День только начинался.

Уйти из школы мне не удалось по одной простой причине — не все обязательные мероприятия были пройдены. То, что я нажал на красивую кнопочку на трибуне, по факту ничего не значило. Да, городские службы получили подтверждение моей готовности пойти по этому пути, начали собирать документы, которые направят дальше, но мне еще нужно было расписаться. Точнее, оставить свой отпечаток пальца на электронном носителе, сформировав уникальный код подписи. Как-то так это всё звучало.

Так что остаток «официальной» части я проторчал на улице, прокручивая в голове произнесенную мною речь. Правильно ли я сделал? Нужно ли было всё это? Сейчас меня начали терзать сомнения. Но что сделано — того не вернуть. Слова прилюдно сказаны, а одного из виновников забрали. Да, отца Лизы так и не тронули, но и на него я постараюсь найти управу. Ха! Школьник, хоть уже фактически старшей школы, а решил повоевать с элитой Города…

— Нет, ну ты видел, Петь! — послышался голос Карта, который чуть ли не с пинка открыл дверь из школы. — Как ему СГБшники прикладом втащили в живот. Ух…

— Была бы там пластина от НПТСа второй модели, то фиг бы что получилось, — тут же проговорил Шон. — Но кто же носит в школе наземное противотуманное снаряжение, да?

Парни посмеялись, а потом заметили меня. Петр сделал серьезное лицо, Шон показал мне большой палец, а Карт махнул рукой. Какое-то время они стояли на удалении от меня, после чего Шон и Петя направились в сторону столовки, в нее вход еще и снаружи был, а Карт пошел ко мне. Светился он от счастья так, что хоть глаза прикрывай. Я его радости по понятным причинам не разделял вообще.

— Ты такую бомбу только что подорвал! — с широченной улыбкой подошел ко мне Карт и слегонца ударил ладонью по плечу. — Как там кричал Горлов! Он даже с кулаками на СГБ кинулся, с криками, что придушить тебя хочет. И ведь реально хотел, ему так вломили хорошо, а потом скрутили.

— Видел, как тащили, — кивнул я. — Только всё равно это ничего не поменяло толком, — посмотрел я на сотрудников службы безопасности, которые дежурили около машины, из которой то и дело доносились крики мужчины. — Мы по видео поняли, что они шестерки, да и ты сам это заявил. Значит, кто-то ими манипулировал и… — поджал губы, на миг задумавшись. — Как бы мы сейчас себе врагов не нажили, которые в будущем нас попытаются утопить.

— Знаешь, — облокотился он на ограждение, возле которого я и стоял. — Сегодня явно не тот день, особенно для тебя, чтобы думать об этом. Понимаю, ты вчера потерял отца, а завтра будешь с ним прощаться, тебе только стукнуло шестнадцать, и ответственность ударила по мозгам. Но, Ник, сбей с себя эту спесь. Ты сейчас сделал большое дело, вскрыл, как сказал мой отец, небольшой гнойник. А теперь отойди в сторонку и наблюдай за своими соперниками, что они будут делать.

— Еще бы знать точно, кто эти соперники, — склонил я голову. — Даниэлла Сонг? Гектор Гернер? Родители Дениса, которые загадочно стояли в стороне и отчитывали родителей Лизы и Марьяны? Совет? Ужасы? Регуляторы? Расщепленный? Слишком много всего, чтобы взять и просто расслабиться.

— А ты расслабься, — потрепал он меня за плечо, даже не повернувшись. — Сходи на массаж, посмотри кинцо, дай своим мозгам просто отдохнуть. У тебя сейчас мозги, наверное, вообще от всего плавятся. Столько разом свалилось. Я и то в шоке! Голова пухнет от всего. А чё у тебя в черепушке, я вообще не представляю. Так что мой тебе совет: просто, хоть сегодня, забей. А завтра начинай мобилизовать свои силы, если так хочется паранойей страдать.

— Ты, кстати, кем по итогу решил стать? — решил переключить я тему разговора. — А то я свалил и не особо следил за тем, кто что делал. И за чатом тоже не слежу, вообще закрыл его.

— Ты вышел из чата, — усмехнулся Карт. — А тем, кем и хотел, стал рейнджером. Точнее, выбрал его. Прикинь! Мне путь в Академию открыт! Хе!

— Боги, ты сейчас как Индри… — покачал я головой. — Стоп. А когда я успел из чата выйти?

— Да вот сразу после речи… — задумчиво проговорил Карт. — Ну да, лови скрин. Ты вышел из чата сам.

— А у меня написано, что меня Денис выкинул, — усмехнулся я и покачал головой, выражая недоумение. — Классно… на скрин, выстави по приколу в чат.

— Ага… один момент… сделал, — самодовольно проговорил он. — Оп! И меня Денис выкинул тут же. Ха-а-а-а. Вот подонок маленький. Откуда у него вообще админ-права?

— Родители подсуетились? — приподнял я одну бровь, смотря на Карта.

— Фиг знает. Я уже Пете и Шону скинул скрин. Скрины, точнее. И твой, и свой… — взгляд потупился, тут же появилась широкая улыбка на лице будущего рейнджера. — Ха-а-а-а-а! Этот чудак выкинул также этих двух.

— Хано пишет, что ее тоже выкинули, — хмыкнул уже я. — Ладно, баловство всё это. Всё равно, считай, класс распался, сейчас все по разным старшим школам разойдемся.

— Тоже верно, — посмотрел на небо Карт. — А денек-то хороший. Может, на речку сгонять?

— Она же возле самого купола?

— И что? — усмехнулся Карт. — Там сегодня столько может быть девчонок, ух! Ну так что?

— Нет, — покачал я головой. — Маму одну точно не оставлю. И так непонятно, что у неё сейчас в душе. Но с ней там народу много, так что я не переживаю. И вообще… надеюсь, скоро вызовут в кабинет директора, там все бумаги оформлю и свалю как можно быстрее отсюда. С Денисом не хочу пересекаться. Как и с Лизой. Как и с их родителями.

Какое-то время мы молча стояли, просто наблюдали за всеми, кто выходил из школы. Как я понял, многие просто тыкали на кнопку и быстро покидали сцену. После моего фееричного выступления с последующим задержанием, думаю, никто никого уже не сможет ничем удивить. Да и мое «достижение» вряд ли кто сможет затмить. Уничтожить Ужаса в свое шестнадцатилетие и тут же потерять отца?.. Нет, такое точно никто не переплюнет.

Народа на улице становилось все больше и больше. Похоже, я своим уходом из актового зала задал тон всей «вечеринке». Следом за мной начали выходить и другие ученики, кто-то с родителями, кто-то без. Кто-то хвалил меня за то, что произошло, подходил, выражал сочувствие, высказывал соболезнования. Но очень и очень многие смотрели на меня как на больного выскочку. Кто-то прямо «шептался» так, что аж я слышал: мол, я сломал Марьяне жизнь. И плевать они хотели, что она сама поддержала меня во время этой речи, сама встала! Им лишь бы потрепаться и придумать то, чего не было.

— Мистер Ник! — крикнула миссис Сонг так, что слышали все. — Прошу, пройдите сюда.

Я кивнул и молча направился к ней. Карт что-то сказал в спину, что-то про удачу, но я не особо расслышал его слова. Народу на улице стало столько, что пришлось между всеми лавировать, буквально. Иногда даже приходилось просить людей уступить дорогу, настолько кучно они стояли. Благо Даниэлла Сонг стояла и не торопила меня, смотрела даже с каким-то снисхождением, терпеливо ждала. Когда я добрался до ступенек, она поманила меня пальцем, сама же зашла обратно в школу.

Я проследовал за ней. Глаза к полумраку школьной проходной быстро привыкли, и я немного удивился увиденному. Перевязанный в некоторых местах, в футболке и обычных шортах, с повязкой на шее, стоял генерал Дружинников. Стоял и внимательно слушал мою маму.

— … то есть это была подстава… — сделал он умозаключение. — Ладно, решим, подумаем.

— Вы о дяде Олеге? — подошел я к ним и ответил на протянутое рукопожатие.

Снова генерал сжал руку с такой силой, что кости заныли, но я только улыбнулся ему в ответ. Кого-кого, а вот его я действительно был рад видеть. Вспомнил тут же про методичку, в которую пару раз заглядывал, но толком не читал. Мужик же сверлил меня взглядом, отпустил мою руку и похлопал по плечу, пару раз кивнув.

— Прими мои искренние соболезнования, Ник, — проговорил он, смотря точно мне в глаза. — Макс был отличным мужиком, настоящим защитником в первую очередь своей семьи и Города. И несмотря на то что у него не было допуска к выполнению задания, если бы не его силы и способности… мы с твоей мамой тут бы не стояли. Ну и ты молодец, успел в Реатуме прокачаться достаточно, чтобы добить гадину.

— Там чистая удача, — скупо улыбнулся я. — Честно.

— И тем не менее: не было бы хоть намека на то, что ты можешь преодолеть необходимый порог урона, даже не помню, сколько там у четвертого ранга в самом незащищенном месте, ты бы никогда не смог на эту удачу положиться, — достаточно грамотно сказал генерал, как мне показалось. — В любом случае ты молодец, и этого отрицать не стоит. То, что повезло, на грани или еще что… об этом история будет умалчивать, ведь так, мисс Сонг?

— Миссис, — поправила она, и на лице генерала появилась легкая улыбка. — А так, да. Мы уже направили запрос в отдел документирования, чтобы проверить, как всё это записано.

— Отлично, — улыбнулся генерал. — Хоть что-то в этой дерьмовой истории должно быть положительным. Скажи мне вот что, сынок, — снова посмотрел генерал на меня. — Как ты вообще додумался до того, что вы с ребятами сделали?

— Так я же всё в речи сказал, — с легким недоумением проговорил я, а потом заметил насмешливый взгляд генерала. — Ой… прошу прощения. Вас не было. В общем, сам виновник и дал подсказку. Сначала, правда, я не понял, к чему это, но необычное слово почему-то запомнилось. Я его рассказал… папе, а там уже всю правду узнали.

— Понятно, — кивнул он. — А речь зачем толкнул? Почему не втихую это сделал?

— Что хуже всего для элиты, товарищ генерал? — посмотрел я на него. — Особенно для такой, как они, чистоплюев.

— Хм, интересная интерпретация, — усмехнулся он. — Каста чистоплюев. Дан, как тебе?

— Ну мы их давно так называем, — прикрыла рот ладошкой миссис Сонг, сделав вид, что смеется. — Но Лиза не слышала этого.

— В общем, так. Ты сделал и правильно, и глупость. Времени у меня тебе объяснять это нет, но скажу вот что. Гернеры тебя с дерьмом сожрут.

— Георгий! — возмутилась миссис Сонг. — Ему же всего шестнадцать!

— Ему уже шестнадцать, Дан, уже. И вчера этот ребенок, как ты его хотела бы сейчас назвать, спас задницы тем, кто ходил в подчинении отца его подруги, чье имя оправдали сегодня. И, кстати, это я парням тоже передал. Они решили скинуться тебе и Ханако на подарок. Традиция такая есть, особенно когда ситуации нештатные.

— Не стоит, — смутился я, но все же невольно улыбнулся.

Улыбка действительно вылезла сама по себе.

— Это живым решать — стоит или нет, а они живы благодаря тому, что ты со своим отцом и четырьмя неизвестными успел. Так что хватит принижать свои заслуги, парень. Ты молодец. Герой, можно сказать. По крайней мере, история не знает таких случаев, чтобы сопляк смог пробить защиту Ужаса. Уже без обид.

Последнее звучало обиднее всего, но я только усмехнулся, кивнув.

Дальше мы просто болтали. Я рассказывал о том, как оно всё прошло, как мы пробивались к Прорехе, как рядом с ней я ждал, пока не выйдет группа… или пока не придется заходить мне. В итоге произошло второе. Но в тот миг я еще не знал всех последствий. Рассказал, как несколько раз пытался пробить, как полез по шкуре твари, из-за которой всё тело пронзало болью… в общем, просто поделился тем, что испытал сам. А потом удар по тому месту, где защита по факту была уже пробита. Точнее, прочность защиты была на нуле. Оставался только один показатель, который надо было преодолеть.

И только сейчас я понял, что если бы было хоть десять единиц прочности, то ничего бы не вышло…

— Личности троих установлены, — проговорил генерал. — Сёрферы из разных городов мира. Попали в Таурус по запросу… мисс Юкио.

— Она любит, когда ее называют миссис, — улыбнулась моя мама.

— Прошу прощения, — улыбнулся генерал, а миссис Сонг фыркнула, потому что перед ней он не извинился.

Вели себя как старые друзья. Хотя Даниэлла Сонг мне не нравилась. Я не верю в то, что маму было некем заменить, просто не верю. Звучало как-то слишком натянуто. Ну не бывает настолько уникальных специалистов. Ну вот как?.. Хотя если бы это произнёс я вслух, звучало бы иронично. Можно было бы ответить: «Сказал это единственный на планете человек с такой высокой синхронизацией».

— А последний кто? — уточнила миссис Сонг.

— А вот это интересный вопрос, да, Ник? — улыбнулся генерал. — Наш пацан полон интересных тайн. И, думаю, эту лучше оставить пока при нем. И я настаиваю на этом, Даниэлла.

— А я-то что? — подняла она руки.

— Кто руководит работой шестого отдела? — скосил он взгляд в ее сторону.

— Ой, всё! — явно наигранно произнесла она, улыбаясь, а потом начала говорить вполне серьезным голосом: — У меня тоже начальники есть. А еще ответственный министр сверху на мозги капает. Если потребует, то я не смогу отвертеться.

— Пока не требует, лучше не теребить эту тему. Дайте пацану покоя немного. Всё же такое в день рождения случилось… ему надо переварить, — посмотрел он на меня и опять протянул руку. — Еще раз спасибо, Ник. Я отправил парочку запросов относительно твоего отца. Сегодня могут тебе и твоей маме на почту прийти документы. Обязательно подпишите их.

— Хорошо, — кивнул я и пожал руку в ответ.

После этого генерал, прихрамывая на левую ногу, направился на выход из школы. Как он в школу попал, я так и не понял, возможно, через один из пожарных выходов. Но выходил он через основной, чем весьма хорошо взбаламутил всех, кто стоял на улице. Ведь не каждый день увидишь легенду, которую вчера крутили по новостям.

Я только улыбнулся. Нет, мужик он точно отличный, у него этого не отнять. Даже сейчас стоял и спокойно общался, несмотря на то что его на вылазке знатно так потрепало. И судя по характеру ран, он сражался чуть ли не на передовой, что, скорее всего, так и было.

— Лиз, — спустя пару минут посмотрела на свою подчиненную Даниэлла Сонг. — Я сегодня тебе тоже пакет документов пришлю. После случившегося я смогла продавить вопрос по поводу твоей должности. Признали ее критически важной.

— Ого, — искренне удивилась моя мама. — Дошло, наконец, до них, что ранее подход к Реатуму был не совсем верным?

— Но зато прежний подход позволил прийти к тому, что есть сегодня, — загадочно как-то проговорила Даниэлла. — В общем, скорее всего, переезжать вам скоро придется.

— В каком смысле? — как-то дерзко вырвалось у меня, я даже нахмурился.

— На несколько этажей выше, Ник, — с иронией проговорила миссис Сонг. — Твою маму, скорее всего, после произошедшего повысят. Да и твоему папе, подозреваю, тоже дадут посмертно седьмой уровень, чтобы хоть как-то сгладить его потерю.

Я даже не нашел, что на это ответить. По сути, нам выдадут чуть меньше двух сотен тысяч Хейзов на двоих. Если бы хоронили как дядю Олега, на похороны бы ушло около половины от этой суммы. Но папа всегда говорил, что хочет стать ветром, а когда я уточнил, что это значит, он пояснил: кремация. И учитывая то, как он сражался… кажется, я понимаю его. Он любил свободу. Он любил действовать. А находиться на одном месте, быть зажатым в тех условиях, в которых он оказался, — его бесило.

И Феникс действительно воссиял вновь. В каком-то смысле. Отец загорелся в последний раз, расправил крылья и принял на себя жестокий удар судьбы. Он был готов, вспоминая его вчерашние слова, я это прекрасно понимаю… но, Мгла… как же мне его уже не хватает. Хоть мы и ругались часто, хоть я с ним мало общался. Как же его не хватает! Мы только начали налаживать отношения.

— Ник… — взялась за рукав мама. — Дома.

— Угу, — кивнул я, прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем шумно выдохнул. — Накатило просто.

— Понимаю, — приобняла меня мама. — Но явно не тут. Скоро тебя вызовут к директору, потом пойдем домой. Или всё же погулять вместе с одноклассниками хочешь?

— Да пошли они в Туман… — прорычал я. — Денис каким-то образом половину класса из школьного чата выкинул, хотя права администратора только у мистера Кроула были. Кстати… пойду с ним поговорю. Всё же столько знаний в голову вбил тоже… подождешь?

— Как раз с Юкио поговорю, — кивнула она, стараясь выдавить милую улыбку.

Не вышло.

Интересно, а мистер Кроул знал изначально, что мой отец был героем семь лет назад?

Мистера Кроула я нигде найти не смог, увы. Всю школу исходил, которая казалась пустынной. Все были в основном на первом этаже или на улице, рядом с учебными классами не было вообще никого. Хотя из некоторых кабинетов иногда доносились звуки бесед.

А я же шел по коридорам и вспоминал, что тут было, как мы жили, как через все проходили. Как я заступился за Ханако перед какими-то пацанами из старшего на тот момент класса. Как дрался возле спортивного зала с Картом из-за того, что тот решил зачем-то посмеяться надо мной.

Наш же класс был закрыт. Нет, я мог его попытаться открыть с помощью цифрового допуска, который пока у меня не забрали, но смысл? Мистер Кроул никогда внутри не закрывался. Возможно, еще из актового зала не вышел. Ну да ладно, вот-вот меня вызовут в кабинет директора, судя по тому, что внизу усиливаются звуки возгласов.

Поэтому я спустился вниз и снова встал рядом с мамой. Миссис Сонг куда-то ушла, так что мне было даже спокойнее. Но мама ей доверяла. А я не знаю, могу ли я доверять ей. Она слишком противоречиво себя вела, когда я с ней пересекался. Чего только стоит тот случай с салфеткой…

— Тебя действительно повысят до седьмого уровня гражданства? — покосился я на маму.

— Угу, — кивнула она. — А еще часть работы переведут непосредственно в Реатум. Так что придется мне побыть как отец: безвылазно торчать в капсуле. Иронично, не находишь?

— Как бы сказал папа…

— Пост сдал — пост принял, — с легкой улыбкой кивнула мама, а после небольшой паузы добавила: — Тяжело без него будет.

— У нас, кстати, проводку ремонтировать надо… — невзначай проговорил я. — Если что, знаю где. Дома данными могу поделиться.

— Обязательно покажи, хоть будет чем голову забить. Главное — как можно меньше сейчас думать о том, что было и что будет. Нужно чем-то заниматься. Но… всё равно тяжело это будет.

Я снова обнял маму. Вот просто так. Она сейчас выглядела крайне уставшей. Она только-только вернулась с миссии, успела только ополоснуться, переодеться, накраситься, скрыв усталость за слоем «штукатурки», после чего была вынуждена идти сюда вместе со мной. Пятница, чтоб ее, выпускной, тридцать первое мая…

— Как думаешь, — чуть тише проговорил я. — Из-за речи будут проблемы?

— Не знаю, — покачала она головой. — Что-то будет. СГБ точно Гернерам задаст много вопросов, с них точно спишут немалые суммы. Горлова… вот у него тяжелый случай. Могут и до второго-третьего уровня снизить гражданство. А это удар. Он станет изгоем. Такие случаи очень и очень редки. По пальцам посчитать можно, когда доказательной базы хватало, чтобы восьмерку засудить до падения до настолько низкого уровня.

В итоге на первом этаже народу тоже стало столько, что облепили все лавочки и окна. Люди были буквально везде. И только сейчас я осознал, что это вызывает невольное раздражение. Отец всегда говорил, что он не любит ходить в ТЦ, потому что не любит большое скопление людей. Сейчас, когда по мне скользило столько взглядов, каждый что-то про меня нет-нет да говорил, я его понимал. У меня, кажется, социопатия развивается.

Ожидание уже начало утомлять, по маме было видно, что она с ног валится, но без меня домой точно не пойдет. И меня оставлять не хочет, и лишний раз рыдать из-за смерти отца — тоже. Поэтому мы просто терпеливо ждали. Но, наконец, мне прилетело уведомление, что меня ожидают в кабинете директора для подписания документов. Время прибытия — двенадцать десять, то есть семь минут в запасе есть.

— Пойдем, — тихо сказал я маме и потянул ее за собой в нужную сторону.

Тут такой толкучки, как на улице, не было. Но всё равно пришлось пару раз попетлять между толпами, чтобы добраться до тихого и уединенного коридора, тупичка, как мы его называли, где прятался весьма немалый кабинет директора. Тут уже была семья Дениса в полном составе, даже младшую дочь привели, а старшая сестра Дениса стояла в сторонке и недовольно косилась на своих родственников.

— Мистер Ник, — подошел ко мне глава семейства, а система, мой нейроинтерфейс, не вывела вообще никакой информации относительно него. — Спасибо, что спасли экспедицию вчера. Ваша самоотверженность похвальна. И примите мои искренние соболезнования по факту гибели вашего отца. Максимильян Невзоров был весьма интересным и смелым человеком. Его будет не хватать Городу.

Я впервые слышал полное имя отца и… его потенциальную фамилию. Даже было как-то странно и непривычно. Выглядело всё это сейчас так, будто кто-то просто пытается извиниться. Хотя…

— А еще отдельное спасибо, что пролили свет на историю с Олегом Демидовым. Я и не подозревал, что мой сын водил дружбу с девочкой, у которой родители взяли такой грех на душу, — положил он даже руку на грудь, из-за чего мне хотелось скривиться, но я не стал. — Если вам будет легче, мы с СГБ поделимся всей имеющейся у нас информацией по поводу деятельности товарища Горлова.

— Спасибо, — кивнул я и сделал несколько шагов в сторону.

Но одно оставалось неизменным. Денис смотрел на меня с такой ненавистью, что было даже как-то неприятно. Такое ощущение, что я ему жизнь поломал, а не Горловым. Хотя… откровенно говоря, с моей точки зрения, как парня, Марьяна была куда привлекательнее, чем Лиза. Вторая тоже была недурна собой, но ее характер… о боги. Марьяна даже со всеми ее заскоками была порой нормальным собеседником. Лиза же… я не могу вспомнить ни единого случая, чтобы я с ней нормально общался.

Так что есть вероятность того, что Денис хотел построить отношения с Марьяной, но из-за того, что сын «каких-то шестерок», как он сам шептался, сунул свой нос куда не требуется, всё полетело в тартарары. Ну да ладно. Как бы это странно ни звучало из моих «уст», жизнь — штука такая, что иногда никакие планы не будут исполнены. Просто потому что.

— Со мной зайдешь? — уточнил я у мамы. — Не хочу, чтобы к тебе они приставали.

— Они всё слышат, — нахмурилась она.

— Я знаю, — улыбнулся я. — Взгляд Дениса очень красноречив.

И последнее я специально произнёс вслух, чтобы его родители знали, почему я их словам верить не хочу. Дети не отвечают за поступки родителей, но так же дети могут легко показать общий настрой всей семьи. Особенно такие дети, как Денис, за которых все решения принимаются именно родителями.

Я подошел к двери, девятки теперь делали вид, что нас тут вообще не существует, так что мне стало спокойнее. Общались они о чем-то своем. Про каких-то горничных, про домашний бассейн и все такое. Я невольно скрипнул зубами. И вот за что у них такие привилегии перед обществом? Почему мы не имеем даже права знать, кто они такие? Почему такая секретность? Злит. Нет. Даже бесит.

Постучался, дождался «да» из-за двери, приоткрыл ее и спросил разрешения войти. За мной спокойно уже зашла моя мама, которая тут же уселась возле выхода, намекая, что все дальнейшие решения чисто за мной.

— Ну что, мистер Ник, — даже встал мистер Йонти и протянул мне руку. — Никогда не видел такого эпика, не постесняюсь так это обозначить, никогда не видел за все пять лет, что я нахожусь на должности директора этой школы. Но сегодня вы задали жару!

— Прошу прощения, — попытался улыбнуться я. — Просто так надо было.

— Да-да, я всё понимаю, — кивнул он. — Но теперь давайте перейдем к протоколу. Уточню еще раз. Как это положено, запись, если что, ведется. Вы действительно согласны с выбором того пути, который обозначили на трибуне? Изменить его еще не поздно, документы переподготовить — две минуты. Так что?

— Знаете, — хмыкнул я. — Город уже показал, что хочет от меня. Показал, что может быть, если я не соглашусь. И всё, что произошло… я не считаю случайностью. Так что да, я согласен.

— Ух как грозно, — погрозил он пальчиком с улыбкой на лице, а мне хотелось врезать себе ладонью по лбу. — Но я вас услышал. Вы подтверждаете, что ваше желание поступить в старшую школу сёрферов является истинным, никем не навязанным, — он аж поперхнулся, ибо смысл моих слов был немного иной, — и вы со всей ответственностью готовы подтвердить этот выбор? Так что?

— Да, — кивнул я. — Сёрфер.

— Тогда отправляю вам пакет документов.

Тут же интерфейс перед глазами оповестил меня об этом. Я раскрыл, прочитал краткую выжимку: никаких подводных камней, только… контракт.

Обычно такое было у государственных служащих. А значит, сёрферы всё же, как и рейнджеры, полноценная военная структура.

— Для подписания прошу приложить все пять пальцев вашей правой руки подушечками вот к этому сенсору, — протянул мне небольшой планшет, на который я тут же, как там было показано, положил пять пальцев, распахнув их на максимум.

Не совсем удобно, но получилось.

— Отлично… формируется уникальный код… и-и-и-и-и… готово, — улыбнулся опять мистер Йонти. — Вот теперь у вас есть КЭП, квалифицированная электронная подпись, которая на всю жизнь привязана к вам, и никто ее не сможет скопировать. А теперь подпишите ею комплект документов, который у вас на почте. Там появилась функция.

Я сделал то, что он меня попросил, тут же от меня ушло подтверждение о подписании и… новое письмо от Совета Города, что они согласовали все документы и они попали в городскую Базу Данных.

— Всё, поздравляю вас, мистер Ник, не смею вас больше задерживать, — интересно он сказал: «Давай выходи уже».

— Всего хорошего, — кивнул я ему, встал, после чего развернулся и направился на выход.

Мама тоже встала, открыла мне дверь, и мы вместе вышли.

Денис зашел следом, вот только уже он сел возле двери, а к мистеру Йонти подошли его родители. А лицо директора тут же побледнело.

Да кто они такие-то⁈

Домой мы вернулись ближе к вечеру. Просто слишком много всего навалилось, маме пришлось заглянуть на работу, где я её долго ждал в холле первого этажа, потом мы зашли в здание администрации, чтобы подтвердить гибель отца, а уже после этого смогли добраться до дома.

Сил не было ни на что, они закончились еще сегодня ночью, а утром, во время речи, окончательно испарились. Единственное желание, которое я испытывал, — спать. Но и сон не шел, накрыла какая-то апатия и безнадега, которой хотелось избежать всеми силами. Но ужин пастой… это было просто добивающее, и так поганое настроение стало еще гаже.

— Я немного поработаю, — очень вяло проговорила мама. — Надо один отчет составить, чтобы завтра я спокойно проверила его и в понедельник отправила…

— Может, отдохнешь? — покосился я на нее, она лишь слабо улыбнулась в ответ. — Понятно… отчет о том, что было в Тумане?

— Угу, — кивнула она. — Еще нужно как-то правильно обозначить, что я с тобой связалась несанкционированным способом. Хоть Дружинников пообещал это дело замять, всё равно требуется пояснение.

— Так ты же мне ПМР дарила с разрешения шестого научного? — удивился немного я.

— Да, — снова мигом проскочила улыбка. — Но о возможности связи между ними посредством Реатума… никто не знал.

— То есть…

— Да, — кивнула она. — Принцип связи другой. Не тот, к которому мы привыкли, а через нейтральную программную среду. Есть шанс, что код исказится, но, как видишь, сработало. ПМР смогли установить дуплексную связь. В общем… у тех, кто немного выше Даниэллы, возникли вопросы.

— А она твоя непосредственная начальница? — пока она не ушла, решил я всё же немного утолить свое любопытство.

— Ага, — кивнула мама. — Точнее, начальница направления по способам преодоления ограничений Реатума. Грубо говоря, даже если станешь сёрфером, то с ней, ну и со мной, часто придется работать. Сам понимаешь почему, — попыталась она снова улыбнуться.

Всем видом давала понять, что максимально саму себя отвлекает. Ну или мне просто так казалось. Но даже если так… чем дольше поговорим, тем меньше у нее после работы будет времени, тем меньше она будет думать о том, что произошло.

— А кто выше? — посмотрел я в сторону своей комнаты.

— Начальник шестого отдела — Антон Фресков, гражданин девятого уровня, начальник третьего отдела — Натали Картер, — усмехнулась мама.

— А чего смешного?

— У тебя друг — Карт, а у начальницы третьего отдела фамилия, как у него имя.

— Или у него имя, как у нее фамилия, — усмехнулся уже я. — А выше уже Министр, как я понимаю?

— Да, — кивнула мама. — Им уже ставят задачи Министры в своих городах. Кто они такие, увы, знают только девятки. Секретность, безопасность. В общем, знаешь своих непосредственных начальников — уже хорошо.

— Возникает ощущение, что их вовсе не существует, — посмотрел я уже на телевизор. — Если бы не то, что мы нашли, то я бы так и думал на самом деле. Но когда министр рискнул собой…

— Угу, — кивнула мама. — Хотя им строго-настрого запрещено было покидать город уже тогда. Закона не было, но указание Планетарного Совета было, если верить разбирательствам, — вздохнула тут же она, потерев переносицу, глянула на настенные часы, один из раритетов нашей квартиры, после чего на свой научный блок. — Я пошла работать, сколько это времени займет — не знаю. Данных очень много. Если вдруг не выйду до десяти… разбудишь?

— У тебя там что, кровать есть? — с усмешкой уточнил я.

— Да, — «виновато» посмотрела она на меня, а я удивился, что угадал. — Всё. Занимайся.

После чего мама скрылась сначала в спальне, где быстро переоделась в более удобную домашнюю одежду, а потом нырнула в свой научный мир, который, каким бы близким мне ни казался, был от меня максимально далек. По сути, если бы не ПМР, то не удалось бы так быстро достать отца из капсулы, да и вообще… проматываю сейчас я те мгновения в голове и не понимаю. Как я умудрился догадаться все нужные функции у ПМРа включить, а потом и правильно все переставить в электронике капсулы? Откуда, Мгла меня порази, такие знания? Или это так подсознание работает, когда у человека шок? Что-то слышал, что человек в состоянии аффекта и старую машину поднять мог, а они тогда под тонну были точно…

А что было потом… вел себя как идиот, если честно. Но что было, того не воротить, как говорит дед Гарри. Ладно, на меня никто заявлений никуда никаких не написал, было бы то еще приключение на самом деле. И вместо того чтобы быть на выпускном вчера, произносить свою «речь», сидел бы в отделении СГБ да давал показания. Скорее всего, отпустили бы, со штрафом, но отпустили бы.

Но мужикам огромное спасибо, они ничего не стали делать, поняли ситуацию. Реально им огромное спасибо… не знаю, как они так достаточно для меня быстро к нам приехали… но, думаю, благодаря их действиям я и жив, благодаря всей той бригаде. Может, вообще, я тоже мог умереть на самом деле. Ведь какие-то спазмы же у меня были. Может, как у папы?..

— Нет, — мотнул головой. — У него остановка сердца же была, а у меня просто сосуды в голове не выдержали. Или выдержали, наоборот…

Ладно, чего гадать. Завтра нам отдадут прах отца, который нужно будет развеять. Вот только где? Я пока так и не придумал. Но… есть одна идея, и её лучше обсудить с мамой. Если она одобрит, то в какой-то степени можно будет завтра двух зайцев одним выстрелом… не то сравнение…

А пока… я действительно не знал, чем заняться. В голову опять полезли различные мысли, очень и очень навязчивые. Я мог пойти первым. Вдруг бы у меня получилось сразить Ужаса? Вдруг бы я смог проскочить и нанести ему смертельный удар. Ха! Конечно… я даже лишенную прочности шкуру на животе далеко не с первого раза пробил. И только невероятная удача позволила это сделать. А так… я даже не представляю, сколько у Того-Кто-Наблюдает на самом деле прочности у шкуры, если защиты в САМОМ незащищенном месте пять сотен.

Но вместо того чтобы что-то придумывать и додумывать, можно же поговорить с тем, кто точно может знать больше? И для этого необязательно залезать в капсулу. У меня же есть тот же ПМР, который позволяет попасть в пространство Индри. Так что… почему бы и нет?

Нацепив на себя снова все части ПМР, я уселся на пол, скрестив ноги, а потом выбрал нужную функцию. Часть моей комнаты тут же поглотила «непроглядная» тьма, среди которой где-то должен был скрываться маленький огонёк. Я на всякий случай осмотрелся, а потом у меня буквально зазвенело в ушах от визга этого подлеца.

— Ни-и-и-и-и-и-и-ик! — подлетел он ко мне. — Опять ты тут! Хотя ты уже тут был… это ладно. Нет! ОНА БЫЛА ТУТ!

— Кто она? — не понял я его сначала.

— Ну та, которую ты освободил из кристалла. Изи… — задумчиво проговорил огонёк.

— Иви? — приподнял одну бровь, уточняя лишь на всякий случай.

— ДА! — схватился он за мою руку. — Ни-и-и-и-и-и-ик! Мне страшно! Это пространство должно быть только нашим, но, Нуль тебя охлади, сначала ты тут начинаешь появляться, а потом вообще та, которая после Ужаса осталась, спокойно проникает в Пустоту! Это не-нор-маль-но! Вообще!

— А что она от тебя хотела? — старался быть максимально спокойным я.

— А… да ничего, на самом деле. Она тут с тобой появилась на мгновение, а потом с тобой же и исчезла, — растерянно проговорил Индри.

— Хм-м-м-м, — задумался я. — То есть я именно через это место попал в свою комнату в таверне? Ну если мне память не изменяет.

— Ну да, тебя выкинуло из мира в комнате таверны, — кивнул Индри, а потом сначала хлопнул себя по колену, а потом по лбу. — То есть это место связано с твоей личной комнатой через меня! Ха! Клево. Можно будет подумать над каким-нибудь навыком на эту тему. И внимательнее за этой Иви следить… не думаю, что она еще раз тут появится, но всё равно… Странная она. Опасная. Как она попала в Пустоту? В мою Пустоту⁈ Тут только я могу быть! Хотя я переместиться отсюда не могу… пространственные перемещения — не самая сильная сторона даже Первого Пламени.

— Ну он же куда-то для тебя пропал? — с улыбкой проговорил я.

— Да, пропал, — закивал быстро огонёк. — Или меня от него оторвали. И… эй! Ты вообще чего с мысли сбиваешь⁈ Я тут пытаюсь паниковать, что в мое личное пространство вторгаются, а ты так спокойно размышляешь! И вообще, что с твоей аурой? Она какой-то холодной и жесткой стала… так… стоп… оу… оу… о-о-о-оу-у-у-у-у…

Индри даже подвис. Его синее свечение пару раз стало настолько блеклым, что мне стало даже страшно за него. Его мордашка тут же исказилась, а сам он смотрел на меня с такой печалью, что самому хотелось разрыдаться. Это был воистину щенячий взгляд.

Но он не стал ничего говорить. Просто молча подошел и… обнял. Стал немного больше ради этого, потерял в плотности, но из-за этого у него хватило рук, чтобы уцепиться за меня. В таком режиме я ничего не чувствовал, всё же это не капсула, которая полностью передает все ощущения, но… было приятно. Он первый, кто меня обнял после всего, что произошло, не считая мамы. Даже Ханако не обнимала, либо я этого не помню. Но он просто взял и молча сделал это, похлопывая по спине.

— Скажу одно — ты мужик, — отстранился Индри. — Думаю, подсознательно ты знал, что с отцом такое может произойти. Да?

— Угу, — шмыгнул я носом. — Понимал, что может произойти, но не думал, что произойдет… ему же мама запретила синхронизацию повышать выше восьмидесяти процентов.

— Но судя по отголоскам твоих воспоминаний, — постучал он мне пальцем по голове, чего я опять не почувствовал, а если бы не видел, то и не заметил бы, — со слов твоей же матушки, он умудрился поднять выше. И вообще сам себе капсулу повредил. Ну два плюс два я умею складывать, не смотри на меня так. Он сам себе снял ограничения, чтобы попытаться выложиться по полной. Он выложился. И ты смог завершить то, что он начал.

Я просто кивнул. Почему-то слова не лезли, вообще хотелось просто молчать. А так… в этой пустоте на самом деле даже в какой-то степени комфортно. Вокруг на тысячу лиг никого, а может, и на тысячу тысяч, то бишь на миллион. Хотя кто эту Пустоту знает, может, тут тоже что-то заковыристое обитает, о чем я даже не подозреваю?

— Слушай, а давай завтра ты войдешь в Реатум, найдешь Дениса и будешь его троллить до тех пор, пока он не согласится на дуэль, в которой ты точно его сделаешь? — начал хитро на меня смотреть Индри, потирая ладошки.

— А почему ты думаешь, что я его легко сделаю? — хмуро посмотрел я на огонька.

— Ну, во-первых, мы с тобой видели, как он сражался с кабанами. Если бы он плавал, как сражался, то я бы его сравнил с топором. Просто на дно-о-о-о-о-о, — и, символизируя это, он продублировал последнее слово движением руки. — Так что он точно не сможет с тобой сравниться, хоть ты тоже сражаешься как курица лапой.

— Ну а если ему золота подкинули целую тонну и он шмотками обвесился? — посмотрел я на огонька.

— Ну начнем с того… — задумался Холодный, а потом улыбнулся. — Вспомни, что тебе твоя травмированная подруга говорила по поводу монет.

— У меня нет… а, понял, — покачал головой. — Ты про Марьяну. Ну она хотела мне в Реатуме денег подкинуть, было такое.

— Не-е-е-ет, — еще шире улыбнулся огонёк. — Что именно она говорила, какие монетки называла? — смотрел он на меня, а я задумался. — Ну. Ну-у-у-у. Ну-у-у-у-у-у-у! Не тупи, Ник, я был о тебе лучшего мнения в последние дни!

— С… серебро? — неуверенно проговорил я.

— Именно! Серебро, Ник, серебро! — активно закивал Индри. — Понимаешь, в чем суть, Реатум — штука такая, что… блин, как бы тебе правильно сказать… это не созданная человечеством среда. Люди пытаются выкрасть там как можно больше места себе, из-за этого и квесты, из-за этого и награды, и всё такое. Вроде говорили уже.

— Угу, было что-то такое, — начал сосредоточенно слушать его.

— Так вот. Сам Реатум не даст просто так передать больше девяноста девяти серебра. Всё. Больше добровольно за всё время не передать, потом только торг, причем нужно отдавать будет что-то равноценное! Это я тебе как обладатель коллективной памяти говорю! Точнее, той, что мне досталась, от которой меня отрезали, — «почесал» он «затылок». — Так вот. Если попытаешься передать, как-нибудь обмануть, то за тобой придет Арбитр и сделает тебе ата-та. Причем такое нехорошее ата-та, что ты можешь превратиться в… хм-м-м-м…

— В тыкву? — склонил голову набок.

— Да! — хлопнул он в ладони. — В фольклоре не силен. Так вот! Передавать просто так серебро нельзя. А вот паровозить, тащить туда, где можно много золота заработать, — да. Но даже так Денису явно не хватает боевого опыта, чтобы с тобой тягаться. Так что с высокой долей вероятности, даже если у него характеристики будут раза в два превосходить твои, ты победишь. Ну так что? Пойдем бить завтра его? Хе-хе-хе-хе.

— Какой ты жестокий, — с легкой улыбкой покачал я головой. — А почему именно его?

— Ну так я вижу по твоей памяти, что именно из-за него все проблемы и начались, нет? — с искренним недоумением он смотрел на меня. — Или я вижу куда больше тебя? Или я же, наоборот, додумываю. Ну и вообще, он меня просто бесит. Я что, не имею права просто предвзято к кому-то относиться⁈ Это что за дискриминация Пламени⁈ Я ща как потухну из-за этого! И не будет у тебя способностей! Я вот решил его ненавидеть и буду ненавидеть! Плюс, ты сам его не любишь. И твоя нелюбовь передалась мне, усилилась моим характером… ну и всё такое.

— Я сейчас тебя вообще не понимаю, — покачал я головой. — Денис… я много о нем могу сказать, в особенности нехорошего. Но я не вижу связи. Он как-то замешан, да, он меня ненавидит за то, что я сунул свой нос во всё это дело. Но мне кажется, это из-за того, что ему теперь просто не суждено быть с Марьяной. Она уже не сможет так легко пробиться на восьмой уровень, как раньше, а значит, не совсем равноценная ему дама.

— Дама, пха, — подавился в кулак огонёк. — Тоже мне, назвал девчушку легкого поведения, которая осознала свое место в мире, что ей заготовили роль разменной монеты. Ну вообще… может быть, может быть. Тоже как вариант. Но он мне не нравится! Поэтому… блин, не выдам сейчас.

— Что не выдашь? Задание? — как-то сама правая бровь поднялась вверх.

— Да! — вцепился он в мои плечи. — Я. Хочу. Набить. Ему. Морду! Вот просто желание бешеное имею!

— Ты неисправим… — покачал я головой.

— Я знаю, — отпустил он меня и гордо выпятил… то, что было ниже его лица почти на всё тело. — Вообще, чует моя пятая точка, которая вечно полыхает, что ты не просто так сюда приперся. Говори причину, смертный! И так и быть, вечно горящее пламя снизойдет до тебя и даст ответы на все интересующие тебя вопросы! Если будет в настроении, конечно.

Я даже выпал на некоторое время. Вот это самомнение! Вот это у него мания величия. Нет, о том, что он потомок Первого Пламени Души, Единого, или какие он там еще эпитеты использует, я знаю. Но не так же самого себя восхвалять!

— Сколько прочности шкуры было у Ужаса? — прямо в лоб задал я вопрос, когда отвис.

И этот вопрос заставил подвиснуть уже самого Индри. Нет, конечно, он мог дать ответ сразу, наверное, но, видимо, не для того случая, который был у нас. Всё же обычно тот Ужас второго ранга, а тут разогнался, в частности и из-за моего поступка, до четвертого. То есть стал примерно в сто раз сильнее, если я правильно понимаю.

А ведь есть еще и пятый ранг… какие же против него силища нужны?

Индри начал выхаживать, качая пальчиком из стороны в сторону, явно что-то высчитывая. Подвисал на несколько мгновений, гневно смотря в мою сторону, а я лишь сидел с самодовольной ухмылкой. Хоть когда-то удалось этого маленького и вечно всезнающего огонька загнать в тупик! Всё же может человек задать такой вопрос, что даже машину в тупик поставит.

— Ну… нашел в базе данных следующую информацию. В базе у него там всего пятьдесят защиты на животе, то есть опытному игроку пробить ее вообще труда не составляет, — уселся он в позе лотоса предо мной. — Но прочности там действительно много. Что-то около десяти или двадцати тысяч. Точно не скажу, мы же сами не дрались. И это если Ужас не накладывает магический щит, что он делает систематически. То есть в тот же живот твой отец должен был попасть минимум… раз пятьдесят. В одну точку! — оттопырил он указательный палец. — И вот теперь смотрим. Защиты стало пять сотен на животе, притом, что четвертый ранг. Для этого оружие в базе должно быть хорошим. Ну или класс читерный, как у нас.

— Просто повезло, — развел я руки в стороны.

— Ну, то, что повезло, — тут ты прав, — кивнул он. — Но пять сотен урона выдавать стабильно ты точно не сможешь. А вот тот же третий ранг способностями или обычными атаками, но критами — вполне. В базе всё же поменьше будет. Четвертый ранг стабильно пробивать пузо будет.

— То есть равный ранг равному всегда пробьет слабое место? — решил я на всякий случай уточнить.

— Грубо говоря — да, — кивнул огонёк. — С нюансами, но примерно так и есть. Но не основную защиту. Та у Ужаса этого была просто какой-то нереальной. Под пять тысяч, вроде… то есть ты бы никогда не пробил ее. Сейчас. И прочности там под десятки, если не сотни миллионов.

— Сколько⁈ — я чуть было не подскочил.

— А ты чего удивляешься? — посмотрел он на меня как на дурачка. — Это Ужас, а не какой-то там Царь Оленей, пхе, — широко улыбнулся он. — Даже в обычной ситуации у второго ранга Наблюдающего больше миллиона прочности основной защиты. И это только у него. Обычно его разбирают минут за двадцать-тридцать, если он второго ранга. А тут четвертый. Несколько часов били, лишь бы на слабом месте сбить защиту. Так что, подозреваю, что у него слабое место по уровню прочности выровнялось с базой по телу на втором ранге. Про пятый ранг вообще молчу. Таких пока люди ни разу не побеждали.

— Почему? — нахмурился я.

— Если кратко, то столько просто не живут, — скупо улыбнулся он. — Поэтому и вся ваша возня лишь способ побарахтаться подольше в обоих мирах. Но есть наш класс, который люди стали использовать не так уж и давно, и никто еще не достиг даже третьего ранга нормально по уровню силы. В особенности группового понятия, так как наш класс должен быть по силе равен группе из десяти человек… Так что…

— А давай по урону по грейдам пройдемся, — решил уточнить. — Ну в базе. Почему всё так жестко?

Индри кивнул и начал объяснять. Спокойно и методично. Вообще, уже начиная с самого начала, наш класс был немного на шаг впереди. Да, меч ржавый, но самое забавное, что у нас уже было достаточно урона, чтобы пробивать всю безгрейдовую броню в принципе. У нее защиты от единицы до двадцатки, а у меня урон как раз десять-двадцать в минимуме и максимуме был. Так что… прикольно.

Первый грейд был немногим лучше, самый минимум — в полтора раза показатели выше, чем у безгрейдовых предметов. Верхняя планка первого грейда была в районе пятидесяти-шестидесяти, тут уже был порог «смешения», как это обозначил Индри, ибо самые плохие вещи второго грейда начинались как раз где-то в районе пятидесяти единиц защиты или урона и шли вплоть до ста пятидесяти.

После ста пятидесяти единиц до условных пяти сотен шли предметы третьего грейда. Причем строго до пяти сотен. И обычно они уже стоили тысячи золотых монет, то есть не каждый человек вообще за жизнь способен хоть одну шмотку такого грейда купить. Понятно, что Город ради сёрферов будет делать всё, чтобы они внутри Реатума получили как можно больше. Но если верить тому же объяснению Индри… не просто так придумали ограничения по количеству вывода золота. Ввести-то можно сколь угодно.

— Был случай, — смотрел он вкрадчиво на меня. — Причем уже с сёрфером нашего класса. Ему город ввалил около сотни тысяч золота. И стоило ему выйти за пределы города, как тут же его среди бела дня ударила молния. Ну и он улетел на респ. Потом еще раз. Потом еще. И так до тех пор, пока вещи на нем не сломались. Он их снял, отдал в ремонт. В своем старом снаряжении вышел спокойно. Починили обновки. Вышел… и опять. Он проклял все. Зато потом город перестал выделять бешеные средства.

— То есть…

— То есть на территории городов Реатума, Тауруса, например, который контролируется серверами в ваших Городах, действуют законы ваши, в той или иной степени. А стоит выйти за пределы, вступить на нейтральную территорию, как в дело вступают Арбитры. Нейтральная среда сама себя защищает. Против одной «программы» бороться легко. Молния, считай, что ее удаление. Только Реатум не понимает, что, удалив текущий вариант, вы моментально восстанавливаете Аватара из слепка, который был буквально до поражения.

— Сложно! И слишком тупо! — рычал я. — Произвол!

— Было бы иначе — уже давно бы люди победили, — развел руки в стороны Индри. — Для этого твоя мама и работает. Чтобы эти глупые, как тебе кажется, ограничения обходились.

Я невольно рыкнул. Теперь частично становилось понятно, почему всё так в нашем мире. Но я всё равно не понимал, зачем так жестко Реатум загонял нас в рамки. Нет, то, что это мир создан не нами, а мы к нему лишь подключаемся — широко известный факт. Но чтобы вот так… это не онлайн-игра, где можно просто задонатить, да. Тут всё куда жестче.

— Поэтому это и считается полем боя, — философски проговорил Индри. — Каждый в итоге сам за себя. Да, группой помочь товарищу можно, как уже говорил, пропаровозить. Но вот что-то значительное — нет… при этом, если вдруг вклад того, кого паровозят, будет незначителен, ему и награды не достанется.

— То есть сразу в топовое подземелье, например, не поведешь, — усмехнулся я.

— Ну это даже и в ваших РПГ-играх работает, — усмехнулся Холодный. — Причины сам поймешь?

На самом деле было понятно. И вообще, возникало ощущение, что Реатум всё же — это отголоски сознания именно Расщепленного, который пытается воссоединиться, а мы ему не даем. Хотя фиг его пойми на самом деле. Но я попросил моего «наставника» продолжить рассказывать, так как жутко интересно было, что он еще может поведать.

Четвертый грейд считался уже редчайшим на самом деле, даже среди Меча Одной Души воинов, которые достигли урона в таком грейде, не было никого. За два года существования класса! Тут показатели начинались от пяти сотен и заканчивались полутора тысячами. Вот вроде и не совсем большие цифры. Но это лишь урон и защита. Как сказал Индри, тот же показатель прочности может составлять уже десятки миллионов, а такое сломать… да я даже не знаю как! Нет, у людей, понятное дело, будет прочности у элементов брони меньше, чем у Ужасов, на то они и Ужасы, но всё равно это как-то… перебор. У меня броня имеет всего по пятьдесят-шестьдесят прочности! Шлем, вот через инвентарь смотрю, сто шестьдесят. Кстати, а он условно первого грейда, хе.

Пятый грейд был лишь гипотетическим и точных цифр не имел. Человечество еще не создавало предметов такого грейда, а Ужасов пятого уровня силы еще никто не побеждал, как и обычных боссов. Четвертого только последние пару десятков лет начали активно уничтожать. До этого тоже редкостью было.

— Но если я правильно понимаю, то постепенно у шестого отдела так или иначе получается снять ограничения, чуть улучшить позиции человечества, — с надеждой проговорил Индри. — Ну и не только у них. Последний раз когда там города эвакуировали?

— М-м-м-м… моя мама бежала из одного такого города, — задумался я. — А вот потом что-то новостей не было.

— У тебя есть доступ к сети, — улыбнулся огонёк. — Глянь, что там пишут. Глянь-глянь.

Я молча кивнул и зарылся в сеть. Тоже бонус ПМРа — по сути, я был чуть-чуть в Реатуме, чуть-чуть в реальности. Поэтому функции обоих миров мне были доступны. И-и-и… интересно. Самый последний город, который оставило человечество, был потерян двадцать семь лет назад. Не мамин. Мамин город был уничтожен пред-предпоследним. А потом всё. Больше не давил так сильно Туман.

— А это обнадеживает, — улыбнулся я.

— То-то! — улыбнулся Индри. — И наш класс тоже был получен в рамках этой борьбы. Заменить целую группу тяжело. И, как видишь, за два года мало что получилось. Но ты первый показал перспективность. При грамотной подготовке, правда. Ну и немалой доле удачи.

— Да Ужасу просто прочность в ноль сняли, — грустно усмехнулся я. — Сколько ради этого волн сёрферов полегло?

— Не будем о грустном! — хлопнул он в ладони. — Я вижу, к чему клонишь. И вообще, да, такой Ужас могут одолеть далеко не все. И то, что появились такие монстры, которые были в броне третьего грейда минимум… это чистая удача. Как я понял из того, что увидел, на Ужаса кидали второй-третий грейд. А третий-четвертый уже был задействован где-то. Но это мои предположения!

— Спасибо… за беседу, — улыбнулся я. — Жаль, что время в зачет не идет.

— Да не за что! — показал он большой палец. — Главное — не унывай. И всё будет пучком. И обещай мне, что мы достигнем пятого грейда и будем валить всех Ужасов одной левой!

— Обещаю, — улыбнулся я.

— Давай, Ник, — резко он стал серьезным. — Ради своего отца. Он жизнь положил за то, чтобы ты был счастливым ребенком. Думаю, он прекрасно понимал, что мама сможет дать тебе куда больше, чем он сам.

— Индри, Туман тебя побери… — сжал я кулаки.

— Я твой соратник. И считаю, что ты должен был это услышать, — резко искривился он. — И всё, проваливай давай! Это моя Пустота! И только я могу ее освещать! Всё, кыш-кыш!

Я покачал головой, тяжело вздохнул и сделал то, что он попросил. Прибить его действительно хотелось очень сильно. Но без него не будет моего класса, а еще мне больше от него ничего не требовалось. Но лекция получилась весьма и весьма познавательной. Странно только, что нет четвертого грейда по урону среди Мечей за два года. Думаю, тут опять не обошлось без мифических ограничений Реатума. По типу, что только равные соперники идут в зачёт счетчика.

Какой сложный и запутанный этот мир… и мама пытается это изменить? И ради этого она уходила в Туман?

Сколько же от нас на самом деле скрывают?..

Уже стемнело, маму пришлось действительно вытаскивать из её научного блока. Зато впервые нормально в нём побывал. И-и-и… по сути, тут тоже стоял мощный вычислительный центр: много разных блоков, где можно было создать симуляцию или еще чего. В одном уголке даже вроде как объемное моделирование проводилось. Ну и да, почему-то мне показалось, что именно в этих стенах родился мой ПМР, а не там, где я его примерял.

Первая модель, которую использовала мама, точно тут появилась.

Отправив спать её уже в её же комнату, я нацепил еще раз ПМР и вновь через технический блок проверил проводку дома, после чего взял небольшой мелок из научного блока квартиры и сделал пометки на стенах, где у нас утечки. Лучше с этим было разобраться в ближайшее время. На этом я хотел было пойти спать, но вспомнил еще кое-что важное. Точнее, кое-кого. Со всем, что произошло в последние два дня, у меня совсем из фокуса выпала Аэлита с её проблемами. А ведь у нее тоже все «круто».

Ник : привет! Как у тебя дела?

Первые несколько минут она ничего не отвечала. Сообщение считалось прочитанным, но ответа так и не было. Я даже успел подумать, что всё — она на меня обиделась и не будет со мной общаться… в общем, всё, что мог мой разболевшийся от последних событий разум подкинуть, — подкидывал. Но, слава богам, я ошибся.

Аэлита : привет! Мылась. Считала неправильным из душевой отвечать…

Ник : с легким паром тогда. А как дела?

Аэлита : спасибо. А дела… средней паршивости. Вину отца доказали, в понедельник будет суд, на котором его понизят до второго уровня гражданства, он пойдет принудительно отрабатывать несколько лет, а еще куча штрафов уйдет в пользу Города…

Ник : то есть не в твою пользу, а в пользу города?..

Аэлита : да! То есть жизнь он испортил мне, а почему-то бонусы от этого Городу! Вот у меня буквально горит от этого!

Ник: наверное… могу понять.

Аэлита : соболезную. Как я поняла, весь город говорит о том, что произошло, во что ты ввязался и чего это твоей семье стоило. Не знаю, кем был твой папа, но, судя по тому, какой ты растешь, какой уже вырос… он за тобой пытался хорошо следить.

Ник : я вот только сейчас понимаю, что он на самом деле очень многому меня научил и очень многое мне в голову вложил…

Аэлита : главное, что ты это понимаешь и будешь помнить!

Ник : к тебе завтра можно? никаких планов нет?

Аэлита : ой… я уже и забыла, если честно, со всем, что произошло, что ты хотел ко мне в гости прийти…

Ник : ну так что?

Аэлита : давай во второй половине дня? Я хоть что-нибудь приготовлю из того, что осталось… а потом хоть с голоду подыхай, честное слово.

Ник : кстати, а тебе никакое пособие не положено из-за того, что произошло? Вдруг там по утрате кормильца или еще что? У тебя же что-то с мамой произошло.

Аэлита : кстати! У меня же появился нейроинтерфейс, я выпустилась из школы, у меня теперь есть подпись, как у нормальных людей! Я же могу всё это на себя оформить! И с отца попросить списать то, что он не тратил на меня, и перевести мне! Ха! Ник, ты гений! Спасибо тебе большое!

Ник : всегда пожалуйста:) если что, завтра часикам к трем-четырем дня подойдем. До этого, пожалуй, в Реатуме проторчу часов шесть. Сегодня не заходил, надо компенсировать то, что врачи запретили… они и завтра запретили заходить, но всю следующую неделю тратить на то, чтобы там торчать… я не хочу.

Аэлита : понимаю. Там хоть красиво и хорошо, но почему-то реальность… она приятнее. И голова не так болит.

Ник : и у тебя тоже?

Аэлита : угу. У меня хоть нет твоей синхронизации, чудо-мальчик, но у меня больше семидесяти процентов. Кстати! Теперь я не удивлена, почему ты в самом начале так ловко сражался с кабанами. У тебя характеристики были почти на самом пределе.

Ник : ну да… но это уже не так важно. Сейчас разница между нами, думаю, минимальна.

Еще какое-то время мы поболтали просто ни о чем, окончательно согласовали время, да оба улеглись спать. А спать хотелось, на самом деле, ужасно. Я даже не подозревал, что можно настолько устать. Хотя ничего такого вроде за день не произошло. Может, дело в нервах? Неужели вся эта напряженка столько сил на самом деле тратит? Туман…

Утром проснулся… свежим. Правда, с кровати вставать вообще не хотелось, а в голову опять лезли самые разные мысли. Мамы уже дома не было, ушла куда-то. Хотя как куда… нужно же забирать прах отца из крематория. А сегодня вечером развеять, если мама это одобрит. Надеюсь, она будет только за и поддержит даже эту идею.

На столе стоял завтрак, нормальный, я даже удивился. Но когда заглянул в холодильник, мысленно поблагодарил тетю Юкио за то, что принесла столько продуктов. Легкий салат зашел на ура, а потом я полез в капсулу. Не знаю почему, но я на всякий случай нацепил блок ПМР. В прошлый раз с его помощью удалось связаться с мамой. А вдруг опять что-то полезное покажет в Реатуме? Кстати, интересно, а мама вообще знала, что такое возможно? Нужно будет с ней поговорить на эту тему.

— Так… шесть часов, — открыл я глаза в своей комнате.

Первое, что почувствовал, — деревянное тело. Как оказалось, Иви меня перенесла в снаряжении… так я в снаряжении и вырубился тут. Поэтому сперва я размялся, причем хорошо так, после чего уже покинул комнату. Вот только на этот раз пришлось тратиться. Хоть всего один серебряный на обед, который давал небольшой баф к регенерации энергии, но всё равно. Ваучеров больше нет — халява закончилась.

Запасы пока были: один золотой и семьдесят девять серебряных монет, медные я почему-то уже не считал чем-то существенным. Цены на снаряжение тут были такие, что эту мелочь можно было вообще не учитывать… хотя та же буханка хлеба на рынке стоила пятнадцать медяков вроде. А булка так вообще пять медяков.

И тут я даже завис. Насколько сильно разнятся цены на продукты тут и в нашем реальном мире. У нас дома батон самый плохой стоит пять хейзов, то есть пять золотых монет в переводе на местную валюту. А тут… почти в тысячу раз! Понятно, почему дед Гарри любит тут бывать. Просто жить дешевле. Вот только есть нюанс — реальное тело всё равно чем-то питать надо.

— Закончил рефлексировать? — уточнил у меня Индри, причем смотрел на меня крайне недовольно.

— Ну да, а что? — вопросом на вопрос ответил я, хотя ответ там полноценный был.

— В инвентарь загляни и найди пропажу.

И последнее говорил он очень настойчиво и с довольно серьезной интонацией. Такое бывало… редко. Я пробежался взглядом раз. Шкуры на месте, расходные материалы для мультитула на месте, мультитул тоже тут лежал. Хотя шкуры я вообще с материалами выложил, так что в инвентаре они сейчас числились условно, стоит выйти, как тут же перестану их видеть, так как это инвентарь комнаты.

— Да вроде всё на месте… — немного рассеянно проговорил я, а потом поднял внутренний взор на огонёк, который еще больше негодовал. — Да что не так?

— Внимательнее, — начал топать он нетерпеливо ножкой. — Смотри-смотри.

Я пробежался взглядом еще раз. И в упор не понимал, что тут может быть не так. А потом до меня дошло. Буквально прострелило. Не было одного-единственного трофея. Расколотое ядро доппельгангера пропало! Тут же полез смотреть логи, благо их можно смотреть хоть за весь срок, серверы и память на них достаточны. Хотя, думаю, где-то архивируется, сжимается, потому что то, что было на прошлой неделе, подгружалось несколько мгновений.

Настроил фильтр логов, количество строк резко сократилось, начал листать, скролил, пытаясь вспомнить, в какой момент я вообще выбил этот предмет. Нашел. Вот я его получил… тут же тыкнул на него и настроил еще более точный фильтр: убрались вообще все строки, которые не были связаны с ядром. Осталось несколько.

Получено [Расколотое ядро доппельгангера]

Внимание! Из-за вашей аномальной синхронизации запущена процедура восстановления. Область воздействия: [Расколотое ядро доппельгангера]

Причем это сообщение появилось практически мгновенно после того, как я это самое ядро получил. Дальше несколько дней никаких упоминаний… а потом в среду появилось еще одно.

Внимание! [Расколотое ядро доппельгангера] восстановлено! Предмет трансформирован в [Пустое ядро].

И слава богам, что каждое наименование имело описание, которое можно было раскрыть. Поэтому сразу я тыкнул на пустое ядро… и выругался, так как моментально всё встало на свои места. И уже было понятно, на что именно это пустое ядро было использовано.

[Пустое ядро]

Описание: пустое ядро для вселения в него сущности. Может быть использовано для призыва и заточения духа. Внимание! Если дух окажется сильнее вас, либо вы не владеете магией контроля душ, то он обретет полную волю и сможет действовать самостоятельно.

Стоимость:???

Ну а дальше было написано, что ядро было вызвано из инвентаря при использовании той самой команды, которую я использовал в четверг, когда спасал маму. При этом у самой команды вообще не было написано условий, просто… догадайся сам, называется. И тут кругом да всюду недосказанности. Хотя чего удивляться? Этому миру системность дали люди, точнее, ту системность, какая нам угодна, а мир старается развиваться и нам противостоять.

— А почему вчера об этом не сказал? — вновь я обратил внутренний взор на Индри.

— Да вот как-то не подумал, — развел он ручонки в стороны. — На самом деле, я каждый раз как-то на автомате проверяю твой инвентарь, когда ты появляешься в этом мире осознанно, когда я чувствую твою душу. Проверил — удивился сам, сверил… и не нашел той штуки. Решил тебе сказать. Пока ты думал, проверил логи.

— Угу. Всё равно продать бы не вышло. У предмета цены не было.

— Потому что предмет оценить надо было, пха! — скрутил он руки под мордашкой. — Но на самом деле там цена могла быть весьма вкусной, особенно за просто пустое ядро. Если хочешь, можешь сходить на аукцион и там посмотреть. Но… предлагаю совместить приятное с полезным! Погнали в Ближнелесье! Медведь — существо более сильное, с него надо меньше душ. А тебе будет испытание!

— Мне вообще-то тренироваться надо. И да… надо написать той женщине.

Ник : приветствую! У меня такой вопрос… а мы с вами договаривались встретиться, потренироваться. Всё в силе?

Катрин : привет, Ник. Да, через час буду, дела в реале. Буду ждать тебя в Лагере БЛ.

Ник : БЛ?

Катрин : Ближнелесья… сокращение.

Ник : понял, буду! Не против, если я приведу с собой знакомую с таким же классом, как у меня?

Катрин : только за. А то мне тебя бить жалко, особенно после того, что узнала про Макса. Соболезную

Ник : спасибо… и не надо меня жалеть.

Катрин : ладно, скажу иначе. Мне даже дуэль с тобой не дадут запустить, потому что у тебя снаряжение в основном мусор, а у меня третий ранг по большей части. Немного второго осталось заменить.

Тут же вспомнился вчерашний разговор с Индри, и я даже присвистнул. Получается, она совсем немного по силе уступала моему папе. У того, как я понял, снаряжение было третьего ранга целиком, может быть, даже какой-то комплект, судя по тому, что там всё было идеально подогнано.

Написал Лите с этим предложением, она не отказалась. Так что через час тоже будет в Ближнелесье. Два-три часа позанимаемся, а потом можно будет устроить локальную охоту. Или еще несколько раз попытаться пройти какое подземелье. Кстати, надо будет спросить у Распорядителя Лагеря, где есть не особо сложное подземелье, которое будет мне по силам. Ну где-то же должны быть самые нубовские места? Вот там точно мне может что-то полезное выпасть. Я искренне на это надеюсь.

Закончив с приемом пищи, отдал тарелки, поблагодарил, потому что суп из местной оленины был весьма вкусным и наваристым, после чего медленно побрел по улицам Тауруса. За спиной оказалось здание администрации, в сторону которого, кстати, шла та самая дама, которая меня тут и записывала. Одно крыло ангельское, розовая кожа… вознесенная. Кстати, сейчас энергетического крыла не было, а сама она имела какой-то болезненный вид.

Явно на работу спешила, ха!

Кивнув своим собственным мыслям, я направился к северным воротам. Улицы Тауруса хоть и были многолюдны, но по сравнению с первыми днями народа стало в разы меньше. Не было таких толкучек, не было зазывал, которые до последнего надеялись заманить к себе простаков. Ремесленные гильдии уже обучали новичков, которые то тут, то там носились ради выполнения ремесленных заданий, а я просто шел и наблюдал за ними.

Помню, как-то папа говорил, что одни в этом мире пробивают коридоры, а вторые дают им базу для того, чтобы эти коридоры пробивать. По сути, не зря всё время считалось, что самое лучшее снаряжение — крафтовое, а не стандартное. Ведь только человек знает, что нужно для человека. Кстати, для себя тоже надо будет решить, какое именно направление у меня будет по итогу… сражаться через критические удары получилось весьма… интересно.

— И станешь стеклянной пушкой, — с надменностью проговорил Индри. — Щелчок — и нет тебя. Для нашего класса, еще раз говорю, важно быть в постоянном балансе, уметь держать все стороны поднятыми до достаточного уровня, чтобы не сдохнуть от любого чиха.

— И сопротивления подтягивать… — тут же вспомнились мне попытки проходить то подземелье в разрушенном храме. — Бр-р-р. Аж мурашки по коже.

— Ты чего девушек пугаешь? — усмехнулся огонёк, а я покосился в сторону, где от моих телодвижений шарахнулись в сторону девушки. — Ишь какой… а если стражу позовут, скажут, что ты одержим?

— Знаешь… в этом доля истины есть…

— Ты меня сейчас паразитом назвал⁈ — моментально возмутился огонёк. — Я вообще-то твой компаньон!

— Который в какой-то степени паразитирует на моей душе, ведь так? — внутренне рассмеялся я.

— Ой, всё! — скрутил он ручонки опять.

— Повторяешься. Уже который раз ты эту фразу выкидываешь, — улыбка появилась уже и в «реальности», а не в мыслях.

— Да что ты какой… вот словно я тебя покусал!

— Вообще-то покусал, по крайней мере в руку точно чем-то впился, — вспомнился тут же первый день в этом мире. — Ладно, это всё лирика. Ты мне вот что скажи: чувствуешь, что мой выбор в той прорехе как-то сказался на самом Реатуме?

— Ну, за исключением того, что та вознесенная явно заболевает — нет, не чувствую, — сосредоточился он на миг. — Мир остался тем же, всё так же пытается постоянно перестроиться, а Аватары ломают его и делают удобным для себя. Короче, всё как в последние семьдесят лет. Только с каждым днем всё успешнее и успешнее. С переменным успехом.

За этими разговорами я даже не заметил, как добрел до телеги, которая как раз стояла и набирала народ для поездки до Лагеря Гильдии Охотников. Народа, кстати, в нее набилось порядочно. Причем таких оборванцев, как я, условно говоря, было не так уж и много. Сразу видно, что в принципе город вернулся к прежнему режиму. Вон парень сидит, наверное, в первом грейде целиком. А вон та копейщица с черными как смоль волосами явно уже кое-что из второго грейда носит. Хотя… это ведь только мое субъективное мнение.

Телега медленно поехала, а я, как всегда, стал смотреть по сторонам. Тут тоже было еще утро, и местное светило заставляло многие объекты отбрасывать причудливые тени. Вон одинокое дерево, возле которого стоят несколько крестьян, готовятся к работе. Молодые парни пытаются ухаживать за красотками, явно уделяя больше всего внимания вон той, самой грудастой, хотя она и не самая красивая на личико.

Но всё равно приятнее всего было смотреть на золотистые поля, за которыми шли сине-голубые. Лен? Скорее всего, не силен в этом. За ними поле шалфея, в этом я был уверен. Дальше уже не было особо видно, но даже вот эти несколько слоев выглядели настолько завораживающе, что губы сами собой расползлись в улыбке. Я был уверен: отец тоже всё время наслаждался этими местами. Не знаю почему, мы с ним на эту тему не общались… но я был в этом уверен.

Потом поля закончились, начались, казалось, бесконечные зеленые луга, по которым иногда скакали зайцы и пробегали олени, которые осмелились выбраться из леса. Там же временами носилась ребятня из города и местных анклавов-деревень за его пределами. Раньше как-то не особо за этим следил, но деревенек в округе было полно. Фактически они считались частью города, но… уже довольно удаленно стояли от Тауруса.

Лес же встретил запахом прелой листвы и покоем. Я даже прикрыл глаза, слушая, как где-то местный дятел долбит дерево, стараясь найти себе пропитание. Где-то пели птицы, которые хотели найти себе пару, наверное, прозвучали звуки ударов рогов — Цари Оленей сошлись в схватке, выясняя, чья территория. Всё это я слышал, представляя, словно слежу собственными глазами за всем происходящим.

Природа прекрасна. Жаль, что наш мир не может показать того же сейчас. Печально, что Туман накрыл столько территорий, загнав человечество в резервации, в которых мы выживаем, за которые сражаемся. За которые, по сути, и погиб мой отец. Или из-за которых.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону передней части повозки. Запряжена она была обычными лошадьми, ничем они не отличались от тех, что я видел в программах про наш мир, каким он был до Тумана. Они лениво брели, а возничий иногда легонько стучал им по крупу веточкой, если вдруг слишком замедлялись. Две лошадки шли, склонив головы.

— А это ты Ник? — внезапно ко мне обратился парень лет двадцати трёх—двадцати пяти на вид.

— Угу, — кивнул я, но вышло так, что мы подскочили на кочке и я ударился челюстью о собственную грудь. — Ау…

— Ха, со мной так же было пару раз, — улыбнулся парень и тут же протянул мне руку.

— Э-э-э? — посмотрел я на него вопросительно.

— Спасибо тебе, — глаза его улыбались, хотя на лице он старался держать серьезность.

— Да не за что, — пожал я плечами и пожал его руку. — А за что?

— Мой отец был в той экспедиции, которая чуть не сгинула позавчера, — довольно открыто и смело говорил он. — Я хотел тоже пойти по стопам отца, но у меня беда с сердцем. Скорую в итоге себе вызывал… думал, что всё — отца лишился. Но нет. Он живой, всё благодаря тебе.

— Там не только моя заслуга же, я просто нанес последний удар, — склонил я голову, нахмурившись, уткнулся взглядом в носки собственных же ботинок.

— И им огромное спасибо, — по звуку парень точно наклонился чуть ближе ко мне. — По новостям не говорили, но я хочу сказать… что мне жаль твоего отца. Как я понял, мой папа был с ним заочно знаком через старого командира, который пять лет назад погиб.

— Как тесен порой мир, — грустно усмехнулся я. — Как хоть тебя зовут?

— Дима, тут Демон, — улыбнулся он, и я только-только заметил пару небольших рожек на его голове. — Раса — тифлинг. Первое перерождение пройдено. Вообще, маг огня. А про тебя уже всё по новостям рассказали. И скажу так: ты крут. Шмот — дерьмо, а смог пять сотен урона выжать из себя.

— Так это же чистая случайность…

— Которой бы не было, не будь даже в теории она достижима, — более уверенно проговорил он. — Я хоть и не сёрфер, да никогда мне им не стать, синхры всего сорок два процента. Но вот ты, пацан… скажу так: мои коллеги начали шептаться, что у человечества появился шанс.

Я фыркнул в ответ на это. Уже решили сделать меня мессией, который спасет человечество. А я всё больше ощущал себя выхлопом какого-то эксперимента. Не результатом, а именно выхлопом. Слишком много темных пятен в моей истории, которые приходится отскабливать с огромным трудом, чтобы хоть что-то понять.

— Я бы на это не рассчитывал, — на лице появилась глупая ухмылка.

— Ты можешь не рассчитывать, — грубоватый голос той женщины с копьем донесся из начала повозки. — А вот у народа веру лучше не отбирай. Это я тебе как психолог говорю.

— А меня кто-то послушает? — с иронией проговорил я, глянув в ее сторону.

— Кто-то да послушает, — вцепилась она в меня своим взглядом, изучающим, даже липким каким-то, было неприятно ощущать его на себе. — Поэтому… даже если будет всё плохо, делай хорошую мину. Рано или поздно всё получится. И да, как поняла, у тебя горе. Соболезную утрате, если правильно поняла. Хотя эти слова обычно вообще лучше держать при себе, ибо от них только тошно становится…

— В точку, — тут же один уголок губ приподнялся.

Дальше ехали в тишине. Я пару раз ловил на себе взгляды других пассажиров, но они старались молчать. Кстати, тут были и лучники, и арбалетчики. Одна девчонка сидела, и у нее на бедрах, именно что на бедрах, а не на поясе, покоились два небольших одноручных арбалета. У них еще было хитрое устройство подачи болтов. Я бы посмотрел со стороны, как это работает. Чую, если заклинит, то тут же всё у нее пойдет по одному месту… но сколько же в этом мире классов!

— Надо будет заняться их изучением, — философским тоном подметил Индри.

— Зачем? — удивился я. — Мы же на одной стороне.

— Чтобы знать, для общего развития, — продолжил он тем же тоном. — И вообще, Блуждающие — это кто?

— Понял, — кивнул мысленно я ему. — Ну так-то да. Помню, как меня Блуждающий в глаз снял… потом весь следующий день надо мной смеялись. Вроде полторы недели назад было. А словно в прошлой жизни.

— Так, только я тут имею право философией страдать! — погрозил кулачком Холодный. — И вообще. В какой-то степени у тебя четверг–пятница получились как раз эдаким днем Д. Жизнь до и жизнь после разительно отличаться будут. Ну, ты мальчик не тупой, порой бываешь, сам это понимаешь.

— Как же тебя иногда хочется стукнуть… — покачал я головой.

— Я такой! — гордо выпятил он свою грудь.

На самом деле даже не знаю, вроде он реально раздражает порой, но сейчас я умом понимаю, что он таким образом помогает. Вот засранец! Даже сейчас хихикает на фоне, что-то там бубнит на тему того, что он прав и что он молодец. Прям как попугай: «Индри хор-р-р-роший, Индри молодец!» Если бы это не был дух, то уже точно меня можно было бы сдавать в психушку.

— Ладно, бывай, Ник! — махнул рукой тот огненный маг, после чего встал и выглянул из телеги. — Почти доехали, а я чуть раньше выйду!

И выскочил из нее на ходу, а я даже ничего сказать ему не успел. Думаю, немногие будут меня замечать, но мое лицо точно крутанули по новостям, мне же уже шестнадцать, разрешение у моих родителей спрашивать не надо, как и у меня, так что… жизнь действительно изменилась.

Я выходил из телеги одним из последних. Та копейщица, когда проходила мимо, похлопала по плечу, а когда я обратил на нее внимание, показала большой палец. Только сейчас заметил, что у нее копье складное и чехол от него тоже был на бедре. Сама она ходила в интересных латах, которые в некоторых местах были опасно открыты, но башенный щит за ее спиной внушал чувство, что она точно не страдает из-за того, что есть столько открытых мест по левую руку.

У меня еще оставалось минут сорок, прежде чем настанет время тренировок, поэтому я пошел собирать необходимую информацию. Было вообще интересно, на кого тут можно «охотиться». Обычно на такую живность висели задания, но шкурки тоже пособирать надо, чтобы уровень ремесла повысить. Распорядителя, что удивило не только меня, но и многих вокруг, вызвали вообще в город, в администрацию, как это обозначили сами Аватары, люди. Но, благо, были и другие люди, у которых я мог выведать информацию, так что пошел по ним, в частности к местному мастеру трофеев, у которого оставлял рога Царя.

Недолгий разговор позволил вычислить тех, кто тут обитает и от кого порой желательно избавляться. Обычных Аватаров не просили это делать, потому что могли устроить реальный геноцид, а вот тех, кто уже подтвердил свою пользу общему делу Гильдии Охотников, — да. То есть, говоря на языке геймеров, хотя это и не игра, нужно иметь определенный ранг репутации.

Поэтому я смог набрать себе целую пачку заданий, которые необходимо выполнить мне, и только мне. С Аэлитой в этом плане наши пути разойдутся… хотя мне ремесло тоже развивать надо, ведь я рано или поздно покину это уже немного надоевшее Ближнелесье и пойду покорять просторы Реатума. Сколько тут территорий? Люди говорят, что этот мир раз в десять больше, чем наша Земля.

Сами задания назывались однотипно: «Регуляция популяции». А вот окончания отличались и относились к конкретному типу животных: медведи, которых нужно было всего три штуки уничтожить; лоси, их с десяток; Большие Королевские Гадюки, прям название такое, их тоже с десяток; и под конец… орлиные ястребы. Вот у последних популяция очень сильно выросла, и они начали хорошо так разорять леса и уже мешались в полях людям. Но вот описание и награда, кстати, мне нравились. И впервые увидел новую строку: штраф.

[Задание — регуляция популяции: медведи]

Описание: медведи Ближнелесья начали угрожать балансу, необходимо сократить их численность, чтобы в лесу всё было в гармонии.

Цель: уничтожить 3 медведя в Ближнелесье.

Награда: 10 серебряных монет, +250 репутации за четкое выполнение задания.

Штраф: −500 репутации за уничтожение 1 и каждого последующего медведя сверх того, что требует задание.

И так у каждого задания, кстати. За медведей самый большой штраф, видимо, считаются редкими животными, и требуется их меньше всего, того самого, на тот свет отправить. С остальными проще, там штраф всего сто репутации. Ладно, пока есть еще немного времени, можно просто побродить и послушать, что вообще народ говорит. Эльфийка как раз отписалась, что будет через пять-десять минут. И Аэлита на подходе, в капсулу тоже залезает.

Или размяться перед тренировкой? Чует моя пятая точка, что сейчас будет жарко. Самое то, когда нужно, чтобы лишних мыслей в голове не было! Заодно и с Литой переговорю по поводу вечера. А вон и она, кстати. Быстро, однако.

— Привет! — кинулась она на меня и крепко обняла. — Я соскучилась. Честно!

— Я тоже, — даже засмущался я немного.

И почему? Вот тебе и знакомство через виртуал. Зато… как же приятно пахнут ее волосы, как нежна ее кожа…

— Где тренер? — тут же отстранилась она, а в глазах горел огонь.

Ох, кто-то точно сейчас будет выкладываться на все сто. А значит, я ее жалеть точно не буду!

Тренировку мы ждали как нечто, даже не знаю… Невероятное! Но прежде чем эта самая тренировка началась, пришлось реально поискать эльфийку, которая куда-то запропастилась. И когда мы нашли ее, то застали в весьма курьёзной ситуации. Рядом с ней лежало тело, как оказалось, Блуждающего, сама она стояла на входе в лагерь, а охотники не пропускали ее внутрь, так как «существо» могло принести беды.

— Оно обезврежено, связано, будет использоваться в качестве живого манекена, — почти бесчувственно говорила она Неаватарам, которые управлялись, как я понимал, нейросетевыми протоколами.

— Во-первых, это порождение Ужаса, как и любой Блуждающий, — пытался хоть что-то «противопоставить» начальник «стражи» охотников. — Во-вторых, он несет опасность всем, кто внутри и не может сам себя защитить. А если вы его отпустите и он начнет вытворять черти пойми что?

— Не будет, — скрутила она руки под грудью.

Только сейчас обратил внимание, что на ней был едва заметный металлический нагрудник, который практически целиком повторял очертания ее тела и был вообще незаметен под белой тканью. Удивительное дело, как обманчиво всё это выглядит. Если бы не отсутствие физики одного места, я бы и не понял, что там металл под тканью.

— Я всё равно не разрешаю, несмотря на то что вы нам друг, — вздохнул охотник. — Прошу понять, после недавней атаки мы недосчитались трех охотников, которые не вернулись из дальних вылазок. Нам нужно восполнить свои силы, а это, знаете ли, в отличие от вас, бессмертных, не так просто.

Девушка улыбнулась и закатила глаза. В каком-то смысле Неаватар прав: они существовали как обычные цифровые сущности этого мира. И если они погибнут, то погибнут окончательно. Их можно заменить новыми, но, как я понял, если они отправляются на перерождение, то вся память сбрасывается. Потому что новые охотники тут действительно есть, но они без опыта и знаний вообще, вон даже сейчас с троицей подростков, ну может, уже совершеннолетних юношей, проводит занятие Распорядитель.

И вообще… у эльфийки с охотниками дружба. А это, насколько знаю, уже третий уровень положительной репутации. И при этом ей в плане безопасности до сих пор не доверяют. Мне даже страшно представить, сколько всего она сделала, так как для уровня дружбы нужно от пятидесяти тысяч репутации. А у меня только уважение! Так что…

— Доброе утро, — поздоровался я со всеми присутствующими, а Лита вторила мне. — Мы не против потренироваться и за пределами поселения, — улыбнулся нашему будущему тренеру.

— Как знаешь, — пожала она плечами и осмотрела меня всего. — Судя по всему, подтянул статы. Молодец. Будет проще тебя обучать. Подруга… на следующую тренировку пускай она подберет снаряжение получше. Сейчас то, что у нее есть, не годится.

— У нас характеристики не только от снаряжения зависят! — возмутилась тут же Лита.

— Я знаю, — искоса посмотрела она на нее, ибо уже развернулась, закинув на плечо полуэльфа, кожа которого целиком была покрыта трещинами. — Но снаряжение — не только характеристики. Если Ник ударит по тебе сильнее необходимого, то именно тебе улетать на перерождение. Прочности в твоих предметах недостаточно. А Ник может выдать больше пяти сотен урона… — небольшая пауза, легкая улыбка, — при определенных обстоятельствах.

— Я способности использовать не буду, — улыбнулся я, стараясь немного успокоить как Литу, так и Катрин.

— Придется, в частности, ты должен использовать их интуитивно, в нужные моменты, — уже говорила она вперед, из-за чего ее было плохо слышно, пока мы с ней не сравнялись. — Сейчас я всё объясню.

Но это «сейчас» настало только тогда, когда мы дошли до весьма большой лесной поляны, на которой, видимо, и будет тренировка. Идти до нее пришлось минут десять, но это не так страшно. По пути увидели, как девушка, тренер, с грузом на плече виртуозно сражается против трех Блуждающих, которые каким-то образом оказались тут в лесу, так близко к Лагерю Охотников. Словно Ужас решил вновь отомстить и решил наслать еще больше тварей.

— Не добили вы многих, — упрекнула меня Катрин. — Хотя винить вас в этом бессмысленно: у вас ситуация была критическая.

И осуждает, и понимает. Вообще ее сложно было понять, она старалась быть максимально… нейтральной. Такие люди меня почему-то беспокоят больше всего. Я не могу прочесть ни единую ее эмоцию, а это… всегда неприятно. Когда человек улыбается, а глаза говорят другое, хоть понять можно намерения, а тут… абсолютная нейтральность. Такого я еще не встречал, но тут, видимо, уже профессиональное. И она ни разу не сказала ничего про отца. Думал, хоть соболезнования выразит, но нет. Она сразу взялась за дело. В каком-то смысле — уважение. Но внутри возмущение из-за этого всё равно присутствовало. Могла бы хоть пару слов сказать…

— Подойдет, — оценила она взглядом площадку, после чего бросила, как мешок картошки, как бы сказал папа, тело полуэльфа. — Во-первых, — снова начала она перечислять, что рубануло слух, — я с вами нянчиться не буду. Про тебя, Ник, знаю, что пойдешь в старшую школу сёрферов, а потом с высокой вероятностью в командную Академию сёрферов, — ткнула она пальцем в мою сторону, а потом перевела взгляд и указание рукой на Литу. — Про тебя я вообще ничего не знаю, договора с отцом Ника не было насчет тебя, согласилась только из-за того, что ты отличный спарринг-партнер для Ника. Но я вижу, что ты синхронизацией не дотягиваешь до паренька, по статам отстаёшь… но при этом всё равно чувствую в тебе силу. Чуть-чуть не дотянула?

— Угу, — вздохнула девушка. — Одного процента синхронизации не хватило, чтобы стать сёрфером.

Я даже удивленно глянул на нее. Мою синхронизацию она уже знает, как и добрая часть города, а вот свою она не стала показывать. Хотя я и не спрашивал. Но она всё равно достаточно высокая у нее, так что не так уж и она от меня глобально отстает, что-то мне подсказывает. Да, снаряжение она толком не меняла, только ювелирку себе сделала, вон, чего только серьги стоят, но всё равно.

— Достойно, — кивнула Катрин. — Но всё равно процент не для Академии, так что была бы просто мясом уже на самом Ужасе.

А вот это стало для меня открытием. Получается, что даже семьдесят пять процентов не обеспечивают доступ к высшим уровням гражданства? Нет, можно стать старшим сёрфером, а это условный шестой уровень гражданства, если верить методичке… но дальше только путь через Академию, и нужно обязательно становиться командиром группы сёрферов. И тогда получишь седьмой уровень гражданства.

Как мой отец… только посмертно. Мгла! Не думать об этом!

— Ладно, не будем пока об этом. Сперва бы я хотела увидеть, на что вы вообще способны. Проведите тренировочный спарринг. Условия — до первого попадания. У вас класс ловкачей.

— То есть…

— Броня вас не спасет так, как того же рыцаря или паладина, — прикрыла она на миг глаза. — Ваша защита — ваша скорость и подвижность. Поэтому до первого ранения.

Достав клинок, она применила какую-то способность, размазалась, ускорилась и расчертила идеальный круг. А дальше этим же клинком пригласила нас внутрь, мило при этом улыбаясь. Вот только улыбка была… убийственной, если я правильно ее прочитал. Мне что-то подсказывало, что она сама была не рада проводить для нас тренировку, но она дала слово и слово свое держала.

Я прошел в круг первым, Лита за мной, оба призвали свои мечи и встали в боевые стойки. Просто так начинать драку друг с другом нельзя, капсула зафиксирует, запишет, а потом при первой возможности сама отправит запрос в СГБ. Так что пришлось проговаривать условия и бросать официальный вызов Лите.

Первой начала действовать она: буквально сорвалась с места и попыталась всё завершить одним ударом. Сверху вниз, банальщина, я тут же ушел в сторону, попытался достать ее сам, но она моментально юркнула подальше от моего меча. Индри что-то возразил, но я не стал его толком слушать, потому что было это лишним в данный момент. Когда он помогал — тогда и слушал, а возмущения… ну пускай бесится.

— Топорно, — прокомментировала Катрин. — Дальше.

Снова Лита накинулась на меня, на этот раз провела сразу тройку ударов, каждый из которых я заблокировал своим мечом. В один момент ее меч проскользил по моему, высекая искры. Со стороны, наверное, красиво, а мне пришлось вжимать голову, чтобы не зацепило кончиком мою макушку. Буквально в миллиметрах просвистел ее меч над моей головой.

— Я что говорила? — недовольно обратила на себя внимание эльфийка. — Ловкость! А не блоки!

Следующий удар был уже мой. Рукоятью я смог врезать по грудной пластине Литы, следом постарался лезвием достать до ее открытого живота, но она смогла отскочить, ударив при этом наотмашь. Ничего у нас не вышло: я пригнулся, а она перехватила меч. Выругался, вспомнив, что она одинаково дерется обеими руками. Катрин даже улыбнулась в этот миг.

Дальше начался настоящий танец. Мы не старались лезть на рожон, выверяли каждый удар, чтобы потом самим увернуться от нового. Она была… быстрой на самом-то деле. Если и отставала от меня по ловкости, то совсем чуть-чуть. А еще улыбка с лица Аэлиты пропала вовсе, она сосредоточилась, нахмурилась, следила за каждым моим движением. Даже удары старалась наносить тогда, когда я перешагивал, частично теряя опору.

Но и я не отставал. Всё же у меня характеристики выше, чем у нее, немного, но всё же. Каждый мой удар был чуточку сильнее, каждое движение немного быстрее, да и в общем выносливости было побольше уже, чем у нее. Поэтому я просто продолжал иной раз наносить удар за ударом.

В какой-то момент мне удалось совершить целую серию из десяти ударов. Первый — банальный, просто от плеча по диагонали вниз. Она ушла мне под руку, попыталась нанести свой удар уколом, но я его просто пропустил под ногой, следом нанося второй удар ей уже в руку. Ей пришлось спешно убирать ее, так как был риск, что она лишится ее в прямом смысле этого слова. Ну может, не отрублю, но глубокую рану мог оставить, а это сразу понижение боеспособности, ну и проигрыш в данном случае.

Третий мой удар просвистел над ее головой, она резко присела, но часть ее длинных волос я отрубил. В ее взгляде прочиталась злость, но четвертый удар вновь заставил ее уходить, точнее, подпрыгивать, так как я резко крутанулся и попытался достать ее ближнюю ногу.

Я даже не думал, как бить, просто видел наименее защищенный, так или иначе, участок тела и в него метил. А она просто продолжала уходить и уходить, лишь два раза попытавшись меня достать. Десятый удар она поймала уже своим мечом, подставила под его лезвие предплечье, присела на колено и…

— Стоп! — вскрикнула Катрин. — Лита, считай, проиграла. Хотя несколько раз могла ситуацию в свою сторону спокойно вывернуть. Ник… топорно. Как и Лита, в принципе. Вы вообще не смотрите на окно возможностей, всё время ожидаете удара от противника, нежели атакуете сами. Я бы вас уже обоих победила раз двадцать за всю эту вашу короткую стычку.

— Короткую⁈ — возмутилась златовласая.

— Я с Максом, отцом Ника, сражалась как-то раз два часа, чтобы понять, на что он стал способен в ближнем бою, — улыбнулась эльфийка, прикрыла глаза, явно предаваясь воспоминаниям. — И он тогда меня приятно удивил, чуть не победил. Но… он лучник, а не мечник. Это раз. Второе. Вы не чувствовали опасности, из-за чего двигались не так, как это положено в реальном сражении. Даже во время битвы около Лагеря вы показывали себя лучше, нежели сейчас. Слишком топорно, словно постановка, а не настоящий бой. Это чувствовалось в каждом вашем движении. Вы соперники, а не союзники! Ваш класс прямо говорит, что вам нужно постоянно соревноваться, а бок о бок сражаться в редких случаях!

— Но…

— Ник, вызов, до первой раны. Я без мечей, — резко проговорила Катрин.

Аэлита сразу поняла, что сейчас будет, пулей вылетела из круга, когда в нем оказалась эльфийка. Я согласился, прошло время, появился купол… а уже через миг я лежал на лопатках, держась за шею, где была глубокая рана от… ногтей! А она даже с места не успела сдвинуться! Либо успела, но я даже этого не заметил. Либо метнула что-то, либо еще чем-то нанесла молниеносный удар… но когда Арбитр огласил победителя, проговорив, что победа над слабым победой не считается, все раны на мне затянулись.

— Нельзя же дуэлиться, — нахмурился я.

— Я же оружие не достала, условия считались равными, — пожала она плечами. — И да, ты думал, что я буду с тобой сближаться, поэтому готовился отразить удар в ближнем бою. Я по твоей стойке это видела. Отразить, но не увернуться.

— То есть…

— То есть если бы ты был готов хоть на пару сантиметров в сторону сместиться, то я бы в тебя не попала, — спокойно проговорила она. — Ник, на выход, Лита — сюда.

Я поднялся, отряхнулся, вышел за пределы начерченного круга, и тут… Арбитр не дал в принципе начать дуэль из-за слишком большой разницы в силе. Катрин даже несколько элементов доспехов сняла, чтобы понизить характеристики, но нет, разрыв всё равно был довольно большой. Лита из-за этого смотрела на меня с таким подозрением, что мне даже неуютно было. Но тут же последовало пояснение от самого тренера.

— Все просто: если бы я хоть раз пропустила удар, чаша весов была бы в сторону меньших характеристик, сейчас же мир считает, что я действительно намного сильнее, из-за чего не допускает издевательств с моей стороны над вами, — пояснила она тут же. — Но это не отменяет того факта, что Лита бы сейчас попробовала увернуться, но уже на следующем шаге перешла бы к привычной тактике. И не спорь! — тут же выставила указательный палец Катрин, направив его в сторону Литы.

Лита и не стала спорить, поджала губы, но кивнула, подтверждая догадки тренера. На самом деле… прошло минут десять-пятнадцать, а нам уже показали, насколько мы плохи. Нет, в грязь лицом надо макать… но не так же жестко⁈ Или лучше так, чтобы потом было не так больно? В общем, мне стало интересно, что же будет дальше.

А дальше началась тренировка настоящая, а не проверка сил. Нас поставили друг напротив друга, приказали убрать мечи, а потом по очереди махать палками так, как говорила сама Катрин. Сначала метили в голову, нужно было приседать. Один раз Аэлита протормозила, и я ей врезал… она рухнула, выругалась, а мне прилетело предупреждение от моего же интерфейса о недопустимости нанесения травм своим союзникам. Зато эта боль стала для девушки показательной, и она стала выкладываться с каждым ударом всё больше. В какой-то момент мы даже не ждали команды Катрин, которая молча наблюдала со стороны, а просто наносили по очереди удары, заставляя уклоняться.

— Сверху вниз с разных сторон! — приказала эльфийка.

Мы даже не сразу перестроились, всё так же норовя ударить горизонтально по голове. Но в какой-то момент даже поймали некий «дзен». Удар за ударом мы становились всё быстрее и увереннее. А я для себя подметил, что да, ничто не будоражит кровь так, как возможность получить палкой по голове. Приходилось постоянно уходить то в одну сторону, то в другую. В какой-то момент мне прилетело по наплечнику, причем так хорошо, что сухая палка Литы разлетелась. Но ей предупреждения не прилетело, так как она мне вред не нанесла! Да и вообще у наплечника даже урона не прошло, судя по тому, что писал инвентарь.

Сразу после этого решили сделать перерыв. Перерыв в физическом обучении, но не в тренировке в принципе. Когда тело отдыхает — надо нагружать мозги. Слова Катрин. И она начала рассказывать, почему именно для нашего класса так важно быть ловким и юрким.

— Вот, например, последний удар, — показала Катрин на меня рукой. — Был бы это меч Литы, который наносит урон в диапазоне от тридцати до пятидесяти…

— От двадцати двух до тридцати четырех, — с гордостью проговорила Лита, пояснив.

— Мало, — нахмурилась эльфийка. — У Ника куда больше. В два раза примерно.

— От сорока двух до пятидесяти шести, — кивнул я. — Но у меня, как понял, бонус за Блуждающих больше, чем у Литы, из-за последнего захода, плюс Больной Царь Оленей десятку дал. Ну и пятерка за малое воплощение…

Вот и выходит, кстати, двадцать урона разницы в минималке. Просто три пункта, а какая разница! Даже в какой-то степени обидно за девушку, она достаточно старается, но…

— Ну, раз так, то я сегодня с ней устрою заход по Блуждающим, — с улыбкой и пониманием посмотрела на девушку Катрин. — Она должна быть примерно равным тебе соперником. Кто-то должен быть, кому ты доверяешь.

— Мне не нужны…

— Это не подачка, девочка, это вопрос выживания Ника, — достаточно строго проговорила Катрин. — А я его отцу слово дала, что буду тренировать его, пока он не сможет быть хотя бы на том же уровне, что был Макс. А если для этого нужно создать ему соперника, то я его создам. И да… от халявы не отказываются. Не нужно строить из себя гордую. Есть возможность что-то получить за так — бери, а не грудь колесом выпячивай. Значит так…

Дальше она стала рассказывать, что если бы это была заряженная способностью атака, то, скорее всего, я бы лишился руки в тот раз, когда мне прилетело по наплечнику. Прочности могло не хватить, и тут я был полностью согласен. И именно поэтому нужно уметь уходить от ударов. Хотя я часто это делал в бою, но то было… интуитивно? Скорее всего, да, а нужно натренировать свое тело для этого, чтобы целенаправленно это делать.

— Поэтому каждый воин должен знать, как защититься, — продолжала она свою лекцию. — Если ты можешь выжить в бою, то рано или поздно появится возможность нанести удар. Если сразу учиться атаковать… то это пустая трата времени как того, кто тренируется, так как он сдохнет с высокой вероятностью, так и того, кто тренирует, так как его ученик не принесет никаких результатов.

И в этом был резон на самом деле. И причем… большой. Если я пропущу удар и сдохну, то зачем мне всё мастерство, если я его не смогу применить? Теперь логика, почему тренировка началась именно так, стала понятна. А до этого мгновения я даже не задумывался, если честно. Нет, против того же Карта я из стороны в сторону уходил, но это делал с целью, в первую очередь, чтобы его как-то достать, а не выжить в бою…

После этого еще несколько примеров, как надо было действовать и как действовали мы. И всё сводилось к тому, что нужно заставлять именно свой собственный мозг работать чуть иначе. Человек привык к тому, что все трудности он встречает с гордо выпяченной грудью. А по факту от части опасностей всегда надо уходить. И в этом нет ничего зазорного, ведь если неприятности избежать, то ее, считай, и не было.

Потом снова мы стояли друг напротив друга, снова наносили удар за ударом, чередовать и самостоятельно менять направления ударов было строго запрещено. Мы хотели было возмутиться, но быстро получили пояснение: мы просто не привыкли, так что можем получить от СГБ, плюс не только мы, но и сама Катрин, как организатор сего мероприятия. В общем, тоже понятная модель мышления. Сначала привыкнуть к базе, а потом уже учиться чередовать и думать, как уходить от ударов во время этого чередования.

Так что пока мы махали палками, Катрин составляла план тренировок, которого мы будем придерживаться на протяжении, как оказалось, всех ближайших двух недель, так как и у нее долгожданный отпуск, да и у нас свободное время.

Но всё это время меня и Индри мучил один очень важный вопрос: а зачем тут вообще Блуждающий⁈

— Ну ладно, ребятки, — хлопнула она в ладоши, останавливая наши трепыхания, потому что никак иначе это после двух часов махания палками назвать нельзя было. — Вижу, что устали. Поэтому пять минут на отдых. А дальше последнее испытание.

Аэлита даже простонала, взвыв затем в небеса, а я только уселся на землю и положил голову на колени. В первую очередь устала именно голова, что меня самого удивляло. А уже потом думалось про всё остальное тело. Кстати, казалось, что реальное тело тоже умаялось, хотя если учитывать, что там идет стимуляция мышц в капсуле, то, может, уставание действительно реальное…

— Я надеюсь, не вот с этим потресканным? — указал я подбородком на Блуждающего. — А то как-то…

— Нет, успокойся, — даже улыбнулась Катрин. — Он мне нужен для проверки нового навыка. Паралич. Вот смотрю, сколько на рядовом Блуждающем он держится. Пока удивительно, но больше положенного.

— Или он притворяется? — нахмурилась Лита. — Слишком… подозрительно.

И словно в подтверждение своей догадки, которая в принципе была понятна, Лита подошла и легонько носком ботинка ткнула Блуждающего. Тот не отреагировал, она призвала меч и легонько ткнула. И как он подскочил! Вот только связанные руки и ноги не помогли ему, и он тут же рухнул назад.

— Я ничего не знаю! — тут же заявил он весьма четко, хотя у него не было буквально половины лица — словно отвалилось.

— А чего ты должен был знать? — маниакально улыбнулась Катрин, а потом подвисла, посмотрела на Блуждающего еще раз, после чего ошарашенно задала другой вопрос: — А как ты вообще говоришь?

— Я сам не понимаю! — заявил он. — Я же в реале умер, я это помню!

И тут Лита медленно повернула голову в мою сторону. Ну а я что, я просто пожал плечами и улыбнулся, смотря в лицо этого мужика. Видимо, из-за того, что он был близко ко мне, ему удалось вернуть рассудок. Но высока вероятность, что он сейчас опять сойдет с ума.

— Нет-нет-нет-нет! Я же просто погиб в Тумане… я просто погиб в Тумане… мы же были на миссии… а я просто… я просто погиб в Тумане… ЧТО Я ДЕЛАЮ В РЕАТУМЕ⁈

У Блуждающего была чистая истерия. И вот только сейчас, когда он задал последний вопрос, мы переглянулись еще раз.

Ибо это мне не понравилось. Лите тоже. А Катрин меж тем тут же заявила:

— Я должна доложить об этом… — покачала она пальцем. — Следите за ним и не спускайте с глаз! Я через двадцать минут вернусь!

Тут же призвала какого-то тигра и на нем в одно мгновение исчезла за кустарником. Скорость зверя была поразительна, так что в ее двадцать минут верилось вполне. Хотя почему она не доложила через интерфейс?

— Тс-с-с, — присела рядом с Блуждающим Аэлита и положила ему руку на плечо. — В каком смысле — ты умер в Тумане?

— В прямом! — всё так же возбужденно, даже взбудораженно говорил он. — Мы отправились прикрывать кого-то с земли, птичка должна была полететь. Но в итоге протянули дольше положенного. Пришлось подрывать всех и всё вокруг, чтобы окно оставалось. И вот… я тут оказался. Но я был в Реатуме. Нас две роты было… две роты…

— Это какое число было? — нахмурился я.

— Не… или да? Около двадцатого мая.

Я открыл было рот, а потом закрыл.

Этого просто не могло быть.

Как?

Почему?

Вопросов возникало больше, чем я был способен на них ответить. Но главное — одно. Я могу узнать, что же именно произошло полторы недели назад, что дало старт всему, что произошло со мной, папой, Марьяной… со всеми.

— А можно задать пару вопросов? — подсел я чуть ближе.

А Блуждающий посмотрел одним-единственным глазом на меня и медленно кивнул.

Ну что ж. Поехали. Гернеры точно от меня не отстанут, так почему я должен переставать двигаться, особенно когда появляется такая прекрасная возможность раскрыть парочку занавесов?

Индри тоже аж засиял. Потому что вопросов было много.

Кто был командиром?

Кто отдал приказ оставаться на месте?

Кого именно охраняли эти две роты?

Почему так много людей было выделено для, казалось, рядовой миссии?

И на всё это я хотел узнать ответы. По крайней мере пока позволяет время. Потому что от этого уже зависит и моя жизнь. Я пятой точкой чувствовал, если это так можно назвать, что что-то будут делать. Мелкая сошка, да жернова я поломал.

И всё это я озвучил, все вопросы разом вырвались. Вот только реакция бойца — а это был именно рядовой боец тех рот — была неприятной. Он начал просто биться головой, затылком, о дерево, возле которого сидел. Ему было физически больно вспоминать те мгновения.

— Они… девятки… Совет… нет… а-а-а-а… командир… он ругался… а потом его сняли… боты… или не боты? — глаза полнились безумием. — Ствол был словно наш! Словно снайпер! Но у нас в двух ротах не было снайперов! Понимаешь⁈ Они сняли командиров, когда надо было остаться! А потом началось мясо! Нас просто заваливало волнами ботов! Они перли и перли! Перли и перли! Да-да-да-да! Мы погибли под натиском! И решили всё взорвать… ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — начал он кусать остатки своих губ. — А ты яркий, ты это знал? На тебя даже смотреть больно. Так и хочется прирезать. Или обнять? Я не понимаю-у-у-у-у-у-у.

Я на всякий случай отсел, а Индри задумался, пытаясь обработать тот бред, который наговорил этот некогда человек. В том, что это был рейнджер, сомнений не было вообще. Он за пятнадцать минут раз десять это точно отметил. В бреду. Он продолжил нести бред, ну или в бреду говорить про то, как он стрелял по паукам и четыреходам каким-то, как ему оторвало руку, как рану прижигали. Как потом пришлось всё подрывать, потому что Туман начал накрывать обе роты, а подрывали только десять человек.

Из всего этого потока было понятно одно. Задержка-то была намеренная. Вот только зачем? Почему? Явно не из-за подарка. А подарок… только следствие лишнего времени. Кому-то нужно было большее окно, и он не знал точно, сколько времени займет что-то? Бред какой-то.

Вопросов еще больше. И ладно бы я про реальность в реальности узнал. Но Реатум… человек, который погиб в реальности, оказался тут.

Ужасов с Регуляторами не просто так прозвали.

Они Регулируют жизнь и действительно Ужасают.

— Ребята… Не верьте им! Не вер…

И тут у него буквально слетела голова, после чего тело растворилось в цифровом потоке. Рядом стояла эльфийка и пристально смотрела на нас.

— Вы. Ничего. Не. Видели, — а взгляд был впервые за весь день наполнен страхом.

Кажется, мы вляпались. Случайно. Опять…

Да чтоб этот мир Туман поглотил, но почему опять-то⁈

Катрин быстро пояснила нам, почему нужно держать язык за зубами, а потом опять быстро исчезла. После в личном сообщении добавила, что завтра, если никаких эксцессов не будет, тренировка в том же месте и в то же время. Мы с Литой какое-то время стояли вместе, просто недоумевая от произошедшего и услышанного, но никак не могли найти даже пары слов, чтобы хоть как-то это описать.

— Н-да, — первым нарушил тишину я. — Опять что-то странное происходит…

— Опять? — покосилась она на меня.

— Ну ты слышала, что произошло недавно? — пристально посмотрел я на нее, а она сначала пожала плечами, а потом покрутила головой, мол, нет, не слышала. — В Безымянных пустошах мне пришлось вступить в бой с Регулятором, это ты точно слышала. Так вот… до этого мы с Ханако…

Пришлось в «двух словах» объяснить, что именно произошло. Конкретизировать. Лита же всё это время была в стороне и не могла знать того, что знали мы. И чем больше я говорил о прошлом, которое нам раскрылось, тем больше у нее глаза лезли на лоб. Она даже начала сопоставлять факты, которые услышала сейчас, с тем, что я ей рассказывал. Очевидные, по крайней мере. Но, надо признать, поняла она всё довольно быстро.

— То есть вот этот Блуждающий, которого сейчас прикончили… — посмотрела она на зарубку от меча на дереве, которая осталась после удара Катрин по шее человека. — Он… умер в реальности, но при этом не был подключен к Реатуму?

— Да, — кивнул я. — Но больше скажу: умер он именно внутри Регулятора, которого потом подорвали. И это он прекрасно помнит. Именно сам факт подрыва. А как человек может помнить свою гибель? Ну вот если логически поразмыслить…

— Только если она была долгой и он ее смог избежать? — предположила девушка.

— Именно. Если он ее смог избежать. Ну и да, она должна быть хоть как-то растянута во времени. А учитывая взрыв… смерть там точно была мгновенной. А значит, в его голове были не только его знания, но и то, что видел Регулятор. Наверное. Не знаю. Но очень на это похоже…

— Ну или он просто предположил, — пожала девушка плечами. — Давай пока оставим эту тему. Она действительно очень… мутная и непонятная. Надо говорить в другом месте.

— У тебя? — усмехнулся я.

— Как вариант, — кивнула она, и ее щеки слегка заалели.

Я даже засмотрелся на нее в это мгновение. Обычно Лита вела себя открыто, не стеснялась и не краснела. А тут смущения столько, что хватит сразу на несколько человек точно. Совершенно другой человек. Дед Гарри как-то говорил, что в Реатуме люди ведут себя иначе, раскрываются. В реальности же мы часто другие, не такие смелые, не такие безбашенные.

Но я вспомнил о том, что хотел у Аэлиты уточнить, и получил добро на свою просьбу. Отлично. Останется только с мамой договориться, думаю, она будет не против. Там хорошие и красивые места, судя по тому, что видел на фотографиях с той территории.

Отцу бы понравилось.

— Чем планируешь заниматься? — покосился я на нее.

— У меня на аукционе предметы, созданные мною, продались, — улыбнулась она. — Пойду масштабировать работу в ремесле. Я почти повысила ранг, вот чувствую, что немного осталось. А там экзамен сдать… и смогу более качественные предметы делать. Новые схемы и типы зачарований для ювелирки уточню, по три бонуса на один предмет навесить смогу.

— В общем, полезным делом заниматься, — улыбнулся я. — А я — как всегда. Рубить живность.

— Живодер! — наигранно возмутилась она. — А зачем?

— Да мне тоже шкуры-то в принципе нужны для развития ремесла, а покупать их нельзя, только с охоты, так что… — издал легкий смешок, — придется охотиться. Ну и квесты за Уважение смог получить у Гильдии Охотников на регуляцию численности определенных видов в лесу.

— Опять ты в отрыв от меня пойдешь… — тяжело вздохнула девушка. — А я вообще не думала, что по урону и по душам отстаю от тебя.

— Надо отдать должное, кстати, по характеристикам ты не особо сильно-то и отстаешь, — положил я ей руку на плечо. — Либо ты просто куда как лучше умеешь их реализовывать, в отличие от меня. Я-то не имею столь богатого жизненного опыта, как у тебя. Всё же я по лесам не ходил и в полях не работал…

— Думаешь, это сработало? — даже удивилась она.

— Уверен! — приобнял я ее за плечи. — Ты знаешь свое тело, подсознательно понимаешь, на что оно способно. А я… я лентяй еще тот, хех.

— Да тя вообще по голове ударить надо за твою тяжелую пятую точку, — пробурчал тут же Индри.

Какое-то время мы еще постояли и просто поболтали, после чего девушка поспешила в Лагерь Гильдии. Там скоро повозка должна была отправиться в Таурус, а ей именно туда и надо было. Ну а я спокойно побрел по лесу, размышляя на тему того, что сейчас услышал. Пытался всё это уложить в своей голове. Ведь это казалось максимально странным. И в любом случае нужно будет поделиться этой новостью с мамой. Может быть…

Я встал и покрутил головой, смотря по сторонам. За мной никто не следил, но всё равно я чувствовал чье-то присутствие. Знакомое и, скажем так, в какой-то степени дружелюбное. Пришлось даже поднять взгляд, чтобы посмотреть на ветви деревьев, где я и заметил вальяжно лежащую знакомую.

— Ты меня преследуешь? — упер я руки в бока, смотря на эту наглую лису.

— В какой-то степени так и есть, — даже не посмотрела она на меня, после чего закинула в рот гроздь винограда.

Ну или его аналога, что тут в Реатуме за виноград.

— Скажи мне, Ник, — вот теперь с прищуром она смотрела на меня. — Как ты так умудряешься влипать в истории?

— А я откуда знаю? — нервно дернул плечами. — Я вообще не думал, что тот тип так быстро придет в себя. И кто же знал, что он именно из тех двух рот…

— Забавно то, что эльфийка сама его тебе принесла, — усмехнулась Джус, после чего одним ловким движением спрыгнула вниз. — Словно ей его кто-то специально подсунул, не находишь?

В ее глазах был азарт, на лице — довольный оскал. Словно это именно она подсунула. Но нет, точно нет. Джус бы не смогла, так как на ней после схватки с толпой Регулятора было множество повреждений. Хоть не так много, как в первый раз, но всё равно трещины вновь были видны, даже на лице, из-за чего она носила маску, которая, в принципе, сейчас была стянута вниз.

Но вообще, да, если удариться в паранойю, то можно подумать, что кто-то специально подсунул именно этого Блуждающего Катрин. Но кто? Люди Блуждающих не контролируют от слова совсем, они под управлением Регуляторов, и ими, как можно предположить, создаются. Но… кто и как именно этого засунул, как он так удачно попался — вопрос хороший.

— А вообще, — положила она мне руку на плечо, пристально посмотрела в глаза и проговорила: — Если что-то выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка… то это, скорее всего, действительно утка.

— Это к чему? — не совсем я понял ее фразу.

— Это действительно могла быть чистая случайность, поверь, вероятность такого присутствовала, — усмехнулась синешерстная. — Вообще, из леса тебе желательно уходить. Тут тебя накрыли хорошим колпаком и почти за каждым шагом следят.

— Даже сейчас? — нахмурился я.

— Нет, сейчас не следят, — с уверенностью проговорила она, при этом мне действительно хотелось ей верить. — Но тут полно тех, кто постоянно смотрит в твою сторону, даже если ты находишься в сотнях метров.

— И куда мне идти? — тяжело вздохнул я.

— За реку Алату, — пожала она плечами. — Тяжело будет поначалу, но примерно так же, как и тут, когда ты только пришел. В общем, справишься. А я пошла… чувствую, скоро тебя снова попытаются найти, чтобы просто знать, где ты и что делаешь.

После этих слов она действительно просто запрыгнула на толстую ветку одним, чтоб меня Мгла поразила, движением, а потом ловко начала перебираться с дерева на дерево. Понятное дело, что сейчас она со мной встретилась ради того, чтобы получить свою порцию восстановления. Но всё равно разговор с ней пробудил мою паранойю настолько, что, пока я шел по лесу, постоянно смотрел по сторонам, стараясь поймать взглядом хоть кого-то.

— Да не увидишь ты их, — усмехнулся огонек. — Даже не старайся.

— А почему? — мысленно уточнил я у него, хотя чуть не ляпнул вслух, вовремя прикрыв рот.

— Потому что лисичка уже сказала, — хмыкнул он. — Не расстраивай меня, Ник, ты же вроде сообразительный малый, а сейчас так тупишь…

Я даже завис. После хорошей тренировки почему-то и голова устала. Хотя и лекции нам тоже почитали немного, так что неудивительно, что мозги работают со скрипом. Но стоило мне зацепиться за краешек ниточки, как я тут же начал раскручивать клубок, и нужные мысли сами стройно легли нужной последовательностью у меня в голове.

— За сотни метров смотрят, — усмехнулся я и еще раз крутанул головой. — Нам такие способности не нужны, потому что я мечник… ну а тебе просто из-за этого нужно территорию вокруг нас контролировать. — Индри аж засиял, когда я это озвучил, активно закивал. — Получается, что следят за мной в основном лучники и тому подобные классы, которые ориентируются на дальний бой.

— Именно, умничка ты-то моя, — протянул он внутри свои ручонки, словно хотел взять меня за щеки и потискать их, а мне стало немного мерзко от этого. — Ладно-ладно, понял. Но вообще, я с лисичкой полностью согласен. Надо сваливать из этого леса. А Гильдия Охотников большая, так что не переживай, найдешь их лагеря еще где и сможешь развивать свои отношения с ними дальше. А пока…

— Пока всё же, чтобы не вызывать подозрений, я завершу взятые квесты, пока еще время есть, а потом направлюсь за Алату, — спокойно проговорил я. — Зря, что ли, брал их. Плюс тебе дополнительные души.

— Дыа-а-а-а, — довольно протянул он. — Души-души-души-и-и-и-и! Буду считать моральной компенсацией за то, что не удалось поглотить душу Регулятора!

Я только усмехнулся. Этот «Холодный» никогда не поменяется. Хотя, скорее всего, это его природа, почему он от нее должен отказываться? К слову, теперь хотя бы была ясность. А еще понятно одно… Сонг тогда сказала про запах. От меня в реальности пахнуть не могло, а значит, какой-то нюхач учуял его на мне в Реатуме и доложил начальнице моей мамы. Кто и зачем? Карт? Не верю. Он с ней пересекался, если что, только на экзамене. А вот теперь оказывается, что за мной наблюдают, так что неудивительно, что кто-то мог даже на расстоянии учуять запах.

— А еще не забывай, что при сражении с Рычком ты попал в какой-то пространственно-временной купол, где время текло иначе, — самодовольно говорил Индри. — Для всех ты вообще мог пропасть.

А вот об этом я вообще не думал. Да и на подумать больше времени в принципе-то и не было. Я добрёл до первой «берлоги», как на карте было отмечено в рамках задания, побродил вокруг, нашел явные следы медведя и пошел по ним. Косолапый явно был довольно большого размера, продавливал землю хорошо, так что даже моих нулевых умений и знаний оказалось достаточно, чтобы идти по его следам.

Шаг за шагом, сломанная ветка за веткой. Куст за кустом. В одном мишка, видимо, перепугался. Индри начал ржать, как припадочный, а я выругался на него и на то, что увидел, после чего обошел за десяток метров это место. Хорошо еще, что ногу вовремя успел убрать, иначе бы меня аура того места преследовала еще долго.

Фу.

Сам медведь, упитанный, большой, нашелся возле какого-то дуба, ну или очень похожего на него дерева. Коготки свои точил. Причем точил так, что, казалось, дерево сейчас упадет. Оно всё трещало, скрипело, стонало, я бы еще какое слово подобрал, но так обычно Индри любит говорить и ему подобные «сущности».

Сам мишка на меня внимания никакого не обращал, но когда заметил, его глаза буквально налились яростью. Причин его злости я не понял, но противник он оказался весьма… интересный. Проблем не составило с ним сражаться. Да, перепугался, когда он разогнался в мою сторону, с грохотом перед этим поставив все четыре лапы на землю. Но когда я понял, что ловкости хватает, чтобы юлить между деревьями, тогда-то и началось всё веселье. Для меня. А вот для Потапыча — ад!

— Давай-давай! — крикнул я ему, встав на месте.

Медведь заревел и еще немного ускорился, я же, схватившись за ствол дерева, возле которого стоял, крутанулся вокруг него, резко развернулся и метнул меч с молниями в тылы зверя. Попал в ногу, которую тут же свело от разрядов, медведь рухнул, пропахал телом землю, выдрал пару кустов, из-за чего, когда встал, был похож на монстра. Ярость его накрыла еще больше, он вновь рванул на меня. Но на этот раз тонкое деревце его не остановило.

— Воу-воу-воу! — едва ушел я от удара его лапы.

Пока он не остановился, еще раз метнул клинок с молниями, после чего рванул уже к самому медведю. Тут же меч окутало золотое свечение, молнии — не с первого раза, из-за чего шкала духа ушла за треть. Приблизился, с разбегу вонзил меч в тушу. Зверь взвыл, застонал, заорал. А я только улыбнулся. Счетчик задания тут пополнился первой жертвой.

— Ом-ном-ном, — довольно обозначил, что поглотил душу, Индри. — Давай исчо! ИСЧО!

— Какой ты ненасытный, — нахмурился я.

Впрочем, даже вечный голод никогда не мешал ему мыслить вполне здраво и в рамках прописанных ему «инструкций», если они были. И, судя по его реакции внутри моей «головы», какие-то инструкции у него были. Но мы побрели дальше, спокойно выслеживая новую цель. По пути попалось несколько больших змеюк, но за них я ничего не получил: ни душ для усиления своих характеристик, ни в счетчик меча.

— Слабоваты уже для нас, — с тяжестью проговорил Индри. — Твоя и моя души уже усилились настолько, что превосходят все местные минимум на полтора ранга. А значит, нам действительно нужно покидать данную территорию. Жаль…

— Почему жаль? — с легким удивлением уточнил я.

— Мы вождя трогглингов не смогли прикончить, хы-ы-ы-ы! — чуть не плакать он начал. — Хотя, скорее всего, он не уникальный босс, так что с него бы ничего путного не было получено. Не верю, что его не прикончили за эти дни ни разу.

Кстати, со змеями интересно вышло. Ловил их чисто на броске каждый раз. Замечал я их, провоцировал бросками камней, потом они рывком пытались вцепиться в ту или иную часть тела, ну а я просто рубил их Ударом Души. Мощи хватало, чтобы перерубить тело огромной змеи целиком, так что с ними проблем вообще не было.

— А еще Большие Королевские, Большие Королевские, — скривив мордашку, брюзжал Индри. — Тьфу! Фигня это, а не Королевские Гадюки! Слабые душонки для таких названий!

Второго медведя нашли на водопое: стоял возле небольшого озерца. Ну или, лучше сказать, просто большой лужи? Он вообще не слышал, что происходит вокруг него. Когда подобрался поближе, заметил тут же, почему. Половина его морды — сплошной шрам. Там даже шкуры не было, как и одного глаза и одного уха. Второе ухо тоже было оторвано. Дрался и проиграл? Походило на это. Но каждое движение мордой, судя по вздрагиваниям, приносило ему физическую боль.

Бросок мечом, попал в шею. Монстр попытался дернуться, но его парализовало целиком, а не убило, что интересно. Подлетел, активировал обе атакующие способности, на этот раз сработали с первого раза. С третьего удара удалось добить зверя, хотя бил точно в район сердца, пробив шкуру промеж ребер. Живучий гад оказался. Но зато вторая шкура мне в инвентарь, которая стоила полтора серебряка, что говорило о ее ценности. И ведь не больного зверя шкура, а обычного!

Даже страшно представить, какой был бы медведь, если бы он стал больным. А может, и был такой… всё же тут не просто так тусовались такие Аватары, как Катрин. Так что… видимо, задания даже выдавали по силам. Но одно обидно: душа у медведя обычная, и их нужно аж целых десять штук… так что сегодня, видимо, буду без бонуса к урону. Индри тоже расстроен из-за этого.

Пока шел к третьему и последнему медведю, умудрился нарваться на целый клубок змей. Уж не знаю, что они там делали, пока переплелись, но выглядело это настолько противно, что я даже не пожалел, когда одиннадцатую змеюку отправил на тот свет, получив штраф в сотню репутации. Жаль, еще раз, что в счетчик меча и усиления не шло… ну да ладно.

Третьего медведя пришлось искать довольно долго. Реально долго! Отмеченный заданием зверь ушел на «охоту» и разорил несколько нор лис. Зачем, почему — я так и не понял. Может, просто обозначал свою территорию, а может, это просто цифровая ошибка в его логике, а Гильдия Охотников решила подыграть для уравновешивания нейтральной территории.

И с последним мишкой мороки было больше всего. Он мало того что был действительно толстокожий и его не брали мои молниеносные мечи, так еще был быстрее своих родичей раза в полтора точно! Приходилось его каждый раз подлавливать, самые сильные мои удары наносили ему минимум урона, а в какой-то момент вообще пришлось экономить энергию, так как она быстро улетела в критическое значение, при котором ни одну способность не применить.

Крутились возле трех больших деревьев мы минут пять точно. Он даже сам пытался меня подловить, умным оказался. Явно мог вот-вот перейти на следующую ступень своего развития. Кстати, а может, в этом и был секрет его агрессивности — развитие. Если это так, то, думаю, Гильдии Охотников точно интересно будет это послушать.

Первую рану я ему оставил на лапе, прорубив там на достаточную глубину. Это немного снизило его скорость, а мне позволило отдыхать чуть дольше, чем пару мгновений. Второй удар пришелся по носу монстра. Вот это его вообще взбесило, и снова я носился как угорелый от него. Благо мозгов хватило не кричать, чтобы не привлекать к себе внимания. Но внимание я к себе привлек… правда, желательное в какой-то степени. На медведя начали охотиться те самые соколиные ястребы или ястребиные соколы… не запомнил. Охотиться и трепать ему шкуру, обессиливая еще больше.

А я что? Я ничего. Воспользовался возможностью и тоже убивал их. Кстати, с них прилетала не только шкура, но и отдельно перья. Ну как отдельно… если вытаскивать из инвентаря — отдельно. А вот если обратно убирать — то одной ячейкой шли. Удобно.

В конечном итоге совместными усилиями удалось завалить этого мутанта. Он, обессиленный, рухнул, пытался до последнего отмахиваться правой передней лапой, но после того, как мой меч пробил ему череп, его тушка тут же растворилась.

И веселье продолжилось вновь! Птицы явно не ожидали от меня такой наглости, из-за чего пришлось буквально изворачиваться. Пару раз даже зацепили. Первый раз когтями прошлись по спине, изодрав к чертям плащ, второй раз хорошо так вдарили клювами по шлему, просадив его прочность махом вполовину, а потом вообще когтями его сбили.

Одно радовало — по ним было даже необязательно попадать. В полете молнии как бы сами к ним притягивались от брошенного меча, из-за чего их тушки перетряхивало, и они комком летели вниз. Когда «долетали», обычно уже мне не требовалось к ним даже приближаться. Но пару раз всё равно добивал, так что счетчик весьма бодро пополз вверх. Но опять только счетчик задания, их души уже были слабы для меня, из-за чего хотелось взвыть. Вот так и рассчитывай на усиление.

Но в конечном итоге пришлось от живности убегать. Не то чтобы я переживал из-за того, что они сильные, сколько не хотелось улететь в огромный минус по репутации. Одну змейку я уже прикончил с перебором, а тут есть все шансы полностью обнулить мои заслуги по выполнению всех заданий. Так что… минут двадцать я точно бегал по всему лесу, пока не забился в опустевшую берлогу того самого большого медведя.

— Допустим, так было запланировано, — усмехнулся Индри. — Но я еще раз убедился, что нам нужно сваливать из этого места!

— Угу, вообще печально всё. Ладно хоть шкур достаточно наберем, целых тридцать три штуки, запустим на обработку и, может, около золотого на аукционе срубим, — внутренний хомяк потер лапки. — Но делать самому броню точно не хочется…

— Не бойцовское это дело — самому себе броню создавать! — со всезнающим видом высказал «мудрую» мысль Индри. — И вообще, ты сёрфер, ну почти. По логике вам должны поставлять хоть что-то, если я не ошибаюсь. Ну или давать возможность что-то подешевле забрать.

— Не знаю, — пожал плечами. — По логике… думаю, да, какое-то стандартное снаряжение положено. Но и его просто так, думаю, сам Реатум не даст получить. Какие-то испытания или еще что надо пройти.

— Это бесит больше всего! — прорычал огонек. — Хоть я и сам порождение нашего мира, но почему тут просто так ничего получить не получается⁈ Ну да ладно. Сами дураки, что стали заложниками нашего класса.

— Будто у тебя был выбор, — едва сдержал я смех, так как снаружи могли быть еще эти пернатые твари, а мне не очень-то хотелось с ними драться.

— Зато у тебя был! А ты, вот такой умный, выбрал этот класс!

— Еще скажи, что осуждаешь, — самодовольная улыбка сама по себе появилась на моем лице, а во внутреннем голосе явно был слышен весь сарказм, который я вложил во фразу.

Индри тут же слился, не стал ничего особенного говорить, просто умолк. Короче, в своей любимой манере. Я же еще некоторое время посидел, подождал, после чего уже спокойно вылез наружу. Но всё равно поглядывал на небо. Лучше быть немного параноиком, чем потом смотреть на повтор собственной смерти.

Кстати, важный нюанс: каждый раз, когда умирал, у меня болела в реальности голова. Каждый. Иногда просто фоново, и можно было не обращать внимания, но пару раз… даже вспоминать не хотелось.

Лосей перебил просто по пути. Кстати, наверное, водители прошлого, если верить статьям в сети, были бы рады оторваться на них. На этой земле, где сейчас стоял наш город, за них были такие «конские» штрафы, что лосей водители побаивались. А те ж дурные — на дороги в прошлом выскакивали. Думаю, точно были бы рады. Особенно те, кто по дурости животных этих же животных и сбивал. И машина в хлам, и штраф…

Но ничего примечательного в охоте на лосей не было. Каждый раз, в основном, их просто поражал молниеносным мечом, а потом добивал. Уж очень хорошо на них воздействовала молния, а добить было делом плевым, даже способности применять не надо было.

Кстати, прочитал, что с них есть шанс дропа рогов, но мне не повезло. Повысить можно, только если есть пассивный навык по добыче трофеев, но он есть только у определенных классов вроде… в общем, в этом случае мне не повезло. Но даже если так, то это мелочи. Они стоят там не особо много, в районе пятидесяти медяков. Даже с шансом выбивания предмета в десять процентов… короче, на шкурах с обработкой я больше заработаю. А шкура лося считается как шкура больного оленя, не матёрого. Заработать можно.

Но никаких мне золотых… обсчитался я. Эх.

Задания тоже сдал, получил за это сорок серебряков. Штрафа удалось избежать, ибо сообщил о том, что происходило с медведем. «Новость» не новая, но для этой местности большая редкость. Особенно учитывая тот факт, что это относительно мирная всё же местность.

— … ну, не считая наплыва Блуждающих, воплощений Ужаса, просто монстров, которые тут могут случайно оказаться, — с самодовольной ухмылкой проговорил Распорядитель. — Но ты молодец, что понял. Мишки не только расплодились, но и усиливаться на этом фоне начали… хм-м-м-м…

— Думаете, будет новое испытание для всех? — склонил я голову набок.

— Вероятность того есть, — кивнул мужчина. — Скорее всего, нас ждет очередной Царь зверей. Но не скоро. Может, месяц, может, два. Но, учитывая, что ты окончательно сдал задание по разведчикам трогглингов, а также отменил другие два, ты уже не будешь участвовать в возможном, как это вы говорите, ивенте.

— Это утверждение? — уточнил я на всякий случай.

— Да, просто я прекрасно понимаю логику твоего существования, — тут же скривил немного лицо Распорядитель. — Прости, если обидно звучит. Это уже профдеформация. Так вот, тут монстры, в основном, как, опять же, вы говорите, безгрейдовые. А тебе соперник равный или сильнее нужен, чтобы развиваться. Так?

— Да, — немного ошарашенно проговорил я. — Сейчас мне плюс только от медведей был…

— Ну вот поэтому я и могу смело сказать, что ты уйдешь отсюда надолго, — протянул он тут же мне руку. — Так что удачи, Ник. Хороший ты парень. И да… даже в нашем захолустье слышали, что ты сделал и кто за это отдал цену. Твоего отца я знал, его вся Гильдия хорошо знает. Скажу так: он нам друг.

— Друг? Хм… — тяжело вздохнул я и склонил голову. — Он умер в капсуле, если это о чем-то вам говорит.

— Понял, — похлопал он меня по плечу. — Если обнаружим его следы, то постараемся свести. Но… он, скорее всего, будет безумен и невероятно силен. И из-за последнего фактора может оказаться где-то далеко, за многие тысячи километров от Тауруса.

— Но есть же шанс? — с надеждой спросил я.

— Что он в этом мире? Почти гарантированный, — по-доброму улыбнулся мужик. — Я спрошу. Ничего не обещаю, в доску разбиваться не буду, но из уважения к столь юному дарованию… я спрошу, кого можно. Если что, весточку пошлю.

— С… спасибо, — кивнул я, после чего уже более уверенно проговорил: — Вы тоже хороший человек.

— Давай, иди уже, — похлопал он меня по плечу еще раз, а второй рукой показал на выход. — Приключения ждут!

Последнее было словно напутствием, так что я действительно бодрым шагом направился на выход. Там уже была «дежурная» телега, на которую я прыгнул и добрался на ней до Тауруса. Уже перевалило за шесть часов моего нахождения тут… но не страшно. Мама пока не отписалась, что дома, а без нее не получится ничего сделать.

А вот Ханако в гости уже звала…

Когда пришел в таверну, отдал серебряк и прошел в свою комнату, где занялся первичной обработкой шкур. Монотонное занятие позволило немного успокоиться после всего, что узнал, еще раз спокойно прогнать всю информацию через свою думалку.

Интересно получалось на самом деле… если Регуляторы могут захватывать разум людей, которые были просто в Тумане… то сколько тут может быть Блуждающих⁈ Нас на планете миллиард с чем-то. А до катастрофы было восемь миллиардов! Сколько еще погибло за восемьдесят лет⁈ Черт…

— Точно надо будет переговорить с мамой на эту тему, — вывесил я последнюю шкуру на сушку, подметив, что у меня осталось меньше трети расходников для мультитула из первого комплекта.

И снова загадки. Одну разгадал, пора за вторую?

Когда я лег в трактире города на свою койку, искренне надеялся на то, что в реальности меня не будет колотить от головных болей. Искренне надеялся. И… моя надежда оправдалась. Всё же я ничего такого критического не сделал, чтобы перегрузить свой организм. Да, сражался, да, пару раз получил, условно, по голове. Но в то же время — ни разу не смотрел повторов своих похождений. А обычно именно после них у меня и начинала болеть голова.

Мама уже была дома, судя по запаху готовой еды, который доносился из приоткрытой двери в мою комнату, мой модуль. А я закрывал. Значит, заглядывала, проверяла, как я. Улыбка невольно появилась на моем лице. Грустная, ибо раньше она так следила за отцом, а не за мной. Но, видимо, после того как я свалился в обморок, покинув капсулу, о чем ее врачи гарантированно оповестили, два ближайших года она будет следить за мной.

Ополоснувшись, хоть гель и сходил целиком, мне все равно не нравились ощущения после него, я ушел на кухню. Мама жарила… мясо? Нет, судя по запаху, какой-то похожий на него заменитель. Уже научился отличать, потому что… редкость, что натуральное мясо, что искусственное, как там в статье, которую мне Ханако скидывала ранее.

— Привет, — спустя минуту тишины решил первым начать говорить. — Забрала?

— Угу, — спокойно ответила она, после чего накрыла сковородку крышкой и повернулась ко мне лицом, которого не было, фигурально говоря. — Забрала. Около входной двери на полке стоит. Только…

— Я знаю где, — попытался улыбнуться. — У меня, скажем так, есть подруга… она живет на границе с куполом, рядом с лесом, в фермерских угодьях. У нее сейчас… Мгла… долго рассказывать.

— Никуда не торопимся, — попыталась улыбнуться мама. — Всё равно ждем тетю Юкио и Ханако. Они обещали зайти после того, как все вещи распакуют у себя.

Ну да, логично, они в процессе переезда. И звала меня Ханако, наверное, как раз затем, чтобы я ей помог. Ну может быть… хотя вероятность того маловата. Мебель-то никто не трогал, как и вещи в ней. Только то, что стояло снаружи, пришлось складывать и убирать. Но не об этом сейчас надо думать, и тем более не о том, что в ящиках у Хано.

Сделав глубокий вдох, я начал пересказывать всё, что приключилось с Аэлитой. Как мы с ней познакомились, как начали общаться, да вообще обо всём, что только вспоминалось. Как она радовалась мелким достижениям, как она поддерживала и помогала, как тренировалась со мной и практически на равных сражалась, хотя по характеристикам довольно сильно отставала. И что с ней приключилось, какие заскоки у ее отца и что ее мама давно уже пропала.

Мама слушала внимательно, не задавала лишних вопросов вообще, только в один момент уточнила по поводу того, где именно она живет. Координаты у меня были, я их ей скинул. Маршрут, естественно, был тут же запланирован, как оказалось под конец разговора. Мама всегда любила думать наперед, продумывать на всякий случай даже то, что, может, не будет сделано. Как она же говорит, лучше быть готовым к тому, что хочется сделать, даже если не можется.

— Она сегодня ждет? — под конец моего рассказа задала второй вопрос мама.

— Да, мы с Ханако обещали сегодня подойти. Еще до всего, — прикрыл я глаза, поджал губы, так как самому было неприятно, но взял себя в руки и договорил. — Еще до всего, что произошло в четверг. У нее буквально нет средств к существованию. Конечно, она может свой счет сделать, шестнадцать, но на нем гарантированно ничего не будет.

— Подумаем, — кивнула мама, после чего повернулась вновь к плите.

Дальше я только слушал, как она готовит, что-то бубнит себе под нос. Нет, можно было купить «робота», который готовил бы сам, но… человеку нужно переключаться от любой работы. Для кого-то этим отвлечением служит Реатум, где можно расслабиться. Для мамы вот — готовка. А что до меня… я даже не знаю. В Реатуме слежка, тут тоже черти пойми, что происходит. Не понимаю… голова кругом.

Позвонили в звонок, и, чтобы мама не отвлекалась, я подскочил и пошел открывать дверь. Конечно же, там была Ханако с мамой. Кстати, только сейчас заметил, что Хано выше своей мамы. Раньше как-то внимания не обращал. В отца ростом пошла, что, наверное, в семье у них подмечалось.

— Привет, — тихо, как-то скромно и даже по-домашнему проговорила она. — Войдем?

— Конечно, — кивнул, отступил в сторону, пропуская дам, после чего закрыл за ними дверь. — Приглашены же.

— Когда на ферму? — посмотрела на меня Хано.

Сразу дала понять, что ее мама не против. Радует. Значит, минус один проблемный вопрос. Но я на этот вопрос пожал плечами и кивком головы указал в сторону прохода на кухню. Девушка несколько мгновений думала, потом просто кивнула, мол, поняла меня. Ну а затем проследовала за своей мамой, которая уже затеяла разговор с моей.

Мы с Хано уселись по разные стороны стола, друг напротив друга. Тетя Юкио же села так, что между ней и кухонным гарнитуром оказался стол. Готовка, значит, завершена, иначе бы села ближе. Да и на столе магическим образом появились тарелки, которых не было, когда я пошел открывать дверь. И когда только мама успела их выставить?

Обед… нет, поминки прошли в тишине. Не было ни желания, ни сил общаться. Когда дело дошло до напитков, — какая-то пурга из автомата, увы, на нормальный даже сок средств не хватило пока, — попросили меня сказать пару слов. А у меня просто встал ком в горле. Я не находил вообще ничего, что можно было бы произнести.

— Ну ты просто начни отстраненно, — протянула руку тетя Юкио и положила мне на плечо. — Что ты чувствовал к своему папе?

И вот этот вопрос был для меня самым сложным. Что я к нему чувствовал? До недавних пор — злость. Это честно, это вот сто процентов. Я на него злился и бесился из-за того, что он просто торчал дома. Я не понимал его мотивации, не понимал, почему он вынужден торчать в капсуле, если ему плохо. И эта злость… она проросла во мне так глубоко, что выхода не нашла. Зато переключилась. Ибо правду, почему он там был, теперь я знаю.

Об этом и стал говорить. О том, что папа делал много, о чем не мог говорить, что Город, да и вообще наш мир, погряз в каком-то маразме. Мама щурилась пару раз, тяжело вздыхала и качала головой, но не перебивала меня. Просто слушала. А я говорил. Про то, как мы с отцом начали вновь нормально общаться. Как мы с ним планировали провести день рождения, а потом встретить маму, как вместе разгадали тайну флешки дяди Олега, как он сильно изменился в моих глазах, став тем, в ком я действительно нуждался. Он не был тенью себя самого, а мне вновь не было стыдно называть его не просто отцом, а папой. А это… сейчас понимаю, что это разные вещи.

Потом говорил про то, что вообще благодаря ему понял, что мне его очень и очень не хватает. В этот момент у мамы начали течь слезы, хоть она и не всхлипывала. И что я бы с радостью с ним побегал по просторам Реатума либо во дворе наших многоэтажек. Просто потому, что раньше этого не получалось сделать. Просто из-за того, что я на него злился. Мне хотелось с ним бороться, мне хотелось с ним ругаться. Мне просто хотелось побыть с ним сыном и отцом. Что у меня, по сути, отняли.

— Не знаю, — вздохнул я под конец своей, наверное, десятиминутной «речи». — Семь лет он не мог нормально проводить со мной время. Сторонился сам, сейчас я это… вижу. Так ведь говорят, да, когда смотришь на прошлое с места… или позиции сегодняшнего дня. Может, боялся лишнего сболтнуть случайно или еще что. Город отнял у меня после травмы папу. А теперь он забрал не только папу, который недавно для меня вернулся… но и навсегда забрал отца. Я… я не знаю, что делать с этим. Вы скажете: жить, как в историях книжных, как в сериалах… скажете, что пережили… но… я просто не знаю… но… спасибо вам, что вы рядом. Что поддерживаете, что не оставили. Скажу и от имени мамы — мы это ценим.

— Угу, — кивнула она, вытирая слезы. — Спасибо, Ник…

Мама так и не смогла из себя ничего выдавить. Она очень сильно любила папу. Очень. Расплакалась, но благодаря тете Юкио быстро взяла себя в руки. Мы еще какое-то время сидели вместе, после чего именно тетя Юкио стукнула своей ладошкой по столу и в приказном порядке заставила нас собираться. О наших с Ханако планах она знала. Ну а дальше догадаться не особо трудно.

— Значит так, — строго говорила она. — Я у вас уже как-то оставалась, сейчас тоже приберусь. А вы идите, погуляйте, воздухом подышите. Да и исполните последнее, если так можно сказать, желание Макса. Лес — идеальное место. Хоть и на границе с куполом.

Мама попыталась протестовать, что ей лучше дома остаться, но она была в таком состоянии, что протестовать ей было тяжело, а тетя Юкио умела быть настойчивой. Ну и не была бы она подругой, если бы не смогла подобрать правильный ключик к моей маме. Но всё же с ежемоментным выходом повременили, переоделись, сегодня было ветрено и прохладно, несмотря на начало лета.

Кстати… прозаично получается. Первый день лета, первый день отдыха… а у нас день скорби. Хочется злиться, но сейчас на это сил нет.

Выдвинулись в сторону Литы где-то спустя полчаса. По сути, как планировали, так и вышли ближе к вечеру. Прах отца в небольшой емкости убрали мне в рюкзак, мама в руках несла пару пакетов еды, которые ей всучила тетя Юкио. Как оказалось, они с Ханако даже по магазинам походили, закупились ради Аэлиты. Ради вообще незнакомой девушки! Как бы да, я рад… но почему-то всё равно какая-то часть мозга говорила, что это не совсем правильно.

До окраины мы шли практически целый час. В основном одни бетонно-металлические «джунгли». Модульные здания предполагали, что можно будет быстро подстроить новые модули. Раньше я не видел, как это происходит, а по дороге заметил — буквально на моих глазах у дома убрали внешнюю стенку, панель, по сути, которая отгораживала внутрянку от улицы, после чего туда подняли огромный металлический куб с дверью, аккуратно вставили в проем, после чего декоративную панель поставили на место. Дальше дело уже специалистов внутри. Тоже, видимо, кто-то переезжал либо смог себе позволить купить какой-то модуль.

Парков, кстати, под присмотром жителей по городу, со слов мамы, стало больше. Несколько лет назад часть состава Городского Совета поменялась, из-за чего это и стало возможным. Я даже усмехнулся. Совпадение? Не думаю. Пять лет назад министр из Совета покинул Город, несколько лет назад часть должностных лиц сменилась. И тут на тебе, послабления. Словно готовились к чему-то, ну не просто же так «полезную территорию» для строительства отдали под озеленение?

Когда мы приблизились к непосредственной границе города, я даже застыл на мгновение. Многоэтажки просто закончились, за ними шла дорога, а потом… не огромные, но всё же золотистые поля. Хлеб откуда-то брался у нас. И вот… вот откуда. Народ в полях сейчас активно трудился, собирал урожай, чтобы высадить культуры вновь. Земли под это дело выделено мало, а надо получить как можно больше продукции. Не всем же пастой питаться.

Дальше мы шли вдоль этих полей, смотрели на то, как какая-то мудреная и невероятная техника каталась и собирала урожай. Как люди потом шли следом и лишь чуть-чуть доделывали за ней. Как вторая машина следом собирала то, что осталось, а потом третья сразу вскапывала и вновь засевала. Не знаю, как в таких условиях земля еще хоть что-то дает… может, удобрения какие. Или магия. Хотя покажи современные технологии средневековому человеку — мигом на костре бы оказался.

— Нам туда, — хмуро проговорила мама, указывая на грунтовую дорогу. — Два километра по ней… и там всего один дом.

— Лесника? — покосилась на мою маму подруга.

— Да. Лесника. Который должен был следить за лесом, который ранее был тут, — кивнула мама. — Купол пять лет назад слегка расширился, из-за чего тут появились поля, а деревья вырыли.

И вот теперь всё встало на свои места: откуда Лита нашла волков в детстве. Она буквально жила в лесу, ее дом стоял, как я понял, в нескольких десятках метров от купола, о чем она умолчала. Мне даже страшно представить, какие чувства ее одолевали. Тут-то полупрозрачный купол уже близко, кажется, вот-вот давить на голову начнет. А она раньше жила вот прям возле него. Мне лично некомфортно. Да и если бы убежала…

Перейдя дорогу — машин тут практически не было, — мы медленно побрели между полей. Народ на нас смотрел удивленно, кто-то даже гневно. Часть кричала в нашу сторону, называли нас ботумами. Я даже не понимал, что это за слово, нейроинтерфейс тоже не подсказывал, ибо в сети его не было. Но потом уточнил у мамы.

— Жители бетонных домов модульного типа, — с иронией проговорила мама. — В жаргонном варианте, конечно. Считается ругательством. Хотя вся шутка в том, что они сами живут в таких же домах. Но когда это им говоришь, сразу кричат, что это другое.

Я даже поперхнулся, подавив смешок. Ну да. У нас даже на уроке истории был момент про начало двадцать первого века, где одним можно было делать, грубо говоря, всё, а другим нельзя. А когда спрашивали: а вот почему вы ударили ракетой туда, а им в ответ нельзя? — ответ был примерно такой же: это другое, вы не понимаете.

В общем… странные люди двадцать первого века, его начала, по сути, привели к тому, что сейчас вокруг нас. Они не хотели видеть очевидного, заигрывались с военными технологиями, не думали о мирной жизни, в итоге создали ИИ, который должен был следовать трем правилам. Но, зная, что угроза человеку — человек, ИИ эти три правила быстро обошел и начал… правильно, выносить человечество Туманом.

Так гласит, по крайней мере, официальная история. ИИ, Расщепленный, был создан человеком, а значит, человек виноват в том, что произошло. И мы сейчас за это расплачиваемся.

Когда поля закончились, резко начался лес. Какой-то сюрреализм с виду… но это наша реальность. И лес убирать этот нельзя. Почему — я не понимал. Но так куполу работать было проще, со слов мамы. Еще года два назад спрашивал после урока… таково устройство всех городов. А если вдруг при расширении купола не оказывалось леса, то в то место стремительно пересаживали деревья. Исключением были места с КПП и водной гладью. Все.

И где-то среди этого «потерялся» домик Литы с небольшим амбаром. И, видимо, Ханако предупредила нашу общую знакомую, так как нас она вышла встречать. И одно могу сказать: по сравнению с Реатумом… небо и земля. Нет, она выглядела так же, но во взгляде не было вообще никакой жизнерадостности, никакого огонька, вообще ничего. Она была в обычных старых джинсах, поверх тела, несмотря на то что лето, она нацепила серую толстовку. Хотя тут прохладно, надо признать. От самого купола, казалось, тянет холодом. А до него тут было по прямой через лес два километра, как она и говорила.

— Привет, — тихо, скромно проговорила она.

— Боже, девочка, — подошла к ней моя мама. — Да у тебя щеки впали!

В голосе переживания за нее было больше, чем всего остального. Лита попыталась отнекаться, мол, всё хорошо. Но тут ее «подставила» Ханако, сказав, что в Реатуме щечки-то действительно побольше. Вот после этого моя мама взяла беловласую под руку и потащила к ней в дом. Кстати, вообще не модульный, что непривычно. Просто… бетонная коробка.

Внутри всё было как-то… просто. Мебель из самого плохого металла. Капсула стояла практически на входе в комнату Литы, то есть на нее мог смотреть любой, кто придет… ладно, еще ширма была. Сама же комната Литы была настолько маленькой, что там только кровать и помещалась. Даже личного шкафа не было.

Я ходил и не мог поверить в то, что вижу. Это барак, просто барак, а не дом. Я предполагал, что у нее хотя бы места побольше будет, но нет, тут действительно падать даже негде. Вся мебель стояла довольно плотно, но я уже видел, как ее можно переставить более гармонично, чтобы места стало побольше. Даже ПМР не нужен, хотя я его с собой прихватил, лежит в рюкзаке.

Вообще… как-то странно я себя чувствовал. Аэлита только нас увидела, впервые в своей жизни, а ее сразу начали опрашивать, что-то с ней делать. Я не вникал пока, просто смотрел по сторонам. В какой-то момент они втроем вышли на улицу, а меня оставили одного. И я решил этим воспользоваться. Достал блокнот, нарисовал схему дома без мебели, после чего нацепил ПМР. Решил совместить режимы, но частично. Погрузился в Реатум, точнее, в его темную область, только слуховым модулем, а перед глазами был режим проектирования.

— Что-то ты кислый, — тут же послышался знакомый голосок. — А еще меня не видишь… эй, для кого я тут подрос немного⁈

— Потом посмотрю, — сосредоточенно сказал я. — Просто поболтать решил. В гостях у Литы, а ее на улицу моя мама и Ханако утащили.

— А ты чего? — удивился он. — Сейчас как промоют мозги, скажут, что она тебе не пара! Не-не-не, она мне нравится!

— Ты же к ней скептически отнесся при первой встрече… — тут же опустил я руки и посмотрел куда-то в сторону окна. — Или…

— Все имеют право на ошибку! И вообще ты сам к ней неровно дышишь! — заявил огонек, после чего, видимо, через меня начал смотреть на окружение. — Ну и захолустье… и это тут она живет?

— Угу, — кивок получился как-то сам собой. — Вот решил немного подумать, как можно мебель переставить, чтобы места было больше. А то тут вообще толком не развернуться даже… никакого уюта и комфорта. Хоть так помогу ей…

— Это просто ты привык думать про уют и комфорт, — внезапно серьезно заговорил Индри, пока я начал измерять квартиру, всю мебель, пока мозги ПМРа проводили расчеты. — А вот граждане третьего уровня, к которым твоя подруга с зеленой прядью и относится пока что, думают, как бы не сдохнуть с голоду. Им не до того, чтобы мебель переставлять.

— Думаешь, из-за этого у ее отца шарики за ролики уехали? — начал я в виртуале двигать мебель, повинуясь пока что оптимальной схеме.

— В частности, — явно кивнул огонек, этот звук я уже не спутаю. — Плюс, ты сам знаешь, что он за нее пособия получал. А тут она намеревается покинуть его, оставить одного и не помогать во взрослой жизни? Ты что! Так нельзя! Это же кощунство с ее стороны! А как же папенька один останется? Тьфу! Поделом ему.

— Ты толком всей истории не знаешь, — вздохнул я. — Ладно… вроде так нормально…

После этого мы с Индри болтали обо всем, о чем только можно. Пару раз выходили на улицу, звуки болтовни девушек и мамы доносились со стороны небольшого амбара, в котором, видимо, и запер отец свою дочь. Что они там делали — понятия не имею. Но урвал одну фразу: «Так дело не пойдет, ты тут одна пропадешь!» И это была моя мама. Я даже улыбнулся.

Когда вся схема оказалась на листке бумаги, за окном уже солнце приблизилось к закату. По логике, мама должна была опомниться и вспомнить, зачем она вообще пошла со мной… но всё же, на всякий случай, я достал из сумки небольшую коробочку и вышел на улицу, направился к ангару…

— Стой! — заградила мне путь Ханако. — Нельзя!

— Почему это? — опешил немного я.

— Там Лита переодевается. Оказывается, у нее было всего два комплекта одежды, о чем она умолчала. Пока ты там что-то делал, я дроном заказала доставку, одежда ей прилетела. Примерка у нее. От всего, дурочка такая, отказаться хочет, — мило улыбнулась Хано, явно не подразумевая ничего плохого. — Но ты бы знал, какая она стеснительная на самом деле! Это так мило! В Реатуме она вообще другая!

— Скажи маме, что пора, — покачал я головой. — Она поймет.

— Хорошо, — кивнула Ханако. — Но ты не заходи!

Я еще раз кивнул, после чего вообще отошел в сторону. Воздух тут был… чистым. Я даже не знаю, как правильно это обозначить. Среди высоток нашего города всё совершенно иначе. Тут даже дышалось куда свободнее, невзирая на близость купола. Даже, кстати, слышно, как он слегка гудит. И видно его отчетливо, хотя Туман на него не давит.

Ветер тихонько гонял воздух, покачивая молодые и старые деревья. Птицы иногда щебетали, приятно лаская слух, но больше всего выделялся запах… смолы. Не знаю, почему именно, но я его сейчас отчетливо ощущал. Он буквально на языке оседал. И ведь тут нет никаких распилочных работ, нет вообще никаких работ с древесиной. Эту часть леса запрещено трогать. То, что ближе к городу, да, выпиливают и часто на переработку пускают. Но вот эти места возле купола… они девственны.

Я прикрыл глаза, сделал полный вдох грудью. И растворился в этом моменте. Кажется, я немного понял, что именно рассказывал дед Гарри, почему он делал тот сад и наслаждался им, всегда осматривая все растения с улыбкой. Только оказавшись чуть подальше от каменных джунглей города, я осознал, насколько мы далеки от природы. В Реатуме она кажется естественной… но всё же то виртуал, на наши реальные тела никак не воздействует. И почему я вообще об этом задумался? Хотя… причины есть. И они у нас в руках.

Мы живем в этой реальности, но обязаны быть в обеих.

— Ник? — послышался голос Литы по правую руку, робкий, осторожный.

Я открыл глаза и повернулся к ней лицом. И вот сейчас ее было не узнать. Не та одежда мешковатая на ней, а обычное летнее платьице. Зеленое, под стать ее глазам и той пряди, что выделялась на общем фоне ее пшеничных волос. Саму ее явно накрасили, в стороне стояла Ханако, наблюдая за реакцией. Даже футболку мяла в руках, что не скрылось от моего внимания.

— Тебе идет, — кивнул я с искренней улыбкой. — Позови остальных, чего они в сторонке стесняются.

— Угу, — повернулась она тут же к ним и пошагала.

Но на ногах были кроссовки, всё же это лес, могут быть те же клещи. Но вообще… она мне улыбнулась в ответ, особенно когда я осмотрел ее с ног до головы. Ей действительно шло. Видимо, в маму у нее широкие бедра, точно побольше, чем у Ханако, а в платье они смотрелись… великолепно. Да и благодаря им получалось, что у нее осиная талия. В снаряжении, в Реатуме, это не особо заметно. А сейчас, тут… самое то для леса, для лета, для того мгновения, которое нас ждет. Скромное, спокойное платье на скромной и спокойной в данный момент девушке.

— Мам, — посмотрел я на нее, когда она подошла, и отдал в руки коробочку. — Теперь твоя очередь говорить.

Ее горло слегка задвигалось. Явно она хотела бы этого избежать, но не тут-то было. Сейчас я ничего не хотел говорить, вообще. Высказался. А ей полезно. При Аэлите не расплачется, маму-то я прекрасно знаю. И сможет выговориться. И, судя по набранному в легкие воздуху, почти на полную, шумному выдоху следом, сейчас начнет.

— Макс… он всегда был мечтателем, — посмотрела мама на небо. — Он грезил о том, что рано или поздно нам получится выйти из наших резерваций, получится прогуляться с сыном по берегу Горе-моря, скататься на юга, побывать на крайнем севере. Ему хотелось увидеть мир. Поэтому, когда перед ним встал выбор, он без укоризны пошел в сёрферы. Он хотел сражаться за будущее человечества, чтобы каждый был счастлив, — ее нижняя челюсть начала дрожать, а я в этот миг положил руку на ее предплечье, кивнул ей. — И он дрался. Он исследовал Реатум, нашел несколько новых Ужасов, о которых никто не подозревал, первый со своим отрядом, невзирая на возражения командования, одолел их, чтобы доказать свою правоту. Они хоть и не были ближними к нашему Городу… но благодаря ему появилось несколько новых маршрутов, в том числе и один воздушный. Его заслуги признали… а потом он чуть не потерял всё…

Повисла тишина, мама наклонила голову и посмотрела на коробочку, открыла ее, достала весьма красивую вазу из металла, на которой было выбито имя моего папы.

— Но даже когда он сломался физически, он не сломался в душе. Он не мог многого говорить, но он продолжал по-своему бороться за мир во всем мире, — на лице мамы появилась теплая улыбка. — Не поверите… но он прямо говорил, что еще покажет, как его тени смогут полыхать. Пророк, чтоб его… — по ее щеке потекла слеза. — И он сделал всё, чтобы доказать это. Он боялся, что от него толку нет, пытался делать всё, что только можно, хватался за любую халтуру, погасил все наши долги, выводил из Реатума столько, сколько вообще государство позволяло. Каждый месяц. Но больше этого не сможет сделать. Не сможет своими глазами увидеть новый рассвет. Не сможет подержать сына за руку. Не сможет гордиться им, особенно за ту речь, которая была произнесена вчера. Не сможет сказать, как он гордится, — прикусила мама нижнюю губу, прикрыла глаза, потом и вовсе обе губы прикусила, собралась с силами и продолжила: — Но я знаю, что для него не всё потеряно. Я в этом уверена. Он всегда мечтал быть ветром, ибо только ветер может увидеть весь мир. Поэтому… — сняла она крышку вазы, отдала ее мне. — Он сегодня им будет. Он сражался за мир, он теперь всегда будет с ним.

И развеяла прах, махнув вазой так широко, как только возможно. И, словно повинуясь, ветер подхватил прах и понес его вдаль, унося всё дальше и дальше. Я смотрел на это с улыбкой, как и мама. А потом…

А потом мама упала на колени, поставила вазу возле себя. И разрыдалась так сильно, как только вообще могла, спрятав лицо в ладонях. Я же присел на колено рядом и просто обнял маму. Сейчас слов не требовалось. Они все сказаны. Сейчас время чувств.

— Всё будет хорошо, — присела на корточки рядом Ханако, положив руку на плечо маме.

А Лита не находила себе места. В ее глазах читалось искреннее сожаление, она хотела бы что-то сделать, но не знала что. И каким-то чудом через мгновение оказалась в объятиях моей мамы с ошарашенным лицом. А мне пришлось встать, чтобы отнести небольшую вазу в дом, чтобы там убрать в рюкзак. Ну и начать двигать мебель.

Переписываться-то никто не запрещал нам, пока они занимались примеркой.

Минут через пятнадцать все вошли в дом и начали мне помогать. И вроде бы, мебели не особо много, но всё равно достаточно оказалось, чтобы потратить больше времени, чем я рассчитывал. Причем даже не спрашивали, почему и зачем я это делаю. Мама только улыбнулась, заметив лежащие в стороне очки и перчатки от ПМР. Так что просто под мою указку все начали переставлять мебель. Если что-то тяжелое — то в основном я. Иногда мне помогали, придерживали, если даже для меня это был перебор. Дело пошло немного шустрее. Не сказать чтобы прям сильно, но всё равно. Даже интереснее в какой-то степени.

И только Лита замерла на входе, ошарашенно смотря на всё то, что мы делали. Ее мир за сегодня явно ломается не в первый раз. Она, наверное, не привыкла к тому, что люди могут быть просто добрыми — на ее лице это отчетливо читалось. Судя по сообщению мамы, по крайней мере. Я же видел только шок и неверие, что в ее жизни что-то меняется.

Но вообще ситуация максимально странная. Заявилось к тебе трое условно незнакомых человек, начали тут все менять, переодевать тебя. Я бы тоже в шоке был, если честно говорить про это.

Ближе к вечеру, к полному закату, когда даже первые звезды над куполом можно было заметить — наиболее яркие из них, — мы закончили. Смогли усесться все четверо за небольшим круглым столиком, который ранее стоял у стены, и мы бы просто не смогли сесть вот так, как сейчас. Мама из того, что быстрее всего портится, сделала на всех ужин. Легкий, но и приготовила быстро. Литу усадили самую первую, а она взяла и застыла, смотрела широко раскрытыми глазами на всё. И вот теперь я понял, о чем именно мне говорила мама. Для нее сейчас всё было как в какой-то сказке.

— Ну ты чего? — уселся я напротив. — Мы же обещали, что поможем. Ты нам с Ханако в Реатуме помогаешь, почему мы тут тебе не можем помочь, когда у тебя проблема? Реатум, как говорил мой папа, так же важен для нашей жизни, как и физическая реальность.

— Просто… — ее губы задрожали, она пыталась улыбнуться, но эмоции явно накрывали ее с головой, — просто… для меня такого никто не делал. Папа… он был против, чтобы нам помогали. Предлагали, да… одноклассники тоже были. Но все они боялись потом к нам приходить… их пугал мой отец… но сейчас, когда он там… задержан… я не знаю, что делать.

— Ты виртуальную карту, кстати, оформила? — уселась по правую руку от нее Ханако, положив свою ладонь поверх сжатого кулачка Литы.

Кстати, надо признать, она действительно подкачана. Видимо, приходится много работать как в поле, так и в лесу, помогая своему отцу. Мышцы на руках хоть и не совсем большие, у любого парня больше, кто хоть мало-мальски занимается, но даже так… ну она девушка, а физически развита. У Хано вообще не так. Поставь их рядом — и сразу любой поймет, о чем я пытаюсь говорить.

— Да, — уже более решительно сказала она. — Сегодня сделала. Хорошо, что в банк не пришлось ходить, описала всю ситуацию в чате поддержки, меня поняли и открыли дистанционно. Прислали дрона, который заснял меня, подтверждая личность. Через час счет был открыт…

— Реквизиты давай, — мило, в своей любимой манере, улыбнулась Ханако.

И Лита медленно кивнула. Минута, другая… и ее глаза вновь широко раскрылись, а голова целиком повернулась в сторону моей соседки. Во взгляде читалось, что Аэлита хотела ругаться, из-за чего я не сдержал улыбки. Просто чистый, даже чистейший шок.

— Тысяча? — чуть ли не по слогам проговорила она. — Хано… это…

— Мы с мамой решили так, — спокойно проговорила одноклассница. — Тебе надо, а мы всё, что нам требуется, закупили. Плюс у меня маму повысили до шестого уровня наконец, да и у меня свой модуль личный появился. Немного запасов решили сделать… ну вот из этих запасов сразу и достали. Ничего страшного. У тебя действительно проблемы, они тебе нужнее. Если думаешь, как отдать… то потом как-нибудь решим. Тут или в Реатуме — не так важно.

— Спасибо, — буквально прошептала она, и по ее щеке прокатилась одинокая слеза, которую Лита быстро вытерла.

Дальше мы просто болтали; с каждым мгновением хозяйка дома становилась все более смелой, более общительной. Проступали нотки той, которую я знал в Реатуме. И на самом деле на это было даже приятно смотреть. В книжках пишут, что девушки — цветы. И тут… ну можно провести сравнение, что цветок начал распускаться.

Мама задавала вопросы про косметику, Ханако честно звала прогуляться завтра после Реатума. Я тут же вспомнил, что нужно написать Катрин по поводу тренировки, которую нужно будет провести в городе. Тренер отреагировала скупо, поругала немного, что раньше не предупредил, но, в общем, ничего критического не было. Я ей полностью описал свою ситуацию, она ее приняла спокойно. Так что всё было более-менее нормально.

Лите по поводу тренировки сказал, она, как оказалось, тоже в Таурусе отправилась отдыхать перед выходом. Кстати, хоть ее капсулу уже возможности сдвинуть не было, мы ее смогли красиво оградить. С одной стороны закрыли шкафом, с двух других и так были стенки, а с последней — натянули кусок ткани. Да, так себе преграда, но лучше, чем ничего.

— А закрываешься ты…

— Закрываюсь на засов, — уже более спокойно и раскрепощенно начала общаться с нами Лита, в частности, сейчас она нормально ответила на мой не до конца заданный вопрос, в ее привычном духе. — На окнах решетки отец сделал еще лет пятнадцать назад, я даже этого не помню. В остальном… ну жизнь как жизнь.

— Всё равно тяжело, наверное, в удалении от остальных, — покачала головой мама.

— А мне нравится, — легкая, красивая такая улыбка появилась на лице Литы. — Меньше людей — больше целых нервов. Так моя мама говорила, по крайней мере так мне эта фраза запомнилась. И сейчас… после случая с отцом… мне понятно, про что она.

— Отгородиться от всего мира всё равно не получится, — вздохнула моя мама. — Тебя вообще куда распределили? Ну или ты куда распределилась, если выбор был.

— Выбор был, — кивнула Лита. — Рейнджеры, сельхознаправление, только старшая школа… ну или с возможностью попасть в Академию нашего города.

— Последнее выбрала? — уточнил уже я, помня, что она говорила.

— Угу, — кивнула Лита. — А что еще мне было делать? В рейнджеры идти, чтобы как те две роты сгинуть в Тумане? Я не хочу. И так Блуждающего нашли, который… ой.

И тут мама перевела медленный взгляд с нее на меня. С прищуром, недобрый такой. Пришлось выкладывать всё, что удалось узнать. Что мы сами поняли. И чем больше я рассказывал, тем ниже отвисала челюсть у мамы. Да и Ханако была в какой-то прострации. Но при этом по ее взгляду я понял одно: она что-то задумала и от этого «что-то» точно не отступит.

— Ханако, — оборвал мой рассказ строгий голос матери. — Даже не думай заниматься поисками! Во-первых, Реатум не игра, хотя для большинства людей ею и является. Во-вторых, твой отец, если в Реатуме и жив, то безумен, как и большинство Блуждающих! Это пока вообще неизученный феномен! Мы только знали, что они остаются в Реатуме, если тело в капсуле погибло. От старости, например. И так разум сохранялся. Но история Ника…

— Те, кто погиб в Тумане, становятся пешками Ужасов, — завершил я мысль.

— Именно, — кивнула мама. — Правда, это вилами по воде, нужно проводить полноценное исследование. Но своему сыну я верю. Поэтому не ищи его! Тебе нужно свои характеристики и снаряжение до третьего ранга поднять, чтобы была хотя бы возможность между крупными кластерами перемещаться. Дикие земли между городскими объединениями крайне опасны!

Про это я знал, читал. Чем дальше от стартовой локации, тем опаснее территории. Поэтому и за рекой Алата уже не так безопасно, как непосредственно вокруг Тауруса. Да чего говорить, на тех же полях, которые буквально рядом с городом, время от времени появляются вообще безобидные кабаны. Ну сейчас безобидные. А вот медведи ближе к Мрачнолесью… это было интересно, да.

— В общем, так, — строго посмотрела на меня мама. — Вы двое завтра встречаетесь после своей тренировки со мной в Реатуме. Рассказываете и показываете всё: что и как было. Там мы с вами пройдем в одно место, где кое-что проверим.

— Мне надо…

— Подождет, сын, — положила руку мне на предплечье мама. — Если надо, я воспользуюсь процентами своей синхронизации и сформирую для вас задание, в рамках которого по золотой монете выдам.

— А че, так можно? — удивился я.

— Когда больше восьмидесяти процентов синхронизации — да, — с легкой усмешкой проговорила мама.

— Тетя Лиз, — с надеждой в глазах посмотрела на нее Ханако, — а если синхронизации больше семидесяти процентов?

— Семидесяти? — удивилась мама. — Однако. У твоей мамы тридцать два, у папы вообще пятнадцать было. А у тебя семьдесят… такого быть не может.

— В каком смысле? — нахмурилась моя одноклассница, точнее, уже бывшая, но не суть.

— В прямом, наследственность. У тебя максимум могло быть процентов сорок. Сумма могла произойти синхронизаций. До пятидесяти процентов — нередкое явление. Но не более… а тут сразу семьдесят и более…

— Можно, я завтра тоже подойду? — склонила чуть голову набок Лита. — Мне… тоже хочется узнать кое-что.

— Конечно, подходи, — кивнула мама. — У тебя, Лит, сколько синхра?

— Семьдесят четыре, — прикусила она губу.

— Хорошо, что не семьдесят пять, — вздохнула мама. — А то бы принудили стать мясом для сёрферов, у кого побольше синхронизации.

И уже не первый раз это слышу. И причем так откровенно говорить… когда мы выбирали путь, по которому пойдем, нам всем рассказывали, как хорошо быть рейнджером или сёрфером, сколько возможностей! Что даже после старшей школы сразу пятый уровень гражданства получить можно. Даже уточнил у мамы… и она это подтвердила. Преференции для сёрферов, чтобы побыстрее из долгов вылезли и смогли копить себе на модули, чтобы и жизнь была лучше, да и в Реатуме развиваться получше можно было.

Ну и, откровенно говоря, было несколько случаев, когда в Академию поступали спустя несколько лет после окончания старшей школы, так что не всё потеряно даже для тех, у кого меньше восьмидесяти процентов, но больше семидесяти пяти. Но для таких чаще всего шестой уровень — предел. По статистике.

— На улице уже темно… — нахмурилась мама. — До дома до комендантского часа добраться успеем, но спешить придется.

— Могу показать короткую дорогу через лес, не придется петлять по той, по которой вы шли, — хитро улыбнулась дочь лесника.

Что-то песенка вспомнилась. Да и она про волков как-то рассказывала, что те из-за купола сюда приходят. Кстати! Всё время забывал спросить.

— Мам, а как так выходит, что за куполом животные нормально живут, а вот люди там погибают? — повернулся я к ней всем телом.

— Природа Тумана какая? — без иронии, без шуток, без подначивания в голосе уточнила у меня мама, явно хотела, чтобы ответ на свой вопрос я нашел сам.

— Техно-биологическая, — медленно проговорил я. — Так всё… технологии?

— Именно, — переключилась она на полунаучный тон, каким обычно болтает после того, как выходит из своей лаборатории дома. — Туман — в первую очередь искусственная, регулируемая среда. Откуда и пришло название — Регуляторы. Они действительно Туманом управляют, считывая данные с датчиков. И нет, звери тоже страдают, но куда как реже, чем люди. Даже мы за свой поход встретили несколько сов, которых съел Туман. В первую очередь это микроскопические частички, боты мелкие. С ними можно бороться с помощью ЭМ-технологий, к которым и относится купол над городом, не пропускающий Туман. И эти самые частички строго ориентированы на человека. Стоит ему оказаться в Тумане, как сначала его засекают датчики разной направленности, которых по всему миру сами люди до трагедии наставили столько, что страшно представить, а потом уже ими стал пользоваться Расщепленный, создавая всё больше новых при этом. Но техника — это техника. Порой дает сбой. Чтобы точно определить человека, критерии не такие жесткие. Человек по ним попадает на все сто. Но из-за этого и животные. Вымирания нет, плодятся быстрее, если вы переживаете. Даже, в какой-то степени, планете польза пришла от того, что человека за куполом не стало.

В книжках по истории было написано, что Расщепленный был сначала создан для того, чтобы защитить человечество, в него вложили три закона по Азимову, ну или схожие с ними. Вот только уже первый закон вызвал каскад ошибок по итогу. Как можно бездействовать, если человек сам себя уничтожает? Вот как? Вот ИИ и решил, что если человека нужно обезопасить, то в первую очередь от самого себя. И случилось то, что случилось.

А еще это говорит об ужасе того, к чему на самом деле люди готовились восемьдесят лет назад. Вот на кой Туман все эти маленькие роботы были созданы? Чтобы что? О планете лучше заботиться? Не верю. Вообще не верю.

— Ладно, полно, — вздохнула мама. — Пойдемте. Лит, проводишь? Или, может, в гости на выходные?

— Я… — растерялась она опять, хотя только-только взяла себя в руки. — Не могу. Завтра приедут от СГБ, будут опять проверять что-то там… с дроном каким-то.

— Хм-м-м… — нахмурился я. — Когда инцидент с дедом Гарри расследовали, тоже дрон в итоге восстанавливал картинку.

— И со школьным охранником, — кивнула Ханако.

— Словно это всё одна цепочка, — случайно вырвалось у меня, за что все три дамы посмотрели на меня как на врага народа. — Да случайно…

— Как бы это странно ни звучало, но так оно и есть, — вздохнула мама. — Они явно это всё пытаются связать. И им, думаю, будет плевать, что твой отец никак не причастен к тому, что в городе происходит.

— А много всего? — хмуро уточнила Хано.

— Достаточно, чтобы все в СГБ знакомые были на взводе, — кивнула мама. — Но по твоему отцу… как говорят: «Был бы человек, а статья всегда найдется».

— Идиотизм, — резко высказалась Аэлита. — Я понимаю, что отец виноват, но чтобы пытаться ему что-то другое пришить⁈ Они там с дуба рухнули⁈

— Осторожнее в высказываниях, — чуть тише проговорила мама.

На этом фоне мама демонстративно встала, тем самым показывая, что всё, времени больше нет — пора идти. Ну и она уже ясно давала понять, чтобы нам показывали дорогу. Ханако поднялась следом, а мы с Литой уже за ними. Пришлось немного, правда, подождать. Путь до дороги на окраине застройки проходил в полной тишине. Впереди шла уже в нормальной одежде, не в платье, наша проводница, а мы следом за ней. Я последний и тоже с фонариком, светил в разные стороны.

На дороге мы распрощались, после чего ускоренным шагом направились в сторону дома. По пути поболтали с Ханако на тему того, что завтра к ней можно в гости зайти. Я согласился, в принципе, раз она приглашает, то можно и зайти, посмотреть, как там дела обстоят. Всё же интересно, как у них расширение прошло, как планировка поменялась!

Домой поднимались все втроем. И было даже как-то непривычно, что Ханако вышла с нами на одном этаже, а потом еще и в ту же сторону пошла, что и мы. Даже мама неловко себя из-за этого почувствовала, когда встала у двери, пропуская бывшую одноклассницу к нам.

— Так я к себе же, — с иронией в голосе проговорила она.

— Ой, а я и забыла, — издала легкий смешок мама. — Доброй ночи, спасибо, что сегодня была с нами.

— Всегда пожалуйста, тетя Лиз. Мне тоже понравилась прогулка. Плюс хотелось же увидеть, как подруга по Реатуму выглядит в реальности. И в жизни она оказалась куда как милее, хех.

Подруга по Реатуму — звучало интересно. А вот кто она мне? Пока непонятно. В принципе, она была большую часть времени холодна ко мне, больше удивлялась и в шоке пребывала. Хотя у нее в принципе состояние такое. Да, я тоже отца потерял… но не потерял при этом всё. А она может реально всего лишиться. И если сейчас не получится ей перенаправить на себя выплаты по потере кормильца, то печально ее положение. Нужно что-то думать.

Дома же мама некоторое время просто сидела в прихожей и смотрела на ветровку отца. Смотрела, а слезы вновь потекли по ее щекам. Но она быстро взяла себя в руки, пробормотала что-то про уборку под нос, после чего начала носиться по всей квартире. Она не стала уж сильно лютовать, но, чтобы не отвлекаться, стала складывать все отцовские вещи в коробки, ящики, убирать на полки в шкафы. Просто чтобы пока не думать о нем. Тете Юкио она то же самое помогала делать, что-то вспомнилось, когда умер дядя Олег.

— Хорошая девочка, — с легкой улыбкой проговорила мама. — Добрая на самом деле. И ответственная. С самоорганизацией у нее всё хорошо. И о тебе хорошо отзывалась.

— Звучит так, словно ты меня на ней женить хочешь, — прищурился я, а потом хохотнул.

— Я просто переживаю за будущее своего сына, — с такой нежностью посмотрела на меня мама, что даже как-то приятно стало, тепло в душе. — Хоть по себе знаю, насколько сильно бесит, когда родители пытаются лезть хоть как-то в то, как ты планируешь свою жизнь, хи-хи.

— Тоже с родителями воевала из-за этого? — сел я за кухонный стол, а она села напротив меня. Мы таким образом в уборке ночной решили взять перерыв, всё равно соседи ничего не слышат, изоляция шикарная.

— Почему тоже? — с какой-то обидой проговорила она. — Мы с папой в твою личную жизнь не лезли, если ты не заметил. Да, пытались как-то незаметно помогать в этом… ну там уходили гулять, когда Ханако к нам приходила, или еще что. Но нет, мы старались не вмешиваться. А вот у меня мама… у-у-у-у… она прям приседала на мозги. Она старой закалки была, родилась еще в старом мире, не помнила его, но сам факт. Из-за этого, когда наш город пал, родная моя сестра уехала как можно дальше, кстати.

— Сестра? — вот сейчас у меня буквально отвисла челюсть, ибо за все свои шестнадцать лет я ни разу о ней не слышал.

— Мы с ней не общаемся, — покачала головой мама. — Что с ней — даже не знаю. Сигналов никаких нет, словно на другом краю планеты. Но да, у тебя есть тетя, старше меня она на шесть лет. Когда расходились, она уже с молодым человеком была, он ее и уволок.

Вот так и узнаешь секреты своей семьи. Нет, понятное дело, что от этого знания ничего критично не изменилось. Но, Мгла! У меня, оказывается, есть тетя! И если вдруг окажусь на другом конце планеты, то смогу с ней связаться, и, может быть, даже увидеться! Вероятность этого мала, конечно. Ну а вдруг?

Дальше пошли истории из детства: как они росли, играли, ругались. Как моя бабушка устраивала им тотальный контроль порой. У нее, кстати, нейроинтерфейса не было, из-за чего и в Реатуме она никогда не бывала. По состоянию здоровья не поставили в свое время, а когда все нормализовалось, то было уже в принципе по возрасту опасно ставить. Но и гражданством, как сказала мама, бабушка не вышла. Пятый уровень получила уже в старости, практически за месяц до кончины.

— Давай не будем в эту тему скатываться, — с легкой улыбкой проговорил я. — Кстати! Я недавно проверял проводку дома. У нас тут есть несколько точек проблемных. И у меня вопрос… а почему ты не смотрела?

— Потому что некогда? — с улыбкой задала она этот вопрос.

— Отмазка! — указал я на нее пальцем, широко улыбаясь. — У тебя ПМР уже сколько находится?

— Мне действительно было некогда, поверь. И сейчас будет куда меньше времени. По основной работе у меня пока ничего нет, но вот два парадокса, которые сегодня узнала… их надо изучить. Особенно — почему у вас такая высокая синхронизация, но это долгоиграющий вопрос, не на один год. А второй… я завтра поймаю Блуждающего и хочу проверить кое-что.

— Поэтому после тренировки? — уточнил я на всякий случай, мало ли.

— Да, — кивнула мама. — Приготовлю завтрак, перекусим с тобой и начнем исследовать. Кстати, что там тебе генерал говорил? — на ее лице появилась хитрая улыбка, а я улыбнулся весело в ответ. — Поняла, вижу. Вот и начинай проявлять активность быстрее, чем за тебя возьмется та же Даниэлла. Если что, я ей дам знать, что ты пока у меня на подряде и мне помогаешь, заодно мы с тобой вместе твои силы исследуем.

— Хорошо, — посмотрел я в сторону окна. — Но проблему с проводкой надо решить. Как понимаю, папа сидел на зарплате и систематически выводил чуть больше трех тысяч Хейзов, чтобы долги и расходы покрывать…

— Смотрю, кто-то решил о будущем подумать, — одна бровь у мамы поднялась вверх. — Молодец. Да, мы перекрывали покупку научного модуля. Дорогой оказался. Но выплаты должны помочь, которые сейчас придут. Там уже смогу на что-то другое копить.

— Тебе полезно будет, — кивнул я. — В Реатуме его база тоже твоей стала?

— Она была общей нашей, — спокойно проговорила мама. — Кстати, пора тебя с ней познакомить. Теперь Город к ней дал доступ. Не в качестве администратора, как у меня или у папы было, но пользователя.

И это звучало интересно, мне на самом деле хотелось взглянуть с тех пор, как я узнал от папы, что модули квартиры переносятся как блоки базы в Реатуме. Да, кто-то скажет — глупость, но, учитывая, что Реатум не наша цифровая среда, а для всего, что там создается, нужны свои вычислительные мощности… то в какой-то степени, наверное, оправдано. Не мне судить, может, просто не придумали, как решить иначе.

Значит, завтра будет знакомство с возможностями нашей базы после тренировки!

— Но пойдем быстро посмотрим, хоть что сделать надо, а? — посмотрел я немного искоса на маму, уже повернувшись на стуле, чтобы встать с него.

А то складывается впечатление, что опять скатимся в общение по поводу папы. А там и до слез недалеко. Не хочу сейчас, чтобы мама плакала.

— Пойдем-пойдем, — вздохнула она. — И да… хоть я эту девочку мало знаю, но, если что, можешь приглашать ее пожить сюда, если вдруг у нее очень большие проблемы начнутся. Дом могут тоже отнять, так как он не на ней, а на ее отце. А отнимут или нет — зависит от тяжести вины.

Переключение на эту тему было внезапным… но понятным в какой-то степени. Помню, папа говорил, что он маму домой привел вообще на третий день знакомства, а с Литой мы две недели знакомы. Хоть реально встретились только сейчас, но ведь Реатум тоже в какой-то степени реальность, только виртуальная. И сегодня я ту Литу, из виртуала, в реальности смог разглядеть.

Маму в «помещение отца» — мастерскую — пускать не стал, чтобы ее снова не накрыло. Где там лежали инструменты — я знал. Поэтому спокойно достал и вместе с ними пошел к первому поврежденному подмодулю. Правда, на всякий случай еще раз прогнал сканирование, чтобы актуализировать карту повреждений.

Оставалось дело за малым: снять панель, снять защиту проводов, ибо они шли в противопожарном кармане, не знаю, как правильно его обозначить, ну а там… мама выругалась хорошо. Провод действительно был поврежден, причины никто не скажет. Но, видимо, это изначальный брак. Тут хватило только перемотать изолентой сам провод. Да, надо вызывать мастера, чтобы чинил, менял всю линию, но явно не сейчас это делать. Плюс там обнажена была только одна жила, так что не страшно.

Установил всё на место, прикрутил панель, после чего проверил вновь проводку. Вот теперь тут проблем не было, даже улыбнулся, ибо это гарантированно снизит расход электроэнергии. Но оставалось еще три места.

Прошлись по каждому, проверили. Где могли сделать — сделали. В одном, увы, надо было паять. Но ни я, ни мама этого делать не умели. Зато я смог в запасах найти перемычки, которыми временно проблему и решили. Хоть они считались ненадежными, по современным меркам, но лучше так, чем утечка электричества. И вот тут уже была ошибка рабочих, которые этот кабель закладывали. Он повредился при установке тактического модуля папы.

— Кстати, а отцовский модуль не заберут? Ему вроде как по работе его выдали, — я всё копался в памяти, пытаясь вспомнить, так ли это или нет, но не смог, из-за чего голос был полон сомнений.

— Нет, — с огромной уверенностью сказала мама. — Во-первых, он не уволился, а это была единственная причина в договоре, по какой его могли забрать. Во-вторых, так как он умер действительно при выполнении должностных обязанностей, как там у них… во внеслужебное время, то еще и не повесят на нас его стоимость.

— А зачем он нам сейчас? — хмуро я посмотрел примерно туда, где он находился.

— Ну, через него, например, можно управлять базой, даже дистанционно, через нейроинтерфейс, — задумчиво проговорила мама. — Я пока не изучила, не до этого было. Но как минимум это — ценно. Если монстры пробрались через прореху на базу, а ты не можешь прыгнуть в Реатум, чтобы изнутри организовать оборону, то такой модуль полезен. На интеллект защитников можно не полагаться.

— Как сложно… — нахмурился я. — Словно это такая же прореха, как и у Ужасов.

— С них и скопировали на самом деле, — растрепала мне тут же волосы мама. — Всё! Хватит вопросов. Время позднее, завтра вставать как обычно — из-за твоей тренировки. Так что я пошла спать. А ты… как хочешь, — явно она сдерживала смех. — Как гласит закон, тут сейчас я тебе не указ.

— Да я тоже спать пойду, — устало улыбнулся я. — Пляска с проводами вымотала…

— Зато полезное для дома сделал, — поцеловала тут же в щеку меня мама. — Как настоящий мужчина.

От этих слов стало приятно даже. Но хотелось бы мне, чтобы это делал я, а не папа, если бы он был тут? Вряд ли. По обществу мы проходили такой термин, как вынужденное взросление — особенность, Мгла, нашего взросления, ибо родителей можем потерять в любой момент. Поэтому то, что со мной произошло, наверное, можно так и обозначить. А ведь я тогда задавался вопросом: на кой Туман это всё нам?

Чтобы вот сейчас это понимать. Чтобы более спокойно попытаться пережить всё, что уже пережито и что еще буду переживать. Легче? Да вот Морок с ними! Не легче от этого ни на каплю! Но хоть понимание есть… у мамы теперь остался только я.

— Лаки, — улыбнулся я, когда зашел в свою комнату. — Подушку мне греешь?

— Мр-р-р-р, — потянулся он тут же, после чего встал на лапы и спрыгнул с кровати.

Тут же пушистый подошел ко мне, обошел вокруг, зацепив обязательно хвостом, а после уткнулся мордашкой в голень. Поднял голову, посмотрел на меня каким-то понимающим взглядом. Интересно, а понимает ли он действительно, что произошло? Сегодня ходил и кричал возле капсулы отца. Потерял его…

— Я тоже скучаю по папе, малыш, — погладил я кота, присев на корточки. — Но…

И тут же кот снова боднул меня, после чего развернулся и снова улегся на кровати моей. И если до этого лежал возле подушки, то сейчас просто лег в ноги. Намекал на то, чтобы я шел спать?

Нет, действительно умный котяра. А еще наглый.

Аэлита : привет! Спасибо, что вчера пришли. Я была очень и очень рада! Хоть и печаль была с вами… но я рада, что смогла хоть как-то вам помочь. Надеюсь… я не слишком наглела?

Я прочитал это сообщение, как только открыл глаза. Оно вот сразу вылезло. И судя по всему, оно свалилось уже давно, часа два как минимум, просто меня не будило. Отложенная отправка? Или еще что? Не понял. Ну или просто крепко спал, так как вчера, откровенно говоря, вымотался по полной. Давненько мы не ходили через полгорода куда-то, а потом еще и немного по дому поработал…

Если бы мне кто два месяца назад сказал, что я буду чинить дома проводку, я бы посмотрел на этого человека как на умалишенного. А сейчас… как стремительно всё меняется вокруг нас. Даже не по себе от этого факта.

Ник : доброе утро! Нет, все хорошо. Я ж половины не видел: то меня к тебе не пускали, то я занимался перестановкой мебели в твоем небольшом домике. Блин, у меня квартира даже больше, чем у тебя весь домик. Кстати, надо будет тебя как-нибудь в гости пригласить. Если что, можешь хоть завтра прийти, я не против. Про сегодня помню, что у тебя «гости».

Аэлита : уже. Через час только зайду.

Ник : не беспокою.

Аэлита : спасибо…

Ну вот, сотрудники СГБ решили не ждать у моря погоды, как у них появилась возможность, так и пришли в дом к подозреваемому. Но искренне надеюсь на то, что всё будет хорошо, а ее отца оправдают и не будут прикручивать там ничего лишнего. Да, в какой-то степени там есть вина в том, что он решил свою дочь дома оставить в день экзамена, но… это не так критично, как тот же терроризм и деструктивное поведение с причинением вреда здоровью.

Еще несколько минут я полежал в кровати. Как папа смеялся, это прогрузка мира вокруг мужика. Мозг получает сигналы от вселенной, чтобы всё вобрать в себя и начать нормально функционировать. Ну или просто организм окончательно просыпался. Но когда понял, что лежать в кровати больше не хочу, — встал и пошел умываться.

Из кухни доносился запах выпечки…

— Как вкусно… — невольно вырвалось у меня.

Через десяток минут я уже сидел за обеденным столом и наблюдал за домашней магией, которую в Реатуме своими глазами пока не видел. Кстати, а там готовить приходится так же? Сейчас же мама действительно занималась готовкой. Встала, видимо, часа два назад и, не зная, чем себя занять, судя по пакету около стола, зашла к тете Юкио в гости и взяла необходимые для выпечки продукты.

— И долго молчать будешь? — через плечо на миг глянула мама.

— Доброе утро? — даже опешил я немного.

— Вот. — Я даже по голосу понял, что мама улыбнулась. — Доброе утро. И… спасибо, что сводил вчера к подружке. Мне там понравилось. Как там Лита, не узнавал?

— У нее сейчас Служба Безопасности, — задумчиво проговорил я. — Через час уже в Реатуме будет.

— Значит, они всё уже решили, просто хотят найти вещественные доказательства… или же опровергнуть то, что решили свыше, — проговорила мама. — Часто рядовые сотрудники более человечны, чем сотрудники с тем же шестым или седьмым уровнем гражданства.

— Надеюсь, там ничего такого не найдут и в итоге отец Литы отделается штрафом и принудительными работами, а не понижением уровня гражданства и заключением в тюрьму…

— Где будет работать за так, — закончила мою мысль мама. — Ну а на Литу ляжет крест. Не страшно, смывается, но это если за спиной есть сильные мира сего. А она, да и мы с тобой, явно не из этой категории.

— Но одного из этой категории мы смогли засадить, — широко улыбнулся я, проговорив как победитель.

— Без моего участия, — усмехнулась мама. — Макс ведь помог?

— Ну там интересно вообще было… — хмыкнул я, а потом пришло осознание, что мама этой истории-то полноценно не знает.

Пока мама готовила, я начал быстро пересказывать, как прошел мой день рождения, за исключением того момента, когда нам пришлось залезать в Реатум. Как мы сначала собрались, потом случайно пришли к теме прошлого Ханако и ее отца, а потом я вспомнил разговор с Марьяной. А там пошло-поехало. Было интересно.

Тут же метнулся к себе в комнату и показал темляк, который подарила Ханако. Мама лишь с милой улыбкой и грустью на него посмотрела, после чего тяжело вздохнула и продолжила готовку. Что это означало, я так и не понял. Но когда я закончил рассказ, перед моим носом стояли две большие тарелки с пирожками. Хоть с «искусственным» мясом, но всё равно получились вкусные. Тетя Ханако дала специй, да и у нас были, ну и мама их не пожалела, чтобы было не только питательно, но и достаточно вкусно.

— Сегодня вечером к Ханако? — уже под конец завтрака как бы невзначай уточнила мама.

— Угу, — кивнул я. — Она хотела показать, как теперь живет. Всё же шестой уровень гражданства, плюс новый жилой модуль. Почти как у нас. Только научного и тактического не хватает.

— Почти, да? — посмеялась тут же мама. — Ну а я тогда с Юкио вечерком посижу. Поболтаем… не хочу одна оставаться.

— Не мне же одному развлекаться, — и почему-то в этот миг вспомнился Реатум. — Сейчас тоже в тот мир полезешь?

— Ну мы же захотели провести с тобой один эксперимент, так что да, — покрутила она в руках кружку с чаем. — Но надо определиться с местом встречи. Ты сейчас куда направляешься после тренировки?

— За Алату, — сначала сказал я это, как нечто само собой разумеющееся, а потом решил пояснить, на всякий случай, — ну за реку, которая южнее города.

— Я знаю, не переживай, просто думаю, как всё удобнее провернуть… — сначала бодро, а потом всё больше «в себя» говорила она, задумалась.

Всё, из такого состояния маму выдернуть практически невозможно. Если она начала обдумывать какую-то мысль, то это продлится до тех пор, пока она не сдастся, что очень редко бывает, либо пока не найдет ответ или какой-то компромисс. Так что… проще будет встретиться в Реатуме. Ближе к делу, после тренировки, думаю, мы с ней уже дополнительно обговорим.

Катрин : 30 минут, и я захожу. Еще через 20 минут буду в Таурусе. Так что буду ждать.

Ник : понял-принял! И вам доброго утра!

Катрин : утро добрым не бывает…

Почему-то я даже не удивлен, что она написала именно такую фразу. Ну да и Морок с ней. Мне с ней требуется только несколько недель тренироваться, а там наши пути могут разойтись. Но… если так подумать, она не обязана меня тренировать, так как тот, кому она дала обещание, никогда не проконтролирует выполнение этого самого обещания. Но она всё равно делает это. О реальных причинах могу только догадываться, но, думаю, тут не обошлось без огромного уважения с ее стороны к моему отцу.

Еще минут пять я с мамой поболтал о всякой мелочевке, после чего мы разошлись по своим комнатам. Хотел было сразу залезть в капсулу, но пришлось оттуда выгонять пушистого. И ведь еще так недовольно мявкал, когда я его оттуда вытаскивал! Ладно хоть ничего не активировал. Вот была бы потеха, если бы его залило гелем. Но мне на будущее наука — закрывать капсулу перед сном. Решил ее проветрить, называется…

Немного разбитое состояние перешло со мной и в Реатум. Хотелось немного спать, но что поделать, придется страдать сегодня. Может, пропущу несколько лишних ударов, а может, и нет. Уже неоднократно за собой замечал, что в моменты усталости сосредотачиваться у меня как-то проще получается. Нет желания отвлекаться на всё подряд.

Снарядившись, я немного размялся, после чего глянул на время. По сути, до оговоренного Катрин срока у меня еще было минут тридцать пять. Успею кое-что полезное для себя сделать. Денежки лишними не бывают, а они мне точно в будущем пригодятся. На новой территории неизвестно, что меня ждет. Пока новое снаряжение покупать не буду, посмотрю, но, если что, нужно быть готовым выложить кругленькую сумму.

Пока же у меня всего два с небольшим золотых с собой…

Первыми решил снять самые дорогие шкуры — медвежьи. И посмеялся даже. Мультитул позволял получить максимум качество «хорошее» после обработки. Так вот, хорошее качество было, как и выше среднего, так и среднее. Каждого по одной штуке. И это даже на самом деле хорошо! Ни разу не запорол! То есть в базе всё сделал правильно, а в двух случаях из трех сделал даже лучше, чем требовалось. А это моне-е-е-етки.

Если бы вместо Индри был хомяк, тот бы сейчас хлопал в ладошки.

— Я тоже могу похлопать! Но мне нужны души, а не шкуры! — возмутился тут же огонек.

— Ну так похлопай, — невозмутимо проговорил я. — От того, сколько я сейчас заработаю, зависит то, какое снаряжение смогу купить. Если куплю что-то не особо хорошее, то и души будет зарабатывать тяжелее.

— Ах ты-то мой умничка! — тут же умилительным голосом заговорил Индри. — Молодец, руки не из попы растут, а немного выше! Можешь, когда захочешь! Это хотел, да⁈

— Почему ничего другого я от тебя не ожидал? — даже закатил глаза я.

Дальше снимал шкуры лосей. Тут ситуация тоже достаточно хорошая. Три — максимального качества, четыре шкуры получились выше среднего, а остальные — просто сделал всё правильно. Кстати, даже визуально можно было отличить немного… или это мне казалось? Если их положить рядом, то лично я вижу небольшие отличия. Даже не знаю, как их правильно описать… в структуре самой кожи?

Дальше — гадюка. Шкуру, точнее, в данном случае чисто кожу рептилии я обрабатывал впервые, так что переживал, что с ней напортачу. Пришлось даже процессы искать и смотреть, что делать. В итоге пришлось использовать двойную норму расходников. Нужно было удалить лишнюю влагу с помощью солей, которые равномерно растирал после удаления остатков мяса. Вот почему система сразу без мяса не сделала шкуры, а?

Надеюсь, что в будущем смогу на кого-нибудь обработку такой мелочи переложить. Если я буду заниматься, кхм, «геноцидом» каких-нибудь чудовищ, то тысячи шкур точно обрабатывать не смогу. Может, тут и нужна как раз база?

— Сегодня и узнаю, — ответил я на свои собственные мысли.

Но тут тоже всё вышло… хорошо. Ну, в смысле, ниже среднего качество не упало. Переживал на самом деле, когда делал. Но тут всё равно распределение больше в сторону «среднего» качества. Ниже нет. По четыре штуки получилось среднего и выше среднего качества, три — хорошего. Даже какая-то гордость от этого внутри чувствуется.

Последнее — кожа птицы с оперением… вот тут я вчера буквально потел. По сути, ничем не отличается, но нужно было действовать предельно осторожно. Кожа тонюсенькая, если сравнивать даже с рептилией, мог легко порвать, пока убирал лишнее мясо. Но еще важный момент… нельзя было пачкать перья. У одной шкуры испачкал, хоть и осторожно обмыл водой, но у нее качество сразу «среднее», и всё тут. Выше поднять так и не удалось. Еще у одной я слишком сильно надавил, из-за чего кожа чуть не лопнула, тоже качество среднее. Но уже после этого четыре шкуры сразу качеством «выше среднего», потом опять немного накосячил… и последние три вышли на «хорошо». То есть ценник будет довольно приличный. Правда, я не понимаю, куда оперение птицы с кожей можно использовать, кроме как для чучел. Ну да ладно, не мое, как говорится, это дело.

Убрав все аккуратно в сумку, чтобы не повредить, направился на аукцион. Возле здания ГноГоб было довольно оживленно. Всё же воскресенье для большинства населения — выходной. Вот и отдыхают в Реатуме. Кто-то пытается зарабатывать. Знакомый мне гном крутился и, казалось, общался сразу с десятком Аватаров. То одному ответит, то второму, то третьему подскажет, то четвертого пошлет куда подальше, потому что спрашивал про какую-то ерунду. А я же пытался вспомнить, как его зовут…

— Манхикпимплетмпл, — тут же пояснил Индри, проговорив это как скороговорку, а потому спросил еще самодовольно: — Пояснить, где что?

— Не стоит, помню, — поморщился я. — Но спасибо.

Я только хотел было к нему подойти, уточнить, как тут же какой-то воин в довольно дорогом снаряжении отвлек его. И тут Манхик забил вообще на всё, что было вокруг, взял под ручку воителя и куда-то повел его на второй этаж здания. Если мне память не изменяет, там могли быть аукционы чего-то эксклюзивного, что попадалось людям в единичном варианте исполнения, ну или было просто невероятно редким.

— О, Ник, — удивленным голосом проговорила Марьяна, которая подошла ко мне со спины. — А тебя тут почти не узнать. Прям боец-боец.

— И тебе привет, — повернулся я к ней лицом и улыбнулся. — Выписали?

— Не, — отмахнулась она, а я тут же приметил, что второй рукой почти не двигает, мозг проецирует гипс и в Реатум, видимо. — Общественная капсула. Больничная. Позволили дела некоторые тут завершить, но драться строго запретили. Вот, решила посохи продать, которые делала на досуге.

— Ты ремеслом занималась? — с искренним удивлением спросил я.

— А что в этом такого? — сначала не поняла она, а потом свободной рукой прикрыла лицо. — Боги, Ник, не разочаровывай меня. Я хоть и дочка элиты, но все же не совсем глупая и ленивая. Да, нас с Лизой немного поводили по инстанциям, но ты же понимаешь, что даже предки в этом мире мне всего дать не смогут, и рано или поздно мне пришлось бы всё самой узнавать? Вот и решила магические посохи делать.

— Ну, не ожидал просто, — пожал плечами я и немного виновато проговорил, легко улыбаясь: — Считай это стереотипом.

— Да я понимаю, — тяжело вздохнула девушка. — Достало, на самом деле, что меня белоручкой считают. Да, это прикольно, когда за тебя всё делают… но… когда получается так, что у тебя пропадают возможности…

— Можешь дальше не говорить, хоть и не совсем понимаю, но…

— Ладно-ладно, тебе всё равно на страдания той, кто до недавнего времени каждый день что-то высказывал против тебя, да? — прищурилась она, после чего рассмеялась. — Не переживай. И я прошу прощения. За всё. Хоть и поздно, наверное. Я не знала многого.

— Как и все мы, — уже более спокойно проговорил я, отвернувшись в сторону лестницы на второй этаж.

— А ты чего пришел продавать? — склонила она слегка голову набок.

Ей что, действительно интересно?

— Шкуры зверей, на которых недавно охотился, — перевел я снова на нее взгляд. — Обработал вот вчера, а сегодня продать решил. Думаю, хоть треть золотого за это выручить.

— О, а у меня два посоха в последний раз за половину золотого забрали! — гордо заявила она, и в этот миг по лестнице стал спускаться Пимплтемпел.

Язык сломаешь… или мозг. Тьфу!

— Так, мне идти надо, хорошего дня! — махнул я ей рукой.

— И тебе, — в спину донесся немного грустный голос Марьяны.

Нет, я прекрасно понимал, что она попыталась хоть немного сблизиться, найти нового друга, с кем может пообщаться, что ее старый мир сломался. Но, Мгла, я не могу. Вот просто не могу. Сколько лет она мне всё высказывала? Сколько раз мы с ней конфликтовали? Да и даже история с ее отцом. Она всё равно мне будет припоминать тот факт, что его посадили из-за меня, хоть она мне и помогла. Нет, так нельзя. Деловые отношения… может быть, но даже так — с опаской. Если понадобятся ее услуги какие-нибудь, я всё равно подумаю, а надо ли оно мне.

Увы, после стольких лет ругани и подстрекательств доверия с моей стороны ей нет, как бы мне ее ни было жалко.

— Господин Мнанхик! — поднял я руку, привлекая внимание.

— Так… пацан… — приложил тут же гном пальцы к вискам. — Хм-м-м-м-м… хм-м-м-м… А! Вспомнил! Шкуры! Ник! Чего, еще притащил, что ли?

— Ага, только на этот раз не больных животных, а обычные обработанные, — показал я шкуру лося, которая первая попалась. — Вот хочу выставить.

— Ну-у-у… сейчас спрос есть, но не такой большой. Запросов больше, чем лотов выставляют на продажу. Процентов сто двадцать—сто тридцать сверху получишь. Но я тебе сейчас не помощник. Иди сам вставай и продавай, — показал он рукой на общую очередь.

Всё, что мне надо, я услышал, поэтому уже без переживаний встал в очередь, которая двигалась довольно быстро. Когда я дошел до терминала, то уже не так «тупил», как в прошлый раз. Быстро выставил все лоты, которые скупили моментально, из стоимости пятнадцать процентов улетело ГноГобу, ну а мне на счет, точнее, в кошелек, капнуло сорок две серебряных и пятьдесят пять медных монет. Приятненько! Если не учитывать прошлый раз, то в этот почти две трети стоимости мультитула отбил. А суммарно… вроде и целиком он уже окупился. Дальше будет только в плюс!

Вышел я из здания аукциона довольно быстро. Марьяна тоже стояла в очереди, держа в одной руке два посоха. Сломанная так и не двигалась. Казалось, что она будто примотана к ее телу тут. Нет, ее жалко в какой-то степени… но из-за жалости сближаться с ней даже как друг не хочу от слова совсем. Ну… слишком большой шлейф за ней тянется, не хочу пока проблем. А они точно будут…

И почему у меня сейчас совесть проснулась⁈ Почему она мне твердит, что нужно Марьяне помочь⁈ Вот… грха-а-а-а-а! Она сколько мне жизнь портила⁈ Сколько всего высказала⁈ Сколько раз народ против меня настраивала⁈ Почему я не могу просто так на нее забить⁈

Мгла! Чтоб Туман всё это побрал!

— Марьян! — крикнул я девушке, когда она выходила из аукциона.

Печальная была, надо заметить.

— Чего, Ник? — устало взглянула она на меня.

— Если помощь какая нужна будет, обращайся, — потер я переносицу. — Да, у нас было много всего, что… в общем, плевать на прошлое, оно не должно диктовать то, как нам жить в будущем. Мир?

И протянул ей руку.

Она сначала посмотрела на мой жест, потом на мое лицо, потом снова на протянутую ладонь. И осторожно, медленно, словно не верила в то, что происходило, пожала в ответ. На лице была отрешенность, потерянность. Видимо, она хоть и надеялась, что получится поговорить, но, похоже, не рассчитывала на то, что у нас хоть что-то получится нормализовать.

— Скажу честно, — продолжил я. — Я буду помнить всё, что ты мне с Лизой наговорила. Это… личное. Для меня отец — герой. Он умер героем. Он свое здоровье положил на то, чтобы все мы сегодня могли просто жить. А вы его высмеивали. Да, понимаю, что из-за отца, которому это зачем-то надо было. Но… в итоге пострадал я. В итоге у меня, кроме Ханако, не было друзей в школе. Из-за вас.

— Я… я понимаю, — потерянность сменилась некой уверенностью. — И понимаю, о чем ты. Мое старое окружение, оно… в общем, тоже нет у меня больше друзей. И, видимо, их никогда не было. Хоть мою маму с восьмого уровня не уберут, она, оказывается, когда с отцом разругалась, смогла устроиться в шестой отдел научный…

— СЕРЬЕЗНО⁈ — выкрикнул я, из-за чего перепугал мимоидущую пару Аватаров. — Прошу прощения.

— Ну да, — свела брови вместе Марьяна. — А что такого?

— Ну-у-у… там работает моя мама. И Даниэлла. И вообще… странно, что оно вот так…

— Ну… — задумчиво произнесла Марьяна. — Пошли отойдем.

Мы некоторое время шли молча, вдвоем. Хоть и не под ручку… но всё равно было как-то неуютно. Марьяна считалась красоткой в школе, ее внимания хотели добиться многие парни, но она всех отшивала. Причины понятны, она считала себя выше остальных. Но стоило ей спуститься с небес на землю, как оказалось, что она просто обычная девушка.

— Короче… мои родители работали в пятом научном. Я понятия не имею, что они там делали, — шепотом говорила она, — но то, в чем ты копался, — следствие работы в том отделе. И ее оттуда с руководящей должности турнули… ну то есть уволили.

— Я знаю, что это за слово, — кивнул я. — Дальше?

— Ну вот она искала пути. Пересеклась в школе как раз с Даниэллой. Последняя что-то подозревала, считала, что что-то будет… и связала это, кстати, с тобой. Никто не ожидал, что до такой степени. Мама рассказывала вот вчера, но всё равно, — усмехнулась Марьяна. — И она договорилась о переводе. Там как раз один мужик на пенсию уходит. Моя мама — на его место. Профиль работ… тот же.

— А кем она у тебя? — хмуро уточнил я. — Все считали, что она секретарь и просто так на свое место попала, из-за твоего папы.

— Да я сама так считала! — с таким искренним изумлением проговорила Марьяна, что не поверить в ее слова было сложно. — Но, как видишь, мама умело делала вид, что она вот такая… а по факту реально многое делала сама…

Слухи, конечно, ходили разные вокруг мамы Марьяны… но всё равно надеюсь, что она не будет влиять на работу моей мамы. Думаю, тетя… Яна… вроде бы… управленец. Хотя кто знает, кто знает.

— Ладно, — улыбнулась Марьяна. — Я еще недели полторы буду в больнице лежать. В группах с тобой не побегать, но, если что, я твои слова запомнила, — с искренней улыбкой проговорила девушка. — И тоже в долгу не останусь.

— Хорошо. Пока.

— Пока, — развернулась она и начала уходить, я тоже, а потом я услышал оклик: — Ник!

— Да? — повернул я в ее сторону голову.

— Спасибо! Я не ожидала, если честно.

И тут же побежала в сторону таверны. И вот гадай, что она себе там надумала…

Нет, она странная, очень странная. У меня от недолгого общения с ней голова разболелась так, словно я сложнейшую контрольную по математике решал, где приходилось вычислять столько всего, причем на бумаге, своими мозгами… ужас.

На тренировочное поле я пришел, что удивительно, первым. Хоть время поджимало, но из «наших» никого пока не было. Лита появилась с легким опозданием, улыбнулась мне, даже приобняла первая, что меня немного выбило из колеи. И ладно бы она это сделала резко, энергично, так нет… как-то даже нежно и аккуратно, что ли?

Поболтали с ней немного, я уточнил, как продвигается ее работа в плане ремесла. Немного посокрушалась, что ей никак не удаётся сдать экзамен мастеру, тот требует чего-то невероятного. Но она не сдавалась, и ей оттого становилось всё интереснее. Хотела было подарить мне еще одно кольцо, но тут система Реатума сразу дала понять — нельзя, только купить как минимум по себестоимости.

— Дороже золотого вышло? — уточнил я.

— Видимо, — поджала она на миг губы. — Не-а, дешевле. Но тут, наверное, что-то другое не дает. Ладно, что-нибудь придумаем.

— Ну, не страшно, — отблагодарил я ее улыбкой. — А вон и наш тренер идет…

— Ух ты… а она снаряжение обновила, — с восхищением проговорила Аэлита.

— Или просто свое настоящее боевое надела.

И выглядела Катрин буквально сногсшибательно. Длинные серебристые волосы были убраны в высокий хвост, который во время боя, как мне кажется, отвлекал внимание врага. Я даже представил, как он мешает именно противнику, вспоминая, как она крутилась между Блуждающими. Синие глаза подчеркивали две сережки-гвоздики, с сапфиром в каждой, да и ожерелье нет-нет да выглядывало из-под серебряной длинной туники.

Туника, кстати, была «первым слоем». Я не удивлюсь, что ткань также обладает какими-нибудь повышенными защитными свойствами, ибо как минимум второго ранга, если не третьего. А вот броня… грудь прикрывал узорчатый нагрудник, от которого на живот опускалось несколько слоев кольчуги с небольшими металлическими вставками, которые наслаивались друг на друга. Бедра были полностью защищены интересной формой набедренника, где внешняя часть доставала чуть ли не до сустава. Наплечники, естественно, полностью прикрывали плечо от шеи до локтевого сустава, где плавно переходили в налокотники, а там в наручи. Перчаток не было, может, сняла. Ботинки тоже были целиком из слоистого металла. Нет, база-то по любому из ткани или кожи, металл только сверху, но как же это выглядело эффектно! Каблуков не хватает для завершенности образа. Но это непрактично. Шлем же, у которого была лишь небольшая щёлочка спереди для глаз, покоился в ее руках. Что интересно… отверстие для ее хвоста тоже было.

— А если туда ударят… — покачал головой Индри. — А, стоп… там еще продолжение есть. Смотри! Да не туда! А на волосы ее смотри!

И то, что с расстояния не так сильно бросалось в глаза, вблизи стало отчетливо заметно. В ее волосах была небольшая цепь, которая заканчивалась ничем. Точнее, так казалось, ибо на поясе, только сзади, покоилось отсоединенное продолжение с лезвием. То есть она в своем длинном серебристом хвосте прячет еще одно оружие.

— Ну что, ребятишки, — самодовольно осмотрела она нас. — Готовы увидеть, как сражается Танцор Смерти?

И тут же нацепила на себя шлем, после чего прикрепила к цепочке в хвосте скрытое лезвие. И тут же в руках оказались два кривых клинка, которые она взяла двумя разными хватами.

— Вау, — подвели эмоции Литу.

А я просто восторгался. Вот сейчас будет интересно!

О возможностях городского тренировочного поля я не подозревал, но когда перед Катрин появилась точная её копия, только под управлением «умной» программы, тогда я просто выпал. Они были похожи как две капли воды, даже встали в боевые стойки полностью одинаковые. И когда их отгородил от остальных купол, ну или остальных от них, тут с какой стороны посмотреть, я попытался уследить за всем, что там происходило.

Но уже через три удара сердца я перестал понимать, где оригинал, а где лишь жалкая копия. И не потому, что они двигались одинаково, нет… просто такие скорости просто невероятны, и чтобы за ними уследить хоть как-то, я даже достал клинок и со второй попытки активировал умение молнии, чтобы заработала пассивка. Не особо помогло, но стал замечать чуть больше.

Но всё началось с одного резкого движения обеих. Они устремились друг к другу на огромной скорости, сорвавшись с места так, что даже клочки земли вырвались из-под их ног. А потом просто… это даже обменом ударами не назвать. Обе ударили и одновременно ушли в сторону от ударов соперницы. Я даже не понял, как они изогнулись так, чтобы удар продолжался.

Затем они ускорились, я просто видел, как высекали искры их клинки, как время от времени переплетались их косы, а девушки крутились вокруг одной точки опоры, продолжая обмениваться ударами. И ни разу одна не попала по другой, а клинки если и встречались друг с другом, то только для того, чтобы перенаправить удар соперницы. Это выглядело действительно как танец, но смертельно опасный. Вот что значит искусство.

Вот одна налетела на другую, не прыжком, но на миг она всё же была в воздухе, настолько силён был её рывок вперёд. В воздухе крутанулась, каким-то образом уходя от укола соперницы, возможно, подкорректировала свой «полёт» мечом, а после постаралась рубануть в бок. Вторая Катрин только «перетекла», как-то неестественно изогнулась, пропуская мимо клинок соперницы, а потом лишь слегка отклонила корпус, буквально в миллиметрах от своего лица пропуская скрытое в косе лезвие.

Но в какой-то момент, видимо, алгоритмы программы начали давать сбой. Всё же программа на то и программа, действует в определённых рамках, а вот человеческий разум может придумывать, додумывать, выдумывать, адаптироваться. Да, нейросети в какой-то степени могут так же, но… человек — существо эволюции, а не какого-то проектного моделирования. Мы привыкли адаптироваться. Вот и настоящая Катрин адаптировалась к бою, стала ждать, когда программная соперница сделает первый шаг, чтобы уже на противодействии нанести лёгкую рану. Да, она не старалась поразить цель одним ударом, но раз за разом наносила мелкие ранки.

Как там это называют? Тактика тысячи порезов? Актуально что для большого поля боя, что для стычки один на один с сильным соперником. Хочешь победить? Изнуряй и постепенно лишай сил.

Первую ранку программе Катрин нанесла, казалось, случайно. Её контрудар отклонили, но тут она просто эфесом рукояти смогла зацепить слегка приоткрытое предплечье. Вот чуть-чуть, но эта царапина всё равно доставляла дискомфорт, отвлекала… и это начало сказываться. Пострадала именно левая рука, после чего на левую сторону же начала наседать Катрин. Била туда, где уже «потекло».

Ну а потом с каждым разом этих ранок становилось всё больше и больше. То клинок скользнёт где-то возле изгиба локтя, то постарается достать подмышку, то зацепит внутреннюю часть бедра. Но, можно сказать, очертания финала битвы появились в тот миг, когда обе Катрин опять сплелись своими косами, после чего настоящая смогла перескочить на краткий миг за спину программе, припасть на колено, уходя от удара в голову. Одновременно с этим выкинула руку вперёд, прорезая так удобно подставившуюся тыльную сторону коленки.

Не смертельная рана, вообще не смертельная. Но именно она привела к тому, что было дальше. Ибо раненая нога резко ослабла, а сила удара очень сильно зависела от силы ног. Это мне ещё отец рассказывал, когда только-только в школе проблемы начались, а он попытался научить меня защищаться.

И снова, кстати, левая сторона.

— Вау, — вырвалось у Литы, когда соперницы на пару мгновений разошлись в разные стороны.

И обе Катрин только хмыкнули, услышав это.

А потом снова сошлись в сражении, казалось, с ещё большим остервенением. И ведь они даже не уставали, ни капли пота на лицах обеих! Ну если оценивать ту часть, которую видно через небольшую щель шлемов. Но это комментарии Индри, ему лучше видно такое.

Они неустанно и неистово атаковали друг друга, постоянно перетекая из стойки в стойку. Но что интересно… во всём этом я видел некую базу. Во всех «их» движениях было то, чему нас пыталась девушка научить на прошлой тренировке. Если удар шёл в голову, она на автомате оценивала, куда ей быстрее наклониться. И просто пропускала удар мимо. Если надо было — подставляла наплечник, чтобы клинок скользнул по нему ниже, высекая искры.

— Мгла! — даже вскрикнула Аэлита.

И было почему. Я даже не понял как, но последний удар был ошеломительным. Пропуская возле виска клинок программы, Катрин нанесла резкий удар снизу вверх, казалось, метила в ногу, потому что шёл удар под углом. Но потом направление резко сменилось на полностью вертикальное, мечи окрасились цветом, активировалась какая-то способность. Не первый раз, но каждый раз оно происходило за миг до удара. И вот тут… рука программы просто улетела в сторону.

А дальше всё было ожидаемо. Программа в лучших традициях человеческой упорности не сдавалась, попыталась одной рукой что-то сделать, но её хватило на обмен тремя ударами. После чего сначала один клинок вошёл в шею с одной стороны, а потом ударом ноги Катрин вонзила его глубже.

Это насколько прочное тело в базе у эльфийки, что пришлось ударом ноги по клинку меч проталкивать. И это ещё оба удара были усилены способностью!

— Фух… — встала на ноги девушка, когда её копия исчезла в цифровых помехах. — Давно так не дралась.

— Это было невероятно! — полился словесный поток из моей напарницы. — Это было просто восхитительно! Я половину и не видела, но то, что успевала заметить! Вы были как река! Иногда спокойная и размеренная, а иногда бушующая и резкая! Когда надо, вы встречали «камень» своим телом, отчего искры во все стороны летели, но чаще всего, встречая препятствие, то есть удар, просто уходили от него, выбирая свой путь! Но я и половины не понимала! Понятно, тут дело в запредельных характеристиках тоже, но…

— Но всё строится на базе, — попыталась мило улыбнуться наставница. — И эту базу нужно впитывать. Тело само должно понимать, куда и как двигаться. Мышечная и рефлекторная память. И не думайте, что это игра. По крайней мере для Ника — нет. Ведь так, убийца Ужаса?

— Ну-у-у… — поджал я губы. — Может быть. Но из-за этой «игры», — даже пальцами выделил я слово, перед этим отозвав клинок, — я уже потерял родного человека. И не хочу терять кого-то ещё.

— Поэтому и нужно тренироваться, желательно не только тут, — хмыкнула Катрин. — Хотя в старшей школе будут занятия. Там тоже попривыкнешь к мечу. Но сейчас немного теории, чтобы ваши головки усвоили увиденное…

И начала рассказывать про то, что оружие — продолжение руки и всё такое, почему важно контролировать не только своё тело, но и положение клинка, как правильно подставлять его и так далее. На самом деле было интересно слушать, но я горел уже приступить к практике после увиденного. Но она продолжала рассказывать и на себе показывать. Снова призвала «манекен», как сама она назвала программного клона на тренировочном поле, делала удары, уходила от них. Нарочито медленно, кстати, всё делала, чтобы мы заметили и поняли. Клон на этот раз без её команды ничего не делал.

И когда лекция закончилась, мы вновь взялись за мечи, только тренировочные. Лита, кстати, только сейчас заметил, когда встал напротив неё, немного обновила снаряжение. База осталась та же, но появились стальной нагрудник, наплечники, шлем, нарукавники нормальные металлические… в общем, обзавелась бронёй, прикрыв самые важные места, как ей казалось. Хотя прироста характеристик, скорее всего, нет. Но могу ошибаться.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулся я. — Тебе идёт.

— Твоё снаряжение тоже неплохо смотрится. Но этот шлем…

— По голове просто больно прилетало, — сказал с усмешкой я.

— Вы болтать пришли сюда или всё же тренироваться будете⁈ — грозно проговорила Катриин. — Начали!

И пришлось начать. Первый удар был за Литой, я ушёл в сторону, потом взмахнул мечом уже я, так же — сверху вниз. И мы продолжали махать… махать… махать… в какой-то момент Катрин сказала подмешивать боковые удары, ещё минут через пять — диагональные. Сначала просто чередовать: правый, правый снизу вверх, просто снизу вверх, левый снизу вверх, слева. И в обратную сторону.

А потом стало интересно и временами больно. Когда Катрин поняла, что к базовым движениям мы попривыкли, точнее, привыкли к последовательности, она приказала нам выбирать направление удара случайно. И пропускали оба. Оба шипели из-за этого. Часто, конечно, удары приходились по броне, причём без урона — особенность тренировочного меча. Но вот если попадало по ткани… было мало приятного.

Минут двадцать мы реально тупили, не могли понять и подстроиться. А потом… потом я начал обращать внимание на то, как стоит Лита. Не как она замахивается, а как именно стоит, под каким углом держит свой меч. Это позволяло предположить, как будет нанесён следующий удар. Вроде бы мелочь, в бою не всегда получится заметить… но для этого мы и тренируемся, да, чтобы вот так, чисто визуально считывать и просто на уровне предположений понимать, что может сделать враг.

И тут же дело пошло бодрее. «Внезапными» удары переставали быть. Да, пропускал всё ещё, ошибался со своими предположениями, но всё равно ударов по мне меньше стало. И что интересно, подставлял под её атаки меч. Не тупо блокировал, а именно что просто переводил удар в другую плоскость, меняя немного угол. Катрин не ругалась, только удовлетворённо хмыкнула. И сама, кстати, продолжала тренироваться, так же оттачивала базу, только с куда большей скоростью.

— Ай! — вжал я голову в плечи, когда по макушке прилетел удар деревянного меча.

— На меня смотри! — недовольно проговорила Лита. — Я твой соперник сейчас, а не она!

А Катрин, хоть и сама тренировалась, за нами продолжала следить. Опыт!

Но мы с Литой продолжали махать мечами, в какой-то момент это начало перетекать в шуточное сражение. Клинки на этот раз не скрещивались, о нет, мы старались именно что перенаправлять удары, подставлять даже броню на руках так, чтобы увести удар в сторону. Опасно, да, в настоящем бою броню на руках лучше подставлять в последний момент, но действенно! Если мечом не успеваешь «перехватить» вражеский удар, то можно и нарукавником его отбить. Главное — подставлять не под прямым углом, а с наклоном, чтобы именно вскользь всё было.

Пытались дотянуться до ног, пытались зацепить руки. Нет, были бы настоящие мечи, мы бы оба уже истекли кровью… поэтому тренировка и хороша. Болело всё, что могло болеть, но мы продолжали драться. И уже через час после начала тренировки моё превосходство в характеристиках начало сказываться. Я гнулся чуть лучше, уходил в сторону чуть быстрее, замечал немного раньше. Да и выносливости было побольше, что критично. Но надо отдать должное: Аэлита всё же подтянула характеристики и сейчас неплохо держится. Да и золотыми волнами себя уже несколько раз лечила, что я не могу сделать.

Кстати, ещё одна причина, почему она может продержаться дольше, чем я, — самолечение магией Души.

— А теперь серьёзнее, — довольно оскалилась девушка.

И стало, я бы сказал, интереснее. Она начала тренировать свой собственный стиль. Даже чувствовалось, что уже не первый раз нечто подобное оттачивает. Много лишних движений, но всё же было в нём что-то завораживающее.

Её клинок долго никогда не задерживался в одной руке. Удар, разворот с перехватом, тут же удар под другим углом. Промахнулась, рука ушла вбок, тут же перехватила меч другой рукой, крутанулась и постаралась ударить в голову. Очевидно, я тут же присел, хотел было зацепить её ноги, но и она подпрыгнула, заканчивая вращение.

Так что обычный обмен ударами у нас действительно перерос в настоящий тренировочный поединок. И Катрин не вмешивалась, иногда даже подсказывала то мне, то Лите. Следила, но и сама махала клинком и уворачивалась от ударов. То есть у неё был изначально план до такого довести? Не факт, но, может, просто решила воспользоваться ситуацией. Мы же действительно старались быть в рамках правила: перенаправляй, не блокируй, уходи, а не подставляйся. Слова Катрин, кстати.

— Стоп! — выкрикнула под конец второго часа занятий Катрин. — Отдохните, потом ещё тридцать минут помахаете, только без драк. Молодцы, но ошибок у вас куча… и сейчас, — тяжело вздохнула она, явно готовясь к пояснениям, — я вам про них расскажу…

И начала перемывать нам косточки. Хоть и обоснованно всё было, но почему-то часть звучала обидно. Про Литу прямо говорила, что та временами зачем-то в броне пыталась свободной рукой удержать свою грудь. Даже выделила, что понятно, взрослеет, оно растёт и всё такое, но если мешает — перебинтуй, затяни, если некая «база» не помогает. Я промолчал.

Меня же Катрин назвала пару раз танцором, которому явно что-то мешает. Двигался так, словно топор пошёл под воду, иначе это она вообще никак назвать не могла. Где можно было сделать лёгкое движение корпусом или вообще только рукой-ногой — уходил целиком. И ладно бы как-то чуть-чуть, так нет, прилагал столько усилий, что словно бревно был, которое рывком куда-то метнули.

Дальше опять переключилась на Аэлиту. Я уже обратил внимание на то, что у неё довольно широкие бёдра, из-за чего ей придётся на это чаще в бою обращать внимание. Да, ноги сильные, этого не отнять, у неё действительно рывки были довольно стремительными и энергичными, но…

— … твоя задница — очень хорошая цель, — без грамма юмора в голосе продолжала костерить нас Катрин. — Мне уже больше тридцати, а я ей завидую. Как женщина. А как воин… старайся стоять полубоком или лучше боком к противнику. С твоим стилем это совместить легко можно. И твоим же сильным ногам от этого только плюс. Тебя из равновесия будет тяжелее выбить. И постоянно меняй стороны в бою. Ты быстро выматываешь. И не столько физически, сколько морально. Ты обеими руками отлично дерёшься, твой мозг ими управляет одинаково. Реализовывай! Не зависай в одной стойке. Ник, — глянула она на меня. — По поводу твоей стойки — у меня вопросов нет. Но ты постоянно открываешься справа. Левую сторону ты подсознательно защищаешь лучше. Воин привык, что там должен быть щит, ты его не чувствуешь, вот и тянешься мечом закрыться. Но вот про ведущую руку свою забываешь. Если на то пошло, именно в правую руку пришлось около тридцати процентов всех попаданий по тебе. А это огромное число в общей статистике. По правой ноге, кстати, в два раза больше, чем по левой.

А вот на это я внимания вообще не обратил. Интересно…

Но она продолжала и продолжала. Она видела буквально всё. Даже говорила, в какой момент и какую ошибку мы допустили. Лита по итогу была вся красная от смущения, потому что её все ошибки были из-за того, что она пыталась прикрыть женские части либо слишком подставляла их.

— Жертвы комиксов и стереотипов, — подвела она итог. — Да, это фэнтезийный мир, да, тут чуть иначе всё воспринимается. Но запомните. Всё, даже в этом мире, в первую очередь исходит от того, как вы думаете. Да, в реальности никогда не было брони, в массах, по крайней мере, с анатомическими особенностями. Тесно и неприятно. Тут есть. Но это особенности мира и того, как человек уже прошлого воспринимал новую действительность. Стереотипы. Была бы моя воля, я бы перед вами стояла в обычной броне по мужскому типу. Ну как пример. Поэтому не думайте стереотипами. У каждого человека уязвимые места одни и те же. У каждого существа они есть, и всё плюс-минус строится на той же структуре. Да, Ник?

— А чего я? — вопрос был столь внезапен, что я даже опешил.

— Ну куда ты там Ужаса пробил?

— В живот… — усмехнулся я.

— И у человека самое уязвимое место — живот, хоть там и не основные органы, — вздохнула Катрин и нанесла быстрый колющий удар в живот «манекену», прокрутив клинок. — Но, например, вот это — смертельный удар. Агония гарантирована.

— А если так же… в грудь? — всё ещё краснея, продолжала Лита немного гнуть свою линию.

— Под ней рёбра, — Катрин сразу поняла, куда клонит девушка. — И на груди, как показывает практика, броня обычно толще. Так что не надо рукой стараться её защитить. Думай больше о животе, где у тебя сейчас пусто. Хоть бы кольчугу какую прикупила под твою куртку кожаную. Эффектно, да, но, милочка, эффект тебя не спасёт в бою. А теперь снова в стойку, и продолжайте. На этот раз учитывайте замечания, что я вам дала.

Мы снова встали в стойки. На этот раз не просто друг напротив друга, а как нам посоветовали. Я, кстати, встал левой стороной вперёд, раз я её подсознательно лучше защищаю. И… мне стало даже комфортнее. Лита тоже повернулась ко мне тем же боком. И, словно дождавшись отсчёта невидимого арбитра, мы начали битву. Она мигом перехватила меч и попыталась уколоть, я лишь слегка отшатнулся и постарался зацепить её переднюю ногу, которую она тут же приподняла.

И дальше у нас продолжался тот же обмен. И… всё равно совершали ровно те же ошибки, только на этот раз сами их замечали. Я сам осекал Литу, чтобы она не тянулась рукой к груди, не прижимала её, а старалась уравновешивать себя. Она мне напоминала про то, что я подставляю правую сторону активно. И даже так ошибались. Но было уже куда интереснее. Катрин же следила куда внимательнее со стороны, не комментировала, не подсказывала, а просто смотрела и оценивала.

Мы так и продолжали сражаться, поднимая пыль и метая во все стороны куски грязи из-под ног. Только в бою подметил странность, что половина тренировочного поля в песке, а половина — земля с едва заметной травой, которую уже давно должны были вытоптать.

А ещё почему-то тут никого не было… Хотя точно помню, когда заходили, да даже когда сражались в первый раз, тут были люди. Но зато отсутствие других Аватаров и Неаватаров позволило разгуляться по полной. Мы не совершали тех акробатических трюков, что Катрин, но весьма много двигались. И часто двигались больше как раз таки для того, чтобы просто дотянуться до соперника. И опять начал работать противовес характеристик.

Но в какой-то момент мы перестали друг другу подсказывать, стали больше напирать друг на друга. Пару раз сами вступали в противостояние, старались пересилить друг друга, додавить в какие-то моменты. Ловили мечом мечи, из-за чего на лезвии, был бы это металл, появились бы засечки, зазубрины. Но сами одёргивали себя, отступали, несколько ударов делали правильно, а потом опять за своё.

И злились. Оба. И не друг на друга, а на то, что повторяли одно и то же. Привычки сложно в себе убить, особенно если они подсознательные. Стали двигаться даже медленнее. И вот тут Катрин впервые за всё финальное наше сражение дала о себе знать.

— Правильно, — словно хитрая кошка, проговорила она. — Лучше чуть медленнее на тренировке, лучше запомнить, отточить навык, дать телу привыкнуть, чем торопиться и наделать кучу ошибок. Пока можете думать — думайте, перебивайте силой воли память мышц, перезаписывайте её. Тело тоже можно программировать в какой-то степени.

И мы синхронно с Литой кивнули.

И снова начали драться. Удары были всё так же быстры, только паузы между ними стали больше. Мы выверяли каждый удар, лучше планировали последовательность действий, даже старались прогнозировать. По крайней мере Литу я поймал за немым повторением одними губами слова «Так». Раз десять точно его «сказала».

Но силы наши не были бесконечны, так что в какой-то момент девушка подняла руку, согнулась пополам и стала глубоко дышать. Всё, выдохлась. Да и я, надо признать, тоже довольно сильно устал. Шкала выносливости была практически на дне, даже дрожала, норовя повторить тот же «трюк», что и после битвы с Ужасом, — сломаться. А этого я не хотел.

— Вот сегодня… молодцы, — улыбнулась эльфийка, которая рассталась со своим боевым снаряжением, стояла просто в серебристой тунике и обычных просторных штанах да босой, что удивляло. — Вам ещё предстоит запомнить, как правильно двигаться в базе, но в бою вы это уже применяете. Завтра, Ник, утром я занята. Занятия будут вечером. В этом же месте, переносить и бегать не буду. Понял?

— Понял-понял, — виновато улыбнулся я. — Ну просто оно случайно так вышло.

— Тебе повезло, что в городе довольно много тренировочных площадок, из-за чего некоторые не пользуются спросом, особенно если их занимать системно, — строгим тоном проговорила она, но потом смягчилась. — Главное, если вдруг я завтра вовремя не подойду, сами начинайте с базы. В битву не переходите. Удары наносите с разных сторон, можете серию в два-три удара делать, чтобы мозг и тело быстрее перестроить, сломать. Поняли?

— Да, — хором ответили мы.

— Вот и хорошо. Лит… ты идёшь со мной.

— Это приказ? — удивилась она.

— Считай, что да, — не сдержалась и рассмеялась Катрин. — Во-первых, подберём тебе снаряжение получше. У тебя какой бюджет?

— Сейчас три золотых на руках… — немного потерянно сказала она.

— Ну как у Ника снаряжение подобрать можно, — хмыкнула Катрин. — Сколько тебе на ремесло надо?

— Я всё закупила сегодня, — более смело сказала девушка.

— Вот и славно, тогда пошли за покупками, подберём что-то подходящее тебе в рамках твоих возможностей, — начала уходить Катрин, а Лита, немного помявшись с ноги на ногу, быстро поцеловала меня в щёку и побежала следом.

И вот опять я завис. Буквально. В прошлый раз меня поцеловала Ханако, но это было в реальности, теперь в Реатуме набралась смелости Лита. Понятно, что поцелуй в щёку ещё ничего не значит, но… а-а-а-а-а-а! Какого чёрта⁈

— Ох эти подростковые проблемы, — мечтательно и издевательски при этом проговорил Индри. — Гормоны, мозги не на месте, кое-что хочется пустить в ход, но опять же, гормоны и стеснение. Хе-хе. Я вас обожаю!

— За что? — с лёгким недоумением уточнил я.

И тут же понял, что лучше бы не спрашивал, ещё до того, как он начал отвечать.

— Да над вами угорать — одно удовольствие! Хо-хо-хо-хо-хо! — потёр он ладошки. — Вы ж такие дурачки бываете! Нет бы тебе с ними прямо поговорить, нет, ты чета мнёшь, причём не грудь, а явно что-то другое. Из-за этого у тебя рано или поздно начнутся с одной из них проблемы. Гляди, уйдут к другому. И последнее серьёзно. Ты лучше, Ник, реши, с кем ты хочешь быть. Я тебе не советчик, я ж тупая программа, хоть и умная.

— Хорошо… — как-то даже растерялся я. — Но явно не сейчас. Лита ушла. А где Ханако, я даже не знаю.

— Где-то за пределами города, но в Реатуме, — резюмировал Холодный. — Сто процентов, с тем самым братцем, хе-хе-хе.

— Да иди ты!

— Она не твоя девушка, так что ты не можешь так мне говорить, — начал он явно ребячеством заниматься.

В этой мысленной перепалке со своим духом-хранителем, ну по сути, я покинул тренировочную площадку, после чего направился к южному выходу. Мама отписалась, что она уже готова встретить меня и направляется к мосту через реку Алата. А мне остаётся только добраться до неё. Даже, кстати, интересно, а что по ту сторону реки… тут-то поля, причём до самого кладбища, а что дальше?

По пути почему-то надеялся встретить хоть кого-то знакомого, но нет. Даже ни единого одноклассника. Ну да, какой дурак будет заходить в Реатум поутру, когда можно дрыхнуть до обеда? Я бы тоже так делал, если бы не дела. Вот и получается, что я ещё больше выбиваюсь из колеи, всё меньше похожу на обычного школьника.

— Это тебе так кажется, — вновь усмехнулся Индри.

— А ты просто ребёнок, пф, — решил я начать контрнаступление в нашей словесной войне. — Что вижу — то и говорю.

— А ты думаешь так же, хах, — широко улыбался огонёк.

— А ты в моей голове в этом мире живёшь и всё слышишь, хах, — сказал я, а потом, немного погодя, но пока он не начал говорить что-то в ответ, добавил: — Так что страдать только тебе. Я-то постоянно твоих мыслей не слышу, а ты мои — да.

— Ой, всё! — закатил он глаза, ручонки у него устремились ввысь, а потом я перестал ощущать его в своей голове.

Так и оказались у ворот. Чтобы целый час не идти до моста, дождался телегу, которая пришла минут через семь-восемь, заплатил два серебра, у моста как раз была остановка, после чего уселся и задремал. Тут же пара человек меня узнала, поблагодарили за то, что сунулся на Ужаса и уничтожил его.

— А то я уже один раз из города убегал… — вздохнул мужик-колдун. — Второй раз убегать бы не хотелось.

И это ещё раз говорит о том, что у каждого, кто благодарит, есть свой повод это делать. Да, приятно… но легче от этого всё равно не становится. Отца мне не вернёт это, а о его подвиге мало кто знает на самом деле. Что именно он сделал всё со своей случайной группой, чтобы мне оставалось нанести лишь один удар.

Но это уже история. А мне важно, что будет дальше.

Первое — надо понять, что я могу. И начинать понимать надо было уже вчера.

Алата. Могучая река на юге от Тауруса. До этого мгновения я о ней только слышал. По рассказам, она была чем-то похожа на Волгу, могучую реку Восточной Европы на нашей планете, на берегу которой и стоял наш Город, хоть куполом зацепляли ее частично, да и то только ради ГЭС. Тут же…

Река была величественна. Она предстала передо мной в своем спокойствии, только больше подчеркивая свое могущество. Куда ей спешить? Противоположного берега практически не видно, настолько она широка. Если будет необходимо — смоет всё что угодно. Но ей это не надо, словно вода сама знала, что может не спешить и демонстрировать свою власть в этом месте.

Пока мамы не было, я спустился к берегу реки. Ее прохладные воды лениво омывали сушу, лишь иногда мелкими волнами накатывая на песок. Уже на расстоянии метров трех были видны рыбы, я их не узнавал, вообще не мог классифицировать, но на них шла настоящая охота. На мосту виднелось множество удочек любителей. Кстати, большинство из них — Аватары, причем немолодые: либо уже состоявшиеся мужики, либо уже деды. Они болтали тихо, общались друг с другом, кто-то с наслаждением высказался, как он рад, что «даже двадцати процентов синхронизации достаточно, чтобы тут рыбачить».

Двадцать процентов! И ведь, по сути, таких очень и очень много в Реатуме. И все они либо не растут вовсе, либо растут очень медленно. Полной статистики не видел, но из общения мамы и отца этот момент помню.

Сама река текла с запада на восток, для меня, учитывая, где я был, справа налево. Где-то там, по правую руку от меня, Алата омывала мертвые земли Безымянных пустошей, а еще дальше частично брала начало в горах Ветра. Основное же русло, если верить картам, огибало подножия гор с южной стороны. Здесь же она разливалась, достигая своей самой северной точки. И глубина была наименьшей, что и позволило на столь широком участке построить мост, если верить системной справке.

Кстати, что интересно, именно благодаря горам Ветра тут река была прохладной, а к концу расширения из-за неспешного течения нагревалась. Бушующие ветра, сковывающие льды, словно передавали частичку своей необузданной мощи, отдавая ее воде. А река… она спокойно брала эту силу, делала своей, позволяя жизни в своих водах пестрить разнообразием.

Но уже тут река начинала брать, относительно остального русла, резкий поворот. Точнее, это выглядело как сужение под углом, но сужение, которое тянулось километров десять. Река, словно чувствуя впереди опасность в виде Расщелины Дуарта, уходя все дальше и дальше от Холмов Баэрта, снова устремлялась на юг, лишь бы не свалиться в бездонную пасть шрама в тверди. И уже где-то там, далеко-далеко на юго-востоке, несколько раз сужаясь, превращаясь в опасное и не проходимое никем и ничем место из-за сильнейшего потока и расширяясь, позволяя жизни торжествовать и развиваться вновь, река сливалась с Безбрежным Океаном.

Но… я сейчас смотрел в воду… и словно видел битвы прошлого. Как Баэрг противостоял первому Ужасу, самому могущественному, который вообще существовал. Как Аватары прошлого делали свои первые шаги в этом мире. Как Дуарт сражается с тем, кто и оставил тот незыблемый шрам на востоке, где-то слева для меня, где сейчас люди, гномы, дварфы, гоблины, их смеси, виды и подвиды добывали руду и драгоценные камни.

Катастрофа прошлого открыла возможности для будущего.

Я это действительно будто видел в воде. В каких-то ошибках, помехах… но видел. И возникло чувство, что я где-то ощущал подобное, где-то со мной, именно со мной, а не где-то в кино или книгах, такое было. И тут же вспомнил. Сложно было не вспомнить. Сейчас я вижу историю этого мира, а тогда это произошло на экзамене по истории моего мира. Как там было? Что информация не совсем точна?

— Вот ты где, — послышался мамин слегка встревоженный голос за спиной.

А я от неожиданности даже подскочил, потому что действительно не ожидал, что она вот так заявится. Может, как-то отслеживала?

— Хотя где мог ты еще быть? — с легкой улыбкой, доброй такой, проговорила она. — В детстве, когда мы на реке оказались, ты тоже часто просто около берега в сторонке от остальных сидел.

— Не помню такого, — задумчиво проговорил я, покосившись в сторону реки, ибо уже стоял лицом к маме.

— Ну, ты, может, не помнишь, а подсознание всё помнит, — ее улыбка стала еще теплее. — Нормальные люди смотрят на реку с моста, там ее отлично видно, но только мой сын решил спуститься к необорудованному берегу, где обитают местные опасные рептилии, причем не только змеи, но и кто-то похуже, чтобы просто посмотреть на водичку.

— Опасные⁈ — зацепился я за это слово, призвав свой меч.

— Успокойся, воин, — рассмеялась искренне тут же мама. — Сейчас тут всё спокойно. Стража города иногда сюда приходит и разгоняет местных тварей. Иначе бы тут сейчас столько рыбаков не было. Обычно вся местная фауна рыбу жрет около береговой линии, из-за чего рыбаки уходят ближе к середине, чтобы хоть что-то поймать. Но на будущее знай. Иногда, кстати, Аватарам выдают задание, если местных стражников не хватает.

— Не думал, что стража этим занимается…

— А это у них типа традиции какой-то, — пожала плечами мама. — Я не вникала. Тут же на фоне традиций людей реальности сформировался свой странный культурный слой. Те же однокрылые, падшие или возносящиеся, как их ни называй, всё будет верно, не просто так в основном у власти находятся. Они действительно среди прочих отличные управленцы и, в первую очередь, маги. Но и минус свой есть.

— Дай угадаю, — отозвал я меч, выставив руку вперед. — Они не могут тяжелую броню носить?

— И среднюю тоже, — кивнула мама. — Только легкую с редкими вставками плотной кожи и металла.

Ханако : НИК! Этот мир надо мной издевается!

Вот это неожиданное появление. Я даже как-то не ожидал, что Хано мне напишет. Пришлось даже маму попросить чуть подождать с объяснениями, а то она уже целую лекцию хотела рассказать, что, в принципе, в ее духе.

Ник : что такое?

Ханако : да я делала квесты, чтобы усилить магию ветра. И знаешь, что мне в награду дали⁈

Ник : ну не томи, говори уже…

Ханако : метлу победителя ветра! Метлу, Ник! Метлу-у-у-у-у! Словно мне дома уборки мало!

Я не сдержался и в голосину заржал. Не засмеялся, а именно что заржал. Мама даже покосилась на меня, смотря как на какого-то безумца, но в цифровую эпоху, в принципе, люди привыкли к спонтанным проявлениям радости или злости, может, даже грусти. Это было обыденно. Просто в Реатуме как-то это иначе воспринималось. Пришлось быстро пояснить, с чего я засмеялся.

— О, это, кстати, редкий квест, — кивнула мама. — Далеко не каждый маг его может получить. Там определенная направленность даже текущей магии нужна. Дай угадаю, она нашла записку в стогу сена, в которой было написано: «Тут был Смельчак!», так?

Тут же уточнил, на что получил положительный ответ от девушки. О чем и оповестил маму.

— А ты откуда знаешь? — хмуро покосился я на нее.

— Скажем так, у моей мамы был специфичный музыкальный вкус в детстве, до Тумана, — потрепала она мои волосы: я сейчас был без шлема.

Кстати, удобная функция на самом деле была мною найдена в телеге. Необязательно постоянно кататься в шлеме. Можно было настроить, чтобы он проявлялся при явной угрозе или в опасной местности, чтобы не стать жертвой засады. Так что раз мы оставались в относительной безопасности, то и шлема на мне не было, как и на маме.

— Так Ханако, получается, не подойдет? — уточнила с лёгкой напряженностью в голосе мама.

— Видимо, нет, — поджал я виновато губы. — И Литу, хотя та сама напросилась, Катрин утащила на раскачку… прокачку… в общем, ты поняла, — глупая ухмылка появилась на моем лице.

— В какой-то степени это даже сейчас хорошо, — вздохнула мама. — Но все вопросы потом. Пойдём.

На этот раз я ее в доспехах воспринял как-то спокойнее. Они выглядели величественно, но почему-то вспомнились слова Катрин, ведь доспехи повторяли вообще все изгибы маминого тела. Это только минус… хотя, если верить истории, в том же древнем мире доспехи как раз повторяли форму мускулов мужчины, чтобы усилить его. Так что… не знаю.

Сам мост был сделан целиком из камня, ни единого деревянного элемента. Даже не знаю, сколько усилий пришлось потратить, чтобы возвести его. В нашем мире, в том, где сейчас мое тело в капсуле, такое бы точно в средние века не построили, а тут, где магия существует бок о бок с медленным техническим прогрессом — те же плохонькие винтовки уже есть, — построить такое вполне реально.

Опор у этого грандиозного сооружения было множество. Каждые десять метров новая «нога» уходила в воду, чтобы держать огромную массу как самого моста, так и всех, кто по нему будет ходить. Плюс мост был достаточно высоким, видимо, в периоды половодья вода тут поднимается еще выше, хотя это мое предположение, и об этом нигде не написано. Но! Мост не только был высоким, но и широким. По быстрым прикидкам, тут можно было расположить телег десять рядом друг с другом, да так, что между ними можно было пройти. И это в ширину!

Но не это поражало больше всего, далеко не это. И не отмостка, которая тут была сделана с особой тщательностью, и не величественные арки, которые стояли каждую третью ногу. Нет. Статуи — вот что мне нравилось. Тут были представители каждой расы, ну или почти каждой. Вот стоит человек-рыцарь, меч его покоится на поясе, а шлем, как у крестоносца, он держит в руке. Вот стоит эльф со строгим лицом и взглядом, будто он видел сотворение этого мира. На его поясе покоилось сразу два коротких клинка, небольшой кинжал — на голени, мелкие метательные ножи — на ремне, который шел от левого плеча к правому бедру. И что немного выбивалось: короткие волосы, не ёжик, но всё равно нетипичные для эльфа.

И это только два из великого множества! Был гном с молотом — стереотип. Был орк или полуорк, я так и не понял, но при этом с двумя пистолетами и кровожадным взглядом. Была однокрылая дева в легких, чуть ли не невесомых одеяниях, с посохом в руке, который вознесся к небесам. И самым последним стоял вновь человек, на лице которого, впрочем, прослеживались черты как эльфа, так и той самой девы с одним крылом, словно сама природа подшутила над любовниками, подарив им обычного человека.

Хотя обычного ли?

Дуарт — великий воин прошлого, который в одиночку уничтожил десятки Ужасов. Сын Линессы — Вознесенной и первой защитницы города — и Каэля, предводителя эльфов Ближнелесья, основавших Таурус вместе со своими Вознесенными союзниками и людьми.

— А почему он человек? — покосился я на маму.

— А он просто похож на человека, — задумчиво проговорила она. — Внешне вознесенные похожи на нас. Они чертовски сильны на самом деле, но их тела хрупки при этом. А вот эльфы грациозны и очень живучи. И вот теперь представь, что в этом, как ты говоришь, человеке смешалась кровь двух сильных существ этого мира. И при этом недостатков в нем почти не было. Да, не такой долгожитель, как эльфы, реально как человек прожил бы, если бы не погиб, но и не такой слабый, как Вознесенный.

— В принципе, — задумчивый голос Холодного прозвучал в моей голове, — если получится годика через два получить квест на эту расу, она бы тебе тоже подошла. Он вон тоже не в тяжелой броне стоит, а в средней, что тебе подходит. Где-то металл у него есть, где-то он провокационно открыт для удара… Вознесенные умны от природы, эльфы — крайне ловкие, но и эти обе расы мудры, если верить моей коллективной памяти. Запомни и подумай.

Я не то что запомнил, я даже записал. Но, да, квесты по смене расы будут доступны только после восемнадцати лет. Почему так — нигде особо не писалось. Только то, что у каждого этот путь немного индивидуален, немного свой, отличался от остальных.

Но мы же с мамой шли дальше. За рекой продолжались поля, уже не засеянные, как поля при Таурусе, но и не заброшенные. Тут явно гуляли животные, ибо огромные зеленые, даже я бы сказал, сочные луга не могли быть такими… ровными и красивыми. Даже глаз радовался.

— А мы куда? — покосился я в сторону паладина.

— В деревеньку под названием Ол, — спокойно пояснила мама. — Там под присмотром стражи, ну, грубо говоря, я оставила прореху на нашу базу. Не хочу ее оставлять висеть где-то непонятно где. Да, мир этот огромен, шанс, что на нее кто-то наткнется, минимальный, поэтому не всех Ужасов, кстати, еще нашли, но он есть.

Сама деревенька, судя по карте, была километрах в пяти от моста. Далековато для пешего хода, но не думаю, что мама пешком сюда добиралась. Просто из-за того, что я в этом мире немного бомж, у меня нет скакуна… и этим вопросом надо озаботиться.

— Ма-а-а-ам, — с улыбкой протянул я. — С учетом того, что вокруг поля, ты не просто так меня ведешь туда, да?

— Почему не просто так? — в ее голосе была насмешливость и… еще что-то, не понял, но она явно сейчас играла.

— Тут поля, — провел я рукой. — Явно по ним живность ходит-бродит. Там — деревня одинокая, которую почему-то охраняют стражники. — Па лицу мамы начала расползаться улыбка, а она на каждое мое утверждение кивала в знак согласия. — Да и ко мне ты явно не пешком пришла, потому что… ну, много времени надо, а ты ведь еще Блуждающего ловила. Поэтому что-то мне подсказывает, ты сейчас мне хочешь показать, насколько мы, двуногие, медленно передвигаемся сами, и мне нужен скакун!

И тут мама рассмеялась в голос. Искренне, вот буквально залилась, до слез. Давно я такого не видел, очень и очень давно. Работа не позволяла ей расслабиться. А сейчас, по сути, я и был ее работой. И слава богам, что мама будет мной заниматься, хоть этого официально я нигде не видел, а не какой-то другой ученый. С ней я точно могу проявлять волю и сам говорить, что хочу. И вот сейчас мне самому действительно было интересно, как я могу воздействовать на Блуждающих. Это часть моей силы и только моей. И надо ее изучить.

— Здрасьте, — спрыгнула с обогнавшей нас телеги знакомая мне «лиса». — Получила от вас письмо.

— Здравствуй, Джус, — кивнула мама. — Спасибо, что помогла моему супругу. — Ох уж этот официальный и сухой тон, вот только-только смеялась, а уже говорит так, будто ничего две минуты назад не было. — Во-вторых, чтобы вы попали ко мне на базу, так как вы уже часть этого мира, мы с вами должны подписать определенный контракт найма.

А «во-первых» опустила.

— Ну-у-у, — почесала она шею, шерсть на которой была чуть короче, чем на предплечьях, кстати, — мне-то чего терять. Хоть в цивилизации постоянно буду. В Таурусе побывала. Ничего там не изменилось. В качестве награды вашему сыну помогла. Кстати, Ник, я поздоровалась с тобой, а ты, наглец такой, нет. И где твои с… подруги?

Я еле подавил смешок, который так хотел вырваться. Она сейчас давила свою дикую природу, которая брала над ней верх. Слово «самки» так и хотело вырваться у нее, но при маме надо же быть приличнее…

— Они своими делами заняты, — спокойно пояснил я. — Ханако какие-то квесты классовые делает. Магию воздуха открыть хочет. Аэлита вместе с Катрин — может, видела эльфийку в серебристых одеждах и доспехах? — пошла усиливать себя и свой меч. Ну а мы…

— Мы будем изучать системное воздействие повышенной синхронизации моего сына на предметы, принадлежащие независимому коду Реатума в виде вас, — легким движением руки указала мама на Джус, — а также на код, переписанный Ужасами, в виде другого Блуждающего. По сведениям моего сына…

— Я всё тогда видела, — махнула когтистой рукой синяя лиса. — Еще один Блуждающий получил разум, но сошел с ума, так как у него был явный когнитивный диссонанс, вызвавший сильнейшие психические отклонения. Это я добровольно в капсуле умерла, точнее… не будем о плохом, — поморщилась Джус. — Вот вы мне что скажите. Почему вы меня назвали нейтральным кодом?

— Ну, начнем с того, что даже Аватары в первую очередь код, — и вот теперь началась настоящая лекция. — Вы тоже Аватар, хоть уже давно умершего человека. Двадцать лет, если помню из пояснений сына, прошло. Когда вы погибли, привязка к серверам Тауруса либо какого другого города потерялась. То, что у Аватара сохранилась память оригинального тела, — интересный аспект, который ранее никем и никогда не изучался. Но из-за потерянной привязки вы стали нейтральным кодом, причем открытым, как я полагаю. Из-за чего Ужасы так спокойно берут под контроль Блуждающих. Они сохраняют часть памяти, часть навыков, из-за чего становятся опасными…

— От меня нужны будут объяснения, как я… жила под Ужасом? — с легкой тревожностью в голосе и какой-то апатией на лице уточнила Джус.

— Нет, мне это в данный момент неинтересно, — покачала головой мама. — Но я вот что предлагаю. Сделать привязку к моему жилому модулю. Там мы сможем подобрать бота, через который вы сможете увидеть реальность. Но взамен… взамен вы будете, по своей сути, подчиненной моей и моего сына, пока он живет со мной.

— Одно условие! — подняла она палец вверх, показывая черный коготок. — Если законы относительно взросления не поменялись, то хочу контракт такой, чтобы быть потом подчиненной пацана. Причины, надеюсь, кристально ясны и сейчас светятся немного.

И для полного понимания слегка оттянула ворот своей одежки под доспехами, в которых была, показывая небольшую синюю трещину. Как бы понятно, что я ей нужен был для того, чтобы восстанавливать ее тело в этом мире. Хотя… тело ли? Может, я своим присутствием запускаю какой-то процесс переписывания кода, возвращения его к исходной точке? Как та команда с Иви… ведь по логике, если предположить, очень смело предположить, там тоже была перезапись. Ужас-то никуда не делся, как и Регулятор. Да, по новостям сказали, что давление с какой-то там стороны на город отсутствует, а на целый час люди могут выходить за пределы купола с той стороны… но всё равно. Я не понимаю, что я могу. Надо изучать.

— Хорошо, — кивнула мама. — Это не проблема. За два года, надеюсь, мы сможем полностью понять, как мой сын воздействует на вас, а также тот момент, как вы вообще получили свою… скажем так, свободу.

У меня на этот счет тоже была своя теория, но, пока мы идем на открытом воздухе, я опасался ее высказывать. Всё же… всё же это не для всех информация. Плюс, она касается моего отца, как мне кажется.

— И да, Ник, — покосилась на меня мама. — Мы идем тебе за скакуном в первую очередь.

— А нужен ли он ему, — усмехнулась Джус. — Вы бы видели, как он несся. Даже я в полупревращении едва успевала за ним. А он на двух ногах мчал со скоростью скакунов второго-третьего ранга. Ваш супруг на скакуне четвертого ранга его еле-еле догнал.

И тут мама перевела на меня полный удивления взгляд. Но там было не только удивление, но и требование рассказать, что такое это было, ну и просто легкая тревога. Потому что любой физический перегруз тут — перегружает тело в реальности. Я это понял на своей шкуре, а мама, наверное, на примере отца.

Пришлось немного рассказать про свою способность, а также про то, что она работала Туман пойми как. Я потому что, действительно, сам не понимал, как мне тогда получилось ускориться. Понятно, что тут опять виной моя синхронизация и мое желание как можно быстрее добраться до точки… но всё равно. Это тоже всё было очень интересно.

Так, за болтовней, мы добрались до деревни. И не сказать что она пользовалась популярностью среди Аватаров. Нет, тут был свой трактир, было несколько своих магазинчиков для проезжих, в основном с различными зельями на основе садовых растений, да с сувенирами и едой, но… народу действительно мало. Проезжая деревенька, то-то и всего. Но это только с виду.

Стоило нам зайти чуть поглубже, обойти дворы трактира и нескольких хозяйств, как увидели просто огромную… станицу? Наверное, так. Я не знаю, как правильно назвать стойбище, где просто сотни различных скакунов. Причем не только самых обычных, безранговых, но и уже необычных, первого ранга, которые отличались особой… красотой, наверное. Мы шли целенаправленно к ним.

— У тебя сколько золота? — не смотря на меня, уточнила мама.

— Чуть больше двух с половиной золотых, — быстренько глянул я свой счет.

— Плохо, — вздохнула она. — Придется тебе тут задержаться.

— Почему? — посмотрел я на нее. — И куда лиса пропала?

— Лиса по своим делам пошла, готовиться к тому, что ее ждет. Для нее тоже нужно кое-что сделать, — спокойно проговорила мама, а потом более строго добавила: — А ты не меняй тему. Скакун стоит десять золотых, самый плохой, но по характеристикам — как повезет. Плюс обучение базовое стоит пять золотых. То есть суммарно тебе нужно пятнадцать золотых накопить. Квестов в деревеньке полно, скопишь. Она, к слову, когда-то давно для этого и проектировалась, чтобы тут можно было не только обучиться управлению лошадьми, но и финансово подготовиться при необходимости. Реатум просто так ничего не дает сделать, так что пришлось выкручиваться.

— Ну а почему мы туда идем? — махнул я рукой в сторону административного здания местной станицы.

— Возле нее моя прореха. Моя подруга цифровая, скажем так, тут работает, — улыбнулась мама.

— Цифровая подруга? — удивился я. — Неаватар — и подруга?

— А что такого? — посмотрела она на меня с легкой иронией в глазах. — Раньше, когда-то давно, нейросети придумали как цифровых помощников. Сейчас в них та же суть, но она немного размазалась. А вот Дьяна еще при этом хорошо понимает природу мира, причем сама понимает, что относится к нему как код. Но это не мешает ей жить и наслаждаться жизнью.

— Или имитировать, — хмыкнул я.

— Тут как воспринимать, — пожала мама плечами. — Но базовые потребности в Неаватаров заложили.

Прореха, причем зеленоватого оттенка, действительно оказалась прямо внутри здания. И ее никто, кроме меня или мамы, сейчас не видел. Из краткого пояснения понял, что это из-за того, что она расположена внутри защищенной территории, которая действительно охранялась. И чтобы тем же Ужасам выявить все прорехи, которые тут расположили Аватары, сначала придется поселение захватить, чего никогда не было.

Внимание! Вам предоставлен семейный доступ к базе У-1212. С возможностями базы можете ознакомиться во время ее посещения.

Желайте войти?

Да/Нет

— Заходить? — покосился я на маму.

— Нет, ждем Джус, — качнула она головой.

Но ждать, слава богам, долго не потребовалось. Девушка пришла минуты через три. Ну всё равно женщиной ее назвать язык не поворачивался, уж больно молодо выглядела, да и общалась дерзко. После этого в руках мамы появился пергамент, на котором зачарованное перо начало высекать символы контракта. Для меня они казались какой-то мешаниной, но после того как я сконцентрировал на них взгляд… система словно лагнула, буквы начали переставляться и вставать на свои места.

Но прочитать я его вообще не успел, только понял, что я его могу прочитать. Джус его подписала, после чего мама убрала его в свой инвентарь.

— Добро пожаловать, — с улыбкой произнесла мама, показывая Джус рукой на прореху. — Теперь у тебя официально есть дом в этом мире.

— Дом… — посмаковала это слово лисица. — Давно я для себя этого понятия не слышала.

И смело шагнула вперед, растворяясь в пространстве. Мама зашла следом, а я оказался замыкающим. Согласился на ранее предложенное, сделал шаг вперед… и мир вокруг меня стремительно сложился в одну точку, причем так быстро, что даже дыхание перехватило.

Сложился, чтобы вывернуться вновь, но уже в изолированном кармане реальности. Причем довольно большом… и частично пустом. Но одно чувствовалось явно. Что я дома. Именно дома, а не где-то еще.

Все казалось каким-то… приятным. Я даже не знаю, как правильно описать. Всё тут находилось на своих местах, всё было построено настолько… уютно, что просто не мог подобрать иных слов. Ну просто не получалось. Я стоял возле прорехи, которая вела обратно в Реатум, и глупо улыбался, осматривая всё вокруг.

— Примерно сорок процентов территории не занято, — появился рядом… РЯДОМ!.. Индри. — Сколько там у тебя жилых модулей в доме, а?

— Шесть, — задумчиво проговорил я. — Два жилых, складской, научный, тактический и типа ремесленный… мастерская, короче, где всё для ремонта у нас лежит. А что?

— Два плюс два? — улыбнулся огонек. — Ладно, вижу, понял.

— Угу, совпадает. Шесть десятых тут, шесть модулей там… получается, что всего десять модулей может быть у семьи? — покосился я на Холодного.

Маму пока нигде не видел, видимо, ушла куда-то вместе с Джус. Хотя как так быстро успели? Неужели тут время течет иначе? Тогда какая это нагрузка на мозг… но могу ошибаться.

— И как ты вообще проявился тут⁈ — покосился я на левитирующее Пламя Души.

— А Нуль меня знает, — дернул он плечиками. — Просто понял, что могу, вот и проявился. С этим давай потом разберемся. Я хочу посмотреть, что тут есть! Чую, сейчас много нового узнаем!

— Будто до этого мало нового узнали, — пробурчал я себе под нос.

Внешне, вот просто если осмотреться, тут было несколько зданий, если их таковыми можно назвать. Первыми бросались в глаза два довольно больших дома. Немудрено догадаться, что это проекция наших жилых модулей, потому что они универсальны. Но детали всё же отличались. Один выглядел как-то слишком просто, на нем не было толком никаких украшений. А вот мамин — не знаю, чувствовалось, будто не тянуло меня к нему — имел указатели, украшения, даже несколько досок с какими-то задачами возле дома стояло. Кстати, к «моему» дому меня тянуло. Скорее всего, именно оттуда исходит сигнал моей капсулы.

Третий дом, который бросился в глаза, — большой склад. Просто здание с огромными воротами и монолитными безоконными стенами. Крыша покатая… ну и всё, что можно про него сказать. Что было внутри — не скажу вообще, ибо не видно, а запрос ничего не дал, так как у меня пока было недостаточно на то прав.

Дальше, практически возле склада, расположилась мастерская, частично открытая. Там было довольно много инструментов, но при этом огромное количество места еще не реализовано. Чует моя… моё сердце, что там можно будет расположить свой мультитул и заниматься обработкой кожи с большей отдачей, качеством и скоростью. Но не проверишь — не узнаешь. А можно еще и спросить. Что интересно, тут была мастерская по производству луков. Не знаю, как она правильно называется. Отец явно их сам себе изготавливал… и торговал ими. И судя по тому, что вижу, как опознаются инструменты, которые я не имею права даже трогать, качество созданного им вооружения просто зашкаливает.

Научная лаборатория мамы тут превратилась в настоящую фэнтезийную лабораторию. Не особо большое здание, где было довольно много стекол. Не знаю, зачем столько… но внутри было столько всего непонятного, что у меня голова кругом пошла. Кстати, Джус с мамой оказались именно там, что-то весьма активно обсуждали, а лиса стояла без верхней части брони, в одной свободной рубахе. Синие линии на ее теле стали светиться меньше.

Последнее здание сейчас было закрыто, и на нем висел амбарный замок. Что там было внутри — догадаться не так трудно. И кому это здание принадлежало — тоже. Я даже осмотрелся вокруг: заходили туда часто, причем явно не только отец там бывал, но и кто-то другой. Слышал, что тут есть какие-то рабочие, но пока они мне на глаза не попадались.

— Тут как минимум еще три существа есть, помимо тебя, твоей матушки и лисы, — вновь появился рядом Холодный, смотря по сторонам. — Хотя койко-мест в домах явно больше, чем тут народа вообще прописано… странно, почему? Ведь, по-хорошему, все места надо забивать, чтобы рабочие за тебя работали… хм-м-м-м…

— Может, просто столько не надо? — покосился я на Индри. — Сам посуди. Тут четыре здания, кроме жилых. Одно так вообще используется для хранения чего-то. Там максимум один работник должен быть. Мастерская явно отцу тоже принадлежала, а он не особо любит, когда ему мешают. Там точно никто не работал. Что осталось?

— В лаборатории обязателен работник, — хмурился Индри, играя губками, явно что-то попутно обдумывая. — Аватар выбирает исследование, в критические моменты должен помогать, а всё остальное делает именно работник… кстати, на будущее. У каждого Аватара технологии свои. Как это побороть, пока никто не понял.

— Вовремя сказал, — кивнул я ему в знак благодарности. — Правда, мне до своей базы еще два года ждать… да и явно у меня не будет научного модуля в доме. Так что…

— Он и не нужен, пф, — закатил огонек глаза. — Научный модуль ускоряет исследования, а так можно в жилом доме выделить комнату под исследования. Сам же видишь, они — три этажа, — махнул он ручонкой. — Ты тут постоянно торчать не будешь, твоя комната займёт ну максимум три помещения… и то, если ты соберешь трофеев пятьдесят. А куда остальные комнаты девать?

— То есть все эти здания снаружи, — глянул через плечо на склад, — в принципе не нужны?

— Нет, — усмехнулся огонек. — Они помогают делать работу проще, но все функции можно выполнять в одном жилом доме. Хоть это удалось вам сделать правильно. А то стояли бы на месте многие… ведь для того, чтобы производством заниматься, нужно исследование провести.

— То есть?.. — с опаской уточнил я.

— Второй ранг и выше — только после исследования соответствующих технологий, — развел Индри ручонки в стороны, показывая свою беспомощность. — Не мои правила. Так мир этот построен. А он… ну, короче, сам понимаешь, он пытается человеков остановить, хоть и нейтрален, потому что в базе… ну, крч, сложно. А я пошел отдыхать.

И в яркой вспышке пропал. Я даже поморщился от этого и немного выругался. Вот мог предупредить, что именно так и пропадет, а? Аж глаз из-за него слезиться начал.

Первым делом, когда закончил обследовать наружную территорию, направился в «свой» дом, в который меня тянуло. Внутри было пусто. Нет, где-то были ящики, где-то шкаф нашел, в двух комнатах даже несколько заправленных кроватей стояло. Но в общем тут было всё не особо радужно. Обставлять и обставлять, чтобы хоть какой-то комфорт был.

Но было светло, кстати. Сам дом внутри был оформлен в светло-серых и каких-то бледно-бежевых тонах, причем стилистика под камень. Не знаю, кому как, но мне смотреть на это было приятно, как минимум. Пусто, да, но оформление было сделано со вкусом. Явно мама постаралась.

Второй этаж стилистически выглядел так же, как и первый. Разве что больших и просторных помещений стало поменьше, света в коридорах — тоже. А вот занятых комнат практически не было. Только в одной стоял уборочный инвентарь, а в другой была… современная канализация с подачей воды. Странно такое видеть в мире со средневековым уклоном, хоть поздним и фэнтезийным. Хотя… возможно, это тоже часть «исследований». Колодец на улице тоже есть, старый такой, глубокий и с ведром. Я на картинках в учебниках истории их только видел.

Доступ на третий этаж, что интересно, был только у меня. И всё, даже мама без моего разрешения, как оказалось, не могла сюда зайти. Так что первое, на что я наткнулся, — огромное количество пыли. Вот просто гигантское! Но уборочный инвентарь был и тут, как и санузел, так что в ближайший час я знал, чем займусь. Просто так оставлять это я тоже не хотел… ненавижу пыль. Всегда из-за нее чешется шея.

Найдя чистую тряпку, я скрутил её, нацепил на лицо, после чего уже приступил к уборке. Полномасштабной. Сначала всё промести, вымести к Туману за пределы здания в принципе, окна так же все нараспашку, куда вся пыль и вылетала сразу. Потом всё промыть, потом всё протереть, благо на моменте подметания со всех горизонтальных поверхностей всё стёр сухой тряпкой. И всё же тряпка на лице не спасла от того, что нос полностью заложило, а шея стала адски чесаться.

Раздражало!

— Вот скажи мне еще две недели назад, что ты будешь сам убираться, — снова появился рядом огонек, осматривая помещения своим цепким взглядом, — никогда бы не поверил.

— Люди меняются, — пожал я плечами.

— И это хорошо, — кивнул огонек. — Кстати, пока тебя не трогают, не хочешь для себя полезным делом заняться?

— Медитация? — покосился я на него.

— Ага, — энергично кивнул он. — И раз я могу тут материализоваться, то и ты сможешь прочувствовать всё лучше. Это какой-то внутренний карман, где твои силы явно увеличены. И почему бы не воспользоваться этим преимуществом, чтобы лучше себя познать? Потому что ты даже для меня загадка, хоть я твои мозги уже целиком и полностью изучил.

— И вот как тут от паранойи не страдать, а? — с иронией в голосе усмехнулся я, покачав головой. — Ладно, тренер, говори, что делать.

— В свою комнату, — махнул он рукой, приняв такой важный вид, что вот-вот мог лопнуть от гордости.

Я только посмеялся от того, как он выглядел, причем сделал это нарочито громко. Моя же комната оказалась за весьма массивной деревянной дверью, которая среди общего фона бросалась в глаза. Туда я специально не заходил во время уборки, так как смысла не было. Тут всегда было стерильно чисто, словно магия этого места в принципе не пропускала сюда грязь.

Осмотрелся. Ничего, в принципе, не изменилось. Из окна был виден двор этого пространственного кармана. И только сейчас заметил, что за пределами огороженной территории было… ничего. Вот буквально ничего. Бездна. Пустота. Даже мурашки по коже пробежали, а потом еще и передернуло всего. Хоть и не первый раз видел эту черноту… но вот так находиться среди нее во плоти… стрёмно как-то.

— А теперь усаживайся, — Индри тут же на своем примере показал, как это надо делать, и я повторил за ним, а он терпеливо дождался, — закрывай глаза и пытайся сначала успокоиться. Настроиться на нужный мотив. Поймать то состояние, когда ты с миром и в мире…

И каждое новое слово он говорил всё более спокойно, более… менторски. А я дышал. Старался делать глубокий вдох носом, после чего медленно выдыхал уже через рот. В голове тут же начали бушевать различные мысли, постоянно отвлекая. Причем они всплывали как-то хаотично, не давая расслабиться. То думал о Лите, о том, как она там с Катрин сейчас. То про Ханако с ее квестом и метлой. То об отце… Индри это словно почувствовал — я почувствовал возле себя холодное тепло, исходящее от него. Вроде и грело, но при этом бодрило, даже остужало в какой-то степени. Странное и интересное сочетание, здорово перетягивало внимание.

— Слушай мудрость Первого Пламени, паря, — Индри воспарил, усевшись в позу лотоса, я это… чувствовал, и, напустив на свою мордашку максимально важный вид, продолжил: — Чтобы познать свою истинную суть, твой духовный взор должен стать двунаправленным, — вот такой интонации я от него сейчас не ожидал, как и подбора слов… — Смотри одновременно в глубины души своей и на мира этого просторы бескрайние. Ибо то, как полыхает твоё нутро, определяет, согреешь ты эту реальность или спалишь её дотла. А суровые ветра внешнего мира решают, чем ты в итоге станешь внутри — ревущим пожаром или жалким тлеющим угольком…

Повисла тишина. Я пытался сохранить невозмутимость, пытался сохранять самообладание. Но чтобы он говорил как какой-то старец, причем даже голос сделал, чтоб его Мгла поразила… нет, я не сдержался, открыл глаза и уставился на него. А он, чтоб его, смотрел с таким самодовольным видом, что его просто убить хотелось.

— Ну как, проникся? А теперь признавайся: у тебя уже глаза в кучу съехались от такого просветления? — и тут же заржал во всю свою полыхающую глотку.

— Я… тебя… сейчас… — говорил я через зубы и с такой доброй улыбкой, что даже его огонек пошел рябью, а сам Индри выставил руки вперед.

— Оу-оу, брейк, — успокоился он тут же. — Я ведь реально слова Первого Пламени тебе передал. Точнее, его мудрость, которая во мне тлеет, на основе которой вообще базируется понимание того, как мы с тобой устроены вдвоем, — показал он ручонкой несколько раз то на меня, то на себя.

— И что я сейчас должен был понять? — вздохнул я, положив руки на колени. — Вот что? Смотреть в глубины души и на просторы мира одновременно? Это как?

— Да как… как… — задумался огонек. — Вроде бы понимаю, но тоже туплю. А эта тупость, кстати, от тебя идет. Без обид, но мы хватаем всё, что можем ухватить, от тех, кто поддерживает наше пламя.

— Говори давай, — скривился я.

— Знаешь, в чём твоя проблема? — Индри материализовал в воздухе воображаемые очки и поправил их на несуществующем носу. — Чтобы познать себя, малец, нужно научиться духовному косоглазию. Хы-ы-ы-ы, — самодовольно протянул он, явно поражаясь собственной выдумке, но я почему-то так даже лучше понял, чем после первого пояснения.

— Дальше, — спокойно произнес я, показывая открытой ладонью то, что и имел в виду на словах.

— Короче. Один глаз направь в душу, второй — на мир. Потому что твоё внутреннее состояние определяет, во что ты вляпаешься снаружи. А то, что прилетит в тебя снаружи, решит, насколько сильно ты загоришься внутри. Глубоко, да? Сам расшифровал! Ха! Или вспомнил из Огненной Памяти, как это правильно звучит… неважно. Главное — сиди ровно, впитывай мудрость и пытайся не лопнуть от переизбытка просветления, хе-хе-хе-хе.

— Боги… — вздохнул я, покачал головой, но улыбнулся, посмотрев с благодарностью на Пламя. — Спасибо. Сейчас лучше понял.

— Индри хор-р-роший, Индри молодец, — выпятил он грудь, после чего щелкнул пальцами, я понял, что он хочет сделать.

Я прикрыл глаза, немного даже отвернулся, после чего в яркой вспышке огонек снова пропал. А мне же предстояло окончательно понять, что именно имел в виду огонек, интерпретируя слова Первого Пламени.

Ведь по сути… он сейчас просто описал саму суть взаимодействия человека с миром, если я правильно понял. И… это база. Забавно, однако. От того, насколько хорошо или плохо мы чувствуем себя сейчас, зависит наша реакция на всё окружение. А от того, как и что мир показывает нам, зависит наше внутреннее состояние.

И хаотичные мысли в голове перестают такими быть, потому что начинают на что-то опираться. Мысли об Аэлите — с тревогой, в основном из-за ее поцелуя перед тем, как она ушла развиваться. Я сейчас тянулся к ней, не буду спорить, мне просто хорошо рядом, приятно… она… даже не знаю, каким-то образом побуждает меня к действию.

Мысли о Ханако… это почти как мысли о доме. Даже не знаю, как правильно это обозначить. Мы с ней столько лет вместе… было бы немудрено, если бы мы действительно начали встречаться. Но что-то нас останавливало. Всегда. Обоих. Нет, я не буду спорить, она мне нравится, мне хочется быть с ней, но… что именно нас останавливало? Почему я не шел первый к ней? Как мне сейчас к ней идти, когда Лита, хоть и в Реатуме, тоже начала вести свою игру? Вот чего я не могу понять. И это меня беспокоит сразу в отношении обеих.

Отец… тут всё просто. Слишком свежа рана, слишком сильно болит, чтобы перестать о ней думать. Это произошло вот буквально недавно. Только вчера прах пустили по ветру. А мы могли столько всего друг другу рассказать, стольким поделиться, таким количеством впечатлений… но нет. Этого больше не будет. Печально? Конечно. Но нельзя давать этой печали поглотить меня. Папа, невзирая на наши плохие отношения, — хорошими бы я их последние пару лет точно не назвал, — старался делать всё, чтобы я… рос. Кем и как, тут, думаю, неважно. Он делал всё, что мог. Работал как проклятый. А я это не ценил, ибо не понимал, не знал. Сейчас знаю. И именно это знание той самой цены, что папа платил, может мне помочь идти дальше. Я не хотел брать его флаг, но он оказался в моих руках. И бросать его я не вижу смысла. Да, у меня будет другой подход, да, у меня будут другие методы. Но флаг — не всегда обязанность идти по тем же дорогам. Флаг — маркер, что ты вообще идешь, а не стоишь на месте, а если и стоишь, то даешь другим понять, что это именно ты, а не кто-то другой.

И тут вытекает следующее беспокойство. Ответственность. Да, все мы мечтаем «вырасти» и «принимать решения самостоятельно». Но вот… оно хоть и отчасти, но свалилось на меня. И это… тяжело. Да, вроде ничего еще не сделал толком… но даже вчера попытка отвлечь маму от горя, взять в свои руки хоть какие-то бразды… для меня это было тяжело. Страшно. Действительно страшно. Я боялся, что не смогу отвлечь маму, что она скатится в горе еще больше, чем до моих потуг. Но нет… получилось. И это радовало. Ведь не зря говорил папа: «Побеждает тот, кто пробует, а кто не пробует — проиграл заранее». Где он это вычитал — не знаю. Но мысль хорошая. Поэтому… я буду пробовать, невзирая на результат.

И вот именно всё это изнутри меня изливается вовне. Я это транслирую миру своим… да всем, чем можно. По моему лицу видно тревогу, боль, злость. Я зол на Гернеров, что им удалось по большей части избежать наказания. Зол на Горлова, из-за которого, в частности, погиб дядя Олег. Зол на семейку Дениса, которая так надменно говорила со мной, ясно давая понять, что им абсолютно плевать на меня! Просто какой-то протокол соблюли.

Я боюсь из-за отношений с Ханако и Литой. Кого мне выбирать? С кем быть? С одной стороны, та, кого я знаю очень и очень долго. Кто начал делать смелые шаги в мою сторону. С другой — новая знакомая, которой и двух недель не знаю, но при этом я столько тепла от нее ощутил, столько понимания, что… я просто не могу отвернуться от нее. Она одновременно и заряжает, и просит внимания. Одновременно и заботится, и сама нуждается в заботе. Она милая и добрая. Безбашенная и активная. Она живая и разносторонняя.

А я порой себя ощущаю какой-то посредственной серостью.

Но раз я чувствую себя серостью… то почему тогда молния? Почему именно она стала моей «стихией»? Индри давал понять, что предрасположенность к стихии зависит именно от той базы, что в нас есть. У Ханако — огонь и вода одновременно. Воздух ей пришлось именно что открывать, что она и делает. Земля… не знаю, но она с ней явно не особо дружит. Лита… я даже не знаю, что это за стихия, может, тоже пламя, но не такое, как у Хано. Огонь должен обжигать, а у нее он оберегает и лечит. Странно, загадочно, приятно.

Не просто так Индри давал понять, что нужно решать. Не просто так. Ибо это не даёт мне сосредоточиться на том, что важно именно для меня сейчас. Ибо это, как бы сказал «мудрено» Холодный сейчас, выбивает меня из душевного равновесия. Да, эмоции — моя сила, но они должны помогать держать некий баланс, а не вносить дисбаланс.

А что снаружи? Снаружи меня ждёт много всего интересного. И это интересное тоже отрывает мои мысли, заставляет их мчаться вперед. Плохо ли это, хорошо ли… я не знаю. Целый Реатум у меня как на ладони, исследуй — не хочу. Но вместе с тем тут и моя ответственность. Да, не я выбрал свою синхронизацию, но мне с ней жить, мне с ней существовать, мне на нее опираться, мне ее использовать. Хочу я этого или нет, есть причина или нет. Я просто должен это делать сам. Иначе меня так или иначе заставят.

Если уже не заставили, что очень может быть.

В случайности я не верю.

Так! Вдох-выдох, вдох-выдох… успокаиваемся. Пока считаем, что это стечение обстоятельств, которое еще предстоит разобрать. То ли это стечение сделал кто-то течением и направил куда надо, то ли это действительно череда случайных случайностей. Вот только откуда-то вечно всплывает фраза: «Случайности не случайны». Не помню откуда.

— И вот первый шаг на пути понимания сути бытия сделан, о мой юный ученик, — снова раздался менторский голос Индри, причем не в голове, а вновь снаружи. — Чтобы ступить на путь, нужно понять причины, которые тебя на него толкают. Но чтобы идти по пути, нужно найти проблемы этих причин. И понимание этих проблем — первый шаг на пути осознания всей дороги, ведущей вперед!

— Опять Первое Пламя? — приоткрыл я один глаз и с ироничной улыбкой на него посмотрел.

— Ага, — растёкся он в довольной улыбке. — Но здорово же звучит! Мне нравится! Хе-хе-хе. Прям сразу таким умным кажешься, когда вот так заумно говоришь. И ведь если не вникать, то фиг поймешь, что было сказано.

— И то правда, — шумно выдохнул я носом, изображая смешок. — Но… спасибо.

— За что? — опешил даже огонек.

— За то, что помог настроиться. Как бы это странно ни звучало, но так оно и есть, — поджал я губы в улыбке. — Может, мне твоих советов и не хватало, — дернул одним плечом и глянул в окно, откуда доносился шум. — А может, еще что. Не знаю. Главное… я понимаю, какие вопросы нужно решить.

— А ещё в интерфейс посмотреть, ага, — растекся в пространстве передо мной, словно на гамаке разлегся, Холодный.

Я глянул. И улыбнулся. Появилась новая способность, у которой вообще не было процентов познания. Ибо суть самого навыка в познании, но не его, а всего остального, в том числе и себя. А вот бонус… он радовал.

[Медитация]

Закройся от мира, чтобы открыться ему вновь. Отгородись от всего, чтобы взглянуть на всё новым взглядом. Познай суть. Познай себя. Познай мир. Успешная медитация увеличивает на 3 часа все характеристики на 10%.

Затраты энергии: нет

Чтобы что-то получить, нужно сначала попытаться. И я попытался, получив свою первую награду на пути познания. И ведь не врал синюшный, что я начну получать бонусы из-за того, что буду копаться в себе. Интересные механики. И еще куда более интересно, как далеко я смогу на этом пути зайти.

Ибо это был первый уверенный шаг. И ведь чтобы понять, где мое пламя, не нужно искать его физически. Ведь пламя — это я. Весь я. Главное — понять, что я за пламя и как горю. Индри… паразит или симбиот, с какой стороны посмотреть. Но горю именно я, а не кто-то еще.

И почему я сейчас улыбаюсь как дурак?

— Ладно! — хлопнул я себя по бёдрам, а потом с шипением потряс руки. — Вот… дурак… по броне шлепком… тс-с-с-с…

И сам тут же засмеялся. Мгла… «краткая инструкция, как привести себя в чувство».

— Индри! — прорычал я.

— Что⁈ — на этот раз он звучал в моей голове.

— Ты зачем в унисон с моими мыслями сейчас говорил⁈

— Так звучит клёво же! Гы-ы-ы-ы!

О Ясное Небо… он неисправим! Впрочем — я тоже.

Но, правда, пора идти и смотреть, что там за шум. Не особо он мне нравится…

Выскочил на улицу я уже с заготовленным клинком. Причём клинок слегка подрагивал, и иногда виднелись всполохи синего пламени. Почему-то форма его тут была не совсем стабильна… но не думаю, что это минус, просто особенность восприятия. Ибо в мече я в первую очередь вижу Индри, а не меч. Товарища, а не инструмент.

— У-у-у-у, — протянул он у меня в мыслях, — как это мило.

— Заткнись! — рыкнул я так же мысленно на него.

На улице было… спокойно? Ну, если так можно назвать ту картину, которая сейчас вырисовывалась у меня перед глазами. Ставшая более человечной, Джус стояла с мечом в руке, «указывая» кончиком своего клинка на мужика, который сидел возле дерева, выставив руки вперёд, и боялся сделать хоть что-то. На его лице был шок, но… не это меня привлекло в нём, далеко не это.

— У него тату на обеих руках, — мысленно сказал я Индри.

— Проводники силы, скорее всего. — Я даже почувствовал, как огонёк пожал плечиками. — Я в нём не чувствую схожих сущностей. Но могу ошибаться. Тату часто служат инструментом проекции внутренней силы наружу, ибо краски проникают под кожу, но при этом остаются снаружи.

— А ещё у него нет пальца вроде как…

Индри на это никак не реагировал. А я стал подходить всё ближе и ближе, так и не отзывая клинок назад. Если уж Джус напряжена и смотрит с тревогой на этого человека, то чего мне расслабляться. А вот у мамы на лице был неописуемый интерес, который был… впрочем, у неё проснулся интерес учёного, этим всё сказано.

И чем ближе я подходил, тем больше понимал, что это тот самый Блуждающий, про которого мама и говорила. Он пришёл в себя, был привязан к небольшому дереву за талию, сидел на сырой земле… да и сам был сырой. Видимо, облили. Зачем? Хотя какая разница.

— Ник, — кивнула мне «лисица», от которой остались только синие уши на макушке да хвост.

Даже ноги стали полностью человеческими. Вот что восстановление синхронизации животворящее делает! Или это всё мама со своей научной лабораторией? Возможно, сочетание факторов. Потом спрошу, сейчас важно другое — этот человек, который явно пытается держать эмоции под контролем, но всё равно не понимает, что происходит.

Страха в его глазах не было, а вот растерянность — да.

— Джус, — кивнул я ей в ответ спустя, наверное, минуту, что выглядело странно.

— Самые быстрые мозги в Реатуме! — не удержался от шутки Индри, за что получил мысленный подзатыльник. — А это было неприятно!

— Мне же вроде надо рядом с целью воздействия находиться, чтобы на него подействовало восстановление, — покосился я на женщин. — Или я что-то не понимаю.

— Так-то оно так, — медленно кивнула лисица, — но тут дело вот в чём, — провела она второй рукой по всей округе. — Тут твоя сила ощущается везде. Причём, пока тебя не было, этого чувства тоже не было. А когда появился… для меня ты был так близко, ну в плане восстановления, словно обнимал за талию и уткнулся лицом в сердце.

Как же она… мастерски обошлась без пошлости. И, главное, все всё поняли! И она стоит, хитро улыбается. Нет, обстановку точно разрядила, ибо даже этот мужик не сдержался и кхекнул, подавливая смешок. Но не просто так на него наставлено оружие, не просто так.

— Ты — маг? — уточнил я у него, вновь присматриваясь к татуировкам, а также отсутствующему пальцу, который, видимо, был потерян раньше, чем нанесены тату.

— Я… а хрен знает, — спокойно ответил мужик. — Лет сорок назад точно им был. А сейчас… непонятно.

— То есть ты понимаешь, что прошло столько лет? — нахмурился я.

— Давай на «вы» сначала, парень, — усмехнулся мужик и, прикрыв глаза, шумно вздохнул. — Да, помню. Не целиком, но… какие-то представления есть. Скажем так… какие-то внутренние часы подсказывают, что так оно и есть. Неприятное чувство, кстати. Вот я был приговорён к смертной казни в капсуле, а вот я сижу, привязанный к дереву, в окружении двух очаровательных девушек и какого-то пацана, который, впрочем, чем-то напоминает паладина.

Смертная казнь? В капсуле? Что?

И удивился, кажется, не только я. Даже Джус скривилась в непонимании и лёгком ужасе от того, что происходит. Точнее, что уже произошло. Человека в прошлом казнили в капсуле. Ладно, можно ещё понять, что по каким-нибудь законам военного времени — расстрел или ещё что. А вот чтобы целенаправленно казнили в капсуле…

— Ма-а-а-а-а, — с ужасом на лице протянул я.

— Что? — с задумчивым и встревоженным взглядом уточнила она.

— А сколько лет назад выяснили, что если погибают в капсуле, то обязательно становятся Блуждающими? — не отрывал я взгляда от этого мужчины, который стал выглядеть крайне самодовольным.

— А вот теперь у меня ещё больше вопросов, мистер Николас.

У меня где-то что-то ёкнуло и начало подсасывать. Да, у меня имя никак не увеличивается, я просто Ник, а вот Николас… Николас тоже можно сократить до Ника. Какое-то уж очень изощрённое совпадение. Нет, я понимаю, что это действительно просто совпадение, но как же от него стрёмно и неприятно… какое-то липкое чувство прицепилось и теперь не отпускает.

— Задавайте, — дёрнул он плечами. — Обещаю не барагозить, вести себя хорошо и всё такое. Офицер как-никак, — усмехнулся он. — Целый майор СГБ, если они ещё так называются. Ну, был им когда-то.

Конечно, это для меня ничего не значило, но всё равно. Майора, в особенности СГБ, просто так не казнят. Значит, он что-то такое сделал, что не понравилось Совету или ещё что? Как-то слишком жестоко. И мама так и не ответила на мой вопрос. Нет, она любит отвечать неоднозначностями, именно так, но… даже сейчас всё получилось слишком расплывчато. Словно мама таким образом дала понять, что насчёт этого лучше догадываться самому. И раз она делает так в такой ситуации…

Ясное Небо! Защити нас от Тумана!

— О, молитвы пошли, ничоси! — искренне удивился Индри, но как-то в своей манере. — Нет, я тоже сейчас в таком состоянии, что потухнуть могу. Но ты это, давай не пугай меня. Ты вроде как не особо там в это самое Ясное Небо верил. Кстати… только сейчас понял, что, по сути, ты поклоняешься Солнцу. Хе. Забавно… а солнце — это огонь. Ну, плазма, точнее… но не суть.

— Вы говорите, что жили сорок лет назад. По моей информации, в нашем городе сорок лет назад не было ни единой смертной казни вообще, только высылка в Туман, — продолжала мама. — Возможно, вы из какого-то другого города?

— Вы возле водохранилища чуть выше слияния Оки и Волги? — посмотрел на небо «майор».

— Да.

— Ну вот я оттуда же, — усмехнулся мужик. — Поверьте, вы многого просто не знаете, даже если вам кажется, что вы какие-то страшные тайны раскрыли. И я прекрасно понимаю, зачем всё это было сделано. У Совета цель одна — сделать так, чтобы человечество выстояло. И если придётся идти по костям… ну что ж, вот он я, цифровой призрак, который каким-то чудом сохранился в «облаке» самого Реатума.

— То есть как? — не совсем понял я его фразы.

— Да вот так, — вздохнул он. — Туман — это квантово-нестабильная, но при этом частично управляемая среда, которая была создана сорок… тьфу, восемьдесят лет назад. Может, немного больше, этого, увы, в наше время уже никто не знал. А тех, кто знал, давно спрятали, чтобы молчали. Плюс там огромное количество микроскопических электронных частиц. Так вот, как мне объяснял брат, который работал в пятом отделе, сам Туман может в себе хранить информацию. А из-за того, что этой информацией могут управлять Регуляторы, то именно из-за этого могут появляться Блуждающие. В наше время это была теория…

— Беляев⁈ — чуть ли не выкрикнула мама. — Ой, простите.

— Ага, Николас Беляев, по крайней мере, мог им стать, хах! — широко улыбнулся маг. — Мой брат, Антон Беляев, как раз занимался проблематикой Блуждающих, пытался понять, почему их так много. Ну и раз я вижу кое-что в ваших глазах, могу точно сказать, что ему удалось найти ответ на этот вопрос. Так, мисс…

— Элизабет, — расслабилась мама и положила ладонь на меч Джус.

Лисица с лёгким недоверием посмотрела на свою «заказчицу», но всё же сделала то, что от неё требовалось. Она опустила оружие, но убирать его не стала, да и внешне продолжала быть собранной, готовой ответить на любую угрозу. Ну и я меч свой так и не убирал, всё же не особо мне нравился этот человек. Слишком уж странным и самонадеянным он выглядел для того, кто сейчас фактически был в плену, если уж откровенно говорить. Или он знал, что уже ничего с ним не будет?

— Хм… — задумался он. — Знал я одну Элизабет, но это явно не вы.

— Мне меньше сорока, — улыбнулась мама.

Он ещё и заигрывает! А мама реагирует! Убью!

— Тише, паря, — чуть ли не прошептал Индри, а Николас в это мгновение покосился на меня, как-то странно глядя. — Он мне тоже не нравится. Но не стоит делать резких движений. Уж очень интересно он выглядит. Спроси, что у него за класс. Слишком… слишком… даже не знаю, как описать.

— А что у вас за класс? — всё же решил я перейти на «вы», как он и просил.

А то действительно, невежливо получается с моей стороны.

— Маг Души, — подмигнул он мне. — И я чувствую в тебе нечто сродное мне, но более могущественное. Что интересно и интригующе. Да и тату на твоей руке не просто так светится, да?

Я покосился на руку. Никакого свечения не было видно через одежду. Но действительно, сейчас свечение может быть, потому что я концентрировал энергию души в руке. После медитации это было делать даже как-то проще. И уже был готов активировать сразу вереницу навыков, чтобы атаковать противника. Он без брони, так что смогу его одним ударом сразить.

— Или нет? — задумчиво проговорил Холодный, снова включив свой режим аналитика. — Я чую от него большую силу. Уж очень большую для того, кто находится в положении пленника. Кажется мне, что он может вас, всех троих, отделать, как детей, невзирая на то, что тут двое существ третьего ранга силы.

— Хочешь сказать, что он четвёртого ранга силы? — нахмурился я ещё сильнее.

— Это чувствуется, — кивнул Индри, что я «увидел» в мыслях. — Смотрим. Мне жуть как интересно! Маг Души! Причём Душа всегда горит, когда её используешь, а пламя Души не потушить, пока этого не захочет владелец пламени. Ну или пока его не убить.

Индри знал это точно, я в это верил, по крайней мере. У него есть источник гарантированно точной информации — Первое Пламя. И хоть он в реальном времени с ним общаться не мог, но некая «база данных» в виде той самой Памяти у него сохранилась. И вот к ней он, видимо, время от времени обращается, чтобы прояснить тот или иной момент. А через меня, если я ещё и в ПМР, так вообще некоторую информацию для себя мог и может актуализировать.

— Может, нормально поговорим, а? — вздохнул мужик. — Да и я уже весь обсох. Даю слово, что снова полыхать не буду. Просто сами поймите… вот я где-то там сражался, дрался, меня резали… а я ничего сделать не мог. И вот я сижу, привязанный к дереву, непонятно где и как. Обещаю вести себя спокойно! Могу даже системную клятву через Арбитра дать!

— Не стоит, — покачала головой мама, после чего кивком показала Джус, что надо сделать.

Лисица не заставила себя долго ждать и, шагнув к мужчине, перерезала верёвки, что его держали. Миг — и он уже стоял на ногах, разминался и радовался тому, что может двигаться. Даже попрыгал немного на месте, попросил подождать, потому что нормально свои руки и ноги сорок лет не чувствовал. Ну а для нас всех это было очередное доказательство — моё присутствие рядом выбивает людей, Блуждающих, из-под влияния Ужасов. Они вновь обретают свою волю. Ну или просто их системный код, если уж они цифровые слепки себя самих, становится самодостаточным.

— Синих трещин нет, — хмуро проговорил я.

— А я их просто скрываю, — улыбнулся мужик. — Духовный слой брони имитирует реальное тело. Так что, если вы думали, что сможете со мной легко расправиться, то нет, не смогли бы. Равномерно тысяча защиты по всему телу с прочностью в десять тысяч.

— Неплохо, — кивнула мама. — Не идеально, но неплохо. Отличный слой дополнительной брони.

— Да тысячу мало кто пробьёт, — тут же засмеялся мужик, а потом наткнулся уже на мой насмешливый взгляд. — Или я чего-то не понимаю?

— Ну, у меня характеристики не то чтобы большие, — покрутил я своим мечом, на котором ещё оставались мелкие следы ржавчины, — но Ужаса четвёртого ранга в живот пробил и убил.

— Что? — даже отдёрнул он голову немного назад. — Ты… смог? Хотя… — прищурился он и осмотрел меня. — Горишь ты сильно, да. Но тебя душат. Как и всех нас. Процентов девяносто?

— Девяносто семь, — одномоментно понял я, о чём именно он говорит, а раз он оказался так близко к догадке, то смысла скрывать правду от него нет. — И из-за меня вы сейчас снова обрели разум. Как и контроль. Самой первой, кто вообще начал восстанавливаться, была Джус.

— Угу, — медленно кивнула она.

— Потом ещё один Блуждающий, буквально вчера. Но его мой тренер обезглавила, так как он интересную информацию сообщил, — покосился я на маму, которая явно сейчас была в раздумьях, уж слишком пустой у неё взгляд был. — И вот сегодня — вы, Николас. Так что…

— Интересно, мой брат бы с радостью с вами пообщался, — с энтузиазмом проговорил бывший безопасник. — Только, увы, он, скорее всего, уже умер. Страдал от какой-то очень редкой и неизлечимой болячки, которая медленно сводила его с ума. Кстати, как там пятый отдел поживает?

— Загнивает, — с таким презрением сказала мама, какого я из её уст никогда не слышал вообще.

— Ну, значит, всё хорошо, — рассмеялся мужик. — Как понимаю, это чей-то кластер домашний. Судя по двум домам, то… нет… ты же мертва, как и я, вижу. А значит, семейный, мамы и сына, так?

— Так, — кивнул я. — Но давайте без подробностей. Недавно… интересные, скажем так, события произошли.

— Которые стоили кому-то жизни, — понимающе кивнул Николас, а потом увидел мой, наверное, не самый приятный взгляд. — Что, пацан? Учись читать людей. У тебя всё на лице было написано. А я со школьниками много работал, чтобы вас понимать. Вроде и сорок лет прошло, а психологию человека никто ещё не поменял. Мы всё ещё слишком люди, чтобы нормально воевать с Расщеплённым в лице Регуляторов. Кстати! Раз у тебя девяносто семь процентов, значит, всё же не совсем загнивают мозги у пятого отдела. Что-то они сделали, причём не так давно. В моё время самый большой показатель был восемьдесят два процента. И то, это был космос! Мужики крошили Ужасов чуть ли не в одиночку. Правда, первого ранга…

— Первого ранга Ужасов уже не существует, они адаптировались и эволюционировали двадцать четыре года назад, — отстранённо проговорила мама, а Джус только кивнула, подтвердив её слова.

Она вообще была свидетелем этих событий, да и Индри дал понять, что это правда.

— О как… Интересно, — он опять покосился на меня. — Ну, пока у меня есть теории… потом озвучу. Мне нужно прийти в себя окончательно, если вы не против. И хоть какую-то одежду. В этих обносках старых и липких стоять… ну такое себе.

— Было что-то на складе, посмотрю и дам, — кивнула мама и отошла в сторону.

А я продолжал пристально изучать тату на руках этого Мага Души. Почему-то у меня сложилось впечатление, что именно на основе этого класса был создан мой. Только у него, наверное, нет таких сильных ограничений, как у меня, ну по крайней мере Индри их не озвучил. Да и вообще Холодный выглядел каким-то озадаченным, сосредоточенным, что не слишком на него походило. Малый тоже думал о чём-то своём. Ну не буду его отвлекать.

— И всё же я бы с ним поговорил по поводу класса, — задумчиво пробормотал Индри, всё ещё находясь в каком-то отрешённом состоянии.

Мы с Джус продолжали стоять так, чтобы быть одновременно с двух сторон от этого человека. Да, он мог казаться слабым, тощим, истощённым даже. Но всё равно от него чувствовалась некая опасность. И, надо признать, просто так людей не казнят. Причём таким способом, о котором в городе вообще никто и ничего не говорит. А если уж говорить откровенно…

Я поморщился, осознавая, ну или додумывая, страшную тайну.

Его мог убить собственный брат, подставить, чтобы подвести под исследование. И если я правильно понял посыл мамы, то, получается, примерно сорок лет назад человечество и узнало, что все, кто погиб в капсулах, становятся частью Реатума в качестве Блуждающих. Кто же знал, что появится кто-то вроде меня, кто начнёт людей, умерших ранее, лечить тут. Хотя дело может быть не только во мне.

Просто так в этом мире синхронизации не лишаются. Отец её лишился. Но вместе с тем Джус получила семь лет назад частичку воли, которую расширяла, сражаясь с другими Блуждающими. Может, она поглощала часть их кода, восстанавливая свой, может, ещё что, но, если ей верить, ей это помогало поддерживать рассудок. Сейчас она была куда спокойнее, даже лицо и эмоции были более человечными, чем в нашу первую встречу. То есть прогресс восстановления налицо. И всё же… она обрела волю семь лет назад, а отец потерял синхронизацию в то же время. Да, связь может быть, но призрачная, тонкая нить, которая может оборваться о настоящую правду, которую я могу не знать.

— Ты же привязана уже к этому месту? — покосился на Джус Николас, крутя руками.

— Да, — кивнула лисица. — Если ты к тому, что у меня есть место для возрождений, как в случае рабства у Ужаса, то можешь не переживать, я помирать от твоих рук не собираюсь.

— Да не, я потренироваться хотел попросить, — усмехнулся мужик. — Силы, так сказать, проверить. Мозги со скрипом работают, навыки забыл. Вот, если честно, только и вспомнил, как активировать броню.

И заржал в полный голос. Нет, этот мужик точно имеет яйца, как бы сказал Карт. Он ничего не помнил про собственные навыки, но держался перед нами так, будто был готов в любой момент раскатать нас в порошок. Хотя тут его прошлое сотрудника СГБ сказывается: он знает, как работать с людьми. Но всё равно. Это мне почему-то нравится. И, видимо, сейчас решил просто показать, что доверяет нам, раскрыл своё слабое место.

— Нет, — жёстко отрезала лиса. — Вы пленник. У меня пока приказ следить за вами, а не тренироваться.

— Обломинго, — вздохнул он. — Что опять ты на меня так смотришь, пацан?

— Это птица такая?

И снова он засмеялся так, что мне самому хотелось это сделать. Вот бывает такой смех, заразный. И этот мужик им точно обладал. Но я не понял, если честно, над чем смеяться. Если это что-то из прошлого, то как я могу об этом знать? Сорок лет прошло, шутки могли измениться, хоть немного, но могли. И, видимо, вот мы на такое уже напоролись.

— Нет, это просто форма слова «облом», — пояснил он, успокоившись. — Но ты мне однозначно нравишься. Вот есть в тебе что-то такое, за что я в своё время по шапке очень хорошо получил. Но… нужно будет с тобой поговорить. Победить Ужаса четвёртого ранга… это уметь надо. Или обладать большой удачей.

— Его мне подготовили для последнего удара, — пожал плечами. — Моя задача была проста — пробить.

— У тебя урона, дай Небо, где-то под полтос, так? — пристально посмотрел он на меня.

— Чуть-чуть больше в среднем, но да, — медленно кивнул я.

— Значит, твой класс хорошо проработали, — посмотрел он опять в сторону небес, которые тут, кстати, были синими ровно до линии горизонта, а там хоть и плавно, но достаточно быстро перетекали в темень. — А это уже шестой отдел молодцы. Да и базы больше стали, так что и третий отдел на месте не стоял. Удивительное дело, сколько мелочей совпали, чтобы появился сильный игрок в этой игре.

— Реатум не игра, — всё ещё хмурился я.

— А я и не про Реатум, — уж как-то очень серьёзно проговорил он, а потом посмотрел на меня таким ледяным взглядом, что стало снова не по себе.

Да как он это делает⁈ Одними словами⁈ Одним взглядом⁈ Нет, я понимаю, его могли этому учить, но чтобы вот так это реально влияло⁈ Да чтоб его Мгла поразила!

Значит, было ещё что-то, о чём я не знал. Было что-то ещё, что нужно понять. И, думается, именно из-за этого «что-то» его и невзлюбил Совет, после чего и отправил его на казнь. Скорее всего. Мои догадки. Но, чтоб меня… как нам так удаётся находить таких людей? Вот как?

Хотя в прошлый раз был рядовой стрелок, да, но, Мгла, он был из тех двух рот. Совпадение уж слишком большое для того, чтобы быть просто совпадением. Словно его кто-то нам подсунул специально! Как и этого. Сам Реатум пытается решить этот вопрос, который восемьдесят лет не даёт человечеству покоя? Или это так Регуляторы ведут свою скрытую войну против нас? Ведь та информация, что мы узнаём, та реакция эльфийки… Совет боится. И Регуляторы могли это понять.

— Шестерёнки у кого-то закрутились, — самодовольно проговорил маг.

— Возможно, — отстранённо проговорил я.

И в этот момент появилась мама, держа в руках какое-то простенькое снаряжение. Причём явно не на мага. Хотя и этот мужик точно не вписывается в привычные нам ограничения. Он даже радостно посмотрел на вещи с металлом. Понятное дело, мама специально такое выбрала… но…

— Отлично! Металл увеличивает проводимость энергии Души! — восторженно произнёс он, причём это явно было адресовано мне, хоть и смотрел на вещи.

— Индри? — мысленно обратился я к духу.

— А ты думаешь, мы просто так форму меча принимаем? — с лёгкой тревогой в голосе ответил он вопросом на вопрос, а потом уже с большим энтузиазмом произнёс: — Я ХОЧУ С НИМ ЛИЧНО ПООБЩАТЬСЯ! Отзови меч! Мне надо!

Но делать этого, конечно же, я не стал. Что-то должно оставаться в тайне от этого крайне загадочного и, возможно, ещё более опасного гостя из прошлого.

— Хорошечно, — протянул он, а следом деактивировал свою духовную броню.

— Боги… — вырвалось тут же у мамы.

Да и я скривился. Ибо у него буквально отсутствовала половина лица, которая на глазах медленно собиралась из частичек чего-то, что образовывалось буквально на наших глазах. Но там, где не было его лица, была видна его «душа», которая повторяла, наверное, его внешность. И она полыхала красным. И все его трещины были именно что красными, словно адское яростное пламя старалось вырваться наружу.

И в очередной раз у меня от него мурашки пробежали по коже.

— Или не хочу я с ним говорить, хе… — нервно произнёс огонёк.

— Эксперимент считаю успешным, — попыталась отстранённо сказать мама. — Территория дома наделяется функциями, скажем так, ауры носителя аномально высокой синхронизации. Спасибо, Ник. Спасибо… Николас.

— Фигня война, пф, — махнул он рукой. — Есть жрать? Я сорок лет ничего не жрал!

Нет, он мне нравится. Но и пугает одновременно. Возможно, его так лихорадит из-за такого бекграунда в сорок лет, а может, просто сам по себе такой. Но я лучше меч буду держать при себе… ну так, на всякий случай.

— Случаи разные бывают, ага, — согласился со мной Холодный.

А после мама поманила за собой нашего «гостя», направившись с ним в сторону своего дома. Джус пошла следом, подмигнув мне, уходя.

Так как время подходило к концу, я снова завалился в свою комнату, решил остаток времени обдумать увиденное. Николас был странным, я бы даже сказал, в какой-то степени опасным. Из того типа людей, который может улыбаться, но, если потребуется, возьмет и всё с той же улыбкой просто прикончит. Он добрый, я это чувствовал, но… предательство, или что там с ним приключилось, точно изменило его восприятие действительности.

Тут даже можно провести аналогию с Джус, на самом деле. Лиса уничтожала других Блуждающих, чтобы сохранить остатки своего рассудка. Николас же тоже сейчас мог зациклиться на чем-то своем, лишь бы не сойти с ума. Ибо это… тяжело, наверное. Тяжело вдвойне, когда понимаешь, знаешь, из-за чего это произошло. Но тем не менее…

— Знаешь, Индри, — скинул я ботинки и растянулся на кровати, наслаждаясь ее комфортом, достаточной мягкостью и необходимой жесткостью, — я тут кое-что понял…

— А это что-то новенькое! — материализовался он тут же передо мной, чем и совершил ошибку.

— Попался! — тут же схватил я его рукой с татуировками. — Опять дураком меня выставить пытался⁈

— Да это… я так… — с напряженностью говорил он, явно ощущая дискомфорт. — Шутка же… шутка…

— Ну-ну, — усмехнулся я, разжимая пальцы. — Просто послушай. Не умничай. Не придуривайся. Не пытайся выставить меня идиотом…

— Ну это же скучно! — возмутился тут же он, а потом поймал мой взгляд. — Ладно-ладно… понял я… чё сразу же смерти-то желать?

— Я на тебя просто посмотрел.

— Зато КАК посмотрел, — ткнул он в меня пальцем. — Ты вроде с десяток минут с этим Николасом рядом провел, а вон уже чему научился. Так что это, ну тебя. А то действительно, возьмешь и прикончишь.

— Ты дух.

— И что? — недоумевая, посмотрел он на меня. — Ладно, отбросим эту тему. Говори, что ты там понял.

— Не зря ты Николаса, кстати, упомянул, — усмехнулся я, потянулся и начал «растекаться» в блаженстве. — Вот вроде мужик пришел в себя, знает, что умер… но вел себя так уверенно, будто ему терять нечего. Хотя, по всей логике, он смертен в этом мире, как я понял из его разговора с Джус. Так?

— Ну, аура лисички действительно изменилась, — задумчиво проговорил Холодный, включив свою рациональную сторону. — Плотнее стала, не так дрожала… да и просто как-то существеннее, что ли. Так что да… могу с этой стороны подтвердить, что у нее, возможно, появилась возможность перерождаться. Не так, как у тебя, но всё же есть.

— Вот, а у Николаса нет этой возможности, но при этом он сидел с таким видом, будто всех победил. И я не уверен, что он бы это действительно сделал, если бы началась драка. Может быть, один на один он бы смог кого-то одолеть, но вот против мамы и Джус одновременно, — задумался я на мгновение, вспоминая, как лиса испепеляла всё возле прорехи к Ужасу. — Нет, не смог бы. Но…

— Что но⁈ — буквально воспылал огонек, норовя поджечь что-нибудь тут, из-за чего его снова пришлось схватить и… я поглотил часть его пламени, от чего оба даже застыли, а через миг встрепенулись. — О, вона как… интересно… такого в коллективной памяти не было. Потом подумаем. Говори давай!

— Так вот, — вернулся я в то состояние «просветления». — Как бы сказал папа, хех, сдается мне, что человек просто кое-что знает. И пытался это показать. Для него момент обретения памяти, наверное, был моментом полного отчаяния. Но только сильный человек может взять себя в руки и совладать со своей судьбой в такие моменты. Причем сильный не физически, а именно… душевно? Насколько крепка должна быть воля, чтобы не сойти с ума? Невероятно! Я психовал из-за смерти близкого, а тут человек умер сам и держался так, будто всё нормально, когда это ненормально. Нет, может, в этом есть свои преимущества, своеобразный второй шанс, но это не наш родной мир, причем настолько не родной, что в нем можно буквально стать чьей-то пешкой, снова потерять рассудок. И жить с этим страхом, жить, постоянно осознавая факт возможной потери контроля… для этого нужно быть действительно сильным.

— Попробуй теперь сформировать нормальную мысль, — «уселся» в воздухе Холодный в позу лотоса. — Я понял, что ты говоришь, но у тебя мысль сильно растеклась. Сейчас действительно прошу прощения, я тебя, вероятнее всего, сбил, из-за чего ты потерял нужную нить. А не должен был. Ибо мысли, как говорит Первое Пламя, материальны. Всё, что мы возжелаем, нашими руками потом может стать жизнью.

Я замолк на мгновение. Задумался. В этом… была истина. В какой-то степени. Нет, мертвых мы никогда не вернем, это чистые законы мироздания, но при этом… современность, например, уже дважды мне доказала, что в какой-то степени это реализовать можно. Не по ту сторону проводов, так по эту, виртуальную.

— В дни полного отчаяния, — улыбка сама по себе появилась на моем лице: шестнадцать лет, а мудростями раскидываюсь, ха, — в моменты истинных невзгод лишь тот силен, кто впредь не сдался, кто в руки крепкие судьбу берет. Кто не боится испытаний, кто не боится всех преград, лишь тот пройдет свой путь тернистый, с улыбкою смотря назад.

И засмеялся. Не знаю почему, но мне действительно казалось странным, что я попытался сформулировать какую-то мудрость, причем еще такими заковыристыми словами, что самому не верилось. А вот Индри не смеялся, вообще не смеялся, из-за чего и я быстро умолк, сосредоточившись на нем. А он же изучал меня, причем не только с пристальным вниманием, но и с тревогой, которая легко читалась на его эмоциональной мордашке.

— Что?

— Глубоко, — едва слышно проговорил он и опустил взгляд, задумавшись. — Нет, действительно глубоко. Мысль всем известная, по сути, но… не каждый до нее дойдет так, чтобы сначала мудрость изречь, а потом над самим собой посмеяться. Хоть это была защитная реакция, ты воспринял всё как шутку. Но вот тебе моя мудрость, тоже многим известная, на поверхности лежащая. В каждой шутке лишь доля шутки.

И пропал, хотя там точно должно быть продолжение. Но я пожал плечами, после чего прикрыл глаза и покинул сей прекрасный мир, вернувшись в свой — «серый» и «невзрачный».

На самом деле… приключений в реальности, физической реальности, тоже хватало. Чего только стоило «приключение» с разоблачением Гернеров и Горлова. Недавнее посещение Литы, которое тоже было в какой-то степени интересным. Нет, этот мир по-своему прекрасен, но… мы настолько привыкли, что тут всё настолько «заскриптовано», наверное, что уже не видим той красоты, которая тут быть может.

Ник : привет! Не хочешь выйти в парк деда Гарри?

Ханако : привет. Ничего себе предложение. Будто на свидание зовешь. Но вообще… не против и очень даже за. Мы тут окончательно все вещи раскладываем, устала немного.

Ник : тогда я через двадцать минут спущусь. Только из Реатума вылез.

Ханако : поняла, тоже ополоснусь.

И воображение в этот миг подкинуло сладкий и приятный облик Хано, который я тут же отогнал, потому что… ну не время сейчас для мечтаний. И лучше не мечтать о таком, а попытаться сделать реальностью. Сколько уже можно кота тянуть за причинное место? Хано сделала шаг вперед. Пора и мне пойти навстречу.

— Да, — на выдохе сказал я, сжав кулаки.

Гель полностью отступил, датчики вернулись в положенные им места, а я выскочил из капсулы. Бросил мимолетный взгляд на темляк, рядом с которым лежал кусочек металла от капсулы отца. Кстати, завтра, в понедельник, придут демонтировать его капсулу, забирать, так как она повреждена. И не вернут, но выплатят за нее, что уже хорошо. Небольшой плюс к тому, что и так скоро капнет. Сколько там, тысяч по сто за седьмой уровень? Не знаю, но…

— Спасибо, пап, — приложил я кулак к сердцу, после чего направился в душевую.

И, как обещал, уже через десяток минут стоял на выходе из квартиры. На улице сегодня было тепло, так что нацепил на себя самые обычные шорты, свободные, а также футболку. Взял перчатки, очки от ПМРа, сам блок сразу тоже нацепил. Не знаю почему, но мне хотелось исследовать то место подробнее. Ну и обычные перчатки взял. За садом кто-то должен следить, а то сейчас мало кому это интересно.

— Привет! — подскочила ко мне девушка, заложив руки за спину.

И таким образом она «представляла» себя. Обтягивающая футболка, юбка до середины бедра. Причем я ее как-то видел, когда она просто валялась у нее на кровати, там еще и шорты под ней, ну на всякий случай, как говорится. Как всегда, слева у нее волосы были заколоты, что уже буквально воспринималось как часть ее естественного облика.

Сердце пропустило удар. Страх прилип и не хотел отпускать. Но я сжал кулаки, прикрыл на миг глаза, после чего просто отбросил в Туман все лишние мысли, взял девушку за руку и притянул к себе. Обнял. Крепко, а она, видимо от неожиданности, немного неловко, осторожно, но так нежно сделала то же самое в ответ. Она пахла персиком, этот запах я ни с чем не спутаю, хоть я и ел его всего несколько раз в жизни, но мне нравился этот фрукт. И она специально использовала духи с тем запахом, который мне нравится. А духи — удовольствие вообще не дешевое. Тоже еще один мимолетный знак, который я раньше не замечал. Из-за чего я еще чуть сильнее прижался к ней.

И в этот момент я почувствовал ее кожу. Не знаю, как там ощущается бархат, но если бы я с чем-то сейчас сравнивал, то, наверное, с ним. Я никогда не хотел трогать ее выше предплечья осознанно. Это было что-то… интимное, наверное. Но сейчас левой ладонью я просто внаглую провел по ее руке, стараясь ощутить всю ту нежность, которую собой представляла Хано. Она многое для всех делала. Она даже простила Марьяну, насколько я понял, ибо именно моя соседка отводила ту «сломанную» девушку к скорой. Ханако —просто чудо. И это чудо отпускать нельзя.

— Ник? — с легкой дрожью в голосе сказала она.

— Что? — слегка отстранился я от нее и посмотрел сверху вниз, ибо был выше ее примерно на полголовы.

— Мы в общем коридоре… — ее щеки загорелись. — А что, если…

— Плевать, честно, — склонился я к ее уху. — Пускай уже слухи станут правдой, да?

И в этот миг она вжалась еще сильнее, склонила голову, чуть повернула ее, положила мне на плечо, прижавшись к шее. Это было чертовски приятно. Сердце пустилось в пляс, причем с такой скоростью, что действительно норовило выскочить наружу. Я чувствовал эту пульсацию на шее, да и Ханако начала пальцем стучать в такт по бедру, чувствуя, как колотится мое сердце. Но я улыбался. Улыбался и прижимал ее к себе.

Этого мне действительно не хватало. А я идиот, который столько времени тормозил.

— Ты уверен? — прошептала она. — Мы с тобой теперь в разные школы будем ходить…

— Знаешь, чему меня научила гибель папы? — отстранились мы друг от друга, а я посмотрел на нее, хоть и с трепетом, наверное, но всё же с серьезностью на лице.

— Чему? — интереса в ее взгляде было не меньше, чем смущения, которое не отпускало ее до сих пор, но она держалась и смотрела точно мне в глаза.

— Что нужно жить сейчас, — сжал я крепче ее ладонь, которую так и не отпустил. — Неважно, что будет потом. Неважно, что было до. Пускай люди говорят что угодно. Плевать. Мне тут, — всё той же левой рукой обвел я легким движением коридор, имея в виду вообще не его, — хорошо, особенно когда ты рядом. Остальное… остальное неважно. И если кто-то спросит меня, люблю ли я тебя… то я скажу: да.

И в этот момент по спине пробежал холодок. Дыхание на миг перехватило, комок от страха подступил к горлу. Да, я сейчас старался выглядеть смелым, сильным, но всё же… я человек. И у меня не только смех и радость живут в душе. Другие чувства есть. И они сейчас, чтоб их Мгла поразила, пытаются давать о себе знать. Да как и в любой важный момент.

Папа не зря говорил, что он боится всегда. Просто он умеет давить этот страх, если это требуется. И сейчас, когда я сам решил сделать действительно важный для меня выбор, предо мной появился его образ. Образ из того мгновения, когда он заходил в прореху. Его взгляд. Он был полон страха, он был полон горечи, он был полон сожалений. Но при этом в нем читались гордость, решимость, смелость. И это тот человек, которого я считал эмоционально мертвым, который мне казался просто севшей батарейкой долгое время, который тем не менее не сдавался и делал всё. Всё, чтобы я в него поверил, чтобы я увидел то, что должен был увидеть. И у него, Туман меня побери, получилось. Он дал мне этот важный урок. Да, я понял его уже после его смерти… но я понял его. Один, чтоб меня, краткий миг, который стоил, наверное, дороже всего на свете.

Я видел в его взгляде, что он хочет и дальше общаться со мной. Я заметил же, как дрогнул у него уголок губ, показывая его печаль. Я видел, как слегка намокли его глаза. Но он шел, зная, что будет дальше. Шел, потому что он Герой. Именно с большой буквы. И мне плевать, если другие будут говорить иначе. Семь лет назад отец сделал что-то, что повлияло на весь Реатум, что защитило город. Несколько дней назад он пожертвовал собой, буквально сжег себя, чтобы защитить маму. Он понимал, что со своим здоровьем многого для меня сделать не сможет. Да что душой кривить, я это тоже понимал. И он сделал то, что считал правильным, что считал нужным. Он мне твердил, когда я был маленький, когда мне было лет семь или девять, точно не помню, что мама ребенку всегда ближе, чем отец.

И я его понимаю. Да даже если смотреть через призму того, что было недавно… не знаю, как бы я себя чувствовал, если бы мама погибла в Тумане. Отец бы точно не выдержал, как мне кажется. Он бы сделал что-то, из-за чего я бы мог остаться сиротой. Причем это могло произойти неожиданно, причем для него самого. Просто вот такая черта у него. У нас.

Мама всегда говорила, что я баран — весь в отца.

И я снова заулыбался. Вновь притянул к себе Ханако, но на этот раз сделал даже больше. Если она меня в прошлый раз поцеловала в щеку, то я уже в губы. Мимолетно, просто прикоснулся, но даже так где-то в теле стало холодно, а где-то, наоборот, очень и очень жарко. В висках стучало, что-то леденящее еще больше сковывало, руки пробирала слабость, но я делал. Невзирая на всё это. Потому что мои желания должны быть сильнее моих страхов! И если я не сделаю этот шаг, то потом сам себя простить не смогу! Она уже сделала, так чего я стою на месте?

— Люблю… — прошептала она мне на ухо и вжалась так сильно, как только могла.

— А у тебя мягкие губки, — хоть тоже шепотом, но всё же чуть громче, чем она, сказал я, а потом рассмеялся.

Как там говорят во всяком глупом кино? Я вогнал ее в краску? Или так уже не говорят, и это уже очень и очень старомодно. Ладно, в Туман всё это. Какое-то время мы еще постояли так, после чего практически синхронно отступили друг от друга. На этаже, кстати, так никого и не появилось. Все нормальные люди перед понедельником дома сидят, а не гулять в середине жаркого дня выходят.

— Кстати, может, кепки или панамки какие возьмем? — будто прочитала мои мысли девушка. — А то голову напечет.

— У тебя, помнится мне, нет такой, — хоть и утверждая, я говорил, но всё равно смотрел на нее так, будто ожидал ответ на незаданный вопрос.

— Угу, — кивнула она, краснота с ее щек начала уходить.

Мы заглянули ко мне домой, мама тоже уже вылезла из капсулы, снова занималась чем-то своим в своем научном отделе. Какие-то симуляции, проверки и так далее. Я у нее уточнил по поводу панамки для Ханако. Причем пришлось несколько раз обращать на себя внимание, чтобы мой вопрос наконец услышали.

— А, да. В шкафу возле входа. Вторая полка слева, — словно машина какая-то проговорила она. — Бежевая. Найдешь.

— Ма-а-а, — с твердостью в голосе протянул я.

— Что, Ник? — недовольный взгляд стал моей «наградой». — Ты отвлекаешь. Действительно сейчас отвлекаешь. Я пытаюсь создать виртуальное пространство, в котором хоть как-то будут объяснены твои способности по восстановлению: а) синхронизации людей; б) разума тех, кто стал цифровой копией себя. Потому что это ненормально! И я хочу понять почему. То, что это происходит, — считай, задокументированный факт. А вот почему… вопрос другой. Если пойму… то, может, у всего человечества будет будущее. И не зря за этот чертов город Макс тогда отдал свою синхронизацию, а сейчас из-за этого мертв.

Кто же знал, что гибель отца так сильно повлияет на нее. Кто же знал, что она вот так будет реагировать? Нет, хорошо, что держит эмоции в узде… но я не хотел, чтобы мама превратилась в бездушную машину. Не для этого, как мне кажется, папа спасал ее. Точно не для этого.

— Николас ничего на нашей базе не сделает? — уточнил я уже на выходе из ее модуля.

— Нет, он тоже согласился подписать контракт, — отрешенно проговорила она, а потом вздохнула и повернулась ко мне лицом, с легкой усталостью говоря далее. — Сын, я всё понимаю, ты беспокоишься обо мне. У тебя это действительно на лице написано, как наш новый гость сказал. Но… мне, серьезно, надо работать. Не переживай пока за меня. Пока есть нужные мысли, лучше мне их изложить на «бумаге», — выделила она это слово пальцами и улыбнулась, после чего встала, подошла и поцеловала в лоб. — Всё хорошо. Правда. Не переживай. Иди, гуляй с Ханако.

— Хорошо, — кивнул я с легкой улыбкой. — Николас охранником подрабатывать согласился?

Последнее я бросил уже через плечо, потому что не рассчитывал на ответ, ибо мама снова взялась за работу. Но всё же крик донесся мне в спину:

— Да!

Не знаю почему, но мне казалось, что это лучшее решение из возможных. По всей логике, Блуждающие — часть того мира, а значит, по той же логике, их можно нанимать как рабочих. Я видел парочку бродящих туда-сюда работяг, которые перетаскивали ресурсы, что-то делали на складе, ремонтировали мамин дом. Но их было очень мало. Скорее всего, в скором времени еще появятся, так как мастерская освободилась, а львиная доля прибыли с Реатума, как мне кажется, как раз была оттуда.

— Индри, как слышишь? — нацепил я очки от ПМРа.

— Отлично слышу! Подглядывать не могу. Опять без визуализации? — обиженно возмутился он.

— Ага, — довольно ответил ему я. — Нечего тебе подглядывать. Может, я со своей девушкой чем-то таким заниматься буду?

— Девушкой? — даже подвис огонек. — О-о-о-о-о-о-о! Смотрите, мальчик вырос!

— Мгла тебя порази… — вздохнул я.

Панамка действительно нашлась быстро, лежала точно там, где и сказала мама. И при этом явно выглядела так, что ее с того года вообще не трогали. Не пыльная, но вот залежавшаяся точно. Хотя… может, просто за многие годы мама запомнила, где что лежит, и туда укладывала? Всё может быть.

— Спасибо, — взяла Хано головной убор в руки, надела на себя и, снова убрав руки за спину, немного покрутилась. — Как я?

— Шикарно, — улыбнулся я. — Ну что, пошли?

И протянул ей руку, за которую она тут же схватилась. Мы так и спустились вместе, вместе вышли из дома, вместе дошли до того маленького парка. И по пути нас провожали взгляды, да. И не завистливые, не осуждающие, не насмешливые, не раздраженные. Радостные. Иногда безмятежные. Еще реже — бесчувственные. Девушки и женщины же иногда смотрели с какой-то нежностью. Очки я снял на улице, чтобы не выглядело странно. А то они мудреные какие-то, на обычные не совсем походят.

— И что делать будем? — покрутилась она.

— Ну, дед Гарри обычно всякие сорняки удалял возле кустарников, с деревьев вьюны всякие снимал, чтобы не душили. Можем то же самое сделать…

— Ты ради этого ПМР и взял, да? — с хитрецой в глазах посмотрела она на меня, что с ее внешностью, с ее раскосыми глазами смотрелось просто умопомрачительно.

Или это я просто так на волне чувств воспринимаю? А, в Туман рациональность.

— Ага, — кивнул я, слегка нахмурившись. — Он поможет оценить, что тут надо сделать. Есть же там какой-нибудь режим… вот и пускай на благо города поработает. Заодно посмотрим, может, реально сможем место в порядок привести.

И вот почему-то это мне нужно было. Не знаю почему, просто хотелось, чтобы частичка красоты Реатума — а дед Гарри именно это и хотел воплотить — тут оставалась. Чтобы это было действительно то место, куда люди могут прийти и просто отдохнуть, посмотреть на красоту нашего мира, хоть и вдохновленного другим. Ведь деревья тут наши, цветы — наши, кустарники — наши. Да даже лавочки люди тут руками делали, насколько знаю.

Начали с кустарников. Где-то на них был мусор — люди неисправимы, — где-то обломанные ветки убрали, где-то под ними порядок навели. В общем, навели красоту. Просто они возле всех дорожек в основном, коих тут не так и много: в три направления, по сути, одна дорога ведет. Ну или две, тут как правильно посмотреть. Да и много времени уборка кустарников не заняла.

Дальше — деревья. Тут особо много делать не пришлось. Кто-то, видимо, до нас тоже тут наводил порядок. С одного сняли свежий-свежий вьюн, только низ ствола успел обмотать. Постарались выдернуть с корнем, но без инструмента, конечно, это такое себе… вновь полезет гарантированно. Хотя я не спец. У парочки деревьев сухие ветки тоже сломали и выкинули. ПМР намекнул, что с тем деревом что-то не так, что какая-то болезнь может быть или корни где-то повреждены. Но, увы, ничего сделать мы с Ханако не могли.

Ну и последнее, что сделали, — убрали всю траву там, где ее не должно быть. В цветах, на небольших клумбах. Причем ради этого Ханако взяла пакетик, чтобы туда складывать траву. Хотела ее передать потом по пути тете Марте, хотя, сдается мне, такая трава им точно не нужна. Хотя кто знает, может, и пустят в дело как-нибудь, где-нибудь.

Но что интересно, тут ходили люди, глазели на нас. Многим было глубоко плевать, так как часто неслись по своим делам. Некоторые хвалили, что мы заботимся о природе, что на таких, как мы, и держится будущее человечества, что не всё потеряно. Даже какая-то гордость пробирать начала. Один же докопался, что мы страдаем ерундой и вообще лучше бы не совались туда, где мы ничего не смыслим. И что интересно… тот, кто на нас начал бочку катить, откровенно говоря, имел второй уровень.

— Совпадение? — нарочито загадочно проговорил Холодный.

— Не думаю, — с усмешкой ответил я ему.

Но на этот раз без приключений. Не знаю почему, но, видя вторые-третьи уровни, я как-то напрягаюсь, причем замечаю это только в те мгновения, когда они уже отходят. Подсознание само заставляет меня собраться и быть готовым к возможной драке. Карта это спасло, причем тут же.

Надо будет ему написать как-нибудь. А то с самого выпуска не общались. Пха! Два дня всего прошло, а словно целая вечность…

Когда мы, наконец, закончили, со спокойной душой уселись на лавку. И на этот раз сразу обнялись. Я ее за талию притянул к себе, ну а она облокотилась на меня, положила голову на плечо и просто улыбнулась. Мы так и сидели какое-то время, просто наслаждаясь свежим воздухом, легким ароматом чего-то, что витало только в этом небольшом парке, да и просто друг другом, тем, что могли вот так вот тратить время.

— Мне казалось, что ты к Аэлите больше расположен, — с тревогой в голосе говорила Ханако.

— Ну-у-у… — вздохнул я, а потом, зная, что от Хано лучше ничего не утаивать, решил выдать: — Мне как человек она нравится. Но давай говорить начистоту: мы с ней в реальности совершенно не знакомы. Да, помогли, да сделали доброе дело. Но тут она другой человек. И той, которая в Реатуме… тут показаться будет очень трудно. Ее этот мир зажал. Да, в Реатуме она сделала то же самое, что и ты… но всё же, наверное, даже этот жест с ее стороны дал понять, кого выбрать.

— Она тебя поцеловала? — отстранилась девушка, смотря таким взглядом, что мне сквозь землю хотелось провалиться.

Ну или сбежать.

— В щеку, в Реатуме, ага, — кивнул я, а потом задержал дыхание.

Ханако пристально смотрела на меня. Очень пристально, но в какой-то момент просто положила мне руку на грудь, подтянулась и поцеловала тоже в щеку, осторожно, но уже не так, как в первый раз. Даже задержалась немного, чтобы я почувствовал, даже прочувствовал нежность и мягкость ее губ на своей щеке. И легкую трещинку где-то на нижней губе.

— Спасибо, что поделился, — положила она вновь голову мне на плечо.

— Ты не будешь сердиться или еще что-то делать? — на всякий случай уточнил я, хотя это было рискованно, опять же, я Ханако знал уже довольно хорошо, так что этот вопрос задать можно было.

Хотя знал я ее в статусе друга, а не девушки.

— Честно… я видела, что ты разрываешься. Да и Лита видела это. Мы с ней говорили об этом пару раз, чатились, — спокойно рассказывала моя девушка. — Ты сильно переживал из-за этого. Метался. Мы это видели, поэтому решили друг для друга, что если уж ты кого-то выберешь, то мы не будем спорить. И, кстати, Лита прекрасно понимала, что это будет не она, так как в реальности не виделись. А Реатум…

— Это Реатум, — кивнул я. — Только там мы с тобой особо не сможем взаимодействовать…

— А твоим родителям это мешало? — подняла она на меня взгляд.

— Неа, — мотнул головой и сам опустил свою голову, положив щеку на ее макушку.

— И нам мешать не должно, — неожиданно крепко тут же обняла она меня. — И вообще… я долго ждала этого… самой страшно было… и забавно одновременно. Два дурачка держали друг друга во френдзоне.

— Зато нам обоим уже шестнадцать, и по закону можем больше… — поджал я губы, давя таким образом улыбку.

— Ник! — выкрикнула она, но в этом выкрике было столько смущения и возмущения, что безудержный смех буквально вырвался из меня.

Сначала Ханако дулась, молчала, шумно дышала, а потом сама начала смеяться, не так активно, как я, но всё равно. Ну и была красная, как помидор. Зато потом прижалась еще чуточку сильнее ко мне.

Нет, именно сейчас мне с ней хорошо. И неважно, что будет потом. Иногда главное — жить ради «здесь и сейчас». Потому что… просто потому что — зачем искать во всём какой-то контекст?

И хорошо, что я вырубил Индри, когда мы закончили с уборкой. А то бы сейчас столько комментариев было лишних.

Мы так досидели практически до заката. В какой-то момент решили, что пора домой. Да и она обещала показать мне свою обновленную квартиру, а ее можно было бы исследовать на наличие всяких косяков. Ну нужно же реализовать все преимущества ПМРа? А еще дать возможность за так, за счет городских рабочих, исправить недостатки, которые могут быть выявлены.

Как бы сказал на это Индри: хе.

Таким счастливым, наверное, я никогда еще не просыпался. Да, много из-за чего щемило в груди, но то, что решилось вчера… оно окрыляло. Наверное, хе. Я открыл глаза и какое-то время просто лежал, закинув руки за голову, глядя только в потолок, при этом глупо улыбаясь. Именно что глупо. Не хотелось думать о том, что послужило причиной, хотя это, несомненно, важно. Просто хотелось лежать и улыбаться.

Но на сегодня были дела. Мамы уже дома не было — отправилась на работу, судя по тишине во всей остальной квартире, ну а мне… мне нужно в Реатум. Квесты сами себя не сделают, золото не заработается, обучение не пройдется… ну и так далее в том же духе.

— А интересно, я на мече летать смогу там? — внезапное озарение пришло сейчас. — Надо будет у Индри спросить. А то вдруг мне лошадь и не нужна?

Вскочил с кровати, умылся, направился на кухню. Что-то еще оставалось с наших посиделок, так что мама приготовила весьма аппетитный завтрак. Да, легкий, не паста, которую еще нужно заставить себя сожрать, но всё равно я наелся. Вроде даже мясо было…

Поэтому быстро проверил квартиру. Зачем? А фиг знает. Просто зачем-то сделал контрольный обход. Пусто. И почему-то это уже в какой-то степени казалось привычным. Хотя всё равно я ожидал, даже хотел увидеть на том же диване отца. Либо за кухонным столом его же, но сидящим с мрачным лицом. Всегда думал, что он грустит. А в итоге, скорее всего, просто смотрел на то, что делали его подчиненные или другие сёрферы, или просто на то, что происходит в мире и в городе.

Кстати, нужно и самому посмотреть, что интересного творится. Вроде именно сегодня должно быть первое открытое судебное заседание над Горловым, где ему выберут временную меру пресечения, пока идет следствие. Ну если верить выписке из программы передач. Надо будет посмотреть, благо оно вечером будет транслироваться. Особо важные заседания всегда переносят на вечер, а тут вскрылось что-то, что вызвало общественный резонанс. Городские чаты и форумы, как вчера сказала мама Ханако, до сих пор бурлят. Уже не так сильно, но всё равно. Ибо это нонсенс, чтобы школьник умудрился восьмерку отправить за решетку.

Ханако : доброе утро 3

И снова на моем лице появилась эта глупая улыбка. Мы оба прекрасно понимали, что это просто ванильный период, но, Мгла, почему мы должны отказывать себе в том, чтобы вести себя, как нам того хочется? Да, сердечки в чате — глупость. Но даже эта глупость заставила меня улыбнуться, сделала именно в это мгновение более счастливым. Мелочь, а приятно.

Ник : доброе утро ;*

Да, можно было кидать стикеры, эмодзи различные, хоть на основе своих собственных лиц, технологии позволяли. Но… почему-то хотелось нам именно этого стародавнего способа. Но в ответ всё же мне полетели всякие сердечки, поцелуйчики. Я лишь хмыкнул с улыбкой, покачал головой и ничего не стал отвечать.

Если сильно захочется, можно к ней в гости прийти и просто поцеловать. Уже можно.

Ник : мам, утро! А ты надолго на работу ушла?

Элизабет : примерно до ночи… отчеты, совещания по вылазке и всё такое. В общем, я несколько дней буду на работе пропадать, пока всё не устаканится с тем, что мы смогли вытащить из Тумана. А уже потом полноценно переведут на работу с тобой.

Ник : хорошо. Удачи там!

Элизабет : ты не представляешь, как эта удача нужна… я ненавижу все эти совещания. Просто глупое времяпровождение. Я бы лучше исследовала Николаса и то, как он будет восстанавливаться, а не это всё. Такой материал пропадает!

Ник : а вот мне жутко рядом с ним. Вот даже сейчас передернуло всего.

Элизабет : мне он тоже не совсем приятен. Но всё же сам понимаешь, насколько ценно встретить того, кто столь спокойно воспринял всё это. И который при этом так тесно связан с прошлым моего отдела!

И вот это меня напрягало больше всего. Нет, можно всё списать на случайности, что вот просто так повезло… но я не могу верить в эти случайности! Если что-то произошло «спонтанно», то, значит, ты чего-то не знаешь, какую-то закономерность просто не нашел. Ничего не бывает просто так. Вот вообще ничего. У всего есть причина и следствие. У всего.

Ханако : я зайду минут через 10?

Ник : заходи, только я в Реатум залезть хотел уже.

Ханако : я ненадолго, мне нужно в старшую школу сбегать сегодня, вызвали зачем-то…

Пока она не пришла, я по мелочи раскидал по своим местам вещи, которые лежали там, где не должны были лежать, ну а на большее времени не хватило. Поэтому, когда она зашла, мы просто уселись на диван, поболтали маленько… ну а потом ясно, что было дальше.

— Вы когда переезжаете? — с какой-то грустью в голосе уточнила Ханако.

— Пока не скажу, — пожал я плечами. — По отцу мы все документы подписали, моему, как и твоему, на следующей неделе официально должны присвоить седьмой посмертно. Но, сама знаешь, только живущие достойны переезда. Пока мама не станет седьмым уровнем, мы не переедем. А когда она станет… не знаю. Она уверена, что всё сделают нормально.

— Фух… — улыбнулась она и расслабилась.

— Такое ощущение, что мы в другой дом переехали бы, ха! — прижал я ее покрепче. — Просто бы жили на последнем или предпоследнем этаже нашего дома. Там есть пустые квартирные отсеки, так что их бы и заняли.

— Всё равно это не выйти и зайти, как сейчас, — прижалась она ко мне чуть крепче. — Там по лестнице бегать придется либо на лифте кататься.

— Не напоминай про лестницу… — чуть более мрачно проговорил я. — Если в день рождения придется на самый верхний этаж подниматься пешком… я же с ума сойду…

— Ну или просто ноги отвалятся, — усмехнулась девушка.

— Не смешно, — медленно перевел я на нее негодующий взгляд. — Вообще.

— Ну-у-у, я тебе массажик буду делать! — заявила тут же она. — Если хочешь, пока тут, могу сейчас сделать.

— Заманчиво, но нет, — качнул головой. — Ты вчера у себя дома классный массаж мне сделала вечером. Сейчас даже ничего не болит, кстати. Ноет, но не болит.

— У меня тоже, — поцеловала она тут же меня в щеку. — Ну а раз массажа не надо, пойду собираться. Даже самой интересно, что от меня в старшей школе надо…

— А меня никуда не вызвали, — дернул я плечами.

— Может, они тебя боятся? — улыбаясь, прищурилась Ханако, после чего издала легкий смешок, отправила воздушный поцелуй и ушла к себе.

И вот было в этом что-то… что-то. Я для этого слишком туп, чтобы правильно описать. Просто приятно, что можно вот так зайти спокойно друг другу в гости. И никто нам ничего не скажет. А если и скажет, то пошли в Туман. У нас уже вся полнота возможностей есть. Только отдельно жить не можем, в отличие от восемнадцатилетних. Но вот я сейчас один… и, по сути, отличаюсь от старших только тем, что мама приготовила мне завтрак, да и всё. Она даже на почту отправила мне письмо, что я теперь сам должен буду свои вещи стирать и гладить! Хотя это слишком страшно сказано. Надо просто не забывать вещи закидывать в специальную сортировочную машинку, а там уже и стирка, и сушка на автомате.

Вот какие знания взросление добавляет! Хотя это я знаю лет с десяти, наверное.

Ник : привет, Лит, как у тебя там?

Как обычно, ответа сразу не последовало, так что я спокойно полез в капсулу. Если правильно понимаю, то сегодня последний раз, когда я буду торчать там шесть часов. И это уже за два часа в четверг, которые я не протянул до конца… по понятным причинам.

Не каждый школьник вылетит из Реатума из-за перегруза, который был вызван уничтожением Ужаса. Кстати! Один в Безымянные пустоши, понятное дело, не сунусь, но нужно будет уточнить, а что стало с той прорехой, что стало с той… сущностью. Иви, вроде. Помню, что она меня как-то умудрилась в мою же комнату отправить… и мне жутко интересно, кто она такая.

Но потом. Для пустошей я очень слаб.

На всякий случай проверил почту еще раз. Никаких больше писем от города или других структур не поступало. В старшую школу тоже никто не вызвал, так что… пофиг. Сам туда точно не наведаюсь. По крайней мере сегодня, ибо нужно закрывать долг по часам в Реатуме.

— Лаки… ну вот опять… — вздохнул я, вытаскивая кота из капсулы. — Вот чего тебе на кровати не лежится? Чё ты в эту банку жестяную лезешь, а?

Кот на меня посмотрел недовольно, ибо я его разбудил, согнулся как-то неестественно, после чего просто упал на бок. Вот как стоял, так и упал. Выглядело забавно. И что интересно, вырубился моментально. Поднять — подняли, а разбудить — не разбудили. Поэтому Лакеус решил, что нужно дальше спать. Вот же счастливое существо! Мне бы так.

Аэлита : утро. Да вроде всё хорошо. Катрин просила передать, что сегодня без тренировки, она будет мне дальше помогать тебя догонять. Только не понимаю зачем…

Ник : скорее всего, из-за того, что она понимает, что без напарника сложно? Хоть не будет официальной группы у нас, системной, но всё равно мы здорово друг другу помогали. А я вон как вперед улетел. И синхра тоже пинка дала ускоряющего, что пришлось в другую локу убегать.

Аэлита : а ты где сейчас?

Ник : на юге от города, маунта получать мама отправила. И я с ней сейчас согласен. События в четверг дали понять, что конь нужен. На своих двоих я не могу огромные расстояния преодолевать так быстро, как хотелось бы.

Аэлита : а покатаешь потом?

И почему у меня в голове как-то сам появился образ того, как у нее буквально горят глаза от нетерпения и желания. Кстати, интересный момент: сама она живет и работает возле полей, но я там не видел ни одного скакуна, вообще. Только техника, тяжелая и не очень. А они так вообще жили в удалении от остальных. Что говорит о том, что всё же её отец реально раньше что-то сделал не так, если вспоминать теорию распределения горожан.

Первыми перед Туманом поселяют тех, кто наименее важен и наиболее легко заменим.

Гадство…

Ник : обязательно покатаю!

Аэлита : спасибо!

Переход в Реатум был, как всегда, мгновенным. Ну почти. Там закрыл глаза, в Реатуме открыл. Словно уснул… хотя, может, в какой-то степени так и есть. Будет забавно, если по итогу это будет просто массовый сон, а никакое не подключение к общей неуправляемой сети. Ха!

— Звучит как шутка, — знакомый ехидный голосок раздался сначала в моей голове, а потом его обладатель материализовался передо мной. — Но в каждой шутке…

— Ты говорил, — отмахнулся я от него. — Не стоит напоминать, я не такой тупой и забывчивый.

— Чё делать будем?

— Квесты.

— Может, монстров побьем?

— Если надо будет — побьем, — вскочил я с кровати. — Чего ты такой активный?

— Я всегда такой.

— Нет.

— Да.

— Нет…

— Да! — воскликнул тут же огонек. — И не спорь! Я себя лучше знаю!

— Всё равно квесты сначала, — пожал плечами. — Так, надеюсь, мама не переносила точку выхода, а то будет забавно выйти где-то среди густого леса или гор…

— Не, чувствую, что прореха всё там же, в здании управления конюшнями, — на миг отвернулся Индри. — Ну да, всё там же. Кстати, те двое тоже тут, ну, которых ты вылечил от цифрового безумия.

— Ты даже этой «болезни» название дал? — медленно перевел я на него взгляд.

— А почему бы и нет? — приложил он пальчики к подбородку. — Звучит весьма лаконично, кстати. Цифровое безумие Блуждающих! Кстати, может, подсказать твоей маме так научную статью назвать? Ха! А как средство лечения — тебя!

— Вот только почему я лечу цифровых безумцев — так и не поняли.

— Это да-а-а… поэтому давай оставим думать умным людям, а мы пойдем бить монстров!

— Это ты меня сейчас так тупым решил назвать? — я уже держал руку на ручке двери, как снова перевел на него взгляд, в котором точно читалось желание прикончить его.

— Ой! — воскликнул он, а потом во вспышке пропал.

Я поржал. Не посмеялся, а именно что поржал. А после этого вышел из своей комнаты, спустился на первый этаж, а там уже направился на выход. Джус опять сидела на дереве, что примечательно, снова уминала какие-то ягоды и посматривала лениво в сторону прорехи. Николас же медитировал буквально возле нее. И… реально медитировал: ноги в позе лотоса, руки на коленях, большие пальцы примкнуты к средним пальцам.

Но всё равно в глаза бросалась его голова. Она восстановилась еще больше, но всё еще часть полыхала, может, где-то четверть. Смотрелось это уже не так жутко, даже прикольно в какой-то степени — половина волос горит, как бы продолжая его прическу. Но всё равно.

— Ник, — кивнула мне лиса. — Я сегодня тут, если что. Пока привыкаю.

— И тебе привет, — ответил я ей таким же кивком. — А к чему привыкаешь?

— К тому, что снова… бессмертна? — задумалась она. — По крайней мере у меня есть точка возрождения. Вон, даже с тем бараном уже проверили. Специально отправлял меня на перерождение. Появилась под этим деревом.

— А он?

— А он возле прорехи, — дернула она плечом. — Наши места силы в какой-то степени. Он их так и обозначил.

— Твое — тут, его — там? — ну, стоит уточнить на всякий случай.

— Именно, — кивнула опять она, после чего закинула новую ягоду в рот.

— Кстати, всё хотел уточнить, а что у тебя за раса?

— Ну вообще, не поверишь, кицуне, — и тут же иронично усмехнулась. — Когда была… живой, в том понимании, которое относится к тебе и твоей маме, например, то у меня было четыре хвоста. Граница между вторым и третьим рангом силы, если говорить прямо.

— А сейчас один, и ты такую магию мощную творишь… — отрешенно проговорил я, вспоминая, какой поток пламени она создавала.

— Нет ничего в ней мощного сейчас, — поморщилась она. — От хвостов осталась физическая сила только, чего мне действительно не занимать. Но вот с магией — беда. Восстанавливаю, но… не знаю, когда хоть второй хвост ко мне вернется. Хотелось бы, но пока даже неприятного зуда нет.

После этого Джус тут же провалилась в свои собственные воспоминания, видимо. Я ее взгляда не видел, но она как-то чуть больше расслабилась. Может, и не предавалась воспоминаниям, но у меня ощущение возникло именно такое. Николас же на мое появление никак не отреагировал вообще. Даже когда я подошел вплотную к прорехе, не дернулся.

Похоже, реально медитирует.

— Ты громко думаешь, — менторским, нейтральным тоном проговорил он.

— А! — вскрикнул я.

Я даже отскочил от неожиданности, машинально призвав меч. Кстати, полезная уже привычка. Я был буквально готов ему врезать. Вот зачем так пугать? Раз притворяешься ветошью, то притворяйся ею дальше! Какая тебе разница, как я думаю⁈ И вообще, какого Морока он слышит мои мысли?

— Я не слышу, — улыбнулся он, а потом, видимо увидев, какое у меня лицо, когда открыл глаза, рассмеялся. — Просто это обычно первый вопрос был у моих знакомых. Успокойся. Нет, я не слышу, реально. Но ощущаю мысленный фон. Так вот, ты действительно громко думаешь, вкладываешь силу в свои мысли. Я не говорю, что это плохо, это даже хорошо, если поймешь, как использовать.

— В смысле? — отозвал я меч, вздохнул и снова уставился на него, но на этот раз сведя вместе брови.

— Мысль материальна, — подмигнул он мне, а потом вновь закрыл глаза.

С места он даже не сдвинулся, ни на йоту не шелохнулся.

Я только покачал головой и вышел из прорехи, снова оказался возле административного здания конюшни, или как это правильно называлось тут. Но явно не здесь мне искать квесты. Никаких явных указателей не было, так что самое банальное — местный трактир. Ну или доска объявлений, если тут такая есть. Хотя чего думать, открываем карту и смотрим…

— Конечно, — вздохнул я тут же. — И карта целиком пуста. Ни единого указателя.

Так что пришлось сначала обойти всю территорию деревеньки. Ну как «деревеньки» — настоящее поселение. Примерно под сотню хозяйств будет. Оно было прямо огромным. И вот я почти на все сто уверен, что многие Неаватары тут трудятся ради существования именно что конюшни. Как там было по истории? Градообразующее предприятие? Вроде так это называлось.

Но пока бродил, смог взять парочку интересных квестов. Правда, награда там была не такая большая, на какую я рассчитывал, но, если правильно понял, в будущем будет больше. У всего есть репутация, в этой деревне я никто, звать меня для местных никак. Ну и что, что я Ужаса уничтожил? Тут таких семь штук на дню проходит. Минимум. И это не мои слова.

Оловцы из-за своего положения действительно не особо доверяли Аватарам. Это уже традиционно у них так сложилось. Дальше, еще южнее, начинались Бескрайние степи, которые на самом деле были не такими большими, как гласило название. Степи Гхантубера — язык сломаешь — на востоке континента были раза в три точно больше.

И вот из этих степей часто приходили кочевые племена, которые разоряли в первые годы эту деревню из-за Аватаров. Кочевники не любили, что по их территории ходит кто-то лишний, а раз кто-то пришел с севера, то пришел через эту деревню. Вот и были набеги. И сейчас часть квестов, кстати, связана с тем, что нужно проверить рубежи охраны, доставить туда провизию, воду, лекарства. Это, кстати, первое из двух заданий.

— Принеси, подай, иди в лес и не мешай, — посмеялся тут же огонек.

— Очень оригинально, ты прям молодец, — закатил я глаза.

— Да! Я же заменил одно слово. А представь, как бы эпично в первичном формате звучало.

— Индри!

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо!

Чтобы хоть как-то отвлечься, решил прочитать текст первого задания. И всё же я тоже хохотнул. Ибо… Мгла, Индри прав. Хоть звучит торжественно, но прям всё сочится какой-то язвительностью, сквозь которую видно, что я нафиг им тут не нужен.

[Региональное задание — Доставка провизии]

Описание: Оловцы часто страдали от набегов кочевников с юга, из-за чего смогли организовать небольшую систему обороны. Так как туда люди уходят надолго, им требуется периодически подвозить и приносить провиант. Сегодня эта честь досталась вам! Доставьте до полудня переданную вам поклажу, чтобы обеспечить оборонительную способность рубежей деревни Ол.

Цель: доставить стражнику Литреку поклажу с водой и провиантом.

Награда: +250 репутации с деревней Ол, 5 серебряных монет.

Честь! Честь, чтоб меня, доставить жратву! Выкрутились, блин, как обозвать это! Хотя за обычную доставку награда вполне себе достойная. Правда, двадцать минут пешком туда, двадцать минут пешком обратно. А по пути собрать необходимо фиалку зеленую. Почему это фиалка, раз она зеленая, я так и не понял, но… опустим этот момент.

[Региональное задание — Сбор целебных трав]

Описание: мастер трав Ольмек создает зелья для скорого роста скакунов, так как процесс слишком требовательный и длительный, он не может отлучиться, поэтому просит вас собрать необходимый минимум для приготовления ежедневной нормы зелий для скакунов. Но не стоит брать слишком много, так как со временем трава теряет необходимые свойства.

Цель: собрать минимум 25 единиц фиалки зеленой. Максимум — 100 единиц.

Награда: +250 репутации с деревней Ол за минимум собранных трав, +750 единиц репутации за максимум собранных трав. От 3 до 12 серебряных монет.

Итого можно получить максимум семнадцать серебряков. Нет, в принципе, для того, кто только прибыл в новый регион в снаряжении за две с половиной золотых, это довольно приятная сумма денег. Но всё равно хомяк хотел большего. Или это Индри?

— Мне монетки неинтересны, мне интересен результат! — заявил тут же огонек. — Так что, да, возможно, я. От монеток зависит результат.

— Жаба ты, а не хомяк, — усмехнулся я.

— Это немного другое, но отдавать то, что мое, я тоже не люблю!

Поклажа, кстати, в инвентарь не убиралась. Да, пришлось подождать, пока ее местный трактирщик соберет, но больше всего отягощал тот факт, что пришлось реально тащить ее на плечах. Привык я в этом мире к хорошему, а тут вон какие нюансы бывают.

Зато попутная тренировка!

Кстати, интерфейс никак не выделял нужные цветы, пришлось искать глазами. Но, как говорил мой папа, да и Карт вроде в школе, я же не пальцем деланный, что бы это ни значило. Главный блок ПМР теперь при погружении в капсулу был всегда при мне, а все датчики заменяли мне перчатки и очки, так что, запустив парочку нужных функций, я смог подсвечивать нужные растения. Индри, кстати, не видел всего того, что видел через ПМР я. Это минус, но не слишком критичный. Скорее неприятно и досадно, но в общем нормально. Да, среди фэнтезийного мира видеть современную дополнительную реальность немного вырвиглазно. Главное — достигнуть цели. А удобство уже второй вопрос.

Путь был скучен, путь был неприятен, путь был тяжел. Эта поклажа весила, как я. Не знаю, что туда запихал трактирщик, но точно там было кило семьдесят, не меньше! Если бы засунул её в инвентарь, то сказал бы точно. Мгла! Я попытался собрать парочку цветочков, но тут же отказался от этой затеи. Моментально! Присесть можно было. Можно было десяток раз присесть. Но ноги потом просто отвалятся, особенно у неподготовленного.

Вот кто бы мне сказал, что я в Реатуме буду на горбу что-то носить — ни за что бы не поверил.

Но, слава богам, всё же показатель силы у меня был достаточен, чтобы выносливость не тратилась при обычном шаге с такой нагрузкой. Да, легкий бег жрал показатели как не в себя. А так, чередуя то шаг, то бег, я смог добраться быстрее запланированного. Литрек в ответ дал мне бумажку с какой-то печатью, что я передал провизию, после чего в грубой форме отправил меня куда подальше, так как нечего мне шастать на боевой позиции.

Ну а по пути назад я насобирал цветочков, сотню. С ПМР это было довольно быстро на самом деле. Нет, в высокой зеленой траве эти зеленые фиалки не видно, но когда тебе помогает вот такая штука, хе, всё становится куда-а-а-а проще. Так что в деревню я вернулся вполне себе довольный, суммарно на два этих задания потратив ну что-то около полутора часов. И сколько еще могу успеть сделать!

Сначала заскочил к трактирщику, отдал ему бумажку, а он мне — пять серебряков. Сказал, что завтра могу повторить, если другой работы не найду, а в списке это задание теперь переместилось в категорию повторяемых. А вот мастер трав не ожидал меня увидеть так рано. Буквально у него отпала челюсть, когда я ему протянул четыре мешочка с двадцатью пятью единицами трав в каждом.

— Вы как это сделали, молодой человек? — отрешенно смотрел он то на меня, то на мешочки.

— Собрал, — невозмутимо проговорил я, пожав плечами. — Вот просто ходил по полям между деревней и позициями и собрал. Там их довольно много растет на самом деле. Два шага — и новый цветок.

— Да их не видит толком никто, а вы за такой промежуток собрали столько, сколько люди по двое-трое суток собирают! — почему-то начал возмущаться старик. — Я вам ничего не отдам!

— Почему это? — вот тут уже я неприятно удивился.

— Вам помогали, вы не сами! Или вообще купили их!

— Чего? — чуть ли не выкрикнул я.

— Того!

— Да какая, к Туману, разница, как я эти травы получил⁈ Мгла с ним, что я это реально сам собрал, но вам главное, чтобы я их доставил! И я их доставил! Это вам надо было⁈ Это! Так забирайте их, а мне — награду, иначе я Арбитраж призову, который честно рассудит нас двоих!

И вот после этих слов старика проняло. Нет, конечно, по такому пустяку Арбитры вряд ли бы прибыли и стали нас судить, но сработало же? Сработало. Главное — сказать это настолько уверенно, что сам в это хочешь поверить. Так что я стал счастливым обладателем сразу двенадцати серебряков, задание тоже улетело в разряд повторяемых, но явно старик не захочет его снова мне завтра засчитывать. Да и репутация ушла у него. Кстати, у первого тоже… за повторы только серебро.

— А давай над ним поиздеваемся? — в мыслях Индри начал потирать ладошки.

— Ты мои мысли читаешь, — уходя, улыбался я довольно.

— Каждый день ему по сотке этих цветочков! — сжав кулачки, заявил Холодный.

— Каждый день ему по сотке этих цветочков! — подтвердил я. — Может, до истерики доведу его.

— О да-а-а-а! Если один раз он еще мог понять, то вот дня три подряд… хе-хе-хе-хе.

— Как бы нас потом не посадили за такое.

— Мы просто честно выполняем задание! Но-но! — насупился огонек.

— Настолько честно, что даже Арбитры подтвердят.

И засмеялся в голос. Хорошо, что никого рядом не было.

Но у меня оставалось еще четыре часа примерно в Реатуме, нужно было продолжать зарабатывать. Да, семнадцать серебра есть, но мне нужно пятнадцать золота! Не хочу все каникулы тратить на заработок. Надо найти что-то более прибыльное. Или тут фишка в другом?

— Молодой человек! — послышалось из-за спины.

— Что? — осмотрел я бегло окрикнувшую меня.

Молодая девушка с паникой в глазах летела ко мне. Крестьянка, работала в полях, с лошадьми, иначе зачем ей плотные хлопковые штаны?

— Прошу, помогите! — схватила она меня за руку. — У меня похитили сестру!

Как бы тут же было предложено новое задание. Да, прикольно. Но даже Индри в моих мыслях воскликнул:

— А почему именно мы⁈

— Прошу меня простить, — настороженно проговорил я. — Конечно, скорее всего, помогу, но почему именно я?

Девушка даже застыла на пару мгновений. Да и правда, почему я?

— Вы первый, кого я встретила в этом закутке нашей деревни, — растерянно ответила она. — Первый из бессмертных, если быть точнее. Это же не самая популярная часть нашей деревни. Я мчала в центр, а тут вы стоите.

— А мы как-то отличаемся от остальных? — нахмурился я.

— Да, я вас не знаю, — тяжело вздохнула девушка. — А жителей деревни знаю всех. Так вы поможете?

— Мне бы подробности…

А подробностей практически не было. Точнее, мне предложили их выяснить самому, но сначала нужно было подтвердить свою готовность помочь. Я сомневался ровно до тех пор, пока с девушкой не поздоровался тот маразматичный старик, для которого так важно, чтобы обязательно сам собирал эти фиалки, которые вообще не фиалки…

Задание свалилось автоматически, когда я его принял, заставив подвиснуть даже Индри. Это оказалось уникальным заданием, причем, судя по описанию, первым во всей линейке заданий. Но стоило глазами зацепиться за описание, я еле подавил смешок. Пухленькая девушка на самом деле оказалась дояркой.

— Линда? — поравнялся я с ней, хотя до этого шел чуть позади и поодаль.

— Да? — аж дёрнулась она. — Откуда вы знаете мое имя⁈

— Мир сам со мной им поделился, — старался сдерживать я смех, говоря предельно честным тоном, какой мог вообще показать. — Вы мне предложили задание, мир в рамках этого задания и согласился рассказать, как вас зовут. А еще, что вы доярка. Только вот коров я тут что-то не видел…

— Они все на выпасе с противоположной от конюшни стороны деревни, — махнула она рукой. — Сегодня как раз сестра должна была пойти проверить, как там они, а то мужики наши не особо следят… а в итоге она не появилась. А когда я пришла в ее дом, ее там не было…

Дом оказался практически на самой окраине, рядом с небольшим коровником. Его, наверное, для нужд деревни вполне хватает, но не это важно. Всё же тут деревенские расселяли своих с умом. Кому надо работать в поле, того селили рядом с этим полем. Ну это по словам этой же девушки, точнее, вывод из того, что она еще тараторила, пока мы шли. Дома еще, блин, были расставлены далековато друг от друга. Понятное дело, защита от пожара, но деревенька оказалась реально огромной.

— Вот тут она жила, — показала доярка рукой в сторону весьма аккуратного домика в два этажа.

— Я зайду? — уточнил на всякий случай, потому что, стоило мне положить руку на калитку, тут же система обозначила, что я могу быть наказан за незаконное нахождение на чужой частной территории, особенно если ее владелец против этого.

— Да-да, конечно, — кивнула быстро Линда.

И тут же предупреждение слетело, ничего не высвечивалось перед глазами. Толкнул калитку… и ничего не последовало. Первый шаг — также тишина. Значит, у Линды есть возможность управлять территорией своей сестры? Или просто из-за того, что родственница?

Ладно, это уже не так важно. Можно этот момент отбросить и забыть. Пустило и пустило. Но прежде чем зайти внутрь, я решил обойти снаружи и всё осмотреть. Индри также старательно осматривал всё, комментировал, вел себя даже как-то иначе. Его хорошо так взволновал тот факт, что мы «вляпались» в уникальную цепочку заданий, так как это может привести к уникальному монстру, который может в очередной раз значительно усилить как меня, так и его.

Но обычным взглядом я ничего толком не видел. Да, грядки, да, где-то росли овощи, где-то ягоды. Несколько деревьев в сторонке. Вообще, мне даже завидно было. Тут один человек, один житель, а столько земли у него во владении! И мы живем: Туман пойми на каком этаже, пятнадцатом вроде, в железобетонной коробке. Ну да ладно, этот мир виртуален, тут может быть всё что угодно.

Но всё равно завидно.

— Может, опять свое чудо-устройство включишь из реального мира? — обратился ко мне Индри. — Я тоже ничего не вижу. А та штука замечает явно куда больше, чем даже я способен.

— Да вот тоже думаю, — хотел было сказать вслух, но быстро одернул себя.

Тут же несколько цифровых волн разошлось от меня в разные стороны, считывая данные и анализируя местность. Интересная штука, вообще удивительно, что ПМР синхронизировался с капсулой. Видно, что устройство немного подтупливает, что всё воспроизводится с помехами, небольшими ошибками, но всё равно оно показывает то, чего я бы вообще не заметил!

И еще раз я обошел весь дом вокруг и заметил сразу несколько свежих следов, не считая своих. Одни были… суетливыми, скажем так. Шаг широкий, но расстояние между шагами отличается, даже поворот ноги каждый раз чуть другой. Быстрый взгляд на доярку дал понять, что это была, скорее всего, она, по крайней мере её сапоги по форме подходят.

Тут же были вторые следы. Менее глубокие, более осторожные. Они шли со стороны поля, огибали дом по восточной и северной стороне, а потом обрывались около лестницы в дом. Этот кто-то не выходил, иначе бы такие же были где-то еще, но нет, следов более не было.

— Стой тут, — глянул мельком я на девушку.

А потом тут же призвал меч, чем, видимо, заставил Линду беспокоиться. Ну а что поделать? Кто-то вошел в дом пропавшей девушки, назад не вышел. Подозрительно. И я лучше буду готов рубануть этого кого-то, чем подставлюсь под удар сам. Пока перерождение, пока прибегу вновь… возможный подозреваемый точно свалит. И не факт, что я смогу засечь его следы за пределами деревеньки. На карте, кстати, ее границы достаточно большие, на юг до самых границ условно безопасной зоны доходит, но не суть. Тут граница близко.

Осторожно толкнул дверь. Потянуло… выпечкой. Причем свежей, что-то ванильное было в запахе. Даже слюнка начала во рту скапливаться. Но я быстро отбросил эти лишние чувства, снова стал внимательно смотреть. Следы от сапог продолжались и тут. Точнее, оставались частички земли, которые отчасти повторяли сапоги возможного похитителя.

— Он вошел… — проговорил я вслух.

— Да ты сам Холмс! — заявил Индри. — Куда он еще мог деться, а?

— Не умничай, потушу! — пригрозил я ему тут же.

— Бу-бу-бу, — показал он в мыслях мне язык, после чего действительно затих.

Это было действительно очевидное заявление, но мне так проще. Не только мысленно определять факты, но и проговаривать их вслух. Так запоминалось немного лучше. Так вот, этот кто-то зашел и направился по коридору. Тут дверей из прихожей не было, начинался сразу коридор, который заканчивался, видимо, гостиной зоной, столовой и кухней. Три помещения, слитые в одно. Я проследовал, следы никуда не уходили, но на границе между коридором и гостиной оборвались. Землю что-то разнесло по всему полу, так что определить было невозможно, шел ли он дальше. Но именно тут следы обрывались.

Я еще раз осмотрелся. По левую руку стоял кирпичный камин, не печка… по центру, ровно передо мной, — весьма добротный кожаный диван. Диван! Словно оказался в современности нашей. Хотя почему нет? Аватары вполне себе могут делать мебель и продавать ее Неаватарам. Ковров не было, пол из дерева… по правую руку, за диваном, был огромный резной, чтоб меня Мгла поразила, деревянный стол с такими же стульями. Комплект, в общем. За стенкой — кухонная зона. Именно оттуда и тянуло выпечкой. Заглянул… да, на столешнице стояла накрытая тряпкой корзинка с пирогами, да и не только.

— Как в той сказке, блин, — усмехнулся я.

— Думаешь, оборотень зашел? — задумчиво спросил Холодный.

— Тогда бы волчьи следы оставил, запах бы отчетливый мог остаться… хотя не факт, — дернул я плечами.

— Оборотничество не только по линии волков бывает, Ник… — тяжело вздохнул огонек. — Обернуться и другим человеком можно при огромном желании и знании заклинания. Но вот зверем — проще. Летающим в том числе. Так что… в сказке ложь, да в ней намек.

— Добрым молодцам урок, — кивнул я и еще крепче сжал меч.

С учетом тишины в доме так действительно можно было бы описать пропажу подозреваемого и пропавшей, в принципе. Да и такой резкий обрыв следов тоже этим описать надо. Но тут у меня возникла идея… хотя нет, абсурд. Медитация тут не поможет. Я же магического фона не чувствую, у меня другая магия.

— Резонно, — кивнул пару раз огонек. — Но я бы попробовал.

— А я сначала все комнаты осмотрю.

Осмотр первого этажа практически ничего не дал. Да, в те комнаты заходили, но дом был предназначен явно для семьи побольше, чем для одного человека. Комнаты хоть и были убраны, ПМР улавливал слой пыли, маленький, но достаточный, чтобы сказать, что тут никого не было за сегодня вообще. И вчера. Дня три точно. Но надо помнить, что он почему-то немного сбоит в Реатуме. Хотя он и не для Реатума был предназначен.

На втором этаже было почище, тут уже видно, что две из четырех больших комнат использовались часто. И в одной из них было открыто окно. Но опять же, никаких следов не видел, вот вообще, а это меня напрягало. Ну не люблю я эту мистику, загадочность. А весь Реатум всем этим пропитан.

— Никуда тебе, братан, не деться, — философским тоном проговорил Индри. — Да-да. Терпи, молодой, как мы терпели.

— Я тебе что, потерпевший? — свел я брови, осматривая вроде хорошо заправленную кровать, в которой что-то меня всё же напрягало.

Вот только что именно? Вроде всё аккуратно, всё хорошо. Даже ПМР ничего не ловит на ней. А моя чуйка в одном месте словно дятел стучала и призывала подойти и внимательнее осмотреть. Сестра пропавшей тоже была тут. И именно в спальне ей больше всего не по себе было. Она молчала, но только тут стала перебирать волосы в кисточке после косы. Или как там это называется? Так что…

— Я отброшу покрывало? — на всякий случай уточнил я.

Всё же не мой дом, приличия надо соблюдать, а вдруг, как Ханако, пижаму под подушкой хранит?

Фига чего вспомнил…

— Да, конечно, — нервно кивнула доярка, а тем временем смотрела в сторону открытого окна. — Странно, она никогда не открывает окно в своей комнате.

— Вообще? — покосился я на нее, взявшись за край покрывала у изголовья, но не отбрасывая пока.

— Угу, — застыла девушка, хмурясь, при этом взгляд был какой-то стеклянный. — Она не любит сквозняки и при этом жару. Поэтому сторона теневая, чтобы окно лишний раз не открывать. А вот с другой стороны, — движением руки указала она на две другие комнаты, — она всегда открывала, чтобы оттуда шел свежий воздух.

Я снова глянул на окно. Нужно будет внимательнее его осмотреть. Снаружи. Точнее, выглянуть, но ничего не трогать. А пока…

— Ух… — скривил я тут же лицо. — Всё же не стоило отдергивать.

Вместе с покрывалом отлетело и одеяло, а под ним было полно… крови. Очень много. Но тут же ПМР подсказал, что это не то, о чем я думаю. Да и доярка удивилась. Кровь она явно не в первый раз видит, да и сталкивалась уже с такой ситуацией, всё же… не хочу даже думать.

— Она не может иметь детей, — еще более отрешенно проговорила девушка. — Болезнь. Из-за этого и мужа нет, так как никто ее, прокаженную, не хочет брать. И крови из-за этой же болезни быть не может!

Какой же этот мир… жестокий. Нет, то, что существуют и у нас такие болезни, — я знаю. Но у нас город очень жестко относится ко всей этой тематике, из-за чего истории таких людей редко освещаются. Они как бы есть, но их как бы нет. А Реатум… тут таких предрассудков нет. Болезнь… ну и что? Человек работает, приносит пользу. По крайней мере так было видно по сестре пропавшей. Хотя это именно что сестра, она, сто процентов, будет свою родню поддерживать.

— Тогда давай, зови старейшину или еще кого… — вздохнул я. — Я тут уже точно не подскажу.

Линда кивнула и тут же умчалась вниз. Конечно, мог бы и сам сбегать и доложить о произошедшем, но пускай лучше свои об этом скажут, своим верят априори больше. А я же выглянул в окно и стал более внимательно его рассматривать снаружи. И меня, видимо, спас тот факт, что его действительно редко открывали. Оконная рама была слегка загрязнена от дождей, пыли и всего такого, из-за чего на боковой части я смог заметить отпечаток руки, от пальцев которого в центр тянулись когти.

Подозреваемый тут был. И явно он трансформировался, когда выглянул в окно. Унес девушку с собой? Как тогда его никто не заметил? Странность за странностью. Хотя, если это как Малое Воплощение с его возможностью маскировки, то тут мало кто сможет заметить… ту тварь даже опытные Аватары не могли заметить, он и голову морочил, и просто обладал отменной маскировкой.

— Что думаешь, синий? — мысленно обратился я к своему боевому товарищу.

— Что пока мы явно ничего не сделаем, — развел он ручонки в сторону. — Гадина летающая, одна штука. А как мы отследим гадину летающую? Только по запаху. Твоя чудо-фигня явно не сможет это сделать в этом мире, так?

— Угу, — быстренько я пролистал настройки. — Тут этого она не сделает.

— Тогда жди местных и слушай, что они скажут, — спокойно проговорил он, а потом словно на диванчик улегся. — Но я бы другими делами занялся. У тебя тут с жителями уважительные отношения уже, если статистике верить. Так что можешь спокойно заниматься другими делами.

— Как-то легко тут это самое уважение поднялось… — почему-то включился у меня режим внутреннего скептика.

— Потому что это маленькая деревенька, — дернул плечиками Индри. — Вот и легко. А влияние Гильдии Охотников на весь континент распространено. Что стоит за сто верст уважение деревни Ол?

— Ну ничего, наверное, — уселся я на ближайший стул, добротный, кстати, с какой-то историей на нем вырезанной.

— Во-о-о-от, поэтому и легко прокачивается. Региональное значение. А вот если Гильдия Охотников есть в другом регионе, то твое уважение внутри гильдии будет действовать и там, — пояснил тут же огонёк. — Но даже так ты за две недели сделал больше, чем некоторые за пару месяцев целенаправленного поднятия отношений.

Хотелось бы пошутить, что вот он я — просто такой, но это была не шутка. Потому что высокая синхронизация дает просто огромный бонус по сравнению с остальными. Вон тот же самый Денис, чтоб ему икалось, на кабанах куда дольше торчал, нежели я. Явно у него синхронизация меньше, чем у большинства.

Хотя почему он тогда в кабинете при проверке синхры так долго проторчал?..

— Вот, старейшина Шилек, — заскочила доярка в спальню. — Вот этот молодой человек всё и нашел!

— Здравствуйте, — встал я тут же со стула.

И был слегка шокирован. Я ожидал, что старейшиной окажется какой-нибудь старец, но нет, судя по топору в руке, который он тут же повесил на пояс, — лесоруб, а по внешности… ну ему лет тридцать пять, может, сорок можно было дать. Мужик осмотрел всё внимательно, подзавис, когда зацепился взглядом за кровь, хмыкнул, а потом уже подошел ко мне и протянул руку.

Как там говорил отец? Старшие всегда должны протягивать руку первыми, а ты не должен настаивать, иначе это неприлично. Вот я и дождался, ответив на рукопожатие.

— Ну рассказывай, парень, — а вот голос вообще не соответствовал его внешности: высоковат, хотя с хрипотцой.

Я еле сдержал смешок. Мужик это понял и сам широко улыбнулся. Видимо, уже привык, что к нему так относились. Так что с уже более спокойной душой я начал рассказ ровно с того места, как меня окликнула Линда, ибо был первым, кого она встретила. Потом — как обследовали всё снаружи, про следы и там, и в доме.

— И вот последнее, — специально боком вывалился я из окна. — Вот тут следы от руки стали когтистыми, вероятно и все существо превратилось во что-то другое. Возможно, в летающего оборотня или еще кого.

— Линда, — хоть и позвал он доярку, старейшина продолжал смотреть на меня. — Возможно, мы твою сестру живой не найдем.

И голос был такой, как и весь его вид… отрешенный. Он явно что-то знал, но пока не спешил этим делиться. Но уже одного его внешнего вида хватило, чтобы я чуть крепче сжал рукоять своего меча. На всякий случай, мало ли что может произойти дальше. Хорошо, что я всё еще не отзывал его обратно в татуировку.

— Ее убили⁈ — тут же воскликнула доярка.

— Не факт, но именно что живой можем не найти. Неживой — высока вероятность.

— Опачки! — воскликнул Индри, подскочив в нашем внутреннем мирке. — А вот это уже интересно! Нечисть мы не уничтожали!

— У нее души нет, — вздохнул я.

— Смотря какой, — еще больше начал гореть Холодный. — Если это лич или вампир… то вполне себе может быть душа. Они находятся на границе между жизнью и смертью. И если у лича филактерия обычно удерживает душу, то у вампира душа где-то привязана, обычно в гробу, в котором он отдыхает. Поэтому и убить его можно только в тот миг, когда вампир отдыхает там. Высший, естественно, вампир.

А тем временем девушка разрыдалась. Старейшина начал ее успокаивать. Тут же в коридоре второго этажа появилось еще несколько мужиков с топорами, которым Линду и передали. Они ее взяли под белы ручки и утащили на улицу, судя по всему. У нее явно истерика, и в какой-то степени сейчас я ее прекрасно понимал. И вот как их после таких сцен не воспринимать живыми существами, а⁈

— Так… — после того как Линду окончательно увели с территории дома, старейшина обратился ко мне.

— Ник, — улыбнулся я, понимая, из-за чего заминка.

— Ник, приятно, жаль, обстановка для этого не очень, — вздохнул Шилек. — Смотри, сегодня точно уже ничего не сделаем, мне нужно сходить в нашу деревенскую библиотеку и найти одни предания, перечитать их. Завтра подойди ко мне, я с тобой потолкую, возможно, решим, что делать дальше. Но! — поднял он палец и чуть наклонился ко мне. — Никому об этом ни слова. Вообще! Иначе… — и похлопал себя по поясу, на котором висел уже закрепленный топор.

— Понял-понял, чего тут не понять-то…

И тут же система дала понять, что задание обновилось. В пункте об ограничениях добавился новый пункт, а следом и штраф. И вот тут у меня чуть глаза из орбит не повылезали. Я таких цифр еще никогда не видел. И не хочу видеть более.

— Минус сто тысяч репутации? — я смотрел на это и не мог поверить.

— Да, — старейшина постарался лишить свой голос вообще всех эмоций, говорить настолько холодно, насколько он мог со своим голосом.

И у него это получилось.

— И ты завтра обязан подойти, понял? — так же добавил он.

— Угу, — кратко ответил я. — Могу идти?

— Да, иди, — сделал он шаг в сторону, пропуская меня.

Я сделал глубокий вдох, шумно выдохнул, наклонился туловищем чуть вперед, после чего стремительным и широким шагом направился прочь. Но успел сделать только два шага, как мне на плечо тут же легла рука старейшины. Я невольно вздрогнул.

— На, — уже более тепло сказал он, протягивая мне целый золотой. — Чтобы не считал, что мы какие-то монстры. Я просто не хочу паники и паршивых слухов вокруг нашей деревни. Пойми. Древнее зло могло пробудиться или близко к пробуждению. А мы… хранители знаний о нем.

Я улыбнулся, по крайней мере попытался, взял золотой, после чего меня отпустили, а я смог спокойно выйти из дома. Почему-то сразу понял, что мне в последние несколько минут не хватало свежего воздуха, вот прям очень не хватало. Хоть золотой получил, уже хорошо. Но всё равно как-то вообще не по себе. Во что я опять вляпался?

— В уникальный квест! — поспешил напомнить Индри. — Обычно итог таких квестов весьма приятен. Так что не унывай! Такие штрафы за пустяки не выписывают, если верить коллективной памяти Первого Пламени. Так что…

— Да понял я. Всё равно не по себе. Почему-то кажется, что этот квест будет мне не по плечу.

— Тогда сделай всё, чтобы этот квест был тебе по плечу! — глазки этого энтузиаста загорелись так, что могли ослепить, если бы я их видел наяву.

— Легко сказать, — издал я смешок.

— Легко сделать! У тебя ранг репутации повысился! Сто процентов, новые задания появились! Вот иди, ищи их! Тут рядом степь, гарантирую, что есть какие-нибудь хищники, которые докучают местным, но с которыми они сами по тем или иным причинам справиться не могут.

— А чего сразу не говорят об этом? — мои брови вновь сошлись вместе.

— Гордые, — указал он пальцем куда-то вверх.

Кстати, что, возможно, было правдой. Народец тут действительно на Аватаров посматривал как на… в общем, не очень хорошо. Да, пользовались нашей помощью самые радушные, в радушии которых тоже можно было усомниться, остальные — нет.

Но у меня стало больше ровно на одно задание, потому что для других был не сезон. Недавно были дожди, причем весьма обильные, их ждали давно. Из-за этого часть хищников сейчас охотится в самих степях, стараясь не трогать территории, которые управляются человеком. Но уже скоро настанется сезон сухих ливней, так как лето всё больше и больше вступает в свои права, жара будет только нарастать.

Хотя сама деревня и не в степях, но рядом. Тут есть лесок восточнее, если смотреть по карте, он примыкал к берегу Алаты, а по другую сторону реки были Холмы Баэрта, но он небольшой. Там даже живности особо нет, если верить тем же Аватарам, которые вот сейчас носятся туда-сюда.

Про само задание… нужно было найти небольшую стаю соконулов. Не удивлюсь, что такое название придумали именно Аватары, а среди Неаватаров оно просто закрепилось. Но это был гибрид птицы и кошачьего, что ещё более забавно. Сокола и манула, если быть точным. А еще они были переростками, причем достаточно большими, чтобы две особи этих невероятных для реальности животных могли утащить целого коня. И они это делали!

— Блин, коварная виртуальная реальность какая… — даже как-то уныло стало. — Мало того что птичку жалко, так еще и котика подсунула!

— Львы тоже котики, — с усмешкой произнес Холодный. — Тебе его тоже будет жалко, когда он на тебя нападет?

— Неа.

— А рысь? — с еще более хитрой мордашкой уточнил он.

— Ладно, я тебя понял, — цокнул я языком, хорошо, что никого не было вокруг.

— Топай на поле, ищи соконулов, и давай уже их вырезать! Мне даже интересно, насколько сильными они считаются! Вдруг для первого усиления нужно всего три штуки уничтожить⁈

— Какой ты кровожадный, — поморщился я, но это было скорее в шутку.

— Я меч, Ник! Меч! Я создан для того, чтобы пускать кровь врагу и поглощать ее, питаясь душами! — и тут же мрачно засмеялся.

И вот тут его синий цвет был… к лицу. Мрачный. Злой. Жестокий.

Ладно, коли задание взял на конюшне, то сразу и пойдем в сторону коней на выгуле. Или на выпасе? Как правильно по отношению к ним это говорится?

Аэлита : прикинь! Мы тридцатку Блуждающих уничтожили!

Ник : поздравляю! Ну как, сильнее стала?

Аэлита : ага. До тебя далеко, нет такого количества характеристик, поэтому после Блуждающих пойдем бить охотников, ну тех уродцев маленьких, на которых охотились ранее.

Ник : мы на разведчиков охотились.

Аэлита : а пойдем на охотников! Катрин говорит, что у трогглингов происходит трансформация из-за ритуала, они становятся чуть больше, чуть сильнее. А мой дух говорит, что из-за этого тип души может измениться. Вот и хотим проверить с ним.

Ник : Катрин об этом не говорила?

Аэлита : не-а, ей необязательно знать. Про меч она в курсе, а вот про типы души, как поняла, нет. Ну ладно, мы побежали дальше драться!

Только я хотел написать, что вот бы мне тоже такого проводника, как вспомнился тут же факт, что Джус так-то мне тоже оставляла Блуждающих, чтобы я их добивал… в тот самый день. Черт, даже вспоминать не хочу.

Карт : Йо! Погнали дуэль!

То пусто, то густо. То никто не пишет, то все разом. Дальше кто — Марьяна?

Марьяна : Привет, меня выписали.

— ДА МГЛА! — не сдержался я и выкрикнул, благо уже в полях за деревней.

Ник : привет, я рад!

Сначала Марьяне отправил.

Ник : привет, я сейчас в деревне Ол, что южнее Тауруса. Если хочешь, то давай сюда.

Карт : фига ты… не, я пока не прокачался так сильно. Читер… с высокой синхрой! Вот бы мне столько. Хотя нет. Не стоит. Я рейнджером хочу быть, а не сёрфером!

Ник : так для высоких уровней гражданства высокая синхра всё равно нужна.

Карт : для всех — да. Но не для рейнджеров, хе-хе-хе. На них эта фигня не работает. Главное — быть красавчиком и успешно возвращаться из вылазок в Тумане. Ну и командовать учиться. Если верить программе на сайте Академии, там у них свои виртуальные реальности, где они тренируются.

О как, а я даже не знал. Интересно.

Марьяна : можем встретиться сегодня? У моего отца конфискуют всё имущество. Старые друзья от меня отвернулись… у меня даже капсулы нет своей, только общественная…

А там, насколько знаю, синхра тоже режется, как и у ПМРа.

Ник : блин, Марьян, я даже не знаю, как тебе помочь… спроси у моей мамы. Она в курсе твоей ситуации. Можешь еще Ханако написать. Да, вы не особо ладили… но вдруг…

Марьяна : я поняла, спасибо. Скинешь контакт мамы?

Ник : да, лови. Но пиши вечером! Она на работе. Кстати, может, с твоей мамой переговорить… напиши беззвучно. Прочитает, может там решат что.

Карт : Ник! Че молчишь, а⁈

Ник : а что писать-то⁈ Ты не можешь ко мне прийти, а я монстров бить топаю. Что хочешь?

Карт : может, завтра дуэль?

Ник : да что ты всё горишь этими дуэлями? Тебе же должно быть всё равно на Реатум уже.

Карт : так-то оно так, но я себе простить не могу те проигрыши. Нужен третий раз! Или я хоть раз побеждаю, или окончательно понимаю, что твоя читерская особенность слишком большую фору тебе дала.

Ник : и потом заявишь, что не друг я тебе больше? Ахахахахаха

Карт : Да! Нет. Не знаю!

Небольшая пауза… не люблю такие ответы.

Карт : шутка, гы

Ник : ладно, давай завтра встретимся, но ничего не обещаю. Всё же я хочу как можно быстрее накопить на обучение и на маунта.

Карт : добро! И да, там Марьянка выписалась. Ты за ней пригляди, окей? Я ее случайно сегодня на улице встретил.

Кстати. А почему она выписалась? Ей вроде еще одну операцию делать должны были. Или я чего-то не понимаю? Надо будет спросить. Но потом.

Ник : прослежу, она мне уже написала. Всё, занят, бывай.

А сейчас задание. Кстати, про него…

[Региональное задание — охота на стаю соконулов]

Описание: стая соконулов, гибридов-переростков сокола и манула, повадилась раз в два-три дня таскать скакунов с полей, когда они на выгуле. Найдите их и уничтожьте. И не жалейте! Это не милые котики и красивые соколы! Это злобные твари, которые утащат вас, если потеряете бдительность. И сожрут!

Цель: уничтожить всех особей и гнездовье соконулов.

Награда: 15 серебряных монет и 100 репутации с деревней Ол за уничтоженную особь. 1 золотая монета и 1000 репутации за разорение гнездовья соконулов.

Вот же ж… даже в описании призывают не жалеть. Видимо, сколько на этом народа сгорело.

— Хе, — издал смешок дух моего меча.

Зато награда была вкусной! Вот прям очень! Это уже будет второй золотой за сегодня. Хотя пятнадцать серебряков за одного соконула… чует моя чуйка чуть ниже пояса, что просто точно не будет.

— Зато можешь новый навык попытаться выучить, — подметил с хитрой улыбкой Индри.

— Это который дуга?

— Можешь и его, тоже дальнего действия, кстати, — кивнул огонек. — Его даже быстрее применять, чем бросок, да и площадь поражения больше.

А как показала практика, новые навыки у меня открываются в те мгновения, когда я страдаю. Значит, будем страдать и причинять страдания милым соконулам! А то чего они за своей милостью прячутся и коней крадут? Не дело!

— И это соконулы⁈ — указывая мечом на улетающую махину, задал, казалось, вопрос я в пустоту. — Да там килограммов триста пятьдесят в нём!

— Ну, примерно так, да, — заумным тоном подметил Индри. — А еще в длину он, от носа до хвоста, около четырех метров. А может, все пять. А размах крыльев так вообще… огромный. Считать не хочу.

— Ты посчитал… — скептически добавил я.

— Да, но сохраним интригу, хе-хе-хе.

Вот иногда его хочется убить, иногда хочется потушить, иногда хочется лезвие сломать пополам, хотя это с местными законами «физики» сделать нереально. И да, я знаю, что он сейчас слышит всё… но чтоб его… в данный момент он прав. Я лучше не буду повергать себя в еще больший шок, потому что это реально какой-то разрыв шаблона.

Но это вообще ни черта не милые котики. Не знаю, чей выверт сознания такое придумал, но ЭТО существовать в реальном мире просто не имеет права. И хорошо, что оно существует в Реатуме, а не у нас. И, смотря вслед улетающей особи, я теперь прекрасно понимал, почему такие суммы за их уничтожение. Да, это не магические существа, а животные в чистом виде… но это просто царь всех хищников.

— Одно крыло там точно метров шесть… — хмуро проговорил я, всё же подключив ПМР. — Черт… как он вообще летает? У соколов вроде крыло тонкое, а такой туше точно широкое нужно.

— Фига ты детали помнишь, — сделал вид, что свалился с воображаемого дивана Индри, направив на меня шокированный взгляд. — Ну, вообще да, ты прав. У сокола крыло тонкое, а вот у орла… скорее так и есть. Но орлонул не звучит, а вот соконул вполне себе нормально.

— И почему манул?

— Да там морда как у манула потому что, пхе, — прыснул Холодный. — О, смотри, на снижение пошёл.

— Говоришь так, будто ты знал, что так и будет… — хмурился я, следя за траекторией парения этого существа. — Он что, на меня заходит?

— Похоже на то, — кивнул Индри, возгораясь чуть сильнее. — Встретим нашим фирменным⁈

— Молниеносным?

— Им, родимым!

Пара мгновений на подумать у меня ещё оставалась. Деревьев, да и вообще хоть каких-то укрытий, рядом не было, так что я просто встал в боевую стойку и стал следить за монстром в небесах. Взлетел он достаточно высоко, но, если я правильно понял посылы огонька, эта тварь вообще не для полёта создана, часами в небе торчать не сможет. Взлететь за некоторое расстояние от цели, а потом медленно планировать к ней, за пару метров сделав мощное пике. Весьма… интересная тактика. Даже такой полёт может быть быстрее галопа скакуна, если я всё правильно понимаю.

И уж тем более быстрее, чем бег человека.

Меч обратным хватом, взглядом сопровождаю монстра, вот он начинает разворачиваться на меня… пасть оскалилась. Зрачки широкие. Как я вообще зрачки рассмотрел на таком расстоянии? Три… два… один…

— Н-на! — выкрикнул я, отправляя в полёт духовно-электрическую копию моего меча.

А сам в это же мгновение ушёл в перекат, ныряя под тушу и чуть в сторону. Монстр зарычал, заверещал, постарался меня зацепить когтями, но чуть-чуть не дотянул. Хотя шеей я почувствовал ветерок от движения лапы. Тут же послышался удар, хруст, ещё больший рёв существа.

Подскочил, быстро схватил меч как надо, золотистая энергия окутала его, молнии так же покрыли лезвие, на этот раз с первого раза. Тварь тем временем начала подниматься. Правое крыло, рядом с которым и попал мой молниеносный клинок, было… фу… страшно переломано. Из-за молнии его парализовало при падении. Левое-то он сложил, из-за чего оно более-менее цело, а вот правое… ужас ужасный. Мне даже в какой-то степени жалко этого «котика». Вот только ему меня точно не жалко.

Он сделал мощный рывок. Левым крылом толкнулся, усиливая его. При этом его не унесло в сторону от меня, это точно не глупое существо, ибо он полетел ровно в мою сторону! Снова пришлось уходить перекатом, я даже удар не успевал нанести, ибо скорость соконула поражала. Вскочил, снова ушёл в сторону, на этот раз монстр ошибся и ушёл чуть в сторону, что позволило мне просто крутануться, а следом…

— Н-на! — снова взмахнул я мечом.

И на этот раз получилось сделать то, что я задумал. Молниеносная дуга вырвалась из кончика моего меча, устремившись в бок соконула, впиваясь в него, прорубая, огибая, нанося ещё больший вред животу и спине, хлесткими ударами врезая и по ним.

Задние лапы монстра на миг подвели его, он не успел развернуться, а я парой широких шагов сократил дистанцию и нанёс хоть и быстрый, но весьма болезненный колющий удар. Урона явно было достаточно, чтобы пробить шкуру на животе монстра, который он мне так удачно подставил. Прокрутить клинок уже не успел, пришлось оставлять его там и уходить от резкого выпада передней лапой. Всё же это кошка, шустрое существо, так что ничего удивительного.

— Мгла… — прошипел я, припадая на колено.

И всё же он меня достал, хотя я не заметил этого в момент удара. Причём достал в то место, где нет брони — за коленом. Связкам явно хана. Боль ещё не так брала своё, как могла, сердце бешено колотилось, адреналин явно помогал сейчас мне. Но всё равно… на правую ногу я не мог встать, колено не разгибалось. Сухожилиям хана…

— Черт… — сквозь зубы прорычал я. — Чтоб тебя… Мгла…

Но монстр тоже не мог двигаться нормально. Даже какой-то злобный смешок зародился внутри, а я его не смог сдержать. Два подранка, Туман меня побери. И у обоих — «нижние» конечности. Ну в моём случае — всегда, а в случае соконула — когда он встаёт на эти задние лапы. Но вот незадача, он ко мне ползёт, а я из-за боли не мог даже назад отступить.

Меч мигом оказался в моей руке, вновь я сделал взмах, но теперь не получилось создать дугу, хотя энергии души ушло прилично так. Фиг с ним, не буду ещё раз пытаться. Тварь всё ближе и ближе. Снова меч обратным хватом, снова метнул… клинок попал куда-то в грудь под шеей существа, молнии облизнули шкуру, опаляя её… но это его не остановило! Этот «милый» котик искривил свою мордашку так, что у меня вообще все поджилки затряслись и сжались. И ведь это никакая не ментальная атака! Это просто чертов страх!

— Да фиг тебе! — прорычал я и вонзил меч в землю.

Тут же купол окружил меня, буквально в последний миг перед ударом твари. Лапа встретилась с чистой энергией, пропитанной стихией. Защита блеснула, ударила в ответ, тварь ещё раз взревела… и в этот же миг шкура начала гореть! Этого я вообще не ожидал.

Тут же отключил способность, каким-то образом развернулся, вскрикнул от боли, завалился на бок и несколько раз перекатился. В это же мгновение загорелось целое крыло монстра. Соконул даже с парализованными задними лапами начал метаться, кричать, а я просто наблюдал за ним… и ужасался. Это очень живучее существо, очень сильное. И оно, сгорая, всё равно пытается добраться до меня!

Ещё несколько перекатов, расстояние было достаточным. Затянул как можно туже шнуровку защитного щитка на бедре. Хотел было достать из инвентаря хоть какое-то лекарство, но… я же умник, я же молодец, чтоб меня Мгла поразила… ничего не взял с собой. Хотя надо было. Ладно, фиг с ним. Два удара рукоятью по бедру… прорычал, поднялся на ноги.

А монстр уже потушил каким-то образом огонь. Да, обгорел, да, едва живой был… но живой! Припадая на раненую ногу, я стал приближаться. Ну нет, я просто так уже эту тварь не оставлю! Мало того что на моих глазах коня одного схватил, попытался утащить, приподнял и сбросил метров с трёх, ломая тому копыта, так ещё и меня сожрать хочет!

— Кыс-кыс, чтоб тебя, — оскалился я.

Какой-то больной азарт начал охватывать меня. Индри молчал, на всякий случай следил за всей округой, потому что эти существа «чуть-чуть» стайные. Минимум в паре охотятся. Так что, по всей логике, где-то должна быть ещё одна тварь, которая может напасть внезапно, завершая дело первой.

Я приблизился почти вплотную, монстр рывком, из последних сил, дёрнулся в мою сторону, толкаясь передними лапами. Попытался укусить. Но я ушёл в сторону целой ноги, а потом, вкладывая всю дурь, что во мне была, ударил снизу вверх, пробивая его голову возле шеи. Я даже заметил, как в ещё раскрытой пасти язык монстра пригвоздился к нёбу… а дальше уже не видел.

Энергия ударила во все стороны, усиливаясь молнией. Голову существа внутри перемололо… но при этом череп выдержал, хотя глаза немного выдавило. Но… я почувствовал, как энергия начала наполнять моё тело. Раны не заживали, всё же это не босс какой-то, а просто существо. И всё же… душа явно была сильной! По крайней мере для меча она была сильной, а вот для достижения… нет, достижению всё равно. Душа универсальна только у нас, людей, разумных существ. У остальных преобладает какой-то один из аспектов, и сейчас…

Хотя…

Поглощена Сдвоенная Душа (Удачный гибрид)!

Счетчик Душ Мощи (Сила) увеличен на 1. Счетчик Душ Рефлекса (Ловкость) увеличен на 1.

— Индри! — воскликнул я. — А такое возможно⁈

— Что? — прищурился огонёк. — Пламя Могучее! Да это сдвоенная душа! Это не просто гибрид телесный, это гибрид душевный! Ха-ха! Да это для тебя настоящий кладезь! Ни-и-и-и-и-ик! Да это просто кайф! Чистейший! Охо-хо-хо-хо-хо! Я такого никогда не чувствовал! Две души по цене одной. О да-да-да! Ещё! Давай ещё!

— Э не-е-е… — усмехнулся я. — Дай-ка я до деревеньки дойду сначала… парочку зелий куплю, что ли…

— О, мозги снова заработали, хе-хе.

— О боги… — закатил я глаза.

Соконул, понятное дело, пропал, когда процесс поглощения завершился. Растворился цифровым кодом, как это всегда и происходит. Но всё равно такого я ещё точно не встречал. Да и на форуме по своему классу об этом ничего не написано. Вообще. Вот прямо сейчас туда залез и вбил ключевые слова. Даже умный поиск не помог. В закрытой части ничего про сдвоенные души не было.

Нет, я уверен, что среди сотен, может, тысяч обладателей нашего класса есть те, кто такое находил… но почему такая паранойя? Почему люди не хотят делиться секретами? Чем сильнее каждый из нас в частности, тем сильнее человечество в целом! Я не понимаю… самому, что ли, написать?

— Идея хорошая, — спокойным тоном проговорил Холодный. — Но лучше сделай тогда, когда закончишь свою охоту. Это место близко к Таурусу, а кроме тебя, насколько я чувствовал, из нового потока ещё трое с нашим классом. Включая твою Литку.

— Литку? — со скепсисом проговорил я. — Никогда её так не называл. И ты давай уважительней.

— Ты же с Ханако встречаешься, — с хитрецой, такой неприятной, проговорил Холодный, что даже какая-то злость пробрала.

— А тебе какая разница, а⁈ — возмутился тут же я. — Мои отношения — это мои отношения!

— А вот тут ты, братец, не прав, — в нашем внутреннем мирке он скрестил ножки и ручки, направив взгляд куда-то внутрь меня. — Всё, что происходит с твоей душой, с сутью того, что ты из себя представляешь, то прямо влияет и на меня. Мы же в симбиозе в этом мире. Да, я цифра, придаток, без которого мало что изменится для тебя в реальности. Но всё же тут я весьма важная часть тебя. Плюс сколько было сделано благодаря мне? Сколько всего ты совершил? А сколько раз я тебе твою пятую точку спасал? Так что мне не менее важно, что с тобой происходит там. И мне тоже было больно, когда ты потерял своего отца. Я тебя понимаю сильнее, чем ты даже можешь представить. Я, может, и не терял своего отца так, как ты, но меня тоже оторвали от Первого Пламени. И мне не хватает его. Я его не чувствую, не понимаю, где оно.

— Я понял, хорош, — отмахнулся я. — Но давай не будем трогать эти темы. Они мне не совсем приятны. Всё же это что-то личное.

— Вечно держать боль в себе не выйдет, сколько ни старайся. Она тебя рано или поздно сожрёт. Она сожрёт твоё счастье, твои отношения из-за этого могут рассыпаться. И потом не говори, что я тебя не предупреждал. У меня память многих поколений, — сделал глубокий вдох огонёк, из-за чего чуть ярче стал гореть, а потом выдохнул, хотя это ему не нужно было. — Первое Пламя, если я правильно понял, было создано такими, как Николас.

— Фига ты с темы на тему скакнул, хах, — улыбнулся я.

— Ну, зато сработало, — выпятил он свою грудь вперёд.

А тем временем я дохромал до конюшен… и тут из прорехи вылезла мама. Точнее, она вылезла чуть раньше, просто, увидев меня, стала ждать. И что-то мне от её взгляда было вообще не по себе. Заботливо-осуждающий. Словно где-то нашкодил, она понимает, что не специально, она уже видит, что всё понял… но всё равно обязана высказать. Плавали — знаем.

— Ну-у-у, — с улыбкой протянула она.

— Да так, одну птицу невысокого полёта встретил, — попытался улыбнуться я, но всё же было реально больно.

— Я даже знаю какую, — покачала она головой. — Зелья продать? Могу тебе со скидкой, так как семья. Реатум позволяет.

— Да, давай… — едва заметно кивнул я.

В следующий миг передо мной появился запрос на обмен, мама вложила в него сразу десяток зелий восстановления, а я за каждое отдал по одному серебряному. Ну, по итогу в плюсе на пять монет за «птичку». Точнее, буду, когда сдам задание. Шкуры, кстати, не досталось, видимо, повреждения сказались на луте.

— Спасибо, — кивнул я, следом заливая содержимое одной баночки в себя.

— Результат примерно через минуту полный будет. А сейчас…

— Чешется… — скривил я лицо, сжав челюсть. — А-а-а-а-а! Как чешется под коленкой!

— Во-о-от, — усмехнулась ещё разок мама. — Поэтому я и люблю свою толстую броню. Мне эффект зелий тоже не нравится.

— А мне — раны! — рука сама тянулась к месту ранения, но я себя одергивал. — Но это же не значит, что мне тоже нужно в сталь укутываться!

— Нет, — с иронией, легко читаемой на лице, ответила она.

— Поэтому и тренировки с Катрин! — наступил самый пик, что аж хотелось взвыть от зуда, но тут же пошло на спад. — О… о-о-о-о… о-да-а-а-а… а вот это уже хорошо.

— Сын, на будущее… — уже с тревогой проговорила мама. — У отца была высокая синхронизация, он слишком активно реагировал в нашем мире на всё то, что происходило с ним тут. У него постоянные головные боли были. И по тебе я вижу, что тебе достается. Страдает оригинальное тело, потому что твоё тело воспринимает всё в этом мире практически как реальность. Именно это и обозначает синхронизация в первую очередь. Твоё же тело будет тебя убивать. А я не хочу… — прикрыла она глаза, отвела голову чуть в сторону, шумно выдохнула… — Я не хочу потерять ещё и тебя. У тебя синхронизация ещё больше, чем у Макса. У тебя самая большая в истории наших проклятых миров! И да, я боюсь за тебя! Ведь ты мой сын!

То, что должно было стать лёгкой руганью, превратилось… в слёзы. Мама действительно была в отчаянии. И ведь я прекрасно понимал, о чём именно она говорит. Каждый раз после тяжёлых схваток я покидал капсулу с болью в голове. Одна-две раны ничего особо не давали моему телу в реале в плане боли, а вот тяжёлые сражения… да. Да тот же Ужас, когда я его убил… я же тогда вырубился от боли, как понял со слов врачей.

— Я понял, — кивнул я, хотел было обнять, даже сделал шаг вперёд, но тут же нахмурился, ибо, пока она в броне, это делать не совсем удобно. — А ты почему так рано тут оказалась?

— Директора дёрнули на совещание Совета Города… кто-то из пятого отдела что-то там инициировал, — с лёгкой тревогой проговорила она.

— Звучит так, словно из-за меня?

— И в этот же день мне пишет твоя бывшая одноклассница, у которой отца лишили имущества, а он работал в пятом отделе, — направила она на меня строгий взгляд, словно я где-то нашкодил. — Так что — да, очень высока вероятность, что проблема где-то рядом. И мне это не нравится.

— Но мы сейчас ничего с этим не сделаем, — повёл я плечом, а после отвернулся, смотря в сторону прорехи. — Мы можем только сражаться дальше, готовиться, наращивать свою броню. Пока мы не видим, что кто-то против нас что-то делает… мы можем только готовиться к тому, что они могут что-то сделать. И непонятно как. Ко всему тоже не подготовишься.

— Ты чего такой умный стал⁈ — с наигранным возмущением проговорила она, растрепав мне опять волосы.

— Ма-а-а-а-а! — протянул я тут же, отмахиваясь от неё, следом поправляя причёску. — Ну вот зачем?

— Потому что это тебя злит.

— Блин!

— Не блинкай тут перед мамой! — строго сделала наказ она.

— Я пошёл, — махнул я слегка рукой, а потом резко наклонил голову, пропуская стремительно пролетающую руку над собой. — Хах!

— А ну, стой! — в голосе хоть и была угроза, но также слышался и юморок, именно что семейный, к которому я успел привыкнуть, а за последние пару лет — отвыкнуть.

— А вот и нет! — и направился обратно в сторону полей, шуточно убегая, занося колено высоко перед собой, но поодаль всё равно пошел нормально. — Квест сам себя не сделает, а мне тут ещё три часа чем-то себя занимать надо!

Вот вроде ничего такого сейчас не произошло, но настроение подлетело вверх. Да, мелочи — просто пообщался с мамой, но улыбка была буквально до ушей. Я действительно соскучился по этим вот склокам, которых раньше точно было больше. Да даже рефлекс выработался на мамин подзатыльник лет в четырнадцать. И ведь помнит тело, помнит!

По пути назад к месту, где я убил соконула, мысли сами по себе вернулись к тому, почему мама вообще так рано вернулась домой. Понятно, её работа — я, но всё равно… срочно вызвали начальство из-за того, что кто-то что-то в пятом отделе так решил? Девятки созвали Совет? А такое вообще может быть? Откуда мне знать, но почему-то звучит абсурдно, ибо Совет — десятки.

И в этот же день Марьяна потеряла всё… хотя почему? У неё же есть мама, а она работает вместе с моей мамой! Почему она не пойдёт к ней? Вот этого я не понимаю. Ещё раз убеждаюсь в том, что не люблю недосказанности. Очень сильно не люблю.

— Весь твой мир — одна сплошная недосказанность, пф, — с какими-то нотками возмущения выдал Индри. — То тут какая-то тайна непонятная, то тут кто-то кого-то сливает, чтобы самому остаться на своём месте. И при этом как бы человечество по тихой грусти вымирает! Да, уже давно города не падали, сёрферы и рейнджеры стали лучше работать. Но, чтоб за ногу ваш Совет Пламя облизало, какого никто из них не пытается нормально и прозрачно показывать, к чему всё идёт⁈ Я через твою память вижу, что нет даже толком пропаганды, призывающей помогать городу во всём! Где-то реклама трусов — боги! — где-то цветов. Но где-нибудь есть баннеры с героями, которые уничтожили узел Регулятора? Есть кадры, как сёрферы в последний момент успевают уничтожать Ужас, открывая путь? Понятно, что кадры с тобой утекли в сеть случайно и завирусились, ибо слишком много народа следило за ситуацией, многие знали о том, что ваш Дружинников ушёл за купол. Но то Дружинников, он сам себя сделал! Где тут Совет⁈ Я. Не. По-ни-ма-ю!

— Да я тоже, — ещё сильнее я стал хмуриться. — В школе рассказывают, но как-то слишком поверхностно. Про Дружинникова ты прав, там он сам себя сделал. И то не по новостям все про него узнали, а через сарафанное радио так называемое. Просто о нём много говорили, что даже в школах его ставили в пример. Нет, кто захочет, тот найдёт, тот же Карт многих героев знает. Но он специально искал. Но вот просто так…

— Внимание! — внезапно громко заявил Индри. — Голову на десять часов! Это в другую сторону! Чтоб тебя… тактику учи! Налево повернул! Да… вот так… а теперь вверх. Видишь?

— Ещё один парит… не на нас.

— Ага, скакун за холмиком, скорее всего, — потёр в предвкушении ручонки Индри.

Так как нога больше не беспокоила — зелье отработало по полной, — я рванул в сторону холма, за которым должна была находиться цель этого огромного хищника. И Индри не прогадал. Там действительно был скакун, который пока не замечал угрозу с небес. Даже светило освещало всё так, что тени соконула на земле не было видно, а что уж говорить про звуки и запахи при сильных ветрах тут…

В голове моментально созрел план, как надо действовать дальше. Снова ловим на подлёте, парализуем хоть частично, а дальше нужно очень стремительно сократить дистанцию и вспороть брюхо, желательно ударить со способностью. Энергия Души уже восстановилась, так что можно спокойно рисковать. Если что, активирую вновь купол, он хорошо так в прошлый раз помог. Ну или новую способность попробовать?

Новую способность надо пробовать. Но уровень познания в три процента и стоимость в восемь десятков энергии… напрягали. Хотя урон вкусный. Огромный. Блин… в базе только в пять с половиной раз больше, увеличивается от мудрости и интеллекта… а-а-а-а… хочу.

— Это мои слова! — возмутился огненный.

— Ты заразен! — мысленно парировал я его выпад.

Тем временем, пока я старался сократить дистанцию до скакуна, тот заметил меня и стал убегать. Хотелось бы его облаять, обругать, а смысл? Я незнакомый человек, который в броне и с мечом наперевес мчится к нему. Конечно, животному будет страшно. У них сначала рефлекс на «бега» срабатывает, а потом уже можно подумать. Так вроде у всех, кто не хищник, если я правильно из уроков биологии помню…

Но в этом тоже был плюс. Соконул стал корректировать свою траекторию, из-за чего немного потерял в высоте. А это ещё больше увеличивает шансы на то, что он не доберётся до цели. В итоге всё это означает, что я молодец! Хе-хе.

Слишком много Индри стало во мне…

— Вот-вот, — активно закивал он.

В какой-то момент я оказался на не самом удобном участке маршрута. Приходилось следить как за скакуном, так и за охотником, при этом они располагались так, что нужно было крутить головой. И чем дальше и дольше я бежал, тем больше крутил головой. Даже шея уставать начала.

— Ну на фиг! — рыкнул я, резко остановился и сделал взмах мечом.

И… сработало. Я даже сам удивился, причём до такой степени, что потерял дар речи и у меня отвисла на пару секунд челюсть. Просто огромный синий серп устремился вперёд. Я даже толком энергии не вкладывал в удар, а оно вон как полетело!

— Страйк! — воскликнул Индри, когда моя способность ударила точно в морду существу.

Крылья монстра тут же сложились, он камнем полетел вниз, но в последний момент смог совладать с собой, расправил крылья и…

— Уф… — скривился я, но тут же улыбнулся.

Монстр буквально мордой врезался в землю, вспахивая клыками землю. Наверное, невкусно ему. И точно больно. Соконул попытался подняться на лапы, но он только как-то странно ими дёргал, а распахнутые крылья только сильнее подталкивали его вперёд, что ещё больше забавляло. Нет бы сложил — быстрее затормозил, но нет…

И тут монстр резко подскочил, чуть подлетел, встал на лапы и тут же развернулся в мою сторону. Нас разделяло метров пятнадцать, но я видел просто огромный красный шрам, не знаю, как точно это обозвать, который шёл буквально посередине его морды. Ярость просто застилала его глаза, из ноздрей чуть ли пар не валил. Он был зол. О-о-о-очень зол. А ещё грязный до безобразия. Но это так, детали.

— Только не говори, что ты хочешь сделать то, что представил сейчас… — с трепетом и лёгким налётом страха проговорил Холодный. — Ты же не сможешь! Ты же…

— Спасибо за поддержку, блин! — рыкнул я мысленно на него. — А теперь молчи и дай сделать дело!

Мы смотрели друг другу в глаза. Честно, это очень страшно. Вот прям невероятно страшно. Но вместе с тем… какое-то безумие подталкивало меня вперёд. Даже не безумие, а вполне себе конкретная мысль: «Лучшая защита — это нападение». Мне нельзя принимать удары на себя, права была Катрин. Поэтому, чтобы меня не били… надо бить первым!

Я рванул вперёд. Тварь, словно увидев решительность на моём лице, практически синхронно стрелой направилась ко мне. Рука тисками сжала рукоять меча, заняла положение сразу для нужного удара. Сердце отбивало в такт шагам, дыхание полностью задержал… и-и-и-и…

— Ха! — вскрикнул я, вознося меч ровно над собой, одновременно с этим ускользая вниз.

У меня было несколько вариантов, как всё может произойти. Но получилось ровно так, как я и планировал. Монстр рванул ввысь, стараясь накрыть меня своей тушей, но он не ожидал, что я смогу в последний миг ещё ускориться, за счёт молний, за счёт способности, ещё чуть сократить расстояние. И это позволило мне нырнуть под него, проскользить по траве, выставив левую ногу вперёд, правую используя как упор. Словно подкат в футболе! А удар… Ясное Небо, он пришёлся точно в живот!

— Агрх! — вскрикнул я, не успев убрать руку.

Меч вырвало, он упёрся в кость существа, а моя кисть не выдержала. Хруст, который раздался, обещал мало приятного, боль стрелой пронзила правое предплечье. Вместе с тем туша рухнула, ударилась брюхом, ещё глубже вгоняя клинок моего меча. Способность активировалась с опозданием, разрывая все ткани. Выброс духовной энергии и молний выглядел эпично. Но вот сам мир не позволил долго смотреть на последствия. Практически сразу туша начала пропадать в цифровых искажениях, а мой инвентарь стал чуточку тяжелее.

— ТЫ БЕЗУМЕЦ! — выпалил Индри.

— Всё по твоим заветам! — восторженно ответил я ему мысленно, при этом шипел от боли, прижимая руку к груди. — Зато получилось!

— Ты кисть сломал!

— Да просто вывернул… — осторожно отстранил я руку от груди и пару раз сжал пальцы. — Ну да, иначе бы сейчас заорал от боли. Нормально всё. Зелье выпью — и можно будет искать этих монстров дальше.

— Ты чё так резко переключился, мальчик, а? — всё так же отрешённо говорил Индри, потихоньку приходя в себя.

— Не знаю, что-то после разговора с мамой злость пробрала, а злость… ну, наверное, топливо для души, да? — во внутреннем мире, в «мыслях» покосился я на Индри, а тот неуверенно кивнул. — Эмоция ударила по гормонам, если правильно вижу графики от ПМРа, там стрельнул адреналин… а это…

— Бей или беги, хех, — тут же начал зубоскалить Холодный. — Так вот оно что. Хотя я и так знал, что тебя надо злить, чтобы ты действовал… а тут сам… вот скорее это меня удивило.

— Ну не удивляйся больше, — в левой руке появилось вновь зелье, которое я влил в себя. — Агр… чешется… зато уже не болит.

Меч я отозвал, а то что он лежит где-то в пяти метрах от меня? Но после этого уселся и начал думать. Заодно надо было обновить баф от медитации. По факту… я просто взял свои эмоции под контроль… нет, иначе. Я смог направить эмоции в нужное русло. Это позволило уже совладать с собой. Страх остался, я это чувствовал. Но моё желание сделать то, что я хотел, было куда сильнее этого страха. Да, потряхивает до сих пор, эта туша могла просто откусить мне голову, не сработай в нужный момент ускорение от молнии. Но получилось же? Кто не пробует, тот заведомо проиграл.

И это… приятно. Я могу контролировать себя. Да, внезапные проявления того же страха будут парализовать временами, мешать. На то я и человек, а не машина. Из-за эмоций я буду дальше ошибаться, всё по той же причине. Но всё равно как-то лучше себя чувствуешь, когда можешь контролировать себя, невзирая на всё происходящее вокруг.

Страх будет всегда. И нельзя его отбрасывать. Его надо использовать так, как нужно именно тебе.

— Зато мы спасли коняшку, — внезапно заявил Индри, выбивая меня из медитативного состояния. — Белую… хотя белых не существует…

— Индри… — вздохнул я.

— Что? Ты уже баф получил. Просто ты настолько глубоко в себя зарываешься, когда начинаешь думать, что тебя приходится одергивать, — с какой-то теплотой высказался он. — И вообще, у нас дел полно. Так что отрывай свою пятую точку и иди ищи, где угнездились или заселились эти гибриды.

— И то верно, — поднялся я. — Кстати, а шкурка-то десять серебряков стоит…

— Да ладно? — вытаращился огонёк. — Хы, и правда. Хотя оно стоит того. Гибридных монстров не всегда встретишь, особенно вот таких опасных.

— Ну, не настолько опасных…

— А если бы их было двое сразу?

— Вот это уже интереснее, — улыбнулся я.

— Ты точно обезумел! — вскинул он руки вверх.

— Но тебе же это нравится.

Тишина…

— Ну нравится же.

— Дыа! — выпалил он с кривой улыбкой.

А я ещё раз взмахнул призванным мечом, и снова с его кончика сорвалась молниеносная дуга!

— Да ну⁈ — взглянул я на меч. — Это вообще как работает⁈

— Вот когда поймёшь, станешь непобедимым! — кулачком пригрозил Холодный словно самому мирозданию. — Но это не точно.

— А что-то в этом мире точно бывает?

— Человек — существо слишком хаотичное, хоть и живёт по определённым законам. Ваша голова вообще иногда непонятно чего генерирует!

— Это ты генерируешь, а мы — мыслим!

— Электричество твоя голова генерирует? Генерирует! Значит, и мысли генерирует, просто по каким-то биохимическим законам! Вот только по каким… Я НЕ ПОНИМАЮ!

— И не понимай, сломаешься, ха.

И вновь взмахнул мечом. И снова вырвалась дуга. Хотелось сначала выругаться, потому что это ненормально. Даже открыл список способностей, чтобы глянуть на неё…

[Молниеносная дуга Души]

Резким взмахом меча запускает в полет пропитанную стихией молнии дугу из Энергии Души, нанося при этом урон, увеличенный в 3,5+(Инт/100) раза и добавляет урон от молнии, равный 2+(Мудр/100) раза.

Затраты энергии: 80 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 28%

— Было же восемь? — удивился я. — Хотя-я-я…

Кажется, сегодня ещё один навык дотянется до сотки познания. Потому что, кажется, я действительно понимаю, как именно так удаётся активировать этот навык.

Соконулы, трепещите!

— Ужас на крыльях ночи… о Пламя, почему именно он мне достался⁈

И я рассмеялся, от всей души и заливисто. Хороший денёк, чтобы подзаработать!

— Уже полчаса бродим и ни одного монстра не встретили… — с нескрываемым разочарованием в голосе проговорил я. — А еще солнце светит так, что голова под шлемом кипит…

— Тут не солнце, — издевательским тоном подметил Индри, но понял, что уже начинает перегибать палку, так что дальше заговорил спокойно. — Если честно, я тебе тут тоже не помощник, потому что эти существа уникальны для этой местности, для степей южнее. И мало кто вообще заморачивался их изучением. Так что можешь блуждать десять часов и никого не найти, а можешь наткнуться за пять минут сразу на всю стаю, которая вылетела на охоту. Да даже если изучат, никто не исключал, что они просто будут страдать какой-нибудь фигней и летать где-то в стороне. Просто потому что.

И в его словах была логика. Даже если эти существа подчиняются некоему алгоритму действий, никто не исключал, что в алгоритм могли заложить шанс на случайность каких-то действий или событий. Точнее, они сами могли появиться… Реатум же как-то сам регулируется. Как двусмысленно звучит, особенно в условиях наших реалий.

Но пока всё действительно было спокойно, что даже напрягало. Скакунов вокруг встречалось полно, а вот на них никто охоту не вел. Непорядок! Хотя был шанс, что существа почуяли родственную кровь и не суются сюда из-за страха… но то было уже сколько-то километров тому назад! Не может запах крови так распространяться!

— О, смотри на три часа… о, молодец, понял на этот раз… видишь? — сосредоточенно говорил огонек, который даже сейчас не смог без издевки сказать одно, чтоб его, предложение.

— Кто-то летает вдали, — кивнул я ему. — Но это ничего не значит, вдруг… а, понял, там четыре лапы. Вот теперь вижу, когда боком развернулся.

— Идем?

— Конечно!

И мы пошли. Точнее, я пошел, а Индри был у меня в руке, ну так, на всякий случай. И ведь не зря я не отзывал его, потому что уже через два холма мы наткнулись на небольшую стаю каких-то степных то ли собак, то ли волков, не суть важно. Семь особей. Хоть они сразу начали агрессивно себя вести по отношению ко мне, мне это не помешало троих первых прикончить буквально одним взмахом меча. Просто расслабленной рукой… даже удивительно, но в таком случае действительно молниеносная дуга вырывалась с кончика меча.

Остальные четверо кидались по одному, но они казались мне такими топорными и медленными, что я как-то играючи с ними дрался. Первая после тех трех, естественно, прыгнула на меня сбоку. Индри тут же подсказал, я крутанулся вокруг себя и в этот же миг подрубил животному заднюю лапу, так как только до нее успел дотянуться. Потом пришлось резко пригибаться и снова крутиться, уходя от особи, которая решила укусить то ли за причинное место, то ли просто сбить с ног. По ней, увы, удара нанести не успел.

А дальше уже я сделал свой ход. Третья особь готовилась прыгнуть, но в нее тут же улетел электрический духовный меч, буквально прибивший ее на месте. Треск молний заставил остальных застыть, даже ту, которую я ранил, это испугало, и она заткнулась на мгновение сама, а потом заткнуться ей помог я. Один удар, укол в грудь, и всё, волк — а это все же был он — начал растворяться в цифровом коде.

— Осталось три! — как-то весело и задорно подметил Холодный.

— Две вообще-то, счетовод, — покосился я в сторону той, которую пригвоздил духовным мечом: волчица, как подсказал интерфейс ПМРа, уже растворялась в цифровом коде.

— Никто не идеален, — педантично подметил огонек.

Предпоследний, разозлившись, не стал прыгать, а подскочил и попытался укусить за ногу. Но это было слишком глупо, потому что я сделал два отступа, уходя от его укусов, после чего просто вонзил свой меч ему промеж лопаток. Даже способности не активировал, так силы хватило. Ну а последнюю, которая уже убегала, тоже самку, кстати, догнал мой электрический меч, благо оружие держал обратным хватом.

— Стой! — вскрикнул Индри. — Это нечестно! Хы-ы-ы-ы-ы-ы!

— Не стони, — я даже прищурился от его резкого плача. — Что произошло⁈

— Они душ нам не дали! Точнее, дали, но они ухнули в бездну моего вечного голода! Хы-ы-ы-ы-ы!

— Что⁈ — нахмурился я, сначала не особо догоняя, что именно имел в виду огонек, а потом присмотрелся к мечу. — А, да, даже отдельного счетчика не появилось. Ну, не всегда же нам должно везти. Не зря нам сказали, что мы уже сильны для существ нулевого ранга. А судя по тому, как я их играючи раскидал… это они и были.

— Но всё равно… ну хоть на один зубок… ну хоть чуть-чуть полакомиться… так нет! — вскинул он ручонки. — Ненавижу эти правила! Почему я не могу усиливаться за счет каждой души, а⁈ Я Пламя Душ! Я должен это делать! А не дают!

— Когда температура слишком большая, даже металл может испариться, — пожал я плечами. — Видимо, слабые души уже не могут противостоять твоей мощи и испаряются быстрее, чем ты их поглощаешь.

— Да что ты знаешь! — сначала заявил он, а потом завис на пару мгновений, переваривая только что полученную информацию. — Слушай, а в этом действительно есть резон…

И он погрузился в раздумья, а я на пару мгновений ощутил то, что уже давно в этом мире не чувствовал, — свободу. Индри фоном я чувствую всегда, а сейчас он буквально отступил, чтобы подумать. И от этого даже как-то легко стало, но непривычно. Даже казалось, что какой-то части меня не хватает, хотя всё было тут, и, если надо, Холодный откликнется на мои мысли.

Но вообще интересен и тот факт, что даже шкур я не смог получить. Хотя почему интересен? Такое уже было раньше, вроде когда больных лис бил. Вроде даже внимание на это обратил, ну да ладно. Это было нетрудно, да и польза была от этого: смог чуть лучше понять, как свою дугу использовать. По крайней мере момент с расслабленной рукой смог понять.

Закинув меч на плечо, я пошел вразвалочку дальше. Внимание снижать не стал, но чего напрягаться? Трава тут не особо высокая, видно всё вокруг хорошо, особенно на холмах, так что я не переживал, что меня застанут врасплох. Ну а тот зверь продолжал появляться в воздухе: подлетал, парил, опускался, снова подлетал. Так что из виду я его не терял, постепенно приближался. А как показала практика, нужно быть готовым к тяжелой схватке, скоротечной, но тяжелой.

— В общем, ты прав, — появился снова Холодный.

— М? — внутренне покосился я на него.

— Ну, про силу пламени, — сосредоточенно говорил он. — Как мне ни неприятно это осознавать, но тут твой человеческий разум оказался лучше моего! Мое пламя действительно уничтожает слабые души на подлете, из-за чего ни я ничего не получаю, ни ты через меня. А еще я понял один важный момент насчет того, что тебе в рамках уже нашего класса дает высокая синхронизация.

— Просвети, — начал я идти чуть осторожнее, так как мутант, ну или гибрид, другая сторона монеты, перестал удаляться, а силуэт его стал ближе.

— Ты хоть раз повторно посещал то место, где мы с тобой слились, после того как получил достижение? — с довольной улыбкой, я бы даже сказал, с оскалом, задал он этот вопрос.

— Ну-у-у, нет, — покачал я головой. — Вроде тогда был последний раз.

— Во-о-о-о-от, — тыкнул в мою сторону пальчиком огонек. — А нормальные люди ходят и каждый раз подпитываются собранными душами! При этом примерно каждые три десятка душ это делают. Ну это я просто сам видел, поэтому запомнил. А вот ты души сразу поглощаешь…

— Ну вот видишь, это же хорошо, — улыбнулся я.

— Это ненормально! — возразил Индри.

— Для других, может, так и есть, а для меня это уже норма, — пожал плечами. — Почему рамки одних должны быть нормой для других?

— Но!.. — поднял он палец вверх, завис, хлопнул пару раз глазками, а потом по его пламенной поверхности прошло какое-то возмущение. — Ты че какой умный стал⁈

— Разве? — с улыбкой спросил я, но дальше болтать просто не было времени.

А всё потому, что тварь начала не просто приближаться, а выбрала меня целью. И вот сейчас она уже действительно могла уловить запах крови, который был на мне. Всё ж я её родичей в ближнем бою убил, они меня маленько того, кровью обагрили. Но где-то должна быть еще вторая. И в этом я был уверен. Спиной чувствовал, что где-то она есть.

Поднялся на последний холм… и выругался. Ибо чуйка меня не подвела: в низине был еще один монстр, метров пятьдесят всего до него. И было бы проще разобраться сначала с той, которая на земле трапезу себе устроила, чем с монстром в воздухе. Но всё же… страшновато, потому что я не мог понять, с какой скоростью пикирует на меня воздушный монстр.

Ай, ладно, кто не рискует, тот не имеет шансов на победу!

— Стой! Идиот!

— Это книга такая! — с шуткой парировал я его выпад.

Меч сначала охватило золотое сияние Удара Души, потом по лезвию стали бегать молнии. Я стремительно сокращал дистанцию, следя одновременно за двумя тварями. Благо, что они были на одной линии в данный момент. И улыбался. Потому что у меня был план, и я ему следовал. И было страшно, причем настолько, что я за все эти почти пятьдесят метров не моргнул ни разу.

— Сей…час! — вскрикнул я.

Резко остановился, занес на миг руку за спину и с криком сделал быстрый взмах расслабленной рукой. Тут же с кончика меча ввысь устремился золотисто-синий поток энергии, который стрекотал не хуже, чем… да даже не знаю, с чем сравнить! Но сноп молний полетел с такой скоростью, что пикирующая тварь просто не успевала завершить маневр. Она его начала, но подставила свое крыло. И я по нему попал, не у самой спины, конечно, но всё равно половину срезало, причем буквально. Животное вскрикнуло и с высоты метров пяти резко свалилось вниз.

Но я уже убедился в том, что кости у монстров крепкие, не переломается.

Уже в этот миг второй зверь понял, что что-то не так, оторвался от поглощения мяса убитого им же скакуна, но уже было поздно. Я сократил дистанцию за два рывка и нанес точечный удар туда, где я был уверен, что пробью. Не в бровь, а в глаз, как говорится. И этого оказалось достаточно, чтобы сразу прикончить монстра, ибо энергетический выброс разнес, наверное, всё, что было внутри черепной коробки.

— Первый готов! — воскликнул довольно я.

— Надо привыкать… — рассеянно проговорил Индри. — И где тот робкий пацан?

— Умер вместе со своим отцом, — почему-то злобно прорычал я, разворачиваясь в сторону упавшей твари, с силой вырывая клинок из исчезающей туши монстра.

Та только-только смогла подняться на лапы, потому что второе крыло, которое я не подрубил, переломалось и мешало. Вот минус крыльев, которые куда как шире твоего же тела. Лапам могут мешать. Ха! Да и явно монстру было довольно больно, даже не рыпался, а лишь гневно смотрел в мою сторону. Я бы мог послать еще один заряд энергии, но что-то запас Энергии Души просел довольно значительно, чтобы это сделать. Нужно будет после боя проверить почему…

Вновь меч окутало золотистое свечение, вновь я устремился на большой скорости к своему врагу, но на этот раз не успел нанести удар. Тварь оказалась хитрой: притворилась, что ничего не может, а в последний момент сделала рывок вперед. Но и я не пальцем деланный, резко ушел в кувырок, прошмыгнув под монстром, а уже в, кхм, хвост вдарил дугой. Энергия ушла почти на ноль, но активированные навыки не пропали.

Задние лапы соконула подкосило, я же быстро сократил дистанцию и нанес довольно сильный рубящий, как бы это ни было странно для меча, удар, разрубая от начала живота, возле задних лап, и заканчивая где-то около ребер. Рана оказалась ужасной, глубокой и смертельной, так что подробностей я не успел заметить, монстр просто испарился в цифровом коде, как и всегда. Фильтр, что ли, тут на жестокость стоит? Всё может быть. Но всё равно еще две особи в копилочку, и на этот раз ни единого ранения!

— А ты не доверял мне, — мысленно обратился я к духу-хранителю.

— Ну-у-у, были сомнения, да, — скепсис в его голосе присутствовал, но уже не в таком количестве, как раньше. — В прошлые оба раза ты всё же пострадал. Причем в первый раз довольно-таки сильно.

— Ну, я же стараюсь запоминать, что могут эти существа, — посмотрел я на погрызенного коня. — Кстати, а почему он не пропадает?

— А я откуда знаю? — почему-то ошарашенно ответил Индри. — Может, ждет воскрешения? Всё же это маунт в первую очередь, хоть и не привязанный к кому-то.

— Хм-м-м… — задумался я.

— Даже не думай! Ты не обладаешь достаточными силами, чтобы Энергией Душ кого-то воскресить! — пригрозил мне Индри.

— То есть теоретически это возможно?

— Да, но, насколько знаю, пока никто не смог достигнуть такого уровня силы. Это же как минимум полубожественными силами надо обладать, а это пятый ранг силы в этом мире.

— Да что эти ранги силы значат⁈ — возмутился я.

— Хм-м-м… — задумался уже огонек, буквально скопировав меня. — Тут так просто не рассказать… вообще, это привязка к характеристикам в первую очередь, но очень условная привязка, выходит. Да, характеристики многое решают, но всё же…

— Не тяни и рассказывай давай, пока идем и ищем новые цели.

Видимо пытаясь собрать всю информацию воедино, Индри замолк минут на пять, после чего достаточно кратко рассказал, что, по сути, это градация всё же силы, но не опыта, хотя и привязана она к формулировкам, которые подходят больше для градации опыта. Нулевой ранг — новички, нулевки. Так их и называли. И я вот только вырвался из них, набрав достаточное количество характеристик. Да, мое снаряжение еще плохое, но тут скорее дело в синхронизации, которая дает довольно существенный прирост. То есть моя база позволила быстрее вырваться из «нубятника».

Первый ранг — бойцы, иногда нас, таких как я, называют мясом. Уже не нули, но ни опыта, ничего толком нет. Часто как раз умирают из-за банальных ошибок, из-за чего разменяться такими не жалко. В гильдиях, кстати, как раз и бросают в бой Аватаров моего уровня силы, чтобы на нас враг сточил свой боевой потенциал, потратил силы, а потом уже вступают в бой более опытные и сильные бойцы. Жестоко? Да, но практично, надо признать. Всё равно Аватары бессмертны, так что такое отношение к первому рангу простительно. Ну и им надо расти как-то в таких битвах. Если опытные бойцы всё расчистят, то как первому рангу набираться сил?

Второй ранг — это уже опытные бойцы. Чаще всего выступают в гильдиях командирами у первых в больших баталиях, если относительно сёрферов — то это выпускники старшей школы. Это прям цель, которую нужно достигнуть за три года обучения, один из критериев выпуска. Если не смог — то тебя отстраняют от должности сёрфера, что не дает участвовать в битвах с Ужасами. А там, как я понял по форумам, иногда всё же вылетает какой-то ценный лут. Так что это для обычных критично, но для меня… нет, я и так не могу ни с кем в прорехи Ужасов заходить.

Ну и далее, следующий ранг — ветераны, а четвертый — элита. Легенд, пятого ранга, пока не существовало, четвертых крайне мало, третьего тоже не особо много, но уже чаще встретить можно. Та же Катрин — третий ранг, если я правильно ее оценил. Или она сама это говорила? Из головы вылетело.

Нет, эта вся информация есть и на форумах, на официальных страницах и тому подобное, но мне так лень всё это искать. Да и зачем, когда есть такой отличный источник информации? Можешь путешествовать по миру, а он тебе расскажет всё, что потребуется. И не надо заморачиваться. Удобно же! Персональный помощник пыхтит, правда, недовольно сейчас, что его как поисковик информации по Реатуму использовали, ну да ничего, потерпит.

— Издеватель… — надулся он.

— Какие мы нежные стали, — посмеялся я.

— Ты слишком много от меня взял!

— Или это ты просто похож на меня того, который был… нет, как-то глупо звучит.

Хотя в этом был смысл. Я стал меньше стесняться, меньше переживать. Да даже на стиле боя это сказалось. Или на манере вести бой? Я стал действовать более агрессивно. Да и в наступлении мне как-то проще увернуться от удара врага, чем когда я пячусь назад. Даже не знаю почему, просто мне так проще.

Тем временем я решил, наконец, глянуть на меч. В прошлый раз подметил, что душ соконулов нужно всего три штуки, чтобы получить новый бонус. Не думаю, что он будет таким же большим, как за Блуждающих, но всё равно интересно же! Хотя описание уже довольно длинное… даже страшно представить, что будет под конец, когда я стану ранга третьего. Если стану.

— Воу, приятно, — улыбка сама растянулась на моем лице.

Класс: гибридные животные, подкласс: соконул — 4 из 30

Бонус: минимальный урон +2, максимальный урон +5

Да, усиление не такое большое, как за Блуждающих, как и предположил, но всё равно в минимуме в два раза больше, чем за обычных существ. Да, снова разброс увеличивается, но это даже хорошо, наверное. Или нет? Тут с какой стороны посмотреть. Всё же это дает шанс на то, что я пробью большую броню, нанесу больше повреждений прочности и так далее, но в то же время уверенность в том, что будет достаточно урона, падает. Хотя если ориентироваться по минимуму, то тогда и разочарований никогда не будет.

Кстати, а почему бы и нет? Надо действительно брать при расчете только минимальный урон, если мне нужно гарантированное пробитие. И тогда точно всё хорошо будет. Душ мощи и рефлекса, кстати, тоже стало больше: первых двадцать стало, вторых — сто тринадцать. Что там с характеристиками — лень смотреть. Ловкости так точно не добавилось, слишком уже много пожрал, а вот силы — могло. Но это пока столь незначительно… что даже самому лень в эти простыни заглядывать.

В какой-то момент я перебрался через довольно высокий забор. Честно, я пытался найти, где у него есть хотя бы одни ворота или хоть какая-нибудь калитка. Но нет, вообще ничего не было. Видимо, как отгородили сколько-то десятков лет назад, так и забили на эту стену. Возможно, она где-то даже посыпалась, потому что волки-то откуда-то на этой территории появились, но пока и таких мест не видел. Сделано весьма добротно, ну это так, на глаз.

За забором был небольшой лесок, мрачный с виду, но, судя по карте, его можно было пройти насквозь минут за тридцать. Но для меня большая его часть была покрыта «туманом войны», как это принято называть. Но я просто не представлял, где еще могли обустроить себе логово гибриды, так что смело двинул вглубь. Если их где и искать, то только там. Не думаю, что после потери четырех особей за полтора часа, примерно, они сейчас будут высовываться. Чай не дураки. Хотя это животные, так что кто знает… волки, вон, до последнего пытались драться со мной.

— Не нравится мне тут… — хмурился Индри.

— Да мне тоже как-то неуютно, — признался я. — Но всё же следует исследовать эту местность.

— Проклятьем каким-то тянет.

— Думаешь, это то место, где поселилось древнее зло? — осмотрелся я вокруг. — Лес как лес внешне.

— Может, просто тут оно тронуло эту территорию, — поерзал на месте дух. — Ведь всё может быть… но мне тут как-то холодно, словно прислужники Нуля тут были… бр-р-р-р… нужно сжечь это место целиком!

Я только посмеялся. Но, надо признаться, тут действительно было куда холоднее, чем за пределами этого небольшого леса. Хотя так не должно быть, тут не низина, тут нет такого количества теней, да и ветра задувают сюда теплый воздух со степей. Может, я просто чего-то не понимаю, но не должно быть ТАКОГО падения температуры. Градусов на пятнадцать точно, что даже мурашки по коже вызвало, просто из-за разницы.

Первые минут пять я шел весьма спокойно… но потом действительно, всё больше казалось, что тут что-то произошло. Кустарники колючие были всюду. Клишированное клише, но как еще обозначить, правда? Через некоторые приходилось даже прорубаться, а иной раз казалось, что они… живые. Нет, это просто игра воображения, потому что они вообще не менялись, да и Индри следил постоянно за всем вокруг, а через него я. Но вот воображение играло со мной злую шутку.

— Будет забавно, если в центре леса будет заброшенная деревня. Старый Ол какой-нибудь.

— Так и есть, — чуть ли не шепотом проговорил Холодный. — Смотри внимательнее…

Я сначала покрутил головой, а потом выругался. Нет, реально, клишированное клише другим клише погоняет. Но всё равно до жути неприятно тут находиться. Впереди, где-то чуть в стороне от центра леса, ну чтобы не так очевидно было, находилась заброшенная деревня. Точнее, то, что от нее осталось, — довольно крупный особняк с башенкой в одном из крыльев, а также несколько домиков поменьше. Ну и местами подгнивший каменно-железный забор, причем железо, если мой глаз меня не обманывает, было кованым, а значит, тут кто-то богатенький жил, по меркам местных.

Миг… и глазам стало больно. Мир словно поплыл ошибками на пару мгновений, показывая то, что было тут раньше. Яркое светило, коли тут не солнце, заливало своими лучами долину, которая тут была раньше, дома стояли даже тут, где находился в данный момент я. Детишки носились по улицам, женщины ходили к колодцу, чтобы набрать воды для скотинки, мужики работали в поле неподалеку либо пытались урезонить скакунов. Старый Ол во всей красе.

Моргнул… и вместе с этим сморгнулось и видение прошлого. Причем в голове оставалось остаточное гудение какое-то, от которого было вообще не по себе. Пришлось покрутить головой, поморщиться, понапрягаться, чтобы это выдавить из себя. И только после этого я смог пойти дальше.

— Ты это тоже видел? — обратился я к Холодному.

— Нет. Но ты завис, даже зрачки расширились. Уже не первый раз, кстати, ты такой ступор ловишь, трогать не стал, а то сломал бы тебя еще…

Вообще это было чем-то похоже на случай на экзамене по истории. Уж слишком похожий визуальный эффект был в начале и в конце. Синхронизация так шалит? Я не понимаю. Но… лучше буду пока помалкивать. Хоть что-то я же должен оставить при себе, а не позволять на себя смотреть через призму чего-то там научного. Не хочу, чтобы меня изучали.

Тут было… тихо, очень тихо. Я сначала забрел в первый домик. Каменный остов напоминал мне какого-то мертвеца, который остался гнить среди лесов. Или уже сгнил, а от него остался только скелет. Внутри ничего не было, вообще ничего, только камень, из которого этот дом был сложен. Второй «домик» был примерно такой же, но за исключением одной детали. Там был обглоданный скелет скакуна.

— Неужели? — как-то само вырвалось у меня вслух.

А потом я стал внимательнее поглядывать по сторонам. Возможно, именно тут соконулы обустроили себе логово, вон в том здании с башенкой, а сейчас на охоте. Не обязаны же они постоянно возле меня крутиться, да? Не обязаны. Вот и разлетелись все.

В маленьких домиках больше ничего интересного не нашел. Поэтому пришлось идти в сторону большого, мрачного, неприятного дома. И было ощущение, что оттуда кто-то за мной наблюдает, пристально и неотрывно. Я буквально всем своим нутром ощущал это липкое чувство. Даже мурашки по коже бегали, а еще иногда меня передергивало из-за этого. Фу, блин, чего только моя фантазия не нафантазирует. Хотя это Реатум… чего тут только может и не быть.

Да, Мгла меня порази, зачем я об этом подумал, а⁈

Найдя дыру в заборе, я залез на территорию этого поместья. Тут воздух казался еще прохладнее… даже холоднее. В некоторых местах даже виднелся иней, что для начала лета максимально странно. Растений почти не было, но вот черных роз… полно, целые кустарники прорастали то тут, то там. И плевать этой розе было на то, что тут около нуля, она себя чувствовала весьма комфортно. Магическое растение, чтоб его.

Меч я сжал покрепче. Вся обстановка заставляла держать себя предельно собранным, готовым к рывку, удару или еще чему-то. И это я пока внутрь дома не пытался зайти, обследовал территорию вокруг него. Но пока ничего примечательного, кроме следов лап и туш.

— Всё же они тут обитают, — уверенно проговорил я. — Были тут точно.

— Спали, — согласился со мной Индри, который был полностью сосредоточен.

Обойдя дом со всех сторон, так ничего и не найдя, я всё же решил зайти внутрь. И вот тут я даже завис на пару мгновений. Дом… словно не тронуло время. Стены целые, мебель даже пылью не покрылась. Пол дощатый только скрипел под ногами, но тут оно могло быть и при жизни, просто это дерево такое. И, видимо, я вошел через вход для прислуги. Небольшой коридор, в котором стояли шкаф, пара табуретов и отдельные вешалки. Из него же вело четыре двери. Две из них в общие спальни, видимо. Разделенные для мужчин и женщин: общая для одних, общая для других. Одна дверь — в большую кухню, где было весьма добротное для… этого антуража, наверное, времени оснащение: каменная печь, огромный стол посреди, несколько, что выбивалось, моек с водопроводом, хотя вон, видимо, ножной насос для воды — давление нагнетали и вода подавалась в краны. Тоже ведь додуматься надо. Но ничего особо интересного тут не было, кроме коллекции ножей, которая была подвешена над центральным ножом.

Всегда любил разглядывать холодное оружие, кстати.

— О, так, может, из-за этого ты сделал такой выбор класса? — уточнил Индри, пытаясь развеять неприятные чувства, которые накрывали нас.

— Всё может быть, — дернул я левым плечом.

Последняя дверь вела в длинный коридор, который с одной стороны выходил, видимо, в прихожую за двойными дверями, со второй же стороны у него была винтовая лестница. Скорее всего, там как раз башня, но изнутри не понять, а снаружи я как-то не присмотрелся, когда заходил.

Тут, кстати, пол уже не скрипел, всё было сделано более добротно, хотя местами видно: часть досок новее, так что есть вариант, что просто сделали локальный ремонт. Сам коридор был почти пустой, только картины висели, которые, в отличие от всего остального, время не пощадило. Ну и парочка статуэток с горшками, в которых некогда были цветы и небольшие деревья. Но там не было даже земли.

— Во время пересадки застали врасплох? — задал я вопрос вслух.

Я продолжал бродить из комнаты в комнату. Вот кабинет для переговоров. Два мягких дивана, кресла по бокам, камин у дальней стенки, который вообще не декорация, судя по следам, небольшой чайный столик, шкаф с книгами, видимо, чтобы ожидающему было не так скучно. Книг, кстати, целая куча, но трогать я их не рискнул, да и по прикидкам тут нет ничего интересного. Несколько исторических книг было, через ПМР я их себе пометил, но не более того. Остальное — художественные произведения, которые несли ценность разве что в интересном времяпровождении. А мне пока и так интересно… лучше информацию давайте полезную.

Еще одна комната — большая столовая, что-то мне подсказывало, что в определенные дни она могла превращаться в бальный зал. По крайней мере конфигурация для этого у помещения весьма и весьма подходящая. Окна тут были больше, шторы — длинные и плотные, а к высокому потолку, который явно был выше, чем в прошлом помещении, крепились хрустальные люстры с недогоревшими свечами. Если тут был маг огня, то понятно, как их все разжигали, если нет, то мне жаль слуг…

Парочка гостевых спален, явно игровая комната, где даже стояли столы для азартных игр плюс пианино. Одна комната — чисто бар, только ни единой бутылки с напитками не осталось, все растащили или побили. А так больше ничего интересного. То есть этаж был чисто для гостей, встреч и… просто приятного времяпровождения.

На винтовую лестницу ступал осторожно. Хоть металл и кованый, но Морок его знает, сколько времени тут всё простояло и как магия себя вела. Прежде чем ступить на следующую ступеньку, я проверял ее ногой, чуть сильнее давя. Так, шаг за шагом, добрался до второго этажа. И да, лестница вела дальше, в башню, но пока я не рискнул подниматься.

Как и ожидалось, по той стене, где был бальный зал, на втором этаже было всего несколько дверей в начале и одна в конце. Так что никакой магии тут не было, а помещение в высоту действительно занимало два этажа. Эх, а я так рассчитывал, что наткнулся на пример пространственной магии. Но нет. Увы и ах, облом мне.

Тут половина дверей была надежно закрыта, хотя состояние их было куда хуже, чем у дверей первого этажа. Вот прям сильно отличалось. Но выламывать я не стал, древнее зло, не древнее зло… если до меня никто этого не сделал, значит, причины есть. И я не буду. Не ради этих целей я сюда пришел. Плюс крыша с виду была целой, да и комнатки для соконулов маленькие. А вот коридор весьма большой… и балкон на той стороне, даже не балкон, а терраса открытая. И, кажется, туда кто-то приземлился.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — мысленно обратился я к Индри.

— С ними тут будет удобно сражаться! — выставил сжатые кулаки перед собой Индри.

— Или нет, я же уйти от удара и укуса нормально не смогу, — выдохнул шумно через ноздри я. — Стой. Что за скрип?

Я покрутил головой, звук доносился словно отовсюду, точный источник я определить никак не мог. Сделал несколько шагов… всё вокруг затихло. Даже ветра не было слышно, который обычно задувал через щели в подгнивших дверях. Только сердце начало биться быстрее и сильнее, шумом отвлекая от всего вокруг происходящего. Я начал себя успокаивать. Тень впереди, на балконе, пропала, улетела. Не почуяли. Слава Ясному Небу!

Но я на всякий случай решил выждать, не двигался вовсе. Минута. Другая… еще шаг. И тут потолок буквально вмиг обрушился, на меня свалилось нечто тяжелое, а всё вокруг тут же окутала тьма…

— Ник… — знакомый голос доносился словно из-под воды. — Ник…

— Мхм… — только и смог я из себя выдавить, попытался отмахнуться от назойливого голоска, но левая рука вообще не двигалась, хотя боли не было.

— Ник, чтоб тебя Холод сожрал! — уже чуть лучше слышался его голос. — Если ты сейчас не откроешь свои глаза и не сделаешь хоть что-то, тебя просто сожрут!

— Что…

— НИ-И-И-И-И-И-ИК! — не выдержал дух и заверещал так, словно мне действительно угрожает опасность.

От этого звука стало, наверное, только хуже. Голова разболелась так, что зубы пришлось стиснуть. Но зато, как только боль отступила, я смог открыть глаза… и выругался. Я лежал среди обломков, надо мной висела полуживая туша соконула, который своей пастью пытался дотянуться до моей ноги. И он приближался к ней!

— Чтоб тебя! — воскликнул я и попытался дернуться.

Но стоило мне приложить чуть больше усилий, как тут же вся разрушенная конструкция надо мной начала давить чуть сильнее. Сразу же стало понятно, почему я не мог пошевелить рукой, потому что ее прострелила адская боль. Нет, ни одной кости я не сломал, но вот металлический щиток пробил какой-то штырь, который прошел сквозь предплечье. Хотя, может, и сломана рука, а я просто не понимаю.

— Черт… — сквозь зубы выдавил я из себя, а потом с силой дернул руку вверх.

Я не смог сдержаться, сильнейший крик вырвался из моей глотки, следом я прикусил себе до крови губу, чтобы заставить себя замолчать и отвлечься от боли в руке. Но это мало помогло. Соконул же всё пытался ко мне приблизиться, сам был нанизан на множество обломков, но это его словно не останавливало. Он понимал, что сдохнет, по глазам видно, но всё равно хотел до меня добраться. Боль и ярость застилали ему глаза.

— Да что тебе надо⁈ — прорычал я на него, попытавшись отползти назад.

Но тут же нарисовалась вторая проблема, на которую я из-за руки не обратил внимания. Моя нога была придавлена огромным деревянным брусом. Перелом или нет — не знаю. Но почему-то я прекрасно понимал, что если сейчас выпью зелье, то от него толку не будет не только для ноги, но и для руки, потому что… да просто потому, что сначала надо себя освободить, а уже потом лечением заниматься!

— Мя-а-а-а-а! — заревела тварь, дернувшись еще сильнее.

— М-м-м-м-м… — сдержал я крик, когда на ногу давление только усилилось, а потом изнутри начало подниматься что-то такое, что было действительно сложно контролировать. — Гр-р-р-р-р-р… а-а-а-а-а-а!

В руке появился меч, хотя я осознанно его не призывал, просто потому что так надо было. Тут же клинок засиял золотым пламенем, но нет, я им не ударил в сторону туши, я со всей дури рубанул по брусу, который не давал моей ноге двигаться. Тут же молнии обволокли клинок, буквально следом после удара. Время словно загустело, замедлилось, двигаться в принципе стало в разы тяжелее, словно преодолеваешь какой-то кисель… или даже желе.

Удар не был сквозным, не разрубил бревно, но из-за того, что давление шло не по центру, а на края, бревно начало трещать. В замедлении оно словно стонало, насколько искажался звук, насколько менялось восприятие. И только сейчас я заметил, что рядом с ногой лежал еще один брус, из-за которого, наверное, нога и цела.

Но тут бревно лопнуло, давление на краткий миг ушло, я, невзирая на всю боль, со всей силы дернул ногу на себя. Тут же время вернулось в прежний ход, внутри словно лопнула какая-то струнка, напряжение частично ушло, а я заулыбался, хотя всё тело адски болело.

Моментально туша соконула начала проваливаться вниз, обломки кровли и пола двух этажей начали ломаться из-за резкой потери упора, а я принял единственно верное решение — выставил вперед меч с активированными способностями. Точнее, не выставил, а попытался нанести встречный колющий удар, из-за чего тварь мордой напоролась на кончик меча, и это вызвало энергетический взрыв.

Впервые увидел настолько детально, как Энергия Души бьет во все стороны. Но, как и всегда, туша твари тут же начала растворяться, не оставляя возможности разглядеть подробности, хоть они могли быть ужасающими. И стоило туше пропасть, а мне, видимо на автомате, каким-то образом отползти, как тут же голова начала вновь осознавать всю боль. Я не смог сдержать крик.

Отбросил в сторону меч, рукой тут же открыл инвентарь. Зацепился взглядом за флакон, достал его, зубами открыл, залил в себя содержимое… и моментально почувствовал такое облегчение, что раньше просто не мог представить, что так может быть. Нет, боль не ушла одномоментно, но она столь стремительно подавлялась, что уже за первые три-четыре секунды мне стало многократно легче. А следом пришел зуд как в ноге, так и в руке… а следом и вообще по всему телу. Видимо, помяло меня здорово, по крайней мере беглый осмотр экипировки дал понять, что ей… хана. Нужен капитальный ремонт.

— Потом… — хотел было сказать я в полный голос, а в итоге смог выдавить это только едва слышимым шепотом.

Даже удивился этому, проверил голос… да, его не было. Горло, кстати, тоже чесалось. Сорвал голос? Забавно… зато жив, вот что главное. И опять хотелось смеяться. Сто процентов, вылезу из капсулы — будет болеть голова. Вот просто уверен в этом на все сто процентов. Ну… будь что будет. Надеюсь, что всё же обойдется.

Одной склянки было мало, из-за чего следом пришлось пить вторую. Все же малое зелье лечения на то и малое, что лечит не так сильно, как хотелось бы. Самые тяжелые травмы будет заживлять ой как долго и не с первого раза. Концентрация, видимо, низкая лечащих свойств. Но всё равно это зелье подействовало как весьма хорошее обезболивающее.

— Вроде живой… — чуть громче проговорил я. — Что это вообще было⁈

— Помнишь тень перед собой? — с толикой истерики усмехнулся огонек.

— Угу.

— Так вот, он подпрыгнул, резко набрал высоту, насколько ему хватило сил, а потом на огромной скорости пикировал, пробивая потолок, пол второго этажа, а потом и первого. И вот тут… ну, короче, тебе повезло, так как ты свалился в магическую аномалию, которая тебя и затормозила.

— Это случайно не из-за той магии, которая не давала первому этажу рассыпаться… ну ты понял.

— Не скажу точно, я плохо вижу именно магические сплетения, — дернул плечиками Индри. — Но очень похоже на то. Но, скорее всего, магия тоже жила на последнем издыхании, поэтому от небольшого воздействия рассеялась, и пол обрушился.

— Как с лифтами старыми, получается. Ходить можно, прыгать нельзя, — почему-то именно такая версия сформировалась в моей голове.

— Ну типа того, да, — закивал Холодный. — Ладно, поднимай свою задницу. Ты пятнадцать минут в отключке был. Плюс, если соконулы не дураки, они заглянут на огонек и попытаются разобраться, кто в их логово пробрался. И лучше тебе быть во всеоружии, когда они окажутся рядом.

Это были… дельные замечания. Если одна тварь стояла на охране, то могли быть рядом и другие. А значит, нужно побыстрее найти, где именно гнездились эти монстры, и разорить гнездо, как бы мне ни было жаль этих существ. Но сначала надо понять, как выбраться из подвала.

— Мде-е-е-е, — вновь я бросил взгляд на свою экипировку. — Надеюсь, это ремонтируется.

— На базе к мастеру мастерской подойдешь, — с легким сомнением проговорил Холодный. — По всей логике, если есть мастерская, то и должен быть рабочий, который ею управляет, иначе мастерская в принципе работать не может.

— Но…

— Но это время, — такая противная лыба появилась на лице Индри, что хотелось ему врезать. — Не вникай, короче, ты про базы нормально узнаешь только через два года, глянь на всякий случай программу обучения сёрферов, там это должно быть. Иначе тупо. Сёрферы должны знать, как правильно оптимизировать все процессы на своей базе.

Я молча кивнул, после чего поправил несколько щитков. Часть шнуров и креплений лопнула, но снаряжение всё еще более-менее держалось. Резких и сильных ударов может и не переживет, но на один-два раза хватит. И этого пока мне достаточно. Мгла, словно мир решил лишь доказать версию Катрин о том, что моя лучшая защита — маневренность, уклонения, ну и так далее.

Ну или я просто зациклился на этой информации и вижу везде, где только можно, намеки на это. Как там говорил мистер Кроул? Иллюзия частотности? Вроде как-то так это звучало. Судя по согласному ворчанию Холодного, так оно и есть на самом деле. Ну что ж… что мы хотим видеть, то и видим.

— Ладно, ищем выход.

Сам подвал был чуть шире, чем здание над ним, либо из-за темноты искажалось восприятие. Пришлось вновь использовать свой меч с золотым сиянием Удара Души как факел. Сколько сразу негодования полилось в мою сторону со стороны синего огонька, но я уже научился это игнорировать. Ибо надо, Индри, надо.

Но подвал не был таким пустым, как могло показаться на первый взгляд. Если разделить его на девять равных между собой квадратов, то я был… м-м-м… ну, допустим, в «верхнем центральном», назовем его так, потому что ориентироваться нормально в закрытом пространстве по сторонам света сложно. В двух других «верхних» ничего толком не было, только сгнившие бочки, ящики и еще что-то. При этом вся верхняя часть подвала была отделена железным ограждением от центральной и нижней полос.

— А если бы на них упали… — мурашки тут же пробежали по коже.

И ведь мы могли на них упасть, так как расстояние составляло буквально пару метров от той кучи, где я лежал.

— Хлопки крыльев… — почему-то прошептал в мыслях огонек.

Я попытался прислушаться, но ничего не услышал. Либо перестали, либо мой дорогой напарник слышит всё куда лучше, чем я.

— Ничего пока всё равно не сделаешь, — покачал я головой и взглядом нашел «двери» в этом ограждении.

Петли у этих «дверей» были полностью проржавевшие. Одно радовало — открывались они внутрь. Пришлось, правда, ударом сломать прогнившую задвижку, из-за чего вновь пришлось активировать Удар Души для освещения пространства, но то мелочи. Пока был в отключке, запас энергии восстановился до максимума, да и сейчас, пока кручусь и смотрю, уже потраченные запасы по большей части восстановлены.

Центральная полоса центрального ряда представляла собой чуть более низкий коридор. Слева и справа были возвышенности, на которых было много всего интересного. С виду. По правую руку было что-то вроде рабочей зоны: какие-то странные инструменты, огромные стеклянные пробирки, стол, наверное, когда-то с ремнями, на котором кто-то должен был удерживаться, причем явно не человек, хотя и его, судя по форме дырок, можно было зафиксировать. Нет, стол был куда больше.

— Кажись, что для лошадок… — с придыханием и легким ужасом сказал Индри. — Да тут над лошадьми издевались!

— Или пытались понять, как на них влияет… что-то, — пожал я плечами.

По левую руку была библиотека. И часть книг, на удивление, сохранилась. Хотя почему на удивление? Это же не наш, не физический мир, а фэнтезийный, каким его хочет видеть наш разум… ну с условностями, конечно. Так что не удивлюсь, если на книгах лежат какие-нибудь заклинания.

— Посмотрим? — с интересом уточнил я у духа.

— Ну, пока я врагов не слышу… но ты уверен, что надо? — с опаской уточнил он. — Мы стоим среди зачарованного дома, в мрачном, хоть и сухом подвале, среди территории с аномально низкой для местности температурой… а ты хочешь лезть в какую-то зачарованную книгу⁈

— Ну да, — кивнул я.

— Ты совсем ку-ку?

— Есть немного, а что мне терять? Если что, просто на перерождение уйду.

— Если в капсуле не окочуришься… — пробубнил под нос Индри.

В этот момент я еле сдержался. Волна раздражения прошла по всему телу, буквально мурашки пробрали, но я сдержался. Индри, понятное дело, переживает за меня, не хочет, чтобы я погиб в том мире, потому что непонятно, что будет со мной в этом. Может, я и Блуждающим с такой высокой синхронизацией не стану, а, например, растворюсь в цифровом пространстве? Но ничего сразу же говорить не стал, лишь подавил эту волну в себе, сделал несколько глубоких вдохов, медленно выдыхая, после чего уже более спокойно пояснил.

— Пока все индикаторы в норме, организму ничего не угрожает. Основную боль всё же я пережил в бессознательном состоянии, или как там врачи могут сказать, — издал тут же смешок. — Так что не переживай. А проклятье… не думаю, что оно в книге, притом что это книга рецептов, если верить корешку.

Пока говорил, медленно двигался в сторону книжных полок. И да, одна книга являлась действительно книгой рецептов, вот только рецептов чего… я даже гадать не стал. И открывать. Взять, как оказалось, можно, а вот вникать в то, что там написано, уж увольте, но я не собираюсь. Хотя оформление весьма интересное и недвусмысленное.

— Алхимику? — уже с интересом уточнил Индри.

— А кому еще, — снова смешок вырвался. — Мне даже будет интересно посмотреть на его лицо, когда я ему принесу книгу из этого поместья. Интересно, меня назовут болваном или героем?

— Кхм-кхм, — явно готовился огонек. — «Ты или слишком глуп, или слишком смел, раз совершил такое!»

И тут же рассмеялся в полный голос, да и я не сдержался. Книга ушла в инвентарь, и, что интересно, наша система присвоила ей… третий ранг качества! То есть это действительно ценная штука, которую может составить только мастер своего дела. Не опытный ремесленник, а именно мастер, а это, насколько понимаю, третий ранг. Надо будет в справку залезть и посмотреть.

Подмастерье, понятное дело, нулевка, а дальше… не до этого сейчас!

Остальные книги были хоть и целы, но стоило к ним притронуться, как они рассыпались в прах. Даже успевал замечать, как пелена магии с них спадала и время будто догоняло их текущее состояние. Или текущее состояние догоняло то время, которое книги провели в этом месте? Короче, они рассыпались, отчего было даже немного печально.

Вернулся в центральный проход, еще раз осмотрелся. Больше, в принципе, тут ничего не было, так что я направился в сторону вертикальной лестницы, которая вела к люку на потолке. Состояние этой лестницы, правда, было не самым лучшим, мягко говоря, но после проверки я всё равно убедился в том, что меня она выдержит. А вот люк оказался гнилым в труху, дерево с этой стороны состарилось, но стоило пробить часть, как оказалось, что с той стороны временем оно не тронуто.

Почему это вызывает раздражение?

Выбив люк на первый этаж, высунул голову и осмотрелся. Оказался чуть в стороне от винтовой лестницы, вот только незадача — по другую сторону главного коридора я увидел шерстяных гибридных тварей, которые уже что-то вынюхивали. И их было три штуки сразу.

— Нам хана, — мысленно с иронией проговорил я.

— С двумя справился, с тремя, что ли, не сможешь? — Вот теперь я узнавал своего старого доброго Индри. — И мы вообще-то всего две недели сосуществуем вместе!

— Зато какие две недели!

Время пребывания в капсуле недвусмысленно намекало, что скоро мои шесть часов выйдут, и надо бы вылезать. А чтобы это сделать, нужно вернуться на базу, там сдать снаряжение на ремонт, если есть кому, а там уже можно будет выйти из Реатума. А чтобы это сделать, нужно уничтожить тварей, которые разбрелись, видимо в поисках меня.

— Одна на втором этаже, — словно почувствовал мой настрой огонек. — Вторая бродит в округе, слышу шуршание травы. Третья перед тобой. Начинай с этой. Она хоть и смотрит в твою сторону, но из-за того, что ты в здании, ничего сделать толком не сможет.

Монстр пока меня не видит. Тут темно, воздух стоит, поэтому… глубокий вдох, прикрыл на миг глаза, собрался с силами… и-и-и-и… рывок! Выскочил на первый этаж, тут же сорвался с места, устремившись вперед. Дыра в полу оказалась достаточно далеко, так что я успел разогнаться и спокойно перепрыгнул через нее. Сердце на миг сжалось, думал, что обваливаться начнет дальше, но нет, выдержало.

За три шага сделал взмах мечом. Дуга не вырвалась, не сорвалась с кончика. Осечка! Энергия сожралась, но ничего, я был к этому готов. Соконул уже заносил когтистую лапу для удара, но я ее видел. За два шага сменил направление, клинок всё еще продолжал гореть энергией Удара Души, но к нему тут же добавились молнии.

Животное поняло, что я стал уходить от удара, начало было что-то делать, но за один шаг до твари я вновь сломал траекторию движения, перехватил клинок. И улыбнулся. Вкладывая всю силу, вкладывая всю злость, что во мне томилась, я вонзил свое оружие в шею твари, под углом, вонзая все глубже и глубже. В итоге кончик меча, наверное, оказался даже за ребрами, ибо высвобожденная энергия души разодрала грудь существа.

— Второй! — вырвалось с азартом.

На улицу выскакивать не решился. Тварь на втором этаже увидела меня в дыру в полу и попыталась пробраться сюда. Я же развернулся на пятках, сделал два шага назад, благо туша только что убитого соконула уже пропала, после чего рванул вперед. Вот только на этот раз чуть не рухнул в яму, на кучу обломков снизу, слава богам, удалось уравновесить себя. И что интересно, помог гибрид, ударив лапой в шлем по затылку. И как только дотянулся?

Пока бежал до лестницы, в клинок снова направил всю имеющуюся у меня энергию. Что-то как-то быстро она ушла, хоть и восстанавливается с достаточной скоростью. Хотя неудивительно, сколько раз уже Удар Души применял, а вместе с ним и Стихийное насыщение? А это полтинник энергии.

На втором этаже немного от скорости в голове всё закружило. Мотнул головой, вроде помогло. Тварь поняла, что тут что-то не так, когда я уже мчал за ее спиной, пыталась выбраться из дыры в полу, но так как залезла по самую грудь, быстро ей это не удалось. Самодовольный выкрик вырвался из груди. Я подскочил, запрыгнул на спину существа, а потом со всей силы вонзил свой меч промеж крыльев, в спину. Монстр закричал, задние лапы тут же отказали, и мы вместе полетели вниз.

Я не стал вытаскивать меч, отпустил его, схватился за приоткрытые крылья существа, пока монстр заваливался, уперся ногами…

— У-у-у-уху-у-у-у-у-у! — закричал я, а когда мы начали скатываться вниз, аж перехватило дыхание, страх буквально сковал.

Но всё же я смог оттолкнуться ногами. На первом этаже плюхнулся на пузо, повернув голову набок. Скулой ударился о край шлема, засаднило, но зато получилось то, что нужно! Тварь упала на обломки, которые в нескольких местах пробили ее шкуру, а потом она начала растворяться.

Меч поглотил очередную душу.

— Остался последний… — вздохнул я, приседая на корточки.

Эта гонка стоила мне многих сил. Шкала выносливости упала до красной отметки, так что нужно было действительно восстановиться, отдохнуть. Малое зелье здоровья на выносливость никак не влияло, а у мамы на базе я что-то не заметил кухни и работников на ней, чтобы они готовили какие-нибудь ужины, которые бустят восстановление выносливости.

— Да что вы… — скривил я лицо, когда увидел последнее существо между поломанными двойными дверями на входе этого дома.

И на этот раз соконул был больше своих соплеменников. Ступал тяжело, уверенно, словно знал, что это конец. В его взгляде было видно, что он понимал, зачем я пришел и почему я тут нахожусь. Там словно были капли разума… или не капли.

— Ты говоришь? — задал я вопрос, поднимаясь на ноги.

Соконул на миг застыл, повернул голову чуть набок, прищурился, но потом продолжил движение. Он не шипел, он не рычал, просто спокойно шел. И я чувствовал от него только одно — угрозу. Шкура отливала металлом, крылья отливали синеватым оттенком, перенасыщенные магией. Он умел летать, не знаю почему, но я был в этом уверен. Да и был он больше всех остальных где-то раза в полтора. Ему тут вообще неудобно находиться, даже размах лапой не сделать. Но и убить он мне себя не даст.

Я не стал поворачиваться к нему спиной, хоть ему было неудобно из-за размеров, мне казалось, что перепрыгнуть дыру в полу ему проще простого. Так что, когда он около нее уселся, я продолжал пятиться назад, сохраняя зрительный контакт. Добрался до лестницы, стал осторожно подниматься по ней. Но стоило оказаться на втором этаже…

— Как⁈ — воскликнул я, указывая мечом на существо.

Он снова сидел возле дыры, вот только теперь оказался на втором этаже, а не на первом. Сидел всё с той же невозмутимостью, словно так и должно быть. Он продолжал смотреть на меня, будто оценивал. И от этого взгляда волосы на спине вздыбились, будь у меня они там.

— Мне это не нравится… — мысленно проговорил я.

— Мне не меньше твоего, но не боись, если что, просто улетим на респ, — с бравадой выдал огонек.

— Как оптимистично… — вздохнул я, проговорив это вслух.

— А кто недавно внизу примерно то же самое говорил, а⁈ — насупился Индри. — Ты, блин, трусы или крестик сними или надень, нужное выбери и подчеркни. Вот… точно генератор случайных мыслей ты!

— Ох эти кожаные мешки! — мысленно рассмеялся я.

Ладно, сработало, чуть успокоился, а то этот монстр буквально на нервы давит. Даже зародилась мысль, что это очередной Малый Ужас, или как их там? Малое Воплощение, во!

— Идем дальше, — сосредоточенно попросил Холодный.

Винтовая лестница на третий этаж, уже только башенный, была, откровенно говоря, отвратительной. Но деваться было некуда, выйти мне этот монстр не даст, так что он мне сам оставил один только выход. За первым башенным последовал второй башенный, ибо там царило запустенье. На втором уже находилась парочка клеток, правда, пустых, да и какие-то кристаллы были разбросаны. А вот на третьем этаже, у которого обвалилась стена, причем широким полукругом, уже было оборудовано логово. Точнее — гнездо с одним-единственным яйцом.

— Человек.

Голос был шипящим, тягучим, протяжным, причем доносился сразу с нескольких сторон, а потом на моих глазах словно из пространственного разрыва вновь вышел этот соконул. Взгляд его был серьезен, тверд, но в нем было что-то еще, что я не мог понять.

— Интересно, — склонил он голову набок. — Выбор.

— Он говорящий! — вслух вырвалось у меня.

— Ха! — усмехнулось существо. — Дух. Преданный. Дом. Мертв. Тут… не держит. Решай.

Говорил он странно, сразу становилось понятно, что речь ему давалась с трудом, да и вообще она ему не нужна по большей части. Но… это явно было не простое существо. Я прикрыл на миг глаза, доверился собственной чуйке, потом более пристально осмотрел этого металлического гибрида.

Первый соконул, дух стихии металла

Ранг — 2

И всё, больше никакой информации. Ну и ранг явно указывал на то, что я с ним точно не справлюсь. Разница характеристик — как минимум в три сотни единиц, а возможно, и больше. Да и брони у него куда больше, чем я вообще способен пробить, ну если не считать живота, где брони традиционно почти нет.

— Что решать? — опустил я оружие, но убирать не стал.

— Жизнь. Решай.

И его взгляд на краткое мгновение скользнул на то единственное, ради чего тут вообще всё было сделано. Металлическое яйцо, лежащее в этом гнезде. Я сделал пару шагов назад, соконул напрягся, привстал, но стоило мне отозвать меч, как тут же снова сел, но не сводил своего взгляда с меня. Я сделал еще шаг в сторону яйца, он продолжал смотреть, еще шаг — он так и не сдвинулся с места.

— Мне что-то нужно сделать с яйцом? — уточнил я у него.

— Что-то.

— Как информативно! — полыхнул Индри.

У меня вырвался истеричный смешок. Что-то. А что, блин, я могу сделать? Духи стихий — порождение магии. А я магией не обладаю, у меня другой тип энергии. Энергия, Туман меня побери, Души! И что я сделаю? Хотя… есть одна идейка.

Шаг за шагом, осторожно, постоянно держа духа в области зрения, я подошел к яйцу, сел на одно колено возле него и положил руку на металлическую скорлупу. Соконул сидел, смотрел, взгляд уже был с интересом. Я протер поверхность, которая уже даже немного запылилась, налет был странный. Но было что-то еще…

Осмотрелся и хотел было выругаться. Вокруг было множество разбитых яиц, причем металлических, скорлупа которых была проржавевшей, словно болезнь накрыла духов еще в зародыше. Почему — я даже разбираться не хотел. Мне явно что-то нужно было сделать именно с этим яйцом.

Я прикрыл глаза, почувствовал в себе энергию, но не конкретно где-то, а во всем теле. Снова. Попытался войти в режим медитации, но страх всё равно выбивал из колеи. Но даже так я смог поймать небольшой поток энергии и попытался направить его в металл скорлупы и… Удалось! Яйцо полностью впитало всю отправленную мною энергию.

— Жизнь, — в голосе первого соконула слышалось облегчение. — Хорошо. Живи.

После этого огромный зверь развернулся, прыгнул в дыру и с мощным взмахом крыльев отправился в полет. А я как сидел с рукой на яйце, так и продолжал сидеть. И только один вопрос крутился у меня в голове.

— Какого это сейчас было⁈ — задал его вместо меня Холодный.

Никаких тебе ответов, никаких даже намеков на то, зачем всё это было. Просто дух устроил какую-то странную проверку, после чего улетел. И это после того, как мы с Индри порезали его сородичей. Или вообще даже дальних родственников, если уже смотреть на то, что это был первый соконул. Так что в недоумении был не только Дух Пламени, но и я, причем, наверное, даже в большем, чем Холодный.

Яйцо я забрал с собой, потому что оно начало идентифицироваться как связанное со мной. Никаких таймеров на нем, ничего такого не было. Просто яйцо первого соконула, и всё. Что с ним делать, я не знал. Отдавать на изучение тоже не планировал, а то что-то мне подсказывало, что мне будет не совсем хорошо после этого. Да и в принципе у меня была весьма успешная находка, которая точно не оставит равнодушной жителей деревни.

Главное, чтобы алхимик кони не двинул. Хы, забавно. Кони двинуть в деревне, где разводят, выращивают и тренируют коней.

Спустившись вниз, я вышел через ту же дверь, через которую заходил, всё же прыгать и скакать мне больше не хотелось, да и слегка потрескавшаяся шкала выносливости намекала, что даже у восстановления есть предел. Кстати, второй раз замечаю такую штуку, только в прошлый раз шкалу разломало напрочь, а сейчас она просто покрылась трещинами, и выносливость медленнее восстанавливается. Да и, объективно говоря, усталость накрыла с головой. Нет, если надо, побегу, но… но, наверное, именно это и обозначали трещины. Силы есть, но их не так много, и они уже не так быстро восстановятся. Интересная механика.

Но назад я всё же добирался пешком. Меч не убирал, постоянно поглядывал на небо, но на этот раз всё было спокойно. Когда добрался до первой дыры в заборе, спокойно попал внутрь охраняемого периметра. На всякий случай на карте сделал пометку, чтобы сообщить об этом тем, кто отвечает за безопасность или просто за забор. И побрел далее. Мечом зачем-то снес парочку веток у кустарников, попинал траву по дороге, но старался ни о чем не думать.

В деревне первым делом направился к алхимику. Ольмек хоть и сварливый старикашка, который сам себе на уме, но он работал на благо этой деревеньки. И кому, как не ему, показать тот талмуд, который я нашел в Старом Оле? Ну просто больше не было вариантов. Нет, можно, конечно, отдать местному старосте, но что это даст? Да ничего, как мне кажется, всё вернется к тому, что мне нужно будет отдать книжку про травы алхимику. Наверное.

— Опять ты! — заявил мастер, стоило мне только подойти к ограде его дома.

— Опять я, — устало проговорил я, кивнув. — Я тут задание одно выполнял от вашего мастера по разведению скакунов… или как там его?.. неважно. Так вот. Набрел на Старый Ол. — В этот момент лицо старикана исказилось, он даже перепугался, быстро оценил меня взглядом, пока я рассказывал. — Там оказалось гнездо соконулов. Я его, конечно, разорил, всех тварей того самого сделал…

— Так где взял задание, туда иди и сдавай! — пробурчал он себе под нос. — Я-то тут каким боком?

— Вот таким, — достал я из инвентаря книжку третьего ранга.

И вот тут старик вообще завис. Сначала он с минуту смотрел на книгу, потом медленно поднял взгляд на меня, выдавил из себя что-то нечленораздельное, снова на книжку, протянул к ней руку и осторожно тыкнул пальцем. И уже потом, сделав глубокий вдох, Ольмек спросил:

— Откуда это у тебя?

— Так говорю: я охотился на соконулов, набрел на Старый Ол, там в поместье забрел, на втором этаже через крышу на меня свалилась тварь, мы вместе с ней провалились в подвал. Так бы никогда не подумал, что он там есть. В подвале и нашел.

— Занятно… — едва слышно проговорил он. — И что ты хочешь за этот артефакт?

— Ну-у-у-у, — задумался я. — Не знаю, если честно. Я не алхимик, хоть и могу травы быстро собирать. — Тут старик икнул, а Индри в моих мыслях начал ржать в голосину, отвлекая тем самым. — Так что могу просто отдать. Я ее не открывал, не думаю, что это безопасно, всё же там остальные книги рассыпались в пыль, а эта цела осталась.

— Зачарование столь древнее, что сложно представить, — провел над книгой рукой мастер. — Но ничего опасного в ней не чувствую. Не хочешь стать моим учеником?

И вот теперь икнул я. Такой резкой смены отношений я не ожидал. Точно где-то был внутренний показатель личной репутации, о котором я ничего не знал, да и не видел. Но старикан действительно изменился в лице, теперь добрая-добрая улыбка озаряла его.

— При всем моем уважении к важности вашей работы… нет, — мотнул я головой. — Да и начал я заниматься шкурами, так что не планирую пока род деятельности менять.

— Очень жаль, очень жаль, — посокрушался старик, покачав головой. — Но эта книжечка… я ее знаю, она принадлежала учителю моего учителя. Я и не думал, что когда-то смогу увидеть ее. Именно благодаря ней и появился Новый Ол, который стал сейчас просто Олом. В роще же коней не развести, нужны поля. А еще нужно как-то скакунов продавать, так что начали строить возле дороги… эх, я сюда забрел, когда Старый Ол уже был заброшенным.

— Там, кстати, холодно было очень…

— Зачарование, — отмахнулся алхимик. — Ну что ты хочешь за книгу? Не томи, давай говори!

— Да не знаю я, если честно. Впервые в руках держу нечто такое, что… так важно кому-то, — глупо улыбнулся я.

— Давай так… — задумчиво проговорил старик. — Я не смогу дать тебе золотые горы сейчас, но когда расшифрую то, что тут написано, когда зелья обеспечат качественный рост промысла в нашей деревне… тогда я тебе и передам достаточное количество золота, чтобы эту книгу окупить. А пока… пока… кхм…

Тут старик развернулся и довольно быстро ушел в свой домик, где пропал на долгие пять минут. Таймер пребывания в Реатуме уже вышел, так что меня это немного раздражало, но стоило потерпеть. Не думаю, что стоит торопить такого своеобразного человека, который четырьмя вроде часами ранее хотел тебя послать из-за того, что не поверил в скорость сбора трав. И стоило мне начать бродить из стороны в сторону, как старик снова показался в дверях.

— Вот! — протянул он мне маленькую склянку, которая идентифицировалась только знаками вопроса. — Хоть мои зелья в основном для скакунов создаются, но и для вас, бессмертных, кое-что я мог создать! И создавал ранее.

— И-и-и, — с легкой тревогой протянул я.

— Этот настой поможет тебе развить свой внутренний потенциал, — с полной уверенностью в голосе заявил мастер Ольмек. — Я создал всего три таких, и это — третий. Первый выпил наш текущий староста, когда родился едва живым и рос немощным. После этого его тело окрепло, и сейчас никто в деревне не сравнится с ним в силе. Второй выпил воин, который помог отразить нападение степных налетчиков. Он был на грани погибели, хоть и мог переродиться, что-то говорил о каких-то штрафах. Ни одно зелье здоровья не брало его, лишь оттягивало гибель! И я в знак благодарности позволил ему выпить второе зелье. Его тело окрепло, и теперь его никакие яды не берут, даже самые смертельные. И вот… третье. Я не знаю, какой будет эффект, но знаю одно — ты точно станешь сильнее.

— Пить сейчас не обязательно? — всё же скептически я относился к чему-то, на что система Реатума реагировала знаками вопроса.

— Конечно нет, — криво улыбнулся старикан, понимая, что я не особо доверяю зелью. — Лучше выпей, когда будет острая нужда, когда надежды не будет. Вот тогда его эффект может раскрыться в истинной своей сути.

И в этот момент знаки вопроса сменились на название более уточненное. И я даже удивился, так как обмен получался вполне себе равноценный.

[Неизвестное зелье «острой нужды»]

Ранг — 3

Убрав зелье в инвентарь, я передал книгу старику, который тут же прижал ее к груди, словно ребенок мягкую игрушку, и мечтательно заулыбался. И при этом он не отзывал своего обещания о выдаче золота потом, даже напомнил, чтобы я подошел после, когда дела в деревне пойдут куда как лучше. И он был уверен в том, что дела точно пойдут лучше.

Далее заглянул в административное здание конюшен, хотя у него, наверное, есть собственное название, но я его не ведал. Там рассказал о том, что сделал, где находил мертвые туши скакунов, показал, где дыра в заборе… и в итоге мне выдали ровно столько, сколько в задании и было прописано. Сначала золотой за уничтожение логова — тут поверили на слово, потому что никто не хотел лезть в Старый Ол из-за сложившейся дурной репутации, — а потом за семь соконулов, которых я уничтожил по пути.

— Соконулов могло быть и больше, — на всякий случай проговорил я.

— Даже если больше, то они уже не могут тут закрепиться. Хоть твари и странные, но их поведение мы знаем, не первый раз боремся с ними. И если логово уничтожено, как и самые агрессивные твари, остальные отступают на старые территории, — проговорил администратор, мужик в возрасте, заваленный кипой бумаг из города.

Этих нюансов я не знал, но причитающиеся мне две золотые и пять серебряных монет выдали, репутация подскочила сразу на полторы тысячи с лишним, а задание улетело в список завершенных. Неповторяемое. Но радовало то, что у меня снова было пять золотых в кармане, а завтра эта сумма станет даже немного больше.

Но на этом можно было официально заканчивать день в Реатуме. Усталость чувствовалась, причем с каждой минутой, казалось, она только усиливалась. Скорее всего, это самообман, но давление самого Реатума на организм никто не отменял, особенно учитывая мою синхронизацию.

Прореху нашел достаточно быстро, юркнул в нее и… не увидел охранников, наших двух Блуждающих. Покрутил головой, потом заприметил их в научном здании мамы, мелькали там их силуэты, причем всех троих, включая маму. Мешать я им не планировал, сто процентов, там какие-то опыты или испытания проводят, так что мерным шагом направился в мастерскую. И да, возле нее сидел дварф с трубкой в зубах, просто ее жевал.

— Малец, — приоткрыл дварф один глаз. — Хм-м-м… сын Макса?

— Да, — кивнул я. — Сын Макса…

Последние слова вырвались с тоской, а мастер на это лишь многозначительно хмыкнул, после чего потянулся и вскочил на ноги. Мне он был примерно по солнечное сплетение, так что дышал он мне в прямом смысле в пузо. Но это ему не помешало обойти меня, выругаться, постучать каким-то инструментом по металлу, после чего заявить:

— Ты из какой задницы вылез, что так ушатал свою снарягу? — при этом в голосе не было какого-то раздражения, а какое-то странное спокойствие, даже никакого интереса.

— Да так, свалился со второго этажа в подвал.

— Сквозь пол? — открыл он второй глаз, а вместе с ним приподнялась бровь над ним же.

— Скорее через, — усмехнулся я. — В какой-то степени мной его пробили. Чудом жив остался. Или снаряжение отработало как надо.

— То, что оно отработало почти по максимуму, я вижу, — покрутил он носом, словно хотел чихнуть. — Да и то, что его нужно приводить в порядок. Снимай давай, до завтра всё сделаю.

— Мне чем-то надо платить? — уточнил я на всякий случай.

— Матери твоей счет выставлю, на нее же работаю, да и у меня уже инструкция, что всё твое я должен чинить молча, вопросов не задавать. Так что давай-давай, всё боевое, — вновь окинул меня взглядом коренастый. — А где твое оружие?

— Вот, — тут же призвал я клинок.

И тут дварф выругался. Можно было понять почему, ибо меч до конца от всех следов ржавчины не избавился, хотя их оставалось не так много, с одной стороны лезвия вообще всё еще присутствовали зазубрины, да и выглядел он, мягко говоря, не особо внушающе. Хотя очень сильно изменился по сравнению с тем, каким был. Так что рано или поздно он примет облик обычного клинка, будто только что откованного.

— Ты его в металлодробилку засовывал⁈ — вот теперь не выдержал гном. — Да его обслуживать надо!

— Не надо меня обслуживать! — Индри не мог говорить в форме меча, так что только я его слышал.

— Не надо его обслуживать! — тут же повторил я слова моего духа. — Это магический меч, он сам со временем восстановится. Ему подпитка душ нужна! Или вы собственную душу хотите отдать?

— Провались ты под землю к самому ядру! — явно это было что-то ругательное в представлении гнома. — Ты с какого валуна рухнул, чтобы такое у меня спрашивать⁈ Если не хочешь отдавать меч, то сразу бы сказал, что не хочешь, а не выдумывал бы какие-то небылицы!

Я со скепсисом еще раз посмотрел на дварфа, после чего через инвентарь снял всё боевое снаряжение и через специально появившееся окно передал на ремонт. Там даже время показалось — пять часов двадцать две минуты вообще на всё. Потом глянул через этот же интерфейс на того, кто это будет делать.

Дварф Лорк Быстрый

Мастер 32 уровня

Скорость работ 187,5%+32%

Качество работ 125%+32%

Объем работ и стабильность 100%+32%

Удача — ниже среднего

— О как, — с интересом проговорил огонек. — Быстрый дварф. Интересное сочетание.

— А почему скорость работ повышена на восемьдесят семь с половиной процента? Откуда тридцать два процента — понятно, — задумчиво в мыслях проговорил я.

— Потому что полтинник за класс, то, что он быстрый, а потом уже к этому накинь еще двадцать пять процентов за мастера, то есть от ста пятидесяти, — последнее Индри добавил таким тоном, словно я какой-то дурачок. — Вот и выходит. И уже к этому добавляется по проценту за уровень. Вот и выходит, что суммарно двести девятнадцать с половиной процента бонуса к скорости работ. Видимо, для ремонта его и наняли, а не для создания предметов.

— Почему?

— Потому что медленный создает предметы с лучшим качеством, там бонус в базе такой, но работает на четверть медленнее. И, как видишь, с уровнем штрафы класса нивелируются, — замолк на пару мгновений Индри. — Не вникай раньше времени. Вот будет своя база, вот тогда и задумаешься об этом.

Но всё же мне стало интересно, сколько в базе ремонтировать мое снаряжение по времени. Потому что, как мне казалось, чем качественнее снаряжение, чем больше у него ранг, тем больше времени это занимает. Так что… ну просто интересно, короче. Благо тут всё было достаточно просто. Если правильно понимаю, то база делилась на эти проценты, или нет…

— Не вникай! — уже более настойчиво сказал Холодный. — Там еще объем работ учитывай! Формула простая, но пока не нагружай мозг.

— А, понял! — улыбнулся я.

То есть, по факту, базовое время нужно было делить сразу на два множителя — скорость и объем. А чтобы получить базу, то, значит, на эти два множителя надо было снова умножить. И таким образом… получается, что в базе около пятнадцати с половиной часов. Если правильно посчитал… то точно получится…

— Ты неисправим… — выдохнул Индри и покачал своим тельцем-головой. — Не попал! И не думай, где ошибся! Всё, выметывайся давай из Реатума. Мне нужно продолжать поиски Первого Пламени! И хватит стоять в одном исподнем среди базы. Ты многих Неаватаров от работ отвлекаешь, которые тут работают!

Я покрутил головой и… да, тут действительно было много рабочих, которые посматривали на меня, мягко говоря, как на странного человека. Нет, я не прям в исподнем стоял, потому что оставалась база, которую снять было невозможно, но всё равно было как-то неуютно находиться под таким количеством взглядов в минимуме одежды. Так что я пулей улетел в сторону своего дома, где уже с меньшей скоростью добежал до третьего этажа, а уже там завалился на кровать. И стоило соприкоснуться головой с подушкой, как тут же всё вокруг померкло.

Чтобы вновь я открыл глаза уже в родном мне мире.

— Вроде не болит… — сквозь маску проговорил я, ожидая, пока схлынет гель. — Хотя… побаливает.

Головная боль была терпимой, так что я не стал принимать никаких препаратов. Лишнее это, да и почти половина дня впереди, я же сегодня рано залез в Реатум. Вот только чем заниматься — я даже не представлял. Можно будет уточнить по поводу Марьяны у мамы, что там в итоге решилось, да и самой Марьяне написать будет нелишним. Всё же решили, что… не враги друг другу. Незавидная у нее судьба оказалась, особенно с учетом того, что недолеченную выписали из-за прегрешений отца.

Но сначала я решил помыться и перекусить. Обеда никакого не было, так что пришлось бадяжить пасту. Благо хоть вкусовые заместители были, их добавил. Главное — не смотреть на это. Хотя чем-то напоминает желешку… так… не думай об этом, Ник, не думай…

Когда живот оказался полон, головная боль полностью отступила. Хоть какая-то польза от этой отвратительной пасты. Но всё равно присутствовала некоторая вялость, так что я завалился на диван и просто включил телевизор. Минут через пять поймал себя на странной мысли, что сейчас я полностью напоминаю отца, который тоже очень часто вылезал после Реатума никаким, просто валялся и смотрел телевизор.

— Так, нет! — сначала из положения полулежа я уселся, хлопнул себя по коленям, а после подскочил. — Вот таким я точно быть не хочу!

Хоть я уже знал, что именно делал отец, всё равно не хотелось становиться похожим именно на того, каким я его видел до всей той правды, что узнал. Нет, нужно было что-то делать. Нужно! Хоть ужин приготовить, благо было из чего. Можно даже Ханако позвать, если она захочет. Но пока…

Ник : привет еще раз, как там у тебя успехи?

На быстрый ответ со стороны Марьяны я не рассчитывал, так что спокойно пошел на кухню и осмотрел холодильник. Почти пуст, но это не значит, что в нем ничего нет! Будем хоть на какой-то процент оптимистичными и скажем, что он практически не заполнен. Хотя тоже звучит так себе… шутка про стакан, который наполовину пуст или полон, явно тут неуместна.

Что именно готовить с тем набором продуктов, что у нас оставался, мне так в голову и не пришло, так что я просто захлопнул дверцу холодильника и вернулся на диван. Полез в собственную почту, так как на периферии мелькало, что пришло какое-то сообщение. И стоило мне его открыть, как тут же легкая, но всё же тоскливая улыбка появилась на моем лице.

АДМИНИСТРАЦИЯ СОВЕТА ГОРОДА

ОТДЕЛ СОЦИАЛЬНОГО И ГРАЖДАНСКОГО ОБЕСПЕЧЕНИЯ

Кому: Элизабет и Нику, супруге и сыну Максимилиана Невзорова.

Тема: Официальное уведомление о присвоении статуса и приглашение на церемонию награждения.

Уважаемая Элизабет, уважаемый Ник!

От лица Администрации и всего Совета Города выражаем вам наши глубочайшие соболезнования в связи с героической гибелью вашего мужа и отца — Максимилиана Невзорова. Город всегда будет помнить тех, кто ставит выживание и процветание человечества выше собственной жизни.

— Да-да… конечно… — комментарий как-то сам вырвался, но дальше я читал более внимательно.

Сим официально уведомляем вас, что решением Совета Города за выдающийся героизм и неоценимые заслуги перед обществом Максимилиану Невзорову посмертно присвоен 7-й уровень гражданства с официальным присвоением ему его потенциальной фамилии* (на которую вы, как члены его семьи, можете претендовать).

Действия Максимилиана во время недавней сложнейшей экспедиции за пределы городского купола сыграли решающую роль. Благодаря его самоотверженности Город смог обеспечить получение критически важных сведений о структурах Реатума и природе Тумана. Подробности и детали полученной информации строго засекречены протоколами высшего уровня допуска и не подлежат разглашению, однако мы подтверждаем, что этот беспрецедентный подвиг сохранил жизни десяткам ключевых специалистов, миллионам обычных граждан и позволил завершить миссию.

Совет Города также считает своим долгом особо отметить роль Элизабет в данном событии. Как непосредственная участница этой экспедиции и ведущий цифровой архитектор, вы проявили высочайший профессионализм в экстремальных условиях. Успешное извлечение, обработка и доставка этих секретных сведений на территорию Города стали возможны исключительно благодаря вашей выдержке и компетентности. Ваш личный вклад в успех миссии признан Советом Города достаточным основанием для назначения вашей семье дополнительного целевого премирования и расширения гражданских привилегий.

В связи с вышеизложенным, Администрация имеет честь пригласить членов вашей семьи на закрытое официальное мероприятие Совета Города. В рамках данной церемонии вам будут переданы обновленные идентификационные документы, а также торжественно вручен памятный подарок, символизирующий безмерную признательность Города за достижения, которых смог достичь Максимилиан.

Точный адрес, а также время проведения официального мероприятия будут направлены на ваши личные нейроинтерфейсы отдельным зашифрованным пакетом данных в ближайшее время.

Мы живем ради Города! Город живет, чтобы были мы!

— Да-да, именно, чтобы жили ВЫ, остальные так… Мгла! — опять я не удержался от комментария.

С уважением,

Администрация Совета Города.

*это первый официально одобренный случай присвоения фамилии гражданину менее чем 8-го уровня гражданства.

И вот последний момент выбивал из колеи. Хотелось поверить, что это, конечно, из-за действий отца, что он такой… но что-то мне подсказывало, что тут не только это. Я чувствовал подвох. Нет, конечно, может быть, мир не крутится вокруг меня, и это не из-за моей синхронизации решили сделать послабление на целый уровень… но, Туман, ведь еще в пятницу отец Дениса назвал его полным именем с фамилией! Уже тогда Город принял решение это сделать! А сообщение дошло только сейчас.

— Хотя мама говорила, что ее совещание прервалось из-за чего-то экстренного, — вслух закончил я мысль.

Но одно удручало — пока никакой точности. Мероприятие будет, а когда оно будет — Туман его знает. Отдельно сообщат. И до этого срока никаких тебе выплат, ничего не следует даже ждать. Город в этом, насколько знаю, крайне прагматичен. Зато это шанс, наверное. Заседание-то закрытое, может, познакомлюсь с кем-то, кто хоть как-то прольет свет на всё то, что вокруг меня крутится. Потому что меня бесят все эти недомолвки и подставы!

— Так… тихо… — сделал я глубокий вдох, медленный выдох и откинул голову на спинку дивана. — Может, и нет никаких заговоров?..

Марьяна : да, привет еще раз. Всё на места встало, всё хорошо. Я у мамы на временной квартире. Пока так же, через общественные капсулы. Ты бы видел, как мама орала на кого-то из главных врачей за то, что меня выписали, так и не потратив полную стоимость страховки.

Ник : значит, завтра опять в больницу?

Марьяна : не поверишь, уже сегодня, а завтра уже на вторую операцию.

Ник : хорошо, что хорошо заканчивается, хе.

Марьяна : спасибо еще раз, Ник. Если бы ты не дал добро на сообщение твоей маме… я бы, наверное, со своей так и не связалась. Сейчас помирились вроде, она не обижается, что я тогда с папой осталась.

Ник : главное — лечись, а остальное — вторично.

Марьяна : кстати, поздравляю с фамилией, у меня ты как Невзоров теперь подписан. Даже завидно, потому что мне ее пока не присвоили. Тебе там за что восьмой уровень дали?

Ник : фамилия?

Я даже опешил, ибо с моей стороны никаких уведомлений не было. Вообще. И даже личная карточка не отображала фамилию.

Ник : нет такого. И уровня у меня еще нет. И у мамы — официально шестой. И у папы пока официально тоже шестой. И фамилии ни у кого не вижу.

Марьяна : странно, а я вижу. У мамы спросила, тетя Элизабет тоже с фамилией.

Ник : странно…

На этом я разговор решил не продолжать. Ибо… как-то непонятно было, почему кто-то видит фамилию, а я, блин, не вижу! И вообще, я не понимаю этой странной фигни, почему если ты меньше восьмого уровня, то фамилия тебе не положена? Зачем этот закон был придуман?

— Ни-и-ик! — послышался голос мамы из-за закрытой двери спальни. — Ты видел⁈

И она явно не ожидала того, что там будет написано.

Да и я, если честно, тоже. Ведь приглашали не на открытое мероприятие, а на закрытое. А это… что-то да значит.

От автора: прошу прощения за задержку! Вчера в привычный рабочий режим вклинилась поездка, из-за чего главу от корректора не успел прочитать. Дома оказался, сразу приступил к работе, чтобы вас порадовать очередной главой. При этом, на всякий случай, 21 глава уже отправлена корректору на вычитку!

Я не знал, чем себя занять. Вообще. Письмо просто выбило из колеи, заставило впасть в такую прострацию, в какой я никогда не был. Я перечитывал его несколько раз и каждый раз понимал что-то новое. Ладно, понимаю, отцу присвоили фамилию, потому что он дважды совершил что-то, за что его город отметил. И если в первый раз я только знаю, что он как-то умудрился форсировать свою синхру, за что впоследствии поплатился ею, но ничего более, то вот второй раз более понятен.

Я там был.

Но какого черта у нас высвечивается фамилия⁈ Нет, понятно, что у Марьяны часть допусков сквозные по маме или отцу. Скорее по маме. Но почему она видит мою фамилию в базе данных, а я — нет⁈ Почему дочь, не элита, а даже дочь элиты, видит фамилию? Вот это раздражало очень сильно. И я не хотел проецировать это раздражение на девушку, она вообще не виновата. Но какого Тумана она видит⁈

Дёргать я ее не собирался. Ей сейчас тоже тяжело, может, в какой-то степени даже тяжелее, чем мне. Хотя сравнивать два разных случая… ну не совсем корректно. Даже вообще некорректно.

И всё же… какого Тумана она видит у себя мою фамилию, а я у себя — нет⁈

— Гр-р-р-р, — не сдержался я и зачем-то подкинул подушку и врезал по ней кулаком, отправляя в полет.

И тут же зацепил кота, который лежал в ногах на кровати. Он подскочил, недовольно посмотрел на меня, а потом, что-то мяукая себе под нос, спрыгнул с кровати и ушел в сторону кухни. Никогда бы не подумал, что коты умеют ворчать, но сейчас я только что стал свидетелем такого явления.

Мама, судя по звукам, тоже не работала, а что-то делала в гостиной. В такой ситуации действительно ничем нормальным заниматься не хочется. В капсуле уже належался, Ханако пока чем-то своим занята, с мамой что-то по дому делают, Лита… она далеко. Карт? Может, с ним встретиться?.. Не, не хочу. Вообще ничем заниматься не хочу.

— Черт… — вздохнул я, подобрал подушку и, разместив возле головы, рухнул вместе с ней на кровать. — Вот зачем они написали?

Но проблема была не в письме. Я просто скучал по папе. Столько времени мы с ним ругались и не могли друг друга понять… а когда поняли, сама судьба забрала его из нашей семьи. И если я как-то это чувство до этого мгновения мог игнорировать, то сейчас вообще не получается. Просто выбило из колеи. Наверное. Не хватало папы, очень…

Был бы отец тут — сто процентов, ворчал бы, что не надо убиваться из-за того, что прошло. Прошлое — фундамент, про него не стоит забывать, но не стоит им жить, а только учитывать, опираться на него. Оно не должно определять то, что будет дальше. Оно может задать отправную точку, может даже какой-то вектор движения, но не будущее. Будущее мы способны выбрать сами.

Или нет?

Всё ведь началось с тестирования, с того дня, когда мне определили синхронизацию. Иронично или нет, но прошло ровно две недели с того мгновения, когда я увидел эти цифры перед своими глазами. И если первые дни мало чем отличались от прошлых, то потом события просто лавиной накрыли. Никогда столько дел не делал за раз, как за эти две недели. И… кажется, я еще больше понимаю папу, почему ему тупо хотелось смотреть телевизор и чтобы его никто не трогал. Потому что устал. И сейчас я тоже чувствовал, что устал. Не физически, а именно что морально…

Синхра, выбор класса, встреча Литы, Царь Оленей, после которого голова в первый раз раскалывалась, Рычок, чтоб его, тайна флешки дяди Олега, которая, кстати, до сих пор не расшифрована до конца, командировка в Туман мамы, битва с Ужасом, смерть отца… и вот даже сейчас начинают всплывать новые тайны, которые мне вообще не сдались! Вот зачем мне было знать, что те, кто умер в Тумане, оцифровываются Регуляторами и передаются в подчинение Ужасам в Реатуме⁈ Вот зачем так удачно эти два Блуждающих нам попались⁈ Особенно Николас. Мне от одного его «доброго» взгляда жутко. Слишком непонятный человек. Знает, что умер, но воспринимает это как нечто само собой разумеющееся. И даже наслаждается этим!

— Ненавижу… — проговорил я одними губами.

Надо было чем-то заняться, отвлечься. Иначе я сейчас опять начну психовать и злиться, как когда умер отец. Я уже чувствую как минимум волну раздражения, которая поднимается во мне. Может, всё же Лите позвонить? Как-то неудобно перед ней… и перед Ханако будет. Хотя чего заморачиваться. Мы с Ханако Аэлите помогали вместе. Так что ничего в этом такого нет.

— О, как раз в сети, — появилась легкая улыбка на моем лице.

Соединение почему-то прошло далеко не с первого раза. Причем непонятно почему. В пределах города связь должна быть отличной. Понимаю, почему между городами такое может возникать, всё же там Туман существует, который, если верить мистеру Кроулу, не только биологическая, но и техническая среда. Но почему в пределах города такое возникло? Фиг его знает. Но соединение прошло, и это уже радовало.

— Привет, ты там как? — возможно, и не стоило задавать этого вопроса, но всё же он вырвался сам по себе.

— Да нормально, — с легкой тревогой в голосе проговорила она, чего скрыть даже и не пыталась. — Вот только рядом с домом прошло несколько подразделений рейнджеров… и все одетые…

— Снаряженные, — зачем-то поправил я ее.

— Да, снаряженные, — согласилась она, голос звучал рассеянно и растерянно, словно она была поглощена своими мыслями. — Они шли в сторону купола. Даже техника ехала. И это не похоже на учения, нет той расслабленности в людях, когда они просто тренируются…

— И как ты понимаешь, что бойцы расслаблены? — с легкой иронией в голосе уточнил я.

— Слушай, Ник, — вот сейчас хлынуло раздражение, — когда ты стабильно видишь раз в неделю, как туда-сюда носятся бойцы в броне и с оружием в руках, невольно запоминаешь, как они держатся, как выглядят. Иногда даже рукой мне махали, приветствовали. Как и другим девушкам. А сейчас нет… нет той… даже не знаю, как правильно это слово сказать…

— Ну ты уже говорила, — попытался я вернуть ее в русло пояснений. — Так чем сейчас они отличались?

— Тем, что они шли напряженные, постоянно смотрели по сторонам и наверх, на купол… — последнее она произнесла даже с какой-то опаской. — Ник… мне страшно, если честно.

Я задумался. В прошлый раз, когда вырубили Регулятора, уничтожив Ужаса, чтобы ушла группа мамы, Туман через несколько дней хорошо так надавил на купол города, из-за чего тот очень ярко сиял всеми желто-оранжевыми оттенками. Впервые тогда это видел… и это хорошо запомнилось. Я не знаю, какого ранга был тогда Ужас, но несколько дней Туман вообще не показывал никакой активности. Купол был едва-едва виден. А сейчас…

— Так. Стоп! — я нахмурился. — А тебя не пытались эвакуировать?

— Ну… я из окна на них смотрела… может, не заметили? Обычно в таких случаях именно отец выходил…

— А ты почему не вышла, если отца нет? — подавил я легкое раздражение.

— Я из капсулы только вылезла… выкинуло из Реатума… туго соображаю…

Военные или не хотели замечать. Или не было времени. Или сосредоточены на чем-то своем. Или-или-или. Слишком много нюансов!

Я приподнялся, уперся локтями о кровать, присмотрелся. Купол… нет, всё еще обычный, практически прозрачный. Но тогда зачем военные ушли в сторону границы купола? Для техники и брони он опасен, сожжет всю аппаратуру, которая там установлена. Да и для живого человека, если верить урокам, купол довольно опасен, не смертелен, но вред тоже нанесет.

— Сейчас попробую у мамы кое-что уточнить, — проговорил я, после чего добавил: — Не отключайся, я до тебя еле дозвонился.

— Два плюс два, — с еще большим недоверием в голосе проговорила Лита.

— Угу, похоже на то, что сигналы подавляют… — поджал на миг губы.

Мама стояла в гостиной у окна и смотрела куда-то вдаль. Хмурилась. Ей тоже что-то не нравилось. Или она что-то знала, о чем не знал я? Да и вообще она хоть и освобождена от четырех часов в Реатуме из-за своей работы, но она там точно не провела столько времени. Или провела? Неважно.

— Ма-ам, — подошел я к ней, — слушай, а мы можем Литу на пару дней к себе взять?

— Зачем? — скользнула она по мне взглядом, после чего опять посмотрела в сторону купола.

— Она говорит, что у нее там рейнджеры гуляют в полной боевой… и что-то я не совсем верю, что всё хорошо будет, — направил я свой взгляд туда же, куда смотрела и мама. — Туман силу набирает?

— Да, — кивнула мама. — Пока еще далеко за куполом, но уже клубится. Скоро ударит. И если подняли военных… хм-м-м… обычно от первых признаков до удара проходит максимум два часа… — пробормотала она уже тише. — Если заметили минут тридцать назад… то у нас есть максимум час, чтобы ее забрать, а потом как можно дальше увести…

— Думаешь, прорвут? — вот сейчас я хоть и пытался скрыть, что мне страшно, но всё же мне было реально страшно.

— Вы четвертый же ранг смогли уничтожить? — покосилась на меня мама опять.

— Ну да, — кивнул я. — Я его добил…

— Странно, что он не ударил раньше… и почему с этой стороны?.. Тот Регулятор на противоположной находится…

Я не совсем понимал, что она говорит, но если всё же понял, то получается, что активность Тумана проявилась не там, где ее ожидали. Прямо на мой вопрос не ответила, но… всё равно почти ничего не прояснила толком. Мама заходила в город с одной стороны, Регулятор, Ужас которого я сразил, находится там же, а вот активность Тумана — с другой стороны? И, судя по всему, с той же, что и в прошлый раз, когда она уходила.

— А ты с той стороны уходила в Туман? — кивком я указал в сторону купола.

— Угу, — свела она брови еще сильнее. — Чуть в стороне. И от этого еще более неспокойно. Не должен этот Регулятор давить сейчас на купол. Не выходили, по моим данным, после моего возвращения за пределы купола именно с этой стороны. Не самая популярная точка. Но всё же именно он повторно давит. И я не совсем понимаю почему…

— А может быть, дело в моей синхронизации? — хоть и в форме вопроса, но я решил попытаться дать ответ на ту загадку, которая возникла, вдруг именно в этом истинная причина.

— Может, — пожала она плечами. — Помнишь, какую функцию выбрал, когда Ужаса добил?

— Смутно… — нахмурился я, потому что после отключки в голове всё спуталось. — Помню только какой-то кристалл, что открылось меню и я там что-то выбрал, за что-то зацепился взглядом. И всё.

— Надо вспомнить, — положила она руку мне на плечо. — А теперь одевайся. Пробежимся с тобой. Даже если локально купол продавят, лучше девочку забрать оттуда, где она сейчас живет. Домой вернемся и обсудим, что и как.

Я молча кивнул и пулей улетел в свою комнату. Вещи из шкафа полетели на кровать, пока я не нашел свой спортивный костюм. Ну как, на улице было достаточно тепло, так что от него я взял только штаны и футболку типа влагоотводящую. Через пару минут вышел в гостиную, прошел в прихожую, нацепил кроссовки, стал ждать маму.

Она тоже решила одеться легко. И вот сейчас даже какая-то гордость появилась за нее. Хоть тридцать шесть — это не тот возраст, когда теряют форму, но всё равно, с учетом ее работы, было даже немного приятно увидеть ее собранной и подтянутой. Дома она любила носить свободную одежду, а спортивный костюм при мне никогда не надевала. Либо я просто не видел, когда она в нем занималась.

— Папа, наверное, ревновал, — с улыбкой проговорил я.

— Еще как, — с тоской в голосе, но всё же с улыбкой сказала мама. — Бегать я всегда любила. Хоть и полгода не бегала толком… думаю, сейчас сможем до Литы добраться достаточно быстро. Скажи ей, чтобы она тоже в спортивную одежду оделась и собрала три сумки и три рюкзака вещей. Не больше. Ну или сколько успеет. Всё же это довольно много для, самое большее, часа, если не сгребать всё подряд.

Тут же я активировал микрофон, благо связь еще держалась, и передал слова мамы. Лита что-то нечленораздельное проговорила, а потом отключилась. Надеюсь, услышала и поняла.

— Передал.

— Тогда выходим.

Спустились вниз, благо лифт работал нормально и оказался на соседнем этаже, вышли в коридор, после чего мама задала темп. И я хоть тоже бегать любил, но моментально осознал, что легко не будет. Вот вообще легко не будет. Скорость была такая, что одышка появилась уже примерно через километр. У меня. А вот у нее вообще ничего. И это она полгода не бегала⁈

Я невольно наблюдал за ней, почему так она легко держится при такой скорости. Даже разговаривала со мной порой, показывала более короткие маршруты. И подмечал сам — ПМРа-то не было, снял, — что у нее чуть другая постановка ног, корпус сильнее вперед наклоняет, руками работает более активно, чем я.

Попытался начать с самого простого — с корпуса. И сразу понял, что меня хоть и начало тянуть вперед, — ноги переставлять легче… но так это было непривычно! Я буквально заставлял себя так держать тело. И что интересно, действительно немного ускорился. Лишь бы ничего не произошло и мы успели…

Минут через пять попривык, хоть уже и было тяжеловато. Снова стал смотреть на маму. Она вверх практически не подскакивала, как я, нет, было легкое движение, но, в отличие от меня, она не подлетала так высоко при каждом шаге. Я же из-за какой-то глупой привычки толкал себя вверх… вот только сейчас уже не мог заставить работать ноги иначе. Точнее, мог, но тут же переставал наклонять корпус. Наклонял опять корпус вперед — снова начинал сильнее подлетать вверх.

Мгла… надо дотерпеть. Слишком ускорюсь — сдохну. Сильно замедлюсь… а вдруг не успеем?

— Да что… такое… — со злостью проговорил я.

— Что, устал? — с явной надменной усмешкой уточнила мама.

— Нет… — или да? Но не говорить же, что действительно дыхалку сперло…

— Пять минут пешком, восстанови дыхание, — свободно сказала она, за несколько ударов сердца перешла на широкий шаг, а потом уже на спокойный, сделала глубокий вдох и с силой выдохнула.

И заулыбалась. Словно и не бегала! Нет, испарина на лбу была, да как и на руках, но всё равно… я вот вообще весь вспрел, и уже семь потов с меня сошло! Вот что значит, когда человек с головой ко всему подходит. А говорят, что ученые — неспортивные люди…

Строго отведенное время мы действительно шли спокойным и размеренным шагом, после чего опять перешли на бег. Я только успел восстановить дыхание… и бежалось чуть тяжелее. Казалось, что это была плохая задумка, но через какое-то время я поймал некий дзен… и просто бежал. Ноги переставлялись просто по инерции, я наклонил корпус вперед и просто пытался не упасть.

Так мы добрались до границы высотной застройки, снова вышли там же, где были и в прошлый раз. И вот тут мама выругалась прям смачно. И причина для этого была достаточная. Потому что стояло оцепление, которое разворачивало всех, кто приближался, пропускали только тех, кому надо было в дом, а вход был по ту сторону блокпоста. И только в сопровождении!

— Стоять! — приказал военный, стоило нам приблизиться. — Зона военных учений! Посторонним вход запрещен.

— А выход? — уточнила мама.

— Всех гражданских эвакуировали в соответствии с поставленными приказами, — бросил нам военный так, словно это нечто само собой разумеющееся.

Я присмотрелся, поднялся на носочках: в полях действительно никого не было видно. По крайней мере не было видно там, где я мог осмотреть. Угол не такой широкий, но достаточный, там даже техника просто стояла и не двигалась.

— В зоне ваших учений находится прошедшая первый возрастной порог, но всё же несовершеннолетняя девушка по имени Аэлита, живет практически около самого купола. Около сорока минут назад с ней созванивались, она находилась всё там же и через окно наблюдала, как бойцы двигались в сторону купола. И да, не говорите МНЕ про учения, рядовой. Вы не ВСЕХ эвакуировали. А если купол прорвут⁈

Голос мамы был довольно строг, даже в некоторой степени жесток. Военный осмотрел ее еще раз, а потом чуть вытянулся. Что в маме было такого, я даже не знал, но она заметила мой взгляд и поделилась, что написала знакомому капитану, который был не так далеко. И вот он уже воздействовал на командира этого блокпоста, чтобы как минимум проверили, правда это или нет. Но это время…

— Приношу извинения, — подошел военный, чуть в другой форме, и тут чип мне выделил, что это уже младший офицер. — Про ситуацию ничего не имею права говорить, но мы связались с отрядом, который там располагается. Они отправили двойку, чтобы проверили тот домик, который они видели на своем пути. Сообщу вам. Если можете, предупредите подругу, чтобы вышла из дома. Так будет быстрее, ее не будут искать.

Попытался отправить сообщение Лите. Первый раз не доставилось. Второй раз тоже. Третья попытка… пятая… восьмая… и вот на девятый получилось. Я уж думал, не дойдет. Ответа от нее не получил, но вот подтверждение, что она прочитала, — было. Хоть так.

Мы с мамой стали бродить возле пропускного пункта, нервируя некоторых военных, но они просто молча наблюдали за нами. Всё равно мы по другую сторону ограждений и им никак не мешаем. Да и не смертники мы — пытаться пробраться через них. Хоть на них было еще интересно смотреть… но сейчас явно была не та ситуация, чтобы восторгаться ими.

— Что за звук? — закрутил я головой, услышав какое-то громкое шипение.

— Выход… — встала мама на месте, быстро сориентировалась и показала рукой в определенном направлении.

Я быстро сверился с этим жестом, уставился в нужную точку, а потом увидел, как ракета устремилась ввысь, пролетела через купол, создавая в нем помехи, после чего взорвалась примерно в сотне метров от него. Потом полетела вторая, третья… зашипело с другой стороны.

— Началось, — видимо, случайно проговорил один из бойцов.

— Зачем врать, что это учения? — спросил я вполголоса у мамы.

— Чтобы не вызывать панику, — вздохнула она. — Правда, когда люди видят, как взрываются ракеты, а потом еще и звуки стрельбы доходят… паника как-то сама по себе появляется. Но там люди уже на своих местах и не мешаются обычно. Ну и всё же это могут быть учения. Могли бы быть. Если бы не Туман…

— И часто такое? — мне тоже было страшно, что я всеми силами пытался скрыть: не нужно сейчас паниковать и показывать слабость.

Да чего душой кривить, у меня руки тряслись и холодным потом ладони покрылись! Я никогда не видел, да даже не слышал, чтобы у нас работало городское ПВО. А вот сейчас я уже минимум тридцать выходов ракет насчитал! И каждая попадала по своей цели!

— Я не могу ей написать, — глянул я на маму. — Связи нет вообще.

— Чтобы ничего не публиковали сейчас, — как-то спокойно говорила она, из-за чего мне было еще больше не по себе. — Чтобы паники без повода не было. Город каждый год отражает такие нападения не по разу.

— А я почему об этом не знаю?

— А знание бы что-то изменило? — покосилась она на меня.

Я хотел было ответить, но не нашел ничего, что вообще смог бы ей сказать против. Если действительно несколько раз за год подобные нападения отражали, а для меня это ничего не меняло… то и сейчас не изменило бы. Просто я впервые это увидел сам. И мама, видимо, знала, что так оно и будет. И раз мне шестнадцать… начала рушить мои иллюзии.

— А Аэлита знала о сражениях? — задал я маме очередной вопрос.

— Всех, кто младше шестнадцати, обычно эвакуируют с «территории учений» сразу после обнаружения первых признаков того, что может быть нападение. А сейчас ей больше шестнадцати, вот она и вылетела из реестра обязательных эвакуаций, ведь уже сама могла покинуть зону, собраться и тому подобное. Но почему-то она вообще этого не сделала…

Я хотел было ответить, но внезапно заработала в прикупольной зоне сирена, потому что звук доносился только оттуда, за спиной, в центре города, подобных звуков не было вообще. Но тут мама напряглась и стала внимательней смотреть на купол. Он всё сильнее и сильнее насыщался цветом.

— А почему в прошлый раз, когда вы ушли, купол насытился, но Литу не эвакуировали? — вопрос был весьма закономерен. — И не было никаких учений.

— Скорее всего, в другом секторе нападение было, — пожала она плечами. — У нас в Тумане датчики стоят, не просто же так мы столько туда ходим. Не знаю точно расстояния, но движение ботов мы засекаем заблаговременно, бойцы подтягиваться успевают. Может, и не было никакого нападения. Ботов терять Регуляторам тоже не хочется, новых потом строить надо, потому что мы сборщиков вблизи городов тоже уничтожаем.

— То есть там…

— За куполом есть система обороны, да, — улыбнулась мама и положила руку мне на плечо. — Думаешь, что люди за восемьдесят лет не научились воевать? Но давай потом. Плюс, я всех тонкостей не знаю.

И это внушало надежду на самом деле. Не знаю, насколько сильное право имела мама говорить, что там есть что-то за городом… хотя, наверное, это вообще не секрет. Скорее это просто мне было неинтересно… вот Карт может об этом знать. Но сейчас как-то не получится у него спросить. Связи вообще нет ни с кем!

— Мгла! — вскрикнул я.

Над головой неожиданно бахнуло, но самым неожиданным была именно вспышка, а не звук. Хотя шипение ракет было громче. Мама же даже не вздрогнула, всё же сколько в Тумане была, но выругалась. Да и бойцы немного переполошились. Парочка соседних домов тут же потухла, их полностью обесточили, а купол еще сильнее насытился светом.

— В сети вообще нет ни одного кадра, как по куполу артиллерия лупит! — заявил тут же я.

— Нет, всё верно, — с какой-то иронией проговорила мама. — В сети таких кадров нет.

— Почему?

— Потому, сын, потому, — тяжело вздохнула она. — Нечего такое публиковать. Никто не умер, а спецы все готовы, если что.

— Но Лита ничего не…

— Ее эвакуировали обычно, — еще раз сказала мама. — Не веришь мне — спроси у нее. Если она вообще помнит об этом. Вон, ведут как раз. А для центра города это вообще ничего не меняет. Там эти взрывы даже не слышат.

Я пока не видел лица Литы, она была далеко; они выходили из границы леса, но она бежала буквально. Перед ней и за ней — два бойца, один, кстати, без шлема. Видимо, снял, когда пришли к девушке, чтобы та не перепугалась, ибо из-под шлемов у них голоса какие-то механические звучат.

Минут через десять примерно они подошли к той стороне КПП, прошли быстрый досмотр, после чего первой выпустили Литу, которая тут же бросилась ко мне и обняла, а за ней вышел тот, который шел без шлема. Он осмотрел нас, кивнул моей маме, словно старой знакомой, а та кивнула ему в ответ.

— Интересное сочетание тут получилось, — нотки в его голосе были словно извиняющиеся, словно он лично отвечал за эвакуацию, но и интерес он свой не скрывал ко всей ситуации. — По логике, когда звучали предостережения, ее должен был вывести родственник, но, с ее слов, отца недавно задержали, поэтому порядка действий она не знала.

— И никто не проверил дом? — с иронией уточнила мама. — Вы понимаете, что это абсурдом пахнет?

Но военный просто проигнорировал второй ее вопрос. Никто не любит признавать свои промахи.

— Второе совпадение. Домик совсем недалеко от купола, мы даже не думали, что там кто-то живет, так как его вид… — поджал он губы, смотря на мою подругу. — Обветшалый. Территория немного заросла. В общем, доводы более чем достаточные. Ну и достаточная удаленность. В нашей базе этого дома даже не было. На картах его у нас с пометкой, что это жилая зона, нет. Хотя я по пути сюда отправил запрос нашим умникам, те подтвердили, что он есть в реестре города. Только с оговоркой. Пока есть. Нам они уже отправляли запросы на исключение дома из наших баз данных.

То есть… город судьбу отца Аэлиты и его имущества уже решил. Только не успели реализовать. И на повышенные тона этот офицер не переходил, держался. Лите, кстати, тоже было интересно, почему так вышло, слушала внимательно.

— Ну и последнее, миссис, — посмотрел он на мою маму. — В этом секторе нападений около десяти лет не было, поэтому он признан относительно спокойным и пригодным для частичного заселения. Тут население привыкло, что во время учений мы их эвакуировали. Болота ботам Регулятора не нравятся. Мы проведем проверку, почему в дом этой девушки хотя бы не заглянули мимо проходящие бойцы, но, скорее всего, тот дом будет под снос и организацию скрытых оборонительных рубежей.

— Мой дом под снос⁈ — воскликнула Аэлита.

— Если его нет ни в одном реестре города, либо уберут, так что, скорее всего, да, — спокойно кивнул военный. — Но это не мне решать, я вам довожу один из возможных вариантов.

После этого военный нацепил шлем, отсалютовал и ушел обратно в сторону купола. Я смотрел ему вслед, гладил по спине Литу, благо она сбросила рюкзак, а так же слушал, как очень и очень глухо доносились звуки, похожие на взрывы.

Как много интересного в нашем мире… и сколько мы не знали…

— Домой? — посмотрел я на маму, а потом взглядом указал на подругу.

— А куда еще? В гостиной постелю, — поиграла она желваками, а потом вновь направила свой взор на купол. — Десять лет в этом секторе, да? Что же вас побудило?..

А меня больше волновало другое. Почему мы вообще о таком в школе не слышали? Почему не рассказывали? Как до нас слухи не докатились? Или об этом не принято говорить?..

— Чем дальше, тем страннее. Блин, даже на уроках нам всякие плакаты показывали… почему тут никто ничего не знал? — осмотрел я еще раз купол, который прервал поток моих размышлений.

И он налился золотистым свечением, потому что Туман начал на него давить куда сильнее, чем даже минуту раньше.

— Как в прошлый раз, — подметил я.

— Угу, — подтвердила Лита. — Только тогда военных тут не было.

— В другом месте были, — пояснила мама. — Всё, пойдемте домой. Судя по спокойствию бойцов, прорыва не ожидается, но нам лучше им не мешать работать. Все вопросы дома, хотя на многое я не отвечу.

И при этом она была в Тумане лично и многое видела своими глазами.

Ненавижу секреты!

Остатки дня прошли в какой-то тревоге. Нет, до дома добрались спокойно, никаких казусов по пути не было, да даже о новых «выходах» не слышали, вероятно, это была одноразовая акция. Но всё равно как-то неприятно было осознавать, что про мою подругу забыли, точнее, даже не так. Её дом вычеркнули из реестров, так как судьбу её отца решили. А она что? Она еще никто для всей этой системы, да и шлейф отцовский за ней.

Дома мы в диван, во внутренние ящики, положили Лите постельное белье, благо мама запасливая, всегда для возможных гостей держала комплект. Не сейчас же стелить. После этого приготовила из остатков более-менее нормальный ужин. Кстати, Лита была неисправима. В две сумки она напихала чисто запасы мяса, какие только смогла. Что-то качеством было уже не очень и ушло в переработку, но большая часть весьма сносная. В те мгновения выбирать не приходилось, но мама была благодарна, что у нас появилось СТОЛЬКО мяса. А нес те сумки я…

— А я всё думал, чего они такие тяжелые… — нахмурился я в тот момент, когда их открыли.

Попозже в гости зашла Ханако, она с ходу обняла Литу, выразив сочувствие из-за возникшей ситуации. А потом девушки закрылись в мастерской с разрешения мамы. Что они там обсуждали, я даже вникать не хотел, потому что усталость начала наваливаться горой. Хотелось ополоснуться и лечь отдыхать, а всё остальное оставить на завтра. Что, в принципе, и произошло.

Когда девушки вышли из мастерской, Хано на миг бросила в мою сторону тревожный взгляд, а Лита вела себя чуть спокойнее, хотя это слово не совсем подходило, особенно учитывая тот факт, что она сегодня пережила.

Но всё же я дождался, когда Ханако уйдет домой. Перед её уходом переговорил с ней отдельно, чтобы она не переживала из-за того, что Лита пока с нами поживет. Хотя это мало может помочь… Ну а дальше то, что запланировал. Даже ужин пропустил, не хотелось почему-то.

А вот проснулся я очень рано. Хоть уже было светло, лето же, но всё равно было непривычно видеть на часах цифру пять. И это не пять вечера. И сколько бы я ни пытался уснуть вновь — просто не получалось. Впервые столкнулся с такой штукой… даже полез в сеть смотреть, нормально ли это. Оказалось — вполне. Просто организм отдохнул.

— И в зал не выйти, — посмеялся я, вспомнив, кто там живет.

Но вот сейчас есть хотелось, так что пришлось что-то думать. Денег у меня своих пока не было, да и счетов своих, кстати, тоже. Вот и можно было заняться их открытием. Благо КЭП для этого у меня уже есть, законные права тоже появились недавно. Родительский счет, открытый на меня, будет действовать еще какое-то время, но вроде там есть период, в течение которого он автоматически закроется. Так что надо заняться полезным делом, в капсулу всё равно пока не полезу, просто потому что. Хоть и надо, там меня ждет уникальный квест.

Банк у нас был один на весь город. Отделений у него было достаточно, туда многие старики любили ходить. И ведь Город понимал, что это не особо-то и нужно, потому что даже старики выросли уже с нейроинтерфейсами, хоть и не такими продвинутыми, как у меня, если верить новостям. Может, просто ради рабочих мест, может, просто не до конца доверяли автоматическим алгоритмам, а может, это такая забавная забота о тех, кому просто хочется поболтать. Вероятно, Город не совсем бесчувственная машина, я почему-то искренне хотел надеяться на то, что в составе Совета есть такие люди, как генерал Дружинников.

Сам процесс оказался… легок. Как там говорят? Интуитивно понятен. Я просто понимал, куда тыкать дальше, так как времени было полно, прочитал все договоры, условия и тому подобное. Даже мелкий шрифт. И хоть с некоторыми пунктами я был не согласен, куда деваться? Монополия такая монополия, выбирать не приходилось. Банк-то один. И всё через него.

— Заявка будет рассмотрена в течение трех суток, — прочитал я уведомление, когда отправил форму.

Встал с кровати, глянул на время. Шесть утра. Потратил всего час? Думал, что как-то больше времени прошло.

— Ладно, пойду умоюсь.

Благо была своя ванная комната, так как отдельный жилой модуль. Но не успел я начать умывание, как свалилось уведомление от банка, что заявка обработана, счет личный открыт, старый, родительский, будет закрыт в ближайшие трое суток, как с него будут списаны все деньги и переведены моей маме. Мне же не оставят ни копейки. В общем-то, логично, но почему-то немного обидно.

Когда закончил с утренними процедурами, прислушался. Судя по звукам, Лита уже проснулась, вроде бы диван собирала, из-за чего я без стеснений приоткрыл дверь и посмотрел еще разок. Так и оказалось, так что подошел помочь, хоть она девушка сильная, но всё же девушка.

— Доброе утро, — слегка растрепанная и помятая, улыбнулась она мне.

Было в этом что-то… интересное. Особенно забавно смотрелась зеленая прядь, которая затерялась среди ее пшеничных волос, придавая им забавный в общем оттенок. Я даже невольно засмотрелся, но отвел взгляд в сторону, решив не смущать нашу гостью.

— Доброе утро, — с теплой улыбкой ответил я. — Удобно спалось? У нас диван не особо для этого… предназначен.

— Лучше моей кровати… — чуть тише проговорила она.

— Серьезно? — удивился я, немного ошарашенно вновь посмотрев на нее.

— Ну, у меня матрац руками делали, из тряпья, которое попадалось. Так что он ни разу не мягкий был. Мы же в средствах были сильно стеснены, третий уровень… разный бывает, — тяжело вздохнула она. — Но теперь будет еще хуже.

— Или не будет? — хотел было приобнять я ее, но остановил себя еще в момент возникновения желания. — Ты тут, всё пока хорошо. Только с Реатумом проблемы… закон-то для всех писан.

— Ты про четыре часа? — уточнила на всякий случай подруга, после чего плюхнулась на заправленный диван. — Это… не проблема. Я могу и в общественных капсулах там побегать. Да, синхронизация порежется, но не так страшно. Я уже довольно хорошо прокачалась, наверное. Кстати! Я тут недавно босса локального встретила. Завалить смогла. Весьма приятный бонус прилетел! Но теперь нужно идти и всё это поглощать…

— А у меня сразу души проваливаются в достижение, — улыбнулся я, поймав на себе сначала удивленный, а потом негодующий взгляд Литы.

— Читер… — «обиделась» она.

— Просто синхронизация высокая, как мы поняли с Индри, — пожал плечами. — С какого процента работает, я так и не понял. А никого физически в Реатуме с нашим классом я не встречал. Поговорить не с кем.

— Понимаю, — кивнула Лита. — А вообще… уютно у вас. И места много. Я привыкла как-то к тесноте… а у вас тут всё на своих местах стоит, ничто ничему не мешает.

— Мама расставляла, — улыбнулся я. — Она хорошо в этом деле смыслит, как глобально, по модулям, так и просто по расстановке всего и вся внутри модулей квартиры, — я на миг замолчал, перевел взгляд на девушку, которая так и сидела в спортивной одежде. — Слушай, ты не стесняйся, у нас две ванные. У меня — своя, у вас с мамой будет своя, пока ты тут. Так что, если надо переодеться, можешь смело идти туда, — а сам чувствовал, как почему-то в висках начало пульсировать чуть сильнее.

Мгла, ну зачем она так посмотрела сейчас?..

— Ник, ты… — покраснела тут же она, но мгновением после на ее лице появилась легкая, даже какая-то нежная улыбка. — Спасибо. Я просто сумки еще не разобрала. И пока не знаю, куда можно свои вещи убирать, в том числе… ну ты понял, — еще сильнее покраснела она.

Никогда бы не подумал, что она настолько отличается от той Аэлиты, которая существует в Реатуме. Вот реально, два разных человека, хотя, по сути, и там и тут прослеживается что-то общее. Просто Реатум не сдерживает ее, она более смелая, активная, а тут, в нашей реальности… Наверное, она уже просто привыкла так себя вести. Привыкла зажиматься и от всего отстраняться, стесняться всего и вся.

— Мама уже скоро встанет, — посмотрел я еще раз на время. — Не знаю, надо ли ей сегодня на работу, но работать она начинает в восемь утра обычно.

— Мы с папой в шесть уже могли начать по лесу бродить, — грустно хмыкнула гостья. — Он просил отмечать, где были видны следы зверей, где новые растения появлялись и всякое такое. С появлением нейроимплантата это стало прям в разы проще. Хоть могла сохранять фото…

— А сейчас там будет линия обороны, — открыл я новость, которая только подтверждала это. — Лови.

— Уроды… — вздохнула она. — Вот почему для них всё так просто?..

— Был бы тут папа, сказал бы, наверное, что мы для них просто цифры на бумаге, — пожал я плечами. — Инструменты, с помощью которых они достигают своих целей. Но даже так… он всегда сражался за эту систему, потому что в ней живем мы. И он всегда давал понять, что для всей этой системы важно, чтобы кто-то начал выделяться. Даже не знаю, как правильно это объяснить, если честно. Он как-то мудрено говорил…

— Не утруждайся, — движением головы указала Лита на открывающуюся дверь. — Твоя мама встала.

— Вы уже не спите? — удивилась она.

— Доброе утро, — улыбнулся я маме.

— Доброе утро… — замялась подруга.

— Можешь просто тётя Лиза, — подошла к нам мама. — И вообще, пока ты тут, твоя капсула висит в подвешенном состоянии. Я отправила запрос. Если одобрят, то ее на этой неделе перевезут сюда. У нас задержишься.

— В смысле?.. — даже растерялась Аэлита.

— В прямом, Лит, — села по другую сторону от нашей гостьи мама. — Ну не могу я тебя так оставить. Просто не могу. По тебе видно, что ты хорошая девушка… в общем, иди умывайся, ополоснись еще разок, переодевайся. Вещи можешь разложить у меня в комнате в серо-белом шкафу, он сейчас пустует. Места тебе там хватит.

— Спасибо… — склонила она голову и еще сильнее покраснела.

Казалось, что сейчас она расплачется, но нет, Лита сделала глубокий вдох, сжала кулаки, после чего благодарно кивнула моей маме. Вскочила она весьма быстро, взяла сначала две свои сумки, отнесла в комнату, потом еще две. Вот теперь было больше той Литы, которую я знал по Реатуму. Даже как-то приятно смотреть на нее стало, что ли. Даже не знаю, как это описать. Мама же как-то утвердительно хмыкнула, видимо, собственным мыслям, после чего направилась на кухню.

Я какое-то время сидел и просто прокрастинировал. Боги, язык сломаешь от этого слова. Ждал завтрака. Но на завтрак оказалась паста… увы, но маме надо было идти в магазин за продуктами. Вроде как ей прилетела премия за миссию в Тумане.

Когда мама увидела через какие-то свои датчики умного дома, что Лита направилась мыться, позвала меня на «строгий» разговор. Ей нужно было уйти на продолжение прерванного вчера совещания, а мне она прочитала целую лекцию, хоть и короткую, что «девочку» сейчас лучше не трогать, не сближаться, особенно в интимном плане, иначе ей можно поломать и так нелегкую жизнь. Когда мама заговорила про интим, я даже поперхнулся и закашлялся. Это было весьма неожиданно, хотел было даже возмутиться, но мама посмотрела на меня таким взглядом… как бы его описать? В нем была и ирония, и понимание, и мамина забота, и строгость, да еще много что в нем можно было «прочитать», так что всё сразу становилось понятно.

— А можно без этих разговоров? — голова у меня была опущена, но взгляд я на маму поднял.

— Их должен был провести отец, — закрыла она глаза и очень, вот прям очень тяжело вздохнула. — Да, каждый подросток считает, что ему это не надо, что он достаточно умный. Но поверь, не просто так когда-то существовало шоу одно про девушек ее возраста. Сейчас его отменили, там запретов навешали и так далее, но не в этом суть. Надеюсь, ты меня понял, Ник.

— Да понял я, понял! — скривил я недовольно лицо. — И ничего такого я не планировал.

— Хорошо, — с одобрением прозвучал ее голос. — Так, всё, я на работу. Надеюсь, последний раз в этом месяце побываю в офисе и лаборатории там. Потом сможем нормально с тобой, Ханако и Литой поработать. Мне всё же интересно, почему у вас синхронизация у всех троих такая большая.

— А можешь попробовать связаться с генералом? — поднял я на нее взгляд. — Попросить его в гости зайти?

— Зачем? — нахмурилась она. — Он гражданин девятого уровня, у него дел обычно достаточно много.

— Ну это не прям срочно, но, думаю, ему это будет самому интересно. Скажи, что это касается дяди Олега, — глянул я в сторону выхода из нашего дома. — А я еще с Ханако переговорю на всякий случай. Хоть уверен, что она не будет против. Проще говоря, на флешке осталось еще примерно две трети зашифрованных данных. Шифра мы не знаем. Вот и хотим у генерала Дружинникова узнать, может, он что подскажет. Думаю, ему самому бы была интересна судьба своего бывшего подчиненного.

— Я у Юкио спрошу сначала, идея хорошая, но это их семья, Ник, — в голосе была строгость, но понимание во взгляде тоже прослеживалось. — Всё, я пошла. Вечером еще поговорим.

Завтрак свой я решил отложить, дождался, когда выйдет Лита. Я не был уверен, что она умеет пользоваться всеми благами «современности», так что решил показать. Но сначала прямо уточнил, что ей знакомо, а что нет, после чего уже провел полноценную экскурсию по дому, показывая всё, что ей может пригодиться, да и что ей самой было интересно. Тактический модуль и лаборатория были закрыты.

Так она узнала, как пользоваться аппаратом по выдаче пасты, посудомойкой, сушилкой для белья. Последнее меня даже удивило. Ну и всякие бытовые мелочи. Написала в какой-то момент Ханако, я ее пригласил в гости, чтобы она побеседовала с Литой, показала наш район. И, может, это выглядело так, будто я хочу от гостьи избавиться, но нет. Мне свалилось уведомление из Реатума, что состояние важного квеста обновилось.

— И такое бывает? — удивилась Хано.

— Ого, не слышала, — не меньше была удивлена Лита.

— Да сам впервые поймал, хотя вон, в сети пишут, что такое происходит с какими-то важными квестами со скрытыми счетчиками времени, — пожал плечами. — Так что я полез, не хочу провалить квест. Там репы сразу столько срежет, что просто жуть…

Но всё равно в глазах Литы была какая-то досада. Кота, кстати, нигде не было видно. Вот всегда он так, когда кто-то новый появляется дома. И ведь не найдешь его, пока он сам не позволит себя найти, скрытень такой. Думаю, Лите бы он понравился.

Но всё же я дождался, когда девушки уйдут на улицу. Копию электронных допусков домой Лита от мамы получила, физический ключ тоже лежал для нее на полке, уж не знаю, взяла ли она его, но это уже не мои проблемы. Когда дома стало тихо, я стал готовиться к погружению в Реатум. Но, как всегда, мир любит в самые неожиданные моменты преподносить сюрпризы.

АДМИНИСТРАЦИЯ СТАРШЕЙ ШКОЛЫ ПРИ АКАДЕМИИ СЁРФЕРОВ

ОТДЕЛ ЗАЧИСЛЕНИЯ И ПОДГОТОВКИ КАДРОВ

Кому: Нику — объекту А194−82

Тема: Официальное приглашение на зачисление, биометрию и калибровку оборудования

Уважаемый Ник!

От лица руководства Старшей Школы при Академии Сёрферов выражаем искреннюю радость приветствовать вас в числе будущих учеников нашей Школы!

Данным официальным письмом мы приглашаем вас посетить территорию нашего учебного заведения в ближайшую среду для прохождения обязательных процедур зачисления.

В рамках вашего визита запланированы следующие мероприятия:

1. Оформление документации: заполнение оставшихся формуляров личного дела и подписание внутренних регламентов Старшей Школы.

2. Биометрическое сканирование: снятие точных физических мерок для индивидуального пошива специализированной школьной формы и подгонки будущей экипировки.

3. Первичное тестирование и калибровка: проведение короткого тестового погружения с использованием общешкольной капсулы.

Третьему пункту будет уделено особое внимание со стороны наших технических и медицинских специалистов. Учитывая ваш беспрецедентно высокий, аномальный уровень нейросинхронизации с Реатумом в 97%, стандартные заводские настройки капсул вам не подходят. Для предотвращения медицинской перегрузки нервной системы, спазмов сосудов головного мозга и фантомных болей, с которыми вы уже могли сталкиваться при погружениях (как сталкивались наши ученики и с меньшим уровнем синхронизации), нам необходимо провести тонкую настройку аппаратуры. Наша цель — максимально точно адаптировать систему погружения под специфические требования вашего организма, чтобы ваше дальнейшее обучение и развитие были безопасными.

Ждем вас завтра, в среду, в районе 10:00 — 10:30. Точные координаты приложены, необходимо перейти по данной ссылке.

Мы живем ради Города! Город живет, чтобы были мы!

С уважением,

Приемная комиссия Старшей Школы при Академии Сёрферов Города

Я перечитал письмо пару раз. Надо же, они знали о том, что возможны перегрузки, но в начальную капсулу для меня никакого оборудования не воткнули, получается? Или просто не думали, что я, дурак такой, буду лезть туда, куда не следует? Возможно, кстати, так оно и есть. Я не думаю, что уж прям много человек вылезло из так называемой «песочницы», а встретили каких-то уникальных существ еще меньшее число людей. Да и, если верить реакции мамы, у нас вообще у всех «в среднем по палате» завышен процент синхронизации.

А девиз… понятно, откуда вообще отец всё это брал. В Академии, скорее всего, это всё… «зашивают» в людей. Но в этом есть логика. Если не будет нас — рейнджеров и сёрферов, — не будет Города. Не будет Города — не будет всех нас, как бы это странно ни звучало. И если так подумать… то мы же постоянно живем в режиме осады…

Кстати, хотел Карту написать.

Ник : привет. Не хочешь сегодня в гости зайти?

Карт : Ник, твою дивизию! Ты видел, сколько сейчас времени⁈

Ник : восемь утра дошло.

Карт : я мог еще спать!

Ник : но не спишь. Так что?

Карт : железная у тебя логика… во сколько? Сегодня я вроде ниче делать не должен. Хотя и было чета днем… батю спрошу.

Ник : давай часов в шесть вечера? Заодно с Литой познакомишься в жизни. И… короче, относительно произошедшего с ней хотели с тобой поговорить. Может, лучше разбираешься в вопросе.

Карт : о-о-о! Хоть уже и нормально общаемся, всё равно непривычно от тебя такие запросы получать. Хорошо, братан, зайду, если норм всё будет. Попозже дам знать. Достанешь, если что, вновь ту настолку? Я, кажется, понял, о чем ты хочешь переговорить.

Ник : без проблем. До вечера!

Карт : да, давай!

Ну вот и еще один вопрос решен, так что действительно, теперь можно залезать в капсулу. Как там в той песне? Датчики к коже, сознанье в полет, красочный мир всех нас ждет?

Кстати, слышал, у той группы завтра будет в Таурусе концерт… жаль, не попаду, если квест придется делать. А ведь чую — придется делать.

Когда проснулся, услышал шум из окна. Голоса узнал сразу — Джус и Николас ругались друг с другом. Причина пока непонятна, но вмешиваться я не хотел. Не мое дело, как говорится. Но, учитывая, что эти двое обрели вновь разум благодаря мне, то всё могут по итогу на меня же свалить.

— Точнее, Николас обрел, а Джус восстановила то, что от него оставалось, — появился рядом со мной явно отдохнувший и довольный собой огонек. — Чё, как? Стой… не отвечай… хм-м-м-м-м-м, — прижал он ручонки к «вискам», начав «медитировать». — Хм-м-м-м-м… ух ты ж, треск и искры! Да у вас там интересная заварушка была!

— Интересная? — покосился я на него.

— Ну-у-у, интересно точно закончилась, хе-хе-хе-хе, — подергал он бровками. — Девочка она хорошая. Да-да-да.

— Мгла… Индри! — рыкнул я на него, рывком поднимаясь на ноги в этот же миг. — Ты хоть не лезь в мою жизнь! Я с Ханако! Всё! Точка!

— Я знаю, — спокойно, даже как-то надменно ответил он. — Но это не отменяет того факта, что Литка — хорошая девочка, и теперь она живет в твоем доме. А не где-то еще, хе-хе-хе.

— Гр-р-р-р! — сжал я кулаки, что аж руки затряслись, но от бессилия просто топнул ногой. — Холод с тобой, — злобно проговорил я. — Пойду квест делать, пока убивать тебя не начал.

— Ну хоть не сражать! — положил он ручонку на грудь. — Уже достижение!

— Черт…

Холодный засмеялся в голос, а потом испарился. И я тут же почувствовал, что смогу без особых проблем призвать меч. Интересный момент на самом-то деле. В прошлый раз я этого не ощущал.

Окинул взглядом еще раз комнату. Надо было бы провести еще один сеанс медитации, но что-то подсказывало мне, что времени на это просто нет. Спустился вниз, встретил парочку работников, один из которых по велению матери, еще вчерашнему, сунул мне походный комплект еды, после чего скрылся в недрах «моего» дома.

— О, скорость восстановления энергии, сразу сверху пять единиц на четыре часа, — улыбнулся я. — А вот бонус к выносливости всего на два часа…

— Прибереги, — посоветовал огонек. — Сейчас тебе всё равно энергия не нужна.

Оказавшись на улице, прислушался, откуда идет звук, ибо не увидел его источника. Казалось, что откуда-то из-за дома, но всё же это Реатум, причем замкнутое пространство нашего дома. И вроде разрушений никаких нет, так что можно особо не переживать.

Направился к нашему мастеру, тот должен был уже завершить ремонт брони, да и, судя по тому, как он растянулся на крепко сбитом стуле возле входа в мастерскую, так оно и было. Но стоило мне подойти, как он смерил меня крайне недовольным взглядом, тяжело вздохнул и достал трубку откуда-то из внешнего кармана специфической разгрузки.

— Нервов на тебя, пацан, не хватит, — покрутил он свой инструмент в руках, после чего убрал обратно в карман. — Вот как ты так умудрился свое снаряжение поломать?

— Ну-у-у, твари второго или первого ранга, — пожал я плечами. — Большие довольно… я же рассказывал! — возмутился под конец.

— Рассказывал, ага… — вздохнул дварф. — Но всё равно… ремонтировал… аж сердце щемило… такое неуважение к снаряжению!

— Ну, слушай, — упер я руки в бока. — Зато оно выполнило свое предназначение. Оно ведь не для красоты у меня, а вполне себе для той функции, для которой создано.

— Шибко ты умный, — прищурился гном. — Но вообще, хоть мне и печально было смотреть на состояние шмоток твоих, признаюсь, я буквально видел их боевую славу. Так что да, они сделали всё, чтобы твою тушку защитить. Но, камень по голове тебе, осторожнее в следующий раз!

Под конец он прям неожиданно заорал так, что я дернулся. И, судя по тому, что он заржал в голос, такой реакции он от меня и ожидал. Я выругался на него, вспомнив все слова как Индри, так и из нашего мира, после чего буквально вырвал из рук свертки со своим снаряжением. Дварф еще долго хихикал мне в спину, чем еще больше раздражал.

— И че, у каждого свои личности? — мысленно обратился я к огоньку.

— Не столько личности, сколько заложенные паттерны, правила, законы, которые сложно переплетаются при вычислении той или иной реакции, всё зависит еще от выделенного контекстного окна, мощности аппаратуры, на которой существует данный юнит… — начал было как профессор дискуссировать Индри, после чего почувствовал идущий от меня скепсис и махнул своей ручонкой. — Да, у каждого будет своя… «личность».

— Спасибо, что не стал так глубоко копать в технические подробности, — мысленно улыбнулся я. — О, смотри, а этот снова полыхает.

Индри материализовался и прищурился, пытаясь подробнее осмотреть Николаса. Тот стоял неподвижно, а Джус носилась и крутилась вокруг него с огромной скоростью. И, судя по лицу мужика, ему было тяжеловато против нее, как минимум. Он двигал руками, пытался посылать ей вслед огненные шары, но сам при этом не двигался вовсе. Свои ограничения? Надо будет спросить. Но одно было понятно: ни он не может зацепить лисичку, ни синехвостая не могла вдарить по нему как следует — силы заклинаний и ударов просто не хватало. Но и разгуляться явно они не могли, так как тот же Николас постоянно косился в сторону «моего» здания.

— Пошли, не будем им мешать, — кивнул своим собственным мыслям Индри.

— Ты же хотел за ним внимательнее наблюдать, поговорить… — покосился я на огонька.

— Ты не понимаешь… — вздохнул он, а потом его мордашка скривилась в какой-то злонравной улыбке. — Поэтому пойми.

— Что? — посмотрел я на него как на… в общем, ему это должно было не особо понравиться.

— Что? — развернулся он мордашкой в мою сторону. — И не смотри на меня так! Просто возьми и пойми! Чего сложного-то?

И исчез. Мысленно тоже не отвечал, гаденыш. Ну и фиг с ним. Всё равно меня уже ждет староста. Не буду заставлять его ждать.

— Да сосредоточь ты пламя в одной точке! — послышался окрик Николаса.

— Заткнись и не мешай! — громко прорычала на него в ответ Джус.

Понятно, он ее натаскивает, чтобы она научилась пробивать его броню своим пламенем.

— Кого ты заткнуть хочешь, девочка⁈ — возмутился Николас, после послышался очередной «бабах». — Я тебе в отцы гожусь!

— Ой, напугал, папаня! — уже явно с насмешкой говорила она.

И они старше меня, да?..

На этот раз Реатум встретил меня прохладой. Голова сама вжалась в плечи, стоило легкому ветерку с юга пронестись по улочке. С юга? Я даже невольно засмотрелся в направлении пустошей. Понимаю, что еще утро, но местное светило уже припекало, так что это было в какой-то степени… чудно.

— Странно, — нахмурился я, после чего потопал в сторону дома старейшины.

Мужик сидел на лавке перед своим домом с хмурым видом. А я всё пытался вспомнить, как его зовут. Но мгновение спустя, стоило взгляду чуть подольше задержаться на старейшине, Ира вывела подсказку перед глазами. Я уже и забыл, что у меня есть безмолвная помощница, которая и отвечает за умную фильтрацию интерфейса Реатума.

— Доброе утро, старейшина Шилек, — подошел я к нему с довольной улыбкой, но, как только он поднял на меня свой взгляд, сразу как-то стало не по себе. — Плохие новости?

— Утро, — вздохнул он. — Не то чтобы плохие, сколько… нехорошие, в общем, — хмыкнул он, посмотрев куда-то в сторону севера, Тауруса. — Мы запросили у города подкрепление, так как ожидаем худшего. Но пока ничего нам не сказали, никого нам не отправили. Ну и да… всё же есть тревожная новость.

— Какая? — снова поймал я на себе его взгляд, но на этот раз сосредоточенный, серьезный, деловой какой-то.

— Линда ушла на поиски своей сестры. Или ее похитили. Но она так и не объявилась с вечера, — стал темнее тучи Шилек. — По ближайшей местности мужики ходили, искали ее. Ни следов, ничего толком не нашли. Думается мне, ее тоже того… похитили. Можешь зайти к ней домой и проверить.

— Понял, — кивнул я, и мое задание тут же обновилось, появилась дополнительная цель, награды за которую не полагалось, но явно получу больше полезной информации. — А почему так холодно?

Вот на этот раз Шилек даже как-то постарел, повернул голову в сторону юга, благо лавка у него удачно располагалась, и начал свой рассказ:

'Когда-то давно, когда еще Таурус тут не был возведен, а Ола и в помине не существовало ни нового, ни старого, буквально на границе степей и Алатовских земель, как они в старину назывались, стоял древний город. Настолько древний, что ни название, ни упоминание, ни его точное местоположение неизвестны. Только одно люд современный знает — то был город неживых. И мертвые там покоя не находили, да и живые существовать не могли.

И был в том городе Царь, имя его было вычеркнуто, судьба переписана, а сам он предан пламени столь мощному, что ни один неживой и живой бы не смог в нем выжить. Говорят, что несколько магов свои души отдали, чтобы сжечь то исчадье зла. Несколько магов… и целое войско.

А следом все жители города стали обращаться в прах, пропадали без следа, а ветер уносил их далеко-далеко. И словно сама память о них у тогда живущих стала выдуваться вместе с тем ветром магическим, только хладная пустота была на месте. Но был один старец, который безумцем слыл, и помнил всё он, записал всё он, спрятал книги он, но дал указания, где найти их потомкам своим, коих было всего двое: девица слабоумная да паренек худотелый. И не было веры у него в них, лишь надежда, которая словно из ниоткуда появлялась.

Прошли века, казалось, все уж забыли ту историю, да старика с его детьми тоже помнить никто не помнил. Но были потомки их, кто речи безумия нес в себе и памяти своей. Бредили они, ночами спать не могли, только понимали, что что-то найти надо. Ибо слабоумная жизнь свою отдала, лишь бы брата в прошлом силой наделить, а брат, получив силу ту, направил ее на память крови, которая в потомках его будущих должна была проявиться.

Прошло еще три дюжины лет и одна черная година, Старый Ол уже стоял, а нового пока не было. В планах старейшины-архимага он только был. Не знал тот маг о своем даре, но сила в крови его была огромная. И в один из дней своих последних видел он сон, страшный, словно живой. И накрыла именно в ту ночь Ол Старый пурга, коих тут не было никогда. За сутки вымерла вся скотина, вынудив жителей уйти, оставив старика одного со всеми его пожитками.

Но старик не сдался, из последних сил связался с тем, кому верил больше всех. Передал ему знания, о которых сам не ведал. И открылась люду обычному страшная истина. Зло вернулось, пробудилось, но впало снова в сон. И когда-нибудь город Тех-Кто-Забыт из пепла и пыли соберется вновь, а Зло, которое его создало, возродится!'

— Так было записано пророчество первого старейшины Ола, — закончил свой пересказ Шилек. — Мог в паре слов ошибиться, но именно такие слова и звучали там.

— Как-то всё очень расплывчато и не особо на пророчество походит, а больше на историю, — пожал я плечами. — А пророчество только в последних словах.

— Иногда в этом и суть, — перевел на меня взгляд мужик. — Но холод могильный… такого никогда в наших краях на моей памяти не было. Так что, парень… — присмотрелся он вновь ко мне. — Поброди, коли сам вляпался во всё это. Но не вздумай кому-либо что-то говорить, пока опасность точно не подтвердится, понял⁈

— Понял я, понял, — кивнул для пущего вида, чтобы еще больше подтвердить свои слова. — Но начну всё же с дома Линды. Так хоть, может, пойму, куда она могла пойти.

— Тоже дело… иди за мной.

Мужик с кряхтением поднялся, потер правый бок, что-то прорычал себе под нос, после чего, чуть хромая, пошел вглубь поселения. И я в очередной раз убеждаюсь в том, что оно где-то с треть Тауруса минимум. Да, тут населения меньше, но, Мгла, тут участки у людей просто огромны! Я читал, что у людей в прошлом тоже были дачи, сады, загородные домики и всякое такое… и, Туман, даже завидно на самом деле! Сколько земель! Сколько могли люди выращивать! А сейчас…

— Паста, — с отвращением проговорил Индри. — Я аж через тебя эту отвратную субстанцию вижу и чувствую… ну почти. И как вы только это жрете?

— Как-то, — мысленно ответил я ему, а вот вздохнул физически и шумно, так что даже старейшина вынужденно покосился на меня с немым вопросом в глазах. Пришлось вслух ему отвечать: — Всё хорошо.

— Как-то, — выплюнул огонек. — Нет, я понимаю, что у вас мест ни фига нет, а производство пасты, судя по тому, что вижу в твоих же мозгах, держат в строгости, а рецепты — в секрете…

— Я даже этого не знаю… — чуть отрешенно «проговорил» я.

— Знаешь ты это, пха! — посмеялся Индри. — Просто ты мог забыть. А вот чип в твоей башке имеет доступ к твоей долгой памяти, которую мозгу самостоятельно нужно вытягивать определенными нейромаркерами… — завис он, чувствуя мой настрой. — Проще надо, да?

— Не, я плюс-минус понял, — удовлетворенно ответил я. — Но сам я почему-то не могу с помощью чипа вытаскивать эти знания…

— Так… — задумался огонек, положив ногу на ногу. — Подумаю, вернусь.

И снова ощущение, будто Индри куда-то пропал. Даже как-то неуютно было ощущать это в Реатуме. Как-то привык, что он фоном чувствовался. Правда, обычно как-то незаметно он вновь проявлялся и не давал о себе знать. К слову, надо отдать ему всё же должное: просто так он не отвлекает, а висит себе на уме в своей Пустоте.

У Линды домик был ухоженный, но уже сразу я видел следы, что тут что-то не так. Ну как «что-то»: дверь нараспашку, внутри, в коридоре, мебель повалена. А еще растения во дворе были подморожены. И тут возникал весьма интересный вопрос… а почему она была одна? Если я правильно понял контекст из общения с ней, то у нее кто-то да был… или нет?

— А у нее никого не было? Ни супруга, ни молодого человека, ни членов семьи каких-то? — покосился я на Шилека, призывая на всякий случай меч.

Вот бы этого Холодного Холод побрал, с первого раза не призвался!

— Слышь!

— Я же думал!

— А если бы на меня напали⁈

— Ну ой, — развел он ручонки в стороны.

— СЛЫШЬ⁈

И снова умолк. Но сейчас мне тоже было не до споров и возмущений. Потому что тут… тут было практически так же холодно, как в поместье Старого Ола. Терпимо, но немного неприятно. Мурашки по коже побежали от неожиданного похолодания.

— Есть, — внезапно «очнулся» Шилек.

Я уж подумал, он моего вопроса не услышал.

— И кто? — повернулся я к нему боком, чтобы в случае чего мог отразить нападение со стороны дома, если там кто-то есть.

Считайте меня параноиком, но лучше я буду готов к драке. Всегда спасало, даже в школе. Лучше ждать подвоха и быть довольным, что этого подвоха не было, чем сдохнуть. А подыхать я не хочу. Голова потом в реальности болеть начинает…

— Под руководством Литрека есть такой бойкий парень, Хортамом кличут, — почесал щетину старейшина. — Я уже отправил ему, что его возлюбленная пропала, но обратной весточки не получал. Если захочешь, можешь потом сам прогуляться, если провиант решишь им нести.

— Так Зло же… — провел я рукой.

— Если тебе будет по пути, — пояснил тут же Шилек.

Я улыбнулся, кивнул ему. Кажется, он что-то знал, чего не знал я. Логично, не правда ли? Но пока в планах идти к тем местам у меня не было. К постам охраны на границе со степью. Но вот понять, какого Тумана тут произошло, — надо. Холод тут… неприятный, вот очень неприятный. И нужно спросить спеца по Холоду, может, он что мне подскажет.

— Давай, умник, — мысленно обратился я к нему.

— А чего это сразу умник-то⁈ — скрестил он ручонки перед собой.

— Давай без этого, а, — вздохнул, будучи уже в здании. — Ты явно можешь понять что-то больше, чем я. И да, признаю, в отношении Реатума ты куда умнее, чем я. И соображаешь быстрее. Ибо ты машина.

— Умная и чувствительная машина! — поднял он пальчик вверх. — Но вообще не прикольно себя таким осознавать. Так что давай лишний раз об этом не вспоминать.

Дальше мы шли молча… мы… я шел молча, но болтать перестали оба. Я внимательно осматривал всё, что видел. Кроме погрома, никаких других следов не наблюдал. Где-то завален шкаф, что пришлось его руками ставить на место. Тяжелый… девушка бы точно его не смогла опрокинуть. Где-то приходилось с плеча выносить дверь, потому что по ту сторону ее закрыли. Причем таких дверей было несколько! Спрашивается, а как вообще это произошло, да? Но ответа, увы, я так и не получу.

Домик, кстати, был одноэтажным. Нет, чердак был, но там в основном склад — всякий хлам пыльный, который давно не использовался. Мама как-то рассказывала, что у бабушки ее бабушки был такой домик. А мне от такого дурно становилось. Трижды пра, получается, для меня. Это ж сколько лет назад? Тогда я пытался сосчитать, а когда постарше стал — смеялся. Можно было же смело говорить: больше восьмидесяти.

А теперь прочь из воспоминаний — и назад в реальность. В Реатум… Мгла, запутаться можно.

В остальном… в остальном тут было всё более-менее нормально. По следам на кухне можно было сказать, что девушка занималась или подготовкой к готовке, или уборкой. Различные ножи лежали над импровизированной раковиной с ручным… у нас бы это назвали умывальником. Но он довольно большой, литров на десять воды точно. Вода, кстати, разорвала в одном месте умывальник, так как заледенела. Хотя тут не особо холодно для того, чтобы мерзла вода.

— Всё страннее и страннее, — нахмурился я, чуть крепче сжав меч.

Еще раз на всякий случай обошел все комнаты. Но чем дольше я бродил, тем больше уверенности было в том, что на этот раз существо следов не оставило вовсе. Хоть и иначе «наследило». Кстати… раз это имеет такой устойчивый характер, то и следы магии должны быть. И хоть у нас с Индри не магический дар, а духовный, всё равно можно попробовать хоть что-нибудь понять. Попытка не пытка, как сказала бы мама, да и папа тоже…

— Думаешь, получится? — скептически проговорил огонек, хотя сам выглядел задумчивым: положил ручонку на подбородок.

— Ну, всё может быть. Надо попытаться как минимум.

— Тогда садись и медитируй. И давай даже не пытайся ворчать, что тебе холодно! Во время настоящей медитации даже абсолютный ноль не должен чувствоваться! — снова задрал он пальчик вверх с гордым видом.

— Брешешь.

— Ага, — явно довольный собой, ответил он. — Садись давай. Надо действительно медитировать. И сам пытайся понять, какого Холода тут произошло. Холода…

И тут он впал в прострацию — начал думать. Даже позу лотоса принял в «нашем» внутреннем пространстве. Ну а я уселся на полу в коридоре, положил меч себе на колени, а сам прикрыл глаза, вдыхая полной грудью. Охлажденный воздух обжигал нос и легкие, но нужно было терпеть, потому что просто так ничего в этом мире не дается, даже баф от медитации.

Но сначала давим в себе это чувство… Холод нам не страшен, потому что моя душа горит, и пламя это — Индри. Именно это пламя должно греть меня изнутри, поддерживать во мне жизнь тогда, когда нет ничего другого. Сама Душа моя подпитывает огонь, который никогда не должен погаснуть. И именно это пламя делает меня живым…

А тут Холод… уже не так жег, но не об этом. Холод не просто так… ведь что есть противопоставление абсолютному жару, который нарушает законы физики? Только абсолютный ноль, который тоже в какой-то степени меняет многие физические свойства до неузнаваемости. Две сути, две грани. Не будет одной — не будет другой, и не будет того, что между ними — нас, мира, всего, что существует. Баланс должен быть… а тут он нарушен… кто-то принес Холод, которого не должно быть…

Линда… она переживала, она пылала… и тут должны были остаться ее следы. Каждая душа немного горит, светится так или иначе. Все мы светимся. Даже Шилек, который бродит за невысоким заборчиком домика девушки, излучает это тепло. Внутренним взором, взирая на мир, я вижу это прекрасно. Не вижу дом. Не вижу разрушения. Но пустоту от Холода и свет от живых существ. И чем больше я смотрю… тем больше источников света вижу вокруг. Какие-то — яркие, ослепительные, другие — блеклые, словно вот-вот потухнут. Всё это — души… и все они оставляют некий след, небольшие отпечатки там, где были. Тут же…

Тут, в доме, я не видел нормальных следов, словно кто-то специально Холодом устранял всё, что может оставить сама душа. А значит… улыбка сама появилась на моем лице. Азарт и предвкушение начали разгораться во мне. Да и Индри начал словно принюхиваться.

— Тут не просто Холод, — мысленно связался я с ним.

— Через тебя вижу… да… — его голос был очень недовольным. — Этот… повелитель, или кто этот хрыч такой, явно прислужник Нуля… и странно, что неживых решил себе во власть поставить. Хотя и не странно вовсе… неживые не чувствуют хлада, они сами хладные, а их души заморо… Ни-и-и-и-ик!

— Что⁈ — приоткрыл я глаза, чувствуя, что ответ был найден, да и баф я получил, познав новую грань медитации.

— Ты же видел, что этот кто-то выжигал исторические следы душ, так⁈ — в его голосе чувствовался не просто интерес, а нечто большее — энергия, которая возникала из ниоткуда, желание проверить теорию, научный, в какой-то степени, интерес.

— Давай ближе к делу.

— Короче… тут не просто магия, я тебе не знаю, как объяснить… а какой-то дикий гибрид двух магических типов. И магия стандартная, обычная, на так называемой мане… и магия душ. Это очень и очень извращенная техника… была бы у меня кожа — я бы мурашками весь покрылся, но, — вытянул он ручонку, — смотри, как у меня язычки пламени дрожат!

— Ну-у-у-у-у! — уже более нервно проговорил я.

— Короче… подойди к выжженному следу, положи на него руку. Где попытались уничтожить тепло, его след, там останется след холода.

— И если за него зацепиться…

— Да! Клади уже руку!

Я еле сдержал смешок, встал на ноги, заранее отозвав меч, чтобы Индри проще «работалось», после чего подошел к кухонному столику. Тут было особенно холодно. Да даже можно с большой буквы это обозначить, но сути бы это не поменяло. Явно это место для нашей доярки было по-своему дорого. Любила готовить. А может, и есть… хотя кто не любит вкусно поесть?

Сняв перчатку, я осторожно прикоснулся пальцем к следу, который видел только во время медитации. Спасибо ПМРу — я смог поставить метку и с помощью Иры ее зафиксировать. Палец даже обожгло, хотя, опять же, визуально никаких изменений на столе не было. Но всё же пришлось приложить руку целиком. Зашипел от боли.

— Ага… ага… вот так… терпи, потом восстановишься.

Холод был необычный. Он буквально вытягивал силы, словно в этом следе была сама бездна, которая вытягивала тепло. Наверное, поэтому и холодно так, потому что тепло затягивалось в такие места… теория, но она мне нравится. Но шкала выносливости начала медленно опустошаться, что примечательно и только поддерживает мою теорию.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Если силы вытягиваются, то они вытягиваются куда-то. А значит, можно кое-что попробовать. Индри только хмыкнул и утвердительно кивнул, твердо, в глазенках его не было ни грамма сомнений.

— Ха! — открыл я глаза, отправляя через ладонь мощный импульс Энергии Души.

— ВОТ ОНО! — аж завопил Индри. — Я вижу, куда надо идти! Ха-ха! Давай на выход.

Индри так запылал, что Холод из ладони чуть ли не выдуло. Всё это было настолько странным, что я решил не заморачиваться и не вникать в суть вещей. Есть и есть. Почему — будем понимать потом. Но раз Холод из-за магии, то тут тоже в какой-то степени магия самого огонька повлияла.

Быстрым шагом я направился на выход, показав жестом старейшине, что всё хорошо. Тот проследил за мной взглядом и в спину пожелал удачи. Ответить я ему не успел, так как он пошел по другой улочке. Но мысленно всё равно его поблагодарил.

Вот только сверив направление, я моментально понял, куда именно мы идем. Начало маршрута чуть другое, не через луга, на которых пасутся лошади, а в обход, вдоль наружной части забора. И что интересно, путь пролегал со стороны пустошей, небольшого леса, где некогда был Старый Ол. Точнее, он там до сих пор есть, но в виде руин. О эти нюансы!

Шел я с опаской, поглядывал на небо, хотя соконулов тут не должно быть, они южнее в данный момент, но кто знает, может, еще одна стая наведается? Думается мне, Шилек бы об этом знал. А раз ничего не сказал, значит, всё нормально. По направлению моего движения он мог понять, куда я могу пойти. Ну раз холодно у Линды в доме, холодно в Старом Оле, то связь явно должна быть? Ведь так? Лично я пришел к такому умозаключению почти сразу, просто… кроме моих догадок, у меня ничего не было. А сейчас — конкретный след, который ведет нас.

— Ты прям как ищейка, — усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

— Потому что я сейчас действительно как ищейка, — напряженно и с большой такой долей раздражения сказал Холодный. — Это ж, Холод его побери… Холод поберет Холод… гений, блин… агрх… я же реально по следу Холода тебя веду, который мы сами нашим пламенем души подсветили.

— Пламенем?

— А ты думал, что что-то другое вкладываешь в свои удары? — даже как-то удивился Индри. — Паря, знаешь, почему наш класс такой редкий?

— М-м-м?

— Потому что не каждая душа способна слиться с таким, как я, — как-то злобно улыбнулся огонек. — И дело не в синхронизации, не-е-ет. Тут дело именно в том, что за человек. Это играет решающую роль. Скажу так… уж совсем корыстное дерьмо никогда не сможет получить Меч Души. У тебя ситуация вообще интересная. Ты силен, не сомневайся в этом. Но тебе свою силу нужно реализовать. И не только физическую. Ну а если не сможешь…

— То ты сожжешь меня?

— Се ля ви, — развел он руки в стороны, после чего сосредоточился вновь.

Звучало неприятненько. То есть можно умереть просто из-за того, что какой-то цифровой огонек решит, что я больше не подхожу для класса? И что тогда? Я умру в реальности? Или же просто потеряю свой класс? Даже как-то страшно на самом деле от такого становится…

— Не вникай пока, Ник. Давай сосредоточимся на цели, — чуть успокаивающим голоском сказал он, ибо вновь концентрировался на «нити», которую видел только он.

Хоть он и старался передавать мне образы, я всё равно не особо понимал, как он так четко нас ведет. Нет, нить реально была, блеклая, но она так гуляла в пространстве, что у меня голова закружилась только от видений огонька. Так что образы от него я стал блокировать. Не мое это вообще — смотреть его глазами на мир. И ведь он так постоянно видит всё происходящее, хотя может и фильтровать, он же как-то передавал кадры боя мне в голову с других ракурсов.

В лес входил уже с оружием в руках: начало тянуть холодом, и, казалось, что тянуло даже сильнее, чем раньше. Что-то такое сосало под ложечкой, липкое и неприятное, но я это успешно отбросил. Незачем страху поддаваться. Нет, надо бояться, очень надо, но сейчас… он просто мешал. Никуда не делся, но я его старался игнорировать.

— Или нет? — с усмешкой уточнил Холодный, перестав меня вести.

— Индри! — прорычал я в который раз уже на него.

— Что — Индри? Еще раз говорю: не обманывай сам себя. Не стоит полностью забывать про страх. Он — часть топлива для души.

— Угу…

Но уже на подходе к деревне я явственно ощущал — там кто-то есть. И этот кто-то тянулся ко мне, причем не просто тянулся… а еще и вытягивал силы — выносливость вновь поползла вниз.

— УДАР ДУШИ ДАВАЙ, РОВНО ПЕРЕД СОБОЙ ВЗМАХ! — буквально завопил Индри.

Я же как-то на автомате сделал то, что он попросил. И вот сейчас я нить увидел явственно, она на миг материализовалась, разрываясь от моего удара. И куда она уходила, я отследил уже собственными глазами. За один из домиков. Вот только туда я не спешил, так как тот, кто был за ним, уже шел ко мне. Перед разрывом нити я почувствовал… намерение, наверное, так.

— Холодом повеяло, — вслух проговорил я, а меч засиял и тут же заискрил.

— Не думаю, что неживой душе будет что-то от электричества… — со скепсисом проговорил Индри. — Но частично всё равно урон пройдет.

И из-за дома показалась… она. То, что это была девушка, было отчетливо понятно по фигуре. Двигалась она плавно, даже, может, грациозно. Частично плыла в воздухе, но время от времени касалась земли босыми пальцами ног, отталкиваясь от неё вновь. Лица не было видно, его скрывал клубящийся холодный дымок, но вот свечение голубоватых глаз видно было отчетливо. В них не было чувств. В них не было эмоций. Только пустота, которая требовала, чтобы ее заполнили. Но бездну заполнить нельзя.

Вемора

Голодный неживой дух кошмаров

p.s. от Индри — ЭТО ПОРОЖДЕНИЕ НУЛЯ!

Я только улыбнулся. И пока она приближалась, медленно, словно специально сдерживалась, я продолжал изучать ее, искать слабые места.

Покрыта она была тканью, шелковистой, но местами порванной. При этом выглядела до безумия красиво, если не считать скрытого лица. Под тканью мертвенно-бледное тело девушки то частично растворялось, то полностью материализовывалось вновь, как бы намекая на возможную невесомость или бестелесность. На руках… огромные когти, а еще… в момент разрыва я почувствовал настоящий страх. Она и прекрасна, и кошмарна одновременно. Встретишь такую неготовым… точно вспомнишь всех, в кого веришь. Но я словно подкоркой сознания был готов к встрече.

Ибо именно с ней я был соединен нитью.

Ибо именно она меня «звала», когда я прикоснулся рукой к выжженному следу.

Ибо она сама пошла на такую жертву.

Линда.

— А ты изменилась, — решил пошутить я.

— Ник… — отголоски ее некогда живого голоса растворялись в словно многократно отраженном шепоте. — Не… ищи нас… беги.

И остановилась, начав набирать в легкие воздух.

— Индри-и-и-и-и! — мысленно, чуть ли не крича, обратился к огоньку.

— Ух, как ща по башке твоей вдарит, — с каким-то наслаждением проговорил он, что аж прищурился от него. — Но я готов!

И тут тварь заверещала так, что аж перед глазами на миг помутнело.

От… Мгла.

Это будет интересно!

В последний миг я успел уйти от молниеносного удара. Так и знал, что вемора двигалась специально медленно, точнее… Линда пыталась сдерживаться, пока у нее были силы. Но, пропустив ее мимо себя, сразу стал продумывать, как буду действовать дальше. Наступать — бесполезно, она буквально через пространство идет, словно ныряет в какой-то другой мир. Иначе такой скачок ко мне и потом за меня никак не объяснить.

Шкала выносливости застыла на месте, холод больше не вытягивал ее, видимо, даме нужно концентрироваться на этой способности, а за раз она может делать лишь несколько действий. Возьмем это на вооружение. Если вдруг выносливость пойдет вниз… значит, пойду сам уже в наступление.

— И это всё? — решил подначить ее чуть-чуть.

Хотя было жуть как страшно.

Вемора развернулась, занесла свою когтистую руку над головой, а после, в один миг, попыталась обрушить ее мне на голову, чтобы раскроить череп. Тут же вспомнился урок Катрин: подставил под углом клинок, рука ушла вбок от меня, скользнув по лезвию, а потом я нанес свой первый удар.

— Мгла! — рыкнул я, когда меч прошел через пустоту.

Тварь снова находилась за десяток метров от меня, вновь медленно на носочках перемещалась в пространстве. Изучала меня, голову наклоняла то в один бок, то в другой. Если сравнивать с Блуждающими… то вемора посильнее будет. Она хотя бы думает, в отличие от безумных некогда Аватаров.

— Ладно… — вздохнул я, и меч налился молниями.

Рыкнув, я рванул вперед, расслабил руку. Мне не требовалось нанести удар самой веморе, незачем. А вот за пару десятков сантиметров взмахнуть клинком…

Взмах! Быстрый, как только мог. Молнии сформировали дугу, дуга устремилась вперед, светящиеся глаза духа в дымке на миг расширились, а потом ее буквально сковало электричество. Хотел было нанести сразу второй удар, но она быстро разорвала «оковы» молний, начала махать руками во все стороны, не подпуская меня к себе.

— Тс-с-с-с, — покачала она головой. — Слабый…

— Но зато по тебе попал, а ты по мне нет, — указал на нее мечом.

Бахвальство. Да, я специально ее дразнил… но еще я пытался сам себя таким образом поддержать. Тварь была довольно жуткой, временами она просвечивала насквозь, иногда я видел кости, но лицо… ни разу. Словно эта дымка управляла ею, а не скрывала лицо.

— Оп! — резко отклонился я назад, пропуская удар снизу вверх.

Коготь прошел в паре сантиметров от моего лица, так что даже сердце пропустило удар. Потом ушел вправо, следом присел. Когти рубили воздух, но я чувствовал, что стою буквально на лезвии. Она меня сможет прикончить одним ударом. Одним! Мне за ее ударами очень сложно следить, чисто пытаюсь предугадать, благо пока всё очевидно.

Вемора замялась, не переместилась вновь, но новый удар задержала почему-то на целых две секунды. Я воспользовался предоставленным мне шансом и рубанул наотмашь своим мечом, резко разрывая дистанцию. Хотелось бы, как в тех фильмах, за один или несколько прыжков… но нет, пришлось просто большими размашистыми шагами это делать.

Но теперь монстр не давал мне продыху. Шаг назад, ушел от нового удара, еще шаг, немного пригнулся. Еще шаг, снова уворот, и опять. Я даже не стал считать, потому что это происходило довольно быстро. Пару раз ловил удары по голове, по верхушке шлема, от этого буквально сносило в сторону. Один раз неудачно поймал удар существа, из-за чего хорошо так получил по плечу… но броня пока держала, а силы оставались. Шкала выносливости просела не более чем на треть, учитывая, что у меня немного сил вытянуло существо.

— Ну и долго ты будешь фигней страдать? — недовольный огонек с нотками возмущения уточнил у меня в голове, когда всё же удалось разорвать дистанцию.

Сделал несколько глубоких вдохов, прикрыл глаза и, шумно выдохнув, тут же рванул вперед.

— Нет! — мысленно ответил я ему.

Меч тут же окутали молнии, вемора немного замедлилась. И этого оказалось достаточно, чтобы я не предугадывал траекторию ударов, а видел! Сразу теперь вемора стала выглядеть чуть иначе. Уже не такая страшная, какой была. Да, она всё еще сильнее, это неоспоримый факт, но, спасибо пассивке, по скорости я ее могу обогнать!

— Н-на! — нанес я удар по раскрывающейся ладони, которой противница вот-вот должна была нанести удар.

Сразу второй удар в бок. Не такой сильный, но смог «ранить».

Тварь вновь взвыла, заставила меня пошатнуться из-за этого, голова чуть не взорвалась от мигом наполнившей ее боли. А потом я оказался возле разрушенного дома. Сидел. Спиной уперся в кирпичную стену. И при этом ничего не болело, что странно, даже голову отпустило.

— Че? — удивился я.

— Вставай! — выкрикнул Индри.

Я тут же подскочил, а потом крутанулся влево, уходя от невероятно мощного удара. Да эта тварь буквально одним ударом толстую кирпичную стену пробила, превратив попавшие под руку кирпичики в мелкую крошку! Я даже завис, что сыграло со мной злую шутку. Пришлось делать то, за что ругала меня Катрин — ловить на меч когти твари.

— Смертный… — прошипела вемора.

— Это… ты меня так… оскорбить хотела?.. — оскалился я, проседая под ее мощью.

Такими темпами она просто повалит меня на землю. Надо что-то делать… что-то… что-то… точно! Купол! Резко присел на колено, рука монстра падает мне на голову, уже соприкасается со шлемом, клинок вонзается в землю… гул бьет по ушам, шея хрустит, боль наполняет тело, кричу…

И тут, словно снаряд, назад улетела уже вемора, отталкиваемая как самим куполом, так и обраткой самого купола. Хотел бы я радостно крикнуть, но почувствовал что-то влажное на своем виске, и это что-то спускалось к щеке. И было этого чего-то довольно много. В глазах от удара двоилось, ноги ватные, слабые… сердце бешено колотилось. К горлу подступил ком.

— Да у тебя контузия… — словно из-под воды проговорил Индри.

А может, и кричал, кто знает.

Тварь дымилась, обратка сильно по ней прошлась, но и у меня почему-то запас энергии души ушел почти под ноль. Монстр пытался подняться на ноги, но его тело то и дело сводили судороги, а то и просто из-за боли не получалось встать. Руки, которой вемора нанесла удар, просто не существовало. Даже не знаю, что подействовало сильнее, молния или энергия души, но по локоть она буквально испарилась. Вокруг я ее нигде не видел.

В глазах время от времени мутнело, темнело, я пытался сохранить самообладание, но получалось плохо. В какой-то момент обо что-то запнулся, оперся о меч. В руке как-то само по себе оказалось зелье здоровья. Раз вемора не хочет подниматься на ноги, значит, можно восстановиться. Поэтому залпом… и-и-и-и…

— О да… — вырвалось у меня, и тут же на лице появился злобный оскал.

Не восстановился целиком, но достаточно, чтобы уже спокойным шагом дойти до полуживой бестии. Дымка с лица веморы частично ушла, и уже проглядывало лицо Линды. Она смотрела на меня злобными, крайне ненавидящими глазами, но… она мне враг, она изменилась, встала на сторону так называемого зла. Поэтому…

— Я передам твоему возлюбленному, что с тобой произошло, — занес я меч для удара.

Немного помедлил. Не знаю, чего я ожидал. Может, какого-то вскрика? Реакции? Хоть чего-то от существа, которое еще вчера было человеком. Но нет, вемора попыталась сделать удар второй рукой, от которого я спокойно ушел, а следом мой меч опустился на макушку ее головы. Дымка сразу расползлась от яркой вспышки Удара Души, а сама неживая стала растворяться, становясь туманом, который ветер уносил куда-то далеко.

[Меч души]

Текущий урон — 44–61 единиц + (Сил/15) + 10% к колющему урону

Шанс крит. урона — 5+3%

Текущий показатель усиления:

…

Класс: неживые, подкласс: вемора — 1 из 3

Бонус: +0 урона

— И даже не босс! — возмутился Индри. — Зато душа у нее достаточно сильная. Прям хорошая такая душа. Глянь, тебе точно понравится, хе-хе.

— Всего две десятых к каждой характеристике, — пожал я плечами.

— Не-е-е-ет, ты на название взгляни! — аж ярче загорелся огонёк.

Неживые сильные души (Вемора) — 1 душа

— Хм-м-м-м… — прочитал я с задумчивостью. — Если это сильная неживая душа, то будут и слабые?

— Именно! — потер ладошки Холодный. — И мне не терпится узнать, что у них там за бонус!

— Может, и узнаем, — пожал я плечами. — А пока надо понять, куда нам идти. Что скажешь?

— Скажу: «Да», — сделал вид, что он смотрит по сторонам. — Медитируй.

Выпив еще одно магическое зелье для восстановления здоровья, я уселся ровно на том месте, где и лежала перед своей гибелью Линда. Сделал глубокий вдох, прикрыл глаза… и стал пытаться увидеть хоть что-то. Потому что аура этого места сильно давила. Невероятно сильно, я бы даже сказал, давила. Но если попытаться отбросить это давление, попытаться смотреть через него…

Линда была еще тут: стоило мне начать смотреть на мир внимательнее, как я заметил девушку, которая стояла в трех шагах от меня и пристально смотрела. Я сначала не понял, а потом как понял.

— Туман! — выкрикнул я, подскакивая на месте.

— Чего случилось⁈ — принял «боевую» стойку Индри, а потом посмотрел «на меня». — Выглядишь так, будто ты духа увидел.

— Я И УВИДЕЛ! — воскликнул я вслух. — Какого Морока⁈ Мы же поглотили душу веморы, почему я видел Линду⁈

— Сядь как снова в медитацию… — сосредоточенно на этот раз проговорил Холодный. — Я посмотрю внимательнее.

Я сделал так, как он велел: уселся, вновь сосредоточился, почувствовал давление, отбросил его, начав игнорировать… и снова увидел девушку. Она всё так же смотрела на меня, интерес в ее глазах никуда не делся. Но факт оставался фактом: она была тут, ее меч не поглотил, Индри душу не переварил, со мной силой не поделился… но почему?

— У меня есть идея… — словно откуда-то издалека послышался голос моего спутника. — Возможно, была двойная душа… и вот злую ее часть, неживую, мы поглотили, а душа живого, как вы их называете, Неаватара осталась цела и скоро должна отправиться в чистилище душ…

— И-и-и… — так же мысленно ему ответил, всё еще концентрируясь на Линде, чтобы не покинуть этого состояния, хотя тут в нем находиться было всё тяжелее и тяжелее.

Казалось, что кто-то пытался почесать меня сквозь лист металла на спине, и ему это частично удавалось. Нервировало, но пока я мог это игнорировать в какой-то степени, продолжая внутренним взором смотреть на душу девушки, по щеке которой потекла слеза.

— Не плачь… — сказал я ей, а она кивнула, и по ее щекам потекло еще больше слез. — Мы найдем твою сестру.

— Она… — она не открывала рта, а ее голос, казалось, воссоздавался ровно в моей голове. — Она… такая… же.

— Вемора? — уточнил на всякий случай.

— Не… живая… да… — кивнула так же безмолвно душа. — Но… она… уже… сильнее. Осторожнее, Ник.

После этого, видимо посчитав, что долг исполнен, девушка начала растворяться, словно свет выжигал ее из бытия. Выглядело это как в старых-старых фильмах, которые иногда смотрел отец. Но для этого момента… подходило. Словно прозрачность кадра всё увеличивали и увеличивали, пока Линда полностью не исчезла.

— Да, это была двойная душа, — уже с полной уверенностью в голосе утвердил Индри. — Что за чудовищная магия⁈

— В каком смысле? — вышел я из режима медитации и глянул на юг, куда меня всё это время в медитации тянуло.

— Магия душ — крайне сложная штука, за нее само мироздание может наказать, — поерзал Индри. — Наша, конечно, крайне-крайне слабая, мы не меняем судьбы, мы не изменяем их, а только поглощаем для собственного усиления. Это мирозданием не карается, потому что… так, короче. Тут мало того что магия душ для изменения душ, так еще и обычной магией дополнительные барьеры на это всё были наложены. Магией души сдавливали, чтобы они были в одном теле. И мы поглотили внешнюю оболочку — гомункула, который контролировал действия Линды, который изменил тело Линды. Ну и магией обычной, одним из ее видов, душе не дали уйти на перерождение. Не знаю, кто это делает, но это позволило слабую душу девчули усилить многократно.

— И чем дольше этот гомункул соприкасается с изначальной душой…

— Тем сильнее становится вемора, потому что изначальная душа будет перевариваться, — кивнул Индри. — Я посмотрел на Линду: она очень сильно схуднула, а обычно душа повторяет тело в момент смерти. Ее уже частично пожрали, и вон она какая сильная была.

— Зато я теперь знаю, куда примерно надо идти, — покрепче сжал я рукоять меча. — И надо бы с этим разобраться. Что-то мне подсказывает, что мы тут что-нибудь про твое Пламя узнаем. Или Нуля.

— Или Нуля, — согласился со мной Индри.

Приведя себя в порядок, я снял шлем и осмотрел его. Пробоина была в одном-единственном месте, вообще небольшая, но острому когтю хватило и такой щелочки, чтобы нанести мне довольно хорошую рану. Хорошо еще, что на перерождение не ушел, а только ранили меня. Но даже этого хватило, чтобы индикатор состояния тела дал парочку тревожных перескоков в желтую зону. Но сейчас всё вернулось обратно в зелень, перегруза нет.

Эфесом меча я выгнул часть пробоины назад. Да, это всё равно дырка, но теперь мне хоть острые края не будут давить на голову. Индри, конечно, оказался недоволен, что его использовали как молоток, но такова его судьба! Хорошо еще, что в своеобразный мультитул не превратился. Так что я уже спокойно нацепил шлем на голову и бодрой походкой направился на юг.

Когда покидал деревню, невольно бросил взгляд в сторону башни. В инвентаре до сих пор лежало яйцо соконула, что с ним делать, я так и не понял. Да и не до него было, если честно. Я больше переживал из-за второй веморы. Если первая не набрала полную силу, да и непонятно, почему вообще ее тут оставили, то вторая вполне себе могла. Ведь пропала сестра Линды два дня назад как минимум, там душа если не полностью переварилась, то ее большая часть точно. И от этого я ощущал легкий мандраж.

С южной стороны этот лесок оказался и того меньше. Может, метров пятьсот максимум, я не замерял, а через карту смотреть мне было, откровенно говоря, лень. Но он довольно быстро перешел в редколесье, а потом и вовсе в луга. Луга же очень быстро стали обретать степной облик. То тут, то там редкие кусты, иногда какие-то живучие полевые цветы, временами участки какой-то желтой низкорослой травы. Выглядело это интересно.

Ну и да, тут было просто невыносимо жарко.

Но жизнь здесь кипела, если не приглядываться, то не увидишь, но на самом деле довольно много мелкой живности я замечал, особенно когда ради интереса перевел ПМР на режим исследования. Просто не знаю, как его еще назвать, ибо он сканировал местность и подсвечивал разновидности растений и животных. Он даже жучков разных вылавливал! А еще благодаря ему я обходил всяких разных змей, как привычного для Земли размера, так и совершенно гигантских, хотя последние были скорее исключением и за двадцать минут пешего шага попались мне всего два раза.

Но вообще Реатум поражал своим разнообразием. Понятно, что это всё не совсем идеально, что это только модель… но как же оно реалистично передавалось! Правда, в данный момент я это скорее проклясть хотел, потому что с меня уже семь потов сошло и восьмой уже стекал. Пить хотелось ужасно, но я не спешил тратить те запасы, которые мне дали работники мамы. Но, чую, время уже почти подошло.

— Холодает, — посмотрел я на небо. — Удивительно даже. А печь должно так же…

— Значит, мы вошли в границы того древнего города, — скорее предположил Индри, нежели утвердил, доля сомнения в его голосе присутствовала.

— Тогда пора заряжаться бафами.

— Или бафом? — с усмешкой уточнил Холодный.

— Ну или бафом, — посмеялся я тут же.

От приготовленной пищи, по сути, было два бафа, но… можно было назвать его одним, ибо источник один и тот же, да и эффект всего на два показателя — запас выносливости и запас энергии души. Раскрыв сверток, удовлетворенно хмыкнул. Несколько сэндвичей, как их называла мама, а папа — просто бутерами, немного какого-то салатика, а также напиток в стеклянной бутылочке сине-золотистого цвета. Всё это ухнуло в мою бездонную яму, имя которой живот, довольно быстро, так что вкус я даже не пытался прочувствовать, точнее, чувствовал, но не смаковал. Вышло прикольно как минимум, особенно напиток, чем-то черничный молочный коктейль тети Марты напоминало.

— Во-о-о! — пробежали мурашки по коже, когда активизировались оба бафа. — Вот так вот куда лучше!

— А зелье-то выпить не хочешь? — с хитрецой уточнил огонёк.

— Нет, пока точно не крайний случай, — сказал я так, словно убеждал сам себя, хотя, возможно, так оно и было, ибо соблазн выпить зелье и получить уникальный баф был велик.

Ибо… вот почему это слово ко мне прицепилось? Мои одноклассники вообще его практически не используют! Или используют? Я не помню. Ибо нефиг его использовать.

— Опять, — хохотнул Индри.

— Отвянь, — поморщился я.

Ладно, это всё лирика, но чую — цель моих поисков рядом. После того как поговорил с Линдой, как поглотил часть души веморы, я знал, откуда пришла сущность. Такое ощущение, что мне передалась часть памяти, хотя, по логике, проходя через пламя, душа от воспоминаний должна очищаться. А то будет в конечном итоге мешанина в голове, перестану понимать, кто я такой…

— Паршивая участь, согласен, — как важный философ проговорил Индри. — Но ты не переживай. Это я в этот раз пропустил, потому что подумал, что обычная душа. Такого больше не повторится. Или повторится, если тебе понадобится чью-то память посмотреть.

— А может, это в отдельную способность вывести? — задумался я даже. — Ведь сейчас души поглощаются мною из-за высокой синхронизации автоматом… но мы же можем сделать с тобой некий барьер?

— Можем, — согласно кивнул Индри. — Но явно это нужно делать не тут.

— А где?

— Точно не среди аномальной и смертельно опасной территории, где в любой момент на нас может напасть монстр, по силе равный Рычку, уж точно сильнее Царя Оленей, а он при этом просто сильный противник… — ему оставалось сделать только рука-лицо для пущего вида, но его мордашка всё и так прекрасно передавала.

Но да, он прав. Чем дальше я шел, тем холоднее становилось. В какой-то момент еще зеленая трава начала хрустеть под ногами, а вся живность вокруг испарилась вовсе. Странно, что деревенские не знали точного места, хотя если оно только-только начало себя проявлять, то вполне логично. Может, оно и не проявляло себя никак, пока этот Холод не показался.

— Там черные розы, — вслух случайно проговорил я, когда функция ПМР подсветила растения метров за пятьдесят впереди.

— Они тут вообще не должны расти, судя по климату, — прям собрался Индри, приготовился к какой-то заварушке.

— И их тут в разы больше, чем в деревеньке, — сделал я десятка три шагов в сторону, чтобы забраться на самую высокую точку холма, на котором находился в текущий момент.

Поле было просто огромным. И именно от него, словно был какой-то портал из ниоткуда, веяло нестерпимо холодным воздухом. Пот, который успел собраться на лбу, стал промерзать, поэтому я быстро спустился. Влага мерзла прямо на лбу. Это уму непостижимо! Как вообще такое возможно?

Опять одни вопросы и никаких ответов.

— Ладно, идем дальше… — сказал я это снова больше для себя, чем для кого-то еще, ибо желания становилось всё меньше и меньше.

Но не успел я сделать несколько шагов, как земля буквально взорвалась, клочьями разлетаясь в разные стороны. Я даже выругаться не успел, как на меня налетел скелет, у которого из головы торчал кусок стрелы. Наконечник буквально выглядывал из глазницы. И Индри, падла такая, в этот момент сказал: «О, привет! А я тебя знаю!»

Убить хотелось.

Но со скелетом проблем вообще не возникло. Защиты никакой, двигается слишком топорно, потребовался всего один не особо размашистый удар в голову, чтобы вся остальная структура развалилась. Души, понятное дело, не получил, это чисто магическое творение. Некромантия… ненавижу некромантию.

— Как я тебя понимаю! — активно закивал огонёк.

Тут же вылезло еще двое. На них были даже остатки брони. И очень походило, что это некогда погибшие тут кочевники. Ассоциация возникла только такая. Но прекратил я их существование так же быстро, как и у первого. Искренне надеюсь, что дальше не четыре мертвяка вылезет.

— А потом восемь, шестнадцать, тридцать два… — злобно проговорил Индри.

— Ты же только что подтвердил, что некромантию ненавидишь, — недовольным тоном чуть ли не по слогам проговорил я ему.

— Зато хорошую драку люблю! — ударил он себя ручонкой в грудь.

Аэлита : Ник! А где Катрин?

Ник : а я откуда знаю? Мне она тренировок не назначала, хотя обещала все две недели со мной заниматься.

Аэлита : она на связь не выходит и время пропустила…

Ник : может Ужаса какого выносит, дернули из отпуска?..

Аэлита : может.

И тут вылезло… нет, не четыре, снова два мертвяка.

Ник : ладно, у меня тут заварушка, мертвяки пру-у-у-ут! Сдохни!

Аэлита : надеюсь, это не мне.

Ник : да, мысли в чат почему-то транслировались. Побежал!

И я действительно побежал, потому что стоило мне завалить двух-трех скелетов, как на их месте тут же появлялись новые. И я не удивлюсь, если дальше их будет становиться только больше. А теплее меж тем вообще не становится! Нужно двигаться, а то точно хуже будет.

И я искренне надеюсь, что найду тут источник этой заразы Холодной!

— Не упоминай Холод всуе! — погрозил мне Индри.

— Как, Мгла тебя побери, ты сам ХОЛОДНЫЙ, чтоб тебя… — прорычал я вслух.

— А. Ну да. Ы! — выдал он тут же.

Мне же пришлось сносить голову очередному скелету. Хорошо, что у них пока нет оружия.

— Не каркай! — возмутился Индри.

— Кар, Мгла… — проговорил я вслух, а потом заржал в полный голос, снося очередную голову скелету.

И причина была. Я накаркал, как это всегда и бывает. Появился скелет с, какого-то Тумана, целым копьем. Нет, я его отклонил в сторону щитком на руке легко, а потом и упокоил неуспокоенного, но всё же это напрягло. И смешно, и грустно.

Но скучно точно не будет. Вот вообще. Потому что я уже вижу свою цель.

— А вот и сестричка нашлась, — пробормотал я себе под нос, а квест, обновившись, это только подтвердил.

Точнее, даже не обновившись, а заменившись.

[Уникальное задание — Поиск пропавшей сестры] — завершено!

Цель: найти информацию по сестре доярки Линды — выполнена.

Награда: навык «Фильтр душ».

Для активации навыка вернитесь в свою комнату.

— Замечательно… — вздохнул я, а потом раздраженно прорычал, прикрываясь от новых клочков земли. — Да отстаньте вы уже!

И очередная голова отправилась в полет.

— Ну-у-у-у… где там новое задание? — глянул на краткий миг я на небо.

[Уникальное задание — Логово Древнего Зла] — получено!

Описание: вы нашли пропавшую сестру дояр…

— Скройся! — смахнул я уведомление, потому что загородило обзор. — И какой чудак придумал все эти «важные» системки… н-н-на!.. показывать во время боя⁈

— Так его! Ха-ха-ха! — аж начал хлопать в ладоши Индри. — Смотри, ты одной головой другую сбил! Хы-ы-ы! Давай исчо!

Он неисправим…

— Но я тебе нравлюсь, — лукаво проговорил он.

— Заткнись и не мешай!

Потому что количество скелетов начало увеличиваться, так что пришлось даже дугу электрическую отправлять в полет.

— Ненавижу некромантию! — прокричал я, отправляя вторую дугу следом.

И всё это время я бежал! А вемора смотрела на меня и ждала.

Жди. Отправлю тебя к сестре!

Скелетов становилось тем больше, чем холоднее становился воздух. Но вот мне вообще не было холодно, пот с меня ручьями лился, да мало того, из-за разницы температур, видимо, со стороны казалось, что я вообще киплю! Парил так, что даже самому страшно было останавливаться на миг. Говорил отец, что ему дед рассказывал, как после бани от него парило… вот, наверное, от меня сейчас так же.

Но я носился как угорелый, многих скелетов просто игнорировал, но всё чаще приходилось драться. Проблем это не составляло от слова совсем, но замедляло и напрягало порядком. Но вообще, в какой-то степени было забавно наблюдать, как скелеты разлетаются на кусочки. В какой-то момент Индри даже начал делать ставки — попаду я в другую цель или нет.

— О… смотри… хы-ы, — лыбился этот маньяк. — Пальцем в глаз! Хорошо, что не…

— Индри! — рыкнул я на него, уходя из-под удара ржавого меча. — Не во время… Мгла… драки!

— Я ничего с собой не могу поделать! — возразил он. — Снизу!

И пришлось тут же отскакивать, потому что буквально под ногами появились две костяные руки, которые меня попытались остановить. Но не тут-то было! Всё же огонёк, какой бы противный временами он ни был, помогает. Тут же ушел от нелепого удара булавой, проскочил под ударом двуручного молота, выбивая почву из-под ног скелета. Просто снес ему ноги, ха! Я кружил, выдумывал что-то на ходу, старался не попадать под удары. А пустотелых становилось всё больше и больше.

— Сейчас! — рыкнул я.

И вперед устремилась духовно-молниеносная дуга, заставляя тут же рассыпаться десятки костяков, не в прах, а лишь на отдельные косточки. Но даже так было достаточно, это открывало мне широкое окно для дальнейшего рывка. Коим я и воспользовался.

— Ох, не нравится мне всё это… — напрягся Холодный. — Уж как-то слишком тут… холодно.

— Не ноль, и уже хорошо, — вслух ответил я ему.

Словно со своей шизой говорю, ха! Но это просто цифровой помощник, просто помощник…

— Ну-ну… — сделал хитрое личико Индри. — Ведь слышишь меня только ты сейчас, так что кто знает, что у тебя в голове. Хе-хе-хе.

Я выругался, перескакивая через косточки поверженных врагов. Всегда хотелось это сделать. Через сраженных противников перепрыгивать, если быть точным.

— ОПЯТЬ⁈ — возмутился Холодный. — Опять сраженных⁈

— Ну не убитых же! — мысленно отвечал я ему, так как сейчас дыхание старался не сбивать. — Что мертво, умереть не может!

— Резонно… уел, — фыркнул он и пока перестал меня донимать.

Где-то с сотню метров удалось пробежать без каких-либо проблем, но дальше снова пришлось совершать такие пируэты, что я сам был от себя в шоке. То в прыжке каким-то арабским сальто пяткой заряжу в голову скелету, то изогнусь так, что в жизни мне за это позвоночник точно не был бы рад. Где-то буквально по холодной, даже замороженной траве проскальзывал, где-то еще через не до конца вылезших скелетов перепрыгивал, стараясь как можно сильнее врезать по черепушке, отталкиваясь от них.

И всё это время я продолжал время от времени следить за веморой. Она не приближалась, что странно, бродила в определенном радиусе и пристально следила за мной. Я буквально затылком, если она на него смотрела, чувствовал ее взгляд. Она даже на таком расстоянии пыталась воздействовать на мою голову, но, спасибо Духу Огня, у меня была довольно хорошая защита от ментальных атак. Меня даже Малое Воплощение не взяло, а тут какой-то редкий монстр!

— О, элитник! — удивился огонёк. — Смотри, какой большой…

Я увидел образ, развернулся в нужном направлении… и на миг подвис. То, что это элитник, было понятно буквально сразу. Скелет ростом был за два с половиной метра, у него было четыре руки, в которых было три меча — один из них двуручный — да и шустрый он был какой-то.

— Может, ну его? — с легкой истеричностью усмехнулся Индри.

— Догонит ведь, — поморщился я.

— Смо… справа!

Направил взгляд, тут же немного отклонился назад. Глаза сами чуть не полезли на макушку. Ржавый меч просвистел буквально перед лицом. И как я не заметил этого скелета⁈ Злость тут же вскипела, крутанулся и зачем-то врезал кулаком левой руки. Голова не выдержала, разлетелась на осколки, но и кулак заныл так, что будь здоров.

— Уф… — потряс я рукой.

— Вот это ты могёшь! — показал большой палец Индри. — Только давай в следующий раз мечом, хорошо?

— И чё тебя такого умного…

— Для тебя оставили, — резко проговорил он. — Сзади!

Оглянулся, выругался в очередной раз. Десятка два костяков двигались в мою сторону, причем делали они это весьма бодро и быстро. Пришлось стартовать с места сразу на полную. Элитник тоже ускорился, занес огромный двуручный меч над головой, готовясь нанести удар… но вот просчитался он. Я просто метнул в него молниеносный меч, который попал в стальную пластину на груди, это его свалило с ног, а потом…

— Ха-ха! — подпрыгнул я, сгруппировался, а потом двумя ногами влетел в голову этого гиганта.

Хорошо, что на нем не было шлема.

— Где-то я такое уже видел… — задумался Индри. — Ты знал, что ты жестокий на самом деле?

— Знаешь, в школе драться сколько приходилось? — быстро ответил я ему, пока осматривался по сторонам.

Побежал дальше, шкала выносливости уже на середине. А я ведь еще даже до веморы не добрался, а уже столько сил потрачено!

— И ты всем в школе прыгал на голове? — скептически он смотрел на меня.

— Больной, что ли? — чуть замедлился я даже, что оказалось полезным, ибо впереди земля снова взорвалась.

И снова было не до беседы с огоньком, потому что опять количество неживых вокруг начало стремительно увеличиваться. И ладно бы они просто из-под земли вылезали. Так нет, земля вся промерзшая, чуть ли не каменная! Иной раз так прилетало по открытым участкам, что аж жгло. Но это всё терпимо, это всё мелочи…

— Не… — клинок в глазницу, активация удара души, — на… — нырнул под ржавым шестопером, нанося тут же по широкой дуге удар в позвоночник, — ви… — пришлось активировать купол, так как слишком много костяков собралось вокруг, — жу… — встал на ноги, осмотрелся и со злостью сказал последнее слово, — некромантию!

Пока было затишье, перевел дыхание. Шкала выносливости чуть восстановилась, а я кивнул сам себе. До «круга» веморы оставалось всего ничего, где-то метров сто, на холм забраться… но я уже устал до такой степени, что к горлу что-то подступало. Мотнул головой, сбросил наваждение, после чего уверенным шагом направился в сторону противницы. Скелетов уже больше не было, не закончились, но именно тут появляться перестали. Можно было больше не спешить.

— Если погибнешь, представь, как обидно будет бежать сюда аж из самого Ола? — посмеялся огонёк.

На этот раз я не повелся на его провокацию, хотя, мне кажется, он так пытается выражать обеспокоенность. Разные типажи «личностей» есть, если к нему такое понятие применимо. Но всё равно было не до его подначек, вемора — противник опасный. Хоть уже есть небольшой опыт, но есть же огромный шанс того, что они не действуют по одной схеме, так? Так. Поэтому лучше сосредоточиться на предстоящей драке.

Вемора… ждала. На этот раз никаких слов, никаких намеков на разумность. Она смотрела на меня явно с интересом, изучала, даже щурилась, по светящимся глазам это было отлично видно. И пока не нападала. Как она будет действовать, я знал, так что приготовился в любой момент уходить от удара, ну или перенаправлять его.

Я начал медленно приближаться, шажок за шажком. Ступал мягко, осторожно, старался идти так, чтобы ноги долго не отрывались от земли. Нужна была устойчивость. Взгляд постоянно держал на противнице, а она —на мне. Когти ее подрагивали, но почему она сдерживалась, я так и не понял. Свой же меч я держал уже двумя руками, одной просто так с ней не повоюешь, она сильнее, а учитывая, что она дольше своей сестры в таком состоянии, то точно лишним не будет держать так меч.

Я шел по большой дуге. Нет, мог бы и рвануть сразу, но пока она не жрала мою выносливость, пока я восстанавливался, можно было время и потянуть. Вот дыхание пришло в норму, например, шкала сама по себе уже за две трети перевалила, да и вообще я себя лучше чувствовать стал. Но всё равно легкое переживание где-то царапало.

— Хватит тянуть… — негодуя, начал подталкивать Индри. — Она явно что-то охраняет. И я хочу знать что!

Но я не повелся на его импульсивность, продолжал медленно сокращать дистанцию. Не-е-ет. Я не подставлюсь под удар. А вот готовить свой — можно. Поэтому сначала лезвие засияло золотом, а потом и молнии покрыли его. И тут же время начало течь иначе, пассивка сработала моментально на этот раз. Как она работала, я вообще не понимал, ибо сколько раз я молниеносные способности использовал, столько раз разные эффекты были.

— Оп! — резко ушел я в сторону от мгновенно оказавшейся рядом веморы.

Вот этого я и ждал!

Попытался достать в ответ, но неживая растворилась, чтобы собраться почти мгновенно в другой точке. И радует, что она не может материализоваться во мне! А то это было бы слишком неприятно. Бр-р-р-р. Даже думать не хочу на самом деле.

— И всё? — улыбнулся я, оскалившись на миг.

И снова пришлось уходить от удара, на этот раз горизонтального. Хотел было присесть, но пришлось еще и чуть смещаться, чтобы вновь не получить по голове. Махнул в ответ, но клинок прорубил лишь пустоту, вемора опять переместилась. И это несмотря на мое ускорение.

— Она быстрее своей сестры, — поднялся я на ноги, встряхивая руками, после чего вновь взял меч двойным хватом.

— Быстрее, ага, — уже не прикалывался Индри. — И явно умнее. Она тебя пока оценивает.

— Так и понял, — вновь встал я в боевую стойку.

Вемору дважды приглашать не пришлось. Она вновь за один миг сократила расстояние, попыталась повторить трюк своей сестры — пробить мне шлем. Но на этот раз ничего не вышло. Я слегка присел, давая себе больше устойчивости, принял ее когтистую руку на меч, после чего дополнительно стал уходить в сторону. Всё мне это казалось таким медленным… я сам двигался словно сквозь желе, но вемора, казалось, двигалась еще медленнее. Снова способность к ускорению меня удивляла.

Оттолкнув руку твари, я тут же, гася собственную энергию, перенаправляя удар, на противоходе, попытался насадить ее на клинок. Кончик коснулся ее тела, я уже было начал ликовать, но тут же вемора пропала, а вся энергия удара ушла в пустоту, заставляя ломаться ближайшие заледеневшие травинки.

— И всё же зацепил, — оскалился я.

— Не зазнавайся, — хрустнул пальчиками Индри.

Хоть он и выступал сейчас в роли некоего сдерживающего фактора, но в его голосе слышался азарт. Он нервничал не меньше моего, но куда больше ему хотелось победить этого противника, а потом еще как минимум одного, чтобы получить полноценный бонус для меча.

Но хватит медлить.

Пока вемора держалась за бок, где была весьма немалая рана, я рывком сократил дистанцию. От меня во все стороны ударили молнии, что вызвало где-то внутри волну восторга, а у твари — удивление. Новый удар пришёлся по ее левой руке, ведь ею она попыталась прикрыться… но не пробил! Рану на ладони оставил, но не более того. Противница попыталась схватить мой меч, но я почти мгновенно разорвал дистанцию, не давая ей это сделать. А потом рванул вновь, вновь активируя Удар Души. Пока энергия есть, пока ее много, можно не особо беречь!

Но на этот раз уже вемора рывком ушла в сторону. И ведь не переместилась в пространстве, а именно что ушла. Была одна идея — почему так, но, пока была возможность, я перешел в наступление. Удар за ударом, взмах за взмахом… но всё никак не мог попасть. Эта девица «танцевала» весьма быстро, да и красиво в какой-то степени, но в такие моменты вклинивался Индри и ругал меня, чтобы я о таком не думал даже во время боя, ведь это могло быть частью ментального воздействия.

Когда запас выносливости вновь просел до середины, я стал двигаться чуть осторожнее. Вемора мгновенно это прочувствовала и начала бить в ответ, так что шкала еще быстрее поползла вниз. Но при этом стала открываться чаще, чем в один момент я и воспользовался.

— Нет! — выкрикнул я, встречая ее довольно сильный удар своим встречным.

Вновь энергия ранее заряженного Удара Души высвободилась, вновь противница в момент удара переместилась. Но следом послышалась небольшая дробь. Я не сомневался, что там ударило о замёрзшую землю, потому что видел: у веморы не было пальцев на руке.

— Одной рукой уже не сможешь сражаться так, да? — усмехнулся я, перехватывая удобнее меч.

И снова рванул вперед. Вот теперь я уже был уверен в своей победе. Но вновь… зарвался. Не успел я сделать и шага, как тварь очень и очень быстро набрала полные легкие воздуха, а потом крикнула с такой мощью, что меня отбросило на добрый десяток метров. Лететь было прикольно. А вот приземляться — не очень.

— Мгла-а-а… — простонал я, отзывая и призывая меч вновь, так, на всякий случай.

И как оказалось — не зря. Хоть и был пробит бок у твари, хоть и одна рука была лишена четырех из пяти пальцев, ей это не помешало быстро сократить дистанцию, чтобы попытаться добить меня. Пришлось быстро поднимать меч, подставляя его плашмя одной стороной под удар, а другой стороной упирая в щиток на предплечье.

— Ух… словно лошадь лягнула… — поморщился Индри.

Смешно ему… а у меня локоть левой руки хрустнул от такого удара. Не больно, но и приятного было сейчас мало. Я буквально чувствовал, что у меня сейчас от напряжения голова лопнет. Это нереально — давить с такой силой! А ведь она жмет всё сильнее и сильнее! И ведь куполом на этот раз не воспользоваться! Что делать⁈ Что делать⁈ Что делать, Мгла меня побери⁈

Вемора открыла рот, сложила губы трубочкой и начала затягивать воздух в себя. Сначала думал, что она вновь крикнет, но нет, у меня активно поползла вниз шкала выносливости, руки стали слабеть, а в голове всё больше и больше кричащих и вопящих мыслей. И это был не Индри, этот фиг синий был настолько спокоен, что только бесил в этот момент!

— Меч вниз, резко развернуть, Удар Души активировать одновременно со стихийным насыщением, и сразу резкий толчок! — моментально выдал порядок действий помощник, стоило мне его вспомнить. — И не спокойный я был, а думал, как… действую!

Вемора как раз приподняла руку, давление ослабло, а силы были буквально на пределе у меня, последние капли выносливости у твари не получалось забрать. Время снова замедлилось, стоило первым искрам начать гулять по лезвию меча, который я уже опускал и сразу разворачивал. Золотое «пламя» начало окутывать меч следом за искрами, на этот раз это была буквально последняя попытка применения, запасы энергии тоже были на критическом уровне. Рука твари полетела вниз, я с криком, который неестественно из-за замедления времени растянулся, начал двумя руками толкать меч вверх. Хана щитку на левой руке, уверен… опять дварф будет ворчать…

Не зная, как реагировать, я аж зажмурился. Сейчас было всего два выхода из данной ситуации. Или мне хана и я сюда побегу вновь, или вемора лишится пальцев на второй руке. Вот я почувствовал удар, снова щелкнул левый локоть, предплечье той же руки загорелось адским огнем, только из-за замедления времени я не прикусил свою губу, так как просто не успевал этого сделать, а потом…

— Кх! — вырвалось у меня, так как что-то ударило в щиток на груди.

Время побежало как надо, глаза распахнул автоматом. И сразу понял, что меня ударило. Остатки ладони твари врезались в защиту на груди. Пластину слегка помяло, но в целом она выдержала! Хотя если промяло ее, то, скорее всего, прочность на нуле… и там другой параметр на грани держится. Но выдержала же!

Но монстр не сдался. Вемора сложила обе культи вместе, попыталась ими нанести удар, но я перевернулся, уйдя от этого «коварного» удара, так что ее «руки» врезались в землю. И я хоть не понимал, как так получилось, но всё же я цел. И да, наручу на левой руке пришла хана. Но рука под ним цела, если верить схеме, которую Ира на грани подсунула, а значит — всё хорошо. И опять, В БОЮ!!!

Заминка оказалась короткой, так что мне пришлось снова перекатываться, потом опять, за ним третий раз. А дальше вемора за мной не последовала. Пыталась, но ее словно что-то держало, словно цепи, которых мы не видели, причем ни я, ни Индри. У меня даже возникла интересная идея, но сначала отдышаться. Тут она не пытается меня достать даже вытягиванием выносливости.

— Область существования, — предположил Холодный. — Она не может выйти за границы области, в которой существует. Идеальные стражи…

Сил отвечать не было, я просто лежал и отдыхал. Но всё же предположил, что если страж стоит тут, то, значит, что-то охраняет. И вот теперь осталось узнать, что именно может охранять тут вемора. Пока ничего такого не видел, но это не значит, что если чего-то не видно, то того и нет. Значит, просто не так глубоко копнули.

— Давай вставай, — ободряюще проговорил Холодный, а я прям чуть ли не физически ощутил, как меня подталкивают в спину. — Тебе еще побеждать надо.

— Надо? — лениво спросил вслух, повернувшись лицом в сторону превращенной. — Ну что ты на меня так смотришь? Дорога ложечка к обеду! Не достанешь теперь!

— Эт ты от мамы услышал? — нахмурился Индри.

— Угу, — положил я голову на холодную землю. — Не-е-е-е… реально вставать надо… а то замерзну.

— Понял наконец! — поднял он ручонки ввысь.

Шкала выносливости немного заполнилась, так что сил уже хватало, чтобы лениво двигаться. Кстати… уже дрожал от холода, а всего ничего ведь пролежал на земле. Бр-р-р-р… хоть не абсолютный ноль тут, и то хорошо.

— Ладно, — вздохнул я, взял меч в обе руки. — Заканчиваем. Последнее слово? — в ответ была лишь тишина. — Ну да ладно.

И расслабленно взмахнул мечом. Серп сорвался, но тут же врезался в невидимый глазу купол, заставив меня чертыхнуться. Купол оказался не только фактором сдерживания веморы. Вообще не только. И кто такой умный, что придумал такую защиту?

— Уродство… — вздохнул я, а потом по телу пробежала на миг куда более сильная дрожь. — Та-а-ак! Надо срочно заканчивать!

И, наверное, я сделал самое неожиданное для веморы. Я просто с максимального разгона, на какой только хватило сил, ворвался в этот «защитный» купол, врезался плечом в нее, а потом пронзил в районе груди, разрядив Удар Души. Этого, как оказалось, хватило. Вот только сил устоять на ногах было уже недостаточно. Да и не только в силах дело. Боль от удара была адской, левой руке и так досталось, а я еще и врезался этой стороной.

— Туман… — сжал я губы, слегка прикусив их, прижимая вместе с этим левую руку к себе. — Ненавижу некромантию…

— Тут что-то сложнее, чем некромантия, — снова явно погрузился в рассуждения Индри. — Но особенности интересные. Надо будет запомнить на будущее. В коллективной памяти Первого Огня нет вообще ничего про вемор…

— То есть новый вид нежити? — поднялся я на ноги, тут же отряхиваясь от грязи.

— Да. Какая-то безумная помесь вендиго и моры, но могу ошибаться. Лично я их не встречал, как и ты, — «почесал» он подбородок. — Так, запоминаем. Действуют в определенном радиусе, за который не имеют права выходить, обитают в сверхъестественном холоде, пока не ранили, в рамках этого определенного радиуса спокойно перемещаются в пространстве, а если ранили, то скакнет только в момент ранения… запомнил?

— Это ты только что придумал? — призвал я вновь меч, сжимая его в руке.

— Нет, это я наблюдал, пока ты сражался с ней, — пристально посмотрел он на меня.

— Класс, — попытался улыбнуться я. — Только сейчас понял, что с них вообще никакого лута не выпало… обидно…

— Зато усиление без границ с них, как и с Блуждающих, — довольно оскалился огонёк. — Для тебя — без границ.

— Где бы еще столько вемор найти… — нахмурился я, окидывая взглядом местность. — Ладно. Что она тут могла охранять?

— Вход в пещеру? — уточнил Холодный так, словно что-то знал.

— Какую, не вижу ничего, — покрутил головой.

— А ты пройди чуть подальше, с противоположной стороны начни спускаться, там что-то да будет, — пожал плечиком он, явно не совсем уверенный в своем совете.

Но делать было нечего, так что я сделал ровно так, как он и просил: проследовал к склону, немного спустился и… да, там была пещера. Он явно что-то знал! И не говорит ведь, гаденыш! Или просто почувствовал, вытащил из воспоминаний. Это мне сейчас уже чистая душа попалась. Но медитировать, чтобы убедиться в том, что от души сестры что-то осталось, я как-то не хотел. Тут всё еще было адски холодно.

— Ты знал, что она тут? — уточнил у него я, стоило сделать шаг внутрь.

— Ага, считал сам, чтобы твою головушку сберечь, — встал он в геройскую позу, но тут же посоветовал, с какой-то заботой проговорив: — Зелье выпей.

— Всего три останется.

— У тебя ушиб груди, пара ребер сломаны, чего ты пока не чувствуешь, трещина левого предплечья, рана на голове вот-вот может открыться, да и в общем ты перенапрягся, и общее состояние твоего организма оставляет желать лучшего, — скрутил он ручонки, смотря на меня с приподнятой одной бровью. — Плюс ты сильно промерз, из-за чего получил в некоторых местах обморожения. И Ира твоя тебе об этом не скажет нормально, пока ты не проведешь с ее помощью полноценное сканирование.

— А ты как увидел? — похлопал я глазами, недопонимая.

— Ты к ПМР подключен, алё, — вздохнул он так, что даже язычок пламени вырвался из его рта. — Через твой интерфейс подсмотрел, что там с тобой. Сбоит, кстати, ПМР, лучше его лишний раз не нацепляй. Он конфликтует, когда ты в Реатуме травмы получаешь. Он видит как состояние мозга, так и состояние тела. И эти два состояния расходятся между собой…

— Я понял, — достал из инвентаря одну склянку и откупорил ее. — И ведь, сто процентов, мой мозг так воспринимает повреждения тут из-за синхры высокой.

— Именно, — кивнул Индри. — Пей уже давай, герой. Тебе еще обследовать пещеру надо. И приготовься к сюрпризам. Мы уничтожили стража одного, но не факт, что их более нет в принципе.

— А ты оптимист… — угрюмо усмехнулся я, а потом залпом выпил содержимое склянки. — Хорошо-о-о…

— Иди давай уже, квест сам себя не сдаст, награда сама себя не получит! — потер он ладошки. — И чую, что тут что-то интересное будет! А еще скелеты тебя скоро догонят, если будешь стоять как вкопанный. Веморы больше нет, как и ее ауры ужаса. Они сейчас могут начать стягиваться ко входу в пещеру.

И ведь правда. Не просто же так температура воздуха так сильно на улице упала. Возможно, тут дело рук прислужников Нуля, врага Пламени, а Индри, как его потомок, явно будет искать способы сражаться с ним. Но надо действительно идти, хоть Индри и сам ворчать будет, потому что ему опять придется поработать в виде факела.

Ну не вижу я в темноте, что поделать? И энергия, как назло, восстанавливается как улитка… дебаф какой-то чересчур сильный на ее восстановление. Одна десятая в секунду. А что было бы, если бы не съел ужин? Уходила бы?

Ладно. Лирика. Идем дальше. Восстановится энергия, хоть и не так быстро, как хотелось бы.