Селиванов затормозил в паре шагов от нас. Тулуп расстегнут, лицо раскраснелось от бега или от волнения. Сразу не разберешь. Скорее — второе. Бежал-то Петр недолго. Да и мы не стояли на месте.

Как оказалось, в кулаке он сжимал смятые листы газеты.

— Ваше… сиятельство… — начал управляющий, пытаясь восстановить дыхание.

— Да не торопись, Петр, — спокойно произнес я, хотя внутри уже начала скручиваться тугая пружина напряженного предчувствия. — Что стряслось? Пожар? Кто-то заболел? Умер, не дай бог?

— Вот… — Селиванов протянул мне несколько страниц, исписанных иероглифами и русским дублирующим текстом. — Утренняя. Я на рынок мотался, насчет муки и мяса договаривался. Все решил, к обеду привезут. Заодно газету свежую прихватил. Новости, оно ж всегда полезно.

Я взял листы бумаги, от которых изрядно припахивало дешевой типографской краской. Посмотрел один, второй.

— И что здесь такого? На тебе лица нет. Что ты увидел?

— Так это не я, — Петр обернулся и махнул рукой в сторону конторы. — Пришел, значит, сел за стол, собрался ревизией заняться. Газету положил рядом. А тут — князь Михаил. Он как взглянул на первую полосу — аж лицом посерел. Рявкнул на меня: «Бегом за князем! Срочно!» Я и рванул. Ежли их сиятельство так перепугались, значит дело дрянь.

Я снова посмотрел на передовицу. «Харбинский вестник», свежий утренний выпуск. Перелистнул.

А потом взгляд выцепил крупный заголовок, набранный жирным шрифтом:

« Торжественный прием в гостинице „Модерн“. Губернатор удостаивается высочайшей похвалы маршала».

Тут же, прямо под заголовком — фотография поганенького качества. На ней — какой-то китайский ферзь с высокомерной физиономией. Видимо, сам Бао Гуйцин.

Не понял…

Прочел еще раз название статьи, посмотрел на снимок. Затем пробежал глазами по тексту. С каждым прочитанным словом внутри все сильнее зрела и крепла ярость. Есть ощущение, что кое-кто решил меня кинуть. А я сильно не люблю такие подставы.

В статье красочно, с обилием азиатских эпитетов и дифирамбов, описывалось вчерашнее вечернее мероприятие в роскошном ресторане «Модерн». То самое, на котором Бао Гуйцина быть уже не должно. Мой «друг» Дин Сян планировал нанести свой политический удар до праздника. А здесь черным по белому сказано, что специальный посланник маршала Чжан Цзолиня вчера в торжественной обстановке вручил губернатору орден Полосатого Тигра за «выдающиеся заслуги в поддержании порядка, искоренении преступности и процветании региона».

В чем прикол? Дин Сян передумал? Договорился с губернатором? Сам попал в немилость? Или просто решил подождать более удобного момента?

— Что там, Павел Саныч? — тихо спросил Тимоха. — Неприятности?

По моему лицу он понял — новости и правда поганые.

— Пока не знаю, — я аккуратно свернул газету, вернул ее обратно Селиванову. — Либо Сян нас обвел вокруг пальца и разыграл козырь, как выгодно только ему. Либо губернатор Гуйцин стоит на ногах крепче, чем мне казалось. Петр, где сейчас Михаил?

— Отправился в столовую, сказал чаю горячего попросит.

— Зови его обратно. Еще найди Осеева и Корфа. Пусть пулей летят сюда. Скажи, князь устраивает совещание.

— Будет сделано!

Селиванов, сорвавшись с места, кинулся выполнять мое поручение.

Через полчаса весь мой «головной штаб» собрался на первом этаже, в «офисе». Корф, Михаил и Осеев заняли свободные стулья. Тимоха замер возле одного из шкафов, подпер его плечом.

Манджгаладзе, кстати, и правда был бледноват. Настолько, что мне стоило определенных сил удержаться от ехидного комментария. Он же так переживал за несчастных китайских чиновников. Отчего теперь не радуется? Вон они, живут себе, ордена получают.

Но решил не добивать бедного князя. Его статья в газете, похоже, сильно травмировала.

— Итак, господа. Есть несколько насущных вопросов, требующих решения. Но поговорим мы все-таки о предстоящей встрече японцев и семеновцев, — я уселся за стол, сдвинул в сторону бухгалтерские книги Селиванова, чтобы не мешали, — Ситуация следующая. Хунхузы и Триада на данный момент действуют сообща с нами. Вы все об этом знаете. Кто-то более подробно, кто-то лишь в общих чертах.

— Павел Александрович, прошу покорно меня простить, но не могу не высказать свое мнение. Бандиты — плохие союзники. — Заговорил Корф, — Вы же понимаете, они нас при первой возможности под монастырь подведут? К ним нельзя поворачиваться спиной. Ударят, даже не задумаются.

— Конечно, понимаю, Владимир Николаевич. Полностью с вами согласен. Однако в данный момент союз с хунхузами и Триадой нам нужен. Это — вынужденная мера. Тимофей, принеси из моего кабинета карту.

Едва успел договорить, казак уже метнулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Павел, пока ждем вахмистра, позвольте вас на пару слов…— попросил Манджгаладзе.

Я кивнул, поднялся из-за стола. Мы отошли к заиндевевшему окну, в дальнюю часть комнаты. Корф и Осеев, как вполне разумные и сообразительные люди, тут же тактично завели негромкий разговор о качестве закупленных накануне ватников для охраны. Сделали вид, что наши секреты их совершенно не касаются.

Михаил нервно дернул воротник рубашки, словно тот внезапно стал ему узок. Губы у него были плотно сжаты, в глазах плескалась откровенная паника.

— Вы читали статью? — едва слышно выдохнул грузинский аристократ. — Тот список… который передали Дин Сяну. Вчера вечером губернатор уже никак не мог присутствовать на приеме. А он был! Это же катастрофа, Павел! Выходит теперь опасность угрожает нам?

— Катастрофа — это когда ты одновременно выпил и слабительное, и снотворное, Михаил. Сейчас — всего лишь непонятная ситуация, — осадил я князя, пока он окончательно не впал в панику.

— Губернатор получил орден, — тихо продолжил Манджгаладзе. — Высшую похвалу Мукдена! Вместо ареста, трибунала и позора. Как это вообще понимать? Дин Сян нас предал?

— Пока не знаю. В любом случае, Сян не знает, что фамилию губернатора в тот документ вписали мы. Скорее всего, тут сыграл один из двух вариантов. Либо сановник банально продал эти бумаги самому Бао Гуйцину в обмен на кусок пожирнее. Но он не стал бы говорить, откуда получил бумагу. Скорее рассказал бы сказку о своих профессиональных информаторах. Мол, добыл сведения сам. Либо Гуйцин как-то узнал о плане Сяна. Такое развитие событий для нас менее желательно.

— Пожалуй, соглашусь. Если Бао начнет выяснять, кто доставил бумагу Дин Сяну… — Михаил нахмурился. — Вы понимаете, какими ресурсами он обладает?

— Михаил, помнится, совсем недавно вы читали мне мораль о том, как не должен вести себя порядочный человек, — не удержался все-таки я, — Теперь, погляжу, судьба чиновников волнует вас гораздо меньше, чем наша. Пока рано о чем-то говорить. Посмотрим. Сейчас надо разработать план нападения на японский поезд. У нас осталось всего два дня. Дальше — разберемся.

На лестнице послышался топот. Тимоха возвращался с картой.

— Всё, сворачиваем дискуссию, — я выразительно посмотрел на Михаила, — С китайскими политиками и их играми я разберусь позже.

Вернулся к столу, сел обратно на свое место. Тимофей как раз уже вошел в комнату и раскладывал на столешнице карту Харбина.

— Подойдите ближе, — позвал я соратников.

Осеев шагнул первым, за ним подтянулись остальные.

— Разъезд номер четыре, — мой палец упёрся в неприметную точку на извилистой линии железной дороги за чертой города. — Именно здесь японцы будут передавать оружие людям атамана Семенова. Уже через два дня. Пулеметы, винтовки, патроны и, думаю, все-таки взрывчатка. Нам надо выяснить все об этом месте…

Тимофей, стоявший по левую руку от меня, кашлянул в кулак.

— Ваше сиятельство, не извольте гневаться, не успел рассказать. Пока вы отдыхали, я позаимствовал у Еремея Марусю и проверил, что это за разъезд такой.

— Тимоха!— Я посмотрел на казака с укором. — Мой приказ был совсем другим. Отправил вас всех спать, а не в ночные рейды.

Тут же вспомнилась сцена, увиденная мною во дворе. Как возница вычитывал своей кобыле за плохое поведение. Вот, что он имел в виду.

— Дык под утро вернулся и поспал, — Невозмутимо ответил вахмистр, физиономия его при это была абсолютно невинной. — Разведка нужна, Павел Саныч. Вы бы все равно такое решение приняли. Я просто не стал ждать и поехал сразу. Зачем тратить время? Зато теперь имеется понимание.

— Ну ты…Чертяка. Ладно. Докладывай.

— Местечко гиблое, — начал свой отчет казак, — От нас почитай десять верст будет. С одной стороны — голая степь, с другой — узкая лесополоса. Сам разъезд — одно название. Водонапорная башня полуразрушенная, семафор, будка стрелочника. Недалече есть поселение. Небольшое.

— Охрана? — по-деловому уточнил Осеев.

— Патруль из четырех солдат греется в будке стрелочника, — ответил Тимофей, — Офицер ихний, видать, в тепле сидит, в отдельном домике начальника станции. Домик этот чуть поодаль. Будка телеграфиста вообще на отшибе. Пути на высокой насыпи. Слева и справа — рвы глубокие, снегом занесенные по самую грудь.

— Идеальное место для засады, — констатировал Корф, поглаживая усы. — Но нам надо знать, сколько людей явятся на на приемку груза со стороны атамана? Это важная информация. Мы ею пока не владеем.

— Владеем, барон. Уже выяснили, — кивнул я. — От Семенова будет не больше двадцати человек под командованием некоего есаула Строгова. Вроде бы человек опытный. Двадцать подвод для груза останутся в стороне, пока есаул не подаст им сигнал.

Я коротко рассказал соратникам все, что узнал от подхорунжего. В том числе про японский поезд и его охрану. Конечно, Зверев не может знать это на сто процентов. Что-то подслушал, что-то додумал. Однако, думаю, его информация весьма близка к истине.

Соратники выслушали меня молча, внимательно, впитывая каждое слово.

— Два десятка семеновцев со Строговым, плюс еще с десяток обозников при санях в лесополосе, — задумчиво начал Осеев, — Патруль на станции. Японская охрана «летучки». В передней теплушке будет сидеть как минимум отделение и десяток на платформе в хвосте… Если ударим в лоб — умоемся кровью. Их позиция более выгодная.

— Никакого «ударим в лоб», господа, — я по очереди посмотрел на каждого из присутствующих. — Нам нужно забрать оружие и показать японцам, что мы с Линь Чжао и Секачом работаем в одной связке. Это притормозит Токуму Кикан. Не остановит, конечно, однако даст нам возможность подготовится к дальнейшему противостоянию. Уверяю вас, японцы не откажутся от Маньчжурии.

— Думаете? — спросил Корф.

— Уверен, — усмешка вышла у меня слегка горьковатой.

В отличие от моих соратников, я знаю, какой замес тут начнется через каких-то десять лет. И что последует потом. Это знание точно не радует. Как и понимание, что изменить события вряд ли получится.

— Но при этом мы не станем перегибать палку и развязывать открытую войну с Японской Империей, — продолжил свою речь, — Если сильно тряхнем японцев, они объявят за наши головы награды. И вовсе не в переносном смысле. До конца жизни будут преследовать. Мне моя голова дорога. Превращать всех нас в мишени номер один для императорской армии я не планирую. Хондзё должен понять, что мы — сила, с которой придется считаться. А не сброд отмороженных самоубийц.

— И как это сделать? — нахмурился Корф. — Если мы нападем на военный состав, жертвы неизбежны. Японцев придется убить. Многие погибнут.

— Не погибнут, Владимир Николаевич. Если мы сделаем все грамотно. Это не официальный военный эшелон, а контрабандная «летучка». Хондзё передает оружие белогвардейцам втайне от официальных властей и губернатора. Это секретная операция. Если груз пропадет, полковник не побежит жаловаться в Лигу Наций или писать об этом в газетах. Ему придется утереться. Главное — не устраивать бессмысленную бойню японской охраны. Вот за это они точно будут мстить.

Я ткнул пальцем в линию железной дороги.

— Первыми вступят люди Линь Чжао. Триада работает тихо. Их задача — перерезать телеграфные провода, чтобы охрана станции не вызвала бронепоезд из Харбина. Это раз. Два — они незаметно разбирают пути метрах в трехстах позади состава. Таким образом мы закроем путь за их спиной. Лишим паровоз возможности сдать назад.

— Грамотно, — согласился Осеев.

Барон и Тимоха тоже качнули головами, соглашаясь с первой частью плана. Михаил сидел молча. Он не военный, в стратегиях не разбирается.

— Далее Черный Секач, — мой палец сместился к зеленой кляксе лесополосы. — Хунхузы ударят со стороны деревьев. Их главная цель — не поезд, а семеновцы Строгова. Бандиты свяжут казаков боем, а по теплушкам с японской охраной дадут плотный подавляющий огонь. Только подавляющий. Пусть самураи сидят внутри, прячут головы и не высовываются. Нам нужно запереть их в вагонах, не дать развернуть оборону.

— А мы? — Корф заинтересованно подался вперед.

— А мы, Владимир Николаевич, условно говоря, сделаем хирургический разрез. — Я указал на водонапорную башню. — Алексей, возьмешь троих лучших стрелков. До начала атаки вы скрытно займете позицию наверху. Как только хунхузы откроют огонь, ваша задача — выбить пулеметчиков, если таковые будут. И аккуратно убрать локомотивную бригаду. Они несомненно попытаются прорваться. Поезд должен стоять мертво.

Осеев коротко кивнул:

— Понял. Сделаем.

— Мы с Тимофеем и нашими парнями выдвигаемся по кювету в слепой зоне, прямо к товарным вагонам. — Я обвел присутствующих взглядом. — И вот тут кроется самое интересное. Вы помните, что Зверев сказал про поезд?

— Что там паровоз, тендер, теплушка с охраной, товарные вагоны, — пожал плечами Тимоха.

— Вот именно. Ради винтовок для банды Красильникова японцы не стали бы гонять отдельный локомотив с усиленной охраной. Они могли банально прицепить этот вагон к любому попутному товарняку. Значит, в «летучке» есть что-то еще. Какой-то груз, предназначенный не семеновцам, и ради которого Хондзё организовал этот спецрейс. Мне чертовски интересно, что это.

В комнате повисла тишина. Осеев задумчиво прищурился.

— Думаете, там снова золото?

— Вскроем — узнаем, — усмехнулся я. — Пока хунхузы будут прессовать семеновцев и держать японскую охрану под шквальным огнем, с тыла подойдет Триада. Они окончательно поставят точку. Японцы будут вынуждены сдаться. Заберем груз и проверим, что японцы прячут от лишних глаз в соседнем вагоне. А потом тактично разъедемся.

— Дерзко, но должно сработать, — произнес барон Корф, задумчиво поглаживая усы. — Мы наносим точечный удар, лишаем Токуму Кикан оружия и возможности задействовать в своих планах людей атамана Семенова. Показываем свое единство с местными, но при этом не переходим грань, за которой может начаться карательная экспедиция регулярной армии.

— Да, Владимир Николаевич,— кивнул я, сворачивая карту. — Это идеальный баланс. Сегодня надо организовать еще одну встречу. С Черным Секачом и Линь Чжао одновременно. Они должны получить инструкции.

— Не уверен, что эти двое спокойно проведут в непосредственной близости хотя бы десять минут, — усмехнулся Михаил.

— Десять не потребуется. Мне хватит девять, — ответил я князю. — Все. Совещание окончено. По крайней мере на сегодня. Барон, придумайте, как оповестить наших союзников о том что я хочу обсудить детали. И где лучше всего это сделать.

Как только Корф, Михаил и Осеев вышли, повернулся к вахмистру.

— Тимофей, сообщи Ерёме, что нам предстоит поездка.

— Куда, ваше сиятельство?

— К Соломону. Старый еврей знает в этом городе всё. Он манипулирует слухами, долгами и чужими тайнами с ловкостью карточного шулера. Настоящий паук, который сплел невидимую паутину от нищих кварталов Нахаловки до роскошных кабинетов в зданиях КВЖД. Пусть тебя не обманывает его скромный вид. Если кто и знает, что произошло между Дин Сяном и губернатором Бао, так это наш ростовщик.

Я решил совместить приятное с полезным и отправился не прямиком к Соломону в лавку, а в тот самый ресторан «Модерн», где вчера прошло торжественное мероприятие. Во-первых, мы с Тимохой не успели позавтракать. Во-вторых, решил, будет разумнее организовать встречу со старым лисом на нейтральной территории. Ну и в-третьих — хотел послушать, о чем шепчется обслуживающий персонал. Вдруг повезет.

Как правило, эти непримечательные граждане в белых перчатках и ливреях знают больше, чем остальные. Болтать с гостями о секретах и тайнах заведения они не станут, это строго запрещено. Но, если очень хорошо постараться, корпоративные каноны и правила могут быть забыты ради нескольких серебряных монет.

Во всей моей затее имелся один жирный минус. Мне пришлось снова напялить костюм. Тимохе, кстати, тоже. Я настоял. Правда с нарядом для казака было сложнее. На лесопилке, среди груды барахла, собранного Верой Николаевной в качестве общинного гардероба, отыскать приличные вещи на медвежьи габариты Тимофея оказалось задачей почти невыполнимой. Но Шаховская не была бы собой, если бы с ней не справилась.

После неимоверного количества примерок мы все-таки облачили пластуна в тройку темно-серого цвета и белоснежную сорочку. Теперь у Тимохи был такой несчастный вид, что я еле сдерживался от смеха. Надо же, казак не боится врагов, спокойно лезет под пули, одной правой укладывает по три противника в ряд, а тут — всего лишь какой-то жалкий костюм и наш герой готов сдаться.

Вахмистр то и дело дергал плечом, пытаясь освободить мощную шею из тисков накрахмаленного хлопка, и шумно раздувал ноздри. Но терпел.

Еремей с ветерком, доставил нас к «Модерну».

В данном заведении я уже бывал. Когда впервые увидел Хлынова. Однако, надо признать, при повторном посещении ресторан впечатлили меня сильнее. Возможно, потому что в тот, первый раз, я не особо смотрел по сторонам. Меня волновали другие вещи.

Здесь все буквально кричало о роскоши: накрахмаленные скатерти с вышитыми вензелями, натертый мастикой паркетный пол, отполированный до блеска хрусталь. Даже швейцар у входа открывал перед посетителями двери с таким видом, будто делает большое одолжение, позволяя простым смертным посетить столь знаковое местечко. Но кланялся, чертяка, исправно.

Мы вошли внутрь, остановились в холле. Я с интересом осмотрелся по сторонам.

Чуть дальше, в глубине левого крыла, угадывался вход в концертный зал «Иллюзион». На семьсот зрительских мест, с полноценной театральной сценой для бенефисов петроградских артистов и собраний Офицерского клуба. Здесь же крутили фильмы. Надо ради интереса сходить разочек.

К нашей паре тут же подскочил метрдотель — холеный господин с безупречно ровным пробором и набриолиненными волосами. Услышав от Тимохи фамилию и титул, он посмотрел на меня с таким испугом, будто я прямо сейчас вытащу из-под полы карманный пулемет и начну крошить всех присутствующих в капусту. Репутация князя Арсеньева, похоже, набирает обороты. Метрдотель очень хотел, но никак не мог послать меня к черту. С князьями так нельзя. А с князьями, у которых есть деньги — тем более.

Он несколько раз поклонился, затем повел нас к самому престижному месту в ресторане. По крайней мере, очень убедительно говорил, что это самое престижное место.

Мы проследовали мимо Главного ресторанного зала. И слава богу. В прошлый раз нашел Хлынова и Соломона как раз там.

По мне — слишком уж он пафосный. Визуально пространство кажется гораздо больше, чем есть на самом деле. За счет зеркального шпона, вмонтированного прямо в стены. Но при этом возникает ощущение, будто ты не покушать зашел, а стал экспонатом на аукционе. Не хватает только стеклянного колпака.

Потолок в главном зале украшен лепниной — отсылка к эпохе Людовика XIV. Предполагалось, видимо, что она добавит заведению французского налета. В реальности, когда сидишь под ней, кажется, что сейчас вся эта гипсовая мутотень рухнет прямо на голову. Тут и там расставлены кадки с экзотическими пальмами, со всех сторон играют бликами хрустальные люстры и латунные бра. В общем — абсолютный кошмар для человека с хорошим вкусом. Так что решение метрдотеля усадить нас в другом месте вполне меня устраивало.

Мистер Бриолин завернул за угол, обернулся:

— Вот, пожалуйте, господа. Здесь у нас малые банкетные залы. Очень их уважают руководство КВЖД, иностранные дипломаты и самые успешные дельцы Харбина. Уверен, вы тоже оцените по достоинству возможность уединения.

Он подошел к одной из комнат, услужливо распахнул перед нами портьеру. Дверь отсутствовала, но тяжелая ткань занавески вполне неплохо создавала приватную обстановку.

Это было небольшое пространство. Внутри стояли несколько круглых столов темного дерева с венскими стульями, чуть в стороне — массивные кожаные кресла. Видимо, на тот случай, если гости захотят побаловать себя сигарами и бокалом коньяка.

— Благодарю, любезный, — высокомерно кивнул я и нырнул под занавеску.

Тимоха просочился следом.

Мы выбрали столик в дальнем углу. Когда пластун устраивался на венском стуле, тот жалобно заскрипел. В какой-то момент мне даже показалось — не выдержит. Но нет. Все обошлось. Вахмистр снова потянул воротничок, шумно втянул воздух ноздрями и уставился на метрдотеля с таким злобным видом, будто это именно он виноват в происхождении неудобных воротничков.

— Любезный, — взмахнул рукой, подзывая набриолиненного. Тот в одну секунду оказался рядом, склонился, чтобы мне не пришлось говорить громко, — Нам потребуется посыльный. Шустрый малый. Имеется такой?

Голова метрдотеля качнулась. Я невольно отстранился. Возникло полное ощущение, что с его волос сейчас капнет эта склизкая хрень.

— Имеется, конечно. Будет исполнено, ваше сиятельство. Куда прикажете отправить мальчонку?

— На Артиллерийскую, в ссудную кассу Соломона Марковича Блауна. Знаете такого?

— О-о-о-о…— метрдотель посмотрел на меня с уважением. Похоже, факт знакомства со старым лисом имеет ничуть не меньший вес, чем титулы, — Конечно. Соломон Маркович весьма известен в нашем городе. Какое послание желаете отправить?

— Передай, что князь Арсеньев ждет его здесь. Пусть поторопится.

Мистер Бриолин зафиксировал приказ коротким поклоном и растаял за портьерой. Вместо него в кабинет скользнул официант. Белоснежный фартук, идеальная выправка, в руках — небольшой блокнот и карандаш.

Я потянул к себе меню, которое лежало на столе. Несколько минут изучал его. Остановил выбор на классике европейского шика — пышном омлете со страсбургским пирогом, свежих круассанах из здешней кондитерской и чашке крепкого черного кофе.

Тимоха погрустнел еще больше. Решил, что и ему придется есть взбитые яйца, закусывая их выпечкой. Пластуну требовалось кое-что повнушительнее.

— Моему спутнику, — кивком указал на несчастного казака, — Организуйте солидный английский бифштекс с картофелем, яичницу из трех яиц и большой чайник черного чая. С сахаром не скромничайте.

Официант споро строчил карандашом, записывая заказ. Затем кашлянул в кулак и елейным голосом произнес:

— Прекрасный выбор, ваше сиятельство. Метрдотель просил передать, что посыльный уже отправлен на Артиллерийскую. Заказ подготовят через пятнадцать минут.

Халдей не обманул. Ровно через обозначенное им время на столе появились тарелки с едой.

Вахмистр, завидя мясо, повеселел. Он тут же принялся сноровисто орудовать ножом, отправляя в рот внушительные куски говядины. При этом Тимоха жмурился от удовлетворения и тихонечко кряхтел. Вкусная еда облегчила его мучения, вызванные ненавистным костюмом, который казак несколько раз обозвал «испанским сапогом».

Меня завтрак тоже порадовал. Готовили местные повара на удивление вкусно. Чашка крепкого кофе тоже оказалась к месту. Он отлично прочистил мозги.

Около получаса в кабинете слышался только стук приборов да тяжелое дыхание Тимохи. Когда мы перешли к «десерту», бархатная портьера колыхнулась. В проеме показался Соломон Маркович.

Старый лис замер на пороге, посмотрел своим цепким взглядом сначала на вахмистра, потом на меня. В глубине этого взгляда мелькнула настороженность. Ростовщик сразу понял, что я его позвал по какому-то делу. Но виду показывать не стал. Благодушно расплылся в улыбке, отчего вокруг его глаз собрались мелкие морщинки.

— Доброго дня, господа, — пропел Блаун, затем прошел в кабинет, скинул пальто и устроился за столом.

Тимофей слегка напрягся. Теперь, когда в сердце сурового пластуна царило огромное и, надеюсь, чистое чувство к Рахиль Соломоновне, он впадал в ступор не только в присутствии предмета страсти, но и рядом с папенькой. Видимо, вспоминал мои слова о том, что еврея очень не порадует ухажер с казачьими корнями.

— Ой, и что я вижу за картину? — Соломон Маркович всплеснул руками, театрально закатил глаза к потолку. — Молодые, пышущие здоровьем господа доедают лучший кусок говядины в этом заведении, а бедный Соломон должен глотать слюну, как сирота у забора? Павел Александрович, вы пригласили меня в это чудное место так срочно, потому что в Харбине перевелись все другие евреи, или у вас появилось желание накормить меня завтраком?

— Всегда поражался вашему острому уму, — я улыбнулся в ответ. — Вы назвали все причины разом. Евреи, уверен, имеются, но только мой многоуважаемый партнер достоин утренней встречи в «Модерне». Ну и конечно, на правах организатора скромного застолья предлагаю вам определиться с заказом.

Антиквар склонил голову набок, деликатно кашлянул в кулак и, понизив голос до заговорщицкого шепота, поинтересовался:

— Извините мою нескромную осторожность, князь… Но чисто для понимания бюджета и спокойствия домашней бухгалтерии… Кому сегодня выпала честь оплачивать этот внезапный праздник жизни? Если мне — то я совсем неголоден. Если вам — то категорически хочется отведать местных изысков.

— Обижаете, Соломон Маркович, — подвинул к еврею меню, — Карман князя Арсеньева готов принять на себя этот сокрушительный удар. Заказывайте все, что вашей душе угодно.

— Ну вот теперь я вижу перед собой настоящего русского аристократа, — ростовщик заметно повеселел, расправил плечи и обернулся к официанту, который материализовался из-за портьеры совершенно бесшумно. — Молодой человек, раз уж такое дело… Принесите-ка мне филе сунгарийского осетра в белом вине, печеный картофель с прованскими травами и порцию той самой черной икры, которую подают особым гостям. И чай. Черный, императорский, в фарфоровой посуде.

Я чуть не расхохотался в голос. Этот «неголодный» страдалец заказал все самое лучшее и дорогое. Причем, исключительно потому, что платит не он.

Официант записал заказ, почтительно поклонился и тенью выскользнул из кабинета.

Пока кухня «Модерна» готовила для Соломона Марковича еду, я спокойно принялся попивать кофе. Тимоха просто старался делать вид, будто его тут нет.

Блаун выдержал несколько минут, а потом взял инициативу на себя. Он сказал несколько вежливых фраз о погоде, и почти сразу перешел к главному. К обсуждению будущего производства. Думаю, еврей ошибочно решил, что причина столь необычной встречи кроется именно в этом. Вдруг, к примеру, я передумал работать в партнерстве. Особенно теперь, когда внезапно всплыло «маменькино наследство». Или, может, возникли проблемы, о которых надо поговорить.

— Ну что ж, начнем этот незапланированный синедрион. Как наши общие дела, Павел Александрович? Что говорит ваш профессор и насколько преуспел мой медник?

Я откинулся на спинку стула, лениво повертел в пальцах серебряную ложечку. О моих встречах с черным Секачом, о ситуации с семеновцами и секретных договоренностях с Триадой ростовщик знать не должен. Ровно как и о делах с японцами. На данном этапе лишняя осведомленность посторонних людей — прямая дорога к досрочному знакомству с кладбищенским смотрителем. Тем более осведомленность старого еврея.

Совершенно не обольщаюсь на его счет. Соломон демонстрирует лояльность и почти родственную любовь только по одной причине — ему это выгодно. Кроме того, ростовщик имеет весьма опасную привычку. Я бы сказал, хобби, которое он монетизировал. Блаун торгует информацией и чужими секретами. Мне пока не приходилось сталкиваться с данной стороной его жизни лоб в лоб, но я знаю, что это так. Совершенно нет никаких гарантий, что когда-нибудь старый лис не захочет продать мои тайны. Ну его к черту, так рисковать.

— Дела двигаются строго по графику, Соломон Маркович, — ответил я. — Сборка ректификационной колонны Савалля вышла на финишную прямую. Профессор Бессонов и Лю работают как единый механизм. Медь потрачена в дело до последнего дюйма. Нам можно больше не волноваться, что кто-нибудь ее опознает. Бондарные мастера Селиванова уже сделали бродильные чаны. Через день, максимум — два, планируем начать пусконаладочные испытания.

Блаун удовлетворенно хмыкнул, его пальцы принялись мерно постукивать по столешнице в такт каким-то собственным, внутренним расчетам. Или дело было в другом. Соломон начал нервничать, но старался это скрыть. Если с производством все отлично, зачем я вызвал его на встречу?

— Непревзойденно… Просто картина маслом, — высказался ростовщик, — Если первая партия получится такой очистки, как обещал ваш ученый, мы сделаем в Харбине очень много шума и еще больше денег.

Речь Соломона Марковича была прервана возвращением официанта. Халдей сноровисто расставил перед Блауном дымящиеся тарелки. Аромат запеченной рыбы и пряных трав моментально заполнил небольшое пространство кабинета. Еврей взял нож и вилку, аккуратно подцепил кусочек осетрины, отправил в рот и зажмурился от удовольствия.

— Боже ж ты мой…Павел Александрович, пусть будет благословенен тот день, когда вы появились на пороге моей лавки…

Дождавшись, пока официант снова исчезнет за портьерой, я аккуратно отодвинул пустую чашку в сторону, подался вперед, оперся локтями о стол. Настало время переходить к главному вопросу, ради которого мы с Тимохой сорвались с лесопилки.

— Соломон Маркович, вы же в курсе всех дел этого города. Расскажите, какие новости сейчас гуляют по Харбину? Особенно интересуют дела нашего многоуважаемого губернатора, Бао Гуйцина.

Ростовщик замер. Нож в его руке на секунду завис над тарелкой. Он медленно поднял голову, взгляд старого лиса стал колючим.

— Вы меня пугаете своей внезапной широтой интересов, Павел Александрович, — Блаун аккуратно положил приборы на край тарелки, вытащил из кармана платок, тщательно промокнул губы. — С каких это пор молодому русскому князю, вдруг стала интересна жизнь губернатора? Бао Гуйцин — фигура монументальная, как Сихотэ-Алиньский хребет. И столь же опасная. Помнится, вы уже как-то задавали мне странные вопросы о его персоне. Но в тот момент я решил — обычное любопытство. И вот опять мои уши слышат это имя. Один раз — случайность. Два — закономерность. Три — серьезные проблемы. Поэтому не стану тратить время и ждать третьего раза. Спрошу откровенно. Зачем вам Бао Гуйцин, князь?

— Сегодня утром просматривал «Харбинский вестник», — я проигнорировал последнюю фразу еврея, — Там наткнулся на весьма занятную статью. На вчерашнем праздничном мероприятии, которое прошло в «Модерне», губернатор Бао получил награду от маршала Цзолиня. Вот мне и стало любопытно, Соломон Маркович. Насколько прочно этот господин сидит в своем кресле?

Блаун прищурился. Я буквально видел по его напряженному взгляду, как в голове еврея заработал компьютер, просчитывающий все возможные связи и точки соприкосновения князя Арсеньева с местным губернатором. По всему выходило, что ни точек, ни связей быть не должно. При этом Соломон нутром чуял подвох, но понять, куда именно метят мои интересы, пока не мог.

— Ой, князь… Вы так красиво крутите хвостом, будто я не ростовщик с Артиллерийской, а наивная гимназистка на первом свидании, — Блаун с досадой покачал головой и причмокнул губами. — Зачем вы делаете мне загадки? Скажите прямо, что конкретно хотите выведать?

— Ну хорошо… — Я посмотрел Соломону в глаза, — Мне нужны уши внутри его администрации, Соломон Маркович. Надежные уши, которые слышат все. Любую информацию. Каждое слово, каждый неправильный вздох. У вас ведь наверняка имеется свой человек в его ведомстве? Не поверю, что Соломон Блаун оставил такую жирную перепелку без своего чуткого присмотра.

Ростовщик вздохнул, взял чашку с чаем, сделал маленький глоток и уставился на темную поверхность напитка, словно искал там подсказку.

— Ну хорошо… Допустим, у меня действительно есть глаза и уши в окружении губернатора, — тихо произнес он, — Один человечек… Зовут его господин Чэнь. Чиновник третьего ранга, служащий помощником младшего секретаря в канцелярии Бао. На первый взгляд — вроде бы никчемный, но на второй… Тот, кто не привлекает внимания, может сунуть нос в любую щель. Господин Чэнь имеет одну маленькую, но очень дорогую страсть. Он сумасшедший игрок. Каждую субботу этот идиот оставляет в игорных домах Фуцзядяня столько даянов, сколько его семья не заработает за три жизни. На сегодняшний день долг передо мной составляет… — ростовщик сделал паузу, — Три тысячи иен. Поэтому он делает всё, что старый Соломон попросит. Тихо, аккуратно, без лишнего шума.

Я удовлетворенно улыбнулся. Отлично. Идеальный, надежный инструмент. То, что мне сейчас нужно. Мелкий коррумпированный чиновник, зажатый в тиски огромного долга — лучшая агентура в любые времена.

— Могу вас познакомить, князь, — произнес старый лис. — Но только при одном условии. Вы честно расскажите, на кой черт вам сдался этот Бао? И никак иначе.