану, чтобы кровь остановилась, после чего сказал: — А мне и не нужно, чтобы вы мне это прощали… Помните… Вас было четверо. У троих были жезлы! Вы одновременно напали на меня… Хотя я вообще не собирался с вами драться! Мне неинтересна такая возня…

Это мое последнее предупреждение… Я пришел сюда учиться. Будете мешать мне, пожалеете.

— Это ты пожалеешь! — проговорил Пульский.

— Ты же был с жезлом… — сказал Володя. — Я же был без ничего, только с теми заклинаниями, которыми владел на момент поступления… Все… Экзамен закончен: вам незачет! Заканчивайте лежать и либо уходите, либо занимайтесь… Нам еще заклинания отрабатывать.

Медленно и кряхтя, они ушли. Бросая на Володю, неприязненные взгляды.

Боборикова — дулась. Марина — сияла. А Игнат смотрел, как на божество. Володя выполнял упражнение и думал: «Странно, почему все получилось так легко?»

Стоит ли говорить, что Бондарс, так и не появился у Володи, после окончания учебного дня. Володя подождал до двадцати трех. Как раз у него была возможность принять душ и хорошенько перекусить. Ночь обещала быть насыщенной.

Марина получила прямое указание больше к нему не приходить. Все отчеты в письменном виде сбрасывать на созданную электронную почту. Также он заказал у нее несколько чистых мобильников и дал указание снять несколько квартир, адреса и симки, к которым оставить в условленном месте.

Девушка заволновалась и спросила, есть ли для этого основания. А основания были. Едва Володя покинул академию, как почувствовал слежку. Несколько десятков человек расположились по всему периметру и должны были следить за одним человеком. За Володей.

Это были профессионалы. Никаких переговоров, никаких документов, ничего, что могло бы показать, кто они на самом деле. Даже затертого герба нигде не было. О том, что они ищут именно его, он понял, когда неизвестные стали следить за еще одним работником из обслуги. Только когда они поняли, что это не Володя откатились на исходные позиции. У них было с кем сравнить, Володина фотография была прямо из личного дела академии.

Кто бы ни занялся Володей. Ему нужно было приготовиться для противоборства. К счастью, у него были деньги, доверенный человек и память о просмотренных фильмах.

Что-что, а фильмы помогали ему в детстве справиться с теми проблемами, которые у него были. Он часто представлял, чтобы сделал, если бы был на месте главного героя. В том фильме это был демон-суккуб, который умело прятался в нашем мире. Тем не менее Володе его методики показались очень правильными. И их он и решился придерживаться.

Придется на некоторое время покинуть заведение мадам Жижи. Ну да ладно, ничего страшного, он надеялся, что это ненадолго.

Для Марины было еще одно задание. Найти хорошего портного, с помощью которого ему понадобится подготовиться к нескольким раутам. Марина не шутила, посещение именин подруги — это будет первое, место, куда они пойдут вместе.

Наставник, как узнал об этом, очень обрадовался. Как и тому, что Володя поставил на место своих однокурсников.

— Чему вы радуетесь, наставник? — спросил Володя. — У меня могут начаться проблемы, если эти детки захотят мне отомстить с помощью своих взрослых родственников.

— Мне выделить тебе помещение для проживания в академии? — задал вопрос Константин Николаевич.

— А так можно? — не поверил Володя.

— Можно… — согласился наставник. — Но как ты будешь встречаться с девушками? Обстряпывать свои дела и ходить на рауты, если будешь постоянно занят? Тебе нужна комната?

— Пока нет, — ответил парень. Нынешняя жизнь ему нравилась. Сам себе хозяин, сам себе господин. Жизнь с дедом не была для него каким-то испытанием, но жить самому это был настоящий кайф.

— Ну, вот… — сказал наставник. — Когда тебе понадобится переждать какой-то сложный период, обращайся ко мне, и я все тебе обеспечу.

— То есть вы даже не переживаете? — уточнил парень.

— У тебя есть твой артефакт… — засмеялся наставник. — Знаешь, сколько раз с тобой хотели бы встретиться и посмотреть, но что-то никто тебя не встречает. В то же время, как на системах слежения ты отражаешься, полигоны чистишь, тренируешься и в столовой появляешься регулярно.

— Понял, — согласился Володя.

— К тому же, — довольно сказал наставник. — Тебе нужно выходить из зоны комфорта.

— Чего? — не понял Володя.

— Того, — скривился наставник. — У тебя все получается легко и просто. Даже завидно. Немного внешнего давления, тебе не повредит. Это, наоборот, заострит твое магическое чутье и добавит жесткости заклинаниям.

— Как скажете, — не стал ничего говорить Володя. Для него подобное давление представлялось не усилителем, а наоборот тормозом для изучения магических дисциплин.

К тому же Володя постоянно использовал магию и обнулял резерв, в таких условиях быть постоянно начеку и с кем-то воевать довольно сложно провернуть. Особенно если он хочет до поры до времени спрятать свои силы Мечника.

Константин Николаевич, тоже считал, что Володя обладает артефактом невиданной мощи, для своего скрытого передвижения и не был простив.

Он сам в свое время прошел через тяжелое обучение и считал, что именно это подняло его на тот уровень, на котором он сейчас находится. Именно этого же он желал и Володе.

Поэтому даже был рад, что Володя поссорился с парнями в своей группе. Для него это просто дополнительный стимул и мотивация для Володи.

Он же подсказал, что Конанчуки скоро сами будут устраивать прием и если у Марины на него какие-то виды, то она также пригласит его на это мероприятие.

Мероприятие, значимое и очень статусное, и если Володя вытащит туда и наставника, то уже это одно оправдает весь год обучения.

Оставалось только не попадаться на глаза охотящимся на него людям. Володя покинул заведение мадам Жижи вместе с Мариной и сопровождал ее до того момента, как девушка не постучала в дверь адвокатской конторы.

— Кто там? — спросил глухой голос из-за двери.

— Вадим, это я Марина! — негромко ответила девушка.

— Сейчас… — услышал Володя недовольный голос, а потом тише так, чтобы девушка не услышала. — Ушла, значит, ушла… Чего возвращаться-то?

Дверь открылась, и Володя придержал на секунду девушку и скользнул внутрь вперед нее. От неожиданности она вздрогнула, но взяла себя в руки и прошла внутрь.

В помещении и впрямь был определенный творческий беспорядок. Повсюду лежали стопки документов. Даже сейчас, уже ночью работа проводилась, шла.

Вернувшийся незнакомый парень, который открывал дверь девушке, сел за компьютер и продолжил сверять свои данные.

— Марина, что-то случилось? — спросил Герман Зигмунтович.

— Случилось, — сказал Володя, сбрасывая в одном из чистых углов «отвод глаз». — Доброй ночи!

— Бля! — вздрогнул тот парень, что открывал Марине дверь.

— Владимир Николаевич, не стоит так резко появляться… — сказал адвокат, скривив губы. — У меня хоть и хорошие нервы, но подобные появления подрывают доверие.

— Прошу прощения, — согласно кивнул Володя. — Меня привела сюда необходимость.

— Господа, — неожиданно, торжественно проговорил адвокат. — Знакомьтесь… Владимир Николаевич Воронин — наш наниматель.

— Здравствуйте, — тут же с серьезными лицами подошли поздороваться два примерно сорокалетних мужчины, так похожих на Генриха Зигмундовича.

— Это мои сыновья Карл и Эдвард, — сказал мужчина и после того, как Володя пожал всем руки, продолжил: — И Константин, сын моего друга.

— Очень приятно, господа, — проговорил Володя и сразу перешел к делу. — Я не собирался вам мешать, но события развиваются так, что нам нужно на время ограничить наши контакты и ни в коем случае их не афишировать.

— Что случилось? — спросил адвокат. — Стоит переживать?

— Нет, — не согласился Володя. — Это мои проблемы, с которыми я определенно способен справиться, а если я вдруг не смогу справиться, то у меня есть кого позвать на помощь… Моя главная задача сейчас — не допустить, чтобы вражеский огонь задел вас.

— Чей именно огонь? — спросил Карл, и тут же предложил: — Может чай, кофе?

— Нет, спасибо… — Володя помолчал. — Просто не афишируйте нашу связь. У вас есть доверитель…

— Так не получится… — не согласился адвокат. — При заключении договоров, все соучредители знают, кто будет их компаньон. Все слышали фамилию Воронин…

— Кто-нибудь в курсе… О нашей с вами связи… — наконец задал вопрос Володя.

— Нет, — усмехнулся старик. — Я всем демонстрирую Марину. Так что, она как лицо заказчика привлекает к себе все внимание.

— Хорошо… Я поставил Марине задачу, она найдет мне несколько чистых сим карт и подготовит тайный номер для связи. Общаться будем через него.

Про квартиры он решил пока не говорить. Здесь его сыновья и Константин, они могут стать пешками в чужой игре.

— Может, вам что-то нужно? — спросил адвокат. — Тайное место для отдыха? Деньги? Еще какая-нибудь помощь?

— Спасибо. У меня все есть, — сказал Володя усмехнувшись. — Правда, нужно еще кое-что… Мы с Бондарсами, Змитровичами и Пулькиным договора подписывали.

— Подготовили, — ответил Костя. — Подготовили, но по ним и еще по десятку фамилий предложения готовы только предварительно. Слишком много у них разноплановых активов. Я еще не понял, с какой стороны к ним заходить.

— Пока отрабатывайте их неспешно, не стремитесь подписать с ними договор, пока я не скажу… Туда же можете отправить договора Пальчевских и Сорокиных. Это условно враждебные Рода… Пока я пытаюсь нивелировать конфликт, но всякое может быть, их наследники не отличаются умом и сообразительностью.

— Кхм… — выпучил глаза Эдвард. — Это же Рода! С ними их Ковены!

— Поверьте… Вашему нанимателю на это плевать с высокой колокольни, — сказал Володя и слегка выпустил «жажду крови». — Вы же не думаете, что тот документ, которым вы пользуетесь для моего обогащения, кто-то мне просто подарил?

— Кха-кха, — закашлялся Эдвард, кажется, он хотел что-то сказать, а Володя ему не дал этого сделать надавив.

— Я это знаю, Владимир Николаевич… — медленно проговорил Генрих Зигмунтович. — Так что с моей стороны нет никаких вопросов.

— Отлично, — сказал Володя. — Еще мне нужно, чтобы вы аннулировали тот договор, который я заключил с Александром Бондарсом, если можно задним числом и отправили ему извещение.

— Отправлять, когда? — спросил старик, делая пометки в своем блокноте.

— Завтрашним числом, — немного подумав, ответил Володя.

— Сделаю, — ответил мужчина.

— Хорошо, — довольно улыбнулся парень, убирая воздействие и задавая последний вопрос: — Еще что-то?

— Нет… — ответил Эдвард за всех. — Мы все поняли.

— Тогда вынужден откланяться, — сказал Володя и после того, как со всеми попрощался и подмигнул Марине. Предложил Константину подмести крыльцо их заведения, чтобы завтра никто из респектабельных граждан верхнего города не видел эту пыль.

— Сделаю, — кивнул мужчина, «жажда крови» произвела на него неизгладимое впечатление. Володя, кивнув всем на прощание, применил «отвод глаз» и вышел через приоткрытую дверь.

О том, куда выдвинуться в следующий момент, вопрос перед Володей, не стоял он уже давно понял, куда ему нужно идти и что делать.

Зайдя в ближайшую тень, он надел на себя костюм Мечника и материализовал меч.

Несколько десятков ударов в воздух холодным клинком вселил уверенность в движения Володи.

Руки наполнились силой, а тело звенело от энергии. Он был максимально собран и готов действовать. После этого он спрятал оружие в браслет, к сожалению, меч ему сегодня вряд ли понадобится. А вот серпы — самое то, что нужно для его нынешних дел, и они остались в боковых кобурах.

Бег под «отводом глаз», длился недолго. Аккурат до машины, в которой по наблюдениям Володи должна была сидеть группа координации и управления за слежкой за ним.

Чувство жизни подсказывало, что в машине сидит пять человек. А еще два стоят с двух сторон дороги и контролируют окружающую обстановку.

Один из них играл уставшего дворника, который из последних сил метет тротуар. У второго работа была сложнее, он уже какой час демонстративно менял колесо, и что-то у него там не получалось.

Что один, что второй не носили никаких амулетов или защитных артефактов, именно поэтому убрать их не представлялось никакой сложности.

Первым, Володя снял бортировщика колес. Тычок в затылок и мужчина, потеряв сознание, сполз по крылу машины внутрь.

А вот с дворником Володя решил пообщаться. Подошел из-за спины, одной рукой перехватил вдоль пояса, прижимая руки к телу, второй прикрыл ему рот и шепнул на ухо: — Не дергайся! Кивни, если понял!

Кивок был слабый, но Володя дал ему шанс, оттащив его за угол, прижал к стене и надавил на него «жаждой крови», а потом спросил: — Кто такой⁈

— И-иван Лом-мов, — негромко трясущимися губами сказал парень. — Я дворник… Мой господин приказал провести уборку… И чтобы ни одной соринки! — быстро проговорил Иван и потянулся куда-то к груди, как будто ему плохо.

— Ты не спеши! — блеснул красными глазами Володя и вдавил его в забор еще сильнее. — Я тебя не про игру твою спрашиваю… А про то, кто тебя на охоту за студентом отправил…

— Я… — начал было говорить он чуть громче, но получил ладошкой под дых, но согнуться не смог, потому что Володя ухватил его за шкирку и, оторвав от земли, встряхнул: — Ты мне тут зубы не заговаривай! Под мышкой у тебя ствол, а на груди закреплена гарнитура… Поэтому скажи-ка мне на милость, кто тебя нанял⁈

«Убийственное намерение» вместе со встряской, заставили его быть более откровенным.

— Я не знаю, честно, — сказал парень.

Он был примерно Володиным ровесником, и именно поэтому его поставили на веник. Его напарник, менявший колесо, был старше. Видно, было, что с подобными претензиями он еще не сталкивался, но говорил, как по учебнику.

— Но я все расскажу… Расскажу! Мы тут точно не за вами! Мы не просто так… Мы частное охранное предприятие… Кха! Независимое… Называемся «Аватар»… Нас нанимают для всяких-разных делишек, как раз те, кто не хочет светиться. Кто нас нанял, я не знаю, но да караулим мы какого-то парня… Мы работаем против мещан и все… Сбор информации и только…

— Какие у вас инструкции? — спросил Володя. — Слежка, похищение, убийство… Вы меня тут караулите?

— Какое убийство⁈ — возмутился парень. — Мы таким не занимаемся. Наш максимум — это охрана предприятий и слежка. На…

— А если мне нужно этого студента заказать⁈ — спросил Володя. – К кому мне в вашей конторе обратиться?

— Я не знаю, честно… — начал было говорить парень, но тут Володя услышал, как в фургоне открылась дверь и чей-то голос проговорил: — Да я ему говорил, что отливать здесь нельзя! Сейчас еще штраф, как дадут!

Долго не думая, Володя коротким ударом отправил парня в нокаут и аккуратно положил рядом. В четыре секунды оказался около машины и аккуратным ударом вырубил мужчину лет тридцати и засунул его под фургон. Только для того, чтобы, не привлекая внимания оказаться внутри.

Короткий стук, и дверь открылась, и скептическое лицо открывшего ему парня, тут же сменилось на удивление. А Володя принялся действовать словно голодный кот, который попал в клетку с воробушками. В одно движение он оказался внутри и сбил открывшего с ног. Приложив его головой о металлический шкаф.

Еще три удара на не ожидавших его появления мужчин.

И еще несколько ударов по самому старшему, который сумел среагировать и достать пистолет. Его Володя бил аккуратно, так чтобы он поплыл, но не вырубился.

Забрав пистолет, он скинул бесчувственных людей в угол машины, перегородив таким образом старшему выход из-за своего стола и освободив место для маневра.

Задвинув стулья и погасив свет, он принялся внимательно рассматривать, что было на компьютерах и в папках на столах.

Вокруг были его фотографии из академии и подготовленное личное дело, в котором кроме общей информации ничего конкретного не было.

— Итак! — негромко сказал Володя, надавив на начавшего приходить в себя мужчину. — Кто такие? Кого ищите⁈ Меня⁈

— Подождите, господин! Кха! — прокашлялся мужчина, один из ударов вскользь задел его гортань и ему было сложно говорить. — Я представляю частное охранное агентство «Аватар», вы наверняка про нас слышали…

— Отвечай на вопросы! — прорычал Володя и нанес ему легкий удар по уху. — Вы тут за мной⁈

— Нет, господин! Нет! — быстро заговорил мужчина. — Мы выполняем просьбу наследника Рода Змитровичей! Необходимо собрать информацию по молодому ученику академии Воронину Владимиру Николаевичу… Наша…

— Собрать… А потом устранить пацанчика… Так⁈ — резко спросил Володя.

— Нет, что вы… — начал было отвечать мужчина, но Володя его перебил: — Сколько станет его устранить⁈

— Да… — опять захотел отрицать очевидное мужчина, но получил от Володи еще один удар и угрозу: — В следующий раз, когда попробуешь соврать… Пожалеешь!

— Мы не убиваем! — закричал мужчина, но Володя его уже не слушал, хорошая перьевая ручка из металла вошла мужчине в ладонь.

— А-а-а! — закричал он от боли и попытался достать руку, но Володя не дал ему это сделать и буквально прошипел: — Такую откровенную ложь, я чувствую за версту!

Володя и вправду ощущал то, что мужчина врет, для этого не нужно было даже иметь чувства Мечника. Старший, имел холодные водянистые глаза, которые несмотря на крики смотрели на мир оценивающе. Он явно уже бывал в подобных ситуациях и когда понял, что Володя, по его мнению, случайный пассажир, который принял их за охотников на себя, решил молчать до конца.

— Устранением в случае чего занимаемся не мы… — проговорил мужчина глухо. — У нас есть спецы… Но как на них выйти, я не знаю… С меня только слежка и поиск…

— Понятно, — согласился Володя и достал из внутреннего кармана мужчины паспорт и продолжил: — Ветров Адам Викторович, проживающий по адресу… улица Столичная, дом двадцать пять, квартира шестнадцать… Есть визитка?

— Есть, — ответил мужчина и трясущейся рукой протянул по столу маленький квадратик белого картона.

— Итак, друг мой хороший… — медленно проговорил Володя. — Что если мне понадобится информация… Я могу обратиться к тебе?

— Конечно, господин, — согласно кивнул мужчина. — Я отвечу на любой ваш вопрос…

— Да в этом я не сомневаюсь… — согласно покивал Мечник. — Ты мне лучше скажи, сколько это будет стоить?

— Смотря на кого вы хотите собрать информацию, — вытирая выступивший пот, ответил мужчина. — Я не все могу и наше агентство не все может… У меня есть руководитель… Я не собираю информацию сам, но у меня есть возможность прикоснуться к тем данным, которые теоретически могут быть вам интересны.

— Ладно, — согласился Володя. — Ты можешь быть полезным… Но, если я узнаю, что вы следите и за мной… Вам не жить… И руководство у тебя кто?

— Валентин Семин, мы когда-то вместе служили ИСБ, — ответил Ветров. — После выхода на пенсию он меня и подтянул…

— Какой Ковен за ним стоит? — уточнил Володя.

— Не знаю, стоит кто-то, но кто именно мне не сообщали, — как можно спокойней ответил мужчина, но Володя понял, что он врет, но не подал вида.

— Все бывай! — сказал Володя и выпрыгнул из машины, чтобы услышать, как лежащий около машины вырубленный первым оперативник, нажимает на тангенту переговорного устройства и хриплым голосом говорит: — Внимание! Тревога! Говорит Тапок, на меня напали!

Володя не стал дальше слушать, применил «отвод глаз» и решил подождать, что же будет дальше.

Его заинтересовало это агентство, и он был уверен, что сможет использовать его в своих интересах, но еще было интересно, приедет ли местный начальник и будут ли они разбираться и как именно.

Минут через пять, около десятка разведчиков, которые были на Володином маршруте прибыли к фургону и оцепили его. Несколько стали оказывать помощь раненым.

Как оказалось, Володины оплеухи были достаточно сильны для того, чтобы некоторые получили сотрясение мозга. Сильнее всего досталось «дворнику», Володя сломал ему как минимум одно ребро.

— Игнатыч, это я, — проговорил Ветров, когда ему перебинтовали руку. Володя расположился на дереве в кроне, расположенном недалеко от фургона, и все прекрасно видел и слышал, дверь в машину не была заперта: — У меня ЧП… По объекту ничего, но тут трется какой-то Мечник… Что? Нет… Он посчитал, что мы охотимся за ним… Да, он разобрался со всеми, кто был в машине… Нет, работал аккуратно, летального исхода нет… Все живы, но досталось нам не слабо, мне руку перьевой ручкой пробил… Нет… Посмотрел на объект, понял, что мы не по его душу, и отчалил… Нет… Только косвенно… Да… Не ниже Боевира-ассасина. Я оставлю пару человек… Остальных пока в больничку… Заказчик ждет?

Мы еще ничего не смогли толкового собрать… Только база… Его не было дома… Хорошо, отправлю к тебе человека с данными… Договорились… Отбой…

Володе не было слышно, что отвечал ему начальник, но догадаться было несложно.

Один из приехавших бойцов, получил папку, на которой было написано «Дело №». Садился он в серебристый универсал с рейлингами для перевозки вещей. Немного подумав, Володя как кошка спрыгнул с дерева и подобрался к машине, а когда мужчина садился внутрь, в одно движение запрыгнул на нее и взялся за металлические рейлинги.

Откровенно, говоря, ехать так было неудобно, Володя напоминал сам себе насекомое, которое держится и не может выбраться. Ноги заныли уже на первой минуте, пришлось подавать в их силу. Ко всему прочему он очень переживал, что от таких скоростей с него слетит «отвод глаз».

Да еще и водитель был не простой. Потому что он, оказался настоящим гонщиком. Мужчина не только ехал с нарушениями скоростного режима, да еще так, как будто бы пытался уйти от погони. Володю не раз бросало в пот, когда он начинал дрифтить и резко сворачивать, меняя направление.

Так продлилось около десяти минут, но Володя руки не отпускал, гордость не давала просто сойти, особенно, после того, что он пережил. Ему было важно увидеть заказчика и понять, что они от него хотят.

К тому же он понимал, что Водитель просто пытается сбросить хвост. А если бы водитель хотел его сбросить с крыши или догадывался о его присутствии, ехал бы он по-другому. Поэтому, когда они уже приехали к офису, он не сразу понял, что это то самое место.

Это было офисное здание, и Володя не сразу рассмотрел большую вывеску «Аватар», но, когда заметил тут же спрыгнул к багажнику и присел рядом с колесом стоящей сзади машины. Одновременно с этим проверяя «отвод глаз».

Руки и ноги ныли, но десяток секунд в покое, быстро вернули им подвижность.

Скосив взгляд на машину, рядом с которой сидел, Володя увидел герб Змитровичей и довольно усмехнулся. Гадать, куда нужно идти, Володя тоже не стал. Уже был первый час ночи, и свет горел только в одном офисе на третьем этаже.

Если бы Володя в прошлом знал, что будет так часто передвигаться по стенам, он бы налил Царенко пива.

Сейчас же был рад, что приобрел такое полезное умение. Единственное, что стекло под его весом начинало трещать и двигаться. Пришлось распределять нагрузку веса на два стекла и движение сразу пошло веселее.

Как проникнуть внутрь, он сначала не представлял. Считал, что нужно будет стараться читать по губам, но потом увидел, что в соседнем офисе окно слегка отличается.

И да, приблизившись, он увидел, поворотный механизм, который открывал окно, нужно было только нажать на кнопку.

И от этого открытия прям мурашки пошли по телу. Это было прекрасно потому, что в этом случае Володя использовал телекинез. Небольшой электродвигатель, с тихим жужжанием начал отводить окно в сторону, и парень проник внутрь.

Помещение, в которое он попал, было кабинетом для сотрудников. Столы, офисные кресла, несколько металлических шкафов и сейфов и шкаф для одежды.

С дверью вопросов не возникло, то, что с ними больше вопросов не будет, он понял, когда открыл дверь в бутике.

Его крадущиеся по ковролину шаги никто не услышал. Дверь в кабинет к начальству была закрыта, из-под нее шел мягкий свет, но Володя не спешил. Он слышал, как курьер, который вез его дело, поднимается на лифте.

Ждать пришлось недолго. Двери лифта открылись, он постучал в дверь, а после получения разрешения вошел.

В этот момент Володя хотел пробраться внутрь, но едва начал движение, остановился. И принялся судорожно осматривать помещение, внимательно посмотрев по сторонам и ища, что же его насторожило.

А насторожила его бойцовская собака, которая внезапно подняла голову и принялась смотреть по сторонам.

Володя замер, стараясь не привлекать ее внимание. Тем не менее ему хватило времени оценить обстановку внутри и посмотреть на всех вблизи, всех, кто был внутри помещения. Их было трое.

Седой, крепкий мужчина, сидевший за массивным столом, вероятнее всего, Семин, принял папку, и молодой, лет тридцати пяти мужчина с тростью в руках, которая больше напоминала жезл или короткий посох, со скукой на лице наблюдал за владельцем кабинета.

Еще один мужчина с квадратной челюстью и чем-то Володе знакомый стоял за спиной у Змитровича и перекатывал в руках металлические шары.

Внутрь Володя больше не хотел. Ладно люди они бы не заметили.

Только с животными у Мечников свои счеты. Что кошки, что собаки очень негативно относятся к Мечникам и чес сильнее Мечник, тем ярче на него реагируют.

И Володя тут же уверился, эта ходячая сигнализация, в кабинете не просто так. Для многих, это единственный шанс распознать нахождение ассасина рядом с ними.

— Свободен! — был отослан работник и закрыл дверь, направившись к лифту.

— Как я вам и сообщал, — начал говорить Семин после того, как пролистал страницы. — Информации минимум. Парень появился из ниоткуда… По предварительной информации, он прибыл из Астовска. Поступил в академию, как сами знаете в лучшую группу, что говорит об определенных навыках.

По моей информации, получил недвижимость от Бондарсов, небольшое кафе. Сам не занимается, нашел какую-то девушку, чтобы она представляла его интересы… Мы пока ее пробиваем…

Есть точная информация, о том, что парень стоит за падением Цветаевых… И, скорее всего, он — человек Инквизиции… Это, кстати, основной вариант.

Предполагается, что он спящий агент. Во время подготовки к обучению на него охотилось пол-академии, но он каким-то образом смог от них уйти.

Опять же предполагается, что парень владеет мастерским комплектом артефактов. Иначе не понять, куда он постоянно исчезает…

На этом пока все, но и у нас было всего восемь часов… А объект не самый интересный, чтобы копать в его направлении самостоятельно, к тому же Инквизиция…

— Я что, вам мало заплатил? — холодно спросил Змитрович.

— Заплатили вы, более чем щедро, — ответил мужчина. — Только поговорить с ним сегодня, все равно не выйдет…

На данный момент он не появлялся дома. До сих пор он не представлял интереса, поэтому и информации по нему не так много… Дайте мне пару дней, и мы во всем разберемся.

— А вы проверили кафе? Может, он ночует там? — задал очередной вопрос Змитрович.

— Слишком мало времени, для оценки. Мог заходить, а мог и не приходить — уверенно проговорил Семин. — Слишком мало по нему информации.

— А может, он заметил ваших людей? — не соглашался клиент.

— Исключено, — также уверенно ответил хозяин. — У меня работают профессионалы… И даже если парню кто-то помогает, они не могли среагировать столь быстро… Мы бы заметили другую слежку, сейчас ее просто нет. Его никто не прикрывает.

— Хорошо, — холодно ответил Змитрович, вставая. — Я готов подождать пару дней, для приватного разговора с этим молодым человеком… Но, если вы его вдруг устраните я не буду против.

— Артем Иванович, — укоризненно сказал Семин. — Мы таким не занимаемся… Только слежка или охрана…

— А еще промышленный шпионаж… — холодно засмеялся Змитрович. — Я хочу, чтобы это походило на случайный случай… Если получится его исполнить, заплачу вчетверо больше вашего обычного гонорара.

— Я все организую, — сказал Семин скупо и пошел провожать клиента. Володя отпрянул назад и вернулся в кабинет, через который попал в здание. Тихо щелкнул замок, а Семин озадаченно проговорил: — Что там, Джек? Идем провожать гостей! Ко мне!

Окно закрылось так же легко, как и открылось. А в голове у Володи билась мысль. — «Что делать?»

Сущность демона бешено билась внутри и говорила: Бить! Бить так сильно и быстро, чтобы даже дернуться не успели. Он был уверен в своих силах.

Логика же говорила, что нужно не просто бить. Бить нужно так, чтобы к нему больше никто не лез. Показательно и на всю столицу.

Спустившись на землю, он зашел в тень и, сменив форму Мечника на костюм тройку, вышел из тени и пошел к машине Змитровича, кажется, он придумал, что будет говорить.

— Эй, парень, отойди от машины! — громко сказал водитель, едва Володя остановился напротив герба.

— У меня дело к твоему хозяину, — спокойно ответил Мечник. — Постой пока в сторонке и не отсвечивай.

— Я покажу тебе, постой в сторонке! — недовольно сказал водитель и захотел проучить наглого мальца. Он явно был еще и телохранителем, потому что мышцам, перекатывающимся под одеждой, мог позавидовать любой атлет.

— А ну ка захлопнись! — Володя дернул рукой и в ней появился пистолет. Для мужчины это выглядело, как будто стоящий перед ним парень сделал фокус, Володя же просто материализовал его из браслета. — В машину!

— Я! — поднял руки мужчина, и словно рак стал пятиться назад. Володя подождал, пока он сядет за руль и подошел ближе, но тут качок решил проявить характер и попытался отобрать оружие, за что получил рукояткой по носу, из которого брызнула кровь, а потом стволом в горло, отчего захрипел.

Он даже немного посинел, но Володя своим взглядом видел, что кроме психологического урона этот мужчина ничего не потерял. Оклемается минут за пять, больно но несмертельно.

— Эй! Что ты там делаешь⁈ А ну, отойди от машины! — крикнул телохранитель Змитровича с квадратной челюстью, они как раз вышли из здания. Последний, вместе с Семиным неспешно спускались к машине по небольшой лестнице и что-то обсуждали.

— Не кипишуй, дядя! — максимально наглым голосом, который слышал, у учеников академии, ответил Володя. — Все нормально будет… Такую же тачку себе хочу, вот смотрю…

— Может тебя еще внутри прокатить⁉ — жестко спросил он, подходя ближе и крутя головой в разные стороны, то, что он не видел водителя, стало его напрягать.

— А что, именно ты принимаешь такие решения⁈ — спросил Володя, с вызовом. — Мне кажется, ты — пес! Вот и охраняй, чего в решения главных лезешь!

Говорил Володя негромко, но охранник все расслышал, все и слова, и наглый тон и оттого забуксовал.

Так, с ним мог общаться только равный его господину. Вот только на слова ему было плевать, и Володя понял, почему он показался ему знакомым. Потому что через секунду у него засветились красным глаза, а самого Володю настигла чужая «жажда крови».

— Я, вообще-то, жил рядом с гильдией Мечников, так вот, там воспитанники Пансионата гораздо сильнее давили, — усмехнулся Володя, подходя ближе. — Так что, молодец, но наша Астовская молодежь давит как танк, ты так не умеешь.

— Что тут происходит? — недовольным тоном спросил Змитрович, приближаясь к ним. А Володя, наоборот, открыто улыбнулся и сделал несколько шагов вперед. — Да я вот познакомиться хочу… Хех.

В отличие от Змитровича, Семин, старый разведчик, быстро соотнес виденную только, что фотографию в деле и стоявшего перед ним молодого человека и тут же поменялся в лице.

— Я не знакомлюсь на улице! Запись на прием по телефону каждую последнюю пятницу месяца! — недовольно ответил мужчина. — Свободен!

Судя по всему, он был каким-то значимым лицом, к которому постоянно подходили люди, именно поэтому он так легко отшил Володю. Семин не успел даже и рта открыть, как Володя, уверенно двинулся в их сторону и начал говорить: — Зачем же ты меня так искал? Людей нанял, пол улицы перекрыл… Ни поспать, ни в туалет не сходить! А сейчас… Я не причем… Я не знакомлюсь…

— Воронин! — сдавлено проговорил Змитрович, вот уж кто не ожидал, что его добыча придет к нему сама.

— Стоять на месте! — тут же перед Володей оказался Мечник, заслонив Володю от начальства.

— Замри! — скомандовал Володя и положил руку ему на плечо, через которую влил буквально половину резерва и сковал все через простейший навык телекинеза.

Только в этот раз он словно обволок мужчину силой, как обволакивал себя, когда ходил по стенам и потолку, и со всей силы сжал. Володя не знал, насколько ему этого хватит, но на несколько минут разговора Мечника это должно было задержать.

— Что ты сделал⁈ — напряженно проговорил Змитрович.

— Ну вот, — проговорил Володя, игнорируя его слова. — Теперь, когда нам никто не мешает, мы можем и поговорить.

— А ты непрост… — сказал Змитрович. — Ну что же… Раз ты все знаешь, то вот тебе мой посыл… Ты мне изрядно задолжал… Сломал руку брату и унизил его перед Конанчук. Мы такое не прощаем.

— Кто такие мы⁈ — жестко спросил Володя. — Твой брат совсем берега потерял… Сам первый полез, сам отгреб… Ты хоть знаешь, как он руку сломал? Он побежал на меня и упал… Сам упал и сломал руку… Теперь я виноват?

— Да мне все равно… — жестко ответил Змитрович и попытался ткнуть Володю в грудь своим навершием трости.

— Ты в меня тут не тыкай! — в руке у Володи возник собственный жезл, тот самый с собственным именем «Золотое лассо», с помощью которого его чуть не прибил Сорокин после ритуала Инициации. — Я сам могу тыкнуть… Так… Что костей не соберешь…

— Хм… — Змитрович, убрал артефакт в сторону, сделал шаг назад и оперся на него, после чего пристально всмотрелся на Володю. — Не люблю сопляков, которые много о себе мнят…

— Та же фигня Змитрович, — холодно сказал Володя. — Твой брат и его компания вчетвером напали на меня… И я отбился… Я мог бы их покалечить и убить…

— Рот закрой! — зло сказал Змитрович.

— Нет… Это ты рот закрой! — также зло ответил Володя и надавил на него своей «жаждой крови». — Я официально тебя предупреждаю! Если продолжится мое преследование, если на меня будет совершено покушение… Первый кто пострадает, будет твой брат… Этот коренастый неумеха, просто сдохнет от невыясненных причин в академии… И поверь мне… Я точно смогу представить это как несчастный случай…

— Молодой человек, — попытался было оскорбиться Семин и сделал шаг, вперед выравниваясь с Змитровичем, но в отличие от наследника Рода с ним Володе не нужно было церемониться.

— На! — сказал Володя и нанес мощный удар по лицу мужчины.

— Дзынь! — со стеклянным хрустом лопнула защита, и удар пришелся по губам, превратив их в кровавое месиво.

— Ого! — сказал Володя, потрясывая левой рукой, которой и наносил удар и, показывая ошалевшему Змитровичу, как она слегка деформировалась и начала синеть: — Смотри как ее… Надо в следующий раз перед ударом пару раз выстрелить, как думаешь?

— А ты непрост, — холодно сказал Змитрович, напряженно озираясь по сторонам и с опаской посматривая на «Золотое лассо».

— Я непрост, очень непрост, — произнес Володя и крутанул артефакт в руке на манер меча.

Володе до этого, как-то не попадалось описание этого артефакта, но один его вид заставил этого мага отступить, поэтому он дал себе обещание поискать по нему информацию дополнительно, но пока Змитрович искался с ответом, парень перевел взгляд на Семина, который начал приходить в себя: — Это за то, что взял всего лишь вчетверо больше… Дорогой мой друг… Я стою гораздо больше… К тому же ты накопал, что за мной стоит Инквизиция… Что тебе тут непонятно?

— С чего Инквизиции лезть к мирянам⁈ — зло ответил Змитрович. — Мы ничего не нарушаем!

— Да ты что? — притворно возмутился Володя. — Сказал, человек, который нанял убийц для одногруппника брата, который его обидел!

— Ты сломал ему руку! — возмутился Змитрович, отойдя от «жажды крови».

— За это, как минимум, ломают руку в ответ, — холодно сказал Володя. — Да и, откровенно говоря, такая взбучка никому не лишняя… На учебе будет злее, а еще научится держать язык за зубами…

К тому же, сломанная рука, это всего лишь одно зелье лечения… Большего и не нужно… Стоимость копейки, а вы тут меня кончать собрались…

— Это мой брат… — хмуро ответил Змитрович. — И я должен отомстить…

— Если ему нужна твоя помощь, чтобы справиться с человеком вне Ковена и не имеющего за спиной Рода, то мне кажется, что это медвежья услуга, — проговорил Володя, а потом жестко продолжил: — Ну так что? Рискнешь? Давай прямо сейчас… Или… Или все же сделаем вид, что все, лишь случайность?

— Сделаем вид, что это недопонимание… — усмехнулся Змитрович с ног до головы, рассматривая Володю. Он был непонятен, а оттого вдвойне понятно.

— Отлично! Серьезность ваших намерений я понял! — довольно кивнул Володя и посмотрел на Семина, который уже пришел в себя, но не вставал: — Возьмешь на меня заказ и не сообщишь об этом… Отправишься к демонам в Пекло! А людям твоим ноги переломаю, если не уйдут… Кивни, если понял!

В ответ на Володины слова был кивок.

— Тогда, всего хорошего, — ответил Мечник и стал отступать. — Надеюсь, в следующий раз, наша встреча пройдет в более приятной обстановке.

Когда он дошел до охранника, сжатого силой телекинеза, то увидел, что тот буквально посинел.

Его глаза с бешеной силой метались из стороны в сторону, а из рук поднималось темное пламя, которое он выплескивал в пространство, но оно не могло выбраться.

До этого, во время разговора со Змитровичем, Володя направлял силу, в кокон, чтобы поддержать телекинез и даже не заметил, как его энергии осталось на самом дне. Тем не менее он уверенно положил руку на плечо мужчины и произнес: — Отомри!

Руку он положил не просто, пусть думают, что это артефакт, как «лассо». Однако одновременно с этим заклинание он не снял, а сместил в сторону и стал втягивать в себя энергию. В коконе была преобразованная Володей сила и, она могла быстро усвоиться. Все же он не знал, что Змитрович, будет делать дальше, а ну как нападет.

— Ы-ха! Ы-ха! — тяжело задышал Мечник. Володя только тогда понял, что непроницаемый кокон телекинеза, не пропускал вообще ничего, даже воздух. Вот так вот… Игрушка для уличных балаганов, позволила Володе одолеть Мечника, еще и оставив его в живых.

А ведь он почти не использовал иллюзии, которые тоже могли серьезно помочь. В случае обмана противников.

Водитель, тоже уже вышел из машины и с ненавистью смотрел ему в спину, но без команды нападать не спешил.

Мимо проехала машина, и в голове у парня созрел план.

Отступать Володе было бы еще долго, поэтому он решил сделать кое-что напоследок. «Вспышку» он нанес прямо на воздухе и напитал силой, прикрыв глаза, и в это же мгновение, использовал «отвод глаз».

— Сука! — не сдержал эмоций Змитрович. А Володя, сделав несколько прыжков назад запрыгнул на ближайший столб линии электропередач. А оттуда на крышу магазина.

И довольно улыбаясь, побежал подальше от них.

Чтобы они сейчас не решили, у него есть время. Да и силу он показал и немного запутал. Пусть ищут, откуда он про них знает. Как с этим связана Инквизиция и что за машина проехала рядом с ним, когда он сделал «вспышку».

Володя надеялся, что Мечник, который, скорее всего, пойдет по его следу, придет именно к этому выводу.

Володя стоял перед воротами, по указанному адресу. Машина за его спиной тихо шумела, а он стоял, раздумывая, что все-таки он молодец и успел выполнить все, что было запланировано. А если бы Марин,а была более пунктуальна, они бы уже выехали. К тому же он изрядно потрудился, чтобы все получилось так, как надо.

Утро, после ночных угроз семейству Змитровичей, началось с удивлений.

Тех трех часов, которые Володя потратил на сон, ему хватило с головой. Полностью отдохнувший с хорошим настроением, он двигался в сторону кабинета завхоза и гадал, будет ли сегодня висеть сигнальная нить или она висит, только в самые ответственные моменты, когда воздушник проводит свои тайные эксперименты?

Пусть он не сильно погрузился в раздумья, но достаточно сильно удивился, когда обнаружил Конанчук, которая сидела у кабинета завхоза и определенно точно ждала его.

Пришлось Володе снимать «отвод глаз», и тихонечко кашлянуть.

— Привет, Владимир! — довольно бодро поприветствовала его Марина, спрыгнув с подоконника, на котором сидела и читала книгу еще секунду назад. — Ты ходишь вообще неслышно! Я тебя, пока ты не кашлянул, вообще не слышала, и не сказать, что книга интересная.

— Привет, — удивленно ответил Володя, вопреки ожидаемой реакции девушка была спокойно и ничем не показывала никакого волнения. — Не ожидал тебя тут увидеть. Особенно в такую рань…

— Ты, вообще-то, пообещал мне… Сходить со мной, на именины, — произнесла девушка и потыкала в грудь парня пальцем. — Только даже номера телефона не оставил…

— Все так, — согласно кивнул Володя. — Не подумал… Давай, ты мне свой номер оставишь, а я тебе вечерком наберу… А то мой дома остался…

— Когда наберешь? — притворно удивилась девушка. — Именины сегодня… Я хочу, чтобы ты меня забрал от дома в восемнадцать ноль-ноль.

— Если бы я не договорился на примерку костюма, сегодня вместо обеда, то я бы даже немного расстроился, — сказал Володя, немного подумав, и пристально посмотрел на девушку, надеясь хоть немного развить у нее чувство вины.

— Вообще-то, у тебя хорошие костюмы, я видела… А про именины я не подумала… Почему-то, казалось, что ты поднимешь эту информацию… Самостоятельно… Хорошо Вика подсказала… — ответила Марина простодушно.

— Вика? — спросил парень напрягаясь. От бывшей одноклассницы Марины он отчего-то не ждал ничего хорошего. Девушка зарекомендовала себя как, та особа, которой совершенно не нравится Володя. Да и то, что видел парень, подсказывает, что какой-то особой дружбы между девушками нет, а скорее соперничество. В таких случаях надеяться на помощь конкурентки? Скорее, чтобы ждать от нее какую-то подлянку. Только вот Марина ничего такого не видит, а это такие вещи, которые нужно говорить аккуратно, потому что, пока человек сам не поймет этой истинны, то ему никто ничего не докажет, только поссоришься.

— Вика, — ответила девушка спокойно, подходя ближе и начав поглаживать Володю по плечу. — Она хорошая, просто у нее свои принципы, и она считает, что только ее мнение правильное…

— Тебе виднее, — согласился Володя, его мнение на ее счет не поменялось, но спохватился: — У меня скоро начало занятий… Куда говоришь, нужно ехать?

Девушка протянула ему листок с адресом и номером телефона. Напоследок погладив парня по плечу, медленно поплыла в сторону коридора.

— А подарок? — спросил Володя уже в спину.

— Не нужно, — крикнула девушка подмигнув. — Он уже есть! Просто забери меня!

К назначенному моменту Володя едва успел. Ему повезло, что сразу после встречи с девушкой, когда он позвонил Марине, она уже проснулась и смогла все организовать.

В результате чего, потратив приличные деньги, к двенадцати часам его не только обмеряли, но и пообещали готовность к назначенному сроку. Помимо этого, Володя заказал еще несколько дорогих костюмов и машину представительского класса.

Костюмы подвезли только к семнадцати часам, и парень потратил около десяти минут, чтобы одеть их и спрятать в браслет.

А потом, когда ехал к Марининому дому, все не находил себе места. Успеет или не успеет?

И в очередной раз понял, что опаздывать ему не нравится и нужно иметь хоть какой-то запас по времени.

В результате он-то успел, а девушки еще десять минут не было. И это несмотря на то, что он ей позвонил и она сбросила.

Наставник, кстати, когда Володя рассказал про утреннюю встречу, лишь согласно покивал головой и порвал лист с заданиями на сегодня, наполовину. Оставив Володе только работу и учебу до одиннадцати часов.

— Это нормально? — спросил Володя у Константина Николаевича. И считал, что подобную привилегию нужно будет отрабатывать.

— Я слишком поздно понял, что социализация, это тоже элемент обучения… — сказал он. — Все, свободен… Завтра расскажешь, как и что у тебя получилось…

Мысли роились в голове. Помимо того, что он сумел провернуть сегодня, голова была забита и вчерашними событиями.

Поверил ли ему Змитрович? Будет ли его преследовать Семин? И что самое интересное, что будет делать Бондарс, когда узнает о расторжении так нужного ему договора?

Опять же, Володя рассчитывал, по крайней мере его, встретить именно на сегодняшнем празднике.

Повезло, Марина была в курсе, что в Роду Морозовых у младшей наследницы Анастасии будет семнадцатилетние, и что она будет проводить самостоятельный прием в одной из загородных резиденций своего Рода.

Подарок она тоже подобрала. Как правило, у таких семей все есть, и девушка не нуждается ни в чем. Хотя приходить с пустыми руками, это моветон, поэтому Володе пришлось выкупить золотой браслет, на который указала Марина.

По мнению Володи, выглядел он интересно, с небольшими бриллиантами по периметру. Такая безделушка на любой руке бы смотрелась выгодно, поэтому Володя согласился, к тому же посчитал, что бриллианты можно зачаровать и будет неплохой артефакт.

— Ну здравствуй, красавчик, — проговорила девушка, когда тяжелые ворота стали отъезжать в сторону.

Она была на высоких каблуках. Одета в платье белого цвета, юбка которого заканчивалась чуть выше колена, а на голове была высокая прическа.

— Как хорошо, что у меня серый костюм, — сказал Володя и тут же добавил неуклюжий комплимент. — Так, я смогу не оттенять твою красоту.

Костюм и платье и впрямь друг другу шли, поэтому Володя сам себе пообещал, что в следующий раз, обязательно будет уточнять, в чем идет девушка. Он уже один раз обжегся на подобном, а теперь повторил то же самое.

— Спасибо, — сказала Марина. — Ты тоже отлично выглядишь. Мы не сговаривались, но одеты в тон, это знак.

К воротам тем временем подъехала машина с гербом Конанчуков, а из нее выбежал молодой слуга: — Госпожа, машина подана!

— Едете за мной! — сказала девушка безапелляционным тоном. — Я поеду с господином Ворониным.

— Тогда, может, мы все же поедем на нашей машине? — сыграл недалекого слугу молодой человек.

— Я поеду, на машине господина Воронина, — проговорила Марина, еще более холодным тоном, что Володя воспринял, как приглашение к действию, и открыл дверь, подавая девушке руку, чтобы помочь сесть внутрь. Странно было и то, что Володя выполнил все, что было предписано этикетом, совершенно на автомате, даже не думая.

Садясь, он увидел, как молодой слуга, что-то докладывает в рацию, но выбросил это из головы.

Все понятно. Инструкции предписывают ему делать доклад, когда сопровождаемое лицо уходи из-под контроля.

— У тебя не будет проблем? — задал вопрос Володя. — Все-таки ехать со мной на день рождения одноклассницы, это немного… Вызов обществу.

— Никакой не вызов, — улыбнулась Марина. — А ты, я так понимаю, все уже узнал?

— Все, да не все, — согласился Володя. — Но, конечно, когда ты сказала, что мероприятие сегодня, все стало чуть более понятно… Скажи, почему именно я?

— Ты мне нравишься, ты убивал демонов, и ты сильный, — медленно проговорила Марина, словно бы раздумывая, что еще сказать. — Я захотела, чтобы ты был со мной на этом мероприятии…

— А твои родственники? — задал Володя следующий вопрос. В отличие от девушки он уже понимал, какие последствия могут быть и пусть он сам был заинтересован в посещении мероприятия вместе с девушкой. Ему нужно было точно знать, что от кого ожидать.

— С чего они тебя так интересуют? — засмеялась девушка. — Еще немного и я подумаю, что тебе интересна моя семья и мое богатство, а не я сама…

— Благородные в этом городе какие-то странные… — проговорил Володя и все же решился рассказать. — Ты только не распространяйся… Так тебе для справки… Артем Змитрович, нанял по мою душу агентство «Аватар»… Знаешь такое?

— Что-то слышала, — удивленно посмотрела на него Марина.

— И насколько я знаю, он пытался нанять людей на мою ликвидацию… А ведь его брат просто споткнулся об мою ногу… — усмехнулся Володя в ответ. — А ты спрашиваешь, почему мне это интересно… Да если твои родственники подумают что-то не то, то мокрого места от меня не оставят.

— Ты что шутишь? — не поняла девушка и коротко хохотнула, но когда поняла, что намека на шутку у Володи нет, то сразу собралась: — Я могу позвонить брату, чтобы он разобрался со Змитровичем… Ты ему, конечно, не нравишься, но это точно не дело, чтобы тебя…

— Стоп! — поднял Володя ладонь, останавливая ее руку, тянущуюся за телефоном. — Со своими проблемами я справлюсь сам… Меня интересуют твои родственники, не стану ли я добычей и для них…

— Охренеть… — произнесла Марина расслабляясь. — Нет… Конечно, нет… Мои знают, что ты мне кое в чем помог, а потом мы вместе убивали тех химер… Так что нет… Если ты меня сознательно не обидишь, то с моей стороны и стороны моих родственников проблем не будет…

— Хорошо, тогда оставим это, — сказал Володя задумчиво. — В каком качестве ты меня видишь на дне рождения?

— Так… — сказала девушка. — Мероприятие полуофициальное… Это, конечно, прием, но молодежный и со своими вольностями. Сначала поздравляем виновницу торжества, потом просто ходим, общаемся и выпиваем.

Мы с тобой однокурсники и до тех пор, пока не выпустимся, автоматически находимся в статусе родственников. Поэтому вполне допускается, чтобы ты меня пригласил, но сегодня, конечно, я буду твоей путеводной звездой… Не обижайся, но я всем буду говорить, что именно я пригласила тебя в качестве любезности…

Другие будут говорить, что я это сделала только для того, чтобы не идти с Васей… Каждый найдет свою причину… Я же… Я же буду знать, что провожу время в компании, приятного мне человека.

Володя сам не заметил, как прошло время ни чего не значащими разговорами и вот они подъехали.

Резиденция находилась в трехстах метрах от входа. Много машин, много людей, звучащая музыка с битами, смех и крики молодежи. Это и впрямь мало походило на официальное мероприятие.

— Ох ты ж! — воскликнул Володя довольно. — Я думал, тут все будет слегка консервативнее…

— Нет, — улыбнулась Марина. — Я же говорила, это молодежный день рождения…

За порядком тут будет следить Настина родня из братьев и их жен. Гостей обслуживать из слуги. Так что все будет легко, но под контролем…

Девушка подхватила Володю и потащила вперед.

— А как же подарок? — спросил он, когда они прошли с десяток метров, а машина отъехала…

— Ой, — засмеялась девушка. — А я не брала… Мы еще несколько лет назад договорились друг другу ничего не дарить.

— А я? — уточнил Володя раздражаясь. Для Марины это очередной выход, да и к тому же к подруге, а для Володи первый выход в свет, в столице.

Чтобы Марина себе не думала, с ней он или нет, но встречают по одежке. И он хотел бы чтобы его хотя бы встретили нормально. А для этого нужно соблюдать все формальности, а не только те, которые хочется.

— Ладно, — сказал Володя, успокаиваясь, хоть в этом он не налажал и подарок был готов. — Веди к имениннице.

Анастасия Морозова, оказалась пепельно-белая блондинка со слегка высокомерным лицом, визуально чем-то похожая на Марину. Она стояла на площадке, к которой все подходили и поздравляли ее. На Володиных глазах ей передали подарки, которые стоящий недалеко слуга поставил на небольшой стол. Заставленный всевозможными коробками.

Одна парочка хотела подойти вслед за другими поздравляющими, но увидев Марину, кивнула, пропуская ту вперед.

Именинница им по-настоящему обрадовалась.

Рядом были и другие ее друзья, но девушки не постеснялись и поприветствовали друг друга, по-свойски и даже на Володю не обращали внимания: — Привет, сучка…

— Сама крашеная, привет! С днем рождения! А-а-а!

Пока они кричали, обнимались и тискали друг друга. Володя стоял в сторонке и дежурно улыбался, он не обнадеживался, его работа уже началась. Помимо всего прочего, в глубине души, у него заныла рана. Несмотря на измывательства друг над другом и бранные слова, девушки по-настоящему дружили, это отчетливо ощущалось. У Володи таких друзей отчего-то не нашлось.

С другой стороны, от подруг, разговоры шли совершенно другие.

— Марина пришла со слугой?

— Кто это?

— Ты знаешь, кто это?

— Ого, какая у него задница… Чувствуется харизма!

— Да… Это тот, из-за которого она Змитровича отшила! Да они даже поступать приходили вместе… Уже давно спят! Смотри, какое платье короткое надела!

Разговоры были разные и, если бы не полный контроль тела, Володя бы точно покраснел. Тем не менее, под кинжальными взглядами публики, он выглядел уверенно. По крайней мере, сам так считал. И к счастью, обнимашки закончились, и девушки обратили внимание на Володю.

— Настюша, позволь представить тебе моего спутника… Мой однокурсник и друг… Владимир Воронин… — сказала Марина, поглаживая Володю за бицепс и прижимаясь к нему боком.

— Разрешите поздравить вас с днем рождения. Пожелать здоровья, любви, и чтобы рядом всегда окружали хорошие люди, такие как ваша подруга Марина… — дежурным голосом сказал Володя, и впервые за долгое время направил немного силы в свои голосовые связки.

Ему очень захотелось понравиться хозяйке, и он понял, что сам может не вывезти. И в этот момент ощутил, как его сущность демона в очередной раз откликнулась.

Тело сменило опору, шея, наклон головы, улыбка стала ярче, а голос бархатнее. Даже брови, словно автоматом изменили положение и стали выглядеть немного по-другому. А парень между тем продолжал: — Я знаю, что вы с Мариной подруги и друг другу подарки договорились не дарить, но я не имею права оставить такую прелестную красавицу, без своего внимания…

Володя поднял ладонь и через секунду на ней материализовалась небольшая шкатулка. И он между тем продолжил: — Я знаю, что у вас много различной бижутерии и обычного, и магического толка, гораздо более качественной и интересной… Однако разрешите преподнести вам этот небольшой подарок… Даже если он будет лежать, на самой дальней полке в качестве вашего приданного я буду рад.

— Ну… Мед… Просто мед… — томно сказала девушка и заулыбалась. — Владимир, ты просто чаровник… Открывай, не томи…

Для Володи это был просто браслет, достаточно красивый и интересный. Золота и бриллиантов на нем хватало, но для него он был лишь ценой… Ценой входа в это общество…

— Ой, — сказала Анастасия. — Беря его в руки… Если не ошибаюсь, это из новой коллекции Николая Зайцева… Знаешь… Это достаточно приятный подарок… Я надену его прямо сейчас…

Она подозвала движением пальцев слугу, и тот не только оперативно избавил Володю от футляра, но и оторвав пробу, повесил его девушке на кисть руки.

— Отлично, — сказала девушка, поднимая руку к солнцу. — Спасибо, Владимир. Друзья Марины — мои друзья. Поэтому можешь обращаться ко мне Настя.

— Тогда ко мне можно просто Володя… — ответил парень и слегка прикоснулся, губами к протянутой для поцелуя ладошке. Что свидетельствовало высшим уровнем благожелательности.

— Все… Идите… Потом поговорим, — засмеялась девушка, отмахиваясь от них руками.

— Что это было? — прошептала Марина Володе в ухо, когда они отошли к столу с напитками. — Ты что, хочешь ее соблазнить?

— Что? — усмехнулся непонимающе Володя. — Кого я, по-твоему, могу соблазнить⁈

— Да, ты таким соловьем там распелся, что я обалдела! — возмутилась девушка, впиваясь Володе в руку, но он чувствовал, что это не со злости, а для того, чтобы поддержать разговор и пожмякать его.

— Это тебе моя месть, из-за того, что мне про подарок не сказала, — усмехнулся Володя. — Я же все равно купил…

— А как ты так голос сделал? — спросила девушка тихонечко. — Я же слышала, что ты стал говорить по-другому…

— Это у меня от дедушки… — сказал Володя, соображая, чтобы такого ей рассказать. — Он у меня тринадцать доярок соблазнил…

— Ты врешь! — засмеялась девушка и легонечко ударила Володю вбок.

— Извините, мы вам не помешаем? — вдруг спросил девичий голос. Володя чувствовал эти взгляды, но думал, что они идут к столу с выпивкой.

— Конечно, нет, — сказала Марина. — Воспитываю этого… Женского подхалима… Я ему сказала, чтобы ничего не брал, а он все равно купил подарок… Так, знакомимся… Это Владимир, мой одногруппник и друг… Это мои одноклассницы Лера и ее жених Артем, Ника и ее муж Влас.

— Здравствуйте, — Володя слегка склонил голову в приветствии и пожал протянутые руки. Хотя на таких мероприятиях допускалось руки не жать.

— Лера и Ника, кстати, учатся на нашем курсе, просто ты, скорее всего, не всех знаешь, — проговорила Марина.

— Ну да, это же вы лучшая группа! — засмеялась Лера. — К тому же Владимир не ходит на занятия… Откуда ему кого-нибудь знать…

Разговор шел ни о чем, девушкам было явно интересно о том, что происходит между Володей и Мариной, и жаждали сенсации, которую им не давали. Допытывались о том, что случилось со Змитровичем, почему он сломал руку и как так вышло, что Володя справился с четырьмя одногруппниками.

Володя старался отшучиваться. Вася упал сам, с остальными, откровенно говоря, просто повезло. Они, как оказалось,, имели слабые артефакты защиты.

Сам же внутри просто поражался человеческой беспечности.

Эти идиоты отчего-то посчитали, что Володя пойдет всем хвастаться своей блистательной победой, поэтому сработали на опережение и о своем поражении раструбили на всю академию сами.

Как Володя должен был всем рассказать, если никого из однокурсников, кроме Марины, Вики и самого младшего Бондарса не знал. Да и тех настолько шапочно до самого занятия, что называть это знакомством было бы достаточно спорно.

— Это все, конечно, интересно, — холодно проговорил Влас. — Но где же ваш герб, Владимир?

— К моему сожалению, герб я получу только по выпуску из академии, — осветил Володя, как можно учтивей.

— То есть вы плебей? — задал вопрос Артем со смешком. Если их девушкам, судя по всему, очень нравился Володя и они по-женски хотели узнать у него подробности, то парням такой интерес явно не понравился.

— Эй, — возмутилась Лера.

— Ну если мыслить такими категориями, то да, я плебей, — проговорил Володя медленно. — Однако это устаревшее значение, не до конца раскрывающее мою суть…

Начинал я в мелкой деревне, и труд у меня был крестьянский… Однако, в нашей Империи, да пусть продлит ее существование Единый, очень легко подняться по социальной лестнице.

Мне даже, кажется, я тут единственный, кто одновременно находится или находился в основных сословиях нынешней империи.

— То есть? — не понял Артем, куда ведет Володя, и его голос стал напряженный.

— Не буду опускаться до частностей, но у нас сейчас несколько основных сословий: дворянство, духовенство, купечество, мещанство, крестьянство и служивые.

С крестьянства я начинал. Мещанин я сейчас, как проживающий в городе. В купечество я тоже вхожу, у меня есть небольшой бизнес. В духовенство я вхожу через Инквизицию, которой по мере возможностей служу. А к дворянству я иду прямо сейчас, учась в академии.

— Притянуто за уши… — недовольно сказал Влас. — Мелкий бизнес это и есть мещанство, а чтобы стать купцом нужно войти в купеческую гильдию.

— Ну… — протянул Володя и поднял руки, демонстрируя сдачу. — В подобном вопросе я доверюсь профессионалам, могу и ошибаться.

— Да и про служивых не было ничего сказано, — заметил Артем скептически.

— Во время последнего Набега, я нес службу в одной из гильдий Астовска, — ответил Володя. — Так что да, я себя считаю служивым.

— Я тоже там был… — неожиданно сказал Влас с интересом, поглядывая на Володю. — Был в составе группы прикрытия шестой ракетной дивизии.

— А… — проговорил Володя. — Это, кажется, оперативно-тактическая артиллерия… Точно… Вы тогда здорово их проредили, любо дорого было смотреть… Центр в хлам!

— Да, — довольно сказал парень. Услышав положительный отзыв про свою службу и, почти сразу расцвел. Даже забыл про, то, что еще недавно был против Володи и относился к нему с предубеждением.

— Ты был в Астовске? — спросила Марина, толкнув его немного.

— Конечно, — согласился Володя. — Мне направление давала гильдия Магов, Астовска.

— И этого хватило? — скептически посмотрел на него Артем. — Какая-то заштатная гильдия?

— Этого хватило, чтобы пройти ритуал слияния со стихиями, — пожал плечами Володя. — И потом мне повезло с наставником… Принял меня в личные ученики.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Артем. — Ты же из уборщиков…

— Но-но, — поднял Володя указательный палец вверх — Я из обслуги… Моя задача — готовить полигоны, к проведению занятий… А это не уборка, согласитесь, разные вещи…

— Все равно, — хмыкнул Артем. — Это не почетно…

— На моей чаше весов лежало, учиться в лучшей академии или в обычной гильдии, так что выбор очевиден, — проговорил Володя улыбнувшись. — К тому же, за короткий промежуток времени, я вижу результат, и меня это откровенно радует.

Константин Николаевич, дерет с меня по три шкуры. Учеба начинается с шести утра и заканчивается в двадцать два.

— Но сейчас не двадцать два, — Артем демонстративно посмотрел на часы.

— Ну он сказал, что социализация, это тоже часть обучения, его этому никто не учил, но сейчас он понимает, что это важно и разрешил

Что хотел еще сказать Артем, Володя не узнал, потому что к ним подошла Бобрикова, с еще одним парнем. И Володя подумал, что это ее жених, но молодой мужчина держался слегка отстраненно.

— Всем привет. Кого не видела, — сказала Вика, слегка обескуражена.

— Привет, — поздоровался со всеми пришедший с ней мужчина и Володя понял, что он всех тут знает.

— Владимир, это Роман Кирицин… Роман, это Владимир Воронин, — представила их друг другу Вика и словно бы оправдываясь, сказала: — Он очень хотел познакомиться…

— Роман Кирицин. Руководитель «Кирстройпром», — представился мужчина и протянул Володе руку.

А он понял, что это как раз тот самый владелец строительной фирмы, с которым они нашли общий язык на ниве ухода от налогов и который в качестве бонуса предложил сделать в кафе ремонт совершенно бесплатно, и когда дождался Володиного подтверждающего кивка, продолжил: — Я хотел завязать контакт, чтобы потом переговорить… Вот моя визитка…

— Отлично, — сказал Володя, посмотрев бумагу и пряча ее в браслет. — Сам рад познакомиться, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Я тоже, — заулыбался мужчина. — Все отдыхай… Если кто-то из балбесов будет лезть, зови меня… Порешаем…

— Да нормально, все, — усмехнулся Володя и они расстались, пожав руки.

Роман был доволен, что у него появился контакт, а Володя был доволен таким эффектом, среди присутствующих, друзей Марины, которые еще недавно принимали его за забавную зверушку, которую некоторые и вовсе хотели смешать его с землей и втоптать в грязь.

— Ха… — скривилась Вика в смешке и слегка задумчиво произнесла: — Не тебя представляют… А тебе представляются…

После этих, слов, понятных любому аристократу, Володя буквально ощутил, как начали ворочаться шестерни у стоящих перед ним людей и на него посмотрели по-новому и стали рассматривать по-новому. Что-то в головах у себя, меняя и переставляя на чашу Володи дополнительный груз.

А уж как расцвела Марина и представить было сложно, и она не выдержала и еще больше повисла на руке у Володи: — А что это мы тут стоим, пойдем пройдемся.

Их передвижение по парку можно было назвать даже приятным. Музыка, крики, танцы. Погода, против обыкновения, была теплая, хотя обычно в это время уже вовсю поливали дожди. Марина вела его по территории от одних друзей к другим и демонстрировала, как диковинную зверушку. Володя на нее не обижался, а старался, наоборот, запомнить, кто есть кто и комментарии к ним. В любом случае такого для него никто больше не сделает.

Помимо этого, к нему подходили и сами. За все время десяток парней и молодых мужчин.

Здоровались, представлялись, передавали свои контакты и заверяли в дружбе и лелеяли надежду на дальнейшее сотрудничество.

Как понял, Володя, это были не самые последние представители местной аристократии, и это тоже медленно, но уверенно поднимало Володину планку, по крайней мере, в их окружении.

Только благостное ничего неделание прекратилось после того, как Володя почувствовал на себе колючий яростный взгляд, а, подняв взгляд, увидел того, кого и ожидал встретить в этот вечер — Александра Бондарса.

Когда Александр увидел, Володины глаза и приветливую улыбку, он казалось еще больше разозлился. Его компания стояла слегка особняком и состояла из десятка парней и девушек.

Володя увидел там много знакомых лиц и младшего Бондарса, и младшего Змитровича.

Часть из них, он видел в тот злополучный вечер в ночном клубе. Неожиданно было видеть парня, с гербом Цветаевых. Этот, как только ему показали на Володю, готов был его убить взглядом, и что-то выговаривал, но Володе он оказался неинтересен.

Это было странно, мало того, что Володя читал, про схваченную верхушку Рода, и ослабление Ковена, так Цветаев еще и крутился вместе с Бондарсами, что казалось совершенно неправильно, по идее он должен был их, наоборот, ненавидеть. Однако виноват у них только Мечник, которого они хотели убить.

Девушки как раз оставили их и ушли «припудрить носики», поэтому Володя, Артем и Влас остались чисто мужской компанией.

— Ого! — усмехнулся Влас, проследив за Володиными взглядами. — Ты только второй месяц в столице. А ты уже имеешь не только друзей… Но и врагов у тебя достаточно…

— Да, — согласился Володя легко. — Это тоже мои хорошие знакомые. Мы с ними общаемся… Периодически…

— Ты их совсем не боишься⁈ — удивился парень.

— Почему я должен их бояться? — усмехнулся Володя. — Это тем, кому есть что терять… Есть чего бояться… Я один… У меня ни семьи, ни близких… Навредить можно только мне, а это сложно сделать.

— Хм… — удивленно хмыкнул Влас и тихо проговорил: — О, смотри, Саша Бондарс идет, но Володя и так это слышал и даже чувствовал его тяжелое дыхание, которое тот старался держать под контролем. Причем шел он один, оставив свою спутницу со своими друзьями.

— Привет, — сказал Александр, поприветствовав их компанию.

— Виделись! — сказал Артем.

— Привет, — кивнул Влас.

— Привет, — так же как и Влас, кивнул Володя. После чего, спокойно и с ожиданием уставился на Бондарса. Сам он говорить ничего не желал, ожидал реакции, на которую можно будет ответить, по крайней мере, оправдываться не собирался, как, скорее всего, рассчитывал Бондарс.

— Ты так и будешь молчать? — холодно спросил Александр, гневно на него смотря.

— А нам есть о чем говорить? — спросил Володя так же холодно.

— Брат сказал, что передавал тебе приглашение на разговор, — подбирая слова, произнес Бондарс. — Почему ты не нашел меня?

— Приглашение? — удивленно проговорил Володя. — «Мой брат приказал тебе его найти» и это не просто слова — это цитата. Сказанная как раз, после того как Николай попытался втереть об меня ноги.

— Такое… Такое может быть… — согласился Александр. — Ты же знаешь его… И знаешь меня… У нас с тобой одни дела, у вас с ним другие…

Это не было согласие, это он попытался подбить Володю на хоть и косвенное, но признание вины.

— Вы одна семья, — скрипнул зубами Володя. — У меня нет никаких оснований терпеть его выходки… Между тем, предметный разговор для нас был необходим… Он даже перезрел…

— Я не мог тебя поймать! Ты неуловим… — зло воскликнул Александр. — Из-за какого-то пацана нужно было все рушить?

— Да ты что⁈ — словно бы удивился Мечник. — Во-первых, я такой же пацан. Во-вторых, у меня есть место жительства с администратором, который передаст все, что необходимо… У меня, в конце концов, есть коллеги, которым ты не стесняешься отдать указание и заплатить, если нужно… Да хотя бы отдать моему наставнику письмо…

Вариантов у тебя было — вагон и маленькая тележка… А ты мне тут рассказываешь, что у тебя возможностей не было… И ты не придумал ничего лучше, чем решить вопрос через брата, у которого на меня зуб… Оригинально…

— Ну ладно, — проговорил парень. — Возможно, ты и прав… Варианты у меня были, но наш договор? Зачем его было разрывать?

— Я ждал тебя вчера, с двадцати двух до двадцати трех часов. Мы могли бы обо всем договориться. И брату твоему, я об этом сообщил… Он не передал? Не мои проблемы… Я в своем праве, — холодно ответил Володя. — Тебе это не нужно, мне тем более…

— Да что ты хочешь? — недоумевая спросил Александр.

— До этого я ничего не хотел, — проговорил Володя отстраненно, а потом добавил: — Теперь мне нужна моя доля…

— Какая доля? — не понял Бондарс и подошел ближе. — У нас нет совместных дел…

— То есть… Когда твой брат, получил несколько заведений, из-за того, что Сорокины и Пальчевские не смогли меня взять, ты выделил мне целое кафе… Еще и говорил, что те, кто так не поступают, это пропащие люди… — скороговоркой сказал Володя. — А сейчас… Когда я, откровенно говоря, жизнью рисковал, и Цветаев меня чуть не похоронил, мне хрен с маслом? Мне кажется, не сходится…

— Так весь этот цирк из-за каких-то долей⁈ — недовольно произнес Бондарс.

— Во-первых, не из-за каких-то… Во-вторых, пока твой брат не попытался вытереть об меня свои ноги, я даже и не думал, ни о чем подобном… — сказал Володя уверенно и тут же слегка смягчился: — Ты не спеши…Сам подумай, надо тебе это или нет… И чем ты готов пожертвовать ради этого… Может ты сейчас отойдешь, и поймешь, что тебе со мной не по пути…

Сказать, что Артем и Влас просто стояли ни живы, ни мертвы это значит, ничего не сказать.

Они буквально считывали их позы и тембры голосов, чтобы потом все проанализировать. И что им точно было понятно, так это то, что Володя в данном случае не был просителем.

— Ты что думаешь, что работать с тобой — это счастье неземное? — зло сказал Бондарс. — Ты знаешь, что я делаю, чтобы ты просто продолжил учиться? Да за твою жопу, уже десяток раз хотели взяться… Я же, просто на просто, не давал тебя убить. Ты хоть это понимаешь?

— Понимаю, — согласно кивнул Володя и подошел впритык, и жестко спросил. — Поэтому Змитрович, направил спецов Аватара за моей головой? А ты знаешь, что он вчетверо предложил увеличить гонорар, если меня уберут чисто, как будто я случайно самоубился?

— Ты придумываешь, — неуверенно сказал Александр.

— Ты знаешь, меня. — холодно сказал Володя и уже шепотом добавил: — Ты знаешь, как я считываю преследователей… Неужели ты думаешь, что я буду лукавить?

— Все равно, он не из моего Ковена, но за тебя серьезно не брались. А вот если я отойду в сторонку, от тебя и мокрого места не оставят, — важно сказал Бондарс. — Подумай еще раз!

— Спасибо, — сказал Володя. — Ты это делал в рамках нашего прошлого сотрудничества… А так как ты не можешь держать свое слово и разобраться со своим братом, я приостанавливаю наше сотрудничество.

— Ну, смотри сам… — сказал Бондарс. — Раз ты хочешь по-плохому.

— И ты смотри… — усмехнулся Володя, но глаза его оставались холодные. — Ты сейчас Цветаевых под себя гребешь… Знаю… Знаю, что и на главенствующее место в Ковене метите…

Так вот… Если ты не отдашь мне свою долю до тех пор, пока вы займете главенствующее место в Ковене. Я буду считать, что помог тебе гораздо больше, и буду иметь желание получить всю территорию бывшей газовой станции.

— Ха, — поперхнулся Бондарс и тут же реально рассвирепел: — Да ты реально ахерел!

Володя даже было подумал, что он его толкнет, но нет. Парень сдержался, и в глазах его было обещание страшной мести.

— Знаешь, — сказал Александр, успокоившись. — Ты вообще не понимаешь, что я там делал и как… Я рисковал, очень сильно рисковал… Рисковал, когда пришел вместе с тобой в тот сраный клуб…

Рисковал, когда начал бодаться с Цветаевыми…

Я не сплю и работаю, как проклятый… А ты хочешь на все готовенькое? Еще и не ценишь, то, что я для тебя делал. Ладно… Это твои проблемы… Ты просто неблагодарный…

Смерд, который не понимает, как это все работает… Ничего. Разберемся…

Хотя… Давай так… Я понимаю твое негодование… Отчасти понимаю… Делаем так… Я отхожу в сторону, никого на тебя не натравливаю, но и не держу… Вряд ли тебя убьют, скорое захотят повоспитывать… А убьют… Свято место пусто не бывает…

Так что я даже в выгоде буду… Так вот… Если тебя схватят, то договорись с ними, чтобы продали тебя мне… Я найду тебе применение… И долга у меня перед тобой не будет…

— В какой срок? — совершенно спокойно спросил Володя.

— В два месяца, — кивнул своим мыслям Александр. — Два месяца — достаточный срок…

— А если я останусь на плаву, то ты мне отдашь Газы и всю прилегающую к ним территорию, — оскалился Володя.

— И при этом ты должен остаться независимым… — жестко подытожил Бондарс. — Не войти, ни в чей Ковен, не стать чьим-то вассалом…

— Только союзники, — согласился Володя. — Я не прочь натравить на моих врагов их противников.

— Эй… Вы чего… — выпучил глаза Влас. — Это же своеобразная лицензия на убийство.

— Свидетелем будешь? — вместо ответа спросил Володя.

— И я буду! — с горящими глазами сказал Артем.

Когда все формальности были утрясены, Александр, со смешком посмотрел на Володю и ушел, не прощаясь.

— Что это было? — не понял, Влас. — Ты реально думаешь, что сможешь спрятаться от какого-нибудь Рода?

— Могу только сказать, что я не самоубийца. В крайнем случае спрячусь в академии, — усмехнулся Володя, но внутри его потрясывало.

Он только что сделал шаг к обрыву. Было ли это пари оправданным? На данный момент он не мог себе ответить. Да он отчетливо понимал, что Змитрович не оставил бы его в покое, что Сорокин, Пальчевский и Цветаевы, все они будут стремиться подставить ему подножку. А то и отправить своих убийц. Так что, откровенно говоря, ему нужно было показать силу. И пусть это будет вот — так, провокационно, на виду у всех, тогда никто не сможет подтасовать результаты.

— Мальчики, чего такие хмурые? — весело спросила Лера.

— Да ничего такого, — пожал плечами Артем. — Просто Бондарс только что объявил войну Володе, а он считает, что ему ничего не угрожает.

— Что⁈ — не поняла Марина. — Плохая шутка…

— Это не шутка, — спокойно ответил Володя. — Просто Александр считал, что оказывает мне услугу, а теперь я его от этой обязанности освободил. А он обиделся…

— И ты думаешь, тебе ничего не угрожает? — хмуро спросил Влас, напряженно посматривая то на Володю, то на стоящую в отдалении компанию.

В этот момент Володя отчетливо расслышал слова Бондарса старшего: — Он теперь ваш. Мы договорились, что я два месяца палец о палец не ударю в его защиту, но потом он мой.

Мечник повернулся полубоком, чтобы иметь возможность хотя бы издалека наблюдать за ними.

— И что ты теперь не будешь его защищать⁈ — весело посмотрел на него Цветаев.

— Он ваш! — сказал Бондарс. — Два месяца можете делать с ним все, что захотите… Если захотите… Я бы не стал… Он непонятен и опасен…

— Нам хватит и недели. Смотри как надо! Кто со мной⁈ — резко сказал Цветаев и пошел в Володину сторону.

То, что Александр выжмет максимум из этой ситуации Володя понял, когда он придержал Николая. — А ты постоишь со мной…

— Я — начал было Николай, но Артем его перебил: — Дома это обсудим… А пока никакой самодеятельности, чтобы от тебя не видел… Или мне придется искать другие меры воздействия, на тебя… Понял?

— Понял! — ответил Николай зло, но остался стоять, как и половина присутствующих, в том числе и Змитрович младший.

С ним тоже было интересно. После вчерашнего он сам побоялся подходить к Володе или брат сказал быть острожным?

— Ты меня вообще не слушаешь? — толкнула его Марина в бицепс, но Володя лишь усмехнулся и мотнул головой: — Кажется, ко мне идут проблемы.

— Эй ты, урод! — еще за тридцать метров до Володи стал кричать парень с гербом Цветаевых, привлекая всеобщее внимание. — Ты у меня сейчас у меня землю есть будешь!

— Кхм! — поперхнулся Влас.

А Володя, не обращая внимания, на толпу, наоборот, повернулся к ним спиной и посмотрел на Марину: — Этому тоже учеба не пошла впрок, или меня преимущественно окружают какие-то идиоты?

— У меня нет слов, — вытаращила глаза Марина.

— Может, у вас так принято, и я что-то не знаю? — посмотрел Володя на Власа и Артема. — Мне что-то непонятно…

— У них самых адекватных Инквизиция приняла, а остались только дурачки… — проговорил Влас тихо. — Сейчас на их территории все облизываются… Вот и оставили тех, кто дров наломает и оттопчет всем ноги… Это вообще какой-то пацан… Не знаю, кто он…

— Хитро… — только и успел сказать Володя и понял, что Влас сам по себе отличный парень и при всех Володиных недостатках, принял его в свою компанию.

— Эй ты! — Володю похлопали по плечу.

— После обеда не подаю, — слегка обернувшись, сказал Володя, смерив своего визави с головы до ног.

— Воронин, я с тобой разговариваю, — громко сказал парень и толкнул его в спину.

— Извини, красавица, — сказал Володя Марине, мне нужно поговорить с одним не адекватом. — Дай мне две минуты…

— Хорошо, — вздохнула она, презрительно посмотрев на Цветаева и его компанию.

— Извините, — показательно извинился он перед своими спутниками, вновь задумавшись о том, что в присутствии Марины он ощущает себя по-другому. Словно сам является аристократом и его поведение начинает соответствовать этикету. Смерив Цветаева снизу вверх, он сказал: — Даже в деревне, крестьяне привержены своду правил из дуэльного кодекса… Если мужчина с дамой им не мешают проводить время…

— Так и ехал бы в свою деревню. — сказал Сорокин едко.

— Я не понял, — сказал Володя Цветаеву. — Ты без суфлера не можешь, что ли? Что нужно? Кто такой⁈

Давить он стал осознанно на Цветаева, потому что едва рассмотрел его, то понял, что это парень лет шестнадцати, который вдобавок не занимался спортом и был достаточно худ несмотря на рост.

Даже для равной схватки ему не хватало примарно сорока килограмм. До сих пор его вела ярость, а вот когда он наконец-таки подошел в Володе, то понял, что его габариты слегка недотягивают и потерялся.

— Я Цветаев… — нашелся парень. — Ты что, не знаешь геральдику⁈

— Знаю, — холодно ответил Володя. — Твой Род знаю… Вы меня чуть не убили… Натравили на меня демонических химер… И поэтому твои родичи гниют в подвалах Инквизиции… А вот тебя лично, щегол, не знаю… Ты кто такой и что тебе еще от меня нужно⁈

Володя сразу забрал себе инициативу и заставлял парня оправдываться. Тяжело доказывать свою правоту, когда противник бьет с козырей. Окружающие не только притихли, но и другие стали подходить.

Скандал на дне рождения. Что может быть интригующей, Володя буквально чувствовал этот интерес.

— Они были ни при чём! — закричал парень. — Это из-за тебя всех забрали…

— Ты смешной… — хохотнул Володя. — Эти химеры убили более двадцати человек, из них: два Мастера и члены влиятельных семей. Я вообще удивлен, как вас еще не порвали на части…

— Это все из-за тебя! — крикнул парень, аргументы у него закончились.

— Из-за меня! — четко сказал Мечник. — Пытались меня убить? Радуйся, что еще сам жив, я бы на твоем месте создал запас наличности и бежал. Вас скоро резать будут, как торт. А первые, кто это будет твои самые ближайшие друзья… Ты, наверное, не знаешь, но они сначала хотели так порезать Бондарсов…

— Дуэль, — крикнул парень.

— Я маг… — холодно ответил Володя, я не дерусь с детьми. — Хотя… Подожди… Ты где учишься?

— Он учится в школе, — довольно сказала Марина, ей нравилось, как проходит разговор и как Володя себя ведет. — Ему поступать только в следующем году.

Парень посмотрел на нее диким взглядом, и видно было, что у него вертится на языке много гадостей про Марину, но голову он до конца не потерял и раскрывать рот на нее не посмел.

— Парень, — обратился к нему Володя. — Если ваш Род не разорвут другие, поступай в академию, а потом через год вызывай меня на дуэль. Это, по крайней мере, будет честно.

— Нет! Сейчас! — зло сказал парень, от обиды у него помокрели глаза.

— С детьми не дерусь, — сказал Володя и сознательно отвернулся.

— Что⁈ — прокричал Цветаев и прыгнул на Володю, совершенно никого, не стесняясь, и нанес удар ему в затылок.

Удар, откровенно говоря, слабый и под него Володя сам подставился, зато второго он нанести не дал, сделал оборот назад и встретил в очередной раз летящего на него парня коленом в грудь.

— Э-э-э! — просипел Цветаев, падая на землю.

— Сорокин! — крикнул Володя, притянув парня к себе, словно нашкодившего кота, и ударил вокруг легким «убийственным намерением». — Что происходит⁈ Это ты этого придурка на меня натравил⁈ Что происходит⁈

— Я… — начал было отвечать Сорокин, но Володя его лишь встряхнул, еще раз не давая ничего сказать. — Ты чего? Опять за свое? Бить исподтишка! Вы вообще дуэльный кодекс не читали? Или он только для меня написан⁈ А⁈

— Отпусти его! — холодно сказал Пальчевский. — Иначе никакой дуэли не будет… Я просто тебя убью.

— Что⁈ — воскликнул Володя и стремительно, словно змея, бросился к Пальчевскому, схватил его другой рукой и притянул к себе. — Ты мне угрожать будешь? Да если на меня выйдут киллеры, я сразу на твой Род гасить начну.

— Попробуй! — горячо сказал Пальчевский и над его плечом вырос «огненный шар».

— Всем стоять! — громко сказал мужской голос, и Володя почувствовал, как от голоса распространилась «волна холода», даже трава на газоне покрылась инеем.

«Огненный шар» сдулся, а Володя замер, стараясь не провоцировать мага на уровне подмастерья или даже Мастера, от которого так и фонило силой.

— У нас именины, пожалуйста, не омрачайте их проведение грязной дракой, — сказал мужчина мягким голосом и положив руку Володе на плечо, сказал: — Молодой человек, отпустите их… Я вас прошу…

— Хорошо, — кивнул Мечник, отпуская парней и отходя к Марине.

— Здесь несколько компаний, — сказал мужчина. — Я понимаю, молодость, кровь кипит, но давайте проведем этот вечер спокойно.

— Без вопросов, — сказал Володя, поднимая руки вверх и демонстрируя ладони.

Такой же беловолосый, как и именинница, мужчина, пристально посмотрел на него, задержал взгляд на Марине и через секунду принялся отгонять Цветаева и его компанию. От которых, смотря на происходящее просто, тянуло ненавистью. Их словно головой в нечистоты макнули, и ведь они сами на это пришли.

Однако Володя смотрел не на них, а на Бондарса, который в этот момент давал символический подзатыльник младшему брату и говоря: — Видишь, чем все закончилось… Если бы не я, ты бы был в их числе… С этим парнем нужно держать ухо востро!

— Ты где так накачался? — посмотрел на него Влас с уважением.

— Обычное усиление мышц магией, — сказал Володя, в очередной раз усмехнувшись, и хотел добавить про тренировки, но его, перебил тот самый Морозов: — Так, молодежь… Я, вообще-то, вас искал… Там именинница в беседке сидит, скучает. Пойдемте, проведу!

— О! — захлопала в ладоши Марина. — Наконец-то, он всех встретила. Конечно, мы идем!

И потянула Володю за собой.

По прошествии часа с момента посещения беседки, Володя понял, что попал не просто на день рождения, а на элитнейшую тусовку.

Согласно его личным наблюдениям, компания, в которую он вошел, была не просто группа аристократов. Это было что-то типа группы наиболее «крутых» аристократов. Пока он с ними не встретился напрямую, то до конца не понимал.

Официально Ковены все равны, но если смотреть со стороны, то это неправда. Кто-то работает с металлами, нефтью, водой, космическими спутниками, машинами и подобными крупными предприятиями. А кто-то занимается макаронами, кафе, стойкой, фермерством. Да, все приносит доход, но кто-то работает с трудом, а кого-то тянут, дают государственный заказ и субсидируют постройку новых предприятий.

И те, кто по его наблюдению находился в беседке, принадлежали к первой категории. В принципе, про них Володя, ничего не знал, но составить свое мнение ему это не помешало.

Цветаевы, Бондарсы даже Пульские это все представители второго сорта. Хотя это как раз таки Володины, ближайшие соратники. Представители «элиты» не будут с ним возиться из-за налогов, а вот… представители Ковенов второй величины вцепились в него. Это их возможность вложиться и вырваться из тех условий, в которых они существуют, и прорваться наверх, и что-то Володе подсказывало, что именно поэтому у него так много предложений сегодня.

И ему это нравилось. Он был в центре событий, и ему это будоражило. Он понял, что не хочет быть вторым сортом, он хочет идти вверх. И очень странно на эти мысли отозвалась сущность демона. В этот момент парню было над чем поразмыслить и послушать его, как раз таки не трогали.

Девушки больше обсуждали своей компанией, парни тоже отделись и обсуждали преимущества суперкаров: мощность движков, преимущества подвески, аэродинамическая конфигурация кузова.

Володе же больше было интересно послушать, но не про это, а то, о чем говорит другая молодежь.

Откровенно говоря, беседка была большой, и именинница не сильно и скучала, хотя опять же как оценил Володя опять, искренне обрадовалась.

Вот остальных Володя и слушал. Оценил, то, что они говорили. В основном обсуждали политику Ковенов. Кто на ком женится или выйдет замуж, какое приданное отдадут в тот или иной брак. Кто на кого косо посмотрел и чем это закончилось.

Из интересного было то, что Александр Бондарс три дня назад, посватался к одной из Цветаевых, не из главного рода, но тоже претендовавшей на первенство в Роду.

Стало сразу понятно, отчего в его компании находился Цветаев. Вынужденная мера. Таким образом, они покупают себе легитимность, на то, чтобы прибрать себе больше, когда будут делить этот Род.

Что с главной семьей никто не знал. Как их захватила Инквизиция, так все были уверены, что обратно никого не отпустят. Расследование еще длилось и по факту переживали только о те, кто с ними сотрудничал. Причем сотрудничал в темных делишках.

Обсуждали и его спутницу, Марина Конанчук оказалась той еще занозой. Несмотря на милый нрав и воздушную походку, она не только являлась опасным бойцом, но и роковой невестой. Она уже расстроила три возможных свадьбы, и одно предположение, которое он услышал, слегка выбило его из колеи.

Обсуждали, что Марина хочет остаться в своем Роду. Что у девушки сильная кровь и она предлагает отцу взять в Род парня из обедневшей, но древней семьи.

И хочет сделать его своим консортом. Эта тема на протяжении вечера была более чем популярна.

Присутствующие успели оценить и самого Володю, и его качества. Кто-то видел, как на него отреагировали девушки, кто-то, что к нему подходили молодые владельцы собственного бизнеса, а кто-то рассказал о разборке с Цветаевым.

Находиться в позиции консорта Володя не собирался, что бы там себе Марина не думала, у него были свои цели и свои задачи.

Несмотря на притягательный внешний вид и легкий характер, Володя все же считал, что такой химии, как с Викой Сикорской у него ни с кем не было. Даже сейчас, находясь в столице, он нет-нет, но вспоминает про девушку, к которой, как оказалось, он все еще испытывает теплые чувства. И думает над тем, как он раздумывает о том, что хочет, чтобы она присутствовала рядом.

Долго такая идиллия не продлилась. Артем и Влас стали обсуждать вооружение и Володя, уже собиравшийся присоединиться к обсуждению, услышал нарастающий гул: — Приехал… Приехал…

— О, Леня, приехал…

— Вот бы мне такого жениха…

— Ну все, конец отдыху…

Кто там такой приехал, Володя не знал, но потом, кто-то назвал фамилию Шуйский и все встало на свои места. Такого он, к сожалению, знал. К сожалению, потому, что виделись они один раз и больше на глаза друг другу не попадались и продолжить общение не смогли.

Вида, конечно, не подал, но посмотрев в отражение стоящего рядом фужера, рассмотрел человека в смокинге с большим красным букетом и осознал, что точно знает его.

Это был Леонид Шуйский, тот самый старший ученик, который пытался запугать Володю магической вариацией «убийственного намерения». Как он отреагирует? Было непонятно, время прошло достаточно много.

Шуйские точно, те самые, которых называют элита.

Сильные, богатые и готовые драться.

Володя узнал про их Род, чуть более подробно. Они были свободным Родом не входящим ни в какой из Ковенов. Они в прошлом, младшая ветвь нынешней императорской семьи.

И пусть это было очень давно. И Наследие, было полностью другим, но родней Императорской семье они все же приходились.

Наследие их тоже не скрывали. Это было что-то похожее на силу Единого.

Наследие Шуйских активировало скрытые силы и позволяло на равных драться с сильными демонами, чуть ли не врукопашную.

По идее, маг первого ранга, которым является Леонид, должен с помощью силы Наследия должен быть на уровне Витязя. По крайней мере, чисто теоретически.

Володя его не боялся, но не это смущало.

Да, скорее всего, в чисто магическом бое Шуйский его размажет, но и если он захочет с ним разобраться, используя административный ресурс от него и мокрого места, не останется.

Володя готов был драться против Змитровичей, Пальчевских, Сорокиных в крайнем случае против Бондарсов, но не против Шуйских. Сейчас в одиночку, он против них не играет. Да и времени на подобные игры у него нет. И тут что самое неприятное от него мало что зависит.

Если Змитровичи, так всполошились, когда он побил одного из них, то что будет против Шуйского? Даже если он просто его заденет… Вопрос, который пугает вероятным валом проблемм?

К тому же Володя ощущал от Леонида угрозу. Он сильный и опасный, точно опаснее многих преподавателей.

— Ну здравствуй, Леонид, — сказала Настя Морозова, встречая своего жениха. — Что-то ты не спешил…

— Ты знаешь моего родителя, радость моя… Я не мог вырваться раньше… — громко сказал молодой человек и преклонив колено, протянул девушке букет, который только что нес в руках и с улыбкой, достойной иного суккуба, продолжил: — Тем не менее я здесь… Позволь, поздравить тебя с твоим днем ангела… Я желаю тебе оставаться такой же прелестницей, красавицей и просто волшебной девушкой и наконец-то выйти за твоего избранника замуж.

— О-о-о! — захлопали вокруг присутствующие, последней фразе. Как будто только ее и ждали. Володя тут же ощутил легкую ревность. В данном случае ему было не очень приятно слушать, как симпатия окружающих принадлежать не очень приятному для него человеку.

Овации и буря восторга увеличилась, когда парень поднялся на ноги и с легкостью приблизился к девушке и поцеловал ее в губы.

Когда он отстранился от Насти, то тут же вокруг него заводили хоровод из тех, кто хотел засвидетельствовать ему свое почтение. И, естественно, Володя был не из их числа, но выбора как такового у него не было.

— Володя, ты чего, как неродной! — подхватила его под руку Марина. Она уже достаточно выпила шампанского, и настроение у нее было очень позитивное. — Пойдем, я тебя с Леней познакомлю. Он отличный парень, думаю, вам будет что обсудить… И кстати, я только что поняла, что вы чем-то похожи.

— Мы уже знакомы, — сказал Володя, без энтузиазма.

— Я все равно тебя представлю, — не заметила девушка его настроения.

— Он друг… — начала было Володя, но не стал сопротивляться, когда Марина не стала его слушать и повела за собой.

— Леня, — начала девушка, как всегда радостно, влезая в толпу друзей. — Это мой однокурсник и друг, Владимир.

— Приветствую, — склонил голову Володя, в очередной раз за день, а Леонид был в это время больше занят созерцанием Насти, поэтому протянул руку совершенно на автомате, со словами приветствия, и только после этого посмотрел кому ее жмет.

Володя ждал этого момента. Зрачки Шуйского расширились, и когда он уже хотел ее отпустить, то быстро передумал, взял еще раз и сжал со всей силы.

Вот тогда-то Володя ощутил на себе наследие Шуйских. Его ладонь словно под пресс попала, но он тут же дал ответку. Тоже подал в руку силу и сжал в ответ со словами: — Какое крепкое рукопожатие! Не руки, а тиски!

— С детства хожу с отцом в горы и занимаюсь скалолазанием, — слегка хрипло ответил маг, кажется, такого отпора он не ожидал.

— Это чувствуется, — сказал Володя, и они словно по команде разжали руки, и пусть Шуйский не подавал вида, но ему было тоже больно, как и Володе, и он тут же приобнял свою невесту.

— А где ты так руки накачал? — спросил Леонид для поддержания разговора.

— Деревенская еда и работа на свежем воздухе, — ответил Володя, преувеличенно бодро.

— Ну ладно, — сказал он, принимая какое-то решение. — Позже поговорим… А то здесь людей много…

— Идет, — ответил Володя, и они с Мариной прошли дальше.

— Только не говори, что ты и с ним поругаться успел, — недовольно сказала девушка, а к ним тут же подошли Артем с Лерой и Влас с Никой.

— С чего ты взяла? — не понял Володя.

— С того, что от вас так и шибануло силой, — хохотнул Артем, за что получил недовольный тычок от Леры.

— Да нет… — сказал Володя, и перевел взгляд на Марину: — Я же говорил, мы знакомы… Виделись один раз… Он же был хорошим другом Геннадия Цветаева…

— Ну не настолько, — не согласился Влас.

— Нет, — отрицательно покачал головой Артем. — Они как раз во время Набега сдружились… Леня часто в клуб ходил… Ты же помнишь… Им тогда никому на передовую не разрешили, вот он и кутил… Считал, что ему не дали себя проявить…

— Не знал, — пожал плечами Влас. — И что теперь?

— Да ничего, — сказал Володя. — Мы же на дне рождении. Именинница пока будет занята, так что идем веселиться. Там, где странные аттракционы.

— Идем! — довольно сказала Марина, увидев, что пространство между Настей полностью закрыли чужие спины.

Они отлично провели время. Как оказалось, в задней стороне дома были различные развлечения.

Володю научили играть в боулинг, бильярд. А потом началось его настоящее восхождение. Во что бы они не играли, он всегда побеждал. Стрельба из винтовки, метание дротиков в воздушные шарики, удар кувалдой по тарелке, хлопок по доске на реакцию.

Все, что требовало силы, ловкости или выносливости. Заканчивалось, как под копирку, Володя начинал последний и каждый раз побеждал.

— Да как ты это делаешь? — возмутился Артем, очередной легкой победой Володи. В этот раз нужно было сбить тремя теннисными шарами десять стаканчиком из-под напитков, стоящих друг на друге.

— Я же говорил, что из служивых, — отвечал Володя честно и улыбался. Оказалось, что для того, чтобы отдохнуть, нужно поучаствовать в различных соревнованиях с не самыми плохими людьми, победить их, и чтобы твоей победе радовалась молодая красивая девушка.

От криков Марины, ее прыжков на него и прижиманий у него чуть голова кругом не пошла, в какой-то момент появилось желание бросить все и уехать, забрав ее с собой, к счастью, он вовремя одумался. Что ему точно нельзя было сделать, так это позволить себе лишнего. Хотя он отчетливо ощущал желание Марины, у нее даже запах изменился, и это будоражило гораздо сильнее. В тот момент она забыла все. Кто она, зачем она тут и что ей нужно. Она просто отдыхала и получала удовольствие.

— Так, мне нужно отойти, — сказал Володя Власу, который начал посматривать на дом.

— Пойдем, — кивнул он согласно и когда они уже отошли в сторону, произнес: — Я уже давно отойти хотел… Да все не получалось… Девочки словно с ума сошли…

— Почему, кстати? — не понял Володя.

— Это из-за тебя… — сказал ему парень.

— Поясни? — удивился Мечник.

— Ты же не просто нас побеждаешь, — поморщился Влас. — Ты еще и выполняешь все условия, а девочкам потом за это дают браслеты… Там вечером потом аукцион, кто больше этих браслетов собрал, тот потом может что-то крутое купить.

— Прикольно, — ответил Володя.

Уборная была большая, словно эту резиденцию специально строили для проведения больших мероприятий. Сразу был умывальник на десять человек. Дальше за дверью, туалет с десятью кабинками.

Вот только сделав свои дела и уйти, покинув туалет, они не смогли. Володя только намылил руки, как внезапно дверь открылась и внутрь быстро зашли пятеро мужчин.

В этот момент в умывальнике был только Володя, а Влас застрял в туалете. И Володя сразу ощутил от них угрозу.

Одеты мужчины были в костюмы, с белыми рубашками, но не в те богатые, к которым привык за вечер Володя. А в обычные, больше подходящие для охраны и когда Мечник увидел в зеркало, как один из них закрывает дверь на замок, как тут же развернулся.

Только разговаривать с ним никто не стал.

Один остался стоять на двери, второй перекрыл выход из туалета, закрыв дверь, и подпер ее плечом. Остальные достали короткие ножи.

— Прощайся с жизнью, тварь! — холодно сказал один из них и ткнул парня ножом в печень.

Если бы Володя захотел, то положил бы их достаточно быстро, но раскрываться было нельзя, особенно в свете последних событий. То, что он Мечник должны узнать его враги перед смертью.

— Эй! — крикнул Влас. — Кто закрыл дверь⁈

Клинок приближался стремительно, но Володя принял решение работать с помощью магии и ловкости. Сдвинувшись в сторону, он перехватил руку с ножом заломив кисть, нанес кулаком удар в область темечка, быстро отправляя первого противника в нокаут.

От широкого удара второго вдоль живота, он уклонился, отпрыгнув назад, зато третьему нанес удар «водным хлыстом», который хоть и не пробил появившуюся защиту, но оттолкнул его назад и сбил с ног того, который держал дверь в умывальник.

— Да! — обрадовался Володя, как будто в очередной раз играл в боулинг и сбил несколько кеглей, но порадоваться ему не дали. Второй боец на высокой скорости приблизился к нему и попытался нанести удар сверху вниз обратным хватом. А вместо этого попал на выпущенное словно ракета колено и сложился словно стул, без сознания упав на плитку.

Держащий дверь в туалет, то ли был более умный, то ли оценил, быструю расправу над товарищами, которые хотели закрыть вопрос одним ударом.

Его работа с клинком была совершенно другая: короткие колющие тычки в уязвимые точки и это в ограниченном для Володи пространстве.

Пришлось вновь использовать «водные хлысты», обмотав их вокруг кистей и уже ими отбивать клинки.

Потому что оставшиеся два в отчаянном прыжке бросились на Мечника в надежде хотя бы ранить, но не тут-то было.

Около двадцати секунд Володя с ними покружился, уворачиваясь, от ударов и, подгадывая, момент. А потом отправил «водяной столб» в подставившегося. Противника снесло с ног и вбило стену.

В этот же момент Влас не выдержал непонятного шума и закрытой двери и выбил ее магией, только чтобы увидеть, как Володин кулак сносит челюсть одному из нападавших, а второго он хватает за шкирки и со всей силы бросает в стену, разбивая половину зеркал и вырубая очередного противника.

Получивший удар «водным столбом», приложился о стену и съехал по ней, оставляя за собой красное пятно на плитке.

— Это что за херня⁈ — зло спросил Влас, держа на готовности «воздушный серп».

— Мои фанаты! — хохотнул Володя и принялся ощупывать лежащих без сознания людей в поисках документов. — Только какие-то непрофессиональные. Защита от магии есть, а защиты от кинетической силы у них отчего-то не было.

— Эй, — постучали в дверь. — Откройте…

— Ладно, — сказал Володя, беря какое-то удостоверение. — Пойдем.

— Твою мать! — воскликнул Влас, подхватывая один из защитных артефактов, лежащих на полу. — Ну ты и монстр!

— Нет, я только учусь, — усмехнулся Володя, открывая дверь и выходя наружу. Парень, который стучался, сначала обалдел, но после секундной задержки зашел внутрь.

Он еще подошел к представителю Морозовых, рассказал, что в туалете кто-то подрался и там лежат неизвестные. А сам пошел к девчонкам. За время боя он ничего не порвал и не повредил, а влагу с одежды собрал, мысленным напряжением. С водой он был еще на вы, но на такое действие ему навыка хватило.

Остаток вечера, как ни странно, прошел спокойно. Никто его не искал, ничего не требовал. А Марина на аукционе за выигранные Володей браслеты купила спорткар и пыталась было вручить ему ключи, но он настоял, что это ее награда, за то, что она согласилась с ним выйти. Чем заслужил еще больше уважительных взглядов.

Когда сели в машину, она тут же заснула. Сразу стало понятно, что она хорошенько выпила. Однако, когда приехали, она проснулась и вела себя гораздо более уверенно. Обняла его, поцеловала в щеку и пошла домой.

А для Володи этот достаточно безумный день наконец-таки закончился.

О том, что отдых закончился, Володя понял в одно мгновение. Раз и у него что-то щелкнуло в голове. Спящий парень открыл глаза, но не двигался. Сразу он не вставал, просто лежал, изучая что же такое, изменилось, и сразу понял, что его смутило.

Достаточно ощутимое для Мечника его ранга внимание. Кто-то с западной стороны здания внимательно ощупывал глазами квартиру, через окна. Эта неявная угроза не была особо сильна, но вносила заметный диссонанс в гармонию квартиры.

Часы показывали пять утра, и сразу становилось понятно что, а точнее, кого ищет неизвестный.

Вероятнее всего, человека, в которого он может выстрелить.

В голове у Володи не укладывалось, как такое вообще возможно?

Неужели кто-то думает, что, когда он находится дома, не имеет защиты? Возможно, кто-то, когда находится дома, все артефакты с себя и снимает, но Володя не такой человек. И единственная возможность застать его без защиты, это подложить под него девушку. Хотя и в этом случае не факт.

Хотя это только в его случае. Остальные позволяют себе многое. В новостях все чаще рассказывают, о ликвидации, того или иного аристократа или купца.

Студенты каждый день шумят, словно рассерженный улей. И смерть студента академии из мещан, должна пройти по категории «курьезы»…

Стоит и так радоваться, что ему дали возможность подготовиться. После памятного дня рождения ему дали две недели.

Две недели учебы и подготовке к войне на пределе возможностей.

Да, Володя понимал, что это лишь затишье перед бурей, и принялся готовиться.

Сначала получил от Марины ключи от квартир и адреса с симками. Проверил их, подготовил к проживанию. Причем сначала он просто затарился консервами и всем прочим, чтобы раскидать по квартирам, но вовремя вспомнил, что у него есть браслет. А при его наличии создавать какие-то запасы ему не нужно.

Хотя все равно, проверил все квартиры. Они находились в спальных районах столицы и ничем не выделялись от соседних. Средний ремонт, средние этажи, средние дома.

Тем не менее. Занес в каждую по пакету еды и проверил, как открываются окна, чтобы в случае нужды можно было быстро пробраться внутрь даже по стене.

С помощью симок наладил связь с Мариной и Кирбутом. Последний, кстати, был недоволен этими шпионскими штучками.

Ему хотелось работы напрямую с Володей. Некоторые клиенты не доверяли бумажкам, да и доверенное лицо в качестве Марины им тоже не очень нравилось.

Это были люди, которые хотели вложить реальные средства и им хотелось видеть бенефициара собственными глазами. Таким пришлось отказывать, временно, конечно.

Адвокату было рассказано все, про будущую охоту, и про вероятную угрозу его бизнесу, но он просто не хотел этого понимать.

Старик хотел заниматься работой, а не подготовкой договоров и ожиданием. А в качестве извинений, перед сильными мира сего предлагал избавить их от налогов.

Однако, на подобное предложение, не мог пойти уже Володя.

Его силу. Личную силу должны оценить по достоинству и понять, что он опасный игрок, к которому не стоит лезть.

Пусть одни получат по зубам, другие затаятся, а следующих можно уже будет и купить.

Наведывался Володя и в охранное агентство «Аватар» к Ветрову. Тому самому начальнику отдела разведки, которому пробил ручкой руку.

И встреча была напряженная. Подойти на работе Володя не мог, а машина у него была на сигнализации, пришлось искать другие варианты в условиях ограниченного времени, и он нашел такой вариант.

— Здравствуй, дорогой друг, — сказал Володя, встретив его в гостиной, когда мужчина вошел в свою квартиру.

— Вы⁈ — голос мужчины был чуть ли не предынфарктный. И Володя понимал отчего, в коридоре отчетливо было слышно, как в ванной плескается его жена.

А в его квартире находится посторонний мужик, неизвестно сколько времени проведший тут и который совершенно точно, умеет убивать.

Именно это и сыграло роль в пользу того, что Володя решил навестить его дома. Тихо пробрался через окно, когда увидел, как его машина подъезжает к дому… И так повезло, что его жена уже плескалась в ванной. Не пришлось пугать женщину.

— Я… Я… Чего ты так переживаешь? — спросил Володя спокойно. — Ты же не думаешь, что ты один такой специалист по слежке? Видишь, все к тебе возвращается… Сначала ты следишь за кем-то, потом кто-то за тобой…

— Что вы хотите? — глухо спросил он, почесывая руку.

— Всего ничего… — проговорил парень. — Мне нужна ваша база данных…

— Какая база? — не понял мужчина.

— Ковены, Роды, офицеры силовых ведомств… — медленно начал проговаривать Володя. — Возможно, наемные убийцы… Ни в жизнь не поверю, что ты не сможешь разобраться с этим вопросом…

— Но это невозможно… У нас допуска… — начал было говорить мужчина.

— Мне-то не заливай, — не согласился Володя. — Я не спрашиваю, где ты возьмешь эту базу. Я спрашиваю, когда ты мне ее передашь. Она точно у тебя есть.

— Милый, это ты? — прозвучало из ванной.

— Да… — громко ответил мужчина.

— Хорошо! Я скоро! — был ответ от женщины.

— Не спеши! Я подогрею еду! — крикнул мужчина и с ненавистью посмотрел на Володю. — У меня только прошлогодняя база…

— Отлично, — улыбнулся Володя. — На первое время мне хватит… В будущем зайду за обновлением…

— Все находится в облачном хранилище, — сказал мужчина, когда через минуту возни в комнате принес ему небольшой листик с электронным адресом и паролем на скачивание.

— Сколько это будет стоить? — принимая листик к глазам, спросил парень.

— Десять тысяч, — холодно ответил мужчина.

Володя отвел руку за спину и материализовал две пачки по пять тысяч, подготовленных заранее. Можно было, конечно, и просто забрать, но парень уже был научен. Если просто забрать, человек только озлобится. А вот если заплатить, тогда можно надеяться на сотрудничество. — Когда я получу обновление, получишь еще пятерку… А если на мой адрес заявится спецназ… Тебе это не понравится…

— О-х! — выдохнул мужчина, посмотрев на брошенные ему в руки деньги. Через секунду он почувствовал легкий ветерок на лице, а подняв глаза никого уже не увидел. Только тихий щелчок входной двери.

Да задача была выполнена, но были и проблемы. Того, что произошло, Володя боялся больше всего. Компьютерные технологии для него, были самым настоящим кошмаром.

Володя знал, из чего состоит компьютер и как им пользоваться, вот только пользователем был неопытным.

К тому же уже десяток лет назад были популярны фильмы, в которых хакеры, что-то там делали и получали допуск ко всем данным, которым были у обычных людей. Специалистов у парня не было, а привлекать посторонних он посчитал избыточным.

Пришлось Володе продумывать новый план. Светить квартиры, которые ему выделила Марина, он не хотел.

На окраине города нашел огромный рынок, там лично купил несколько старых мобильных телефонов и несколько ноутбуков. Снял у старушки на несколько месяцев квартиру с интернетом.

С какой-то особой маскировкой он не заморачивался. Просто старый спортивный костюм и потертая сумка к нему.

Эти вещи скрывали его получше «отвода глаз». Себя он охарактеризовал, как — молодой провинциал приехал покорять столицу.

Сказал, что приехал в поисках новой жизни, ему и поверили или сделали вид, что поверили.

Файл с данными он скачивал чуть ли не два дня. Первую ночь только и делал, что пытался разобраться, как все подключить. Однако Володя знал, что это интуитивно понятно, и не сдавался. Потом нашел пару статей и настроек по другой системе и у него все получилось.

Еще больше он обрадовался, когда посмотрел, какие сведения ему передал бывший разведчик.

Это было очень хорошо, даже лучше, чем он сам себе думал.

Скачанным файлом оказалась специализированная программа, в которой четко и понятно было расписано про Ковены, Рода, Церковь, крупный бизнес, гильдии столицы, военизированные организации, даже отдельной строкой шли банды столицы и список тех, кого считают киллерами. Была даже вкладка, в которой отмечались просто сильные бойцы, которые своим присутствием могут поменять баланс сил. Сразу стало понятно, почему оно так долго скачивалось.

Скинув информацию, с одного компьютера на другой, Володя, перешел в одну из квартир, которую ему нашла Марина.

Ходить было долго, и ему приходилось бегать.

На третью бессонную ночь, Володя почувствовал, что мышцы на ногах слегка забились, и с грустью осознал, что даже ему нужно тренироваться. Ноги давно не чувствовали такой нагрузки, и поэтому он сам себе пообещал вновь начать тренироваться.

Помимо этого. Володя посетил местную Гильдию Мечников и неофициально сделал заказ на работу.

Гильдии выполняли работу как наемники. Любой Ковен или Род, мог на них выйти и заказать услуги. В столице было не так чтобы много людей, примерно около сотни бойцов, из которых только десять было на уровне Боевира.

Володю встретил заместитель главы гильдии, и их разговор не занял много времени. Показанное удостоверение Мечника и короткое «убийственное намерение» лучше всего прочищает мозги.

Естественно, сразу он не поверил. В удостоверении было черным по белому написано, «Богатырь». Пытавшийся было качать права мужчина замолчал, когда сидящий еще секунду назад в кресле парень с удостоверением Мечника оказался у него за спиной и держал наполненную фиолетовым ядом руку у его лица. Да сейчас Володя был на уровне сильного Боевира или даже слабого Витязя. Однако перед ним сидел не менее слабый Витязь, причем класса Танк. И возможности Володи, как ассасина он оценил более чем очевидно.

После демонстрации силы, соглашение было достигнуто. Мужчина смог выделить два десятка бойцов на скрытую охрану адвокатской конторы и персонально Генриха Зигмундовича и Марины.

К этому добавил дежурную смену из десятка Мечников, готовых выдвинуться по команде в указанный район и выступить в качестве группы поддержки.

Потратил последние десять тысяч, но его это совершенно не волновало. Требовалось организовать защиту людей, которые ему служили.

На этом точно не стоило экономить. Причем основную охрану он организовал для Марины.

Девушка была одинока, и если за Володей будут следить и выйдут хотя бы на одну конспиративную квартиру, то ему нужно быть готовым ее защитить.

Правда, он про это никому не говорил, потому что и Кирбут, и Марина не к возможной опасности относились скептически.

Хотя им могло прилететь и без Володи. В городе то тут, то там происходили убийства. Рода и Ковены мерялись между собой силой и потряхивали бицепсами.

Расследование по нападению на него в уборной провели быстро. Нападавшие оказались бойцами Цветаевых. Проблемы Цветаевых только увеличились — это ему рассказал Влас. С ним, у Володи сложились наиболее доверительные отношения.

И вот даже эта история с нападением не заставила Генриха Зигмунтовича относиться ко всему более серьезно.

Володя же подготавливал пути к отступлению и в рамках этого провел рассчитанный ритуал. Ритуал, после которого на его тонком теле появился новый рисунок заклинаний. На бумаге все звучало более чем отлично. В случае необходимости он должен был за долю секунды наполнить контур заклинания и получить готовый результат. Однако легко было на бумаге, да забыли про овраги.

К сожалению, трудности начались сразу. Ритуал оказался очень нестабильным, и Володе приходилось чуть ли не раз в пять минут вносить изменения и поддерживать структуру в рабочем состоянии.

Причем если заклинания заполнялись энергией и находились в полной готовности к применению, у него начинались проблемы. Они словно вырывались наружу.

Только после пары активаций и использования заклинаний, стало легче. Понадобилось две бессонных ночи, чтобы Володя все же смог приспособиться, но до нормального времяпрепровождения было еще далеко.

К тому же из-за ритуала резерв снизился примерно на двадцать процентов и как понимал Володя, пока все не придет в равновесие, ему придется обходиться работой с повышенной нагрузкой.

И для него это было гораздо более тяжелый удар.

В какой-то момент он даже решил, что поспешил, что нужно было изучить сначала заклинание в обычном порядке. И только потом переносить его на свое тонкое тело. И только потом понял, что были и ограничения.

Давать пусть и внутреннему ученику «высшее исцеление», никто не собирался. Чтобы получить к нему доступ, он должен был сначала обучиться обычным заклинаниям и посещать больницы, где была обязанность пройти стажировку в несколько недель только с одним заклинанием.

«Пыльного шлема» вообще нигде не было, и только к «Панцирю» Володя получил допуск. Можно сказать, что только после его освоения, у парня получилось. Произошел положительный сдвиг по контролю. Конструкция стала устойчивей, но все равно над ней еще нужно было работать и работать.

В академии нагрузка тоже стремительно возросла. Наставник давал все больше и больше разнообразных заданий. Они начали дальше разучивать боевые заклинания стихии огня и их производные. Теперь у Володи добавились занятия со своей группой и редкие индивидуальные занятия с другими магами.

Судя по всему, должников за время работы у завхоза образовалось много. Маги до сих пор не могли отдать ему какие-то долги, а вот теперь отрабатывали. И откровенно говоря, это было отлично. То, что в группе могли проходить два-три занятия, с Володей отрабатывали за одно.

Один ученик, персональные занятия, ну и не стоит забывать про хорошие мозги, на которые Володя после становления Мечником не жаловался, да и скорость чтения у него была на зависть многим. Неожиданно пригодился навык по ускорению реакции. С его использованием, Володя мог не только в рекордные сроки прочитать серьезный объем, но и обдумать его.

К тому же наставник стал давать ему список литературы, которую нужно изучить, и Володя осознавал, что если так пойдет и дальше, то через некоторое время ему придется ночевать в академии, чтобы просто все успеть по учебной программе.

Константин Николаевич, от первых признаков усталости ученика только обрадовался.

Он все твердил, что, именно сейчас, выйдя из зоны комфорта, у Володи, начинается настоящая учеба.

Он даже не был против того, что Володя уходит по своим делам, он просто давал список основных мероприятий и их время проведения, остальное оставалось на усмотрение парня.

Общественная жизнь Володи тоже претерпела некие изменения. Прошел месяц с момента задержания Цветаевых. В столице у Ковенов и Родов идут свои разборки, и Володя постепенно затерялся в этих новостях, и его фигура уже не вызывает такого напряжения, как до этого.

Плюсов ему добавило и то, что с ним с легкостью общаются другие аристократы, с которыми он познакомился на дне рождении Морозовой. Знакомства, сильная магия, личное обаяние, все это склонило чашу весов на его сторону. Он как будто бы стал своим.

Марина, наоборот, за это время слегка отдалилась, кажется, она немного испугалась того, что с ней происходило, когда она позволила себе чуть лишнего, но постепенно, как заметил Володя, отношения нормализуются…

Мысли, мыслями, но Володя совершенно не представлял, с чего начать и как быть со снайпером.

Первым делом, парень медленно скатился за кровать, еще больше скрываясь от взгляда убийцы. Потом мысленно стал перебирать в памяти умение формировать иллюзию. Это умение он, откровенно говоря, не тренировал, за что сейчас костерил себя всеми словами.

Встать, чтобы скрытно подойти к двери или к окну он не мог, киллер, скорее всего, сидел на высоте и просматривал всю квартиру. Володя помнил, в той стороне было несколько деревьев и широкая дорога, с которой можно было смотреть в Володины окна.

Мысленным напряжением Володя сформировал свою проекцию в стоящем виде, и сам удивился той легкости, с которой это произошло. Фигура появилась и была как настоящая. Парень даже сам удивился такому визуалу и потрогал иллюзию ногой. К счастью, что и следовало ожидать, фигура пропустила удар, на секунду, потеряв целостность, а потом восстановила целостность.

Володя попробовал пошевелить рукой и ногой. Погонял фигуру вперед-назад, только иллюзия не ходила, а плыла, тем не менее для киллера этого оказалось достаточно.

Из-за темноты, Володя сам с трудом видел, что происходит в квартире. А вот стрелку хватило. Сначала Володя услышал щелчок от разбитого окна, а потом в шкаф, пробив призрачное тело, прилетела пуля. Иллюзия тут же упала, повинуясь желанию Володи.

Еще через несколько секунд внимание от стрелка пропало, и парень принял решение во что бы то ни стало пообщаться с этим сраным снайпером.

Мысленным усилием он надел форму Мечника, но, попытавшись встать, получил судорогу на тонкое тело. Ритуал призванный, чтобы его защитить, сковал и чуть не разорвал тонкое тело. Володя потратил около десятка секунд на купирование спазма тут же использовал «панцирь».

Создалось такое впечатление, что использование иллюзии и попытка ей управлять разбалансировало ритуал. От внутренней боли и собственной слабости на первое место вылез Мечник. Демон в обличии человека, который захотел крови того ничтожества, который заставил его страдать.

Словно на автомате, Мечник с помощью телекинеза открыл щеколду, сдвинул окно и тут же выпрыгнул на улицу, чтобы на всей скорости побежать в сторону места вероятного выстрела.

Дикая ярость вела его вперед. Триста метров он пробежал настолько быстро, что казалось у него за спиной отрасли крылья. И сделал это он только для того, чтобы увидеть, как с этой улицы отъезжает мусоровоз.

Хороший, новый, такие он в столице видел не раз, но этот от них отличался, была у него странная конструктивная особенность. На кузове у него был металлический контейнер. Такой ящик, в котором так легко расположить стрелка с винтовкой.

Виновник был найден, и Володя припустил еще быстрее. Еще десять секунд бега и он добежал до машины и запрыгнул на поручень. Только после забега в голове слегка прояснилось, и он задумался. «А что, собственно, ему делать дальше?»

Сначала хотел запрыгнуть внутрь и всех убить, но уже на месте унял волнение и применил «отвод глаз».

Мусоровоз ехал минут тридцать, пока не выехал за территорию города и не свернул на проселочную дорогу и не доехал до места, где стоял легковой автомобиль.

Володя считал, что ему придется долго пытать снайпера, чтобы вызнать, кто его заказал, но реальность оказалась гораздо прозаичней.

И водитель, и снайпер оказались ему знакомы. Это была та самая группа прикрытия из «Аватара». Молодой, который мел улицу, и второй который бортировал колеса.

— У тебя что уже ребра зажили? — спросил Володя молодого парня, который нес ящик с винтовкой и всадил ему еще раз по ребрам, с радостью слыша, как они треснули. А второго обездвижил ударом по уху.

— А-а-а! — закричал молодой держать за живот, а тот, что постарше просто потерял сознание. — Не надо, не бейте!

— Ну, ты что… Так нельзя… — недовольно сказал Володя. Нанеся еще один удар. — Ты только что человека убил… А сейчас боли, что ли, боишься?

— Не нужно, я все скажу… — начал говорить молодой.

— Ну рассказывай, — холодно сказал Володя. — Присаживаясь на ящик из-под винтовки.

— Что нужно, то и расскажу… — жалобно посмотрел на Володю парень, но Мечник понял, что он просто выглядит как щегол, а на самом деле старше. Есть такие люди, что и в двадцать выглядят на шестнадцать, и этот снайпер из их числа. И теперь он, как и в прошлый раз, пытался ломать комедию.

— Кто пацана заказал? Начальство приказало? Через агентство работали? — спросил он.

— Нет… — парень закашлялся. — Это подработка… На брата вышли люди…

— Какого брата? — не понял Володя, и тут же кивнул на лежащего без сознания мужчину. — Этого, что ли?

— Да, — согласился он. — Это Женя… Мой брат… Пожалуйста, не убивайте, у меня есть деньги…

— Заткнись… — Володя недовольно ударил его по ноге. — Меня интересует другое… Кто сделал заказ? Ты его знаешь⁈

— Женя… — сказал парень. — Женя знает…

С этим Женей Володя решил не миндальничать. «Водным хлыстом» в лицо, и с помощью него поднять мужчину в воздух, отчего он пришел в себя.

— Так, ты! Кусок говна! Кто Воронина заказал⁈ — жестко спросил Володя, встряхнув его как следует и надавив «жаждой крови».

— Это наследник Пальчевский, — сразу начал говорить с широкими от страха глазами мужчина и предательски обмочился.

— Какой наследник? Который учится в академии? — не снижал напора Володя.

— Да, он! — тяжело задышал мужчина. — Он выкупил мой долг в казино! И сказал, что, если не закрою вопрос, он меня на ремни порежет… Меня и семью! А так обещал долг простить!

— Ха… — сказал Володя. — А машина, винтовка откуда?

— Это он выдал! Это их машина! — быстро заговорил Женя. Володя отпустил «жажду смерти», самую малость. Клиент, как выражаются, потек и стал все рассказывать.

— Как вы должны были сообщить о выполнении операции? Когда должна была состояться передача расписки? — продолжил спрашивать Володя.

— О смерти пацана он собирался узнать из новостей, а за распиской сказал подходить к академии! Там ходят такие в сером, заплатить им, и они все доставят!

— Хорошо, — сказал Володя в голове, отрабатывая новый план, который понемногу принимал хищные черты.

— Если вы хотите жить, то сделаете в четкости, что я вам скажу…

Старший ученик Академии магии Иван Пальчевский

После того как Иван вышел на коридор, к нему подошла тройка парней во главе с его другом Владам Сорокиным. — Ну, что? Еще не подходили?

— А ты думаешь, подойдут? — огрызнулся Иван.

— Ну, я сутра заплатил кому надо, и мне сказали, что в свое обычное время он через служебный вход не прибывал, — сказал Влад.

— И что? — поморщился Иван.

Он в отличие от друга волновался. Комбинация, которую он пытается сейчас разыграть, была достаточно сложна, но могла быть результативна.

Иван уже давно смирился и принял, что не может быть самым сильным магом.

Где-то не хватало силы, где-то не хватало усидчивости, где-то не хватало воли. И он понимал, когда этими качествами обладали сильные люди. Такие, как его отец или другие аристократы, но он никак не хотел принимать тот факт, что какой-то смерд, едва пришел в академию, уже смог его победить.

Тот, кто водил его за нос вместе с его людьми, а ведь потеря «ока Эгиды» все еще висит на нем, и он должен в родовую сокровищницу столь древний артефакт.

Из-за этого, пришлось отдать часть бизнеса, который он долго ставил на ноги. И этого он простить уже не мог.

Отец, когда он жаловался на несправедливость, только отмахнулся: — Это твои проблемы! И если ты их не решишь, то за тебя их никто не решит! Если ты не способен справиться с обычным смердом, то тогда тебе и Род доверить нельзя!

Кто бы знал, насколько это было обидно, но Иван знал, что делать. Все же с Цветаевым он дружил достаточно долго, чтобы приобрести кое-какие криминальные навыки.

Он вышел на одного своего друга, чьи родственники держали казино. Ему посчастливилось найти среди должников работника агентства «Аватар». Бывшего военного и того, кто способен выполнить мокрый заказ.

Разговор был короткий: либо убийство одного резвого ученика, либо смерть, а за долги будет рассчитываться семья.

В план были посвящены еще пять человек, они и подошли к Ивану. В какой-то момент план забуксовал и они предложили решение, которое могло всех устроить. Да всю работу должен был сделать Иван, и под бой тоже становился Иван. Однако и заслуга в устранении наглого выскочки будет у Ивана. Парни сами предложили свою помощь, у каждого было за что ненавидеть выскочку Воронина.

Проблема была в том, что расследование убийства ученика академии обязательно будет, а это значит, нужно было спрятать все концы в воду и ликвидировать киллеров. Раньше у них был капитан, которому они могли поручить такое, дело, теперь же пришлось выполнять работу самим. Причем придуманный план подразумевал, сделать это достаточно громко.

У самого Ивана была сумка с пистолетом и гильзой, который он должен был передать киллеру, вместе с распиской. И как только он это сделает они атакуют машину. Друзья пообещали, что они помогут. Камер на входе нет, так что убийцы должны будут выгореть дотла, пока их не потушат.

После этого считать, что именно Пальчевский нанял киллеров, никто не будет. Слишком демонстративно.

Вроде как операция входила в финальную фазу, но до сих пор не было условного сигнала.

— Ко мне никто не подойдет, потому что не увидит! — зло сказал Иван. — Отойдите! Вы меня закрыли!

— Ну конечно, — усмехнулся Сорокин и тут рядом появилась фигура в сером плаще, передала конверт и буквально затерялась в толпе.

— Что это было? — спросил кто-то.

— Неважно, — сказал Сорокин, с азартом. — Иван, открывай!

Конверт был без подписи, но то, что было внутри, заставило волосы на голове встать.

— Ты где ходишь? — хмуро спросил наставник после того, как совершенно случайно встретил Володю в коридоре.

А он-то и сказать ничего не мог, в этот момент он только-только разобрался с бунтом собственной ауры не мог даже проконтролировать, встречу аристократов и киллеров. Отчего себя костерил, а ведь все получилось почти идеально…

Он настолько запугал неудавшихся киллеров, что они готовы были выполнить, все что скажет страшный Мечник.

А сказал он им ни много ни мало, убить нанимателя. Убедил, что в отличие от Пальчевского, он им заплатит, и долги погасит отдельно. Что знает, где они живут, и если Пальчевский ничего не сможет им предъявить, то Володя их найдет в любом случае.

Страх и алчность, сделали свое дело. Проблема заключалась в Пальчевском, Володя не понимал, зачем такие сложности с передачей расписки. Поэтому указал на нее киллерам и убедил, что если Пальчевский выйдет не один, то это значит, что он хочет их убить.

Самое сложное заключалось в том, чтобы предать конверт с запиской. Володе пришлось извернуться. Под «отводом глаз» замереть на потолке. Сделать иллюзию, и с помощью телекинеза передать это письмо, а потом точно так же быстро убрать иллюзию, скрыв ее за спинами других учеников.

Он достаточно долго выбирал момент. Видно, было, что Пальчевский волнуется, да еще его помощники стояли и мешали.

Получилось, откровенно говоря, не очень хорошо, но общее волнение парней не позволило им увидеть неточности. Где-то даже иллюзия прошла через людей, да и была на вкус Володи худа и неуклюжа.

И все бы хорошо, но вместо того, чтобы контролировать ликвидацию Пальчевского, Володя стоял, прислонившись к стене, и пытался удержать свою ауру, которая снова пошла вразнос после использования иллюзии.

— Извините, наставник, — встав в полный рост, сказал Володя, но больше говорить ничего не потребовалось.

— Бум! — со стороны контрольного пункта послышался взрыв, а потом еще один. И тут же в академии сработала сирена: — Внимание! Всем слушателям вернуться аудитории! Не покидать аудитории без разрешения преподавателей! Внимание…

— За мной! — скомандовал Константин Николаевич и побежал в сторону выхода. Володя, не задавая вопросы, почему он должен бежать за наставником, припустил следом. Ему и самому было интересно, чем там все закончилось. А так есть возможность узнать все из первых рук.

Только наставник его удивил вместо того, чтобы бежать к лестнице, он пробежал вперед к окну. Оно было сплошным, и Володя посчитал, что Константин Николаевич его выбьет, но тот был больше, чем завхоз.

Мужчина направил какое-то плетение в окно, и оно открылось. А у него за спиной открылись призрачные крылья, с помощью которых он выпрыгнул в окно. О том, как будет спускаться, Володя он даже не думал.

К счастью, это был второй этаж, поэтому Володя просто выпрыгнул вниз, даже не применяя магию.

Откровенно говоря, это было быстрее, чем использовать «водный хлыст» в качестве веревки.

В результате он опоздал от наставника всего на пять секунд и был третьим, кто прибыл на пропускной пункт. А там была бойня.

Мусоровоз и несколько машин горели. Киллеры, пытались уехать, но у них ничего не получилось.

Картина из студентов академии была не очень приятная.

Пальчевский точно уже никому ничего не скажет. У него отсутствовала половина головы, которая неравномерно разлетелась по его друзьям, несколько рвотных масс это явственно подтверждали.

Еще двое парней были ранены. И причем сильнее всех Сорокин. Тяжелая пуля попала в левую часть груди. Оттуда толчками выходила кровь. Ученическая мантия уже наполовину пропиталась кровью. Так что даже с первого взгляда становилось понятно — не жилец.

Дежурный по контрольному пункту пытался что-то наколдовать, но его стараниями Сорокин просто не уходил за грань.

Еще двое парней пытались помочь и даже давали зелье лечения, но и оно было слишком слабым.

А парни больше разливали, чем помогали. Лица бледные, руки трясутся. Володя еще подумал, что они молодцы, не словили ступор, а пытаются что-то делать.

Наставник выбрал менее пострадавшего парня, подхватил его на руки и устремился на своих крыльях в сторону академии со словами: — У этого хотя бы есть шанс!

Володя же был бы рад, если бы Сорокин умер сразу, ему совершенно не было жаль тех, кто сам хотел его убить, но его тонкое тело бурлило и заклинание так и стремилось вырваться наружу.

Одновременно с этим в голову закралась мысль, что это настоящий «долг жизни», который Сорокин будет нести хочет он того или нет, а убить его у него и так получится.

До слуха Володи долетели звуки стремящихся в их сторону преподавателей и принял решение, медлить было нельзя.

— Отойди, — сказал он старшему ученику отталкивая его и, приложив руки к телу для лучшего контакта, крикнул: — «Высшее исцеление!»

Мгновенно его резерв просел наполовину, каналы на руках напряглись, пропуская такое количество энергии.

Само исцеление, когда он применял, его на себе, воспринималось совершенно не так. Здесь же Володя буквально на следующую секунду ухнул в транс. Перед его лицом появилась призрачная фигура Сорокина, которая наливалась зеленым исцеляющим светом.

Быстро пробежавшись по телу парня, Володя оценил дырку в груди парня, которая представлялась в виде черной точки, в которую уходила жизнь. Откровенно говоря, он вмешался вовремя. А потом сконцентрировал зелень под своим взглядом и принялся подавать в нее силу. Первым делом зарастил задетую аорту, потом выгнал застрявшую пулю и остатки одежды. А потом принялся сращивать мышцы.

Он знал, стоит лишь отпустить процесс, и он завершится сам, однако даже в самом начальной книге для целителей сказано, что только знания и личный опыт целителя гарантирует исцеление заклинанием.

В случае свежего ранения, достаточно просто воспользоваться заклинанием. В случае тяжелого ранения или застарелой болезни именно целитель является проводником заклинания.

Опытным целителем себя Володя не считал, однако, как Мечник он отлично знал анатомию человека, демонов, проводил свои исследования и что самое главное сейчас он не просто помогал человеку, он еще и использовал заклинание, которое отпечаталось у него на тонком теле, и чем лучше он сейчас постарается, тем легче пройдет интеграция.

Откровенно говоря, он успел в последнюю секунду, Сорокин был на Волоске от смерти, слишком много крови потерял.

Слишком долго по-глупому его пытались исцелить, никто не пытался хотя бы остановить кровь.

Зато у Володи все получилось достаточно быстро. Он закрыл пулевой канал, направил силу для стимуляции печени и поддержки внутренних органов.

После этого уже можно было заканчивать. Парень точно выживет, но в этот момент Володя стрессанул и из тела стала выходить какая-то непонятная субстанция.

Володя на секунду перепугался и посчитал, что это таким образом уходит душа, но потом понял, что это аура. Измученная, мелкоячеечная сетка с крестовым разрывом в области сердца.

Работать с аурой мага оказалось сложнее, чем с аурой Мечника, она оказалась очень тонкой, словно бы сделанной из невесомых нитей.

Володя точно знал, что использовать силу Мечника, чтобы ее спаять нельзя. Слишком слабая, слишком податливая.

Тогда он стал понемногу вливать в нее силу. Капля со стороны ног, капля сто стороны паха, капля сто стороны груди и головы, а потом повторял эту процедуру раз за разом.

Результат был и был он положительный. Аура засветилась от энергии. Только вот в местах разрывов стала пестрить зелеными огоньками, которых оказалось на удивление много, но Володя не останавливался, потому что в голове созрела мысль, как это исправить.

На мелкие он вообще не обратил внимания. А добавив себе энергии на кончики пальцев, он легчайшими прикосновениями совместил края разорванной ауры на груди.

По его представлению зеленые огоньки, выходящие из разрывов, должны были спаяться, и это оказалось правильным решением, пусть и с трудом Володя это выполнил.

— Ну все, а теперь на выход, — сказал он сам себе. И вышел из транса. Попытался встать, но его повело, и он упал набок, и резко вытянул ноги и выдохнул оттого, что ему полегчало: — Ох!

— Слабость каналов! — прокомментировал кто-то.

Мощнейший спазм Источника скрутил Володю на секунду, но тут же отступил, и он принялся с помощью своих навыков оценивать пространство.

В радиусе десяти метров, было около десятка человек, причем с сильным даром, а вот дальше уже стояло оцепление и дальше бегали еще люди.

— Ну вот, что я вам говорил! — голос Константина Николаевича сочился превосходством. — Справился мой ученик…

— А если бы не справился? — спросил колючий голос Никиты Черепко, главы факультета Целителей.

— То ничего бы не случилось… — холодно ответил наставник. — У Сорокина было задето сердце, и он уже отходил… В чем в чем, а в целительстве я профан… Нет у меня склонности к этому направлению… Поэтому спасти бы я его не мог. А вот ученик подобным навыком обладал… О! Смотри! Глаза открыл!

Володя, тоже решил не притворяться больше и не только открыл глаза, но и в одно движение встал. Он вроде бы и не устал, но ментально ощутил себя, словно целый день тренировался в магии, опустошал и наполнял Источник.

— Как себя чувствуешь? — спросил Константин Николаевич, положив руку Володе на плечо.

— Будто целый день вагоны разгружал, — сказал парень.

— Молодец, — сжал наставник плечо. — Не ожидал…

— Еще нужно посмотреть, какой он молодец, — сказал Черепко недовольно и в одно движение руки наложил около десятка диагностических заклинаний, на Сорокина. — Слишком долго провозился!

— Это уже ваши проблемы, — нахмурился завхоз. — Парень продержал его в стабильном состоянии, вон даже встать пытается. Теперь вопрос восстановления лежит на ваших плечах.

— Кха-кха! — скривился от боли Сорокин и стал вставать. Его растерянный взгляд озирался по сторонам, но первые вопросы были бессвязные: — Что я? Где я?

— На вас напали! — сказал директор. — Некто неизвестный открыл стрельбу по студентам нашей академии… Вы были ранены… Что-нибудь помните из этого?

— Мы… Получили письмо… Точнее, нет… Это Ваня получил письмо и позвал нас сюда… Кстати? Ваня? Что с ним? Ему помогли?

— К сожалению, Иван Андреевич Пальчевкий был убит… Необратимые поражения головного мозга! — скупо ответил директор. Он был мрачнее тучи. Ему еще предстояло выяснение отношений с родными Пальчевского. Как понимал Володя, для него, конечно, было лучше, что ученики вышли за территорию Академию, но все равно нападение на самом крыльце, все будут говорить, что здесь еще ответственность академии.

— Как⁈ — поднял голову парень. — Это же его…

— Лежите, не вставайте! — надавил на него Черепко. — Или я вас обездвижу…

Слова целителя были перебиты Сорокиным, он рассмотрел Володю. Его глаза расширились, и он на автомате сказал: — Это ты! Ты должен был быть мертв!

На этом он останавливаться не стал и просто бросился на парня, но тут уже не сплоховал целитель. Он сделал движение пальцами, будто режет бумагу, и Сорокин упал на плитку, не в силах сделать еще один шаг.

— Шок, — сказал мужчина. — Господин Сорокин нуждается в госпитализации.

— Это все из-за него! — жестко сказал Сорокин. Странно, но на голову заклинание обездвиживания не подействовало. — Он должен был умереть!

— Вы ошибаетесь! — еще раз пошевелил пальцами Черепко, и Сорокин больше не мог говорить. — Господина Воронина не было в вашей компании. Он прибыл позже… И, кстати, если бы вы на него напали, то получили бы магический откат.

Владимир Николаевич, если мне не изменят память… Спас вас… Использовав «высшее исцеление», если бы не он, то вы бы были мертвы, как и ваш друг.

Сорокин, явно слушал, но не все слышал. Все еще находясь в бешенстве.

— Его нужно усыпить, — сказал Константин Николаевич. — У него точно шок. И от злости этого у него скоро голова лопнет… Смотрите, как покраснел.

— С этим справятся мои ребята, — помахал он рукой нескольким парням с Целительского факультета, которые стояли с носилками недалеко от оцепления.

Сорокина положили на носилки и понесли в сторону пропускного пункта, а старший ученик получил указания.

— Что с ним будет? — спросил Архимаг.

— Я уже отдал распоряжение. Сначала успокоительное, потом общеукрепляющее и только потом сон, — сказал Черепко.

— А вот я бы с ним поговорил, — неожиданно сказал один из неизвестных Володе, подмастерьев. — Пока его не успокоили, наверное, много интересного можно было бы узнать.

— Ну так иди! Чего стоишь⁈ — рыкнул на него архимаг.

— В связи с последними обвинениями, я бы хотел спросить Воронина, где он был во время нападения? — сказал подмастерье.

— Рядом со мной! Возле триста первой аудитории, я отчитывал его за слабую старательность! — зло сказал Константин Николаевич.

— А как он оказался тут⁈ — все с такой же профессиональной вежливостью спросил мужчина.

— Я ему скомандовал бежать за мной! — сказал завхоз, зло и тут же разъярился: — Тебе что-то непонятно? Я же сказал, что он был со мной!

— Не злитесь, Константин Николаевич, просто тут возникает много вопросов… Я, например, даже не могу представить, где молодой человек смог изучить «высшее исцеление». У него просто не может быть допуска к этому ресурсу… — проговорил, как понял Володя безопасник и тут же все присутствующее посмотрели на парня.

А Константина Николаевича и самого пробило, он посмотрел на безопасника и ответил: — Я, вообще-то, тоже не имею доступа к этому заклинанию. Еле-еле «малое исцеление» накладываю, на этом и остановился.

— Я готовился к поступлению в академию, и у меня есть несколько заклинаний для изучения, в том числе «высшее исцеление», — как можно спокойнее ответил Володя.

— Какие именно заклинания? И можно на них взглянуть? — беспечно спросил безопасник.

— Нет, — не моргнув и глазом, ответил Володя. — Это мои знания. Думаю, некоторые заклинания стоят того, чтобы быть внесены в Родовую библиотеку.

— Молодой человек, эти знания не являются секретными, я могу легко достать их в библиотеке, — строгим голосом ответил мужчина.

— Ну и смотрите там… Заклинание «высшего исцеления» — это не то, что можно изучить на коленке, в академии есть определенные правила и для этого стоит изучить и отработать более слабые версии заклинаний исцеления, — ответил Володя.

— Откуда вы это знаете? — спросил Черепко.

— Моя версия заклинания имеет более ритуальную основу… — подбирая слова сказал Володя. — Я хотел изучить стандартное заклинание и прочитать его описание, чтобы продвинуться в понимании этого раздела… Но получил отказ в библиотеке… Для изучения мне было доступно только «малое исцеление».

— Чего же не выбрали его? — спросил Архимаг.

— У меня пока нет времени для его изучения, — честно ответил Володя. — Только экстренная ситуация заставила меня применить свои знания… До сих пор я изучал его только теоретически, это было первое практическое применение… Так-то у меня умений недостаточно…

— Ну допустим, с умением все в порядке, как и с концентрацией и знаниями устройства человека. Пусть работа была выполнена топорно и долго, но грамотно и без негативных последствий. Да и мероприятия были выполнены как по учебнику. Общее усиление организма, извлечение грязи, сращивание и восстановление ауры. — задумчиво проговорил Черепко. — Откуда вы это знаете, кстати?

— Во время Набега, я был в Астовске, — сказал Володя. — Одной из моих задач было оказание медицинской помощи… Прошел дополнительные курсы… Я больше практик, чем теоретик. К тому же рана была боевая… Если бы он умирал от почечной недостаточности, то я бы только смог продлить его агонию, и продержаться до прибытия настоящего целителя.

— Я хочу предложить вам перейти на факультет целителей, — неожиданно сказал Черепко. — На моей практике, не все старшие ученики могут выполнить это заклинание с подобным…

— А тебе пробирку в задницу не засунуть⁈ — жестко сказал Константин Николаевич, раскрывая свою ауру и Володя тут же ощутил, что рядом с ним стоит не просто маг. А магический фонтан… Сила и плотность энергии подавляли. Аура Мастера магии стала давить на присутствующих, настолько, что безопасник, сам себе кивнул и сказал: — Пойду побеседую с Сорокиным.

Ему никто не ответил, напряжение на пяточке возросло. Черепко, лишь поморщился и сказал: — Спрячь ауру… Я не буду с тобой меряться силой. Ты объективней, сильнее меня.

— Ну и что ты тогда тут начинаешь? — даже не пытался убрать ауру Константин Николаевич. — Я тебя сейчас на дуэль вызову и хлопну!

— Я был не прав… поморщился Черепко и вытер лоб платком. — Он одарен, и я это пропустил… Обучаясь у меня он сможет не только вырасти в профессиональном плане, но и исправить проблемные вопросы, по своему источнику… Архимаг… Скажи ему!

— Ха! — сказал глава академии. — Костя, гаси ауру! Поговорим так…

В отличие от убийства перед академией, то, что происходило между его сподвижниками, ему нравилось. Это легко ощущалось, и он с интересом смотрел на все действо.

— А что говорить? — успокаивая себя, проговорил наставник. — У него целый факультет учеников. Вот пусть их и учит, раз упустил.

— Да ты его загубишь! — сказал Черепко.

— А чего же до сегодняшнего дня не загубил? — жестко спросил Константин Николаевич. — У тебя своя методика обучения, у меня своя!

— Академии бы не помешал потенциальный Мастер Целитель! — сразу сказал Черепко. — Он уже способен провести манипуляции по работе с аурой, это уже уровень нужно только по остальным вопросам подтянуть, но это уже частности.

— А что нам скажет сам Воронин⁈ — Архимаг дружески хлопнул Володю по спине.

— При всем уважении, — поклонился Володя. — У меня ученический контракт… Я дал обет!

— Ерунда! — жестко сказал Архимаг. — С этим я как руководитель академии могу разобраться. Считай, что у тебя ничего нет. Пойдешь в целители? Почет, уважение, отработанные методики и безбедное будущее!

— Константин Николаевич, отличный наставник, именно он раскрыл тот потенциал, который у меня есть! — уверенно ответил Володя. — Он дал мне шанс, и я его не подведу!

— Да он сам не понимает, что несет! — воскликнул Черепко.

— Сколько старших рун изучили ваши ученики? — спросил Володя холодно, перебивая мастера.

— Сколько, — проговорил глава факультета Целителей. — Да какая разница сколько…

— Треть, — ответил Володя. — Треть и около десяти заклинаний… Я уже изучил все руны и около полусотни заклинаний. Наставник за месяц подготовил меня на уровень свободного мага… Это очень быстро… К тому же со следующего месяца у меня будут дополнительные занятия по зельеварению, почему бы им не быть и по целительству?

— Да, кстати, — сказал Белый, глава факультета зельеварения. — Парень разбирается в варке. Его зелья на уровне наследных зельеваров. Качество отменное. Моих преподавателей он поразил. Не знаю насчет Мастера зельевара, будем смотреть, но он нам бы тоже не помешал.

— Раз он такой, молодей, может, отпустил бы его на профильные предметы… А Костя? — удивленно посмотрел на него архимаг.

— После первого года, — сказал Константин Николаевич. — Отучу его год, а там вернемся к этому разговору.

— А тебе то это зачем? — удивился Архимаг.

— Подготовлю его к турниру! — сказал наставник. — Если возьмет первое место, то пойду сдавать на Мастера.

— На Мастера? — холодно спросил Комаров. — Зачем?

— Да надо в жизни что-то менять! — с вызовом посмотрел он на Архимага, как будто бы продолжая какой-то неизвестный для Володи разговор.

— Ну что ж… Раз так… Дерзай… Интересно будет посмотреть, что у вас получится…

— Господин Архимаг… — подбежал, со стороны опаленных машин старший ученик. — Прибыла группа во главе с руководителем Полицмейстерского корпуса.

— Пропускай, — махнул Комаров, но это было излишне. Вдали уже показался десяток гостей.

— Виктор Андреевич, — хмуро поприветствовал директора грузный мужчина в форме, возглавлявший процессию.

— Арсений Поликарпович, — склонил голову глава академии. — К сожалению, вынужден был вызвать вас по трагическому событию. Примерно полчаса назад неизвестные напали на моих студентов и убили одного из них. Двое были ранены и им оказана вся медицинская помощь. Нападавшие были уничтожены…

— И почему же вы пригласили нас? — перебил его полицмейстер. — Это же ваша территория?

— К сожалению, мой дорогой друг, моя юрисдикция, заканчивается на границе контрольного пункта… — с сожалением в голосе сказал Архимаг. — И я бы с радостью попытался разобраться в этом деле сам, однако юридически не имею на это право… Потом скажут, что я самолично принял такое решение… Мне такое не нужно…

— Но расследование… — проговорил полицмейстер и Архимаг его перебил: — Я выделю вам десять магов. Пять боевых и пять безопасников, ровно на месяц. Если справитесь раньше, они все равно останутся в вашем ведении. Сможете их использовать по своему усмотрению.

— С чего такая щедрость? — напряженно смотрел полицмейстер на Архимага, мужчина искал подвох.

— Это не щедрость, это справедливая плата, Арсений Поликарпович… — с уважением сказал Комаров, а Володя во все глаза смотрел на Архимага. Он ощущал, насколько брезгливо относился глава академии, к толстому офицеру, но от его демонстрации уважения даже Володе хотелось согласно кивнуть. А директор между тем продолжал: — Откровенно говоря, у меня есть маги, но нет механизма поиска криминальных элементов. Тех, кто это устроил, будет сложно найти, но это мне. Ваши сыскари уверен, закончат подобное дело очень быстро.

— Ладно, согласен, но у вас это не первое происшествие… — сказал Арсений Поликарпович, открывая блокнот. — Второе… Когда мы к вам ехали, поступил вызов из доходного дома мадам Жижи… Уборщица пришла для уборки к вашему ученику, а его дома нет. В окне дырка, в стене пуля. Фамилия ученика Воронин Владимир Николаевич.

— Воронин? — резко развернулся к нему Архимаг.

— Я слышал, какой-то звук, ночью, но подумал, что это у соседей, что-то упало! — быстро ответил Володя. — Ни о каких выстрелах не знаю, не замечал.

— Это Воронин? Ученик первого курса? — скептически посмотрел на Володю полицмейстер. — Выглядит, как будто ему двадцать три!

— И вправду! — сказал Архимаг и пока Володя в удивлении пучил глаза и изображал из себя идиота, его обездвижило и накрыло волной диагностических заклинаний. От которых Володю чуть не вывернуло. Источник был сначала расширен и перекручен, а потом отброшен, словно что-то ненужное. В результате этой проверки у него подкосились ноги, и он упал на одно колено и принялся глубоко дышать.

Комок тошноты подошел к самому горлу, но Володя справился с ним.

— Нет, это не поддельный, — сказал архимаг. — Наш ученик. Выглядит просто старше, тяжелое детство…

— Вы знаете всех учеников? — спросил Арсений Поликарпович заинтересованно.

— Нет, — пожал плечами Архимаг. — У этого нестандартная инициация, большие перспективы, но магическая травма… Поэтому знаю лично.

— Хорошо, раз он здесь, я бы отправил его с группой по месту жительства, — решил полицмейстер.

— Я сопровожу… — решил Константин Николаевич. — Посмотрю, что там и как.

— Хорошо, — согласился директор и обратился к главе факультета целителей: — Никита, ты старший тут… Как разберетесь мне на доклад…

— Понял, — сказал наставник и потащил Володю в сторону, но Архимаг добавил: — Костя, у него есть все шансы победить в турнире… Он крепкий. Обычно после моей проверки, всех до подмастерьев выворачивает.

— Этот такой же упрямый, как и я, — тихо сказал наставник и, кивнув директору, потянул Володю за собой.

Едва за полицмейстерами закрылась дверь, как Константин Николаевич, закрыл ее на ключ, медленно прошел к креслу, в котором сидел в прошлый раз и также поставил на стол пирамидку, лишающих посторонних всех средств слежки.

— Ну и неужели ты хочешь сказать, что совершенно ничего не слышал, а квартиру покинул как положено? Через дверь? — невинно спросил наставник.

— Нет, — сказал Володя и повторил версию для следственной группы. — Я спал, услышал какой-то стук, но понял, что это не у меня и продолжил спать. Из-за этого, кстати, и проспал.

К счастью, все оказалось не так страшно, как Володя себе представлял. Оказалось, отверстие в окне было спрятано за тюль, на которой и отверстие от нее не сразу нашли. А в комнате выстрел попал в шкаф, в ящик, в котором хранилось постельное белье.

Отчего следственная группа и посчитала, что парень мог просто не слышать выстрела. И если бы не бдительные уборщицы, про этот случай бы никто не узнал.

Володя даже пообещал себе, что выдаст через администрацию девочкам премию.

— Это ты расскажешь на суде, — сказал наставник. — А, правда, в чем?

— В том, что вы остановили меня возле аудитории, — сказал Володя. — Мы услышали взрыв и пошли спасать учеников…

— Ладно, мне не рассказываешь. Врешь убедительно… Это нормально. У всех должны быть свои тайны. Я знаю больше других, поэтому и вижу, что у тебя что-то не сходится, — проговорил наставник. — Во сколько ты прибыл в академию?

— До восьми, примерно в семь сорок, — ответил парень подобравшись. А наставник достал из кармана чистый бланк из занятий и расписал занятия по-новому: — Это тебе… Сегодня твои занятия должны были начаться с восьми на полигоне.

Я распекал тебе за то, что ты слабо знаешь, философию магического поля… Что именно ты сделал не так, ты не знаешь… Я не объяснял тебе… Это будет первое…

Второе, ты выполняешь свои обещания и не предаешь меня… Мне это нравится… Сегодня проведем занятие здесь. Покажу тебе отвращающие чары и чары иллюзии. Закроем твои окна защитным барьером, чтобы больше никто не мог в тебя стрелять.

И, третье… Я не смогу тебя защитить от целителей и зельеваров.

Им падает особая премия, если ученик выпустится из академии на уровне Мастера…

Так что не расслабляйся, Архимагу это точно выгодно, и найдет чем меня прижать.

Я, конечно, поторгуюсь и выторгую себе что-нибудь. Обсудим это позже…

Хотя, откровенно говоря, тебе самому будет лучше. За год я дам тебе экспресс-обучение и на этом все…

Я и так планировал записать тебя на все прикладные факультативы на старших курсах, но раз тебе так везет, то воспользуемся этим как рычагом. Комаров не против… Сам слышал… Вопросы?

— А вы реально собрались на Мастера сдавать? — задал вопрос Володя, раньше наставник, такого желания не демонстрировал.

— Собрался, — кивнул Наставник. — В этом случае я должен продержаться против противника уровня Мастера десять минут боя.

— Так, чего же… — начал было Володя, но наставник перебил его: — Того! Раньше я точно знал, при моей попытке подняться меня просто закопают… Комаров бы сам вышел… Слишком много разногласий между нами было, но было и взаимопонимание…

А сейчас… А сейчас стало все равно… Я слишком долго в академии… Думаю, мне уже нужно выходить в большой мир. Тебя научу и буду считать свой долг перед наставниками выполненным. Если не захотят повторять мою методику это их проблемы.

— Понял! — кивнул Володя.

— Ладно, — наставник поморщился. — Давай-ка займ… А нет, давай чая попьем, поедим, а потом все остальное.

— Сейчас организую! — довольно ответил Володя, есть он тоже хотел. Нервное напряжение утра, нагрузка во время обмана Пальчевского и компании, потом исцеление. Желудок, казалось, прилип к позвоночнику.

Время как раз шло к обеду Володя сделал дополнительный заказ. Откровенно говоря, наелись они до отвала, и шевелиться не хотелось, но потом наставник сказал, что нужно действовать.

Работал он только над одним окном. Показывая и рассказывая порядок действий. Около часа на объяснение и зачарование. А вот потом магические знаки наносил уже Володя.

По полчаса на окно. Это было достаточно быстро и то он несколько раз перебирал все знаки и плетения. Делал все аккуратно и старался не спешить.

Защита была ему не очень интересна, различные вариации магической защиты он не раз изучал и применял. И разучить статический вариант противомагической и противокинетической защиты не оказалось чем-то сложным.

А вот иллюзии Володю поразили, и он не только разобрался, как накладывать стандартные иллюзии. Наставник научил придавать им новые свойства.

Константин Николаевич, рассказал и показал, как сделать стандартную стационарную конструкцию. Теперь любой, кто будет смотреть в окно, будет видеть одну и ту же картину.

Только это изображение, а можно было этому изображению придать новые свойства. Например, отталкивающие — это когда предмет брошенный оттолкнется или, наоборот, вязкие, когда брошенный предмет завязнет словно в киселе. Свойства добавлялись с применением воздушной и водной стихии, Володя засыпал наставника, десятками вопросов.

— А можно ли сделать так, чтобы заклинание иллюзии одного пропускала, а второго сдерживала, — спросил Володя с горящими глазами.

— Можно, но это умеют не все… — недовольно отвечал наставник, он уже давно хотел уйти, но Володя его не отпускал. — Для этого в отличие от иллюзий, как и в медицине нужна склонность. Ментальные техники, в том или ином виде, есть, но их мало кто знает… Я найду тебе того, кто расскажет про эти техники. Да и про иллюзии, я больше по стандартам найду тебя кто научить сможет…

— Иллюзии, да еще и с использованием стихий, это по-настоящему опасно! — уверенно заявил Володя. — Какие деньжищи можно зарабатывать даже представить страшно.

— Можно, — согласился Наставник. — Они только для мирной жизни. В военное время. Мастер разнесет такую защиту, за несколько минут. Все зависит от того, кто ее ставил. Есть несколько уровней… Завтра я и по этой теме передам тебе книги… Только иллюзии опасны не этим. У нас есть несколько Родов, у которых иллюзии это их Наследие. Опасные люди… Вообще, для все у кого есть Наследие — опасны. Иллюзионисты хитры, покажут тебе дверь, выйдешь в нее, а тебя там же машина собьет…

— Странно, — проговорил парень. — Как-то не тянут ученики академии на опасных бойцов.

— Не тянут, потому что пользоваться не умеют… Да и в семье многим запрещают Наследием пользоваться, все же их отправляют магией заниматься, а не раскрывать секреты Наследия — сказал Наставник. — Есть, ученики, которые с помощью его и преподавателей размазывают по полигону. При использовании Наследия они почти не тратятся на сотворение заклинаний и выполняют их на одном дыхании. Я пару раз так ошибался в прошлом, считал, что раз я разбираюсь в боевой магии, имею резерв Мастера, то мне сам демон не брат… Не повторяй моих ошибок.

— Понял, — согласился Володя.

— Не, понял… — отрицательно покачал головой. — Я тоже в свое время не понял. Ты главное заруби себе на носу… Можешь не уважать их, можешь плевать на их Рода, но не Наследие. Может статься, что, тебе попадется уникум, который с легкостью разделает тебя под орех. Поэтому никогда не соглашайся на дуэль под обет. Если заставляют предложи в дуэли отказаться от Наследия.

— Спасибо, я понял, — ответил Володя, когда наставник выжидательно посмотрел на него.

— Ладно, что ты там еще спросить хотел? — усмехнулся наставник. — По глазам вижу, хочешь что-то спросить.

— А какие вообще есть заклинания из раздела ментальной магии? — начал парень быстро. — Может я про них слышал?

— Я не очень хорошо знаю этот раздел, но помнится мне, что парочку я и так знаю: «яркость», «кора», «ментальный контроль», «ментальная связь», кажется, еще был «пыльный шлем». Да… Точно… «пыльный шлем», в прошлом было известное заклинание, оно позволяло держать связь с бойцами во время боя и защищать их от ментальных атак демонов.

— А почему же сейчас, эти заклинания не изучают? — удивился Володя.

— Ну почему же не изучают? Изучают, только не все… Далеко не все… Ритуал «слияния со стихией», точнее его последняя вариация позволяет избежать ментального контроля и дает пусть и базовую, но защиту.

А связь с бойцами легче всего поддерживать через аппаратуру связи. Она дешевле, устойчивей и освобождает мага для выполнения других задач, например, для магического прикрытия.

— Но в Корской пустоши работа с электроникой усложняется в разы, почему же не использовать то, что работает⁈ — воскликнул Володя. Он, откровенно говоря, был в шоке, что о таком важном направлении связи узнает вот так случайно.

— Рядом с пустошами, как раз таки есть менталисты, но их мало. Начальные знания по ментальному программированию заклинаний дают всем. А вот дальше идут лишь единицы. Это просто никому не нужно, последней Князь-демон был магом, летуном, а не ментатом. Так что сам смотри никому это не нужно. Да и ограничений много, для ментальной магии нужны партнеры, она ограничена по расстоянию, да и для нормальной работы необходимы знания в смежных магических дисциплинах…

Так всё! Тебе только дай повод, до ночи можно разговаривать. Мне уже давно нужно было идти…

Завтра, судя по всему, тебя ожидает большой объем бумажной литературы… И по этой теме я тебе тоже найду что почитать… Сегодня отдыхаешь… Завтра пашем… Понял меня?

— Понял — ответил парень быстро.

Голос наставника был строг, но Володя чувствовал, ругается он не со зла, а наоборот по-отечески.

Они пожали друг другу руки, и Володя закрыл дверь.

И как только, за наставником закрылась дверь, уставшее выражение лица сменилось на предвкушающее. Нет, господин наставник, отдыхом здесь и не пахнет.

Если представить, что «пыльный шлем» — это ментальное заклинание, то по идее с его помощью можно будет управлять иллюзией. Эта мысль будоражила сознание Володи.

Вариант с использованием иллюзии, которому научил его наставник, Володя отбросил сразу.

В этом случае ему придется потратить на подготовку, как минимум десять минут, чего делать ему категорически не хотелось.

С помощью своей вариации, свою ментальную копию он изобразил, потратив всего лишь пару секунд. А потом направил заклинание из тонкого тела на такую похожую на него фигуру.

Треть резерва словно корова слизала, а ведь он уже успел восполниться.

К сожалению, принципиальной разницы он не почувствовал. Как сложно было Володе управлять иллюзией, так и осталось.

Получилось, что он просто направил энергию в пространство, но такой результат его не устроил, и он тут же принялся искать, где просчитался.

Без толкового описания искать причину оказалось сложно, но потом он вспомнил, как наставник обмолвился, что использовать ментальное заклинание можно только на иллюзиях, созданных на стихийной основе, и решил это проверить.

И, как оказалось, создать свою иллюзию, с помощью стихийной составляющей оказалось не менее сложно, чем подготовить стационарную иллюзию, как учил его наставник.

Только вот парень так загорелся увидеть собственного двойника, исполненного со стихийной составляющей, что стал работать именно над этой вариацией заклинания.

Около получаса потратил на составление ритуала. В виде заклинания не получалось, не хватало знаний. Парень не представлял, как обозначить, плод своей воли, в виде иллюзии, в качестве основы для стихийного компонента. Это было сложно, долго и энергоемко, однако на данный момент парень об этом не задумывался.

В первую очередь ему было важно получить рабочий образец. И это у него получилось. Иллюзия, преобразованная стихией воды, получилась более живой.

В отличие от обычной иллюзий она хотя бы двигалась относительно нормально. Далеко не идеально, но очень похоже. По крайней мере, двойник не плыл над землей, а шел.

Наигравшись вдоволь и со стандартным исполнением, Мечник приступил к гвоздю программы.

Для лучшего исполнения заклинания он положил руку на голову иллюзии и произнес «пыльный шлем».

И в этот раз он испытал совершенно другие ощущения. Заклинание сработало. Примерно так же, как и в случае с высшим исцелением. Он вошел в транс и увидел перед собой магическую структуру иллюзии, переплетённую фиолетовой дымкой. Что делать дальше парень не знал, но принялся делать это по наитию. В область головы, так было проще, направил мысленное представление о том, как должна ходить иллюзия, и вышел из транса. Потому что подобное он точно еще не изучал.

С первого взгляда ничего не изменилось, но где-то на грани сознания он ощущал, будто бы запустил «огненный шар» под управлением. И поддавшись этому ощущению, пытался воздействовать на иллюзию и у него получилось. Оказалось, для него достаточно было просто захотеть, чтобы иллюзия начала повторять то, что он хочет.

Серия из десятиминутных испытаний закончилась тем, что Володя осознал, что если он мысленно задает команду, то иллюзия все повторяет, ни больше ни меньше. В истинном зрении он увидел фиолетовую пуповину, которая связывала его источник и иллюзию.

Новинка была перспективная, но точно требующая доработки. По крайней мере, вторая пара рук ему бы не помешала. Иллюзия спокойно подняла стакан, поставила на стол тарелку и передвинула кресло. Это была фантастика, говорить она правда, не могла, но это тоже было решаемо. Големы обладают собственной речью, а это значит, что и у него должно было получиться, создать двойника с дополнительными заклинаниями.

От перспектив голова закружилась, как и от объема работы. Все просчитать и исполнить, это точно нужно будет поднять несколько дисциплин.

— Тук-тук! — раздался звук от двери и мужской голос пробасил. — Доставка! Владимир Николаевич! Доставка!

— Открой! — лениво сказал Володя своему двойнику и проуправлял им до входа, только едва дверь приоткрылась и появилась щель, как прозвучал выстрел из дробовика, в результате которого голова двойника лопнула и разлетелась по комнате.

Не успело эхо выстрела разлететься по комнате, как Володя, применил «отвод глаз» и ушел в сторону от вероятного следующего выстрела, если его увидели, а потом прыгнул к двери.

— Эээтттооо, чччтттоо зззааа хххррреееннь? — медленно проговаривал один из двух мужчин в форме службы доставки, у которого был обрез. Второй имеющий в руках пистолет с глушителем, пытался заглянуть, внутрь поднимая голову все выше и выше.

Сбросивший на мгновение «отвод глаз», Володя отвел обрез в сторону и коротким ударом смял киллеру гортань, на мгновение пожалел, что удар оказался смертельным и со вторым киллером был более осторожен.

Мечник видел, как у киллера расширились глаза, черный ствол пистолета стал двигаться в его сторону, но сравниться с Мечником вскорости этому парню не грозило.

Володя, вспомнил обучение у Инквизитора Таторина, как будто это было вчера.

Демонопоклонники, всех мастей предпочитали огнестрельное оружие и умение им противостоять были основными навыками Инквизиции.

Мало остановить денопоклонника, нужно заставить его говорить и сдать своих подельников.

Поэтому Володя, схватив пистолет снизу, потом потянул его вверх, уходя с вероятной линии стрельбы, и вывернул руку в сторону, вырывая рукоятку из пальцев.

Все равно на такой скорости, на которой выполнял этот прием Мечник он не смог выполнить его чисто. Рука киллера не выдержала рывка, и предплечье хрустнуло.

— Ы-ы! — выдохнул он и Володя, принялся оглядываться в поисках еще одного человека, но никого не было.

— Девушка! Вернитесь в комнату! — заявил Володя красивой кукольной брюнетке, выглянувшей из соседней комнаты. — Нападение!

— Он внутри! Около двери! — вдруг закричал мужчина со сломанной рукой. И тут же Володя услышал звук реактивной гранаты.

— Бум! — прозвучал взрыв. Не причинив внутри апартаментов никакого вреда, а Володя подумал, что его наставник — гений, который только что предотвратил разрушение Володиного жилища.

Где-то выпали окна, Володя слышал звон разбивающегося стекла, но он не обращал на это внимание. В руке у него был готовый к бою пистолет, и он не должен был дать им воспользоваться еще раз.

В течение секунды подлетел к соседнему окну. И увидел машину службы доставки и двух мужиков, которые пытались зарядить еще одну гранату. Только зря, стрелять Володя тоже умел, и пистолет уже был в его руке.

Два выстрела и на начавшую желтеть траву упало два тела. Не успев пожалеть, о том, что скоро нужно будет заказывать еще одно окно, Володя обернулся и увидел, как киллер с переломанной рукой пытается взять обрез.

Стоит ли говорить, что это у него не получилось? Володя выстрелил ему в руку.

— А-а-а! — был ему протяжный крик ответом.

— Ты чего орешь! — недовольно сказал Володя, приподняв его, как котенка, и встряхнул, хорошенько приложив об стену. — Ты падаль, чьих будешь?

— Ничего не скажу! — жестко ответил мужчина несмотря на боль. — Ты у меня ничего не узнаешь!

— Да ты что? — холодно ответил Мечник, надавив «жаждой смерти», и ударил в одну из болевых точек на груди преступника. А потом холодно спросил: — Так кто тебя послал?

— Н-не скажу! — тряся губами от страха, сказал мужчина.

— Сейчас, после того, что вы устроили, вас сделают, козами отпущения! — зло сказал Володя. — Неужели ты думаешь, полицмейстер не имеет твоей фотографии? Это раскроется в течение трех часов? Так зачем страдать? Кто тебя послал! Фамилия!

— Паль… Пальчевкий… — проговорил мужчина и в этот момент заплакал.

— Его убили… — сказал Володя удивленно. — Или это его отец?

— Глава! Приказал! — еще горше сказал мужчина и заплакал.

Володя перевел, взгляд на мужика с обрезом. Тот уже посинел, и его тело сотрясали конвульсии.

Скоро он должен был отойти. А после этого произойдет непроизвольная дефекация и загладится коридор, но до этого Володя решил не доводить, кто знает, как это все обернется.

Отчего-то подумалось, что теперь небезызвестная мадам Жижи захочет отказаться от такого проблемного жильца.

Сначала химеры, потом выстрел, теперь киллеры с гранатометом наперегонки. Кровью здесь уже все забрызгали, осталось только вонь из кишечника и все.

Мысленно Володя хмыкнул и набросил на мужчину «высшее восстановление». В этот раз ухода в транс не было. Зеленый поток выстрелил из ауры Володи и буквально обвалок мужчину, а еще через секунду, раздался хруст. Гортань стала на место, и мужчина подорвался, но был вновь уронен на пол богатырским ударом в скулу.

Он ушел в нокаут, но Володя не был уверен, что надолго. Все же заклинание еще не должно было так быстро выветриться.

Спустился к администратору, двери на первом этаже пострадали особо. Вокруг в холле вовсю лежали щепки и пыль. Девушка, кажется, Анастасия сидела за тумбой и тряслась.

— Красавица, — обратился к ней Володя.

— А-а-а! — испуганный взгляд был ему ответом.

— Все хорошо, — ответил парень успокаивающе. — Я их скрутил… Ты мне скажи… Ты тревожную кнопку нажала?

— Н-нажала! — ответила девушка, и парень наконец-таки увидел, почему она сидела в углу. Длинная щепка пробила ей плечо.

— О, подожди! — сказал Володя. — Сейчас помогу!

— Нет! — пискнула девушка, увидев пистолет, но Володя ее упредил: — У налетчиков забрал! Не бойся, я целитель!

— Больно, — ответила девушка страдальчески, но, как он понял, признала Володю.

— Ничего не бойся, — усмехнулся парень и сказал: — «Высшее исцеление». Как только поток зеленого огня ударил в девушку, он одним движением достал у нее из плеча щепку, и она даже не ойкнула, исцеление сработало, как обезболивающее. Зато ее как будто всю переколотило. Да так, что Володя будто бы услышал хруст.

— Не болит! — через секунду удивленно подняла глаза девушка.

— Ну и все, — довольно сказал Володя. — Я побегу душегубов сторожить, а ты встречай стражей порядка…

У его комнаты все было без изменений, единственное, что тот киллер взял себя в руки и уже собирался бежать, но увидел Володю со своим пистолетом и с сожалением присел обратно.

Соседняя дверь открылась, и оттуда вышла давнишняя девушка, но в этот раз уже в полном параде. Спортивный костюм, жезл и несколько браслетов от которых, достаточно сильно фонило магией. И это милое создание с бледным лицом спрашивает: — А вам не нужна помощь?

— Нет… красавица! — улыбнулся Володя, очень уж девушка мило выглядела. Миниатюрная, но такое впечатление, что готовая драться, если понадобится. — Нарушители уже задержаны…

— Спасите! — что есть мочи, внезапно выкрикнул раненый. — Мы просто доставщики… На нас напали!

— Ха! — хохотнул Володя, все же бросив взгляд на девушку. А ну, как поверит? И наступив на его ногой, сказал: — Ты не печалься… Сейчас полицмейстер приедет, он с тобой лично разговаривать будет… Ему расскажешь…

— На! — внезапно вскрикнул от боли и попытался раненой рукой вставить Володе клинок в бедро, как раз со стороны артерии.

— Да отвали ты! — рыкнул Володя, уходя в сторону от ножа, и приложил его рукояткой пистолета в затылок.

Теперь ему понятно стало. Отчего мужчина вдруг запричитал о своей невиновности. Пытался отвлечь внимание.

— Вы его не убили? — спросила девушка.

— Жив, — усмехнулся Володя. — Упертый мужик, уже два раза меня хотел убить, и один раз сбежать… Матерый…

— Матерый? — не поняла девушка. Только тут Володя ощутил, как она с интересом рассматривает все вокруг.

— Матерый, — согласился Володя. — Такой дерется до последнего. Даже раненой рукой как-то нож достал и пытается выполнить задание…

— А какое у них задание? — уточнила она заинтересованно, как будто ничего особенного не происходит, даже не смущает ни кровь, ни вырубленные мужики.

— Мне кажется, что мое убийство… — проговорил Володя. — Только я могу и ошибаться… Они же куда-то из гранатомета стреляли…

Посмотрел Володя на пол рядом с вырубленным киллером. Кровь на кисти уже забрызгала половик, и он продолжил ее мазать его своей кровью.

— Ой, да ладно. Не убежит же он, — сам себе сказал Володя. — «Высшее исцеление».

— А-а-а! — быстро подпрыгнул мужчина с пола и дикими глазами посмотрел на Мечника.

— Ты на меня так не смотри! — шуганул его Володя «жаждой смерти». — Дернешься, пожалеешь…

Только вот не успел Володя замолчать, как он и впрямь дернулся. Прыгнул с места, словно молодой бычок, попытался сбить Володю с ног, но напоролся на колено в челюсть и упал без чувств.

— Ого! — воскликнула девушка. — Вы такой быстрый!

— Прошу прощения! — сказал Володя, слегка сконфузившись. — Владимир Воронин! Ваш сосед!

— Ха-ха-ха! — засмеялась девушка. — Ой, извините… Просто смешное совпадение… А я Екатерина Орлова. Ваша соседка. Старшая ученица Академии магии, факультет зельеварения.

— О-у, — опять сконфузился парень. — Ученик, Академии магии, в статусе личного ученика…

Их разговор прервался. Володя услышал, как начали подаваться команды и приказы застучали тяжелые ботинки по полу. Прибыла группа немедленного реагирования.

— Это я вас вызвала! — кричала девушка-администратор. — Идемте за мной…

— Девушка, за спину! — скомандовал кто-то.

— Нет! — не согласилась девушка. — Там наш жилец и он скрутил нападающих!

— Не с места! — крикнул первый боец, в шлеме, появившийся на лестнице и увидевший Володю.

— Я не двигаюсь! — громко ответил Володя. — Я жилец!

— Оружие брось! — с угрозой крикнул первый голос.

— Да легко! — ответил Володя и положил оружие, после чего сделал несколько шагов назад.

Странно было то, что девушка с артефактами их никак не напрягла, а вот Володя с пистолетом, испугал. Хотя с такой силой, как у нее можно всю группу положить.

В мгновение два бойца оказались рядом и один из них приставил свой пистолет к животу Володи: — Не дергайся!

— Это наш, жилец! — Анастасия выскочила из-за спин группы захвата. — не трогайте его!

— Стойте, не мешайте! — скомандовал один из офицеров, а Володя узнал того, кто буквально несколько часов назад покинул его апартаменты.

Группа захвата прошла дальше, а капитан со смешной фамилией Вишневский, скомандовал бойцам: — Отпустите его и пакуйте этих…

— Спасибо, — сказал Володя. Стоять на мушке было неуютно.

— Что у вас опять произошло⁈ — удивленно спросил капитан.

— Не знаю, — честно ответил Володя и рассказал все с подробностями. Не преминул я рассказать, что один из преступников считает себя человеком Пальчевского.

— Ладно, — после того, как все подписал, мужчина посмотрел на Володю. — Не подскажете, зачем вы их лечили?

— Чтобы вы их опросить смогли, а то скажут, что это я на них напал. Да и чтобы не заляпали ничего, — ответил Володя, показывая на пол. — А то чувствую, меня так выселят…

— А где вы так стрелять научились? — посмотрел на него заинтересованно мужчина. — Все же с пистолета с тридцати метров, с неизвестного оружия… Два выстрела и два в яблочко.

— Я участвовал в отражении Набега в Астовске, — ответил Володя уверенно. — Прошел специальную подготовку.

— О-о-о! — с уважением посмотрел на него офицер и немного подумав, негромко продолжил: — Я бы порекомендовал вам, пока съехать с этого места… Возможно, у вас есть нора, в которую вы можете залезть и не отсвечивать…

— Есть, — негромко ответил парень.

— Я думаю, что на вас началась охота… Неважно какой Род, этим занимается… Будете сидеть на месте, они вас срисуют… — напряженно сказал мужчина оглядываясь. — Отключите телефон. Достаньте сим-карту… Ограничьте круг общения. И никому, ни при каких условиях не рассказывайте, где вы…

— Почему вы мне это рассказываете? — удивился Володя.

— Потому что вы не единственный, кому надоедают Ковены, — ответил мужчина хмуро. — Моя задача — оберегать простых граждан… Я не все могу… У меня есть начальство, и они ставят мне задачи…

Так что единственное, чем я могу вам помочь, это подсказать, как действовать. Обычно на виновников мы выходим в течение недели, здесь, конечно, будет проще, но они явно будут пытаться устранить вас раньше, и направят все силы на это… Хотя тут тоже спорно… В верхнем городе стрелять из тяжелого оружия — это поставить крест на себе… Короче, должна начаться шумиха в газетах, тогда по немного можете выходить. А если вдруг вас захватят, упирайте на то, что вам не было объявлено войны… Аристократы насчет этого пункта бывают зациклены. Говорят, магия страдает… Так, для вас будет шанс…

— Спасибо, так и сделаю! — ответил Володя. Откровенно говоря, за себя он не переживал. А вот то, что по его окнам стали палить из реактивной артиллерии, — это уже негативный знак, который принесет ужасные последствия, для окружающих и этого он хотел избежать.

— Хорошо… Распишитесь здесь и здесь, — показал он пальцем места в протоколе опроса и вышел из Володиных апартаментов.

Парень же подумав немного. Переодел школьную мантию в костюм, который у него остался еще с Астовска. Серый, в клеточку и белоснежной рубашкой.

И уже было хотел уходить, но едва вышел за дверь, как на лестнице появилась мадам Жижи, вместе с Анастасией, которая переодела блузку и готова была работать дальше. Вокруг суетились специалисты из клининга, подметая пол и собирая осколки.

— Владимир, здравствуйте! Как хорошо, что я вас увидела! — сказала женщина. — Мне нужно с вами поговорить!

— Конечно, — ответил Володя, открывая двери и пропуская женщину в свои апартаменты.

— Владимир Николаевич, — начала женщина, присев за кресло, на котором еще недавно сидел наставник. — Вы знаете, что сегодня произошло?

— У меня есть некие данные, — ответил Володя, напрягаясь, этого разговора, он, откровенно говоря, опасался. — Меня хотели убить неизвестные… Их задержали… Пока подробностей нет, но мне посоветовали на время покинуть сию обитель, и я принял это решение, дабы оградить других жильцов подобных ситуаций…

— Что ж… Это мудрое решение… — сказала женщина, замявшись, и Володя увидев это, сам решил ей помочь: — Мадам Жижи, давайте начистоту, вы хотите, чтобы я съехал⁈

— Нет… Что вы! — возмутилась женщина. — Я обещала, одной особе, что вы будете жить столько, сколько нужно… У меня нет к вам претензий… К сожалению, в нашей жизни такое бывает… В иное время здесь даже дуэли проходили… Вы даже не представляются, чем занимаются остальные мои постояльцы… Нет, вопрос не в этом…

— А в чем же? — удивился Володя. — Говорите, прямо…

— Вы, наверное, не знаете, но Анастасия, это моя племянница, — сказала женщина, выжидательно смотря на Володю.

— Не знал… — подтвердил парень. — А в чем собственно, дело… У нее проблемы? Мое исцеление оказалось некачественным?

— Нет… Нет… — ответила женщина. — Но дело в исцелении… Она сказала, что вы использовали «высшее исцеление»…

— Это единственное заклинание исцеления, которое я знаю, — ответил Володя честно.

— Дело в том, что моя Анастасия имела недуг, — проговорила женщина. — У нее был сколиоз, очень серьезный, к этому добавился компрессионный перелом позвоночника. Она-то и работать нигде нормально не могла, если нужно поднять что-то больше трех килограмм, у нее спина просто отваливалась… Мы ходили к целителям… Занимались спортом… Даже покупать зелья для спины получалось гораздо дешевле, чем обратиться к Мастеру-целителю… Цена подобного лечения достигает двадцати тысяч у обычного выпускника академии… А результат они не гарантировали… Слишком сложный случай… Травма с рождения… Необходимо обладать знаниями…

Володя сидел, с каждым словом, погружаясь все в большее замешательство. А женщина все продолжала рассказывать свою историю.

— Она после того, как преступников увели… Побежала переодеваться… И о чудо… Спина не болела, не тянула, а стала ровной, как и должна была быть… Я бы хотела вас попросить, если это возможно, ее еще раз…

— Так… — собрался Володя и принялся говорить максимально уверенно. — Я, конечно, могу посмотреть, и в случае необходимости наложить еще одно заклинание, но, откровенно говоря, я не…

— Посмотрите! — сказала женщина, умоляюще посмотрев на Володю. И он не смог отказать, да и отказать не имел права. Все-таки чувствовал себя виноватым.

— Конечно, — ответил парень и сказал девушке, которая все еще стояла за дверью. — Анастасия, заходите!

— Здравствуйте, — быстро поздоровалась девушка.

— Здравствуйте, — сказал Володя благожелательно, видно было, что девушка на вид лет двадцати изрядно волновалась. — Так… Я уже сказал вашей тетушке, что не совсем и мастер. Скорее любитель… Я не знаю, как повело себя заклинание… Однако могу попробовать посмотреть, что с вами случилось и, если нужно повоздействовать. Вы согласны?

— Согласна! — уверенно сказала девушка.

— Тогда быстро и четко отвечайте на вопросы. Раньше спина болела? — спросил Володя.

— Сейчас не болит?

— Нет!

— В каком районе спины болело?

— Болела вся спина, но ярко в районе груди!

— Ладно, снимайте блузку и поворачивайтесь спиной, — сказал Володя.

Девушка сверкнула дорогим нижним бельем в кружевах и отвернулась. Да Володя не был целителем, но тренировался он всю жизнь и анатомию знал на превосходно. Поэтому рассчитывал, что его знания помогут и здесь.

Бархатная кожа девушки так и приглашала Володю, чтобы он ее потрогал, однако он использовал «истинное зрение» и принялся рассматривать, что и как у нее устроено.

Удивительно, но он сразу разобрался в деле. В какой-то части спины мышцы были в спазме, а какие-то расслаблены. Задав уточняющие вопросы, он понял, что в этих местах и было искривление.

Пришлось предложить девушке лечь на диван, положить ей руки на спину и четко произнести «высшее исцеление».

Тот же транс, то же эфирное состояние. Володя слегка подал силы на спину. Мысленно простимулировал мышцы, у других убрал спазм.

Судя по всему, прошло не больше двух минут, но тут и Володя почти ничего не делал.

— Значит, так! — уверенно сказал парень. — Я все проверил. Все идет хорошо, однако, первое время обязательно поберечься. Что у вас там за лекарства?

— Мази, корсет, зелья, — ответила девушка, довольно улыбаясь и заглядывая Володе в глаза.

— Значит, то что хорошо, не значит идеально, заклинание сработало, но для того, чтобы все не повторилось, нужна осторожность… Живете той жизнью, что жили. Пусть тело привыкнет, а потом понемногу можно будет нагружать. Обязательно зарядка утром и вечером и никаких резких движений.

— Иди надевай блузку, бесстыдница, — грозно сказала мадам Жижи, но в голосе ее было слышно облегчение.

— И главное, никому про это не рассказывайте, — попросил Володя. — Я еще не в курсе магического права, но, кажется, у меня должна быть лицензия на использование целительских заклинаний… Как бы меня за подобное самоуправство не наказали…

— Будем молчать! — уверенно сказала мадам Жижи. — Но про второй раз… Про первый кто-то уже похвастался полицмейстеру Вишневскому…

— Про первый раз ничего страшного. Про второй молчите, — махнул рукой Володя. Мне здесь пообещали, дополнительные занятия по целительскому делу устроить, так что примерно через полгода напомните о себе, а я посмотрю, может и смогу нормальную консультацию дать…

— Тук-тук-тук! — прозвучал голос из-за двери. — Воронин Владимир Николаевич, откройте! ИСБ!

— Господин Воронин, позвольте? Майор ИСБ Громов! — грозно сказал один из мужчин и, войдя в комнату, обратился к женщинам: — Уважаемые леди, в рамках проведения следственных действий по поиску виновного в совершении убийства господина Пальчевского, перед входом в академию… Нам необходимо привезти вашего спутника для беседы.

— А как же ордер? — спросила мадам Жижи. — Всех свидетелей всегда приглашают для дачи показаний с помощью повестки или ордера. Где документы?

— О! Это только беседа… И то не со следователем, а с нашим руководителем… — ответил мужчина. — Да, ордера у нас действительно нет, но если мы уедем несолоно хлебавши, то после этого вернемся, уже с группой захвата…

А это, согласитесь, может нанести урон деловой репутации молодого человека…

— Если бы вы могли прийти с группой захвата, то уже были бы тут! — сказала женщина стервозно. — У вас нет никаких оснований считать этого молодого человека вероятным убийцей, особенно после того, как на него уже было совершено две покушения!

— Это не основание, считать его непричастным… — также спокойно с деловитостью, тоном сухой официальщины продолжал мужчина, но был перебит мадам Жижи: — Кстати, с каких это пор ИСБ занимается такими делами?

— Мы занимаемся только частными случаями. — ответил майор. — Тогда, когда другие не справляются. К тому же задачу по беседе с господином Ворониным мне поставил мой руководитель… Поверьте, для меня такое же удивление, о том, что мы занимаемся этим делом, как и для вас… Однако приказ есть приказ…

Пока мадам Жижи разговаривала с майором, остальные мужчины прошли внутрь. Далеко от входа они не стояли, а как будто бы прошли за своим старшим, которым и являлся майор, но на деле получилось, что они стали между Володей и остальной квартирой, чтобы он точно не побежал внутрь, а попытался улизнуть черед дверь.

Только Володя даже не собирался этого делать. Во-первых, удостоверение, которое ему представили, соответствовало тому документу ИСБ, который он уже видел.

Во-вторых, он четко ощущал подготовленные к применению артефакты, но не только в комнате. Еще один был на выходе из комнаты, чуть в стороне.

В-третьих, драться с ИСБ это последнее, что он будет делать. Он уже понял, что победить государственную машину не в его власти.

Слишком высок уровень противодействия. Да, можно жить, как Темный Мечник: прятаться, убивать и не высовываться. Однако Володя уже сделал главные шаги. Поступил в академию, заявил о себе, начал строить бизнес. И после всего этого бежать? Больше похоже на трусость.

— Мадам Жижи… — обратился к женщине Володя. — Ничего страшного не произошло… Я полностью невиновен… А это значит, что вам совершенно не стоит переживать.

— Но, это не их компетенция, — недовольно ответила женщина.

— Может быть, — согласился Володя. — Только это сегодня меня отпустил наставник, а завтра уже будет учеба…

— С огнем играете, Владимир Николаевич… — закивала женщина. — У нас на подобные вещи смотрят, совершенно по-другому… Все хотят, чтобы остался информационный след… Ну ладно… Раз вы так желаете… Едьте… Анастасия будет тут, я бы хотела попросить вас показаться девушке… После того как вас отпустят…

— Понял, мадам Жижи, — спокойно ответил Володя, заметив, как не понравились майору и его людям слова про информационный след. — После посещения ИСБ обязательно доложусь Анастасии.

В ответ на это девушка только кивнула и порозовела. А Володя понял, что у него, кажется, только что появилась новая поклонница.

Сборы не заняли много времени. Парень выпустил своих гостей, потом вышли сотрудники ИСБ. Они, откровенно говоря, сопровождали его, став коробочкой, но как будто бы чисто случайно.

Два тяжелых внедорожника с затонированными стеклами быстро сорвались с места, едва они сели внутрь. И стали тут же быстро ехать, словно бы уходя от погони, часто меняя направление движения.

Володя хотел, было задать вопрос, зачем это, но решил молчать. Места сзади хватало, его хоть и прижали с двух сторон, но сидеть все равно было удобно.

Охранники слева и справа посмотрели на него напряженно, готовые в любой момент использовать, артефакты.

Володя отметил для себя, что как маги эти мужчины слабые. Скорее одаренные, которые имеют микроскопический Источник, но который тем не менее позволяет использовать артефакты. И чем дольше они ехали, тем больше росло недоумение сидящих в машине. Парень никак не реагировал на сидящих рядом мужчин и вообще на немного нервную обстановку.

— Владимир Николаевич, — внезапно спросил майор. — А вам, что вообще не страшно?

— Почему мне должно быть страшно? — вопросом на вопрос ответил Володя.

— Вы же слышали, как беспокоилась мадам Жижи… — напряженно сказал мужчина, как будто бы оставляя недосказанность.

— У нее есть на это причины, — ответил Володя, смотря майору прямо в глаза. — У меня таких причин нет.

— Так что же сегодня произошло? — тем не менее спросил майор. — Мне сообщили, что вы скрутили двух нападавших…

— Просто повезло, — ответил Володя. — Такое впечатление, что они забыли, что я маг… Или не знали…

— Ну, с нами такой номер не пройдет, — сказал мужчина уверенно. — При прибытии к нам, в рамках обеспечения безопасности. Мы должны одеть вам наручники, выполняющие роль блокиратора. Это применяется ко всем посторонним, прибывающим в наше подразделение.

— Начинаю понимать, почему мадам Жижи, отнеслась к вам, столь насторожено, — сообщил Володя. — Отчего-то я считал, что использование дополнительных приспособлений для гостей не предусмотрено.

— Такие у нас правила, — довольно ответил мужчина, следя за Володей. Похоже, он просто хотел его вывести из себя и заставить волноваться, но парень ответил: — Хорошо… Я понял.

Он не стал говорить, что, вероятнее всего, мадам Жижи была права и теперь сам считает, что вероятно, его решение не столь обдуманно.

Нужно было отказаться от разговора с начальником ИСБ или с кем там еще… Вместо этого Володя еще больше расслабился.

Он уже внутри, чего ради рыпаться. Единственное, что он попытался настроиться на опасность и удостоверился, что ничего такого от этих мужчин не ожидает.

А еще через пять минут они подъехали к воротам, на них висел знак ИСБ, и Володя мысленно выдохнул. Отчего-то после вопросов майора появилась мысль, что его могут завести куда-нибудь в другое место.

Выйти из машины Володе уже помогали. Мужики, что слева, что справа подхватили его под руки и держали, крепко зафиксировав. Демонстрировать какую-то особую силу Володя не желал, стоял спокойно и не реагировал на раздражители. Появился интерес, что же будет дальше.

Водитель поехал дальше, а майор нацепил на руки Володи наручники, которые и впрямь были артефактами. Хотя это больше было похоже на колодки, две продолговатые трубы по десять сантиметров, соединенных небольшой перемычкой.

От рук в сторону Источника пошло какое-то напряжение, и тонкое тело словно бы оплелось жгутами, которые готовы были высосать любую энергию, которою Володя направит вовне.

— Как ощущение? — довольно весело спросил майор.

— Никак, — попытался пожать плечами Володя. — Я готов идти к вашему начальнику… Давайте поспешим, не будем заставлять его ждать.

— Оу, — радость на лице Громова пропала.

Его люди, к их чести, вообще не пытались разговаривать ни с Володей, ни с друг другом. Стояли будто бы статуи.

По итогу Володю просто привели в комнату для допросов, посадили на стул и дополнительно обычными наручниками приковали к столу. Повернув голову, Володя внимательно посмотрел на зеркало, в полстены справа от него. Там отчетливо ощущалось пять человек, к которым зашел еще один.

Двое из них пристально смотрели на Володю и источали ненависть. Знакомые ауры.

Точнее, какие-то особенности их ауры. Через секунду Володя догадался, что это Пальчевские. Скорее всего, отец и мать погибшего.

Несмотря на их присутствие Володе было все равно, виноватым он себя не ощущал. Единственное, что его смутило, так это то, что они вообще присутствали там, где быть не должны.

Володя отпустил взгляд, а потом и вовсе закрыл их, постарался, настроиться на находящихся там людей. В зашедшем он с ходу узнал Громова и, к его удивлению, смог сразу услышать, что там происходит.

— … точно, товарищ полковник, — ответил мужчина. — Никаких признаков агрессии или неудобства… Вел себя адекватно… Я бы даже сказал, более чем адекватно… Он не боялся, не мандражировал…

— И что? — сказал недовольный голос. — Ты на него даже надавить не смог?

— Смог, — ответил майор. — Парень просто ответил: Хорошо. И даже после установки блокиратора, не переживал. Сказал: Давайте поспешим, не будем заставлять вас ждать.

— Крепкий орешек, — недовольно сказал мужчина. Ладно… Посмотрим, что у него за характер…

Через десять секунд дверь к Володе открылась, и на входе появился виновник этого мероприятия.

Грузный мужчина пятидесяти лет с холодным взглядом быстро прошел вперед и сел на стул перед парнем.

Его медлительность и живот были обманчивы, Володя видел неплохого специалиста по рукопашному бою. Скорее всего, бывший борец, в обязанности которого входил захват людей.

— Итак, Воронин Владимир Николаевич, давайте знакомиться, — сказал мужчина недовольно, будто бы это Володя к нему пришел. — Меня, зовут Борисов Илья Николаевич…

— Здравствуйте, — сказал парень протокольным тоном и стал ждать.

— Итак, вы в курсе, почему мы вас пригласили? — ответил мужчина.

— Нет, не знаю, — Володя был сама непоколебимость.

— А как же смерть вашего одноклассника? — сообщил мужчина, пристально всматриваясь Володе в глаза.

— Да, я был там, — согласился парень. — Видел все… Единственное, я не понимаю, с чего вы решили задать мне подобные вопросы? Я в столице человек, откровенно говоря, новый, откуда мне взять неиз…

— У вас был конфликт с Иваном? — также спокойно задал вопрос мужчина.

— У меня был конфликт и с ним в том числе, — хмыкнул Володя.

— И что, этого мало? — приподнял брови мужчина.

— При чем тут это? — не понял Володя. — Я молодой, спортивный, смею надеяться красивый, но с одним существенным недостатком… Я не аристократ. Еще скажите, что не знаете, как у нас относятся к мещанам? Едва я сказал слово поперек, как превратился в мишень…

— Ну так, может, и стоило слегка склониться голову? — надавил полковник.

— Тех, кто склоняет голову, бьют в два раза сильнее, — жестко сказал Володя. — Я сразу сказал, что если кому-то не нравлюсь, то пусть вызывают меня на дуэль. Только что-то пока никто не вызвал…

— Тем не менее, конфронтации были⁈ — с утверждением сказал мужчина.

— Ой! Млять! — едва слышно услышал Володя из-за стекла, где стоял Громов и словно бы передразнивая начальника: — Ты на него даже надавить не смог?

Эта фраза тут же заставила мозг парня работать на полную. Он, конечно, не участвовал в допросах, но полковник вел себя странно, и допрос шел как-то не так.

И тут Володя вспомнил деда и как он учил, что далеко не всегда стоит бояться начальника.

Очень редко, когда в подобных структурах главой становится тот, кто больше всего работает.

Все же майор слепил его грамотно. Да и слова для мадам Жижи подобрал правильно, так чтобы как минимум у Володи, для которого это знакомство с ИСБ не возникло лишних вопросов. Да и потом нагнетал обстановку. Вот он профессионал, а этот просто видел, как другие работает… А сейчас больше похоже, что он просто играет спектакль…

— Я сирота, который жил в Астовске, — поморщился Володя. — Откуда у меня связи для выхода на киллеров? Вы меня ни с кем не путаете?

— Здесь вопросы задаю я! — внезапно крикнул мужчина, прямо парню в лицо его зычный голос даже на секунду оглушил Володю. — Мы все знаем! Это твои связи с Астовска! Признавайся!

— Кхм! — произнес Володя и улыбнулся. — Кажется, мне, что нам нужно начать сначала! Итак… Вы кто?

— Я, сопляк, тебя закрою! Говори правду! — стал кричать мужчина и со всей силы приложил Володю головой об стол.

Точнее, попытался это сделать. Только у него ничего не получилось. Причем Володя еще успел подумать сопротивляться или нет. И принял решение, что не будет этого делать, он просто развел локти в стороны и приложился лбом на предплечье.

Его еще потыкали, несколько раз в стол и тогда Володя решил, что даже смеяться над этим придурком не будет. Просто уже даже неинтересно. Этот идиот ничего про него не узнал, но попытался сломать, используя авторитет ИСБ. Хотел заставить его хоть как-то признаться, что он пусть и косвенно, виноват.

Можно было бы как-то сыграть, жертву, но внутри появился протест. Ну не хотел Володя стелиться перед этим слизняком. Вовремя, того, как этот боров приподнялся и прижал Володю к столу, тот сдвинулся.

Парень напряг мышцы пресса и вырвал голову в сторону, чтобы посмотреть на ножки под столом, что они и впрямь не были прикручены к полу.

— Сначала представьтесь! — холодным голосом сказал Володя. — Потом, предъявите обвинения! И напоследок… Я хочу увидеть ордер, который санкционирует мое здесь нахождение.

— Парень, ты, наверное, не понимаешь, куда ты попал⁈ — сказал зло мужик, бросив мимолетный взгляд на зеркало. И небрежно сняв пиджак и, бросив его на стул, подошел к двери и закрыл ее на ключ. — Теперь ты один на один со мной!

— Мля! — воскликнул Громов и выбежав наружу, стал стучать в дверь и нажимать на ручку. — Он же двух киллеров скрутил в одиночку! Откройте! Второй экземпляр ключей срочно… Да мне все равно, что в секретке… Бегом!

Только за этим Володя следил в фоновом режиме. Параллельно внимательно читая, что же у ИСБ за папка на него.

Когда Борисов на него дернулся, папка съехала и попала к Володиным пальцам. Было не очень удобно, но десяток страниц он прочитал быстро.

Общие данные, кто он, откуда, фотография. Его не слишком интересовали. Больше заинтересовали два сообщения о стрельбе и нападении на дом мадам Жижи. И несколько запросов, в том числе и в гильдии Астовска. В которых, если коротко, было сказано, какой Володя молодец и что у них не хватает допуска для получения дополнительных материалов.

— Это мне! — крикнул мужчина и нанес Володе удар по пальцам. Володя их, конечно, поджал, но все равно одному из пальцев по касательной досталось. — Ты знаешь, что ознакомляться с делом, может, только тот, у кого есть допуск, и что я тебя за это теперь могу посадить⁈

— А Пальчевского вы тоже будете садить? — спросил Володя.

— Причем тут это? — полковник бросил взгляд на зеркало. — Ты мне тут зубы не заговаривай.

— Так это же чистая заказуха! — уверенно ответил Володя вставая. — Я не удивлюсь, если он стоит за стеклом и смотрит на меня!

— Закрой рот! — внезапно начал бить его мужчина. Он нанес два удара по лицу, и один под дых…

— Ну ты сука! — Володя сплюнул кровь на стол. — Деньги отрабатываешь⁈ Только подростка и умеешь бить! Продажная тварь!

— Ах ты! — попытался вновь его ударить мужчина, но тут Володя решил действовать. Он сделал шаг, назад уклоняясь от удара в лицо, а потом зарядил полковнику в пах. — Г-хы!

— Что за стыд⁈ — воскликнула женщина за стеклом. — Я же говорила, нужно было самим с ним разобраться!

Что хотел ответить мужчина, Володя уже не услышал. Его руки были прикованы к столу, который хоть и весил около сотни килограмм, был не привинчен к полу.

В одно движение Володя дернул за стол и насколько ему позволяла цепь наручников, нанес удар по зеркалу.

По факту по нему попали только ножки. Инерция увела Володю в сторону, и он увидел. Мужчину и женщину, которые смотрели на парня с ненавистью, которые так были похожи на убитого Пальчевского.

Синяя пелена закрыла парочку, защищая от летящих осколков стекла. Мужчина выставил защиту.

— Умри! — крикнула внезапно женщина, и из ее руки вырвалась красная сосулька. От нее сильно несло демонической магией и не был бы Володя Мечником, то точно попал бы под атаку. От второй сосульки он укрылся столом.

— Марта! — мужчина схватил женщину и пытался остановить.

— Он убил нашего Ванечку! — дикий крик от женщины, казалось, разорвал пространство.

Демоническая сосулька была опасным оружием. Стена за спиной Володи стала покрываться красными трещинами и распадаться в прах, как и стол, которым Володя закрылся.

Скоба, с помощью которой Володя был пристегнут к столу, тоже развалилась. Толкнув остатки стола к двери, Володя ее перекрыл. И нажал на кнопку пожарной сигнализации рядом с ней. Его цель была создать как можно больше хаоса.

Подхватив за шкирку скулившего от дикой боли полковника. Он поднял его за шкирку и поднял к разбитому зеркалу.

— Ну что, сука! И кто это такие⁈ — торжественно сказал Володя. — Гнида такая!

От ненависти женщины ему было все равно. Еще два человека, которые были в комнате, оказались людьми Пальчевского, и они перекрыли дверь, в коридор, в которую также стремились попасть.

Володя положил Борисова лицом на остатки рамы и тридцать сантиметров, порвав щеки.

— А-а-а! — начал кричать Борисов и кажется, его животный страх и боль отрезвили Пальчевских. Володя же, прижав его коленом к остаткам стены, достал из кобуры сзади спины пистолет и одними пальцами сняв предохранитель и передернув затвор, спросил: — Ну что же… А теперь, может, скажете, почему это вы посчитали, что именно я убил вашего ребенка?

— Это ты! — начала кричать женщина. — Ты должен был быть мертв! А ты жив. Твои убийцы убили его!

— Не понял! — зло сказал Володя. — Он нанял киллеров, и они его сами убили⁈ Ха-ха-ха! Так может он просто идиот, который нанял не тех людей!

— Закрой пасть, щенок! — зло крикнул мужчина. — Я следил за каждым его шагом. Следил до самого момента исполнения! Он все сделал правильно! И единственная переменная в этом всем… Ты!

— Кто здесь щенок⁈ — засмеялся Володя. — Хуже щенков! Только вырожденцы…

— На! — дверь к Володе открылась, а потом ударом ноги стол буквально вынесли.

— Стоять! Ни с места!

— Стоять! Брось оружие!

— Отпусти заложника!

Сзади Володи тут же появилось около десятка человек, которые направили на него оружие, и готовы были его пустить в ход.

— Тихо! — крикнул им Володя на всю глубину легких, слегка добавив магии. Она, к сожалению, тут же впиталась в артефакт, который блеснул золотым, но и так было достаточно громко, так что Володя продолжил: — Итак… Хуже таких щенков, как я, только вырожденцы, которые не держат свое слово, не дорожат честью Рода.

Вы, твари, и сына таким вырастили! Нет чтобы, войну мне объявить! Вызвать на дуэль! Нет! Нужно киллеров нанять… Да и то так нанять, чтобы они сами сынка завалили… Конченые!

— Закрой пасть! — жестко сказал Пальчевский и его руки стали формировать заклинание.

— А ты закрой! — засмеялся Володя. — Мог же на дуэль вызвать! Теперь сучий ты потрох, если у тебя есть ко мне претензии, я жду от тебя уведомление об объявлении войны… Иначе я начну гадить, и это вам не понравится!

— Прекратить заклинание! — грозно сказали сзади Володи.

— Прекратить магические действия! Иначе вы будете атакованы!

— Да! Да! — громко сказал Володя и принялся отходить в сторону. Бравада бравадой, но попадать под заклинание Володя желанием не горел, даже если Борисов пострадает первый.

— Я не буду нападать, — показательно спокойно ответил Пальчевский.

— А кто тут демоническими заклинаниями балуется⁈ — жестко спросил Володя. — Я как внештатный сотрудник Инквизиции, напишу заявление! Задержать посторонних!

— Воронин, закрой рот! — Громов, вошел в комнату и недовольно посмотрел на бедлам в комнате. Он единственный, кто по эмоциям был доволен тем, что здесь произошло, особенно когда смотрел на своего начальника с разрезанным лицом, который находился в предобморочном состоянии.

— А, что же вы, господин майор, мне командуете⁈ — жестко сказал Володя. — Привезли меня побеседовать со своим начальником… Ордера нет! Люди, которые наняли убийц, чтобы меня убить, стоят за стеклом и стреляют в меня демоническими заклинаниями! Не ИСБ, а продажные пидоры! За деньги, готовые продать Империю!

Слова так и сочились желчью. И уже на Володю направили несколько пистолетов. Оскорбления были обидны.

— Что ты смотришь? Туда смотри! — спросил Володя, у ближайшего бойца с пистолетом, у которого от Володиных слов глаз начал дергаться.

— Это я применил демоническое заклинание! Готов сдаться! — внезапно сказал один из людей Пальчевского и, подойдя к зеркалу, перекрыл своим телом сделанную Володе дыру. Пусть не полностью, но достаточно, чтобы Пальчевские начали уходить.

— Пальчевский! Я жду объявления войны! — крикнул Володя, когда они почти сбежали.

— Я готов сдаться! — стараясь перекричать Володю, обозначил еще раз охранник Пальчевского.

— Так, — когда Пальчевские сбежали, Громов взял командование на себя. — Вы двое, схватите его. Обыскать и в камеру под наблюдение!

Охранник не сопротивлялся и его быстро уволокли отсюда, и все медленно начали переводить оружие на Володю.

— Итак, майор, — сказал Мечник холодно. — А теперь давай поговорим, спокойно…

— Опусти оружие, нашего начальника, и мы обязательно поговорим, — ответил он спокойно, как будто самое страшное уже закончилось.

— Ага, и вы тут же пустите его в ход! — засмеялся парень. — Я же пришел сюда добровольно… Для беседы… А не для того, чтобы этот лопух меня бил. Да еще отрабатывая деньги…

— Что здесь происходит? — холодный голос старика, прозвучавший за спинами оперативников.

— Ваше высокобло… — начал было доклад Громов.

— Короче… — скупо сказал старик и вошел в помещение, внимательно осматривая все вокруг и остановив взгляд.

— В данном случае неудачная беседа с подозреваемым, в совершении убийства старшего ученика академии магии Пальчевского, — быстро, словно скороговоркой доложил Громов. — В этом случае…

— Стоп… — сказал старик. — А с каких пор мы занимаемся убийствами? Для этого есть полицмейстеры… И я только, что с совещания… Они плотно сидят на этом деле и докладывают об успехах… Мусоровоз, кстати, из которого убили парня, через подставные фирмы принадлежал семье Пальчевских… Из неофициальных источников стало известно, что он сам нанял этих киллеров, чтобы убить другого ученика.

— Не могу знать! — доложился майор. — Приказ полковника Борисенко, доставить подозреваемого для беседы! Мной подозреваемый был доставлен в эту комнату…

— Воронин… — прочитал старик на личном деле, а потом на секунду побелел. — Кто Воронин? Откуда Воронин?

— Я, — ответил Володя. — Я подозреваемый…

Старик пристально всмотрелся в Володю и сказал: — Все вон, кроме Громова… Быстро!

Помещение опустело, буквально мгновенно.

— Воронин, теперь, может, все-таки отпустите моего начальника и отдадите оружие? — задал вопрос майор, пока старик читал документы.

— Да не вопрос, — согласился, Володя.

С приходом старика атмосфера заметно улучшилась, и он во всем разберется. Придушенный Борисов осел на пол, а Володя протянул пистолет майору.

— Снимите с него блокиратор, — сказал старик, и после того, как майор сделал и это, сказал: — Громов. Мне письменный доклад, с тебя и со всех твоих людей. Кто, как стоял и что делал…

Борисова в лазарет, в отдельную палату. Никого к нему не пускать. Целебные зелья и магию не использовать… Понял меня?

— Есть! — бодро проговорил мужчина.

— Пойдемте! — сказал старик.

И Володя пошел за ним. А что еще оставалось делать. Теперь он его единственная надежда.

Короткий телефонный гудок разорвал тишину комнаты, через секунду еще один.

— Вы думаете, он поднимет? — пропустив четыре звонка, спросил Володя.

— Поднимет! — добродушно ответил старик. — Этот номер телефона все поднимают… Сейчас соберется с духом и поднимет… Не будет же он молчать… Лучше поднять и знать, что я хочу, чем не поднять…

— Слушаю… — голос Пальчевского был спокоен, такое впечатление, что он принял какие-то лекарства, чтобы держать столь ровный тон.

— Здравствуй, Никитка… — неспешно проговорил старик. — Что же ты так спешно бежал? Даже словом не перекинулся со мной, неужели побрезговал? Хе-хе…

— Евграф Иванович, — начал было говорить Пальчевский, но старик его перебил: — Не надо, Никитка… Не надо… Это был риторический вопрос… Ты мне вот что ответь… Что делать дальше будешь?

— Убью сучонка и все! — коротко ответил мужчина. — У меня другого выбора нет…

— За что? — словно бы удивился старик. — Твой младшенький, сам же пацана завалить хотел… Ты не поверишь… Уже доказательств выше крыши…

Если бы ты задержался, я бы тебе сказал, что доказательств выше крыши…

Если бы все прошло гладко… Ни к тебе, ни к твоему малому, без сомнения, никаких вопросов не было бы… А ты что? Наследили со всех сторон…

Ты знаешь, что машина киллеров была заминирована? Конечно, знаешь… Твои же люди ее заминировали…

Киллеры приехали для того, чтобы скрыться на этой машине, и обнаружили мину… Отчего сильно разозлились и решили кокнуть твоего сыночка…

— Мне все равно! Чего вы хотите⁈ — жестко сказал Пальчевский, кажется, лекарства переставали действовать.

— А ты мне тут не рычи! — холодно ответил старик. — Обосрался! Сиди молча! А ты обосрался! Уже ты! Нахера было у меня демонические заклинания бросать? Что молния уже не убивает?

— Что вы хотите? — недовольно спросил мужчина. — Говорите прямым текстом…

— Я хочу, чтобы ты сделал все правильно… — скептически сказал старик, как будто не верил, что это возможно. — Я хочу, чтобы ты объявил войну этому пацану. Официально!

— Я⁈ Этому пацану⁈ Что обо мне люди подумают⁈ — зло сказал мужчина.

— А как будто бы, тебе не все равно, что о тебе эти самые люди подумают? — засмеялся старик. — У тебя накопилось слишком много ошибок… Ты уже стоишь на коленях… Если к завтрашнему утру, ты не начнешь войну против него. То я санкционирую расследование по поводу применения демонических заклятий и второе расследование по поводу подкупа моих сотрудников.

С объявлением войны у тебя хотя бы будет шанс сохранить лицо и если ты его победишь… Так и быть, вопросы по поводу демонических заклинаний мы закроем… А вот за остальное придется раскошелиться… Думай…

Не давая ничего ответить Пальчевскому, Евграф Иванович, положил трубку и повернулся к Володе и весело подмигнул: — Ну что? Это то, что ты хотел услышать?

— А вы уверены, что он объявит войну? — спросил Володя, как-то он не выражал оптимизма по этому поводу.

— Конечно, не выражал, — сказал старик, довольно улыбаясь и делая глоток чая. — Только это его единственная возможность сохранить лицо… Я же сказал, я санкционирую расследование, и уже к обеду все новостные сводки будут пестреть, оттого, что его сын сам себя заказал…

А потом, расскажу, как его киллеры напали на твой дом, и ты от них отбился…

Еще и упомяну о коррупции в наших рядах и почищу свой аппарат от слишком наглых…

Это аппаратные игры, парень. В них важно одним решением делать несколько шагов. Если один твой ход будет означать одно действие, ты так ничего не достигнешь. Продумывай шаги и запасные позиции, не пытайся избавиться от навязанного человека сразу, наоборот, дай ему задачу, заставь его работать. А сам жди, когда он устанет тянуть, либо жди, когда он подставится под удар. Можешь и сам его подставить. А потом на основании этого сделай то, что тебе нужно.

Володя только вежливо улыбнулся и сделал свой глоток чая. Ситуация складывалась совершенно интересно.

До этого парень, не знал, но начальник имперской службы безопасности, генерал-лейтенант Романов Евграф Иванович был из побочной ветви императорского рода. Он был настолько любезен, что рассказал, о своей жизни.

Своим умом, хитростью и пробивной способностью Евграф Иванович, примерно пятьдесят лет назад смог обойти своих родственников и занять место в начальника имперской службы безопасности.

Место на тот момент было не самое популярное. Борьба с демонами была более популярна. Все, кто боролись с демонами, были на первом месте.

Даже Инквизиция в основе своей боролась с демонопоклонниками и тоже пользовалась повышенными благами.

У ИСБ же были другие задачи, она боролась с разведками других стран, но постепенно оказалось, что нужно работать и против собственного народа, а точнее, против Родов и Ковенов. Их действия зачастую были не менее опасны, чем действия представителей иностранных разведок. К тому же, как выяснилось, они часто сотрудничали.

С тех пор, началась работа по негласному контролю за Родами и сбор информации по ним.

Тесное взаимодействие и постоянная работа. Привели к тому, что старик, сидящий перед Володей, держал в руках очень много ниточек. За которые в определенный момент дергал так, как ему надо. И сегодня он собрался дернуть их в очередной раз.

Как оказалось, в отличие от своих людей Евграф Иванович знал, кто такой Воронин Владимир Николаевич и его истинный ранг. И поэтому четко понимал, на что способен Мечник, который убил Князя-демона.

И как интриган с высоким стажем не мог пройти мимо такого подарка судьбы.

Володе обладающими какими-то непонятными эмпатическим способностями, было достаточно легко соотнести, воодушевленное настроение старика с его словами. Он хотел использовать Володю в своих целях по снижению роли Родов в имперской политике и принялся самоотверженно помогать Володе. Для него по-настоящему было все равно, кто победит. Главное, что война затрагивает не его, а выгоду он сможет получить в любом случае.

— В этом году Набег закончился слишком быстро, — сказал Евграф Иванович. — Аристократия практически не понесла никаких потерь… Раньше хоть дураков и слабаков выпиливали быстро.

А сейчас что? Все остались при своих, практически никто не ослаб… Начинаются внутренние брожения, никто ничем не доволен. Слабые хотят наверх, а сильные хотят стать еще сильнее.

Начинается внутренняя война все против всех…

Перед прошлым Набегом мы смогли купировать данный недостаток… Создание неких неписаных правил, считай дуэльного кодекса… Он, конечно, не без недостатков, но с его помощью можно давить на глав Родов. Сам видишь, использовал демоническую магию, иди сюда… Что выберешь? Драка или казнь от рук Инквизиции? Выбор есть, но выбора нет… Хе-хе…

А правила просты.

Если Рода начинают воевать, ввязываться в войну нельзя… Да, всякое бывает. Иногда воюющие Рода могли зацепить кого-то еще, и к веселью присоединялся еще один Род.

Только вот с этого момента, чтобы не сделал второй Род, активы достаются только тому, кто начал войну… Ничего не делится, не продается и не покупается.

— Странные законы, — сказал Володя и сразу добавил очевидную для него речь. — Можно же договориться о разделении средств до начала проведения войны?

— Можно… — согласился старик. — Только вот уже несколько десятилетий, аудитом этих мероприятий занимается одно из моих управлений…

И, кстати, Борисов, которого ты так хорошо помял начальник этого управления…

По ходу службы он выполняет совершенно другие функции. Как ты мог подумать он не оперативный агент…

Наверняка ему хорошо заплатили, чтобы он поработал с тобой лично. Вот он и начал суетиться… Другие-то у нас, сразу пугаться начинают, а ты нет. Только мой человек не смог правильно интерпретировать твое состояние…

До этого, они уже несколько раз, посмотрели видео из допросной, и старик составил мнение по поводу подготовки Володи и его возможностей.

— Какая у вас такса? За всю проведенную работу? — спросил Володя удивленно и все равно не удержал вопрос на языке. — Мне все равно странно, что Ковены согласны с такой постановкой вопроса.

— Конечно, не согласны, — засмеялся старик. — Просто, когда есть хоть какие-то правила, воевать вдвойне выгоднее…

Да и, таким образом, несколько Родов были полностью спасены от полного уничтожения. Так что не мытьем так катанием получилось заставить некоторые законы соблюдать.

А такса… Такса у нас небольшая… пять процентов, приобретенных активов, в виде акций в имперскую канцелярию… За этим я слежу строго. Некоторые готовы и десять отдать, лишь бы к ним не лезли… Не спорю, в процессе нам тоже кое-что достается. Жаловаться, тоже не буду… Такая мелкая коррупция, она в любом случае будет. Давить ее можно, но это не для нашего государства. Коррупция в мягких формах служит смазкой для Империи. Да, сильные становятся сильнее… Слабые страдают… Только такова цена… Пока мы готовы ее платить… Слишком сильны пока Ковены… Слишком опасны демоны… Наше государство еще не слишком сильно…

— И вы считаете, что Пальчевский может объявить мне войну? — поднял брови Володя. — Как-то это не вяжется.

— Ты же поступил в академию, так что вполне считаешься аристократом, — согласился старик. — Так что не обессудь… Они бы от тебя в любом случае не отстали… А так у тебя появляется возможность не только с ними разобраться, но и остаться в прибыли.

— А что считается победой? — спросил парень заинтересованно. — Он, конечно, не думал, что его противостояние с Пальчевскими перейдет на подобный уровень, но это лучше, чем воевать со всем Ковеном.

— Уничтожение главной семьи, — сказал старик. — У Пальчевких это человек двадцать. Может, меньше…

— Так мало? — удивился парень. — А как же магия Рода? Почему их так мало?

— Потому что войны Родов достаточно частое явление! — проговорил генерал. — Врагов зачастую у Рода гораздо больше, чем кажется. Недавно Пальчевских чуть не убили, дед нынешнего главы был единственным выжившим… И что мы видим? Они в край охамели! Хотя, как по мне, должны были сидеть тише воды, ниже травы!

Я, когда собирал сведения по ним, точно мог сказать, что по тем Пальчевским работали несколько Родов. Война — это повод под шумок, ликвидировать старого неприятеля.

И таких случаев много, поэтому будь уверен. Найдется немало тех, кто готов будет уничтожить твоих врагов за тебя. Главное, чтобы у тебя не было врагов, которые хотят твоей смерти.

— А как же слуги? — решил задать вопрос Володя. — Что становится с теми, кто давал клятву или обет?

— Ничего, обеты слетают… — сказал Евграф Иванович. — И что самое интересное. Никакой мести… Это все в фильмах превознесено, в жизни не так. Во-первых, она запрещена законодательно, что сразу снижает риск возникновения новой войны. Во-вторых, только в старых Родах есть по-настоящему преданные люди. Остальные так, мелочь. В-третьих, философия слуг… Это тоже интересный вопрос. В нашей Империи есть несколько правил, несколько из них заключаются в том, что хозяева на то и хозяева. Они идут вверх. А слуги, они для того и слуги, чтобы служить… Сам подумай… Кто идет в слуги?

— Кто? — задал вопрос Володя, не желая гадать.

— Приспособленцы, — резко сказал старик. — Те, кто за персональные улучшения жизни, готовы делать чуть больше и иметь стабильность. Для чего? Для того чтобы жить!

— Понятно, — не стал спорить Володя, хотя ему, очевидно, было что сказать.

— Итак, — начал говорить старик. — В этом противостоянии, я делаю ставку на тебя.

— Меня? — приподнял брови Володя.

— Именно, — старик протянул ему свою визитку. — Звони на этот номер… Если нужна будет помощь… Я подскажу, где они прячутся… Да не смотри ты так… У них даже ни одного Мастера нет…

— Понятно, — сказал Володя, понимая, что законы гостеприимства выполнены и его таким образом уже выгоняют. — Для того чтобы к дому довезли, машину выделите?

— Выделю. — сказал старик захихикав. — А то привезли, а обратно сам добирайся. Непорядок.

И уже через пятнадцать минут Володя выходил из машины. Возле доходного дома мадам Жижи и наблюдал, за укрытым строительной пленкой фасадом. Обратно ехать оказалось гораздо быстрее.

— Владимир Николаевич, — сказал Громов, которого отправили старшим машины. — Надеюсь, у нас с вами не будет проблем?

— Пока, нет, — кивнул Володя. — А дальше видно будет…

— До свиданья, — протянул он Володе руку, а после рукопожатия сел в машину и уехал.

А Володя, посмотрев, что уже около девяти вечера, подумал, что он так и не успеет отдохнуть. Внутрь он зашел только для того, чтобы сказать Анастасии, что все хорошо закончилось.

Девушка явно хотела, чтобы он остался, но у Володи не было моральных сил для этих игр, он просто хотел поесть, в кровать и спать.

Ближайшая квартира к доходному дому была та, которую он снял лично, потому парень, врубив «отвод глаз» направил свои стопы прямо к ней. Дошел на автомате, быстро забежал на третий этаж и только попытался открыть дверь, как вдруг замер. Чувство тревоги словно ударило под руку: — «За тобой следят!».

Володя прислушался к окружающей обстановке и тут же уловил запах оружейного масла, пороха и пота. В квартире за спиной кто-то тихонько скулил.

Сделав несколько шагов назад, Володя спрятался на лестничную клетку и тут же сменил костюм на форму Мечника и прислонился головой к стене. Он уже готов был пролезть через окно в соседнюю квартиру, пока сам себя не остановил.

А чего он, собственно, спешит?

Это, скорее всего, бойцы «Аватара», никому другому не придет в голову охотиться за неизвестной силой Мечником.

И не зря Володя готовился к тому, что его могут отследить через компьютер. Так и сделали. Отследили адрес, на который сбрасывали информацию из облачного хранилища.

А это значит, что у них там не только бойцы, но и сильные маги. Мысленно посчитав до десяти, Володя понял, что ему плевать, на засаду. Он не хочет выяснять с ними отношения.

Наоборот, пусть сидят. Он разберется с ними, тогда, когда у него будут силы и желание.

На этой мысли Володя пообещал всему агентству немало приключений, когда у него дойдут до них руки, и начал спускаться. Ближайшая квартира в двадцати минутах среднего бега. И если он поспешит, то и поесть и лечь спать у него получится до двенадцати.

Утро началось с неприятного осознания. Володя встал, как обычно, и тут понял, что опаздывает.

Ведь теперь он проснулся не в десяти минутах неспешной ходьбы до академии, а в часе, а то и больше.

Потянувшись, парень со злобой встал. А потом, проведя утренние процедуры с помощью заклинаний, переоделся в спортивный костюм и словно раке та поспешил в академию.

Можно было бы поехать на машине, заказав такси, но он захотел взбодриться. И что странное, чем больше он бежал, тем быстрее уходила боль, тело расслаблялось, а сознание начинало работать чуть по-другому. Осталось только дыхание. Четыре коротких вдоха носом, четыре коротких выдоха.

Уже через двадцать минут, когда Володя подбегал к академии, он перешел на шаг. Сердце работало быстро, спортивный костюм был мокрый. В этот раз Володя поставил на тренировку многое и даже бежал с высокой скоростью.

Восстановив дыхание, он привел себя в порядок десятком заклинаний и, переодевшись в серую мантию, зашел внутрь.

В академии было достаточно помпезно. Учеников Володя увидел гораздо больше, чем обычно, и все они суетились.

— Такого не было ни разу за всю историю! — говорила одна студентка другой. А Володя понял, что это, скорее всего, про него. Он не стал слушать, что ответит ей подруга. А поспешил в сторону своего наставника.

— Где ты ходишь⁈ — воскликнула Марина, которая опять сидела на подоконнике и ждала Володю.

— Привет! — улыбнулся парень. До этого момента ему казалось, что девушка его избегает, но сейчас, видя ее взволнованное лицо, ему стало приятно. — Что…

— Стоп! — перебила его ученица и вручила конверт. — Покинь академию! Сзади за служебными воротами стоит непримечательный серый автомобиль, с правой помятой водительской дверью! Садись в него. Там мой водитель. Он вывезет тебя из столицы. Так, ты сегодня выживешь… Потом вернешься!

— Не понял! — поднял Володя руки вверх. — Что происходит? Объясни, как следует…

— Пальчевские…

— Что Пальчевские? — не понял парень. — Объявили мне войну?

— Да! — на выдохе сообщила девушка.

— М… Понятно… — согласился Володя, открывая конверт и принявшись за изучение. — Я вчера был в ИСБ… Я знаю о войне Родов… О! Приглашение, на ваш прием? Через неделю? Я же могу прийти с наставником?

— Ты меня вообще слышишь⁈ — воскликнула девушка. — Беги! Потом приедешь, на наше мероприятие… Я к тому времени что-нибудь придумаю!

— Что ты придумаешь⁈ — не понял Володя и попытался объясниться с девушкой. — Я не собираюсь прятаться… Не переживай, все будет нормально!

— Ты придурок! — воскликнула девушка и со всей силы приложила Володю кулаком по ребрам и, надо сказать, он был удивлен, не у каждого мужика получится, нанести ему не только технически грамотный удар, но и такой сильный.

Борисов вчера бил чуть ли не в два раза слабее, но габариты и навыки на нем видны невооруженным взглядом.

— Ха! — усмехнулся парень. — Ты меня недооцениваешь… Это во-первых…

— Нет! — перебила его девушка. — Ты сам не понимаешь, во что ввязываешься… Это Род, который находится в Ковене! Ты думаешь, они будут в стороне? Ты уже слишком многим оттоптал больные мозоли! На тебя будет даже охота не одного Рода! И даже не одного Ковена! Беги! Придурок!

— Так! — холодно сказал Володя. — Ты, наверное, чего-то не понимаешь! Я! Сам! В состоянии! Определить! Что мне опасно! А что нет! И свою жизнь! Я! Определяю сам! Уж точно прятаться за спину девушки не буду!

— Придурок! — жестко сказала девушка и нанесла еще один удар Володе в живот, но в этот раз он не стал ждать. Сдвинувшись в сторону, он толкнул ее в грудь и подбил опорную ногу.

— Ай! — девушка больно ударилась мягким местом об плитку.

— Не нужно меня бить! — сказал Володя, холодно. — Ты сильно бьешь, а я не груша для битья!

— Если тебя убьют, ко мне не подходи! — с обидой сказала девушка, вытирая выступившие слезы. Поднялась и быстро пошла, чуть ли не побежала от Володи.

— Что происходит? — раздался голос наставника сзади.

— Хотела, чтобы я сбежал из академии, — ответил Володя, заходя к наставнику, протянул пригласительные. — Это вам!

— Не самое худшее предложение, — заявил мужчина, рассматривая конверт, и странно повернул к Володе голову. — Ты что? Обалдел? Иди верни ее!

— И не подумаю! — холодно ответил Володя. — Если все пройдет по моему сценарию, она меня еще больше зауважает… Да и, даже если нет! Не собираюсь прятаться за спину девушки…

— Победа или смерть⁈ — удивленно посмотрел на него наставник.

— Мир диктует нам условия… — слегка пафосно ответил Володя. — И я знаю, что у меня есть все возможности победить.

— Какая святая простота, — заявил наставник поморщившись. — А теперь рассказывай! Что там еще произошло после того, как я ушел!

Рассказ не занял много времени. Володя быстро прошелся про нападение, про то, как его забрала ИСБ и пересказал часть истории с Пальчевскими. Только опять же не про все. О двойнике Володя не рассказывал, и об обещаниях генерала он умолчал. Хотя восхищение иллюзиями на окне высказал, как и то, что они с одной стороны, задерживали атаки, а с другой — пропускали.

— И что ты намерен делать? — задал вопрос Наставник.

— Пока я жду официального объявления войны, — сказал Володя. — Его я еще не слышал, но Марина вон уже приходила. А это значит, какая-то информация уже просочилась по кругам аристократов.

— Просочилась? — скептически задал вопрос Константин Николаевич. — Тебя с вечера по телевизору показывали… И там Никита Пальчевский, пообещал, что объявит тебе войну. И для этого придет в академию… Официальный договор и все такое…

— Прямо сюда? — не поверил Володя и пожал плечами. — Ну ладно… Какие у меня сегодня задачи?

— Что прости? — немного помолчав, перенес наставник на него взгляд. — Ты собрался, чистить полигон?

— Ну надо же что-то делать, — сказал Володя. — Я же не буду просто сидеть…

— Единый! Ты что, совсем не волнуешься⁈ — заорал на него наставник. — Тебя могут сегодня убить!

— Пальчевский тоже так думал… Младший Пальчевский… — оскалил губы в усмешке Володя. — И где он? Даже защита у него не стояла… Вышел из академии голый… Местные маги, делают одну важную ошибку… Они всех недооценивают… Если бы меня сразу били в полную силу, я бы с вами не разговаривал. Только надо мной все норовят сначала изгаляться! Как же… Обычный… Обычный… О! Смерд!

— Пальчевский не будет тебя жалеть! — жестко сказал Константин Николаевич. — Я думаю, что он едва вручит тебе договор, как тут же вызовет на дуэль.

— А… — не понял Володя. — А это не опустит его в глазах других? Все аристократы пользуются каким-то странным кодексом чести… Если никто не видит, они, конечно, могут совершить любую чернуху… В этом я уже убедился… Только вот прилюдных скандалов они постараются избегать… А это скандал… Кто сам Пальчевский? Маг первого ранга? Подмастерье? Подмастерье против ученика, это несерьезно. Подобные действия, это прилюдное унижение. Зачем ему это?

— Чем раньше начнет, тем быстрее закончит, — заявил наставник. — Чем не решение? Сделать тебе гадость и ждать, когда общественный гнев спадет на нет… Недели не пройдет, кто-то натворит что-то еще… Ты разве не знаешь? Столица превращается в арену боевых действий… Конечно, Рода стараются сводить счеты втихую, но тычки все равно идут серьезные.

— Что вы предлагаете? — наклонив голову, сообщил Володя.

— Воспользуйся своими связями в Инквизиции и сообщи о применении демонической магии в ИСБ, — начал было Константин Николаевич, но Володя не выдержал: — Нет! Я так не поступлю! Мы же договорились!

— Дурья твоя башка! Это не ты договаривался… Тебя используют в качестве жертвы! — наставник подскочил на ноги и тут же перешел на крик. — Как ты не понимаешь, что это не шутки⁈ У тебя есть всего несколько процентов на победу в этой войне! Я не понимаю, на что ты надеешься⁉

Первое, ты должен воспользоваться связями в Инквизиции! Второе, отказаться от дуэли с Пальчевским, если таковая случится! Третье, вызвать помощь, которая у тебя есть! Четвертое, воспользоваться предложение Конанчук и на неделю сбежать из города!

— Нет, — холодно на это ответил Володя. — Никуда я не поеду… А вот насчет демонической магии вопрос интересный… Подойдет для шантажа…

— Какого шантажа⁈ — казалось еще больше разозлился наставник. — Я знаю нашу академию, когда им предложат не много, а очень много. Они тебя продадут… Сейчас идет торг, который заключается в том, чтобы, продать тебя подороже. Правила гласят, что любой, кто учится в Академии, приобретает статус дворянина…

Конанчук, откуда-то знает, естественно, знает… Весь город на ушах был, когда он направил официальный запрос на признание тебя аристократом, с правом объявления войны.

— Что тогда вы тут такой спокойный? — не понял Володя.

— У тебя есть мастерские артефакты… Ты скрывался от всех студентов академии в течение месяца, когда на тебя открыли охоту… До сих пор мне задают вопросы, насчет того, что тебя невозможно выловить в коридорах… Значит, ты используешь скрывающие артефакты и здесь… — уверенно заявил наставник. — Я думаю, что у тебя много секретов… К тому же глава ИСБ угощал тебя чаем… Как только ты мне это рассказал, я почти успокоился…

— Почему почти? — не понял Володя.

— Потому что ты мне ничего не говорил о своих секретах! — холодно сказал мужчина, потом открыл ящик стола и достал несколько предметов. — Короткий ледяной жезл — для атаки. Браслет — для создания одноразового сферического щита, кстати, гарантированно защитит тебя от одной мастерской атаки. Зеркальный щит — для защиты от широкого спектра магических атак, тоже, кстати, мастерский.

— Константин Николаевич, — медленно проговорил Володя, даже не зная, как себя вести. — Что это?

— Это твоя защита! — сказал наставник. — Я хочу, чтобы ты взял это и, если у тебя все же состоится дуэль, смог использовать артефакты… Зеркальный щит одевай сейчас.

— Гхм! — проговорил Володя. — Сначала я хотел отказаться, но щиты… Дело такое… Лучше иметь…

— А жезл? — спросил наставник удивленно.

— Атака мне не нужна, — хитро сказал Володя и смело взял браслет и щит со стола.

— У тебя нет атаки! — недовольно сказал наставник. — У тебя и защиты нет, так что бери все.

— Ладно! — не стал спорить Володя, немного подумав.

Он вспомнил, что запас карман не тянет и пусть он, пока вообще не собирается драться с помощью жезлов, но раз появилась такая возможность, нужно попробовать изучить артефакт подобной силы. Мастерские артефакты — это достаточно редкий предмет. И чтобы там не говорили, не у всех есть возможность изучить подобные вещи. Несмотря на задатки в медицине и зельеварении Володя всегда считал, что основная его направленность, ритуалистика, а где ритуалистика, там и артефакторика.

Сейчас, конечно, лезть в артефакт было бы ошибкой, но через некоторое время все может измениться.

Немного посидев и покачав жезл в руке, Володя скривился.

— Что случилось? — запаниковал наставник. — Что-то не то с артефактом?

— Да нет… — не согласился Володя.

За время нахождения в академии, он как-то упустил из вида ритуалистику… Уже прошел ритуал осени… Который раньше он никогда не пропускал. Да и просто так для поддержания магии несколько усиливающих ритуалов можно было бы провести.

Все-таки, как говорила Томара Николаевна, маг — это прежде всего дисциплина, а Володя достаточно солидно отошел от тех норм, которым его учили.

То, что старая учительница была права, он понял, потому что его высоко оценили в академии. Причем на всех дисциплинах, конечно, этот результат, это результат его труда, но труда же, приложенного в правильном русле.

Наставник все еще удивленно, на него смотрел, и Володя ответил: — Раньше я выполнял все ритуалы «Большого круга», но после того как переехал в столицу, мне тут же стало не до того… Вот думаю, нужно начать вновь…

— Из чего у тебя нервы? — спросил Наставник, наливая себе коричневую жидкость в стакан, и залпом в себя опрокидывая. — Не понимаю… Отчего ты считаешь, что у тебя есть будущее?

— Спасибо за поддержку, наставник, — закатил глаза к потолку парень.

— Да нет! Я серьезно! — сказал наставник громко и еще раз налил себе стакан: — С чего? Я ведь не говорил, что я буду тебе помогать!

— Не говорили, — скептически посмотрел на него Володя. — Только зачем мне это? Вы не боевой маг…

— Я боевой маг! — недовольно сказал наставник вставая. — Я выполняю мастерские заклинания на отлично, вкладываюсь во все нормативы.

— Это не значит, что вы боевой маг! — не согласился Володя. — Боевой маг, растет всю жизнь и дерется со всеми… С демонами, с магами… Постоянно, без перерыва! А вы⁈

— Ах ты засранец! — возмутился наставник. — У меня более тысячи дуэлей! Триста двенадцать из которых закончились смертельным исходом.

— Чего⁈ — не понял Володя. — Как такое вообще, может, быть? Триста? Это же все студенты академии…

— Ну а я тебе про что? — хмуро сказал наставник. — Когда я только пришел в академию, моей крови хотели слишком многие… И мне пришлось защищаться… Ты думаешь, чего я с академии нос не кажу? Слишком много врагов в прошлом… Правда, лет двадцать меня уже никто не вызывает… Так что… Про мои особенности многие уже позабыли… Но не все!

— Ну тогда вы скорее дуэльный маг… — все же сказал Володя. — Бой и дуэль — это все же немного разные вещи…

— Ну… — протянул наставник, хотя сначала хотел возразить: — Это определенно другое… Только у меня не раз было, что на мои дуэли приходили с артефактами большей мощности, чем было заявлено… Еще меня травили перед дуэлью… Нападали на меня перед самым выходом на арену… Один раз, вместо мага второго ранга я дрался с подмастерьем… По-разному было… Даже несколько демонов натравливали…

Из-за меня даже на какое-то время количество дуэлей снизилось… Потом они и вовсе почти прекратились. Особенно смертельные… Кстати, во времена моей молодости в академии происходило чуть ли не по две-три дуэли в неделю… Сейчас все гораздо проще… Берегут Рода своих детей… Хотя и дураков в них развелось без меры… Раньше их просто убивали!

— Константин Николаевич? Можно? — в кабинет забежал один из старших учеников и во все глаза уставился на Володю.

— Что? — разом растерявший меланхоличное настроение, спросил наставник.

— Вас и ученика Воронина вызывают на дуэльную площадку! — скороговоркой ответил парень.

— Кто именно вызывает? — спросил наставник подозрительно.

— Архимаг…

— Иди, — сказал Константин Николаевич. — Сейчас идем. Сразу доложи о нас, Архимагу! Пусть ждет!

— Принял! — чуть ли не отдал воинское приветствие старший ученик и быстро развернувшись, скрылся за дверью.

Володя только попытался встать, как наставник остановил его: — Стой! Куда это ты⁈

— Ну так… — показал Володя на дверь, за которой только что скрылся парень.

— Пока я не допью бутылку! — завхоз показал на почти полную литровую бутылку виски. — Мы никуда не пойдем…

— Но там же… — начал было Володя и был перебит: — Сядь! Обсудим твою стратегию на предстоящую дуэль.

— Я уверен, что сам вывезу дуэль! — заявил Володя, все же присаживаясь.

— Придурок, прости Единый! — заявил наставник. — Значит, так! Слушай меня! Сейчас мы делаем, то, что раньше я делал не единожды. Опоздание на дуэль в течение часа карается. Считается, что ты просто струсил, однако… В данном случае, на дуэль тебя никто не приглашал?

— Нет! — ответил Володя.

— Тогда, мы можем опоздать вплоть до… Да сколько хотим, столько и сидим, но не будем превышать двух часов… Раз ты назвал меня дуэлянтом, то вот тебе мой первый урок дуэлей. Первым делом необходимо вывести противника из себя… Чтобы он думал о том, как тебя побыстрее и посильнее ударить, а не раздумывал о тактике и стратегии.

Делать это нужно не всегда, а вот сейчас… Сейчас, когда они на взводе. Когда они готовы рвать и метать! Когда они ждут, что ты вот-вот появишься! Самый сок… Они просто на говно изойдут… Поверь моему опыту. А еще перегорят… Поддерживать готовность к драке достаточно сложно… Особенно, когда ожидаешь, что бой сейчас начнется. Они будут поддерживать в себе этот огонь и злиться. И это нам на руку…

Следующее… Нужно иметь план… Я думаю, у меня получится сделать так, чтобы против тебя не вышел Мастер… А с подмастерьем ты можешь справиться…

— Да вы что? — хмыкнул Володя. — Ученик против подмастерья? Нет!

— Ученик против подмастерья нет, — с хитрецой посмотрел наставник. — Ученик с моими артефактами просив подмастерья — вероятность есть… Ты должен ударить сначала своими «огненными шарами»… Потом использовать «отвод глаз» и максимально приблизимся для нанесения удара жезлом… Заложенная внутрь атака пробьет любую защиту. Удар будет длиться три секунды… Если ты за это время нанесешь точный удар — ты победишь. Если нет, то ты труп.

— Нормально! — довольно сказал Володя он и не думал, что в визуально обычном магическом инструменте кроется такая мощь.

Наставник рассказывал еще много всего. Хотя скорее просто передавал свой дуэльный опыт и пил. Много пил.

По воспоминаниям Володи, так он употреблял до того, как Володя стал его учеником. Что скорее показывало, как он волнуется…

— Ладно, — когда прошло уже почти два часа, сказал наставник. — Время пришло! Идем!

— Где вы ходите⁈ — недовольно спросил Архимаг, но Володя вдруг увидел, как блеснули у него глаза.

— Как только смогли, так и явились, — ответил Константин Николаевич непринужденно.

— Да, ты что, ошалел⁈ — жестко начал говорить Пальчевский с угрозой, выдвинувшись в сторону Володи.

Трибуны были полны людей, и их взгляды скрестились на Володе. Ненависть, радость, удивление. Равнодушным не выглядел никто.

Только вот Володя считал, что эта ненависть следствие, долгое ожидание виновников события.

Вот только показывать раздражение он не стал, а наоборот снял с себя капюшон, показав полностью спокойное лицо и непринужденно усмехнулся противнику.

— Прежде чем ты поговоришь с ним! Выслушай меня! — сделав два невидимых шага, перед Пальчевским, вырос наставник.

— Я не буду с тобой разговаривать! — отбросил уткнувшийся в грудь палец глава Рода. — У меня претензии к твоему ученику!

— Ты будешь со мной говорить! — потому что у меня с ним ученический контракт!

— Это не столь важно! — заявил Пальчевский и попытался обойти завхоза, но тот сделал шаг в сторону и посмотрел на него с еще большей претензией: — Важно… В зависимости от того, что сейчас будет происходить!

— Я объявлю этому сосунку войну и вызову на дуэль! — с удовольствием сказал Пальчевский. — И ты меня не остановишь!

— Даже не собирался, — зло усмехнулся Константин Николаевич. — Только если на дуэль с ним выйдешь ты, то следующий кто объявит тебе дуэль буду я… И я тебя на ней убью…

— Что⁈ — возмутился Пальчевкий и нашел взглядом Комарова. — Что здесь происходит?

— Не знаю… — сам удивился Архимаг. — Костя?

— Он выполнил условия нашего контракта, — холодно ответил Константин Николаевич. — Причем полностью! И я не против, если с ним будет сражаться кто-то из Пальчевских… Но если против него выйдет лично глава Рода. Подтвержденный Мастер… Я этого так не оставлю!

— Что не оставишь⁈ — возмутился Архимаг. — Он не мог…

— Он сделал! — жестко ответил завхоз, и вокруг него вновь развернулась аура. Мужчина в сером комбинезоне вдруг стал представлять из себя нешуточную угрозу и уже не выглядел так безобидно. — И если его убьет глава Рода, то мой ответ будет симметричен!

После этих слов, наставник уже собирался отходить в сторону, поэтому Володя решил, что нужно максимально расшатать нервы противника, как он сам его и учил, и как можно безмятежнее добавил: — Да я бы и с этим ушлепком и сам справился!

— Ха-ха-ха-ха! — засмеялся Константин Николаевич. — Смешно! Пока я твой наставник, ты не будешь драться с Мастером! Это все, что я могу сделать!

— А я, вообще-то, и не собирался с ним драться! — ответил глава Рода, беря себя в руки. — Эту возможность у меня отбила моя жена!

Володя перевел взгляд на женщину в мантии с холодной хищной улыбкой и спрятанными в клубок волосами, которая казалось, ни на секунду не потеряла энтузиазма убить Володю особо ужасным образом. Хоть и не пылала той ненавистью, что раньше, вокруг нее расходилась Волна ужаса.

— О! Привет, демонопоклонница! — засмеялся Володя. — Чего так резко ИСБ покинула? Думал, хочешь со мной пообщаться⁈

— Говори со мной! — вспыхнул Пальчевский и попытался подойти, к Володе, но он сделал несколько быстрых шагов в сторону со словами: — Я собираюсь говорить с той, у кого в этой семье есть яйца!

— Что⁈ — взбесился Пальчевский, а наставник засмеялся.

Только вот присутствующим было не смешно, потому, что глядя на перепалку из себя, вышел глава Академии.

— А ну, тихо! — с бешенством сказал Архимаг, и для Володи стало понятно, кто здесь самый главный. — Что за цирк⁈ Всем слушать меня! Разойтись по разным сторонам!

От него шибануло холодом. Остужая агрессивных Пальчевских, а Володя с наставником и так были спокойны.

— Это все они! — злобно сказал Пальчевский. — Почему они опоздали⁈

— Я им время не назначал! — холодно сказал Архимаг. — Ты хотел видеть ученика? Вот он перед тобой! Действуй!

Пальчевский хотел еще что-то сказать, но его жена была еще более зла, чем он.

Перед всей академией их показывали в очень невыгодном свете, и ей не нравилось, что муж ведется на подначки. К тому же на подначки от мальчишки и она не выдержала: — Никита! Займись делом! Не нужно ничего доказывать мертвецу!

— Уважаемые ученики, преподаватели и гости академии! Я глава Рода Пальчевских, обвиняю ученика академии Воронина в убийстве моего сына! Данная информация не подлежит сомнению! И именно поэтому, запросив все необходимые сведения и подав заявки, я правом данным мне Императором, объявляю ученику Воронину войну! — нейтральным тоном проговорил Пальчевский.

— Кхм! Кхм! — прокашлялся Архимаг, и тот, скосив на него взгляд, продолжил. — Так как ученик Воронин сирота и он мещанского происхождения, мной было заплачено двести тысяч рублей для совершения эмансипации этого ученика…

С сегодняшнего дня его имя внесено в бархатную книгу и теперь он аристократ… С сегодняшнего дня на него распространяются все законы Империи в статусе аристократа…

Гул и матерные выкрики Володя слышал со своего места отчетливо. Он не был здесь своим, студенты поддерживали его оппонента, но на это ему было плевать.

— Чтобы законодательно закрепить данные слова, ученику Воронину будут представлены документы на подпись, — сказал Архимаг и из-за спин появился Генрих Зигмунтович, который подошел к столу и развернул на нем несколько документов.

— Наставник. Вы можете мне обеспечить приватность разговора? — идя к столу, Володя обратился к Константину Николаевичу и потянул его за собой.

— Уверен? — спросил он.

— Да! Дайте мне три минуты, — ответил парень серьезно.

— Хорошо! — сказал мужчина и достал пирамидку.

— Здравствуйте, Генрих Зигмунтович, — сказал Володя, когда пирамидка закрутилась и наставник отошел на несколько метров от стола. — Не ожидал вас тут увидеть.

— Я тоже не ожидал, что вы поставите все дело под удар! — холодно сказал старик, даже не поздоровавшись.

— Я не ставил… Меня поставили! — холодно ответил Володя. — Я вам, между прочим, об этом говорил, а вы мне не верили…

— Вы правы, — кивнул старик, и из него как будто выпустили весь воздух. — Просто у вас были такие прекрасные перспективы, и вот они уйдут в никуда…

— Или, наоборот, приобретут силу пушечного выстрела… — засмеялся Володя. — Не спешите меня хоронить… Лучше скажите, что по документам? Все в порядке? Нет подводных камней?

— Документы разрабатывал я, — хитро усмехнулся юрист. — Воспользовавшись этой возможностью, я подправил документы и прописал, о том, что все договора, заключенные до сегодняшней даты, легитимны, и наследниками их становятся ваши вассалы, буде такие имеются. Над этим пунктом даже посмеялись, но они так спешили, что я его не переделывал.

— Ха… — засмеялся Володя. — Хитро… Согласен… Такая подлянка идеальна… Для юриста… Марине хоть что-то достанется?

— Конечно, — согласно сказал старик. — Пока я буду пользоваться данным договором, я останусь вашим вассалом и не смогу обойти других ваших вассалов.

— Ох и крутишь ты что-то, — сказал Володя, пристально посмотрев на старика. Он явственно ощущал какой-то подвох. И был уверен, что старик избавится от Марины в тот же момент, когда она не станет нужна Володе, но решил не заморачиваться с этим. Ведь проигрывать он не собирался. — Что по дуэли⁈ Если я выиграю, что будет?

— Дуэль? — удивился старик. — Здесь договор на объявление войны и по правилам ведения войны!

— Дуэль точно будет, как только я подпишу документ, — сказал Володя. — Не совсем понял… Что за правила ведения войны?

— Ничего особенного, — сказал юрист. — Нельзя привлекать посторонних. Нельзя атаковать гражданских и проводить акции по устранению в людных местах. На приемах, похоронах, массовых мероприятиях, которые проводят по указанию Императора. Частичный запрет на уничтожение детей до четырнадцати лет.

— Это что такое? — спросил Володя удивленно.

— Император, желает сохранять Рода, — сказал юрист. — Если такое происходит. Детям оставляют часть имущества и, как правило, они переходят в Ковен победившего, но это частности. В этом сейчас нужды нет… Я дам вам копию, и вы сможете все спокойно изучить…

Также, из важного, необходимо ограничить нахождение в людных местах, точнее, не находиться там постоянно, в попытках защиты от нападения…

А также приложение к нему о том, что все активы в виде движимого и недвижимого имущества, акций, счетов, депозитов, иных материальных средств, представляющих коммерческий интерес, будут переданы победителю.

Потом приложение с условиями победы и порядком проведения мирного урегулирования конфликта.

— Условиями победы? — не понял Володя.

— Да, — сказал старик. — Они стандартны, уничтожение взрослого населения Рода.

— Понял, — сказал Володя, пытаясь хотя бы по диагонали прочитать, что там написано.

— Владимир Николаевич, — шепнул старик и указал на пирамидку. — Я уже не так молод, чтобы без последствий перенести воздействие этого артефакта…

— Хорошо, — кивнул Володя, подписывая и задавая тот вопрос, ради которого он, собственно, и попросил поставить пирамидку. — Здесь тотализаторы на дуэли есть?

— Да, но я не думаю, что… — начал адвокат, но Володя его перебил: — Все мои деньги поставь на меня и все мои активы, которые есть в наличии, поставь на мою победу… У тебя будет около получаса… Очень вряд ли мои акции в глазах других хоть чего-то стоят. Так что давай не спи! Это приказ! Есть возможность сорвать куш…

Чтобы ускорить процесс, вложи в меня свои деньги, сколько есть. А чтобы ты не грустил, если я проиграю, то перепишешь кафе на себя, как и те акции, что уже в моем пользовании задним числом.

После этого, Володя подписал старику три пустых бланка и постучал по ним пальцем.

— Понял… — глухо ответил старик, идея терять огромные деньги ему явно не понравилась, но это был тот самый конфликт сюзерен-вассал, из-за которого приносить клятву не стремились. Теперь, после того как он получил недвусмысленный приказ, старик должен подчиниться и сделать его, как бы он ни хотел этого избежать.

— Я подписал договор, — громко сказал Володя после того, как вышел из зоны воздействия пирамидки. — Принял условия войны.

— Я, Пальчевская Ирина Николаевна, вызываю на дуэль до смерти Воронина Владимира Николаевича! — быстро, едва Володя закончил, сказала женщина.

— Я же попросил вас не делать этого, — холодно сказал Архимаг.

— А я сделал, — также холодно ответил Пальчевский.

— Место, время, условия дуэли, — повернулся в сторону Володи Архимаг.

— Пистолеты? — задал вопрос Володя.

— Мы находимся в Академии магии и здесь можно проводить только один вид дуэлей… Магические… — не меняя выражения лица, ответил маг. — Если в условиях дуэли не указано о запрете оружия, то можно использовать хоть пушку, хоть мины, хоть гранаты.

— Здесь, через полчаса, в один на один в закрытом полигоне, чтобы никто не мог увидеть, подслушать и хоть как-то иметь возможность узнать, что тут на самом деле произошло, — уверенно сказал Володя, решение он принял уже давно и успел это все обдумать.

— Нет, — заявил Пальчевский. — Так не пойдет…

— Мы что в бирюльки играем⁈ — жестко рыкнул парень. — Я получил вызов и не бегу от него! Никаких ограничений, только я и она! Тройной обет! Я, она и господин Архимаг. Внутрь заходят два — выходит один!

— А я там зачем⁈ — поднял бровь мужчина.

— Вы, как представитель Академии дадите клятву и проследите, чтобы никто ничего не видел, не следил, не записывал и не имел возможности разнюхать, что и как было! — сказал Володя.

— А ты немного на себе берешь? Ученик⁈ — заявил Архимаг и пустил на Володю магический прототип «жажды убийства».

Это была не жалкая поделка Шуйского, а настоящий поток ужаса, пробирающий до глубины души. Не столь сильный как у Мечников, но все же мощный. Настолько, что Володе даже пришлось на секунду закрыть глаза и слегка отвернуться очень уж ему захотелось зажечь глаз красным и ответить своим «убийственным намерением».

— Вы разрешили начать войну целого Рода Пальчевских против ученика Академии, не проучившегося и трех месяцев, — справившись с собой ответил Володя. — Я все понимаю… Это мир сильных… И нужно быть сильным, чтобы к тебя слушали…

— Ты же сам подписал договор на войну⁈ — недовольно сказал Архимаг, не снижая своего воздействия и явно смотря на Володю по-новому.

— Подписал, — согласился парень. — Теперь меня хотя бы будет стремиться убить один Род, а не десяток.

— Ты не доверяешь моему слову? — сказал глава академии.

— А вы гарантируете, что ей не захотят помочь за мзду? — кивнул Володя в сторону Пальчевской, которая, кстати, в отличие от мужа держалась уверенно. — Раз они договорились о признании меня аристократом, то, что им мешает в остальном…

— Мне не нужна помощь, чтобы убить тебя… — попыталась влезть женщина, как Володя ее перебил: — Я не с тобой разговариваю…

— Ах ты… — начала яриться Пальчевская, как Архимаг довольно кивнул. — Хорошо. Может у тебя и есть шанс… Если ты победишь, исполню любое твое реальное желание.

— Что⁈ — воскликнула женщина, но глава Академии на нее не обращал внимания, и в следующее мгновение его голос разлетелся по всей трибуне. — Внимание! Сейчас в академии состоится дуэль! Между учеником Ворониным и подмастерьем Пальчевской! Дуэль до смерти! На закрытой площадке! Без зрителей!

— У-у-у! — начал шуметь зал, но после взмаха руки главы Академии в разные стороны полетели десяток заклинаний. Зрителей от полигона огородила прозрачная пелена и звук с трибун пропал. После чего из-под крыши вниз к трибунам стали опускаться металлические жалюзи огромных размеров.

— Я предлагаю всем, кроме дуэлянтов покинуть территорию дуэльной арены, — холодно сказал Архимаг.

О том, что Володя все сделал правильно с клятвой от Архимага, он понял, когда из земли и из отверстий под потолком вылезло с десяток следящих артефактов. Никто не должен знать, как именно он ее убъет.

После слов клятвы, они остались на месте. К ним никто не подходил, ни Пальчевский, ни Константин Николаевич их вывели в подсобное помещение, в котором они и будут ожидать развязки.

— Перед началом дуэли, я должен спросить… Стороны не желают примирения? — причем, сказав это, Архимаг смотрел на Володю.

— Нет, — словно выплюнув, сказала женщина.

— Нет, — уверенно ответил парень.

— Хорошо, — ответил Архимаг. — Разойдитесь в разные стороны! Перед вами возникнет призрачная стена. Дуэль начнется по сигналу, тогда же стена падет… Закрытая дуэль подразумевает то, что энергия не будет поступать на арену. Используйте ее с умом.

Когда только призрачная стена, больше напоминавшая желтое стекло появилась, Володя тут же развернулся и не обращая внимания на женщину, пошел в сторону стены.

А дойдя до нее на секунду обернуться, чтобы увидеть спину своей противницы. И тут же сделал сразу три действия. Он сформировал иллюзию «двойника», применил «отвод глаз» и быстро принялся подниматься наверх.

Перед этим нарисовав на стене ритуал «вспышки».

Справа и слева были металлические жалюзи, оградившие их от трибун, но перед ними также висело защитное поле. А вот с торцов дуэльной арены были бетонные стены, на которых стояла рунная защита, и по которой Володя спокойно забрался наверх. Сначала его план заключался в том, чтобы атаковать женщину через свою силу Мечника, но сейчас, когда он узнал, что энергия на дуэльную арену не проходит и они отрезаны, решил применить другой план.

«Отвод глаз» и обычная «иллюзия», это не то, что жрет много энергии. Да и передвижение по станам это не что-то сложное, это отработано уже очень хорошо. К тому же Володя не прилип. А забрался на небольшой парапет, проложенный для кабелей. Для кого-то он был узкий, но Володе хватило мышечных усилий для того, чтобы зацепиться и просто ждать, когда же начнется поединок.

Он надеялся, что Генрих Зигмунтович успеет сделать ставку, и был очень удивлен, когда сигнал раздался гораздо раньше, чем они договаривались.

Прошло только двадцать семь минут, когда раздался сигнал начала. Что было реальной проблемой, не мог глава академии так ошибиться.

И это было неожиданно только для него. Едва стена упала в сторону Володи, понеслась огромная «огненная стена». Заклинание было столь мощным, что парня, чуть не снесло ударной волной.

Один из амулетов защиты от магических атак нагрелся и начал тлеть, но основную атаку отразил прежде, чем огонь пошел на спад. Амулеты наставника на это, кстати, никак не прореагировали.

Но Володе некогда было их рассматривать. Женщина уже неслась врукопашную там, где стоял двойник, непрерывно стреляя из жезла.

Володя закрыл глаза и активировал ритуал. Короткая вспышка ослепила женщину, которая тут же пустила «огненную волну», причем тоже достаточно мощную, чтобы потратить много энергии. К тому же направила несколько мощных «воздушных серпов» в разные стороны, ожидая немедленной атаки.

Мечник, ожидавший большего, сначала задумался, а потом посмотрев на еще один «серп», который по чистой случайности полетев в его сторону, понял. Она неопытна. Женщины вообще не дерутся на дуэлях. Когда Пальчевская вообще могла драться? Во времена молодости и учебы, на спаррингах и во время войны.

Учеба была давно. Войну Родов она, как понял Володя, не застала. А спарринги если и были, то редко. Нет, если смотреть с ее стороны, то после посещения ИСБ она считает его вертким, но все же учеником.

Взяла жезл получше, ударила посильнее и все, противник сдох.

Для обычного ученика, этого хватит за глаза. Да и для многих других магов то же самое.

Его амулет получил только касательный удар и разрядился, а попади Володя в эпицентр заклинания, то скорее всего даже «панцирь» не помог или выжрал всю силу, что была у Володи в Источнике.

Володя кружил иллюзию вокруг женщины, она атаковала еще три раза и каждый раз била на всю катушку, пока в последний раз не поняла, что это иллюзия.

— Что? Это двойник! — внезапно раскричалась женщина. — Где ты прячешься, трус? Вот как ты убил моего сына⁈

Пальчевская злилась и принялась атаковать налево и направо, потому что, как оказалось, у нее было оружие нападения, а вот поиска нет.

Если бы вместо «воздушных серпов» у нее было «торнадо», у нее бы были шансы обнаружить Володю, но так…

Парню было вполне комфортно. Он сидел и ждал, атаки. В его глазах не было агрессии или желания навредить.

Наоборот, чем больше он размышлял, тем более приходил к выводу, что женщина оказалась работой. Неприятной и некрасивой, но необходимой.

Уничтожав до сих пор только демонов и демонопоклонников, Володя вдруг задумался: — «Почему мы деремся? Наши главные противники, демоны… Зачем это все?»

Он думал, думал о том, что возможно зря, принял решение, учиться в академии. Быть может, нужно было оставаться и бороться с демонами в пустоши. Однако, чем больше он об этом думал, тем больше апатия и вопросы, сменялась злостью. — «Это же они сами на него напали! Им просто не нравился простолюдин, который захотел стать магом!»

И Володя понял, его цель изменилась, теперь он не просто должен выпуститься из академии. Он должен стать настолько сильным, чтобы дать дорогу другим простолюдинам, которых задвигают и не дают знаний для развития.

Он вынужден сломать эту порочную практику и дать укорот Родам.

Пальчевская уже не бросалась во все стороны, она просто села на арену и тихо скулила от своей беспомощности. Однако, как только Володя спустился на покрывшийся стеклянной крошкой песок, как она тут же перестала плакать и резко сказала: — Нашла!

В этот момент земля под ногами Володи вспучилась и огромные, ростом с Володю пальцы схватили его и сжали в своих объятьях.

Мгновенно вспыхнули и погасли два амулета, которые были у Володи. Зато, тот артефакт, который отдал наставник активировался и выдержал напор.

— На! — выкрикнул парень и сформировав «огненный шар» разбил часть пальца, освободив себе лицо. И через несколько секунд, когда песок опал смог рассмотреть стоящую перед ним женщину, со всей силы сжимавшую кулаки.

— Ты умрешь, тварь! — воскликнула женщина. — Ты ответишь за моего Ванечку!

— Твой Ванечка, сам нанял киллеров! — зло сказал Володя и сформировал защиту из ауры и разорвал ей Наследие Пальчевских. А это было именно оно, четыре колонны, так похожие на пальцы, появлялись из земли и могли успокоить очень многих.

Шаг вправо, прыжок, прыжок. Спрятав ауру, Володя стал скакать на скорости. Пять метров в любую сторону и вздымающиеся из земли столбы остаются вне угрозы.

Удивительно, что Володя с минимальным напряжением уходил он Подмастерья. Хотя опять же, когда она сказала, что его нашла, парень испытал несколько не самых приятных секунд, но высокая скорость и маневренность сделали свое дело.

Возможно, если бы женщина вначале не атаковала его столь безрассудно, то она была бы более удачлива.

Только он переиграл ее тактически и как бы ни было ей легко сейчас использовать Наследие, у нее банально не оставалось энергии.

Поэтому через пять минут, в очередной раз, Володя не отскочил в сторону, а прыгнул прямо на нее. Усиленный удар не просто пробил защиту, которая с легким звоном разбилась, но и попал в грудь. Громкий хруст ломающихся костей был шоком для Володи, как и в ужасе расширенные глаза женщины и пошедшая через рот кровь.

— Ты ублюдок! Убил меня! — жестко сказала женщина, оседая на землю.

— Ты сама виновата! — ответил парень, внутренне содрогаясь. Да, сейчас мокрая, с прилипшими ко лбу от пота волосами и кровавым ртом она вызывала холодок на уровне живота, но если это все убрать перед ним сидела красивая молодая женщина, которую он должен будет убить. — Подмастерье! Ты могла бы справиться со мной…

— Это Инквизиция? — задала вопрос женщина. — Это из-за них на нас началась охота? Отвечай!

— При чем тут Инквизиция⁈ — удивленно задал вопрос Володя. — Твой сын, а потом ты сама решила меня убить…

— Радуйся, мальчик, потому что ты победил не подмастерье… А Мастера… — хрипло засмеялась она.

— Какой ты Мастер? — снисходительно ответил Володя, внутренне морщась, он все еще сомневался и боялся убить ее. Убить, безоружного человека значило переступить через себя.

— Мастер, — она села более удобнее. — То есть ты не от Инквизиции?

— Нет, — сказал парень. — А почему я должен быть из Инквизиции…

— Потому что я уже не совсем маг, — сказала женщина, раздавив какую-то пробирку в руку, и в воздухе, запахло кровью.

В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Зубы у женщины заострились, глаза заволокло черной пеленой, грудь стала на место и, выгнувшись, она с места словно Мечник прыгнула на Володю и нанесла удар длинными черными глазами. И парень смог бы увернуться, если бы в это же мгновение, песчаные пальцы не сжали его лодыжки.

— Ха! — от злости крикнул Володя, потому что выданный наставником почти полный артефакт, столь легко столкнувшийся со стихийной составляющей, взорвался под мантией, а «проклятые когти» прошлись вдоль живота и левого рукава. До тела, к счастью, не достала, но мантия тут же стала рассыпаться на части.

— Признаться, я тоже не совсем маг! — зло сказал Володя и его аура вспыхнула черным огнем, разрушая «песчаные кисти» около ног. Глаза вспыхнули красным огнем, а рука словно змея, сжала горло женщины со всей силы.

— Кха! — только и успела сказать она, когда Володя достал жезл, который ему передал наставник и, направив в сердце женщины, активировал удар.

— Ха! — поток энергии, ударивший в его тело, был подобен урагану, но Володя остался стоять на ногах. Такое с ним уже было. Убийство Мастера подняло его на ступень Богатыря.

Теперь он не жалел, об убийстве женщины. Кто знает, какие еще секреты были у этой твари, и какой фокус она могла выбросить. К демонопоклонникам у Володи не было никакого сострадания.

— Дуэль закончена! — проговорил голос над потолком, и Володя, отпустивший женщину, точнее то, что от нее осталось, отошел назад и с трудом погасил ауру.

Откровенно говоря, его шатало и не от усталости, а от того резкого подъема, после которого он вновь стал Богатырем.

Поддавшись наитию, Володя упал на песок, и в этот же момент начали подниматься металлические жалюзи.

Пусть академия посмотрит на молодого ученика, который чудом выжил против демонической твари.

Едва Архимаг увидел, во что превратилась женщина, он не сдержал матерных слов.

Володя до сих пор разваливающейся одежде, весь в своей и чужой крови больше напоминал труп, однако, когда у нему подбежал целитель, он открыл глаза и, направив на него разряженный жезл, сказал: — Мне нужно, высшее зелье.

— Тебе… — попытался было что-то сказать целитель, как был перебит Володей, схвативший его за мантию и направивший на него слабое убийственное намерение: — Зелье!

— Пошел ты! — зло сказал мужчина и, бросив ему небольшую склянку синего цвета, отошел на несколько шагов.

Только выпив ее, Володя, начал отходить и принялся вставать на ноги.

Архимаг, все это время разбирался с женщиной, по его указанию, принесли носилки и белую простынь, на которую и положили женщину и спрятали от посторонних взглядов.

Зал шумел и напоминал какого-то огромного рассерженного жука, а уж когда Володя начал вставать на ноги и вовсе начались дикие крики, кто-то был в восторге, кто-то в бешенстве.

— Победитель! Ученик, Владимир Воронин! — сказал громко Архимаг и, положив Володе руку на плечо, потянул его в сторону выхода.

— Где наставник? — спросил Володя, едва зашел в подсобное помещение и тут же услышал запах паленой пластмассы и дерева, после чего увидел исполосованные стихией ветра стены. А также потрескавшийся пол в дырах будто оттуда что-то лезло. И как отметил Володя похожее на песчаные пальцы. Песок, кстати, был сметен в сторону в угол.

— Он у целителей! — сказал Архимаг, внешне спокойно, но Володя чувствовал, что он в бешенстве. — Как ты смог ее убить⁈

— Я использовал план наставника и его артефакты, — ответил парень, поморщившись. — Когда она превратилась в демоническую тварь мозг стал ей отказывать, и она не могла подумать, что жезл в моих руках был столь сильный.

— Там теплостойкий песок превратился в стекло! — сказал Бурыкин, глава стихийного факультета. — Чего ты здесь чешешь⁉

— Это все она, — кивнул Володя и добавил: — У меня таких заклинаний нет.

— Как ты это сделал⁈ — зло крикнул Бурыкин Володе в лицо.

— Все вопросы к моему наставнику! — с вызовом посмотрел на него парень. Он уже ответил все, что было нужно, и больше не собирался ничего говорить. — Я не буду ничего отвечать!

— Точно Пустышка, — сказал Бурыкин успокоившись. — Он даже не почувствовал моей ауры!

— Из какого ты Рода⁈ — вдруг спросил Архимаг. — Почему за тебя просил глава ИСБ⁈ Кто ты такой⁈

— Пустышка⁈ — удивился Володя, лихорадочно соображая, что здесь происходит, как и то, что можно рассказать. — Какая Пустышка?

— Наследник древнего Рода, рожденный без Наследия! — холодно сказал Архимаг. — Поэтому я еще раз спрашиваю… Из какого ты Рода!

— Я из Астовска, — уверенно ответил Володя. — У меня поддержка только там. А так я сирота! У меня никого нет! Вы лучше скажите, почему дуэль началась раньше времени?

— Да? Раньше времени⁈– усмехнулся Архимаг. — Пальчевскому, позвонили, и он сошел с ума. И пытался отменить дуэль, и напал на нас, я не мог дать ему это сделать. Слово было сказано?

— Почему? — не понял Володя. — Почему он на вас напал?

— Потому что… Пока их не было, кто-то напал на две резиденции Пальчевских и всех там вырезал, — холодно сказал Архимаг и тут же продолжил: — Так из какого ты говоришь Рода?