Генерал-майор Алексей Романович Понамарёв был расстроен тем, что встреча с курьером из партизанского отряда, что находился в тылу противника, была сорвана. Из-за сухих формулировок полученных ранее в шифровке, все подробности провала понять было нельзя. Поэтому генерал приложил немало усилий, чтобы дождаться доклада от непосредственного участника событий, который лично участвовал в операции.

Полковник Малкин чуть более часа назад вернулся из поездки и произносил слова, которые очевидно давались ему тяжело, усталым голосом.

— До места встречи добрались нормально. Населённый пункт, где должна была пройти встреча, находится в пятнадцати-двадцати километрах от линии фронта, и жителями покинут. Никого там нет, разве что наши патрули пару раз в день делают обход, контролируя местность. Части нашей армии расформированы в соседних сёлах и городках, поэтому проблем с опознаванием кого-то чужого кто появится, у нас возникнуть было не должно. Оценили обстановку, провели разведку, сапёры осмотрели местность и ничего подозрительного не обнаружили.

Так как встреча с представителями неизвестного партизанского отряда была назначена у местной церквушки, то я расположил часть своих бойцов в полукруге от неё, а часть оставил у выездов из населённого пункта. Все бойцы получили чёткий приказ: при приближении кого бы то ни было, себя не обнаруживать, никого не задерживать и быть готовыми к выполнению моей команды. На случай, если бы при встрече случилось что-то неординарное и пришедший или пришедшие оказались бы не теми, за которых себя выдают, приказ у бойцов был однозначный — брать только живыми и в случае сопротивления стрелять исключительно по ногам. А если будет возможность, то лучше не стрелять вовсе.

Вскоре наступило время, когда должна состояться встреча. Но никого не появлялось. От постов наблюдения никаких сигнал о приближении кого бы то ни было, тоже не поступало. Прошёл час, а тот, кого мы ждали так и не появился. Я уже начал было подумывать, что встреча сорвалась, наш радист Лазутин арестован немецкой контрразведкой, находится под контролем или перевербован и ведёт двойную игру под их диктовку. Однако прикинув, что у партизан при пересечении линии фронта могли возникнуть какие-то непредвиденные сложности и проблемы, решил ждать ещё час.

Однако появились гости несколько раньше… Через тридцать пять минут, то есть, по сути — через час тридцать пять, от договорённого времени, в небе обнаружились две летящие тени. Как только непонятное движение в воздухе было замечено, бойцы тут же приготовились к стрельбе. Никто не понимал, что это такое, но ясно было, что это не самолёты. Потому что тени в какой-то момент перестали лететь и словно бы зависли в воздухе на одном месте. Просто чёрные круги, издающие тихий визгливый звук и парящие на высоте. Бойцы запаниковали, стали говорить, что это немецкое изобретение, и они собираются нас атаковать. Я крикнул, чтобы все успокоились. Но тут один из этих чёрных кругов неожиданно пошёл на нас, начав резко снижаться. Он полетел точно прямо на меня с майором, что командовал бойцами НКВД. Тот на автомате выхватил из кобуры пистолет, но не стрелял. Однако как мы поняли потом — когда проанализировали произошедшее, именно это и было тем сигналом, который был неправильно понят нашими группами прикрытия и охранения. — Полковник, вероятно вспоминая ту ситуацию, покачал головой. — Там ещё один сержант, считайте, что масло в огонь плеснул. Дело в том, что он ещё до войны читал различные исторические книги о мифах и легендах средневековой Европы. И ему померещилось, видите ли, что у одного из этих висящих в небе кругов словно бы глаза замигали. И он в тот момент подумал, что это дракон и сообщил об этом всем вокруг, закричав. Когда же этот объект начал пикирование на его командиров, он подумал, что-то существо хочет нас убить. А тут ещё и майор выхватил пистолет… Вот, собственно, и началось… Бойцы запаниковали. Им показалось, что это нечто живое, и оно собирается упасть и убить их командиров… — Полковник вновь сделал глубокий выдох. — Понимаете, товарищ генерал, все как будто с цепи сорвались. Так начали палить, что словно бы обезумили. Вероятно, сыграл в людях страх перед неизвестным, которое было приято за атаку немецкого самолёта или…

— Или за дракона, который по-русски Змеем Горынычем зовётся, — закончил за него хозяин кабинета и махнул рукой: — Не будем отвлекаться. Рассказывайте дальше.

— Ну а дальше, это НЛО…

— Как? Как вы сказали? — переспросил генерал, услышав непонятную аббревиатуру.

— НЛО — неопознанный летающий объект, Алексей Романович, — устало улыбнулся докладчик и пояснил: — Это мы уже потом решили, что его именно так можно начать называть.

— Пожалуй, вы с названием вполне угадали. Действительно — подходящее. Не возражаю. Но скажите, раз этот непонятный круг вы назвали — объектом, то значит он не живой? Я правильно понимаю, что это не упомянутый вами ранее в радиограмме и сейчас дракон⁈

— Конечно — нет! Гипотеза о драконе или о другом, подобном живом летающем существе, рассыпалась сразу же, как только мы нашли на земле части от НЛО, что от него отвалились после попадания наших пуль. Но это было после, а в тот момент некоторые действительно подумали, что это дракон. К тому же при приближении он стал вещать человеческим голосом.

— И что, позвольте узнать, говорил?

— Да просто сумасшествие какое-то… Летит чёрный круг и говорит: «Здравствуйте, товарищи! Извините, что опоздали…»

— Гм, какой вежливый дракон, — хмыкнул хозяин кабинета и осведомился: — И что тут такого страшного? Из-за чего все уверовали, что это именно дракон? Не из-за того же, что он говорил человеческим голосом⁈ В детских сказках многие волшебные существа умеют говорить. И что из этого?

— Так это он вначале спокойно говорил. А потом как заревёт… Да так, что все чуть не оглохли. Вот с перепуга и начали палить…

— И как? Удачно? Попали?

— Да. И не раз, — кивнул Малкин и поморщился.

Генерал прыснул.

— Это понятно. Не могли не попасть. Ребята из НКВД, считайте что — снайперы.

— Вы правы. К тому же стреляло минимум десять стволов. Так что несколько попаданий, несмотря на тёмное время суток, НЛО всё же получил.

— И что, вы говорите, от него что-то отвалилось? Какие-то куски?

— Это-то и самое интересное, — взбодрился Малкин. — Пока было темно, мы тщательно местность осмотреть не могли, но уже тогда кое-что нашли — не много — просто чёрные куски прочного карболита или чего-то похожего на него. Тогда сразу стало понятно, что это точно не дракон, а небольшой летающий самолёт способный зависать на месте. Когда же рассвело, находок прибавилось. Мы нашли лёгкую металлическую трубку из странного металла, не тяжёлую, но очень прочную. И на этой палке, или штанге, был прикреплён маленький двигатель с пропеллером. Я по дороге на доклад забежал в технический отдел, чтобы они провели быстрый осмотр и сделали первичный общий вывод. Ну, так вот, специалисты, осмотрев трубку сказали, что всё это нужно детально изучать, но так — на первый взгляд, можно сказать, что это неизвестный металлический сплав. По карболиту, сказали, что это материал очень вероятно пластмасса, но такого качества этот материал они видят впервые и они подозревают, что в СССР такого не делают. Маленький же двигатель их вообще привёл в изумление. Как и то, что на некоторых его деталях обнаружились непонятные иероглифы. Что же касается работы этого вида моторов, то, судя по всему, работает он от электричества. Но в любом случае, для полного представления специалистом нужно разобрать его на винтики и изучить — нужно время.

— Вы сказали — иероглифы? Гм, уж не китайские ли? — поднял бровь генерал.

— Очень может быть, — ответил Малкин, и с интересом посмотрев на начальника, спросил: — У вас есть какое-то предположение?

— В общем — есть. Просто вы мне говорили про драконов вначале. А в Китае, как вы знаете, драконы крайне популярны. Многие китайцы вообще считают себя детьми или потомками драконов. Конечно, сейчас мы разобрались, что к вам прилетел не дракон, а просто НЛО, но совпадение забавное.

— Возможно, вы и правы… Возможно, в этом что-то есть, — задумчиво согласился полковник.

— А возможно и нет! Ну да ладно, с этими драконами разобрались. Докладывайте дальше. Как повёл себя объект, когда по нему открыли огонь?

— Получив первые попадания, НЛО взлетел вверх и полетел ко второму НЛО, что висело высоко, и еле-еле было видно. Но до второго объекта первый объект не долетел. Он на секунду завис и что-то скинул вниз.

— Что скинул?

— Вначале мы не поняли — просто что-то прямоугольное. А потом уже после всего, нашли и осмотрели. Это оказался обычный дорожный чемодан. В нём мы обнаружили неизвестное устройство.

— Передатчик, о котором упоминали члены партизанского отряда, — догадался хозяин кабинета.

— Да, — кивнул полковник и вновь поморщился. — Это было именно то, что мы ждали.

— Так почему у вас такая кислая мина, Николай Павлович? — удивился генерал. — В конечном итоге же мы получили, что хотели. Или он не в рабочем состоянии?

— В не рабочем, — вздохнул Малкин.

— Почему? Разбился при посадке или Лазутин всё же работает на Абвер и нам прислали просто муляж?

— Отнюдь, Алексей Романович. Очень вероятно, что ранее он работал.

— Что это значит? Не пойму! Сейчас он работает или нет?

Малкин покачал головой.

— Уже нет, — и стараясь не выругаться от досады, стал объяснять. — Понимаете ли, товарищ генерал, когда от объекта что-то полетело вниз, многие из бойцов подумали что это бомба. Они же не знали, что это чемодан и что в нём находится важный передатчик. Ну и переключили весь огонь на него. Таким образом, чемодан получил более пятидесяти попаданий, и все, что было внутри, превратилось в сплошные осколки.

Генерал-майор закрыл глаза и прошептал:

— Это полный провал… — Посидел так с минуту и открыв глаза потребовал: — Дальше, что было?

Полковник сосредоточился, вздохнул и продолжил:

— После сброса чемодана неизвестные объекты полетели в ту же сторону, откуда недавно и появились — на запад. Тот объект, в который мы попали, вероятно, из-за полученных повреждений высоко не мог подняться, и нам даже показалось, что он стал терять высоту и начал падать к реке. Вскоре в той стороне вспыхнули два луча, а потом оттуда донеслись звуки двух довольно мощных взрывов, и мы увидели вспышки. Мы незамедлительно выдвинулись в то место. Были там уже через пятнадцать минут. На берегу реки мы обнаружили две большие дымящиеся воронки. Самих объектов обнаружить не удалось. Из-за того что стемнело проводить поиски в тёмное время суток было тяжело. Но мы не отдыхали, а искали всю ночь и всё утро. Даже когда я улетел в Москву, там остались сотрудники, которые будут вновь и вновь прочёсывать местность вокруг до тех пор, пока все осколки НЛО не будут найдены. Однако, к тому времени, когда я улетал, ничего существенного больше найти не удалось — мы всё собрали. И всё что собрали, я привёз сюда.

— С этим понятно. Но я не понял, что за взрывы-то были? Кто открыл огонь? Немцы, заметив вас начали обстрел?

— Выяснить не удалось. Просто две воронки, словно бы от мин. И больше ничего, — пожал плечами докладчик.

— Н-да, опять мины, — хмыкнул хозяин кабинета и, посмотрев на подчинённого, добавил: — Так значит не миномётчики они, как мы думали ранее. Значит, это они с этих НЛО немцам на голову гостинцы сбрасывают.

— Похоже, что — так, Алексей Романович. Правда есть множество вопросов. Например: откуда у них такие технологии? Откуда эти маленькие самолёты? Кто их создал? Почему на запчастях стоят иероглифы? Почему об этих НЛО никто до войны не слышал?

— Согласен, вопросов много. И я вам ещё один подкину. Хотите?

— Да…

— Тогда попробуйте спросить себя: каким это образом в такой секретный отряд, в котором, судя по всему, собрались мастера своего дела, сумел затесаться ваш Лазутин? Почему его туда взяли? Кто он такой для них? Чем он им может быть полезен? Ведь он обычный учитель! А там собрались профессионалы высшей пробы. Находятся они в самом тылу врага. Крушат немцев и наводят такой шорох, что противник не знает, что с этим делать. И вот этот непобедимый сверхсекретный отряд, о котором даже мы ничего не знаем, берёт какого-то первого попавшегося Лазутина и пытается выйти через него на связь с нами. Вам не кажется, что тут как-то всё не сходится?

Полковник удивлённо посмотрел на начальника, задумался, а потом ошеломлённо прошептал:

— Вы думаете Лазутин законспирированный двойной агент⁈

— А разве может быть как-то по-другому? Вы же сами видите, что не сходятся концы с концами. Не получается логическая цепь… да и не получится, ведь вся их легенда шита белыми нитками. Они хотят это представить правдой, но у них это не выходит. Да и не выйдет… Кто в эти совпадения поверит? Вот вы верите? Я вот, подумав об этом, хочу сказать, что не верю! Вижу, что и вы не верите! Просто так не бывает! Неожиданно нашли неизвестного радиста, к которому тут же прониклись всей душой. И он к ним проникся и сразу же, без проблем сообщил им шифр. После чего они вышли через него с нами на связь. Так не бывает!

— Но какой вывод мы можем сделать? Вы предполагаете, что Лазутин и до войны был членом их отряда и просто ждал встречи с ними?

— Именно так! Более того, если мы вспомним биографию профессора, то увидим, что при наступлении немцев он не эвакуировался в тыл. Он остался там — в оккупированном Могилёве. Зачем? Думаю, теперь понятно, зачем это было сделано…

— Вы считаете, что он ждал, когда появятся те, кто управляет НЛО? — удивлённо прошептал Макин.

— Уверен, что так оно и есть — Лазутин и эти «нлошники» — одно целое. Это законспирированная сила, которая в определённый момент, стала влиять на положение дел на фронте.

— Но кто ей управляет?

— Очевидно, что те, кто не в нашей власти. Думаю, они подчиняются напрямую «Ставке». И эти выводы сделаны не просто так. Вы читали последнюю сводку с фронта? По тылам противника в районе Вязьмы было нанесено множество бомбовых ударов, которые вывели часть инфраструктуры, склады ГСМ, уничтожили самолёты и бронетехнику противника. И знаете что самое интересное? В тот день, в том районе наши войска, равно, как и партизанские соединения, никаких ударов не наносили. Значит что? Правильно! Это ударили те, кто может это сделать с помощью НЛО. Причём ударили в том месте, где это было стратегически нужно. Сейчас там идут тяжёлые, кровопролитные бои. Наши войска с трудом держат оборону и ослабление немецких резервов и тылов, играет нашим сражающимся соединениям на руку. Но как так совпало, что они действуют там где надо? Ответ только один — они получают приказы напрямую из нашего штаба или от кого-то выше.

— Тогда зачем они идут с нами на контакт?

— Этого я понять пока не могу. Но очень хотелось бы узнать. Равно, как и то, какой именно доклад о нашей встрече они сделают наверх, — вздохнул генерал, и посмотрел на своего подчинённого тяжелым взглядом, добавил: — Интересно, как отреагирует наше руководство, когда мы вместо сверхсекретного передатчика радиосвязи, который очевидно очень ждут, предоставим только изрешечённый пулями чемодан без ручки. Вы тоже думаете, что по головке нас не погладят⁈ Тогда давайте придумывать как будем оправдываться, ведь дело может быть очень серьёзным.