Я сидел и смотрел на булькающую магму и вспоминал. Вспоминал всё, что произошло со мной за эти десять лет, десять лет, как я потерял дочь и своих невест, и ещё кучу народу, что находилось в тот момент во дворце. Да, я узнал, кто их убил. Узнал и не отомстил, хотя… Грустно всё это. Оказалось это мачеха мне мстит за все свои неудачи, только мне вот интересно, а я то здесь причём? Я то лично, в чём провинился? Не моя же вина, что ты не смогла родить от моего папочки-дракона одарённого ребёнка, а те, что всё-же родились, оказались трусами и мерзавцами. Не я их воспитывал, я вообще про них ничего не знал, до поры, до времени. Да что о них говорить, если я и родного папаню ни разу в жизни не видел. Он меня лихо заделал, находясь в образе Князя Ермакова-Сибирского и сразу свалил куда-то туда, в туман подальше… Это он меня так гениально обезопасил, так сказать, спрятал от грядущих неприятностей. Редиска блин! Нехороший человек, одним не матерным словом…

Мне вот просто интересно, а куда он вообще свалил с планеты и самое главное, как? Кораблик то его космический, «любимая женушка» у него отжала. Не знаю, как она умудрилась себе Искин корабля драконов подчинить, но подчинила же? А самое интересное это, как она закрыла «Богам» вход, в нашу Звёздную систему? Вернее не совсем закрыла, а…? Даже и не знаю, как вам объяснить? В общем, межпространственные порталы перестали доставлять почти всех Богов по адресам нашей Звёздной системы, а само подпространство, при попытке попасть к нам другим путём, создаёт мощное, защитное, силовое поле, которое никак невозможно продавить. Видимо оно подпитывается от того, кто пытается прорваться, усиливаясь за счёт энергии вторженца, но это не точно… Просто постарался объяснить вам по-проще, так сказать, капитан очевидность…

Ладно, Боги с ними, и с папашей и с мачехой. Придёт моё время, разберусь я с ними, а пока у меня дел невпроворот.

Я ведь теперь целый — Император! Самый, мать его, настоящий хозяин Империи и надо уточнить, совсем не маленькой Империи. У меня сейчас находится в подчинении земель больше, чем было в СССР, представляете? И как управлять такой махиной? Спасает меня лишь то, что девяносто процентов жителей Империи составляют славяне. Да, мы чуть по разному одеваемся, чуть по разному разговариваем, но язык у нас в корне один, и боги у нас одни, и обычаи у нас одни, и правда у нас одна, наша правда, русийская. Я тут порылся в местных библиотеках, да в разных архивах и убедился, что первыми руськими, были люди рыси, тотем у них был — рысь. Соседи их звали народом Руоси или Рыоси, вот от них и пошёл, и язык наш, и корень наш, и правда наша руськая или рысья. Здесь, тотем Руси рысь, а не медведь, как в моём прошлом мире, именно с рысью ассоциируется Русийская Империя у большинства населения этой планеты. От главного племени стали отделяться младшие сыновья и уходить за новой землёй и жизнью. Каждый брал себе новый тотем и новое прозвание, так у нас появились роды Волковых, Бобровых, Песцовых, Зайцевых, Медведевых и т.д. Затем уже рода стали прозываться Кузнецовыми, Гончаровыми, Ткачёвыми и т.п., понятно, что по своим профессиям и умениям. Так у нас появились первые настоящие грады, не маленькие поселения, а настоящие, укреплённые крепости. Правда из дерева, но его вокруг было просто ахренительно много, а вот камней мало. Затем научились делать кирпичи и крепостные стены стали класть уже из кирпича, а затем и жилые дома, и детинец, и башни. В основном конечно клали в Княжьих и Царских столицах, там и народу побольше и защищать было что. Хотя надо признать, войны между собой были редкостью и быстро заканчивались, так как возмущённые родственники, собрав свои дружины, моментально приводили в сознание гордеца или неразумного, бывало и смертельно. Все одного корня и гражданской войны никому не хотелось, зачем воевать, если лучше торговать и богатеть? Нет, если к нам вторглись враги… тогда сами Боги велели воевать и тут уже не было никакого милосердия и прощения, пришли грабить и насиловать? Вот и получайте от нас обратку по полной, а если после обратки, какие-то народы вдруг переставали существовать…? Так не мы же это начали? Да, закончили это мы и всегда будем заканчивать, видимо доля у нас у руських такая от рождения, во всех мирах и во всех Галактиках.

Напомню, тут весь север славянский: Варяги, Руяне, Чудины, Поморцы, Венеды, Порусы, Ободриты, Сканды, Северяне. Кстати он севером и называется потому, что на самых крайних точках живёт род Северян. Вот так вот. Всё просто. Крест-ЯНЬ-ИНЬ, Север-ЯНЬ-ИНЬ, Роси(руси)-ЯНЬ-ИНЬ, Слав-ЯНЬ-ИНЬ, Мир-ЯНЬ-ИНЬ, Сел-ЯНЬ-ИНЬ, Пол-ЯНЬ-ИНЬ, Семь-ЯНЬ-ИНЬ, Собор-ЯНЬ-ИНЬ и т.д. Интересно, правда?

Инь и Янь, Световит и Темновит, Чернобог и Белобог, свет и тьма, радость и горе, зима и лето, день и ночь, белое и чёрное, правда и кривда, мужское и женское, порядок и хаос, небесное и земное, доброе и злое, внешнее и внутреннее, твёрдое и мягкое, левое и правое, верх и низ…

И так, я теперь — Император Руси! Милостью Богов и выбором её народов, именно так дорогие мои. Я провёл первый всеобщий референдум в новой Империи, да и на всей планете тоже первый. Представляете? Вот это был шок! Поголовно у всех шок, у дворян, у аристократов, у купцов, у мещан, у крестьян и конечно у моих казаков. Полный разрыв шаблона, когнитивный диссонанс и закат деспотизма и единовластия. Ну вот такой я человек, не верю я в доброго царя и злых бояр. Я верю в поступательное движение к добру или злу, другого пути во власти нет. Слишком много во власти соблазнов, соблазнителей и соблазнительниц, много всего за гранью, а личная жизнь — это вообще частности… Нет идеальной формы правления и не может быть, во всём есть свои преимущества и свои недостатки. Такова жизнь и увы, такова человеческая натура, нам её не изменить и не переделать, подлец всегда будет лезть наверх, туда где сытней, вкусней и безопаснее. Можно только осложнить этот путь и всё, другого нам не дано. Именно этим я занимаюсь, почти девяносто процентов своего свободного времени, не даю пролезть во власть всякой мерзости. Почему только своего свободного времени? Потому что другого у меня не остаётся, другое съедает работа, жёны и дети. Да и увы, у меня есть любимая жена и есть не любимая, так получилось. А ещё у меня пятеро ребятишек, три сына и две дочки. Такие дела…

Тут что-то отвлекло моё внимание. А это ещё что за новости? Вылупился я на огромный пузырь, что всплыл посреди озера раскалённой лавы. Там кто-то внутри? А кто? Это кот? Серьёзно??? Ба, да это-же Мурзик!!! Котик Златки! Ничёссе! А как?

Я побежал к пузырю прямо по лаве, не обращая внимания на такую мелочь. Я уже давно научился такому всякому, что могу бегать и по воде, и по воздуху, и по раскалённой лаве, да хоть по серной кислоте. Волшебник я или нет? Подхватил пузырь с Мурзиком и взлетев ввысь, быстро приземлился на ближайший двор, чьей-то богатой усадьбы.

Мурзик внимательно посмотрел на меня и узнав, выронил изо рта кольцо. Кольцо упало на пузырь и он сразу лопнул с громким хлопком, подняв вокруг тайфунчик из сжатого воздуха и пыли с листьями. Я подхватил одной рукой кольцо, а другой Мурзика, весьма подросшего и заматеревшего, а главное в магической мантии.

— Мурзик! — потрепал я его по холке — Как-же я рад тебя видеть!

— И я вас, мой Князь! — мявкнул он в ответ.

— Ты умеешь говорить? — офигел я.

— Умею! — довольно улыбнулся он мордочкой — Хозяйка научила меня.

— Тогда рассказывай — поставил я его на подвернувшийся стол, а сам уселся на стоящий рядом табурет — Ну же? Что от меня требуется? Они живы? Как доча? А невесты? Что нужно делать?

— Эм-м-м! — немного растерялся от моего напора, севший на задницу кот и посмотрел на меня круглыми глазами — Начну с главного…

Мы быстрым шагом проследовали до золотой гостиной и остановились, ожидая прихода гостей. Вот они вошли, впереди Дармус в облике Красного Дракона, за ним Драка, который оказался ещё и Великолепным, а уже за ними шагнула Зайра. Я скосил взгляд на Махараджи и увидел, как у него натурально отпала челюсть. Завидуйте молча, товарищч!

— Быстро вы справились? — шагнул я к ним, улыбаясь. — Позвольте мне, друзья, познакомить вас с хозяевами этого замечательного дворца и Княжества Агра, — официально начал я. — Великий Махараджи Виджай Мудрый, — показал я рукой на Махараджи, и они раскланялись друг с другом. — Эта прекрасная женщина — его жена, Махарани Дивия Луноликая, а рядом их дочь, ясноглазая красавица Падма, — снова поклоны. — А эта прелестница — моя старшая сестра, чудом выжившая, Солнцеслава-Беляна Ермакова-Сибирская, Великая Княгиня Княжества Сибирия, — гордо смотрел я на красавицу сестру. — К моему огромному облегчению, она была в гостях у подруги и выжила, не попав под орбитальный удар.

Повернулся к гостям и стал представлять уже их.

— Великий Красный Дракон — Дармус! Это его родной брат — Драка Великолепный! А это моя невеста — Зайра Кларин, — улыбнулся я ей, моя прелесть, и тут мой взгляд уткнулся на братьев-драконов, что оба, раскрыв рот от восхищения, влюблённо пялились на мою сестру.

Да вы, мать вашу!!! Охренели что ли совсем? Нет! Нет! И НЕТ!!! Я вам сеструху не отдам. НИ-КО-ГДА!!!

— Даже не думайте, гады… — прорычал я в бешенстве, а огненный меч сам появился в моей руке. — Поубиваю нахрен!!!

— Саша, нет! — остановил меня крик Беляны, и я замер, удивлённо глядя на неё. — Бабушка просила тебе не говорить, боялась, что ты всё испортишь, — быстро заговорила она и подошла ко мне, положила руку мне на плечо. — Я должна полететь с ними, они пришли за мной, так предначертано… — посмотрела она мне в глаза. — Это моя судьба! Я ждала их…

— Бабушке очень повезло, что она не может предстать передо мной немедленно, — зло и глухо пробурчал я. — Очень повезло… — Я повернулся к братцам-драконам и посмотрел на них, а те испуганно глядели на мерцающий меч в моей руке.

Я убрал меч и резко, громко выдохнул, отчего братцы вздрогнули и перевели взгляд на меня. Беляна осторожно погладила меня по плечу и встревоженно всматривалась в меня, словно чего-то боялась.

— Вы вообще собирались мне рассказывать? — спросил я её.

— Да! — кивнула она. — Только ты постоянно был занят, то одно, то другое…

— Да уж… — сел я на ближайший подвернувшийся диван. — Занят…

— Матушка Ягиня рассказала, что они специально устроили моё похищение, иначе бы меня тоже убили, как всю остальную семью, — стала рассказывать Беляна. — Я была под их постоянным наблюдением, и если бы ты не смог справиться с зачарованными ошейниками, они бы вмешались.

— Да, Саша! — поддержала её Падма. — Мне она тоже самое рассказала.

— Весело… — хмыкнул я, разглядывая получившуюся картину.

Драконы стояли насупившись и глядели на меня с явной обидой, ничего, орлы мои, разберёмся. Махараджи и Махарани смотрели с любопытством и небольшой обеспокоенностью, видимо, за свою дочь. Зайра смотрела на всё с нескрываемым интересом, а вот Падма точно была в напряжении и сомнениях. Одна Беляна была абсолютно спокойна и только с лёгким любопытством поглядывала на братцев. Да уж, вылезла сетуёвина, откуда не ждали…

— Что делать-то будем, сестрёнка? — с грустью спросил я её.

— Что и положено, — вздохнула она. — Я должна лететь с ними, — кивнула она на братцев-драконов. — Ты же сам знаешь, боги ничего не делают просто так.

— Понимаешь, сестрёнка… — попытался я объяснить ей некоторый нюанс дела.

— Я знаю, Саша, — горько улыбнулась она. — Я всё-всё знаю!

— М-да! — разозлился я. — Мы только нашли друг друга и опять…

— И опять… — кивнула она. — Так надо, Александр! Так надо! Воля богов нерушима. Бабушка всё объяснила и мне, и Падме…

— И Падме? — вскинулся я и посмотрел на неё.

— Да, Саша! — кивнула та. — Я тоже знаю свою судьбу…

— Значит, ты выйдешь замуж за того воина? — с болью в груди спросил я.

— Да! — всхлипнула она. — Это моя судьба. Матушка Ягиня сказала, ты знаешь, почему я должна выйти за него?

— Знаю! — вздохнул я. — Но сказать не могу…

— Это же не какая-то глупость или мелочь? — вопросительно посмотрела на меня Падма в ожидании ответа.

— Нет, Падма, — горько отрицательно покачал я головой. — Это очень важно! И точно не глупость или мелочь.

— То есть, мы должны смириться и выполнить волю богов? — всхлипнула Падма.

— Должны, — поджал я губы. — И выполним. Как же мне хочется сейчас кого-нибудь убить? — зло сжал я кулаки от отчаяния, и тут же огненные крылья выросли за моей спиной.

— Саша-а! Сашья! Сашенька! — кинулись ко мне сразу три девушки, пытаясь удержать от совершения глупости. — Не надо!

И изумлённо замерли, глядя друг на друга.

— Ладно, девчата, — успокоил я всех троих, убрав свои пылающие крылья. — Я в порядке. Драка! Дармус! — позвал я братьев-драконов. — Подойдите!

— Ты точно в порядке? — уточнил Дармус, выглядывая из-за спины Драка. — Не порежешь нас на множество маленьких драконят?

— Очень хочется, — кивнул я им согласно и посмотрел на сестру. — Только вот боюсь, моя сестра не согласится?

— Не соглашусь! — подтвердила та. — Они мне оба нужны… — посмотрела она строго, на вдруг заробевших братцев.

— Ну чего растерялись? — махнул я им рукой, а когда они подошли, спросил: — Когда планируете улетать?

— Как только твоя сестра освоится с навигацией, так и полетим, — чуть подумав ответил Драка. — Ей будет нужно изучить несколько предметов и сдать экзамен на доступ к управлению кораблём Искину, после этого мы сразу сможем вылететь.

— Ясно, — кивнул я. — Примерно где-то дней через десять? — сделал я вывод. — Быстро…!

— Александр, ты же знаешь нашу ситуацию, — быстро заговорил Дармус. — Промедление смерти подобно.

— Это точно, — посмотрел я на Зайру, вспомнив её кошмар. — Тогда забирайте сестру, нечего время тянуть. Раньше начнёте, быстрее улетите. Там люди ждут, но если обидите сестру… — прищурившись посмотрел я на них.

— Спасибо, Александр! — обрадовались братцы-драконы. — И не переживай, мы твою сестру сами не обидим и никому другому не дадим в обиду.

— Да мы за неё любого порвём! Уважаемая Княжна Солнцеслава-Беляна Ермакова Сибирская, — начал свою речь Драка. — Не соизволите ли вы полететь с нами на наш космический корабль? Поверьте, это действительно очень важно. Мы будем сопровождать вас! — поклонились они ей оба.

— Благодарю! — великодушно кивнула она. — Я готова! Только попрощаюсь с братом и сестрицей.

— Не будем вам мешать! — синхронно кивнули братья и отошли к выходу, ожидая Княжну.

— Прощай, сестрёнка! — кинулась Беляна в объятья Падмы, и они, обнявшись, зарыдали.

— Ой, как я это дело не люблю… — судорожно прошептал я, уставившись в потолок. — Слёзы, слюни, сопли…

— Дурак! — стукнула меня несильно Беляна. — А если мы никогда больше не увидимся?

— С чего бы? — удивился я. — Мы можем в любой момент прилететь в гости.

— Как? — воскликнули удивлённо подруги.

— На космическом корабле, — пожал я плечами. — Неделя лёту…

— И ты молчал? — возмутились они обе.

— Ну, так-то космический корабль не мой, а Зайры, — отшагнул я от них и кивнул в её сторону. — Вдруг она не захочет вас везти?

— Ох! — разочарованно выдохнули они и с надеждой повернулись к Зайре.

Зайра посмотрела на меня, немного нахмурилась и ответила:

— Всё, что у меня есть, принадлежит моему будущему мужу. Он тот, кому я отдам всё это с радостью, ведь я люблю его с двенадцати лет и вся моя прошедшая жизнь — это дорога к нему. Мы наконец-то встретились, и моему счастью нет предела. Конечно, я с удовольствием свожу Княжну Падму в гости к её сестре, ведь там живут и мои родители. Вы можете быть в этом абсолютно уверены. Да и Великие драконы, Драка и Дармус, мне стали не чужими за время нашего вынужденного путешествия. Я с огромным удовольствием повидаюсь и с ними и… с будущей Матерью Драконов!

Она церемониально поклонилась Беляне и посмотрела на меня.

— Благодарю тебя, Зайра! — искренне улыбнулся я ей. — Раз этот момент мы выяснили, давай, сестра, обнимемся, — шагнул я к ней. — Попрощаемся попозже, на корабле, прямо перед вашим отлётом. А пока тебе необходимо многое выучить и узнать, — обнял я Беляну.

— Страшно! — прошептала она мне в ухо.

Я только ободряюще посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.

— Жизнь вообще страшная штука, от неё умирают!

— Ну спасибо за поддержку… — хмыкнула Беляна. — Братишка!

— Сашья! — подошла к нам Зайра. — Я тоже полечу с твоей сестрой. Помогу и подскажу, там есть некоторые нюансы, которые недостаточно подробно описаны, а ей они очень пригодятся. Ты не против?

— Ты уверена?

— Да! — твёрдо заявила она. — Тебе нужно многое сделать, многое обдумать, а я не хочу тебе мешать. Если буду нужна, просто позови, и я сразу прилечу. Тебе нужно побыть одному…

— Хорошо! — кивнул я, чуть подумав. — Так и сделаем.

— Тогда увидимся? — улыбнулась мне Зайра и, поманив за собой мою сестру, направилась к братьям-драконам.

Мы помахали им вслед и посмотрели друг на друга.

— Александр! — шагнула ко мне Махарани Дивия. — Побудь ещё немного у нас в гостях. Погуляйте с Падмой, поговорите, а сразу после ужина отправляйся решать свои проблемы. Сделай нам такой подарок? — взглянула она мне в глаза.

Я посмотрел на замершую в напряжении Падму и согласно кивнул.

— Вот и отлично! — обрадовалась Дивия. — Тогда вы погуляйте, а мы пойдём распорядимся насчёт ужина, — подхватила она за руку мужа и буквально утащила его за собой.

Мы переглянулись с Падмой и синхронно улыбнулись от этой картины. Я предложил ей локоть, и Падма сразу за него ухватилась.

— В сад? — спросил я её, и она согласно махнула головой. — Тогда веди, хозяюшка!

Падма только глубокомысленно хмыкнула и потянула меня вперёд. Через пару минут мы вышли в прекрасный парк с искусственными слонами и пошли по дорожке, каждый раздумывая о своём.

— Ты… — повернулась ко мне Падма.

— Я… — в тот же момент повернулся я к ней, и мы оба замерли.

— Да пошло оно всё… — подумал я и впился поцелуем в губы Падмы.

Она сначала вздрогнула от неожиданности, а потом жадно подалась мне навстречу…

— Саша! — попыталась вырваться она из моих крепких объятий. — Сашенька!!!

— Да… — заставил я себя остановиться и оторваться от такой желанной в данный момент Падмы. — Прости… Сам не понимаю, как решился. — опустил я виновато глаза.

— Глупенький… — шагнула она ко мне и прижалась. — Я этого хочу больше всего в жизни, сколько раз я мечтала о твоём поцелуе, сколько фантазировала, и вот… — горько усмехнулась она. — Свершилось…

— Свершилось, — также горько усмехнулся я. — Какой же я был глупец, какой слепец…

— Не кори себя, милый, — схватила моё лицо двумя руками и повернула его к себе Падма. — Не нужно. Это судьба, данная нам богами, и пусть она горька и обидна, но…

— Всё понимаю, цветочек! — ответил я. — Всё! Только вот принять…

— Я поклялась матушке Ягине и выполню свою клятву! — быстро заговорила она. — Она сказала, что мы будем вместе, но только через несколько лет. Я могу надеяться, что ты…

— Ничего не говори, — прервал я её поцелуем. — Я буду ждать тебя, когда придёт время, мы поймём, и я буду рад нашей встрече. Если наши чувства останутся также крепки, как сейчас, мы будем вместе. Клянусь тебе!

— Благодарю, милый! — уткнулась она лицом в мою грудь. — Ты подарил мне надежду…

— Нам только и остаётся, что надеяться, — хмыкнул я. — Я сейчас уйду, мне тяжело оставаться. Не обижайся на меня, — поднял я ей лицо и посмотрел в её глаза. — Мой подарок с тобой, — кивнул я на руку с подаренным кольцом на её пальчике. — Ты всегда можешь связаться со мной, в любой момент, и я тут же приду на помощь или просто буду рад поболтать с тобой о любых пустяках, — улыбнулся я.

— Саша, ты прелесть! — улыбнулась она.

— Прелесть — это ты, самая-самая, а я так, погулять вышел… — рассмеялся я и сразу посерьезнел. — Пока, цветочек! Мне лучше уйти именно сейчас…

— Пока! — выступили слёзки на её глазах.

— Пока! — чмокнул я её в носик и, резко развернувшись, шагнул в портал.

— Доченька, а где Князь? — нашла Падму в саду Махарани Дивия.

— Он ушёл, — вздохнула расстроенная Падма. — Просил извиниться перед вами, — посмотрела она на мать. — Мама, почему всё так плохо? — и, уткнувшись в её плечо, горько зарыдала.

— Поплачь, солнышко, — нежно гладила та её по волосам. — Поплачь, милая. Такова наша женская доля…

Я вышел возле бурлящего озера лавы и серьёзно задумался, глядя на оплавленные остатки своего дворца. Какая же падла мне гадит? Кому я успел так насолить? Кого так пучит от моего существования? Дракийцы отомстили за императора? Нет, не должны… Они точно бы не смогли так быстро кинуть ответку, да и технически не способны. Лично Красный Дракон за меня вписался, а для этих воинственных товарищей он ого-го какой авторитет. Бог! Непререкаемый! Не-е-ет! Это кто-то из богов или к ним приближённый. Что-то много всего сразу на меня одного обрушилось, а такое организовать королям да императорам точно не под силу. Максимум, что они могут, это договориться о совместном нападении на меня и всё. Открыть магические порталы, да ещё и так надолго, да так массово, это надо силы иметь немерено, а у них её сроду столько не бывало. Тогда кто? Кто эта могущественная сущность? Вот вопрос на миллион.

Тут рядом со мной прокатился камушек, и я удивлённо оглянулся, а там мне махал рукой Ермачок. Опять что-то случилось, понял я, вот ведь…

— Что случилось? — подошёл я к нему.

— Русийский император помер, — довольно усмехнулся Ермачок. — Говорят, от расстройства, как узнал, что ты всех победил, так и всё. Схватился за грудь, пал на землю и выпустил дух.

— Моменто море… — прошептал я, глядя в небо.

— Что в море? — растерялся Ермак.

— Я говорю, моментально в море, то есть все умерли… — поглядел я на него.

— О как? — прифигел мой секретарь и личный помощник. — Везде, значит, поспел?

— Ну сдох Максим, да и бог с ним! — отмахнулся я. — Нам-то до того какое дело?

— Так его ж не Максим звали? — завис Ермачок.

— А-а-а! — отмахнулся я.

— Так это, Князь, — очнулся Ермак. — Ты же теперь один из главных претендентов на Имперскую корону.

— Чего? — опешил я.

— А ты разве не знал? — удивился тот. — Ты же девятнадцатый был в очереди на наследование, а теперь аж второй.

— Чего-о-о??? — чуть не споткнулся я и резво развернулся к Ермаку. — С чего вдруг я второй?

— Ну, а как? Все остальные вдруг померли… — хмыкнул он. — От никому неизвестного проклятия. — захихикал он — Остался только ты, да его троюродная племяшка, Великая Княжна Снежина Ждановна Гедиминовна. Все остальные не прямые потомки.

— Так и я не прямой потомок? — завис я.

— А вот и нет! — рассмеялся Ермак. — Теперь прямой. Твоя прабабушка была родной сестрой батюшки Николая Пятого, тебя в честь него и назвали Александром. Ты внучатый племянник Императора, как и Снежина Ждановна. Она дочь его родного брата Ждана и Айгусты, Великой Княжны Полабской и Руоськой.

— Это как? — продолжал я офигевать. — Это что же, все прямые наследники сдохли?

— Ага! — улыбаясь, кивнул Ермачок.

— Так это что, они все против меня злобствовали? — вдруг догадался я. — Вот это да? Прямо какое-то осиное гнездо, а не императорское семейство? Да и пофиг, так им всем и надо, нечего на чужое зариться. Своего что ли не хватало? Вот пусть теперь ими баба и правит.

— Не получится… — хитро усмехнулся Ермачок.

— Чего-о? — остановился я и посмотрел на него. — Ты о чём?

— Право наследования только по мужской линии… — смотря в сторону, ответил Ермак.

— А оно мне надо? — психанул я. — У меня своих дел мало? Мне заняться нечем? Пусть сажают на трон кого хотят, мне по барабану! — и рванул в сторону толпящихся соратников.

— Куда ты? — растерялся Ермачок и рванул за мной следом.

Два месяца спустя.

Посольство от княжеских и боярских родов Русийской империи.

— И вот теперь мы сами пришли к тебе, Великий Князь Александр, и нижайше просим тебя принять трон Империи, — важно мне рассказывал блестящий от надетого на себя золота, пузатый боярин Морозов, выборный глава посольства. — Ты один остался из мужчин, что имели законное право на трон Русийской Империи, ты единственный прямой наследник нашего императора, записанный в бархатную книгу, что своей личной подписью утвердил сам император, — выдавил он из себя, а вся остальная разряженная толпа как-то грустно вздохнула при его словах и, вымученно улыбаясь, уставилась на меня. — Приди и взойди на трон своих предков, вся Русия ждёт этого. — закончил он и уставился на меня своими злыми глазками.

Я сидел, думал и рассматривал представителей высшего света империи, это сарказм, если вы не поняли. Толстые тела, опухшие лица, злые взгляды и вот надо оно мне? У меня своя империя имеется, между прочим, побольше вашей, а вы ещё и свою хотите на меня повесить? Нафиг-нафиг!!! Не хочу! У меня своих проблем до хрена и больше, а мне ещё ваши решать? Ну уж нет, сами бодайтесь.

— Я выслушал вас почтенные, мой ответ — нет! — громко объявил я и встал с трона, собираясь уходить. — У вас есть прямая наследница по мужской линии и прав у неё на трон больше. Пусть она вами и правит, а я сказал — нет!

— Как нет??? — выдохнула почти хором эта потеющая толпа.

— Вот так… — равнодушно пожал я плечами. — Благодарю всех за ваше шикарное предложение, а теперь прощайте!

Не оглядываясь я удалился, идите в задницу со своей империей, натворили там делов, а мне теперь расхлёбывай? Ищите дурака в другом месте!

— Доченька, ты всё неправильно поняла… — попыталась ей успокоить мать.

— Нет, мама! — вдруг высохли слёзы в глазах княжны. — Я всё правильно поняла. Слишком правильно. Мне теперь с этим пониманием жить всю оставшуюся жизнь.

— Дорогая, а вдруг он согласится и всё-таки возьмёт тебя в жёны? — пыталась образумить её мать.

— Это будет его самая большая ошибка, — твёрдо ответила дочь. — И он будет жалеть о ней всю свою жизнь! — зло прошептала она.

— Доченька! — расстроенно выдохнула мать. — Ну зачем ты впадаешь в крайности?

— Мама! — сверкнула она глазами. — Я всё для себя решила. Будем делать так, как надо для спасения нашей Империи. Империя превыше всего! Идём мама! — И решительно зашагала догонять притормозившего впереди секретаря Александра.

— О боги! — прошептала мать, расстроено качая головой — Что я натворила? Зачем её привезла? Я ведь знала, что он откажет…

Три месяца спустя.

Я сидел у бурлящего озера лавы и смотрел на руины своего дворца. Только что я вернулся с очередной вахты, так я стал называть свои командировки на строительство срочных объектов. Да, строить нам приходится много и часто. Граница того требует, а она у меня охренеть какая огромная. За всё это время мы построили двенадцать городов-портов, почти пятьдесят крепостей и двадцать городков на десять тысяч населения, плюс два града на пятьдесят тысяч. Да, ко мне всё ещё везут освобождённых рабов-славян, мы их вот так расселяем в нужных нам местах. Привозим в уже готовые, типовые городки или крепости, где для них уже всё готово и где жить, и где работать. Никто ещё не жаловался, мы стараемся учесть все их пожелания. Населения мне всё также не хватает, поэтому я принял решение не строить больше огромных городов, вроде Александровска или Магнитогорска. Максимум на пятьдесят или сто тысяч жителей — областные центры и по десять тысяч — районные. Всё остальное — станицы, сёла, деревни и хутора. Это я не считаю крепости, заставы и города-порты.

Население в моей империи почти двадцать миллионов человек, из них половина, это бывшие рабы, а в Русийской империи проживает триста двадцать миллионов. Чувствуете разницу? Вот и я про что? Да, к нам переселяются, но власти империи, а особенно князья, бояре, дворяне, категорически сопротивляются и не дают выезжать никому. Перекрыли суки своими дружинами границу. Казачки, запорожцы, да донцы, наладили доставку через Скифский океан, а гиперборейцы, да венеды везут желающих через Гиперборейское море. Ручеёк, конечно, ещё тоненький, но постоянный. Пока привезли где-то сто пятьдесят тысяч человек, но количество эмигрантов с каждым днём увеличивается, думаю, скоро начнут по сто тысяч в месяц завозить.

Тут ещё Скифский Союз — руянцы с ободритами, венедами и варягами попросились переселиться на мои земли. Представляете? Тысячи лет они там жили, и вот их так достал беспредел в империи, что они согласны всё бросить и приплыть ко мне. Две недели мы с ними разговаривали, ну как две недели…? Так-то целых три месяца, просто когда они что-то решали, я к ним приходил порталом и мы говорили, а вернее спорили до хрипоты. Слишком самостоятельные племена мне тоже даром не нужны, да, определённые требования и законы им не нравились, но тут уже я упёрся. Не нравится? Можете не переезжать. Хотите переехать? Тогда живёте только по моим законам и правилам, и никаких поблажек. У меня все одинаковы перед законом.

Наконец мы договорились, и первые корабли с переселенцами направились к нам. Отдал им на заселение всё побережье гиперборейского моря до самого моря Гнева, там у меня почти никто не живёт. Ближе к империи, на острове, поселились гиперборейцы. Это народ моей невесты Слизетты и её отца, с ним у меня существует особая договорённость, тем более его новая жена — королева Лукатов (у нас якутов). Их общий сын стал править у Лукатов на побережье, а сам отец осел на острове. Вот дальше за ними я и стал селить всех остальных. Потому и строили мы города-порты, аж двенадцать штук, по городу для каждого рода-племени, каждый порт на десять тысяч человек. Остальное сами построят, с нашей помощью и по нашим стандартам, но с их традиционными узорами, цветами и орнаментами.

Тут ведь тоже всё весьма интересно. У каждого рода свой тотем и свой основной цвет.

У Руян — красный с белым.

Варяги — синий с белым.

Ободриты — золотой с синим.

Венеды — зелёный с белым.

Такие вот дела! Соответственно, и порты-крепости мы для них делали согласно их цветовой дифференциации. Два раза — КУ! Естественно, всё под надзором их старейшин, а вдруг что не так нарисуем? Кышмар!!! Предки им такое не простят! Мне не жалко, зато побережье будет заселено хотя бы так, а то там вообще никто не живёт. Никакого контроля и надзора за моими пустующими землями. Непорядок!

Одно радует, мой целибат закончился. Ух, оторвусь!!! Держитесь, девчата, самцы выходят на охоту!!! Хотя какая охота? Катерина, потерявшийся в делах лейб-медик, уже нарисовалась на горизонте, считать она тоже умеет. Эх, нам ли быть в печали? Уж отомщу я тебе за мои страдания. Или она мне? Хи-хи! Там разберёмся…

Кстати, от Зайры так ни слуху ни духу. Какая обидчивая у меня инопланетная невеста? Просто жесть! Такая сила воли? Её бы, да в другое русло? Мне б тоже её забыть, да что-то никак не получается? Нет-нет, да полечу вверх. Один раз даже вышел за пределы стратосферы, но так перепугался, что моментально приземлился. Чего интересно я там так боюсь? Дыхание ведь надолго могу задерживать? Видимо, это так работает моё подсознание? Боюсь или задохнуться, или обледенеть и упасть камнем вниз? Скорее всего!

Ладно, надо жить дальше, назло всем врагам и дуракам. Прощаясь, посмотрел на всё также бурлящее озеро лавы и резко поднялся. Пора мне идти работу работать, кроме меня её некому делать. Я тут один такой, никто кроме меня не сможет, хотя мои маги делают просто фантастические успехи. Стали заменять меня во многих моментах, и мне сразу стало полегче, а то я уже натурально зашивался. Немножко отдохну, попарюсь в баньке, надеюсь не один, чуть-чуть попью вина да под шашлычок и снова в бой. Покой мне и не сниться! А так хочется на рыбалочку, в тишину, и чтоб рядом никого…

— Тишины хочу, тишины! — громко запел я и пошёл навстречу… навстречу всему, короче.

Русийская империя. Императорский дворец.

— Доченька, рано ещё, — пыталась успокоить императрицу дочь Айгуста, Великая Княжна Полабская и Руоськая. — Рано, милая! Я всё понимаю, они тебя оскорбили, но лишать их живота сейчас нельзя. У нас пока мало поддержки и не на кого опереться, а аристократы они словно шакалы, они этого точно так не оставят. Потерпи хотя бы полгода?

— Мама, ты не понимаешь! — соскочила с трона юная императрица. — Они меня домогались! Домогались! Понимаешь? Они посмели меня лапать! Меня!!! Императрицу! Их Императрицу! Лапать, как шлюху! Такое не прощается и не забывается! Как я буду править, если молодые аристократы видят во мне лишь доступную девку? Как??? А эти думные старики-аристократы? Они скоро будут учить меня, как правильно на горшок ходить! Ты считаешь это допустимо? Нет!!! Они думают, что я игрушка в их руках? Не бывать этому! Утром этих хамов казнят прилюдно. Я всё решила!

— Милая, это-же полыхнёт смута, — горько вздохнула мать. — И ты сама её начинаешь. Мы проиграем без поддержки и войска. Вскоре и нас казнят прилюдно, и никто, никто нам не поможет! Никто, кроме Князя Александра.

— Ну и пусть! — гордо задрала подбородок юная императрица. — Я не встану на колени. НИКОГДА!!!

— Ты дашь глупой обиде погубить себя и свою империю? — мать неверяще смотрела в глаза дочери, на что та молча сошла с трона и удалилась.

Полгода спустя.

— То есть как смута? — офигел я, услышав последние новости от прибывших переговорщиков Скифского Союза. — Бунт в Русийской Империи! И давно?

— Уже третий месяц, Ваше Императорское Величество, — ответил Радждрай, вождь одного из главных родов варягов. — Надежды никакой, слишком много врагов, да маврских наёмников, а императрица наша юна, горда и неопытна. Она в обиде и просить помощи не будет, а потому мы сами решили попросить тебя о помощи. Без тебя империя падёт! Шакалы просто разорвут её на части. Защити и спаси, юный Император, нас и нашу империю… — И все прибывшие вожди и князья дружно встали на одно колено, склонив передо мной голову, окончательно признавая мою власть.

Вот так вот! В Русийской империи начался бунт против новой императрицы. Мужа ей пока так и не выбрали, а вакуум власти нарастает, вот и короновали её на царствование с надеждой, что рано или поздно замуж она всё равно выйдет. Только вот новая хозяйка решила сразу прижать обнаглевших в край аристократов и быстренько поставила некоторых из них на место, а двух самых потерявших берега молодых князей, казнила прилюдно. Оставшиеся моментально объединились и выступили против новой правительницы, но ту поддержали мелкопоместные дворяне, все оставшиеся в империи казаки и частично народ, уставший от хамства и жадности дворян. В данный момент, столица империи Руса находится в плотной осаде, окружённая дружинами аристократов и наёмниками из Маврии. По всей империи творится ужас и льётся кровь, все воюют против всех. Такие вот отличные новости привезли мне вожди Скифского Союза. Слёзно просят меня оказать помощь войскам императрицы, так как они тоже встали на её сторону и сейчас в столице насмерть сражаются и их дружины и ватаги.

Я надолго задумался…

С одной стороны, это не моя война. Какое мне дело до них? Только вот там живут точно такие же, как и я. И их гибель — это и гибель моей империи в будущем. Если там воцарятся порядки и законы Маврии, а самое главное — их мёртвый бог, то получится, что наши боги опять проиграли. Им придётся окончательно уйти и с этой планеты, а вот этого-то как раз мне и не нужно. У меня-то с богами всё отлично. Пусть они пока не могут сюда попасть, но рано или поздно я разберусь с этой проблемой, и они вернутся. И что же они увидят? Что я просрал почти всё? Ну уж нет, ребята, такой хоккей мне не нужен! Играть за вражескую команду я не буду, у меня свои интересы. Обидно, но придётся мне во всё это ввязываться и брать всё в свои руки. Снежина с мамой явно не справляются. Как не хочется, а придётся мне на ней жениться. Иного выхода усмирить империю, я не вижу…

— Созывай Ермак всех выборных, да думных людей — решился я и начал приказывать своему секретарю — Зови всех воевод, да генералов с полковниками. Гетманов казачьих, да старейшин родов. Будем все вместе решать, помогать нам императрице Русийской или нет? Отправляйте гонцов порталами, но чтобы в шесть вечера все были в Думном доме. Я сказал!

— Слушаюсь мой Император! — вытянулся Ермачок и важно прошествовал на выход.

Я проводил его улыбкой и посмотрел на родовых вождей.

— Ничего братья-славяне, мы своих не бросаем! Поможем мы вам и юной императрице…

Спорили два дня, до хрипоты, до драк, до мата, но всё равно пришли к выводу, что надо нам идти помогать. Никто так и не смог перебить мои личные доводы. Чётко прорисованные мной последствия нашего невмешательства убедили даже самых тупых и упёртых. В итоге решили задействовать половину всех наших войск и магов. Идут все казачьи формирования и все ново сформированные полки и бригады. Хорошо хоть успели обучить их более-менее сражаться и грамотно передвигаться в походных колоннах. Материальное наполнение войск у меня самое высокое на всей планете, да, войск по сравнению с другими у меня мало, но уровень у моих для остальных запредельный.

Тут и артиллерия, и магомёты, и миниганы, и ручное оружие, кроме обычного.

Плюс полевые кухни, боевые дилижансы, кузни и мастерские на колёсах, охрана обозов и всего остального.

Каждый занимается своим делом, и оттого всё крутится, вертится и работает, как хорошо смазанный механизм. Времени мы не теряли, и весь этот год новобранцы, да и не только они, пахали, изучая новые уставы и виды боя. В силу нашего вооружения пришлось поменять почти всё, а что делать, раньше тут не было ни артиллерии, ни пулемётов, ни карабинов, ни пистолетов. Всё это привнёс я, мне и пришлось писать наставления и учебники по новой тактике и стратегии ведения боевых действий. Добавьте сюда магию и порталы, а также меня, как драконью единицу боевой авиации…

Думаю, обойдёмся малой кровью. Главное — это снять осаду со столицы Русы и освободить императрицу, это мы сделаем самым первым. А вот потом, потом будет хитрый финт ушами, мы перекроем границы и не выпустим обратно маврских наёмников и не дадим сбежать нашим предателям. Нефиг им там делать, у нас, понимаешь, урожайность в стране падает, а потому всех вражин на удобрения. В землю на два метра, там им самое место. Не выпустим ни морем, ни по земле, ни по воздуху. Даже порталы заблокируем. Да-да! Теперь мы и такое умеем. Мои маги тут пришли ко мне с одним вопросом, и в процессе его решения мы неожиданно научились блокировать порталы на довольно приличном участке территории. Никто не свалит от возмездия. Танцуют все!

Наступать будем порталами сразу во все самые крупные города и порты империи. Я пойду со своим гвардейским казачьим корпусом сразу на дворцовую площадь Русы, чтобы взять императрицу и казну под охрану. Четыре полных батальона штурмовиков да пять эскадронов казачков при восьми миниганах, шести магомётах, шести установках залпового огня и восьми орудиях весьма усилят охрану императорской резиденции. Системы залпового огня, конечно, понарошечные для меня лично, но вот психологический эффект от них ошеломляющий. Ракеты летят с диким визгом, оставляя после себя дымный след, и взрываются оглушительно и страшно, даже мне.:))) А уж для местных это вообще кара божья!

Система ракетно-залпового огня.

Да плюс моя скромная персона, тоже надеюсь на что-нибудь сгодится? Шучу! В тыл осаждающим войскам выйдут сразу три корпуса новобранцев, да при шестидесяти орудиях, двух сотнях магомётов и сотни миниганов. Их основная задача нанести ошеломляющий артиллерийский налёт на вражеские войска, а затем при помощи миниганов прорубить три прохода в город и закрепиться в них, не прекращая обстреливать сопротивляющиеся дружины и полки. Шесть конных батальонов егерей будут наводить неразбериху в тылах обороняющихся, нападая на штабы и обозы. Полный разгром довершу уже я, сжигая всех сопротивляющихся в образе дракона. Думаю этого вполне хватит, чтобы снять осаду и обратить врагов в панику.

В это-же время батальоны морской пехоты захватят порты, а запорожцы и донцы им помогут с моря. Сибирские, уральские, даурские и амурские полки выйдут на границу с бывшей Маврией и заблокируют её при помощи магов и артиллерии. Вот такой план мы дружно разработали, а теперь приступаем к его реализации. Командиры и вожди разошлись порталами, к каждому я прикрепил мага-порталиста с артефактом. Нужно заранее избежать накладок, которые обязательно будут. Это не сотню людей в поход снарядить, а тысячи. С сотней то намаешься, а тут…

В общем в моей империи наступил новый пипец и новая война. Житие мое, а что делать?

Но следует признать, что так было далеко не везде, где-то наоборот дворяне вместе с холопами и крестьянами отбивались от маврских наёмников или дружин других дворян. Только вот наёмники, в отличие от воинов дворян, не жалеют вообще никого и творят самый настоящий геноцид. Они уничтожают всё живое, даже скотину и домашних животных. После них только прах и угли, только кровь и трупы замученных под пытками женщин и детей. Даже не хочу вам описывать, что эти сволочи творят. Если по началу я ещё пытался как-то сдерживать себя, то после городка Брюховец, в котором до них проживало около пятидесяти тысяч жителей, я отдал приказ всех наёмников, что попадают к нам в плен живьём, сажать на кол. Никакой жалости к этим… упырям. От меня они её точно не дождутся. Око за око, зуб за зуб. Как вы, так и мы!

Я же, пылая неуёмной ненавистью и жаждой смерти, обратился драконом, догнал отряд наёмников уничтоживший всё население этого несчастного городка и сделав петлю, приземлился прямо перед ними. Наёмники ехали довольные собой, весело перекликались, шутили, хвастались добычей, смеялись и ещё не знали, что они уже мертвы.

Они непонимающе встали и удивлённо смотрели на меня, а я своими драконьими глазами ненавидяще смотрел на них. Все они потрясённо молчали, молчал и я. А потом они умерли. Сгорели вместе с золотыми и серебряными монетами, что везли в своих котомках и сумках, вместе с украшениями и драгоценными камнями, что срывали с наших женщин, вместе с дорогой посудой и оружием, что награбили в уничтоженном городе. Мне всё это барахло даром не нужно, да и им теперь тоже не пригодится.

Я не сразу сжёг их. Не-е-ет! Не так быстро. Сначала я согнал их струями огня в круг, из которого им не было спасения. Они поняли, что сейчас сгорят, и стали молить меня о прощении. Но на их мольбы и просьбы я не реагировал, я лишь сжимал кольцо огня и слушал их полные ужаса и боли крики. Они ласкали мой слух. Только так теперь и будут умирать эти твари, творящие невозможное злодейство на славяно-русийских землях. Умирать в криках, полных жгучей боли и яростного ужаса. Мы вас сюда не звали!

Кстати, я не знаю, когда точно произошёл качественный скачок моего роста как дракона, но теперь я раз в десять больше, чем был раньше. Видимо, полёты в драконьем образе пошли мне на пользу, и моя драконья составляющая укрепилась во мне и прижилась. Драка «Великолепный» говорил мне об этом на корабле, но я как-то мало в это верил, а оказывается зря. Жечь огнём я тоже научился спонтанно, просто захотел сжечь огнём и сжёг.

Когда захлебнулся смертельным криком последний наёмник, я оплавил поверхность земли до состояния стекла и только после этого взлетел и вернулся к своим. Отдал им необходимые распоряжения и снова улетел…

Улетел уничтожать такие же отряды, что превратились в монстров в человеческом обличии. Где-то или на двадцатом, или на тридцатом отряде в стане врагов началась настоящая паника. Оказалось, господа наёмники как-то не ожидали, что я их начну убивать везде, где увижу? Уничтожать, как саранчу, как заразу, как бешеных животных. Мне вот даже интересно, а на что они рассчитывали? Нет, ну вот реально, на что? На наше традиционное славянское милосердие? Не смешно! Совсем не смешно.

После моих «драконьих подвигов» полное и тотальное уничтожение отрядов маврских наёмников началось буквально по всей Русийской Империи. Наёмники, конечно, сопротивлялись, сопротивлялись ожесточённо и отчаянно, но одно дело пытать беззащитных холопов и совсем другое — озверевших от мести крестьян. Бывшие холопы вдруг вспомнили, что они вообще-то внуки божьи, а не рабы господские и холопы дворянские. Полыхнуло вокруг жарко, и вот тут-то и дворянам, и аристократам, и наёмникам поплохело вдвойне, им вспомнили практически всё…

Три недели спустя от начала вторжения.

Я сидел в своей ставке и слушал доклады от прибывших в ставку командиров. Русийская Империя упала мне в руки, как перезревший плод. Ещё неделя, максимум две, и с гражданской войной будет закончено. Остаётся столица Империи и окружавшие её войска. Туда сбежались все, кто успел и смог избежать народного гнева. Вся высшая аристократия, их дружины и полки и остатки маврских наёмников. Ну как остатки? Тысяч под сто их ещё осталось, да где-то тысяч двести или триста мы уже уничтожили. В общей сложности столицу Русу сейчас осаждает порядка полумиллиона воинов, а вот отбивается там всего порядка пятидесяти или шестидесяти тысяч. Хотя если в столице люди уже знают про тотальную бойню наёмников, может, местные жители теперь и поддержат юную императрицу? Как знать, что у них в головах? Их ведь там проживает совсем не мало, пару миллионов точно. Руса — один из самых больших городов этого мира, она чуть меньше Дракины, столицы Дакии, в которой проживает около трёх миллионов человек.

Теперь же нужно решить, как действовать нам. Порталы ведь так и не работают, а это значит, у них сильная магическая поддержка. Знать бы ещё откуда и кто это? Уж не та ли это загадочная личность, что давно и успешно мне гадит? Сдаётся мне, что это она и есть! Остаётся уже нам брать в осаду столицу вторым кольцом и строить укрепления, чтобы не дать им вырваться на простор. Только вот что делать с войсками Императрицы? Смогут они удержаться или нет? Боюсь, если нет, то мятежники вырежут полгорода, включая всех защитников и сторонников Снежины. Да и её саму ожидает совсем не трудный разговор с сердитыми подданными, а, скорее всего, массовое лишение короны, а потом изнасилование, а если выживет, то позорная смерть на площади, перед народом.

И вот тут опять у меня сложный выбор, то ли вмешаться и попытаться спасти юную Императрицу вместе с матерью, или подождать немного, а после её смерти никто и пикнуть не посмеет против меня в качестве Императора Русии. Хотя мне жаль девчонку, я-то её прекрасно понимаю и ожидания её тоже понимаю, да всё я понимаю, только вот не могу я себе позволить идти на поводу у чувств. Не могу!

Вы, наверное, думаете, какой я подонок, что даже допускаю такие мысли? Думаете-думаете, особенно женщины, как же, вот он, сволочь, девочка для него всё, а он ей смерти желает. Козёл, впрочем, как и все мужики!

Уверен, именно так вы и думаете. Только ведь тут палка о двух концах, это обыкновенная политика двойных стандартов, которой вы, девочки, пользуетесь всегда, везде и довольно успешно. Да-да, милые дамы, вы весьма успешно пользуетесь своим «статусом» слабого пола. Круглосуточно! А мы, тупые и слабовольные мужчинки, вам это позволяем. Вы все читали сказку Пушкина «О рыбаке и рыбке»? О чём эта сказка? Как вы думаете? Это сказка о любви старика к старухе, страшной, безответной, но любви. Он ведь не от страха исполнял все её желания, а от любви к ней. Если бы он её не любил, то в первую очередь пожелал себе молодости и новой жены, или думаете, он настолько туп, что эта мысль не приходила в его голову? Увы-увы… Любовь она одинаково жестока ко всем и мужчинам и женщинам.

Вот и я прекрасно понимаю, что Снежина не простит мне моего УЖАСНОГО поступка, а если она выживет, мне однозначно придётся на ней жениться. Без вариантов. Ну и что это будет за семейная жизнь? Ладно бы если она у меня была одна, тут есть варианты, но у меня есть невесты и она про них всё прекрасно знает.

— Значит что?

— Что?

— Значит она будет считать, что я приезжаю к ней — в командировку!

— Железная логика!

— Железная логика!

А командировочный муж он и есть командировочный. Ни то ни сё, а сплошное недоразумение. О какой неземной любви и семейной идиллии тут можно говорить? Вот и я о чём… Тут рога сами собой начнут расти, а оно мне надо? Я ведь сразу пойму, что я у неё не один, и по поведению, и по глазам, и главное по запаху. А верность монарху — это уверенность народа в своём Императоре. Если государь рогат и об этом все знают, то это уже не государь, а всеобщее посмешище. А узнают о таком моментально, во дворцах секретов нет. Слуги видят всё!

А вот в том, что Снежина рано или поздно мне изменит, я уверен, как в утреннем восходе солнца. Увы и ах! Скорее всего это случится сразу после рождения сына. Родит она от меня официального наследника и пустится во все тяжкие. Женская мстя она такая, эмоции всегда побеждают разум, а я у неё теперь однозначно враг номер один. Апитна панимаиш? Хотя сам дурак!

Вот теперь сижу и думаю, какой из этих двух плохих вариантов выбрать? Хороших то нет.

Посидев ещё с полчаса и устав ломать голову, решил облететь укрепления мятежников и посмотреть, что там и как? Авось придёт чего в голову? Вдруг ветром надует умную мыслю в мою тупую голову? Или какой план штурма надумаю? Всё ведь может быть? Да и просто отвлекусь, взгляну трезвым взглядом. Полёты всегда на меня благотворно влияют. Полетаем!

Руса. Дворец Императрицы, чуть позже.

— Ваше Императорское Величество, — шагнул вперёд начальник её дворцовой охраны, воевода боярин Туровский, перед ней стояли все остальные командиры, дворяне и вожди отрядов, что перешли на её сторону. — Как нам стало известно, Великий Князь Александр вторгся в Империю и стал планомерно уничтожать наших врагов. Маврских наёмников он перестал брать в плен, увидев их жестокость и злодейства, поголовно сажает их на кол или лично, обратившись в дракона, сжигает их вместе со всем награбленным. Он стал для них вестником смерти, они зовут его крылатой смертью.

Народ нашей империи встречает его с радостью и обожанием, почти везде, по мере появления его отрядов, происходят восстания черни. Они убивают дворян, помещиков, аристократов вместе с семьями и их сторонниками и переходят на сторону Александра, вливаясь в его войско. Его полки и бригады морпехов взяли под контроль все океанские и морские порты, вся граница с Маврией под охраной его магов и казаков. В данный момент количество его войска составляет примерно полтора-два миллиона, основная часть — это наши бывшие поданные, хотя в основном и слабо подготовленные.

— Только это не умаляет главного, — вмешался в разговор вождь дружины ободритов князь Рогволд Руянский. — У нас мало сил, и мы можем не дождаться помощи от Великого Князя Александра, если мятежники начнут решительный штурм прямо сейчас, нам просто некем и нечем их остановить?

— Всё так плохо? — пристально взглянула на своих командиров юная императрица.

— Всё ещё хуже, моя императрица! — заговорил с ней командир её личной охраны, боярский сын Всеволод Молот. — У нас слишком много раненых и практически нет свежего пополнения. Жители Русы затаились и стараются не вмешиваться в происходящее. Они напуганы и не знают, кому и чему верить? Да, до них дошли слухи о войске Александра, но пока они не увидят или не услышат начала боёв в тылу у мятежников, нам они помогать не будут.

— А связаться с людьми Александра так и не получилось? — спросила молчавшая до сих пор Великая Княгиня Айгуста, мать императрицы, и вопросительно посмотрела на воеводу Туровского.

— Нет, Ваше Высочество! — расстроенно покачал он головой. — Порталы заблокированы, а всех наших гонцов и лазутчиков мятежники перехватывают. Ни одному не удалось пробраться через вражье кольцо оцепления, словно они их отслеживают с неба?

— Печально… — поджала она губы и задумалась.

— Значит, вы считаете, что без помощи… — юная императрица недовольно нахмурилась. — Что без помощи этого Александра нам не выстоять?

— Истинно так, Ваше Императорское Величество! — подтвердили дружно все её командиры, на что императрица только недовольно фыркнула и отвернулась заблестевшими глазами.

— Почему Александр сначала не пришёл на помощь к нам? — спросила сразу всех мать императрицы. — А взял под контроль периферию?

— Это не так, Ваше высочество! — подал голос придворный архимаг Тодеус Бориславич. — Все маги почувствовали сильное возмущение магии три недели назад. Это явно была попытка магов Александра открыть множественные порталы рядом с императорским дворцом и в самой Русе, но у них не получилось. Попытки открытия порталов регулярно повторяются, но безуспешно. Впрочем, как и у нас, — уточнил он глухо. — Тут явное вмешательство какой-то сильной посторонней сущности или богов?

Все задумались над словами архимага, и тут в тронный зал ворвался боец охраны с круглыми от ужаса глазами.

— Мятежники прорвали восточные укрепления и двигаются в сторону дворца! — выкрикнул он.

— Вот и дождались штурма! — обречённо махнул рукой Князь Рогволд Руянский. — Прощайте, юная императрица! — поклонился он ей. — Мы постараемся их задержать. — и, развернувшись на каблуках, стремительно направился на выход из тронного зала.

Остальные вожди и командиры дружин варягов, венедов и руян также поклонились ей и последовали вслед за Рогволдом.

— Остатки дружин Скифского Союза их надолго не остановят, а резервов у нас нет, — быстро заговорил боярин Туровский. — Как только мы снимем оборону на одном из участков, её сразу прорвут мятежники, и вот их нам уже точно будет некем остановить!

— Значит, это конец? — вцепилась руками в подлокотники трона юная императрица.

— Да, Ваше Императорское Величество! — опустил голову боярин Туровский. — Нам остаётся только с честью умереть! Если только прямо сейчас не произойдет какого-нибудь чуда?

В этот момент в тронный зал ворвался Князь Руянский и прокричал:

— Там Александр! Дракон Александр атакует войско мятежников!

Все рванули на террасу с восточной стороны дворца. Выскочив на террасу, они увидели огромного дракона, что лавиной огня жёг наступающие порядки мятежников. Страшный крик сгорающих заживо врагов разносился над столицей Русийской Империи.

С другой стороны кричали от радости защитники столицы, неожиданно получившие спасение и чудо практически на пороге гибели.

— Ура!!! — кричали довольные защитники столицы.

— Ура!!! — кричали телохранители, охранники дворца и ближники юной императрицы.

— Слава Князю Александру! — кричали вожди Скифского Союза.

— Не может быть? — изумлённо прошептала юная императрица. — Вот это чудовище — это Князь Александр?

— Он всё-таки пришёл к тебе на помощь! — трясла юную императрицу княгиня-мать. — Он пришёл!

Но юная императрица не слышала свою мать, с ужасом глядя на огромного зверя, что нещадно жёг её врагов, одна только мысль, что ей придётся стать женой этого монстра, затмила всё разумное в её голове.

— Только не это! — молила она в испуге. — Боги! Только не это чудовище!

Вот и оптимальный ракурс, и я кричу, а вернее, рычу, я же дракон, хи-хи, струя пламени вырывается из моей пасти и накрывает радостно скачущую колонну всадников. Они, бедняги, даже не смотрят вверх, а только вперёд, на быстро приближающийся императорский дворец. Зря-зря! В бою нужно контролировать всё вокруг, иначе может случится ай-я-яй, как сейчас. Они скакали так кучно, что за один заход я сжёг, наверное, целую тысячу всадников? Крик заживо сгораемых людей смешался с криками отчаяния остальных и с криками радости защитников императрицы. Разворачиваясь для нового захода на колонну, я обратил внимание на высыпавших на террасу императорского дворца воинов, вождей и императрицу с матерью. Они кричали от счастья!

Выпустив очередную волну огня и спалив ещё тысячу всадников, я неожиданно для себя заметил стоящую в ужасе юную императрицу, что в страхе смотрела на меня и что-то шептала,…неужели? Я неплохо умею читать по губам, а значит, она шептала: «Боги! Только не это чудовище?» То есть она считает меня чудовищем? Серьёзно?

Я всего на мгновение растерялся и чуть не врезался в этот самый дворец, лишь в последний момент успев взмыть вверх. Ахринеть! Вот это засада!?! Да всё не плохо, всё просто ужасно! Да она меня к себе тупо не подпустит? Я же чудовище, а не человек. Я для неё монстр, зверь, ужас и страх. Какая, нахрен, семейная жизнь? Мне что, её силой брать, чтобы она мне сына родила? Или усыплять и… Как-то я к такому не готов? Причём совсем! На такие крайности я не согласен вообще! Да на фиг-нафиг мне эта корона вместе с этой сраной империей? Женю её на каком-нибудь вожде из Скифского Союза, и всё, пусть живут и правят как хотят, подальше от меня и своих проблем. Точно, так и сделаю!

Реакция юной императрицы разбудила во мне зверя, натурального зверя. Я принялся палить всех врагов без разбора, всех, кто мне попадался на лету. Просто какая-то ярость проснулась во мне? Я ещё никогда в жизни не чувствовал себя злым животным, зверем, чудовищем, монстром. Я никогда не чувствовал такого страха и презрения и от кого? От этой глупой девчонки, что возомнила себя самой умной и всё просрала? Я пришёл к тебе на помощь, а ты дура за эту помощь меня презираешь?

Обида и гнев затопили моё сознание и я перестал следить за обстановкой. Совсем перестал. Я приземлился прямо перед колонной Маврских наёмников и принялся жечь их огнём, не обращая ни на что внимания. Я изливал на них огнём свою боль, гнев, обиду. Я убивал! Просто тупо убивал и радовался этому, мне хотелось жечь ещё и ещё, мне хотелось слышать их крики и мольбы.

Я вдруг стал превращаться во что-то страшное и омерзительное, а самое ужасное, что я просто не мог остановиться. Я жёг и жёг всё вокруг себя, уже не обращая внимания, враги это или свои. Сколько это сумасшествие продолжалось, я не знаю, но вдруг я замер и осознанно оглянулся вокруг. Один пепел и угли. Вокруг меня были только пепел и угли, только остатки домов и дворцов. Ничего живого. Ничего и никого. Вообще ничего…

— Это что за вспышка ярости? — попытался я осознать произошедшее, но…

Словно что-то или кто-то блокировал мою волю и сознание, отодвигая их на задний план, а прямо вперёд, сознательно проталкивал мою сущность зверя и кровожадного чудовища. Раньше я без проблем контролировал и всегда управлял ей, сущностью своего зверя. А сейчас? Что происходит? Что, мать вашу, вокруг происходит?

Я почувствовал, что моё сознание мне не подчиняется, что оно словно плывёт, качаясь вверх-вниз, и всё никак не может ухватиться за суть происходящего? Словно мне не дают настроиться на свою волну? Точно! Мне не дают настроиться! Но кто? Та самая божественная сущность, что тайно мне вредит? Ну а кто ещё? А как она это делает? А, собственно, какая мне разница? Нужно что-то делать? А что? А как?

— Стоп! — гневно закричал я себе в голове. — Собраться! Тряпка! Трус! Что, уже сдался? Готов убежать и спрятаться, жалкий трусишка? Описался и в кусты? Встать! Ты казак! Ты воин! Ты князь! Ты, сука, император в конце концов!

Я, словно поднимая огромную гору на своих плечах, стал медленно подниматься на дрожащих ногах. Тихо, по миллиметру, но я вставал. Скрипел зубами, терпел боль и тяжесть, но тянулся ввысь, к небу, всеми своими силами.

— Выше-выше! Ну же, слабак! Ты сможешь! Выше! — кричал я на себя и медленно, очень медленно, но вставал.

Тяжесть постепенно, словно сдаваясь, спадала с меня и моих плеч. Наконец я встал, расправил крылья и гневно закричал в небо, выплёскивая свою неожиданную слабость и страх. Выплёскивая в небо свой гнев и ярость.

— Покажись, тварь! — бешено закричал я в небо. — Покажись мне немедленно! Явись передо мной или ссышь? Можешь бить только в спину и исподтишка? Трусливая ты мразь!

В ответ прямо с неба, точно в меня, ударил столп ярко-белого света, миг, и мир вокруг меня перестал существовать. Меня распластало на земле, словно листок под кирпичом. Я не мог ни дышать, ни двигаться. Моё тело подверглось невероятным нагрузкам, и я чувствовал, как трещат мои кости и стонут мышцы под космическим прессингом. Ещё чуть-чуть, и меня просто расплющит, как коровью лепёшку. От меня останутся только кровавые брызги и всё…

— Кажется, это конец… — успел подумать я, и моё сознание отключилось.

На террасе императорского дворца.

Тело огромного чёрного дракона унеслось ввысь, чуть не уронив всех людей на террасе резким порывом ветра. Все вокруг восхищённо выдохнули, а многие подбежали к краю и попытались смотреть вслед взлетающему ввысь дракону. Радостное сумасшествие захлестнуло людей, все кричали и прыгали, словно дети, радуясь внезапной помощи и спасению. Только юная императрица стояла, замерев в шоке, с широко раскрытыми глазами, смотрящими вдаль.

— Неужели он увидел меня и понял слова, что я шептала? — испуганно думала она. — Неужели?

В тот краткий миг, когда глаза дракона и её встретились… Как много она поняла в тот момент? Поняла и осознала! Как же много? Боги, какая же она дура? Какая дура? Он прилетел к ней. К ней!!! Не к власти, не к новой империи и трону, а к ней! К ней! А она? Она прямо почувствовала его непонимание, его растерянность и внезапно вспыхнувшую горькую обиду. Да, именно обиду? Она обидела его, обидела его чувства, его человеческую сущность, его душу и его чистый, душевный порыв помочь ей. Он вовсе не зверь! Не чудовище! Не монстр! Он человек! Не обычный, совсем не обычный, но человек! Боги, что я опять наделала?

— Снежинка, ты видела? — подбежала к ней радостная мать. — Он прилетел! Прилетел в последний момент, в решительный миг. Он прилетел и спас нас всех. Спас! Ты понимаешь, милая? — тут она увидела шокированный вид дочери и спросила: — Что-то ещё случилось, моя девочка? Что такое?

— Ой, мама! — еле слышно прошептала дочь. — Я такая дура?

— Ну что ты, милая? — обняла её мать и прижала к себе. — Теперь всё будет хорошо!

— Как раз теперь-то и не будет… — еле слышно прошептала юная императрица и уткнулась в мамино плечо.

Так они и стояли, пока все вокруг восхищённо ликовали и кричали, но вдруг все резко замолчали, словно увидели что-то страшное и непонятное. Мать с дочерью удивлённо повернулись к остальным, а там… С Александром что-то творилось, он словно бешеный поливал огнём всё вокруг себя. Дома, стены, людей, всё. Он словно не видел, что происходит вокруг него, и жёг всё вокруг, всё, до чего дотянется.

— Что с ним? Что происходит? Смотрите? О, боги! — закричали испуганно люди на террасе, переглядываясь друг с другом.

Минут десять-пятнадцать Александр-дракон неистовствовал, а потом вдруг замер и, словно из него выпустили воздух, упал на землю, обессиленно распластав крылья. Пару минут ничего не происходило, и он лежал, словно неживой. Волнение людей нарастало, и все уже удивлённо и вопросительно переглядывались, задавая друг другу разные вопросы. Выжившие в этом огненном аду всадники аристократов и маврские наёмники удирали к себе в лагерь так, что только пятки сверкали. Навскидку погибло больше половины наступающих, а это тысяч тридцать-тридцать пять точно. Огромные потери для пары десятков минут боя. А если бы Александр не остановился? Если бы продолжил бой?

— Смотрите! — вдруг закричало несколько человек сразу. — Он очнулся! Он пытается встать! Смотрите-смотрите!

Все смотрели на пытающегося подняться дракона, что стоял на дрожащих ногах и пробовал встать, но, словно на него давили сверху, никак не мог. Но вот он преодолел сопротивление и всё-таки встал. Из его пасти вырвался крик, полный гнева и злости. А потом дракон закричал снова, и все поражённо замерли.

— Покажись, тварь! — бешено закричал он в небо. — Покажись мне немедленно! Явись передо мной или ссышь? Можешь бить только в спину и исподтишка? Трусливая мразь!

Гневно кричал дракон в небо. Все удивлённо посмотрели вверх и ахнули от удивления. Прямо с неба в Александра ударил яркий столп света и залил всё вокруг. Все зажмурились, невольно прикрыв свои глаза руками, не в силах смотреть на происходящее. Столп бил в землю пару минут, а потом он резко потух, и все невольно посмотрели на то место, где был дракон Александр.

— Боги! Александр! Какой кошмар! — закричали все в ужасе от увиденного.

Опалённый. С дырами в крыльях, в страшных ожогах и запёкшихся ранах на теле, там стоял чёрный дракон. Его вид был поистине ужасен. Он ещё пару мгновений постоял, качаясь, словно от ветра, а затем рухнул прямо в центр из чёрного круга оплавленной земли.

В тот же миг победный вопль раздался в лагере осаждающих, а через минуту враги уже неслись к императорскому дворцу, размахивая мечами, погоняя скакунов и крича от радости и предвкушения победы.

— А вот теперь нам точно конец! — громко сказал в мёртвой тишине, царившей на террасе, кто-то из вождей Скифского Союза.

Небольшой отряд из защитников императорского дворца, что сейчас выстраивался в воротах дворца, не сможет задержать их надолго. Они смогут выиграть лишь несколько минут, и всё. Царившая на террасе тишина вдруг взорвалась гневными криками. Все мужчины, что были на террасе, изъявили желание присоединиться к отряду и погибнуть в бою. Миг, и рядом с императрицей, её матерью и немногочисленными фрейлинами осталась только её охрана. Всего пара десятков телохранителей, и всё.

В этот миг Снежина окончательно поняла, что она проиграла, но не это её тревожило, к смерти она была готова. По крайней мере, она так думала, что готова. Сейчас её взор был прикован к лежащему без движения израненному дракону. Александр! Он погиб, защищая её, и теперь обе империи остались без правителя. Это ужасно! Это оскорбительно, это неправильно! Этого не может быть, но есть, и всему виной она. Её порывистость, её юность, её неопытность и её гордость, которая обошлась всем слишком дорого. Боги, что она наделала? Она подняла глаза в небо, от увиденного из её горла невольно вырвался крик: «Нет!»

Все удивлённо обернулись к императрице, а увидев её взгляд, тоже посмотрели вверх и испуганно вскрикнули. Там, с самого верха, стремительно тянулся вниз ярко-белый луч света, что совсем недавно так безжалостно жёг дракона. Враги Александра решили добить его окончательно…

— О боги, нет! — в отчаянии закричали все вокруг, но боги их не услышали, и луч уже почти достиг дракона.

Все в отчаянии выдохнули, многие девушки закрыли глаза руками, чтобы не видеть ужасного, но юная императрица стояла затаив дыхание, она хотела запомнить последние секунды жизни её дракона, её Александра, её любимого, так им и не ставшего. Она лишь всхлипнула от отчаяния, когда луч достиг Александра и ревущее пламя разлилось вокруг него.

— Как быстро всё… — прошептала юная девушка, совсем недавно бывшая императрицей, и, резко развернувшись, направилась в свою опочивальню.

Никто этого даже не заметил, все ошалело наблюдали за яростно бушующим пламенем над телом дракона.

Но вдруг всё изменилось! Терзающий дракона луч резко потух, а высоко в небе, где-то там в недоступной людям высоте, ярко засверкали звёзды или не звёзды? А что тогда? Что это за яркие лучи и фейерверки, что вспыхивают в вышине? Что это за многочисленные точки, что падают вниз горящими метеорами? Что это за гром и грохот, что ударили по земле словно кувалдой с такой силой, что на мгновение придавило всех? Даже скачущие всадники наступающих прекратили свой галоп и остановились, уставившись в небо, а там…

— Боги, это же драконы⁈ — вдруг в крайнем удивлении воздел руку вверх один из телохранителей юной императрицы. — Точно! Драконы!!! — уже ликуя, обернулся он к остальным. — Они прилетели на помощь Александру! — кричал он, но все вокруг потрясённо молчали, ещё не веря ни своим глазам, ни своим эмоциям.

А в небе действительно стремительно пикировали вниз десятки драконов, но не это было самым удивительным, а то, что ещё выше, следом за ними, были видны уже сотни драконов, летящих следом за первыми. Это было невероятно красиво, удивительно и неожиданно. Союзники Александра неслись ему на помощь, и его врагам явно не поздоровится, а кое-кому, видимо, уже весело, судя по ярким вспышкам высоко в небе и грохоту ужасающих взрывов, доносящемуся сверху.

Конница аристократов заметалась в испуге, а небольшая часть всадников, что успела выскочить на площадь перед самым дворцом, попыталась вернуться обратно по соседним улицам. Только всё оказалось зря, там было всё забито другими наступающими всадниками. Наёмники первыми сообразили и стали разбегаться и прятаться среди домов и дворцов, чуть погодя и конница присоединилась к ним.

А первые драконы уже заходили на посадку у дымящегося тела дракона Александра, остальные принялись уничтожать убегающих наёмников и часть всадников, что сумела вырваться и сейчас пыталась ускакать. Дальние драконы жгли лагерь и укрепления аристократов и наёмников, и каждую минуту к ним присоединялись всё новые и новые драконы. Огненный шторм разгорался вокруг столицы империи, шторм мести и гнева, шторм воздаяния и наказания за жестокость, гордыню и бесчеловечную ненависть к ближнему и своему собственному народу.

А в это же время к дворцу императрицы прибыла на помощь колонна войск, срочно снятая с одного из участков обороны. По ходу её движения к ней присоединялись горожане, и к приходу колонны к дворцу она увеличилась раза в три. Простые горожане и горожанки шли насмерть, вооружённые кто чем: кто колом, кто дубиной, кто вилами, а кое-кто обыкновенными кухонными ножами. Они прибыли к самому финалу огненной драмы и сейчас обходили дворец с двух сторон, ожидаемо замерев перед двумя драконами, которые, не обращая на них внимания, что-то пытались сделать с дымящейся тушкой Александра.

— Почему он не оборачивается? — встревоженно выдохнул немного пламени один из драконов, посмотрев на второго.

— Сам не понимаю? — покачал разочарованно головой второй.

— Вызывай эвакуатор, — решительно заявил первый. — Будем поднимать его так, и сразу его в биогель и на реанимацию. Счёт идёт на минуты, брат!

Второй дракон понятливо кивнул и ненадолго замер.

— Они уже вылетели. Пилотирует фрегат Зайра, дредноут Солнцеславы подбил вражеский корабль, но он сумел скрыться и улетел из этой системы. Его преследуют наши крейсера, но там что-то непонятное, они его потеряли в двух световых годах отсюда, там какая-то аномалия. Солнцеслава приказала крейсерам пока оставаться там, патрулировать систему. — быстро сказал он второму свежую информацию.

— Мы чуть-чуть не опоздали, Драко, — недовольно посмотрел на второго первый дракон. — Мы появились буквально в последний момент, а всё из-за тебя!

— Я уже понял, Дармус, — опустил голову к земле и нервно выдохнул дымом второй. — Признаю свою вину.

— Принято! — кивнул первый. — Ну где она так долго? — недовольно рыкнул он и посмотрел на небо.

А там медленно опускался, а потом завис дисковидный аппарат ровно над телом Александра. В его дне открылся огромный люк, и оттуда ударил в землю зелёный луч, который, обхватив собой раненого дракона, медленно начал втягиваться обратно, поднимая за собой тело дракона. Всего минута, и раненый дракон скрылся в чреве корабля, а в следующую секунду дисковидный корабль с громким хлопком моментально скрылся в небесах. Всех вокруг на мгновение прижало к земле и сразу отпустило, обдав порывом ветра и запахом дыма.

— Вот ведь бешенная дева? — Покачав головой, заявил первый дракон.

— Теперь она будет винить во всём себя… — Глядя вслед улетевшему кораблю, заявил второй.

— На корабль? — спросил первый.

— Нет! — Покачав отрицательно головой, заявил второй. — Будем разбираться в происходящем. Пора прекращать жечь всех подряд, а то не останется никого, у кого можно спросить, что здесь, собственно, происходит?

В тот же самый миг все драконы вокруг сразу перестали метать огонь и стали просто грозно летать вокруг, контролируя всё происходящее. К двойке драконов подлетела пара небольших десантных кораблей с людьми на борту, и спустя всего мгновение они начали массово выпрыгивать из кораблей и приземляться с помощью реактивных ранцев рядом с двумя драконами. Вернее, уже рядом с одним, второй дракон как-то незаметно для всех вдруг стал обычным человеком в броне, что совершенно спокойно стоял рядом с первым драконом и смотрел на спускающихся гвардейцев.

Как вы уже, конечно, догадались, это были братья-драконы Драко и Дармус, что прилетели в гости к Александру и вдруг неожиданно застали войнушку в самом разгаре. Только не обычную войнушку, а с привлечением космических кораблей, что, в общем-то, не стало для них совсем уж неожиданностью, но заставило удивиться и срочно принять меры. Хорошо, что они послушали жену и полетели всем королевским флотом, а не тремя крейсерами, как хотели сначала. Королевский флот — это корабли, которые подчиняются лично королям-драконам, а есть ещё флот матери драконов. Мать драконов в данный момент — это Златослава-Беляна, и ей подчиняются вообще все военные космические корабли в звёздной системе. Так уж повелось издревле, братья-драконы всегда часто отлучались. У них много других дел и задач, кроме как сидеть на троне и рулить звёздной системой. Поэтому со временем этой обязанностью стала распоряжаться их жена, мать драконов или же королева-мать. Королевский флот — это всего двадцать два космических корабля, ровно двенадцать крейсеров, четыре авиаматки или понятнее нам авианосцев, четыре дредноута и два транспортно-грузовых корабля. Почему именно столько? Потому что иногда братья разделяются, и каждому из них достаётся равная по количеству и составу эскадра.

Только вот в этот раз кораблей прилетело гораздо больше, а всё потому, что вместе с братьями-королями прилетела и их жена, лично мать-драконов с наследниками. Вообще она не собиралась, вернее немного не так. Она то как раз хотела полететь, но её уговорили пока остаться. Дети-наследники ещё маленькие, потерпи милая, всё ещё впереди, то сё. А потом вдруг неожиданно для всех прилетела обиженная на весь свет Зайра. Мать-драконов после разговора с ней передумала и твёрдо заявила, что она тоже летит. Однако Драко Великолепный упёрся и ни в какую не соглашался выпускать жену из системы, он тянул до самого последнего, пока Беляна не психанула и не собралась улететь тайком вместе с Зайрой. А это, ребята, уже совсем другой ракурс. Упрямцу пришлось уступить и вот… они почти опоздали.

Весь прибывший в систему флот насчитывает порядка трёхсот кораблей, включая и корабли братьев-драконов. А ещё с ними прилетели и их ближники-аристократы: князья, герцоги, пэры, лэрды и многие другие. Соответственно, чем выше у аристократа титул, тем больше у него имеется кораблей. У герцогов и князей их по шесть, у пэров и лэрдов по четыре, у маркграфов по два корабля, а у всех остальных по одному. Только всего один кораблик вовсе не значит, что он маленький и беспомощный, совсем наоборот. Некоторые аристократы умудрились заиметь себе в собственность даже дредноут, что, между прочим, весьма дорого обходится даже для короны, но понты наше всё. Впрочем, как и везде.

Но вернёмся к происходящим у императорского дворца событиям. Итак, один из драконов, ставший вдруг человеком, вместе со своей охраной двинулся к замершей толпе людей, что молча стояла перед ними. Остановившись и внимательно осмотрев ряды стоящих молча людей, незнакомец поманил к себе пальцем одного из воинов, что смотрелся наиболее уверенно среди всех остальных.

— Подойди ко мне, уважаемый! — позвал он его. — Я Великий Красный дракон — Дармус, король Дракландии. Я брат-близнец Драка Великолепного, нашего второго короля. У нас на троне всегда сидят братья-драконы. Мы прилетели в гости к нашему родственнику Великому Князю Александру Ермакову-Сибирскому третьему, а у вас тут непонятная война. Расскажи что произошло и из-за чего?

— Меня зовут Миха Медведь, я бывший ратник дружины князя Загорского, — стал отвечать воин, внимательно выслушав незнакомца. — Бился с ним против наёмников Маврии до самой его смерти, а потом с остатками дружины присоединился к воинам юной императрицы. Старый император и вся его семья погибли. Осталось всего двое прямых претендентов на императорский трон, это князь Александр и княжна Снежина. Александр от трона отказался в пользу юной княжны, но по закону империи императором может быть только мужчина. Избранные высшим советом иностранные женихи Снежину не удовлетворили, и она поехала сама к Александру, но он и ей отказал. Наши аристократы решили короновать юную княжну, а мужа найти ей попозже. И вроде всё наладилось, но тут двое молодых князей чуть не изнасиловали юную императрицу. Она очень осерчала и приказала их казнить. После казни империя разделилась на два лагеря, тех, кто за императрицу, и тех, кто против неё. И тут Великий Князь Куявский, Володир Жданович, попросил военной помощи у Маврии и пропустил наёмников через свои земли. Началась всеобщая резня. Сторонники Снежины стали проигрывать и отступать к столице. В итоге нас окружили и, прорвав линию обороны, стали наступать на императорский дворец, и в этот момент вмешался Князь Александр. В теле дракона он начал жечь наёмников и конницу аристократов. До нас доходили слухи, что он вмешался и выступает на стороне императрицы, но мы до конца не верили. И только увидев огнедышащего дракона в небе над своей столицей, жители похватали всё, что подвернулось под руку, и пошли на помощь Снежине. А дальше с неба ударил луч огня и сжёг Князя Александра. Это всё, что я знаю! — поклонился он королю, закончив свою речь.

— Благодарю тебя, воин! — в ответ кивнул ему король-дракон и, сняв со своего пояса нож, протянул его ратнику. — Увидимся позже, сэр Медведь, — улыбнувшись, сказал он, а затем повернулся к своим воинам. — Идём прямо в императорский дворец! — скомандовал он, и все его воины двинулись за ним следом.

Миха Медведь сжимал в руке подаренный ему дорогой даже на вид клинок и поражённо смотрел вслед королю-дракону.

— Медведь! — толкнул его в плечо его старый друг и соратник Гера Рысак. — Вот тебе подфартило? Да этому ножику цены нет!

— Это ты точно заметил, дружище, — согласно кивнул и серьёзно посмотрел на друга Миха. — Подарку короля всегда нет цены, особенно подарку короля-дракона, родственника самого князя Александра! Казачьего князя!

— Бери выше, — рассмеялся Рысак. — Он уже император своей империи! Казачий император!

— Это да! — подтвердил Медведь. — Только думается мне, что скоро он станет и нашим императором?

— Хорошо бы… — сразу согласился с ним друг.

Тут к ним подошёл боярский сын Тимоха Саванка.

— Позволь, уважаемый Медведь, посмотреть на клинок? — вежливо попросил он.

— Чего? — удивился Миха.

— Посмотреть на клинок можно? — снова попросил Тимоха.

— Да пожалуйста! — протянул ему нож Миха.

— Никогда больше так не делай, — посмотрев на клинок, сурово заявил Тимоха. — Никому не отдавай его в руки, пока не переговоришь с королём-драконом!

— Почему это? — быстро спросил Рысак, опередив Медведя.

— Король лично подарил тебе свой клинок, сняв его прямо с себя и назвав тебя при этом сэром, — стал объяснять ему, как ребёнку, Тимоха. — Сэр — это по-нашему примерно младший воевода или барин. Король-дракон только что даровал тебе титул и дворянство своего королевства. Думаю, это не просто так, он хочет тебе что-то поручить? Возьмешь меня в свою дружину, сэр Медведь?

— Чего? — прифигели оба приятеля.

— Того самого, — серьёзно повторил боярский сын Тимоха. — Ты теперь целый сэр королевства Дракландия. Привыкай!

Оба друга резко развернулись и посмотрели, как король-дракон со своими воинами заходят во дворец, а в небе над ними кружат сотни грозных драконов, готовых растерзать и сжечь любого, кто только попытается навредить братьям-королям.

А в это время сам король Дармус важно поднимался по малахитовой лестнице. Всё вокруг показывало достаток и богатство, ну ещё бы, это ж императорский дворец как-никак? Хотя прибраться в нём точно не помешало бы. Хотя принимая во внимание всё вокруг происходящее…

Они поднялись наверх и застыли, увидев вокруг удивительную картину: штук двадцать разодетых девок бегали кругами и вопили, как резаные, хватаясь за волосы. Кто-то рыдал, кто-то тупо смотрел вперёд безумными глазами, кто-то хватал всех подряд за руки и спрашивал: «Что нам делать?» А посреди всего этого безумия стояла красивая женщина явно в полной прострации.

— Что у вас случилось? — схватил Дармус одну из дев и заставил её остановиться.

— Императрица! — всхлипнула та и захлопала глазами.

— Что императрица? — поторопил её Дармус.

— Императрица Снежина отравилась! — снова всхлипнула та и вдруг разрыдалась.

— Ну вот! — закатил вверх глаза король Дармус. — Истерики! Несчастная любовь! Яд! Бабы…! Боги, как я всё это ненавижу.

Дармус и Драка, находящийся сейчас в образе дракона, подошли к реанимационной капсуле и молча посмотрели на Зайру. Переглянулись и печально вздохнули.

— Зайра! — обратился к ней Драка. — Вовсе не обязательно сидеть возле его капсулы сутками напролёт. Ты зря себя во всём винишь.

— Нет, не зря! — не глядя на них, зло ответила та. — Вовсе не зря. Я виновата во всём, что с ним произошло. Если бы я его тогда просто дослушала, то ничего бы этого не случилось. Если бы я не приказала отключиться скафу и охраняющим его киборгам, то они не дали бы его в обиду. Они бы его защитили, они бы спасли…

— Ты ошибаешься, Зайра, — перебил её Дармус. — Ни киборги, ни скаф не выдержали бы орбитальный удар с корабля такой мощности. Я сам до сих пор не верю, что Александр смог его выдержать? Это запредельная мощь даже для нас двоих. Мы бы и вдвоём не смогли его остановить или отразить, а Александр принял его полную силу и выжил.

— Выжил… — всхлипнула Зайра. — Вы называете это выжил? — махнула она рукой в сторону медкапсулы и посмотрела на них. — От его истинного тела осталось всего 12 процентов. Двенадцать процентов⁈ — эмоционально выкрикнула она. — И он ещё не выжил. Он ещё борется за свою жизнь!

— Вот об этом мы и хотим поговорить с тобой! — вновь заговорил Драка. — Мы хотим вывезти его из этой звёздной системы.

— А это ещё зачем? — соскочила Зайра и с угрозой посмотрела на братьев.

— Тут такое дело, нам жена подсказала… — начал говорить Драка, но его остановил Дармус.

— Подожди, брат! — положил ему руку на плечо Дармус. — Зайра, что ты знаешь о богах?

— О богах? — искренне удивилась она. — А при чём тут боги? Где боги и где Александр? — чуть насмешливо посмотрела она сначала в потолок, а потом на братьев.

— Значит, ты ничего не знаешь! — уверенно кивнул Дармус.

— Не знаю чего? — напряглась Зайра.

— Александр прямой пра-пра-правнук местной богини и потомок ещё сразу нескольких богов. Он с ними раньше активно общался, — стал рассказывать Дармус. — Беляна тоже с ними общалась несколько раз. Раньше! Но после атаки на дворец Александра, в котором погибли его приёмная дочь и две невесты, связь с богами пропала. Мы думаем, это как-то связано с тем неизвестным кораблём, что атаковал и дворец и самого Александра? Как именно они это сделали, нам пока совсем не понятно, но вот Беляна утверждает, что она общалась с одной из богинь во сне, когда мы летели сюда.

— Интересно, очень интересно… — задумалась Зайра ненадолго. — То есть вы считаете, что если Александра вывезти из этой звёздной системы, то его боги смогут ему помочь?

— Именно это мы и подумали, — согласно кивнули братья. — Попробуем?

— А давайте, — легко согласилась Зайра. — Но я полечу с ним! — твёрдо заявила она.

— Это даже не обсуждается! — согласно закивали братья. — Тогда мы отдаём команду на вылет и летим все вместе.

— А куда?

— В систему МК 6 ТН 12 РВ 23, она в двенадцати световых годах отсюда, — сразу ответил Драка. — Искины посчитали, что этого расстояния будет вполне достаточно. Там имеется планета, очень похожая на эту, вот на её орбите мы зависнем и будем ждать.

— Сколько?

— Пока не знаем, — пожал плечами Драка. — Определимся на месте.

— А императрица? — взглянула Зайра на стоящую рядом капсулу.

— Она полетит с нами, — равнодушно отмахнулся Драка.

— А может, её отправить на Землю? — как-то недовольно зыркнула Зайра.

— Пока рано, яд был сильный, и он пока не весь вышел, — стал уточнять Дармус. — Тогда придётся кому-то из нас оставаться здесь, а кому?

— Перекинуть её кому-нибудь из этих, — сердито кивнула она за борт корабля, за которым висел в космосе весь оставшийся флот. — Когда они вообще отсюда улетят?

— Когда станет понятно, что с Александром, — помрачнел Драка. — Они слушаются только мать-драконов, а на наши приказы и распоряжения только согласно кивают, а сами идут уточнять к ней. Таковы их правила, увы.

— Отдавать им императрицу глупо, — продолжил Дармус. — Она для них никто…

— Мало ли что может случиться? — поддержал его брат. — Потом концов не найдёшь.

— Да и думаю, Александр, когда придёт в себя, не простит нам её пропажу… — чуть смущаясь, продолжил Драка. — Это ещё мягко говоря! Не просто же так он примчался спасать её и её империю? Значит, между ними были какие-то неизвестные нам договора или обязательства? А может, и ещё что-то? — отвёл он глаза в сторону.

— Вот именно этого, ещё чего-то, я и опасаюсь, — пробормотала громко Зайра.

— Перестань, — подошёл к ней Драка. — Ты его невеста! О разрыве отношений или нежелании на тебе жениться он никому не говорил. Наоборот, со слов Ермака, он постоянно летал в небе, пытался с тобой связаться, а значит, он тебя, как минимум, не забыл, а как максимум, до сих пор любит.

— Ну да! Ну да! — ухмыльнулась Зайра. — Мне только и остаётся, что себя утешать. Ладно, это всё слова. Необходимо спасать Сашью, и я согласна абсолютно на всё, что может ему хоть как-то помочь. Летим!

— Вот и хорошо, — обрадовался Драка. — И не ставь на себе крест раньше времени, хорошо? — погладил он Зайру по плечу. — Все совершают ошибки.

— Но не у всех они заканчиваются так… — гневно кивнула Зайра на капсулу с Александром.

— Тут наша общая вина, — вздохнул с сожалением Драка. — Я тоже виноват в этой ситуации…

— Так! — прервал их Дармус. — Пожаловаться друг другу вы сможете и в полёте, всё, я отдаю команду на предстартовую подготовку, а остальное обсудим потом и желательно с Александром.

— Согласны! — кивнул Драка, и братья отправились на мостик, а Зайра снова присела к капсуле с Александром.

— Надеюсь, твои боги тебе помогут… — прошептала она, глядя в бесконечность.

Два часа спустя почти вся армада кораблей драклан оставила Солнечную систему, остались только крейсер Зайры и два транспортно-грузовых судна, принадлежащих теперь родственникам Зайры. Она решила перевезти всю родню на свою планету и смогла с помощью матери драконов Беляны, уговорить их на переезд. Они никогда не считали себя богатыми, но их утверждения пошатнулись, когда они начали собирать своё добро по планетам. В один корабль всё не поместилось, что стало шоком для всей родни, не такие уж они оказались и бедные. Второй корабль им подарила Беляна, причём он раза в три больше, чем тот, что смогли приобрести они сами.

Их грузовик тоже был не маленький, но подарок Беляны даже рядом с ним не стоял. Да и был он абсолютно новым, в отличие от их приобретения, которому было уже под сотню лет. На вопрос Зайры: «Зачем?» Беляна ответила просто: «Чтобы нам всегда быть на связи во всех смыслах. Да и товарный оборот между нашими мирами никто не отменял». Чуть подумав, Зайра согласилась, быть в полной изоляции от родного мира ей не очень хотелось.

На самой окраине Солнечной системы в засаде остались пять крейсеров, авиаматка и средний рейдер, но об этом Зайра даже не догадывалась, также, как и все её родственники.

Родственники сначала сильно напряглись из-за действий Зайры по её прилёту, но полная поддержка её желаний самой матерью драконов расставила все точки над Ё и теперь они и сами были рады, что послушались Зайру. Планета оказалась по настоящему прекрасна, в самом полном смысле этого слова. Условия жизни почти идеальные, особенно для них, что всегда жили или на космических станциях или на планетах, но под силовыми куполами и под землёй, в защищённых бункерах. Теперь у них есть своя планета на которой можно жить открыто, ничего не боясь. Да, это не курортная планета категории А+++, а всего лишь В+++, но на ней можно дышать и ходить без скафандра, а это просто здорово. Тем более Зайра уже успела чуть облагородить и немного терраформировать планету, обустроив небольшой остров на экваторе, где семимильными шагами строится первый обустроенный по высшей категории город. Город мечта, город сказка, город рай.

Их ознакомительная поездка привела их в полный восторг, они будут жить как лэрды, самые настоящие. На каждую семью Зайра построила свою башню-дворец в столице, это просто взрыв эмоций, восторга и восхищения. А в будущем у каждой семьи на планете будет свой город!!! Вы представляете? Свой город! Родственники были в шоке, особенно когда узнали, что все они уже титулованные дворяне, а титулы им присвоила и мать драконов, и сами братья-драконы, а это ого-го как круто. Таким могут похвастаться не более сотни родов во всём Звёздном королевстве драколян, что ставит их теперь очень высоко среди аристократов. Но это всё будет позже, а пока у них много задач, что поставила им новая хозяйка планеты, их удачливая малышка Зайра. Девочка, про которую никто не мог и подумать, что она в будущем невеста лорда дракона и владелица собственной планеты, но игра судьбы необъяснима. Теперь они жители новой планеты и дел у них выше крыши, ведь планета ещё не до конца сформирована и их задача ничего не упустить и сделать её ещё прекраснее, чем она есть. Поэтому вперёд и с песней, трудиться на благо своего нового аристократического рода и, конечно, своё. Пора делать мечту реальностью!

Две недели спустя.

Звёздная система МК 6 ТН 12 РВ 23.

— Мы уже неделю на орбите, а сдвигов никаких, — нервно вышагивала Зайра по медотсеку, недалеко от медицинских капсул с Александром и юной императрицей. — Беляна! Что ты молчишь? — сердито обратилась она к матери драконов, на что Драка и Дармус удивлённо посмотрели на обеих, ведь раньше Зайра никогда себе такого не позволяла.

— Мы всего неделю на орбите, — спокойно ответила ей Беляна, глядя на двух малышей, что играли перед ней на красивом, земном ковре. — От того, что ты нервничаешь и бесишься, Саше легче не станет.

— Да! — Зайра подошла к ковру и буквально рухнула на колени, закрыв глаза руками. — Прости меня! Я не знаю, что делать и как ему ещё помочь? От этого психую и истерю…

Один из малышей заинтересовался происходящим и подполз к присевшей Зайре. Затем, схватившись ручкой за замершую в удивлении девушку, медленно поднялся на дрожащие ножки, за чем затаив дыхание смотрели все вокруг, и, довольно улыбнувшись, погладил её по волосам.

— Ах-х! — выдохнули все от радости.

— Ты видел? — затормошил восторженно Драка своего брата Дармуса. — Видел? Первый сам встал на ножки!

— Да видел, конечно, — отмахнулся Дармус. — Я же не слепой?

— Твой новый цвет волос явно пришёлся по душе нашему мальчику, — рассмеялась Беляна, глядя на Зайру, что буквально позавчера сменила цвет волос на изумрудно-зелёный. — Фиолетовый им точно не понравился…

— Согласна, — улыбалась Зайра, глядя, как малыш увлечённо ворошит её причёску. — Этот цвет ему определённо нравится.

— А насчёт Саши и богов не переживай, — мягко улыбнулась Беляна. — Они пообещали ему помочь.

— И ты молчала? — возмутилась Зайра.

— За тобой так интересно наблюдать, — усмехнулась Беляна. — Мне очень приятно, что ты так переживаешь за него. Поверь, он это оценит, когда очнётся.

— Быстрее бы… — сразу опечалилась Зайра.

— Уже скоро… — подмигнула ей Беляна.

Огонь бушевал во мне. Огонь бушевал вокруг меня. Он яростно ревел и грозил всем. Всему. Да точно, всему. И всем. Ему требовалась пища, но ничего кроме меня больше не было, и огонь хотел пожрать меня. Только я почему-то этого не хотел? И естественно я не разрешал огню трогать себя, ему это очень не нравилось, он хотел есть и оттого буянил всё сильнее и сильнее. Мне это не нравилось, но я ничего не мог поделать. Наверное? Иногда мне казалось, что всё же мог? Может мне не казалось? Может я действительно что-то могу? А что? И зачем? Непонятно…

Тут вдруг огонь удивлённо притих, даже скорее растерялся и замер. Прямо в него кто-то влетел и просто полетел дальше. Он ничего не смог этому кому-то сделать? Хотя попытался, но оно никак не отреагировало на его агрессию. Удар пламени совсем не причинил ему никакого вреда, абсолютно никакого. Мне показалось, что оно даже обрадовалось и взбодрилось? Да не, бред! Точно показалось. А оно тем не менее стремительно приближалось ко мне, как бы яростно огонь не пытался ему помешать. Я в удивлении замер и стал смотреть на приближающееся что-то. Вот оно подлетело поближе и я удивился, птица? Птица из огня? А так разве бывает? Ничего себе сюрприз?

Птица подлетела ко мне и приземлилась на ветку появившегося прямо из огня дерева. О как? Так тоже бывает? Как тут интересно!

— Привет! — заявила птица мужским баритоном. — Я за тобой. Ты как? Наотдыхался? Со мной полетишь или ещё отдохнешь?

— Мы разве знакомы? — удивился я.

— Было дело, встречались! — усмехнулась птица. — Да и ладанка моя никуда не делась, вон горит на твоём пальце, — кивнула птица на перстень, что сиял на моём пальце.

Я удивлённо посмотрел на палец, и что-то забрезжило далеко-далеко в воспоминаниях. Я попытался сосредоточиться, и тут боль ворвалась в меня сокрушительной волной памяти, растерзав на куски мои нынешние куцые воспоминания. Вместо них в моей больной голове выстраивалась ровная цепочка событий: смерть, перерождение, Катерина, Стаська, атаманы, казаки и далее, далее, далее, далее. До самого момента орбитального удара и моей смерти. Именно смерти. Я умер тогда, под этим страшным огненным лучом. Я умер и переродился. Вновь. Именно вновь. Ведь я потомок Семаргла, бога огня. И вот он, сам бог прилетел за мной в образе Рарога или птицы Феникс. Теперь и я могу перерождаться в огне, дар предка возродился во мне. Наследственность!

— Ты всё правильно понял, Александр! — кивнул мне Семаргл. — Тебе осталось лишь усмирить свой огонь, и мы можем лететь домой. Тебя там заждались… — довольно рассмеялся он.

— Заждались? Меня? — на миг задумался я, а потом решительно махнул крылом и мигом втянул бушующий в ярости вокруг меня огонь в себя. — Полетели, отче!

— Молодец! — уважительно покачал птичьей головой бог. — Сильно! — после чего вспорхнул и резво полетел ввысь.

Я посмотрел на него, и за моей спиной распустились огненные крылья, которыми я взмахнул и полетел догонять Семаргла.

В медотсеке почти ничего не изменилось, всё также дети играли на ковре, а взрослые смеялись, глядя на них. Всё также нервно вышагивала Зайра, поглядывая на детей и иногда улыбаясь. Но вдруг медкапсула с Александром разразилась тревожным писком, а разноцветные лампочки замигали, как сумасшедшие. Все на миг замерли, а в следующую секунду побежали к ней. Беляна подхватила Первого, а Дармус подхватил Второго, и все вместе они подскочили к капсуле.

— Он вернулся! — обрадовался Драка.

— Он справился! — радостно улыбнулась Зайра.

— Теперь всё будет хорошо! — довольно закивал Дармус.

— Они помогли ему! — довольно посмотрела на всех Беляна.

— Конечно, девочка! — раздался сзади красивый голос. — Ведь мы же обещали, да Александр и сам уже почти справился.

— Матушка Ягиня! — быстро развернулась и шагнула к ней Беляна. — Как же я рада вас видеть!

Только вот волосы почему-то у неё зелёные? А были светлые. Странно? Да и цвет глаз изменился. Может, это не Зайра, а её сестра? Ничего не понимаю? У неё сёстры младше её лет на пять, я что, так долго был в коме? Аффигеть, засада!

— Ты чего разволновался, Сашья? — озабоченно повернулась ко мне девушка. — У тебя резко пульс подскочил и давление, что случилось?

— Зайра, это ты? — внимательно рассматривал я её. — Что с тобой приключилось?

— Ты про что? — судорожно схватилась за лицо и волосы руками Зайра и стала испуганно искать зеркало. — Я некрасивая? Замаралась? Что со мной? — испуганно схватила она меня за руку и уставилась на меня.

— Волосы! — прошептал я. — И глаза!

— А-а-а! — облегчённо выдохнула Зайра и немного нервно рассмеялась. — Напугал, дурачок! Это просто… — она ненадолго задумалась. — Это такая наша женская магия! — улыбнулась она. — Мы можем по желанию менять цвет глаз и волос. Немного менять свою внешность. Такая видовая особенность. — уточнила она. — Не забывай, что я прилетела с другой планеты и из другой звёздной системы. — рассмеялась она. — У нас это норма!

— Ни фига себе! — восхитился я. — Не знал…

— Ну, я тебе не говорила, — улыбнулась она. — Хотела сделать сюрприз!

— Сделала! — улыбнулся я — Давно я тут и откуда ты появилась? Я думал ты совсем улетела?

— Улетела — расстроено кивнула Зайра — Дура глупая! Из-за меня ты чуть не погиб… — закрыла она лицо руками и захлюпала.

— Отставить! — скомандовал я и попытался встать и обнять её, но у меня ничего не получилось и я с хрипом повалился обратно.

— Сашья! — подскочила встревоженно Зайра и с неожиданной для меня силой уложила меня обратно — Тебе ещё целых два часа нельзя делать резких движений. Твоё новое тело ещё не до конца сформировалось, идёт тонкая наладка нейронных связей и мозговых импульсов. Полежи пожалуйста смирно, а то сейчас сюда прибегут все остальные и начнут меня ругать! — испуганно оглянулась она на вход в медотсек — Я без спросу разбудила тебя чуть раньше, чтобы… — она вдруг потупила глазки и взволнованно замолчала.

— Милая? — положил я свою руку на её. — Ты ни в чём не виновата, так сложились обстоятельства. Просто мы из разных миров и разных культур, вот и повели себя немного неправильно. Это не со зла, просто небольшое недопонимание…

— Сашья, ты… — вдруг прижала мою руку к своей груди Зайра, смотря на меня такими благодарными и влюблёнными глазами, что я невольно испугался за своё будущее здоровье. — Ты такой замечательный! Ты такой чудесный! Ты такой невероятный! Ты такой… — чуть замерцали её глаза. — Прости меня за всё! Я люблю тебя и совсем не хотела, чтобы так случилось! Простишь меня?

— Давно! — дёрнул я её на себя и нежно прижал к себе. — Давным-давно простил и никак не мог дождаться нашей встречи. Инопланетяночка ты моя ненаглядная…

— Мы за него переживаем, а он тут нежностями занимается… — раздался голос сразу после звука открывания двери. — Нет, ну ты только посмотри на него? Даже не реагирует?

— И не говори, брат? — согласился с ним второй голос. — А ещё друг называется?

— Ой, только не надо тут плакать, — рассмеялся я. — Можно подумать, можно подумать…

— Здорово, дружище! — схватил меня радостно за руку Драка. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть живым и здоровым? — тряс он мою ладошку. — Беляна мне уже весь мозг съела, что из-за меня она могла навсегда лишиться такого замечательного брата…

— Отойди уже, — улыбаясь, отжал его в сторону Дармус. — Я тоже хочу поздороваться с Александром, а то вцепился в него, как клещ, и не отпускает. — Сжал уже он мою ладонь. — Привет, воскресший! — рассмеялся он довольно. — Хорошо, что ты вернулся, а то мы уже хотели сбежать втихушку. — Заржал он. — Твоя сестра в гневе страшна!

— Что всё так плохо было? — спросил я удивлённо — Я уже почти победил, а потом этот луч силы с неба… и всё. Ничего больше не помню.

Братья переглянулись между собой и вопросительно посмотрели на Зайру.

— Я ещё ничего не успела рассказать… — пожала она плечами.

Полчаса спустя.

— М-да! — глубокомысленно хмыкнул я. — Получается, если бы не вы, то эта неизвестная сущность меня бы уничтожила? Совсем не приятный факт. А кто это вообще, удалось установить? — с вопросом в глазах посмотрел я на братцев.

— Нет, Александр! — отрицательно замотали они. — Сами удивлены. Мы с такими ещё не сталкивались, но самое интересное это то, что твой отец точно с этого корабля. Вот только в качестве кого он там был, нам пока не известно. Может, член экипажа, а может, военнопленный или раб? Многое непонятно?

— Но вы их уничтожили?

— Нет! — огорчённо ответили братья синхронно.

— Понимаешь, Александр, — быстро заговорил Драка. — Вся наша армада не смогла справиться с одним кораблём, но это не простой корабль. Явно дальний разведывательный рейдер, рассчитанный на противостояние с неизвестным и мощным соперником, возможно, и не с одним. Их технологии это просто что-то невероятное, а энергетическое могущество просто запредельное. Нам удалось подбить их небольшой кораблик, но это было эпическое сражение… Мы оставили засаду в твоей солнечной системе, под новым скрытом, последняя наша разработка, так вот, этот кораблик влетел в систему не скрываясь. Видимо, получили информацию от маяков, что основная масса кораблей улетела, а оставшиеся не представляют для них опасности. Ну, наша засада и вдарила по нему. Слитно и со всех систем, и почти ничего, смогли только повредить ему один из двигателей. А они уничтожили три крейсера из пяти! Понимаешь? Целых три линейных крейсера!!! У этого маленького кораблика энергетическое поле целый час держалось, пока по нему лупили со всех стволов и систем. И только когда у него стала заканчиваться энергия, мы смогли его пробить и захватить. Правда, штурмовали его ещё девятнадцать минут, противоабордажная система у них просто фантастика!

— Мы потеряли два плутонга киборгов! — восхищённо добавил Дармус. — Представляешь? Два плутонга самых совершенных штурмовиков! И это при абордаже маленького кораблика, а если бы мы стали штурмовать их основной корабль? Да у нас столько штурмовиков нет?

— Да и это нас сильно озадачило… — смотрел на брата Драка. — Живыми никого взять не удалось. — скривился он. — Они головы себе взорвали!

— Как взорвали? — удивился уже я. — Сами?

— А вот этого мы точно не знаем? — вздохнул Дармус. — Может, сами, а может, нет?

— Главное не это, — перебил брата Драка. — Мы разобрались, откуда у них такая сила! — довольно оскалилась драконья морда, да, Драка был сейчас в теле дракона. — Это божественная мана! — победно посмотрел он на меня.

— И…? — сделал я рукой жест: продолжай. — Как вы узнали, что она именно божественная?

— Твоя прабабушка рассказала! — неожиданно вмешалась Зайра.

— Моя прабабушка? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Ну да, — согласно кивнула она. — Матушка Ягиня!

— Что-о-о! — резко сел я. — Где она?

— Мы не знаем? — отшагнули от меня напрягшиеся братья.

— Сашья! — осторожно погладила меня по плечу Зайра. — Она сказала, что придёт, когда ты совсем поправишься, и не одна. — улыбнулась она мне нежно. — Не злись на них, они тоже сильно удивлены этому кораблю и их экипажу, они тоже никогда ни с чем подобным не сталкивались. Она пообещала всё тебе объяснить!

— Хорошо! — выдохнул я. — Но у меня к ним много вопросов…

Где-то в пространстве, среди звёзд и планет.

Она вышагивала по рубке своего корабля и в яростном бессилии сжимала руки. Опять всё сорвалось! Сорвалось в самый последний момент! Она уже победила. Ей осталось нанести завершающий удар, и всё, но… Эти проклятые братья-драконы ей всё испортили, испортили её месть, её прекрасный план, её мечту и её страсть. Она снова не смогла отомстить этому выкидышу, этому недоумку, этому бастарду, этому ничтожеству Александру. Сыну сбежавшего от неё мужа. Подонок! Он не мог не оценить тот шанс, что она подарила ему. Она великодушно приравняла его к своей расе, расе повелителей миров, истинных хозяев Вселенной, а он сбежал, сбежал как трус. Он бросил её и их детей. Детей, на рождение которых она так много поставила, все надежды, все силы, все ресурсы, но…

Всё было напрасно! Дети родились без дара, они не унаследовали ни магию отца, ни мутацию матери. Это сокрушительный удар, она совершенно не ожидала подобного, всё должно было быть совсем иначе. Биоискины всё пересчитали много раз, и всегда получался один итог, но это только в расчётах, в жизни всё получилось совсем по-другому. Их дети должны были стать самыми могущественными существами во Вселенной, с которыми не смогут сравниться даже боги. Да и тех богов-то уже почти не осталось, их раса сильно уменьшила их количество в своё время.

Когда-то они были самыми могущественными в известном им мире, а потом они встретили других богов. Проклятых! Эти проклятые боги были совсем неправильными, они не сидели каждый на своей планете и не охраняли свой удел, как все другие, а контролировали целую галактику и начали брать под контроль ещё четыре соседние. Силы оказались равны, и началась война на уничтожение. На полное уничтожение. Они победили, но их осталось всего трое из всей расы. Трое из пяти миллионов, а богов было всего несколько тысяч, но они уничтожили всех богов. Она очень надеется, что всех, иначе…

Иначе всё было напрасно. Если смог выжить и спрятаться хоть один из тех богов… Это плохо, это катастрофа. У неё сейчас не осталось никаких возможностей с ними бороться, почти никаких. Конечно, не всё могущество она потеряла, но то, что осталось, это лишь тень от былого. Зря она потребовала от Рашмусаурана выбирать между ней и Заратрай, очень зря, но кто ж мог подумать, что он выберет не её? Уж она-то точно нет! Он предпочёл эту замарашку ей. ЕЙ!!! Дочери Зартана Всемогущего, их предводителя и вождя, их главнокомандующего и верховного владетеля. Ей, наследной владелице всей Вселенной, предпочли другую. Ну глупость же полная? Идиотизм и скудоумие! Как можно сравнивать её и эту…

Но выбор был сделан, и она улетела. Улетела, затаив смертельную обиду на двух последних представителей своего вида. Да, позже она сильно пожалела о своей глупости, но тогда… Тогда другого выхода она не видела, а сейчас, сейчас она уже не сможет вернуться при всём желании. А всё проклятое любопытство. Зачем она сунулась в эту непонятную аномалию, полностью уверенная в своей безопасности? И вот потерпела очередное фиаско. Её армада кораблей поддержки, видимо, вся погибла? Корабль правителя был самым мощным из всех кораблей её расы, и, наверное, только это её и спасло? Это и невероятное везение, лишь её удача помогла заметить окно выхода, и кораблю хватило мощности вырваться из аномалии, но какой ценой? Отлетев на ближайшие три световых года, зависнув над подходящей планетой, она целых триста лет занималась ремонтом корабля, оставив от планеты лишь жалкий огрызок из пустой породы. Представляете масштабы разрушений корабля?

Это при том, что корабль постоянно сам себя восстанавливает и ремонтирует. Корабль она смогла восстановить, а вот со слугами и воинами случилась беда, многие из них не смогли жить в новых условиях и умерли. Да и половина био искинов вышла из строя, а это уже на грани потери могущества, а в будущем и корабля, и самой жизни. Именно био искины всем управляют и поддерживают жизнь в её личном микромире. В особом месте корабля, где для неё устроены условия её родного мира, в котором она может обитать в своём естественном виде. Да, она метаморф и может подстроиться почти под любые условия существования. Главное слово тут именно «существование», ей совершенно не нравится существовать, ей нравится жить в благоприятных условиях. Проблема в том, что благоприятные условия во вселенной встречаются крайне редко, особенно подходящие для её вида. Во всей исследованной ими вселенной они нашли всего пять таких планет, три из которых во время той войны уничтожили вражеские боги. Одна их родная, но там остались Рашмусауран и Заратра, а до второй она так и не смогла добраться. Печалька!

Дети, не унаследовавшие ни её способностей, ни способностей папаши, решили жить на планете, среди людишек. Именно тогда мужу и удалось сбежать, да ещё и удачно скрываться от неё. Он и наплодил бастардов по всей планете. Она всех уничтожила, всех, кроме троих. Но самый вредный и ею ненавидимый — молодой князь Александр. О, это что-то! Какие грандиозные схемы и планы она разработала, чтобы уничтожить всю их семейку, и ведь почти всё получилось, но… Проклятое «но»!!!

Почему всегда найдётся мелкая шавка, которая упорно не хочет умирать и гадит, гадит, гадит, разрушая взмахом хвостика все грандиозные и масштабные проекты и интриги? Откуда они берутся и кто их выращивает?

Планета Букх, единственная в том секторе Галактики, что отказалась им подчиняться. Почти сто лет партизанской войны, миллионные жертвы, но им пришлось отступить, тупо уничтожив планету с ценнейшими ископаемыми и биоресурсами.

Система Гарх-55, ровно та же история. Они ушли, уничтожив там всё.

Галактика 13−12, незаживающая боль их вида. Тогда они обнаружили планету с идеальными условиями существования для них, но она была уже заселена. Мутанги. Проклятые мутанги предпочли умереть сами вместе со всей Галактикой, но не отдать нам свою планету. Мы им честно предложили свои три планеты из пяти, что тогда были у нашего вида, в обмен на их одну. Но они отказались, а когда поняли, что проигрывают войну, уничтожили Галактику, превратив её в космическую пыль. Там погибло шесть наших военных флотов, почти семь тысяч кораблей и почти два миллиона наших собратьев. Невероятные для нас потери. Тогда наше развитие и экспансия затихли на целых пару тысячелетий. Мы восполняли наши ряды, умения и численность погибших там воинов. Напади на нас в тот момент кто-нибудь равный нам по силе, и мы бы не выстояли. Как хорошо, что они встретили проклятых богов гораздо позже.

И вот теперь у неё новые проблемы, на помощь выродку пришли сначала братья-драконы со своим флотом, а затем какие-то пока непонятные ей боги. Эти-то откуда взялись в таком количестве? Она, конечно, регистрировала их появления в этой звёздной системе, но сначала не придала им сильного значения, а вот когда количество появлений выросло на порядок, то заинтересовалась и обалдела. Она-то думала, их там два-три, а оказалось, их там десятки, и все они разные. Неужели она наткнулась на выживших проклятых? Не может быть? Ведь уничтожили всех, никто не мог спастись, тогда они применили новое оружие, которое развоплощает силу богов. Оно высасывает её и отправляет в другую многомерность вселенной. Оно и сейчас с ней, на этом корабле, но только работает не в полную силу. В тот раз в оружии что-то сломалось, хорошо, что уже после гибели последнего из богов, а то неизвестно, что бы тогда было? Его, конечно, потом починили, но оно больше не выдавало той мощности, что раньше. Развоплотить десяток богов хватит, но и всё.

Чуть подумав, она спрятала его на одной из планет и включила. Предварительно улетев из системы в другую галактику, а когда увидела, что оружие работает, хоть и не так, как она планировала, то вернулась. Она торжествовала, боги больше не могли попасть в эту систему, она их просто не пускала, а оружие высасывало их силу и отправляло в неизвестность. Всё заработало идеально! Один из био искинов предложил подключиться к оружию и забирать часть божественной энергии себе, переработав её в подходящую им. Немного подумав и оценив все плюшки, она с радостью согласилась, и вот теперь у неё этой энергии просто завались…

На радостях она сожгла дворец князя вместе с его родными, а потом чуть-чуть не уничтожила его самого, но…

Снова вмешалось проклятое «но», её корабль обнаружило и атаковало больше сотни кораблей братьев-драконов. Благо, что энергии хватает и её кораблю не нанесли никакого урона, но сбежать всё равно пришлось. Да, пришлось, она уже хотела огрызнуться и уничтожить пару десятков крейсеров, но тут биоискины сообщили ей о прибытии в систему ещё трёх сотен кораблей разных рангов, и пришлось уйти. Воевать с таким количеством она пока не готова, не хватает ни воинов, ни операторов систем, ни пилотов истребителей, ни техников, ни…

Короче, всех у неё не хватает, абсолютно всех. Приняв решение, она вырвалась из системы, но крейсера вцепились в неё, словно псы в добычу, и не отставали. Часть кораблей из вновь прибывших тоже решила принять участие в загонной охоте.

Она решилась и отдала приказ об открытии ответного огня, ничего особенно страшного эти шавки ей сделать не могут. Сейчас она покажет, кто тут хозяйка. Но снова вмешалось «но»…

— Госпожа, у нас проблемы! — связался с ней главный искин. — Мы подверглись неизвестному излучению, оно нарушает нашу мозговую деятельность. Ещё десять минут, и мы начнём отключаться, а тогда корабль останется беззащитным. Это точно местные боги, у драконов нет такой технологии.

— Что ты предлагаешь? — соскочила хозяйка.

— У нас только вариант уйти в аномалию и попытаться вернуться в нашу вселенную, — ответил искин.

— Действуй! — решилась она.

Корабль мгновенно скрылся в аномалии, но напоследок она отправила сюрприз князю.

— Надеюсь тебе понравится мой прощальный подарок? — злобно улыбалась она, глядя как маленький разведчик, отделяется от корабля-матки.

И вот она снова с полуживым кораблём, в неизвестном секторе вселенной, у подходящей планеты. Ей опять начинать всё сначала!

— Ну, здравствуй, внучок! — услышал я голос матушки Ягини. — А мы к тебе в гости!

— Мы? — удивился я, глядя на свою тысячу раз прабабушку.

— Именно МЫ! — твёрдо сказала она и вдруг преобразилась в Бога Рода, бога творца, бога создателя, бога всего сущего. — Удивлён? — громыхнул он на всю каюту и поморщился. — Извини! — сказал он гораздо потише. — Привычка дурацкая! — и приветливо улыбнулся.

— Удивлён не то слово… — пробухтел я совершенно растерянно. — Вот уж гость, так гость, всем гостям гость.

— Бывает… — довольно усмехнулся он и уселся возле моей капсулы в выросшее прямо из пола роскошное кресло. — Нам с тобой нужно серьёзно поговорить и без свидетелей. Так вдруг сложились обстоятельства, что мне необходимо кое-что прояснить лично тебе. Всем остальным знать вовсе не обязательно и даже не желательно. — засмущался, что ли, аж целый бог Род. — Это было так давно… — Он ненадолго задумался. — Очень давно. Нас тогда было много, больше пятидесяти тысяч. Мы считали себя сверхсуществами, всемогущими и непобедимыми. Мы были дружны и счастливы, чувствовали себя одним целым и неделимым. Единство братьев и сестёр. Мы строили свою вселенную, в которой всё должно было быть идеально. Первой попыткой стала галактика света, в ней всё стало прекрасно, всё красиво, всё идеально, всё именно так, как мы все и мечтали. Затем мы активно начали перестраивать ещё четыре галактики: галактику огня, галактику льда, галактику воды и галактику сумрака. Они все были рядом с галактикой света, и мы начали свою экспансию, неся свет и радость абсолютно всем существам, живущим там, но… Неожиданно появились они, метаморфы. Жадные, беспощадные, беспринципные, без совести, без морали, без законов и правил. Приспособленцы и поклонники хаоса и права сильнейшего. Мы не могли не столкнуться.

Как обычно, мы решили сначала пообщаться и познакомиться, но в ответ они сразу попытались нас убить. Так началась война, война на истребление. Их было много, миллионы, а нас тысячи, но по началу мы нанесли им сокрушающие удары, уничтожив их родную планету и несколько космических флотов. Мы уничтожили большую половину их популяции. Они на время притихли, а потом неожиданно наше количество стало критически сокращаться. Мы не могли понять причину, пока не столкнулись в решающей битве с их главнокомандующим. На линкоре, огромном космическом корабле, был установлен «развоплотитель», так мы назвали это ужасное оружие. Оно высасывало из нас божественную ману, оставляя нас без сил, и в итоге убивало, развоплощая даже саму нашу сущность. Жестокое и беспощадное оружие, как и сами метаморфы.

— Это я доступными словами и понятиями для тебя лично объясняю, если что? — уточнил он, глядя на меня, и продолжил. — Оно развоплощало нас сразу сотнями, за один миг, а мы никак не могли повредить ни оружие, ни сам линкор. Буквально за несколько дней всё рухнуло, а нас осталось всего чуть больше тысячи. Мы были растеряны и угнетены. Всё, что мы с такой любовью и трудом строили, было разрушено и уничтожено. Триллионы разумных существ в наших галактиках было убито и развеяно пылью в космосе. Да, врагам тоже досталось, и всех, кто был рядом с линкором, все корабли его армады мы уничтожили, но наш главный враг всё равно был цел и невредим. Мы никак не могли придумать, как нам уничтожить это проклятое оружие. В отчаянии мы ударили по всему, до чего смогли дотянуться. Мы уничтожали миры метаморфов и их прислужников, не жалея никого, а линкор с «развоплотителем» гонялся за нами вслед. Нас становилось всё меньше и меньше, и в какой-то момент мы поняли, что спасения нам нет. Есть только возможность убежать и спрятаться где-нибудь? Но спрятаться там, где нас не сможет найти проклятый метаморф. И вот тут одна из нас, не буду говорить её имя, ибо ни к чему, — вдруг грустно и тяжко вздохнул он, — предложила нам создать зародыш совершенно новой вселенной и развернуть его где-нибудь, где новую вселенную не смогут найти ни метаморфы, ни кто другой. Ещё один из нас вспомнил про одну странную аномалию, через которую никто не смог пройти, а некоторые из нас и вовсе пропали там бесследно. Сказано — сделано, и очень скоро зародыш новой вселенной был готов, каждый из нас вложил в него что-то своё, частичку себя. Мы все собрались перед аномалией и стали решать, кому в неё лететь? Мы долго спорили, ведь оставшиеся тут без вариантов погибнут, и улететь хотелось абсолютно всем, но аномалия никого из нас не пропустила. Ни одного из нас. Это был тяжкий удар, полное разочарование и крушение всех наших надежд, ведь другого подходящего варианта спасения у нас больше не осталось.

Именно в этот момент по нам и ударили метаморфы. Мы дрались отчаянно, с отвагой обречённых, но этот проклятый «развоплотитель» уничтожал нас одного за другим. Нас становилось всё меньше и меньше, наконец нас осталось всего десять, и мы решились на отчаянный шаг. Не просто глупо развоплотиться, а взорвать себя, взорвать свою сущность рядом с линкором, толкнув взрывной волной его в аномалию, и тем самым, ценой своей гибели, попытаться уничтожить и сам линкор, и его ужасное оружие. И нам почти удалось, но проклятые метаморфы и тут нас перехитрили. Линкоров у них оказалось два. В самый ответственный момент второй ударил нам в тыл, счёт шёл на мгновения. И тогда я оттолкнул Ариадну в аномалию вместе с зародышем вселенной, но она как-то вцепилась в меня и потащила за собой. И неожиданно аномалия нас пропустила. Мы видели, как подорвали себя наши братья и сёстры, и один из линкоров втянуло за нами в аномалию, а второй линкор, линкор главнокомандующего метаморфов, лишь немного повредило. Потом нас стали крутить и вертеть аномальные течения и кварковые поля, сколько это всё длилось, я не знаю, мне показалось, что целую вечность. А когда я пришёл в себя, то Ариадны нигде не было, лишь зародыш вселенной спокойно лежал в моих руках. Горю моему не было предела, я звал её, пытался искать, но аномалия просто отталкивала меня и не пускала в себя.

Сколько я провисел так перед аномалией, я не знаю, но неожиданно для себя я почувствовал, что зародыш вселенной проснулся и шевелится, он просится на выход. Я развернулся и увидел вокруг сплошную тьму. Дальше не было ничего, кроме этой мглы. Тогда я напитал зародыш всей своей силой и отпустил, сказав ему на прощание: «Лети, малыш!»

Он мгновенно вырвался и улетел далеко во тьму. Очень, очень долго ничего не происходило, а потом зародыш взорвался, и яркий, слепящий свет из него разлился вокруг. Стали образовываться звёзды, планеты, галактики, созвездия, течения и многое-многое другое, но я этого не видел. Я смотрел в аномалию и звал свою Ариадну… — тут он надолго замолчал.

— Ты до сих пор её зовёшь? — в полной тишине спросил я его.

— Да! — кивнул он. — Зову постоянно, уже сотни тысяч, миллионы лет.

— И…?

— И ничего… — посмотрел он на меня своими мудрыми, усталыми глазами. — Иногда я улетаю от аномалии и брожу по нашей новой вселенной. В самых разных мирах я узнаю своих братьев и сестёр, их возродившиеся частицы, их мечты и желания. И это меня безмерно радует! Иногда я исправляю то, что пошло не так, с моей точки зрения, ведь посоветоваться мне не с кем… Иногда, когда сильно сомневаюсь, стараюсь ничего не испортить и просто наблюдаю за происходящим. Я ведь тоже могу ошибаться? И в тот раз, когда я улетел бродить, я тоже ошибся.

— Значит, тот корабль… — догадавшись, начал я говорить.

— Линкор метаморфов, — кивком подтвердил он. — Не знаю, когда он успел проскочить и как, но я слишком поздно его обнаружил. Да и не ждал я их, честно говоря. Моя ошибка! Не верил я, что они смогут прорваться, а оказалось, что зря не верил. Это тот самый линкор, корабль главнокомандующего метаморфов, а не тот, что вместе с нами попал в аномалию. Тот, скорее всего, погиб? Хотя кто его знает? Может, он смог вернуться? Сплошные загадки!

— Значит, это ты заставил его убраться из новой вселенной и прыгнуть обратно в аномалию? — понимающе произнёс я. — Хитро придумано и, главное, весьма вовремя!

— Жаль, что эта догадка про облучение биоискинов пришла в мою голову так поздно? — сердито буркнул он. — Если бы я сообразил пораньше, я бы смог спасти хоть кого-то из нас. А так… — он обречённо махнул рукой.

— Ты спас всю новую вселенную, — успокоил его я. — Все миры и всех её жителей, а это вовсе не мелочь! Да и метаморфы теперь знают, что тут совсем не безопасно и, возможно, поостерегутся возвращаться?

— Только это и радует! — хмыкнул Бог.

— Извини, если сделаю немного больно, но ты сам не хотел…

— Зайти в аномалию? — усмехнулся он. — Я пробовал и пробовал не одну тысячу раз, но она меня не пускает.

— А я думал, ВЫ на самой вершине? — удивлённо покачал я головой и хмыкнул. — А получается, что вовсе нет?

— Получается, что нет! — тоже хмыкнул он.

— Дела-а! — протянул я задумчиво.

— Согласен! — согласился он и замолчал, я тоже замолчал, слегка задумавшись.

— Это хорошая идея, — вдруг заговорил он, не глядя на меня. — Я тоже пришёл к тому же выводу.

— А остальным не говоришь, потому что не хочешь их жалости? — посмотрел я на него, а он молча кивнул. — А я что? — чуть помолчав, спросил я.

— А ты другой, — вздохнул он печально. — Во всех мирах, во всех жизнях у тебя всегда всё наперекосяк! Всегда ты в борьбе, в войне, всегда впереди всех, всегда бьёшься за правду и справедливость, — невесело усмехнулся Род. — Я не знаю, почему так? У меня есть одна догадка, но… Я боюсь в ней убедиться.

— Её частичка сидит во мне! — вдруг сообразил я. — Ты искал её частичку среди женщин и не мог найти, а нашёл её во мне? А-бал-деть! — выпал я полностью в осадок.

Он ничего не ответил и только смотрел на меня не мигая и раздумывая.

— И что теперь? — немного придя в себя, спросил я у творца.

— Пока не совсем уверен… — нахмурился он.

— А когда будешь совсем уверен? — решил я уточнить на всякий случай.

— Ты об этом узнаешь первый, — заявил он и неожиданно поднялся. — Задержался я что-то у тебя в гостях? — улыбнулся он. — Пожалуй, мне пора? Буду нужен, зови… — мягко сказал он и… пропал, а вернее, исчез, а ещё вернее, переместился куда-то.

Показушник. Пришёл, озадачил и смылся. А мне теперь мозг ломай? Красавчик, чё!

— Да, я такой! — раздался довольный голос творца в моей каюте.

— Вот ты… — подпрыгнул я в испуге. — Чуть заикой не сделал? — схватился я за сердце.

— Скажи спасибо, что не зайкой! — расхохотался божий голос и пропал.

Я молча посмотрел по сторонам и, решившись, сжав зубы и закрыв глаза, погрозил кулаком в неизвестность, подглядывая одним глазком. Тишина? Фух! Вроде пронесло?

Час спустя я играл с племянниками, лежал на ковре, а они дёргали меня то за нос, то за уши, то за губы. Я же время от времени хватал одного из них и, завалив на спину, начинал шутливо щекотать. Один племяш заливался от хохота, а второй пытался его спасти, и так по кругу, раз за разом, и все довольны. Сестра вместе с мужьями смотрели на нашу игру и тихо умилялись, а вот Зайра поглядывала на меня прямо с каким-то гастрономическим интересом? Иногда она меня реально пугает, но, думаю, это у нас до первой близости, а она уже вовсе не за горами, ведь корабельный меддиагност сообщил, что я уже в полном порядке. Теперь вот мы летим домой, то есть в нашу Солнечную систему. Вся армада космических кораблей, естественно, летит с нами, ведь мы находимся на материнском корабле матери-драконов, да и сами братья-драконы располагаются тут же. Думаю, они долго у нас не задержатся, улетят сразу после нашей свадьбы. Да, мы решили с Зайрой пожениться сразу по прилёту. Она решила больше не рисковать и наконец-то стать замужней дамой и женой, а то мало ли… Со мной можно ожидать чего угодно!

Побарахтался ещё немного с малышами, а затем их унесли на кормление и ужин, а мы остались с братьями-драконами и Зайрой.

— Здорово у тебя получается, — пихнул меня в плечо Дармус, находящийся сегодня в образе красного дракона, — А мы вот над ними трясёмся, боимся нечаянно поломать, — расстроенно заявил он мне, — Они ж такие маленькие, такие хрупкие…

— Сами вы маленькие и хрупкие, — сердито посмотрел я на них, — Они драконы! Пока маленькие, но драконы! И должны вырасти драконами, а не червяками осклизлыми. Вы кого из них решили вырастить? Трусливых девчонок? — незаметно подмигнул я Зайре, — Или смелых, умных, отважных и решительных драконов? Если драконов, то и относитесь к ним, как к маленьким драконам, а не как к сюси-пусичкам!

— Ты чего, Александр? — крайне удивились братья.

— Того… — продолжил я, не снижая тона, — Вы во сколько оборачиваться драконами стали?

— В год, — понурились братья, сразу всё поняв, — Прости! — повинились они, — Первые же наши? Жалко!

— Жалко у пчёлки, — оборвал я их, — Что за нюни, пацаны? — завёлся я, — Не, ну правда? Вас самих как воспитывали? Также?

— Не-ет! — сразу подпрыгнули близнецы, — Нас вообще никто не жалел… — вдруг задумались они, — Ну почти!

— И… — заострил я их внимание, — Почему так?

— Мы поняли, — серьёзно кивнул мне Драка, — Саша, мы всё поняли! — и пихнул в бок Дармуса, что удивлённо на него посмотрел, а мы с Зайрой расхохотались от комичности ситуации.

— Кстати… — отсмеявшись, я глянул на Драку, — Ты меня в первый раз назвал Сашей.

— Правда? — сильно удивился Драка и задумался ненадолго, — Надеюсь, я тебя не обидел своим поведением? Всё же мы с тобой близкие родственники? Хоть и не из одного яйца, но… Или вызовешь меня на дуэль? — чуть с опаской посмотрел он.

— На дуэль? — удивился уже я.

— Ну да! — кивнул Дармус, — У нас не принято называть семейным именем другого, это почти оскорбление, из-за этого часто бывают дуэли.

— Ни фига себе как у вас всё сложно? — опешил я, — Нет, Драка, я не буду вызывать тебя на дуэль, и в будущем, когда вокруг все свои, можете называть меня домашним именем. Я разрешаю! — улыбнулся я.

— Здорово! — обрадовались братья. — Вот спасибо, дружище!

— Слушай, Александр, — обратился ко мне Дармус. — А чего с императрицей-то делать? Так и оставить её в медкапсуле до возвращения на Землю или всё же разбудить? Может, ты с ней поговорить захочешь?

Я медленно повернулся к нему, по пути обратив внимание на весьма недовольный вид Зайры.

— Повтори, что ты сейчас сказал? — тихо попросил я.

Дармус сразу напрягся и стал суетиться, поглядывая по сторонам.

— А я тебе говорил, помолчи… — сказал, глядя на него неодобрительно, Драка. — А ты, а вдруг, а вдруг…

— Так, ребята, — начал я. — Я так понял, юная императрица Русии на корабле?

На что братья согласно закивали головами, как болванчики.

— И что она тут делает? — подозрительно смотрел я на близнецов.

— Понимаешь, Александр, — быстро заговорил Драка. — Когда мы прилетели и забрали тебя на наш корабль, я зашёл во дворец, и там выяснилось, что юная императрица, увидев твою смерть, приняла яд. Не желая дальше жить и сдаваться живой на милость врагам. Мы её сразу эвакуировали и поместили на наш корабль в медкапсулу. Только яд оказался очень сложный, многосоставной и многокомпонентный. Даже не представляю, где она такой яд умудрилась достать? — пожал он плечами. — Вот… А когда мы полетели тебя спасать в другую систему, то взяли её с собой. Побоялись оставить её там, мало ли что…

— Ясно! — ответил я. — То есть всё это время она находится в медкапсуле? — посмотрел я на братьев.

— Да, Александр! — согласно ответил Дармус. — С ней уже всё в порядке, но мы опасались её выпускать из медкапсулы. Во избежание… — и он кинул быстрый взгляд на Зайру.

— Понятно-о… — протянул я задумчиво. — Вот что, ребята, пусть она так и остаётся в медкапсуле. Ей же не повредит там ничего?

— Наоборот, — согласно закивал Драка. — Мы ей здоровье подправили, травмы старые убрали, немного красоты навели… — довольно улыбнулся он, на что Зайра недовольно хмыкнула.

— Ну вот и хорошо, — обрадовался я. — Выпустим её уже на планете, в её дворце. Просто проснётся и всё? Согласны? — глянул я на братьев.

— Как скажешь! — обрадовались они моему решению.

— А ты? — посмотрел я на Зайру.

— Ты очень умён и тактичен, муж мой, — улыбнулась она довольно.

— Ну вот и отлично! — потёр я руки, тут входная дверь открылась, и в зал вошла Беляна вместе с удивлённо оглядывающейся вокруг, весьма похорошевшей Снежиной.

Тут её взгляд наткнулся на меня, и она довольно дерзко и смело, с немым вопросом, уставилась мне в глаза.

— М-да… — произнёс я совершенно обалдело и, отведя взгляд от Снежины, уставился на довольную немой сценой сестру.

Золотой кабинет.

— Красиво… — оглядывая всё вокруг, сказала Снежина. — И необычно!

— Что есть, то есть! — согласился я с ней. — Присаживайтесь, мои милые невесты, и начнём наш непростой разговор! — сел я в кресло напротив диванчика.

Они уселись на диванчик, и мы переглянулись между собой.

— Начну, пожалуй, я — решился я первым на разговор. — Как ты догадываешься, Снежина, договорённость с Зайрой о нашей с ней свадьбе произошла немного раньше нашего с тобой знакомства, — заговорил я специально для Снежины и глядя на неё. — Надеюсь, оно тебя не обижает? Я тогда даже и не догадывался, что всё повернётся так неожиданно? Как ты поняла, Зайра не с нашей планеты, она очень издалека. Оказались они в нашей звёздной системе совсем не случайно… — немного задумался я, как поточнее и поделикатнее передать ей о произошедшем?

— Сашья, давай я расскажу свою историю, — вмешалась Зайра и, дождавшись моего согласного кивка, повернулась к Снежине. — Мой мир находится в восьмистах тысячах световых лет отсюда, это… — задумалась Зайра.

— Это невероятно далеко от нашей планеты, — вмешался я. — Словно пешком идти от столицы Русы и до самого солнца сто тысяч раз.

— Так далеко? — ужаснулась Снежина.

— Да! — кивнул я.

— А как…? — начала Снежина, но я её прервал жестом.

— Космические корабли, он словно наши корабли, плывущие через моря, но сложнее в тысячи раз, — попытался я объяснить. — Они маго-технические, в них объединились знания и умения тысячи учёных, магов и мастеров. Как бы… — замялся я.

— А может, залить ей программу о нас? — быстро заговорила Зайра. — У неё хороший уровень интеллекта, она усвоит за пару часов!

— Тогда нужно и этикет, и обычаи, а там… — с сомнением посмотрел я на Зайру.

— Простите, Ваше Императорское Величество, — вдруг быстро заговорила Зайра. — Я не хочу наше знакомство начинать с обмана, — решительно говорила она. — Я не из знатной семьи, и лейра на нашем языке обозначает «обличённая доверием знатного лица» или «особа, приближённая к аристократу», это ближе к вашим понятиям. Я не боярыня и никогда ей не была. Если вас принижает общение с девушкой-простушкой, то я могу удалиться! — гордо закончила она и встала.

Снежина внимательно смотрела на неё и раздумывала, наконец она заговорила.

— Присядь, пожалуйста! — А когда Зайра села, продолжила: — Ты полноценная хозяйка целой планеты! А я только на словах хозяйка Империи, что в тысячи раз меньше. И кто из нас богаче? Ты сама решаешь, как будет жить твой мир и что в нём будут строить. А я нет и никогда не смогу решать, так кто из нас более свободен и имеет больше прав? Ты в любой момент можешь собраться и вернуться в свой мир, а у меня ничего нет, кроме наследного удела и полуразрушенной империи, в которой я просто делаю вид хозяйки и владетельницы. Так кто из нас влиятельнее и важнее? — Внимательно посмотрела она на Зайру. — Хотела бы и я быть такой же девушкой-простушкой, как ты, может, поменяемся? — Улыбнулась она.

— Нет! — Отрицательно замотала головой Зайра, а её изумрудные волосы растрепались. — Но я никогда не смотрела с этой точки зрения на вашу жизнь? Оказывается, и вам совсем не просто? Не одни балы да пиры с развлечениями? — Задумалась она.

— Ну ты же общаешься с Князем Александром? — Кивнула на меня Снежина. — Разве у него по-другому?

— Сашья особенный, — сразу жарко заговорила Зайра. — Он избранный! Он единственный! Он потомок богов! Таких, как он, больше нет и не будет! Сашья идеален!

— Вау-вау-вау! — Прервал я её. — Захвалишь, родная? — Рассмеялся я. — У меня хватает недостатков…

— У тебя? — Удивлённо воззрилась на меня зелёноглазая красавица. — Недостатки? Ты сейчас так шутишь?

— А ведь тогда у неё был другой цвет глаз? — Подумал я, глядя на свою инопланетянку. — Серые или карие? Вот чёрт, совсем не помню? Так я скоро забуду, какой она была в нашу первую встречу?

— Зайра, не бывает идеальных людей… — Начал я, но она меня прервала.

— Людей да, но ты Дракон! — Гордо заявила она. — Ты идеален! Ты красив! Ты само совершенство! Тактичен! Заботлив! Вежлив! Внимателен! Нежен!

— Зайра??? — Влез я. — Дорогая, ты меня пугаешь?

— Я люблю тебя с двенадцати лет! — С жаром заговорила она. — С первого сна, в котором ты ко мне пришёл. С того самого момента я каждую ночь ждала нашей встречи. Я мечтала о тебе, и вот ты рядом! А что сделала я? Я бросила тебя, и ты, ты почти погиб по моей вине! Я не хочу больше так ошибаться. Сашья, я буду рядом с тобой хоть кем, лишь бы только рядом. Если так необходимо жениться на ней, женись! — Посмотрела она на Снежину, слушавшую её раскрыв рот от удивления. — Только не бросай меня? Я без тебя не смогу… — Тихонько заскулила она.

Вот и поговорили…

Молча встал, подхватил её на руки и сел обратно, усадив Зайру себе на колени. Прижал к груди и молча ждал, когда она немного успокоится, мягко поглаживая её волосы. Наконец рёв прекратился, она стала тихо всхлипывать, потихоньку успокаиваясь.

— Отошла? — спросил я.

— Угу! — кивнула она, всхлипнув.

— Ты чего это разревелась? Ни с того ни с сего? Что случилось? — спросил я, уткнувшись в её волосы, пахнущие чем-то необычным, но вкусным.

— Испугалась… — тихо ответила она.

— О боги! — закатил я глаза. — Чего именно?

— Что ты меня бросишь… — вжалась она в меня. — Она вон какая красивая! Ещё и настоящая императрица, а я… Я… — снова завсхлипывала она.

— Так, стоп! — рассердился я. — Глупости всё это. Я Дракон, так? — Оторвал я её от груди и заставил смотреть мне в глаза.

— Так! — чуть подрагивая кивнула она.

— Я дал слово Дракона и Князя, что женюсь на тебе?

— Дал! — снова кивнула она.

— И как я нарушу своё слово? — Хмыкнул я. — Кем я после этого буду?

— Я дура, да? — расстроенно потупилась она.

— Ты… — начал я, но меня прервала Снежина.

— Ты не дура, Зайра Кралин, — встала она и подошла к нам. — Ты просто любишь его больше жизни, вот и всё… — Тут она посмотрела мне в глаза. — Не обижай её и поженитесь прямо сейчас, я не буду обижаться и злиться. Она этого достойна больше меня! — Посмотрела на повернувшуюся Зайру и подмигнула ей. — Как мне пройти до медкапсулы, чтобы выучить то, о чём вы говорили? Хочу узнать о вас побольше, а то стыдно, как сенная девка глупа, да обходительна.

— Искин! — позвал я.

— Слушаю вас, лорд Дракон! — отозвался он.

— Сообщи матери драконов о решении Императрицы и сопроводи её к ней! — приказал я.

— Слушаюсь! — ответил искин и обратился к Снежине: — Ваше Императорское Величество, следуйте по светящейся линии, пожалуйста!

— Увидимся… — неожиданно нежно улыбнулась мне юная Императрица и вышла вслед за засветившейся линией в полу.

И что это сейчас было???

— А она хорошая… — тихо засмеялась Зайра. — Наверное, мы подружимся?

— Было бы хорошо… — задумчиво почесал я бровь. — Видимо, я никогда вас, женщин, не смогу понять? — печально вздохнул я.

Тут вдруг Зайра начала истово смеяться, чуть не упав на пол, я еле успел её удержать.

— Ты чего? — спросил я удивлённо, когда она успокоилась.

— Насмешил, вот чего… — улыбаясь, посмотрела она на меня. — Мы сами-то себя не понимаем, куда уж тебе, мужчине! — хмыкнула она. — Отнеси меня в мою спальню и ничего не говори, просто сделай, как я прошу…

— Снегопад, снегопад! Если женщина просит… — нёс я на руках уткнувшееся в мою грудь чудо и напевал про себя вдруг вылезшую непонятно откуда песню из своего старого мира, правда, других слов я не помнил, а потому пел одну и ту же строчку по кругу.

А потом нас закружило в листопаде поцелуев, объятий, нежности и ласки. Мы взлетали и падали. Мы умирали и вновь воскресали. Мы то взлетали ввысь, то падали в пропасть, захлёбываясь в эмоциях и чувствах. Мы познавали друг друга и дарили наслаждение и негу в первый и, надеюсь, не в последний раз. А потом мы лежали обессиленные на мокрой простыне и счастливо смотрели в глаза друг другу. Мы открыли новую вселенную в себе и подарили её нам. Мы объединили две вселенные в одну. Нашу тайную вселенную любви и ласки, нежности и неги, страсти и обожания.

А потом мы уснули, а на нас смотрели Боги и радовались за нас.

Юная императрица уверенно шагала по светящейся линии, никуда не сворачивая. Она шагала и усиленно думала. Только что она увидела, что такое настоящая любовь! Любовь, ради которой другая согласна на всё, лишь бы быть с ним рядом. Быть ему нужной, хоть иногда, но нужной, и ради этого она согласна на всё! А она? На что согласна она ради его любви? На многое, но далеко не на всё. Значит, она его не любит? Или её любовь не такая сильная? Или же это вовсе не любовь, а просто желание владеть им? Владеть, как законным мужем? Владеть, отбирая его у других? Отомстить ему за то унижение, что он невольно нанёс ей тогда, в его дворце, в его личном тереме? Сколько у него ещё таких женщин? Его лейб-медик Катерина — раз. Зайра — два. Прибавляем двух пропавших невест — четыре, да ещё названная сестра его жены, княжна Падма — это пять. И все пятеро ради его любви согласны на всё, а достанется он ей? Странная какая-то арифметика? Какая-то неправильная? Богиня Судьба так наворожила? Или кто-то другой? И что ей со всем этим теперь делать? Хочет ли она Александра себе в мужья? Больше всего на свете! Она просто не видит никого другого достойного рядом с ней, никого, кому бы она смогла отдать себя. Никого! Только он. Пока так, а как будет дальше, она не знает и не хочет знать. Он будет её мужем, а там… Наверное, даже боги не знают, что будет там, в будущем. А потому она не будет сомневаться на пути к своей цели. Только вперёд, и если для того, чтобы приблизиться к цели, нужно поумнеть и приобрести новые знания? То пусть так и будет! Она станет умнее, она станет хитрее, она станет целеустремлённее. А будущее пусть пока останется в будущем.

Доживём — увидим!

— Нам очень жаль, но мы бессильны, — добавил Драка, присоединяясь к брату.

— Значит, я осталась одна? — императрица всхлипнула, не в силах сдержать слёзы.

— Ты не одна, — я шагнул к ней и посмотрел прямо в глаза. — Я не оставлю тебя. Мне искренне жаль, что всё так вышло, но спорить с судьбой бесполезно. Я всегда буду рядом, и ты можешь на меня положиться. Верь мне!

— А что мне ещё остаётся? — горько усмехнулась она.

— Я не буду тебе сейчас ни в чём клясться и давать пустых обещаний, — я твёрдо посмотрел ей в глаза. — Пусть жизнь покажет, кто из нас прав, а кто нет?

— Хорошо! — кивнула она. — У меня всё равно нет другого выбора…

— Тогда необходимо объявить о нашей помолвке и назначить дату свадьбы, — решительно заявил я, обрубая все концы. — Но сначала попрощаемся с твоей мамой, она была достойной женщиной.

— Это правильное решение! — вмешался в нашу беседу Дармус. — Предлагаю быстренько навести в городе порядок, провести похороны и сразу помолвку. Это успокоит всех и даст надежду!

— Думаю, если мы будем гарантами твоего слова, никто не усомнится в честности твоих помыслов. — дополнил Драка слова Дармуса. — Да и наше присутствие на помолвке придержит не в меру решительных идиотов от опрометчивых поступков. Мало ли…

— Благодарю вас, братья! — я искренне поклонился обоим драконам за их слова и решения. — Уверен, это будет не лишним!

Мы дружно посмотрели на императрицу, и та согласно кивнула головой, горестно вздохнув. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с ней?

Затем последовали три дня, полные тихого ужаса. На меня обрушилось столько дел и проблем, что я всерьез задумался: как они здесь вообще обходились без меня весь этот месяц? Как справлялись? Порой приходили с такими пустяковыми вопросами, что я едва сдерживал раздражение и начинал шипеть от злости. К счастью, мои соратники быстро поняли, что я на грани срыва, и не стали усугублять ситуацию, так что я немного успокоился.

Прошли пышные похороны матери княгини и павших в бою наших сторонников. Мы постарались провести церемонию с достоинством и величием, чтобы в сердцах людей навсегда осталась светлая память о них. Затем мы торжественно объявили о нашей помолвке и назначили дату свадьбы. Чтобы исключить всякие лишние движения и брожения, свадьбу назначили ровно через месяц. Добираться теперь по полгода не нужно, везде работают наши порталы, связывая обе империи да и не только. После таких хороших новостей многие жители старой империи решили переселиться на земли новой империи, что лично мной только приветствовалось. А то стоят новые города пустыми или полупустыми, зато теперь жизнь в них забьёт ключом.

Великое переселение началось как-то везде и сразу. Сначала тысячи, потом десятки тысяч, а потом и сотни тысяч жителей старой империи ринулись за счастьем. Их можно понять, половина старых городов ещё стояла полуразрушенными после гражданской войны и интервенции. Назовём всё произошедшее так, чтобы было понятнее. А тут вдруг такое вкусное предложение! Сразу и жильё, и статус, и работа! Да кто же откажется от такого? Ещё и освобождение от налогов на три года. Мечта, а не предложение! Раньше боялись степь и степняков, а нынче они шёлковые и тихие сидят по домам и в нашу сторону даже не смотрят. Да и зачем смотреть, когда день да через день по небу ужасные драконы летают и контролируют всё внизу? Как тут собрать войско, если его сразу разгонят и сожгут, как только оно к границам империи приблизится? Дураков нема!

А в наших империях всё начало оживать, крутиться и вертеться. Все мои начинания стали приносить плоды, да ещё и какие! Торговля расцвела буйным цветом, заморские купцы и торгаши стали постоянными гостями в наших землях. А чего нет? Получай бумагу на право торговли в империи, честно плати пошлины, да обогащайся себе на здоровье! Главное — не мухлевать, не обманывать, не обвешивать и просить цену, соответствующую качеству своего товара. И всё! Ну, а если всё наоборот, то мои маги таких быстренько прочитывают, отбирают лицензию и изгоняют из империи пожизненно. Ни сам провинившийся торговец, ни его дети, ни его родственники больше на территории империи торговать не смогут. Никогда! Всего несколько подобных наказаний, и все торговцы в империи сразу стали честными-пречестными! Аж противно!

Я лично занимался только крупными делами и проектами, но всё равно был нарасхват. Свободного времени не было от слова «абсолютно»! Юной императрице это очень не понравилось, и она решительно высказала мне своё «фи»! Ну привыкла царственная девочка, что весь мир крутится вокруг неё, а тут один не в меру нахальный молодой император её, такую восхитительную и неповторимую, нагло игнорирует. Пришлось проводить политбеседу и объяснять политику партии. Как? Да очень просто! Я просто посадил её в карету и, пройдя через портал, привёз в один из её городов, чтобы она посмотрела, как живут её подданные. Увиденное её натурально шокировало и выбило из себя. Голодные и исхудавшие дальше некуда дети — это сильно. Такого она не ожидала и ходила, смотря офигевшим взглядом на то, как мои маги, зашиваясь, возвращают им жизнь. Натурально возвращают, потому что без магии их уже не спасти. А тут этих детей нами собрано с округи несколько тысяч. Тысячи брошенных и никому не нужных ребятишек. Представляете?

Их нужно вылечить, накормить, помыть, одеть и распределить согласно талантам каждого в мои учебные заведения. Почему в мои? А больше некуда, в старой империи они никому оказались не нужны. Вообще никому! Если сказать, что я был зол, то это не сказать ничего. Дети — цвет нации. Как их воспитаешь, так и будет жить твоя империя. Воспитаешь хамами и ворами — будет в твоей империи сплошной грабёж, насилие и криминал. Воспитаешь толерантными чмошниками и трусливыми неженками — будет твоя империя принадлежать другому, ибо смело воевать и защищать могут только простые мужики и настоящие мужчины. Увы, дамочки, но это страшная правда жизни! Вот и подумайте, нужно отпускать вашего милого мальчика в армию или спортивную секцию, где его будут, даже страшно подумать, бить! Ужас какой??? Но вот только смелые мужчины так и появляются, больше, увы, никак! Чтобы стать мужчиной, нужно научиться перебарывать свой страх и делать шаг вперёд, несмотря на опасность или смертельную угрозу. В моей империи есть кому растить настоящих мужчин, у меня есть казаки. Только на них вся надежда, да на военные училища. Будут в моей империи настоящие мужики, будет она цвести и процветать, а не будет, значит, не станет и империи.

— Видишь этих детей, Снежина? — подошёл я к императрице и посмотрел в её влажные глаза.

— Саша, это ужасно! — слезинки скатились по её щекам. — Просто чудовищно! Почему мне никто ничего не сказал? — вперила она в меня свой взгляд.

— Почему? — горько усмехнулся я. — А ты сама хотела этого? Хотела увидеть правду жизни? У тебя же примерки, притирки, придирки! Ах, скоро свадьба, а гости ещё не утверждены? Кошмар! Меню блюд не готово? Какой ужас! Боги, как правильно рассадить гостей, чтобы никто не обиделся? Александр! Где тебя опять носит? Хватит заниматься ерундой! У нас скоро свадьба! СВАДЬБА, а не всякая глупая мелочь, на которую ты тратишь наше драгоценное время! — изобразил я голосом Снежину.

— Прости! — шагнула она ко мне и уткнулась головой в мою грудь. — Прости меня, пожалуйста! Я пока ещё не императрица, а просто глупая, юная девочка. Я обещаю, я стану настоящей императрицей! Стану! Чтобы тебе никогда не было стыдно за меня! Клянусь!

— Я знаю! — просто ответил я и губами убрал с глаз её слезинки. — Я верю тебе! У нас скоро свадьба, и я хочу, чтобы вот эти малыши выжили и радостно съели по медовому прянику в честь нашего торжества. Поэтому я сейчас оставлю тебя и пойду туда, творить волшебство и чудо. Потому что в этом курятнике я самый сильный маг, потому что некому кроме меня! Понимаешь?

— Да! Я понимаю! Иди, Саша! — поцеловала она меня робко. — И спасибо, что макнул меня в это…

— До вечера! — кивнул я. — Ермачок за тобой присмотрит и подскажет, если что, он вон там… — кивнул я в сторону, где ожидал мой верный адъютант и помощник. — Мои браты-казаки тоже присмотрят за тобой. Мало ли что? Мне так будет спокойней. Хорошо?

— Да, Александр! — грустно вздохнула императрица и решительно направилась к Ермачку.

Я посмотрел ей вслед, печально покачал головой и отправился магичить и исцелять. Вот такой я неправильный император.

А юная императрица шла и смотрела в глаза детей, детей, которых её Саша пришёл лечить. Лечить, плюнув на всё и на всех. И даже на неё, но она уже на него не сердилась. Рядом с ним, его друзьями и родственниками она стала меняться сама. Менять своё отношение к простым людям и слугам. Менять свои взгляды на жизнь и взаимоотношения людей, открывая новые, ранее не известные ей абсолютно грани и целые пласты окружающего мира. Словно раньше она жила в склепе и только сейчас ей открылся окружающий мир с его жестокостью, равнодушием и безразличием. Только сейчас она поняла и осознала, как же ей повезло с Сашей и как же ей тяжело будет с ним. А главное, с собой! Самое главное с собой!

— Здравствуй, господин адъютант! — вежливо поздоровалась она с Ермаком. — Рассказывай!

— Что рассказывать, ваше императорское величество? — встал в стойку помощник Александра.

— Всё, Ермачок! — решительно заявила императрица. — Абсолютно всё! И зови меня государыней, а то полное титулование слишком длинное.

— Хорошо, матушка-государыня! — согласно кивнул Ермачок и начал свой подробный рассказ.

Юная императрица слушала верного адъютанта Александра и краснела от стыда и своей глупости. Оказывается, это уже пятый град в её империи, где Александр лечит собранных в округе детей. Всех детей, вне зависимости от происхождения и родовитости, наличия родственников или опекунов, абсолютно всех детей, кто нуждается в медицинской помощи. Он и его маги в общей сложности уже вылечили более двадцати тысяч ребятишек. Более двадцати тысяч, а сколько их ещё в её полуразрушенной империи? Она ничего вокруг не видела, кроме свадьбы, а он в это время спасал детей в её империи. Тихо, молча и никому ничего не говоря, он просто вытаскивал умирающих детей с того света. Не за деньги, ни за славу, ни за известность или титул, а просто по зову своего доброго сердца. Просто потому, что он вот такой, неправильный, не такой, как все вокруг неё, а исключительный и неповторимый. Единственный во всём свете…

Она слушала, а слёзы катились из её глаз. Она не сдерживала их и совершенно не стеснялась. Она смотрела на своего Александра, который творил волшбу и лечил, лечил, лечил, лечил. Золотистый свет окутывал его и ближайших к нему малышей. Всего пара минут, и он шагал дальше, даря жизнь следующим счастливчикам. А скольким тысячам ребятишек не повезло? Сколько тысяч этих маленьких, несчастных малышей уже умерло от голода и болезней? Сколько уже умерло от жестоких и беспощадных рук бандитов, наёмников и просто равнодушных людей? Он подумал о них, а она — нет! Почему? Императрица! Да какая она императрица? Самовлюблённая девчонка! Но она вырастет! Она поумнеет! Она станет лучше, и он ещё будет гордиться мной! Обязательно будет — даю слово!

Вот и всё! Наконец-то! Я оглянулся и устало улёгся прямо на землю, вытянув натруженные ноги и руки. Дети будут жить и это просто замечательно! Сейчас их отмывают и переодевают, после чего сразу накормят. Потом будет беседа с каждым и распределение. Уже сегодня и частично завтра они получат новый дом и новую цель в жизни, а прекрасное будущее я им обеспечу. Я ощущал лёгкую усталость и удовлетворение от хорошо выполненной работы. Впереди ещё много таких городов и боюсь до нашей свадьбы вылечить всех я не успею? Мало у нас пока лекарей и целителей, а сильных почти и нет. Десяток на обе империи, да и из этого десятка половина гордо отказалась, даже за большие деньги. Невместно им видите ли быдло сиволапое лечить. Дворяне блин… Честно говоря очень жаль, с их помощью я бы точно успел до свадьбы.

— Саша, не лежи на земле! — быстрым шагом подошла ко мне Снежина и помогла мне подняться. — Ещё простудишься? Устал, милый? — вопросительно уставилась она мне в глаза своими опухшими от слёз. — Устал!

— Немножко… — соврал я и, нежно коснувшись руками её глаз, призвав магию, убрал припухлость.

— Благодарю! — искренне ответила она и вдруг смутилась и опустила взгляд. — Александр, может мы отложим нашу свадьбу на недельку? — прошептала она.

— Почему? — удивился я такому вопросу.

— Ермачок проболтался, что вы не успеете спасти всех детей до нашей свадьбы… — еле слышно ответила она, не поднимая глаз.

— Мир жесток! — глухо сказал я. — К сожалению, я не всесилен, а твои целители отказались мне помогать. Невместно видите ли им бродяг лечить! С ними бы мы успели, а так…

— Что⁈ — вдруг гневно спросила, вскинувшись, императрица. — Невместно? Кто посмел? На кол посажу! Отлучу от двора! Титула лишу! Да я… — не на шутку разозлилась Снежина.

— Тихо! Тихо! — погладил я её по спинке и прижал к себе. — На меня-то не рычи, я тут ни при чём. Это твои подданные, ты с ними и решай.

— Уж я решу! — решительно заявила Снежина и вдруг громко крикнула: — Ермачок, карету мне и усиленный конвой! И список всех целителей, кто отказался лечить детей. Немедленно!

Ох, какая грозная дивчина! А какая красивая? Жуть!

— А ты чему улыбаешься? — грозно спросила она уже меня.

— Да ты ж такая красивая, когда гневаешься! — рассмеялся я. — Прелесть ты моя!

— Твоя… — снова уткнулась она мне в грудь. — Теперь точно твоя! — ответила она мне и решительно посмотрела в мои глаза.

— Ну понятно… — усмехнулся я и впился в мягкие губы своей невесты.

— Эх, житие мое…

То, что произошло позже, стало сказочной былиной в обеих империях. Юная императрица вихрем пронеслась по дворцам целителей и устроила там настоящее побоище. Двоих самых наглых там и казнила: одного посадили на кол, а другую утопили в бочке. Ну попутали ребята, не сообразили с дуру, с кем говорят и как говорят. А мои казачки-телохранители вообще ребята простые: сказала императрица утопить наглую суку, они и утопили. Сказала посадить хама на кол, они и посадили. Остальные дураки так… отделались тумаками да синяками. Повезло им! Зато сколько сразу к нам добровольных помощников набежало? Успели всех брошенных ребятишек в империи спасти. Ещё и немного времени до свадьбы осталось. А уж как простой народ зауважал новую императрицу? Просто нет слов! Причём зауважали по-настоящему, а не из-под палки, как было раньше.

Освободившись, мы дружно принялись за организацию свадебных торжеств и почти всё успели. Чему мы оба искренне удивились. Снежина все эти недели почти не отходила от меня, отлучаясь только по важнейшим делам империи и двора и то ненадолго. Совершенно неожиданно для меня, она сдружилась с моим лейб-медиком Катериной и довольно много времени уделяла и ей. Вообще она перезнакомилась со всеми целителями и лекарями, что спасали детей вместе со мной и даже уговорила меня наградить всех специальной медалью. Каждую сама же придумала, нарисовала и отдала в работу. На мой взгляд хорошо получилось?

Мы с ней их и вручали, сразу после окончания наших трудов. Причём наградили всех, даже простых крепостных мужиков и баб, что помогали телегами и конями, а также продуктами. Почти трёмстам крепостным императрица лично дала вольную. Вот вам и глупая юная девчонка с короной!

Эта эпопея закончилась, а впереди у нас следующая. Свадьба!